Aqui meu povo.

— Quero deixar claro que na verdade não sabia o que estava fazendo — disse Nico. — Tipo, nós temos que estabelecer isso.

Górgira inclinou a cabeça.

— Sem julgamentos aqui.

— Eu estava dizendo isso principalmente para Will, porque ele adora me provocar sobre isso.

— Só de vez em quando! — disse Will. Então ele levou a mão ao lado da boca e sussurrou para Górgira. — Eu faço isso o tempo todo.

— Olha — disse Nico — você sabe o que o Acampamento Meio Sangue realmente precisa nos ensinar?

Górgira balançou a cabeça.

— Precisamos de cursos sobre emoções humanas — disse Nico. — Aulas sobre como se assumir, como falar sobre sentimentos, como convidar um garoto bonito para sair...

— Você fez muito bem — disse Will.

— Bem, eu definitivamente não pretendia assumir e te convidar para um encontro na frente de todo o acampamento!

Will começou a rir, mas rapidamente se transformou em uma tosse profunda e trêmula. Nico colocou o braço em volta da cintura do namorado.

Will levantou a mão.

— Estou bem.

— Não, você não está — Nico franziu a testa para Górgira. — Ele está piorando. Precisamos desse barco agora. Perdemos muito tempo!

As linhas apertaram ao redor dos olhos de Górgira.

— Histórias nunca são perda de tempo, filho de Hades. Somos todos feitos de histórias.

— Continue — disse Will, acenando com a mão.

Nico voltou a se sentar com um grunhido.

— De qualquer forma — disse ele, olhando para trás para Górgira — eu estava com medo de contar a verdade a Will. Sempre que estava perto dele, pensava que ia explodir em chamas.

Will enxugou a testa.

— Você me enganou. Achei que era eu que estava uma bagunça óbvia.

Nico balançou a cabeça.

— De jeito nenhum. Embora eu sentisse que havia algo ali, ainda era assustador pensar nisso... não sei. Declarar isso. E não saber como alguém, não apenas Will, reagiria.

— Não que o Acampamento Meio-Sangue esteja cheio de fanáticos ou qualquer coisa — disse Will, inclinando-se para Górgira. — É só que... bem, em nosso mundo, você aprende a ir com cuidado. Você nunca sabe se os sentimentos de alguém mudarão em relação a você depois que você contar quem você realmente é.

Nico deixou o silêncio crescer antes de falar.

— Aconteceu comigo uma vez, há muito tempo — disse ele. — Tudo por causa de uma coisa inofensiva que eu disse sobre minhas cartas de Mitomagia.

— Espera, sério? — perguntou Will. — Você nunca me contou isso.

Um lado do lábio de Nico se curvou.

— Bem, eu tenho que começar a compartilhar em algum momento, certo? Não posso manter todo o meu passado um mistério para você.

— Nico, você não...

Ele levantou a mão.

— Na verdade, quero contar a você.

Will se aproximou.

— OK.

— Foi logo depois que nos mudamos da Itália para os Estados Unidos — disse Nico. — Estávamos morando em Washington, DC, e eu tinha um baralho de cartas Mitomagia comigo na escola...

— Você tinha cartas Mitomagia na década de 1940?

Nico suspirou.

— Sim, Will. Não tínhamos celulares nem internet, mas tínhamos cartas de Mitomagia.

— Uau, vovô.

— Cala a boca.

Will riu, aconchegando-se mais perto.

— De qualquer forma — Nico continuou — pensando sobre isso agora, eu nem sei se reconheci meus próprios sentimentos sobre ser gay. Simplesmente... aconteceu. Mas eu estava jogando com esse garoto, Henry Whittaker, e fiz um comentário sobre como Ares estava bonito em sua carta.

— Ares? — Will levantou uma sobrancelha. — Sério?

Nico revirou os olhos.

— Eu tinha uns oito anos, Will.

— Pelo menos eu tive a prudência de achar Hermes atraente.

— Hermes? Você está brincando comigo? Quem escolhe Hermes?

— Eu — disse Will.

— Uau, você realmente gosta dos coitados — murmurou Nico.

— Meninos... — disse Górgira, inclinando a cabeça para eles em uma leve repreensão.

— Desculpe — disse Nico, mas então ele balançou a cabeça para Will. — Hermes.

— Eu pensei que este era um espaço seguro — disse Will, sorrindo.

— Hmph — Nico ficou feliz em ver Will sorrir, mas seu coração ainda batia rápido de nervoso. — Então, assim que disse isso sobre Ares, Henry olhou para mim engraçado. Ele me disse que eu era estranho. Ele não me xingou nem nada, mas nunca mais saiu comigo.

Recebi a mensagem alta e clara: Não faça isso. Não sinta isso. Nem pense nisso.

— Uau — disse Will. — Eu não fazia ideia.

Nico deixou escapar sua tensão em um longo suspiro. Sempre que alguém suspeitava que Nico não era hétero ou sempre que ele compartilhava muito sobre si mesmo, ele se sentia assim: como uma bomba-relógio ou uma corrente de ar que provocava um incêndio.

Mas com Will... ele estava seguro. Will não iria se virar contra ele, ou abandoná-lo, ou começar a dizer coisas desagradáveis pelas costas.

Pensando nisso, Nico fez uma conexão. Pela primeira vez, ele percebeu algo sobre uma parte de si mesmo e, em vez de reprimi-la, em vez de jogá-la na escuridão para apodrecer, ele a compartilhou.

— É por isso que tive uma reação tão negativa ao Cupido — disse ele.

Ele deu a Górgira um breve resumo do que havia acontecido alguns anos antes, como Cupido forçou Nico a se assumir como uma forma distorcida de honestidade.

— Eu estava com medo de que Jason fosse me deixar lá na Croácia — disse ele. — Eu também acreditei completamente. Por que não?

Naquele momento, acho que Jason sabia mais sobre mim do que qualquer outra pessoa na Terra.

— Mas ele ficou — disse Will suavemente. — Ele ficou, e o resto de nós também.

— É — disse ele. — Mas essa experiência ainda dói. Eu sei que levaria um tempo até que eu me sentisse confortável o suficiente para me assumir para Jason, mas ainda deveria ter sido deixado para mim.

Deveria ter sido minha escolha.

— É injusto quando somos coagidos a nos revelar — disse Górgira.

— É por isso que é importante que tudo o que as almas compartilham comigo seja dado livremente.

— Consentimento — disse Will, balançando a cabeça. — Isso ajuda as pessoas a se sentirem seguras.

Górgira inclinou a cabeça para o lado.

— Nico, eu me pergunto... por que você está me contando tudo isso? Você não me conhece de forma alguma e é corpóreo. Você não é uma alma solitária no Aqueronte.

— Bem, eu achei que você poderia ser confiável — Nico disse depois de pensar um pouco. — Quero dizer, a maioria dos deuses e criaturas imortais não são homofóbicos. Como podem ser depois de estarem vivos por tanto tempo?

— Como meu pai — disse Will. — Ele se apaixonou por pessoas de todos os gêneros.

— Exatamente — disse Nico. — Além disso... você está aqui embaixo, Górgira. Homofobia? Na terra dos mortos? Ele zombou. —

Parece bobagem julgar a sexualidade de uma pessoa quando ela está morta.

O rosto de Górgira brilhou de satisfação. Seu vestido fluía e sussurrava, como vozes chamando. O que estavam dizendo? O que estavam pedindo de Nico?

Ele pensou que sabia.

— Eu finalmente consegui fazer a escolha sozinho — disse ele. — Quero dizer, surgiu por causa de um mal-entendido, mas, ainda assim, eu escolhi.

Will apertou sua mão.

— O encontro.

Nico olhou para Górgira.

— Pedi aos sátiros e ninfas do Acampamento Meio-Sangue para preparar um piquenique para mim e para Will. Achei que era assim que deveria ser feito! Como nos filmes. Você faz esses gestos íntimos e românticos, e tudo sai como planejado, e...

— E então os sátiros acidentalmente orquestraram uma festa de debutante para Nico — finalizou Will.