Le lendemain matin n'était pas mieux que le jour précédent. Le soleil avait toujours du mal à percer l'épaisse barrière de branchages au-dessus de sa tête, et la nuit passée à même le sol, dans le froid et entrecoupé de sursauts éveillés, n'avait pas aidé.

La petite fille autrefois souriante et parfaitement propre était à présent recouverte d'une couche de crasse surprenante compte tenu de sa passion pour la propreté. Ses beaux cheveux ondulants étaient à présent constellés de noir, bourrés de nœuds dans tous les sens.

Ses habituelles petites joues roses étaient couvertes de saletés, et les taches de rousseur qui s'y trouvaient ressortaient horriblement, notamment à cause des épaisses cernes violacées qui s'étalaient juste au-dessus d'elles.

En un mot comme en cent, elle était méconnaissable. Même sa petite robe bleue, sa préférée, était déchirée et sale. Sans parler de son doudou introuvable, qu'elle avait perdu dans le noir la veille, et qu'elle ne retrouva pas malgré ses recherches inutilement épuisantes.

La fillette était terrifiée, morte de froid, de faim et de fatigue. Cela faisait depuis le midi du jour précédent qu'elle n'avait rien mangé ni bu, et elle n'avait pas pu fermer l'œil plus de quelques heures cette nuit-là.

Et, pire que tout, elle ne savait toujours pas où était sa maison. Où était son grand frère.

Par où était-elle arrivée, par où devait-elle aller? Elle ne voulait pas mourir ici, elle avait encore beaucoup trop de choses à découvrir, elle avait encore tellement de personnes à qui dire au revoir...

Mais son frère allait forcément venir la chercher à un moment donné, non...?

La faible lumière du soleil n'avait en rien aidé Sol ; rien que des arbres, des racines et des buissons à perte de vue. Jamais elle ne s'était aperçue que cette forêt était aussi vaste, ni aussi silencieuse.

Hormis pour les quelques craquements occasionnels, qui la faisaient sursauter à chaque fois et qui l'avaient empêchée de dormir cette nuit, ainsi que de ses appels désespérés, qui restèrent comme à chaque fois depuis la veille sans réponse.

Elle ne sut combien de temps exactement s'était écoulé, mais elle fini par déboucher sur une sorte de petite clairière, avec une petite marre d'eau légèrement boueuse dans un coin un peu plus éclairé que le reste de la forêt.

Avec une brève hésitation, la petite rousse s'était finalement jetée sur la minuscule étendue d'eau, et avait pu à grandes lapées le liquide plus ou moins transparent. Elle avait tellement soif qu'elle ne faisait plus attention à ses standards de propreté et d'acceptabilité habituels.

Ses jambes peinaient à la supporter, mais elle savait qu'elle devait continuer à avancer. Elle voulait rentrer chez elle, revoir son frère, Dadan et tous les autres, manger un bon repas et prendre un bon bain chaud, juste avant d'aller se coucher dans son petit lit douillet. Aux côtés de son jumeau, dans la sécurité de sa petite maison.

A la place, elle se retrouvait à manger les quelques baies et fruits qu'elle trouvait sur le chemin, incapable de dire si ceux-ci étaient effectivement comestibles ou non. Elle avait tellement faim qu'elle les mangeait quand même, sans vraiment songer à cette éventualité-ci.

Au bout d'une bonne heure, elle avait toujours aussi faim. Le maigre repas en chemin n'avait en rien calmé son estomac, qui s'exclamait à présent bruyamment. 

Au détour d'un arbre gigantesque, cependant, elle sentit ses yeux s'écarquiller. Devant elle se dressait un petit arbuste, touffu et pas plus grand qu'elle, et pourtant doté d'un fruit étonnamment gros.

Celui-ci était rond comme un melon, de couleur rouge foncé comme ses propres yeux, et avait une espèce de fente en son centre, coupant le fruit dans toute sa longueur, de haut en bas, et qui s'ouvrait sur une autre couche en-dessous, de la même couleur que le reste.

Le tout était agrémenté de spirales étranges, qui ne rassuraient pas le moins du monde la petite fille. Cette dernière s'avança doucement, sans doute avait-elle peur que le drôle de fruit ne lui saute à la figure, qui sait?

Elle était à présent juste à côté de l'arbuste, et constata qu'il était vide hormis pour son étrange découverte de couleur rouge. Tout cela était hautement étrange et peu commun, et elle mit un long moment avant de se décider.

Elle avait beaucoup trop faim. Et elle préférait prendre le risque de manger quelque chose de bizarre que de s'écrouler faute d'énergie, et de finir ses jours ainsi.

Les mains tremblantes, Sol vint détacher le fruit de la fine branche qui supportait bravement son imposant poids, appréciant la texture lisse de la peau, qui semblait pouvoir se détacher si l'on tirait un peu.

Elle ne perdit pas de temps à enlever la sorte de carapace qui recouvrait son futur repas, de toutes ses forces. Elle résista un peu, mais pas longtemps. L'intérieur intégralement rouge était encore recouvert de spirales, et cela ne la rassurait pas vraiment non plus.

Mais bon. 

Une bouchée, et elle cru qu'elle allait vomir. Ce fruit était d'un goût infect, pire que la fois où Ace avait essayé de cuisiner. Mais elle avait tellement faim qu'elle continua quand même, alors que la saveur âcre et infâme manquait de la faire régurgiter le maigre repas qu'elle avait avalé au cours de son errance dans ces gigantesques bois.

Elle acheva tant bien que mal ce drôle de fruit, et rien ne se passait. Il devait bien être comestible finalement, non?

Laissant la peau du fruit à même le sol, la fillette se remit en marche, sans réellement savoir si elle était un peu plus rassasiée ou non, et si elle savait où elle allait ainsi.

Ce ne fut qu'au bout de plusieurs longues heures de marche cahoteuse qu'elle vit une éclaircie devant elle, signe qu'elle avait finalement pu atteindre la lisière de la forêt. Le soleil était à présent haut dans le ciel, et elle en déduisit qu'il devait être aux alentours de midi.

Avec une énergie retrouvée malgré sa gigantesque fatigue, Sol s'élança en direction de la lumière, les larmes aux yeux et l'espoir dans le cœur.

Elle était peut-être enfin sortie de cet enfer. Elle allait pouvoir rentrer chez elle et oublier cette petite aventure...

Du moins elle l'espérait.