Marco ngồi trên đỉnh chiếc ghế lớn của cha mình, ngắm nhìn những con sóng khi Moby Dick lướt qua biển. Mưa từ những cơn bão đổ vào khu vực này trút xuống anh, nhưng anh không bận tâm nhiều lắm. Trên boong tàu, Izo đang dựa vào lan can, vô tình nhưng có phương pháp tháo rời, lau chùi và lắp ráp lại vũ khí của mình. Vista ở phía bên kia, cũng đang lặng lẽ lau chùi và đánh bóng vũ khí của mình.

Boong tàu, vốn thường tràn đầy sức sống, giờ đây gần như trống rỗng. Hầu hết thủy thủ đoàn không ở lại để giúp đỡ Larkspur, đều ở lại bên dưới. Lý do thực sự không khó để tìm ra. Người ta chỉ cần nhìn xuống bên dưới anh ta là thấy người đàn ông to lớn đang ngồi ngay bên dưới anh ta.

Edward Newgate thường là một người đàn ông khá vui vẻ, không để nhiều thứ ảnh hưởng đến mình trong những ngày này. Ông đã sống một thời gian dài và chứng kiến rất nhiều điều trong cuộc đời mình. Tại sao lại phải bận tâm đến những thứ mà đến lúc nào đó sẽ tự giải quyết? Phải mất một chút thời gian để thực sự nhấn nút của ông.

Tuy nhiên…

Không có cơn thịnh nộ nào của địa ngục lớn hơn cơn thịnh nộ của hắn.

Hiện tại, cơn giận dữ và khát máu từ người đàn ông này quá lớn đến nỗi hầu hết thủy thủ đoàn của anh ta không thể chịu đựng được mà không ngã ra ngoài. Điều này chỉ còn lại những chỉ huy như chính Marco, Izo và Vista để điều khiển boong tàu. Giống như họ, Newgate cũng đang chuẩn bị cho trận chiến, thanh kiếm lớn trong tay, mọi cơ bắp đều căng cứng, giống như một con báo săn mồi, sẵn sàng lao vào con mồi của mình.

Tin tức về việc Marguerite bị bắt không được đón nhận nồng nhiệt.

Mọi người từ Big Mom trong lâu đài của bà ta, cho đến lính thủy đánh bộ cấp thấp nhất ở căn cứ G-4, đều biết rằng cách tốt nhất để chọc giận hoàng đế là trêu chọc con cái của ông ta. Con cái là báu vật lớn nhất của ông ta, và giống như bất kỳ tên cướp biển nào xứng đáng với cái tên, ông ta không thích những nỗ lực trốn thoát của người khác với thứ mà ông ta coi là của mình.

Sự xuất hiện của Haruta từ bên dưới đã phá vỡ bầu không khí căng thẳng, sự nặng nề của môi trường gần như tát vào mặt anh. Tuy nhiên, anh vẫn đứng đó không hề hấn gì khi tường thuật từ nguồn tin của mình.

"Hầu hết các đồng minh của chúng ta đều báo cáo không nhìn thấy tàu nào, tuy nhiên, Whitey đã báo cáo rằng thủy thủ đoàn của cô ấy đã nhìn thấy tàu của chúng cách đây vài ngày. Hiện tại họ đang kiểm tra thông tin đó."

Marco lên tiếng, "Tôi nghi ngờ là họ vẫn còn ở khu vực của cô ấy, nhưng vẫn đáng để theo dõi. Còn những cộng sự khác của chúng ta thì sao?"

"Chúng ta không thể liên lạc với băng Tóc Đỏ, Big Mom và băng Hải Tặc Quái Thú khó có thể phản hồi, và trong khi bọn Revs bận rộn, chúng đã cung cấp cho chúng ta danh sách những kẻ buôn người và buôn nô lệ mà chúng biết ở Tân Thế Giới."

Râu Trắng lên tiếng lần đầu tiên, giọng nói của ông như dòng sông chảy qua sỏi. "Vậy thì hãy tiếp tục tìm kiếm, không bỏ sót hòn đá nào."

Người đàn ông gật đầu kiên quyết trước khi rời đi để tiếp tục sử dụng khả năng tình báo sâu rộng của mình để cố gắng tìm manh mối về nơi họ có thể tìm thấy những tên khốn đã xâm chiếm lãnh thổ của họ, khủng bố người dân của họ và bắt cóc một người trong số họ.

Phượng hoàng của Marco bồn chồn và muốn tìm kiếm từ trên trời, nhưng anh đã trấn an cô. Không có lý do gì để tiêu tốn năng lượng một cách không cần thiết vào thời điểm này. Tuy nhiên, thời gian là yếu tố cốt yếu, họ cần một người dẫn đường và nhanh chóng. Sẽ không ổn nếu họ đi sai hướng, chỉ cần quay lại.

Anh cầu nguyện rằng Marguarite vẫn ổn, hoặc ít nhất là cố gắng hết sức để sống sót.

Khi anh ta kể với Bố già về vụ bắt giữ cô, người đàn ông sau cơn thịnh nộ ban đầu đã chia sẻ một chút về câu chuyện quá khứ của cô và hoàn cảnh cô trở thành một phần của phi hành đoàn. Tuy nhiên, điều anh ta nói khiến anh ta đau đớn nhất là sự hối tiếc sâu sắc rằng anh ta có thể không giữ được lời hứa mà anh ta đã hứa với cô.

' Khi cô ấy đồng ý trở thành con gái ta, ta đã hứa với cô ấy rằng cô ấy sẽ không phải trải qua những chuyện như thế này nữa. Tôi thề là Marco, nếu họ bắt ta phải nuốt lời hứa đó, họ sẽ ước rằng tất cả những gì ta đã làm chỉ là giết họ.'

______________________________________

Xa hơn một chút về phía Bắc

Có nhiều tranh cãi, la hét và đổ lỗi hơn khi những người đàn ông hét vào mặt nhau về việc ai là người có ý tưởng sáng suốt để bắt một trong những Râu Trắng, trong khi những người khác hét lên về thực tế rằng điều đó không quan trọng vì không giống như Râu Trắng sẽ bắt được họ và chỉ cần loại bỏ cô ấy. Marguerite chỉ đơn giản là để họ làm điều đó, tâm trí cô ấy đã nghĩ đến khả năng trốn thoát, hoặc ít nhất là bằng cách nào đó trốn thoát đủ lâu để các anh em và cha cô ấy đến.

Cô không thể để những tù nhân còn lại tự quyết định số phận của họ, và cô đã hứa với cậu bé rằng cô sẽ không để cậu một mình. Tuy nhiên, cố gắng trốn thoát với nhiều người như vậy từ một con tàu buồm là điều gần như không thể trừ khi chính họ chiếm lấy con tàu, nhưng cố gắng làm điều đó với một nhóm tù nhân dân sự bị thương, sợ hãi và không phối hợp thì chỉ đơn giản là tự chuốc lấy thất bại.

Cô có thể thấy rằng không có người đàn ông nào mang theo máy thu phát tín hiệu. Chết tiệt. Nhưng tất cả bọn họ dường như đều mang theo dao, dùi cui hoặc súng lục. Một số người trong số họ có kiếm, và một số người dường như chỉ được trang bị bằng nắm đấm. Họ cũng đều mang theo một bộ chìa khóa, mặc dù cô không biết tất cả những chiếc chìa khóa đó dùng để làm gì, nhưng chúng chắc chắn rất hứa hẹn. Nếu cô có thể lấy được một bộ...

Cuối cùng, họ quyết định sẽ hỏi ông chủ của họ, "thưa ngài". (Marguerite chỉ có thể đoán rằng đây là tên khốn quý tộc mà cô đã nhìn thấy thoáng qua khi cô bị đưa lên tàu.) Cho đến lúc đó, họ sẽ chỉ giữ cô lại, khống chế cô và ném cô trở lại phòng giam.

Bị xích lại một lần nữa, cô bị lôi khỏi bàn và một trong những người đàn ông nắm lấy cánh tay cô, lôi cô ra khỏi phòng. Khi ra khỏi phòng, cô rùng mình vì sự thay đổi nhiệt độ đột ngột và cố gắng giữ cho quần áo rách nát của mình nguyên vẹn, ngay cả khi cô bị kéo lê một cách vô cảm qua nhiều hành lang.

Khi họ đi bộ một mình dọc theo con đường, cô cố gắng ước lượng kích thước của con tàu.

Khi những con tàu tấn công, có hai chiếc galleon trong nhóm và cô đoán rằng đây là một trong số chúng. Nó đủ lớn để chứa ít nhất 40-50 người hoặc hơn, không bao gồm hàng hóa nô lệ của họ, vì vậy có lẽ còn nhiều hơn nữa. Một con tàu có kích thước này chắc chắn sẽ có nhiều ngóc ngách mà người ta có thể bị lạc. Nếu cô có thể bằng cách nào đó—

Marguerite đột nhiên thở hổn hển khi cô bị kéo vào một trong những hành lang nhỏ tối tăm trống rỗng đã đề cập trước đó!

Khi kéo vào nơi trông giống như phòng lò hơi, cô bị ném úp mặt vào tường một cách dữ dội. Một bàn tay bịt chặt miệng cô một cách đau đớn với sức ép của một cơ thể đè lên người cô, giữ cô ở nguyên vị trí.

Chửi thề thật to vì đã quá đắm chìm vào suy nghĩ của mình đến nỗi không còn chú ý đến những người xung quanh, cô cố gắng giằng tay chân ra khỏi tay anh nhưng không thể tìm được đòn bẩy nào để di chuyển, chứ đừng nói đến việc chống trả.

Một giọng khàn khàn thì thầm vào tai cô, "Tôi không nghĩ việc cô nghĩ mình là ai hay cô mang dấu ấn của ai thực sự quan trọng, mọi người đều biết cách duy nhất để cô thoát khỏi con thuyền này là bị xiềng xích hoặc trong túi đựng xác, vì vậy chúng ta cũng nên vui vẻ trước, cô không nghĩ vậy sao?"

Tức giận và cảm thấy sự tuyệt vọng dâng trào trong lòng, Marguerite gầm gừ trước khi nghiêng người hết mức có thể để cắn vào bàn tay đang che miệng mình. Người lính canh giữ cô chửi thề lớn tiếng, theo bản năng rút tay ra.

Cô ta lợi dụng lúc trượt chân để hét lớn. "CÚT KHỎI TA ĐI, CON TRAI CỦA MỘT CON ĐĨ–"

RẦM!

Cơn đau lan khắp đầu cô khi anh ta đánh vào đầu cô bằng một cái ống không hiểu sao lại xuất hiện trong tay anh ta, "Câm mồm lại!"

Anh ta tiếp tục đấm cô bằng một nắm đấm nặng nề vào mặt, khiến tai cô ù đi và tầm nhìn của cô trở nên mờ đi! Cô có thể nếm được vị đồng của máu trong miệng mình.

Tạm thời bất lực và choáng váng, cô gần như bất lực khi anh ta ném cô xuống sàn. "Cô sẽ phải trả giá cho điều đó, đồ điếm cướp biển."

Anh ta dùng còng tay cô, giật mạnh hai tay cô qua đầu, sức ép nặng nề từ cơ thể anh đè lên người cô, khiến cô khó thở chứ đừng nói đến việc cử động.

Xé toạc phần thân váy đã rách nát, Marguerite cố gắng hết sức để chống lại cơn đau và đá chân ra, nhưng sức ép từ cơ thể to lớn của anh ta đã kìm hãm phần lớn chuyển động của cô!

Cảm nhận được bàn tay anh trên người mình, sự ghê tởm và hoảng loạn của cô tăng vọt. Cô không thể làm thế này! Cô không thể làm thế này!

KHÔNG…

Làm ơn!

Cô đã tự hứa với lòng mình…

Ông đã hứa với cô rằng - sẽ không bao giờ nữa!

Sợ hãi và bản năng lấn át, cô một lần nữa cố gắng hét lên nhưng anh ta lại một lần nữa đánh vào mặt cô. Nắm lấy hàm răng đau nhói của cô và bóp mạnh, anh ta buộc nó mở ra trước khi bịt miệng cô bằng một mảnh vải rách từ chính chiếc váy của cô.

Tại sao? Tại sao cô ấy không mạnh mẽ hơn thế này?

Chuyện này không được phép xảy ra. Không được phép xảy ra lần nữa. Nhưng cô lại ở đây, một lần nữa yếu đuối và bất lực, để cho thứ bẩn thỉu này chạm vào mình! Mỗi cú vuốt ve, mỗi cái bóp, thậm chí là một vết xước nhỏ nhất cũng giống như lửa trên da cô.

Cô vừa mới bắt đầu cảm thấy sạch sẽ trở lại khi sống trên tàu Moby, giờ đây lại phải chịu sự trừng phạt của một con giòi thối khác!

Cô muốn ép nước mắt chảy ngược vào trong, rằng cô sẽ không khóc nữa.

Cô ấy đã từ chối!

Cô phải mạnh mẽ! Cô phải sống sót qua chuyện này! Cô không thể - sẽ không - tan vỡ!

Nhưng ngay cả khi cô chống cự, cơ thể cô bắt đầu phản bội cô và cô có thể cảm thấy chất lỏng nóng hổi trào ra ở khóe mắt, và cô nhắm chặt mắt lại để cố gắng chống lại chúng.

Cơ thể cô cũng bắt đầu ngừng hoạt động khi bản năng sinh tồn cũ của cô lại trỗi dậy sau nhiều năm không được sử dụng, đã cân nhắc đến cuộc chiến đã kết thúc. Đó là cách cơ thể cô cố gắng tránh bị thương thêm. Chỉ cần tiếp tục và sống để nhìn thấy một ngày khác.

Tâm trí cô bắt đầu nghĩ ngợi ở nơi khác và mặc dù Marguerite có đủ hiểu biết để biết rằng cô đang bắt đầu tách biệt, cô cũng không thể làm gì khác hơn là ngăn nước mắt rơi.

Rốt cuộc thì đó chỉ là cơ thể của cô ấy thôi mà…

Cô bé Margot đang ở một nơi khác. Một nơi an toàn…với gia đình cô bé…đang đi xa trong giấc mơ…

.

.

.

BỐP!

Tiếng kim loại va chạm với thịt và xương đột ngột vang lên khiến cô giật mình thoát khỏi chốn ẩn náu trong tâm trí! Không!

Mắt cô mở to, nhưng những gì cô nhìn thấy hoàn toàn không phải là những gì cô mong đợi.

Đứng phía trên cả hai người là một bóng người cao lớn nhưng gầy gò, gần như chỉ còn da bọc xương và mặc quần áo rách rưới.

Theo như cô nhận ra thì đó là một cậu bé, và trong tay cậu ta cầm một ống kim loại lớn khác, và một lần nữa, cậu ta đập mạnh vào sau đầu của người lính canh!

Người đàn ông hét lên khi anh ta chịu toàn bộ sức mạnh của cú đánh đập, và mặc dù có vẻ như sức mạnh của cậu bé không đủ để đánh gục anh ta hoàn toàn, nhưng nó chắc chắn đã làm anh ta choáng váng! Ngực cô ấy phập phồng và mắt cô ấy gần như bị thổi bay hoàn toàn vì cô ấy chỉ có thể nằm đó trong sự sốc trước những gì đã xảy ra. Trạng thái tinh thần của cô ấy đang cố gắng tìm ra cách để làm!

'Dậy đi con gái! Dậy đi.'

Nghe thấy giọng nói của thuyền trưởng trong đầu, cơ thể cô lập tức phản ứng.

Với sự mất kiểm soát, Margot dùng chân đẩy mình ra khỏi sức nặng của người đàn ông. Xoay lại cánh tay căng cứng của mình, cô nhanh chóng đánh ra bằng gót bàn tay đập mạnh vào mũi người đàn ông ngay cả khi anh ta vẫn đang quỳ trên mặt đất.

"Ahhh!" kẻ bắt cóc cô hét lên đau đớn khi sụn và xương gãy và máu chảy dài trên mặt hắn.

Nhưng cô ấy vẫn chưa dừng lại.

'Đừng bao giờ để một người bị thương đủ để vẫn có thể di chuyển. Nếu bạn không kết liễu kẻ thù, thì hắn sẽ kết liễu bạn.'

Những lời của anh trai Izo ùa về trong đầu cô, và cô lợi dụng tư thế gập người của người đàn ông để đẩy anh ta ra khỏi vị trí trung tâm, đá mạnh vào ngực anh ta. Khi anh ta ngã ngửa ra, cô không cho anh ta thời gian để phản ứng trước khi cô hạ đầu gối xuống hoàn toàn vào háng hở của anh ta!

Nghe thấy tiếng xương và thịt nghiến vào nhau và tiếng hú đau đớn theo sau, Marguerite gần như muốn mỉm cười trước âm thanh tuyệt đẹp đó. Tuy nhiên, cô vẫn chưa xong.

Nhìn thấy chiếc tẩu thuốc mà anh ta đã dùng với mình, cô gái tóc nâu chộp lấy nó và với sự phấn khích và adrenaline thúc đẩy mọi hành động, cô nhấc nó lên vai và dùng hết sức đập xuống đầu tên khốn đó!

RẮC!

Cơ thể trở nên mềm nhũn và âm thanh duy nhất có thể nghe thấy là tiếng thở hổn hển của chính cô.

Mọi chuyện đã kết thúc. Cô ấy đã an toàn.

Mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Đó là…

Sau cùng.

Khi đã rõ ràng là gã đàn ông kia sẽ không sớm đứng dậy, Marguerite cho mình thời gian để thở, nhưng chỉ một chút thôi. Trong khi tiếng hét của chính cô có lẽ sẽ không khiến những người lính khác chạy đến, thì việc nghe thấy đồng chí của họ hét lên, có thể chỉ khiến họ có phản ứng khác. Cô phải di chuyển. Và cô phải đảm bảo rằng tên khốn đó không nói gì.

Cô không quên trong cơn điên cuồng của mình, đứa trẻ mồ côi đã đến giải cứu cô. Qua khóe mắt, cô có thể thấy anh đang đứng trong bóng tối, co ro tránh xa cả hai người. Khuôn mặt anh quay đi khỏi cô, và anh dường như đang cố gắng hết sức để không nhìn cô, mặc dù anh dường như nhận thức được mọi thứ đang diễn ra.

Cô không biết anh ta là ai hay là gì, một cậu bé phục vụ trên tàu hay một người hầu, mặc dù cô chắc chắn rằng anh ta là nô lệ. Nhưng dù anh ta là gì, anh ta đã trải qua rất nhiều rủi ro để giúp cô, và có một khả năng rất thực tế là anh ta đã bị nhận ra. Cô không thể để đứa trẻ bị tổn thương vì cô.

Tuy nhiên, nếu không ai nói thì sẽ không ai biết được.

Biết mình sắp làm gì, cô lại cầm ống kim loại lên, giơ lên trong tay.

Cậu bé nhăn mặt trước hành động của cô mặc dù cậu không di chuyển hay nói gì cả, cậu chỉ dùng mắt để quan sát từng chuyển động của cô.

Nhìn xuống với vẻ ghê tởm, cơn giận dữ dữ dội của cô đã chuyển thành cơn thịnh nộ băng giá, Marguerite giơ chiếc tẩu lên trước khi giáng mạnh xuống mắt cá chân và ống chân của người đàn ông. Sau đó, cô làm tương tự với cổ tay anh ta.

Tiếng xương gãy kêu rắc rắc nghe như âm nhạc bên tai cô.

Cuối cùng, bằng một phát bắn chính xác gần như phẫu thuật, Cô nhắm vào hàm của người đàn ông, Làm vỡ xương hàm thành nhiều mảnh!

Hãy để anh ấy thử nói chuyện ngay bây giờ.

Cô đã nghĩ đến việc giết chết anh ta ngay lập tức, nhưng điều đó sẽ gây thối rữa và hôi thối. Một người sống bất lực khó tìm hơn một người chết, miễn là họ ở một nơi mà người ta hiếm khi đến. Và cô cần có một khởi đầu tốt nhất có thể.

Những bánh xe trong đầu cô đã quay khi cô thả ống và bắt đầu lục lọi túi của người đàn ông, lấy chùm chìa khóa, một cái bật lửa và một con dao bỏ túi. Cất chúng vào túi váy, cô nghĩ đến việc thử tháo cùm, nhưng chúng đủ mềm để có thể xoay xở một chút và cô không có thời gian ngay bây giờ để thử tất cả các chìa khóa. Tốt hơn là ở một nơi tương đối an toàn trước khi thử làm điều đó.

Sau đó, cô nắm lấy vai người đàn ông, cố gắng kéo anh ta ra xa hơn phía sau các đường ống và máy móc. Tuy nhiên, sự kết hợp giữa trọng lượng cơ thể anh ta, hình dáng yếu ớt của cô và thực tế là cô thậm chí không muốn chạm vào anh ta, khiến cho tiến trình trở nên cực kỳ chậm chạp.

Sau một lúc cố gắng làm điều này, một bàn tay nhẹ nhàng đưa ra và đẩy tay cô sang một bên.

Cô ngước lên ngạc nhiên khi thấy cậu bé vẫn không chịu nhìn thẳng vào cô, nhấc người lính gác dưới cánh tay lên và bắt đầu kéo hắn ta đến khu vực tối tăm phía sau lò hơi.

Ồ, có vẻ như có cơ bắp thực sự bên dưới lớp cơ bị suy dinh dưỡng.

Khi cơn hoảng loạn bắt đầu qua đi và cô bắt đầu định hướng lại, cô thực sự đã nhìn kỹ người đã cứu mình.

Cậu ta cao khoảng bằng cô và, mặc dù vẫn còn là một thiếu niên, nhưng thật khó để biết tuổi của cậu ta vì tình trạng gầy gò của cậu ta. Cô có thể đoán cậu ta khoảng 13 đến 16 tuổi. Cậu ta hoàn toàn bẩn thỉu. Làn da của cậu ta trông như thể đã không được tắm trong nhiều tuần. Theo những gì cô có thể thấy, tóc cậu ta có nhiều khả năng là màu vàng, mặc dù nó rất cần được gội và cắt. Tóc cậu ta buông xuống dọc theo vai và che đi khuôn mặt, gần như che khuất khuôn mặt, trong những lọn tóc mềm mại, xỉn màu trông giống như rơm. Chân trần với chiếc quần đen rách rưới và chiếc áo sơ mi xám gần như nuốt chửng mình, cậu bé vẫn di chuyển vừa nhanh nhẹn vừa im lặng, nhét gã đàn ông đằng sau một số đường ống khá nhanh.

Sau khi làm xong việc đó, Marguerite vội vã rời khỏi nơi này. Cô không bao giờ muốn đặt chân vào căn phòng đó nữa. Thực tế, nếu cô có thể đạt được điều mình muốn (và hy vọng là cô sẽ sớm đạt được) thì cô thà đánh chìm toàn bộ con tàu và đốt cháy cho đến khi nó chỉ còn là tro tàn! Nhưng than ôi, cô sẽ phải kiên nhẫn.

Khi cậu bé chạy lại phía cô, cô nắm lấy cổ tay cậu. "Đi nào, chúng ta hãy ra khỏi đây."

Cô hướng về phía cửa, chỉ để bị kéo lại vì cậu bé dường như chống lại sự kéo của cô. Nhìn lại anh ta trong câu hỏi, cô có thể thấy anh ta hơi xáo trộn tại chỗ, đầu vẫn quay đi khỏi cô.

Hiểu đây là một dạng sợ hãi pha lẫn sự lo lắng và có lẽ là một chút ngại ngùng, cô cố gắng hết sức để giữ giọng điệu bình tĩnh mà cô thường dùng với trẻ em, đồng thời cố gắng khiến anh hiểu rằng cần phải trốn thoát thật nhanh.

"Này, cảm ơn cậu rất nhiều vì những gì cậu đã làm. Cậu rất dũng cảm khi làm điều đó. Cậu là hoàng tử trong bộ áo giáp sáng chói của tôi và tôi nợ cậu một món nợ lớn. Nhưng, ngay bây giờ, chúng ta phải rời khỏi đây trước khi có người đến điều tra. Tôi không muốn cậu gặp bất kỳ rắc rối nào, được chứ?"

Trong khi đứa trẻ vẫn không nói gì, cô có thể biết nó đang lắng nghe. Một vệt ửng hồng nhỏ hiện lên trên má nó khi nghe những lời cô nói.

Cô cố gắng kéo anh nhanh chóng nhưng nhẹ nhàng theo cô một lần nữa, nhưng anh lại một lần nữa chống cự cô. Lần này anh buông tay cô ra trước khi bước đi một bước.

Có lẽ anh ấy được cho là phải ở lại đây và không muốn rời đi?

Cô thoáng thấy đôi mắt xanh xám hé ra sau tấm rèm tóc vàng, nhìn xuống một cách lo lắng, liên tục di chuyển qua lại như thể đang cố gắng quyết định điều gì đó. Rồi thật bất ngờ, anh nắm lấy cổ tay cô và kéo cô lại.

Cô phải ngăn mình khỏi giật mình và phản ứng theo bản năng, nhắc nhở bản thân rằng đứa trẻ không phải là mối đe dọa. Có lẽ nó sợ cho cô và đang cố nói với cô điều gì đó.

Một lúc sau, anh buông cô ra rồi với tay bắt đầu cởi áo cậu ra.

Ngực và hai bên hông của anh, theo những gì cô có thể thấy, phủ đầy nhiều vết bỏng và vết roi chằng chịt, và những vết bầm tím vẽ nên một bức tranh màu tím và đen trên làn da nhợt nhạt. Quả thực có những dấu hiệu của cơ bắp săn chắc trên người anh, có lẽ là do lao động chân tay liên tục, nhưng tâm trí của y tá đã đếm được bao nhiêu thiếu hụt dinh dưỡng mà cô có thể thấy.

Ánh sáng lấp lánh của chiếc vòng kim loại nặng quanh cổ anh ta nổi bật như huy hiệu địa vị của anh ta trên tàu. Và cô đã thề ngay tại đó sẽ giải thoát cho cậu bé này và bất kỳ ai khác giống như anh ta, và cô sẽ là người đầu tiên đốt cháy địa ngục này.

Không nhìn cô, ngạc nhiên thay, anh đẩy chiếc áo sơ mi về phía cô, và lần đầu tiên, anh lên tiếng. Giọng anh trầm nhưng rõ ràng. "Đây."

Cô bối rối với lấy nó nhưng vui mừng vì anh đã bắt đầu nói chuyện với cô. Tại sao anh lại đưa nó cho cô? Cô không muốn tước đoạt của anh thứ mà có vẻ là bộ quần áo duy nhất anh có, ngay trên lưng anh.

Tuy nhiên, việc cô có thể nhìn thấy màu ửng hồng đang lan tỏa trên má anh dưới lớp bụi bẩn, và làn gió từ cánh cửa hơi hé mở khiến cô cảm thấy lạnh sống lưng, và nhắc nhở cô một điều rất quan trọng.

Lần đầu tiên, khi phản ứng chiến đấu hay bỏ chạy của cô bắt đầu bình tĩnh lại và cô có thể suy nghĩ rõ ràng, cô đột nhiên nhận ra tại sao cậu bé không thể nhìn lên cô hoặc giao tiếp bằng mắt.

Nhìn xuống, cô có thể thấy váy của mình rách nát, và trong khi váy của cô vẫn tương đối ổn, thì thân áo đã bị phá hủy hoàn toàn. Và tất nhiên, điều đó có nghĩa là hầu như mọi bộ phận trên người cô đều bị lộ ra ngoài không khí.

Cắn môi, cảm giác ghê tởm và bẩn thỉu tràn ngập trong cô, đặc biệt là khi những vết bầm tím của chính cô hiện rõ trên cánh tay, cổ và ngực. Trước khi kịp suy nghĩ quá nhiều về điều đó, cô nhanh chóng kéo áo của cậu bé qua đầu, biết ơn vì cậu bé đã ngăn cô lại trước khi cô rời khỏi phòng như vậy.

Khi cô ấy làm xong, cô gái tóc vàng cuối cùng cũng quay lại nhìn cô, và cô mỉm cười biết ơn. "Cảm ơn cậu."

Anh gật đầu trước khi tự mình nắm lấy cánh tay cô và kéo cô về phía cửa. "Đi nào."

Cô chớp mắt ngạc nhiên nhưng vẫn để anh dẫn đường. Có lẽ anh biết rõ con tàu này hơn cô.

Cả hai người họ đi ra hành lang, ẩn mình vào bóng tối và rời đi vừa kịp lúc!

Nghe thấy tiếng người ồn ào tiến về phía mình, Marguerite vội vã nhìn quanh tìm chỗ trốn. Cậu bé không hề bỏ lỡ một nhịp nào, vội vã đẩy cô vào một khe hở mỏng trên tường, ẩn sau bóng tối và một đường ống khác. Ngay cả với cô, đó cũng là một khe hẹp, nhưng nếu cô không di chuyển và không phát ra tiếng động và không ai điều tra quá kỹ lưỡng…

Nhưng đứa trẻ kia! Nó đã bị lộ hoàn toàn!

Thay vì cố gắng trốn cùng cô, cậu bé nhanh chóng đưa một ngón tay lên môi trước khi chạy trốn khỏi cô trong tầm nhìn rõ ràng của hội trường. Cậu ta đặt mình vào khe cửa phòng nồi hơi mà họ vừa thoát ra, trông như thể cậu ta vừa mới ra khỏi đó.

Hai người lính khác nhanh chóng xuất hiện. "Tôi nghĩ tôi nghe thấy Jacque hét lên ở đây!"

Tuy nhiên, khi nhìn thấy cậu bé, cả hai đều dừng lại và nhìn cậu một lúc trước khi thở dài, mọi cảm giác vội vã đều biến mất.

"Ôi, chỉ là thằng nhóc tóc vàng hoe thôi mà." Một người trong số họ thở dài khó chịu.

Người kia nhìn vào tình trạng của đứa trẻ, đứa trẻ chỉ im lặng cúi mặt xuống sàn. Anh ta nhếch mép khinh bỉ, "Trời ạ, anh nghĩ Jacque sẽ không tuyệt vọng đến thế sao. Ý tôi là, tôi nghĩ anh ta để mắt đến một số cô gái mà chúng ta đưa vào."

"Này, nhóc tóc vàng! Jacque vẫn còn ngủ trong đó à?" người đàn ông hỏi cậu bé.

Cậu bé tóc vàng vẫn nhìn đi hướng khác và chỉ gật đầu đáp lại.

Một trong những người lính cười trong khi người kia chép môi với vẻ bực bội thái quá. Anh ta vươn tay về phía trước, đá mạnh vào cánh cửa sau lưng đứa trẻ.

"Quay lại làm việc đi, đồ ngốc! Nếu mày có thời gian để quan hệ với thằng nhóc tóc vàng hoe ở đây, thì mày cũng có thời gian để làm việc nhà của mày. Hãy tự mình lấy lại tinh thần, nếu không thì không chỉ có mỗi mình thằng đó đau đâu!"

Thậm chí không đợi câu trả lời, hai người vừa đi vừa nói chuyện và càu nhàu về ca làm việc tiếp theo của họ và cách Jacque được nghỉ giải lao. Tuy nhiên, lúc này, Marguerite đã ngừng lắng nghe. Những dấu hiệu trong lời nói của những người đàn ông như axit đốt cháy trong hố dạ dày của cô, và việc cậu bé dường như coi đó là chuyện hiển nhiên, khiến cô tức giận.

Chẳng trách đứa trẻ không hề nao núng khi cô đã bẻ gãy xương tên khốn đó một cách có phương pháp. Cô đang cân nhắc những ưu và nhược điểm của việc chỉ cần quay lại đó và hoàn thành công việc.

Không, nỗi đau đớn do nhiều khúc xương bị nghiền nát còn tốt hơn đối với kẻ cặn bã như hắn.

Cô gái tóc vàng đang kiểm tra hành lang trước khi anh ta lặng lẽ vẫy tay ra hiệu cho cô tiến về phía trước. Cô trượt khỏi chỗ ẩn núp, lặng lẽ vội vã chạy đến phía sau anh ta.

Anh ta khẽ nói với cô, "Nhanh lên, hành lang hiện giờ đang trống. Tôi có thể đưa cô đến một trong những cầu thang gần nơi thuyền cứu sinh. Nếu cô đợi đến nửa đêm, cô có thể lấy một chiếc và trốn thoát khỏi đây."

Anh định tiếp tục thì cô nhanh chóng nắm lấy cánh tay anh để ngăn anh lại. Anh chỉ hơi giật mình khi tiếp xúc, nhưng Margot cẩn thận để không tỏ ra đe dọa. Cô ấy biết rõ giới hạn của sự đụng chạm khi nói đến một người bị tổn thương…

"Tôi sẽ không đi."

Từ sau tấm mái tóc dài, cô có thể thấy anh chớp mắt bối rối. Nhưng anh vẫn im lặng nên cô tiếp tục.

"Tôi không thể bỏ lại tất cả những người khác ở đây. Ngoài ra, việc chỉ rời đi trên một chiếc xuồng cứu sinh giữa vùng biển Tân Thế giới cũng là hành động tự sát."

"Họ sẽ sớm nhận ra là cô đã biến mất thôi", anh chỉ ra.

Cô gật đầu, "Tôi chỉ cần tiếp tục di chuyển và tránh xa bọn họ đủ lâu để chúng ta được giải cứu."

Anh chỉ đứng đó nhìn cô, và mặc dù khó để cô nhìn thấy biểu cảm trong mắt anh, cô có thể đoán đó là sự không tin.

"Tôi cần có một máy liên lạc tầm xa. Bạn có biết tôi có thể lấy ở đâu không?"

"Hải quân sẽ không làm gì nếu cô gọi họ đến giúp đâu. Chủ nhân của tôi là một quý tộc cấp cao có bạn bè là những người trên thiên giới." Anh ta trả lời một cách thẳng thừng.

Cô đã đoán ra rồi. Chỉ có người kiêu ngạo như vậy mới cố làm chuyện như thế này.

"Không, gia đình tôi sẽ đến đón tôi. Tuy nhiên, bằng cách nào đó tôi cần phải tìm cách cho họ biết tôi đang ở đâu."

"Gia đình?" Giọng nói của anh ta chỉ có chút hoài nghi và khinh thường.

Tuy nhiên, cô không trách anh vì sự hoài nghi của anh. "Cậu thấy vết thương trên lưng tôi chứ?"

Đứa trẻ nhanh chóng quay đi, má ửng hồng trước khi gật đầu.

Cô mỉm cười nhẹ nhàng, di chuyển nắm tay xuống tay anh. "Đó là biểu tượng của cờ hiệu hải tặc của người đàn ông mạnh nhất thế giới. Gia đình tôi sẽ đến đón tôi. Và khi họ đến, tôi hứa rằng cậu và mọi nô lệ khác sẽ được tự do khỏi nơi này."

Anh lặng lẽ nhìn cô một lúc, những suy nghĩ của anh ẩn giấu và mờ mịt trong đôi mắt xanh biếc của anh. Cô biết lời cô nói có lẽ vẫn chỉ là lời nói đối với anh, nhưng tất cả những gì cô cần là anh chỉ cần đặt một chút niềm tin nhỏ nhất vào cô. Cô có thể lo liệu phần còn lại. Bây giờ cô đã được tự do, cô từ chối trở nên bất lực một lần nữa.

Anh thở dài rồi nhắm mắt lại trước khi nhún vai, "Được rồi, nếu cô định ở lại thì cô muốn làm gì?"

Cô mỉm cười, nắm chặt tay anh để trấn an. "Tôi sẽ cần một cách để tránh xa tầm nhìn trong vài ngày tới, thậm chí có thể là một hoặc hai tuần. Con tàu này có hệ thống ống thông gió không?"

Anh mở to mắt ngạc nhiên, rồi gật đầu, hiểu được kế hoạch của cô. "Điều đó có thể hiệu quả nếu cô đủ nhanh. Đôi khi tôi sử dụng chúng, mặc dù không giống tôi, cô không có vòng cổ có thể theo dõi cô. Tôi sẽ chỉ cho cô nơi tốt nhất để tiếp cận chúng."

Hai người di chuyển nhanh chóng qua phần bên trong của con tàu, cô gái tóc vàng biết rõ những ngóc ngách của những con đường quanh co và quanh co. Marguerite cố gắng hết sức để theo dõi trong đầu, nhưng cuối cùng quyết định không bận tâm. Cô sẽ tự mình khám phá thêm sau.

Cậu bé dẫn cô đến một khu vực có tấm lưới và lắc nhẹ, nó dễ dàng bong ra, để lộ lối vào đầy bụi của ống thông gió.

"Hầu hết các đường hầm đều đủ lớn để bạn có thể dễ dàng chui qua, mặc dù một số có thể khá chật. Con tàu có năm tầng. Tránh xa mũi tàu vì đó là nơi hầu hết bọn họ ngủ. Các cửa hàng và nhà bếp nằm ở phía sau bên mạn phải của tầng này và tầng 3, hiện tại chúng ta đang ở tầng 4."

Cô gật đầu, "Còn phòng liên lạc thì sao?"

"Tầng 2, cũng ở phía sau, bên mạn trái." Anh ta khẽ nói, "Nhưng mà nguy hiểm lắm, luôn có người ở gần đó. Một trong số họ , hoặc một trong những nô lệ khác liên tục gửi tin nhắn từ chủ nhân đến khu điền trang chính từ đó."

Cô đã thu thập được những thứ đó, nhưng nó không quan trọng. Cô phải làm điều này. Cô sẽ không ở lại nơi này lâu hơn mức cần thiết. Kỹ năng móc túi của cô hơi cũ, nhưng chắc chắn việc tóm được một con ốc sên có bộ truyền tín hiệu vẫn nằm trong khả năng của cô.

Xoa xoa cánh tay trần một cách bồn chồn, đứa trẻ liếc nhìn về phía bức tường xa xa, "Tôi có thể xem liệu tôi có thể lấy được máy thu phát tín hiệu cho anh không. Tôi chủ yếu làm việc trong bếp, nhưng sẽ ít nguy hiểm hơn nhiều nếu tôi ở đó, so với việc cô cố gắng lẻn vào."

Cô mỉm cười ngưỡng mộ trong sự ngạc nhiên trước đứa trẻ này, người sẵn sàng mạo hiểm nhiều như vậy vì cô, khi anh không có lý do gì để làm vậy và rõ ràng là điều đó sẽ là một rủi ro lớn đối với chính anh. Cô biết anh hẳn phải lạnh cóng trong cái thùng đầy gió lùa này, khi đã đưa cho cô chiếc áo sơ mi trên người anh. Cô nghi ngờ anh có chiếc áo khác. Một khi cô tìm được thứ gì đó khác để mặc trên tàu, cô sẽ nhanh chóng trả lại cho anh. Sau đó, khi tất cả bọn họ cuối cùng đã thoát khỏi nơi này, cô sẽ thiêu rụi tất cả bọn họ và bảo Izo may cho cả hai một số bộ quần áo mới thực sự .

Lúc này, cô chỉ lắc đầu, nắm lấy tay anh một cách biết ơn, "cậu đã làm quá đủ rồi, tôi sẽ tiếp quản từ đây. Tôi không cần cậu phải tự đặt mình vào nguy hiểm hơn nữa."

"Tôi không thể để một cô gái làm việc này một mình... và mọi việc sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu cô bị bắt gặp." Anh ta lẩm bẩm.

Cô mỉm cười ấm áp và nắm lấy tay còn lại của anh, mong anh ngẩng đầu lên và nhìn vào mắt cô. "Tôi biết cậu vẫn chưa tin tôi, nhưng cậu sẽ tin. Tôi SẼ đưa cậu và mọi tù nhân và nô lệ khác trên con tàu này ra khỏi đây. Cậu đã liều lĩnh rất nhiều để cứu tôi khỏi tên khốn đó. Điều đó sẽ không bị lãng quên."

Anh nhìn cô chằm chằm trong sự sửng sốt trước khi nhanh chóng quay đi lần nữa, lẩm bẩm trong hơi thở. "Tôi không làm việc này vì điều đó."

Cô gật đầu, "Tôi biết tại sao cậu lại làm vậy."

Anh xấu hổ nhìn đi hướng khác, nhưng cô nắm chặt tay anh để nói rằng không sao cả và cô hiểu.

Không muốn để bất kỳ ai trong số họ đắm chìm vào nỗi đau mà cả hai đã phải đối mặt, cô ấy đã đưa ra nhiệm vụ tiếp theo của mình. Cô ấy sẽ tìm kiếm đồ tiếp tế, thức ăn và máy phát tín hiệu và tránh xa những kẻ bắt giữ cô ấy càng lâu càng tốt. Tuy nhiên, cô ấy còn có một trách nhiệm khác. Cô ấy không thể để người bạn tù nhỏ bé bị thương của mình ở lại nơi anh ấy đang ở. Một khi sự mất tích của cô ấy được phát hiện, họ buộc phải lục soát phòng giam của cô ấy và tìm thấy anh ấy. Hoặc là họ sẽ nhận ra sự mất tích của anh ấy và tên quý tộc rác rưởi đó sẽ yêu cầu tìm thấy anh ấy.

Cô cũng không thể để anh ấy ở lại trong tình trạng đó, anh ấy có thể đã bị nhiễm trùng rồi, và việc chữa trị tạm thời cho khí quản của anh ấy cũng không kéo dài được lâu.

Không, cô phải giữ anh lại. Các lỗ thông gió có lẽ không tốt cho tình hình của anh, nhưng nó vẫn tốt hơn so với phương án thay thế.

"Cảm ơn cậu một lần nữa vì mọi việc cậu đã làm. Tôi sẽ tự mình tìm máy liên lạc. Tuy nhiên, có một việc khác mà tôi cần cậu giúp nếu cậu có thể."

Anh gật đầu một cách do dự, chờ nghe cô nói gì.

"Cậu có thể dẫn tôi quay lại nơi có tất cả các phòng giam khác không? Tôi cần phải đến đó trước."

Anh ta trông như muốn hỏi cô tại sao, nhưng anh ta chỉ gật đầu. "Bây giờ, tất cả bọn họ đều đang ăn no. Nhưng chúng ta nên nhanh lên, phòng trường hợp một trong số họ quyết định quay lại sớm."

Tuy nhiên, lần này thay vì dẫn cô trở lại hành lang, anh kéo cô về phía ống thông gió. Khi được hỏi tại sao, anh nói "Tôi có thể chỉ cho cô một số đường đi để cô không bị lạc sau này. Ngoài ra, chúng ta sẽ ít có nguy cơ bị phát hiện hơn. Tuy nhiên, hãy cẩn thận với dây xích của cô, cô không muốn chúng gây ra quá nhiều tiếng ồn."

Marguerite thò tay vào túi lấy chìa khóa, lục lọi từng chiếc một với hy vọng một chiếc sẽ vừa. Nếu không thể lấy chúng ra, cô chỉ còn cách tự xoay xở hoặc tìm kiếm một chiếc máy xếp.

Đứa trẻ với tay lấy chúng từ tay cô, tìm thấy chìa khóa một cách quen thuộc, nó nắm lấy cổ tay cô.

"Khi hàng hóa mới bị thương quá nặng, bị bệnh hoặc chết, chúng tôi được giao nhiệm vụ mở khóa xiềng xích và ném chúng xuống biển." Anh ta lẩm bẩm một cách vô cảm để giải thích.

Cô cảm thấy khó chịu khi nghĩ đến điều đó và thực tế là anh đã phải chịu đựng gánh nặng khi bị buộc phải thực hiện một nhiệm vụ như vậy. Khi một chiếc còng được tháo ra, cô khẽ đáp lại, "Tôi đoán là chìa khóa vòng cổ của cậu không ở đây?"

Anh ta cười khẩy một tiếng, "Không, chúng không ngu ngốc đến thế đâu. Quyền điều khiển vòng cổ nô lệ luôn nằm trong tay chủ nhân."

Sau khi những sợi xích được tháo ra với một tiếng tách. Cô ném chúng sang một bên, xoa xoa cổ tay được giải thoát. Nhưng thậm chí cô còn không thể tận hưởng trọn vẹn sự tự do mới mẻ của mình khi biết rằng có bao nhiêu người khác, bao gồm cả cậu bé đã giải thoát cô, vẫn bị bắt làm nô lệ và bị nhốt trong bãi rác này.

Anh đưa lại chìa khóa cho cô và cô hỏi, "Cái này có mở được còng đá biển không?"

Anh nhìn cô với vẻ tò mò nhưng cuối cùng lắc đầu. "Người sử dụng Trái Ác Quỷ được coi là quá nguy hiểm và cũng đáng giá hơn nhiều. Chỉ những người ở trên đỉnh mới có chìa khóa cho chúng."

Cô gật đầu một cách nghiêm túc, được thôi, cô sẽ phải tự xoay xở thôi.

Anh ta nhanh chóng kiểm tra những chiếc chìa khóa khác, một trong số đó mở cửa phòng giam, một chìa mở cửa kho vật tư, một chìa mở cửa bệnh xá, một vài chìa mở các lối đi khác nhau và những thứ tương tự như vậy.

Anh ta chỉ về phía bóng tối của ống thông gió, ra hiệu cho cô vào trước rồi anh ta đi theo sau cô. Quả thực vừa khít khi cô di chuyển bằng tay và đầu gối, nhưng tạm thời thì thế cũng được. Cô bò về phía trước, chừa chỗ cho thân hình gầy gò của anh ta cũng có thể vào. Cậu bé kéo song sắt lại sau anh ta, trước khi lê bước vào sau cô.

"Cứ đi thẳng một lúc cho đến khi gặp ngã rẽ, sau đó rẽ phải."

Cô làm theo lời anh, và cuối cùng, ánh sáng gần như biến mất hoàn toàn, chỉ còn chút ánh sáng nhỏ từ một vài song sắt phía trước lọt vào trong bóng tối. Khi sự im lặng dễ chịu một lần nữa lắng xuống, Marguerite hỏi một cách khéo léo nhất có thể. "Cậu đã ở đây bao lâu rồi?"

Anh trả lời một cách đơn giản: "Tôi đã bị bắt làm nô lệ ở đây suốt 4 năm qua."

Cảm giác nóng rát trong bụng cô lại quay trở lại.

"Cậu làm nô lệ được 4 năm rồi sao ?"

Anh ta trả lời một cách thực tế. Đó chỉ đơn giản là thực tế của tình hình đối với anh ta. "Tôi đã là nô lệ trong 8 năm. Tôi đã bị bán đến đây 4 năm trước."

"Nhưng cậu chỉ là một đứa trẻ!"

"Tôi mười lăm tuổi," anh ta nói một cách buồn bã.

" Một đứa trẻ." cô nhắc lại. Cậu bé hơi nhỏ so với một đứa trẻ 15 tuổi nhưng có lẽ là do nhiều năm suy dinh dưỡng trong những năm hình thành nên cậu bé. Nó không phải là không thể đảo ngược… ít nhất là chưa.

Cô không thể nhìn thấy khuôn mặt anh khi anh trả lời, nhưng cô có thể đoán được nét mặt của anh chứng tỏ anh đã già.

"Tôi nghĩ cả cô và tôi đều biết điều đó chẳng có ý nghĩa gì ở một nơi như thế này. Đối với những người như tôi ."

Thật vậy, cô biết thế nào là trưởng thành quá sớm. Sự ngây thơ của một người bị đánh cắp và chà đạp mà không cần suy nghĩ. Bị mắc kẹt ở nơi không có tương lai, phải chịu đau đớn vì người khác.

Nhưng điều đó không ngăn cản cô mong muốn điều tốt đẹp hơn cho những người xung quanh. Cuộc sống mới cho phép cô tin rằng có thể có nhiều điều tốt đẹp hơn cho những người như anh chị em của cô... cho cậu bé này... hoặc cho cậu bé bị thương trong phòng giam.

"Điều đó không có nghĩa là tôi phải chấp nhận điều đó", cô trả lời khẽ.

Cô một lần nữa thề thốt bằng từng hơi thở trong cơ thể rằng nếu có thể, cô sẽ đảm bảo đứa trẻ này được giải thoát khỏi nơi này. Và vì một lý do nào đó, chỉ đến lúc đó cô mới nhận ra rằng trong suốt thời gian này, trong sự vội vã của họ, cô không hề biết tên của đứa trẻ!

Quyết định sửa lại, cô lên tiếng giới thiệu bản thân. "Nhân tiện, tên tôi là Marguerite."

Một lát sau, anh ta quay lại, "Rất vui được làm quen với cô, cô Marguerite."

Cô gần như bật cười khúc khích trước giọng điệu quá lịch sự của anh, mặc dù cô nhận ra rằng cách nói chuyện của anh không giống với cách nói chuyện của một người mà bạn thường nghĩ là một nô lệ thấp hèn từ khi anh tám tuổi. Cô cũng nhận thấy sự hiện diện của giọng người Biển Bắc giống với giọng của cô cũng tồn tại trong giọng nói của anh. Cô sẽ cất những thứ đó đi để tham khảo sau này, có lẽ là để tìm gia đình anh nếu anh còn ai.

"Chỉ cần 'Marguerite' là được, mặc dù gia đình rất thân thiết của tôi cũng gọi tôi là Margot. Còn cậu thì sao?"

Lần này, khoảng dừng lại còn dài hơn, cô có thể cảm nhận được cậu bé có chút không thoải mái. Giọng nói của cậu nhẹ nhàng hơn, trong giọng nói có chút buồn bực. "Bọn họ... bọn họ gọi tôi bằng nhiều cái tên..."

Suy nghĩ của cô trở nên yếu ớt khi cô nhớ lại những cái tên khác nhau mà lính canh đã gọi anh và có thể đoán rằng những cái tên đó có lẽ nằm ở phần tử tế hơn của quang phổ. Vì vậy, cô diễn đạt lại câu hỏi của mình.

" Tên anh là gì ?" cô nhẹ nhàng hỏi.

Im lặng.

Lúc này, sau một phút, rồi hai phút trôi qua và anh vẫn không trả lời, cô đoán rằng có lẽ anh vẫn chưa tin tưởng cô khi nói cho cô biết tên thật của anh.

Điều đó có lý. Tên có sức mạnh, và thật dễ dàng để tách mình khỏi sự sỉ nhục và hạ thấp phẩm giá của mỗi ngày nếu bạn có thể tách mình khỏi nó. Và một trong những cách dễ nhất để làm điều đó là không sử dụng tên thật của bạn càng nhiều càng tốt. Để giữ nó ẩn bên trong bạn, tránh xa những người khác sẽ lạm dụng nó. Cô ấy có thể tôn trọng điều đó.

Sau đó, họ tiếp tục im lặng thêm một lúc nữa, cả hai đều bị bao quanh bởi những suy nghĩ và bóng ma của riêng mình. Cuối cùng, Marguarite quyết định rằng tốt nhất là nên giải quyết một số vấn đề hậu cần. Càng có nhiều thông tin, cô càng có thể báo cáo lại nhiều hơn khi cô liên lạc với Moby.

"Kể cho tôi nghe về toàn bộ hoạt động này. Ai là người chỉ huy? Họ có bao nhiêu người và bao nhiêu tàu? Có bao nhiêu nô lệ trên mỗi tàu? Có bao nhiêu lính canh? Các anh ở đâu so với những tù nhân khác?"

Đứa trẻ suy nghĩ về chuỗi câu hỏi. "Ờ thì... có hai tàu chính. Chúng là—Ahhh!"

Tiếng kêu đau đớn đột ngột của cậu bé hòa lẫn với tiếng vo ve và mùi ozone khiến cô phải dừng lại vì hoảng sợ.

"Này! Có chuyện gì thế?!"

Cô cố gắng quay lại nhìn anh nhưng có chút khó khăn vì không gian chật hẹp.

Anh ta dường như lấy lại hơi thở, thở hổn hển một cách rõ ràng để cố gắng ngăn chặn cơn đau. "Không-Không sao đâu... Tôi-Tôi đang được triệu tập... Tôi phải đi. Tiến về phía trước một chút nữa, sẽ có một lối mở khác ở bên phải của cô."

Lo lắng cho anh, cô di chuyển nhanh chóng. Thật ngu ngốc , cô đã trở nên quá thoải mái với đồng minh mới của mình đến nỗi cô quên mất thời gian của anh có lẽ phải hạn hẹp như thế nào. Cô chỉ có thể hy vọng rằng cô đã không làm mọi thứ trở nên quá khó khăn với anh.

Khi đến gần song sắt, cô nhìn qua cẩn thận, đảm bảo không có ai xung quanh trước khi đẩy nó ra để mở nó ra. Các ống dẫn vẫn đang di chuyển trên mặt đất, vì vậy cô chỉ cần cẩn thận di chuyển ra sàn và đứng dậy trong lối đi. Anh chàng tóc vàng đi theo cô, và anh ta di chuyển song sắt trở lại vị trí cũ.

Marguerite, giờ đây dưới ánh đèn của hành lang, có thể nhìn anh xem có bị thương không. Cô di chuyển cẩn thận để không làm anh giật mình, nhưng cô có thể thấy mắt anh mở to ngạc nhiên đáp lại sự chăm sóc của cô.

"Không sao đâu...Tôi ổn mà." Anh lẩm bẩm, hơi bối rối trước sự chú ý của cô.

Cô nhìn vào chiếc vòng cổ quanh cổ anh và rít lên khi nhìn thấy thứ đó. Những gì cô ban đầu cho là nhiều vết bầm tím hơn, thực ra là mô sẹo tích tụ từ những vết bỏng điện nhỏ theo thời gian. Bây giờ nó đã đỏ, một lần nữa bị ngược đãi.

Họ không hài lòng với việc đặt những chiếc xiềng kim loại hạ thấp con người, họ phải biến chúng thành thuốc nổ và thiết bị theo dõi, những sợi xích vô hình mạnh mẽ như bất kỳ sợi xích nào khác, mạng sống của họ nằm trong tay chủ nhân, để họ có thể tùy ý chơi đùa hoặc hủy hoại.

Nhưng về cơ bản, chúng cũng là những chiếc vòng cổ điện được tạo ra để khuất phục và khuất phục một cách tàn nhẫn, là những cách độc ác để gọi họ như gọi chó tuân theo mệnh lệnh, nhưng còn tệ hơn nhiều.

Cô nhanh chóng nhìn qua phần còn lại của anh, đã ghi chú lại một số lượng lớn các vết thương và vết sẹo do gậy và roi, hai vết thương trên lưng anh giờ đây có ý nghĩa khi biết anh đã bị bán lại. Những vết thương mới hơn mà cô có thể thấy vẫn chưa được điều trị và cô biết đó hoàn toàn là sự tình cờ khi anh vẫn chưa bị nhiễm trùng. Nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian.

Cô sẽ nhớ tất cả những điều này và nhớ thật kỹ. Nó sẽ in sâu vào ký ức của cô.

Bước ra xa sau một lúc, anh ta chỉ về hướng ngược lại xa hơn nơi họ đứng. "Nếu cô đi xa hơn một chút theo hướng đó, cô sẽ đến phòng giam và nhà giam. Sử dụng chìa khóa tôi đã chỉ cho cô để mở cửa. Mặc dù biết rằng nếu cô giải thoát quá nhiều người, điều đó chỉ khiến cô bị bắt nhanh hơn thôi."

Cô đã biết điều đó ngay từ đầu. "Tôi hiểu."

Anh ta hơi dịch chuyển trên đôi chân trần của mình, trông như thể anh ta muốn thêm điều gì đó. Cô kiên nhẫn chờ đợi mặc dù cô biết rằng họ không thể đứng ngoài này cùng nhau ở nơi thoáng đãng này lâu được.

Cuối cùng, anh dường như đã đưa ra quyết định và khiến cô ngạc nhiên, anh nắm chặt tay cô. "Qua tất cả các phòng giam, có một chiếc thang dẫn xuống xa hơn nữa đến phần cuối của con tàu. Ở đó, cô sẽ tìm thấy phòng trừng phạt."

"Phòng trừng phạt?"

Anh cố gắng hết sức để giải thích. "Đ-Đó là nơi họ ném chúng ta vào nếu họ nghĩ rằng hình phạt thông thường là không đủ."

À. Sự giam cầm biệt lập.

Cô gật đầu tỏ ý hiểu nên anh vội vàng tiếp tục.

"Bị xích ở đó là một cậu bé bằng tuổi tôi với mái tóc xanh. Cô có thể... Cô có thể... nếu cô có thể... chỉ cần kiểm tra cậu ấy? Đảm bảo rằng cậu ấy... à, bảo cậu ấy cố gắng lên? Rằng tôi ổn, nhưng cậu ấy phải sống sót, làm ơn?"

Vậy là anh ấy không đơn độc ở đây. Anh ấy có một người quan trọng với anh ấy ở đây và người mà anh ấy quan tâm. Thật là một tình huống phức tạp và tàn khốc liên tục.

Cô mỉm cười gật đầu, vui vẻ làm việc đó. "Cứ để tôi lo. Tôi thậm chí sẽ chữa cho cậu ấy nếu có thể. Nhưng cậu nên nhanh lên, tôi không muốn cậu bị bắt gặp khi giúp tôi."

Anh nắm chặt tay, đôi mắt xám xanh dao động, lòng biết ơn hiện rõ trong đôi mắt ấy. "Cảm ơn. Tôi sẽ tìm cô sau. Tôi cũng sẽ cố gắng lấy máy phát tín hiệu cho anh."

Anh quay người và chạy đi trước khi cô kịp nhắc anh đừng làm điều nguy hiểm như vậy.

Margaurite thở dài với chút bực bội trước khi quay đi và di chuyển theo hướng ngược lại. Đến lúc phải làm việc rồi. Đầu tiên, đưa bệnh nhân phẫu thuật khí quản nhỏ bé của cô ra khỏi nơi ẩn náu ngẫu hứng của anh ta và bí mật đưa anh ta vào bên trong đường hầm ống dẫn khí. Trên đường đi, hãy kiểm tra người bạn tóc xanh của anh chàng tóc vàng và nếu có thể, hãy thả anh ta ra hoặc ít nhất là chữa trị cho anh ta. Và sau đó

"Này! Cô Marguerite!"

Nghe thấy giọng nói của cậu bé quá sớm, cô quay lại, sợ rằng có chuyện gì đó đã xảy ra. Tuy nhiên, đứa trẻ chỉ có một mình khi chạy lại phía cô.

Khi anh đến gần hơn một chút, anh cố gắng lấy lại hơi thở và đưa tay lên lau mồ hôi trên trán. Lần đầu tiên, cô có thể nhìn thấy toàn bộ khuôn mặt anh mà không bị những sợi tóc dài xơ xác che khuất hầu hết. Và trong khi khuôn mặt anh hơi gầy gò, cho thấy dấu hiệu của sự gầy gò, làn da lấm lem bụi bẩn của anh trông có vẻ khỏe mạnh, và đôi mắt anh sáng lên sống động. Điều thú vị là, có một điều mà cô chưa từng để ý trước đây, đó là đôi lông mày thanh mảnh của anh dường như tạo thành hình xoắn ốc ở phần đuôi. Thật kỳ lạ.

"Có chuyện gì sao?"

"Sanji."

Cô chớp mắt. Cái gì cơ?

Anh nhìn cô trong khi cố gắng lấy lại hơi thở, nhưng vẫn mỉm cười rạng rỡ. "Tên tôi. Cô đã hỏi tôi trước rồi. Tên tôi là Sanji."

Nhận ra cả những gì anh ấy đã và không nói khi tiết lộ điều này với cô, nhưng cũng rất vui khi có thể gọi anh ấy bằng một cái tên khác ngoài "trẻ con" hoặc "tóc vàng", Marguerite mỉm cười đáp lại anh. Nắm lấy váy, cô cúi chào. "Rất vui được làm quen với cậu, Sanji."

Khiến cô ngạc nhiên, anh ấy cúi chào cô một cách hoàn hảo ở ngang eo trước khi vẫy tay chào thân thiện và chạy đi mất.