.

Ánh đèn huỳnh quang trong phòng thí nghiệm phản chiếu lên đôi mắt sắc bén của Pond. Anh lật giở từng trang tài liệu, kiểm tra lần cuối cùng trước khi nhấn nút khởi động. Bên cạnh anh, Winny khoanh tay đứng nhìn chằm chằm vào ống nghiệm chứa dung dịch màu xanh lấp lánh.

“Anh chắc chứ?” Winny cất giọng trầm, ánh mắt đầy thận trọng.

Pond hít một hơi sâu. “Chúng ta đã đi xa đến mức này rồi. Đây có thể là bước đột phá lớn nhất trong lịch sử loài người.”

Winny không đáp. Hắn đưa tay chạm nhẹ vào ống nghiệm, cảm nhận nhiệt độ lạnh buốt truyền qua đầu ngón tay. Nếu thành công, loại thuốc này sẽ giúp con người bất tử. Nếu thất bại… hắn không dám nghĩ tiếp.

Tiếng máy móc vang lên khi Pond nhấn nút. Hệ thống tinh lọc kích hoạt, từng dòng dung dịch chạy qua ống thủy tinh như một dòng máu nhân tạo. Màn hình hiện lên dữ liệu liên tục thay đổi. Winny nheo mắt, quan sát từng thông số.

“Tốt… rất tốt…” Pond thì thầm, đôi mắt ánh lên niềm hân hoan. Nhưng rồi—

Bíp! Bíp! Bíp!

Tiếng cảnh báo chói tai vang lên, màn hình nhấp nháy dữ dội.

“Một lỗi bất thường đang diễn ra,” giọng AI thông báo. “Nhiệt độ mẫu thử tăng quá mức cho phép.”

Pond tái mặt. “Không thể nào! Tôi đã kiểm tra hàng trăm lần!”

Winny nhanh chóng nhập lệnh dừng lại, nhưng hệ thống đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Ống nghiệm rung lên, dung dịch bên trong dần chuyển sang màu đỏ thẫm. Một tiếng nổ nhỏ vang lên—

Rắc!

Chiếc ống nghiệm vỡ vụn. Một luồng khói màu đen tỏa ra, bao phủ cả căn phòng. Winny và Pond chưa kịp phản ứng, một cảm giác nóng rát lan khắp cơ thể họ.

"Nó… đang xâm nhập vào chúng ta..."

Pond quỵ xuống, ôm chặt ngực. Winny cảm nhận được cơn đau dữ dội lan từ từng tế bào, như thể cơ thể hắn đang bị xé toạc. Đôi mắt hắn đỏ lên, hơi thở gấp gáp. Một cơn khát cháy bỏng trỗi dậy trong cổ họng—cơn khát của loài dã thú.

Virus đã biến họ thành thứ gì đó… không còn là con người.