Aparecer em uma festa em que a pessoa que organizou te odeia é um tanto irônico, mas Rodrick realmente não se importou ao saber do luau de Heather Hills. E ele demonstrou isso muito bem quando chamou todos os integrantes para uma lanchonete no centro da cidade.

— Eu não vou para o luau da Heather. — se pronunciou Annelise.

— Mas porquê? A sua mãe não importa mais com isso, lembra?

Depois da apresentação desastrosa na igreja, surpreendentemente Ellen parou de proibir Annelise de fazer qualquer coisa e lhe dera a gloriosa liberdade. O que era estranho, já que para isso acontecer teriam que "cantarem e tocarem como verdadeiros cristãos para mostrarem a banda milagrosa que vocês são". Essa frase era tosca, mas nunca deixou os meninos tão aliviados.

— Você esqueceu que ela influenciou a Annelise a deixar nossa banda? — indagou Ben.

— E é por isso mesmo que a Annelise deveria ir, para mostrar que não está abalada!

— É.. Faz sentido. E ainda vai ter muita gente nova por lá... — disse Louis, pensativo.

— Rod, você tem que entender que eu não estou disputando com ela. Como você já disse, eu sou a vocalista atual da banda e eu não quero brigar com ela. — falou Annelise tomando o seu frappucino.

— Ela começou tudo isso e nós iremos terminar! — ele colocou a palma da mão sob a mesa com a intenção de que os outros colocassem também. — Quem tá comigo?

— Ah... Tanto faz. Tenho que ir para casa assistir o último episódio da minha série. — disse Louis de forma entediante e caminhando até saída.

— Louis! Cacete!! — Rod viu o seu amigo sumir entre as pessoas, então, olhou para o seu outro amigo guitarrista. — Ben?

O garoto deu o maior gole no seu refrigerante e uma mordida no sanduíche posto a mesa. — Tenho ir, cara. Valeu pelo lanche, bro.

Vendo o seu último integrante ir embora, Rodrick fica indignado em ver que todos o deixarem. Annelise, que observava toda a situação, deu uma risada baixinha e colocou as mãos na mesa firme em sinal de concordância

— Eu estou com você, Rodrick! — disse ela em um tom engraçado.

— Sabia que você não me decepcionaria, Annelise. — ele fala da mesma forma.

E assim, os dois riram em completa sintonia.

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Não foi muito genioso da parte de Rodrick querer ir para um lual, já que a maioria das suas roupas no guarda-roupa não era para serem vestidas em praia. Para falar a verdade, ver Rodrick em qualquer tumulto qualquer um poderia, sem dúvidas, ter certeza que seria obrigado. Por não encontrar nada, decidiu vasculhar as roupas do pai até encontrar um estilo havaiano ou, pelo menos, alguma bermuda cheia de flores.

O combinado foi para Annelise chegar às 16:30, já que o caminho até a praia seria longo. Porém, como ele já conhecia a sua amiga, ela demorou mais do que o esperado e apenas apareceu no seu bairro às 17:12.

— ANNELISE! Onde você estava esse temp... Espera, você cortou o cabelo? — fala Rodrick olhou para as mechas curtas.

— É! Eu achei que ficaria melhor curto e... Eu mesma cortei! O que você acha?

— Ah... Não sei. Ficou, hm, maneiro. — disse ele confuso. — Vamos logo para a praia.

O trajeto foi bem mais complicado do que Rodrick esperava, já que o trânsito rolava solto pelas redondezas. Era um local movimentado, por isso, tiveram uma ida mais longe.

Logo não se pôde perguntar o lugar que estaria o luau, já que o aglomerado de pessoas destacava que seria ali; grinaldas de flores por todo o lugar, frutas em uma imensa mesa, milkshakes de vários sabores e cabanas e fogueira já montadas.

Os garotos já estavam jogados na areia da praia e Heather Hills tirava fotos no pôr do sol. Mas ao perceber a presença de duas pessoas indesejáveis, jogou o celular para amiga e caminhou até Annelise.

— Não achei que teria a tamanha cara de pau de aparecer por aqui. Mas o que dizer de uma pessoa tão mal educada, não é mesmo?

— Rodrick, eu acho que-

— De jeito nenhum, Anne. Não vamos embora daqui. Afinal, a praia é pública.

Heather comprimiu os lábios e deu um sorriso falso adiante.

— Fiquem a vontade.

Annelise optou por sentar em uma das cadeiras espalhadas pela praia, porém Rodrick não fez o mesmo. Por ter convivido com Heather há bastante tempo, já conhecia a maioria dos seus amigos, então, começou a conversar animadamente. Anne estava se sentindo deslocada ou, basicamente, arrependida de ter vindo para ali. Receber os olhares mortais da loira lhe faziam mal e estar excluída era pior ainda, mesmo que ela já tivera acostumada com esse fato que se repetiu pelos seus anos anteriores.

Tentou se distrair. Uma vez ou outra, percebeu a presença de Josh, que a olhava enquanto tomava um dos sucos concebidos na mesa. Sua expressão era de normalidade, mas Anne poderia jurar que ele ainda sentia algum tipo de ódio por ela. Porém, não se sabia se era pelos machucados ou pelo simples fato da maioria tê-lo nomeado como babaca nos outros dias. O que era meio imbecil e hipócrita, já que todos se divertiram com a situação na sua festa.

De repente, todos tiraram os seus pertences e foram em direção a água. Annelise vestia um vestido branco com detalhes com rosa claro que ia até as pernas, e se sentia extremamente desconfortável se tirasse aquela vestimenta. Não achava o seu corpo igual a celebridades como Kylie Jenner, muito menos o corpo lindíssimo da Ariana Grande. Ela sentia que o seu formato não estava correto, que cada sinal ou cicatriz não deveria estar ali. A magreza lhe consumia de uma forma que não tinha capacidade de entrar com os outros colegas no mar, então, decidiu observá-los de longe. Porém, ela não se passou por despercebido por Rodrick que acompanhava Ben e Louis, mas parou por um momento e voltou atrás como se tivesse esquecendo de algo.

— É sério que vai ficar sentada na areia?

— Eu estou bem.

— Qual é, Annelise? Você está TOTALMENTE pálida.

— NOSSA! Obrigada, Rodrick. — soou em ironia enquanto encolhia suas pernas.

— Só uma pergunta: por que está se privando das pessoas? Por quê não tá acompanhando todo mundo? É pelo Josh ou algo assim? Aquele cara já era.

— Eu não tenho medo dele! O problema é isso. — aponta para os ombros e logo depois para a barriga. — E isso.

— Você só pode tá brincando. Não está com o pessoal por conta de pequenos detalhes no seu corpo que te tornam a verdadeira Annelise?

— Me transformam em uma grande magrela, você quis dizer.

— E daí? Qual é o problema de ser magro demais? Isso não é um problema. É quem você realmente é. Cai fora desses pensamentos tão tristes. Seu corpo não merece isso e muito menos você. Tenha, por pelo menos uma tarde, um dia que você realmente consiga fazer tudo que desejar.

— Tudo...?

— Exatamente tudo, mocinha. Começando entrando naquelas ondas comigo e os seus amigos.

Entre olhares conflitantes entre agir com razão ou emoção, a garota decidiu seguir os conselhos do amigo não tão genioso, diariamente. Mas que parecia ser uma boa opção por ora.

Rodrick não se simpatizava tanto com a praia, mas pela Anne, tentou transparecer algum tipo de animação ou felicidade. O que viesse primeiro, era bem vindo. E parece que funcionou perfeitamente, porque em poucos minutos Annelise sorria e jogava água em Tommy como fosse uma criança ao entrar pela primeira vez na água do mar.

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Com os ânimos a flor da pele, todos decidem jogar o típico e clichê "verdade ou consequência" pelos adolescentes. Tommy foi o primeiro a dizer para Heather que iria participar e puxou Anne para a roda feita por eles com uma garrafa de whisky no meio de todos ao redor.

Diferente do que Anne achava, os desafios propostos por cada um eram um tanto... Peculiares e até causou algumas brigas, como foi o caso de Regina que acabou tendo que beijar — mesmo que na bochecha — o melhor amigo do namorado presente entre os demais. Prestes a sair daquela roda, a garrafa para em direção a ela e também na mais esperada Heather. Algum tempo mais tarde, a garota ficou supondo que a loira mesmo tramou aquilo.

— Ora, ora. A mais santa desta cidade apareceu. — Heather riu. — Verdade ou consequência?

Annelise olhou para os lados tentando encontrar alguma resposta, mas ao ver Tommy balançando com a cabeça, fizera imaginar sobre o que o Rodrick disse sobre: "se encorajar". Então, as próximas palavras que saíram da sua boca foram:

— Consequência.

Gritaram em forma de animação.

— Hm, você deve estar bem corajosa... — ela olhou para a roda. — Mostre que você não é tão estúpida quanto parece beijando o Josh.

— O quê? — ela disse, assustada.

— Ah, tá zoando né, Heather? Eu não vou beijar essa esquisita pela milésima vez. Aquela festa foi uma merda graças a ela.

— Sabe porquê aquela festa estava um porre? Porque um idiota embebedou uma garota e se aproveitou!! — defendeu Tommy.

— Tommy, por favor... — implorou Anne em voz baixa.

— Eu me aproveitei dela? Ah, por favor! Todo mundo aqui sabe que ela é uma puta, apenas finge com essa carinha de estúpida ser "a inteligente" ou "xodó de professor"! — ele virou o seu copo antes cheio de bebida alcoólica e se levantou. — Eu tô fora dessa brincadeira.

Annelise não acreditava que ele falava aquelas palavras com tanta simplicidade frente a ela. E o mais surpreendente dessa história toda era que ela não fez nada para se vingar.

Como se carregasse um fardo de xingamentos, humilhações e fofocas, os olhos da garota pousaram em Josh como nunca antes. Ao andar até ele, parecia até que estava andando em câmera lenta, mas a verdade é que queria que o que acabasse de acontecer nunca saísse da sua memória só por ter o prazer e enorme satisfação em fazer isso.

Com alguns olhares aflitos, uma garota de pele bronzeada se levantou e foi a primeira pessoa a ajudar Josh, caído no chão depois de ter sido golpeado em um... Lugar não muito agradável de ser chutado.

Mas, apesar de pensamentos negativos, Tommy ficou do lado de Annelise e deu um sorriso esplêndido orgulhoso da melhor amiga.

— Eu já sabia que você era incrível, mas agora VOCÊ é a ícone da minha vida! Ah! Tenho tanto orgulho de ver essa menina crescer como nunca.

— Nunca te avisaram que não pode fazer isso com garotos?! Queria que fizessem isso na sua vagina? — disse Heather indignada.

— Se quiser, ela vai AGORA até você e pode tirar suas próprias conclusões. O que acha?

A loira revira os olhos expressando ironia. — Gisele, traz gelo para o Josh. Essa história ainda não acabou. — ela passou os seus olhos por toda a roda. — Hm... Matt! Por quê não faz as honras e beija a nossa querida Annelise? Você não se importaria, não é mesmo?

Acho que assim como Annelise, Matt era excluído, ainda que houvesse uma aparência similar de Josh. Ele tinha um certo jeito misterioso e sempre no mundo da lua. Mas ao escutar o fato de beijar Annelise, não pensou duas vezes antes de se levantar.

— Eu não vou beijar essa... garota.

Dessa vez, Anne não se abalou. Porque, mesmo que ele negasse, havia rumores de que o mesmo ficou com o Danny no semestre passado.

— Ah, santa mãe de Deus! Ninguém vai sair daqui até cumprirem o desafio.

— Eu beijo a Annelise.

Rodrick, ainda agora calado vendo as suas revistas devidamente sentado em uma cadeira de praia, falou sem muitas interrupções. Falava com uma certa leveza, e calma, mas que provocou um desespero enorme em An. Os primeiros a fazerem um gritinho de animação foram Tommy e Louis. Com isso, o restante gostou e continuou.

— V-você não pode beijar ela! Quem você pensa que é? Nem está dentro do jogo.

— Achei que não houvesse regras nesse tipo de brincadeira, Heather. — ele fechou a revista e se aproximou com as mãos na cintura. — E não existem mesmo.

— Tá, então... Se for para completar o desafio, vá em frente! Eu não tenho nada haver com isso. — ela colocou os seus óculos redondos e sentou.

A cada passo aproximado, Annelise sentia que o seu rosto deveria estar vermelho mais que um tomate ou um pimentão. Era inevitável aquilo acontecer, mas ao mesmo tempo, ela não queria MESMO que isso acontecesse, não ali. O seu primeiro beijo não poderia ser na frente de todo mundo do colégio. Em um lual organizado por Heather Hills. Ela não poderia contar para todos que o seu primeiro beijo aconteceu em um jogo idiota de "Verdade ou Desafio". E o mais impressionante era que, com Rodrick Heffley? Logo o garoto com uma péssima reputação pelos corredores do Ensino Médio? O que estava acontecendo? Tudo isso não passa de um mero clichê colegial ou o quê?

— Rodrick... Você não precisa fazer isso. Eu estou bem.

— Vamos tentar fazer... isso.

Por mais que aquilo não fosse devidamente planejado, ao ver que Rodrick não se importava, deixou se levar por um instante. Logo, todos os seus sonhos para o tão esperado "Primeiro Beijo de Annelise Burfield" foram esquecidos e mesmo que não pudesse admitir bem naquele instante o que sentia, o seu coração parecia querer sair do corpo como se fosse uma máquina desajeitada. Era ridículo sentir aquilo, era ainda mais ridículo ter a possibilidade na sua mente que gostava de Rodrick Heffley ou sentir uma pequena atração do momento.

Um formigamento recorria nas mãos de Rodrick. Aquilo não seria o seu primeiro beijo e muito menos o último do resto da sua vida, mas aquelas reações estavam muito estranhas, ou diferentes. Ele não tinha nenhum tipo de vergonha em beijar Annelise — isso certamente aconteceria há semanas atrás —, porém, agora, observando como os fios de cabelo de Annelise encaixavam-se perfeitamente com o pôr do sol remanescente, tudo não parecia ser uma má ideia. Para falar a verdade, há tempos Rodrick teria visto Annelise mais do que uma simples "vocalista, nerd e esquisita". E ela era bem mais do que isso, mesmo que os outros pensem ou digam o contrário. Sua decisão de cumprir o desafio foi certamente uma surpresa para alguns — até para ele mesmo — só que, por mais que Rod tentasse falar para si mesmo que aquilo seria apenas para Heather parar de encher o saco de Annelise, poderia ser por algo a mais. Era uma probabilidade que não se poderia deixar escapar facilmente pelas mãos.

Logo, Rodrick se aproximou de Annelise. Annelise se aproximou de Rodrick. Os olhares esperançosos dos colegas começaram a ficar durante cada passo. Tommy queria gritar de felicidade, mas Louis tentava fazer ele calar a boca todo o instante. Heather olhava para as próprias unhas passando uma perspectiva que não ligava, mas alguns olhares para os dois adolescentes deixaram a desejar. Já com os olhos fechados, os lábios de Rodrick provavelmente selariam os de Annelise com uma completa sintonia, então...

— AS CERVEJAS CHEGARAM!

Com todos os participantes da brincadeira indo até Ben, Annelise parecia ter acabado de acordar de um transe. Rodrick parecia estar alheio, porque não se movia e continuava na mesma posição, mas a garota de cabelos escuros o fizera acordar com um empurrão, como se tivesse visto aquilo seria uma péssima ideia.

De primeiro momento, Rod a olhou confuso porque ela realmente parecia querer fazer aquilo, mas então a garota saiu sem dar nenhum tipo de explicação, seguindo o melhor amigo Tommy e deixando o outro adolescente com várias perguntas em sua cabeça.

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Ao anoitecer, todos deram um jeito de trocarem de roupas e logo as cabanas foram montadas. Alguns marshmallows foram colocados em gravetos, prontos para serem colocados na grande fogueira feita por Josh.

— Por que esse lual está tão desanimado, hein? Seus eventos já foram bem melhores, Heather. — reclamou Josh.

— Tem razão. Alguém trouxe algum violão? Eu posso cantar alguma do Heather's Clube.

— Ah... Eu trouxe um. — alegou Rodrick.

— Ótimo!! Porque você não toca aq-

— Por que não deixamos a Annelise cantar dessa vez?

Não se poderia dizer que Annelise estava animada, digamos que parecia estar em um outro planeta. Ou, como dizem: "viajando na maionese". Mas a voz de Tommy fez ela se virar.

— O quê?

— Como é que é? — diz Heather.

— Ah, Heather!! Por favor. Você não é a única artista nesse lugar. A Annelise pode cantar e o Rodrick toca. O que acham, galera?

Todos se entreolharam e decidiram por, uma única vez, dar uma chance para Annelise, que não estava tão disposta a manter algum contato com Rodrick naquele momento.

Ele pegou o violão guardado dentro de sua cabana e sentou ao lado de Annelise, esperando a mesma falar o nome de qualquer música.

— Você pode escolher. Eu não me importo. — disse ela com uma certa frieza.

— Acho que você tem um gosto musical bem melhor que o meu.

— A saga de enrolagem continua! Vocês dois vão tocar alguma música? — perguntou Josh.

Rodrick suspirou como se tivesse deixado por vencido. — Por acaso conhece Funny Little World?

Anne tentou demonstrar seriedade, mas ao escutar o nome de uma das suas músicas favoritas, não deixou de dar um sorriso de lado. — Claro que sim.

Annelise tinha decorado aquela música faz uns 2 anos, mas mesmo assim, ela não deixava de transparecer um sentimento bom ao ouví-la ou cantá-la, o que acontecia naquela momento:

"Pessoas me chamam estúpido
Por te tratar como uma rainha.

Mas eu nem me preocupo, pois você é meu imprevisto.

E espero que esteja comigo, mesmo que nos meus sonhos
Mas aqui está próxima a mim, a menos é o que parece".

Naquela noite, aquela música tinha saído como uma chuva de tranquilidade. Rodrick estava bem. Annelise se sentia ótima, algo que não acontecia com muita frequência. Ela parecia estar na hora e lugar certo, como uma pequena sincronia envolvendo sua vida que antes era monótona, mas agora parecia rodada por pessoas que realmente a faziam bem de certa forma — tirando a Heather, é claro.

Ela tentou deixar para lá toda aquela história do suposto beijo que não ocorreu e levou se ao momento. Com alguns sorrisos discretos, Rodrick analisava cada expressão do rosto de Annelise como se avaliasse algum tipo de obra de arte. Por vez, Annelise parecia que transbordava cada nota cantada para quem pudesse ouvir.

"Eu devo dizer que isso é novo para mim, esse sentimento em meu coração
Acho que fui solitário
E acho que você foi meio esperta".

Depois de Annelise acabar de cantar, Heather foi a primeira a se levantar pedindo para que Rodrick tocasse "L**** is a Bad Word", mas o seu vocal não durou muito tempo, porque a maioria das pessoas presentes começavam a sair da roda e se acomodarem dentro de suas cabanas.

Se apagando a fogueira e guardando as cadeiras de praia, Heather foi, inconformada, para a sua barraca alegando que "Isso é um lual, não um acompanhamento para adolescentes preguiçosos!". Annelise levantou sem pestanejar e procurou por Tommy esperançosamente, mas o mesmo parecia ter esquecido totalmente da sua presença quando entrou na barraca com um... Acompanhante.

— É melhor você não ir até lá.

Annelise virou e se deparou com Rodrick segurando uma garrafa de whisky. Indignada, ela pegou o frasco de suas mãos como se fosse a própria Susan.

— Você tá bebendo isso? Seus pais sabem que você virou um alcoólatra?

— Eu não estou bêbado. E aliás, foi só um gole.

— Um gole dessa substância HORRÍVEL pode te matar por dentro, sabia? Eu vi na internet os riscos da bebida alcoólica.

— Ah, que ótimo. — ele pegou o seu violão da areia e caminhou para o outro lado da praia. — Você vem ou não?

— O quê? Para onde eu iria com você? — ela perguntou, assustada.

— Ahn... Dormir na minha barraca? Eu sei que o "Tomzinho é a melhor pessoa do mundo", mas ele não vai querer você logo agora.

— Ué, e porquê não? Ele é o meu melhor amigo e disse que eu poderia ficar na barraca dele. — alegou, confusa.

— Em um próximo lual você pode ficar lá, mas hoje não é muito necessário a sua... Hm, presença. — ele puxou o braço dela a fazendo caminhar.

— Eu não estou entendendo.

— É a melhor coisa a se fazer pela sua consciência.

Rodrick Heffley

Josh Culleman

Heather Hills

Tommy Cavinskey

Ben Richard

Louis Gateham