📍nuthong | tội ác

‼️warning: truyện chứa đựng yếu tố bạo lực, máu me, và tâm lý ám ảnh. Cân nhắc trước khi đọc.

________

Tôi choàng tỉnh, một cơn mơ dài tựa như kéo tôi qua một hành trình vô tận vừa kết thúc. Trong không gian tĩnh mịch,tiếng nhạc cổ điển văng vẳng, len lỏi vào từng ngóc ngách, mang theo một nỗi u buồn lạ lùng. Tôi chậm rãi đưa mắt nhìn quanh. Căn phòng, và cả căn nhà, như chìm trong một bầu không khí u ám dị thường, ánh nắng cũng trở nên hời hợt, yếu ớt xuyên qua những tấm rèm đã cũ. Trên chiếc ghế bành, Nut ngồi đó, say mê với quyển sách. Anh trầm tĩnh lạ lùng, và rồi, như có một sợi dây vô hình kết nối, anh như nhận ra ánh nhìn của tôi. Anh nhanh chóng đặt quyển sách xuống và tiến lại bên cạnh tôi, ánh mắt ẩn chứa sự quan tâm.

"Hong. Em... tỉnh rồi."

Giọng Nut nhẹ bẫng, nhưng với tôi, nó như vọng về từ một nơi xa xăm.

Đầu tôi đau như búa bổ, một cơn nhức nhối dữ dội khiến mọi ý nghĩ trở nên hỗn loạn. Căn nhà này, tôi mơ hồ đoán, tọa lạc ở vùng ngoại ô, cách xa sự ồn ào của phố thị. Nó rộng lớn, mang đậm phong cách kiến trúc xưa cũ, và những cây cổ thụ sừng sững bên ngoài càng làm không gian thêm phần u ám, khó tả.

Nut kiên nhẫn kể cho tôi nghe: đầu và cơ thể tôi đã phải chịu chấn thương nặng sau một tai nạn kinh hoàng. Đó là lý do mọi ký ức trong tôi đều biến mất, chỉ còn lại một khoảng không vô hình trong tâm trí. Anh trấn an tôi đừng quá lo lắng, nhưng làm sao tôi có thể bình tĩnh được khi những mảnh vỡ từ ác mộng cứ liên tục ùa về? Tôi nhớ rõ máu chảy tí tách trên vô lăng, và một cái xác bị kéo lê trên nền đất, tạo thành vệt dài đầy ám ảnh.

Tôi không biết người đó là ai. Chỉ có một hình ảnh mờ ảo về chàng trai với mái tóc xám, mặc chiếc sơ mi trắng. Kề bên cậu ta là một người đàn ông che kín mặt, tay cầm chiếc búa. Tôi vội vàng ôm chặt miệng, hít thở thật sâu, cố gắng bình tĩnh trước cảnh tượng kinh hoàng cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí.

Gã sát nhân dùng túi nilon trùm lấy đầu cậu thanh niên. Cậu ta nằm bất động, sự sống dường như đã rời bỏ. Và rồi, tôi thấy gã cầm búa, đập mạnh xuống. Cái xác đang bất động bỗng nhiên vùng lên mạnh mẽ, một tiếng thều thào yếu ớt nhưng đầy tuyệt vọng vang lên.

"Làm ơn. Cứu tôi với."

Mỗi lần như vậy, nỗi hoảng sợ tột cùng lại đẩy tôi khỏi giấc ngủ. Cảm giác chân thực đến rùng mình khiến tôi run rẩy, sợ hãi.

Tôi vẫn không thể nhận ra kẻ sát nhân hay nạn nhân, nhưng một chi tiết cứ in hằn trong tâm trí tôi đó là biển số chiếc Audi của hung thủ bắt đầu bằng 285, nó giống chiếc xe của Nut đang sử dụng.
_______

Nut kể rằng, vào năm lớp 12, tôi và anh đã chính thức công khai yêu nhau. Anh lật giở quyển album ảnh cũ kỹ, vừa thủ thỉ những câu chuyện về thời trung học của chúng tôi. Mỗi lần lật từng trang, tôi thấy anh đều rất nâng niu và trân trọng, như thể đó là những kỷ vật vô giá.

"Hong à. Em thật sự rất xinh đẹp."

Anh nói, đôi mắt anh sáng lên một cách lạ thường khi nhìn vào bức ảnh của tôi.

Trước mặt tôi là một bức ảnh tập thể. Trong đó có 42 người, cả giáo viên lẫn học sinh, nam nữ đều đầy đủ. Tuy nhiên, điều khiến tôi bận lòng là, ngoại trừ khuôn mặt của tôi ra, tất cả những người còn lại đều bị lưỡi lam gạch chéo. Tôi tò mò hỏi Nut tại sao lại như vậy, và anh thản nhiên đáp, giọng không một chút gợn.

"Đừng để ý. Chỉ là trò đùa thôi."

Nghe anh nói, tôi cũng không để tâm nữa, dường như chấp nhận sự đùa giỡn kỳ lạ ấy, dù trong lòng vẫn gợn một nỗi băn khoăn.

Lật đến vài trang cuối của album, đột nhiên một bức ảnh nhỏ rơi ra. Tôi nhặt lên. Đó là hình của 6 người, bao gồm cả tôi và Nut. Trên cổ tay mỗi người chúng tôi đều đeo một chiếc vòng đan bằng dây màu đỏ.

Đầu tôi đột nhiên đau nhói, một cơn đau buốt xuyên thấu, khiến tôi phải vội vã ôm lấy đầu. Nut nhìn tôi với vẻ lo lắng, anh nhíu mày hỏi.

"Em không sao chứ?"

Tôi uống một ngụm nước, đôi tay vẫn còn run lên bần bật vì di chứng sau tai nạn.

"Những người đó là ai? Những người cùng đeo vòng tay đó."

Tôi cố gắng hỏi, hy vọng tìm kiếm một mảnh ghép cho ký ức của mình, dù chỉ là một tia sáng nhỏ nhoi.

Nut im lặng một lúc, rồi anh khẽ cười.

"Họ sao? Họ là... bạn của chúng ta."

Lời anh nói khiến tôi giật mình. Tôi thật sự không nhớ được gì, nhưng hình ảnh chàng trai bị giết trong cơn ác mộng vẫn ngày đêm đeo bám tôi, và cậu ta cũng đeo một chiếc vòng như thế. Một cảm giác bất an len lỏi, len lỏi sâu vào tận xương tủy.

Sau đó, tôi lần lượt biết tên họ là William, Est, Tui và Lego. Nut nói rằng bọn họ đều đã trưởng thành và có công việc ổn định. Vì không thể ra khỏi căn biệt thự này, tôi cũng không biết họ đang thế nào. Nut ôn tồn bảo.

"Họ vẫn ổn."

Cứ vậy rồi thôi, tôi thấy Nut càng lúc càng trầm mặt, nên cũng không cố hỏi thêm nữa. Cả hai cứ thế chìm vào im lặng, một sự im lặng nặng nề.

Thế nhưng, một ngày, khi tôi vô tình mở ngăn kéo trong phòng Nut, tôi phát hiện một tờ giấy của pháp y. Theo thời gian thì đó là vào tháng 2 năm 2025. Dòng chữ rõ ràng, lạnh lẽo.

"Tui, 26 tuổi, đã chết."

Trong ảnh, cậu ấy vô cùng đẹp trai và sáng sủa. Nguyên nhân cái chết được ghi rất sơ sài, chỉ ghi là "bị va đập mạnh dẫn đến tử vong."

Trong đầu tôi đột nhiên liên tưởng đến những va đập nặng nề mà tôi từng thấy trong giấc mơ. Có thể là đánh nhau, xô xát, bị ngã hoặc hơn thế nữa là... bị giết. Linh cảm của tôi bắt đầu mách bảo những điều đáng sợ.
________

Nut rất hay ra ngoài vì công việc, nhưng tôi linh cảm được, ngoài công việc ra thì anh cũng có rất nhiều chuyện riêng khác. Anh thường xuyên rời khỏi biệt thự vào lúc nửa đêm hoặc 2, 3 giờ sáng. Tiếng ô tô khởi động rất êm, tiếng bánh xe cọ sát với đá, xé tan màn đêm. Tôi đứng trên phòng, lén lút nhìn qua khe hở của rèm cửa cho đến khi chiếc xe mất hút trong bóng tối.

Ngôi nhà này im ắng đến kỳ lạ, và còn kỳ lạ hơn bởi những âm thanh hiếm hoi vang vọng trong đó. Ngay cả những bản nhạc Nut đàn cũng rất âm ỉ và u ám. "Khúc ca sám hối" vang lên, từng nốt nhạc như những con mối đang ăn sâu vào thanh gỗ mục, gặm nhấm tâm hồn tôi.

_______

Tôi tranh thủ lúc Nut không có nhà, nhấc điện thoại lên, ngón tay run rẩy bấm số. Tiếng tút dài vang lên. Tôi hồi hộp chờ đợi, từng nhịp tim đập dồn dập trong lồng ngực. Một lúc sau mới có người nhấc máy.

"Alo."

Là giọng của một người đàn ông. Tôi bèn hỏi.

"Cho hỏi số này là của ai vậy?"

Đầu dây bên kia không trả lời ngay mà hỏi ngược lại tôi, giọng đầy cảnh giác.

"Vậy cậu là ai?"

Tôi hít một hơi sâu, cố gắng trấn tĩnh, chậm rãi trả lời.

"Tôi là Hong."

Bên kia đột nhiên im lặng một lúc. Thời gian như ngừng lại. Sau đó, giọng có chút hưng phấn của người kia truyền đến, xua đi phần nào nỗi sợ hãi trong tôi.

"Xin chào. Tôi là William."

Chúng tôi có cuộc trò chuyện khá lâu. William hiện đang là bác sĩ, cậu vẫn chưa lập gia đình. Tôi hỏi cậu về mọi thứ, về công việc, nơi ở, gia đình. Nhưng tôi thì lại chẳng nhớ gì, cũng chẳng biết mình đang ở đâu. Tôi chỉ biết rằng mình đang sống trong một căn biệt thự cách xa thành phố, xung quanh có nhiều cây cổ thụ lớn. Một nỗi bất lực bao trùm khi tôi nhận ra mình lạc lõng đến thế nào.

William muốn biết cụ thể hơn, nhưng tôi hoàn toàn bất lực. Tôi nói.

"Cậu có thể hỏi Nut để biết thêm."

William đột nhiên im lặng. Một sự im lặng ngột ngạt và lê thê, nặng trĩu. Tôi cảm nhận được có điều gì đó không ổn.

______

4 giờ sáng, Nut trở về. Tôi nghe tiếng bước chân anh lên cầu thang, vội vã trùm chăn, giả vờ như bản thân đã ngủ say. Tiếng bước chân ngày càng gần, rồi dừng lại ở phía giường. Không gian vô cùng tĩnh lặng, tôi không biết anh đang nghĩ gì. Rồi đột nhiên tôi nghe tiếng gõ vào tủ. Không thấy tôi phản ứng, Nut nhẹ nhàng rời đi, tiếng bước chân từ từ nhỏ dần, xa dần.

Người tôi đổ đầy mồ hôi. Tôi vẫn nhớ rõ sự kinh hãi tột độ của mình sau khi nói chuyện với William qua điện thoại lúc nãy.

Cậu ấy hỏi.

"Hong, cậu đang ở với ai?"

Tôi trả lời.

"Nut."

William nhanh chóng nhấn mạnh từng chữ, giọng nói đầy nghiêm trọng, như muốn đóng đinh vào tâm trí tôi.

"Nghe này, Hong. Để tớ nói cho cậu nghe chuyện này. Nut... cậu ấy chết rồi."

Tôi điếng người, không tin vào tai mình. Nếu đúng như lời William nói, thì người đang sống cùng tôi, người mà tôi tin tưởng, rốt cuộc là ai? Một nỗi sợ hãi lạnh lẽo xuyên thấu tận xương tủy.

_____

Tôi vẫn vờ như không có chuyện gì xảy ra, nhưng lòng tôi đầy bất an, buộc phải lén lút liên lạc với William. Tôi chẳng thể tin tưởng cậu ta 100%, nhưng tôi cần một sợi dây liên kết, một điểm tựa để thoát ra khỏi sự cô lập và hoang mang này.

William nói rằng, sáu học sinh trong bức ảnh tập thể kia: Est làm cảnh sát, Tui từng làm kỹ sư, Lego thì là diễn viên múa. Người còn lại, Nut... vốn chính là nhân vật luôn ở cạnh tôi sau khi thừa kế khối tài sản của gia đình, đã chết vì khí ga trong phòng kín. Lâu rồi, cậu ấy đã không còn liên lạc, nhưng William đã đến tham dự lễ tang, còn đặt một vòng hoa...

Cậu ấy đột nhiên ngập ngừng, giọng có chút do dự.

"Cậu có còn đeo cái vòng đỏ ấy không?"

Tôi không đáp vội. Cổ tay tôi có một vết cắt sâu, tôi đã đánh mất chiếc vòng đó. Nhưng Nut thì lại đang đeo. Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Cố gắng lấy lại bình tĩnh, giữ cho bản thân không run rẩy, tôi liền bảo.

"William. Tớ không nhớ gì cả."

Cậu đáp, giọng có vẻ căng thẳng.

"Vậy kẻ ở cùng cậu thì sao?"

Tôi nhanh chóng trả lời, nhìn ra ngoài cửa sổ, chiếc xe Audi của Nut đang lăn bánh trở về, đèn pha nhấp nháy trong bóng đêm.

"Tớ không biết, chỉ là cảm giác nhất định đã gặp ở đâu rồi."

_______

Quả thật, Nut mang lại cho tôi những cảm giác thân thuộc trong ký ức mơ hồ, một sự quen thuộc khiến tôi bất giác tin tưởng. Bởi vậy, khi tỉnh dậy, bất kể những gì anh ta nói tôi đều rất tin tưởng. Mọi thứ mà Nut từng kể cũng rất khớp với lời William nói, nhóm bạn 6 người, những chiếc vòng đan dây màu đỏ... Thậm chí cái cách mà Nut nhìn vào những bức ảnh cũng rất chân thực, khiến tôi không mảy may nghi ngờ, dù trong lòng vẫn có một sự hoài nghi khó nói.

Tôi vẫn tỏ ra như không có chuyện gì. Cố gắng duy trì cuộc sống thường ngày, trò chuyện, ăn cơm, đi ngủ. Nut từ đầu đến giờ vẫn không làm hại tôi, chỉ là anh mang lại cho tôi cảm giác rờn rợn, một sự ám ảnh khó lý giải, như một kẻ mang nhiều khuôn mặt khác nhau, che giấu một sự thật khủng khiếp.

Tôi chống nạng đi vào phòng. Nut đang ngồi trên một cái ghế bành bập bênh, tiếng kẽo kẹt đều đặn trong căn phòng tĩnh lặng. Bài hát mà anh đang nghe là "Bé gái cõng búp bê", một trong những bài hát nằm trong Thập Đại Cấm Khúc, một khúc nhạc ma mị, đầy ám ảnh, như lời thì thầm từ thế giới bên kia.

Từ phía sau, tôi chỉ nhìn thấy cái lưng ghế nhún nhảy lên xuống, và bàn tay Nut đang gõ từng nhịp lên tay vịn, như đếm từng khoảnh khắc trôi qua, từng nhịp đập của trái tim tôi.

Tôi gọi khẽ.

"Nut."

Anh không trả lời, chỉ nghe thấy tiếng cười khe khẽ phát ra. Một tiếng cười lạnh lẽo, ghê rợn, khiến tôi chợt rùng mình.

"Nut."

Tôi gọi to hơn một chút, giọng run rẩy. Người ngồi trên ghế vẫn không chịu lên tiếng. Chiếc vòng đỏ để lộ ra khỏi tay áo anh, ánh lên trong ánh sáng lờ mờ. Tôi rón rén tiến đến, từng bước chân như muốn nín thở, sợ hãi làm kinh động đến kẻ đang ngồi đó. Cuối cùng, khi tôi chuẩn bị tới gần thì nghe thấy tiếng cạch ở phía sau.

"Hong!"

Tôi hoảng hồn, xoay đầu. Ở dưới nhà là tiếng của Nut.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, khiến tôi cứng đờ. Căn biệt thự này ngoài tôi và Nut vốn không hề có ai khác. Vậy kẻ đang ngồi trên ghế kia là ai? Tôi nhìn vào hắn, khẽ hỏi, giọng run rẩy đến tận cùng.

"Anh là ai?"

Tiếng nhạc "Bé gái cõng búp bê" vẫn vang lên lanh lảnh, chói tai, như tiếng cười nhạo báng. Hắn lại tiếp tục im lặng. Một cái búa đột nhiên rơi xuống sàn nhà, tiếng động khô khốc xé toạc sự tĩnh lặng. Tôi giật mình sợ hãi, cố gắng bước ra khỏi phòng, miệng la lên thất thanh.

"Nut! Nut!"

Anh đứng dưới cầu thang, nét mặt cũng ngạc nhiên không kém tôi. Cuối cùng, khi chúng tôi trở lại căn phòng ấy, tiếng nhạc đã tắt hẳn, và không có ai ở đây cả, ngay cả cái búa lúc nãy cũng không còn. Dù Nut mở hết cả rèm cửa ra thì vẫn không nhìn thấy bất kỳ ai. Tôi lắp bắp, giọng run rẩy.

"Chắc chắn là em đã thấy gì đó."

Nut trấn an, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý.

"Có lẽ là di chứng sau tai nạn thôi."

Tôi ôm đầu khổ sở, cố gắng xua tan nỗi sợ hãi, cùng anh ra khỏi phòng. Cánh cửa khép hờ. Bước được vài bước, tôi không an tâm ngoái đầu nhìn. Không biết có phải do tôi hoa mắt hay không, nhưng tôi nhìn thấy một cái bóng đen lướt ngang, có một bàn tay đưa ra từ căn phòng ấy, kéo cánh cửa đóng chặt lại.

Kẻ đó, cũng đeo một chiếc vòng đỏ. Chiếc vòng đỏ ấy như một lời nguyền, đeo bám lấy tôi.

_______

Tôi nghĩ mình cần phải uống thuốc an thần. Càng lúc, tôi càng gặp phải những chuyện kì quái, những ảo ảnh, những cảm giác không thể lý giải, khiến tôi gần như phát điên. Tôi vẫn liên lạc với William và kể cho cậu ấy nghe về tất cả những gì tôi đang trải qua. Tôi cảm thấy mình như bị giam lỏng trong căn biệt thự này, cô độc, lạc lõng, hoàn toàn mất đi sự tự do. Hơn nữa, tôi chỉ tiếp xúc với một con người duy nhất, chính là Nut.

Trước đây, tôi tuyệt đối tin anh. Nhưng giờ thì tôi còn chẳng biết, Nut rốt cuộc có đúng là Nut hay không.

Nut rất ít nói. Anh chỉ thích giam mình trong phòng kín, hoặc chơi đàn, những bản nhạc u ám. Có lần, tôi thấy anh cầm một cái xẻng và cứ thế xúc đất ở sau vườn. Anh cứ đào lên, hì hục, rồi lại lấp đất lại rất vô nghĩa. Tôi chẳng rõ, mục đích của anh là gì, nhưng hành động đó khiến tôi không khỏi rùng mình, một cảm giác bất an không ngừng tăng lên.

Tôi gọi cho William, cầu xin cậu ấy hãy định vị và tìm tôi. Tôi luôn cảm thấy bất an và lo lắng tột độ, như có một mối đe dọa vô hình đang rình rập. William bảo vẫn đang cố hết sức, nhưng các địa chỉ mà cậu ấy nghi ngờ đều không phải.

William gặng hỏi.

"Cậu cố nhớ xem, nếu để giấu một người, cậu sẽ chọn nơi nào."

Não tôi đau như bị đóng đinh, từng hồi buốt nhức. Tôi chập chờn mường tượng ra cái xác bị kéo lê trên đường trong giấc mơ, máu tạo thành vệt dài trên mặt nhựa, ghê rợn. Cỏ lau rung rung trong gió. Ráng chiều tím sẫm, và mặt trời đỏ như máu, một cảnh tượng đầy ám ảnh. Tôi bưng trán bế tắc, tuyệt vọng.

"Tớ... không biết."

William ậm ừ dài, rồi bỗng nhiên bảo.

"Hong. Để tớ cho cậu biết tin này, Lego cũng chết rồi."

Tôi vội vã hỏi, giọng nghẹn ngào.

"Tại sao?"

Cậu buồn rầu trả lời.

"Họ tìm thấy xác cậu ấy trong một cái vali kéo."

Tôi rợn gai ốc, một cảm giác kinh hoàng lan khắp cơ thể. Tiếng bước chân đi lên cầu thang. Đã quá nửa đêm. Tôi vội vã cúp điện thoại, tập tễnh chui xuống dưới gầm bàn, tim đập thình thịch, tưởng chừng có thể nghe rõ trong tĩnh mịch. Từ rèm phủ nhìn ra, tôi chỉ thấy phần chân dưới gối của Nut, giày anh lấm bùn. Anh loanh quanh một lúc thì bước lại cái bàn, kéo ghế thật chậm rãi, rồi ngồi xuống.

Tôi nín thở, lắng nghe tiếng rót nước, tiếng gõ nhịp từng âm một cộc cộc, đều đặn. Mũi giày Nut ngay trước mắt tôi có vết bùn. Tôi nuốt khan, cổ họng khô khốc, toàn thân căng thẳng. Cuối cùng, còn chưa đến ba giây, anh đột ngột cúi xuống và thò mặt vào như ma quỷ. Trông anh khi ấy thật giống một tên sát nhân biến thái, ánh mắt sắc lạnh xuyên thấu màn đêm, nhìn thấu tận tâm can tôi.

"Ôi chao."

"Sao lại trốn ở trong đây?"

Tôi hết hồn. Tim như muốn vọt ra khỏi lồng ngực. Sau đó, tôi giải thích rằng tôi có cảm giác như căn nhà bị ai đó đột nhập. Và tôi sợ hãi, nỗi sợ hãi tột cùng bủa vây, một sự yếu đuối không thể che giấu.

Nut cười.

"Sao có thể."

Anh đưa tôi trở về phòng. Tôi trèo lên giường, trùm kín chăn lại, cơ thể ướt đẫm mồ hôi, lạnh toát.

Một lát sau, khoảng hơn mười lăm phút, từ phía ngoài tôi lại nghe tiếng giày, xen lẫn với đó là tiếng bánh lăn trên sàn gỗ. Giống như kéo xe đẩy hay vali.

Tôi không dám thò đầu, thế nhưng vì tò mò, vừa mới kéo chăn xuống một chút, hé mắt trông ra tôi đã thấy ngoài khe cửa có tới hai cái bóng in trên tường.

Một là của Nut. Một là kẻ... đứng ở sau lưng anh. Một phút sau, họ biến mất. Không gian lại rơi vào yên tĩnh kì dị, nhưng lần này, sự tĩnh lặng ấy còn đáng sợ hơn, như một lời đe dọa vô hình. Cả đêm hôm đó, tôi thức trắng, không thể chợp mắt.

Tôi đã mất hoàn toàn cảm giác ấm áp khi ở căn biệt thự bí ẩn này. Thay vào đó là sự lạnh lẽo, rờn rợn bao trùm.

______

Nut nhìn tôi uống thuốc an thần, ánh mắt anh nhíu mày, chất chứa một điều gì đó khó tả, một sự phức tạp mà tôi không thể hiểu được. Tôi nghẹn ngào hỏi, giọng đầy tuyệt vọng.

"Anh yêu em sao? Thật sự yêu Hong sao?"

Anh gật đầu.

"Ừ."

Tôi đau khổ. Một nỗi đau đớn xé nát tâm can, vì tôi cảm thấy tất cả đều là lời dối trá và ngụy biện.

Hôm trước, tôi vô tình nghe được một cuộc điện thoại từ thư phòng của anh. Nut nghĩ tôi đang ngủ. Anh lúc đó đang vẽ tranh, vừa chấm bút lông vừa bảo với ai đó qua di động.

"Tao cần một cái giấy tờ giả, ừ, tên Lego. Diễn viên múa. 26 tuổi."

Tôi chỉ có thể ngờ vực, nghi ngờ mọi thứ. Một sự thật kinh hoàng dần hé lộ. Không chỉ có thế, kể cả việc, ba giờ sáng, Nut kéo một cái vali ra khỏi nhà, rồi nhét nó vào cốp xe, tôi đều biết. Mọi hành động của anh đều trở nên đáng sợ trong mắt tôi, như một thước phim kinh dị đang diễn ra.

________

Buổi tối, như thường lệ, đợi đến lúc Nut ra ngoài, tôi liền vội vã vào trong phòng của anh lục lọi và tìm kiếm. Tôi cũng chẳng rõ mình đang tìm thứ gì. Tôi chỉ cảm thấy nhất định anh đang che giấu điều gì đó, một bí mật kinh hoàng, một góc tối mà tôi phải khám phá.

Tủ quần áo không có gì đặc biệt. Ngăn kéo cũng không. Giường ngủ cũng không. Thế nhưng, dưới gầm bàn làm việc, có một cái hộp sắt cũ kỹ, hoen gỉ. Khi mở ra, tôi kinh hoàng phát hiện bên trong chứa đầy tua vít, móc sắt, búa, dao cạo. Toàn những dụng cụ có thể gây án mạng.

Tôi rùng mình lạnh gáy. Thẫn thờ. Rồi đờ đẫn. Sau đó, theo linh tính, tôi bò xuống gầm giường. Bên dưới là một cái vali nhỏ. Lộ ra mép ngoài còn là một vạt áo. Tôi lấy hết dũng khí, run rẩy khều tay bật nó ra. Bên trong, chẳng có gì khác, ngoài một cái áo sơ mi trắng tinh, thế nhưng trên cái màu trắng khó chịu ấy lại dính kèm máu khô. Đỏ sẫm, ghê rợn, tanh tưởi.

Quyển sổ ghi chép của Nut rất tỉ mỉ, cẩn thận. Nó viết bằng tiếng Pháp nên tôi không hiểu được, có điều, tôi điên cuồng lật tới lật lui, ánh mắt dán chặt vào từng dòng chữ, và rồi tôi đọc được một ô chữ bằng tiếng Thái. Nó viết ngắn gọn: "Nơi chôn xác của... Hong."

Lông tơ trên người tôi đều dựng ngược. Một nỗi kinh hoàng tột độ bao trùm. Trên đó dán 6 tấm ảnh thẻ. Sáu người. Trong đó, tôi không rõ, rốt cuộc có những ai đã chết. Chỉ biết rằng, trong đó có tôi.

_______

Tôi vội vã gọi cho William trong đêm, từng giây trôi qua như muốn nghiền nát tôi. Cậu bắt máy rất nhanh. Tôi gấp gáp, rồi hổn hển, giọng đứt quãng vì sợ hãi, vì nỗi kinh hoàng đang bủa vây.

"William. Tớ đang sống cùng một kẻ giết người. Tớ không biết hắn là ai."

William cố gắng trấn an.

"Bình tĩnh nào."

Nhưng làm sao tôi có thể bình tĩnh được khi sự thật đang đè nặng lên tôi? Tôi thật sự sợ hãi muốn khóc.

"Hắn là một kẻ nào đó, tớ không biết nữa. Hắn sẽ giết chúng ta. Chính hắn đã giết Tui, giết Lego... giết Nut..."

William có vẻ cuống quýt, giọng lộ rõ sự hoài nghi.

"Sao có thể."

Tôi van nài cậu ấy hãy tin tôi, từng lời nói như xé lòng. Đồng hồ treo tường vẫn tích tắc, từng giây trôi qua nặng nề, như đếm ngược thời gian của tôi. Tôi nghẹn giọng.

"Tớ sẽ bỏ trốn bây giờ. Cậu có thể báo cảnh sát tìm nơi này qua sóng định vị không."

William im lặng.

Tôi vẫn kiên nhẫn bảo.

"Hắn cũng sẽ giết chết cậu."

"Làm ơn."

"Làm ơn nói gì đi.."

William không trả lời.

Tôi bất lực gào lên, tiếng gào xé tan màn đêm, đầy tuyệt vọng. Tiếng tút dài định mệnh vang lên. Cuối cùng, lời mà cậu ấy ngập ngừng thốt ra trước khi cúp máy chính là: "Hong, hình như... tớ thấy Nut đang đứng ngoài cửa kính."

_______

Tôi tập tễnh chống nạng chạy trốn khỏi căn biệt thự trong đêm, mọi nơi tối đen như mực, không một ánh sao. Trời lạnh cắt da cắt thịt, từng cơn gió buốt giá như muốn xuyên thấu cơ thể. Tôi vượt qua cái cổng sắt cùng hòm thư cũ kỹ, ra đến con đường lớn vắng hoe, không một bóng người, không một ánh đèn.

Năng lượng trong tôi như bị thiêu rụi hết. Lòng ngực khô cháy và bỏng rát. Tôi vẫn cắm đầu chạy, tập tễnh chạy, đau khổ chạy, bất chấp mọi cơn đau, mọi nỗi sợ hãi. Cái tôi hy vọng chỉ là tìm được một bóng người, một tia sáng giữa màn đêm vô tận. Thế nhưng xung quanh hai bên đường chỉ toàn là bụi rậm và cỏ lau, vươn mình trong màn đêm u tối, như những bóng ma đang rình rập.

Tôi sợ bóng tối. Sợ cái chết. Sợ kẻ giết người. Nỗi sợ hãi nuốt chửng tôi, không một lối thoát.

Chạy mãi, đến khi kiệt sức, tôi trông thấy một cái ô tô đi ngược đường. Một tia hy vọng nhỏ bé lóe lên, nhưng rồi vụt tắt. Nó vô tình lướt qua, dù tôi điên cuồng vẫy tay hay thét lên thế nào đi chăng nữa. Thế là, tôi gục xuống rồi bật khóc, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, hòa cùng nỗi tuyệt vọng. Tôi cũng không biết mình đang điên loạn hay hèn nhát vì điều gì, chỉ biết mình đã quá kiệt sức.

Có điều, cái ô tô chỉ đi một đoạn rồi dừng lại, cách đó 50m, một cánh tay thò ra khỏi ô cửa vẫy vẫy. Tôi như chết đuối vớ được cọc, lết từng bước đến, đầy chật vật và tuyệt vọng. Còn khoảng năm mét, tôi như chết sững. Bởi trên cánh tay kia có đeo một chiếc vòng. Màu đỏ.

Tôi không thể quay đầu lại nữa. Mọi lối thoát đã bị chặn.

Kẻ ở trong ô tô bước ra, đội một cái mũ trùm không thấy mặt.

"Xin chào."

Giọng nói ấy quen thuộc đến đáng sợ.

Mắt tôi lại chìm vào màn đen vô tận.

Một sự kết thúc đầy bí ẩn và kinh hoàng, hay là một khởi đầu cho sự thật còn đáng sợ hơn?

______

Tôi lại mơ thấy một giấc mơ. Lần này, nó rõ ràng hơn bao giờ hết, từng chi tiết đều chân thực đến rợn người, như một đoạn phim tua chậm. Tôi lại thấy kẻ sát nhân và chàng trai bị giết bằng búa sắt ấy. Đầu cậu đầy máu và bị kéo lê trên đường nhựa, tạo thành một vệt dài ghê rợn. Cậu vùng vẫy rồi giãy giụa, tiếng rên rỉ yếu ớt, cầu xin. Tôi thấy cậu giơ tay ra, chiếc vòng tay rơi mất, các ngón tay mảnh dẻ trầy xước, nhuốm máu.

Cậu đau đớn gào lên. Ráng chiều tím ngắt, như nhuốm màu tang tóc, bao trùm lên cảnh tượng kinh hoàng. Ánh mắt cậu nhìn về phía tôi sau lớp nilon thật nặng nề và hoảng hốt, đầy sự van nài, sự tuyệt vọng. Tôi thấy lồng ngực mình rỉ máu, một nỗi đau không tên, một sự hối lỗi muộn màng. Tôi thấy mình đứng đối diện cậu.

Cậu không nói "Cứu tôi. Làm ơn" như mọi lần trong ác mộng, mà thay vào đó là kinh hãi cầu xin: "Đừng giết tớ." Tôi giật mở lớp nilon.

Mặt cậu đầy máu.

Cậu mặc một cái áo phông trắng.

Khuôn mặt cậu có trong album.

Điên rồ làm sao. Cậu... là Hong. Sự thật ấy như một tiếng sét đánh ngang tai, xé tan mọi ảo ảnh.

______

Tôi tỉnh dậy, thấy mình lại ở trong một căn phòng kín, quen thuộc đến đáng sợ. Một lần nữa tôi lại bị mang về biệt thự, nơi chứa đựng những bí mật kinh hoàng. Trong phòng, một người đàn ông đang đánh đàn, những nốt nhạc "Khúc ca sám hối" vẫn u ám và khắc khoải vang lên, như muốn khoét sâu vào tâm can tôi. Bên cạnh là một kẻ khác đang đọc nhạc, ánh mắt lạnh lùng, xa cách.

Tôi buột miệng gọi, giọng run rẩy.

"Nut."

Anh quay đầu lại, ngửa mặt mỉm cười. Một nụ cười lạnh lẽo, ghê rợn, như nụ cười của quỷ dữ.

"Ừ. Là... tao."

Lúc ấy nhìn Nut giống như một thần chết, mang theo sự lạnh lẽo và chết chóc, báo hiệu một kết cục không thể tránh khỏi.

Tôi ôm đầu mình, từng cơn đau nhức nhối, hỏi.

"Còn tôi... tôi là ai?"

Kẻ đứng bên cạnh Nut mỉm cười, một nụ cười đầy ẩn ý, đầy sự chế giễu. Cậu ta còn trẻ, ánh mắt lạnh lẽo đến đáng sợ. Sau đó, cậu ta đẩy một tấm gương ra trước mặt tôi. Kể từ tai nạn, khuôn mặt bị chấn thương của tôi luôn được quấn băng trắng, che khuất mọi thứ, che khuất cả sự thật.

Cậu ta ung dung nói, giọng chậm rãi, rõ từng chữ, như muốn khắc sâu vào tâm trí tôi.

"Tao là William. Cởi cái băng quấn quanh đầu mày ra."

Tôi chết điếng. Một sự thật kinh hoàng đang chờ đợi tôi, không thể trốn tránh. Thế nhưng tôi run rẩy làm theo cậu ta, từng ngón tay run rẩy gỡ bỏ lớp băng. Trên tay William cũng là một cái vòng màu đỏ, ánh lên trong ánh sáng lờ mờ, như một dấu hiệu của sự liên kết, và cũng là một dấu hiệu của sự trả thù.

Trong gương bây giờ là một kẻ với bộ dạng như xác ướp, dị hình dị dạng, không thể nhận ra. Khi lớp gạc cuối cùng được tháo, tôi sững người.

Nó phản chiếu một dung nhan chật vật, không thể nhận ra, đầy những vết thương và sự đau khổ.

Kẻ ấy, không phải là Hong.

Kẻ ấy là chính tôi.

Kẻ mà đã bị mất trí và thôi miên.

Kẻ ấy là một tên khốn kiếp.

Kẻ ấy đã muốn giết người mà hắn thích.

Kẻ ấy có mặt trên tờ chứng nhận pháp y.

Kẻ ấy là... Tui.

Trí não tôi như nổ tung. Mọi thứ quay cuồng rồi tua lại thật chậm rãi, rõ ràng đến từng chi tiết, từng khoảnh khắc đáng sợ. Nut gào lên căm phẫn, ánh mắt đỏ ngầu, đầy sự hận thù.

"Tui, nói đi, mày đã chôn xác của cậu ấy ở đâu!"

Hóa ra, trong giấc mơ ác quỷ kia, tôi đã thấy lại cảnh chính mình giết Hong. Cậu ấy mặc áo phông trắng, còn tôi mặc áo trùm và cầm búa. Cậu ấy lái xe của Nut đến đón tôi, nhưng tôi lại đập đầu của cậu ấy vào vô lăng rồi kéo lê cái xác trên đường. Tôi trùm túi nilon vào đầu Hong vì không muốn thấy cậu đau đớn trước khi chết. Một sự tàn nhẫn đến tột cùng.

Nhưng lúc tôi chuẩn bị ra tay thì cậu lại tỉnh dậy và giãy giụa. Nut kể lại, khi cậu ấy tóm được tôi, thì tôi đã cố tự tử bằng cách đâm đầu vào xe tải. Tin nhắn cuối cùng tôi nhắn cho Nut trước khi muốn chấm dứt mạng sống của mình chính là.

"Tao chôn Hong rồi. Mày sẽ không bao giờ tìm ra được đâu. Tạm biệt."

Có điều, sau vụ tự tử, tôi vẫn không chết, chỉ bị mất gần như toàn bộ trí nhớ. Nut muốn băm vằm tôi nhưng cậu ấy cần tìm lại Hong, tìm ra nơi tôi đã chôn cái xác của đứa trẻ đáng thương ấy.

Vì vậy, Nut và William đã dàn dựng màn kịch trên, một vở kịch tàn nhẫn và tỉ mỉ, biến tôi trở thành một Hong giả, để tôi nhớ lại, để tôi hoảng sợ, để trừng phạt một kẻ giết người. Cậu ấy làm giả giấy tờ rằng Tui đã chết, để cho con người ấy hoàn toàn biến mất khỏi thế gian. Rồi cả những câu chuyện về cái chết của Lego, bóng người, nghe lén đến cả số điện thoại của William cũng nằm trong vở kịch ấy. Tất cả đều là một phần của sự trả thù nghiệt ngã, một kế hoạch hoàn hảo.

Tôi khóc, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên khuôn mặt biến dạng, hòa cùng nỗi ân hận tột cùng.

"Tại sao... tại sao lại bắt tao đóng giả thành nạn nhân?"

Nut cười lạnh, một nụ cười đầy căm hờn, khinh bỉ.

"Tao muốn mày phải sống trong cảm giác hành hạ ấy là như thế nào."

"Tao muốn biết lí do mày giết Hong."

"Tao muốn nhìn thấu nội tâm ma quỷ của mày."

Rồi cậu ấy gằn lên, giọng nói như dao cứa vào tim tôi, từng lời như mũi kim đâm thẳng vào nỗi đau.

"Nhưng mày lại chỉ trưng cái vẻ yếu đuối giả tạo ấy ra. Rồi tự cho rằng mình thật sự là Hong. Thật nực cười."

Tôi co người lại, nức nở. Từng tiếng nức nở xé lòng, bởi những lời cay nghiệt ấy làm tôi nhớ ra mọi điều. Tôi là Tui, tôi đã giết Hong, rồi khi tỉnh lại, tôi chẳng nhớ gì cả, còn tự cho rằng mình chính là cậu bé năm ấy mình từng thích. Một sự thật đau đớn đến tận cùng.

Đau đớn làm sao. Hèn nhát làm sao.

Khi mọi thứ ùa về như một cơn bão, cuốn phăng đi mọi ảo ảnh, mọi sự dối trá, phơi bày sự thật trần trụi.

Nut lao tới túm áo tôi, ánh mắt anh tóe lửa, đầy sự hận thù, muốn xé nát tôi.

"Nói đi. Mày chôn cậu ấy ở đâu. Nói đi."

Tôi vẫn không ngừng khóc, nỗi ân hận và tuyệt vọng nhấn chìm tôi. Nut điên cuồng đấm đá, sự tức giận bùng nổ không kiểm soát. William phải cản cậu ấy lại. Tôi ngồi dậy, run rẩy kéo chăn lên, co ro, tìm kiếm một chút an toàn giữa cơn hỗn loạn, một nơi để ẩn náu khỏi sự thật kinh hoàng.

"Tao xin lỗi."

Tôi thì thầm, giọng lạc đi. Nut chửi rủa.

"ĐMM."

Tôi rầu rĩ đáp, giọng yếu ớt.

"Tao cũng không biết Hong chết chưa."

Nut trừng mắt, rồi buông thõng, một sự bất lực hiện rõ trên khuôn mặt cậu.

"Cái gì."

Tôi nhớ rất rõ thời khắc ấy, khi Hong cầu xin, tôi bất chợt mềm lòng. Tôi không thể giết cậu ấy được. Thế là tôi kéo cậu vào thùng xe, rồi chở tới một chỗ người quen. Là một tên trùm bảo kê người Hoa. Tôi dặn hắn.

"Nếu 3 tháng nữa, tao không quay trở lại, thì có nghĩa là tao đã chết rồi. Lúc đó hãy giết Hong và chôn cái xác của cậu ta cạnh mộ tao."

Tôi tự tử vào tháng 2. Xem ra cũng đã quá muộn rồi. Bọn họ hẳn đã giết cậu ấy.

Khốn nạn.

Một tiếng chửi rủa trong thầm lặng, hướng về số phận nghiệt ngã này, và cũng là về chính bản thân tôi.

William hỏi.

"Vì sao mày giết Hong."

Tôi lắc đầu, một sự trống rỗng trong tâm trí.

"Tao cũng không biết nữa."

Tôi thật sự không biết.

_______

Tôi bị giam ở một nhà tù bí mật ở Singapore. Kể từ đó, tôi cũng không gặp Nut lần nào nữa. Cậu ấy muốn giết tôi biết bao nhiêu, nhẫn nhịn chỉ là muốn tìm thi thể Hong của cậu ấy, người mà cậu ấy yêu thương.

Tôi vẫn nằm mơ về một nhóm 6 người chơi với nhau thời trung học. Nhớ thuở thiếu niên ấy, từng tương tư, từng thích, từng ghen tị. Lớn lên, mỗi người một ngả, một số phận, một bi kịch.

Tôi tìm lại Hong, rồi lên kế hoạch giết cậu ấy trong 9 tháng. Một sự điên rồ mà đến giờ tôi cũng không thể lý giải, một góc tối trong tâm hồn.

Tôi cũng không rõ Hong có còn sống hay không. Thế nhưng vào một tháng mười nọ, một phong thư được chuyển vào trong tù. Trong đó có một cái vòng. Màu Đỏ.

Người gửi.

"Hong."

Ôi.

Có lẽ Nut tìm được cậu.

Có lẽ, cậu... vẫn còn tồn tại chăng?

Một tia hy vọng mong manh, như ánh sáng cuối đường hầm, lóe lên trong màn đêm tăm tối của cuộc đời tôi, một cuộc đời đầy những tội lỗi và sự hối hận.