"khụ khụ, khụ khụ khụ!"

moon hyeonjoon đột ngột mở mắt, anh lại ho mấy cái, rồi mới nhận ra tất cả chỉ là một cơn ác mộng đáng sợ, hiện tại anh đang nằm trên giường, hít thở không khí một cách dễ dàng.

tình trạng của anh lúc này rõ ràng không có gì gọi là ổn cả, dù bên cạnh là giường mềm khô ráo, nhưng moon hyeonjoon lại cảm thấy như mình vẫn đang ở trong dòng nước lạnh, ngay cả trong cơ thể cũng cảm nhận được cái lạnh cắt da.

không chỉ vậy, xung quanh còn đầy những âm thanh khó chịu, làm rối loạn suy nghĩ của anh. moon hyeonjoon cố gắng nâng người dậy, tiếng ồn xung quanh càng lúc càng lớn theo động tác của anh, cho đến lúc này, anh mới nhận ra lý do thực sự khiến phòng ngủ trở nên ồn ào như vậy.

đồng hồ báo thức, điện thoại, chuông cửa, gần như tất cả những vật có thể phát ra tiếng động đều tham gia vào buổi hòa tấu vô nghĩa này, moon hyeonjoon xoa đầu tắt chiếc đồng hồ báo thức đang kêu inh ỏi, anh lại gọi tên choi wooje hai lần, nhưng không nhận được phản hồi, đành lóp ngóp bò dậy.

từ phòng ngủ ra hành lang không phải quãng đường dài, nhưng moon hyeonjoon cảm thấy mỗi bước đi của mình như đang đi trên gai nhọn, anh xóa đi một dãy cuộc gọi nhỡ lạ trên điện thoại, mò mẫm mở cửa khi nghe tiếng gõ cửa.

"chào anh, xin hỏi... khụ khụ, xin hỏi có chuyện gì không?"

bên ngoài là phụ huynh của anna, lúc đó moon hyeonjoon vì không vững chân ngã xuống sông, khiến đôi vợ chồng vẫn chưa hoàn toàn yên tâm lại càng lo lắng hơn, khi thấy anh ướt sũng, họ lập tức đưa anh về nhà. qua gương chiếu hậu, mẹ của anna nhạy bén nhận ra tình trạng sức khỏe tồi tệ của moon hyeonjoon, dù anh xì mũi nói rằng ngủ một giấc sẽ ổn, nhưng bà vẫn không yên tâm.

cảm giác lo lắng ấy cứ đeo bám bà, thậm chí còn trở thành trạng thái bất an trước khi gặp lại con gái. may thay lúc này anna đã được bà dỗ ngủ, giúp bà có thời gian hỏi thăm ân nhân cứu mạng của con gái. dù đã chuẩn bị tâm lý nhất định, nhưng vợ chồng họ vẫn bị vẻ mệt mỏi của moon hyeonjoon làm cho hoảng sợ, không khỏi cảm thấy lo lắng thêm.

cơ thể anh run lên vì lạnh, nhưng trên mặt lại nóng ran như có một ngọn lửa, moon hyeonjoon ngây người đứng im, ngơ ngác nhìn mẹ anna đặt tay lên trán mình rồi kêu lên. bà nắm tay anh, vội vàng nói: "hyeonjun, sao lại sốt cao như vậy?"

sốt? moon hyeonjoon lại nháy mắt, rồi mới nhận ra cảm giác không thoải mái lúc này thực sự rất giống với triệu chứng của sốt. thấy anh như vậy, cha của anna biết ngay anh đã mất khả năng suy nghĩ bình thường, người đàn ông không do dự thêm, lập tức kéo moon hyeonjoon đi bệnh viện.

sau khi một chai truyền nước được đưa vào cơ thể, mạch não của moon hyeonjoon cuối cùng cũng tạm thời hồi phục, anh còn chưa nghĩ ra cách cảm ơn sự tốt bụng của họ, thì lại bị nhét vào tay một túi thuốc lớn. sự quan tâm nhiệt tình này khiến moon hyeonjoon cảm thấy ngượng ngùng, nhưng anh thực sự quá mệt mỏi, không thể từ chối thêm nữa, cứ ôm túi thuốc trong tay trở về nhà và ngã vào sofa.

khi tỉnh lại, trước mắt anh là chiếc bàn trà màu nâu nhạt, trên đó có một chiếc cốc mà anh vô cùng quen thuộc. moon hyeonjoon vừa xoa thái dương vừa ngồi dậy, việc xoa bóp nhẹ nhàng giúp anh giảm bớt cơn đau đầu, và ký ức của anh cũng dần quay lại, dần dần anh hiểu lý do vì sao mình lại nằm ở đây.

khi anh cảm thấy miệng mình hơi khô, bèn ngồi dậy đi tìm nước uống.

những ngày qua anh cứ nằm trên giường lâu đến mức gần như mọc nấm, chỉ nghĩ đến việc mở cửa sổ để đổi không khí trong phòng. moon hyeonjoon nhớ mình hình như đã nghỉ ngơi một lát trên ghế sofa, rồi không biết từ lúc nào lại ngủ thiếp đi. may mắn là anh có thói quen khoác một chiếc áo trên người, thêm vào đó là hệ thống sưởi trong phòng, nên không bị cảm lạnh.

moon hyeonjoon chỉnh lại phần áo len, ngáp một cái, ánh mắt rơi vào chiếc gối mà anh vừa gối đầu.

cái này, không lẽ là...

"anh ơi." tiếng gọi bất ngờ vang lên bên tai khiến anh giật mình, moon hyeonjoon vội ngẩng đầu lên, phát hiện ra choi wooje đang đứng bên cạnh ghế sofa nhìn anh, "nếu anh còn buồn ngủ thì có muốn quay lại phòng ngủ thêm một lát không?"

"không cần đâu, chính em làm anh giật mình tỉnh lại đấy." moon hyeonjoon vẫn đang gắt ngủ, nên không thể không than thở, "sao em lại xuất hiện y như ma vậy, làm anh sợ chết khiếp..."

"thì em vốn dĩ là ma mà." choi wooje nhìn anh một cách vô tội, "anh không thể vì bị ốm mà trở nên ngốc luôn như vậy chứ."

rõ ràng là anh mới là người bị hoảng sợ, sao trong miệng wooje lại biến anh thành kẻ xấu thế này. dù trong lòng không phục, nhưng anh vẫn còn bị sốt nhẹ, nên chẳng buồn tranh cãi với bé ma trước mặt.

moon hyeonjoon cầm cốc nước lên uống một ngụm, rồi nói với wooje: "nếu em là ma, thì chắc chạy một quãng ngắn không có gì khó nhỉ, có thể giúp anh rót một cốc nước được không?"

mấy ngày nay anh luôn trong tình trạng mê man, nên cũng chẳng gặp wooje mấy lần, chỉ đến khi bóng ma xuất hiện anh mới nhận ra mình không hẳn là cô đơn, không cần phải làm mọi việc một mình. mặc dù wooje trông cũng cỡ tuổi với anna, nhưng hiện tại anh đang ốm, moon hyeonjoon không hề cảm thấy có chút gánh nặng nào khi yêu cầu đối phương giúp đỡ.

anh lại đưa cốc về phía trước, nhưng đột nhiên nghe thấy wooje hỏi: "anh ấy, lúc tối về, có thấy một đứa trẻ nào không?"

thằng nhóc này, lại im lặng học cách đổi chủ đề. dù biết đối phương cố tình làm vậy, nhưng đúng là đây là điều anh quan tâm nhất lúc này, moon hyeonjoon nhớ lại một chút rồi trả lời thẳng thắn: "nếu nói vậy, lúc anh chơi trốn tìm cùng các em trước đây quả thật có thấy một đứa trẻ, lúc đó anh cảm thấy nó hơi lạ, nhưng cũng chẳng nghĩ gì nhiều, chẳng lẽ..."

"đúng như anh nghĩ đó," choi wooje gật đầu, "em đã nói em là người được anh mời vào mà."

"vậy nói cách khác, những chuyện trước đây không phải do em làm?" moon hyeonjoon càng thêm nghi hoặc, "nhưng tại sao, anh nói này, em chẳng cần phải giấu giếm việc này làm gì? nếu đúng là đứa trẻ đó, mục tiêu đầu tiên của nó lẽ ra phải là anh, sao lại là anna?"

"vì đối với em, giải thích mới là việc 'không cần thiết'. đây vốn dĩ là lãnh địa của nó, nếu em mà 'thừa nhận', chỉ càng làm tăng sức mạnh của nó, nhưng bây giờ thì không sao, vì quy tắc đã bị phá vỡ rồi."

"về lựa chọn của nó," wooje nghiêng người, chỉ vào chiếc đèn trần trong phòng khách và nói, "anh chắc là biết lý do rồi."

nghe wooje nói vậy, moon hyeonjoon lập tức nhớ lại đêm mà anh làm quen với gia đình anna, nhanh chóng đưa ra suy đoán trùng khớp với sự thật: "ý em là, thằng bé đó vì nhìn thấy cảnh anna và bố mẹ cô ấy sống cùng nhau nên... nếu thế, em, mèo cam, cũng biến mất đột ngột vào đêm hôm đó vì lý do này đúng không?"

"linh hồn địa phương đúng là rất rắc rối ở điểm này, mặc dù chỉ có thể ở một nơi, nhưng ngược lại có lợi thế sân nhà rất lớn." wooje không khỏi nhíu mày một chút, rồi lại nhanh chóng thả lỏng, "nhưng anh cũng không cần quá lo lắng, trừ khi nó muốn tu luyện thành quỷ, nếu không sẽ không thể hành động tùy tiện như lần trước nữa."

"...anh nói này, wooje à," moon hyeonjoon nuốt nước miếng, nhìn vào wooje, hơi không chắc chắn mà nói, "thực ra, chuyện này không hoàn toàn là 'tùy ý' đâu."

"trước kia... thôi được, anh thực sự sợ mấy con ma kiểu này, cũng không hỏi nhiều về những chuyện liên quan đến em. lúc ở viện, chính nhờ sự can thiệp của em mà linh hồn địa phương mới không thành công, còn chuyện em nói về việc phá vỡ quy tắc chắc cũng ám chỉ về cái này. vì anh không nhận ra điều này ngay từ đầu, nên nó đã lợi dụng kẽ hở, để nó dùng sức mạnh không thuộc về mình. wooje, em rốt cuộc là—"

"anh à," wooje im lặng một lúc, rồi giơ tay lên, vỗ một cái, "anh thật sự giỏi lắm, chỉ trong chốc lát đã phân biệt được câu chuyện của hai người. nhưng mà cũng hơi sơ suất rồi, đừng nói về em nữa, mà hiện giờ chính anh đang nằm trong nhà của linh hồn địa phương mà anh nói đấy."

"..."

"nếu nó muốn ra thì đã ra từ lâu rồi. còn về em," moon hyeonjoon nhún vai, lắc lắc cốc nước trong tay và nói với bóng ma trước mặt, "em rốt cuộc nghĩ gì vậy, chứng cứ ở ngay đây mà."

lần này đến lượt wooje ngây người.

"dù không biết em làm ma bao lâu rồi, nhưng giả vờ làm người lớn có phải hơi sớm quá không?" cũng giống như lần trước, mặc dù không nói rõ, nhưng mỗi lần nhìn wooje sửng sốt lại khiến moon hyeonjoon cảm thấy thích thú.

giọng điệu của anh càng trở nên tự mãn hơn, "nếu nói cái gối là do anh mệt mỏi muốn ngủ rồi tự đặt xuống, thì cái nước trong cốc này em làm sao giải thích đây? vừa nãy anh vẫn còn đang cầm cốc này nói chuyện với em, mặc dù nước anh đã uống gần hết, nhưng ngay cả nhiệt độ còn sót lại trên thành cốc vẫn còn giữ nguyên đấy."

có lẽ là một linh cảm mơ hồ, hay là bất kỳ lý do gì khác, nhưng anh thực sự từ lần đầu nhìn thấy wooje đã vô thức cảm thấy tin tưởng vào bé ma này, người luôn ngoan ngoãn gọi anh là "anh trai."

ký ức sau khi rơi xuống nước vì sốt cao mà trở nên mơ hồ, anh cũng chỉ khi trả lời xong tin nhắn của ryu minseok và gia đình mới biết là thời gian họ gọi điện không trùng khớp, thậm chí còn bị nhiễu sóng và chỉ nghe được tiếng tút dài.

vì wooje mãi chưa xuất hiện, anh cũng không vội vàng xác minh suy đoán của mình, mà sau khi nghe thấy lời đe dọa vụng về của đối phương, moon hyeonjoon lại cảm thấy thả lỏng, và xác nhận được câu trả lời cho câu hỏi trước đó — dù là lúc nào, wooje cũng không hề nghĩ đến việc tổn thương anh.