La mirada escarlata de Jeon Jungkook era la segunda señal de vida activa que Jung Hoseok había logrado captar en él desde el día en que se enteró de que el antiguo rey había sobrevivido al duelo real. O más bien, revivir después de haber sido asesinado.

Tras el enfrentamiento por el trono, una conmoción perpleja irradiaba por el castillo, con espinas que crecían por todas partes tras el grito del Omega de Plata. Mientras todos los nobles y soldados restantes inclinaban la cabeza para saludar al nuevo rey, reprimiendo el terror y la incertidumbre que sentían por los acontecimientos de los últimos minutos, un extraño impulso de ir al cuerpo de Jungkook recorrió la mente del alquimista Jung.

Tragando en seco al percibir el olor férreo y ver el enorme charco de sangre que se había formado bajo el antiguo rey, alargó la mano y trató de girarlo lentamente para ver lo que Min Yoongi había hecho con el corazón de su propio hermano, pues necesitaba este golpe de realidad para organizar una parte de la confusa vorágine que latía en su mente.

A priori, cuando visualizó el agujero en el pecho de Jungkook y la mirada perdida en su rostro blanqueado, Hoseok necesitó reprimir las ganas de vomitar y gritar. Sin embargo, después de enjugar unas cuantas lágrimas, vio una fina rama de marfil que había brotado en el suelo, atravesando el piso barnizado para cruzarlo y conectar con el agujero en el corazón del antiguo rey.

El alquimista no tuvo mucho tiempo para analizar antes de que los soldados se acercaran y arrancaran a Jungkook del suelo ensangrentado, rompiendo la conexión de la rama y acabando con todas las epifanías esperanzadoras que, por un segundo, habían llegado a la inteligente mente de Hoseok.

El funeral tuvo lugar unas horas después y fue sencillo y vacío. No porque no hubiera gente que adorara a Jungkook, sino, más bien, porque la tiranía y el miedo ya reinaban en Adaman en ese momento. Nadie se atrevería a quejarse de la sencilla lápida que se había colocado para el antiguo rey, ni a llorar un poco más fuerte por su muerte. La tensión cubría el aire y era peligroso dar un simple paso.

Esa noche, Hoseok se permitió ir a la cama con Min Yoongi, repitiendo mentalmente y en todo momento que lo hacía porque lo quería, porque le echaba de menos, porque era una bendición tenerle de nuevo con vida y porque era lo normal. Pero cuando el nuevo rey dormía, el alquimista sentía un peso opresivo que le corroía.

Incapaz de dormirse, recordó lo que había visto antes, el corazón atravesado de Jungkook y el hilo de marfil conectado al corazón destrozado. No dejó de pensar en ello ni un momento.

Tal vez fuera algún sentimiento de culpa el que manipulaba su mente, dándole pensamientos absurdos sobre lo que debía hacer a continuación, pero tras unos cuantos intentos fallidos más de dormir, Hoseok decidió exponer una teoría.

Huyó de su habitación y escapó de los terrenos del castillo sin ser visto por nadie. Entró en el cementerio real y aprovechó la ventisca para hacer la mayor locura de su vida.

Con unas pocas herramientas, retiró cuidadosamente la lápida -tan simple que sacarla de la tierra no le costó mucho tiempo- y, con su cuerpo de lobo, cavó hasta dar con el ataúd de Jungkook.

Se dispuso a abrir la tapa de la urna y, en un susurro, pidió perdón al alma del antiguo rey por atormentar su momento de paz. Después de un segundo, sacó la tapa y, con todo el valor que le quedaba, sacó a Jungkook de su tumba.

Al final, volvió a colocar todo en su sitio -la tierra, la lápida e incluso la nieve que había estado en la tumba-, excepto el cuerpo que debía estar dentro.

Volvió al castillo, ahora con una carga extra a la espalda, y aprovechó la densa niebla para pasar desapercibido y llegar a su invernadero, el único lugar en el que, hasta ahora, nadie había entrado sin su permiso.

Cuando llegó a la habitación situada en el interior del invernadero, dejó el cuerpo de Jungkook sobre el amplio escritorio que utilizaba para estudiar cosas más grandes, como animales y plantas gigantes, y se enfrentó a lo que había hecho.

—Por los dioses... —murmuró, tembloroso, después de ver que la cuerda de marfil ya no estaba en la perforación. Pensó que podría haber sido sólo el fruto de un delirio.

Así que he cometido una locura para nada, pensó. ¡Una completa locura! No debería haber violado la dignidad que le quedaba al antiguo rey.

Se sentó en una silla cercana y se cubrió la cara con las dos manos, pues la culpa le abrumaba. Permaneció así durante más de una hora, inerte en su asiento, y lloró en silencio, porque no tenía más idea de lo que tenía que hacer o de lo que ya estaba haciendo.

Después de escuchar los sonidos de los guardias de palacio haciendo rondas en esa parte del castillo, Hoseok recordó la hora y cómo la noche podía pasar más rápido para los que la necesitaban. Llegó a la conclusión de que continuar allí podría atraer a alguien -Min Yoongi- así que decidió que la noche siguiente devolvería el cuerpo de Jungkook al cementerio, a su descanso eterno.

El alquimista volvió a la cama del nuevo rey e intentó dormir, pero el sueño no llegó.

Pasó el resto del otro día deambulando como un muerto viviente apático y silencioso, mientras se preocupaba por lo que había dejado dentro del invernadero. Por suerte para él, los habitantes del castillo estaban demasiado ocupados con los cambios que traía la nueva dinastía como para pensar en espiar una cúpula de cristal que albergaba plantas exóticas ahora congeladas.

Cuando volvió a caer la noche, repitió la fuga de su habitación y se dirigió a su escondite no tan secreto. Ya se estaba preparando para encontrar un cuerpo endurecido y pálido por la primera etapa después de la muerte. Sin embargo, en cuanto abrió la puerta de la habitación, lo que vio Hoseok le hizo arrodillarse en el suelo.

Jeon Jungkook seguía sobre el escritorio, no había nada raro en ello, pero la camisa funeraria que le habían colocado estaba agujereada en la región izquierda del pecho, y de la abertura salía un grueso brote de marfil que cubría todo el cuerpo del ex rey como un manto, extendiéndose hasta el suelo donde yacía enraizado.

El alquimista tardó unos segundos en levantarse de nuevo y acercarse a aquella escena. Después de encender los braseros de la habitación y algunas velas, cogió unas pinzas y una lupa y empezó a tocar con cuidado las ramas de marfil para entender por qué estaban allí.

Se fijó en su dureza, en su brillo mate y en la vida que había en ellos. Intentó encontrar esa misma vida en Jungkook, pero sólo había una palidez enfermiza y sin pulso en sus muñecas y cuello. Por el contrario, el cuerpo no parecía sufrir las consecuencias del "Rigor Mortis", a pesar de que había pasado un día entero desde su fallecimiento.

—No lo entiendo. El brote de marfil no está regenerando el corazón. Si el propósito no es hacerlo, entonces ¿cómo puede revivir Jeon Jungkook? —a Hoseok le gustaba vocalizar sus pensamientos cuando necesitaba desentrañar un gran rompecabezas. Hacerlo le ayudó a organizar su mente.

Dicho y hecho. Poco después le llegó una nueva hipótesis.

—Tal vez revivirlo no sea el objetivo de todo esto. El señor Park probablemente... —un sollozo. —Probablemente dejó esto aquí para que los dos estuvieran entrelazados y juntos de alguna manera después de que se fueran. Y esos tallos probablemente sólo mantienen el cuerpo preservado.

Dejó caer las pinzas y la lupa sobre la mesa y bajó la cabeza. Se pellizcó el puente de la nariz y apretó los ojos.

—Al final, realmente lo atormenté innecesariamente, Su Majestad. Perdóneme. —se lamentó, y por milésima vez pensó que debía devolver a Jungkook a su lugar de descanso.

Hoseok miró el cielo a través del techo de cristal -la única parte de la habitación que era transparente al exterior, y viceversa- y vio que aún le quedaban unas horas antes del amanecer. Eso le daría tiempo para arreglar el desorden que había hecho.

Así que se apresuró.

Cogió las herramientas que iba a utilizar para quitar y poner la lápida, luego tomó un cuchillo y se dirigió a la zona de la varilla de marfil que unía a Jungkook con el suelo porque necesitaba cortarla para poder mover su cuerpo. Hoseok tenía fe en que la cosa volvería a arraigar, tal y como había hecho antes, sólo que esta vez sería para siempre.

Pero cuando empezó a cortar, un líquido translúcido brotó en chorros.

Un segundo después, ese pequeño corte se regeneró, taponando el desbordamiento.

Invadido por la curiosidad, el alquimista cortó un punto más arriba. Lo mismo ocurrió

—¿Qué hace este líquido? —expresó un pensamiento.

—¿Podría ser él el que está manteniendo preservado el cuerpo de Jeon Jungkook?

Hoseok quiso entonces averiguar la composición de la misma. Volvió a cortar el tallo y tomó un poco del líquido. Luego sacó de su estantería un panel donde guardaba unas hormigas que había recogido durante la primavera para estudiar su comportamiento, y las soltó sobre una mesa. Después, dejó caer el líquido muy cerca de ellas y esperó a que reaccionaran.

Abrió los ojos cuando, una a una, las hormigas se acercaron a las gotas esparcidas y comenzaron a devorarlas.

—Debe ser dulce. Debe tener muchos nutrientes y ser comestible, ya que lo bebieron tan rápido. ¿Así que esto es como un líquido nutritivo? —analizó Hoseok, frunciendo el ceño.

"¿Por qué enviar un líquido nutritivo a un cadáver?", pensó el alquimista, desconcertándose cada vez más.

Con sus ojos, escudriñó todo el forro de marfil en busca de algún detalle que pudiera haber pasado desapercibido Sin ninguna novedad, se animó a mirar más profundamente lo que sucedía en el agujero del pecho de Jungkook.

Le cortó parte de la camisa para poder abrirla, ya que el tallo que brotaba allí le impedía hacerlo normalmente. Cuando desnudó el torso del fallecido, se asustó.

El agujero del corazón seguía abierto, pero sus bordes estaban pulidos por el marfil, lo que daba la impresión de que en una hora quedaría completamente cerrado por ese material. A su alrededor, unas marcas que parecían cicatrices grises estropeaban la piel del pecho. Hoseok imaginó que era a través de esto que el "caldo nutritivo" viajaba a todo el cuerpo.

"Viaja a todo el cuerpo..." pensó, formulando una idea en su mente.

—Disculpe, Su Majestad. —Hoseok tomó un cuchillo limpio y se inclinó hacia el cuello de Jungkook. Quería ver si ese líquido viajaba por las arterias y venas en lugar de la sangre que se había perdido en el duelo real.

Se preparó para cortar sólo un centímetro.
Esperando ver un chorro de líquido translúcido.

Se asustó cuando encontró sangre.

—¿Qué? —tocó el corte rojizo y se estremeció al notar su olor fresco y su calor, y la suavidad que le ofrecía la oxigenación y la nutrición; características de la sangre sana, definitivamente no las de la sangre de una persona muerta.

Con el pecho acelerado, Hoseok cogió una vela y acercó la luz al lugar del pequeño corte. De este modo, pudo visualizar en el tiempo una rápida curación de ese corte, siendo causada por pequeñas ramas de marfil.

Repitió el acto y realizó pequeños cortes en diferentes zonas del cuerpo del ex rey. Al final, la aparición de sangre y la regeneración de la piel se produjo de la misma manera que antes.

¡Regeneración!

Volvió a mirar el pecho agujereado y acercó la vela para obtener más luz.

Sí, sí. No había más corazón, eso no se había recuperado y quizás era imposible de recuperar. Pero entonces, ¿cómo circulaba la sangre por el cuerpo de esa manera, sin un bombeo rítmico? Jeon Jungkook aún no tenía pulso, incluso con la sangre recorriendo su cuerpo.

—¡Por los malditos dioses! —exclamó, con los ojos saliéndosele de las órbitas tras ser golpeado por una inmensa epifanía. —Es como un árbol. ¡Por los dioses, es como un árbol!

Los árboles no bombean sus nutrientes. No tienen corazón para ello. En cambio, obtienen su alimento a través de un acto muy similar a la succión. De un fragmento del árbol a otro, las sustancias que necesitan para vivir son transportadas hasta la última de las hojas de su copa, en un proceso silencioso muy eficaz.

Jeon Jungkook era ahora como ellos.

No estaba realmente muerto, sólo... literalmente, recuperándose para volver a la vida.

—Señor Park, usted lo salvó. — susurró el alquimista, casi sin voz por la conmoción. —Park Jimin, salvaste a Jeon Jungkook. Has salvado a tu compañero.

Jung Hoseok se preguntó en silencio si su amigo sabía lo que había hecho, si podía sentir ese brote de vida en Jungkook.

El alquimista esperaba que lo hiciera, y que no fuera demasiado tarde.

🌔🌘👑🌖🌒

La primera señal de vida de Jeon Jungkook llegó unas semanas después.

Era una mañana tan fría como las anteriores,
pero sin que caiga nieve en el cielo esta vez. Hoseok estaba abatido por los últimos acontecimientos en el interior del palacio, encogido en un sillón mientras bebía una botella de alcohol para evitar pensar en la magia que oprimía a los ciudadanos del reino y en la inhumana indiferencia que parecía cubrir a Min Yoongi de arriba abajo.

Sus ojeras profundas indicaban una necesidad urgente de descansar, pero era difícil hacerlo con tantas cosas en la cabeza. Así que decidió ir al invernadero esa noche, después de no visitar a Jeon Jungkook durante tres o cuatro días.

El otro alfa seguía igual que antes, inerte y pálido como un muerto, sin ningún progreso visible. Tras semanas de inmutabilidad, el alquimista empezó a preguntarse si había sacado las conclusiones correctas sobre su recuperación, y si realmente iba a ocurrir algo.

Hoseok ni siquiera estaba seguro de qué esperar. Estaba confundido sobre Min Yoongi con el trono, pero no podía visualizar lo que haría después de que Jungkook se despertara. Así que continuó siguiendo sus instintos y su voluntad desesperada por lograr algo que disminuyera el peso de la culpa dentro de su pechom

La botella de bebida le hizo dormir en plena noche, allí mismo en el sillón. Hoseok durmió a pierna suelta hasta que los primeros rayos del sol asomaron por el horizonte. Habría pasado la mitad del día dormido si un grito ronco y doloroso no le hubiera despertado de repente.

—¿¡Qué...!? —se levantó de un brinco, sobresaltado, y parpadeó hasta que pudo enfocar la figura que se removía en el escritorio.

Jungkook luchaba contra las ataduras de marfil, gritando y moviendo sus afilados dientes, inyectando sus brillantes ojos rojos. Pero su agonía no parecía deberse a los tallos que lo cubrían, pues no eran el foco de su mirada perdida y llena de lágrimas. Además, los sonidos que emitía con la boca se parecían más a un lamento desgarrador que a quejas por estar atrapado.

—Su Majestad... —Hoseok intentó acercarse, pero las feromonas que Jungkook empezó a exudar eran demasiado ariscas y no le permitieron acercarse. —Majestad, soy yo, Jung Hoseok. El Alquimista Jung. Su Majestad...

Tras unos segundos, el otro alfa le permitió acercarse, suavizando el poder de sus feromonas. El alquimista se acercó a él y buscó el origen de la agonía de sus gritos, buscando zonas doloridas y quizá infectadas junto a las varas de marfil, pero no había nada, ni fiebre que indicara infección, sólo el calor normal de un cuerpo vivo.

Tal vez la agitación se debía al shock del despertar, de la resurrección, o del trauma que supuso la brutal muerte.

—Dígame qué pasó, Su Majestad. Puedo intentar ayudarlo. Pero, por favor, deje de gritar, porque alguien podría oírlo. Aquí no es tan seguro.

Jeon Jungkook parecía haberle entendido, porque bajó el tono de sus gritos a sollozos dolorosos.

Su rostro se llenó de lágrimas; era el epítome de la infelicidad.

—Se ha ido, él se ha ido...

—¿Qué se fue, Su Majestad? —Hoseok se inclinó para escucharlo.

—Se fue. S-se fue. Se fue... Él y-ya no está aquí. —la voz de Jungkook estaba tan rota como el corazón en su pecho.

—Con "él", Su Majestad se refiere a... —un trueno recorrió el cielo junto a un rayo, silenciando la pregunta del alquimista y creando un destello fantasmal. Entonces la luz del amanecer se nubló bajo densas nubes de tormenta, trayendo de nuevo la oscuridad a la capital de Adwan. Entonces cayó una ventisca, fría como un infierno helado, como si el sol los hubiera abandonado a todos.

"Park Jimin está muerto", fue la primera hipótesis que cruzó la mente de Jung Hoseok después de presenciar tal catástrofe y la reacción de Jeon Jungkook.

Dentro de su pecho, su corazón se marchitó, miserable. Su amigo no había podido resistirlo, después de todo. La distancia que separaba a la pareja, el impacto de las circunstancias y la extraña debilidad que afligía a Park Jimin en los últimos meses le resultaban demasiado agobiantes.

—Se fue. Se fue. Se fue... Se fue... —Jungkook tartamudeó hasta que perdió las fuerzas y se recostó en el escritorio como un paciente dopado. Sus ojos seguían abiertos, con lágrimas, pero sin el brillo rojo de antes. De hecho, sin ningún tipo de brillo.
Cuando empezó a quedarse demasiado quieto, el tallo de marfil de su pecho perdió su color, volviéndose oscuro y sin vida, y se fragmentó, separándose de la raíz pegada al suelo de la pequeña habitación.

—¿Majestad? ¿¡Majestad!? —Hoseok se desesperó, imaginando que esta sería la segunda sentencia de muerte para Jeon Jungkook. Tal vez lo sería, si el alquimista no hubiera susurrado una última súplica: —Su Majestad, no está solo. No todos se han ido. No olvide que el pequeño Soobin necesita a alguien. Él lo necesita. —ni siquiera sabía si el niño estaba bien y vivo, porque nadie en la capital tenía noticias de los que huyeron del castillo, pero Hoseok recurrió a él porque estaba desesperado.

Después de eso, Jungkook permaneció inerte, pero su respiración se volvió profunda y constante. Parpadeó lentamente, apartando las lágrimas y mirando al cielo a través del techo de cristal. Era su forma de decir que seguiría vivo hasta donde pudiera, hasta donde su alma rota fuera capaz de aguantar.

🌔🌘👑🌖🌒

La tormenta de nieve duró el resto del día y convirtió a Adwan en una guarida blanca y sin horizontes. Todo yacía bajo un espeso velo pálido y helado que impedía ver dos metros más adelante. Pronto los habitantes empezaron a murmurar lo que no se habían atrevido a poner en palabras desde el día en que comenzó la nueva dinastía, comentando herejías sobre los supuestos responsables del empeoramiento del mal tiempo y teorizando sobre lo que podrían haberlo causado: La muerte del Omega de Plata.

El terror llenó cada una de sus sílabas, y reverberó a los cuatro vientos.

Jung Hoseok salió del invernadero sin necesidad de preocuparse por las miradas, pues todas se dirigían únicamente a la torre principal del palacio, a quienes controlaban el trono. Vagó en silencio por el camino que creía que era el del patio, pues necesitaba volver al castillo antes de que notaran su ausencia, pero pronto se dio cuenta de que se había equivocado de camino debido a la gruesa capa de nieve que caía.

Perdido, vagó un poco más, tratando de orientarse por los olores del entorno, pero sus sentidos alfa parecían tan congelados como el suelo que pisaba.

Fue entonces cuando tropezó con una raíz. Una larga raíz, tan larga que era imposible ver su principio o su final. Como no tenía otra forma de ubicarse, Hoseok siguió todo el recorrido para ver dónde terminaba. Al final encontró los gigantescos arbustos espinosos que bordeaban la parte trasera del castillo.

—Bueno, al menos ahora sé dónde estoy. —murmuró para sí mismo, abrazando la gruesa capa en busca de más calor.

Estaba dispuesto a girar y dirigirse en la dirección que sabía que le llevaría a la puerta de entrada más cercana al castillo, pero sus agudos ojos se dieron cuenta de que la raíz atravesaba los arbustos por un camino oculto abierto entre las espinas. Era un pasillo estrecho, pero lo suficientemente ancho para que un hombre delgado como él pudiera pasar.

Raíces, tallos y ahora pasajes entre espinas. Por la barba del alquimista mayor, empiezo a tener miedo.

Contradiciendo sus palabras, Jung Hoseok se transformó en un lobo y corrió entre los arbustos. Su instinto le decía que había algo al otro lado, así que aceleró el paso. Si hubiera ido un poco más rápido, habría caído en un enorme agujero.

Respirando profundamente, el alquimista volvió a su forma humana y escaló las paredes de roca para descender. Cuando llegó al suelo del agujero, le sorprendió el clima primaveral que encontró, el calor que flotaba allí, la hierba fresca y el lecho de agua caliente, las flores parpadeantes, las luciérnagas, y la casita de piedra situada en el centro.

Olió a Jungkook y a Jimin, y entonces se dio cuenta de que aquel lugar secreto era su nido. Aparentemente alguna fuerza de la naturaleza lo había llevado allí, probablemente con algún propósito. Y Hoseok ya sabía lo que era.

Volvió rápidamente a la superficie, de vuelta al frío cortante, y corrió hacia el invernadero, siguiendo la raíz del suelo y algo sobrenatural que guiaba sus instintos. Cogió una manta grande y cálida y la envolvió alrededor de Jungkook, formando un capullo. Tras comprobar el exterior -que aún sufría la densa ventisca-, llevó al otro alfa a través de la nieve, tomando el mismo camino que antes hasta el nido secreto.

Le llevó largos minutos hacerlo todo con cuidado. La nieve y el horizonte blanco fueron sus mayores aliados para que nadie lo observara.

Cuando llegó al agujero, Hoseok acostó a Jungkook en la cama dentro de la pequeña casa de piedra, y ordenó el lugar para mantenerlo limpio de insectos y polvo. Sabía que iba a necesitar su investigación y sus utensilios de cocina, porque iba a pasar mucho tiempo allí, e hizo algunos viajes más de ida y vuelta. No descansó hasta el final de la mañana, después de organizar todo y preparar una sopa para Jungkook. Sin la vara de marfil que lo unía a la tierra, el antiguo rey tendría que volver a alimentarse como una persona normal.

Exhausto, el alquimista se despidió del escondite y se marchó. Sería arriesgado continuar allí mucho más tiempo.

Una vez fuera, sacó la larga raíz que le había llevado hasta allí y la envolvió en un discreto árbol para simbolizar el camino que tendría que recorrer cuando volviera.

Regresó al palacio como quien ha ido a dar un paseo matutino y se mezcló con la nobleza debatiendo sobre la ventisca. Fingió no ver la mirada interrogativa que Min Yoongi le lanzó mientras se sentaba en el trono. Debió de echarlo de menos en la cama cuando se despertó y encontró las sábanas vacías.

Para su alivio, el asunto quedó olvidado durante las siguientes horas. Sin embargo, a última hora de la tarde, cuando todos fueron convocados por el rey y su zorro consejero para una reunión de última hora en el patio principal del castillo, Hoseok llegó a la conclusión de que habría sido mejor que ocupara a Yoongi con las discusiones sobre su desaparición, porque quizás así no tendrían que lidiar con lo que iba a pasar después.

La nieve seguía cayendo fuera, pero con menos
fuerza. Un grupo de diez alfas se colocaron en fila, estaban arrodillados en el suelo blanquecino e inclinados con el cuello al descubierto. Tres guardias castelovisibles embrujados por la magia del hombre zorro sostenían las cadenas que inmovilizaban a los prisioneros mientras otros trece observaban desde la distancia, preparados para actuar ante cualquier imprevisto.

Jung Hoseok no estaba disfrutando de eso en absoluto.

—Su Majestad, Consejero Seokjin, corte de Adaman
y los testigos de Adwan. —esta vez el anfitrión era el Patriarca Choi. Ese viejo había regresado a su prestigioso puesto después de traicionar a Jeon Jungkook, y ahora estaba tratando de caer en gracia a la nueva corte.

Al terminar los saludos iniciales, y su dramática reverencia en dirección a Yoongi y al hombre zorro, rodeó a los prisioneros en cola y comenzó su discurso teatral:

—Después de semanas de búsqueda constante de los miembros del clan traidor Jeon que escaparon de sus juicios, estos diez han decidido venir a nosotros en esta fecha con intenciones asesinas que son, por supuesto, muy características de su pueblo maldito. —empujó el fino extremo de su bastón en el muslo de uno de los hombres capturados. Este último contrajo la mandíbula para no quejarse de dolor. —Intentaron aprovechar el mal tiempo para entrar en la capital, probablemente con el objetivo de mezclarse con las masas y llegar al castillo, donde vive Su Majestad. Por supuesto, el clan Choi los capturó tan pronto como cruzaron el muro. Fueron lo suficientemente insensatos como para arriesgar la ruta del río helado que corre bajo las murallas de la capital, y olvidaron que mis soldados son los dueños de las aguas. —después de hablar con arrogancia, el anciano se corrigió rápidamente. —Por supuesto, las aguas de Adaman tienen a Su Majestad como único gobernante, quiero decir....

Por suerte para él, Seokjin no parecía ni un poco
interesado en todo eso, y Min Yoongi se concentraba sólo en los prisioneros arrodillados, como si fuera ciego y sordo a todo lo demás.

De repente, una risa resonó en uno de los cautivos.

—Absolutamente, abuelo. Usted y los suyos tienen mucha suerte de que seamos muy estúpidos. Si fuéramos un poco menos tontos, habríamos conseguido entrar, ya que casi nos escapamos de ustedes. Es una pena que hayamos olvidado la obsesión del clan Choi por el agua.

—En efecto, una pena. —dijo el preso que estaba junto a ellos, y los demás se echaron a reír. Se divirtieron como si estuvieran intercambiando una gran broma interna, sin miedo al juicio que estaban pasando.

Los que observaban la escena temían por el destino de los hombres capturados y al mismo tiempo despreciaban su osadía. Jung Hoseok, por su parte, frunció el ceño, encontrando su actitud muy, muy extraña, como si hubiera algo más allí, oculto entre risas.

—¡Son unos insolentes... ¡Su Majestad!—exclamó el patriarca Choi. —Permita que mi clan les dé el final que se merecen.

—No. —la respuesta del rey sorprendió a todos, incluido el alquimista.

Por un segundo, Hoseok imaginó que Yoongi iba a perdonarles, que tal vez esa porción de humanidad y misericordia que residía en lo más profundo de su núcleo hablaba ese día.

Pero pronto vio que había sido un pensamiento ingenuo.

—El final que merecen sólo puedo dárselos yo. —lentos y letales como su voz, los pasos del rey se acercaron a los restos del clan Jeon hasta detenerse ante el alfa que se había burlando del viejo Choi. Lo levantó por el cuello con una mano y comenzó a apretar.

—Yoongi, no... —Hoseok dio un paso adelante, temblando y tragando saliva, pero un guardia se lo impidió. —Yoongi, por favor.

Sus llamados fueron ignoradas. La mano de Yoongi siguió apretando.

—Yoongi, no... —Hoseok dio un paso adelante, temblando y tragando saliva, pero un guardia se lo impidió. —Yoongi, por favor.

Sus llamadas fueron ignoradas. La mano de Yoongi siguió apretando.

Cuando la cara del alfa Jeon estaba morada, tartamudeó:

—Vida corta al rey.

Y entonces le rompieron el cuello.

Los demás repitieron la frase de su compatriota antes de recibir la misma suerte.

A partir de ese día, Jung Hoseok volvió a vivir en el invernadero, lejos de los aposentos donde dormía Min Yoongi, y a visitar el escondite por dos razones: Para deshacerse de parte de la culpa por haberse quedado inerte ante lo sucedido, y para ocupar su cabeza, ya que no podía disminuir el vacío dentro de su pecho.

Una semana después, cuando Jeon Jungkook le ofreció la segunda señal de vida activa al abrir sus ojos rojos y brillantes, el alquimista recordó la ejecución de los diez alfas frente al castillo y sintió un escalofrío.

Pronto tendría que decidir de qué lado estaría y
si realmente sería capaz de dar la espalda a los sentimientos que aún luchaban en su corazón, al amor que aún sentía por Yoongi. Entre renunciar a ellos o seguir a ciegas, Hoseok prefirió permanecer en la barrera el mayor tiempo posible.

Cuando llegara el momento, él elegiría por qué camino saltar.

🌔🌘👑🌖🌒

Kim Namjoon exhaló un suspiro caliente, que se condensó y se convirtió en niebla blanca alrededor de su cara. Contempló aquel efecto y pensó, por milésima vez, que el aislamiento térmico de los calabozos no era tan bueno como había imaginado en el pasado, cuando aún llevaba el título de general y rara vez lo visitaba allí abajo.

Bueno, nada en el castillo había sido diseñado para soportar un invierno como aquel, pero las cosas eran peores en un espacio que no tenía chimenea para disminuir el frío. Así que empezó a imaginar reformas en el sistema de calefacción del subsuelo, porque, al fin y al cabo, si iban a encarcelar a la gente allí, tendrían que permanecer vivos, no congelados.

Pensamientos como éste ayudaban al ex general a ignorar cosas más vitales para él, como la añoranza que sentía por su hija Jina y por Lu Keran, y la inseguridad sobre sus estados.

No había tenido noticias de ninguno de los dos en meses, pero al menos sabía que Kim Jina estaba fuera del alcance de Min Yoongi y su corte, refugiada en los Templos de Arena con los demás que habían escapado del castillo.

En cuanto a Lu Keran, el último recuerdo que tenía de él era verlo inconsciente y herido después de luchar contra el zorro de nueve colas. El omega había sido ayudado por Jeon Sirah, y los dos lograron escapar a tiempo; pero aun así... sin noticias, sin certeza.

Así que, para no volverse loco dentro de la celda, Namjoon centró su atención y su ira en otros detalles. Por ejemplo, sus instintos querían apoderarse de él y hacerle dar un puñetazo a los dos soldados que le vigilaban cerca. Su inmovilidad le enfurecía, aunque sabía que sólo estaban así por la hipnosis del zorro.

Por alguna razón, esa ira parecía ser más evidente esa noche. Tal vez la temperatura extremadamente baja estaba matando finalmente algunas de las neuronas del ex general.

"¿Y si intento agarrar a uno de ellos por el cuello de la camisa y robarle la chaqueta?", pensó, calculando el espacio entre la barandilla de la celda y los soldados.

"No sería posible. Están demasiado lejos", concluyó.
mentalmente, refunfuñando.

Fue entonces cuando algo llamó su atención. Un olor diferente a todo lo demás en la mazmorra, y dolorosamente familiar. Tuvo que contener una maldición, pues no sabía lo que estaba pasando y temía atraer la atención de sus vigilantes.

Hasta que algo fue arrojado allí, entre la celda y los soldados, y una humareda explotó, apoderándose de todo el aire de ese espacio.

Namjoon lo sabía, así que corrió rápidamente hacia la parte trasera de su prisión, escapando del efecto sedante de la niebla que rápidamente noqueó al guardia del calabozo. Medio segundo después, una figura encapuchada y enmascarada de baja estatura apareció con un manojo de llaves y abrió la puerta de la celda.

La persona corrió hacia él y lo abrazó con fuerza. Sin la distancia, era posible ver los ojos azules llenos de lágrimas que la capucha no ocultaba.

—¡Mi general!

—Keran. ¡Keran! ¡Por los dioses, Keran! —Namjoon levantó al chico y le devolvió el abrazo con fuerza, temblando de alivio. —¡Estás vivo! ¡vivo!

—Estoy, estoy... ah. —Namjoon le arrancó la máscara de la cara y lo besó intensamente. Se estaba muriendo
de añoranza por el Omega. —Mi general, tenemos que irnos. El humo sólo será segura durante diez minutos...

—¿Cómo entraste castillo? Más bien, ¿cómo veniste a parar en Adwan, toda la vigilancia de la capital está...

—Lady Sirah y yo logramos entrar con la ayuda de los miembros restantes del clan Jeon. Ellos distraerían a los soldados del muro mientras nosotros pasábamos el puente del río. Fue un sacrificio inmenso el que hicieron... —el brillo de sus ojos azules se desvaneció un poco. —Pero ahora estamos aquí y tenemos que irnos de inmediato.

Keran agarró la muñeca del alfa y trató de arrastrarlo fuera de la celda, pero Kim Namjoon lo detuvo.

—No puedo ir, Keran. Todo mi clan es rehén de la corona. Ahora mismo, soy una moneda de cambio. Si escapo, mi familia será embrujada al igual que todos los demás que se rebelaron contra Min Yoongi.

—General Kim...

—Ya no soy un general

Keran le sujetó la cara y le miró fijamente a los ojos.

—Entonces... mi amor. Jeon Sirah también llegó al castillo, y en este momento, se está preparando para cortar la garganta de Min Yoongi mientras duerme. —las llamas azules brillaron en los ojos del omega. —Después de esta noche, no habrá más rehenes, sólo una gran pelea. Entonces ven conmigo.

Atónito, Kim Namjoon se dejó llevar por Lu Keran. Los dos atravesaron los pasillos de la mazmorra, ambos con las máscaras que el omega había traído consigo, ya que el efecto sedante aún flotaba en el aire con fuerza.

Las cosas iban bien hasta que subieron las escaleras y cruzaron la salida, cuando fueron sorprendidos por media docena de soldados y su líder, una mujer rubia con una espada en lugar de uno de sus brazos.

—¿Keran? Y el General Kim... quiero decir, Kim Namjoon. —Min Miho, prima del nuevo rey y antigua subordinada del anterior general, parecía más mayor con su nuevo uniforme y con una mirada abatida, a pesar de que sólo era una beta que acababa de empezar la vida adulta.

—Miho, el uniforme de general no te queda bien.
—la voz de Keran dejó claro el disgusto que sentía por su antigua amiga. Por supuesto que había elegido el lado de la familia, el de los Min, no había nada sorprendente en ello, pero también era decepcionante.

El rostro de la nueva general de Adaman palideció.

—No sabía que estabas vivo... —Miho apretó los dientes y miró al grupo de soldados por encima del hombro. Sus siguientes palabras fueron dirigidas a ellos: —Continúen con la ronda, yo me encargaré de estos dos por mi cuenta.

Al parecer, el hechizo que controlaba la guardia del castillo obedecía al principio básico de la jerarquía militar, por lo que las órdenes de Miho eran absolutas para sus subordinados hipnotizados.

Sin embargo, por alguna razón, dudaron ante esa orden en particular.

—Continúen la ronda. —repitió Miho, contrayendo la mirada, y añadió. —Hay soldados más adelante. Incluso si estos dos pasan por encima de mí, serán abatidos  rápidamente.

Sólo después los seis soldados siguieron su curso, fríos como estatuas en movimiento.

Cuando sólo quedaban los tres, Kim Namjoon dio un paso adelante y se enfrentó a la beta mirándola desde arriba.

—Fuiste mi guerrera más capaz, superando incluso a algunos de los mejores soldados alfa que lucharon a mi lado, pero nunca pudiste ganar un combate contra mí y no podrás hacerlo ahora, Miho. Has tomado una decisión, pero no quiero hacerte daño, así que apártate de nuestro camino.

—No mentí acerca de los soldados más adelante, Señor Kim.

—Agradezco la advertencia. Ahora retrocede.

—No lo hagan. De verdad, sean más prudentes. —Miho miraba fijamente a Namjoon y Keran, estaba tensa y nerviosa. —No sé cómo has entrado aquí, Keran, pero el castillo está lleno de tropas del ejército. Algo agitó la vigilancia de las entradas del ala este, hizo que todos estuvieran más alerta.

Keran hizo una mueca. Fue a través del ala este que él y Sirah entraron en el castillo. Namjoon notó el tic en los ojos del omega y conectó los puntos.

—Y por si aún no se ha dado cuenta, mi rango de general no es absoluto. Dudan ante mis órdenes y no confían plenamente en mis acciones. Creo que es porque todo el mundo sabe de mi antigua amistad con el Omega de Plata y mi... romance con la señorita Choi. Sólo estoy aquí porque soy una Min y mi primo es el rey, pero él me vigila. Todo el mundo me mira. —Miho respiró hondo, agotada. —Intento caminar al margen para no parecerme a los embrujados. Al primer desliz que haga, se volverán contra mí. Este uniforme que llevo no significa mucho.

—¿Y qué pretendes hacer con nosotros? ¿Vas a ayudarnos? —preguntó Keran. Una gran parte de él quería creer que Miho aún podía ser su amiga, que aún se podía confiar en ella.

—Si ven la celda de Kim Namjoon vacía, yo...  —tragó con fuerza, temblando

Por un momento, Miho insinuó que se debilitaría y los delataría, librándose de los riesgos y las sospechas de los que la vigilaban, así que Kim Namjoon se preparó para luchar sin piedad.

Pero luego murmuró:

—Conozco un pasaje que termina en un almacén cerca de la zona de los sirvientes. Se construyó recientemente para facilitar el paso de la comida al comedor, ya que parte de esta ala ha sido tomada por las espinas, y también conecta con otros caminos escondidos entre los muros. Es posible salir del castillo desde allí, pero no puedo garantizar que no haya guardias a la salida o incluso mientras cruzan el pasaje.

—Miho... —Keran le puso una mano en el hombro y la miró agradecido.

Miho trató de respirar profundamente.

—Si logran encontrar a Choi Yoojung de nuevo y estoy atrapada o hechizadq, ¿podrían decir que lo siento? Seguramente me debe odiar ahora mismo. —la tristeza en la mirada de Miho no coincidía con la sonrisa que intentaba mostrar.

Justo detrás de Lu Keran, Kim Namjoon asintió. Él con certeza entregaría el mensaje.

—De acuerdo. Entonces tenemos que darnos prisa.

🌔🌘👑🌖🌒

Jung Hoseok hizo un caldo con las pocas verduras que consiguió robar de la cocina del castillo. Cada vez era más difícil hacerlo, ya que la escasez de alimentos era evidente.

Después de ayudar a Jeon Jungkook a beber el caldo -pues aún no se movía, sólo parpadeaba y abría y cerraba la boca, o apartaba la cara cuando se sentía satisfecho- el alquimista limpió los cuencos y salió del escondite.

A través de la fría noche vagó hasta que regresó al interior del castillo. Pasó por delante de unos cuantos guardias y murmuró excusas como "he ido a ver el invernadero", "he ido a dar un paseo por la nieve, no hace falta informar al rey sobre eso", y se dirigió libremente al ala de los aposentos de Yoongi. El rey se había dormido con el alquimista junto a él en la cama, así que necesitaba estar en ella antes de que se despertara y empezara a hacer preguntas.

Sin embargo, justo antes de acercarse a la habitación, sintió una feromona alfa. Dejó de caminar y trató de analizar aquel aroma que le resultaba familiar.

En un instante, sintió que una hoja afilada le tocaba el cuello.

—No grites o te cortaré la cabeza, Alquimista Real. —la voz era femenina, pero grave y amenazante. Hoseok la había escuchado una vez

—Señorita Jeon Sirah, cálmese...

—Shh... Ahora tienes un trabajo. Sólo uno. Despistarás a los guardias que encontremos delante y me llevarás a salvo a la habitación de Min Yoongi. —la mano libre de Jeon Sirah agarró el brazo de Hoseok como si tuviera la delicadeza de un niño. Con un movimiento, ella rompería esa parte de su cuerpo.

—¿Deseas matar a Min Yoongi? Déjeme advertirle que milady no es la única en este castillo con ese deseo.

—Resulta que soy la única que tiene agallas para ello. Y una extravagante sed de venganza.

—La venganza es lo que nos trajo a todos aquí.

La hoja estaba presionada contra su cuello. El olor a sangre corría por el aire.

—Ya hemos hablado bastante. Muévete. —sus feromonas se dispararon.

—Kim Nabi, la matriarca de los Lobos de Acero pretende  atacar al hombre zorro y al rey en una sola noche con todos los lobos de su clan que residen actualmente en el castillo. Si avanzas hacia la habitación del rey y fracasas, destruirás las posibilidades que ella tiene, que en este momento son mucho mayores que las tuyas, de cambiar la situación de Adaman.

Sirah aflojó un poco el agarre de la hoja, una sutil vacilación.

—Las palabras de la puta del rey no tienen validez para mí. —los ojos escarlatas aparecieron en el campo de visión del alquimista.

Cara a cara con la otra alfa, dejó salir el mayor secreto de su vida:

—Jeon Jungkook está vivo.

Jeon Sirah abrió los ojos y mostró sus dientes, que ahora estaban al descubierto.

—Ahora te arrancaré la cabeza.

Preparó la hoja para que le atravesaría el cuello, pero un segundo antes de que lo hiciera, Hoseok gruñó:

—Jeon. Jungkook. Está... vivo... —el alquimista no parpadeó. La miró fijamente a los ojos, exponiendo toda la sinceridad que tenía. —El día del duelo, Park Jimin hizo algo que le devolvió la vida. ¡Lo vi! Y después de hacerlo, lo saqué del ataúd donde lo enterraron. Sin que nadie lo supiera, lo mantuve oculto en un escondite aquí mismo, en el castillo. Jeon Jungkook está vivo. Débil pero vivo. Y probablemente seas la última pariente que le queda, además de Soobin, así que no hagas una tontería.

—Jung Hoseok, estas mentiras...

—No es una mentira. No lo es. —ya no podía controlarse. Ahora las lágrimas caían de sus ojos, pero no eran por miedo a la espada que le apuntaba al cuello. —Y lo que encontrarás en esa habitación, Jeon Sirah, no es un alfa normal y no tiene la fuerza de uno. Min Yoongi te matará más fácilmente que a Jeon Jungkook. Y el problema no es sólo él. Hay una legión de soldados en este castillo bajo el control de un hechicero. Tú, en cambio, estás sola...

Hoseok tomó aire y se tragó unas cuantas lágrimas.

—Esos alfas que fueron capturados por los Choi te ayudaron a llegar aquí, ¿tengo razón?

El silencio perplejo de la mujer confirmó todo

—Lo supuse... ¿Sabes lo que les pasó?
Están todos muertos. Todos asesinados por las manos del nuevo rey. Min Yoongi también mató a una matriarca hoy. Estoy demasiado cansado... —exhaló un suspiro tembloroso. —Sinceramente, si quieres cortarme el cuello ahora, me harías un gran favor. Pero antes de matarme, necesito que sepas que está vivo y que tienes otras alternativas para luchar.

Sirah necesitó un momento para tomar una decisión.

Le agarró el cuello de la camisa y, con los dientes apretados, le susurró:

—A la primera señal de traición, te cortaré en cuatro pedazos, muchacho. —la mirada de la alfa era feroz. —Muéstrame a Jeon Jungkook ahora.

🌔🌘👑🌖🌒

Evitaron utilizar los pasillos abiertos y la escalera común para llegar a la planta baja del castillo. Después de caminar un rato por un sendero desierto, Hoseok abrió un pasaje secreto que Min Yoongi le había revelado una vez -uno de los varios que habían utilizado en el pasado, había tantos que parecían interminables- y descendió con Sirah por los estrechos escalones del oscuro túnel.

La comandante de los Lobos Nocturnos tenía mejor visión bajo la oscuridad que el alquimista, así que fue ella quien guió el camino, pero en ningún momento bajó la guardia ni le quitó la daga del cuello.

Siguieron bajando por la escalera de caracol hasta llegar a una intersección de pasillos. Hoseok eligió la que corría el viento, ya que era la que conducía más rápidamente a una salida.

Tras otro tramo de escaleras, los dos sintieron la presencia de otras personas y se congelaron. La hoja volvió a apretar el cuello de Hoseok.

—¿Es una trampa, Alquimista Real...? —siseó Sirah, amenazante.

—No soy el único que conoce estos pasajes, Lady Jeon. Hubo que hacer reformas después de... ¡Espera! —respiró profundamente. —Esas feromonas son familiares.

—¿¡Maestro Jung y Comandante Sirah!? —la voz de Lu Keran resonó suavemente a lo largo de la escalera.

Por primera vez en semanas, esbozó una sonrisa genuina.

—¡Lulu! ¡Por las barbas de mi abuelo, estás vivo!
—después de que Sirah lo soltara del filo de la espada, corrió hacia el alquimista y lo abrazó con fuerza. - —Pequeño Lulú, te he echado de menos. ¡Te he echado mucho de menos, niño!

—Yo también lo he echado mucho de menos, maestro Jung. —dijo el omega, ahogado por el abrazo, pero feliz.

—Yo también te eché de menos, alquimista Jung. —Kim Namjoon apareció poco después, sosteniendo una antorcha encendida. Su mirada entrecerrada reflejaba el resplandor de las llamas, y el aroma de sus feromonas susurraba una advertencia a Hoseok.

—Ah, haha, los límites de proximidad y los instintos sobreprotectores de los alfas... —con un giro de ojos, el alquimista se alejó un poco de Lu Keran y resopló. —De todos modos, es bueno verlo de nuevo, General Kim... sin estar en una celda. De hecho, ¿cómo estás fuera de ella?

—Keran noqueó a todos los guardias del calabozo con humo sedante.

—Oh, siempre ha sido muy casero con estas cosas, debí decir. Pero me temo que, como nosotros, ustedes tampoco tienen mucho tiempo.

—Definitivamente no. —la tercera voz era femenina, y venía de detrás de Namjoon. La presencia del alfa había oscurecido el olor común de la chica beta oculta por la oscuridad.

Antes de que Hoseok pudiera siquiera parpadear en su dirección, la daga de Sirah atravesó el aire y brilló.

—¿Qué hace una Min aquí? —la comandante casi ruge. Los ojos rojos inyectados de ira habían vuelto.

Keran y Namjoon se situaron entre las dos mujeres.

—Nos ayudó a salir del calabozo, comandante Sirah. —explicó el omega, nervioso.

—Sigue siendo una Min, y por la ropa que lleva, puedo adivinar que es la nueva general de Su Majestad. —Sirah escupió las palabras. —¿¡Cómo pueden bajar la guardia con esta chica!?

—Miho ha sido entrenada por mí desde que era una adolescente. Conozco la lealtad de mis subordinados mucho más de lo que puedes imaginar, Jeon Sirah. Baja esa daga. —las feromonas de los dos alfas chocaron, haciendo que el ambiente del túnel fuera un poco sofocante.

—No me pidas que confíe en uno de los Lobos del Alba Kim Namjoon. ¡No después de lo que le hicieron a mi gente! —en cualquier momento Sirah se convertiría en una loba y atacaría a la chica. —Debería darle el mismo destino que a los diez alfas de mi clan que fueron asesinados hace días. Mis hermanos de sangre merecen ser vengados.

—¿¿Y qué la diferenciaría a usted de los verdugos de sus hermanos si mantiene esa mentalidad? —Miho tomó la palabra esta vez. Era más pequeña y delgada que Sirah, y ciertamente no podía vencerla por la fuerza bruta, pero podía ser letal de otras maneras. Como la gran esgrimista que era, no le tembló el pulso mientras levantaba la espada unida a su brazo amputado y chocar el filo de la hoja con la punta de la daga del comandante. —No fue mi familia la que destruyó la suya, fue un individuo.

—Tu familia obtuvo muchos privilegios después de lo ocurrido, el General Min.

—Olvida que mi abuela, que también era la abuela del actual rey, le dio la espalda y siguió al Omega de Plata hasta donde pudo. Los ciudadanos cuentan que ella sacrificó su propia vida para ayudarle a escapar de la trampa de los Choi. —la espada de Miho se balanceó ligeramente, reflejo de su temblor. —También elegí un bando antes de venir aquí. También estoy poniendo las cosas en riesgo...

—Sí, cosas como nuestras cabezas.

—Mi cabeza. Si le hace sospechar menos de mis intenciones, sepa que me convertí en traidora del rey en el momento en que decidí seguir al general Kim.

—Min Yoongi seguramente perdonará a su propia prima si le entrega un Jeon, dos traidores y un fugitivo del calabozo. —Sirah movió sus fosas nasales como una loba en posición de ataque.

—No hay más espacio para el perdón en esta dinastía. El alquimista Jung puede testificar por mí. —Miho volvió sus ojos amarillos en dirección a Hoseok.

Los dos se enfrentaron con semblantes cansados, llenos de comprensión. Ambos habían visto los horrores de las últimas semanas y sentían el miedo que recorría el castillo. De hecho, no hubo perdón ni misericordia.

—Dejen esta discusión sin sentido y síganme. No es seguro permanecer agui por mucho tiempo. _Hoseok apartó a las dos de un empujón y se puso en medio de todos, sin mirar a nadie en particular. —Decidan si vas a seguir luchando sólo después de ver lo que tengo que mostrarles. Síganme en silencio, y por el amor de todos los malditos dioses, ¡escondan esas feromonas!

Agarró la antorcha de la mano de Kim Namjoon y lideró el camino, sin molestarse en comprobar si los demás lo seguían o no. Los que se quedaron atrás todavía temían el inicio de una pelea entre Sirah y Miho, así que esperaron hasta que las dos bajaron sus espadas y acordaron en silencio una tregua.

Con la tensión aliviada, siguieron al alquimista por los estrechos túneles

Llegaron a una salida en la parte trasera del castillo, donde se deshicieron de la antorcha y caminaron por la nieve en silencio. No estaba nevando, así que tenían que estar atentos a las torres de vigilancia y a las rondas de soldados. Se salvaron por muy poco.

Hoseok los llevó a la parte trasera de la finca real y
no se sorprendió por las miradas interrogantes que recibió cuando vieron el enorme muro de espinas unos metros más adelante.

—Hay una entrada por aquí. —murmuró, explicándose.

Después de caminar un poco más, desapareció entre los arbustos con su forma de lobo. Vacilante, el grupo hizo lo mismo. Todos se transformaron, excepto Miho, que era una beta. Sufrió un poco por las espinas salidas que encontró en el camino

Al final del recorrido, cuando se encontraron con el profundo y amplio agujero, descendieron en una escalada por la pared rocosa.

—¿Qué es este lugar, maestro Jung? —preguntó Keran, abriendo un poco el cuello de su capa a causa del calor. —Aquí hace tanto calor como en primavera.

—¿E-ese olor? —Namjoon se adelantó, seguido por Sirah, que también olió el aroma y se puso pálida.

—Cálmense. —Hoseok les hizo un gesto con las manos y luego se volvió hacia la pequeña casa del centro. —¡Soy yo! ¡Y he traído gente de confianza!

Pasó un segundo, y luego un minuto. Justo cuando el alquimista pensó que podrían acercarse, una figura salió de la puerta de la casa y se apoyó en el muro de piedra. Luego se volvió hacia los visitantes y los miró fijamente con sus grandes y profundos ojos negros.

Después sonaron exclamaciones de perplejidad. Kim Namjoon, Jeon Sirah, Lu Keran y Min Miho cayeron de rodillas al suelo, completamente impactados por lo que veían, por el milagro que estaban presenciando.

—E-está... vivo. Jeon Jungkook está vivo, Haerin. —Sirah murmuró esas últimas palabras mientras contenía las lágrimas que pugnaban por caer de sus ojos.

Jeon Jungkook se alejó de la casa y caminó hacia ellos con pasos lentos pero firmes. Hoseok observó su movimiento con asombro, ya que estaba acostumbrado a verlo postrado en la cama.

¿Qué había pasado en el poco tiempo que llevaba escondido para que Jungkook evolucionara hasta ese punto?

El alquimista trató de encontrar respuestas en el rostro del antiguo rey, pero no pudo desentrañar el misterio que se escondía tras el lánguido y sombrío semblante que mantenía.