"¿Dónde está tu dragón cuando lo necesitas?"

Hipo se dio la vuelta al instante en las escaleras de madera y vio a la figura que había aparecido detrás de ellos. Estaba de pie al otro lado de las cadenas que acababan de rodearlo a él y a sus amigos, evitando su escape.

"¿Hm, jefe ?" Grimmel el Grisly se burló. "Debe haber olvidado todo sobre ti".

Agitado, Inferno todavía ardiendo en su mano derecha, subió la visera, apretó los puños y le lanzó al villano una mirada furiosa. Habían venido aquí para capturarlo. Pero en cambio, Hiccup los había llevado a todos directamente a una trampa.

"Primera regla de la caza", agregó Grimmel con arrogancia. "Separe a la presa de su manada. Usted -" Señaló a Hipo específicamente. "- acaban de retirarse de la ecuación".

"¿Por qué estás haciendo esto?" Preguntó Hipo, mirando al cazador desde su posición privilegiada en la escalera de madera. En la oscuridad a su alrededor, nada más que Inferno y la linterna que Grimmel tenía con él iluminando el fuerte, no tenía idea de dónde estaban exactamente los demás. Tuvo que comprarlos todo el tiempo que pudo.

"¿De Verdad?" Grimmel exclamó, levantando las cejas. "¡No pensé que te importara!" Frunció el ceño nuevamente, su rostro se puso serio. "Bueno, a diferencia de ti, cuando era niño y me encontré con un Night Fury, lo maté donde dormía".

Hipo pudo sentir un escalofrío recorriendo su columna vertebral. A diferencia de él . Nunca podría haber matado a Toothless.

"Ese simple acto de coraje me convirtió en un héroe en mi pueblo", continuó Grimmel, pero Hipo no pudo mantener su atención en su historia. A su alrededor, oyó movimientos, junto con gruñidos bajos. Había dragones aquí, y ciertamente no eran suyos. "Así que decidí matar hasta el último. Trayendo verdadera paz a la gente de este mundo".

La burla de Grimmel no se le escapó mientras observaba cómo la mirada del hombre se intensificaba. "Hasta que llegaste, predicando que los dragones son algo más que ladrones y asesinos". Le señaló con el dedo otra vez, como si estuviera tratando de hacerle hablar severamente a Hipo. "Esa tontería muere ahora. Comenzando por ti".

"Pero tienes dragones propios", argumentó. Lo que actualmente los tenía completamente rodeados, a juzgar por los sonidos que se intensificaban cada segundo.

"¿Estas?" Grimmel se echó a reír, mirándolo con desdén mientras hacía señas a uno de sus dragones. Grifos de la muerte, fueron llamados. "Son asesinos de dragones. Drogados a la obediencia con su propio veneno. Ni siquiera tu precioso alfa podría controlarlos". Es bueno saber que esa no era una opción. Si Toothless alguna vez regresó de donde sea que se había ido, eso era.

Grimmel jugueteó con algo, un tubo, lleno de un líquido púrpura, que empujó hacia atrás en la brida asegurada alrededor de la cabeza del dragón. Se disparó un leve silbido, como si algo se liberara de él. "Me sirven, y solo a mí". Una sonrisa apareció en sus labios mientras se enderezaba. "Permíteme demostrar".

Un silbato sonó a través del fuerte, y Hipo sabía que tenían que salir de allí ahora mismo. "¡Ponerse a cubierto!"

Las palabras apenas habían salido de su boca cuando escuchó al Deathgripper justo detrás de él, escupiendo ácido y evaporando por completo la estructura en la que había estado parado antes de saltar fuera de su camino. Su traje era incombustible, pero si esto era algo como el ácido Changewing, se quemaría a través de él.

El piso del fuerte se incendió instantáneamente mientras subía las escaleras, Astrid gritaba al resto que se separaran. El caos estalló a su alrededor, los dragones saltaron, rociando su ácido donde vieron movimiento. Up parecía ser su única salida, y corrió tan rápido como pudo, pero al mirar debajo de él, descubrió que el fuego ya casi lo había alcanzado.

Casi tropezó al ver al Deathgripper que lo estaba esperando en lo alto de las escaleras. Se las arregló para saltar y agarrarse a una de las cadenas de las que colgaban las escaleras justo antes de que su ácido destruyera por completo la estructura. Usó su impulso para balancearse hacia el otro lado, gritando como lo hizo antes de que todo el aire fuera expulsado de sus pulmones debido a la fuerza con la que golpeó el muro de piedra. Apenas se agarró a una de las vigas de madera unidas a ella.

Frenéticamente miró debajo de él antes de levantarse, rodar por el borde y volver a ponerse de pie. No sabía dónde estaban todos, y en la mezcla de sombras y fuego le era imposible descubrirlo. Vio a su madre, usando su bastón para subir más hasta que llegó a la parte superior de la jaula.

Miró a su alrededor, haciendo un conteo rápido y esperando, rezando a los dioses que contara bien y que todos estuvieran allí. La mayoría de ellos ya estaban delante de él, trepando por el muro de piedra, los Deathgrippers persiguiéndolos.

"¡Aquí arriba!" escuchó a su madre gritar, pero ya no podía verla a través del humo. "¡Prisa!"

Comenzó a correr cuando cada uno de sus amigos desapareció de la vista, subiendo por una de las vigas de soporte, esperando que le permitiera llegar a la cima. Solo esquivó por poco otro chorro de ácido Deathgripper, deteniéndose justo antes de que destruyera la madera restante frente a él.

Pero no tenía a dónde ir, excepto hacia adelante, ya que otro dragón pronto se acercaría por detrás. La voz de su madre lo llamó mientras miraba las profundidades debajo de él, sin encontrar nada más que fuego. Eso podría manejarlo. La caída en sí, o los dragones que lo devorarían si caía, no podía.

Con la respiración agitada, retrocedió unos pasos, sin ver otra opción que dar un salto de fe. Él saltó, evitando apenas el Deathgripper que saltó a través de las llamas para agarrarlo. Su madre estaba allí, apareciendo en Cloudjumper, con la mano extendida hacia él.

Su mano golpeó la de ella, las yemas de los dedos rozando una contra la otra. Pero ninguno de los dos logró aguantar. Y se cayó.

El grito de su madre hizo eco a través de sus oídos mientras se agitaba, tratando de agarrarse a algo pero sin encontrar nada más que aire vacío. Los Deathgrippers lo ignoraron, saltaron y lo arañaron en la parte superior de la estructura, ya que su espalda tuvo la suerte de golpear lo poco que quedaba del piso superior de madera, el impacto lo hizo gemir en voz alta. Sin embargo, los esfuerzos de los Deathgrippers le enviaron una lluvia de escombros, y no tuvo tiempo de pensar demasiado en su situación mientras se ponía de pie, tratando de ver a dónde podía huir. Pero no encontró nada más que llamas a su alrededor. Si Toothless hubiera estado aquí.

Sin embargo, al no ver otra forma de evitar a los dragones asesinos que estaban sobre él, su madre tuvo que retirarse, atravesó las llamas y su traje lo dejó. Sobre él, a través de los gruñidos de los luchadores de la Muerte, escuchó otro sonido. El fuerte y ensordecedor rugido de un Goregutter carmesí.

Antes de darse cuenta de lo que estaba sucediendo, los muros de piedra sobre él se derrumbaron, enviando a los dragones hacia abajo junto con un torrente de escombros. Se las arregló para evitar los primeros ladrillos, pero pronto borró el piso en el que estaba parado, haciéndolo resbalar mientras intentaba desesperadamente agarrarse a la pared, pero falló. Sus alas se romperían en pedazos de inmediato si las abriera y no tuviera más opciones que caerse, rezando a los dioses para que la gota no lo matara y que su traje pudiera retener el fuego que lo estaba esperando después. .

Pero no tuvo la oportunidad de hacerlo. Dos garras se cerraron alrededor de su cintura frente a él, enviándolo directamente a través de lo poco que quedaba de la pared del fuerte. Aterrizó en una ráfaga de piedra y madera, el Deathgripper y él rodando hasta detenerse mientras el dragón lo inmovilizaba. Extendió sus colmillos, moviendo su aguijón peligrosamente cerca de su cara mientras gruñía. Esto fue.

Le pareció oír el leve sonido de su nombre en la distancia. ¿Astrid, tal vez? - mientras el aguijón se bajaba a su cara. El Deathgripper babeó sobre él, sus ojos amarillos miraban profundamente los suyos. Ninguna cantidad de entrenamiento podría ayudarlos. Grimmel los había vuelto completamente locos.

"Detente", oyó decir al demonio. Miró a su derecha, encontrando al hombre que lo señalaba, pero mirando al cielo. No podía mirar hacia atrás, pero tenía un buen sentido de con quién estaba hablando Grimmel.

"Si te acercas, él muere", sonrió Grimmel.

Hiccup cerró los ojos, sabiendo que no había otra opción que dejarlo atrás. Los había llevado directamente a una trampa. Y ahora, estaba pagando el precio.

Mirando a través de las rendijas de su casco, vio a Grimmel sonreír, asintiendo con satisfacción mientras comenzaba a acercarse a él. Las llamas de su fortaleza en llamas iluminaban espeluznantemente su rostro mientras se arrodillaba sobre él, sonriendo. "Tanto por salvar a su jefe".

"Tú -" comenzó, antes de ver a Grimmel levantar la mano, algo contundente sostenido en ella. Instintivamente, trató de llevarse las manos a la cara, pero el Deathgripper todavía lo mantenía presionado. Observando con miedo cómo Grimmel movía su brazo hacia atrás, gritó una vez más antes de que algo golpeara con fuerza el costado de su rostro, volviendo todo completamente negro.

Todo duele. El interior de Hipo, sus exteriores, pero lo más importante, su cabeza. Golpeaba tan fuerte que lo despertó de su sueño, haciéndole luchar para abrir los ojos mientras se preguntaba dónde estaba y por qué no estaba en su cama.

Se encontró en una habitación oscura. La única fuente de luz era una linterna parpadeante en la esquina más alejada, que le permitía ver el muro de piedra y las barras de acero de su celda. Los recuerdos de lo que había sucedido volvieron instantáneamente a él. Había llevado a sus amigos directamente a una emboscada. Y había sido capturado por eso, dejando a Berk sin su líder, sin su jefe. En sus momentos más difíciles.

Maldiciéndose a sí mismo por su estupidez, se puso de pie, su prótesis sonó demasiado fuerte para sus oídos cuando golpeó el piso de roca. Solo ahora notó cómo sus manos estaban encadenadas a la pared detrás de él, evitando que se alejara más de un metro de ella. Su cuerpo se sentía golpeado y magullado, pero tuvo que intentar escapar de todos modos.

Desesperadamente, tiró y tiró, esperando que las cadenas o la pared cedieran. Pero cada vez que saltaba, su propia fuerza lo empujaba hacia atrás, haciéndolo retroceder contra la pared. Lo intentó hasta que sus muñecas ya no pudieron soportarlo, la medida en que su cabeza estaba girando haciéndolo agitarse.

Pero no podía rendirse. Claro, conociendo a la pandilla, tratarían de rescatarlo. Pero no podía sentarse y esperar a que eso sucediera. Tenía que salir de aquí él mismo.

Su cabello pegado a su frente debido a la cantidad de esfuerzo físico que estaba haciendo, su aliento pesado, trató de aflojarse nuevamente. Pero no había manera de que pudiera romper las cadenas de esta manera. Necesitaba su espada, o un hacha, o cualquier cosa lo suficientemente afilada como para cortarla. Pero pronto descubrió que Inferno había sido tomado por él, la empuñadura que generalmente estaba atada a la pierna derecha de su pantalón había desaparecido. Y también su casco.

Enojado consigo mismo y frustrado, lo intentó una vez más, gritando en voz alta como lo hizo antes de caer de rodillas, jadeando mientras trataba de calmarse, reuniendo fuerzas para otro intento.

"Esto no te llevará a ninguna parte", una voz le dijo lo que estaba a punto de pensar para sí mismo.

Levantó la vista y vio a Grimmel mirándolo desde detrás de las rejas. Tenía una linterna en la mano que proyectaba sombras sobre su rostro, haciendo que su sonrisa pareciera aún más tortuosa.

"Déjame ir", mordió, mirando al hombre.

Grimmel se echó a reír, con desdén claramente audible en su voz. "No creo que eso vaya a suceder, Hipo".

Su captor abrió la puerta de la celda y entró con pasos largos y lentos. Hasta ahora, a Hipo no se le había ocurrido lo grimmel que no era vikingo. Era alto y delgado, exactamente lo contrario de los voluminosos cazadores de dragones a los que se había acostumbrado a lo largo de los años. Este villano tenía la misma postura que él. Pero no se parecía en nada a él.

Mostró los dientes cuando Grimmel se agachó delante de él y dejó la linterna en el suelo. El hombre se aseguró de no agacharse hasta el nivel de sus ojos, obligándolo a mirar hacia arriba mientras le daba a Grimmel el tipo de mirada que reservaba para las personas que trataban a los dragones de la manera en que lo hacía.

"Pensé que querías matarme", mordió.

"Oh, créeme, Hipo, no hay nada que prefiera hacer", lo tranquilizó Grimmel, mirándolo con un par de ojos helados. "Pero", continuó, jugando con algo que Hipo no podía ver. "Supuse que capturarte podría tener sus ventajas".

"¿Como?" preguntó, desafiante devolviendo la mirada de Grimmel.

"Bueno, ya sabes dónde está la gente de Berk", explicó Grimmel. "Y tal vez, tu preciosa Furia Nocturna también. Así que te dejo a ti de cuál de las que me hablas primero."

"Ninguno."

"Ahora, Hipo, eso parece un poco drástico, ¿no?" El villano sonrió, sacudiendo la cabeza. "Cuando también podríamos resolver esto de una manera más civilizada. Después de todo, es solo cuestión de tiempo hasta que mi armada encuentre a los berkianos. Simplemente te estoy ofreciendo la oportunidad de sacarlos de su miseria antes".

Al menos ahora sabía que Grimmel no había navegado hacia el oeste, no había sido una suposición afortunada. "Estoy seguro de que los guerreros de Berk con gusto te sacarán de tu miseria tan pronto como te atrevas a acercarte a ellos", amenazó. En todo caso, Astrid con gusto pondría la cabeza de Grimmel en una espiga.

"¿Qué pasa con la Furia Nocturna, entonces? ¿Te importaría dejarlo?"

Miró hacia otro lado, negándose a dejar que Grimmel se diera cuenta de que no sabía dónde estaba Toothless. Lo cual, en este momento, era probablemente lo mejor. Entonces tampoco podía ser arrastrado al desastre que había hecho.

Una mano áspera aterrizó en su barbilla, pellizcando su mejilla y torciendo su cuello, obligándolo a mirar a su captor. "Dime, Hipo. Lo conseguiré, con o sin tu ayuda."

"Sobre mi cadáver", mordió, agregando poder a sus palabras al escupir después, un buen coágulo de saliva de Haddock aterrizando directamente en la cara de Grimmel.

El hombre gimió, se enderezó mientras se limpiaba la cara con el dorso de la mano, el asco visible en su rostro. "Mocoso."

Los labios de Hiccup se curvaron en una sonrisa cuando Grimmel se dio la vuelta, reanudando su torpeza con lo que sea que estuviera sosteniendo. "¿Recuerdas lo que te dije antes, Hipo?" preguntó el villano. "¿Sobre mis dragones?"

"Por supuesto que sí." ¿Cómo podía olvidar algo así? "Los drogas en obediencia con su propio veneno".

"De hecho. Pero lo que olvidé decirte es que también funciona en otras especies de dragones".

Hiccup no podía ver la cara de Grimmel mientras hablaba, pero el tono de su voz fue suficiente para decirle que estaba sonriendo con desdén.

"Pero hay algo de lo que me he estado preguntando ...", continuó.

"¿Y que sería eso?"

Grimmel se dio la vuelta, sosteniendo su linterna y revelando lo que sostenía. Parecía un pequeño cinturón. "Si también funciona en humanos". Los ojos de Hipo se volvieron más grandes mientras veía al hombre alto caminar hacia él. "Y pareces el sujeto de prueba perfecto".

Intentó ponerse de pie, pero las cadenas lo retenían. Él destrozó y pateó cuando Grimmel los pisó, presionándolo sobre sus rodillas mientras se agachaba detrás de él. No podía permitir que esto sucediera. Pero no había forma de que pudiera escapar.

Sintió que Grimmel le alcanzaba el cuello. Trató de golpearlo con la cabeza, de ocultar su cuello, a lo que Grimmel reaccionó enterrando su mano en su cabello, tirando de él con tanta fuerza que fijó su cabeza en su lugar. Gritó de dolor cuando sintió que el cuero le envolvía el cuello, su captor lo silenció apretándolo demasiado rápido, haciéndole sentir que se ahogaría en ese mismo momento.

Cayó hacia adelante tan lejos como le permitieron sus cadenas cuando Grimmel lo soltó, jadeando por aire antes de lanzarse hacia atrás, esperando que la longitud de las cadenas le permitiera agarrar el collar de su cuello. Pero mientras lo hacía, golpeó el pecho de Grimmel, y el hombre instantáneamente lanzó uno de sus largos brazos alrededor de él, manteniendo sus brazos y la parte superior del cuerpo en su lugar.

"Bueno, entonces, Hipo", susurró Grimmel detrás de él, con la voz baja. Algo púrpura se movió en su campo de visión, Grimmel agitó el mismo tipo de tubo alrededor que lo había visto volver a conectar al Deathgripper antes. El líquido casi brilló en la tenue luz de la celda. "Tengo que admitir que creo que es muy noble de tu parte haber salvado a todos esos dragones en los últimos años". Su voz estaba absolutamente goteando de sarcasmo. "Pero te equivocas. Y no puedo permitir que esas buenas acciones queden impunes".

Gritó y destrozó, luchando tanto como pudo, pero Grimmel era más fuerte. Oyó un silbido, seguido de la sensación penetrante de una aguja, enterrándose en su cuello. Sus venas se sentían como si estuvieran llenas de hielo sólido, sus músculos se debilitaban mientras miraba frente a él, el mundo se oscurecía lentamente. Su cabeza giró cuando el hielo llegó a sus pies, cada sensación de realidad se le escapó. Lo único que aún registró fue cómo su cuerpo golpeó el piso de roca cuando Grimmel lo soltó. Entonces todo se fue.