Đau quá !

Đau quá !

Luffy nắm chặt cổ họng mình, nơi mọi thứ đều cảm thấy rất sai trái. Máu thấm vào miệng anh từ cổ họng và chảy qua môi, nhỏ giọt xuống sàn khi anh quằn quại. Và tệ nhất là, anh không thể hít đủ không khí!

Anh cố gắng hết sức để thở, thở hổn hển, nhưng vẫn không đủ. Anh cảm thấy như có một cục than nóng mắc kẹt trong cổ không thể di chuyển và nóng như lửa!

Tiếng cười khúc khích vang lên phía trên anh khi tên quý tộc vừa đá mạnh vào cổ họng anh, lại đá anh lần nữa, lần này là vào lưng. Nhiều nước mắt hơn rơi xuống khuôn mặt Luffy vì đau đớn và anh co rúm người lại, khiến vóc dáng vốn đã thấp bé của anh càng trở nên nhỏ bé hơn. Anh thậm chí không thể tìm đủ không khí để kêu lên.

"Điều đó sẽ dạy cho ngươi cách trả lời lại ta đồ sâu nhỏ. Ta sẽ rất vui khi dạy cho ngươi phép lịch sự."

Quý tộc, Lord Reginald quay sang lính canh. "Ném thằng nhóc này vào hầm cùng với những tên khác và để nó chịu đau đớn. Đảm bảo nó là kẻ đầu tiên bị đóng dấu. Ta đã có ý tưởng cho nô lệ mới của ta rồi."

Mắt Luffy mở to khi nghe những lời đó và cậu cố gắng chống cự lại những kẻ bắt giữ mình, nhưng cậu nhận ra rằng điều đó khiến cậu thở rất nhanh và cậu chỉ có thể cố gắng hít không khí vào phổi.

Nhưng anh không thể để họ đóng dấu anh! Họ có thể gọi anh là "nô lệ" tùy thích, nhưng điều đó không có thật cho đến khi họ đóng dấu anh. Anh phải tìm cách thoát khỏi đây!

Lần thứ một trăm trong ngày, Luffy ước những người anh lớn của mình ở đây. Họ sẽ biết phải làm gì. Họ luôn biết phải làm gì.

Nhưng mặt khác, nếu họ ở đây, họ sẽ bị mắc kẹt giống như anh ấy và có thể bị thương khi cố gắng bảo vệ anh ấy. Luffy không muốn điều đó!

Ồ, tại sao anh ấy không thể mạnh hơn? Anh ấy đã luyện tập rất chăm chỉ, nhưng những gã này đã làm anh ấy bất ngờ và chúng to lớn hơn rất nhiều! Thêm vào đó, anh ấy đã quen làm việc theo nhóm với anh em của mình, không phải chiến đấu một mình.

Những người lính đưa anh đến một tầng sâu hơn của con tàu, nơi có một hành lang với nhiều cánh cửa, mỗi cánh cửa có một cửa sổ nhỏ với những thanh sắt chắn ngang. Một trong những người lính mở một cánh cửa ở bên trái. Ánh sáng mờ nhạt từ những chiếc đèn lồng gần đó hầu như không chiếu sáng được những góc tối và tối tăm của boong tàu này. Tiếng sóng vỗ vào thân tàu thậm chí còn rõ ràng hơn ở đây khi con tàu tiếp tục hành trình. Đó là âm thanh mà Luffy sẽ thích nếu đây là một cuộc phiêu lưu bình thường, và anh không hoàn toàn đơn độc và đau đớn, hầu như không thể hít được không khí vào phổi!

Suy nghĩ của anh bị gián đoạn khi lính canh mở khóa một trong những phòng giam. Luffy hầu như không thể nhìn thấy bên trong nhưng anh thoáng thấy chuyển động từ bên trong ngay trước khi họ ném anh vào trong.

Luffy theo bản năng hét lên vì đau đớn, mặc dù điều đó hóa ra lại là một sai lầm khủng khiếp khi cơn đau bùng phát từ cổ họng và anh thấy khó thở hơn! Hạ cánh mạnh xuống mặt đất rải đầy rơm, vết thương của anh, và đặc biệt là cổ họng, bỏng rát trong đau đớn.

Một bàn tay chạm vào vai cậu và Luffy giật mình, chỉ để thấy đó là một cô gái trẻ. Cô ấy rất xinh. Có lẽ còn xinh hơn cả Makino! (mặc dù cậu sẽ không bao giờ nói điều đó với chính Makino!) Trong ánh sáng mờ ảo, cậu có thể thấy những lọn tóc xoăn màu nâu sẫm tươi tốt buông xuống lưng cô, và đôi mắt xanh ngọc lục bảo to đang nhìn cậu với vẻ kinh hoàng và lo lắng. Cái chạm của cô nhẹ nhàng và tử tế khi cô ngay lập tức đến bên cậu, ít nhất là trong phạm vi mà sợi xích trên mắt cá chân cô cho phép. Cô cẩn thận kéo cậu vào lòng mình, nhưng mắt cô vẫn nhìn những tên lính canh đang rút lui, ngay khi chúng chuẩn bị đóng sầm cửa phòng giam. Đôi mắt xanh lóe lên sự căm thù rực cháy và sự khinh miệt dữ dội.

"Bọn hèn nhát!... Chúng nghĩ rằng mình đang thể hiện sức mạnh bằng cách làm hại phụ nữ và trẻ em để thỏa mãn thú vui của chúng! Các người chẳng qua chỉ là lũ lợn hèn nhát!" Cô ta quát lên trong cơn tức giận.

Người lính canh đang khóa cửa gầm gừ trước khi tiến về phía trước và tát mạnh vào mặt người phụ nữ, "Im lặng đi, đồ nô lệ! Tốt hơn là ngươi nên cư xử đúng mực nếu mày biết điều gì là tốt cho mình!"

Người phụ nữ ngã mạnh sang một bên, nhưng khi cô nhìn lại người đàn ông, không hề có chút sợ hãi nào. Thay vào đó, cô gầm gừ đáp trả, hàm răng trắng sáng nghiến chặt vì tức giận, ngay cả khi cô giữ Luffy ổn định trên đùi mình trong suốt thời gian đó.

"Tôi không phải là nô lệ. Và ngươi sẽ phải trả giá vì những gì ngươi làm. Đừng nhầm lẫn về điều đó ."

Các lính canh chỉ cười khẩy đáp lại. "Sớm thôi, chúng ta sẽ đánh dấu lên lưng xinh đẹp của cô để nói ngược lại, cô gái ạ. Sau đó, chúng ta sẽ xem miệng cô thế nào, nếu cô hiểu ý tôi."

Người đàn ông dường như nhìn người phụ nữ bằng ánh mắt ẩn chứa ý nghĩa mà Luffy không hiểu rõ, mặc dù cậu biết mình không thích điều đó, dù cho đó là gì đi nữa.

Anh đã từng thấy ánh mắt đó trước đây…

Anh nhớ lại khi anh, Sabo và Ace đang lục lọi ở Gray Terminal, anh đã tìm thấy một số món ăn thực sự ngon mà một người đàn ông kỳ lạ đang nấu. Anh đã lịch sự yêu cầu một số (vì Sabo nói rằng tốt hơn là nên hỏi thay vì chỉ lấy, ngay cả khi về cơ bản họ luôn lấy thức ăn của nhau) và người đàn ông nói rằng anh ta sẽ trao đổi với anh ta để lấy nó.

Vào thời điểm đó, người đàn ông có cùng ánh mắt với người lính canh, và Luffy cảm thấy ghê tởm và lạnh lẽo bên trong. Cậu biết ngay rằng người đàn ông đó là người xấu, mặc dù cậu không chắc chắn tại sao.

Tuy nhiên, Sabo và Ace có vẻ hiểu điều đó.

Anh không nghĩ rằng cho đến lúc đó, anh từng thấy Ace tức giận như vậy. Giống như một ngọn núi lửa đang hoành hành ẩn dưới làn da anh, chỉ vừa đủ để ngăn không cho phun trào.

Sabo thì ngược lại, đôi mắt anh như hai mảnh băng xanh. Anh đã hoàn toàn im lặng, tư thế của anh giống như một con thú săn mồi sắp tấn công, và toàn bộ bầu không khí xung quanh anh đã giảm xuống nhiệt độ dưới Bắc Cực.

Các anh trai của anh đã bảo anh về nhà và đừng dừng lại vì bất cứ lý do gì, giọng điệu của họ rất nhẹ nhàng, nhưng không có chỗ cho sự tranh cãi. Luffy đã rời đi và quay trở lại nhà trên cây, lần này không bị bất cứ điều gì làm sao nhãng.

Các anh trai của anh đã trở về muộn sau khi trời tối và anh đã chìm vào giấc ngủ. Họ đã nằm xuống ngủ và trong khi không ai nói gì về những gì đã xảy ra, Sabo chỉ đơn giản nói với anh rằng nếu anh gặp bất kỳ ai có ánh mắt như vậy, hãy chạy trốn càng nhanh càng tốt, hoặc tránh đừng gặp họ.

Khi họ cố gắng chìm vào giấc ngủ, không ai - kể cả Luffy - nhắc đến việc mùi máu đang lan tỏa trong không khí.

Người phụ nữ dường như có phản ứng tương tự như những người anh em của anh ta khi nhìn thấy ánh mắt đó và gầm gừ dữ dội với những người đàn ông trước khi khạc nhổ vào mặt họ.

Họ dường như chỉ cười lớn hơn trước khi đóng sầm cửa nhà tù lại.

Hai người bị bỏ lại một mình trong căn phòng giam u ám, Luffy vẫn tiếp tục vật lộn để hít không khí vào phổi. Không hiểu sao cổ họng cậu như có một cục u lớn và mỗi lần cố gắng thở, cậu lại cảm thấy như mình đã nuốt phải một đống thủy tinh lởm chởm!

Người phụ nữ tóc nâu quay lại nhìn anh và đôi mắt cô trở nên dịu dàng và lo lắng. "Có chuyện gì xảy ra với cháu vậy, cậu bé?"

Luffy không thể nói với cô ấy ngay cả khi anh ấy muốn, nhưng có vẻ như người phụ nữ tốt bụng đó không cần câu trả lời của anh ấy. Cô ấy xòe rộng váy của mình trên sàn và kéo Luffy lại gần hơn để nằm lên chúng. Luffy vừa tròn 13 tuổi cách đây không lâu, nhưng cậu vẫn khá thấp so với tuổi của mình (Ace vẫn tiếp tục trêu chọc cậu ấy, đồ ngốc xấu tính!), vì vậy cậu ấy có thể nằm gần như hoàn toàn trên đùi cô ấy. Người phụ nữ tốt bụng đã xem xét nhiều vết thương của cậu ấy với con mắt quan tâm và phân tích, đánh giá các vết cắt, vết bầm tím và thậm chí cả vết bỏng nhẹ trước khi liếc nhìn vết thương tệ hại nhất trong số tất cả các vết thương ở cổ họng của cậu ấy.

Cô ngước lên và mỉm cười trấn an anh, "Tôi sẽ kiểm tra cổ họng của em nhé? Sẽ hơi đau một chút, nhưng chỉ một giây thôi. Đừng nói hay gật đầu, nhưng chỉ cần chớp mắt một lần nếu em hiểu?"

Anh làm theo yêu cầu của cô, rồi nhăn mặt kinh hoàng khi cô chạm vào cổ anh

Chửi thề trong hơi thở, cô gái tóc nâu nhăn mặt một lúc trước khi nụ cười dịu dàng của cô trở lại. "Được rồi, ngồi yên nào, nhóc. Hít thở nhẹ, nông bằng mũi. Cố gắng hết sức không nuốt hoặc cử động cổ họng. Và dù có làm gì, cũng đừng nói!"

Cô nhẹ nhàng đặt cậu bé xuống đất trước khi đi đến và gom rơm trong phòng giam thành một đống đủ lớn. Cô đoán cỏ khô được cho là để thay thế cho chỗ ngủ của tù nhân. Nó có mùi mốc và kinh khủng, nhưng nó sẽ phục vụ mục đích giữ cho đứa trẻ thoải mái và ổn định trong một thời gian.

Luffy cảm thấy mình được nhấc lên trước khi được đặt trở lại trên một đống cỏ khô. Người phụ nữ thậm chí còn chất đống cỏ khô bên cạnh anh đủ cao để che chắn anh khỏi bất kỳ ai nhìn qua song sắt phòng giam. Anh nhìn sang người phụ nữ tốt bụng mắt xanh đang rất tốt với anh, và anh rất mừng vì mình không bị mắc kẹt ở đây, trong nơi tối tăm, buồn tẻ này một mình. Thật an ủi khi mặc dù người phụ nữ đó cũng bị mắc kẹt như anh, cô ấy vẫn cố gắng hết sức để giúp anh ! Cách cô ấy tiếp tục giúp đỡ và chăm sóc anh khiến anh nhớ rất nhiều đến Makino ở quê nhà.

Rơm cứ đâm vào lưng cậu và cậu đã cố gắng thoải mái nếu không phải vì mỗi cử động đều rất đau! Nhưng một lần nữa, người bạn mới của cậu lại đến giúp và nhẹ nhàng đẩy cơ thể cậu qua, và giúp cậu nằm xuống. Cô ấy ngả đầu cậu ra sau và nghiêng cổ cậu một chút, chống đỡ nó bằng nhiều rơm hơn. May mắn thay, Luffy thấy rằng điều này giúp cậu thở tốt hơn một chút, mặc dù cậu vẫn cảm thấy như thể mình không bao giờ có đủ không khí vào phổi.

Người phụ nữ cuối cùng cũng ngồi xuống bên cạnh anh và nhìn bệnh nhân nhỏ của mình. "Tôi hy vọng điều đó khiến anh cảm thấy khá hơn một chút. Nếu tôi có túi thuốc của mình, tôi có thể làm được nhiều hơn."

Cô ấy nhìn đi chỗ khác, vẻ mặt buồn bã. Ôi không, Luffy không muốn người phụ nữ đó nghĩ rằng anh ấy không biết ơn! Bản năng đầu tiên của anh là nói với cô ấy như vậy, nhưng cơn đau bùng phát nhanh chóng, ngăn cản điều đó.

Cô nhanh chóng đặt anh nằm xuống, khuôn mặt cô lại một lần nữa tỏ ra lo lắng. "Không, không, không! Tôi đã nói gì? Không được nói! Khí quản của em bị nứt thành nhiều mảnh và thanh quản cũng vậy. Em phải tập trung vào việc thở, em hiểu chứ?"

Anh cố gắng làm theo những gì cô nói, mặc dù không thể gật đầu hay nói chuyện, anh chỉ nắm tay cô để tỏ lòng biết ơn.

Người phụ nữ tốt bụng nắm chặt tay anh và nở một nụ cười an ủi. "Tôi biết sẽ rất khó khăn, nhưng em sẽ không thể nói chuyện trong một thời gian. Điều cuối cùng chúng ta cần là khí quản của em bị xẹp hoàn toàn. Nó đang treo lơ lửng trên một sợi chỉ."

Cô nhìn cánh tay anh và vô tình chạm vào kim loại màu xám nhạt tạo thành một chiếc còng tay quanh cổ tay anh. Một chiếc tương tự ở mắt cá chân anh. Cô liếc nhìn anh, "Vậy em là người sử dụng trái ác quỷ?"

Anh lại siết chặt tay cô, xác nhận lời cô nói. Anh ghét việc những gã ngốc đó đã làm gì đó đã lấy đi sức mạnh cao su của anh. Cơ thể anh cảm thấy không ổn—mệt mỏi quá!—kể từ khi anh thức dậy với những chiếc còng ngu ngốc đó.

Cô thở dài, trước khi vuốt ve cánh tay anh để an ủi, "chị biết chuyện này hẳn khiến em kiệt sức lắm, nhóc ạ. Giá như…"

Vẻ mặt của người phụ nữ xinh đẹp đột nhiên trở nên buồn bã và Luffy quyết định rằng anh không thích điều đó. Anh có thể đang gặp khó khăn khi thở, mọi thứ đều rất đau đớn, và họ bị mắc kẹt trong lồng, nhưng anh sẽ không đầu hàng, và người phụ nữ tốt bụng kia cũng không thể.

Anh nắm chặt tay cô, và khi cô nhìn lên anh, anh cố gắng hết sức để nở một nụ cười trấn an cô.

Có vẻ như nó có tác dụng và cô mỉm cười nhẹ đáp lại, những ngón tay cô nhẹ nhàng luồn qua mái tóc anh. "Em biết không, thật khó chịu khi chị thậm chí còn không biết tên em. Và không , em không thể nói cho chị biết. Không được nói chuyện."

Luffy kịp thời ngăn mình hét lên, vết chích sắc nhọn là một lời cảnh báo nghiêm khắc. Trời ạ, không nói chuyện thật khó khăn!

Đôi môi đỏ của người phụ nữ cong lên khi nghe ý tưởng đó, "Ồ! Em biết không? Tôi vẫn chưa kịp nói cho em biết tên chị!"

Cô mỉm cười nhìn xuống anh, đôi mắt xanh của cô sáng lên, "Tên chị là Marguerite. Chị không thể biết tên em bây gioy, nhưng có lẽ sau này khi em khỏe hơn? Tin tôi đi, nhóc. Gia đình tôi sẽ đến tìm tôi. Và khi họ đến, chúng ta sẽ chữa lành cho em, được chứ?"

Luffy vui mừng vì Mar-Marguo-li? Margo! Margo có gia đình sẽ tìm kiếm cô ấy. Cậu biết  các anh trai mình sẽ đến tìm cậu. Cậu phải tin điều đó.

Kể cả khi đại dương rộng lớn đến thế nào và khoảng cách chắc chắn giữa chúng ngày càng xa hơn… hay thực tế là anh thậm chí còn không biết liệu họ có ổn không…

Anh hy vọng họ ổn, họ phải ổn! Khi họ bắt anh khỏi hòn đảo, anh đã không nhìn thấy họ trong suốt thời gian hỗn loạn. Anh chắc chắn họ sẽ đuổi theo anh. Anh chỉ cần phải dũng cảm và cầm cự cho đến lúc đó. Có lẽ thậm chí là—

Một cơn ho đột ngột ập đến cổ họng anh, cảm giác như có dao đang cố cắt vào vậy!

Và rồi không khí ngừng lại.

Anh hoảng loạn khi cố gắng thở, thở hổn hển một cách tuyệt vọng, nhưng— không có gì cả . Áp lực tích tụ trong lồng ngực anh và tay anh cào cấu và sờ soạng cổ họng.

Không có cách nào hiệu quả.

Anh ấy không thở được !

KHÔNG CÓ KHÔNG KHÍ !

Luffy bắt đầu giật mình và co giật, Marguerite lập tức chạy đến bên cạnh anh. Cô ngả đầu anh ra sau, đôi mắt nghiêm túc với vẻ thất vọng khó giấu. Thật khó chịu khi anh vẫn có thể tỏ ra bình tĩnh mặc dù cảm giác như toàn bộ thân mình anh đang bốc cháy.

"Được rồi, được rồi cậu bé, chị cần em lắng nghe chị mặc dù chị biết điều đó rất khó khăn. Em hiểu chứ?"

Cậu bé thậm chí không thể trả lời cô. Tệ hơn lần cậu thách Ace tham gia cuộc thi nín thở. Tầm nhìn của cậu trở nên mơ hồ và Margo nghe ngày càng xa. Nhịp tim của cậu rất lớn. Giống như cậu đang cố gắng nghe cô qua dòng nước chảy xiết.

"Ta sẽ thử một điều, nhóc. Chỉ cần ở lại với chị thêm một chút nữa thôi, được không? Làm ơn, nhóc con, ở lại với chị..."

Giọng nói yếu ớt của cô là điều cuối cùng Luffy nghe thấy trước khi bất tỉnh…

______________________________________

Đảo Larkspur, Tân Thế Giới.

Hòn đảo nhỏ này là nơi nghỉ ngơi dễ chịu, là một hòn đảo mùa hè ôn hòa được nhiều người ưa chuộng vì những cánh đồng hoa larkspur tươi tốt trải dài khắp đất nước. Một vài ngôi làng nhỏ đã phát triển thịnh vượng ở đây và một số người đến đây để nghỉ ngơi thư giãn. Vào thời điểm này trong năm, nơi đây thường được bao phủ bởi những con sóng tuyệt đẹp của màu tím, xanh lam hoàng gia, trắng, hồng và dừa cạn…

Bây giờ màu đen và xám tro hoang vắng giờ đã lan rộng khắp vùng đất. Những tàn tích của một đám cháy lan rộng chỉ mới vừa được dập tắt, đang được kiểm soát trở lại. Những tòa nhà còn đứng vững thì đang âm ỉ cháy. Những gian hàng lễ hội nằm dọc các con phố đã bị lật đổ và giẫm đạp. Bến tàu đã bị đắm, và một số thuyền đã bị đánh chìm, bốc cháy hoặc bị hư hại.

Marco, Chỉ huy thứ nhất và phó thuyền trưởng của băng hải tặc Râu Trắng, quan sát thiệt hại từ trên cao, con phượng hoàng của anh ta lặng lẽ hầm hập khi anh ta liệt kê thiệt hại. Di chuyển đến một vách đá gần đó, anh ta lao xuống, biến trở lại hình dạng con người ngay khi anh ta hạ cánh.

Biểu cảm bình thản thường ngày của anh có chút lo lắng khi anh nhìn các thành viên phi hành đoàn tiếp tục tìm kiếm và cứu nạn. Các ngôi làng trên Larkspur không bị phá hủy hoàn toàn, nhưng phần lớn cơ sở hạ tầng đã bị hư hại. Và nhiều người đã bị thương, thiệt mạng hoặc bị mắc kẹt trong đống đổ nát. Anh cau mày khi nhìn vào tấm biển ghi biểu tượng của họ đã bị thiêu rụi thành tro.

Larkspur đã là lãnh thổ của băng hải tặc Râu Trắng trong 2 năm trở lại đây, người dân ở đây rất thân thiện với cướp biển và họ rất hạnh phúc và thịnh vượng dưới sự bảo vệ của họ. Đổi lại, họ đã sử dụng vùng đất này như một phần trong chuỗi cung ứng của họ, cũng như một nơi họ có thể đến và nghỉ ngơi khi cần. Chưa bao giờ có bất kỳ vấn đề lớn nào khi xem xét rằng đây là một hòn đảo nhỏ xa xôi như vậy.

Ít nhất là cho đến bây giờ…

Tại sao lại có người đột kích đảo Larkspur? Và đặc biệt tại sao họ lại làm như vậy, khi biết rằng hòn đảo này nằm dưới sự bảo vệ của họ ?

Marco có một ý tưởng khá hay rằng không có vị hoàng đế nào khác đang hành động. Kaido và Big Mom sẽ không bận tâm đến một địa điểm nhỏ như vậy và thực sự thì đó cũng không phải là phong cách của cả hai. Nếu họ muốn đến và thách đấu với Bố già, họ sẽ làm trực tiếp, biết rằng đó là cách mọi chuyện sẽ kết thúc. Shanks cũng sẽ không làm vậy, toàn bộ việc đột kích một ngôi làng dân thường vô tội, về cơ bản là điều đáng nguyền rủa đối với toàn bộ con người anh ta. Anh ta có thể là người mới nhất trong bốn vị hoàng đế đang cố gắng tạo dấu ấn của mình, nhưng anh ta tin rằng mình hiểu rõ người tóc đỏ đủ để biết rằng anh ta sẽ không dùng đến cách này.

Không, không phải bất kỳ hoàng đế nào khác, mà chỉ còn lại một lựa chọn khác là một nhóm cướp biển mới vào nghề ngu ngốc nào đó nghĩ rằng họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn khi đã đến thế giới mới. Hoặc có lẽ họ nghĩ rằng đây là cách tốt nhất để thách thức một hoàng đế, muốn tạo nên tiếng vang lớn khi thách thức người nổi tiếng nhất trong số họ?

Nếu vì bất kỳ lý do nào trong số những lý do trên, họ sẽ sớm biết chính xác lý do tại sao Râu Trắng vẫn giữ được quyền lực, uy tín và danh tiếng của mình lâu như vậy, và rằng họ đã mắc một sai lầm lớn.

Lựa chọn cuối cùng chỉ đơn giản là yếu tố chưa biết. Một bên khác không phải là sự hiện diện của đế quốc hay những tân binh thiếu sáng suốt, mà là thứ gì đó khác .

Và đó là lựa chọn khiến Phoenix lo lắng nhất.

Bất kỳ lựa chọn đầu tiên nào cũng dễ theo dõi. Những điều chưa biết lại dẫn đến một loạt vấn đề hoàn toàn mới.

Marco nhìn một trong những người anh em của mình từ bên dưới đi đến chỗ anh, nét mặt thường ngày vui vẻ của anh đã nhuốm màu vừa bối rối vừa phẫn nộ. Anh biết rằng có quá nhiều người vô tội, một số là phụ nữ và trẻ em, đã bị giết, hoặc tệ hơn—đã mất tích—đã giáng một đòn mạnh vào em trai anh hơn là những người còn lại.

Thatch bước đến gần anh, bộ đồ trắng của anh lấm lem những vệt đen do phải làm việc với đống tro tàn đen kịt. Tóc anh bắt đầu rụng khỏi vẻ ngoài thường ngày được chải chuốt hoàn hảo, nhưng anh dường như không để ý nhiều đến điều đó. Hiện tại anh đang quá tức giận để quan tâm.

"Chúng tôi đã tập hợp những người chết để chôn cất ở bãi đất trống phía đông bắc. Những người bị thương đã được đưa vào bên trong tòa thị chính, chúng tôi có gần như toàn bộ đội y tế hỗ trợ."

Marco lặng lẽ gật đầu. Có lẽ anh ấy sẽ đến đó để giúp đỡ sau khi nắm được toàn bộ tình hình hiện tại. "Có bao nhiêu người mất tích, Thatch?"

Người chỉ huy trả lời qua hàm răng nghiến chặt, "Khó mà nói được vì hòn đảo có rất nhiều du khách nhờ lễ hội hoa thường niên, cũng như tính đến những người mà chúng ta vẫn chưa tìm thấy xác. Chúng ta có thể nói rằng ít nhất 15 người, có thể nhiều hơn, đàn ông, phụ nữ và trẻ em trong làng thực sự mất tích. Vì vậy, con số thực tế có thể cao hơn."

Cô gái tóc vàng sợ điều đó. "Vậy thì, chúng ta đang nhìn vào một băng cướp biển tân binh cực kỳ gian manh đang cố gắng hết sức để thu hút sự chú ý của chúng ta, hoặc là…"

"...Hoặc chúng ta đang nhìn vào một nhóm những kẻ buôn nô lệ khốn nạn gan dạ." Thatch kết thúc thay anh ta. "Anh biết tôi đối xử với trẻ con thế nào mà Marco. Tôi có 3 anh chị em ở quê nhà tại Biển Bắc, và thực tế là ít nhất 4 trong số những người chết và 5 người bị thương ở độ tuổi của họ khiến tôi phát cáu. Những người này được cho là cảm thấy an toàn , Marco ạ."

Người tóc vàng gật đầu một cách nghiêm túc, đôi mắt anh ta hướng về phía người em trai của mình một cách hiểu biết. "Tôi biết, Thatch. Thật đáng buồn là chúng ta không thể có mặt ở khắp mọi nơi cùng một lúc, nhưng thực sự những người này đã trông cậy vào chúng ta và chúng ta đã làm họ thất vọng trong việc này."

Người đàn ông kia siết chặt chuôi kiếm bên hông. "Bố già tức giận rồi. Ông ấy đã kêu Haruta và toàn bộ sư đoàn của cậu ta lục tung tìm manh mối về kẻ chịu trách nhiệm và cách tìm ra chúng."

Marco không nghi ngờ điều đó. Bố già ghét bọn buôn nô lệ một cách mãnh liệt và thực tế là một kẻ đã quyết định tấn công một vùng đất rõ ràng nằm dưới lá cờ của hắn? Về cơ bản đó là một lời tuyên chiến.

Nói về Haruta, đứa em út của họ đang chạy lên vách đá, vẻ mặt hoảng hốt. Marco chỉ có thể thở dài trong lòng. Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Hai người quay sang đứa trẻ, để nó định hướng và lấy lại hơi thở sau khi đã tham gia cùng họ. Sau một lúc, nó ngước nhìn Marco, ánh mắt sắc lạnh. "Chúng ta có một vấn đề lớn, Marco."

Anh chàng tóc vàng nheo mắt lại: " Còn một cái nữa ?"

"Hồ sơ của tàu và bộ phận y tế đều xác nhận đây là đảo quê hương của Marguerite, một trong những trợ lý y tế."

Cả Marco và Thatch đều cau mày, họ biết khá rõ người em này. Cô là một trong những y tá được yêu mến nhất, mặc dù cô hơi nóng tính, cô biết rõ công việc của mình và có cách cư xử rất tốt với bệnh nhân. Marco đã hy vọng rằng cô sẽ đi đầu trong việc chăm sóc những đứa trẻ bị thương, giúp chúng bình tĩnh, nhưng nếu đây là nhà của cô, có lẽ cô đã nghĩ đến những điều khác.

"Cô ấy có gặp khó khăn khi tìm kiếm gia đình mình không?" Thatch hỏi trong sự lo lắng.

Haruta lắc đầu, "Chuyện là thế đấy. Theo hồ sơ, Marguerite đã rời khỏi Moby một tuần trước để về nhà nghỉ phép— ở Larkspur ."

Vị chỉ huy sư đoàn đầu tiên cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.

KHÔNG.

Thatch đã trắng bệch, anh đã làm việc với người phụ nữ đó thường xuyên khi họ gắn kết với gia đình của họ ở nhà và cùng nhau thưởng thức đồ ăn. Anh thường giúp người phụ nữ tóc đen khi cô ấy có những bệnh nhân trẻ hơn cần được xoa dịu. Ý nghĩ rằng cô ấy - rằng em gái anh ấy là…

"Điều đó không thể đúng được. Cô ấy không nằm trong số những người chết khi tôi kiểm tra! Tôi đã phải để ý rồi!"

Haruta lắc đầu dữ dội để chấm dứt hoàn toàn suy nghĩ đó. "Không, cô ấy chưa chết theo như chúng ta có thể nghĩ. Chúng ta đã tìm thấy gia đình cô ấy, họ nói rằng cô ấy đã giấu tất cả họ dưới nhà trong khi cuộc đột kích diễn ra. Khi họ cuối cùng cũng có thể ra ngoài, Marguerite đã biến mất. Họ không thể tìm thấy cô ấy ở đâu cả và chúng ta cũng vậy."

Phượng hoàng cảm thấy con chim săn mồi bên trong mình kêu lên trong cơn phẫn nộ. Một trong những đứa con của cô đã bị bắt đi và cô sẽ không chịu đựng điều đó. Marco cảm thấy mắt mình bắt đầu sáng lên màu xanh và những ngọn lửa lan tỏa dọc theo tứ chi của anh.

Anh ta kéo nửa còn lại của mình trở lại trạng thái kiểm soát.

Chúng ta sẽ đưa cô ấy trở về. Tôi thề.

Nhiều anh chị em của anh ta phàn nàn rằng vị chỉ huy là "gà mẹ", và mặc dù bản thân anh ta phủ nhận điều đó, anh ta biết rằng kẻ săn mồi bên trong anh ta từ lâu đã coi tất cả anh chị em của anh ta như những đứa con của chính mình, để canh chừng và chăm sóc. Đôi khi, cả hai người họ bất đồng quan điểm về việc chăm sóc quá mức là quá mức .

Tuy nhiên, bây giờ, cả hai đều rất đồng quan điểm. Anh nhìn Thatch, đôi mắt của anh cũng chứa đựng một lớp chết chóc mới bên trong.

Anh ta nói khẽ, chỉ để xác nhận. "Vậy là họ đã bắt cô ấy?"

Haruta đã theo dõi phản ứng của những người chỉ huy đồng nghiệp và trả lời một cách nghiêm túc. "Cô ấy không ở trên đảo, và cô ấy sẽ không rời xa gia đình mình. Vì vậy, mọi thứ đều chỉ ra rằng đó là trường hợp có khả năng xảy ra nhất."

Người tóc vàng gật đầu, nhắm mắt lại một lúc, đảm bảo rằng anh ta đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại trước khi quay lại với những người anh em của mình. "Thatch tập hợp các chỉ huy trở lại Moby trừ khi họ tham gia vào một hoạt động cứu hộ sống còn, nói với họ rằng chúng ta có một trường hợp khẩn cấp A-1. Haruta, bảo người của anh lập một danh sách đầy đủ về tất cả những người mất tích cũng như một danh sách đầy đủ, toàn diện về những kẻ khốn khổ chịu trách nhiệm cho việc này và các tàu của họ. Và nhanh lên, thời gian là yếu tố cốt yếu."

Đứa trẻ gật đầu, chào trước khi chạy đi. Thatch cũng di chuyển để làm nhiệm vụ trước khi dừng lại và quay lại. "Còn anh, Marco?"

Người sử dụng trái cây hệ Zoan huyền thoại cho phép kẻ săn mồi của mình tiếp quản, cánh tay của anh ta biến thành đôi cánh rực lửa. Giọng nói của anh ta va chạm như thép. "Tôi sẽ đi nói với Bố già."

Thatch nhăn mặt khi nhìn Haruta và anh trai của mình bay đi, không hề ghen tị với người đàn ông phải báo tin xấu.

Mọi người thường mắc sai lầm khi nghĩ rằng lý tưởng lỗi thời của Bố già có nghĩa là ông không quan tâm đến bất kỳ người phụ nữ nào - con gái của ông - những người dưới quyền chỉ huy của ông. Tuy nhiên, bất kỳ ai từng đụng độ với một trong những người chị em của ông đều sớm nhận ra rằng thực tế hoàn toàn ngược lại.

Đối với Râu Trắng, ông coi từng đứa con của mình như báu vật, nhưng trong khi người đàn ông khoe khoang con trai mình, ông già lại có tình cảm mãnh liệt nhất đối với con gái mình. Hầu như mọi đứa con gái của Râu Trắng đều là "con gái của bố", và khốn khổ cho bất kỳ ai nghĩ đến việc làm tổn thương bất kỳ ai trong số họ.

Người ta chưa từng thấy hoàng đế thực sự tức giận cho đến khi họ thấy ông nổi cơn thịnh nộ vì một trong những cô con gái nhỏ của mình bị ngược đãi. Không chỉ mỗi người chị em gái của ông đều có hơn một trăm người anh em bảo vệ cô, mà người đàn ông mạnh nhất trên thế giới sẽ di chuyển trời và đất vì bất kỳ ai trong số họ.

Những kẻ buôn nô lệ đó tốt hơn hết nên cầu nguyện với vị thần mà họ tin tưởng rằng ngài sẽ giết chết họ ngay bây giờ trước khi băng hải tặc Râu Trắng có cơ hội đuổi kịp.

Dù sao thì họ cũng sẽ đuổi theo những người đàn ông đó, nhưng giờ họ lại biến nó thành chuyện cá nhân .

______________________________________

Hai mươi dặm ngoài khơi bờ biển của Đảo Larkspur, Tân Thế Giới.

Một chiếc thuyền nhỏ bị đánh cắp từ cầu tàu bị tàn phá ở Larkspur đang di chuyển trên những con sóng với tốc độ khá tốt, mặc dù bầu trời nhiều mây và gió mạnh hơn báo hiệu một cơn giông đang đến.

Trên cầu tàu, ở vị trí lái, có hai thanh niên đang đứng. Một người đang lái tàu trong khi người kia đứng ở một chiếc bàn gần đó nhìn chằm chằm vào bản đồ, thiết bị dẫn đường trải rộng trên đó.

Hai cậu thiếu niên có một sự phân đôi rất thú vị, cả hai đều rất giống nhau về cách để lộ và sự tự tin, tư thế của họ nói lên sự quen thuộc rất gần gũi, một tình bạn thân thiết như hơi thở vậy. Nhưng đồng thời, cả hai dường như hoàn toàn đối lập. Một người thô lỗ và thô kệch, các góc cạnh của anh ta vẫn giữ nguyên vẻ nguy hiểm. Người kia thì gọn gàng và lịch sự, các chuyển động của anh ta cũng được rèn luyện như nụ cười gian dối hiện rõ trên khuôn mặt anh ta. Một người tóc vàng, người kia có mái tóc đen gợn sóng, một người tóc sáng, một người tóc sẫm, và trong khi cả hai đều mặc đồ đen, cách ăn mặc của họ cũng trái ngược nhau.

Người tóc vàng mặc quần dài đen và bốt da đen cao đến đầu gối, áo sơ mi trắng rộng thùng thình quanh tay áo, cổ áo cũng hơi mở cúc, chiếc cà vạt trắng hơi hở quanh cổ. Chiếc áo ghi lê đen của anh vẫn cài cúc, bao súng sau lưng anh trống rỗng vì chiếc tẩu bạc thường đựng trong đó nằm ở góc cạnh chiếc áo khoác xanh anh đã vứt đi. Đôi mắt xanh sắc sảo tiếp tục quét bản đồ trước khi bàn tay đeo găng đen của anh cầm chiếc mũ chóp cao trên bàn gần đó. Một dải màu xanh quấn quanh vành mũ, cặp kính bảo hộ màu đen bạc gắn vào chói lóa dưới ánh sáng còn sót lại của mặt trời khi anh đội lại mũ lên đầu.

Cậu bé tóc vàng bước đến chỗ cậu bé kia, đôi mắt đen láy đang hướng thẳng về phía biển phía trước. Không giống như cậu, cậu bé tóc đen mặc quần short kaki đen đơn giản với thắt lưng dệt màu cam, đỏ và đen, cùng chiếc áo sơ mi đen đơn giản không cài cúc. Một cặp dao găm đen được giắt ở mỗi bên eo, một con có viên ngọc đỏ ở chuôi, con còn lại có viên ngọc xanh. Thắt lưng của cậu bé phù hợp với dải vải dệt quanh vành mũ cao bồi tối màu sau lưng được giữ trên cổ bằng một chiếc khóa bạc, và đôi bốt đen cao đến mắt cá chân hoàn thiện bộ trang phục giản dị.

Thứ duy nhất có vẻ không hợp với cậu chính là chiếc mũ rơm đơn giản đã cũ được buộc vào thắt lưng của cậu bé tóc đen.

Hai người có vẻ hoàn toàn trái ngược nhau ở bên ngoài, nhưng nếu nhìn kỹ hơn, vào những phần thực sự quan trọng, họ đều mang cùng một ánh mắt. Đó là ánh mắt quyết tâm dữ dội, bền bỉ và tuyệt vọng không thể bị bỏ qua.

Người tóc vàng đứng cạnh người kia—anh trai anh ta… anh em sinh đôi của anh ta —hai tay hờ hững sau lưng. "Chúng ta đang trên đường đến Lislewood, hòn đảo có người ở gần nhất tiếp theo."

Người tóc đen gật đầu thừa nhận mặc dù anh ta không nói thành tiếng, mọi cơ bắp trên cơ thể anh ta đều căng cứng. Người tóc vàng không mong đợi anh ta phản ứng, vì vậy anh ta vẫn tiếp tục. "Sẽ mất một thời gian nếu chúng ta phải lục soát từ đảo này sang đảo khác, Ace."

Người lớn tuổi hơn liếc nhìn sang, đôi mắt tinh tường của anh ta lóe lên như lưỡi kiếm thép, giọng nói có phần hung dữ. "Chúng ta làm những gì chúng ta phải làm, 'Bo."

Người kia không hề bận tâm đến giọng điệu hung hăng của anh trai mình. "Đúng vậy, Ace. Nhưng có lẽ chúng ta cần phải thông minh về chuyện này. Chúng ta không biết bọn khốn đó đã đi đâu và đưa Luffy đi đâu. Chúng ta cần sự giúp đỡ."

Ace gầm gừ khó chịu mặc dù anh biết người kia đúng. "Ugh, chúng ta có thể tự làm điều này! Tôi không muốn ông ấy bị phân tâm bởi... bởi... "

Đột nhiên mắt Ace đảo ngược ở phía sau đầu và anh ta nhanh chóng bắt đầu ngã về phía trước, lực nắm chặt vô lăng của anh ta nới lỏng. Trong một động tác đã tập luyện lâu dài, Sabo ôm lấy anh trai mình trong vòng tay, nhấc bổng trọng lượng cơ thể lên khi anh lắng nghe tiếng ngáy nhẹ nhàng của cậu bé 16 tuổi.

Thở dài, anh chàng tóc vàng quăng cánh tay của tên ngốc qua vai và bắt đầu kéo hắn xuống cabin trong khoang. "Thấy chưa, đây là những gì mày phải nhận vì cố làm quá nhiều việc, trong khi mày vẫn còn bị thương, đồ ngốc."

Anh nhìn xuống miếng băng quấn dọc theo bên bụng Ace, quấn quanh từ trước ra sau, gần như được giấu dưới áo sơ mi của anh. Máu chỉ rỉ ra một chút. Vết thương, không có cơ hội ăn hôm nay, cộng với sự căng thẳng và tuyệt vọng khi em trai anh bị tách khỏi họ đã khiến chứng ngủ rũ của anh trai anh trở nên mạnh hơn. Nó không phải là vấn đề lớn trong những năm gần đây kể từ khi anh bắt đầu dùng thuốc điều trị. Nhưng tất nhiên, những tình huống như thế này sẽ là ngoại lệ.

Nhưng Sabo hiểu cảm xúc của anh trai mình hơn ai hết.

Cảm giác cấp bách đó, và mỗi khoảnh khắc Luffy xa họ, đều là khoảnh khắc quá dài.

Sabo biết rất rõ những người như những kẻ đã lấy đi vết đen nhỏ của họ có khả năng làm gì. Anh cũng biết rằng Ace đang bị xé nát vì anh đã không ở đó để bảo vệ Luffy. Nhưng Sabo không thể để cảm xúc vẫn còn lan tỏa của anh trai mình về lòng tự trọng và lòng kiêu hãnh cố chấp của anh ấy, cản trở họ giải cứu em trai mình.

Sau khi thả Ace xuống một chiếc giường trong cabin, anh ta quay lại boong tàu trước khi lấy ra từ túi đựng thư trên bàn, một hộp đựng hai con ốc sên có bộ truyền tín hiệu. Một con là loại thông thường, nhưng con còn lại là một con ốc sên trắng hiếm.

Khi anh chàng tóc vàng kết nối chúng với nhau, tập hợp những con số đã ghi nhớ từ sâu trong tâm trí, anh ta nói một cách đầy hận thù với chính mình cũng như với người em trai vắng mặt.

"Đừng lo, Ace. Chúng ta sẽ tìm ra bọn khốn đó, tôi hứa. Và tốt hơn hết là chúng nên cầu xin các vị thần của chúng thương xót..."

Khi tiếng ốc sên kêu khẽ, Sabo nhìn về phía chân trời tối tăm, đôi mắt lạnh như hai hồ nước băng giá.

"...vì họ sẽ không nhận được gì từ chúng ta."