Ace có thể cảm thấy sức nóng của ngọn lửa thiêu đốt làn da của mình, nhưng nó chẳng là gì so với ngọn lửa đang bùng cháy bên trong. Nghe Bluejam nói xấu Sabo, cùng với mọi thứ khác mà hắn đã làm với anh và những người anh em của mình, khiến cơn thịnh nộ luôn hiện hữu bên trong anh, dâng trào đến mức anh cảm thấy như mình sắp bùng cháy.

" Đừng nói về Sabo như thế nữa!"

Anh có thể nghe thấy Luffy đang kêu lên phía sau mình, bảo vệ anh trai mình, không hề nghi ngờ một giây nào.

Về nhiều mặt, Luffy yếu hơn anh ta.

Ý nghĩ đó vừa mới rời khỏi đầu anh thì anh nghe thấy tiếng cậu bé kêu lên đau đớn.

Và sau đó là máu.

Quá nhiều máu.

" Luffy!"

Thời gian như ngừng lại, ngay cả ngọn lửa đang gào thét dữ dội xung quanh họ cũng như dừng lại giữa chừng. Toàn bộ thế giới xung quanh anh ta được tắm trong màu cam, đỏ, vàng và đen, một bức tranh về cái chết và sự hủy diệt. Lu nằm trên mặt đất trong một vũng máu.

Ngọn lửa của địa ngục được phản chiếu bởi chất lỏng màu đỏ tía và anh chỉ có thể kinh hoàng nhìn chất lỏng đó tắm cho em trai mình. Tai anh vang lên tiếng hét của Lu.

Ánh mắt anh tràn ngập hình ảnh lưỡi kiếm chĩa vào cơ thể em trai mình, và điều duy nhất anh có thể nghĩ đến là anh không thể để điều này xảy ra.

Anh không thể để mất anh ấy được.

Anh không thể mất thêm một người anh em nào nữa.

Anh không thể mất đi thêm một phần nào nữa của chính mình.

Không có Luffy…

Không có Sabo…

Anh ấy sẽ chết.

Cơ thể anh vẫn tiếp tục thở, vẫn di chuyển, và thậm chí có thể tiếp tục trong vài năm nữa. Nhưng con người từng là anh, sẽ chết như thể lưỡi kiếm đã đâm vào anh vậy. Toàn bộ lý do tồn tại của anh sẽ biến mất. Và anh có quyền gì để sống sau đó?

Tất cả những cảm xúc này dâng trào bên trong anh, tạo nên áp lực và căng thẳng. Anh không thể để Luffy chết. Anh sẽ KHÔNG để Luffy chết!

Có điều gì đó vỡ tan bên trong anh như thể áp lực đã liên tục đẩy, đẩy, dồn và dồn cho đến khi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bùng nổ ra ngoài, phá hủy mọi thứ đã kìm hãm nó suốt những năm qua.

" ĐỪNG LÀM LUFFY BỊ THƯƠNG!"

Và cứ như thế, thế giới lại gầm rú sống lại một lần nữa, và anh cảm thấy một sức mạnh đang gào thét bên trong mình, nổ lách tách với sự tự do mới tìm thấy. Nó tấn công tất cả những gì xảy ra theo cách của nó, khiến những kẻ yếu phải khuất phục trước sức mạnh của nó.

Ông sẽ không thỏa mãn cho đến khi những gì thuộc về ông được trả lại cho ông mà không bị tổn hại…

Chỉ đến lúc đó anh ấy mới dừng lại…

.

.

.

Một tiếng sét dữ dội đánh xuyên qua không khí, làm rung chuyển căn nhà gỗ nhỏ và khiến một đôi mắt xám lạnh lẽo mở toang. Nhìn xung quanh, đôi mắt bạc sắc sảo đó quan sát mọi thứ cùng một lúc, thu vào căn phòng xa lạ. Các cơ trên cơ thể anh căng ra và sẵn sàng hành động khi có sự khiêu khích nhỏ nhất. Sau một vài khoảnh khắc nhận ra, những ký ức gần đây của anh về mọi thứ đã xảy ra trong những gì anh chỉ có thể cho là vài giờ qua (?) đã bắt kịp anh và anh để cơ thể mình thư giãn một chút.

Ngồi dậy khỏi giường, cậu thiếu niên luồn tay qua mái tóc đen rối bù của mình trước khi duỗi tay lên trên đầu và đứng dậy. Cậu rên rỉ khi những vết bầm tím trên cơ thể và vết thương ở bên hông phản đối động tác. Cậu nhìn xuống bụng mình và không ngạc nhiên khi thấy băng đã được thay.

Những cậu em trai khó tính, phiền phức…

Để chiếc áo trở lại vị trí cũ, anh cố tình lờ đi cơn đau khi bước ra khỏi phòng và hướng tới cầu thang dẫn lên boong tàu.

Bước ra ngoài không khí trong lành, anh nheo mắt nhìn cô gái tóc vàng đang cầm lái. Anh sải bước đến bên người kia. "Vậy, tôi đã ra ngủ bao lâu rồi?"

Sabo vẫn nhìn ra biển, mây đen dần và sóng dữ dội hơn. Cậu trả lời anh trai mình một cách thô lỗ. "Khoảng 2 giờ."

Nghĩ vậy, Ace chống tay lên hông khi anh cũng quan sát cơn bão đang tiến đến. "Bao lâu nữa thì chúng ta đến đích?"

"Khoảng 4 giờ nữa thì chúng ta sẽ đến Zacarta."

Chàng trai tóc đen quay lại nhìn người kia với vẻ bối rối, "Khoan đã, chúng ta không phải đang đi đến Lislewood sao? Tôi mới ra ngoài chưa lâu mà cậu đã đến rồi đi rồi!"

Anh chàng tóc vàng lắc đầu, "Không, tôi đổi hướng rồi, Lislewood không phải là nơi thích hợp để bọn buôn nô lệ đổ bộ. Dân số ở đó rất ít và không có hoạt động xuất nhập khẩu nào đáng nói. Zacarta là lựa chọn khả thi tiếp theo."

Anh ta nhìn người kia với vẻ bực bội, "Làm sao cậu có thể biết tất cả những điều đó? Không phải sẽ tốt hơn nếu kiểm tra mọi lựa chọn chỉ cần–"

Anh dừng lại khi liếc mắt nhìn thấy chiếc bàn mà họ đang dùng để định hướng. Bây giờ có nhiều bản đồ được trải ra, cũng như các dấu hiệu được đánh dấu để chỉ ra một số đảo trong khi loại trừ những đảo khác. Bên cạnh bản đồ và các công cụ định hướng, là một số con ốc sên có bộ phát đáp, cả màu trắng và đen.

Anh ta nhíu mày và quát cậu bé kia: "cậu đã gọi ông ta phải không?"

Sabo hoàn toàn không hối lỗi, "Đúng."

Ace nghiến răng khó chịu, ngọn lửa màu cam bắt đầu bùng lên dọc theo cánh tay anh. "Tôi đã nói với cậu rồi, chúng ta có thể xử lý được mà!"

Cậu thiếu niên kia đảo mắt, "Cậu biết là chúng ta phải làm thế mà, Ace. Ông ấy đáng được biết. Dù sao thì ông ấy cũng sẽ kiểm tra chúng ta. Cậu không nghĩ là ông ấy sẽ thấy lạ khi chúng ta không kiểm tra sao? Ông ấy sẽ còn lo lắng hơn nữa ."

Sabo quay đi, dậm chân về phía lan can. Nhìn ra biển động, tia tội lỗi chưa bao giờ rời xa đôi mắt anh lại một lần nữa xuất hiện. Anh biết Sabo đúng, nhưng điều đó không làm trái tim anh bớt nặng nề hơn. Là lỗi của anh khi Luffy ra đi. Anh là người bảo vệ. Anh là người lớn tuổi nhất. Anh đáng lẽ phải chăm sóc họ. Và bây giờ...

Như thể biết được anh đang nghĩ gì, Sabo lại lên tiếng lần nữa, lần này nhẹ nhàng hơn một chút. "Cậu không thể đổ hết mọi chuyện lên đầu mình được, cậu biết mà. Nếu cậu không bảo vệ tôi khỏi sức mạnh của vụ nổ đó, thì giờ tôi đã là người bị thương rồi..."

______________________________________

Vài giờ trước đó

Tiếng nổ và tiếng la hét rung chuyển khắp ngôi làng khi các cuộc tấn công liên tục đến từ biển. Tiếng ồn ào do cả kẻ tấn công và nạn nhân chạy qua đường phố gây ra thật điếc tai, với tiếng la hét va chạm tạo nên một hỗn hợp dữ dội. Trong tiếng ồn ào hỗn loạn, hai anh em mặc đồ đen đang chạy trốn, cố gắng tìm nơi trú ẩn ở bất cứ nơi nào họ có thể, trong các hốc tường ẩn của các tòa nhà, hiên nhà và các con hẻm của thị trấn.

Họ đã cố gắng đi đến trung tâm thị trấn. Khu vực mà em trai họ đã đến chỉ mười lăm phút trước...

Chiếc ly vỡ tan và Sabo cảm thấy cơ thể mình căng cứng, toàn thân trong trạng thái báo động. Cậu cảm thấy nhịp tim mình tăng tốc, và bắt đầu khó có thể lờ đi sự run rẩy của tứ chi. Mỗi vụ nổ. Mỗi lực chấn động. Mỗi phát súng.

Tất cả chúng đều khiến cơ thể anh quá tải và anh gặp khó khăn trong việc giữ cho tâm trí mình tập trung. Hơi thở của anh đã mất kiểm soát mà không cần anh phải nói. Phản ứng tự chủ ngu ngốc…

Anh biết mình sắp lên cơn hoảng loạn thực sự, và chẳng có cách nào có thể ngăn cản được.

Làm ơn. Không phải ở đây. Ace và Lu cần tôi. Tôi không thể tan vỡ ngay lúc này. Hãy tập trung vào trò chơi, Sabo! Đây KHÔNG PHẢI là Đảo Bình Minh. Đây KHÔNG PHẢI là—

Một bàn tay ấm áp quấn chặt quanh cổ tay anh, may mắn thay kéo tâm trí anh trở lại trạng thái tập trung, cho anh thứ gì đó để dựa vào.

Mặc dù anh trai không đối diện với anh, chiếc mũ che khuất khuôn mặt khi anh nhìn quanh góc để xem có rắc rối nào sắp xảy ra không, giọng nói của anh vẫn trong trẻo, mạnh mẽ và xoa dịu tâm trí đang rối bời của anh. "Ở lại với tôi, Sabo. Tôi đang ở bên cậu ngay lúc này. Chúng ta đang ở Larkspur, và chúng ta sẽ đi cứu đứa em trai hay khóc nhè của mình khỏi rắc rối. Tôi cần cậu trông chừng tôi, 'Bo. Em có thể làm điều đó cho tôi không?"

Chàng trai tóc vàng cảm thấy mình bình tĩnh hơn một chút khi nghe thấy giọng nói đều đều của Ace. Anh có thể làm được. Anh phải làm được. Ace đang cố gắng trở nên mạnh mẽ vì anh và Luffy, và anh cũng phải làm như vậy vì cả hai người họ. Anh biết rằng nếu anh phản ứng theo cách này với tình hình hiện tại của họ, thì hẳn là tình hình sẽ tệ hơn rất nhiều đối với Lu, người cảm nhận và vĩnh cửu hóa những điều như vậy sâu sắc hơn bất kỳ người anh trai nào của mình.

Nghĩ đến cảnh em trai mình khóc lóc, co rúm lại một mình ở đâu đó giữa tất cả chuyện này, cố gắng hết sức để tỏ ra can đảm mặc dù có lẽ đang sợ phát khiếp, Sabo bắt đầu lấy lại bình tĩnh một lần nữa.

Sau một lúc, anh nhìn lại anh trai mình, "tôi ổn rồi, Ace. Tôi có thể làm được. Chúng ta có thể tiếp tục."

Ace dường như dừng lại một lúc, như thể anh đang đợi cho cảm giác run rẩy của anh trai mình lắng xuống, trước khi buông tay.

Anh ta lại nói, "Chúng ta sẽ đi vòng ra phía sau ngôi nhà tiếp theo, có vẻ như mọi cuộc chiến đều diễn ra ở—"

Ánh sáng sắc bén trong lớp haki quan sát của họ cảnh báo họ về mối nguy hiểm sắp tới.

Lời nói tiếp theo của Ace bị cắt ngang bởi tiếng một quả bom ống kim loại nảy ra từ sàn gỗ hiên nhà.

Đúng là cái hiên nhà mà họ tình cờ trốn!

Trước khi anh chàng tóc vàng kịp cảm nhận được chuyện gì đang xảy ra, anh cảm thấy Ace túm lấy eo mình trước khi ném anh qua cửa nhà! Anh ngã xuống đất thành một đống chỉ để cảm nhận áp lực từ cơ thể Ace đè lên người mình. Vụ nổ nổ ra với tiếng nổ đinh tai nhức óc, thổi bay toàn bộ tòa nhà với vận tốc khủng khiếp.

Sabo cảm thấy tai mình ù đi và bị đánh tơi tả bởi sức mạnh của đòn tấn công, ngọn lửa xanh tự động bùng lên trên cơ thể anh để đáp trả lại mối đe dọa. Ồ, anh sẽ không từ bỏ bất cứ thứ gì để trở thành một logia bình thường! Như vậy, anh chỉ có thể làm được một điều duy nhất là ít nhất có được haki vũ trang trên tứ chi của mình để tránh bị thương. Tuy nhiên, một tiếng nứt lớn của gỗ và tiếng vỡ vụn, vỡ vụn của kính vỡ và gỗ vụn bị phá hủy là những điều cuối cùng anh nghe thấy trước khi mọi ý thức bị đánh bật khỏi anh.

.

.

.

Khi Sabo tỉnh lại, mọi thứ yên tĩnh hơn nhiều so với trước đó. Yên tĩnh đến rợn người. Yên tĩnh như một khu rừng nhận thức được mối nguy hiểm đang đến gần - yên tĩnh.

Trời cũng tối đen như mực và anh có thể cảm nhận được áp lực của nhiều mảnh gỗ và mảnh vụn khác đè lên người mình.

Nhưng hơn thế nữa, anh có thể cảm nhận được hơi thở đều đặn của người anh trai bất tỉnh trên vai mình, cũng như sức nặng của anh nằm trên lưng mình. Anh biết Ace đã bảo vệ anh bằng chính cơ thể mình như một tấm khiên.

Đồ ngốc…

Anh có thể bảo Ace đừng quá hào phóng với cuộc sống của mình hàng ngàn lần, nhưng anh biết điều đó sẽ vào tai này và ra tai kia. Đó là một lý do vô vọng, nhưng dù sao anh vẫn sẽ tiếp tục gọi anh là đồ ngốc.

Anh ta đưa tay xuống nhưng đột nhiên dừng lại khi cảm thấy một phần dính ướt nóng ở bên cạnh. Một hồi chuông báo động nhẹ vang lên trong đầu anh ta và anh ta đưa tay trở lại mặt mình. Anh ta không thể nhìn rõ ngón tay mình, nhưng mùi máu đủ mạnh để có thể nói rõ.

Sau đó, anh ta từ từ bắt đầu vỗ nhẹ xuống hông mình, nơi anh ta có thể cảm thấy thứ màu đỏ bám vào mình. Ừm, không đau … vậy thì hoặc là thần kinh của anh ta bị ảnh hưởng, hoặc anh ta không phải là người bị thương.

Nỗi sợ hãi lan tỏa khi Sabo với tay lên trên người anh, nơi cơ thể Ace đang nằm đè lên anh. Cẩn thận và thận trọng, anh sờ soạng khắp thân mình của anh trai mình, chỉ dừng lại khi ngón tay anh chạm vào thứ gì đó không nên chạm vào. Một vật cứng, sắc nhọn, lởm chởm nhô ra khỏi lưng Ace.

Tệ quá.

Sabo mất nửa giờ để đào đường thoát khỏi ngôi nhà đổ nát, kéo cả anh và người anh trai bị thương ra khỏi đống đổ nát. Ace tỉnh dậy khoảng mười phút sau khi anh cố gắng gỡ mảnh đạn ra khỏi người kia. Sabo dành thời gian băng bó vết thương cho người kia bằng những miếng băng anh có trong túi, mặc dù có tiếng gọi anh phải nhanh lên. Anh biết ngay khi anh ra ngoài, rằng bọn cướp đã đi xa rồi, và sự quan sát của anh không thể cảm nhận được bất kỳ dấu vết nào về sự hiện diện của Luffy.

Cuộc tìm kiếm tiếp theo, cùng với việc nói chuyện với một vài người sống sót sợ hãi và tìm thấy một chiếc mũ rơm đơn độc bị bỏ lại mắc vào một số mảnh vỡ, đã xác nhận nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của họ.

Em trai của họ đã bị bắt đi…

Quay lại hiện tại

Sabo đặt tay lên cổ anh, lặng lẽ thừa nhận. "Nếu có chuyện gì xảy ra, thì tôi là người có lỗi ở đây..."

Ace chế giễu trước khi quay lại nhìn anh với vẻ mặt nghiêm túc. "Ồ, dừng lại đi, Bo. Làm sao mà lỗi lại là của cậu được? Cậu đâu có cố tình bị kẹt trong một tòa nhà đang nổ tung."

Anh chàng tóc vàng mỉm cười đầy ẩn ý, "Này, nếu tôi không thể tự trách mình thì cậu cũng vậy."

Cậu bé lớn tuổi hơn cau mày, " Mọi chuyện không diễn ra như thế."

" Tôi không thấy có sự khác biệt nào. Cả hai chúng ta đều bị kẹt trong vụ nổ, cả hai chúng ta đều bất tỉnh ít nhất một giờ. Cậu bị thương và cả hai chúng ta đều bị ghim chặt. Không ai trong chúng ta có thể làm gì được."

"Nhưng vẫn còn-"

"Nếu tôi không được phép tự trách mình thì cậu cũng không được phép, Ace."

Thất vọng với logic của anh chàng tóc vàng, Ace dậm chân đi về phía mũi thuyền. Nhưng ngay cả khi đó, giọng nói của Sabo vẫn theo anh ta.

"Ngoài ra, thay vì tranh cãi xem ai phải chịu nhiều trách nhiệm hơn, tại sao không giúp tôi bằng cách tìm hiểu xem họ có những vật dụng gì cho việc này?"

Gầm gừ, sự bực tức của anh ta trước tình hình này đang dâng trào, anh ta quay ngoắt sang cô gái tóc vàng. "Ughhh! Làm sao cậu có thể bình tĩnh như vậy khi Lu đang ở ngoài kia một mình, trải qua những chuyện không biết thế nào?! Cậu có quan tâm không ?!"

Ánh sáng đau đớn thoáng qua trên khuôn mặt người anh em sinh đôi của anh ngay lập tức khiến Ace hối hận về lời nói của mình và những hàm ý trong đó. Nhưng nỗi đau đó ngay lập tức bị che giấu, và vẻ ngoài điềm tĩnh lạnh lùng ngay lập tức xuất hiện. Phản ứng của anh lạnh lùng và băng giá như một dòng sông băng.

"Cậu muốn tôi làm gì, Ace? La hét và suy sụp vì mọi thứ tệ hại thế này sao? Tôi cũng lo lắng như cậu thôi, nhưng phải có người giữ đầu óc tỉnh táo, nếu không chúng ta sẽ mất nhiều thời gian hơn nữa để tìm ra Luffy."

Ace ngậm chặt miệng và có đủ tỉnh táo để cảm thấy xấu hổ. Nhìn đi chỗ khác mà không nói thêm lời nào, anh sải bước đi, hướng về phía dưới boong tàu. Khi anh đi ngang qua anh chàng tóc vàng, cơn gió thổi từ hướng đông nam, đủ mạnh để quất vào quần áo và da của họ. Vào lúc đó, khi anh quay lại để tránh đòn, anh nhận thấy rằng bên dưới áo ghi lê của Sabo, một phần áo sơ mi của anh đã bị xé toạc.

Cái gì thế? Anh ấy bị thương sao?

Anh ta định quay lại và yêu cầu một lời giải thích trước khi nhăn mặt vì vết thương của mình bị kéo lại.

Nhìn xuống nó một cách khó chịu, anh nhận thấy dưới ánh sáng bên ngoài rằng chất liệu băng của anh trông hơi lạ vì một lý do nào đó. Anh đưa tay lên và sờ vào chất liệu, anh nhận ra rằng đó không phải là chất liệu mỏng manh thông thường, mà thay vào đó, nó có cảm giác như vải cotton dày hơn.

Mắt cậu mở to khi nhận ra rằng miếng băng mới của mình rất có thể sẽ vừa khít với phần áo rách còn sót lại của người anh em sinh đôi.

Những đứa em trai ngốc nghếch, khó tính…

Thở dài một hơi, Ace gãi đầu trước khi bước trở lại bánh lái.

Sabo nghe thấy anh trai mình quay lại và tiến đến nhưng không thèm để ý đến anh ta. Gã nóng tính có thể ngồi đó và hầm hầm bất cứ khi nào hắn quan tâm.

Thật không may, anh ta không thể làm ngơ khi người kia lao thẳng vào bánh lái của con tàu.

"Gì-"

"Được rồi, cứ làm đi."

Sabo nhướn mày trước hành vi của anh trai mình. Cậu trai mười sáu tuổi đang dựa vào vô lăng một cách thoải mái, hai tay khoanh lại, mắt nhìn đi chỗ khác có vẻ không quan tâm. Tuy nhiên, anh chàng tóc vàng nhìn thấy điều gì đó khác. Ace đang để bản thân mình mở - thậm chí còn mở hơn bình thường khi ở bên những người mà anh tin tưởng tuyệt đối.

"Cậu đang làm gì thế, Ace?"

Cậu thiếu niên không di chuyển khỏi tư thế của mình như thể đang chờ đợi điều gì đó. "Thôi nào, tôi đã cư xử tệ bạc. Tôi đáng bị như vậy."

Phải mất thêm vài giây nữa anh chàng tóc vàng mới hiểu được ý của người kia, trước khi đảo mắt, môi anh ta hơi nhếch lên. Tin tưởng Ace sẽ cố gắng xin lỗi bằng bạo lực.

"Tôi sẽ không đánh cậu vì cậu là đồ ngốc, Ace. Cú đấm của tôi cuối cùng cũng sẽ gãy nát cái đầu cứng như đá của cậu thôi."

Cậu bé tóc đen nhướn mày ngạc nhiên khi thấy anh chàng tóc vàng không định trả thù vì lời bình luận lạnh lùng thiếu suy nghĩ của mình. "Nhưng tôi đã cư xử như một thằng ngốc."

Anh biết rằng nếu là anh, anh có lẽ đã đấm vào mặt người kia ngay khi những lời đó được thốt ra. Nhưng dù sao thì, Sabo luôn có khả năng tự chủ tốt hơn anh.

Sabo nhướn mày như muốn hỏi có gì mới không. "Cậu có phải là đồ ngốc không? Ừ, không có gì mới ở đây cả. Đây không phải là lần đầu tiên, và cũng không phải là lần cuối cùng. Tuy nhiên, nếu cậu đang cầu xin sự tha thứ, thì tôi đã tha thứ cho cậu rồi."

"Nhưng tại sao?!"

Cậu bé tóc vàng thở dài bực bội trước khi với tay ra sau lưng anh trai, nhấc chiếc mũ cao bồi màu đen lên và nhét lại vào đầu anh. "Bởi vì cậu là anh trai của tôi, đồ ngốc. Cậu biết sự khác biệt giữa khi tôi thực sự có ý gì đó và khi tôi chỉ nói ra điều gì đó vì tức giận hoặc sợ hãi."

Ace nhìn từ dưới vành mũ, khuôn mặt anh ta bối rối với nhiều cảm xúc lẫn lộn. "Không phải điều đó đã ngăn cản cậu đấm tôi trước đây."

"Đúng vậy, nhưng chúng ta chưa từng ở trong tình huống như thế này trước đây. Nếu điều đó khiến cậu cảm thấy tốt hơn, tất cả chúng ta sẽ vượt qua khi mọi chuyện kết thúc." Anh trêu chọc, "Tôi chắc chắn Luffy sẽ rất vui khi có cơ hội đánh cậu một đòn, ngay cả khi nó ĐANG ở trong một đống đổ nát."

Khi nhắc đến em trai, cả hai đều có vẻ tỉnh táo khi nghĩ đến cậu bé cao su mất tích. Tay Ace tự động đưa lên chiếc mũ buộc ở thắt lưng, trong khi Sabo lại nhìn về phía chân trời, đôi mắt xanh băng giá của cậu giông bão như bầu trời.

Phải một lúc sau Ace mới lên tiếng: "Vậy, vì cậu đã gọi ông ấy, vậy ông già đó có gì để nói không?"

Sabo ra hiệu cho người kia trông chừng bánh lái trong khi anh ta đi đến bàn điều hướng của mình. "Ông ấy nói rằng ông ấy vui mừng vì chúng ta ổn và ông ấy sẽ gửi trợ giúp ngay khi ông ấy gọi điện. Ông ấy sẽ bắt đầu rà soát khu vực gần nơi ông ấy đang ở, nơi ngược lại với vị trí của chúng ta. Ông ấy sẽ để lại khu vực này cho chúng ta thực hiện tìm kiếm. Ông ấy đã cho tôi tên của một số đường dây buôn người khác nhau có sự hiện diện lớn trong khu vực này và thông tin về chúng cho đến nay. Ông ấy cũng đưa cho tôi danh sách các hòn đảo có thể là lựa chọn khả thi để chúng tiếp tế hoặc ẩn náu."

Anh ta cau mày suy nghĩ khi đọc danh sách viết tay, "Tuy nhiên, việc họ quyết định tấn công một hòn đảo do Râu Trắng kiểm soát có nghĩa là họ sẵn sàng vượt ra ngoài các quy tắc bất thành văn thông thường của Tân Thế Giới, vì vậy điều đó sẽ gây ra một số khó khăn trong việc cố gắng tìm ra họ là ai hoặc họ đã đi đâu. Tôi không thể thấy bất kỳ ai trong danh sách này sẵn sàng đối đầu với Hạm đội Râu Trắng."

Ace thở dài cam chịu, lau bớt hơi nước biển trên mặt, "Được rồi, đây là khởi đầu. Tôi... Tôi mừng vì cậu đã gọi ông ấy. Nếu điều đó có nghĩa là đưa Luffy trở về nhanh hơn... Tôi chỉ không muốn ông ấy phải gián đoạn công việc vì chuyện này, đặc biệt là khi đó là lỗi và trách nhiệm của tôi."

Sabo ngước lên khỏi bản đồ, nhướng một bên mày nhăn nhó. "Được rồi, đầu tiên , tôi tin rằng chúng ta đã thảo luận toàn bộ vấn đề này với cảm giác tội lỗi. Hai , tôi là gì? Người ngoài cuộc? Luffy là trách nhiệm của tôi cũng như em ấy là trách nhiệm của anh. Và ba , Ace— ông ấy là cha của chúng ta . Đến giờ cậu vẫn chưa nhận ra ông ấy cảm thấy thế nào về cậu, hay tôi, hay Luffy sao?"

Ace quằn quại dưới sức nặng của những lời nói của em trai mình, anh là người mất nhiều thời gian nhất trong ba người để thích nghi với nhiều thay đổi đã xảy ra trong cuộc sống của họ kể từ " thời gian sau đào Bình minh ". Nhưng anh không thể phủ nhận tính đúng đắn của những gì người kia đã nói.

Và thành thật mà nói, mặc dù một phần lớn trong anh không muốn làm phiền ông già khi ông đang trên hành trình của riêng mình, với biết bao nguy hiểm và khó khăn mà ông phải quan tâm và giải quyết… nhưng một phần khác trong anh lại cảm thấy ấm lòng vì người đàn ông này đã không làm (anh?) họ thất vọng.

Ace cảm thấy bánh lái của con tàu giật mạnh vào tay mình và cảm thấy những giọt mưa đầu tiên rơi vào mặt mình. Kiểm soát chặt hơn bánh lái, anh nói với em trai mình. "Cậu muốn lấy lại bánh lái và tôi sẽ xử lý cánh buồm?"

"Không. Cậu cố gắng xử lý dây thừng và cậu sẽ lại mở lỗ thủng ở hông mình. Và tôi không có đủ áo để tiếp tục làm thêm băng cho cậu."

Chàng trai tóc đen cảm thấy má mình đỏ lên. "Này, tôi không yêu cầu cậu làm thế!"

Anh chàng tóc vàng lại phớt lờ anh ta lần nữa, "Không có gì , anh trai. Cứ tiếp tục đi theo hướng chúng ta đã đi. Tôi sẽ xử lý cánh buồm. Và làm ơn đừng rơi xuống biển, tôi không thể cứu cậu nữa rồi, cậu biết mà."

"Cũng vậy với cậu!" Ace hét lại, nhưng chắc chắn đã buộc chặt mình vào boong tàu bằng dây thừng khi con sóng bắt đầu cuộn mạnh. Nắm lấy bánh lái, anh tăng nhiệt lượng tỏa ra từ cơ thể để tạo ra tiếng rít của hơi nước xung quanh mình, giữ cho cơ thể anh khô ráo.

Một nụ cười gian ác hiện lên trên khuôn mặt anh ta khi anh ta đối mặt trực diện với cơn bão dữ dội. Khá phù hợp khi xét đến chữ cái viết tắt tên đệm của anh ta.

Ace đã lớn lên trong hầu hết những năm đầu đời, học các quy tắc của khu rừng. Một kẻ thù đã quyết định tấn công bầy của anh và bắt con của chúng đi. Anh biết Lu đang học cách tự vệ, để trở thành người mạnh nhất mà vùng biển này từng chứng kiến, nhưng cho đến khi ngày đó đến—và thành thật mà nói, ngay cả khi nó đến—những người anh lớn của anh sẽ tiếp tục trông chừng và bảo vệ anh.

Giọng nói của anh ta hung dữ và hoang dã, bản chất hung dữ bên trong mà anh ta vẫn giữ kín và che giấu những ngày này, đang giật dây xích để cố gắng thoát ra. "Tốt hơn là bọn khốn nạn các người nên chạy đi... và cứ chạy đi. Cứ chạy cho đến khi chân các người gãy. Bởi vì đó là lúc tôi sẽ dành thời gian cho các người—khi không còn nơi nào để chạy nữa . Và khi đó các người sẽ biết một con sói đầu đàn thực sự có thể hung dữ đến mức nào."

______________________________________

Trên Biển của Tân Thế Giới, Vẫn ở Lãnh thổ Râu Trắng

Mí mắt Luffy mở to, sự mệt mỏi lan tỏa khắp cơ thể, việc di chuyển trở nên vô cùng khó khăn. Cậu ấy quá mệt mỏi…

Anh ấy gần như không thể cử động, những chiếc xiềng xích trên tay chân anh nặng như chì.

Tuy nhiên, có một điều tốt đẹp. Anh ấy có thể thở tốt hơn một chút bây giờ, điều đó thật tuyệt. Mặc dù có điều gì đó hơi không ổn. Sai rồi.

Thật khó để nói tại sao, cơn đau dường như bao trùm mọi thứ. Toàn bộ đầu anh cảm thấy choáng váng như thể nó được nhồi đầy những đám mây nhỏ mịn. Anh hầu như không còn ý thức, với nhận thức của anh lúc rõ lúc mờ.

Chuyện gì đã xảy ra? Cậu ấy bị ốm à? Sabo đã bị sốt khủng khiếp vào mùa đông năm ngoái và phải ở trong nhà cả ngày . Có phải là như vậy không? Cậu ấy sẽ phải tử tế hơn nhiều với những người anh em của mình vì đã chăm sóc cậu ấy vì điều này thật kinh khủng.

Cảm giác của một bàn tay dịu dàng trên ngực anh và anh có thể cảm thấy mái tóc khẽ nhột nhạt của người đó, dường như người đó đang chăm chú lắng nghe ngực anh.

Ace?

Không…tay anh ấy không mềm mại đến thế…

Đôi bàn tay này mịn màng, mỏng manh và xinh xắn…

Có phải là Makino không?

Điều đó có lý nhưng vẫn có điều gì đó không ổn, không đúng.

Anh cố gắng nắm lấy những ngón tay mềm mại, nhưng tứ chi và ngón tay của anh dường như không muốn hợp tác. Nhưng chuyển động nhẹ đó dường như đã thu hút sự chú ý của người kia vì họ giật mình tránh xa anh vì ngạc nhiên.

"Em tỉnh rồi à, cậu bé? Em làm chị sợ đấy, bé con, nhưng em đã vượt qua được."

Giọng nói của cô ấy vang lên như sương mù, và với nó, anh mơ hồ có thể nhận ra người đó là ai. Margo! Mặc dù anh không thể nói ra thành lời và khi anh cố gắng, một tia đau đớn trắng xóa chạy qua anh!

Khi cơ thể anh bắt đầu quằn quại vì đau đớn, Margo đưa tay lên cánh tay và hai bên hông anh để giữ anh đứng yên.

"Không, không, bé con! Chị đã bảo con không được nói mà, nhớ nhé! Em không được cử động! Em hiểu không? Chỉ cần chạm vào ngón tay của chị nếu em có thể nghe thấy."

Anh cố gắng làm theo lời cô yêu cầu, nhưng anh gần như không thể phối hợp được. Tại sao anh không cảm thấy da mình còn dai hơn bình thường? Anh thậm chí còn không thể sử dụng sức mạnh của mình ngay bây giờ!

Margo dường như hiểu được điều đó, và chỉ lặng lẽ vuốt ve khuôn mặt, cánh tay và cơ thể anh, như thể đang cố gắng an ủi và làm anh bình tĩnh lại. Cô ấy đi kèm với điều này bằng cách ngân nga một giai điệu êm dịu giúp anh bình tĩnh lại.

"Bình tĩnh nào, cậu bé. Em không được cử động, cũng không được chạm vào bất cứ thứ gì. Chị biết em đang đau đớn khủng khiếp, nhưng tất cả những gì chị có thể làm là đảm bảo em vẫn thở được. Khí quản của em bị xẹp và chị phải mở khí quản— chị phải đục một lỗ trên cổ em để em có thể thở được."

Một ca phẫu thuật mở khí quản – não của Luffy vô dụng. Anh không biết não mình đã lưu trữ một từ dài như vậy. Chắc hẳn đó là điều mà anh trai anh đã từng nói đến vào lúc nào đó.

"Nó rất thô, được chứ? Và chị biết nó sẽ rất khó, nhưng em không thể chạm vào nó. Ngay khi có thể, chị sẽ—"

Tiếng động lớn làm gián đoạn giọng nói hiền lành của cô và sự chú ý của cô ngay lập tức bị kéo khỏi anh và hướng đến những giọng nói bên ngoài phòng giam.

"Được rồi, chúng ta sẽ bắt ai trước?"

"Điều đó có thực sự quan trọng không? Dù sao thì chúng ta cũng phải làm hết."

"Chẳng phải ông chủ đã nói gì đó về việc xử lý đứa trẻ trái ác quỷ đó trước sao?"

Lúc này, Margo nắm chặt lấy cánh tay anh.

"Ồ, ai quan tâm chứ? Nếu ngài muốn đứa trẻ được xử lý trước, ngài có thể tự mình làm. Chúng ta chỉ cần bắt đầu với đứa đầu tiên và làm dần dần."

Tiếng chìa khóa leng keng và tiếng chúng va vào ổ khóa vang lên trước tiếng la hét và tiếng thét của ít nhất hai người bị tóm lấy rồi bị lôi đi. Tiếng vật lộn của họ dần yếu đi trước khi tiếng đập của một cánh cửa nặng nề làm họ hoàn toàn im lặng.

Sự yên tĩnh của khu nhà giam sau đó không còn dễ chịu như trước nữa, và thỉnh thoảng lại bị ngắt quãng bởi tiếng rên rỉ và tiếng kêu khóc của những người khác bị mắc kẹt trong cơn ác mộng này. Không biết liệu họ có phải là người tiếp theo không.

Luffy hơi choáng váng nên không hiểu hết được chuyện gì đang xảy ra, nhưng ngay cả cậu cũng có thể cảm nhận được sự thay đổi trong bầu không khí.

Anh cố đưa tay lên nắm lấy tay Margo để cố gắng hỏi cô ấy chuyện gì đang xảy ra. Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Ngón tay cô nhẹ nhàng chạm vào ngón tay anh và nắm lấy chúng, cô vuốt ve chúng nhẹ nhàng nhưng tâm trí cô dường như đang ở một nơi khác. Như thể cô đang suy nghĩ rất nhiều về điều gì đó.

Sau một lúc, cô nắm chặt tay anh trước khi cúi xuống thì thầm với anh. "Đừng sợ, cậu bé. Vhiy sẽ bảo vệ em, nhưng để làm được điều đó, chị cần em đi ngủ, được chứ?"

Anh cau mày khi nghe vậy. Anh đã chán ngấy việc mọi người phải chịu tổn thương để bảo vệ anh. Anh đang trở nên mạnh mẽ hơn! Anh phải có khả năng tự bảo vệ mình! Margo không nên phải làm thế! Nhất là khi cô ấy đã đối xử tốt với anh như thế nào! Tuy nhiên, anh không thể lờ đi sự thật rằng cơ thể anh hoàn toàn vô hồn và bất động, bất kể anh cố gắng thế nào.

Anh cảm thấy bàn tay cô đưa lên gần chỗ giao nhau giữa vai và cổ mềm mại của anh.

"Xin lỗi, có lẽ chị sẽ không ở đây khi em tỉnh lại. Chỉ cần nhớ: Không được cử động. Không được nói chuyện. Không được chạm vào cổ em. Hiểu chưa?"

Anh chớp mắt để cố gắng làm sáng tỏ tầm nhìn của mình dù chỉ một chút. Cô ấy có ý gì khi nói "đi"? Tại sao cô ấy lại đi? Tại sao cô ấy lại rời xa anh? Làm ơn đừng đi!

Anh nắm lấy tay cô và giữ chặt nhất có thể trong tình huống này. Nói thẳng với cô rằng hãy ở lại.

Cô đáp lại cử chỉ của anh, nhưng những lời cô nói và ý nghĩa đằng sau chúng vẫn như cũ.

"Chị sẽ quay lại, nhóc à. Chỉ cần đảm bảo em nhớ những chỉ dẫn của chị. Em có nhớ chúng không? Em hứa với chị nhé!"

Anh rùng mình trước lời hứa ngón út đáng sợ đó, nhưng nếu điều đó có nghĩa là cô sẽ không để anh một mình ở đây, thì anh sẽ làm vậy!

Xoay ngón út của mình quanh ngón út của cô, anh gần như có thể cảm thấy cô mỉm cười khi anh chấp nhận. Cô cúi xuống và hôn má anh. "Chị sẽ quay lại trước khi em tỉnh dậy."

Ngón tay cô đột nhiên ấn mạnh xuống điểm nối ở cổ anh, và anh thậm chí không có thời gian để tự hỏi cô đã làm gì (và liệu cô có thể dạy anh không) trước khi anh một lần nữa bị bóng tối nuốt chửng.

Marguerite đã chuẩn bị sẵn sàng khi họ tới đón cô.

Sau khi cô ấy đánh bất tỉnh bệnh nhân nhỏ của mình một lần nữa, Cô ấy đã nhanh chóng đảm bảo rằng ống khí quản tạm thời và thiết bị mà cô ấy đã vội vã làm từ đồ trang trí trong phòng giam, vẫn ở đúng vị trí, cho phép đứa trẻ thở mặc dù cổ họng của nó đã bị phá hủy. Cô ấy chỉ có thể sử dụng móng tay và khóa giày của mình để rạch, ống hút được sử dụng như một công cụ để giúp mở khí quản bị xẹp của nó. Đó chỉ là một biện pháp khẩn cấp, và đứa trẻ chắc chắn cần được chăm sóc thực sự rất sớm nếu không nó sẽ không qua khỏi.

Nhưng cô quyết tâm làm mọi thứ có thể trong thời gian dài nhất có thể. Cô có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi của anh khi anh cố bảo cô đừng đi. Cô sẽ không để đứa trẻ phải chịu đựng một mình!

Lũ cướp biển chết tiệt này!

Không, thậm chí cả cướp biển. Họ thậm chí còn không xứng đáng với cái tên đó.

Những kẻ buôn nô lệ.

Sau khi kiểm tra thiết bị, cô vội vàng nhưng cẩn thận phủ cậu bé bằng chiếc giường rơm, giấu cậu khỏi tầm nhìn. Khi những người lính canh cuối cùng mở cửa, họ thậm chí không thèm liếc nhìn. Cô không thèm để họ kéo và lôi mình đi, thay vào đó, cô tự đứng dậy. Cô bước đi với mục đích khi họ đưa cô ra ngoài, giữ chặt cánh tay cô đến bầm tím.

Cô nhanh chóng quan sát mọi thứ xung quanh mình có thể hữu ích. Ở những người đàn ông và vũ khí, họ giữ chúng trên người, ở những lối đi cô đi qua, nơi cô có thể cảm nhận được một số luồng gió và gió nhẹ, bất cứ thứ gì có thể giúp ích cho cô, người cô phụ trách, và anh chị em cô khi họ cuối cùng đến đón cô.

Và họ sẽ đến vì cô ấy.

Cô không hề nghi ngờ điều đó.

Cô biết cha mình. Cô biết anh chị em mình.

Cô biết họ sẽ không bao giờ để chuyện này xảy ra.

Nhưng cho đến lúc đó, cô sẽ tự mình xem xét tình hình, theo dõi mọi cơ hội mở ra cho cô. Trước khi chấp nhận vị trí của mình là con gái của Râu Trắng và có đủ tiền bạc và phương tiện để chuyển gia đình đến Larkspur, Marguerite đã từng là một con chuột đường phố của Biển Bắc. Kiếm đủ tiền để nuôi gia đình bằng cách làm bất cứ điều gì cần thiết. Cô không xa lạ gì với nỗi đau và khó khăn.

Hãy để những tên khốn đó làm điều tồi tệ nhất.

Khi cuối cùng họ cũng đến đích, cô được chào đón bằng cảnh tượng một căn phòng nóng kinh hoàng, một ngọn lửa đang cháy gần một bên, và nhiều dụng cụ kim loại nằm xung quanh và bên trong. Một chiếc bàn có móc ở một bên, được trang trí bằng đủ loại chất liệu mà cô thậm chí không muốn nghĩ đến. Nơi này có mùi hôi thối của thịt nấu chín, máu và nước tiểu và gần như đủ để khiến cô nôn mửa.

Cô kìm mình lại một chút, mặc dù cô bắt đầu suy nghĩ lại về lựa chọn đó khi tên cặn bã của trái đất đã đưa ra những bình luận gợi ý trước đó, tiến đến gần cô từ phía bên kia phòng. Không có gì tinh tế trong nụ cười thô lỗ bẩn thỉu của hắn khi hắn nhìn khắp cơ thể cô, để lại khuôn mặt cô cho đến cuối cùng.

"Được rồi, được rồi... nhìn xem ai đây. Thế thì 'không phải nô lệ' là sao? Ờ, con gái à?"

Marguerite làm anh ngạc nhiên khi tặng anh một nụ cười khó chịu. "Không có gì thay đổi đâu, đồ bẩn thỉu. Tôi không phải nô lệ. Anh có thể đánh dấu cơ thể tôi, nhưng điều đó sẽ không thay đổi được gì đâu."

Cô kết thúc câu nói của mình bằng một lần nữa khạc nhổ vào mặt anh ta.

Đúng mục tiêu.

Cô thích thú quan sát khuôn mặt anh chuyển từ hồng sang đỏ rồi sang tím, trước khi hét lên giận dữ bảo những người lính canh khác xích cô xuống bàn.

Lúc này cô đã chống cự, cô không thể giữ nguyên gốc gác cướp biển của mình nếu cô không làm cho điều này trở nên khó khăn nhất có thể đối với họ. Cô biết trong thâm tâm mình mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào, và có một chút gì đó ẩn sâu bên trong đang sợ hãi và lo lắng về nỗi đau và sự sỉ nhục sắp tới, nhưng cô từ chối để nó chế ngự mình và lùi bước.

Mọi chuyện kết thúc như cô đã biết, hai tay cô duỗi dài trên bàn, hai tay bị xích vào những cái móc được gắn vào bàn. Hai chân cô cũng bị xích để ngăn cô đá vào chúng.

Cô cảm thấy một trong những tên khốn đó với tay vào lưng váy cô trước khi xé toạc nó xuống tận eo, để lộ tấm lưng trần của cô ra ngoài không khí.

Im lặng.

Căn phòng chìm vào sự im lặng nặng nề, chỉ còn lại vài tiếng thở hổn hển.

Một trong những người lính lắp bắp, "C-Cái quái gì thế?"

Miệng cô cong lên thành một nụ cười tự mãn. Những kẻ ngốc không hiểu sao? Rằng không ai có thể sở hữu cô khi cô đã mang dấu ấn của người khác?

Trên lưng cô, màu tím, trắng và vàng, là một hình xăm trông giống như sự kết hợp giữa một bông hoa và một cây thánh giá. Nó rất giống với hoa loa kèn ở nơi sinh của Maguerite. Nhưng phần thu hút sự chú ý của họ và khiến tất cả họ phải dừng lại, là thực tế rằng bên trong biểu tượng cây thánh giá hoa loa kèn, gần phần đế của nó là hình đầu lâu và hình lưỡi liềm không thể nhầm lẫn.

Dấu ấn của băng hải tặc Râu Trắng.

Những người đàn ông đột nhiên bắt đầu cãi nhau, nhưng cô chỉ có thể tiếp tục cười khúc khích.

Cô đã cảnh báo họ rằng họ sẽ bị nguyền rủa vì những gì họ đã làm. Cho dù bây giờ hay sau này, kết quả vẫn sẽ như vậy. Cô đã không nói dối.

Juste Marguerite không phải là nô lệ.

Cô là con gái của Người đàn ông mạnh nhất thế giới.