Sentada na sala, tomando chá, Vivian estava perdida em pensamentos sobre a noite anterior. O príncipe herdeiro apareceu para ela como um cavaleiro de armadura brilhante, em um momento de desespero. Mas então, ele provavelmente estava brincando, apenas tentando fazê-la sorrir e se sentir menos desamparada.

Depois que conversaram, Vivian entrou no salão de baile novamente e muitas pessoas estavam olhando para ela. Ela não precisou de muito para entender o porquê: Uriel e Cecil estavam dançando, seus olhos brilhando um para o outro.

"— Nosso acordo vai dar certo, minha senhora. — Disse o príncipe herdeiro e Vivian engoliu as lágrimas com força. Ela não iria chorar novamente pelo Marquês! Bem, pelo menos, não durante a festa."

Enquanto ela se lembrava de tudo isso, uma empregada se aproximou dela, fazendo uma cortesia.

— Minha senhora, o Príncipe Herdeiro, Brian Baskerville, está aqui para vê-la. — Vivian franziu a testa e colocou sua xícara de chá na mesa de centro.

— Sinto muito, Betsy. Você poderia...

— O Príncipe Herdeiro? — Lady Aleena perguntou, seus olhos quase saltando para fora da órbita, tamanho era o seu espanto. Ela olhou para sua filha e logo se levantou, segurando o pulso de Vivian e puxando a garota para cima. — O que você está fazendo boquiaberta como um peixe fora d'água? Vá se vestir!

— Estou vestida, mãe! — Vivian choramingou, sentindo seu pulso doer. — Meu pulso...

Lady Aleena o soltou, pois poderia ficar vermelho e dar ao Príncipe uma ideia errada.

— Quero dizer, bem vestida! Você não pode receber O Príncipe Herdeiro usando essa...— Ela olhou para o traje de Vivian com desprezo, — coisa! Vá colocar um vestido melhor!

— Mas é dia... Estou em casa. Eu não deveria parecer mais natural? — Ela perguntou, sorrindo.

Lady Aleena levantou uma sobrancelha para sua filha e revirou os olhos.

— Nenhum homem quer ver uma mulher "ao natural" do jeito que você pensa, garota. Agora, fique quieta! Faça o que lhe é mandado! — Ela endireitou seu vestido. — Vou fazer para ele.

Vivian exalou o ar em seus pulmões e foi para seu quarto, enquanto sua mãe descia as escadas.

"Oh, meu Deus... ele realmente veio!", ela pensou, espantada.

Uma última olhada para si mesma no espelho: o vestido verde combinava perfeitamente com seus olhos. Ela respirou fundo e foi encontrar sua mãe e o tal príncipe. Por algum motivo, ela estava nervosa para revê-lo.

Na porta, ela deu uma espiada no interior da sala de estar e sua mãe estava virada para a porta. Enquanto isso, o príncipe — cujas costas ela só conseguia ver parte — estava sentado em frente à mais velha.

— Minha querida! — Lady Aleena disse, com um sorriso brilhante, de orelha a orelha. O príncipe começou a se virar para olhar para Vivian, lentamente.

Ele se levantou do sofá e fez uma reverência, levantando a cabeça e seus olhos encontraram os dela. Aqueles olhos azuis gelados fizeram o coração dela quase parar. Agora, à luz do dia, ela podia ver que ele era muito mais bonito do que o que ela se lembrava da noite anterior.

— Lady Vivian Astley. — Ele disse e sorriu para ela. — Obrigado por me receber.

— É uma honra, Vossa Alteza Real. — Ela respondeu educadamente com uma reverência e foi se sentar ao lado da mãe.

— Vossa Alteza Real estava me dizendo que falou brevemente com você ontem à noite. Mas você estava cansada demais para dançar. — Lady Aleena disse e Vivian sabia que, entre as linhas, ela estava perguntando o que diabos havia de errado com ela! E por qual motivo notícias sobre aquilo não chegaram aos ouvidos da Lady mãe.

— De fato! Eu estava muito cansada. Aqueles sapatos definitivamente não foram a melhor escolha. — Vivian disse com um tom claramente de brincadeira e Lady Aleena franziu os lábios, mas o príncipe riu.

— Eu posso entender. Eu tenho uma irmã, como você bem sabe, e ela reclama constantemente sobre a "questão dos padrões de beleza", como ela chama.

Vivian sorriu para ele e, quando sua mãe se virou para a empregada, ele piscou para ela. Vivian corou e olhou para baixo, envergonhada.

— Minha querida, enquanto os refrescos estão chegando, por que você não mostra ao príncipe herdeiro nossos jardins?

— Com prazer, mãe. — Vivian respondeu e se virou para o homem bonito na frente dela. — Vossa Alteza Real gostaria de me acompanhar para um passeio?

— Definitivamente. — Ele respondeu e se levantou, levantando a mão para Vivian.

Uma vez do lado de fora, eles caminharam por alguns minutos sem uma palavra ser trocada. Vivian estava olhando ao redor, para as flores e, curiosamente, ela estava se sentindo bastante inclinada a prestar mais atenção às pequenas plantas coloridas.

— Por que você pareceu tão surpresa com a minha presença, Lady Vivian? — Ele finalmente perguntou, quebrando o silêncio.

— Oh... bem, para ser franca com Vossa Alteza Real, eu pensei que o senhor não estava falando sério, ontem à noite. Pela manhã, eu me lembrei dos eventos e... Você Alteza Real sabe... Por que um Príncipe Herdeiro ajudaria a filha de um Visconde que tinha acabado de ser rejeitada por um Marquês?

— Eu já lhe contei meus motivos. E... já que você está nessa situação, isso me faz cortejá-la ainda mais crível. Por que eu cortejaria a senhorita? Porque a senhorita é mais do que, em suas próprias palavras, "a filha de um Visconde rejeitada por um Marquês", Minha Senhora.

Vivian ponderou por um momento e, de fato, suas palavras fizeram sentido. A razão pela qual um Príncipe Herdeiro, acima de todas as pessoas, olharia para ela, era porque ela era preciosa aos seus olhos. E, claro, os homens em geral queriam o que era valioso. A atenção do Príncipe Herdeiro deu a Vivian essa recomendação sobre si mesma.

— Eu posso ver seu ponto, Vossa Alteza Real. — Ela disse pensativamente, assentindo. — E eu concordo.

— Estou feliz que a senhorita concorde. O que significa... nosso acordo está certo? — Vivian não sabia dizer se o tom do homem era de diversão ou não, mas ela não iria recuar.

— Sim.

Logo, uma empregada caminhou até eles e eles passaram as próximas horas na sala de estar, ouvindo os elogios de Lady Aleena a Vivian — aqueles que ela nunca daria à filha quando eram apenas elas duas.

Enquanto Vivian estava envergonhada pelas palavras de sua mãe, Brian parecia estar gostando.

— Por favor, meu amor, toque piano para nós. — Lady Aleena pediu e Vivian fez beicinho. Brian notou o quão desconfortável ela estava e decidiu intervir.

— Eu adoraria ouvi-la tocar, senhorita, mas preciso ir agora. Vamos deixar para amanhã, então.

Quando ele se foi, Lady Aleena segurou Vivian pelos ombros.

— Por que você não mencionou que conheceu o príncipe herdeiro de Weatus? — Ela perguntou, sorrindo como uma idiota.

— Acho que estava sofrendo demais com o Marquês...

— Quem se importa com o Marquês? — Lady Aleena acenou com a mão dramaticamente e Vivian zombou internamente.

"Até ontem, a senhora estava tendo um ataque por causa da revogação do nosso compromisso."

— Bem, eu me importei.

Sua mãe fez um movimento de desprezo com a mão.

— Pss, não! Ele é o passado. O Príncipe Herdeiro é o presente e o futuro. Concentre-se nele. Confie em mim, ele é muito mais digno de suas lágrimas do que aquele Uriel Barless.

Mais tarde, naquele mesmo dia, flores chegaram à Residência dos Astley. E não eram do Príncipe Herdeiro, mas de um Conde. E também, uma caixa de chocolates chiques e refinados, de outro Visconde.

Lady Aleena ficou muito satisfeita com tudo isso. Lorde Heinrich, seu marido e pai de Vivian, o Visconde de Ehre, parabenizaram sua filha durante o jantar.

No dia seguinte, o príncipe herdeiro visitou e logo as notícias realmente se espalharam pela cidade. E convites para bailes estavam mais do que chovendo na Residência Astley.

No quarto dia, Vivian acordou com dois homens esperando para vê-la. Ela nunca gostou de bajulação, mas achava engraçado.

Brian chegou e não ficou tão satisfeito em ver aqueles homens lá. Ele os conhecia e não gostava de nenhum.

— Você deveria ter mais cuidado, senhorita. — Ele disse num tom irritadiço, quase entre dentes, quando os dois homens se foram.

— Cuidado com o quê?

— Com quem a visita. Esses homens não são uma boa companhia.

— Oh... obrigada por me avisar. — Ela estava quase rindo, porque por um momento, ela pensou que ele estava... com ciúmes? Bian segurou a mão dela, fazendo com que Vivian prestasse atenção a ele. Ela sentiu borboletas no estômago, porque Brian estava tocando na mão dela e o calor que ele emanava percorreu pelo corpo de Vivian.