Yume esperó en los árboles con arco y flecha en mano y esperó la señal una vez que Haru y Ranta estuvieran en posición para disparar contra el trozo de barro que encontraron junto a un arroyo. Los demás estaban más atrás, ya que Moguzo estaba cubierto de una cota de malla tintineante que lo delataría en un instante y Manato actuaba como guardia para Shihoru hasta que pudieran ponerse en posición.

Yume estaba bastante segura de que podría haber golpeado al gob con una flecha mientras él no estaba consciente, pero había visto la lógica en asegurarse de que no pudiera escapar dejando que los demás se acercaran lo más posible antes de que fueran notados.

Yume respiró hondo y rezó una pequeña oración a Eldritch para que los ayudara a mantenerse a salvo y dejar que su caza pasara desapercibida para los demás. Tenía su arco en mano, una flecha lista y Kaa-tan desenfundado, esperando en el suelo junto a ella hasta que comenzara un combate cuerpo a cuerpo y no podría disparar sus flechas sin temor a golpear a sus aliados.

Si bien Kaa-tan era un arma mucho más natural para Yume, tenía sus inconvenientes. Es decir que sacarlo de su espalda fue un dolor. No podía tener el arma más larga colgando de su cintura ya que golpearía contra cosas mientras intentaba moverse silenciosamente, pero desde la posición en su espalda, era imposible sacarla.

Su senpai le había ordenado que siempre sacara su arma antes de una emboscada, y si la tomaban por sorpresa, usara el machete en su cintura en lugar de luchar para quitarse la katana de su espalda y sacarla. Él le había mostrado cómo colocarse la vaina en el hombro de tal manera que pudiera quitarla más rápido si fuera necesario sin que estorbara mientras se movía. Pero aun así, le tomó tres segundos desenvainar a Kaa-tan, mientras que solo le tomó medio segundo desenvainar su machete.

¿Cuántas veces Senpai la hizo practicar sacando sus armas? Deben haber sido al menos cien. Horas sin hacer nada más que practicar sacando su katana y su machete.

Yume se preguntó qué estaba haciendo este pegote junto al arroyo. No había estado juntando agua ni nada. Acababa de estar arrodillado en la orilla del arroyo, golpeando el agua con las manos de vez en cuando. Había estado allí durante minutos enteros mientras el grupo discutía cómo acercarse a él y prepararse para eliminarlo. ¿Qué demonios estaba haciendo?

Sus ojos fueron del gob a Haru y Ranta se movían entre los arbustos con las armas en la mano. Si su senpai los hubiera visto, les habría dado una dura charla sobre lo que era escabullirse. Yume supuso que todo el entrenamiento de Ladrón de Haru había tenido lugar dentro de la ciudad, por lo que no era muy bueno lidiando con el terreno incómodo y la espesa maleza, y Ranta nunca había tenido ningún entrenamiento de sigilo en absoluto.

Yume se sorprendió de que el gob no los hubiera escuchado ya, incluso si todavía estaban a unos buenos quince metros de distancia del monstruo. Olvídese de cuánto rozaban los arbustos, su respiración era tan pesada que resultaba ensordecedora. Estaban mucho más nerviosos que Yume durante su primera cacería. Quizás fue porque no le habían dado tiempo para ponerse tensa. Todos los preparativos para ese ataque furtivo habían durado sólo treinta segundos aproximadamente, donde esto fue mucho más lento.

¿Se congelarían todos como lo hizo Yume una vez? Sería más peligroso para ellos hacerlo a corta distancia. Yume había estado lejos del enemigo cuando se congeló y había estado con senpai. En este momento, la persona más experimentada en su grupo era Yume con dos días de experiencia.

Si los demás se congelaron, le correspondería a Yume asegurarse de que no sucediera nada malo a causa de ello. Ella no era la misma chica confundida que estaba cuando disparó esa primera flecha. Podría sentir el aguijón de la culpa, pero eso no le impediría hacer lo que tenía que hacer.

Concéntrate en tu forma, deja que te mantenga conectado a la realidad. Eso es lo que su senpai le dijo que hiciera. Por eso Yume lo haría. Hasta que recibiera la señal para disparar, repetiría los pasos que su senpai le había enseñado en su mente y esa sería su protección contra el miedo.

Pero la señal nunca llegó.

Ranta dejó escapar lo que debió pensar que era un grito de guerra intimidante mientras se levantaba y comenzaba a correr lo mejor que podía a través de los arbustos hacia el gob, quien instantáneamente se puso de pie de un salto y comenzó a intentar escapar.

"¡Estúpido Ranta!" Yume gritó mientras rápidamente sacaba su flecha y disparaba. Sin embargo, ella no era una experta en alcanzar objetivos en movimiento. Los enemigos lentos y desprevenidos eran fáciles, pero una vez que empezaban a correr con sus torpes piernas, todo se volvía mucho más difícil. Afortunadamente, la flecha pasó justo por delante del pegote, lo que lo sobresaltó y lo hizo disminuir la velocidad.

Yume sacó otra flecha con la eficiencia nacida de la práctica y ocho segundos después de disparar la primera flecha, estaba disparando la segunda. No era tan rápido como su senpai, quien podía disparar a una asombrosa velocidad de una flecha cada segundo, pero estaba segura de que era tan buena como cualquier arquero promedio en cuanto a velocidad de disparo. Además, sólo podía llevar unas treinta flechas en su único carcaj. A menos que quisiera ser como senpai y caminar con suficientes flechas para media docena de Cazadores, su velocidad de disparo no sería un gran problema.

Yume disparó la segunda flecha, pero el gob la había visto y estaba agachándose y saltando de manera casi aleatoria, lo que hacía difícil acertar. La flecha voló por el aire donde un momento antes había estado el pecho del gob.

Yume estaba sacando su tercera flecha cuando Ranta alcanzó al gob y comenzó a balancearlo salvajemente con su espada larga, sin molestarse en plantar sus pies con cuidado y dependiendo del largo alcance de su espada para darle una ventaja contra sus más pequeños y oponente más débil. Yume gruñó un poco. El idiota estaba cerca ahora, y no podía disparar sin correr el riesgo de que el chico accidentalmente se lanzara delante de él y fuera golpeado.

Ella consideró brevemente disparar la flecha de todos modos. Después de todo, era sólo Ranta. Pero su sensei se sentiría decepcionado con ella si alguna vez descubriera que disparó mientras su compañero de equipo estaba en la línea de fuego. Su senpai probablemente la regañaría por la falta de necesidad de tomar tal acción. Con seis de ellos y un gob, era poco probable que tuvieran problemas y por tanto no era necesario tomar medidas arriesgadas. Sin embargo, si hubiera habido cinco o incluso seis golpes... Bueno, esa habría sido una historia diferente.

Mientras los otros miembros del equipo comenzaban a acercarse al bob, Yume dejó a un lado su arco y agarró a Kaa-tan, antes de moverse rápidamente cuesta abajo hacia los demás.

La falta de equilibrio de Ranta terminó costándole la vida cuando el bolo obtuvo una abertura y lo cortó en su muslo. El chico pelirrojo soltó un grito de dolor y se tambaleó hacia atrás, el gob intentó aprovechar la ventaja solo para ser bloqueado por Manato, quien lo golpeó en el pecho con su bastón, empujando a la criatura hacia atrás. Mientras Manato curaba la herida de Ranta, Moguzo y Haru mantenían al monstruo ocupado, hasta que un [Misil Mágico] perdido de Shihoru golpeó el suelo frente a Moguzo, sorprendiendo al niño y obligándolo a retirarse brevemente.

"¡Lo siento!" Shihoru se disculpó. Había estado lanzando magia con los ojos cerrados otra vez.

El gob estaba a punto de intentar atravesar el espacio dejado por Moguzo cuando Haru logró anotar su primer golpe, un golpe dirigido a la sección inferior del brazo del gob. Su senpai le había dicho a Yume que a menudo era mejor apuntar a los brazos del enemigo, ya que son la parte más expuesta del cuerpo cuando el enemigo intenta atacar y herir los brazos podría eliminar cualquier amenaza del monstruo. El sensei de Haru debió haberle dicho algo similar. Lamentablemente, la lesión no estaba en el lugar correcto, golpeando más hueso que músculo, dejando la gota sangrando pero no detenida.

Por sus esfuerzos, Haru fue atacado en respuesta y tuvo que usar su brazo izquierdo para proteger su cuerpo, recibiendo grandes cortes en él.

Por suerte para Haru, escapar seguía siendo el principal objetivo en la mente del gob. En lugar de intentar acabar con el Ladrón, intentó correr de nuevo, sólo para que Yume lo interrumpiera, usando un gran movimiento de Kaa-tan para disuadir su avance mientras ella plantaba sus propios pies y tomaba la oportunidad de recuperar el aliento. Ranta y Moguzo tomaron posiciones alrededor del gob y después de que Manato curó a Haru, los dos se unieron para rodear al monstruo.

Yume estaba jadeando levemente por haber corrido cincuenta metros a través de un terreno accidentado mientras sostenía una katana, pero rápidamente estaba recuperando el aliento y sus brazos aún estaban más o menos firmes. Incluso cuando el gob comenzó a gritar su desafío, desafiándolos a atacar y prometiendo que no caería solo, Yume no quedó impresionado. Había escuchado muchos gritos de gob mientras cazaba con su senpai, y perdieron valor después de las tres o cuatro veces. Ahora, en lugar de dar miedo, sólo dañan los oídos.

Aún así, los demás retrocedieron, con la falta de voluntad y el miedo claros en sus ojos. Nunca antes habían matado. Nunca antes habían mirado la desesperación a la cara. Estaban jadeando peor que Yume y la mayoría de ellos temblaban.

Yume sintió la necesidad de atacar rápidamente pero se contuvo. Primero necesitaba recuperar el aliento. Tenían al bobo rodeado, lo que significaba que no necesitaba darse prisa. Si el gob intentaba comprometerse a atacar a uno de los demás, podía detenerlo y cortarlo.

Lo que no esperaba era que Ranta comenzara a gritarles a todos. "¡Ahora no es momento de tener miedo, maldita sea!" El pelirrojo todavía estaba temblando, pero hizo como si se lamiera los labios y forzó una sonrisa en su rostro. "¡Es matar o morir, así que voy a matarlo y conseguir mi Vicio!"

Ranta corrió hacia adelante, tratando de cortar el gob, pero su golpe falló y quedó abierto a un contraataque. Manato fue el primero en interferir, ya que estaba parado justo al lado de Ranta.

"¡No seas descuidado!" Gritó, golpeando al pegote en la cabeza con su bastón, lo suficientemente fuerte como para abrir la piel, haciendo que la sangre salpique. Al gob no le importó en lo más mínimo, simplemente siguió avanzando, esta vez tratando de atacar a Manato.

Yume saltó esta vez, usando a Kaa-tan para golpear el cuchillo del gob, evitando que alcanzara al Sacerdote. Luego pasó a la ofensiva, realizando una secuencia de embestidas largas junto con cortes hacia abajo para empujar el bolo hacia atrás sin tener que comprometer su propio equilibrio. Estaba usando la longitud de Kaa-tan a su favor en la forma que senpai le había mostrado. Se interrumpió cuando el gob logró bloquear uno de sus golpes, perdiendo su ventaja delantera. El ataque fue asumido por Moguzo, quien golpeó la parte trasera del gob, que apenas falló a la criatura.

Entró otro misil mágico, este dio en el blanco y tiró el pegote al suelo. "Lo golpeé". Dijo Shihoru, sonando más sorprendido que celebrando. De todos modos, era demasiado pronto para celebrar.

El gob se estaba poniendo de pie en el segundo y miró alrededor del grupo antes de ver la abertura más grande. El que Haru era actualmente el único que protegía.

Haru vio la mirada del gob y adoptó una postura, listo para que el gob se lanzara hacia él, pero en lugar del ataque normal para el que Haru se estaba preparando, el gob le arrojó su cuchillo directamente hacia él.

Haru estaba demasiado sorprendido. No lo esperaba y no sabía cómo contrarrestarlo. El cuchillo volaba por el aire hacia él. Pero antes de que impactara, una flecha surgió de la nada y desvió el cuchillo de su curso, haciendo que no alcanzara a Haru por completo. Los ojos de Haru siguieron el cuchillo, incapaz de entender lo que acababa de pasar.

Sin embargo, el grito no se detuvo. Se abalanzó sobre Haru, tirándolo al suelo y envolviendo sus manos alrededor de su garganta. Haru jadeó, luchando por respirar mientras el pegote se inclinaba sobre él. Haru levantó su cuchillo y apuñaló al trozo en la garganta. El gob soltó el cuello de Haru y se enderezó hacia arriba mientras Yume le cortaba la espalda y Ranta lo apuñalaba directamente en el pecho.

El bobo todavía se movía, tratando de gritar alrededor de la daga que todavía tenía en la garganta. No se detuvo hasta que Moguzo dejó caer su enorme espada sobre su cabeza, abollando su casco. Después de eso, el gob se inclinó hacia Haru mientras el Ladrón miraba al cielo con los ojos muy abiertos, con el rostro cubierto por la sangre del gob. Parecía como si estuviera a punto de vomitar.

A Haruhiro le resultaba muy difícil respirar, a pesar de que el duende ya no lo estrangulaba. El hedor de la sangre roja negruzca lo hacía sentir como si el almuerzo que Shirou-senpai había sido tan amable de darles estuviera a punto de regresar.

"Haruhiro, ¿estás bien?" Manato preguntó mientras empujaba el cuerpo del gob lejos de Haruhiro. Haruhiro no pudo responder, respirar era muy difícil. "Las uñas te dañaron la garganta. Quédate quieto". Manato hizo su oración y formó la estrella de seis puntas en el aire. "[Curar]."

Haruhiro esperó a que su respiración se volviera más fácil, pero no fue así. Lo que sea que Manato haya arreglado, no había sido el verdadero problema. A su lado, Ranta estaba gritando enojado acerca de que Moguzo recibió el golpe mortal y que él no recibiría su Vice, aunque los gritos sonaban como si estuvieran sucediendo a una gran distancia.

"Está bien. Sólo está en shock". Dijo una voz familiar, ligeramente distante, atravesando la mente confusa de Haruhiro. Haruhiro giró la cabeza para ver a Shirou-senpai caminando hacia ellos. O pensó que era Shirou-senpai. El chico mayor estaba vestido con una armadura de piel con escamas rojas y tenía más armamento atado a su cuerpo que todo el grupo de Haruhiro combinado. Parecía como si hubiera venido preparado para matar a todos y cada uno de los duendes de todo el bosque. "Probablemente deberías ayudarlo a alejarse de la sangre. Su olor está llenando sus pulmones en este momento".

"Sí, senpai." Dijo Yume, rápidamente ayudando a Haruhiro a levantarse.

"¿Tú... nos estabas siguiendo?" Dijo Manato, tan sorprendido como lo estaba Haruhiro al ver a Shirou-senpai allí.

"Sí. Los seguí a todos ayer también." Dijo Shirou-senpai. "A los aprendices les suelen pasar cosas malas en sus primeras semanas. Sólo quería asegurarme de que todos estarían bien".

"Supongo que debería agradecerte. Tu oportuna interferencia probablemente dijo la vida de Haruhiro." Dijo Manato, inclinándose para mostrar su agradecimiento.

"No. El cuchillo no habría alcanzado sus signos vitales y solo habría perforado una arteria. Habría sobrevivido, pero probablemente habría quedado inconsciente por la pérdida de sangre cuando lo hubieras curado". Shirou-senpai explicó. "Por cierto, un consejo: no te quedes hablando junto al cadáver de un duende a menos que sepas con certeza que está muerto".

"¡MIERDA!" Ranta gritó cuando el duende sacó el cuchillo de Haruhiro de su propio cuello y lo apuñaló en la pierna con él. El Caballero Terrorífico respondió golpeando su espada directamente contra la cara sonriente del duende antes de soltar su espada larga para colapsar en el suelo agarrando su pierna herida. "¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda!" Dijo que mientras Manato y Moguzo corrían para ayudarlo, el Guerrero quitó con cuidado el cuchillo mientras Manato lanzaba su hechizo [Cura] por cuarta vez. "¡El vicio es mío!" Ranta dijo con los dientes apretados y una gran sonrisa en su rostro, incluso cuando su cuerpo palideció y comenzó a temblar de nuevo.

"No deberías pasar mucho tiempo en un campo de batalla una vez que hayas terminado. El ruido atraerá a otros, y si uno de los exploradores de los goblins te ve y les dice a algunos de sus grupos ambulantes cómo encontrarte, entonces podrías encontrarte. ustedes son los cazados." Dijo Shirou-senpai. "Lo hiciste bastante bien en tu primera cacería, pero para que lo sepas, tu grupo se dirige al desastre si continúas así. Será necesario hacer cambios".

"¿Qué... qué quieres decir con eso?" Preguntó Shihoru, mientras abrazaba a su bastón.

"Una conversación para otro lugar. Toma tus cosas y regresaremos a la ciudad". Dijo Shirou-senpai, dándose vuelta y alejándose, dejando muy claro que no hablaría con ellos allí.

"Entonces, ¿es esto todo lo que obtenemos hoy?" Ranta refunfuñó mientras sacaba un collar del cuello del duende. Sobre él había una sola pieza de plata dañada y un colmillo negro de algún tipo.

"¡Te prepararé otra comida para compensarte!" Shirou-senpai les gritó desde el otro lado del claro.

Manato se rió entre dientes y se encogió de hombros. "Creo que puedo vivir con eso". Dijo antes de seguir al hombre. Por alguna razón, Haruhiro pensó que Manato parecía aliviado, aunque no podía entender por qué. Regresar tan temprano significaba que ganarían muy poco dinero.

Quizás fue sólo su imaginación.