┏━━━━°⌜ 蓮花 ⌟°━━━━┓

-ˋˏ [ ʟᴀ ᴍᴏɴᴛᴀɢɴᴇ ᴅ·ᴀʀɢᴇɴᴛ ] ˎˊ-

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Ils étaient partis au petit matin, laissant derrière eux Moonbyul qui s'assurerait de garder leurs affaires. Alors qu'ils empruntèrent le premier virage dans le sentier rocailleux, Jimin se retourna et constata avec déception qu'il ne pouvait désormais plus apercevoir la jeune femme. Ils venaient de se lancer dans leur ascension.

L'air doux de la vallée venait chatouiller leurs cheveux pendant qu'ils avançaient les uns derrière les autres. Jimin fermait le petit convoi, écoutant les conseils que l'ancienne Sonrang lui avait donné la veille.

Fais confiance à ta monture, elle sait mieux que toi où poser les pieds.

Le garçon tenait à peine les rênes de Lune qui avait allongé l'encolure, sentant par moment ses muscles puissants commencer à escalader le chemin. Devant lui, Taehyung observait une carte, lui aussi ayant lâché la bride de son étalon. Seul Namjoon conservait une posture militaire et menait le groupe, ayant été le seul à recevoir les instructions de Moonbyul quant au chemin à prendre.

Quelques bosquets commençaient à se dessiner en contrebas et ce fut à ce moment que Jimin réalisa à quel point la montée était rapide. Mais en regardant de nouveau la Montagne d'Argent au loin, il échappa un souffle découragé. C'était à peine s'ils avaient gravi un dixième de la hauteur de cette géante de pierre.

« Avec un peu de chance, nous n'aurons pas besoin de monter jusqu'en haut, commenta Namjoon qui semblait lire dans les pensées du jeune homme »

Rassuré, Jimin acquiesça simplement tout en continuant d'observer le paysage qui changeait petit à petit. Déjà, ils croisaient moins d'arbres depuis une dizaine de minutes mais certains massifs de fleurs commençaient à émaner de la falaise au-dessus de leurs têtes. Impressionné par la résistance de ces plantes, Jimin réussit à s'en saisir d'un petit bouquet qu'il garda précieusement contre lui. Cette fois-ci, il n'allait pas les laisser mourir.

« Si la recherche est infructueuse, il faudra réfléchir où aller après, commença Taehyung d'une voix forte.

- Peut-être devrions-nous nous diriger vers le Sud du pays ? Il parait que les villes y sont bien plus petites, les habitants connaîtrons sûrement les ancêtres de chacun.

- J'ai entendu parler d'une situation de crise à Naju avant de partir, je pense qu'on ferait mieux d'éviter la région pour le moment. »

Bien qu'il fut de dos, le paysan vit Namjoon acquiescer doucement.

« Angae serait en effet un bon départ, fit remarquer le Seigneur Kim. Il nous suffira de longer la rivière qui descend de Hanyang et au-delà du lac, on sera bien vite. Combien estimes-tu de jours ?

- Je dirai environ quatre jours de chevauche depuis ici. Cinq si on ménage nos montures après avoir passé les montagnes. »

Taehyung lissa la carte qu'il tenait toujours sous ses yeux. Il alla ensuite se gratter la nuque, puis finit par ranger son attirail dans une sacoche du harnachement de sa monture. Après quoi il se retourna, plongeant son regard dans celui de Jimin qui n'osait pas faire un geste.

« J'espère pour toi qu'on ne fait pas tout ce chemin pour rien, marmonna-t-il.

- On avait aucune autre piste de toute manière, déclara le soldat. Estime-toi heureux qu'on ait un peu économisé de récompense. »

L'envoyé royal fit volte face brusquement, s'adressant à celui qui menait la file de chevaux avec un ton sévère.

« Et toi, estime-toi heureux que je t'autorise à me parler sur ce ton sans te châtier pour ton insolence. Je tiens à te rappeler que tu es à mes ordres. »

Le garçon crut entendre un simple « excusez-moi, Seigneur Kim » s'échapper de la bouche de Namjoon avant que le silence ne retombe. Maintenant qu'il le mentionnait, la relation entre les deux semblait sortir de l'ordinaire et intrigua Jimin. Taehyung avait l'air d'être plus haut placé que Namjoon dans son comportement, pourtant, d'après ce qu'il avait pu comprendre à Gungnae, ce n'était pas le cas. Peut-être avaient-ils passé un accord tacite afin que la route soit plus agréable, ou peut-être se connaissaient-ils d'avant, il ne le savait guère.

Tout ce qu'il pouvait affirmer, c'était que la proximité qu'ils semblaient échanger n'était pas commune.

Pour tenter de briser le silence, Jimin s'enquit des noms des plantes de montagne qui se présentaient à eux, se faisant renseigner par Namjoon qui semblait en connaître un rayon. La fin de la mâtinée se déroula ainsi, et bientôt, ils s'arrêtèrent sur un petit plateau pour le déjeuner. Quelques conifères ornaient le sol pourtant peu hospitalier, leur conférant un peu d'ombre qui les rafraîchissait.

Ils mangèrent le peu de restes de la veille au soir sans décocher un mot, les regards dans le vides alors que leurs montures broutaient les quelques brins d'herbes téméraires. Alors qu'ils se reposaient après leur maigre repas, Jimin alla se poster au bord du plateau, observant la vallée en contrebas et les montagnes qui commençaient à se dessiner tout autour d'eux. Il ne pouvait s'empêcher de trouver tous les paysages qu'ils croisaient d'une beauté effarante.

« Il s'agit d'un cirque, commenta Namjoon en arrivant à sa hauteur. Toutes les montagnes forment une sorte de cercle et un creux naturel au centre de celui-ci où peuvent prospérer les animaux et les plantes. C'est une typographie plutôt rare et singulière.

- On aurait pas pu traverser en bas et monter la montagne la plus éloignée ? s'enquit Jimin.

- Ça serait beaucoup trop difficile pour nos montures. Il vaut mieux contourner cette zone et grimper petit à petit pour économiser de l'énergie. »

Le garçon hocha doucement de la tête avant de regarder la Montagne d'Argent qui semblait s'être rapprochée quelque peu. Ils avaient chevauché toute la matinée, et pourtant il n'avait pas l'impression d'avancer autant que lorsqu'ils avaient traversé Dollui-ttang avec Moonbyul.

« On va arriver dans combien de temps ?

- Je dirai qu'on a encore une bonne journée à cheval. Ça devait être un peu plus rapide au retour. »

Les trois compagnons de oute reprirent leurs montures lorsque le soleil fut suffisamment bas pour ne plus les éblouir. En à peine une petite heure, ils réussirent à atteindre le premier pic du cirque, puis commencèrent la descente de l'autre côté de celui-ci.

Tout au long de leur périple, Namjoon commentait les différentes étapes par lesquelles ils allaient devoir passer et Jimin ne pouvait s'empêcher de regarder la Montagne d'Argent qui se rapprochait de plus en plus. Désormais, il pouvait parfaitement voir la neige qui recouvrait la cime cernée de nuages grisâtres.

Les sabots des chevaux frappaient le sentier recouvert de pierres, redescendant à flanc de montagne en direction du petit vallonnement en contrebas. L'herbe recommençait à sortir de bout de son nez, et tandis qu'ils arrivèrent à proximité d'un point d'eau, un troupeau de chevreuils s'enfuit et fit sursauter leurs montures. Seul l'étalon de Namjoon demeurait d'un sang froid à toute épreuve, et quelque part cela impressionnait toujours autant Jimin.

« Comment tu fais pour que ton cheval n'aies jamais peur ? s'enquit Jimin en le rattrapant.

- Tout comme j'ai reçu une formation militaire, Dalunseog a également reçu un entraînement pour ne pas se faire surprendre en cas d'embuscades ou de guerre. Il était bien plus farouche dans sa jeunesse, mais maintenant il s'est calmé. »

Le soldat passa une main dans l'encolure de sa monture qui secoua doucement sa crinière. Ils passèrent l'après-midi à traverser la petite vallée et passer entre les cols montagneux. L'ascension n'était plus aussi éprouvante que dans la mâtinée, et bientôt, le soleil orangé disparut derrière les pics.

La petite caravane installa son campement à proximité d'un renfoncement dans une falaise, prenant soin d'allumer un feu qui éloignerait les bêtes sauvages. Ils avaient laissé leurs tentes avec Moonbyul et s'emparèrent alors de leurs futons qu'ils disposèrent près du feu. Jimin fit bouillir un peu d'eau pour leur préparer du gruau qui remplirait leurs estomacs pour la nuit.

Ils mangèrent en silence avant de se glisser sur leurs petits matelas de fortune, rejoignant bien vite Morphée dans un sommeil profond et réparateur. Ils n'avaient même pas pris la peine de se changer, et seul Namjoon s'était allégé de son armure et de son couvre chef. La brise nocturne venait caresser leurs cheveux, refroidissant la vallée qui avait été victime de la chaleur de fin d'été.

Le petit matin pointa le bout de son nez et vint éblouir Jimin qui eut besoin de se couvrir les yeux pendant quelques instants. Il bailla avant de regarder autour de lui, se rendant compte que Namjoon et Taehyung s'affairaient déjà à ranger le camp.

Le garçon se leva brusquement, manquant de tomber à la renverse lorsqu'il fut pris de vertiges. Il alla détacher les chevaux et les amena à la petite grotte, prenant soin de les préparer pour la journée. Namjoon chargea les montures avant de resserrer les sangles de son armure, passant finalement son pied à l'étrier lorsqu'il fut fin prêt.

L'envoyé de la reine le suivit bientôt, puis ce fut au tour de Jimin de les rejoindre. Après un dernier coup d'oeil à la petite cavité, ils continuèrent leur route sur le sentier, entamant enfin la dernière partie de l'ascension. Il ne leur restait plus qu'une petite pente avant de remonter sur les flanc de la Montagne d'Argent, où Jimin espérait du fond de son cœur qu'ils trouveraient réponse à leurs interrogations.

Se remémorant qu'il avait cueilli des plantes de montagne la veille, le garçon trotta à la hauteur de Namjoon pour lui demander de quelles fleurs il s'agissait mais fut bien vite déçu lorsqu'il se saisit des quelques brins flétrit entre ses doigts. Pourtant, il avait essayé de les garder à l'abris de la chaleur dans une petites bourse accrochée à sa selle.

« C'est étrange, dit doucement le soldat. D'habitude les bruyères sont bien plus résistantes que ça. Peut-être que le frottement ne leur a pas plu. »

Jimin jeta les fleurs sur le sol herbeux, encore dépité de ne pas avoir pu en profiter le temps de quelques jours.

Mais alors qu'ils atteignaient un ruisseau qui serpentait silencieusement en contrebas, un bruit métallique puis un ébrouement mécontent firent se retourner Jimin et Namjoon. Ils virent Taehyung mettre un pied à terre brusquement, les sourcils froncés lorsqu'il attrapa la bride de sa monture.

En la faisant avancer de quelques pas, il ne fut pas difficile de voir que cette dernière boitait fortement, et sans même avoir besoin de mots, le soldat descendit à son tour.

« Jimin vient nous aider, il faut transférer tout le poids qu'il porte. »

Le garçon s'exécuta et aida Namjoon à décharger les vivres du dos de Wang, les accrochant aux petites sacoches sur leurs propres destriers. En passant près de son museau, Jimin s'arrêta quelques instants pour caresser ses naseaux, regardant Taehyung qui était penché au-dessus d'un de ses sabots antérieurs.

« Que s'est-il passé ? s'enquit Jimin en s'emparant d'un autre sac de vivres.

- Il a trébuché sur un galet, pour l'instant il vaut mieux l'alléger pour ne pas aggraver la blessure. »

Jimin échappa un « oh » pendant qu'il accrochait une sangle en cuir sur la croupe de sa jument.

« Tu veux qu'on échange ? proposa Namjoon. On s'apprête à emprunter le sentier de la Montagne d'Argent, tu veux peut-être avoir une monture.

- Non, je préfère garder la main sur sa bride, marmonna l'envoyé royal. On verra sur la fin si ça devient trop compliqué. »

Namjoon acquiesça et fit signe à Jimin de remonter sur Lune avant de faire de même, reprenant la route plus lentement pour permettre au Seigneur Kim de tenir le rythme.

Le garçon était très impressionné par l'abnégation de Taehyung qui préférait continuer la route à pied plutôt que de prendre la monture d'une autre personne. Alors qu'il demeurait perdu dans ses pensées, le soldat ralentit à sa hauteur et esquissa un petit sourire.

« Si jamais tu te demandes, il s'agit d'un cheval de la reine, donc il a tout intérêt à veiller lui-même à son bien-être et le ramener en un seul morceau. Et puis, je crois qu'il a commencé à s'attacher à lui, bien qu'il le faisait tourner en bourrique au début du voyage. »

Ils continuèrent leur chemin à travers les sentiers montagneux, mais cette fois-ci, la végétation semblait disparaître au fur et à mesure. Les pas puissants de la monture de Namjoon résonnaient légèrement contre la surface de pierre, rythmant leur ascension vers la cime enneigée de la Montagne d'Argent. Bien qu'il ne fut pas celui qui se fatiguait le plus, Jimin ne pouvait s'empêcher d'être essoufflé. Il avait entendu Taehyung le prévenir la veille que l'air pouvait se faire de plus en plus rare au cours de leur progression et commençait à en ressentir les effets.

Régulièrement, Jimin se retournait pour observer Taehyung qui tirait son étalon sans piper mot, sa fatigue se faisant ressentir au fil des heures. Le soldat proposa quelque fois supplémentaires de le remplacer mais n'eut en réponse qu'un geste qui faisait office de négation. Ils continuèrent alors, s'arrêtant de temps à autre lorsque le chemin s'élargissait et leur permettait de pouvoir faire une pause pour que leurs montures s'abreuvent et que l'envoyé royal se repose quelques instants.

Le chemin, bien que peu entretenu, semblait avoir été régulièrement emprunté. Une petite rigole s'était creusée dans la pierre tant les pas semblaient avoir foulé ce sentier montagneux. Et s'il y avait réellement un sage que le pays se pressait de consulter ? Et s'ils étaient sur la bonne voie ?

La pression qui serrait le cœur de Jimin depuis qu'ils avaient quitté l'ancienne Sonrang sembla s'apaiser quelque peu. Il avait la sensation qu'ils étaient sur la bonne voie.

Après une énième pause où Taehyung tentait de reprendre son souffle, ils finirent par reprendre la route, non sans avoir grignoté quelques baies qu'ils avaient cueilli en chemin pour reprendre des forces.

Finalement, la côte commença à s'adoucir, et bientôt, ils se retrouvèrent sur un petit terrain plat. Quelques arbres semblaient s'être frayé un chemin jusque là, et ils retrouvèrent avec étonnement quelques fleurs qui semblaient pousser ici et là. Namjoon mit un pied à terre et invita le paysan à faire de même, tendant la bride de Dalunseog afin qu'il puisse explorer ce nouveau lieu pendant que Jimin tenait sa monture. Le garçon regarda autour de lui puis tira leurs chevaux en direction de ce qui semblait être un renfoncement dans la montagne, comme une grotte obscure qui pouvait accueillir quelques voyageurs.

« Le chemin s'arrête ici, dit simplement Namjoon en revenant à leur hauteur. »

Taehyung s'apprêta à lui répondre mais un petit cri de stupeur ramena son attention vers Jimin dont les fesses avaient percuté le sol, montrant du doigt l'antre sombre. Et lorsque les deux autres regardèrent, il y virent deux orbes vertes briller. Des yeux félins, si grands qu'ils ne pouvaient appartenir qu'à un prédateur. Il y eut un léger grognement du monstre et le son d'une lame qu'on faisait sortir lentement dans son fourreau.

Ils avaient été attirés dans un piège.

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je suis vraiment trop contente d'avoir réussi à poster la suite cette semaine !

très très bientôt, les tenants et les aboutissants de l'intrigue vous seront révélés..... 

j'espère pouvoir vous présenter ça la semaine prochaine !!