Marguerite vội vã bước đi. May mắn thay, không có gì cản trở cô trên hành lang và mọi thứ bắt đầu trở nên quen thuộc.

Khi cô đến gần những phòng giam ẩm ướt, cô hít một hơi và dừng lại, liếc nhìn xung quanh xem có lính canh nào không. May mắn thay, cô chỉ nhìn thấy một người, người đang ngủ gật chỉ ở giữa đường. Lấy ra lưỡi dao mà cô lấy được từ kẻ tấn công, cô di chuyển một cách lặng lẽ và nhanh nhất có thể.

Không chút do dự, cô đánh vào bên cổ người đàn ông, bịt miệng anh ta để tiếng kêu cứu của anh ta không phát ra. Lúc này, cô đang chạy theo thời gian vay mượn nên việc cô để lại một hoặc hai xác chết cũng không thực sự quan trọng.

Sau khi tên lính canh chết, cô rút con dao ra, lau máu trên áo của tên lính, lấy chìa khóa của hắn từ thắt lưng rồi thêm vào bộ chìa khóa trước đó của cô.

Cô nghĩ đến việc nói chuyện với những tù nhân khác, để động viên họ hay gì đó, nhưng quyết định không làm vậy vì cô không có nhiều thời gian. Cô cần đưa đứa trẻ ra khỏi phòng giam, nhìn vào bạn của Sanji, rồi trốn vào đường hầm trên không trước khi có ai đó quyết định kiểm tra tên lính canh đơn độc hoặc những người bị giam giữ.

Nhìn xuống những dãy cửa phòng giam, cô đếm ngược đến cánh cửa từng là của mình, di chuyển nhẹ nhàng và nhanh chóng, cô mở khóa bằng chiếc chìa khóa mà Sanji đã chỉ cho cô. Cho đến giờ, mọi thứ vẫn ổn…

Cô từ từ mở cửa phòng giam, dùng ánh sáng mờ để nhìn xung quanh. Thấy chẳng có gì thay đổi, cô đi đến đống cỏ khô nơi cô đã giấu cậu bé. Đẩy đống cỏ khô sang một bên, cô thở phào nhẹ nhõm khi thấy cậu bé vẫn bất tỉnh và may mắn là vẫn còn thở.

Kiểm tra lại thiết bị phẫu thuật khí quản tạm thời của cô, nó vẫn còn nguyên nhưng chỉ là biện pháp khẩn cấp. Cô hy vọng có một số vật tư y tế trên tàu mà cô có thể đánh cắp để làm điều gì đó hơn thế nữa. Nếu không, cô sẽ phải tìm cách nào đó để giữ đứa trẻ sống sót cho đến khi gia đình cô đến đón cô. Cô từ chối để đứa trẻ chết!

Cô cẩn thận bế cậu bé lên, nhìn khuôn mặt cậu và vẻ bình yên của cậu. Vết sẹo dưới mắt cậu nhăn lại một chút khi cậu nhăn mặt, có lẽ là do cơn đau do chuyển động gây ra. Nhìn cậu và quần áo cùng ngoại hình của cậu, cô nhớ ra rằng rõ ràng có người chăm sóc cậu bé. Hoặc là gia đình cậu đang ở trong một trong những phòng giam này, hoặc là họ đã trở lại Larkspur và mất trí vì lo lắng. Đừng lo, bé con, chị sẽ đưa em về nhà.

(Cô không cho phép mình nghĩ đến bất kỳ lựa chọn nào khác, mặc dù cô biết rằng những kẻ đột kích đã bỏ lại rất nhiều xác chết khi chúng rời đi. Nếu không còn ai để nhận bệnh nhân nhỏ bé của cô, cô sẽ nghĩ ra cách nào đó.)

Nhận ra rằng mình không có nhiều thời gian, cô vội vã đưa đứa trẻ ra khỏi phòng giam và quay trở lại lối vào ống thông gió. Đặt đứa trẻ vào sâu hơn bên trong, cô cẩn thận đặt đứa trẻ nằm ngửa, đủ xa tầm nhìn trước khi nhẹ nhàng đặt lại song sắt vào chỗ cũ, che giấu nó khỏi sự phát hiện ngay lập tức.

Di chuyển nhanh chóng, cô còn một nhiệm vụ cuối cùng phải làm trước khi có thể trốn hoàn toàn. Cầm lấy chiếc đèn lồng mà tên lính canh đã chết sử dụng, cô tiến sâu hơn vào nhà tù, dọc theo các dãy phòng giam, ngày càng lùi sâu vào bóng tối.

Thực tế là không có ánh sáng tự nhiên ở đây, và một chút ánh sáng được phép chiếu vào tù nhân sẽ đủ khiến một người đàn ông phát điên. Một thế giới u ám liên tục trong nhiều tháng liền? Nó sẽ làm tan vỡ ngay cả tinh thần của cô. Theo một cách nào đó, cô ấy vui vì mình có thể được tự do nhanh như vậy, ngay cả khi hoàn cảnh không hề lý tưởng. Sau đó, ưu tiên của cô là tìm một con ốc sên phát tín hiệu càng sớm càng tốt. Cô ấy có thể gọi cứu hộ càng nhanh thì cô ấy có thể giải thoát những người bạn bị giam cầm của mình khỏi bóng tối bất tận này càng nhanh.

Cô cũng phải nghĩ đến Sanji và những nô lệ khác không chỉ trên con tàu này mà còn trên chiếc thuyền kia nữa. Họ được bố trí ở một khu vực khác của con tàu, điều này sẽ khiến mọi thứ trở nên hơi khó khăn khi đến lúc tấn công. Nhưng cô sẽ nghĩ về điều đó sau. Còn bây giờ, từng việc một.

Lúc này, cô đã di chuyển đủ xa, cô đã đi qua hầu hết các phòng giam có người ở và hướng về phía cuối dãy. Ở đây, không có ánh sáng nào khác ngoài ánh sáng từ chiếc đèn lồng trên tay cô.

Chỉ nhờ ánh sáng đó, cô mới có thể nhìn thấy song sắt che lỗ xà lim trên sàn. Nó trông giống như một phòng phụ ở ngay bụng tàu. Cô có thể ngửi thấy mùi thối rữa, nấm mốc và rác thải, và cô hếch mũi lên vì mùi hôi thối bốc lên. Cô cũng có thể nghe thấy tiếng nước chảy ầm ầm bên dưới trong bóng tối. Nó khiến cô nhớ đến một cuộc chiến thời xa xưa, một cái hố nơi mọi người bị ném vào rồi sau đó bị lãng quên. Có thể nó từng là một loại phòng chứa đồ hoặc bể thoát nước cho con tàu, nhưng nó đã mất đi mục đích ban đầu từ lâu. Cô không thể chịu đựng được ý nghĩ có ai đó bị giam cầm ở một nơi cô đơn, tối tăm, ẩm ướt và ẩm ướt như vậy, huống hồ là một đứa trẻ! - tuổi của Sanji phải ở đây không biết bao lâu.

Đặt chiếc đèn lồng gần song sắt, cô quỳ xuống để cố gắng nhìn vào bóng tối.

"Xin chào? Cậu có nghe thấy tôi không? Có ai ở đó không?"

Không nghe thấy gì đáp lại, cô nắm lấy song sắt và vui mừng khi thấy nó không bị khóa chặt, mặc dù nó thực sự bị kẹt và khá nặng. Cô dùng hết sức đẩy và đẩy nó sang một bên.

Cô lại cầm đèn lồng lên, đặt vào lỗ, thắp sáng bóng tối. Cô thở hổn hển khi cuối cùng cô cũng có thể nhận ra điều gì đó.

Bản thân buồng thì hẹp trong khi sâu. Một vũng nước nằm ở tận cùng bên dưới, khiến đủ loại nấm mốc và tảo phát triển trên các bức tường gỗ. Một chiếc thang được gắn vào lỗ hổng nơi cô ấy đang ở và các sợi xích được cố định vào các bức tường, vòng vào một hệ thống ròng rọc trên trần nhà. Nếu cô ấy trèo xuống thang một chút đến boong dưới, cô ấy sẽ thấy mình đang ở trên một gờ nhỏ giữ tay quay với hệ thống ròng rọc.

Rõ ràng là nó được thiết kế để kéo tù nhân vào và ra khỏi phòng, mặc dù cô có thể thấy rằng nếu họ muốn, nó cũng có thể hoạt động như một thiết bị tra tấn, đặt tù nhân cao hơn hoặc thấp hơn trong nước tùy thuộc vào mong muốn của kẻ hành hạ họ. Tùy thuộc vào độ sâu của nước, linh hồn tội nghiệp thậm chí có thể bị chìm hoàn toàn và chết đuối nếu kẻ bắt giữ họ muốn.

Cô có thể hiểu tại sao Sanji lại gọi nơi đó là "phòng trừng phạt". Thật là một nơi kinh khủng và ghê tởm!

Bên dưới, cô có thể thấy nửa chìm trong nước, một hình bóng treo lơ lửng trên những sợi xích gắn vào cổ tay, giơ hai tay lên trần nhà. Có thể thấy làn da nhợt nhạt trần trụi và mái tóc dài màu xanh lá cây, giống như tóc của Sanji, xỉn màu, bẩn thỉu, luộm thuộm và vô hồn quấn quanh đầu như một tấm rèm. Cậu bé trông có cùng chiều cao, độ tuổi và vóc dáng với chàng trai tóc vàng, nhưng cô có thể nhận ra ngay rằng người này còn tệ hơn.

Kéo váy lên, cô cầm đèn lồng bằng một tay rồi cẩn thận bước xuống thang. Trèo lên bệ đá, cô đặt đèn xuống trong khi run rẩy vì lạnh. Cô lại gọi.

"Xin chào? Tôi tên là Marguerite, tôi ở đây để giúp đỡ. Sanji đã nhờ tôi đến. Cậu có thể trả lời tôi không?"

Lần này cô nghe thấy tiếng rên rỉ nhẹ (mặc dù không thể nói thành lời) và suy luận rằng cậu bé hẳn đã bất tỉnh hoặc tệ hơn là mê sảng.

Di chuyển đến tay quay vận hành ròng rọc, cô kéo nó mạnh nhất có thể. Trời ơi, nó nặng quá!

Phải mất một vài lần thử và nhờ vào sự giúp đỡ của động lực tốt, nhưng cuối cùng, cô đã có thể khiến nó quay với tốc độ ổn định. Những sợi xích kêu cót két và cô chỉ có thể nhăn mặt khi nhìn thấy những chiếc cùm kim loại cắn vào da thịt cậu bé khi nó cố gắng kéo cậu ra khỏi sức kéo của nước.

Cuối cùng, anh ấy đã ở độ cao mà cô có thể với tới và cô đặt chốt vào trước khi chạy đến bên anh ấy. Lo lắng, cô không biết mình sẽ làm gì nếu không có vật dụng y tế.

Cô phải thử. Cô đã làm được điều này với cậu bé trái ác quỷ, cô có thể làm điều này với bạn của Sanji.

Cô với tay nắm lấy cánh tay anh và gần như giật mình vì làn da lạnh ngắt của anh! Cậu bé tội nghiệp đang lạnh cóng!

Quần áo anh mặc tất nhiên đã ướt đẫm và da anh thì tái nhợt. Rất có thể anh đang bị hạ thân nhiệt ở mức độ vừa phải…hoặc sẽ như vậy nếu anh không bị sốt cao.

Cô có thể cảm nhận được dưới làn da ẩm ướt, làn da của cậu bé ửng đỏ và tỏa ra hơi ấm của bệnh tật. Hơi thở của cậu bé nông, đứt quãng và đặc. Điều đó khiến cô nghĩ đến bệnh nhiễm trùng đường hô hấp, mặc dù cô vẫn chưa biết mức độ nghiêm trọng của nó. Thái độ của y tá tỏa sáng và cô trò chuyện với cậu bé mặc dù cô biết rằng lúc này cậu bé hầu như sẽ không còn tỉnh táo nữa.

"Này, để tôi giúp cậu nằm xuống đây, và tôi sẽ cố gắng làm ấm cậu hết mức có thể. Cậu biết đấy, mặc dù việc xoay thứ đó khó khăn thế nào, cậu cũng không nặng lắm đâu. Cậu cần ăn nhiều hơn, cậu chỉ toàn da bọc xương thôi!"

Cô di chuyển các sợi xích để tạo đủ độ đàn hồi để có thể đặt anh nằm thẳng trên gờ nhỏ. Tuy nhiên, vì nó quá nhỏ nên cô không có chỗ để di chuyển và cuối cùng cô tìm ra vị trí tốt nhất là đặt anh nằm ngang trên đùi mình.

Sau khi làm xong, cô nhanh chóng cảm nhận mạch đập của anh và sau đó áp tai vào ngực anh để nghe hơi thở và nhịp tim của anh. Nhăn mặt vì những gì cô nghe thấy, sau đó cô quyết định kiểm tra và xem cô có thể kiểm tra cổ họng và sự giãn nở của mắt anh không.

"Được rồi, tôi sẽ chiếu đèn lồng này vào mắt anh. Tôi biết rằng đó không phải là điều dễ chịu nhất trên đời, nhưng hãy làm việc với tôi, được chứ? Tôi không mang theo đèn pin."

Tiến lên phía đầu anh, cô gạt mớ tóc ướt rối bù ra khỏi mặt anh và rồi—

Cô dừng lại, vẻ mặt ngạc nhiên hiện rõ.

Thở ra một hơi, cô buông thõng vai, nhìn khuôn mặt vô thức trông vừa thư thái vừa kiệt sức vì bệnh tật… trước khi lắc đầu với một nụ cười buồn nhẹ nhàng.

"Ồ, Sanji... sao lúc đó anh không nói cho em biết người anh lo lắng đến vậy chính là em trai anh?"

Điều đó không tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào, nhưng nó sẽ cung cấp thêm một chút bối cảnh cho tình huống.

Khuôn mặt trước mặt cô khá quen thuộc. Nó giống hệt khuôn mặt của Sanji, đến nỗi nếu không có những ngoại lệ nhỏ như vết sẹo khác biệt, màu tóc khác biệt rõ ràng và đôi lông mày cong kỳ lạ hơi khác biệt, cô sẽ nghĩ rằng mình đang nhìn nhầm.

Sự giống nhau này kỳ lạ đến nỗi nếu cậu bé này và Sanji không phải là anh em sinh đôi thì cô sẽ rất sốc.

Marguerite vội vã bước đi. May mắn thay, không có gì cản trở cô trên hành lang và mọi thứ bắt đầu trở nên quen thuộc.

Khi cô đến gần những phòng giam ẩm ướt, cô hít một hơi và dừng lại, liếc nhìn xung quanh xem có lính canh nào không. May mắn thay, cô chỉ nhìn thấy một người, người đang ngủ gật chỉ ở giữa đường. Lấy ra lưỡi dao mà cô lấy được từ kẻ tấn công, cô di chuyển một cách lặng lẽ và nhanh nhất có thể.

Không chút do dự, cô đánh vào bên cổ người đàn ông, bịt miệng anh ta để tiếng kêu cứu của anh ta không phát ra. Lúc này, cô đang chạy theo thời gian vay mượn nên việc cô để lại một hoặc hai xác chết cũng không thực sự quan trọng.

Sau khi tên lính canh chết, cô rút con dao ra, lau máu trên áo của tên lính, lấy chìa khóa của hắn từ thắt lưng rồi thêm vào bộ chìa khóa trước đó của cô.

Cô nghĩ đến việc nói chuyện với những tù nhân khác, để động viên họ hay gì đó, nhưng quyết định không làm vậy vì cô không có nhiều thời gian. Cô cần đưa đứa trẻ ra khỏi phòng giam, nhìn vào bạn của Sanji, rồi trốn vào đường hầm trên không trước khi có ai đó quyết định kiểm tra tên lính canh đơn độc hoặc những người bị giam giữ.

Nhìn xuống những dãy cửa phòng giam, cô đếm ngược đến cánh cửa từng là của mình, di chuyển nhẹ nhàng và nhanh chóng, cô mở khóa bằng chiếc chìa khóa mà Sanji đã chỉ cho cô. Cho đến giờ, mọi thứ vẫn ổn…

Cô từ từ mở cửa phòng giam, dùng ánh sáng mờ để nhìn xung quanh. Thấy chẳng có gì thay đổi, cô đi đến đống cỏ khô nơi cô đã giấu cậu bé. Đẩy đống cỏ khô sang một bên, cô thở phào nhẹ nhõm khi thấy cậu bé vẫn bất tỉnh và may mắn là vẫn còn thở.

Kiểm tra lại thiết bị phẫu thuật khí quản tạm thời của cô, nó vẫn còn nguyên nhưng chỉ là biện pháp khẩn cấp. Cô hy vọng có một số vật tư y tế trên tàu mà cô có thể đánh cắp để làm điều gì đó hơn thế nữa. Nếu không, cô sẽ phải tìm cách nào đó để giữ đứa trẻ sống sót cho đến khi gia đình cô đến đón cô. Cô từ chối để đứa trẻ chết!

Cô cẩn thận bế cậu bé lên, nhìn khuôn mặt cậu và vẻ bình yên của cậu. Vết sẹo dưới mắt cậu nhăn lại một chút khi cậu nhăn mặt, có lẽ là do cơn đau do chuyển động gây ra. Nhìn cậu và quần áo cùng ngoại hình của cậu, cô nhớ ra rằng rõ ràng có người chăm sóc cậu bé. Hoặc là gia đình cậu đang ở trong một trong những phòng giam này, hoặc là họ đã trở lại Larkspur và mất trí vì lo lắng. Đừng lo, bé con, chị sẽ đưa em về nhà.

(Cô không cho phép mình nghĩ đến bất kỳ lựa chọn nào khác, mặc dù cô biết rằng những kẻ đột kích đã bỏ lại rất nhiều xác chết khi chúng rời đi. Nếu không còn ai để nhận bệnh nhân nhỏ bé của cô, cô sẽ nghĩ ra cách nào đó.)

Nhận ra rằng mình không có nhiều thời gian, cô vội vã đưa đứa trẻ ra khỏi phòng giam và quay trở lại lối vào ống thông gió. Đặt đứa trẻ vào sâu hơn bên trong, cô cẩn thận đặt đứa trẻ nằm ngửa, đủ xa tầm nhìn trước khi nhẹ nhàng đặt lại song sắt vào chỗ cũ, che giấu nó khỏi sự phát hiện ngay lập tức.

Di chuyển nhanh chóng, cô còn một nhiệm vụ cuối cùng phải làm trước khi có thể trốn hoàn toàn. Cầm lấy chiếc đèn lồng mà tên lính canh đã chết sử dụng, cô tiến sâu hơn vào nhà tù, dọc theo các dãy phòng giam, ngày càng lùi sâu vào bóng tối.

Thực tế là không có ánh sáng tự nhiên ở đây, và một chút ánh sáng được phép chiếu vào tù nhân sẽ đủ khiến một người đàn ông phát điên. Một thế giới u ám liên tục trong nhiều tháng liền? Nó sẽ làm tan vỡ ngay cả tinh thần của cô. Theo một cách nào đó, cô ấy vui vì mình có thể được tự do nhanh như vậy, ngay cả khi hoàn cảnh không hề lý tưởng. Sau đó, ưu tiên của cô là tìm một con ốc sên phát tín hiệu càng sớm càng tốt. Cô ấy có thể gọi cứu hộ càng nhanh thì cô ấy có thể giải thoát những người bạn bị giam cầm của mình khỏi bóng tối bất tận này càng nhanh.

Cô cũng phải nghĩ đến Sanji và những nô lệ khác không chỉ trên con tàu này mà còn trên chiếc thuyền kia nữa. Họ được bố trí ở một khu vực khác của con tàu, điều này sẽ khiến mọi thứ trở nên hơi khó khăn khi đến lúc tấn công. Nhưng cô sẽ nghĩ về điều đó sau. Còn bây giờ, từng việc một.

Lúc này, cô đã di chuyển đủ xa, cô đã đi qua hầu hết các phòng giam có người ở và hướng về phía cuối dãy. Ở đây, không có ánh sáng nào khác ngoài ánh sáng từ chiếc đèn lồng trên tay cô.

Chỉ nhờ ánh sáng đó, cô mới có thể nhìn thấy song sắt che lỗ xà lim trên sàn. Nó trông giống như một phòng phụ ở ngay bụng tàu. Cô có thể ngửi thấy mùi thối rữa, nấm mốc và rác thải, và cô hếch mũi lên vì mùi hôi thối bốc lên. Cô cũng có thể nghe thấy tiếng nước chảy ầm ầm bên dưới trong bóng tối. Nó khiến cô nhớ đến một cuộc chiến thời xa xưa, một cái hố nơi mọi người bị ném vào rồi sau đó bị lãng quên. Có thể nó từng là một loại phòng chứa đồ hoặc bể thoát nước cho con tàu, nhưng nó đã mất đi mục đích ban đầu từ lâu. Cô không thể chịu đựng được ý nghĩ có ai đó bị giam cầm ở một nơi cô đơn, tối tăm, ẩm ướt và ẩm ướt như vậy, huống hồ là một đứa trẻ! - tuổi của Sanji phải ở đây không biết bao lâu.

Đặt chiếc đèn lồng gần song sắt, cô quỳ xuống để cố gắng nhìn vào bóng tối.

"Xin chào? Cậu có nghe thấy tôi không? Có ai ở đó không?"

Không nghe thấy gì đáp lại, cô nắm lấy song sắt và vui mừng khi thấy nó không bị khóa chặt, mặc dù nó thực sự bị kẹt và khá nặng. Cô dùng hết sức đẩy và đẩy nó sang một bên.

Cô lại cầm đèn lồng lên, đặt vào lỗ, thắp sáng bóng tối. Cô thở hổn hển khi cuối cùng cô cũng có thể nhận ra điều gì đó.

Bản thân buồng thì hẹp trong khi sâu. Một vũng nước nằm ở tận cùng bên dưới, khiến đủ loại nấm mốc và tảo phát triển trên các bức tường gỗ. Một chiếc thang được gắn vào lỗ hổng nơi cô ấy đang ở và các sợi xích được cố định vào các bức tường, vòng vào một hệ thống ròng rọc trên trần nhà. Nếu cô ấy trèo xuống thang một chút đến boong dưới, cô ấy sẽ thấy mình đang ở trên một gờ nhỏ giữ tay quay với hệ thống ròng rọc.

Rõ ràng là nó được thiết kế để kéo tù nhân vào và ra khỏi phòng, mặc dù cô có thể thấy rằng nếu họ muốn, nó cũng có thể hoạt động như một thiết bị tra tấn, đặt tù nhân cao hơn hoặc thấp hơn trong nước tùy thuộc vào mong muốn của kẻ hành hạ họ. Tùy thuộc vào độ sâu của nước, linh hồn tội nghiệp thậm chí có thể bị chìm hoàn toàn và chết đuối nếu kẻ bắt giữ họ muốn.

Cô có thể hiểu tại sao Sanji lại gọi nơi đó là "phòng trừng phạt". Thật là một nơi kinh khủng và ghê tởm!

Bên dưới, cô có thể thấy nửa chìm trong nước, một hình bóng treo lơ lửng trên những sợi xích gắn vào cổ tay, giơ hai tay lên trần nhà. Có thể thấy làn da nhợt nhạt trần trụi và mái tóc dài màu xanh lá cây, giống như tóc của Sanji, xỉn màu, bẩn thỉu, luộm thuộm và vô hồn quấn quanh đầu như một tấm rèm. Cậu bé trông có cùng chiều cao, độ tuổi và vóc dáng với chàng trai tóc vàng, nhưng cô có thể nhận ra ngay rằng người này còn tệ hơn.

Kéo váy lên, cô cầm đèn lồng bằng một tay rồi cẩn thận bước xuống thang. Trèo lên bệ đá, cô đặt đèn xuống trong khi run rẩy vì lạnh. Cô lại gọi.

"Xin chào? Tôi tên là Marguerite, tôi ở đây để giúp đỡ. Sanji đã nhờ tôi đến. Cậu có thể trả lời tôi không?"

Lần này cô nghe thấy tiếng rên rỉ nhẹ (mặc dù không thể nói thành lời) và suy luận rằng cậu bé hẳn đã bất tỉnh hoặc tệ hơn là mê sảng.

Di chuyển đến tay quay vận hành ròng rọc, cô kéo nó mạnh nhất có thể. Trời ơi, nó nặng quá!

Phải mất một vài lần thử và nhờ vào sự giúp đỡ của động lực tốt, nhưng cuối cùng, cô đã có thể khiến nó quay với tốc độ ổn định. Những sợi xích kêu cót két và cô chỉ có thể nhăn mặt khi nhìn thấy những chiếc cùm kim loại cắn vào da thịt cậu bé khi nó cố gắng kéo cậu ra khỏi sức kéo của nước.

Cuối cùng, anh ấy đã ở độ cao mà cô có thể với tới và cô đặt chốt vào trước khi chạy đến bên anh ấy. Lo lắng, cô không biết mình sẽ làm gì nếu không có vật dụng y tế.

Cô phải thử. Cô đã làm được điều này với cậu bé trái ác quỷ, cô có thể làm điều này với bạn của Sanji.

Cô với tay nắm lấy cánh tay anh và gần như giật mình vì làn da lạnh ngắt của anh! Cậu bé tội nghiệp đang lạnh cóng!

Quần áo anh mặc tất nhiên đã ướt đẫm và da anh thì tái nhợt. Rất có thể anh đang bị hạ thân nhiệt ở mức độ vừa phải…hoặc sẽ như vậy nếu anh không bị sốt cao.

Cô có thể cảm nhận được dưới làn da ẩm ướt, làn da của cậu bé ửng đỏ và tỏa ra hơi ấm của bệnh tật. Hơi thở của cậu bé nông, đứt quãng và đặc. Điều đó khiến cô nghĩ đến bệnh nhiễm trùng đường hô hấp, mặc dù cô vẫn chưa biết mức độ nghiêm trọng của nó. Thái độ của y tá tỏa sáng và cô trò chuyện với cậu bé mặc dù cô biết rằng lúc này cậu bé hầu như sẽ không còn tỉnh táo nữa.

"Này, để tôi giúp cậu nằm xuống đây, và tôi sẽ cố gắng làm ấm cậu hết mức có thể. Cậu biết đấy, mặc dù việc xoay thứ đó khó khăn thế nào, cậu cũng không nặng lắm đâu. Cậu cần ăn nhiều hơn, cậu chỉ toàn da bọc xương thôi!"

Cô di chuyển các sợi xích để tạo đủ độ đàn hồi để có thể đặt anh nằm thẳng trên gờ nhỏ. Tuy nhiên, vì nó quá nhỏ nên cô không có chỗ để di chuyển và cuối cùng cô tìm ra vị trí tốt nhất là đặt anh nằm ngang trên đùi mình.

Sau khi làm xong, cô nhanh chóng cảm nhận mạch đập của anh và sau đó áp tai vào ngực anh để nghe hơi thở và nhịp tim của anh. Nhăn mặt vì những gì cô nghe thấy, sau đó cô quyết định kiểm tra và xem cô có thể kiểm tra cổ họng và sự giãn nở của mắt anh không.

"Được rồi, tôi sẽ chiếu đèn lồng này vào mắt cậu. Tôi biết rằng đó không phải là điều dễ chịu nhất trên đời, nhưng hãy làm việc với tôi, được chứ? Tôi không mang theo đèn pin."

Tiến lên phía đầu anh, cô gạt mớ tóc ướt rối bù ra khỏi mặt anh và rồi—

Cô dừng lại, vẻ mặt ngạc nhiên hiện rõ.

Thở ra một hơi, cô buông thõng vai, nhìn khuôn mặt vô thức trông vừa thư thái vừa kiệt sức vì bệnh tật… trước khi lắc đầu với một nụ cười buồn nhẹ nhàng.

"Ồ, Sanji... sao lúc đó cậu không nói cho tôi biết người cậu lo lắng đến vậy chính là em trai cậu?"

Điều đó không tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào, nhưng nó sẽ cung cấp thêm một chút bối cảnh cho tình huống.

Khuôn mặt trước mặt cô khá quen thuộc. Nó giống hệt khuôn mặt của Sanji, đến nỗi nếu không có những ngoại lệ nhỏ như vết sẹo khác biệt, màu tóc khác biệt rõ ràng và đôi lông mày cong kỳ lạ hơi khác biệt, cô sẽ nghĩ rằng mình đang nhìn nhầm.

Sự giống nhau này kỳ lạ đến nỗi nếu cậu bé này và Sanji không phải là anh em sinh đôi thì cô sẽ rất sốc.

Cô có thể thấy cổ họng anh sưng và đỏ, và mắt anh hơi sáng, nhưng cô nghi ngờ anh không nhận thức được thế giới xung quanh. Cô cũng có thể thấy không có gì được thực hiện cho căn bệnh của anh. Nếu có bất cứ điều gì, nước lạnh đã giúp anh hạ sốt, nhưng đồng thời làm trầm trọng thêm tình hình nói chung.

Nhanh chóng và thô bạo, cô xoa lên xuống cánh tay, chân và thân mình anh để cố gắng làm ấm anh. Cô cố kéo anh lên để lưng anh có thể áp vào phía trước cô và cô có thể làm ấm anh bằng nhiệt độ cơ thể, nhưng khi cô lật anh lại, anh rên rỉ và cô thở hổn hển.

Lưng của anh, giống như Sanji, là một mớ hỗn độn của đủ loại vết sẹo. Nhưng không giống anh, lưng anh phủ đầy một số vết thương sâu, tương đối mới, tất cả đều đang mưng mủ và nhiễm trùng. Không có nỗ lực nào được thực hiện để điều trị chúng và tất cả đều đỏ rực với mủ rỉ ra từ một số vết thương.

Marguerite không nghĩ rằng cơn thịnh nộ của cô đối với những kẻ bắt giữ cô có thể dâng cao hơn nữa, nhưng chúng có vẻ quyết tâm vượt qua chính mình. Nhưng cô thậm chí không thể lãng phí thời gian để nghĩ về điều đó. Nếu không có gì được thực hiện rất, rất sớm, cậu bé sẽ chết. Vì nguy cơ nhiễm trùng huyết đã là một điều rất thực tế, và điều đó kết hợp với nhiễm trùng đường hô hấp của cậu bé có thể tiến triển thành cúm hoặc thậm chí là viêm phổi, cùng với tình trạng hạ thân nhiệt và sự thay đổi không mong muốn đối với môi trường xung quanh đã cho cô biết rằng nếu không có gì được thực hiện, cậu bé sẽ không sống được thêm vài ngày nữa.

Cô nhìn qua những sợi xích của anh và rồi nhìn vào bộ chìa khóa bị đánh cắp của mình. Ít nhất cô cũng có thể giải thoát anh khỏi chúng. Chiếc vòng cổ nô lệ là một câu chuyện khác và cô nhớ lại lời Sanji nói về việc chúng có thể bị theo dõi. Nếu cô mang anh theo, rất có thể bọn buôn nô lệ sẽ có thể theo dõi anh đến chỗ cô. Nhưng cô từ chối để cậu bé ở lại đây và thà chặt tay mình còn hơn là thả anh trở lại vùng nước hôi thối đó. Cô cũng nhìn lại chiếc thang và việc cố gắng đưa anh lên đó bằng chính sức mạnh của mình sẽ rất khó khăn.

Nhưng cô ấy còn lựa chọn nào khác?

"Được rồi, chúng ta sẽ cố gắng làm điều này cùng nhau, được không?" Cô cố gắng trấn an bản thân cũng như anh khi dùng đèn lồng để nhìn qua những chiếc chìa khóa.

Tìm thấy chìa khóa Sanji đưa cho cô, cô nhanh chóng tháo xiềng xích và xoa bóp cánh tay anh để cố gắng lưu thông máu. Những vết cắt trên cổ tay anh do họ gây ra rất đáng chú ý, nhưng có lẽ nó khá thấp trong danh sách các vấn đề cần giải quyết của anh.

Xé một phần váy của mình ra, cô xé chúng thành từng dải, nối chúng lại với nhau, nhúng chúng vào nước và tạo ra một chiếc địu tạm thời từ chúng. Nâng cậu bé tóc màu ngọc lục bảo lên lưng, Marguerite do dự một chút trước khi cô có thể tìm được một vị trí tốt dưới sức nặng.

Khi cô đang buộc dây địu, cô cảm thấy anh ấy xoay người một chút và nghe thấy anh ấy rên rỉ, và lần này, thậm chí còn nói khàn giọng.

"R…Rei? Là…là chị sao?"

Cô không biết Rei là ai, nhưng cô ước rằng bất kể đó là ai thì người đó cũng có thể ở đó vì cậu bé thay vì chỉ có cô, một người xa lạ.

"Tôi xin lỗi, chỉ có tôi thôi, Marguerite. Tôi cần cậu mạnh mẽ cho đến khi chúng ta có thể giúp cậu. Cậu có hiểu tôi nói gì không?"

Sau một lúc, cô ngạc nhiên nghe thấy anh trả lời. "Mmm…y…nghe giọng cô không giống…giống Reiju…”

"Không, cô ấy không ở đây, nhưng anh trai cậu đã nhờ tôi đến đón cậu, chúng tôi sẽ đưa cậu ra khỏi đây, được chứ? Tên cậu là gì?"

Anh xoay người thêm một chút, cố gắng dụi vào lưng cô. "…Cô ấm quá…thật dễ chịu…”

Được rồi, có thể không hoàn toàn nhận thức được, nhưng ít nhất là nói. Mặc dù nó khá khó hiểu vì cổ họng bị nhiễm trùng của anh, cô vẫn có thể hiểu anh khá rõ. Nhưng cô không muốn anh làm cổ họng mình khó chịu quá nhiều.

Cô quyết định bỏ lại chiếc đèn lồng vì nó sẽ quá cồng kềnh trong một tình huống vốn đã bấp bênh. Giữ chặt anh ta ở phía sau, cô từ từ vật lộn bằng một tay để đưa cả hai ra khỏi ngục tối khủng khiếp này.

Mất gần gấp ba lần thời gian khi chỉ có một mình cô, cuối cùng cô phải lôi anh ta vào sau một lúc, nhưng cuối cùng cô cũng đưa được anh ta vào hệ thống thông gió ngay bên cạnh bệnh nhân khác của mình, may mắn là anh ta vẫn đang ngủ. Và không lâu sau đó, cô đột nhiên nghe thấy tiếng còi báo động, tiếng la hét và tiếng chạy của lính canh.

Cô kéo chặt cửa lưới thông gió, sự quyết tâm hiện rõ trên khuôn mặt. Ưu tiên tiếp theo của cô là làm ấm bệnh nhân, tìm nguồn cung cấp thức ăn và nước, một con ốc sên truyền tín hiệu và những vật dụng y tế mà cô có thể tìm thấy.

Hãy để những con chó này xen vào giữa cô và những người cô chăm sóc. Chúng sẽ hối hận vì ngày chúng được sinh ra.

Vinsmoke Sanji cố gắng xoa bóp những cơn chuột rút ở tứ chi đã mỏi nhừ của mình. Anh mệt như chó, và bụng anh đang kêu dữ dội với anh, Nhưng như thường lệ, anh bảo mọi bộ phận trên cơ thể mình im lặng. Không có câu trả lời cho cả hai vấn đề, vì vậy không có lý do gì để phàn nàn với anh về điều đó!

Ngay lúc này, anh ta được cho là sẽ quay lại chuồng để ngủ cho đến khi được gọi lại. Và cuối cùng anh ta SẼ đến đó. Nhưng không ai nói rằng anh ta không thể đi theo con đường ngắm cảnh.

Vâng, chắc chắn họ có thể kiểm tra máy theo dõi trong vòng cổ nô lệ của anh, nhưng anh biết từ kinh nghiệm rằng trừ khi họ thực sự muốn thứ gì đó từ anh, họ sẽ không bận tâm tìm kiếm anh. Họ biết rằng anh không thể trốn thoát, và đã đảm bảo rằng anh biết rõ rằng nếu anh chống cự, điều đó chỉ có nghĩa là đau đớn và trừng phạt không chỉ cho anh mà còn cho cả em trai anh nữa.

Anh cắn môi khi nhanh chóng đi qua các hành lang. Những tên cướp biển Hiver chuyển sang lính đánh thuê chuyển sang buôn nô lệ đang chạy khắp nơi để tìm kiếm cô gái cướp biển Râu Trắng. Cuối cùng họ đã tìm thấy Jacque, và sau đó Lek đã bị giết khi canh gác các phòng giam và bản thân phòng giam của cô ấy tất nhiên là trống rỗng. Và bây giờ mọi người đều trong tình trạng báo động, báo động đang vang lên để tìm cô gái và tìm cô ấy ngay bây giờ!

Sanji phải thừa nhận với Marguerite, cô ấy biết cách biến mất. Anh không biết cô ấy có thể duy trì được bao lâu. Anh đã bị bắt làm nô lệ quá lâu và đã chứng kiến quá nhiều thứ để thực sự hy vọng rằng "gia đình" của cô ấy sẽ giải cứu cô ấy, và thậm chí còn ít hơn nữa để cô ấy có thể bằng cách nào đó đưa anh ấy ra khỏi hoàn cảnh của mình. Niềm tin của anh ấy vào "gia đình" gần như ở mức thấp nhất mọi thời đại.

Vâng, mặc dù anh em của anh không có. Và nếu mẹ và chị gái anh vẫn còn sống… bạn biết đấy… được rồi, có lẽ gia đình không tệ đến thế. Anh không thể chịu đựng được "những người cha". Hoặc ít nhất là đống phân buồn bã mà anh—vào một thời điểm nào đó mà anh đã quên từ lâu—gọi là "cha" của mình.

Anh biết Niji và Yonji có thể có nhiều tính từ và ẩn dụ thú vị hơn để sử dụng, nhưng hiện tại anh không muốn tốn năng lượng vào việc sử dụng trí tưởng tượng.

Nghĩ đến anh em mình khiến anh buồn. Anh hy vọng rằng người phụ nữ đó có thể làm gì đó cho Yonji. Em trai anh là người bướng bỉnh và có lẽ sẽ là một tên khốn nổi loạn nếu anh ta không gần như bị phá vỡ và chấn thương sau 8 năm làm nô lệ. Vì vậy, anh tự hỏi liệu Yon có thực sự vẫn còn ở đó không .

À…anh ta đang lừa ai thế?

Không ai trong số họ "bình thường" trong một thời gian dài làm nô lệ.

Ai có thể đoán được khi nhìn anh ấy bây giờ rằng anh ấy đã từng là một hoàng tử của một vương quốc? Không phải là anh ấy thực sự quan tâm nhiều đến danh hiệu đó.

Làm việc quần quật ngày này qua ngày khác, nhưng hầu như không có đủ thức ăn và giấc ngủ để duy trì.

Chịu hình phạt của chính mình và Yonji khi có thể vì họ chắc chắn không làm điều gì đó đúng.

Cố gắng giữ vững tinh thần cho em trai mình và đảm bảo cậu ấy không chìm đắm trong bóng tối, đau buồn và tội lỗi.

Bị chuyền tay nhau trên tàu như một con điếm rẻ tiền cho những kẻ nghĩ rằng mình có quyền và chống trả chỉ khiến họ đau đớn hơn.

Đắm chìm trong công việc bếp núc, nhưng đã lâu rồi không tìm thấy niềm vui thực sự trong việc nấu nướng.

Những người anh em của anh đã thua bốn ngọn gió, nhưng cũng thua cả người em trai mà anh đã hét lên hứa với Ichiji rằng anh sẽ bảo vệ, bất kể anh phải hy sinh bao nhiêu đi chăng nữa—và thế nhưng anh đã thất bại.

Bị mắc kẹt.

Đó là cảm giác ngày này qua ngày khác. Bị mắc kẹt không có tương lai, và không có hy vọng về một ngày mai không gợi nhớ đến ngày hôm nay.

Anh thở dài, thực sự không có ích gì khi bận tâm đến chuyện đó. Không có gì có thể thay đổi bằng cách nghĩ về nó.

Anh ta đi đến một tấm lưới thông gió và đá nhẹ vào nó khiến nó rơi ra trước khi chui vào bên trong. Về mặt kỹ thuật, cô Marguerite có thể ở bất cứ đâu trên tàu bằng cách sử dụng những đường hầm ống dẫn này, nhưng anh ta có một ý tưởng khá hay về nơi cô ấy sẽ kết thúc.

Anh cảm thấy một vài cơn đau nhói trong cơ thể khi các cơ bị kéo căng, và cái lạnh của không khí khiến những vết bầm tím mới do Dirk đánh anh bắt đầu ngứa ran.

Khi Jacque được tìm thấy và báo động vang lên, Sanji là một trong những người đầu tiên bị thẩm vấn, đã được nhìn thấy ở trước cửa phòng nồi hơi. Tuy nhiên, Sanji đã lường trước được điều đó. Anh đã biết điều đó sẽ xảy ra ngay từ lúc anh giấu Marguerite và đánh lạc hướng những người đàn ông. Khi được trao cơ hội để nói, anh chỉ nói rằng một khi Jacque đã "xong việc" với anh, người đàn ông đó vẫn ổn theo như anh biết. Làm sao anh có thể chịu trách nhiệm nếu cô gái cướp biển đánh anh ta đến chết sau đó? Làm sao đó lại là lỗi của anh?

Jacque quá đau khổ để phản bác lại, và ý nghĩ rằng Sanji có thể tấn công người đàn ông đó không bao giờ xuất hiện trong tâm trí họ. Họ thấy anh ta là một kẻ hèn nhát và yếu đuối, một nô lệ đã học được vị trí của mình chỉ là một món hàng đơn giản, để bị sử dụng và ngược đãi khi cần thiết.

Không hẳn là đúng. Mặc dù bản tính hơi tốt bụng và là người anh em ít nói nhất, Sanji cũng thông minh không kém, và anh ấy quan sát gấp đôi. Anh ấy cũng đã học được giá trị của việc giữ kín cảm xúc, bản chất và bản thân thực sự của mình.

Anh đã đóng vai trò mà anh cần phải đảm nhiệm, và giữ con người thật của mình tránh xa thế giới khắc nghiệt bên ngoài, chỉ để lộ ra trước mặt anh em mình và lần đầu tiên sau một thời gian dài… với người phụ nữ mới này, Marguerite.

Anh không thể nói điều gì về cô ấy và tại sao anh lại mạo hiểm nói chuyện với cô ấy hoặc giúp cô ấy. Anh biết Ichiji sẽ khiển trách anh vì đã tham gia ngay từ đầu, bảo anh hãy cúi đầu và đừng tạo ra những làn sóng không cần thiết. Nhưng rồi một lần nữa, Ichi là người lớn tuổi nhất trong số họ và là người thực tế và có trách nhiệm nhất. Đó là bài học mà Sanji đã dần học được, sau khi đảm nhận vai trò này. Tất cả những điều đó đã trở thành "anh cả" trong việc bảo vệ những đứa em nhỏ hơn.

Nhưng mà…

Có điều gì đó về việc nhìn thấy những phụ nữ trẻ hoặc trẻ em bị đối xử theo cách đó đã kích hoạt một điều gì đó trong anh vượt ra ngoài những gì thực tế hoặc thực dụng. Anh ghét sự thật rằng anh không thể hoàn toàn bảo vệ mình hoặc anh em mình khỏi điều đó, nhưng tất cả họ đều hiểu những gì cần phải làm để đơn giản là sống sót ở một nơi như thế này.

Nhưng rồi, ngay cả khi đó, bằng cách nào đó, mỗi lần anh nghe thấy một giọng nói thánh thiện kêu cứu, ngay cả khi điều đó có nghĩa là nhiều rắc rối hoặc đau đớn hơn cho chính anh, anh luôn cảm thấy như thể nó sẽ hủy hoại chính bản chất của anh nếu anh chỉ đứng đó và lờ họ đi.

Những người anh em của anh không có cùng cảm xúc mãnh liệt như vậy, nhưng họ hiểu. Ichiji sẽ khiển trách anh và bảo anh đừng gây rắc rối cho họ hoặc cho chính mình, nhưng anh cũng không bao giờ bảo anh dừng lại . Anh, giống như Sanji, có một ý tưởng khá hay về nguồn gốc của những cảm xúc đó, và có lẽ cũng cảm thấy chúng ở một mức độ nhỏ. Nhưng Ichi không thể và sẽ không hành động theo chúng vì lợi ích của những người anh quan tâm. Tuy nhiên, đối với Sanji, ngay cả khi nghĩ về những điều đó cũng sẽ khiến anh rơi vào vòng xoáy đen tối mà anh thực sự không muốn có ngay bây giờ.

Anh ta đi qua các đường hầm khá dễ dàng, sau khi đã lập bản đồ chúng một lúc trước. Khi anh ta rẽ thêm vài góc nữa, anh ta có thể bắt đầu nghe thấy tiếng đập và tiếng leng keng của nồi hơi, hệ thống không khí và các máy móc khác được sử dụng để vận hành con tàu. Ở đây, tiếng động của bất kỳ chuyển động nào của cô ấy sẽ bị che khuất, đó cũng sẽ là một trong những nơi ấm áp nhất trên tàu và sẽ khó tiếp cận. Đó sẽ là một trong những nơi đầu tiên mà anh ta sẽ tìm đến, và anh ta rất vui khi thấy rằng cô Marguerite cũng nghĩ như vậy.

Anh ta nhanh chóng đến một khu vực chỉ được thắp sáng lờ mờ bằng một chiếc đèn lồng nhỏ. Các lỗ thông gió cách nhau đủ xa và ánh sáng đủ mờ để không bị chú ý.

Người phụ nữ đã bận rộn cả ngày kể từ khi anh nhìn thấy cô, không gian rất nhỏ được phủ đầy quần áo cũ, chăn, giẻ rách và đủ thứ, khiến cho khu vực này có chút gì đó giống như tổ chim. Có rất ít chỗ để di chuyển và khá yên tĩnh. Anh không nhìn thấy cô Marguerite nên anh cho rằng cô ấy hẳn đã đi vắng.

Anh hy vọng cô ấy ổn, mọi người trên tàu đều đang cảnh giác cao độ để tìm cô ấy. Một số người cho rằng cô ấy đã trốn thoát bằng cách nào đó, nhưng cũng có một số người nghĩ rằng cô ấy vẫn còn trên tàu. Anh thực sự không muốn cô ấy mạo hiểm mạng sống của mình một cách không cần thiết.

Anh ta di chuyển cẩn thận qua tổ vật liệu, cố gắng không dẫm lên hoặc đè bẹp bất cứ thứ gì mà nữ cướp biển cần. Và có lẽ vì thế mà anh ta có thể phát hiện ra một cậu bé tóc đen tò mò đang nhìn chằm chằm vào anh ta trong bóng tối.

Cái quái gì thế này?!

Đôi mắt xanh xám của Sanji chạm phải hai vũng nước màu nâu sô cô la sáng bóng bên dưới. Anh ta ngay lập tức đông cứng giữa chừng, không ngờ lại tìm thấy bất kỳ ai khác ở đây ngoài cô Marguerite.

Trên mặt đất, gần như hoàn toàn được bao quanh bởi chăn và quần áo khác, một đứa trẻ với đôi mắt sáng to và mái tóc đen bồng bềnh đang nhìn anh với vẻ thích thú. Cậu bé không hề sợ hãi, điều này thật kỳ lạ đối với bất kỳ đứa trẻ nào tình cờ có mặt trên con tàu này. Cậu bé không phải là một trong những nô lệ khác, vì vậy anh ta ngay lập tức cho rằng mình hẳn là một trong những tù nhân được đưa lên tàu từ cuộc đột kích trước.

Anh ta đeo vòng đá biển và anh ta nhớ người phụ nữ đã hỏi liệu có chìa khóa để tháo thứ đó ra không. Có lẽ là chìa khóa dành cho cậu bé này. Có lẽ cậu là em trai của cô ta hay gì đó?

Cậu bé vẫn chưa nói chuyện với anh và khi sự im lặng kéo dài, Sanji bắt đầu tự hỏi liệu có phải cậu bé bị câm không? Nhưng rồi khi anh nhìn kỹ cậu bé, anh thấy những vết bầm tím nặng và máu khô quanh cổ họng cậu bé, cũng như một thứ kỳ lạ làm bằng rơm và những thứ khác dường như được đưa vào cổ cậu bé?

Anh bối rối về những gì mình đang nhìn thấy nhưng anh đoán rằng đứa trẻ đã bị nghiền nát cổ họng vào một thời điểm nào đó và bất kể điều gì, thì nó vẫn giữ cho nó thở và sống. Nếu anh phải đoán, thì đó là một vết thương từ cuộc đột kích hoặc do bàn tay của chủ nhân. Đây không phải là lần đầu tiên anh nhìn thấy một linh hồn tội nghiệp bị giết bởi bàn tay hoặc đôi giày của người đàn ông đó.

Vì đứa trẻ dường như không muốn làm gì ngoài việc nhìn chằm chằm vào anh và anh vẫn chưa dịch chuyển khỏi người nó, Sanji quyết định là người đầu tiên di chuyển và tiếp tục đi theo con đường của mình qua ống dẫn, đi qua đứa trẻ một cách cẩn thận để không vô tình giẫm lên hoặc xô đẩy nó. Tuy nhiên, khi anh đi qua nó, anh cảm thấy một lực kéo nhẹ ở ống quần và thở dài trước khi liếc nhìn lại.

Đôi mắt nâu của em bé chớp chớp nhìn anh đầy mong đợi.

Anh dịch chuyển người, quỳ xuống bên chân cậu bé và nhìn lên đôi mắt đen láy chứa đựng sự quan tâm cởi mở, thân thiện đến mức thành thực mà nói là khá khó chịu.

Người ta không thể mang theo sự ngây thơ trong sáng như vậy ở một nơi như thế này. Ngay cả đôi mắt của cô Marguerite cũng quan tâm đến cái bóng của một người đã biết đến bóng tối và có khả năng làm điều đó. Nhưng đứa trẻ này…

Và bây giờ cậu ấy đang chỉ.

Nhìn vào anh ta.

Rõ ràng miệng anh ấy muốn cử động nhưng có vẻ như anh ấy ít nhất đã học được sự ngu ngốc khi nói chuyện khi bị thương như thế.

Tuy nhiên, anh ấy chắc chắn muốn giao tiếp, và Sanji quyết định sẽ không có gì sai khi nói chuyện với anh ấy. Anh ấy không phải là mối đe dọa và Marguerite quan tâm và tin tưởng anh ấy, nên mọi chuyện sẽ ổn thôi.

"Này... ừm, tôi không có ý làm cậu ngạc nhiên đâu. Tôi không làm cậu bị thương chứ?"

May mắn thay, cậu bé không trả lời thành tiếng, mặc dù có vẻ như cậu đã lấy hết can đảm để không trả lời. Thay vào đó, cậu mỉm cười rạng rỡ với anh. Có vẻ như rất vui mừng chỉ vì lời thừa nhận đó.

Sanji không quen với những nụ cười cởi mở như vậy. Thật kỳ lạ, nhưng anh sẽ không bảo đứa trẻ dừng lại.

Anh cố lắc đầu, nhưng anh có thể thấy rằng ngay cả hành động đó cũng khiến anh rất đau đớn.

"Này, đừng làm thế. Nếu đau thì đừng làm. Tôi hiểu rồi, cậu ổn, dù sao thì cũng tương đối ổn."

Anh ta đưa tay lên gần đứa trẻ và làm dấu hiệu "đồng ý".

"Cậu có thể làm điều này bằng tay không? Hãy thử xem."

Cậu bé dường như thích thú với sự tương tác này và làm theo những gì được bảo mà không do dự, giơ cả hai tay lên và bắt chước chính xác các động tác của Sanji. Cậu bé quá nhiệt tình đến nỗi khiến khóe miệng của chàng trai tóc vàng nhếch lên rất nhiều.

"Được rồi, được rồi...chỉ cần một tay là được." Anh ta đẩy một tay xuống. "Bây giờ, dấu hiệu đó này nghĩa là 'có', được chứ?"

Anh ấy lại bắt chước lần nữa, lần này còn ký thêm chữ "Không".

"Cái này là 'không'."

Cậu bé đã thử điều đó một vài lần trước khi nhìn lại anh với vẻ mong đợi và hy vọng nhiều hơn nữa.

Sanji cười nhiều hơn mặc dù không muốn, "Được rồi, để xem cậu có hiểu không. Nước biển có màu xanh không, có phải màu xanh không?"

Cậu bé ra hiệu đồng ý.

"Tốt, ban đêm có mặt trời không?"

Cậu bé ra hiệu không.

"Làm tốt lắm, nhóc."

Nghe vậy, cậu bé hơi cau mày rồi lại ra hiệu "không" một lần nữa.

Anh nhìn xuống anh với vẻ bối rối thích thú, "Không ư? Ý cậu là 'không' là sao?"

Đứa trẻ tóc đen tiến lên, giơ tay chỉ vào mình trước khi nói gì đó bằng miệng nhưng không dùng giọng nói. Thật không may, một lần nữa, ngay cả chuyển động nhỏ đó cũng có vẻ đau đớn với cậu bé và Sanji nhanh chóng khiển trách cậu bé.

"Này, không có gì đâu. Đừng làm hỏng công sức của cô Marguerite. Dù sao thì tôi cũng không giỏi đọc khẩu hình lắm. Anh trai tôi, Niji giỏi nhất khoản đó, nhưng tôi chỉ ở mức tạm ổn thôi."

Đôi mắt của cậu bé mở to hơn nữa và cậu có thể thấy sự quan tâm thực sự được viết trong đó. Cậu chỉ vào chàng trai tóc vàng một lần nữa, nhấn mạnh việc chỉ tay một vài lần.

"Cái gì? Tôi ư? Còn tôi thì sao?"

Đứa trẻ lại chỉ tay lần nữa.

Sanji ngơ ngác nhìn cậu bé một lúc trước khi hiểu ra điều cậu bé đang cố hỏi.

"Ồ, anh đang hỏi tôi là ai à?"

Nụ cười rạng rỡ ấy lại xuất hiện, và lần này là tiếng "đồng ý" đầy mạnh mẽ.

Không phải là anh đã quên mất nghệ thuật giới thiệu, chỉ là anh đã không còn thực hành nữa. Mọi người trên con tàu này đều tự đặt tên riêng để gọi anh, bất kỳ ai đủ quan tâm để sử dụng tên thật của anh đều đã biết điều đó. Và giống như suy nghĩ và bản chất thực sự của mình, Sanji có xu hướng bảo vệ tên của mình một cách cẩn thận. Đó là một trong số ít những thứ còn lại thuộc về anh và chỉ riêng anh. Anh rất cẩn thận khi chia sẻ nó với ai.

Nhưng mà…

Giống như cô Marguerite, có điều gì đó ở cậu bé này.

Một cái gì đó… khác biệt .

Anh ta ra hiệu chậm rãi khi nói, để cậu bé nhìn thấy chuyển động của bàn tay cùng với âm thanh giọng nói của anh ta.

"Tên tôi là SA—"

"Sanji?…a-anh đấy à…?" Một giọng nói yếu ớt, khàn khàn nhưng rất quen thuộc ngắt lời anh, xóa đi nụ cười trên khuôn mặt anh.

Không…không thể nào như thế được…

Cậu bé và mọi thứ khác đột nhiên bị lãng quên, Sanji quay về hướng giọng nói và gần như bay đến khu vực xa hơn một chút dọc theo ống dẫn. Anh không tin rằng đôi tai của mình thực sự nghe được những gì anh nghĩ chúng đã nghe.

Nhưng không.

Anh ấy đã nghe đúng.

Khiến anh kinh hãi là em trai anh đang nằm sấp, xung quanh cũng được bao quanh bởi nhiều chăn và giẻ rách, tấm lưng đầy thương tích được thoa một ít thuốc mỡ, thuốc đắp và quấn băng tạm thời.

"Yonji! N-nhưng bằng cách nào?!"

Anh ta bò đến bên em trai mình, phủi đi những lọn tóc mái màu xanh lá cây trên mặt. Làm sao em trai anh lại đến đây? Anh đã nhờ Marguerite trông chừng anh, vì anh không được phép gặp anh kể từ khi anh được đưa đến phòng trừng phạt một tuần trước. Cô ấy đã nói rằng cô ấy sẽ chữa trị cho anh nếu có thể, nhưng anh không ngờ cô ấy thực sự làm tất cả những điều này !

Trong đầu anh ấy, anh ấy lo lắng về những gì sẽ xảy ra "sau đó". Về hậu quả, lời giải thích và trình theo dõi.

Nhưng ngay cả với tất cả những điều đó, cảm giác nhẹ nhõm mạnh mẽ vẫn chiến thắng.

Kể từ khi Yon bị lôi đi, nỗi trách móc và sợ hãi chưa bao giờ rời khỏi anh. Cuối cùng thì đó là lỗi của anh. Anh đáng lẽ phải nghiêm khắc hơn trong việc giữ bí mật nỗi đau của mình với người anh em thất thường của mình. Nhưng giống như anh, Yonji quá tinh ý. Cảm giác tội lỗi vì đã không để mắt đến anh cẩn thận hơn. Vì đã không thúc đẩy anh nhiều hơn để đảm bảo anh kiềm chế cơn giận dữ của mình. Vì đã không bảo vệ anh như anh đã hứa…

Sanji thở mạnh ra, cố gắng giải phóng cảm xúc đang dâng trào trước khi chúng bùng nổ. Không sao đâu. Bây giờ họ đã ở bên nhau và đó là tất cả những gì quan trọng.

Tiếp tục luồn ngón tay qua mái tóc xanh lục, anh thì thầm. "Này... em thấy thế nào?"

Yonji chỉ mở mắt một chút, nhưng có vẻ như anh ta không thực sự nhìn thấy anh. Giọng anh ta nghe như đá nghiền và anh ta có thể cảm thấy hơi nóng từ cơn sốt dưới da mình. "S-Sanji? A-Anh có ở đó không? …. Rei đâu rồi…?"

Trái tim của chàng trai tóc vàng chùng xuống khi nhắc đến tên chị gái mình. Cũng như việc Yon rõ ràng đã mất trí. Anh ta mê sảng và không nhận thức được những gì xung quanh mình. Nỗi sợ hãi và lo lắng bao trùm lấy anh khi anh thấy mình xanh xao như thế nào. Anh ta thậm chí còn gầy hơn và hơi thở của anh ta nông và run rẩy.

Nhìn thấy một cái bát đựng nước và một miếng vải gần đó, anh bắt đầu cố gắng làm mát làn da đang sốt của em trai mình. "Xin lỗi, hôm nay chỉ có anh thôi. Anh không thể đoán được em thất vọng đến mức nào."

Anh thấy người kia chỉ nhếch mép cười một chút trước khi một cơn ho khủng khiếp ập đến. Cơ thể anh run rẩy đến nỗi Sanji cố gắng hết sức để lật anh nằm ngửa trở lại mặc dù vẫn còn vết thương.

Anh giúp anh ta uống một ít nước từ một chiếc cốc anh tìm thấy ở bên cạnh, nhưng cảm thấy tim mình lạnh đi khi nhìn thấy những vệt máu chảy ra từ miệng Yonji. Mắt anh ta giờ đã nhắm lại và anh ta không thể biết liệu anh ta đã ngất đi hay chỉ ngủ.

Bàn tay của Sanji nắm chặt lấy tay người kia. Anh sẽ làm gì đây? Yonji thực sự bị bệnh, và bị thương, và anh không thể làm gì được! Không có cách nào bất kỳ ai trên tàu sẽ bận tâm "lãng phí" thuốc cho Yonji, và ngay cả khi anh có lấy trộm một ít, anh không nghĩ mình có thể lấy đủ hoặc cung cấp cho anh ta lượng chăm sóc lớn mà anh cần. Em trai anh cần một bác sĩ hoặc...

hoặc….

Cậu ấy sắp chết …

Sự tuyệt vọng của tình hình đang đè nặng lên anh và anh có thể cảm thấy áp lực đang tích tụ sau mắt mình. Anh đã không khóc trong một thời gian dài. Không phải kể từ khi Niji và Ichiji bị bắt đi. Nhưng…

Nếu anh ấy mất luôn cả Yonji…

Anh nhắm mắt lại để cố gắng kiềm chế cơn đau dữ dội. "Anh xin lỗi, Yon. Anh... Anh đáng lẽ phải bảo vệ em... và anh đã thất bại ..."

Anh ngạc nhiên khi nghe thấy tiếng cười nhẹ đáp lại. Có vẻ như Yon vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo. Và lần này anh ấy có vẻ tỉnh táo hơn.

"Này...ít nhất thì... hừ ...ít nhất thì anh cũng chỉ là kẻ thất bại hạng 3 thôi...đúng không?"

Thiếu niên tóc vàng cười khúc khích, "Dù sao thì vẫn tốt hơn là trở thành một kẻ hạng 4. "

"Ha-ha." Yonji cười đau đớn trước trò đùa nhỏ bên trong của họ. Anh tiếp tục ho, hơi thở khó nhọc. Sanji đau đớn khi nghe điều đó. Yonji, đứa trẻ nhất của họ, đã phấn khích hơn tất cả bọn họ ngoại trừ Niji. 3 người lớn tuổi nhất đã cố gắng hết sức để bảo vệ tinh thần của anh ngay cả trong Địa ngục này, bất kể phải mất bao nhiêu.

"Này, ở lại với anh nhé? Anh...anh sẽ nghĩ ra một cách để giúp chúng ta."

Anh phải làm vậy. Bất kể phải làm gì, bất kể phải làm gì, bất kể phải lấy hay cho hay hy sinh điều gì—

Những ngón tay lạnh ngắt đưa lên chạm vào mắt anh, đôi mắt xanh xám có mí mắt sụp xuống, rất giống anh, đang nhìn anh một cách đầy hiểu biết và không hề vui vẻ.

"Anh đừng làm gì cả…"

Anh ta nghiến răng giận dữ, "Yon, nếu em nghĩ là anh sẽ đứng nhìn em chết thì em còn ngu ngốc hơn anh nghĩ nhiều!"

"San…anh không thể—"

Trước khi có thể tiếp tục, Yonji lại bắt đầu ngất đi và Sanji chỉ cần giữ cậu đứng yên.

Anh đã chuẩn bị để tranh luận với em trai mình và phớt lờ cậu ấy nếu cần thiết. Chính anh là người đã đẩy Yon vào tình huống này ngay từ đầu. Lỗi của anh! Tuy nhiên, trước khi anh kịp nói bất cứ điều gì, một giọng nói khác đã ngắt lời cả hai.

"Sanji? Có phải là cậu không?"

Từ trong bóng tối, đôi mắt xanh lá cây đầy lo lắng và khuôn mặt đáng yêu của cô Marguerite xuất hiện. Sanji nhận thấy khi cô đến gần, cô đã thay quần áo thành một chiếc áo sơ mi dài màu xám đơn giản và quần dài. Những vết bầm tím trên khuôn mặt cô bắt đầu chuyển màu.

Cô ấy mang theo một chiếc túi và dừng bò lại để ngồi trước chân Yonji một chút. Cô ấy mỉm cười khi thấy hai người họ ở bên nhau. "Tôi vui vì cậu an toàn và tôi mừng vì cậu đã tìm thấy em trai mình. Tôi không thể để cậu ấy ở đó, cậu biết mà."

Cô nhìn Yonji, đưa tay lên sờ trán anh. "Chào? Cậu đã tỉnh chưa? Cậu có biết mình đang ở đâu không?"

Yonji mệt mỏi ngước lên nhìn anh trong câu hỏi và Sanji khẽ gật đầu, ra hiệu đồng ý. "Tôi... tôi... ho ... còn sống. Căn phòng... đang quay tít..."

Cô gật đầu, ghi nhớ điều đó trong đầu, "Tôi đã cố gắng hạ sốt cho cậu, nhưng nó vẫn dữ dội mặc dù tôi đã cố gắng hết sức. Tôi vẫn đang cố gắng tìm thuốc cho cậu."

Cô ngồi lên người cậu bé tóc màu ngọc lục bảo và sờ quanh cổ, nách và cổ tay cậu trước khi xoay nhẹ cậu lại để xem tình trạng băng bó trên lưng cậu. Cô nhìn Sanji, trước khi cau mày và nhanh chóng đưa tay lên nắm lấy cằm cậu, kiểm tra cậu.

Ngạc nhiên trước hành động của cô, anh chỉ để cô làm theo, không biết cô đang tìm kiếm điều gì.

Cô nhíu mày sâu hơn, và khuôn mặt cô tối sầm lại. "Những vết bầm tím này là sao vậy? Lần cuối chúng ta gặp nhau, chúng không có ở đó."

Anh nhướn mày, hoàn toàn quên mất những vết bầm mới trên mặt mình. Vết bầm tím là chuyện thường ngày. Anh hầu như không nhớ đến chúng trừ khi chúng thực sự tệ và làm ảnh hưởng đến công việc của anh. Tuy nhiên, vẻ mặt lo lắng trên khuôn mặt cô khiến anh có chút tự ti.

Anh ta nhìn đi chỗ khác, "Không có gì đâu. Họ chỉ muốn biết chuyện gì đã xảy ra trong phòng lò hơi thôi. Tất nhiên là tôi bịa ra chuyện này."

Môi Marguerite cong lên thành một chút cau có trước khi thẳng ra một cách kiên quyết. "Để tôi lấy thuốc mỡ cho việc đó."

Nhưng khi cô quay lại để lấy túi đồ của mình, anh nghe thấy tiếng thì thầm khàn khàn.

" Phòng nồi hơi …?"

Liếc xuống câu hỏi, anh đột nhiên giật mình khi nhìn vào ánh mắt của em trai mình khi chúng nhìn vào anh. Chúng mở to, rộng hơn mức có thể, đồng tử anh co lại gần như không còn gì, để lại đôi mống mắt xanh lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào anh như hai mảnh băng giá. Cơ thể anh bất động và nét mặt vô cảm.

Sanji ngay lập tức cảnh giác. Em trai anh đang tức điên lên, và lần này cơn thịnh nộ của Yonji nhắm vào anh. Yonji không thường xuyên như thế này, nhưng lần cuối anh ấy như vậy... ừm—nó kết thúc bằng tình huống họ đang có bây giờ: một người đàn ông đã chết và anh ta trong phòng trừng phạt.

Giọng anh ta rất khẽ, thậm chí còn nhỏ hơn mức cần thiết đối với cổ họng đang bị nhiễm trùng. " Anh đã làm gì trong phòng lò hơi vậy, Sanji?"

Anh rùng mình trong lòng, nhận ra lời nói của mình đã kích hoạt phản ứng của em trai mình. "Yon, một lần nữa, nhiệm vụ của anh là bảo vệ em, chứ không phải ngược lại. Và lần này là—"

Cậu em không để ý đến anh, gần như gầm gừ, "Lại là Jacque à? Hay là Vel? Là con lợn nào?!"

Cơn thịnh nộ trong giọng nói của anh ta một lần nữa khiến anh ta ho khan, và cô Marguerite, người đã theo dõi tình hình một cách cẩn thận, đã bước vào. Giúp anh ta ngồi dậy, uống nước và xoa bóp cổ họng và ngực của anh ta. Trong khi làm như vậy, cô ấy lên tiếng để trấn tĩnh cậu bé.

"Đừng lo cho anh trai của cậu...'Yon' đúng không? Anh trai cậu chỉ cứu tôi trong căn phòng đó thôi. Không có chuyện gì khác xảy ra. Cậu có thể yên tâm. Tôi sẽ đảm bảo không có chuyện gì xảy ra với cậu ấy nữa, được chứ?"

Hơi thở của anh lại dồn dập khi anh cố gắng nhịn ho, nhưng anh nhìn vào mắt cô và cô nói ra sự thật và lời hứa.

Nghe theo lời cô, anh thấy rõ sự thoải mái, thì thầm đủ nhỏ để anh trai anh không nghe thấy. "Tôi đoán là tôi... huff, huff ... có thể để anh ấy trong tay cô. Anh ấy... không thể không vâng lời một người phụ nữ xinh đẹp."

Gần như ngay lập tức, anh ấy ngất đi trong vòng tay cô và cô bắt đầu giúp anh ấy nằm xuống. Cô mỉm cười nhẹ nhàng đáp lại anh chàng tóc vàng.

"Luôn luôn tốt khi có người chăm sóc bạn."

Sanji thở dài trước khi luồn tay qua mái tóc dài bẩn thỉu của cậu bé bất tỉnh. "Tôi ước gì em ấy ngừng làm tôi lo lắng, thay vì trở nên đau đớn thay tôi."

"Cậu ấy cũng lo lắng cho cậu, và có lý do chính đáng ." Bây giờ cô đưa tay về phía mặt anh và bắt đầu bôi thuốc mỡ.

Anh hơi cựa quậy trong vòng tay cô, nhưng vẫn để cô tiếp tục. Cô hỏi, "Ai là anh em sinh đôi lớn tuổi hơn giữa hai người? Hay hai người chỉ là anh em giống hệt nhau?"

Anh liếc nhìn cô. "Yonji là em út. Và chúng tôi không phải là anh em sinh đôi."

Đôi mắt cô mở to ngạc nhiên. "Thật sao? Tôi ngạc nhiên đấy, trông hai người gần như giống hệt nhau ngoại trừ màu tóc và—"

Anh ta khẽ mỉm cười, "Chúng ta là sinh tư ."

Cô dừng lại rồi nhìn anh với đôi lông mày cong không vui. "Thật sao?... Đợi đã, còn có hai người nữa sao?"

Điều đó tất nhiên gợi lại những suy nghĩ về Ichiji và Niji, khiến tâm trạng anh trở nên tồi tệ và nụ cười nhỏ nhoi vừa mới nở cũng mất đi. "Không còn nữa."

Cơn đau trong lồng ngực anh bùng cháy khi nghĩ đến những người anh em đã mất của mình. Nhìn người anh trai bất tỉnh, ốm yếu của mình, anh lại cảm thấy sự tuyệt vọng vô cùng của toàn bộ tình huống. Anh với tay vào túi lấy ra vật mà anh đã mang theo.

Ban đầu, mong muốn duy nhất của anh là giúp nữ cướp biển rời khỏi tàu và sau đó tiếp tục đảm bảo anh và Yonji sống sót tốt nhất có thể. Anh không hề nghĩ đến những lời đề nghị và lời hứa giải thoát anh của cô. Ý tưởng về sự tự do không phải là thứ mà anh có thể tự mình chi trả. Nhưng đối với Yonji…

Anh cần đưa anh ta ra khỏi tàu. Cuối cùng, sự biến mất của anh ta khỏi phòng giam sẽ bị phát hiện và họ sẽ tìm thấy anh ta bằng máy theo dõi, hoặc họ sẽ triệu hồi anh ta bằng phần sốc điện của vòng cổ và cuối cùng sẽ giết chết anh ta. Và nếu họ chỉ muốn cắt lỗ…

Không. Anh không thể để điều đó xảy ra.

Nếu Quý cô Marguerite có thể rời khỏi con tàu này và cô có một kế hoạch hợp lệ, anh sẽ gửi Yonji đi cùng cô. Cô có kiến thức y khoa, cô chỉ cần thêm vật tư. Và cô là một người phụ nữ tốt. Cô sẽ chăm sóc em trai anh. Phần khó nhất sẽ là tìm cách vô hiệu hóa vòng cổ của Yonji. Nhưng phải có cách nào đó. Một điều gì đó mà anh có thể làm!

Nhưng hãy làm từng việc một. Trước tiên, hãy lấy cho cô ấy thứ cô ấy cần.

Anh ta nhấc tay cô gái tóc nâu ra khỏi mặt mình và mở nó ra, trước khi đặt con ốc sên mà anh ta đã đánh cắp trước đó vào tay cô.

Anh ấy đã phải đổi một vài ca làm việc và mất ít bánh mì hơn trong bữa ăn hàng ngày, nhưng anh ấy vẫn có thể kiếm được đồ ăn.

"Đây. Tôi đã nói là tôi sẽ lấy mà."

Marguerite thở hổn hển trước những gì anh ta đưa cho cô, ôm chặt nó. "Tôi đã không thể đến được một nơi! Trong khi liên tục tránh lính canh và sau đó lấy thức ăn và đồ tiếp tế và—"

Cô ngước nhìn anh với sự phấn khích trong đôi mắt xanh biếc rực rỡ đó. "Cảm ơn cậu, Sanji! Với điều này, cuối cùng chúng ta cũng có thể thoát khỏi đây!"

Anh ta mỉm cười một lát trước khi thở ra một hơi đều đặn. Đây rồi.

"Tôi chỉ làm những gì tôi nói tôi sẽ làm. Tuy nhiên, nếu lời cảm ơn của cô thực sự có ý nghĩa… cô có thể… ý tôi là, cô vui lòng đưa em trai tôi đi cùng được không? Nó sẽ không gây rắc rối gì đâu, và tôi sẽ đưa nó đến bất cứ nơi nào cô cần đến. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì cô muốn ở tôi, chỉ cần cứu nó, làm ơn ."