L'arène retomba une deuxième fois dans la même ambiance que celle au début du duel.

Celle du silence !!

Cependant, contrairement à la première fois où certains avaient compris que cet étudiant de première année était, pour une raison ou une autre, plus fort qu'il en avait l'air, cette fois ci, la situation était complètement différente. 

Que ce nouvel étudiant soit fort voire expérimenté, c'est quelque chose qui était loin d'être surprenant pour beaucoup des spectateurs. Après tout, les jeunes venant de familles d'évolués suivent en général des formations au combat et aux art martiaux de grandes variétés. En voyant comment se déroulait le combat, la plupart en avaient déduit qu'Azura faisait justement partie de l'une de ces familles, aussi peu connue soit-elle.

Mais cette fois n'avait rien à voir avec la précédente.

Personne n'avait rien compris à ce qu'il venait de se passer !!

Celui que tout le monde a vu se faire littéralement engloutir par plusieurs dizaines de racines, lesquelles s'étaient agglutinées sur lui jusqu'à le rendre totalement invisible aux yeux de tous, même de l'arbitre, qui était pourtant un évolué confirmé, se tenait dehors, indemne. Ses vêtements étaient intacts, sans la moindre déchirure, et il ne montrait aucun signe de fatigue et ne transpirait même pas.

Kurt restait agenouillé, les bras autour du ventre et son corps courbé presque jusqu'à toucher le sol avec la tête alors qu'il tentait d'apaiser la douleur lancinante qui lui transperçait le plexus solaire. Outre la douleur et la terreur, une expression dominait son visage et son esprit : l'incompréhension. 

Il n'arrivait pas à comprendre comment tout cela pouvait se produire devant ses yeux, au point de remettre en question la réalité même de ce qu'il vivait, se demandant si ce n'était pas simplement un horrible cauchemar.

Comme tous les autres présents, Kurt avait parfaitement observé le corps de l'individu maintenant devant lui être saisi et enveloppé par les racines qu'il avait lui-même manipulées. Cette perception était encore plus nette pour lui, car en plus de pouvoir contrôler les plantes et les racines à sa guise, il pouvait également partager ses sens avec elles, y compris le sens du toucher. Dans le cas présent, il avait appliqué cette capacité aux racines pour s'assurer qu'il avait bien capturé sa cible. 

Du début à la fin, il avait clairement ressenti un corps pris au piège dans ses racines, et il était convaincu qu'il avait détecté l'absence de toute résistance de la part de cette personne, jusqu'à ce que les racines s'écrasent violemment au sol.

'Comment c'est possible ?' pensa Kurt, dont le visage commençait à rougir de plus en plus sous l'effet de la douleur lancinante que lui envoyait son ventre.

Un silence pesant s'installa pendant une dizaine de secondes, pendant lesquelles les esprits des spectateurs tentaient de traiter les informations accumulées lors de ce combat, cherchant à comprendre la possibilité de ce qu'ils voyaient. À ce moment-là, un des étudiants dans les gradins entreprit une analyse de l'arène dans son ensemble, à la recherche de réponses. Ses yeux balayèrent de droite à gauche jusqu'à ce qu'il réalise quelque chose d'anormal. 

Il manquait un participant.

Il voyait bien celui qui s'était fait mettre KO d'un coup au début, Kurt était devant Azura, mais le troisième...

Les yeux de l'étudiant se contractèrent sous l'effet de la surprise provoquée par l'idée qui venait de germer dans son esprit. En suivant cette idée, il tourna brusquement la tête vers un endroit spécifique de l'arène, c'est alors qu'il comprit.

"EH !!! REGARDEZ LES RACINES !!!" cria l'étudiant, attirant ainsi l'attention de tous les autres étudiants et même de l'arbitre.

Maintenant que la poussière s'était entièrement dissipée, il était possible de voir à nouveau avec clarté sur toute l'arène. En regardant l'endroit où l'amas de racines s'était écrasé, ils aperçurent avec stupéfaction quelqu'un d'inconscient, dont la partie inférieure était submergée par les racines tandis que le reste de son corps était étendu par terre. Tous reconnurent Marcus qui gisait au sol, le visage sur le côté gauche, un filet de sang continuant de s'écouler de sa bouche.

"Comment tu as fait ça... ?" demanda Kurt tout en peinant à calmer le tremblement de sa voix. Il réussit à se relever non sans difficulté avant de reculer de 3 mètres pour mettre de la distance. Azura aurait pu l'en empêcher, mais il était resté là, à le regarder comme on regarde un insecte se balader devant nous sans faire grand-chose en particulier à part le suivre des yeux.

Pendant que Kurt luttait contre la douleur qui lui lacérait le ventre, Azura le regarda dans les yeux sans rien dire pendant plusieurs secondes avant que ces derniers ne bougent sur une partie spécifique du corps de son adversaire.

"Ça t'arrive de te servir de cette épée ou c'est juste pour la déco ?" lui demanda Azura, toujours du même air condescendant.

En entendant ça et sans même y réfléchir, Kurt sortit l'épée qu'il avait à la ceinture de son fourreau et se mit en garde, les bras devant lui, en direction du sol, en tenant la lame pointée légèrement vers le haut.

"Pfft...." un ricanement sourd se fit entendre dans les gradins. Personne ne savait de qui s'était venu, mais une fois le premier rire entendu, un deuxième se fit entendre autre part dans les gradins parmi les spectateurs, puis d'un troisième, d'un quatrième et ainsi de suite.

Le vainqueur était déjà décidé aux yeux de pratiquement tout le monde, même sans que l'arbitre ait à intervenir. Tout le monde avait maintenant compris que ce nouvel arrivant en première année était bien plus fort qu'il ne pouvait le laisser penser. Une fois la surprise complètement retombée, tous les étudiants commencèrent à se comporter comme ils le feraient dans ce genre de situations : regarder et commenter la rencontre. Cependant, ce qu'ils avaient sous les yeux avait le mérite de tirer au moins un petit rire de certains d'entre eux, en particulier de ceux qui maniaient l'épée.

La manière dont Kurt tenait son épée était totalement ridicule. Ses jambes étaient parfaitement alignées l'une à côté de l'autre, ses genoux étaient légèrement orientés vers l'extérieur avec de légers tremblements, donnant ainsi l'impression qu'il se retenait d'aller aux toilettes pour aller poser une grosse pêche. Son épée, dirigée vers le haut, penchait maladroitement vers la gauche. En somme, il ne semblait pas différent d'un de ces débutants qui peinait à tenir correctement sur ses pieds en tenant une épée pour la première fois.

Au fur et à mesure des secondes, ces quelques rictus se multiplièrent et se transformèrent en de véritables rires. En entendant ces rires empreints de moquerie et de condescendance, le visage de Kurt se contracta encore plus, lui donnant une expression vraiment laide. Non seulement à cause de la colère et de la frustration, mais également parce que son image auprès des gens, qui avait commencé lentement à se fissurer depuis le début du combat, lui semblait désormais être un poids écrasant sur ses épaules. Cette charge devenait de plus en plus lourde à mesure que le temps passait, menaçant de l'écraser complètement.

"AAAAAAAHHHHH" En entendant ces rires, Kurt arrêta de réfléchir et fonça à toute vitesse sur Azura en brandissant son épée au-dessus de sa tête.

Cependant, au moment où il s'apprêtait à abaisser son épée en y mettant toute la force et tout l'élan qu'il lui était possible d'utiliser, il sentit quelque chose le stopper net dans sa course, l'empêchant même d'abaisser son épée. À peine une seconde plus tard, il s'aperçut qu'une main, qui n'était pas là avant, tenait fermement la poignée de son épée.

BOOM...

Sans la moindre seconde pour réagir, Kurt reçut un coup de genou en plein milieu du visage. La douleur et le choc le rendirent presque aveugle pendant quelques secondes, le monde autour de lui devenant tout blanc. Instinctivement, il se mit à couvrir son nez et sa bouche avec sa main gauche, tentant tant bien que mal d'empêcher le sang de couler davantage tout en luttant pour garder connaissance.

Mais lorsqu'il essaya de reculer, il fut maintenu sur place par la même force qui l'avait arrêté juste avant. En relevant la tête malgré le saignement, Kurt aperçut son poignet droit fermement attrapé dans la main gauche de son adversaire. Ce dernier se mit à serrer plus fort, mais également à tirer la main qu'il avait saisie vers l'extérieur, ce qui provoqua le relâchement automatique des muscles de la main droite de Kurt, faisant ainsi tomber l'épée qu'elle tenait.

BOOM...

Kurt se prit un nouveau coup de poing au plexus solaire, accentuant encore plus la douleur qu'il ressentait dans cette zone au point de presque sentir un brasier le brûler de l'intérieur, le forçant à vomir une nouvelle gorgée de sang. Mais alors que la douleur allait le forcer à à nouveau tomber par terre, il fut retenue par la main droite, ce qui le ramena sur ses pieds, malgré le fait que ses jambes n'avaient quasiment plus aucune force.

Azura lâcha la main de Kurt et l'attrapa par le col, l'amenant brutalement vers lui. Ce qui se passa juste après eut pour effet de faire tomber leurs mâchoires aux spectateurs dans les gradins.

Paff...

Ce son qui résonna à travers presque toute l'arène n'était pas celui d'un coup de poing, ni même celui d'un coup de pied.

C'était une claque !!

Pendant les quelques secondes de silence, Kurt, qui semblait ne pas comprendre ce qui lui était arrivé, posa lentement sa main sur sa joue gauche, maintenant légèrement enfoncée vers la gauche, et regarda avec une totale incrédulité celui qui venait de lui infliger ce que même ses parents ne lui avaient fait subir qu'à de très rares occasions quand il était petit.

"Un baby-sitter se doit de sévir quand il garde des sales gosses" déclara azura en levant la main droite.

Puis, d'un mouvement souple de son bras...

Paff...

Les étudiants dans les gradins et même l'arbitre regardèrent sans voix le nouvel étudiant enchaîner les claques les unes après les autres sur la figure de Kurt.

Une fois, deux fois, trois fois....

Plus le nombre de claques montait, plus le son sortant de la suivante se faisait de plus en plus strident.

Paf..

Paff...

Pafff...

À chaque nouvelle claque, plusieurs gouttes de sang et de salive se répandirent par terre, augmentant la quantité présente sur le sol à chaque fois.

Après on ne sait combien de claques, Azura s'arrêta et regarda dans quel état se trouvait Kurt et le moins que l'on puisse dire... C'est que ce n'était pas beau à voir.

Sa joue gauche, qui était déjà enfoncée avec la première claque, ne ressemblait plus à rien. Elle était maintenant déplacée vers le côté droit, au point où le côté gauche de son visage prit une apparence totalement difforme. Il ne pouvait plus ouvrir son œil à cause de la peau tout autour qui s'était déformée. Du sang coulait pratiquement sur toutes la partie gauche du visage, tandis que la seule chose qui maintenait Kurt conscient était l'extrême douleur qui lui déchirait littéralement la mâchoire.

"Regardez-moi ça ! Une véritable œuvre d'art moderne" déclara Azura avec un léger sourire en lâchant finalement le col de Kurt qui tomba par terre, mais était toujours conscient malgré tout et utilisait ses mains pour ne pas complètement tomber par terre.

Avec les rires presque incessants des spectateurs qui parvenaient aux oreilles du jeune homme aux yeux verts, maintenant défiguré, cela ne servit qu'à ajouter la cerise sur le gâteau de son humiliation. Les éclats de rire semblaient résonner en lui comme des moqueries cruelles, amplifiant sa honte et son désarroi. Le regard unique de Kurt, son œil valide, fixa celui qui l'avait mis dans cet état avec une peur glaciale et une colère brûlante qui tourbillonnaient en lui comme une tempête intérieure, mais qu'il n'arrivait plus à exprimer ou à extérioriser. Ses émotions se mélangeaient en un tumulte confus, étouffées par l'immensité de sa détresse physique et mentale.

En voyant ça, Azura soupira légèrement avant de lever la main en l'air.