Sara se despertó con los primeros chirridos de los pájaros cantores de la mañana, sin el más mínimo atisbo de amanecer en las ventanas. Pero incluso en esas horas de la mañana, todavía podía ver tan bien como si hubiera habido luz afuera. Parte de ser Paladín era que la luz siempre estaba dentro de tus ojos, por lo que una vez que se ponía sus gafas nuevas, podía ver todo a su alrededor perfectamente.

Levantándose de la litera inferior y teniendo cuidado de no volver a golpearse la cabeza con la cama de arriba, se levantó. Mirando alrededor de la habitación, vio lo que veía todas las mañanas, Rin y Megumin durmiendo en sus camas de pieles y perros callejeros, y Shirou ya se había ido.

Bueno, eso estaba bien, siempre y cuando Rin todavía estuviera a salvo en la cama. Hace diez días, Sara sufrió un infarto cuando tanto su líder como Shirou no habían regresado una noche sin avisarle a nadie y ambos se presentaron en el cuartel a última hora de la mañana. Había estado tan segura de que Shirou... se la había llevado esa noche. Entendió que Rin confiaba en Shirou por alguna razón, pero Sara simplemente no. No era porque daba miedo... bueno, no era sólo porque daba miedo. Fue porque actuó de manera diferente con Rin que con el resto de ellos. Desde el primer día, ella fue la única en la que mostró notable interés.

Podría haber aguantado a Megumin y haber sido como un hermano mayor para ella, pero era sólo con Rin con quien tenía esa sonrisa ocasional y esa palabra furtiva. Ella no quería que él intentara aprovecharse de ella y dejarla embarazada... embarazada. La única razón por la que Sara había aceptado compartir habitación con él en primer lugar era para poder proteger a su amigo de sus hormonas masculinas... no es que realmente tuviera idea de cómo hacerlo. Su preocupación solo aumentó a medida que los dos pasaban más y más tiempo juntos y tenían reuniones secretas.

En un nivel inteligente, Sara sabía que Rin podía cuidar de sí misma, mucho mejor que Sara. Incluso podría haber querido tener una relación con el cazador pelirrojo. Tal vez todas esas tonterías defensivas que los Paladines recitaban día tras día la habían afectado, pero no quería que nada le pasara a su única amiga real.

Ni los otros niños ni las niñas mostraron ningún interés en Sara. Megumin fue amable con ella, pero eso fue sólo por lo fríos que eran la mayoría de los demás con la niña. Como paladín, Sara cumplía con sus deberes y se esforzaba por mejorar, pero como persona era demasiado callada. No socializaba con nadie y pasaba la mayor parte de su tiempo entrenando o simplemente sentada en silencio pensando para sí misma.

Se sintió halagada cuando Rin se le acercó con el dinero antes de ir a la redada y le dijo que quería que hiciera todo lo posible para cuidar del grupo. Estaba muy feliz cuando Rin la ayudó a conseguir gafas nuevas para poder seguir siendo parte del grupo, a pesar de que las gafas costaban más que todos los ajustes de armadura que el equipo tuvo que hacer. Rin la había cuidado, aunque no era necesario.

Sara miró a Rin, metafóricamente hablando. Ella era inteligente, fuerte y hermosa, más que cualquiera de las otras chicas de su grupo. Sara sabía con certeza que rápidamente se estaba volviendo reconocida como maga y que varios grupos mayores se habían acercado a ella en un intento de reclutarla, pero ella no fue con ellos. Ella se quedó atrás para atender a su grupo más grande y más débil. Ella rechazó el rango y la seguridad para poder ayudarlos. Pasaba interminables horas cada noche repasando hechizos y tomos tratando de mejorar.

Ella era un verdadero modelo a seguir y Sara confiaría en ella pasara lo que pasara.

Sara realizó un ligero ejercicio matutino. O ella lo llamaría así. Principalmente simplemente se estiraba y frotaba sus músculos ya doloridos en preparación para lo que ya sería un largo día de trabajo. No había necesidad de esforzarse por la mañana cuando la vida iba a estar esforzándola todo el día. Sin embargo, realizó algunas rutinas similares al boxeo en la sombra para su práctica de parada con escudo, sin el escudo en la mano.

Shirou estaba en el mismo lugar donde estaba todas las mañanas, la cocina. Nadie más había cocinado nada en todo el tiempo que estuvieron allí. Alguien había sugerido una vez que lo hicieran por rotación en lugar de hacer que Shirou lo hiciera todo él mismo, pero luego una atmósfera extraña llenó la habitación y el movimiento se abandonó, dejando que el niño cocinara todas sus comidas; desayuno almuerzo y cena.

Cuando terminó el desayuno, todos estaban despiertos y dirigiéndose a la cocina. La mayor parte del grupo simplemente se recostó en sus sillas, todavía no completamente despiertos. Niko era el único que parecía alerta y eso era sólo porque estaban poniendo comida en la mesa. Niko era una preocupación en el campo ya que tendía a ser un poco despistada y no prestaba atención a lo que se suponía que debía estar haciendo, aunque era lo suficientemente rápida para seguir las instrucciones cuando se las daban, pero una vez que sacabas la comida, tenías que hacerlo. toda su atención.

"Buen día." Dijo Sara mientras ocupaba su lugar en la mesa.

"'Mañana." Respondió Rin, sin sonar completamente despierta todavía. Sara lo atribuyó a todas las noches que pasó trabajando en su magia. Realmente necesitaba descansar más, pero incluso en sus días libres seguía trabajando sin cesar. Se notaba en la gran cantidad de hechizos que había logrado aprender y en el Familiar Elemental que había comenzado a llevar consigo en sus cacerías. Ella era una maga absolutamente increíble.

"Entonces, ¿vamos a ir a las Ruinas Damuro?" Preguntó Sara, llenando su plato con carne y verduras cocidas. Honestamente no sabía qué eran, ni tampoco le importaba. Si había algo en Shirou en quien se podía confiar era en su cocina. Simplemente aprendió a dejar de preguntar qué era después de que en una comida le dijeran que estaba comiendo un Caballo Dragón. Por lo que sabía, podría estar comiendo a Goblin, así que realmente no quería saberlo.

"Sí, creo que eso sería lo mejor". Dijo Rin mientras tomaba un largo trago de su té.

"Damuro, otra vez. ¿Cuándo vamos a pasar a los monstruos reales en lugar de simplemente matar duendes todos los días?" Se quejó Itsuki.

"Cuando cada luchador de primera línea de este grupo pueda vencer a un duende en un combate uno contra uno y defenderse en dos contra uno o más". Dijo Rin. Ella no mencionó ningún nombre, pero algunos de los chicos le fruncieron el ceño. En verdad, a Sara le resultó difícil manejar sola a más de un duende. Sabía que los duendes no eran muy rápidos ni hábiles, pero aun así eran suficientes para causarle problemas. No le importaría tener más tiempo para crecer antes de luchar contra enemigos más rápidos y fuertes. "Nuestros apoyos a distancia también deben poder brindar asistencia contra múltiples enemigos y para múltiples peleas. Megumin y Yukari todavía tienen algo de trabajo por hacer en el hechizo [Magic Barrage] que hicimos".

"Sé que sé." Megumin hizo un puchero ante la mención del hechizo.

Esa era otra cosa que había separado a Rin de todos los demás magos. Después de solo un mes, ya estaba creando sus propios hechizos, y dado que estos hechizos no eran estrictamente parte del Gremio de Magos, no había reglas que le impidieran compartirlos. Ella había modificado el hechizo de nivel principiante [Magic Missile] a una versión más versátil del hechizo que podía golpear a múltiples objetivos e causar más daño, a la que llamó [Magic Barrage]. También estaba el [Cañón Mágico] que hacía girar la energía alrededor de un solo punto, condensándola en una explosión mucho más fuerte que realmente podía matar a un enemigo en lugar de simplemente hacerlo tambalear. Y como todo era magia Arcana sin elementos, incluso la muy especializada Megumin podría aprenderla.

"Oh, vamos, puedo cuidar de dos duendes yo solo sin problema". Itsuki gruñó, cruzándose de brazos.

"Sí, pero no todos pueden. Y no avanzaremos hasta que todos estén listos". Dijo Rin.

"Con un partido de nuestro tamaño deberíamos poder manejar cualquier cosa que tengan las otras áreas". Riku resopló. "Además, si las cosas van mal, Shirou siempre puede..."

"Es posible que Shirou y yo no siempre estemos cerca". Dijo Rin bruscamente, interrumpiendo al chico. El hombre pareció sorprendido ante la sugerencia. "Por una razón u otra, Shirou y yo podríamos irnos y tener que dejar al grupo atrás, como lo hicimos antes con el ataque a los suministros de los Orcos. O todo el grupo podría terminar topándose con un monstruo de élite que requeriría todo el apoyo de Shirou. Atención, dejándonos al resto solos. Tales monstruos existen. Por esa razón, todos deberían estar listos para manejarse solos. No se apresuren cuando no sea necesario. Tenemos suficiente dinero por ahora. Sólo Concéntrate en volverte lo suficientemente fuerte como para estar listo para manejarte cuando llegue el momento, porque incluso cuando nos hayamos ido, este equipo necesita seguir funcionando".

Todos en la mesa estaban en silencio, excepto Shirou, quien todavía tarareaba el sonido de la carne cocinándose mientras preparaba todos sus almuerzos. Sara no podía imaginarlo. No tener a Rin allí para guiarlos. No tener a Shirou cerca para cuando las cosas se vayan al infierno. Estaba tan sorprendida que casi no escuchó las siguientes palabras de Rin.

"Para ese fin, creo que necesitamos tener un segundo al mando del grupo para hacer las estrategias para cuando yo me vaya. Por hoy, Sara será la líder de tu equipo".

Pasaron unos segundos antes de que esa declaración asimilara y una expresión de pánico se extendió por el rostro de Sara. Varios de los otros miraron al silencioso Paladín con no disimulada indignación. Hoy iba a ser un día largo.

"¿Alguien necesita un segundo?" -Preguntó Shirou.

"Sí, por favor." Sara susurró suavemente.

"Muy bien, nueve duendes. Podemos encargarnos de eso". Dijo Sara, tragando un poco y se agachó con palo en mano dibujando un contorno básico del edificio que estaban a punto de intentar emboscar. Se habían visto nueve duendes dentro y el grupo había decidido que ese sería su próximo objetivo.

Era el tercero del día, pero Sara todavía no estaba acostumbrada. No estaba acostumbrada a que todos los ojos estuvieran puestos en ella. Rin y Shirou estaban parados fuera del grupo, observando en silencio.

Marcó puntos en su pequeño mapa para que la gente se posicionara. "Megumin y Yukari iniciarán el ataque arrastrando a los goblins de primera línea hacia adelante. Aoi luego aprovechará la oportunidad para eliminar al ballestero por detrás mientras los combatientes enemigos están distraídos con los nuestros. " Sara dijo y luego tragó un poco. "E...ese es el plan. Cualquier pregunta."

"Esto es estúpido. Son sólo nueve duendes". Itsuki refunfuñó mientras se ajustaba el casco a su atrevida cabeza. Sara se encogió un poco ante el comentario. Miró a Rin en busca de ayuda, pero la niña sólo le dio una mirada de aliento.

No hubo preguntas y los que participaban en la pelea comenzaron a retirarse.

"Shirou, prepárate para brindar apoyo." Rin dijo una vez que los demás estuvieron fuera del alcance del oído. "No los salves inmediatamente, si se lastiman, podría ayudar a humillarlos un poco. Siempre podemos curar sus heridas. Pero no los dejes morir".

Shirou parecía confundido. "Ese plan debería haber sido lo suficientemente bueno para nueve duendes". Comentó Shirou.

"Lo es, pero no van a lidiar solo con nueve goblins. La vista mágica de Kairi me muestra otro grupo bajo tierra, muy probablemente un sótano. Una vez que comience la pelea, tendrán otros quince goblins en sus manos". Rin explicó.

"... ¿Por qué los magos no son considerados una posible clase de exploración?" Dijo Shirou, sintiendo que su utilidad como cazador había recibido un golpe. Bueno, al menos todavía podía identificar las hierbas para cocinar.

"Normalmente se necesita alrededor de un año para hacer un contrato adecuado con un Familiar Elemental. Lo mismo ocurre con el motivo por el cual los Dread Knights no son considerados exploradores". Rin dijo encogiéndose ligeramente de hombros.

"Pero claro, eres un genio que logró crear tres en sólo una semana". Dijo Shirou poniendo los ojos en blanco, aunque su voz se volvió más seria cuando hizo su siguiente pregunta. "Hablando de tus talentos mágicos, ¿tuviste suerte con la información que obtuviste de la torre?"

Rin asintió. "Lo he descifrado lo mejor que he podido. Desafortunadamente, este mundo y el nuestro antiguo no parecen ser idealmente paralelos y la distancia entre ellos permanece constante, simplemente nunca se cruzan. Necesitaré más datos para poder para establecer un patrón. Diez conjuntos en total serían lo mejor, aunque espero que no requieran que esperemos a la luna llena. Me conformaría con cinco en la luna llena y cinco fuera de ella si es posible. Confirmé que es solo Hay otro mundo al que se está accediendo. No es mucho, pero es un comienzo".

"No es mucho lo que dice." Shirou se burló. "Antes ni siquiera sabíamos qué diablos estábamos buscando. Estábamos dando tumbos en la oscuridad con la esperanza de encontrar un interruptor de luz".

"¿Interruptor de luz?" Dijo Rin, levantando una ceja. "¿Recuerdas siquiera qué es eso?"

"No. ¿Y tú?" Shirou le preguntó, ella negó con la cabeza.

"Cuatro meses más. Después de eso tendremos que empezar a buscar una manera de construir una puerta de enlace". Dijo Rin. "Tendremos que dejar atrás la ciudad y prefiero no llevar a los demás con nosotros en nuestra búsqueda suicida". Escucharon los estruendos que indicarían que la emboscada había comenzado. "Bueno, ¿quieres ver qué tan bien les irá sin nosotros?"

"Mi corazón se llena de pavor al pensarlo". Dijo Shirou pero siguió a Rin.

Al final, no fue tan malo como esperaban. Claro, los pegotes salieron del sótano justo cuando Aoi iba a atacar por el flanco y el Ladrón terminó rodeado. Claro, en un intento por salvarla con una serie de bolas de fuego, Megumin prendió fuego al edificio. Claro, Itsuki mordió más de lo que podía masticar y trató de enfrentarse a cuatro duendes a la vez por sí mismo, aterrizando apuñalado en múltiples lugares no vitales. Claro, Touma se orinó por todo el fuego y se quedó allí como un idiota mientras los duendes lo atacaban. Pero aun así salió mejor de lo que Rin y Shirou esperaban.

Shirou y Rin rápidamente tomaron el control de la situación, mataron a todos los duendes restantes antes de que pudieran asestar golpes letales, Rin y Kairi apagaron el fuego y el sanador se puso a trabajar para curar a sus compañeros de equipo. Ahora Shirou estaba mirando entre los escombros mientras Rin hacía de entrenadora.

"¿¡Qué diablos!? ¿¡Cómo se suponía que íbamos a saber que había más duendes en el sótano!?" Gritó Itsuki, enojado con nadie en particular.

"El plan fue inútil. No puedo creer que la hayas elegido como líder". Comentó Riku, lanzando una mirada furiosa a Sara, quien retrocedió.

"El plan estaba bien. Usaste la información con la que tenías que trabajar para hacer el mejor plan posible, pero ningún plan sobrevive al primer contacto con el enemigo". Rin dijo con calma.

"Entonces, ¿¡para qué sirve un plan en primer lugar!?" Exigió Itsuki, aunque Rin lo ignoró.

"Si crees que puedes hacerlo mejor, mañana tendrás la oportunidad de demostrarlo". Dijo Rin, mirando a Riku, quien solo refunfuñó en respuesta.

Shirou mayoritariamente ignoró la charla. Escucharlo fue sólo deprimente.

Se movió alrededor de las ruinas del edificio alguna vez humano que los duendes habían tomado y despojado de todo, al igual que el resto de la ciudad. Los duendes no tenían ningún tipo de artesanos. Buscaban casi todo, y lo que no podían, lo intercambiaban con las otras razas de monstruos. Esto se debió menos a una falta de inteligencia necesaria para realizar tareas como herrería o costura, y más a una cuestión cultural. Los duendes despreciaban a las personas que realizaban tales tareas. Incluso estar sin hogar y morir de hambre se consideraba más honorable que ser trabajador. Sólo los esclavos realizaban estas tareas. Sin embargo, esto sí significó que algunas cosas que estaban puramente relacionadas con el trabajo y difíciles de mover habían quedado atrás.

Shirou se detuvo en seco cuando vio un yunque de tamaño mediano frente al edificio. Caminó hacia allí y encendió el único canal mágico que, con las instrucciones de Rin y la ayuda de Kairi, había logrado controlar en los últimos diez días. El acto le dolió un poco, pero una vez hecho, realizó uno de los dos hechizos que había logrado aprender de las páginas y páginas de hechizos que Rin había comenzado a copiar, el hechizo [Análisis Estructural].

Había descubierto que realmente era lo mismo... cosa... que había estado haciendo con espadas todo el tiempo, excepto por eso con espadas y otros instrumentos de guerra, nunca había necesitado tocarlos, y el costo del hechizo era tan pequeño. , que podía hacerlo sin siquiera quererlo. Para otro tipo de objetos, requirió un poco más de esfuerzo. Rin había dicho algunas cosas sobre los Elementos y Orígenes personales que afectan la capacidad de uno para usar este estilo de magia, pero aunque las palabras sonaban familiares, Shirou realmente no entendía nada de eso.

El yunque era de hierro forjado con una buena cara de aleación de acero al cromo. Si bien se había oxidado un poco y se había desgastado en algunos lugares, todavía era lo suficientemente sólido para un uso moderado.

Shirou miró a Rin para asegurarse de que todavía estaba con los demás. Sabía que ella se reiría de él por esto. Ella ya se burló de él acerca de cómo acaparó la mitad de las armas y armaduras que encontró. El cobertizo del cuartel tenía un montón de existencias que cubría cada centímetro de las paredes, mesas y sillas.

El problema fue que la mayor parte de la armadura que tomó era del tamaño de Orcos que tenían cabezas y hombros de formas bastante extrañas en comparación con los humanos. Si bien forjar una armadura desde cero llevaría semanas, podía cambiar el tamaño de las piezas en solo una o dos horas, ahorrándoles la molestia de tener que lidiar con el Gremio de Herreros, que siempre cobraba de más por sus trabajos de cambio de tamaño.

También podría realizar su propio mantenimiento de sus armas. Últimamente había estado rompiendo más y más. Sólo la espada negra hecha de kobold que había tomado del cadáver del Príncipe Goblin todavía conservaba su fuerza y ​​filo, a pesar de haber sido hecha nada más que de hierro forjado. Esto se debía principalmente a la magia del kobold dentro de él, que Shirou había estado preservando con su propia energía mágica. Di lo que quieras sobre los kobolds, ellos saben cómo hacer una buena espada.

Tomándose un momento para lanzar [Refuerzo] en sus brazos, piernas y espalda, levantó el yunque de doscientas libras y lo sacó de la losa de piedra en la que había sido sellado. Al escuchar el sonido de la piedra al romperse, Rin se giró. Se dio la vuelta para ver a Shirou balanceando la enorme pieza de metal sólido sobre uno de sus hombros.

"¿Qué?" Dijo Shirou inocentemente, tratando de encogerse de hombros mientras aún sostenía el yunque sobre su hombro.

Ella no pudo evitarlo, simplemente empezó a reírse de él.