Com a ajuda do cachorro, o grupo conseguiu encontrar a trilha rapidamente. Daryl liderava, seguido de perto por Elana, Jesus, e o cachorro que farejava o caminho com eficiência. Porém, a tensão crescia à medida que avançavam. Elana, sempre atenta, murmurava com frequência:

Eles... os zumbis... seguem... rápidos demais. Nunca... tão rápidos antes. – Murmuro com certa urgência.

Jesus notou que Elana estava mais quieta do que o habitual, quase como se estivesse retraída. Isso o preocupava, mas Daryl, percebendo a inquietação de Jesus, murmurou baixo enquanto mantinha os olhos na trilha à frente:

- É o jeito dela... autopreservação. Ela sabe o que faz. – tentou explicar de leve.

Jesus acenou, embora ainda estivesse preocupado. Ele sabia que Elana era uma bruxa em um mundo perigoso, e sua cautela poderia ser uma forma de proteger a si mesma e ao grupo.

Pouco tempo depois, ao se aproximarem de uma área mais aberta, eles avistaram Lady Rosita. Ela estava encostada em uma moita, coberta de lama e folhas, uma tentativa clara de camuflagem. A guerreira estava ferida, mas viva, o que trouxe um alívio imediato ao grupo.

- Rosita! - Rosita levantou o olhar, exausta, mas aliviada ao ver os amigos se aproximando.

Com a voz fraca a mulher olho para ambos. - Achei que não iam chegar a tempo...

Daryl e Jesus ajudaram Rosita a se levantar, enquanto Elana permanecia um pouco afastada, observando com atenção ao redor, ainda sentindo a presença dos zumbis próximos.

- Eles...tão chegando. – Tocou de leve Daryl.

Logo em seguida, o grupo avistou um celeiro um pouco mais à frente. Jesus apontou, e Daryl acenou com a cabeça, indicando que deveria ser o local onde o pensador, Eugênio, estava escondido. Eles se apressaram, entrando no celeiro, onde encontraram Eugênio encostado contra a parede, sua perna ferida e maltratada.

A figura escondida simplesmente murmuro em tons nada amigáveis mais desesperados. - Demoraram... mas que bom que vieram. Eu... estou em apuros aqui.

Daryl e Jesus o ajudaram a se levantar.

- Não temos tempo! Vamos sair daqui. Os zumbis estão se movendo rápido demais, não podemos ficar parados.

Elana permaneceu em silêncio, mas seus olhos nunca pararam de se mover, observando o ambiente e sentindo a ameaça constante. Ela sabia que, embora tivessem encontrado Rosita e Eugênio, o perigo estava longe de acabar. Eles precisariam sair dali rapidamente antes que fossem cercados.

Conforme o grupo se organizava para partir, Elana deu uma última olhada ao redor, seus sentidos alertas. Mesmo sem dizer nada, a preocupação em seus olhos era evidente. Ela sabia que o mundo ao redor estava mudando, e as forças sombrias estavam cada vez mais próximas.

...

Elana observava Lady Rosita com uma curiosidade evidente. A guerreira de aparência forte e imponente despertava em Elana um fascínio peculiar, algo que ela não conseguia esconder.

- Você...é... muito...linda. – Elana sorriu tímida. - Você... é... forte... como... o fogo!

Rosita sorriu, mesmo cansada, ao perceber a curiosidade genuína de Elana. Ela nunca havia encontrado alguém como Elana antes, e a forma como a jovem bruxa falava era tanto intrigante quanto encantadora.

Enquanto isso, Daryl e Jesus se afastaram brevemente para marcar um ritmo para os cavalos que haviam deixado ao longe. O ambiente, porém, estava inquieto. De repente, um cervo passou correndo por eles, berrando alto, como se estivesse avisando de algum perigo iminente. Outros animais na floresta começaram a se mover em sincronia, criando uma tensão palpável no ar.

Elana fixou o olhar no horizonte, sentindo o silêncio da noite ser rompido pelo medo que se espalhava entre as criaturas. A presença do povo das sombras estava ali, pesada e ameaçadora. Ela sabia que lutar contra eles não seria fácil; essas criaturas eram parte do mesmo mundo sombrio que Elana havia tentado abandonar.

Daryl, percebendo a crescente inquietação ao redor, finalmente explodiu em frustração e confusão:

- O QUE DIABOS TÁ ACONTECENDO?!

Elana virou-se lentamente para ele, seus olhos refletindo tanto medo quanto conhecimento, algo que ela sabia, mas que os outros ainda não entendiam completamente.

- Eles...tão...aqui... – Mostrando um pavor.

O olhar de Daryl se encontrou com o de Elana, e ele soube naquele momento que o que estavam enfrentando era muito mais do que apenas zumbis. A presença do povo das sombras, com sua magia negra e poder sinistro, tornava a situação muito mais perigosa do que ele havia imaginado. E agora, com Elana ao seu lado, ele sabia que teria que enfrentar não apenas os mortos, mas algo muito mais sombrio e antigo.

Daryl, ao perceber o perigo iminente, tomou uma decisão rápida e instintiva. Empurrou todos para um lado, criando uma distração para dar tempo aos outros de fugirem.

- VÃO! AGORA! - Simplesmente os demais correram como conseguiam.

Elana, embora relutante em deixar Daryl para trás, seguiu com os demais, consciente do perigo. Mas algo não estava certo. Mesmo com Daryl criando a distração, os zumbis, ou o que quer que fossem, não ficaram com ele. Eles mudaram de direção, focando naqueles que estavam tentando escapar. O pânico tomou conta de Daryl ao perceber que o plano tinha falhado.

Ele correu o mais rápido que pôde para alcançar o grupo, seu coração martelando no peito. No meio da confusão, Jesus foi o primeiro a cair, sendo cercado pelos zumbis. Elana, usando tudo o que tinha, tentava proteger os outros, mas a situação estava ficando crítica.

De repente, como se guiadas por alguma força, uma guerreira e várias outras lutadoras surgiram do nada, defendendo o grupo com uma precisão e força que pareciam quase sobrenaturais. Elas atacaram os zumbis com ferocidade, permitindo que o grupo tivesse uma chance de sobreviver.

O cachorro de Elana, fiel como sempre, correu para seus pés, buscando protegê-la e confortá-la ao mesmo tempo. Mesmo com todo o caos ao redor, ele permanecia ao lado dela, um guardião incansável.

Daryl, finalmente alcançando o grupo, não perdeu tempo em acabar com os zumbis desavisados que restavam. Cada golpe, cada flecha disparada, era um reflexo de sua determinação em manter todos vivos, especialmente Elana.

Quando tudo finalmente terminou e o último dos inimigos foi derrubado, Daryl, ofegante, voltou-se para Elana. Ela estava de joelhos, suas mãos trêmulas verificando os outros, procurando por machucados, preocupada com o bem-estar de todos, especialmente de Jesus, que estava gravemente ferido.

- Você está bem? – Ajoelhando ao lado dela.

Elana olhou para ele, seus olhos cheios de preocupação, mas também de alívio ao ver que ele estava seguro.

-Daryl... você... se machucou?

Ele balançou a cabeça, tentando esconder a dor que sentia, mas focado em garantir que ela estivesse bem. Ver o cuidado dela com os outros, mesmo depois de tudo, fazia algo apertar em seu peito.

- Estou bem, voce fez um bom trabalho. Agora, precisamos cuidar dos outros. – O tom firme, mas gentil foi gratificante.

Elana assentiu, sentindo-se um pouco mais tranquila com Daryl ao seu lado. Mas a ameaça ainda não havia acabado, e ambos sabiam que, juntos, teriam que enfrentar desafios ainda maiores no futuro.