Màn đêm đã buông xuống từ lâu, nhưng đèn trong văn phòng Hokage vẫn lóe sáng.

Đệ Ngũ mấy ngày gần đây một mực làm quá giờ, chuyện này rất nhiều người đều biết. Y tăng ca không phải là chuyện hiếm lạ, nhưng bận đến liên tiếp mấy đêm đều ngủ ở phòng nhỏ trong văn phòng liền có chút hiếm thấy. Đối với việc này, Kakashi giải thích rằng là trước kia vì sự kiện nào đó mà mọi người đều biết, mình không thể mỗi ngày chỉ hoàn thành lượng công việc nhất định ngày đó cần phải xử lý sau đó liền rời khỏi tháp Hokage, cho nên hiện tại cần phải bù đắp tiến độ đã mất.

Y đưa vấn đề này, người bên ngoài liền không hỏi nửa. Một số tên trung nhẫn trước kia châu đầu ghé tai nhau, lúc này đều hổ thẹn tự trách vô cùng, nhao nhao chủ động thay Hokage đại nhân phân ưu, lại bị cái cười híp mắt của y xin miễn. Xem ra, y hẳn là quyết tâm muốn tự thân làm.

Kim phút cùng kim giờ tạo thành góc vuông, đã là chín giờ tối. Cả tòa tháp Hokag đều im ắng, chỉ có trong văn phòng ở lầu ba ngẫu nhiên truyền ra âm thanh lật trang giấy.

Đát. Đát. Ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng bước chân.

Kakashi để bút xuống, ngẩng đầu nhìn chăm chú cửa phòng.

"Cốc cốc cốc", người tới gõ lên cửa ba lần.

"Mời vào."

Cửa mở. Nhìn thấy người đứng ở bên ngoài, con ngươi Kakashi có chút trợn to: "Cô..."

Người tới cư nhiên lại là Kurenai. Thai phụ tuổi trẻ mặc một chiếc váy rộng, trên vai choàng kiện áo khoác đậm màu. Đây là tháng thứ năm cô mang thai, bụng đã có thể nhìn rõ ràng.

"Quấn rầy cậu rồi, Kakashi." Quả phụ của Asuma mỉm cười với y, giữa lông mày cất giấu sầu bi, "Có thể theo tôi một chút không?"

________________ 

Hai người sóng vai đi trên đường phố làng Lá. Lúc này làng đã an tĩnh hơn phân nữa, thỉnh thoảng có người đi ngang qua, hướng bọn họ quăng tới ánh mắt tò mò.

"Thật có lỗi, cậu rõ ràng là rất nhiều công việc bề bộn." Kurenai nửa cúi đầu, cũng không nhìn Kakashi, "Lúc đầu tôi muốn đi tìm Azuki, thế nhưng là nghe nói cô ấy đã ra ngoài chấp hành nhiệm vụ. Shikamaru bọn họ mặc dù ở trong thôn, nhưng có một số việc...cũng không thích hợp nói với đám tiểu bối bọn họ."

"Không có việc gì." Kakashi đem ánh mắt dời hướng khác, "Chúng ta làm bạn hơn hai mươi năm, không cần khách khí như vậy."

Nói xong câu này bọn họ lại lâm vào trầm mặc. Kurenai tựa hồ trong lòng đã có mục đích, mang theo Kakashi xuyên qua từng hẻm nhỏ. Hai người dần dần đem trung tâm làng bỏ lại sau lưng, đi đến khu vực càng thêm khoáng đạt yên lặng hơn.

Mộ viên làng Láng.

Bọn họ tiến vào nghĩa trang. Kurenai đi ở phía trước, Kakashi lạc hậu mấy bước, nhìn chăm chú bóng lưng tiều tụy của cô. Hokage tay phải xuôi ở bên ngươi, ngón tay rung động mấy chuyến, giống như đang do dự cái gì.

Cuối cùng, y rốt cuộc cũng quyết định, làm một cái thủ ấn cực bí ẩn.

Chẳng có chuyện gì phát sinh.

Kakashi trong nháy mắt hiếm thấy hiện lên một tia nôn nóng, tay nắm lại thật chặt.

"Bất tri bất giác, anh ấy đã rời khỏi tôi hơn ba tháng." Kurenai đối với tiểu động tác của nam nhân tóc bạc không chút hay biết; Cô dừng bước trước bia mộ Asuma, có chút khó khăn ngồi xổm người xuống, dùng ngón tay lau đi trên tấm bia đá không tồn tại tro bụi. Kakashi chú ý đến đóa hoa mới mẻ bên trong ống trúc, đây là một trong những loại đắt tiền nhất trong tiệm hoa Yamanaka. "Thế nhưng đối với tôi mà nói, những khoảng khắc bên nhau lại tựa như mới ngày hôm qua."

"....Thật có lỗi."

"Cậu tại sao phải xin lỗi? Cậu cũng chỉ làm những việc Hokage nên làm. Là anh ấy vận khí không tốt nên mới đụng phải người Akatsuki." Bên trong thanh âm Kurenai mang theo châm chọc như có như không.

"..."

"Tôi cũng hiểu đây chính là vận mệnh của ninja." Kurenai khom người, tóc dài che khuất khuôn mặt, "Cái chết luôn bất ngờ ấp đến, cho dù là trong thôn cũng không có nghĩa là an toàn....Tựa như phụ thân tôi mười sáu năm trước vậy. Dù sao, ai có thê nghĩ tới danh tự anh hùng được khắc trên uy linh bia, ngày sau lại biến thành phản đồ tập kích làng chứ?"

"Obito không phải là hung thủ." Kakashi tăng thêm ngữ khí, "Jiraiya đại nhân đã làm chứng cho cậu ấy ——"

"Ai biết có phải là ông ấy cùng các người thông đồng bao che cho Obito hay không!" Kurenai gào lên ngắt lời y. Cô tựa hồ cảm xúc lập tức hỏng mất, ngồi sập xuống đất, một tay đè lên bụng dưới, một tay khác che mặt ngăn không được nức nở. "Gia đình, người yêu....Tôi đã không còn cái gì nữa, tương lai nên làm cái gì?"

"Cô còn có đứa bé. Vì nó, cô nhất định phải vui vẻ." Kakashi nửa ngồi xuống, một tay an ủi đặt lên vai của cô. "Với lại cô cũng không đơn độc, đội tám và đội mười bọn nhỏ đều rất quan tâm cô, còn có chúng tôi. Mặc dù bất luận người nào cũng đều không thể thay thế Asuma, nhưng chúng tôi cũng có thứ gì đó trong khả năng của mình. Về phần hung thủ của cuộc Cữu Vĩ nổi loạn, tôi cam đoan với cô, nhất định sẽ bắt được hắn—"

Ba!

Tay trái của y đột nhiên như thiển điện duỗi ra, nắm lấy tay Kurenai. Cô vừa rồi từ bên trong áo ngoài rút ra một thanh kunai, đang muốn lặng lẽ đâm về phần bụng Kakashi. Dưới ánh trăng, mũi nhọn kunai hiện ra lam quang yếu ớt, hiển nhiên có bôi kịch độc phía trên.

"....Quả nhiên, những lời này vẫn là nên chân chính nói với Kurenai thì tốt hơn. Bất quá với tính cách mạnh mẽ của cô ấy, sẽ không hành động yếu đuối như vậy trước mặt người khác." Kakashi nhìn chăm chú lên nữ nhẫn cúi thấp đầu, ánh mắt cực độ sắc bén, "Luyện tập nhiều hơn một chút trước khi thao túng người khác đi? Yamanaka của Root.

Tiếng khóc lóc im bặt dừng lại ngay lúc danh tự bị nói toạc ra.

"Ngài đang nói cái gì vậy, Đệ Ngũ đại nhân." "Kurenai" nhẹ nói. Cô chậm rãi ngẩng đầu, hướng Kakashi lộ ra nụ cười quỷ dị, "Góa phụ mang thai cảm xúc không ổn định, dưới sự kích động làm ra hành vi cực đoan, đây không phải rất hợp tình hợp lý sao?"

Vừa nói, cô dùng sức tránh thoát tay Kakashi, bức ra bay ngược lại, đem ba thanh kunai độc ném về phía Kakashi. Kakashi lăn qua phía bên phải né tránh, lúc đứng dậy theo bản năng đặt tay lên đoản đao sau thắt lưng, nhưng lại chưa rút đao ra.

"Ngươi dám động thủ với cô ta sao?" "Kurenai" khiêu khích nhìn y, "Đây chính là di phúc tử của Asuma, ngươi cũng không hi vọng vật cuối cùng của hắn để lại cho nữ nhân này cứ thế biến mất? Cho nên ngươi không ám tổn thương cô ta, ngược lại muốn bó tay bó chân, lo lắng cô ta—"

Mộ viên rống tuếch đập vào mi mắt, "Kurenai" thốt nhiên im tiếng, hai con ngươi kinh ngạc mở to. Không chờ cô kịp phản ứng, một đôi tay từ phía sau vươn ra, một mực chống chọi hai vai của cô, khiến cô không cách nào tránh thoát.

"Thời điểm chạm vào vai ngươi, ta đã lưu lại ấn ký Phi Lôi Thần." Hokage giọng trầm thấp bên tai cô vang lên, "Ta sẽ không cho ngươi cơ hội tổn thương cô ấy."

Y nói, đột nhiên cất cao giọng quát: "Yamanaka Satan! Ngươi còn đang chờ cái gì?!"

"Ô...!" Kakashi vừa dứt lời, "Kurenai" liền ứng thanh cứng đờ, hết thảy động tác phản kháng đều chình chỉ. Cô ngửa mặt lên, đen ánh mắt không tiêu cự nhìn về phía trên không, đồng tử ro rút run rẩy không kiểm soát. Vài giây sau, một trận giao phong vô hình cuối cùng kết thúc; Thân thể nữ nhẫn thả lỏng, chớp mắt, ánh mắt nhìn ra phía sau.

"....Hokage đại nhân," Cô lắp bắp mở miệng, "Là tôi. Yamanaka Satan."

Kakashi sắc mặt hơi hòa hoãn, lại như cũ hết sức nghiêm túc. "Giải trừ tâm chuyển chi thuật đi."

"Vâng." Satan nghe lời làm theo, nhắm mắt lại. Trên tay y bỗng nhiên chùng xuống, Kakashi vội vàng đỡ lấy Kurenai đã mất đi ý thức, cẩn thận đưa cô nằm trên đất.

Sau lưng truyền đến âm thanh xột xoạt của thuấn thân chi thuật. Kakashi đứng lên, xoay ngươi sang chỗ khác.

Hai Ám Bộ quỳ một gối trước mặt y. Người phía sau cúi đầu khom vai, một bộ đang chờ bị mắng; Tóc buộc đuôi ngựa cao nói rõ thân phận Yamanaka của hắn. Người phía trước mặc một chiếc áo choàng trắng bao trùm toàn thân, dùng mặt nạ mèo che khuất khuôn mặt của mình.

Chỉ huy hiện tại của Ám Bộ, Mèo Rừng.

"Là tôi trước đó ngăn cản Chim Chàng Làng, không cho phép hắn đáp lại ám hiệu của ngài." Nam nhân lấy ngữ khí bình tĩnh kiên quyết nói, "Nếu như Yamanaka Foo cướp đoạt thân thể của Yuhi Kurenai trước khi áp dụng ám sát, kế hoạch của chúng ta mấy ngày qua liền sẽ toàn bộ thất bại, việc bắt được Shimura Danzo sẽ càng thêm khó khăn. Mọi hầu quả của việc chống lại mệnh lệnh của ngài, tôi sẵn sàng một mình gánh chịu."

"Nếu như Kurenai cùng đứa bé có bất kỳ sơ xuất, hậu quả không phải ai có thể gánh nổi." Kakashi nghiêm nghị nói. Y ngừng lại một chút, thần sắc đột nhiên mệt mỏi xuống, quay đầu đi, làm thủ thế.

Ba Ám Bộ khác lặng yên xuất hiện. Dẫn đầu chính là một nữ nhẫn, mái tóc tím dài dưới ánh trăng lóe ra quang trạch yếu ớt. "Hokage đại nhân."

"Các ngươi hộ tống Kurenai đến bệnh viện, giao cho Tsunade đại nhân trị liệu. Chờ cô ấy tỉnh lại, nói cho cô ấy biết đối với hết thảy mọi chuyện xảy ra hôm nay ta cảm thấy vô cùng có lỗi, chờ sau khi xử lý chuyện của Danzo xong, ta sẽ đích thân bồi tội với cô ấy."

"Vâng." Ba người đáp. Một nam nhân trong Ám Bộ ôm lấy Kurenai đang hôn mê, đang muốn rời đi thì một trang giấy đột nhiên từ trong túi áo ngoài của cô rơi ra.

"Chờ chút." Yugao đang định đi lấy, lại bị Kakashi đưa tay ngăn lại, "Để ta."

Hokage xoay người nhặt lên tờ giấy kia. Đây là một bức di thư viết nguệch ngoạc, hiển nhiên là do Yamanaka Foo giả tạo. Trong di thư, "Kurenai" nói vì cái chết của hôn phu mang đến đau khổ cực lớn, oán hận Kakashi đã cử Asuma đi chấp hành nhiệm vụ dẫn đến hi sinh, và che chở cho hung thủ là Obito, cũng biểu đạt mình sẽ ở đêm nay ám sát Kakashi, sau đó tự sát, mang theo đứa bé chưa chào đời đi tịnh thổ đoàn tụ với Asuma.

Nhưng chỗ âm độc của tờ giấy này không chỉ như thế — Chỉ ngắn ngủi mấy chục giây, ngón tay Kakashi tiếp xúc với di thư đã bắt đầu biến thành màu đen.

"Trùng độc của nhà Aburame," Kakashi nhìn xem tay mình, "Hẳn là cái người được gọi là Aburame của Root——"

Bùm!

Lời còn chưa dứt, thân thể của y đã biến mất trong khói trắng. Một thanh kunai hình dạng kỳ lạ từ trong sương khói rơi ra, xoẹt một tiếng cắm vào trong đất.

Thấy thế, nhóm Ám Bộ đều không có tỏ ra vẻ mảy may kinh ngạc, chỉ là tiếp tục an tĩnh lưu tại chỗ.

Bọn hắn không chờ lâu. Một thân ảnh khác rất mau xuất hiện trước mặt mọi người; Tiếp thu tin tức từ phân thân truyền về, Hokage đệ ngũ thật sự hiển nhiên nổi cơn thịnh nộ hiếm thấy, quanh thân lộ ra hàn ý thấu xương. Ánh mắt bén nhọn quét một vòng, y buông lỏng hai tay đang nắm chặt, đem kunai Phi Lôi Thần từ dưới đất rút ra, thu hồi vào túi nhẫn cụ.

"Nhanh đến bệnh viện đi," Y hướng bọn người Yugao nói. Lại nhìn về phía Mèo Rừng, ngữ khí so với ảnh phân thân trước đó càng thêm lãnh lẽo vài phần, "Chuyện xử phạt về sau bàn. Hiện tại, hai người các ngươi cùng với ta đi đến trụ sở Root."

Nhóm Ám Bộ lập tức chia ra hành động. Tiểu đội của Yugao hộ tống Kurenai hướng phía nam của làng tiến tới, Kakashi cùng Mèo Rừng và Santa thì chạy theo hướng ngược lại.

Bùm!

Chỗ xa xa đột nhiên truyền đến tiếng nổ ngột ngạt, một vòng ánh lửa ngút trời mà lên.

"Tiền bối!" Tenzo đột nhiên xuất hiện, đáp xuống bên cạnh Kakashi, cùng y sóng vai chạy, "Danzo đã động thủ trước!"

"Đã nghe thấy. Bởi vì kế hoạch ám sát thất bại, hắn tựa hồ dự định cá chết lưới rách."

"Có phải hắn thực sự để Yamanaka Foo làm điều đó..." Tenzo nói, "Không có động thái nào từ phía tôi, vì vậy người mà bọn hắn nhắm vào là Sakura?"

"Không." Kakashi trầm giọng trả lời, "Bọn hắn hạ thủ với Kurenai."

Tenzo kinh ngạc mở to hai mắt nhìn. Kakashi không muốn nhiều lời, ngắn gọn nói: "Nhanh lên!" Liền dẫn đầu vọt tới phía trước.

Bốn người không còn trò chuyện, tại trên mái nhà trầm mặc chạy. Kakashi nhìn chằm chằm hồng quang ở cuối tầm mắt, cảm thấy tự trách xen lẫn tức giận tại trong lòng ngực bốc lên, vung đi không được.

Kể từ khi y ám chỉ mình biết nội tình sự kiện diệt tộc Uchiha với Danzo vào ngày hôm đó, y liền một mực chờ đối phương động thủ, cũng chế định tường tận sách lược ứng phó — Ảnh phân thân chính là khâu quan trọng nhất trong đó.

Vì phòng ngừa Danzo đột nhiên phát động Kotoamatsukami lên người y, mấy ngày qua, tại làng Lá xuất đầu lộ diện cũng không phải bản thể Kakashi, mà là từng ảnh phân thân khác biệt. Mỗi ảnh phân thân sẽ ở bên ngoài hành động khoảng bốn giờ, sau đó truyền tin tức về bản thể, lại từ ảnh phân thân mới tiếp quản công việc của y.

Mặc dù chỉ là cùng người trò chuyện, phê văn kiện, nhưng liên tiếp mấy ngày nay từ đầu đến cuối sử dụng ảnh phân thân, lượng chakra từ lâu vượt khỏi giới hạn Kakashi có thể chịu đựng. Vì thế, y đành một mực cùng Obito trốn ở bên trong không gian Kamui, dựa vào đối phương thỉnh thoảng truyền thâu chakra để duy trì hoạt động của ảnh phân thân. Lấy suốt đêm tăng ca làm ngụy trang, các ảnh phân thân dưới vỏ bọc Ám Bộ từ văn phòng Hokage đi vào ngoại giới, thần không biết quỷ không hay thay thế phân thân trước đó.

Dù cho vấn đề chakra có thể thông qua Obito giải quyết, nhưng tinh thần mệt nhọc lại chỉ có thể càng ngày tích lũy. Cũng may Kakashi biết Danzo đợi không được bao lâu; Thủ lĩnh Root không biết y vì tôn trọng quyết định của Itachi sẽ không đem chân tướng sự kiện diệt tộc công khai, nhất định sẽ nghĩ cách mau chóng chặn miệng của y. Đối với thủ đoạn của Danzo, Kakashi cũng đưa ra nhiều phỏng đoán, một trong số đó chính là không chế những người có quan hệ mật thiết với y, bất ngờ tiến hành ám sát y.

Về phần Foo có khả năng được chọn nhất, Kakashi sau nhiều lần cân nhắc đã ấn định Tenzo và Sakura, cũng an bài Inoichi và Ino riêng biệt đi theo hai người họ. Một khi họ bị thao túng, ngay khi Foo lộ ra ý định ám sát, nhanh chóng dùng tâm chuyển chi thuật đoạt lại thân thể người bị đối phương khống chế. Nhằm đề phòng vạn nhất có chuyện gì xảy ra, y lại điều đến Yamanaka trong Ám Bộ và Mèo Rừng đi theo bên cạnh mình.

Nhưng mà y không ngờ đến, Root thế mà đem độc thủ đưa về phía Kurenai, người một mực thâm cư không ra ngoài sau tang lễ của Asuma.

Nếu như Kurenai bởi vì vậy mà thụ thương, thậm chí sinh non, Kakashi sẽ vĩnh viễn không cách nào tha thứ cho mình. Mà Danzo cùng thuộc hạ của hắn chắc chắn sẽ trả giá đắt cho độc kế âm hiểm này.

Tòa nhà trên mặt đất của Root đã hóa thành một vùng phế tích. Lúc Kakashi đến hiện trường, nhóm Ám Bộ đã bắt đầu phong tỏa xung quanh, không cho phép ninja bình thường cùng thôn dân tới gần. Trong vòng phong tỏa, Jiraiya hai tay ôm ngực đứng bên ngoài đống phế tích.

"Tình hình thế nào?" Kakashi đi đến bên cạnh ông.

"Tin xấu là Danzo đã chạy trốn, đi theo hắn có hai tên thân tín, Yamanaka Foo và Torune Aburame. Đại khái là tự biết bị Danzo kéo lên chung thuyền, tham gia hành động ám sát, lưu lại cũng không có kết cục tốt." Jiraiya trả lời, "Tin tốt là nhờ hành vi không có cốt khí của hắn, những tên Root khác lúc nghe thủ lĩnh đã trốn thoát, ý chí chiến đấu cũng giảm rất nhiều. Hiện tại Shikaku cùng Ibiki đang điều tra ở bên trong nhóm tàng dư vẫn còn sự định chống lại."

Kakashi gật đầu: "Đã rõ. Chuyện trong làng giao cho ngài xử lý, tôi đuổi theo Danzo." Dứt lời cắn vỡ ngón tay kết ấn, đè xuống mặt đất, "Thông linh chi thuật!"

Bành! Tám nhẫn khuyễn ứng thanh xuất hiện.

"Lần theo mùi của Danzo." Kakashi giương một tay lên.

Nhóm nhẫn khuyển sủa inh lên, hóa thành đạo đạo bóng đen thoát ra, Pakkun nhảy lên vai Kakashi nằm xuống: "Ta tới đạm nhiệm thông tín viên."

"Đều liên lạc xong chưa?" Kakashi đang muốn rời đi, Jiraiya đột nhiên không đầu không đuôi mở miệng.

"Ừm."

"Vậy thì đi đi." Sannin tóc trắng ngẩng đầu lên, nhìn về phía bầu trời bị nhuộm đỏ, "Chúc các ngươi hết thảy thuận lợi."

... 

Mấy phút sau.

Kakashi dừng lại trong khu rừng bên ngoài làng Lá. Bốn phía hoàn toàn yên tĩnh, chỉ có thể nghe thấy tiếng côn trùng trốn trong bụi cỏ kêu to.

"Nơi này cũng không có vần đề," Y nói.

Chakra dao động từ phía trên truyền đến. Kakashi ngẩng đầu; Vòng xoáy tại trên cành cây tráng kiện hiện ra, ba thân ảnh hóa thành thực thể, Sharingan lóe ra hồng quang, sát ý rõ ràng.

"Đi thôi." Hokage cũng nâng lên hộ trán, mở ra mắt trái của mình, "Cuộc săn...bắt đầu."