Após aquela discussão, Sirius suspirou, tentando conter sua raiva. Ele deu as costas para Lockhart e continuou falando com os alunos, se lembrando de manter o feitiço de legenda, ele também havia recomendado o feitiço para os dois colegas quando viu o nome de Alexy na lista dos inscritos, recomendação essa que o professor de Defesa Contra as Artes das Trevas parecia ter oportunamente esquecido:

— Bem, vamos começar. Geralmente eu sortearia vocês em pares, porém hoje acho que seria melhor se os dividirmos em pares manualmente. Mas não comecem a duelar ainda! Os que estão próximos à saída vão ser organizados pelo professor Snape e eu vou cuidar dos que estão perto da parede oposta!

— E eu? — Lockhart perguntou — Não pode deixar o professor favorito das crianças assim de fora!

— É professor! — Pansy gritou de onde estava — Se deixar o bebê de fora ele vai começar a chorar!

Snape olhou impressionado para a garota, que geralmente era tão comportada durante as aulas dele. Lockhart fez um barulho ofendido e, enquanto os alunos da Grifinória e da Lufa Lufa pareciam impressionados com a garota, os da Corvinal e da Sonserina nem piscaram duas vezes.

— Senhorita Parkinson! — Lockhart falou — Você não deveria falar comigo assim! Detenção!

— Deixe ela — Sirius retrucou, um tom divertido espalhado por sua voz e expressão — É só uma brincadeira. Que tal você ficar com os alunos mais ao meio?

O professor de Defesa Contra as Artes das Trevas ainda parecia irritado, porém nenhum dos outros lhe deu nenhuma atenção e se dirigiram na direção dos alunos, então ele não teve nenhuma escolha além de fazer o mesmo.

Snape apenas foi em direção ao grupo designado e começou a dividi-los em pares. Os alunos, sempre temerosos dele, não questionavam as escolhas. Quando se aproximou de Harry Potter e seu grupo, junto do trio de Alexy Potter, ele fez o feitiço de legendas e, rapidamente, calculou as melhores opções. Esse era um grupo bastante difícil de dividir em duplas.

— Neville Longbottom! — Ele chamou, notando o garoto sozinho a alguns metros. O Longbottom estremeceu levemente, mas se aproximou — Você vai ficar com Luna Lovegood.

O grifinório não precisou ser informado duas vezes e ficou ao lado da menina, aliviado pela interação ter sido breve, afinal, apesar de tudo, o professor Snape ainda era muito intimidante.

— Theodore Nott, você vai contra Ronald Weasley — O professor de poções falou, ambos os garotos pareceram satisfeitos com a divisão, o que quase fez com que ele mudasse sua decisão, porém ele apenas moveu para a próxima dupla — Jhonathan Lupin e Blaise Zabini, vocês vã um contra o outro. Pansy Parkinson vai com Hermione Granger.

Ele pausou por um instante, a próxima dupla lógica seria Draco Malfoy e Harry Potter, porém Snape não considerava essa a melhor decisão por dois motivos. O primeiro era por que o garoto Potter vinha o deixando curioso desde que entrara na escola, tanto por sua habilidade nata quanto pela sensação de que tinha alguma coisa com o garoto que o fazia sentir como se tivesse esquecido algo, então ele queria ver uma luta séria do garoto, o quê não seria possível se fosse essa dupla.

O segundo motivo era porque, caso Harry Potter decidisse, por algum motivo, lutar a sério contra Draco, Snape queria proteger o afilhado. Mesmo não tendo ideia do poder real do Potter, o homem sabia que ele era, sem dúvida alguma, extremamente poderoso.

— Harry Potter e Simas Finnigan vão ser uma dupla — Snape disse finalmente, juntando o garoto com um menino do segundo ano da Grifinória — Draco Malfoy vai contra Dino Thomas. Alexy Potter, como você já sabe, não vai poder duelar, então observe com atenção, já que veio de qualquer forma.

Mesmo sabendo que aquilo era verdade, Alexy não pôde deixar de se sentir para baixo com aquilo. Ele sacudiu a cabeça mentalmente, já que doeria demais realmente fazer aquilo.

Harry olhou para seu adversário de cima para baixo, sem realmente tentar esconder que o estava medindo e julgando. Ele se lembrava de um bocado de incidentes explosivos que se iniciaram com Finnigan durante as aulas e as refeições. Apesar de ser uma característica menos que ideal normalmente, se o grifinório fosse inteligente o suficiente, poderia ser usada em uma situação como essa. Mas ele colocou aquilo no fundo de sua cabeça, olhando para o garoto em sua frente, o Potter duvidava profundamente que ele seria capaz de pensar nessa estratégia.

Após mais alguns minutos, todos os alunos estavam divididos em duplas e os professores se reuniram na passarela para explicar o procedimento.

— Nós vamos começar com uma demonstração de duelo entre os professores Snape e Lockhart, logo em seguida vamos chamar dupla por dupla para duelar aqui na passarela — Sirius falou — Prestem bastante atenção no duelo deles.

Uma mão se levantou no bolo de alunos e o professor de duelos indicou que Hermione Granger prosseguisse com sua pergunta:

— Professor, se o senhor é o professor de duelos, porque não é um dos participantes do duelo demonstrativo?

Sirius suspirou e respondeu:

— Eu e o professor Snape decidimos não duelar entre nós para garantir que não iríamos ficar sérios demais e acabar fugindo da experiência didática que deveríamos estar proporcionando a vocês. Já o... professor Lockhart — Ele falou o nome com tanto ódio que até as palavras acima de si pareceram avermelhar ainda mais por alguns segundos — se recusa a duelar comigo.

— Mas é claro, doçura! — Lockhart exclamou — Eu jamais sonharia em machucar alguém tão frágil e be...

— Então! — Professor Black interrompeu, a voz cada vez mais irritada — O professor Snape e o professor Lockhart vão duelar entre si.

A grifinória parecia satisfeita com a resposta e logo os dois que iriam duelar ficaram um de frente para o outro.

— Não se preocupem, — Lockhart anunciou logo antes de começarem — ainda terão seu professor de poções quando eu acabar!

Snape, que nunca fora um homem de muitas palavras, apenas o encarou de volta e, quando curvou-se para fazer a reverência inicial do duelo, seus olhos não deixaram o adversário por nenhum segundo, comunicando uma ameaça que Harry notou de onde assistia os dois. Lockhart, por outro lado, estava ocupado demais fazendo uma reverência floreada para notar o olhar assassino que recebia.

O duelo durou menos de dez segundos. Imediatamente, Snape lançou um feitiço de desarmamento com potência suficiente para lançar Lockhart por volta de dois metros para trás e fazê-lo cair sentado. Quando voltou a falar era óbvio o tom de riso escondido na voz do professor Black:

— Como vocês viram, os dois se curvaram antes do começo e logo em seguida lançaram seus feitiços, ou tentaram.

— Você se engana muito, doçura — Lockhart interrompeu enquanto se levantava, tentando parecer gracioso enquanto fazia isso — Eu planejava ganhar esse duelo e já sabia o que o professor Snape ia fazer, afinal, você me perdoe, mas é um feitiço de abertura extremamente óbvio. Porém achei que seria melhor deixar que os alunos tivessem um contato com esse feitiço, então apenas deixei que me acertasse.

O olhar de Snape continuava fixo em Lockhart e Harry tinha certeza que ouvira ele murmurar alguns exemplos do que ele gostaria de fazer. Ao seu lado, Jhonathan soltou uma risada abafada, obviamente também tendo ouvido o professor de Poções.

— De qualquer forma, — Sirius continuou — agora vou chamar dupla por dupla aqui para a frente e vocês vão duelar, tentem desarmar o adversário ou derrubá-lo para fora da passarela.

As duplas começaram a serem chamadas à frente pouco a pouco, a maioria dos duelos ou acabando tremendamente rápido, porque nenhum dos participantes sabia se defender, ou demorando bastante porque não sabia fazer o feitiço de desarmamento direito. Entretanto alguns conseguiam formar duelos minimamente interessantes.

— Theodore Nott! Ronald Weasley! — Sirius chamou e os dois garotos se apressaram para subir na passarela e ficarem de frente um para o outro, ambos ansiosos para o duelo.

Todos prestaram atenção, em especial os estudantes da Sonserina, e o ar se tornou bastante pesado, o que não passou despercebido pelos professores de Poções e Duelos. Até mesmo Lockhart estava prestando atenção naquela luta, apesar de Harry não estar satisfeito com a direção que os olhos dele se desviavam quando olhava para Rony.

Os dois garotos se curvaram de forma respeitosa, mas sem nunca desviar o olhar um do outro. Já na abertura deu para ver a diferença dos outros duelos, já que o Weasley atacou o Nott não com um feitiço de desarmar, mas sim um de conjuração:

— Abelharus! — Ele falou e um grande enxame de abelhas disparou de sua varinha, imediatamente elas avançaram na direção de Theo, que usou o feitiço escudo para impedir os insetos de acertá-lo. Algumas bateram na parede e caíram, outras fugiram para o meio da multidão e uma pequena quantidade voltou-se contra Rony, porém ele apenas usou um feitiço para as repelir.

— Aero Volantis! — Theodore exclamou. Rony conseguiu desviar do feitiço, porém vários raios idênticos seguiram esse primeiro, forçando o ruivo a se mexer quase como um acrobata para poder evitá-los.

— Ascendio! — Rony disse de repente, chocando a todos enquanto era lançado para cima em direção ao teto. Theodore também ficou alguns breves momentos em choque antes de perceber o plano do outro, que era ou desacorda-lo atingindo-o durante a queda ou forçá-lo a sair da passarela para desviar.

Com uma risada infantil, o Weasley começou a descer, porém antes que atingisse o alvo, e provavelmente se quebrasse no processo, o Nott lançou um Protego e, quando o Lufano atingiu a barreira, ele quicou nela e caiu de costas ao lado da passarela.

Sirius levou alguns momentos a mais para se recuperar do choque causado pelo movimento completamente insano de Rony, mas finalmente anunciou:

— A vitória é de Theodore Nott!

Os outros presentes, incluindo o próprio Theodore Nott, ainda estavam paralisados no lugar enquanto Rony se levantava com um sorriso no rosto. Quando os dois se aproximaram do grupo, o Weasley sentiu o olhar irritado de Harry queimando-lhe e, enquanto a próxima dupla era chamada, se virou temerosamente na direção do sonserino.

Harry colocou a mão no ombro do ruivo enquanto um sorriso irritado subia pelo seu rosto.

— Você tem noção do que acabou de fazer? — Ele perguntou perigosamente baixo — Quantos metros você acha que acabou de cair?

— Uns... dezesseis? — Rony respondeu, no rosto dele estava uma expressão assustada.

— Exato! — Harry exclamou puxando o outro para mais perto — Você podia ter morrido, seu idiota!

— D-desculpa... — O Weasley murmurou, parecendo sem jeito — Eu... não pensei nisso...

O Potter apenas suspirou cansado e continuou:

— Mas, apesar disso, vocês dois foram muito bem, bom trabalho.

Ambos os rostos dos garotos se iluminaram com sorrisos e os outros membros do grupo finalmente começaram a participar da conversa, comentando sobre o duelo, elogiando Theo e Rony e, às vezes, dando algumas sugestões para melhorarem.

Enquanto isso, os próximos duelos aconteceram, até que Sirius chamou:

— Neville Longbottom! Luna Lovegood!

Neville subiu na passarela de forma um pouco atrapalhada, já Luna apenas subiu graciosamente e sem olhar para nenhum lugar em específico. Os dois se curvaram e Harry quase podia ver as engrenagens do cérebro do Longbottom trabalhando a todo vapor para achar uma forma de duelar de verdade, porém sem deixar óbvio, já que, pelo que a maioria dos alunos e professores sabem, ele ainda está no mesmo nível mágico do ano anterior.

— Aguamentí! — Neville falou, mudando levemente a pronúncia e fazendo o gesto com a varinha rápido demais. Para alguém que não soubesse, pareceria apenas um erro, mas aquilo criou uma espécie de cópia menos precisa do feitiço "Aqua Flagellum". Luna se desviou do chicote de água que veio em sua direção com um rodopio, para logo em seguida levantar a varinha e anunciar:

— Anapneo.

Os professores de Poções e de Duelo soltaram uma exclamação e estavam prestes a interromper o duelo quando Neville saiu do caminho do feitiço, apesar de ter tropeçado de surpresa e quase caído para fora da passarela.

— Wingardium Leviosa! — Ele disse, conseguindo levitar Luna antes que ela pudesse bloquear ou desviar. Ele a levitou para fora da passarela e desfez o feitiço, esperando que a garota caísse no chão logo abaixo de si. Entretanto a corvina não estava muito disposta a perder e, em um movimento quase rápido demais para ser humanamente possível realizá-lo, ela girou o corpo no ar e caiu com ambos os pés e uma das mãos na passarela. Sem perder um segundo, ela falou:

— Air!

Uma lufada de vento passou pelo salão e uma força invisível levantou Neville no ar, o grifinório tentou se debater para se livrar do aperto do ser invisível, porém foi tudo inútil e o Longbottom foi lançado para fora da passarela girando como um peão.

— Senhorita Lovegood! — A voz de Snape ressoou enquanto Neville se levantava cambaleando um pouco — O que você acha que está fazendo?

— Duelando? — Ela perguntou enquanto a cabeça pendia levemente para a direita.

— Os seus dois feitiços nesse duelo foram não só ilegais, mas também potencialmente mortais! — Sirius repreendeu-a — Se não fosse pelo fato do senhor Longbottom ter conseguido desviar do primeiro e você ter feito o segundo brevemente, ele poderia ter morrido! Como nada aconteceu dessa vez, eu vou lhe dar mais uma chance, porém se acontecer de novo, a senhorita será proibida de participar e eu terei que informar o diretor.

— Sim, senhor — Luna concordou. Após isso ela saiu da passarela e foi em direção ao grupo, onde o resto do grupo já estava esperando. Harry dessa vez não parecia muito irritado, mas não parecia completamente satisfeito.

— Será que eu vou ter que dar uma bronca por duelo? — Ele perguntou com um suspiro — Eu sei que você tem controle mágico o suficiente para lidar com esses dois feitiços e que seu pai te ensinou eles quando você era pequena, mas o resto da escola não sabe e nem pode saber!

— Sinto muito, meu senhor — Luna se desculpou, um olhar arrependido cruzando seu rosto.

— Bem, o que está feito está feito, não deve ser difícil criar uma distração para todos esquecerem isso — Harry disse — De qualquer forma, foi um ótimo duelo. Foi uma estratégia inteligente, Neville, simples, porém bem pensada e executada. E você também foi muito bem Luna, um ótimo controle e leitura do oponente.

Isso trouxe um sorriso para o rosto dos dois, que se envolveram em uma conversa com os outros do grupo, comentando o que havia acontecido no duelo e o comparando com o de Rony e Theo. Após mais algumas duplas, Sirius chamou:

— Jhonathan Lupin! Blaise Zabini!

Os dois garotos olharam um para o outro como se estivessem se medindo, caminharam lado a lado e, assim que subiram na plataforma, Harry notou que Jhonathan retirara algo de seu ouvido. Alexy inclinou-se para frente na cadeira de rodas, animado para ver o melhor amigo duelando. Blaise puxou as mangas um pouco para cima antes de se posicionar e, juntamente ao seu adversário, se curvar.

O primeiro feitiço parecia que sairia de Lupin, porém Zabini murmurou algo extremamente baixo, baixo o suficiente para que nem mesmo o meio-lobisomem conseguisse ouví-lo.

— Expelliarmus! — Jhonathan falou. O raio vermelho saiu de sua varinha, porém, na metade do caminho, fez uma curva no ar e atingiu seu lançador. Pego de surpresa, o Lupin não conseguiu se desviar e a varinha voou de sua mão em uma velocidade impressionante.

Sirius lançou um olhar divertido ao filho, que, após o choque, havia rido e parabenizado Blaise pelo "jogo sujo" enquanto ia buscar a varinha no meio da multidão.

— A vitória é de Blaise Zabini! — Ele anunciou enquanto Blaise descia da plataforma calmamente enquanto olhava o chão. Ele se aproximou do grupo e retirou o olhar do chão, esperando que Harry se manifestasse.

— Uma partida rápida, mas certamente inteligente — O Potter comentou — Usar um feitiço refletor no adversário geralmente é mais efetivo no meio da batalha, porém não é como se esse fosse um duelo que chegaria a altos níveis, então foi uma estratégia lógica. Meus parabéns.

O olhar de Blaise ainda estava um pouco desfocado, mas ele sorriu ao elogio. Enquanto ele aos poucos se juntava à conversa dos outros, Harry observou o irmão e Jhonathan. Alexy parecia estar imitando o movimento que o raio do feitiço fizera, provavelmente para mostrar que o havia achado incrível. Jhonathan apenas concordou com a cabeça enquanto colocava algo, que agora o sonserino podia identificar sendo tampões de ouvido, no ouvido.

— Pansy Parkinson! Hermione Granger! — Sirius chamou após mais dois duelos. O sorriso que iluminou o rosto de Pansy era nada além de perverso. Ela acenou para a grifinória que engoliu em seco, cerrou os punhos, virou o rosto e andou duro até a passarela.

Enquanto se encaravam e se curvavam, ambas as garotas pareciam desejar nada além do pior uma para a outra. Os outros membros do grupo compartilhavam da expressão de Pansy, nenhum deles tendo muita simpatia por Granger e seus comentários sobre Harry e sobre a sonserina. Alexy pareceu notar suas expressões e se virou para olhar para a amiga, ficando um tanto quanto preocupado.

— Socare! — Pansy falou antes que Granger pudesse sequer tentar lançar algum feitiço. O raio amarelado saiu da varinha como um raio e atingiu a boca do estômago dela, fazendo ela soltar uma exclamação de dor abafada e cambalear para trás enquanto se curvava sobre o estômago. Não foi o suficiente para retirá-la da passarela, mas certamente a deixou perto da beira.

— Expelliarmus! — Granger exclamou, ainda um pouco sem jeito por conta da pancada, o que ajudou Pansy a desviar do raio vermelho, porém a grifinória não estava prestes a dar espaço para a Parkinson a atacar, então rapidamente lançou mais uma sequência de feitiços — Tarantallegra! Scarlatum!

Pansy xingou baixinho, por mais que Granger fosse um pé no saco, "fraca" não era um adjetivo que combinava com ela. A Parkinson conseguiu desviar dos dois primeiros feitiços, porém foi atingida em cheio pelo terceiro e foi lançada para trás, quase caindo para fora da passarela.

— Rictumsempra — Ela disse enquanto tentava ficar um pouco mais distante da beira da passarela — Petrificus Totalus! Socare!

O primeiro feitiço fora defendido com um feitiço escudo simples, porém o segundo atingiu a grifinória em cheio, congelando-a no lugar. E, assim que o feitiço amarelo e veloz como um raio atingiu a parte superior de seu corpo, ela caiu para trás e para fora da plataforma.

— A vencedora é Pansy Parkinson! — Sirius anunciou enquanto Snape lançava o contra feitiço para que Granger voltasse a se mexer.

Enquanto as duas voltavam para seus amigos, Pansy tinha um sorriso satisfeito no rosto, já Granger estava de cabeça baixa e a mão esquerda estava apertando com força o braço direito, provavelmente prendendo a circulação.

Pansy trocou um high five com Theo e se virou para Harry, esperando pelos comentários dele.

— Uma combinação diferente de feitiços e até mesmo um pouco mesquinha — Ele falou com uma risadinha — Você não precisava daquele último feitiço e sabia disso.

— Eu pensei que ela merecia ficar um pouco doída — Pansy disse enquanto dava de ombros.

— Bem, mesquinho nem sempre é ruim — Harry continuou — Foi também um duelo bem pensado. Você desde o começo jogou-a para a beira aos poucos para depois derrubá-la da passarela. Bom trabalho, foi um bom duelo.

O rosto de Pansy se iluminou em um sorriso e ela estava prestes a entrar na conversa com os outros membros quando a voz do professor de Duelos anunciou:

— Dino Thomas! Draco Malfoy!

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N/A: Sim, eu sei, demorou. Infelizmente agora os capítulos vão demorar cada vez mais para sair. Desde que eu comecei essa história, eu nunca tive que lidar com escrevê-la e ir para a escola, já que ela se desenvolveu durante a pandemia. Agora praticamente só dá pra escrever nos fins de semana, então vai ser bem demorado mesmo.

Comentando sobre outro assunto, eu publiquei aqui no perfil um livro chamado "A Arte de Criar Uma História", na qual dou dicas e comento sobre coisas importantes quando se está escrevendo, mas a maioria das dicas também podem ser usadas para outras formas de contar uma história além da escrita, então recomendo que os interessados dêem uma olhada. As postagens lá não serão regulares (ou seja, não vão entrar no revezamento entre essa história e "Água Marinha"), mas planejo atualizá-la sempre que puder.

É isso, até o próximo capítulo, não se esqueçam de votar e comentar.