Il était une fois en décembre, un jeune homme brun travaillant dans les écuries royales. Il s'occupait des chevaux de son roi en étant payé seulement quelques sous pour vivre, il passait ses journées dans la paille et le crottin avec ses seuls amis les puces et les chevaux sans se plaindre le moindre du monde. Le jeune homme aimait parler avec ses amis, très souvent même. Il disait bonjour en arrivant, racontait sa journée et ses mésaventures et disait au revoir avant de partir, beaucoup le prenait pour un fou, mais dans sa solitude sans fin, Jisung n'y prêtait que peu d'importance.
On l'avait même renommé ; "le fou des écuries."

Très peu de personnes l'approchaient, il travaillait seul dans cette immense écurie, il lavait les chevaux, il les nourrissait, les aimait. Il s'occupait d'eux avant qu'ils ne se fassent maltraiter pour tirer le carrosse du roi il ne savait où.

Il haïssait son roi, et la seule raison de travailler pour lui était de pouvoir donner de l'affection aux pauvres bêtes qui logeaient les écuries.

Jisung passa une main délicate dans la crinière de Troie, sans aucun doute son préféré de tous. Il avait une longue crinière blonde resplendissant parfaitement avec le blanc de sa robe, il était majestueux.

— Alors mon beau, comment s'est passé ta journée ?

Le cheval avait hennît, Jisung avait sourit en considérant cela comme une réponse. Il commença à brosser sa longue crinière avant de la tresser, ajoutant quelques petites fleurs roses à droite, à gauche.

Troie était enfin prêt pour demain même si Jisung savait qu'il devrait recommencer à l'aube, ce n'était pas un problème pour lui, il aimait faire ce métier et aimait donner l'occasion à ses amis de se sentir beaux sans grande occasion particulière, sa seule préoccupation était comment ils se sentaient.

— Tu en as de la chance, tu pars en ville demain. Ce que j'aimerai être à ta place.

Félix rêvait de partir en ville avec Troie un jour, il aimerait pouvoir faire de grande balade avec ses amis, les chevaucher en prenant soin d'eux, il voulait rendre une petite liberté à ces chevaux emprisonnés depuis bien trop longtemps. Aux yeux du roi, ils n'étaient pas humains, mais seulement son moyen de transport.

— J'espère que notre roi te traitera avec respect demain, je n'ai pas envie de soigner ton beau pelage encore une fois.

Jisung était encore resté trois ou quatre heures avec ses amis, ne comptant plus sur le temps pour l'arrêter. Il avait peur de rentrer chez lui, dans sa misérable cabane que lui avait offert les services du roi pour le remercier de sa loyauté. Il n'avait plus de loyer à payer et bien heureusement, parce que l'infime salaire qu'il touchait n'aurait jamais réussi à faire tenir deux planches de bois au dessus de sa tête.

Félix avait peur de la solitude, alors s'il pouvait rester le plus possible dans ces grandes écuries, il le faisait.

Une fois la nuit tombée, il sût qu'il devait rentrer alors il fit une caresse à chaque cheval en promettant de revenir le lendemain. Il était ensuite sortit des écuries avant de se mettre à marcher vite sous la pluie, il ne voulait pas courir et prendre le risque de se faire remarquer une fois de plus, il entendait déjà assez souvent les murmures de ses soi-disant collègue tout au long de la journée, alors quitte à attraper la crève et à en mourir dans la semaine qui arrivait, il continuerait de marcher.

Une fois arrivé dans son petit logement, il se mît directement cuire deux carottes à grignoter avant de mettre son pyjama pour aller dormir. Il rêvait déjà de demain, le roi avait demandé à ce que son plus beau cheval soit prêt et décoré pour une grande occasion, il se rendait lui même en ville pour donner une information de la plus haute importance et Jisung avait hâte de la découvrir. Il haïssait d'entendre son roi parler de décoration lorsqu'il parlait de Troie, mais il se devait d'obéir à ses ordres ou sinon la mort lui serait donnée. Il ne pouvait pas se permettre de laisser ses amis se faire maltraiter, il était sûr et certain que son remplaçant serait des plus ignoble avec eux.

Le lendemain, il s'était préparé au plus vite afin de rejoindre les écuries dès le matin. Il avait préparé Troie dans son plus bel harnachement royal, il était mille fois plus beau que d'habitude.

— Toi !

Un homme plus haut placé que Jisung venait d'entrer dans l'écurie avec un air de dégoût, le brun s'était retourné afin d'écouter ses propos, attendant les ordres.

— Tu dois amener le cheval dans la grande cour. Tâche d'arriver avant le roi ou tu peux dire adieu à ta vie.

Le grand homme était reparti aussi vite que venu. Il avait soupiré avant d'installer les derniers préparatifs et d'emmener son ami au lieu de rendez-vous. Il avait donné les rennes à l'homme venu plus tôt, sachant pertinemment qu'il ne pouvait pas rencontrer le roi dans cet accoutrement sale qui lui était désigné.

En échange, l'homme lui avait donné un bout de papier neuf, lui disant que c'était la fameuse grande nouvelle que le roi partait annoncer.
Jisung l'avait remercié avant de retourner aux écuries.

Une fois arrivé, il s'était jeté dans une botte de paille, atterrissant sur le dos. Il avait ensuite sortit le petit bout de papier de son pantalon avant de le lire avec soin.

« Chers habitants d'Hemalis,

Pour fêter son vingt-sixième anniversaire, notre grand roi organise pour la première fois un grand bal masqué.

Tout les habitants sont invités à se rendre à la cour ce samedi grâce à la bonté de notre roi. Les domestiques et les habitants du palais seront conviés à l'intérieur du palais, dans la salle principale où se déroulera le bal. Le roi, dans sa grande générosité, se rendra un instant voir ses sujets lors des festivités afin de les saluer.

Vous devez vous rendre sur place muni d'une tenue adéquate et d'un masque par obligation.

Nos sincères salutations de la part du Roi Lee Minho. »

Il riait jaune, sa majesté n'était même pas capable de s'adresser directement à son peuple. Ce bal était purement organisé pour gagner la confiance de ses sujets, montrer une fausse bonté, il n'était pas dupe.

Pourtant, Jisung savait qu'il allait devoir ressortir son vieux costume accompagné de son simple masque pour qui il avait sacrifié un salaire il y a déjà quelques années.

Il redoutait déjà le moment venu où il devrait se faire ridiculiser par ses collègues pour divertir la galerie, il haïssait vivre ici.

Il était une fois en décembre, un jeune homme nommé Hyunjin qui s'occupait des jardins du roi. Il se devait de ramener à la vie chaque plantes enneigées, de faire attention à ce que les jardins royaux soient les plus beaux que chaque comtes n'aient jamais vu, il se devait de briller dans son métier surtout quand cela tenait autant à cœur à son roi.

Pourtant, les jardins semblaient de plus en plus triste ces derniers temps, Hyunjin avait l'impression de ne plus être à la hauteur de sa réputation.

— Monsieur Hwang ! Monsieur Hwang !

Un jeune homme essoufflé était arrivé en courant vers lui. Hyunjin s'était relevé et avait enlevé ses gants pleins de terres afin de le saluer.

— Le roi exige que ses roses rouges soient mises en avant lors du bal de ce soir, il en veut dans la salle de bal dans des vases en verre, dans l'entrée et dans la totalité de la cour.

— Voyons, je n'aurai jamais le temps de finir avant ce soir.

— C'est un ordre de sa majesté, vous vous devez d'obéir.

Hyunjin soupira un instant, réfléchissant à la meilleure solution possible. Il savait que le roi comptait sur ses services, il ne pouvait pas prendre le risque de le décevoir dans cette soirée si importante.

Alors, il avait travaillé toute la journée, encore et encore, ne se souciant plus du temps qu'il mettrait à se changer pour ce soir. Ses vêtements étaient complètement salis par la terre, seules les plantes l'importaient désormais.

Si son roi voulait la perfection, il se devait de lui offrir. Il était tout de même assez haut gradé, et si le moindre problème arrivait ce soir niveau décoration, c'est lui qui en subirait les conséquences.

Il ne pouvait se permettre de prendre un tel risque.

— Monsieur Hwang, avez-vous bientôt terminé ?

— Il ne me reste que la fontaine à garnir de pétales.

— Dépêchez-vous bon sang !

Obéissant encore et toujours aux ordres, le jeune homme s'était dirigé aux fontaines, roses à la main. Il devait en défaire chaque pétales afin de les laisser se baigner dans l'eau si claire des fontaines, elles étaient majestueuses.
A chaque pétales, Hyunjin avait l'impression d'entendre un cri de douleur. Il s'en voulait de les démembrer ainsi, il enlevait leur beauté qu'il avait fait grandir avec tant de mal.
Il les arrachait pour qu'elles se noient sans la moindre attention, il ne pouvait qu'en être peiné.

— Mes chères compagnes, profitez de votre moment de gloire avant de rendre votre dernier souffle.

Il posa le dernier pétale sur l'eau avant de se relever. La cour s'affolait déjà de tout préparatifs, il ne restait plus qu'une vingtaine de minutes avant que les invités arrivent, Minho devait retourner dans ses appartement et se changer au plus vite.

Le jardinier ne logeait pas la chambre la plus luxueuse, mais ce dernier ne pouvait se plaindre lorsqu'il voyait la misère d'autrui. Il avait la chance de vivre dans l'enceinte la plus haute placée du royaume pour les employés et d'avoir un plutôt bon revenu malgré ses efforts. Il pouvait vivre de sa passion sans s'apporter d'ennuis tout en ayant la chance d'apercevoir le roi en personne quelques fois. Il était convié au moment plus intime lors des bals, et avait même la chance d'avoir une réputation au sein du royaume. Lorsque le nom de jardiner apparaissait, la première personne à qui le peuple et autres habitants pensaient était le nom de Hwang Hyunjib. Il avait fait l'éloge de quelques parutions pour ses jardins tous plus extraordinaire les uns sur les autres.

C'était certain, Hyunjin ne pouvait se plaindre de sa catégorie sociale.

Après une courte douche, il se revêtit de son costume prévu à ces événements, et ainsi que de son plus beau masque. Les bals masqués étaient les préférés du prince Lee. Il se regarda une dernière fois dans le miroir, ne pouvant s'empêcher de se trouver charmant, avant de rejoindre ses collègues.

Les premiers invités commençaient déjà à prendre goût à la soirée, Hyunjin observait ses roses briller sans que personne ne les remarque. Ce n'était pas bien grave tant que lui savait leur potentiel. Il s'avança vers la piste de danse, regardant les uns les autres se rencontrer dans une valse, l'identité caché par leurs masques. Le roi était assis en hauteur, regardant chaque personne rire et s'amuser. Felix aussi l'avait vu, il le trouvait bien souriant pour quelqu'un qui ne faisait qu'observer, il devait probablement rire des faux pas de la basse classe. Ce devait être un bien beau divertissement pour l'Homme le plus fortuné du royaume de voir ceux qui n'ont rien se trimballer avec des robes et costumes bas de gamme, se mélangeant les pieds lors des danses ou même de simplement les regarder rester en retrait pour ne pas se ridiculiser. Felix était l'un d'entre eux, ceux qui regardaient les plus puissants briller.

Il se dirigea vers le buffet, c'était bien la première fois qu'il pouvait goûter quelque chose coûtant le triple de son salaire. Il regarda les amuse-bouches un à un, se demandant lequel serait le plus à son goût.

— Les minis rouleaux de printemps sont un délice. Dit un homme à ses côtés.

Un homme, oui. Son visage semblait efféminé et ses longs cheveux attachés aurait pu l'induire en erreur mais son costume et non robe lui rétablissait la vérité. Ce dernier lui avait sourit, lui tendant un de ces rouleaux de printemps en question.

— Merci. Repondit Felix tout en prenant ce qu'on lui servait.

Il goûta et le mystérieux homme le fixa, probablement dans l'attente d'une réaction.

— C'est très bon en effet.

— Vous m'en voyez ravi. Que me conseillerez vous ?

— Oh, répondit Felix prit de surprise. Et bien je ne sais pas trop, je n'ai jamais rien gouté de tel.

— Oh, je vois. Je me fierai à mon instinct alors. Lui répondit l'homme en un sourire.

Felix lui répondit de même avant de s'éloigner un petit peu. Cependant, le jeune homme le rattrapa assez vite. Il lui tint le poignet brusquement, presque de peur que le palefrenier s'évapore.

— Désolé. Se reprit-il. Voulez-vous vous joindre à la danse ?

— Je n'ai jamais appris.

— Alors laissez-vous guider. Dit-il tout en l'amenant vers le milieu de la salle.

Il prit sa main et la posa sur son épaule alors qu'il posa la sienne sur la hanche du jeune perdu, et comme convenu, il le guida dans une valse douce et synchronisée. Ce n'était pas si difficile au final, se dit Felix. Il avait l'impression de planer. De droite à gauche, tournant en rythme avec les autres invités, l'inconnu le dévorait du regard.

Cet inconnu était Hyunjin, il n'avait pu se contenir lorsqu'il eut aperçu ce jeune homme seul au milieu de la foule, son esprit l'avait guidé. Cependant, l'heure de changer de partenaires arriva bien trop vite à leur goût. Ils durent se séparer mais leur regard ne se quittaient plus. Leurs partenaires actuels n'existaient plus.

— Concentrez-vous sur moi. Dit un jeune châtain tout en tournant le visage de Hyunjin vers le sien. Après tout, tout le monde nous regarde.

Ce ne fut qu'à la fin de sa phrase que Hyunjin se rendit compte de l'identité de son partenaire. Lee Minho, le roi d'Hemalis. Il jeta un bref coup d'œil à son trône vide, n'ayant remarqué avant que le souverain s'était joint à la danse.

Tout le monde autour d'eux s'étaient arrêtés de danser, laissant le roi danser avec son fleuriste bien qu'il ne connaissait pas son identité.

— C'est que vous vous en sortez pas mal en danse. Dit le roi tout en continuant ses pas sous les regards envieux de chaque homme et femme présents sur les lieux.

La valse se termina, et la foule applaudit tandis que Hyunjin ne savait où se mettre. Le roi se baissa afin de baiser sa main.

— Merci pour cette danse. Viendriez-vous me rejoindre à ma table lors du dîner ?

Ne pouvant dire non, Hyunjin acquiesça. Le roi sourit et ordonna aux invités de reprendre la danse, laissant son sujet seul au milieu de la foule. Ce dernier ne comprenait pas vraiment ce qu'il venait de se passer. Il chercha Felix du regard, mais ne le trouva pas.

Le dîner arriva plus vite que prévu et Hyunjin n'avait toujours pas pu mettre la main sur ce jeune inconnu avec qui il avait dansé, il semblait avoir disparu.

Ce fut timidement qu'il s'approcha de la table royale. Peu d'invités y étaient installés, seulement les comtes les plus réputés et la famille royale. Il se sentait mal à l'aise, sa place ne devait pas se trouver ici. Lorsqu'il arriva, Lee Minho lui même était venu le saluer, masque en moins, il l'avait conduit à sa place juste à ses côtés. Aucun nom ne se trouvait sur cette assiette comme ci le roi l'avait réservé à un inconnu, l'inconnu qu'il était.

— Voyons, ne soyez pas timide. Dit-il tout en le guidant, lui faisant signe de s'asseoir.

— Merci.

— Et en plus vous avez une belle voix. Il lui sourit. C'est la première fois que vous me répondez.

— Je suis désolé.

Le roi rit. Hyunjin était mal à l'aise, cela se voyait, mais qui serait à l'aise à sa place ? Probablement pas un chat. Lee Minho n'avait d'yeux que pour lui, il le fixait avec un grand sourire aux lèvres mémé lorsque le repas fût servis.

— Qui êtes-vous exactement ? Demanda le roi.

— Je me nomme Hwang Hyunjin, monsieur.

L'étonnement apparut sur son visage. Hwang Hyunjin, tout le monde connaissait ce nom au royaume.

— Hwang Hyunjin. Vous êtes donc notre renommé jardinier et fleuriste.

— C'est cela, monsieur.

— Je vois... Votre travail est récompensé aujourd'hui. Répondit le roi tout sourire.

Hyunjin le trouvait faux. Son travail aurait été récompensé s'il avait remarqué les détails dans la décoration de ce soir ou même dans le quotidien de son jardin plus grand que les habitations de son peuple, mais non. Pour Lee Minho, un repas à ses côtés était le summum de la récompense. Le roi lui parlait et il ne faisait que répondre brièvement, son total esprit était tourné sur celui dont il ne connaissait le nom, celui qui lui avait tapé à l'œil au début de cette soirée. Il ne connaissait ni son nom, ni celui qu'il était, mais il ne pouvait quitter la table.

La soirée fut longue, très longue. Le roi s'intéressait à lui, mais lui n'en avait que faire.

Quant à Felix, il ne put quitter la salle. Le roi ordonnait de rester jusqu'à la grande annonce. Il s'était simplement mis en retrait, observant son partenaire aux côtés de celui qu'il détestait. Il ne savait pourquoi cette image lui déplaisait, l'homme aux cheveux longs lui avait semblé si courtois, si sympathique. Peut-être aurait-il trouvé un ami humain si on ne lui avait pas arraché des mains. Les invités bas de gamme devait se nourrir au buffet, sans chaise ni table, pendant que les plus hauts se nourrissaient d'un luxueux dîner. L'attente se faisait longue, il n'était pas le seul à le penser. Les femmes en talons commençaient à souffrir, tout comme ceux qui auraient préférés rester chez eux comme Felix.

Le dîner fut long, très long. Les musiciens comblaient le vide mais ce n'était pas assez pour les impatiens. Heureusement, après le dessert, le roi se leva suivit de sa horde de garde du corps. Les attablés furent enfin libérés et Felix reprit espoir dans le fait de revoir celui qui avait illuminé sa journée. La fête allait reprendre, mais avant cela le roi comptait faire son annonce. Il capta l'attention de tout le monde un instant.

— Mes chers. Premièrement je souhaite vous remercier tous de votre présence. C'était bien ironique pour Felix. Vous m'avez tous émerveillé ce soir. Avez-vous apprécié la fête ? Des applaudissements se firent entendre. Merci, merci. Vous vous demandez probablement pourquoi je vous ai réuni ici, n'est-ce pas ? Et bien je vais vous le direD La foule commença à murmurer, impatiente de l'annonce tant attendue. Aujourd'hui n'était pas seulement une fête afin de tous se rencontrer. En réalité, ce bal masqué m'a beaucoup aidé dans ma recherche. Il sourit en entendant la foule se demander de quoi il parlait. Un roi ne règne pas longtemps lorsqu'il est seul, et je cherche un compagnon ou une compagne depuis un bon moment maintenant. Je pense l'avoir trouvé. La foule applaudit calmement tandis que Felix rajouta une ligne en plus dans sa liste résumant en quoi ce roi était faux. Cette personne se reconnaîtra probablement, et j'aimerai apprendre à la connaître plus en détail prochainement. Je vous remercie de votre soutien, peut-être nous retrouverons nous plus tard lors d'un prochain mariage ? Dit-il en riant.

Hyunjin, lui, ne riait pas du tout. Évidemment qu'il s'était reconnu dans ces paroles, le roi n'avait parlé qu'à lui de toute la soirée. Il était encore heureux qu'il ne l'ait pas nommé, peut-être arriverait-il à se dépêtrer de cette mascarade sans accroche.