Shirou dirigió al grupo de novatos de regreso al cuartel, les preparó una taza de té y les sirvió algunos bocadillos hechos principalmente de frutas secas. Pareciendo sentir que había comida a punto, Niko se unió a ellos, aunque todavía no les había dicho nada a ninguno de ellos.

Manato estaba agradecido. Había gastado incluso más energía que el día anterior. No estaba seguro de haber podido soportar otra pelea. Si bien era hábil con su bastón y probablemente podría haberse defendido de otro duende, como sanador su resistencia era mucho más limitada. Cuatro de sus siete hechizos [Cura] se habían gastado en esa única pelea contra un duende solitario. Necesitaría mejorar de alguna manera, ya sea ayudar a asegurar que su grupo no resultara tan herido ayudando con la lucha, o aumentando el número de veces que podía curarlos en un día.

"¿¡Vas a empezar a hablar de lo que quisiste decir antes, o no!?" Ranta exigió. Aunque sus palabras fueron fuertes, todavía estaba visiblemente conmocionado. Todos estaban nerviosos, excepto Yume, y Shirou hacerlos esperar a escuchar lo que quería decir no estaba ayudando.

"Hay muchos lugares donde tu grupo necesita mejorar. Todos ustedes necesitan aprender cómo posicionarse para no poner sus cuerpos entre sus partidarios a distancia y sus enemigos. Debido a dónde estaban parados, Yume no pudo No tomar más disparos una vez que comenzó el combate cuerpo a cuerpo, lo que la obligó a cambiar al combate cuerpo a cuerpo ella misma". Dijo Shirou con calma.

"A quién le importa, de todos modos ella no podría dispararle". Ranta dijo encogiéndose de hombros.

Yume le frunció el ceño. "¡Yume habría podido golpearlo muy bien, es estúpido que Ranta no arruinó nuestro ataque sorpresa!" Ella le espetó. "Darle a un objetivo en movimiento es difícil y Yume no ha tenido mucha práctica para hacerlo".

"En otras palabras, eres inútil. No puedo creer que nunca hayas tenido a esta chica sin tetas practicando con objetivos en movimiento". Ranta se burló.

Yume se levantó de su asiento y tres segundos después tenía su arco en la mano con una flecha marcada y echada hacia atrás. "Ranta tiene razón. Yume necesita práctica con objetivos en movimiento. ¿Por qué Ranta no comienza a correr?"

"¡E...oye! ¡Eso no es gracioso!" Dijo Ranta, alejándose de la chica y levantando las manos en señal de rendición. "¡No quise decir nada con eso! ¡No puedes aceptar una broma!"

"Yume, ya es suficiente." Dijo Shirou, diciéndole a la chica que retrocediera.

"Pero senpai, a Yume no le gusta cuando Ranta la llama imbécil. Hiere sus sentimientos ~yan". Yume gimió mientras bajaba su arco, para alivio de Ranta.

"No me importa. No permitiré que mates gente en mi cocina. Llévalo afuera si es necesario". Dijo Shirou, su tono un poco demasiado serio.

"¿¡Qué!? ¿¡Tu único problema con que ella me mate es que es en esta estúpida cocina!?" Ranta gritó en shock.

Shirou dejó de moverse por un segundo y lentamente miró a Ranta. Todos palidecieron cuando un sentimiento indescriptible los invadió. Los ya altos seis pies de Shirou parecieron inflarse hasta que tuvo el tamaño de una montaña, y sus ojos dorados brillaron con fuego frío. "Déjame aclarar una cosa. Esta es mi cocina, y no permitiré que la ensucies con tu sangre. ¿Entendido?"

"Presenta tus respetos al Maestro de la Cocina". Dijo Niko con una voz propia de una sacerdotisa, arrodillándose e inclinándose ante Shirou.

"Entiendo Maestro. No ensuciaré la cocina del Maestro con mi sangre inútil". Ranta dijo rápidamente, uniéndose a Niko para inclinarse ante Shirou. En el fondo de la mente de Manato había una parte de él que quería reírse de cómo un Sacerdote y un Caballero Terrorífico dejaban de lado sus diferencias y adoraban a un ídolo común. Pero esa parte de él estaba demasiado asustada para dejarse conocer en la superficie. Aunque parecía estar mucho mejor que sus compañeros de equipo.

Entonces, así como así, el sentimiento se desvaneció cuando Shirou volvió a cocinar. "Mira que no lo hagas".

"¿Lo que acaba de suceder?" Preguntó la voz lenta y aturdida de Moguzo.

"No lo sé y no quiero saberlo". Respondió Haruhiro, sacudiendo la cabeza.

"Yo... pensé haber escuchado el gruñido... el gruñido de un lobo." Shihoru tartamudeó, luciendo como si estuviera a punto de desmayarse. Yume rodeó a la otra chica con sus brazos.

"Simplemente ignóralo." Dijo Yume mientras consolaba al pequeño mago.

"Haruhiro necesita familiarizarse más con escabullirse en el bosque y moverse hacia los puntos ciegos del enemigo. Shihoru tiene que dejar de cerrar los ojos cuando lanza un hechizo. Moguzo duda demasiado antes de acercarse al enemigo. Todas estas cosas y más son problemas con el funcionamiento de tu equipo. Sin embargo, todos pueden solucionarse con experiencia y un poco de entrenamiento en equipo". Dijo Shirou mientras envolvía un poco de carne de cerdo molida en una masa tibia mientras se preparaba lentamente una olla de vapor sobre la chimenea. "Pero lo más importante es que tu sacerdote en solitario no debería ocupar la primera línea".

"¿Qué? Pero Manato es nuestro mejor luchador. Es realmente bueno con ese bastón". Dijo Haruhiro, sorprendido por la sugerencia de Shirou de que Manato no pertenecía al frente.

"Es cierto, tiene habilidades para ser un novato. Sin embargo, no tiene las habilidades suficientes para ser un sacerdote de primera línea". Shirou dijo sacudiendo la cabeza. "Dime Manato, ¿tu mentor alguna vez te dijo cuáles son las tasas de mortalidad de los sacerdotes?" Manato tragó ligeramente y asintió con la cabeza en respuesta.

"¿Tasas de mortalidad?" Susurró Shihoru, con los ojos muy abiertos por el miedo.

"Todos los monstruos con la más mínima inteligencia saben exactamente qué es un Sacerdote. Saben que mientras un grupo tenga un Sacerdote, pueden seguir luchando después de lastimarse. Tanto Ranta como Haruhiro deberían haber sido eliminados de esa pelea bastante pronto. y sólo pudieron continuar luchando con toda su fuerza porque tenían un sanador". Shirou comenzó a explicar. "Debido a esto, los monstruos siempre apuntan primero al sanador siempre que sea posible. Ellos serán el objetivo de cada corte y cada flecha. Es por eso que la tasa de supervivencia de los Sacerdotes durante su primer año es una sexta parte de la tasa de los otros Gremios. Esto Es por eso que apenas hay suficientes Sacerdotes para todos, a pesar de que el gremio de Sacerdotes es el segundo con mayor número de reclutas de todos los gremios.

"Yo... no sabía eso." Dijo Moguzo en estado de shock. Había pensado que se suponía que el Gremio de Guerreros era el rudo, pero al menos el Gremio de Guerreros tiene una armadura efectiva.

"¿Realmente no hay sacerdotes de primera línea?" Haruhiro preguntó, sus ojos normalmente entrecerrados se abrieron en shock.

"Sólo hay tres Sacerdotes de primera línea supervivientes que han sido parte de las Reservas de Crimson Moon durante más de un año, y los tres eran originalmente guerreros extremadamente hábiles con años de experiencia en primera línea, e incluso ellos tienen que tener cuidado". Shirou continuó. "El problema radica en el hecho de que si el Sacerdote resulta gravemente herido, ya no podrá realizar la magia necesaria para curarse a sí mismo. Incluso si uno de ustedes fuera cortado en la garganta, si Manato lo alcanzara a tiempo, tendría una buenas posibilidades de salir con vida. Sin embargo, si recibiera una puñalada en el estómago o en los brazos y no pudiera completar las palabras o los signos con las manos necesarios para realizar sus hechizos, estaría casi muerto".

Los hombros de Manato se encogieron al escuchar las explicaciones de Shirou. "Incluso si dices todo esto, no es que tenga muchas opciones. Necesitan mi ayuda". Manato dijo un poco culpable. Todos los demás miraron en shock antes de que sus ojos también cayeran, con miradas igualmente culpables en sus rostros. Esto fue sólo un problema porque el resto del partido era débil.

"... Si vas a continuar luchando en la primera línea, entonces hay algunas cosas que tendrás que hacer". Dijo Shirou, sorprendiendo al chico. "En primer lugar, nunca debes salir de la ciudad vestido como un Sacerdote. También podrías pintarte una diana en la espalda. Usa el blanco y el azul en la ciudad si quieres, pero afuera esconde lo que eres. Yo te proporcionaré "Alguna armadura ligera, pero necesitarás comprar los cueros para usar debajo de ella. Moguzo debería saber cuáles necesitarás. Si necesitas dinero para ello, puedo proporcionártelo también. En segundo lugar, concéntrate más en evitar daños que en "En lugar de repartirlo. Y finalmente, necesitarás encontrar un segundo sacerdote para tu grupo. Uno que pueda ayudarte en caso de que tú mismo resultes herido".

"Pero... ¿podemos realmente encontrar otro Sacerdote que se una a nosotros?" Dijo Moguzo, con el rostro arrugado por el pensamiento. "Pensé que habías dicho que no había suficientes sacerdotes para todos".

"Creo que podría conocer a alguien. Ella es un poco vagabunda y nunca permanece en un grupo por mucho tiempo. Si está entre trabajos en este momento, probablemente estaría dispuesta a unirse a su grupo". Dijo Shirou mientras terminaba de hacer la última de sus bolas de masa. "Aunque depende de ti."

"No hay nada de malo en intentarlo." Dijo Manato, tratando de sonar más seguro de lo que realmente era.

"Le pediré a Tokimune que me ponga en contacto con ella y puedo reunirme con ella mañana por la noche para ver si está interesada". Shirou dijo asintiendo.

"¡Oye, espera un segundo! ¿¡Por qué Manato es el único que recibe armadura!?" Ranta objetó.

"Cállate. Shirou-senpai ya está siendo lo suficientemente generoso." Haruhiro le espetó a Ranta.

"En realidad, les proporcionaré una armadura a todos. Sólo denme un segundo". Dijo mientras depositaba todas las bolas de masa que había preparado en la vaporera más grande y agregaba un poco más de agua, haciendo que la cantidad de vapor aumentara. "Necesitarán alrededor de cuarenta minutos para terminar. Ese debería ser tiempo suficiente para que todos escojan lo que necesitan".

"¿Cuarenta minutos son realmente tiempo suficiente para ir al mercado?" —Preguntó Yume.

"No vamos al mercado". Shirou la corrigió.

"La Fortaleza de Hierro". Niko dijo en voz baja.

"¿La Fortaleza de Hierro?" Ranta repitió con una ceja levantada.

"Por favor, no lo llames así".

"¿¡Qué carajo!?" Ranta gritó mientras Shirou abría y abría el cobertizo en la parte trasera del cuartel para revelar un tesoro escondido de armaduras y armas. En el centro de la habitación había un pequeño yunque y lo que parecía una fogata improvisada.

"Me he acostumbrado a coleccionar cualquier arma funcional o pieza de armadura de los enemigos que mato". Dijo Shirou mientras señalaba ocho grandes barriles llenos de espadas. "La mayoría de las espadas están en los barriles, los cuchillos y los arcos están en los estantes, y las lanzas y los bastones están en la parte trasera, detrás del gabinete de herramientas. Hay algunos martillos, escudos y mazas, pero probablemente no los quieras. Elige lo que quieras y luego te mostraré la armadura que he estado preparando".

El equipo parecía inseguro al principio, pero luego Ranta se acercó a uno de los barriles y comenzó a cavar en él en busca de una espada larga que le conviniera. Después de eso, entraron uno por uno para echar un vistazo a las cosas hasta que solo Shirou, Niko y Shihoru no estaban revisando las existencias, ya que Shihoru era una maga, había poco que pudiera hacer en términos de equipo para mejorar.

"¿Ustedes... su grupo realmente mató todo esto ustedes mismos?" Shihoru le preguntó, con un poco de asombro en su voz.

"No." Dijo Niko, sacudiendo la cabeza. "Todo fue Shirou."

"Espera, ¿lo mataste todo tú mismo?" Haruhiro dijo que sus ojos se abrieron cada vez más mientras miraba la impresionante colección de cuchillos.

"Yume no se sorprende." Dijo Yume mientras tomaba uno de los arcos y trataba de tensarlo. "Senpai es realmente fuerte."

"Pudo disparar ese cuchillo en el aire". Manato dijo comparando un bastón de metal con el que había recibido del gremio de Sacerdotes antes de mirar una de las lanzas. "Ni siquiera puedo imaginar el nivel de habilidad necesario para hacer algo así".

"Sólo has estado luchando durante cuatro meses. ¿Cuántos monstruos has matado?" Preguntó Haruhiro.

"Alrededor de... cuatro mil... más o menos." Dijo Shirou, sin sonar muy seguro. Sabía que tenía un promedio de sesenta a ochenta en sus días libres con Kuro... y luego estaban las hordas que Megumin seguía convocando con sus explosiones... y esas veces que Rin decidió activar todas las alarmas del Kobold para poder ver. cómo reaccionarían... así que en realidad probablemente estaba más cerca del rango de cinco mil. La cantidad de veces que los Orcos tuvieron que enviar refuerzos para ayudar a reforzar su número, fue sorprendente que no se hubieran rendido por completo con Fort Dead Head. Honestamente, no sabía de dónde venían todos, ni por qué pensaban que el fuerte era tan valioso. Entre él y los otros miembros de Typhoon Rocks, habían masacrado dos o tres legiones enteras de Orcos en esos cuatro meses... y habían robado bastante cerveza. "No les quité el equipo a todos... y todavía no tengo todo el equipo que alguna vez tomé. Algunos se rompieron y les regalé cosas a otros equipos novatos a lo largo de los meses".

"Cuatro mil... eso es una locura". Manato no pudo evitar decir en voz alta. Los seis apenas habían eliminado a un miserable duende en dos días, y Shirou había matado a miles de monstruos en sólo cuatro cortos meses.

"Supongo. Realmente nunca pensé en eso." Dijo Shirou, apartando la mirada de ellos.

"¡Esto lo hara!" Dijo Ranta mientras practicaba agitando una espada larga que había encontrado. Era más ancho hacia el final y no terminaba en una punta sino en un pico irregular. El metal era de un color más oscuro, lo que marcaba la hoja como de hierro forjado en lugar de acero, y hecha de kobold. Shirou inmediatamente la registró como una de las espadas que le había quitado a un luchador Kobold. Una hoja de alta calidad, considerando el material de segunda categoría utilizado y la falta de magia significaría que Ranta tendría que afilarla rutinariamente. Aunque Ranta probablemente no sabía nada de eso. Conociéndolo, solo lo eligió porque se veía genial.

Tanto Haruhiro como Mozugo eligieron armas de acero. La daga que Haruhiro escogió era de un tamaño y fabricación similar a la daga de doble filo que estaba usando antes, solo que en mucho mejores condiciones. La gran espada que eligió Mozugo era un arma grande de un solo filo con más peso hacia la punta, del tipo preferido por los Orc Berserkers. Yume escogió un arco corto similar al anterior, aunque en mucho mejores condiciones y hecho de palo de rosa en lugar de roble. Si bien el roble era un material perfectamente bueno para un arco, el palo de rosa era superior, aunque los artesanos humanos aún tenían que aprender ese hecho. Shirou se preguntó si Yume podía sentir la diferencia en el bosque o si simplemente le gustaban más los colores más profundos.

Finalmente, Manato tomó una lanza de bronce, un poco más larga que su antiguo bastón. "Me gustaría ver a un duende ignorar un golpe de esto". Dijo Manato, dándole al arma un movimiento experimental. Debe haber tomado al duende anterior simplemente ignorando el golpe que le dio en el cráneo de manera bastante personal y eligió un arma blanca para asegurarse de que algo así no volviera a suceder. Los miembros de la Reserva Crimson Moon rara vez usaban lanzas, pero aún así eran buenas armas.

"Ya que todos eligieron sus armas, Ranta, Moguzo, aquí hay algunas piezas de armadura que tengo para ustedes". Dijo Shirou, levantando un par de cascos, guanteletes y una especie de faldas de metal cuyo nombre Manato no sabía. "Todas estas eran piezas de armadura Orco, así que tuve que cambiar su tamaño un poco. Dime si algo no encaja bien".

¿Les cambió el tamaño? ¿Quiso decir que también sabía usar una forja?

Los dos chicos parecieron sorprendidos, pero se acercaron para probarse las piezas de la armadura. "Encaja." Dijo Moguzo, bastante sorprendido cuando se puso el casco en la cabeza. "Me queda muy bien. ¿Cómo supiste qué talla hacerlo?"

"Soy bastante bueno observando cosas cuando se trata de armas y armaduras". Dijo Shirou con una suave risa, como si hubiera hecho una broma.

"Esta cosa parece tan enfermiza". Ranta dijo con una amplia sonrisa. El casco que le habían dado era negro con una máscara que parecía una calavera, debido en parte a los espacios vacíos donde normalmente sobresaldrían los colmillos del Orco. "¡Un yelmo de calavera para un adorador de Skulheill! ¡Es como debía ser!" Dijo mientras empujaba la cosa sobre su cabeza y cerraba la máscara.

"Al menos ya no tenemos que mirarle a la cara". Murmuró Shihoru, provocando un resoplido de Haruhiro y Yume. Su pequeña y tímida maga no era tan tímida acerca de lo mucho que le desagradaba Ranta.

"Muy bien, guarda tus cosas y luego cenaremos. Mañana comenzaré tu entrenamiento". Dijo Shirou mientras se dirigía hacia la puerta.

"¿Capacitación?" Manato dijo sorprendido.

"Tu entrenamiento para trabajar en equipo. Hasta ahora, todo tu entrenamiento se ha centrado en habilidades individuales, pero si quieres sobrevivir en el campo, necesitarás aprender a trabajar juntos adecuadamente". Dijo Shirou. "Serán sólo algunos ejercicios sobre posicionamiento y movimiento".

"Oh, bueno, eso no parece tan malo."