Eu me levanto, confuso, percebendo o padrão familiar do chão da mansão. 

As lembranças imediatas são dolorosas.

O olhar vidrado de Sierra, jogando o carro em direção à Victória retorna à minha mente.

Meu esforço em correr em sua direção, sabendo que seria tarde demais... O grande clarão que impediu minha visão, nos levando para dentro do portal para uma dimensão estranha... Tudo pareceria um sonho, se Victória não estivesse flutuando a minha frente, há quase um metro do chão, com uma luz vermelha incandescente ao seu redor. 

O cheiro do sangue irrompendo por um corte na  testa  de Victória preenche minhas narinas.

Tento chegar até ela para socorrê-la, mas percebo, finalmente, que ela não precisa ser ajudada. 

Victória passa as mãos pelo ferimento, que cicatriza, por mágica, diante de meu olhar estupefato. 

Que tipo de poder é este?

Gritos histéricos desviam minha atenção para o canto da sala.

Ao redor de Sierra, um círculo de pedras negras em chamas orbita, impedindo sua passagem. Começo a compreender...

De alguma forma, Victória nos trouxe até aqui quando Sierra tentou contra sua vida e conseguiu elaborar uma perfeita gaiola contra seus poderes de vampira. 

Sierra tenta em vão achar um ângulo para escapar.

- Eu vou arrancar sua cabeça com meus dentes quando eu sair daqui, sua vadia!

Victória solta um riso sarcástico.

- Da próxima vez que tentar me matar, é melhor garantir que o trabalho seja bem feito!

Sua resposta é dada por uma voz gutural e fria. Não é a voz de Victória. Seus olhos estão negros e cintilantes como brasas.

Ela se transformou na criatura que chama de outra Victória, que na verdade é apenas a representação onírica da transformação que Victória sofre com seus poderes, e que vem tentando silenciar há meses.

Talvez ela tenha ficado inconsciente, como da primeira vez, ao sentir sua vida novamente ameaçada. 

A intensidade de seu poder me assusta. Nunca li ou vi nenhuma criatura como ela. 

A última vez em que seu poder esteve descontrolado, Victória incinerou o equivalente a uma quadra de futebol americano. Estranhamente, temo por Sierra, mas principalmente, temo pela consciência de Victória. 

- Victória, me ouça! Estou aqui, vai ficar tudo bem! Sei que você tem todos os motivos certos para estar com raiva. Mas não faça nada do que você possa se arrepender depois!

Sua voz soa, através da criatura.

- Não se preocupe, Nicolae. Não vou machucá-la. Está tudo sob controle.

Estou chocado. É Victória quem está no comando. Ela está consciente, e com tão pouco tempo, ela é capaz de controlar essa força sobrenatural, mas é também capaz de usar de uma violência que eu jamais havia esperado.

- Victória, está tudo bem! Ela não vai te machucar mais! Pode soltá-la.

A voz da criatura responde.

- Em breve Sierra será o menor dos nossos problemas, Nicolae.

Percebo que ela está certa quando uma sensação familiar me paralisa. O desejo por sangue começa a me dominar e a presença de um ser maligno começa a reduzir meu controle. Sinto um calafrio em minha espinha.

Vejo meus irmãos descendo a escada, tentando entender o que está acontecendo.

- Drogo, Peter! Viktor está a caminho. Levem Lorie e Victória para nosso abrigo!

Drogo parece tão chocado quanto eu da primeira vez em que a vi,mas Peter não parece se comover ao vê-la desta forma, como se já soubesse de algo... 

Enquanto Peter corre para pegar Lorie, Drogo se adianta, parecendo confuso.

- O que está acontecendo Nicolae? O que essa psicopata está fazendo aqui?

Ele aponta para Sierra.

- Drogo, não há tempo para explicações! Pegue Lorie e saia com Peter! Victória, por favor, você precisa sair!

Victória me observa com seus olhos negros.

- Eu não vou a lugar nenhum, Nicolae! 

Drogo se apressa, ao meu sinal. Ele sabe que eu não pediria isso a ele se não fosse importante. A porta se abre com uma rajada de vento e uma risada fria preenche o saguão.

Viktor sempre gostou de uma entrada dramática. Ele anda perigosamente em direção à Victória.

- Solte Sierra imediatamente, ou as consequências serão terríveis! Não espere minha magnanimidade para um segundo aviso, Victória!

Intervenho, mesmo sabendo que as ameaças de Viktor são vazias.

- Viktor, não se esqueça de sua promessa! Você não pode feri-la.

Ele ri sem humor e se dirige diretamente à Victória.

- Ela sabe que eu tenho muitas outras formas mais cruéis de atingi-la! 

Seu olhar se dirige a mim e sinto-o usando seus poderes de dominante. Caio de joelhos no chão.

- Vamos lá, querida. Acabe logo com esse show pirotécnico! Não tenho a noite toda!

Lentamente, Victória desce até o chão e seus olhos retomam a coloração âmbar, mas não a sua doçura habitual, enquanto ela olha para Sierra e Viktor.

As pedras caem inanimadas, com um baque surdo, libertando Sierra, que se lança contra Victória.

Antes que eu consiga interceptar seu ataque, Victória a repele com um movimento com as mãos, como se afastasse um inseto.

Vejo o corpo de Sierra sendo arremessado para longe, como se fosse uma bonca de pano.

No olhar dos demais, percebo o óbvio que se desenha para mim. Ninguém, nem mesmo Viktor, tentará mais nada contra Victória. Seu domínio do ambiente é quase absoluto.

Sua pequena demonstração foi o suficiente para compreendermos que seu poder está além do nosso entendimento.

Para minha surpresa, Viktor não parece estar surpreso ou amedrontado.

Algo está estranho.

Minha atenção é desviada por Sierra, que se lança ao chão, gritando e apontando o dedo em minha direção.

- Como você pode decidir se casar com ela? Depois de tudo o que fiz para ficar com você! Ela mal acabou de entrar em sua vida!

A tensão na sala parece prestes a explodir. Victória me olha, surpresa. Sierra acabou de revelar que eu pretendia pedi-la em casamento.

- Nicolae, eu não...

Eu a interrompo friamente. Como pensar em um relacionamento em que uma das partes está escondendo tantas coisas?

- Depois, Victória... 

Lidarei depois com o desapontamento que estou sentindo por Victória não ter me contado sobre a extensão de seus poderes antes. Nunca achei que ela se arriscaria a se envolver com forças que não conhecia, e no entanto, ela mostra um domínio suspeito ao abrir portais e manipular materiais de outra dimensão. 

Claramente ela vem fazendo isso nas minhas costas... 

Victória é inteligente para saber que há coisas terríveis na outra ponta desses portais. Ela poderia ter posto minha família em perigo com esse segredo! Como ela pode ter sido tão negligente?

Olho para Victória com frieza. Seus olhos já estão cristalinos, como a da garota com quem troquei juras de amor há poucas horas. Nossa tarde de amor parece algo distante diante dessa criatura que mal reconheço.

Victória se cala diante do meu olhar, mas apesar da tristeza cortante com que ela me transpassa, ela não parece surpresa com meu desapontamento e nem parece alguém que vai começar a suplicar por meu perdão.

É quase como se ela quisesse que isso acontecesse! Céus, quem é essa garota?

Há um olhar vitorioso na expressão de Sierra quando ela percebe meu conflito, mas ela não irá se safar desta vez. Eu me dirijo à Viktor.

- Sierra tentou matar Victória. Não foi a primeira vez, Viktor!

A voz de Victória soa ameaçadora através da sala.

- Se ela tentar de novo, não haverá uma próxima.

Eu a encaro com seriedade. Viktor ri sarcasticamente, mas não retruca.

- Por favor, vamos acabar com esse show! Viktor, preciso que Sierra seja controlada! Não podemos viver desse jeito! 

Ele dá de ombros.

- As pessoas são o que elas são Nicolae! Quando você vai aceitar isso? Sierra já sujou as mãos de sangue para chegar até você antes! Inclusive com meu sangue e inclusive com o próprio sangue!

Meu olhar confuso oscila entre Sierra e Viktor.

De que merda ele está falando?

- Não Viktor. Você é quem barganha com a vida das pessoas para conseguir seu poder sobre nós. Meus irmãos e eu só queremos ser deixados em paz! Seguimos suas ordens! Nunca pedi a você que transformasse Sierra e não sei por qual objetivo você o fez, mas não pretendo mais lidar com isso!  

Viktor gargalha como se eu tivesse falado algo muito engraçado, mas sinto que seu humor acabou.

- Ora, Nicolae! Por todos esses anos você acreditou que eu transformei Sierra por sua causa? Você nunca imaginou, em seu grande ego, na grande importância que você atribui a si mesmo, que poderia ser o contrário?

Sierra parece surpresa com o comentário de nosso criador. Sua postura muda completamente quando ela se junta a ele.

- Viktor, meu amor, por favor...pare... não gaste seu tempo com isso...

Meu primeiro pensamento é de que se trata de uma grande armação, mas olho para Sierra tentando ler seus pensamentos. Sua expressão está transtornada.

Seus lábios tremem enquanto se aproxima de Viktor, tentando tocá-lo com a delicadeza de alguém tentando desarmar uma bomba.

Ele a ignora, sem tirar os olhos de mim.

- Está na hora de você saber a verdade, seu prepotentezinho de merda!

- Viktor, ele não precisa saber!

Sierra parece a beira de um colapso. Sinto meus músculos se retesarem. A voz de Viktor troveja pela sala.

- Não, minha cara! Só vou parar quando conseguir tirar esse ar superior da cara deste patife ingrato!

- Pare, Viktor, por favor...

Não ouço este tom tão sinceramente amedrontado nela desde que ela era uma menina. Sierra desaba em lágrimas, repetindo a mesma frase, sua voz cada vez mais fraca.

- Ora meu caro. Depois de tantos anos, você ainda nunca se perguntou como seu irmão morreu?

A menção de meu irmão parece provocar um aumento da tensão na sala. Sierra continua soluçando, abraçada em si mesma, como se fugisse de algo terrível. Respondo firmemente a Viktor.

- Meu irmão foi assassinado em uma briga de gangues. 

- Sim. Por uma briga dentro da própria gangue. Por ter desonrado uma regra fundamental estipulada por seu próprio pai. A de jamais se deitar com uma donzela contra a vontade dela!

Sinto como se estivesse sendo esbofeteado.

- Ele não faria isso. Meu irmão era um herói de guerra. Ele poderia ter quem ele quisesse!

Viktor sorri perigosamente.  

- Ele poderia.... à exceção de uma menor de idade que estivesse apaixonada por seu irmão mais jovem. Ou você ainda acredita na fábula de que a primeira noite de Sierra foi com você? Depois de ter deflorado sua esposa, você ainda é cego o suficiente para acreditar no conto de fadas de uma garota de quinze anos? 

Olho ao meu redor, confuso. A cor desaparece das faces de Victória. Ela leva as mãos à boca, em choque. As palavras de Viktor ecoam em minha cabeça, mas meu cérebro se recusa a aceitar.

Lembranças confusas invadem minha mente. As piadas lascivas que ele fazia quando bebia, apesar de Sierra ser apenas uma garota. O modo como ela fugia de ficar perto de meu irmão. A mudança repentina de comportamento que ela teve algum tempo depois que ele voltou da guerra.

 Mas não faz sentido. Éramos melhores amigos, por que ela esconderia isso de mim? Por que ela não tentou me contar?

As peças começam a se juntar em minha cabeça. 

Ela tentou, Nicolae. Você que não acreditou.

Uma lembrança dolorosa me atravessa.

Certa noite, Sierra me procurou em casa com um ar triste.

- Nicolae, se você tivesse que escolher entre ficar comigo ou com seu irmão, você escolheria ficar comigo?

Sorri para ela, confuso.

- Não tenho que escolher entre os dois, vocês são muito diferentes!

- Não, Nico. Você tem que escolher, Nico, eu não posso ficar perto dele!

Lágrimas corriam por seu rosto.  Sua reação desproporcional me deixou desconfiado. Achei que fosse mais uma de suas encenações.

- Sierra, me dê um tempo! Você é muito dramática!

Eu não a escutei. Ela me procurou, acreditou que eu seria seu amigo e seu confidente, mas eu a rejeitei. Essa lembrança me desestabiliza. 

A imagem de nós dois, brincando juntos, enfrentando juntos os problemas de nossas famílias e prometendo um ao outro que nos casaríamos quando fossemos adultos vem a minha mente. Eu traí sua confiança... eu não a defendi...

Viktor não pretende parar.

- E então veio o casamento com o velho Byrnes. Em seu mundo perfeito, era só ela se esforçar que tudo ficaria bem! É claro que em sua mente aristocrática e auto centrada, você só viu uma linda garota fútil, interessada em riquezas...Quando na verdade, ela trocava a liberdade pela proteção de um homem! Mas quem esperaria que esse homem se tornaria o monstro que ele se tornou, aprisionando-a por ciúmes, culminando no sangue nas mãos daquela bela jovem em sua tentativa de fuga de um casamento infeliz?

Suas palavras ecoam em minha cabeça e sinto náuseas. Eu cambaleio para trás, tonto. Viktor parece se divertir. Seu ar é de quem irá finalizar um animal em agonia.

- E então, o coup de grace.... Talvez você nunca tenha tido a curiosidade de perguntar Nicolae, mas creio que isso será familiar. O dia 05 de maio de 1943 significa alguma coisa para você?

Engulo em seco. É o dia de meu casamento com Susan.

- É a data exata da morte de Sierra... Como você pode perceber, quase dois anos antes da sua! Confesso que já completei transformações de suicidas antes, mas o dela... foi uma das piores cenas que já vi em minha existência! Naturalmente fiquei curioso em conhecer o homem que inspirou uma dama a fazer a si mesma tamanho estrago...Minha surpresa ao descobrir que ele tinha alguns poderes apenas aumentaram o valor de seu sangue...  

Sinto o ar faltar em meus pulmões. Sierra jamais me contou nada dessas coisas. Dou a ela um olhar de canto, não tenho coragem de olhar para ela diretamente! 

Ela sempre foi voluntariosa e dramática, mas nunca o títere vazio que se tornou no final de nossa adolescência. Não consigo pensar sem sentir dor em como essas experiências devem tê-la moldado! 

E eu, seu melhor amigo, o prometido de seu coração, virei as costas a ela, como se lidasse com um chiclete grudado em meu sapato! 

Ando até Viktor quase cambaleando, e antes que meu cérebro pudesse raciocinar, eu o acerto com um gancho no queixo que o joga para trás. 

Por mais que acredite no que ele está contando, sua fala não passou de um circo. Viktor não se importa com Sierra. Para ele, ela é apenas mais um objeto colorido. Ele só queria jogar a merda toda no ventilador.

Apesar de tudo, ele ri histericamente, certo do estrago que fez, mas não consigo mais prestar atenção a nada do que ele esteja fazendo. Não há mais nada ao meu redor. Ando até Sierra, com o foco de um cavalo de corrida, e a tomo em meus braços, como uma garotinha que ela era quando todo esse pesadelo começou.

- Eu sinto tanto... eu devia... eu devia ter protegido você, defendido você contra todos esses males... eu prometi... ter amado você até o fim... era minha promessa... e eu nunca cumpri! Me perdoe!

Sierra se joga contra mim, como se toda a sombra do mundo estivesse sobre ela. Acaricio seus cabelos e beijo sua testa, seu rosto, suas lágrimas, como se quisesse arrancar de dentro dela, todas as trevas que viveu.

Uma pontada de dor aguda atravessa meu coração quando tomo consciência de que Victória estava aqui, o tempo todo, vendo essa cena. A raiva que senti por ela não ter me contado sobre seus poderes passou no momento em que percebo quanto devo tê-la ferido. Céus, ela estava apenas se defendendo, ela jamais machucaria minha família! 

A sua própria família!

Graças aos seus poderes ela está viva! Sinto que a cada momento de minha vida, estou magoando alguma pessoa importante para mim. Victória queria me contar alguma coisa esta tarde... alguma coisa aconteceu para ela me esconder a verdade, eu conheço seu caráter! Como pude tratá-la de forma tão imperdoável? 

Ela jamais faria algo para me ferir! 

Talvez ela estivesse apenas tentando me proteger! 

Eu me viro para procurar seus olhos, confortá-la, tentar dar a ela uma explicação com as palavras que me faltam. Apenas a tempo suficiente de vê-la cruzar a porta, enquanto meus sonhos desabavam, como um castelo de areia.

Desculpem a demora, mas acho que vocês devem conseguir entender, a esta altura, que foram dois capítulos muito difíceis de escrever! Foram momentos muito sombrios em que coloquei personagens cruciais, e revelei a história triste por trás de uma personagem aparentemente superficial. É muito difícil para nós, como mulheres, saber que essa história de Sierra é factível e frequente, e que nos tempos de Nicolae (meados da segunda guerra mundial), ser uma garota bonita poderia ser uma maldição.

Lembrando que suicídio e violencia sexual são assuntos sérios, tratados aqui como ficcão. Se algo aconteceu a você ou a alguém que conheça, não deixe de procurar ajuda com as pessoas de sua confiança, ajuda médica e das autoridades competentes.

Não esqueçam de deixar a estrelinha se gostaram do capítulo e um comentário! O próximo capítulo já esta a caminho!