Na manhã seguinte, quando Luna adentrou ao quarto, como sempre, preparada para me acordar mesmo que fosse preciso um balde de água fria, eu já estava desperta e terminava de abotoar meu vestido. Mirei meu reflexo no espelho: os cachos semipresos sustentavam sobre si uma pequena tiara, as imperfeições do rosto foram cobertas por uma camada fina de maquiagem, um vestido azul sereno, longo e rodado completa a imagem que se forma na superfície espelhada. Não pude evitar recordações dos tempos memoráveis nos quais havia apenas minha família no castelo, eu podia descer com um moletom e um jeans surrados, sem enfrentar nada além do olhar de desaprovação da rainha.

- Minha Nossa! O fim dos tempos está próximo! Kerttu Schreave realmente acordou antes que eu a enxotasse da cama? Ou isso é uma miragem?

- Não, não é uma miragem. E... bom dia para você também, Luna! - digo enquanto um sorriso animado surge em meu rosto.

- Ora, ora! Diante de todo esse bom humor, prevejo que o dia será ótimo!

- Sim! Isto é... se tudo correr como eu espero. - um olhar de suspense segue após minha afirmação, instigando a curiosidade de Luna.

***

Assim que terminei de explicar minhas últimas ideias à Luna, seguimos rumo à sala de jantar um sorriso se desenhou em meus lábios quando concluí que pelo menos minha melhor amiga aprovou a ideia do "torneio culinário".

Logo após o café, pedi aos rapazes que  se reunissen no salão principal dentro de uma hora. Esse seria o tempo necessário para que eu acertasse tudo com o pessoal da cozinha.

Hallie, nossa cozinheira chefe me convenceu de que alguns detalhes deviam ser alterados, pois o processo de avaliação seria mais justo se todos preparassem a mesma receita.

Portanto, definiu-se que cada uma das oito duplas faria um fricassê de frango, acompanhado de arroz branco, tendo o prazo de uma hora para entregar tudo pronto.

Saí da cozinha na hora exata que havia marcado para encontrar os garotos e comunicar as boas novas.

- Mais uma vez, bom dia a todos! - cumprimentei. - Convoquei-os aqui para dizer que hoje não seguiremos nossa rotina habitual.

Fiz uma pequena pausa, para causar um leve suspense, e pude vê-los se entreolhando, num misto de expectativa, animação e... um pouco de medo, talvez?!

-  Seguindo sugestões do meu pequeno conselheiro, - apontei Zac, de pé ao meu lado - teremos um torneio culinário! - anunciei.

As interrogações pairavam no ar, de forma quase palpável. Cedi meu lugar a Hallie e ela, pacientemente, explicou  como as coisas iriam funcionar, alertando ainda que acidentes como copos ou potes quebrados até acontecem, mas se por acaso a bagunça saísse dos limites ela mesma os puniria a altura.

- (...)  Então nada de atirar comida nos colegas, ou criancices desse tipo, ouviram?! - cuncluiu ela em tom sério.

Mordi o lábio inferior para conter uma gargalhada.

- Bom, agora é o momento de realizar o sorteio das duplas. Isaac, traga-me a caixa.

Ele correu até à biblioteca e voltou exibindo uma caixinha de papelão, pintada com tinta guache, em tons de verde, vermelho, preto e amarelo. Na parte superior havia uma pequena abertura pela qual eu devia retirar os papeizinhos com os nomes.

- A primeira dupla será formada por Ruan Parishi e... - mergulho minha mão direita novamente entre os papéis - Oliver Rassen!

***

Após o sorteio, fui avisada de que minha presença era aguardada com urgência no escritório.

- Leia.

Mamãe ordenou entregando-me um pedaço de papel, assim que adentrei o local. Seu olhar estava preenchido pela fúria habitual que a dominava quando as coisas fugiam de seu controle, porém havia algo a mais ali. Algo que eu não costumava encontrar em seus olhos: era medo.

Estremeci.

Não demorei muito para identificar a causa dos temores de minha mãe. O símbolo do corvo encabeçava o bilhete.

"Assim como o fogo que arde em nossa alma e clama por justiça, as chamas consumirão em breve o símbolo maior da ilegitimidade desse governo."

- O que isso que dizer, mãe?!

- Kerttu, eles estão nos ameaçando.

- Minha nossa, eles perderam o pouco bom senso que lhes restava.

Minutos depois eu soube que a segurança do palácio foi reforçada, mesmo que ainda estivéssemos completamente à deriva quanto ao melhor método para lidar com toda essa situação. Porém, uma luz parece acender-se no fim desse túnel sombrio, a equipe de inteligência está conseguindo,  finalmente, rastrear de onde vêm as transmissões televisivas dos rebeldes.

Assim que essa breve reunião foi encerrada, meus pais saíram, com uma escolta, a caminho do Prédio Parlamentar, para participarem de uma reunião junto aos ministros do governo.

***

No momento que deixei o escritório, deparei-me com Luna sentada num banco próximo ao final do corredor.

- Os rapazes estão aguardando você! - afirmou.

- E foi só por isso que você ficou de guarda aqui?

- Não... Eu fiquei preocupada por terem te chamado de repente, por isso, montei acampamento por aqui depois de supervisionar todo o trabalho realizado na cozinha, ou seja, acabei esperando menos de quinze minutos. Mas enfim, O que houve dessa vez?

- Bom, tenho uma notícia boa e outra ruim. Qual você quer primeiro?

-Tanto faz, mas de preferência joga as duas de uma vez. Eu aguento! - exclamou em tom dramático, colocando as costas da mão esquerda sobre a testa.

Como se tratada de um assunto sigiloso e delicado, corro os olhos pelo ambiente, certificando-me que não há ninguém por perto e declaro em voz baixa, quase num sussurro:

- Fomos ameaçados pelos rebeldes, mas o pessoal da inteligência encontrou indícios da possível localização do ninho onde eles se escondem.

Uma brilho esperançoso perpassa os olhos dela diante da segunda notícia.

- Já não era sem tempo! Ah, sobre a tal ameaça, eles estão blefando, tenho certeza.

- Assim espero. - tento encobrir por meio um sorriso fraco a ruga de preocupação que se forma em minha testa.

- Agora vamos acelerar o passo, antes que os meninos desistam de esperá-la! Aliás, é bom que esteja com fome.

- Isso não foi o melhor dos estímulos, Luna.

- Eu sei, mas é que alguns realmente se atrapalharam muito. Porém, o resultado final ficou... digamos... interessante!