Chương 41:

  Bên ngoài bờ tường chính là tiếng reo hò không ngớt của binh lính Ai Cập cùng Hitaito, Carol đang bị giam giữ trong căn phòng kia, lão quốc vương cùng hoàng hậu đã rút về nơi an toàn, nơi đây chỉ còn mình Izumin toàn quyền cầm quân...

- Nơi đây chỉ còn mỗi Izumin, dù có bị phát hiện ra cũng sẽ không sao. Bây giờ chia nhau ra canh gác cho ta vào cứu cô gái trong kia.

Carol đang bị nhốt trong phòng, ra sức muốn bỏ trốn nhưng không thành, đành bất lực ngồi khóc nức nở. Vì nàng mà biết bao người phải hi sinh. Ta thở dài, cảm thấy tội lỗi. Ta biết nhưng ta không ngăn lại, bởi vì ta tôn trọng lịch sử, không thể vì thế mà đảo lộn nó lại. Hôm nay, kinh thành này bị sụp đổ là điều hiển nhiên...

Mặc dù như vậy có thể khiến người kia hận ta...

Ta vừa chạy đến hành lang thì phát hiện ra một bóng người nhỏ bé đứng run rẩy bên trong...

Mira?

Tướng Shouta cũng nhận ra cô ấy, khó hiểu nhìn ta. Ta lắc đầu, sau đó âm thầm đi theo.

Mira dùng chìa khóa mở cửa, bảo Carol chạy trốn đi. Ban đầu Carol không tin, nhưng sau đó cảm ơn rối rít. Nào ngờ nàng ấy vừa chạy ngang qua khỏi mặt Mira thì ngã khuỵu xuống.

Mọi việc xảy ra quá nhanh, nhanh đến nỗi ta không ngăn lại được.

Mira dùng dao đâm vào vai của Carol, trên môi là nụ cười chua chát: "Con bé nô lệ không rõ lai lịch như ngươi lại có thể khiến hoàng tử Izumin say mê ư? Ta không cam tâm, không cam tâm"

Mira ôm đầu khóc lớn, Carol mặt xanh như lá chuối cố gắng thoát ra ngoài. Ta giữ bình tĩnh, không dám ra lênh mà phải dịu giọng nhờ vả Koharu đến bế nàng đi, đánh Mira ngất xỉu, thuận lợi theo hành lang trốn ra ngoài. Ta không giết Mira, bởi vì... ta nhìn thấy, Mira có chút đáng thương, rất giống tình yêu mù quáng của Asisư ngày trước dành cho Menfuisư.

Cổng thành chỉ có một, xung quanh đều là núi đá cheo leo. Chúng ta có người nhưng không có ngựa, không thể mạo hiểm đi vào rừng được. Bọn họ đang hỗn chiến ở cổng thành, nếu muốn ra ngoài chỉ có thể đợi. Quan quân hai bên đang đánh nhau chí chóe thì ngưng hẳn, ta thấy kì lạ nên vươn đầu ra nhìn thử bên ngoài...

"Dừng lại"

Mitamun lạnh mặt hét lớn, chậm rãi chờ thuyền lớn cập bến, sau đó đi xuống, đến trước mặt Izumin quỳ xuống.

Menfuisư cùng Izumin đang đấu kiếm mãnh liệt vội tách nhau ra, căm phẫn nhìn đối phương:

- Em gái ngươi còn sống đó, tại sao lại vu oan cho chúng ta?

- Hừ, các ngươi thấy đánh không lại nên đem Mitamun ra làm con tin đúng không?

- Anh, không phải do triều đình Ai Cập, là em tự ý bỏ đi

Izumin có chút không tin, nhăn mặt nhìn Mitamun đang quỳ dưới đất. Rõ ràng triều đình Ai Cập để con bé tự đi đến đây, không có ý định đe dọa uy hiếp... Tính cách của Mitamun, Izumin hiểu rõ hơn ai hết.

BỐP!!!!

Izumin vung tay đánh Mitamun một cái rõ to, con nhóc té sang một bên nhưng vẻ mặt cam chịu không dám kêu ca nửa lời. Cục diện bỗng nhiên trở nên bế tắc kì lạ, không ai biết nói gì, kinh thành cũng đã cháy quá nửa, may mắn là người chết không nhiều lắm, hầu hết chỉ bị thương.

Menfuisư đến, Minưê cũng dắt Mitamun đến, tại sao ta phải trốn?

Thế là ta mở cổng thành, dẫn đầu đoàn người đi về phía thuyền Ai Cập, khẽ nhìn Mitamun. Nàng ấy cụp mắt xuống không dám nhìn ta, vẫn giữ nguyên tư thế nằm trên mặt đất, không có ý định đứng dậy.

Menfuisư vội vã chạy đến gạt tay Koharu ra, đón lấy Carol nhưng khi thấy vế thương trên vai Carol thì trợn mắt, cầm kiếm lên định sống chết với Izumin tiếp. Ta ngao ngán lắc đầu, đưa tay chặn thằng nhóc đang hùng hổ lao ra. Menfuisư vung kiếm định chém ta, nào ngờ tướng Shouta bên cạnh đã nhặt một thanh gươm lên đỡ lại. Á à, thằng nhãi con định giết chị nó. Ta vung tay đập lên đầu nó, hắng giọng chửi:

- Ngươi định giết ai đây? Giết kẻ thù ngươi à?

Menfuisư lúc này mới chớp chớp mắt nhìn ta: "Chị?"

Ta chợt nhớ, mấy ngày ở trong ngục quả thật không tắm, mặt đen thui, tóc bết lại, quần áo bẩn thỉu hôi thối rách nát, đi bên cạnh một bầy rách nát, như đệ tử cái bang tung hoàng giang hồ, Menfuisư nhìn không ra là phải.

"Chị?"

Không chỉ đám Shouta mà ngay cả Izumin cũng ngạc nhiên không ít, tay khẽ nắm lại... "Hay cho một tiếng chị này... Nữ hoàng Asisư, sao ta lại không nhận ra cơ chứ?"

Ta quay đầu lại, đối diện với Izumin, nặn ra một nụ cười, bình tĩnh nói:

- Không thể trách hoàng tử ngu si mà phải trách ta ẩn mình quá hoàn hảo, ngay cả hoàng tử cũng không phát hiện ra.

Izumin đực mặt ra, Mitamun đang ủ dột cũng phì cười thành tiếng. Mamoru nhảy đến bên cạnh ta, nhỏ giọng hỏi nhưng do xung quanh rất yên lặng, hắn nói gì đều nghe được hết: "Nhóc con, vậy ra ngươi không có ám sát hoàng tử Izumin à?"

Ta gượng ngùng gật đầu, bảo: "Hắn nhốt ta vì tội làm gián điệp"

Lúc này Menfuisư bế Carol lên thuyền cho ngự y chưa trị, cầm bảo kiếm nhảy phốc xuống, lớn tiếng hướng Izumin mà gào lên:

- Tên khốn kiếp nhà ngươi, có giỏi thì đấu tay đôi với ta, sao lại hại một cô gái yếu ớt như Carol?

Ta mếu, Menfuisư, ta cũng yếu ớt này, Izumin hắn dám nhốt ta chung với bọn đầu gấu cơ đấy, hu hu.

Izumin gằn giọng đáp trả, tay cũng lấy vũ khí ra:

- Vu khống, ta không có làm cô ta bị thương như thế.

- Đừng ngụy biện, ngươi không làm thì ai làm?

Menfuisư hỏi câu này xong thì quay sang nhìn ta, Izumin cũng nhìn.

Mẹ nó, đừng nói các người nghĩ là ta làm nhé.

- Hừ, ta muốn thì Carol đã chết lâu rồi, không còn cảnh ta đem nó trả cho ngươi đâu Menfuisư

- Hoàng tử, là Mira làm.

- Tướng Shouta, ông... - lúc này Izumin mới nhận ra, dưới lớp áp rách rưới kia chính là vị tướng quân trung thành bị phụ hoàng giáng chức nhốt giam vào ngục. Nhưng tại sao lại đi cùng Asisư? Chẳng lẽ...

- Mira là con nào? – Menfuisư lại gào lên, ta chán nản thở dài, đi lên thuyền của mình dặn dò Minưê: "Mau đưa những người bị thương lên tàu chữa trị", sau đó bỏ đi vào trong, mặc cho Ari ôm váy của ta khóc nữ nở, nước mắt nước mũi đầm đìa, luôn miệng gào thét: "Nữ hoàng của em phải chịu khổ rồi, nữ hoàng nữ hoàng..."

Izumin ngạc nhiên nhìn mười hai vị tướng đi theo Asisư lên thuyền Ai Cập, không hề ngoái đầu nhìn lại.

Asisư, cuối cùng ta cũng nhớ rõ tên cô.

Ta tắm rửa thay lại trang phục xong lại đi ra ngoài, các vị tướng quân cũng đã được Ari an bày thỏa mãn. Ari rất bất bình về việc ta thu nhận một đám cái bang không rõ nguồn gốc nên vừa chỉ đạo thay đồ, vừa chải tóc vừa càu nhàu:

- Nữ hoàng, sao người lại bất cẩn như thế cơ chứ? Lỡ bọn họ là thứ thổ phỉ cướp cạn rồi thế nào? Người xem, có ai lại đi đánh nhau lưu lại thẹo thùng cả cơ thể thế kia?

- Ari...

- Em thật là không biết nói gì, cả Hạ Ai Cập đều phụ thuộc vào nữ hoàng, nếu người có mệnh hệ gì thì biết làm sao?

- Ari à, ta...

- Khi nào người mới chịu trưởng thành đây? Người lúc nào cũng tùy tiện hành động theo cảm tính.

Ta đơ, Ari càng nói càng khí thế, đến khi ta mặc xong trang phục định bỏ trốn ra ngoài lại bị nàng ấy kéo vào trong giáo huấn cho một phen ra trò, ngồi nghe đến nỗi phờ phạc. Mamoru đứng bên ngoài chờ, vừa thấy ta đi ra đã chạy đến đánh lên đầu ta một cái, hệt như lúc còn trong ngục: "Con nhóc, không ngờ ngươi lại là nữ hoàng Ai Cập!"

Ari vội hét lên:

- Lính đâu, mau bắt tên hỗn xược này lại, dám vô lễ với nữ hoàng.

- Bắt cái mẹ nó, tên nào dám bắt ta?

Mamoru nổi nóng rút kiếm bên hông ra, phóng PHẬP một tiếng, cán run lên bần bật, cắm sâu vào cây cột gỗ sau lưng Ari. Ari xanh mặt, đứng đực ra đó nhưng chỉ trong chốc lát đã lấy lại phong độ:

- Người đâu, mau bắt thích khách lại, hắn ám sát nữ quan của các người này

Eri bên cạnh có lòng hảo tâm giúp đỡ: "Nữ quan Ari, bọn họ đã giúp đỡ nữ hoàng rất nhiều ở Hitaito"

Lúc này Ari mới bớt khó tính, không hô hào lính bắt bớ nữa. Lão tướng Shouta lặng yên đứng phía nhìn ta mỉm cười, những người còn lại đều bước tới nhéo má nựng mặt ta, ai ai cũng luôn mồm:

- Không ngờ con nhóc thô tục lại ra dáng mĩ nữ thế này!

- Đúng đúng, lại là nữ hoàng nữa chứ!

- Ơ, cái nốt ruồi của ngươi bay đâu mất rồi?

Phía cuối mạn thuyền, tướng quân Nakuto ôm đùi âm thầm rơi lệ...

Nữ hoàng không cần ta nữ rồi, hu hu, nàng dắt về một lần mười mấy tên hổ báo, gân guốc đầy mình.

Ta dặn Ari đưa mọi người nghỉ ngơi, còn mình tiến lại gần chỗ tướng Shouta:

- Shouta, tại sao ông lại chọn theo ta?

- Chúng ta có thoát ra cũng sẽ bị bắt lại... Dù sao cũng không có nơi nào để đi...

- Nhưng có quá mạo hiểm khi đi theo một con nhóc?

- Nữ hoàng bệ hạ, người có biết không? Trông người rất giống con gái của thần...

- Con gái ông đâu? Sao không trở về?

Shouta im lặng hồi lâu, nhẹ nhàng trả lời: "Chết rồi". Sau đó quay lưng đi vào trong. Ta trầm lặng, hai tay vịn lên thành tàu, ánh mắt quan sát phía chân trời. Hoàng hôn trên biển lúc nào cũng đẹp như thế...

Ta xoay người nhìn về phía kinh thành, lại nhìn thấy bóng dáng cô đơn nhưng vô cùng ngạo nghễ của Izumin đứng trên tường thành. Khoảng cách rất xa nên ta không thấy rõ biểu hiện trên mặt hắn nhưng nhìn bóng dáng ngày càng nhỏ lại rồi mất hút giữa rừng núi bạt ngàn, mắt hơi nhòe đi...

Izumin, làm sao để ngươi yêu ta...

Ta ngồi nghe Ari bẩm báo tình hình mấy ngày vừa qua. Hóa ra Minưê đã sớm biết Mitamun chạy trốn, cho người đuổi theo, bảo Ari chuẩn bị thuyền đưa Mitamun trả về Hitaito thế nên bây giờ ta an tâm nhàn nhạ nằm hưởng thụ trên tàu của mình, không bị không khí ồn ào bên tàu của Menfuisư ảnh hưởng. Tàu của ta tuy không so được với Menfuisư nhưng giá trị cũng không hề kém là bao, chạm khắc tinh xảo, gỗ thượng hạng, ngay cả cột buồm cũng bắt mắt vô cùng. Ta vươn tay sờ sờ đầu rắng được khảm nạm ở đầu thuyền, trong lòng thầm sung sướng! Vàng nguyên chất sờ thật mát tay!

Bên ta thì an nhàn vô độ trong khi bên thuyền của Menfuisư gấp muốn chết. Carol lúc tỉnh lúc mê, cứ đòi ta trị thương cho, nàng ấy bảo với Menfuisư lúc ở Hitaito ta trị thương cho nàng ấy, sau đó ngất đi. Ban đầu Menfuisư không chịu nghe, trong lòng chắc vẫn còn nghi ngờ ta, đến khi thái y trên thuyền khám mãi mà vết thương vẫn không đỡ nó mới quýnh quáng lên, đứng í a í ới bên mạn thuyền gọi ta. Ta đang ngủ thì giật mình tỉnh dậy, bực tức trong lòng không biết tên thất học nào lại đi phá hoại giấc ngủ của người khác, nào ngờ khi bước ra ngoài mới biết tên thất học đó chính là thằng em trai quý báu của mình.

Menfuisư nôn nóng hối ta mau sang thuyền bên này, Carol nguy kịch lắm rồi. Ta quay mặt lại nhìn đoàn người của mình, thấy số lượng tăng lên không ít thì không khỏi vui mắt! Ta cũng có lực lượng riêng rồi, toàn là đồ chất lượng cao không ấy chứ! Quên bẵng đi chuyện của Carol! Các bạn cũng phải thông cảm, Carol là nhân vật chính sống tới cuối tác phẩm, chẳng lẽ có thể bỏ mạng vì một vết dao của Mira?

Mặc Menfuisư có la hét thế nào ta cũng làm lơ, thực chất là đang tức giận. Các người ở với Asisư bao lâu rồi, vậy mà lại nghi ngờ Asisư chỉ vì một con bé được mệnh danh là nữ thần? Trong đầu ta thầm nghĩ, Carol đặc biệt do mái tóc vàng cùng đôi mắt xanh màu biển, thêm vào đó là khối kiến thức rộng rãi về thời cổ đại mà nàng ấy có được cùng vốn sống ở tương lai tích trữ trong bao lâu nay. Nếu sinh ra ở cổ đại, liệu Carol có nổi trội được như thế?

.......

- Chị... Ta sai rồi, ta không nên nghi ngờ chị, chị mau sang đây cứu Carol đi...

Ta lim dim nằm yên trên ghế mà phơi nắng, miệng cũng lười trả lời nên sai Ari lấy giấy viết ra, nhẹ nhàng viết vài chữ "Làm sao mà qua?" ròi nhét vào bồ câu, sai người ném con chim qua tàu của Menfuisư. Nó chụp lấy con chim như bắt được vàng, đọc xong vội hét lên trả lời lại:

- Chị, chúng ta cập sát hai chiếc thuyền lại, bắc ván gỗ qua là được.

Ari nhìn ta, hỏi xem có được không, ta gật gật đầu.

Nó là hoàng đế, nó bảo sao thì làm thế đi.

Nào ngờ, khi nhìn thấy tấm ván gỗ công cong có vẻ không chắc, bên dưới là biển xanh sâu thẳm, ta lại quay về nằm trườn lên nệm êm. Menfuisư lại bắt đầu gào thét:

- Chị, tấm gỗ chắc lắm, vả lại trên thuyền có rất nhiều người biết bơi mà...

Biết bơi cái ***, ta ngu hay sao lại sang bên đó? Lỡ đi nửa đường té xuống biển thì sao?

Menfuisư ầm ĩ cả ngày, ta chịu không nổi, cuối cùng bật dậy mà lớn tiếng:

- Ta không qua, chờ về đến Ai Cập rồi tính

- Sao lại không qua? Carol sắp chết rồi...

- Chết cái mồm quạ đen của ngươi, con gái nữ thần sông Nin mà dễ chết như thế chứng tỏ là đồ rởm rồi.

- Chị, chị làm ơn... Ta yêu nàng, không có nàng ta sống không nổi, chị...

Bọn người xung quanh cũng bắt đầu phụ họa, hai con thuyền đã cập sát nhau vô điều kiện, mới miễn cưỡng trèo lên mà bước qua. Tên Mamoru còn hảo tâm nhắc nhở: "Các ngươi bên ấy cẩn thận, con bé Asisư còn nhỏ thế nhưng ác mồm độc miệng lắm, không khéo..."

Không đợi hắn nói hết câu, ta đã trừng mắt bảo hắn ngậm mồm lại. Bực mình.

Tuy nhiên, ta đã ra tay cũng không khá hơn là bao. Carol cứ mê sảng, nói lung tung gì đó, gọi tên anh Raian của nàng cả ngày. Menfuisư tuyệt vọng, vội vã bảo người chèo thuyền nhanh lên. Sau khi được chứng kiến sự vô dụng của ta, mọi người cũng chịu thả ta về. Ôi tạ ơn thần linh, cuối cùng cũng được ngủ. Ari hỏi ta:

- Nữ hoàng, Carol bị như thế sẽ không sống nổi, người đang vui hay buồn?

Ta nhăn mặt, có chút khó hiểu:

- Tại sao lại vui?

- Ạch, vì kẻ thù số một cướp hoàng đế Menfuisư sắp chết...

- Ờm, sao lại buồn?

- Ơ, em thấy nữ hoàng rất quan tâm, đã vậy còn cứu cô ta...

Ta đen mặt xoa xoa thai dương, sau đó bất lực mà phân tích cho Ari hiểu:

- Carol sống hay chết có ảnh hưởng gì đến ngôi vị nữ hoàng của ta không?

- Ạch... không có

- Ừm, vậy đừng hỏi những câu dư thừa như thế nữa, ta không thích liên quan với đám người bên đó cho lắm, tại ngươi không biết, bọn chúng rất rắc rối!

Ari ngậm miệng, để yên cho ta ngủ. Không biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa đây...

Chương 42:  

  Về đến Ai Cập, ta không cập bến ở Tê Bê giống Menfuisư mà giong thuyền đi thẳng về Hạ Ai Cập, nhân tiện nhắn hỏi tướng Minưê có muốn đi cùng ta không. Hắn im lặng không hồi âm, ta cũng không hỏi nữa. Nếu chuyện giữa Mitamun và Minưê đã đến hồi kết, vậy cứ để nó kết đi. Bọn họ đã không quan tâm, ta cũng không quản nhiều.

Sau hơn tuần lễ lăn lộn chật vật sống trong ngục, sức khỏe của ta suy giảm hẳn, vừa về đến nhà đã bệnh một cơn ra hồn khiến mấy vị thái y cùng những người thân cận lo lắng ra mặt, nhất là Ari, nàng ấy ở bên cạnh lo lắng cho ta suốt không hề rời đi. Ari bề ngoài rất lạnh lùng, lúc nào cũng nghiêm mặt nhưng ta biết đấy chỉ là cái lớp vỏ bọc bên ngoài, còn bên trong Ari thực chất rất tình cảm. Nếu để ý kĩ sẽ thấy, nàng ấy đối xử rất tốt với những người ở Hạ Ai Cập, còn về đến TêBê, Ari rất giả tạo, lúc nào cũng giữ đúng bổn phận của mình không hơn không kém.

Đầu ta đau như có ai lấy đá tảng đè lên, tay chân ê ẩm không muốn nhúc nhích, thậm chí khi nằm trong chăn êm nệm ấm ta vẫn nhớ đến lúc ở trong ngục tối của hoàng cung Hitaito. Giường nệm không có, chỉ có đống rơm cứng ngắc kho khan đâm chọt ngứa ngáy, chưa kể mùi ẩm mốc khó chịu cùng vài con rệp to như con khủng long thời tiền sử. Tối tối, bọn chuột gián thi nhau chạy ra ngoài kiếm cơm, chúng nó cứ bành bạch soàn soạt chạy qua chạy lại khiến ta rất khó chịu, thậm chí có lúc đang ngủ, nghe chân mình nhồn nhột, mở mắt dậy thấy hai con chuột đang cầm ngón chân cái của ta mà gặm, người chúng bốc mùi thôi thối, thối một cách nhức nhối như mùi xác chết vậy.

Ta năn nỉ Shouta giết những con chuột đó đi, ông ấy lại từ chối: "Cô bé à, cô giết chúng thì chúng sẽ không phá phách nữa, nhưng cô đang ở trong ngục tối, giết chúng rồi cô sẽ vứt xác ở đâu? Bây giờ chúng còn sống chỉ chạy qua chạy lại, còn khi chúng chết sẽ bốc mùi rất kinh khủng. Sau này làm việc phải suy nghĩ tới hậu quả..."

Ta rưng rưng, Shouta, ông càng lúc càng giống cha ta, còn ta càng lúc càng giống con gái ông. Ạch @@

Cảm thấy trong người hơi lạnh, ta nắm chặt tay kéo chăn lên trùm kín đầu, chưa được bao lâu lại cảm thấy nóng nực khó chịu vô biên. Ari đang ngủ thiêm thiếp bên cạnh nghe ta động đậy cũng vội thức dậy, nhẹ nhàng kéo chăn ra, đưa tay đặt lên trán ta, sau đó khẽ giọng gọi:

- Eri...

- Ari, có em, nữ hoàng có chuyện gì à?

- Lệnh bà lại sốt nữa rồi, mau đem khăn với nước ấm vào đây

Eri "vâng" một tiếng, nhanh nhẹn đi ra ngoài, lát sau đã trở vào, trên tay bê một cái thau đồng ánh bạc, phía sau là hai cung nữ đang cầm khăn lông. Ari nhanh chóng vắt khăn, lau lên trán Asisư.

- Aiz...

- Ari, lệnh bà lại đổ mồ hôi ướt đẫm áo rồi, thay trang phục cho người thôi kẻo lại bệnh nặng thêm.

- Sao bệnh tình không thuyên giảm tí nào, ngược lại càng ngày càng nặng thêm...

- Lệnh bà từ bé đã được nuôi dưỡng cẩn thận, lớn lên trong chăn êm nệm ấm, nay phải chịu khổ trong ngục như thế không đổ bệnh sao được? Tất cả chỉ tại con bé tóc vàng quái gở ấy, hết việc làm lại để cho quân Hitaito bắt được... Còn đám Hitaito đó nữa, sau này nhất định phải trả thù cho lệnh bà, dám đối xử với người như vậy...

Eri vừa nói vừa vặn vặn nắm tay, Ari cùng mấy cung nữ phía sau thấy điệu bộ lưu manh của nàng như thế liền bật cười, Ari đang căng thẳng cũng dịu bớt xuống:

- Thôi! Trước mắt phải chăm sóc cho nữ hoàng đã, thật là...

Ta mơ mơ màng màng cảm thấy lạnh toát, sau đó bất chợt có người ôm ta lại khiến ta ấm áp hẳn lên, vô thức gọi...

- Izumin...

Eri đang ôm Asisư ngồi dậy để Ari thay trang phục cùng nhau trợn mắt lên...

Này... lệnh bà đang gọi tên...

- Ari, Ari... Izumin... có phải là... hoàng tử Hitaito không?

- ... Eri, hình như là thế...

Eri run rẩy sờ trán Asisư, sau đó sờ trán mình, rồi lại vén tóc mái của Asisư lên sờ lại vào trán nàng...

Cuối cùng đau khổ nhìn Ari:

- Ari, mai cho ta xin nghỉ một ngày nhé, ta nóng hơn cả nữ hoàng rồi...

Ari cố gắng giữ bình tĩnh, mặc xong trang phục, đặt Asisư nằm lại xuống giường, cả hai run rẩy dìu nhau đi ra ngoài. Ari vội chạy đi tìm tướng quân Shouta. Ban đầu Ari rất nghi ngờ lũ người đến từ Hitaito này, nhưng về sau khi nghe Asisư trình bày rõ ràng nàng cũng dần bớt cảnh giác, vả lại bọn họ rất trung thành, nữ hoàng giao việc gì thì làm việc đó, không hề dị nghị lên tiếng.

- Đêm đã khuya, không biết hai vị nữ quan đến tìm ta có chuyện gì?

Tướng quân Shouta trên người mặc trang phục võ tướng của Ai Cập, uy phong cốt cách vô cùng, ngồi trên bàn làm việc ngẩng đầu nhìn Ari vừa kéo Eri chạy đến. Ở Hạ Ai Cập có nhiều người nhưng hiếm ai lại có khí phách hiên ngang uy dũng thế này khiến Ari hơi ngẩn người, sau đó vội nói vào vấn đề chính:

- Tướng quân, ta muốn biết tình hình của nữ hoàng khi người đến Hitaito.

- Ta không rõ, ta chỉ biết nữ hoàng khi cô ấy bị Izumin ném vào ngục thôi.

- Tại sao lại bị Izumin ném vào ngục? Nữ hoàng dù sao cũng là nữ nhân... Hoàng cung Izumin quả nhiên tàn ác hơn người...

- Ha ha, hình như nữ hoàng cùng hoàng tử có hiềm khích gì đó!

- Vừa nãy nữ hoàng gọi tên hoàng tử Izumin trong lúc mớ sảng.

Tướng quân Shouta ngạc nhiên mở mắt to lên, tướng Nabi từ bên ngoài đi vào nghe thấy cũng nhăn mặt:

- Ari, đêm hôm cô đến kể chuyện ma hù dọa người ta à?

Eri tức giận:

- Nabi, ngươi thì biết gì chứ? Khi nãy ta cùng Ari nghe rõ ràng.

Nabi là người có vẻ bất cần đời, tính tình hơi bông đùa nhưng hiệu quả làm việc rất tốt. Hắn ngoáy ngoáy lỗ tai, cười cợt nhìn Eri:

- Vâng, tôi biết các cô giỏi rồi, nói tiếp đi.

Eri thở phì phì khoanh hai tay để trước ngực, không thèm nhìn vào trong nữa. Shouta cùng Ari không quan tâm tới hai kẻ kia, lại tiếp tục:

- Ý của nữ quan Ari là...

- Vâng, nữ hoàng chú ý đến hoàng tử.

- Ô, hoàng tử lớn lên đẹp trai như thế, ai mà không để ý? – Nabi phẩy phẩy tay, sau đó lại đưa tay lên ngoáy mũi =="

- Nhưng nữ hoàng không phải loại người như thế, ngươi mà dám hỗn xược nữa không khéo ta cho người nhốt ngươi vào ngục.

- Tự nhiên

Eri nhào lên xù lông cào cấu Nabi, Ari đau đầu lôi nàng ta về, vẫn không quên quay đầu lại nói tiếng cảm ơn với tướng Shouta.

- Eri, đám người đó hỗn xược như thế sao cô...

- Bọn họ trước giờ đã vậy, nữ hoàng không để ý, chúng ta để ý làm gì?

Eri hậm hực bỏ đi về tẩm cung của Asisư trước, mặc cho Ari muốn làm gì thì làm. Khi cả hai về đến nơi thì thấy Asisư đã tỉnh dậy, đầu dựa vào vai của một thị nữ:

- Ari, Eri, các người vừa đi đâu đấy?

- Lệnh bà, bọn em đi tìm tướng quân Shouta để bàn luận tí chuyện ạ

- Ừ, Carol ở Tê Bê có tin tức gì không?

- Cô ta vẫn đang hôn mê, chưa tỉnh lại.

Ta gật gù, tranh thủ uống thêm tí thuốc. Đầu thật đau,... Cơ thể yếu ớt thế này cũng thật phiền phức, cả ngày nằm ở trên giường thì không sao chứ vận động mạnh lại hoa mắt chóng mặt. May mắn khi trước ta còn chịu khó tập luyện bắn cung cùng Minưê nên sức khỏe cũng được cải thiện chút ít, chứ cứ như trước kia mà thả ta vào ngục thì chắc bỏ mạng trong đó rồi.

Đang không được khỏe trong người nên ta cũng không làm việc nhiều, uống thuốc xong lại nằm nghiêng xuống giường, ngồi nghe Ari cùng Eri trò chuyện. Ari thấy ta tỉnh lại thì thở phào ra, tay bắt đầu lấy kim chỉ ra thêu thêu vá vá, Eri thì ngồi bên cạnh huyên thuyên:

- Trời ơi, lệnh bà không biết khi thấy lệnh bà mê sảng chúng em lo lắng thế nào đâu!

- Lo lắng gì? Ta thấy cô vui tươi thế kia?

Eri nịnh nọt bò đến bên giường, nâng tay ta lên xoa xoa lấy, trân trọng như trong tay đang cầm kho báu quý giá nhất trên thế gian. Ari cười, tay vẫn may vá. Ta tò mò vươn cổ nhìn xuống dưới, trước đây thấy Ari may cũng không để ý ắm, giờ mới quan sát kĩ. Trong tay nàng ấy là một tấm áo choàng đen tuyền, phần cổ áo được viền ít vải nhung màu trắng, trên thân áo là bông hoa sen màu hồng nhạt, bên cạnh là nụ hoa Ari đang thêu lở dở. Bức thêu rất sống động, bông hoa nhẹ nhàng e ấp ngập ngừng nửa muốn nở bung ra, nửa lại không dám. Trên cổ áo là hai sợi dây để buộc lại, bên dưới đính hai món trang sức rất dễ thương. Ta hào hứng nhìn cái áo, hỏi:

- Ari, ngươi khéo tay thế?

- Ari này, Ai Cập nóng như thế, cô may áo choàng dày cộm để làm gì?

Ari ra dáng người vợ đảm đang, ân cần giải thích:

- Em thấy thời tiết buổi tối rất lạnh, vả lại lệnh bà chịu lạnh không nổi nên trong lúc rảnh rỗi mới làm mấy thứ!

- Ôi, Ari của ta, hai món trang sức đó đâu mà đẹp thế?

- Đây là đôi hoa tay lệnh bà chê, đem tặng cho người khác đi lúc trước đấy ạ! Em thấy dùng được nên giữ lại!

Ta nhớ lại đống trang sức rườm rà cầu kì lúc trước, món nào cũng nặng chình ịch, đeo trên tai mà tưởng đeo hai cục tạ, đẹp thì đẹp nhưng dùng lâu năm chắc chết sớm nên đã bảo Ari đem tặng lại cho mấy thị nữ lâu năm trong điện, nào ngờ nó có công dụng thế này đâu! Ari vẫn là nhất. Thấy cái áo choàng đẹp như thế, ta háo hức vô cùng, dày thế kia, mặc vào chắc ấm áp chết mất!

Thế là chúng ta ngòi trò chuyện rôm rả cho tới sáng. Ta đang dùng bữa thì mấy vị tướng quân đi vào, cúi người hành lễ:

- Lệnh bà vạn tuế

- Tất cả đứng dậy đi, lại có chuyện gì nữa à?

- Lệnh bà, ta có ý kiến. – tướng quân Nakuto nhăn nhó bước lên, phẫn uất nhìn ta. – Tại sao lệnh bà lại dám đưa quân đội cho tên ngoại bang kia huấn luyện trong khi trước giờ đó là việc của ta?

Ta tranh thủ ăn nốt thêm muỗng cháo nữa mới buông xuống, nghiêng đầu nhìn Nakuto:

- Nakuto, ông rất dũng mãnh thiện chiến lại háo thắng, khả năng ứng biến trên chiến trường rất cao nhưng lại không có khả năng quản lí cùng huấn luyện. So về mức độ suy nghĩ cẩn thận, thấu đáo, tướng Shouta hơn ông. Ta phân công mỗi người một việc, ông chỉ cần hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình là được rồi.

- Vâng...

Nakuto có vẻ không cam tâm nhưng vẫn ngoan ngoãn cúi đầu. Nakuto này tính tình nóng như lửa, lúc nào cũng hấp tấp không suy nghĩ. Ta cũng không nỡ để ông ấy buồn như thế, lại lo sợ nội bộ có mâu thuẫn nên đành dịu giọng:

- Mọi người đều làm việc dưới trướng của ta, ai có năng lực thế nào ta đều biết. Nhưng đã làm việc cho ta thì cần phải phối hợp ăn ý với nhau. Mọi người nghĩ xem, tại sao triều đình của Menfuisư ở Tê Bê lại hòa hợp như thế? Nakuto à, ông cũng biết, trước kia ở Hạ Ai Cập này chỉ có mỗi ông cùng hai ba người khác được Menfuisư phái đến đây trông nom, thiếu thốn đủ điều. Một mình ta cùng ông, liệu có phát triển được Giza không?

- Nữ hoàng, thần biết tội rồi, xin nữ hoàng tha tội...

- Kìa, ta có nói ông phạm tội gì đâu. Nhưng ta hi vọng mọi người chịu hiểu, đã đứng trên một chí tuyến thì phải giúp đỡ lẫn nhau, đâu thể nào chà đạp lên nhau mà sống. Ta cần tất cả và ta không muốn thiếu mất một ai hết... Nakuto, đứng lên đi.

Nakuto cúi gằm mặt đứng lên, tên Nabi phía sau bắt đầu cười cợt:

- Thế mà khi nãy mạnh miệng lắm, vào đây gặp nữ hoàng cũng chỉ như con chó nghe lời chủ...

Ta không vui khi nghe Nabi nói vậy, hơi nhăn mặt:

- Nabi, tất cả đều là bạn bè ta. Trong công việc, các người là tớ, ta là chủ, nhưng trong tình cảm các nhân, tất cả các người đêu như bạn ta. Khi ta ở Hạ Ai Cập, tướng quân Nakuto đã dìu dắt giúp đỡ ta thành người cai trị Giza, Ari cùng Eri chăm sóc từng chút cho ta; khi ta ở Hitaito, mười hai người tướng quân đã dùng cả tính mạng để đi theo ta vượt ngục, quan tâm giúp đỡ ta từng chút. Nếu lúc trong ngục tối không có các người bảo hộ, ta đã mất mạng. Ta có ơn với tất cả, ta không hề xem thường người nào...

Ta ngưng lại một chút, thầm cảm thấy sao hôm nay mình phát ngôn hay thế không biết! Để tạo cảm giác khí thế, ta hơi rũ mắt xuống, đưa mắt nhìn xuống cảnh tượng nhộn nhịp của chợ sớm bên dưới...

- Ta có Hạ Ai Cập, có quyền lực... thế nhưng đó chỉ là hư ảo. Quyền lực này là của Menfuisư ban cho ta. Thật sự mà nói, ta chỉ được cái mã bên ngoài là "chị gái của hoàng đế Ai Cập", còn bên trong là hai bàn tay trắng. Ta không muốn thua kém ai cả nên phải tự gầy dựng lực lượng cho riêng mình.

- ...

- Và lực lượng đó chính là mọi người.

- Nếu mọi người đã tin tưởng theo ta, ta nhất định sẽ không làm phụ lòng mọi người.

Chương 43:  

  Bên trong phòng im phăng phắc, tất cả đều bị lời nói nhẹ nhàng ngọt ngào nhưng đầy khí thế của ta đè bẹp xuống. Bọn tướng quân có vẻ xúc động, tướng Nakuto thì cười tươi rói. Tính tình của Nakuto, ta hiểu rõ, ông ấy bức xúc thì lên tiếng chứ lúc nào cũng trung thành với ta vô biên. Ta cũng biết, trong mười hai người kia, bọn họ cũng không hẳn là muốn theo ta, mà là theo tướng Shouta. Vậy nên ta cần phải chứng minh cho bọn họ thấy, ta không hề thua kém bọn vua quan các nước khác, nhất là bọn đàn ông coi thường phụ nữ.

- Không còn chuyện gì nữa thì mọi người lui xuống đi, có gì bẩm báo ta sau nhé!

- Vâng...

- Lệnh bà, bên ngoài dân chúng đòi gặp lệnh bà, người có muốn...

Người vừa vào thông báo là tướng quân Kurusu, nghiêm túc, không bao giờ mở miệng. Người này lớn hơn ta chừng mười tuổi, làn da ngăm đen, chính là người đã nhường áo cho ta đắp trong ngục. Ta nghe thế liền gật đầu, dù sao cũng chỉ bệnh nhẹ, không có gì đáng kể, không nên tỏ ra yếu đuối quá như thế này.

Từ lúc ta trở về đã có người dân xin vào gặp nhưng tất cả đều bị Ari từ chối, nàng ấy sợ ta ngồi lâu không được nên không dám liều mạng nhận lời. Bây giờ cũng đã hơn tuần lễ, bệnh tình dù sao cũng đã bớt, ta nên đi tiếp dân thôi!

Ta thay một bộ trang phục đơn giản, trên đầu cũng chỉ dùng một chiếc kẹp hoa sen để giữ tóc lại phía sau, xõa một nửa, kẹp một nửa. Đi gặp dân chúng không cần phải cầu kì.

Ari đỡ ta đi ra chính điện, ta ngạc nhiên nhìn bên dưới, không ngờ lại đông như thế. Người đứng chờ đã chật ních cả điện, thấy ta đi ra thì bắt đầu hò hét lên:

- Nữ hoàng kìa, người đã khỏe rồi!

- Nữ hoàng bệ hạ vạn tuế, vạn tuế!

- Nữ hoàng bệ hạ thật xinh đẹp...

- Lệnh bà giản dị xinh đẹp đâu có thua kém gì công nương Carol!

- Lại rất tài năng...

- ....

Bên dưới bắt đầu rộn lên, ta cũng không biết cảm giác trong người mình như thế nào nữa, cứ lâng lâng. Ta vội đứng dậy, giơ tay lên ra hiệu cho mọi người im lặng. Quả nhiên bọn họ im lặng hết, tất cả chăm chú lắng nghe ta:

- Asisư ta thật cảm động vì tấm lòng của mọi người, ta không sao, mọi người cứ an tâm!...

Ta chưa kịp nói hết bên dưới đã hò hét vang trời, chấn động cả cung điện. Ta bị khí thế đó dọa cho nín bặt, Ari ở bên cạnh nói nhỏ vào tai ta:

- Trước giờ chưa thấy dân chúng như thế này, nữ hoàng được lòng dân lắm đấy!

Ta khẽ Ừm một tiếng, nhẹ nhàng tao nhã ngồi xuống dưới, trên môi bất giác nở nụ cười vui vẻ. Không nghĩ tới có người yêu mến ta, nhiều như thế, quả thật không nghĩ tới! Trong lúc vui mừng ta lại không chú ý đến bên dưới, chỉ mải mê tập trung vào dân chúng...

Dân chúng tặng ta rất nhiều thứ bá đạo đến không ngờ nhưng ta vẫn vui vẻ nhận lấy. Ari huy động tất cả lực lượng bên trong cung điện ra ôm đồ vào, nào là dưa hấu, nho, cam quýt... các loại, gà chim cá lợn nhiều vô kể, có người tặng cả trứng gà. Đó là quà của nông dân bình thường, bên cạnh đó còn có vài vị quý tộc giàu có tặng trang sức cùng vải vóc, những bình rượu thượng hạng, bình sứ tinh xảo... Khung cảnh nhộn nhịp vô cùng, Mamoru tay ôm giỏ trứng lên soi mói, hỏi nhỏ Nabi đang đứng bên cạnh:

- Ngươi nhìn xem, trứng này có nở thành con không?

- Muốn biết thì xin vài quả về ấp thử là biết.

- Ừ, nghe có lí!

Nabi khinh bỉ nhìn tên Mamoru ngu ngốc đó, chả buồn trả lời nữa. Quả thật không thể ngờ cô nhỏ thô tục trong ngục lại là nữ hoàng dễ mến được lòng dân chúng như thế, cảnh tượng nhộn nhịp này chưa bao giờ xuất hiện ở Hitaito, nơi đó chỉ toàn tràn ngập những âm mưu đi xâm chiếm người khác, không có lấy một giây phút thanh thản nghỉ ngơi. Ở Ai Cập này, người người hiền hòa, lãnh đạo dễ chịu...

Ta cảm thấy lưng có hơi mỏi nhưng do sức mạnh tinh thần quá to lớn nên vẫn ngồi cầm cự được tới phút chót, nhìn những gương mặt rạng rỡ tin tưởng bên dưới, ta lại càng phải phấn đấu nhiều hơn nữa. Carol có thể xây dựng Ai Cập giúp Menfuisư, cớ sao ta lại không thể tự xây dựng Giza trở nên không kém Tê Bê?

Tiếp xong dân chúng cũng đã xế chiều, mọi người trong cung điện đã mệt bơ phờ, Mamoru cùng Nabi nghệt mặt ra không giữ hình tượng ngồi phịch xuống đất, tướng quân Nakuto cũng ngủ gà ngủ gật ôm lấy chân ghế của ta, Eri thở dài liên tục, chỉ có Ari sung sức cầm sổ sách bút viết đi tính toán:

- Xem nào, vòng vàng châu báu 17 rương, 48 cây lụa thượng hạng, 20 vò rượu,... Ừm, còn mớ thức ăn này mang xuống bếp đi, bảo ngự thiện chế gì ngon ngon nhé, còn không để tí ta xuống...

Bọn ta nhìn Ari bằng ánh mắt sùng bái, Ari, cô thật là mạnh mẽ @@

Ta định đi vào thì thấy một người đi vào, phía sau có bốn người đang khiêng theo một cái lồng lớn được phủ một lớp vải đen, trông rất bí ẩn. Ta tò mò nhìn, những người xung quanh lại tăng phần cảnh giác, không còn lười nhác nữa. Người đó hình như là người ngoại quốc...

- Nữ hoàng Ai Cập vạn tuế, chủ nhân của tôi là một thương nhân, ngưỡng mộ danh tiếng của nữ hoàng đã lâu nhưng không có cơ hội gặp mặt, nhân cơ hội này xin kính dâng cho nữ hoàng một món quà nho nhỏ, hi vọng người sẽ thích... Mở ra!

Ông ta quay lại, hạ lệnh mở tấm vải ra. Tất cả chăm chú nhìn vào hai cục lông đang xù lên trong đó, trợn mắt. Mamoru cùng Nabi cầm kiếm xông lên, vẻ mặt hung ác:

- Hỗn láo, các ngươi dám đem cái thứ nguy hiểm này dâng cho nữ hoàng ư? Có tin bọn ta chém chết các ngươi không?

- Mamoru, Nabi, đó là thứ gì vậy?

Ta nheo mắt nhìn không rõ, Mamoru và Nabi đang đứng bên cạnh lồng nên ta sẵn tiện hỏi luôn một thể, nào ngờ:

- Nữ hoàng, bọn chúng dám đem sư tử con dâng lên cho ngài... - Nabi hét to.

- Nữ hoàng, bọn chúng dám đem gấu dâng lên cho ngài... - Mamoru hét lớn.

Ạch, ta lại xoa trán. Hai kẻ bên dưới bắt đầu trợn ngược mắt, quay sang gây nhau:

- Mẹ nó, con mắt nào của ngươi nhìn ra nó là con gấu vậy?

- Chứ con mắt nào của ngươi nhìn ra nó là sư tử vậy?

Nhân lúc hai kẻ kia đang choảng nhau, tướng Nakuto bò lại, sau đó thảng thốt hét lên:

- Trời ơi, gấu chó... =.=

Ta bất lực cho người xách cái lồng lên...

- Ô, các ngươi kiếm đâu ra...

- Thưa nữ hoàng, đây là giống loài kì lạ được chủ nhân chúng tôi dùng một số tiền không hề nhỏ để mua...

- Nữ hoàng, thứ gì thế?

- Chó Ngao Tây Tạng, rất quý hiếm!! Không hiểu sao lại xuất hiện ở đây được!

Ta hào hứng định mở cửa lồng thì Ari vội hét toáng lên:

- Lính đâu, mau vào bắt hai con quái vật này ra.

Ta chưa kịp mở cửa lồng, Ari đã hung hăng xách cái lồng bốn người khiêng định ném trả lại cho tên kia. Sức lực thật kinh hồn @@

Ta sống chết ôm chặt lấy cái lồng, không thể để nàng đem trả được, lỡ tên kia biết nó quý hiếm muốn đòi lại thì thế nào? Thế là ta mặc kệ hình tượng, dù sao dân chúng cũng về gần hết, toàn là người của ta...

Ta dùng tất cả sức lực từ lúc bú mẹ tới bây giờ, tứ chi bấu chặt vào cái lồng, vật lộn với Ari.

Tướng quân Shouta cùng những người khác dở khóc dở cười: "Nữ hoàng, cẩn thận... Nữ quan, coi chừng..."

Ta đấu tranh mãnh liệt tới nỗi cửa lồng mở, hai con chó nhỏ văng ra khi nào cũng không hay.

Đến khi chúng ta dừng lại thì nhìn thấy hai cục bông gòn, cục trắng cục đen đang co ro run rẩy nằm trong góc. Ta trừng mắt nhìn Ari, nàng ấy khổ sở nói:

- Em vì sự an toàn của nữ hoàng cơ mà?

- Nó có làm gì đâu, ta biết giống này mà?

- Làm sao người...

- Không nói nữa, chó này ta nuôi, xin gửi lời cảm ơn chân thành tới chủ nhân của các người vì món quà này! Bảo với hắn ta rất thích!

Sau đó lại tiếp tục công cuộc vật lộn với Ari. Tên sứ giả cảm thấy hình như mình đã bị đuổi khéo nên im lặng lui ra...

Ta vui vẻ nắn nắn cái chân mũm mỉm của con chó, đáng yêu quá! Mình nhỏ tí, mập mạp mũm mỉm, ở cổ có một lớp lông dày cộm xù lên, che mất cả con mắt, thảo nào Nabi tưởng nó là sư tử. Cặp chó này, một con trắng, một con đen.

Nabi buồn bực bế thốc con chó lên, nhăn nhó vặn vẹo:

- Này, chó, mẹ ngươi là chó, bố ngươi là sư tử đúng không?

- Ngu ngốc, chó con do mẹ nó sinh ra, đương nhiên giống mẹ, nếu nó giống sư tử tức là mẹ nó mới là sư tử...

Nabi tức giận ném cục cưng của ta xuống giường, gân cổ lên mắng Nakuto vừa lên tiếng phát biểu:

- Tại sao mẹ ngươi đẻ ngươi ra mà giới tính của ngươi không giống bà ấy?

- Cái này... ạch, ngươi mất dạy, dám lôi mẹ ta vào...

Tiếp theo đó là cảnh tượng đẫm máu không phù hợp với trẻ em nên ta cũng không tiện miêu tả, tiếp tục chơi đùa với hai con chó nhỏ. Eri cùng mấy tì nữ xách hai con chó ra để giữa phòng, bọn nó hơi ngẩng đầu lên trời, tiếc nỗi lông dày quá xụp cả mắt xuống không thấy đường đi, không ngờ cả hai con cùng chạy tới chỗ của ta. Ta ngạc nhiên sung sướng hét lên:

- Ari, ngươi thấy chưa? Chúng nó vừa gặp đã yêu ta ngay, ôi, quả nhiên ta...

Ta chưa kịp nói hết câu Ari ở bên cạnh đang kiểm kê đồ đạc đã lên tiếng:

- Không phải lệnh bà ăn thịt gà xong chưa rửa tay à?

Ta thẹn quá hóa giận, đùng đùng bỏ đi về phòng, nào ngờ vừa đi được vài bước đã loạng choạng ngã xuống.

Ta long trọng ngất xỉu.

Tỉnh dậy đã nghe tiếng thái y quở trách:

- Nữ hoàng không khỏe, sao các người không cản lại, để lệnh bà cố sức như thế?

- Nữ hoàng rất cố chấp ...

- Hừ, vừa khỏe lên một tí đã...

- Thái y, tất cả làm theo ý ta!

- Nữ hoàng đã tỉnh, có cảm thấy khó chịu chỗ nào không?

Ta lắc lắc đầu, ngủ được một giấc đã thấy khỏe hẳn lên rồi, đầu óc chỉ hơi choáng một tí.

Tối, mọi người đã đi nghỉ ngơi cả, ta đuổi cả Ari cùng Eri ra ngoài, một mình lăn lộn với hai con chó nhỏ. Chúng thật dễ thương mà, cả hai vẫn lạ chỗ, cứ dựa vào nhau mà ngủ gà ngủ gật. Ta buồn cười lấy tay vò vò hai cái bờm, lông xù mềm mại rất dễ chịu...

Giống chó này ở hiện đại đã rất đắt, huống hồ ở cổ đại, có thể mua một lúc hai con... Xem ra người thương nhân bí ẩn kia không hề đơn giản...

Ta để chân trần, bế con chó màu đen trên tay bước ta ngoài ban công, chống tay nhìn sông Nin. Đây là thói quen khó bỏ của ta, mỗi lần nhìn thấy điệu chảy êm ả của sông Nin, trong lòng nhẹ nhàng thoải mái vô cùng!

Vừa mới từ trên giường ngồi dậy nên tóc chưa kịp chải, có phần hơi rối, vài sợi rơi trước mặt, theo gió bay phất phơ nhè nhẹ, không đeo trang sức, chỉ đeo một cái vòng tay bằng vàng nhỏ trên cổ tay trắng ngần, nụ cười trong veo đầy sức sống có thể làm tan chảy sắt đá... Đây là cô nữ hoàng cao ngạo kia sao?

Izumin ẩn mình trong bóng tối, cẩn thận quan sát Asisư đang đứng nói nói cười cười một mình với con chó nhỏ kia...

- Nhóc con, để xem, ta gọi ngươi là Zu Zu nhé! Ôi, nghe thật đáng yêu!

- Đúng rồi, con nhóc trắng muốt kia gọi là Min Min đi! Ha ha...

Izumin ngẩn người ra, không hiểu sao có cảm giác hơi quen thuộc nhỉ?

Trái tim trong lồng ngực đập lỗi vài nhịp, đâu mới là con người thật của cô gái ấy...

Chương 44:  

Mấy hôm sau, ta đang ngồi phê vài văn kiện do tướng quân Nakuto gửi đến, Zuzu cùng Minmin đang nằm trong lòng ta ngủ ngon lành, Ari bên cạnh tiếp tục may áo, Eri thì lau lau chùi chùi mấy món trang sức ta thích đeo. Hai cái kẻ thân cận của ta không bao giờ chịu ngồi yên, cứ phải kiếm việc làm thì phải? Tướng quân Shouta vào bẩm báo:

- Thưa nữ hoàng, có người đột nhập vào Hạ Ai Cập, đã bị chúng ta bao vây đánh chặn ở Hàm Sư Tử.

- Dẫn ta đi

Ta vội đứng dậy, đặt Zuzu cùng Minmin nằm xuống, đi theo tướng quân Shouta. Theo lời ông ấy bọn họ hình như là người ngoại bang, không rõ của nước nào, đang bị nhốt trong ngục. Ta mặc áo choàng lại, nhanh chóng leo lên ngựa chạy tới nơi...

Shouta dẫn đầu, phía sau là ta cùng Nabi đang chạy bên cạnh. Ta chạy đến nơi thì nhìn thấy một nhóm khoảng hai mươi mấy người đang bị trói lại ngồi chung một chỗ, trên người đầy máu cùng vết thương. Ta kinh ngạc, bọn họ ai cũng to lớn vạm vỡ, không biết là gián điệp của nước nào...

Trong đám người đó có một kẻ len lén vươn mắt nhìn nàng, nàng mặc trang phục đơn giản, quần áo bằng lụa mỏng, lúc ẩn lúc hiện, kì lạ là nàng không mặc váy mà lại vận một cái quần hình thù kì lạ, ống rộng thùng thình, bên dưới cổ chân lại túm chặt lại. Tuy kì lạ nhưng quả thật khá phù hợp với nàng. Tóc được cột hết lên, chỉ có hai sợi được rũ hai bên thái dương....

- Nhìn cái gì? Nữ hoàng đến còn không cúi chào, thứ như ngươi cũng dám ngắm nữ hoàng cao quý sao?

Tên cai ngục dùng cán gươm nện vào đầu người đó khiến hắn ngã lăn quay ra, Asisư ta không hài lòng, lên án:

- Ta đã nói với các ngươi tù trước, tù nhân bắt được thì nhốt vào ngục rồi canh chừng thôi, sao lại tự tiện hành hạ thế này?

- Thưa... chúng thần...

- Sau này làm việc có quy tắc một chút, ta là chủ của các ngươi.

Tên cai ngục cúi mặt, ta quay sang nói với Kurusu:

- Cho đổi tên cai ngục này. Hung hăng quen thói, đây không phải lần đầu tiên, chọn người khác thế chỗ hắn.

Tên cai ngục đầu đổ đầy mồ hôi, quỳ phịch xuống:

- Đa tạ nữ hoàng tha tội chết...

Ta không nói nữa, quan sát đám người bị cho là gián điệp này. Bọn họ đều bị thương nặng, máu đã ướt đẫm. Đang trong tình trạng thế này, ta có hỏi bọn họ cũng không thèm trả lời. Thế là ta quay người đi, lệnh cho Kurusu nhốt bọn họ lại vào ngục, gọi người vào chữa trị vết thương, ba ngày sau rồi tính tiếp.

Sau khi Asisư rời đi, tất cả tù nhân đều được áp giải vào trong ngục. Mãi đến khi binh lính Ai Cập khóa cửa phòng giam lại bọn họ mới hoàn hồn.

Đây là ngục giam đó sao?

Tất cả đều quay lại chăm chú chờ chỉ thị của một người...

Izumin vẫn cúi đầu tỏ vẻ hèn mọn, trong đầu lại rối ren. Cuối cùng hắn cũng hiểu lí do vì sao những vị tướng quân của Hitaito lại đồng ý trở về Ai Cập để thành người dưới trướng của nàng. Một cô gái trẻ tuổi như thế nhưng trên người lại có uy quyền của đế vương khiến người khác cam tâm hàng phục, đôi mắt đen sáng như sao cùng đầu óc thông minh sáng suốt hiếm có. Nếu người này chịu về phe của hắn thì chẳng khác nào rồng mọc thêm cánh...

Ngục giam sạch sẽ thoáng mát, mỗi nhà ngục đều có một ô cửa sổ thông gió nhưng được đặt ở trên cao đề phòng tù nhân trốn thoát; mỗi phòng giam đều có giường nệm nhỏ, tuy không phải loại tốt nhất nhưng tất cả đều sạch sẽ. Một nhà ngục sạch sẽ là đã hiếm thấy rồi, đừng nói tới việc cung cấp cả chăn gối thế này.

Izumin muốn tiếp cận Asisư nhưng bên cạnh nàng lúc nào cũng có người canh gác rất cẩn thận, nàng lại chưa bao giờ rời khỏi cung điện. Hắn dự định trong lần gặp mặt người dân của nàng sẽ bắt cóc nàng đi, nào ngờ ngay cả cơ hội cũng không có. Nàng nhận quà xong đuổi người ta về thẳng, liếc mắc cũng không thèm. Nhớ tới bộ dạng sống chết giành giựt cái lồng chó của Asisư hôm đó, Izumin không khỏi phì cười...

Ông đội trưởng cùng những người khác thầm lo lắng, hoàng tử bị tra tấn tới nỗi hóa khùng rồi...

Tới giờ cơm, thức ăn không phải sơn hào hải vị gì cả, chỉ có cơm cùng một con cá. Cả bọn hơn hai mươi mấy người chỉ có một thau cơm cùng một con cá? Bọn họ nhìn xung quanh, lại ngạc nhiên. Những tù nhân khác đều được trọn vẹn một con, thế mà bọn họ...

Ông đội trưởng phẫn nộ đứng dậy hỏi:

- Quản ngục, tại sao bọn họ được ăn nhiều hơn chúng ta?

- Gì? Bọn họ có làm việc nên ăn nhiều, các ngươi vừa mới đến chưa làm được gì đã đòi ăn?

- Làm việc?

- Bây giờ tạm thời cứ ăn trước bao nhiêu đó đi, ngày mai làm việc xong sẽ có phần của các ngươi.

Izumin gật đầu, ra hiệu cho ông đội trưởng lui về, mọi người đều có học võ, sức khỏe hơn người, nhịn đói một bữa cũng không sao nhưng vẫn giả vờ ngồi ăn, chờ tới sáng hôm sau xem có chuyện gì không. Ruka chắc cũng sắp tới nơi rồi...

Ngay cả bản thân Izumin cũng không ngờ ngồi trong ngục của Giza lại phát hiện ra nhiều chuyện không thể tưởng tượng tới như thế.

Sáng hôm sau, quản ngục mở cửa, bên ngoài có binh lính đứng canh gác, tất cả đều là những vị tướng quân, chỉ có vài người bị điều đi làm việc khác, còn lại hầu như đều ở bên cạnh theo bảo vệ cho Asisư. Nàng vẫn giống hôm qua, trang phục có chút khác, đứng ở trên công trường, tay cầm bản vẽ, mắt hơi nheo lại, đầu đã lấm tấm mồ hôi, mắt vẫn chăm chú quan sát bên dưới. Một mình nàng đứng đó, trên cái công trường đầy bụi mù này, nàng như một bông hoa đầy sức sống, vừa nổi bật lại rất phù hợp với nơi đây. Asisư là cô gái thật kì lạ, khi khoác trên mình bộ trang phục kiêu sa, nàng là nữ hoàng uy quyền của Ai Cập, còn khi mặc trên người trang phục bình thường, nàng lại là một đóa hoa nở rộ giữa đám cỏ dại...

Izumin không tập trung làm việc, cứ khẽ liếc mắt theo dõi Asisư đang đứng chỉ huy ở gò đất cao cao kia, lâu lâu lại thấy Ari đi ra đưa nước cho nàng uống, nàng lắc đầu từ chối...

Nàng từ chói không uống một mình, lát sau lại ngồi xuống cùng với mấy tướng quân, giữa một đám đàn ông, một cô gái lại bưng ly uống ừng ực không chút hình tượng, nước còn khẽ tràn ra ngoài, sau đó cười tươi rói trả cốc lại cho Ari, tự nhiên lấy tay áo chùi mép miệng...

Những người xung quanh phì cười, Ari nhảy dựng lên có vẻ không đồng ý nhưng ta mặc kệ. Ten Nabi khốn khiếp bên cạnh lại bắt đầu xỏ lá ta:

- Tưởng nữ hoàng tốt lắm, hóa ra thèm uống rượu nên mới đợi chúng ta nghỉ ngơi rồi đòi uống chung.

- Biết làm sao được, rượu được tiến cống nhiều lắm, vậy mà ta có được uống đâu. Ari khó tính...

- Lo cho sức khỏe của ngài thôi...

- Nabi, mẹ nhà ngươi, lo cho ta thì đừng để ta đau lòng, ngày mai ngươi đi uống rượu nữa, trời ơi, rượu ngon của ta á á...

Ari bên trong lại thò đầu ra bình phẩm về nhân cách của ta:

- Lệnh bà, người là nữ hoàng cao quý, không nên dùng những lời lẽ thô tục ạ.

Eri bên cạnh phụ họa:

- Đúng vậy đó lệnh bà, người không được ở gần cái tên thô tục đó nữa, không khéo càng ngày càng giống hắn...

Nabi tức giận khinh bỉ đáp lại Eri:

- Sao nào? Ta thô tục thì sao nào? Mẹ nhà nó, liên quan gì tới cô hả Eri?

- Ngươi... ngươi dám mắng ta... ngươi

- Ngươi ngươi ngươi cái **** ...

Sau đó là một tràng những lời lẽ không hay ho cho lắm, Eri giận tái mặt, cuối cùng nhảy phốc lên tát cho Nabi một cái, miệng hét lên:

- Bố nhà ngươi láo toét, chị nhịn đủ rồi, ngươi tưởng chị sợ ngươi chắc?

Nabi nín thin, Eri tát xong mới ta hỏa, vẻ mặt dở khóc như người bị táo bón không tìm thấy nhà vệ sinh, quay đầu bỏ chạy. Nabi từ tốn vuốt vuốt mặt, sau đó hành lễ với ta, nhẹ nhàng phe phẩy đuổi theo Eri. Vẻ mặt của Ari vô cùng thông cảm:

- Có cần đuổi theo không lệnh bà?

- Không cần đâu, Eri là nữ quan quyền to chức lớn, nó thì sợ gì?... vả lại, tự làm tự chịu!!!

Shouta thấy vẻ mặt nham hiểm của ta cũng đành nhướn mày thở dài, lắc đầu ngao ngán. Cô nhóc này dung túng thuộc hạ một cách thái quá...

Nhân lúc mọi người đang nghỉ ngơi, ta đứng dậy, kiếm chỗ cao nhất, dùng cuộc giấy trong tay vo lại thành hình cái loa, kê lên miệng, bắt đầu dùng sức nói:

- Hôm nay ta có chuyện muốn nói, như kế hoạch từ trước, thứ mà chúng ta đang xây dựng chính là khu nhà ở dành cho nô lệ cùng nhân công, các người xây các người ở, do đó, hi vọng mọi người sẽ dùng hết tâm huyết cùng sức lực để hoàn thành vì đây chính là mái nhà của các người. Ta sẽ không thúc ép mọi người, một ngày chỉ cần làm việc theo đúng thời gian quy định nhưng trong thời gian đó, mọi người phải thúc đẩy công việc hoàn thành đúng chất lượng...

- Nữ hoàng vạn tuế...

- Nữ hoàng vạn tuế...

Những nô lệ bên dưới quỳ mọp xuống, miệng ai cũng tung hô tên nàng. Izumin đứng cách chỗ của Asisư hơi xa, chỉ cảm thấy giọng nói của nàng thật là mạnh mẽ, có thể khiến cho nhiều người tôn vinh như thế... Bọn họ coi nàng như nữ thần, nàng đứng ở trên có vẻ hơi lúng túng, cười gượng rồi gọi bọn họ đứng dậy.

-....

- Này, ngươi là người mới vào à? Sao lại bị bắt vào thế?

- Chúng tôi bị nghi ngờ là gián điệp, nữ hoàng đang cho người điều tra!

- À, có nữ hoàng điều tra thì không sao rồi!

Izumin đứng một bên nghe ông đội trưởng cùng một tù nhân khác trong ngục trò chuyện thì không kiềm lòng được, vội lên tiếng hỏi:

- Sao lại không sao?

- Nếu các ngươi không phải gián điệp, tất nhiên nữ hoàng sẽ thả các người ra!

- Còn nếu là gián điệp?

- Nếu chịu quy hàng thì tha chết, cố chấp không chịu thì bị xử tử.

- Quy hàng được sao?

- Được, nhưng bị đẩy sang khu nô lệ.

Ông đội trưởng nhìn Izumin, mắt Izumin cũng lóe sáng. Một cô gái như Asisư làm sao có thể cai trị cả 1/3 vương quốc Ai Cập như thế này? Menfuisư có cả dàn quần thần từ đời cha hắn, vô cùng trung thành tận tụy, còn Asisư thì phải tự tạo dựng thế lực cho mình, thế nhưng xem ra nàng sắp vượt mặt cả Menfuisư rồi. Hiện giờ thì chưa nhưng tương lai làm sao biết được!

Đây là khu vực để cho tù nhân làm việc, như thế đảm bảo tù nhân không thể bỏ trốn. Kì lạ là cũng chẳng có ai bỏ trốn, bọn họ làm việc xong lại ngoan ngoan đi về phòng giam, háo hức trò chuyện chờ giờ cơm. Đến khi cơm được dọn ra thì...

Izumin nheo mắt nhìn dĩa thức ăn tí tẹo của mình. Hôm nay làm việc như thế, tại sao vẫn không có thức ăn?

- Cái này, tại sao tôi...

- Xem nào, tù nhân mới vào Irumi phải không? Hôm nay ngươi không tập trung làm việc, dám lén lút ngắm nữ hoàng, trừ cơm.

Tên cai ngục tử tế nêu lí do, sau đó lại tiếp tục bê cơm đến những phòng khác. Mấy người cận vệ im lặng ăn cơm của mình, bọn họ cặm cụi lao động cả ngày không dám liếc mắt nhìn sợ bị nghi ngờ nên cơm đầy đủ, còn hoàng tử... ai bảo ngài nhìn người ta làm gì...

Asisư, Izumin lại phì cười, vẫn hợp tác bê chén cơm lên. Nàng cho ta nếm nhiều mùi vị mà cả đời này ta cũng không thể quên được thật!

Hoàng tử Izumin ăn cơm tù.

Hoàng tử Izumin do mãi ngắm nữ hoàng, lơ là không làm việc nên phải ăn cơm trắng...

Tuy tên quản ngục nói thế nhưng Izumin nhận ra sự chán ghét của hắn, có khả năng tên này thầm thương trộm nhớ Asisư hay không? Dù sao cũng không đến nỗi cơm trắng thế này chứ?

Trải qua mấy ngày, cuối cùng bọn họ cũng dần thích nghi được. Nô lệ làm việc đúng thời gian quy định, trên công trường toàn là nam nhân, còn vợ con họ ở nhà có người gom lại một chỗ, một bên dạy chữ, một bên dạy thêu thùa thủ công để buôn bán. Tiền bạc làm vốn triều đình Hạ Ai Cập sẽ cho vay, không tính lãi xuất, với điều kiện sau này trả hết nợ sẽ phải nộp thuế đều đặn. Hàng ngày Asisư đều lên công trường quan sát xem công việc tiến hành tới đâu rồi, sẽ đến tận nơi để kiểm tra chất lượng. Xem ra Asisư rất chú trọng tới phát triển trong nước, nàng cũng đã tạo dựng được lòng tin rất lớn từ dân chúng. Tiếc rằng ở bên ngoài họ chỉ truyền miệng rằng Ai Cập là một đế chế hùng mạnh, luôn miệng ca ngợi vị hoàng đế trẻ tuổi Menfuisư mà không ai biết rằng cô nữ hoàng Asisư luôn âm thầm lặng lẽ này lại còn tài giỏi hơn cả vị hoàng đế ấy!

Chương 45:

  Izumin càng ngày càng không thể rời mắt khỏi hình bóng xinh đẹp ấy...

Qua ba ngày, quả thật Asisư đã gọi bọn họ vào, dây thừng trên tay đã bị gở bỏ, bọn họ được tự do, đi theo tướng quân Kurusu vào gặp nữ hoàng.

Ta đau đầu nhìn mảnh lụa mỏng trước mặt, không biết phải làm sao. Ta đã nhờ Ari thử nghĩ cách vẽ hoa văn lên vải lụa mỏng mà phụ nữ Ai Cập thường dùng, nếu nư vậy thì sẽ được nhiều người ưa chuộng hơn. Trước giờ hoa văn chỉ được thêu lên vải dày, thường dùng để may những trang phục truyền thống trong các buổi tế lễ, bình thường người Ai Cập chỉ mặc quần áo đơn giản, không có họa tiết, vải mỏng được dùng làm tay áo đơn giản, có thay đổi thì chỉ thay đổi màu nhuộm. Loại vải mỏng này nếu thêu lên sẽ rất thô và xấu, vả lại quá mỏng, thêu dễ bị rách...

Izumin vừa đi vào đã thấy vẻ thất thần suy nghĩ của Asisư, môi nàng hơi mím lại, người ngẩn ra, chăm chăm nhìn mảnh vải óng ả thượng hạng trên bàn. Nàng đang nghĩ việc gì vậy nhỉ?

Ari bên cạnh lên tiếng nhắc nhở khiến ta hoàn hồn lại, vội buông mảnh vải xuống đưa sang cho Ari, bản thân mình cười gượng:

- Các vị, mau đứng lên, do Ai Cập chúng ta luống cuống, chưa gì đã tấn công khiến mọi người bị thương...

- Vậy là nữ hoàng đã điều tra rồi!

- Vâng, ta thật xin lỗi! Để ta cho người đi lấy đồ đền bù thiệt hại cho mọi người...

- Tâu nữ hoàng, không cần đâu! Chúng tôi chỉ xin phép mạo muội được ở lại quý quốc vài ngày để buôn bán hàng hóa..

- Vâng! Chúng tôi rất sẵn lòng, nhưng như vậy có bất tiện cho các vị không?

- Không! Thương nhân chúng tôi tìm nơi để buôn bán và nhận thấy nơi đây rất thích hợp để trao đổi hàng hóa!

Ta đành tươi cười, bảo người chuẩn bị chỗ ở cho bọn họ...

Chuyện khiến ta đau đầu nhất hiện nay chính là ngân khố không đủ, tiền bỏ ra để xây dựng quá tốn kém, chưa kể số tiền đã ban phát cho dân chúng. Ari cẩn thận tính toán, cuối cùng đành lắc đầu nhìn mọi người:

- Ta tính kĩ lắm rồi, cho dù đem bán hết số trang sức này cũng chỉ có thể cầm không tới một tháng nữa...

- Lệnh bà, hay là chúng ta sang Tê Bê hỏi mượn bệ hạ...

- Không được, như thế thì mất mặt lắm...

- Nhưng chúng ta cùng đường rồi...

- Bây giờ xoay đâu ra thêm tiền?

Ta im lặng nãy giờ chỉ thở dài bất lực, đăm chiêu nhìn chằm chằm tà váy...

- Xin lỗi mọi người, tất cả do ta háo thắng, chỉ suy nghĩ tới cái lợi lâu dài mà không nghĩ tới cái hại trước mắt...

- Kìa, sao lệnh bà lại nói thế! Chúng ta cùng nhau suy nghĩ sẽ không sao đâu!

- Đúng đó, người tự trách cái gì!

Lúc này tướng quân Shouta dẫn vị thương nhân có vẻ ngoài khá thần bí, lúc nào cũng dùng khăn trùm đầu, chỉ để lộ gương mặt với làn da ngăm đen đi vào. Hắn quỳ trước mặt ta hành lễ, sau đó đứng dậy, tự nhiên hỏi:

- Không biết nữ hoàng gọi ta đến có việc gì?

Người này tuy là thương nhân nhưng có vẻ rất cao sang, cách đi đứng nói chuyện của hắn chứng minh đây không phải là người tầm thường nhưng bao nhiêu người điều tra đều ra kết quả giống nhau, hắn là một thương nhân đến từ Lybia. Bây giờ cùng đường, chỉ có thể...

- Irumi, nếu ta đề nghị hợp tác cùng ngài thì sao?

- Hợp tác? Ý của nữ hoàng là...

Izumin buồn cười, ngay từ đầu hắn đã nhìn ra, nàng làm như vậy rất thông minh, nhưng để xây dựng cả một công trình tốn kém biết bao nhiêu mà nói, nàng lại quá nhân nhượng ưu ái với bọn nô lệ, biết bao giờ mới có kết quả. Bọn họ được ăn uống đầy đủ, làm việc một ngày chỉ vài giờ, tuy rất được lòng dân chúng nhưng ngân khố của nàng có cầm cự nổi không?

- Ta trực tiếp nói thẳng, hiện nay chúng ta...

Shouta cùng Ari thảng thốt gọi ta: "nữ hoàng" nhưng ta mặc kệ, giờ phút này đành phải liều thôi. Ta không muốn dây dưa cùng triều đình của Menfuisư ở Tê Bê, tuy cùng chung Ai Cập nhưng làm sao nhờ nó giúp đỡ mãi được... Bản thân ta, lòng tự trọng của ta không cho phép ta làm chuyện đó...

- Chúng ta không đủ tiền để tiếp tục, cần một số tiền khá lớn. Nếu thành công, ta sẽ không để ngài chịu thiệt.

- Nữ hoàng, người làm gì vậy?

- Nữ hoàng...

- Ta đồng ý.

Mọi người xung quanh sững sờ, ta cũng sững sờ. Hắn ta chưa biết ta cần bao nhiêu đã đồng ý.

Hắn giàu có tới mức nào mà có thể...

Ta mở to mắt nhìn tên lái buôn phía dưới, nhìn chằm chằm, cuối cùng không nhìn ra được sự khác biệt gì...

Izumin cười thầm trong lòng, đối với một Giza nhỏ bé của nàng, nó là số tiền lớn nhưng đối với hoàng tử Hitaito như hắn thì chẳng đáng là bao. Hắn đang tìm cơ hội để tiếp cận nàng, nào ngờ nàng tự tự đưa tới miệng!

Eri giả vào mặt Nabi một cái rõ đau, sau đó ngơ ngác nhìn ta:

- Nữ hoàng, hắn ta... đùa à?

- Ngày mai ta sẽ cho người đưa tới, hi vọng sẽ thu được lợi nhuận như nữ hoàng đã hứa.

Cuối cùng để thúc đẩy công việc, ta phải tăng thêm giờ làm của nô lệ cùng nhân công trên công trường, trước tình huống khó khăn như bây giờ, ta bắt buộc phải làm vậy, may mắn là bọn họ vẫn vui vẻ chấp nhận, miệng không hề chửi rủa như ta vẫn nghĩ...

Ta rời công trường, vội đi đến phía Tây Giza, nơi Eri cùng Ari đàn hướng dẫn mọi người may vá, bên cạnh đó tìm cách in màu lên lụa. Hiện tại ta chỉ hi vọng vào việc có thể làm ra thứ vải mới, như thế mới có thể kiếm tiền trả nợ được. Điều ngạc nhiên là người thương nhân tên Irumi ấy luôn luôn di bên cạnh ta với lí do hết sức củ chuối: "Trong đó có tiền của ta, ta phải đi theo để đảm bảo..."

Ta cũng đành để hắn đi theo, dù sao hắn bỏ nhiều tiền nhất nên có quyền lực, chỉ thua mỗi ta. Ta đắng cay chửi rủa, không ngờ một thương nhân lại có thể giàu như thế, giàu hơn cả nữ hoàng ta...

- Nữ hoàng, vẫn không được, người xem, màu lan ra, giặt lại biến mất, không tìm cách vẽ lên được...

- Ừ, ta sẽ suy nghĩ...

Ta ngồi soạn lại vài món trang sức, cuối cùng chỉ giữ lại những món mình thích nhất, còn lại đều đưa cho Ari đem bán cầm cự. Không thể ỷ y vào số tiền mà Irumi cho mượn, phải tự lực gánh sinh. Eri và Ari vì ta cũng phải đem bán hết những thứ trang sức, tiền dành dụm cũng đưa cho ta. Ta cảm động cùng ân hận, vì ta mà mọi người chịu khổ thế...

Carol ở Tê Bê đã sớm tỉnh lại từ mấy ngày trước, bọn họ đang rầm rộ chuẩn bị hôn lễ. Ta lại thêm đau đầu, bây giờ lấy cái gì đi mừng hôn lễ cho bọn nó đây... Ôi...

Ta là bà nữ hoàng nghèo nhất trong lịch sử Ai Cập... Hu hu

Ta thểu não, lại tiếp tục lục kiếm trong đống văn kiện cổ lổ sĩ của mình, tìm mãi cũng không ra thứ gì... Nếu màu vẽ không được, vậy dùng nhiên liệu nghiền nát mịn ra, sau đó pha với hồ được không nhỉ?

Nhưng thời đại này lấy đâu ra hồ với chả keo...

Keo à?

Ta vội lật ngược lại đống sách, Irumi vừa đi vào thì giật mình, nheo mắt không hiểu ta đang làm gì...

- Nữ hoàng?

- A, mời ngài ngồi, ta đang tìm kiếm vài thứ...

- Nữ hoàng kiếm thứ gì?

- Một quyển sách, ừm, sách y học...

Ta mặc xác hắn, vừa trả lời vừa tiếp tục lục tung lên.

- Có phải quyển này không?

- Ạch @@

Ta không thể tin, ta ở trong này cả buổi tìm không ra, hắn vừa vào đã tìm thấy?

Vội chộp lấy quyển sách, lật một cách không thương tiếc, cuối cùng cũng tìm ra...

Acacia arabica, một loại cây thuộc họ keo, mọc ở Ấn Độ.

Ấn Độ à?

Ta đăm chiêu suy nghĩ, không chú ý tới Irumi đã ngồi xuống sát bên cạnh ta, gần như là mặt kề mặt...

- Nữ hoàng suy nghĩ gì thế?

Izumin hắn giả vờ hỏi cho có lệ, thực chất chỉ muốn ngồi xuống bên cạnh nàng. Vẻ mặt của nàng lúc đăm chiêu suy nghĩ rất đáng yêu, có một sức hút mãnh liệt khiến người khác không thể rời mắt đi...

Ta không nghe, cũng không trả lời câu hỏi của hắn mà bật dậy, chạy như bay ra ngoài, lệnh cho Kurusu cùng Shouta mau chuẩn bị đến Ấn Độ, khởi hành ngay trong đêm. Irumi bị Asisư làm cho hết hồn cũng đã bình tĩnh lại, nhăn mặt không biết nàng định làm thêm trò gì...

Thuyền của chúng ta khởi hành, theo y lệnh ta hướng về phía Ấn Độ. Trong suốt thời gian đó ta vẫn lén cho người tìm hiểu xem Izumin đang ở đâu, gián điệp lại không có tin tức. Ta hơi buồn bực trong lòng nhưng vẫn phải dẹp bỏ tình cảm cá nhân sang một bên để tập trung giải quyết công việc đại sự cho xong.

Khi ta đến nơi cũng đã là năm ngày sau.

Điều khiến ta ngạc nhiên nhất chính là hoàng thất Ấn Độ rất niềm nở đón tiếp chúng ta, bọn họ còn bảo ta muốn bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu, không cần đền đáp. Ta vui mừng, vẫn giữ vẻ tao nhã cúi đầu cảm ơn bọn họ, sau đó bắt đầu nghiên cứu, đồng thời đưa cây về Ai Cập.

Những việc sau đó thành công tới không ngờ, thân cây phơi khô, rút cạn tinh dầu thì được thứ chất lỏng sền sệt, chính là keo nguyên chất, pha với màu một đã được xay nát mịn thì ra một hỗn hợp màu, dùng vẽ lên lụa mỏng rất đẹp, vải tỏng suốt nhẹ tênh, phấp phới bay trong gió, bên dưới được viền những hoa văn họa tiết quen thuộc, ta còn dặn Ari sáng tạo vẽ thêm vài thứ. Ari rất khéo tay, những gì nàng vẽ ra đều sống động xinh đẹp khiến người khác mê tít...

Eri cùng Ari bắt đầu chỉ cho những người phụ nữ ở đó làm, hàng sản xuất ra nhiều vô số kể. Việc tiêu thụ và bán do Irumi đảm nhiệm, hắn làm rất tốt. Nhưng Asisư ta không muốn dừng lại ở đó, đối tượng mà ta muốn trấn lột chính là hoàng thất Ai Cập...

Thế là ta bắt đầu trang điểm ăn mặc cầu kì, diện những bộ trang phục do chúng ta tự làm ra lượn vòng vòng ở Tê Bê khiến mấy vị phu nhân thèm chảy nước dãi, đơn đặt hàng nhiều vô số, ngay cả hoàng phi Ai Cập tương lai Carol cũng khá thích thú, về giá cả, ta chặt chém miễn bàn. Sống trong cảnh túng thiếu mới biết tiền quan trọng cỡ nào.

Ta cũng gửi vài cây vải đến Ấn Độ để cảm ơn, sau đó quả nhiên nhận được rất nhiều đơn đặt hàng, thương nhân bắt đầu đổ dồn đến để mua loại vải này, nhân tiện ta cho người quảng cáo luôn những thứ thổ sản mà chúng ta làm ra được.

Nabi cùng Nakuto, mỗi người cầm một đầu mảnh vải, thắc mắc hỏi:

- Đám phụ nữ các cô thật kì lạ, vì thứ này mà bỏ ra bao nhiêu đây tiền ư?

- Hừ, các người thì biết gì...

Ta ngồi bên trên lẩm nhẩm tính toán, công trình nhà ở của công nhân đã hoàn thành, bọn họ có thể yên tâm làm việc, ta sẽ tăng giá thuế lên cao một chút, bắt đầu bù đắp vào ngân khố. Số tiền thu được sau khi trả cho Irumi cũng chỉ còn dư rất ít, nhưng có thể sống sót sau trận này là may lắm rồi. Không ngờ tên Irumi đó lại rất chí khí, chỉ lấy đúng số tiền ban đầu của mình khiến ta kích động mãnh liệt, đi đến ôm cổ hắn ngỏ ý cảm ơn. Nào ngờ giữa chốn đông người hắn lại không ngại ngùng mà ôm ngược lại khiến ta sững người, sau đó cười ngượng quay về chỗ của mình.

Hạ Ai Cập chính thức vực dậy và phát triển hùng mạnh hơn bao giờ hết...

Điều khiến bọn ta bất ngờ chính là, cái kẻ mà Ari cầm đồ lại mang hết trang sức quần áo mà ta đem cầm đến, quỳ trước mặt mọi người, lớn tiếng hô:

- Nữ hoàng bệ hạ vì dân vì nước, không màng tới bản thân, nay thần xin dâng lại toàn bộ những thứ người đã đem bán, mong muốn được góp phần vào phát triển Hạ Ai Cập thân yêu.

Thần dân bên dưới lũ lượt quỳ xuống, miệng gọi tên ta, to và đều như sấm khiến ta hơi choáng ngợp, tên tuổi của ta chẳng mấy chốc đã lan rộng đi nhiều nơi...

Quả thật có nhiều điều tưởng chừng như là mơ, ví dụ như tên thương nhân Irumi ấy. Sau khi kết thúc quá trình trao đổi, không đợi ta hậu tạ đã đi mất dạng không lời từ biệt khiến ta có hơi hơi bất mãn...

Chương 46:  

  Đâu lại vào đấy, mọi người quay về cuộc sống quen thuộc thường ngày, ta cũng thế. Ta nằm vuốt ve bộ lông xù êm ái của Zuzu và Minmin, trong đầu khẽ lướt qua hình ảnh của Irumi, hắn rất giống một người, khá giống Izumin, nhưng rõ ràng đó là hai con người hoàn toàn khác nhau. Ta đã từng tiếp cận hắn thử, không phải mặt nạ hay hóa trang mà đó chính là gương mặt thật của hắn, nhưng quả thật hắn rất giống Izumin. Mà kì lạ, tại sao lần đầu tiên gặp Irumi hai con chó nhỏ của ta vẫn đuôi rối rít, cứ cuốn quít lăng xăng bỏ ta mà chạy theo...

Đến một ngày ta không suy nghĩ nữa, đó là khi ta nghe tin báo về: "Izumin đến Assyria, sau đó mất tích", ta vội đến đó.

Đây là một thôn quê hẻo lánh, số lượng người dân sống ở đây còn ít hơn số người ta mang theo. Thuyền thả neo ở bến cảng, ta chỉ mang theo Eri, tướng Nakuto cùng tướng Shouta. Bọn Mamoru cùng Ari bị say sóng đang vật vựa trên tàu nên không có khả năng theo cùng, Nabi, Kurusu cùng mấy vị tướng quân còn lại ở lại Hạ Ai Cập giải quyết cho xong tình hình ở đó. Ta không sợ bọn họ bán đứng ta bởi vì theo như tin tức mà Ari điều tra ra, bọn họ quả thật cùng đường, gia đình người thân đều bị giết hết, gia sản bị tịch thu, đang bị truy nã khắp nơi trên Hitaito... ngoại trừ theo ta ra không còn con đường nào khác. Trước khi gặp ta bọn họ đã bị nhốt một thời gian rất dài rồi, nếu không nhờ có Izumin thì chắc đã sớm bị chặt đầu. Hừm, Izumin, xem ra ngươi cũng đã sớm nhận ra khả năng hơn người của họ, tiếc là ngươi lại không thể giữ họ lại thôi!

Quả nhiên Izumin của ta không hề tầm thường! Luôn biết nhìn xa trông rộng, hắc hắc!

Cả bốn người chúng ta đều mặc thường phục, ta kéo khăn che mặt, chỉ chừa lại đôi mắt quan sát khắp đường xá. Nơi này còn sập xệ tồi tàn hơn cả khu nô lệ ở Ai Cập ta, người dân nghèo đói ốm yếu gầy trơ xương. Không khí có tí kì lạ, Shouta quay sang kéo cao khăn choàng lên cho ta, nhỏ giọng:

- Nơi đây rất kì lạ, cô cẩn thận một chút

Ta gật đầu, không cần tướng Shouta nhắc nhở ta cũng sẽ cẩn thận, ánh mắt của những người phụ nữ nơi đây nhìn ta rất kì quái, cứ như là cầu cứu van nài nhưng bất lực, cứ sợ sệt ngồi im trong nhà không dám lại gần. Mấy đứa trẻ đứng trừng mắt nhìn bọn ta, ánh mắt rất đáng sợ. Nakuto và Shouta vội kẹp ta đi giữa, Eri thì nắm tay ta kéo đi phía trước, bọn họ coi ta như đứa trẻ. Mặc kệ bọn họ, ta cứ im lặng nghe theo là được.

Quan sát một vòng cũng không phát hiện ra được gì nên chúng ta quay về thuyền.

Tối hôm đó lúc mọi người đang ngủ thì thuyền bị đột nhập.

Ta nghe thấy tiếng binh sĩ gác xung quanh phòng ngủ ngã xuống, sau đó là tiếng bước chân tưởng chừng như rất nhẹ... Thò tay lấy con dao găm nhỏ đặt dưới gối, ta âm thầm nằm im giả vờ ngủ không hay biết gì cả. Thuốc mê mà bọn họ thả vào phòng vốn không thể có tác dụng với ta.

Có người vén màn của ta lên, nệm phía sau lưng hơi lún xuống.

Tâm trạng ta hơi căng thẳng, có thể qua mặt được Nakuto cùng Shouta, ắt hẳn không phải tay mơ.

Người phía sau ta ngồi im, mãi mà không động đậy. Ta chờ một lúc sau đó bất ngờ quay lại, rút dao găm ra định đe dọa, nào ngờ kẻ đó chụp lấy tay của ta, đánh văng con dao ra, khẽ cười...

- Không hổ danh là nữ hoàng Asisư, rất tốt, lúc ngủ cũng cảnh giác!

Ta sững người, ngồi thừ mặt ra một lúc.

Không ngờ Izumin của ta lại là bọn cướp cạn...

Hắn lười nhác nằm xuống trên giường của ta, tay chơi đùa với con dao vừa bị đánh bay khi nãy:

- Con dao này bén đấy, nữ nhân như cô không nên cầm, không khéo có ngày đứt tay!

Ta muốn khóc, kiếm cả ngày không ra tung tích của hắn, không ngờ buổi tối hắn lại tự mình trèo lên giường của ta...

Izumin bế thốc ta lên vai vác đi ra ngoài, ta nằm im không phản kháng mà âm thầm hưởng thụ. Cuối cùng hắn cũng chịu chạm vào ta, mùi hương của hắn vẫn thế, vẫn khiến người khác mụ mẫm cả đầu óc...

Ta dở khóc dở cười nhìn đám thuộc hạ đang bị trói như xác ướp nằm dưới kia, Nakuto có vẻ không phục, mắt trợn trừng lên nhìn Izumin, Ari lại không lạnh không nhạt lết thân mình đến dưới chân ta. Ta khẽ cảm động, nào ngờ Izumin nhấc bổng ta lên mà nói:

- Ta đã bắt được chủ nhân của các ngươi, tốt nhất nên ngoan ngoãn nghe lời, nếu ai dám kháng cự hay bỏ trốn... ta không đảm bảo mạng của chủ nhân các ngươi.

Thế là ta đành phải trơ mắt nhìn mấy khuôn mặt thân quen bị kéo đi nhốt vào nhà giam, bản thân mình lại bị mang về căn phòng ban nãy.

Ta im lặng nhìn ra cửa sổ, không dám nhìn Izumin. Cứ như một giấc mơ, ta lại có thể ngồi bên cạnh hắn. Izumin cũng không làm gì quá đáng, chỉ như cũ nằm gặn hỏi ta:

- Không biết nữ hoàng theo ta đến đây với mục đích gì?

Mục đích? Nghĩ tới mục đích, ta lại nhỏ giọng trả lời: "Tìm ngươi..."

- Tìm ta để làm gì?

- ...

Ta lại tiếp tục giữ im lặng, làm sao cho hắn hiểu được...? Thấy thái độ lạnh nhạt của Izumin, trong ngực cứ âm ẩm đau, khó chịu vô cùng. Asisư đáng ghét, sao lại đưa ta về thời điểm này cơ chứ?

Cuối cùng không cầm lòng được đành phải mở miệng... "Ta muốn gặp ngươi..."

Izumin ngạc nhiên có vẻ không tin, mắt đẹp nheo lại như đang quan sát xem ta đang có âm mưu gì. Ta cúi đầu đỏ mặt lại hơi thất vọng. Quả nhiên, chưa gì đã thổ lộ như thế còn làm nên cơm cháo gì nữa. Không biết, có khi nào nghe ta thổ lộ xong hắn sợ hãi quá nên bỏ thuyền vừa mới cướp được mà bỏ chạy luôn hay không. Thời buổi này làm gì có nữ tử nào như ta @@

Izumin bất chợt khẽ cười, tay vỗ vỗ trán ta : "Hình như ta cũng có chút hứng thú với nữ hoàng!"

Ta trơ mặt nhìn hắn, trong lòng cảm xúc cứ cuồn cuộn. Cứ nghĩ mọi chuyện sẽ khó khăn lắm, không ngờ lại đơn giản thế này. Nếu Izumin đã nói như vậy, tức là hắn không có tình cảm với Carol?

Izumin vỗ trán ta xong lại rút tay về, trên mặt có chút lúng túng. Hắn không hỏi lí do vì sao ta thích hắn thì ta cũng không tự đặt câu hỏi làm khó mình làm gì, thế nên không khí lại bị bao trùm bởi sự im lặng kì lạ. Lát sau ta ngượng ngùng mở miệng lên tiếng trước:

- Sao ngươi lại xuất hiện ở đây? Lại còn phải đi cướp cạn thế này?

- Thuyền của chúng ta bị cướp, ta lại phát hiện ra cô ở trên đường nên âm thầm đi theo, không đoán ra được âm mưu của cô nên đành phải ra tay cướp thuyền trước.

- Thả người của ta ra đi, chúng ta giúp ngươi tìm lại thuyền.

Hắn khẽ gật đầu. Lát sau ta nghe bên ngoài nhốn nháo ầm ĩ, tướng Nakuto hét toáng lên:

- Lên lính thiếu học thức, ngươi dám canh lúc ta đang đi vệ sinh mà đánh lén, ông đây sống chết với ngươi.

Ta ngồi bên trong phòng nghe được thì che miệng phì cười, cuối cùng cũng thoát ra được! Bỗng nhiên trước mặt Izumin ta thục nữ một cách đáng sợ. Nghe bên ngoài càng lúc càng to tiếng, ta vội bước ra mạn thuyền, bọn Nakuto cùng Shouta thấy ta vội vã định nhảy lại bọc ta thành vòng tròn, nhưng tất cả đừng đực mặt ra khi thấy Izumin đang theo sau ta đi ra.

- Mọi người bình tĩnh, tất cả đều là bạn không phải thù...

Tướng quân Nakuto nghi ngờ đứng lẩm bẩm trong cổ họng nhưng bị ta nghe thấy: "Tên láo toét kia nện ta một gậy đau như thế mà nữ hoàng còn bảo bạn...", sau đó vội chạy lên kéo ta cách xa Izumin ra, ánh mắt thù hận hét to: "Nữ hoàng, không lẽ người bị mĩ sắc của tên kia mê hoặc? Khi nãy hắn ta còn uy hiếp tính mạng của người..."

Đối với Izumin, ta tin tưởng hắn vô bờ bến, vội đẩy Nakuto ra, lại đứng gần Izumin rồi phân tích rõ tình hình cho mọi người hiểu:

- Thuyền của hoàng tử Izumin bị hải tặc cướp, chúng ta sẽ tìm hiểu, sẵn tiện giúp bọn họ một tay.

- Đây là lãnh thổ của Assyria, chúng ta làm vậy có vẻ không ổn.

Ta cho người tháo cờ Ai Cập ra, treo lên đó là một lá thuyền buồm bình thường. Chúng ta sẽ giả dạng thương nhân để đột nhập vào hang ổ của bọn cướp. Quả nhiên ta suy nghĩ vẫn không thấu đáo bằng tướng Shouta, người từng trải xem ra kinh nghiệm dày dặn vô biên. Trên thuyền bỗng nhiên bị chia làm hai chí tuyến, người của ta cùng Izumin, bọn họ lúc nào cũng mắt to mắt nhỏ đề phòng mà trừng nhau. Ta dở khóc dở cười, muốn đến gần Izumin cũng không được, lúc nào cũng bị bọn họ ngăn cản lại. Thôi thì đành nhẫn nhịn kiềm nén vậy!

Tối hôm đó ta trằn trọc mãi vẫn không ngủ được, trong lòng đầy cảm giác ngọt ngào. Izumin thế mà chú ý đến ta! Ta vẫn có thể tìm được hạnh phúc của mình, không cần đề phòng Carol sẽ cướp mất trái tim của Izumin nữa!

Ta giữ nguyên tâm trạng háo hức ấy chìm vào giấc ngủ, hôm sau thức dậy vẫn còn thấy vui, nhìn thấy Izumin đang ngồi trên bàn xem bản đồ cùng mấy vị tướng quân vội chạy đến bên cạnh hắn nở nụ cười rạng rỡ nhất! Ta thật sự rất vui mà! Izumin cũng cười lại với ta, sau đó kéo ta đến bên cạnh. Ta ngoan ngoãn ngồi bên cạnh hắn ăn thức ăn do Ari mang đến, tai vẫn không quên lắng nghe nội dung của cuộc thảo luận.

- Hoàng tử, thần nghĩ chúng ta nên dụ địch ra bằng thuyền buôn, sau đó từ trên bờ phục kích xuống, chúng sẽ trở tay không kịp.

Izumin trầm ngâm nghe ý kiến của tướng quân Shouta, tướng Mamoru cũng có vẻ đồng ý, riêng ta thì không nghĩ như vậy. Ta vội chỉ tay lên bản đồ:

- Bọn hải tặc rất quen thuộc với địa hình nơi đây, ắt hẳn đã cướp không ít thuyền buôn rồi. Điển hình là thuyền của hoàng tử Izumin còn bị cướp... - Izumin nghe ta nói tới đây hơi đỏ mặt, vội quay đi hướng khác. Ta thầm vui vẻ trong lòng, hắn quả thật rất dễ thương! – Nếu chúng ta dùng một thuyền giao chiến có thể sẽ cùng chung số phận với những người khác.

- Vậy ý nữ hoàng chúng ta phải làm sao? – ông đội trưởng có vẻ khó hiểu lên tiếng, trước giờ ông ấy chỉ giỏi đánh đấm, bàn mưu tính kế cũng không thạo cho lắm.

- Ừm, ý ta là chúng ta nên dùng nhiều thuyền nhỏ, như vậy sẽ dễ dàng bao vây bọn hải tặc lại. Nếu chỉ dùng một thuyền lớn sẽ rất bị động, vả lại, nhiều thuyền nhỏ, lỡ có chuyện gì bỏ chạy cũng tiện hơn...

Lúc này tướng quân Nakuto vỗ đùi ten tét, nức nở khen: "Quả nhiên là nữ hoàng nhà chúng ta thông minh tài trí hơn người, các ngươi không biết đâu, khi nãy ta cũng nghĩ như thế nhưng chưa kịp nói..."

Ari đứng bên cạnh ta vứt cho hắn một ánh mắt khinh bỉ, còn ta thì háo hức chờ nghe một tiếng khen ngợi từ Izumin. Nào ngờ hắn ta chỉ nhàn nhạt mở miệng: "Tất cả làm theo ý của nữ hoàng", sau đó phân bố vị trí cho từng người. Dù sao trước kia mấy vị tướng quân cũng đã từng làm việc cho Izumin nên bọn họ phối hợp cũng khá ăn ý, ta lại chán nản vì bị gạt sang một bên. Đây là thuyền của ta , vậy mà ta lại không được chỉ huy. Tuy nhiên dưới trướng của Izumin cũng rất hạnh phúc, ka ka!

Chương 47:  

  Sương mù dày đặc, ánh sáng yếu ớt của mặt trời cũng không thể xua tan màn sương kì bí ấy, từng chiếc thuyền nhẹ nhàng từ trong màn sương mù hiện ra, trên thuyền chất vô số hàng hóa. Đoàn thuyền buôn này khoảng sáu chiếc, đi đầu là chiến thuyền xa hoa tinh xảo bắt mắt vô cùng, tiếp theo phía sau là những chiếc thuyền nhỏ liên tiếp nối đuôi nhau. Bọn cướp đã sớm đánh hơi được hôm nay sẽ có đoàn thương nhân từ Ai Cập đến, không ngờ lại vớ được một đoàn thương nhân vô cùng giàu có, lực lượng rất phô trương. Bọn chúng nhẹ nhàng ngậm dao, bơi đến con thuyền, trèo lên rồi thổi thuốc mê vào từng căn phòng nhỏ, đánh ngất toàn bộ lính canh trên thuyền. Sau khi làm chủ con thuyền, chúng vội vã quay đầu thuyền bơi ngược theo dòng sông, rẻ vào đám lau sậy, từ từ trở về hang ổ.

Ta im lặng giả vờ ngất xỉu trên thuyền, trên người mặc trang phục bình thường không khác Ari cùng mọi người là bao, cũng đã hóa trang sơ sơ như lần đầu gặp Izumin nên cũng không sợ bại lộ nhan sắc. Izumin sau khi nhìn thấy gương mặt đó của ta thì phì cười: "Không ngờ nữ hoàng cũng thật biết cách hù dọa người khác!". Ta bĩu môi từ chối cho ý kiến. Cảm thấy xung quanh im lặng đáng ngờ, chỉ nghe vài tiếng lõm bõm của bọn chèo thuyền nên tò mò len lén ngẩng đầu lên, hóa ra chúng ta đang đi vào một hang động. Izumin thấy ta ngóc đầu lên vội trừng mắt khiến ta hết hồn nằm ngay đơ như tượng không dám nhúc nhích. Izumin quả nhiên đúng như lời đồn, rất đáng sợ.

Hang động này xem ra rất sâu, thảo nào bọn cướp dám lộng hành như thế. Theo suy nghĩ của ta, khi nước rút hang động này mới lộ ra, lúc nước dâng lên thì hang động bị che lấp đi, thảo nào ngay cả Izumin cũng tìm kiếm không ra manh mối nào, phải nhờ đến ta. Điều ta không hiểu chính là bọn chúng không hề giết người, chỉ đánh thuốc mê rồi cướp đi toàn bộ tài sản quý giá trên tàu, thêm vào đó là bắt hết con gái trên tàu đi, vứt đám đàn ông nằm trên bờ. Lát sau khi nghe loáng thoáng tiếng nói chuyện ta vội giả vờ ngất xỉu tiếp..

- Đại ca, lần này chúng ta cướp được bảy chiếc thuyền...

- Bảy chiếc?

Cái người được gọi là đại ca kia giọng nói ồm ồm, mang theo tí đáng sợ pha lẫn nghi ngờ. Hắn đứng dậy đi đến quan sát mấy chiếc tàu, bỗng nhiên thảng thốt té bật ngửa ra, tay run rẩy chỉ về chiếc thuyền lớn của ta. Bọn đàn em của hắn cũng không hiểu hắn bị làm sao, vội đỡ hắn dậy. Hắn mấp máy môi nói không nên lời:

- Thuyền... hoàng gia... Ai Cập...

- Cái gì?

Ta chấn động, thuyền của hoàng gia Ai Cập mà chúng cũng nhận ra, xem ra chúng ta có phần hơi khinh địch rồi. Bất chợt một giọng cười vang lên:

- Đại ca, hoàng gia thì thế nào? Theo ta thấy đây cũng chỉ là vài con tàu nhỏ thôi, ngươi không cần sợ sệt như thế.

- Đúng đó đại ca, làm gì có chiếc thuyền nào trốn vào đây mà nguyên vẹn trở ra!

Được an ủi nên tên cầm đầu có vẻ bình tĩnh lại, phân phối cho cấp dưới: "Nữ nhân giữ lại, toàn bộ nam nhân vứt xác xuống sông, sống chết là chuyện của chúng, làm như cũ."

Hắn ta vừa dứt lời thì ta có cảm giác cơ thể mình bị nhấc lên, vị người khác chổng ngược như thế này quả thật không dễ chịu tí nào. Ánh mắt khẽ liếc nhìn qua chỗ của Izumin thì thấy hắn cũng đang bị bọn cướp lôi đi xềnh xệch, thê thảm trông rất buồn cười, ta rất muốn cười nhưng không dám, sợ bị lộ thì mệt. Bọn cướp đem ta ném vào một căn phòng, sau đó đóng sầm cửa lại. Bên trong rất tối, ta chỉ biết thứ bên dưới người ta vô cùng mềm mại mịn màng. Chờ bọn cướp đi hẳn, không còn nghe tiếng nói cười nữa mới ngồi dậy, tay lần mò đi kiếm Ari cùng mấy tì nữ khác, không ngờ ngoài ta ra thì tất cả mọi người đều bị ngám thuốc mê, ngủ say như chết.

Thôi thì đành bọn họ thức dậy vậy, chứ mình ta cũng không làm nên cơm cháo gì. Thế là ta nhắm mắt ngủ một giấc. Đang ngủ bỗng nhiên cảm thấy có thứ gì đó chuyển động, có tiếng bước chân, tiếng thở phì phò nặng nề... như của một con vật to lớn. Ta điếng người hé mắt thì nhìn, nhờ ánh sáng yếu ớt của ánh trăng từ bên ngoài song sắt chiếu vào, ta nhìn thấy một con quái vật to lớn, lông xám tro, tròng mắt đục ngầu. Nó đang lia mũi ngửi từng người, dùng chân lay lay bọn họ. Đến khi nó tới gần ta mới phát hiện ra nó bị mù, mỗi lần di chuyển đều dùng chân trước mò mẫm dưới đất, hay hướng mũi lên trời ngửi ngửi. Sau khi đi một vòng, nó lại trở về cuộc tròn trong góc phòng, còn ta thì xanh mặt. Hóa ra khi nãy ta nằm trên người nó mà không hay, không biết nó có ăn thịt người không...

Vừa nghĩ nghĩ xong thì nghe tiếng hét thất thanh của một cô gái, sau đó là tiếng nhai ngấu nghiến, tiếng da thịt bị xé toạc ra cùng tiếng rên rỉ thê lương. Ta nằm im không dám cử động, cuối cùng xung quanh cũng trở nên im ắng lại, không còn nghe bất kì âm thanh nào nữa, chỉ nghe mùi tanh nồng của máu trong không khí. Xem ra bọn cướp có thể lộng hành thế này một phần cũng nhờ nó. Đến gần sáng thì con quái vật từ từ trườn lại gần hồ nước rồi nhảy TỎM một tiếng xuống. Đến lúc này tay chân ta vẫn chưa cử động được, trong lòng sợ hãi không thôi. Mãi một lúc sau Ari cùng mấy tì nữ khác mới tỉnh lại, tay xoa đầu, lớ ngớ không biết có chuyện gì xảy ra.

Chúng ta bị nhốt bên trong ngục 2 ngày, bọn họ đem cơm đến đầy đủ. Ari có vẻ tò mò nên hỏi ta:

- Bọn chúng bắt ta lại để nuôi cơm không à?

- Không, bọn chúng lấy chúng ta làm thức ăn cho quái vật.

- Quái vật ư? Ôi nữ hoàng cứ đùa em!

Đến khi tận mắt nhìn thấy con quái vật, Ari mới điếng người run rẩy nép sát bên cạnh ta. Lần này ta đã đề phòng, tay nắm chặt con dao bên người, nếu nó dám lại gần ta sẽ sống chết với nó. Như lần trước, nó dùng móng vuốt quơ lấy cô gái đang nằm gần đó mà nhai, cảnh tượng này làm cho người có tinh thần thép như Ari cũng phải ngất xỉu. Ta mệt mỏi ngồi canh chừng cho Ari, mắt vẫn không dám rời khỏi con quái thú kia. Quả nhiên gần sáng nó lại quay trở về. Ta thầm lo lắng trong lòng, không biết bọn người Izumin có làm sao không, tại sao lại không có bất kì liên lạc nào, cũng không thấy người xuất hiện. Ít nhiều gì cũng phải có người đến cứu chúng ta chứ?

Mãi đến ngày thứ năm, khi con quái vật đó bắt đầu tấn công tới ta Izumin mới xuất hiện, trên tay cầm mũi tên bắn cết con quái thú, từ từ đi đến bên cạnh, đứng từ trên nhìn xuống nhẹ giọng hỏi:

- Có làm sao không?

- Ừm... Không sao, đến là tốt rồi...

Ta run rẩy đã sớm tuyệt vọng, không biết Izumin bên ngoài có làm sao không, lại không biết bên trong này liệu có đủ người cho con quái thú kia ăn. Nó ăn như thế, sớm muộn gì cũng tới lượt ta khiến mấy hôm nay thần kinh ta lúc nào cũng căng như dây đàn không dám lơ là. Gặp được Izumin chẳng khác nào tìm được lối thoát trong mê cung cả...

Nhưng sau này ta mới cười tự giễu, tại sao hắn lại tới đúng lúc như vậy! Nếu ta động não một tí thì sau này ta sẽ...

Rõ ràng rất muốn hỏi nhiều chuyện, không hiểu sao lại không mở miệng hỏi được, cũng cảm thấy không cần thiết nữa. Izumin dắt tay ta ra ngoài, mấy vị tướng quân cũng phụ đưa người ra. Do bọn cướp ngày nào cũng hạ thuốc mê trong thức ăn nên khó trách bọn họ không hề có bất kì chống cự nào. Izumin nói với ta, bọn cướp này chỉ cướp thuyền buôn ngoại bang, hoạt động dưới tay của vua Angon. Không thể tưởng tượng được, thì ra nước Assyria lại làm cách này để bổ sung ngân khố quốc gia @@

Izumin lấy lại thuyền của mình, bảo ta đi cùng hắn. Ta đương nhiên vui vẻ gật đầu, nào ngờ Ari lại báo tin, Menfuisư ở Ai Cập viết thư gọi ta về dự lễ cưới của nó cùng Carol, thế mà ta lại quên béng đi mất. Ta mời Izumin đến Ai Cập dự hôn lễ, hắn ta trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu cũng gật đầu đồng ý. Thế là cả hai chiếc thuyền lớn sóng vai nhau cùng hướng về Ai Cập. Để trở về cũng mất khoảng hai tuần lễ nên ta cũng khá nhàn nhạ, lúc nào cũng ở bên cạnh Izumin.

Ta đang nằm ườn ra trên ghế, tay cầm quyển sách đầy văn tự cổ đại của Ai Cập mà đọc, lâu lâu quay sang uống một ít nước, Izumin vén màn đi vào, ta thấy hắn thì ngồi dậy, miệng cười toe toét, hắn cũng cười, ngồi xuống bên canh xoa xoa đầu ta, ta lại lười biếng nằm lên chân hắn, cơn buồn ngủ lại ập tới. Izumin cầm quyển sách ta đang xem dở lên, nhìn sơ qua, sau đó hỏi:

- Nàng hứng thú với những thứ này?

- Không, đọc giải sầu thôi!

Sau đó ta chìm vào giấc ngủ. Izumin có vẻ lúng túng, không được tự nhiên lắm mà hôn lên trán ta, sau đó ngồi thẳng lưng dậy, không dám nhìn ta nữa mà lảng mắt sang chỗ khác. Dù sao mọi người trên tàu cũng đã sớm quen với chuyện này, ban đầu Ari rất cảnh giác với Izumin nhưng thấy ta rất tự nhiên thân thiện cười nói với Izumin, vả lại Izumin cũng không làm gì nguy hại đến bọn ta nên dần dà cũng bắt đầu dẹp bỏ hiềm khích, bớt khó tính hơn trước.

Ăn tối xong, ta rón rén đi vào phòng thì thấy Izumin đang ngồi ghi ghi chép chép gì đó, trong lòng chợt cảm thấy vui vẻ, nhẹ nhàng đi bằng mũi chân vào, tay luồn qua mớ tóc bạch kim óng mượt mà ôm lấy cổ Izumin, mặt dụi vào cổ hắn, tham lam hít vài hơi. Izumin bất ngờ, người sượng cứng lại, sau khi biết người đó là ta mới thả lỏng, môi nở nụ cười, tay không viết nữa mà nắm lấy hai bàn tay của ta chà chà lên nó. Ta nhồn nhột, cười khúc khích, chui tọt vào lòng hắn mà ngồi, Izumin thuận tay ôm ta vào, tiếp tục công việc khi nãy...

- Izumin, ngươi không thắc mắc tại sao ta lại thích ngươi à?

- Có, nhưng không muốn hỏi, nếu nàng muốn thì nói

- Nếu ta không muốn?

- Ừm, không sao

- Aizzz... Hoàng tử ngốc, ta cũng không biết tại sao nữa! Có khi nào là duyên tiền định từ kiếp trước chăng!

- Có thể!

Izumin hôn nhẹ lên hai gò má của ta, một tay ôm ta, một tay tìm kiếm gì đó từ trong chồng tài liệu cao ngất ngưởng. Ta chán nản nghịch nghịch vào lọn tóc của hắn, sau đó chia ra thành từng chùm nhỏ ngồi thắt bím. Izumin cũng mặc cho ta nghịch, bên trong phòng im lặng vô cùng, lâu lâu vang lên tiếng cười vui vẻ của ta, bên ngoài trời biển về đêm có phần hơi lạnh, trong phòng thoang thoảng mùi thơm nhàn nhạt khiến đầu óc người ta thư thái, ta đang mơ màng thì nghe Izumin nói:

- Lần đầu tiên gặp nàng, ta cảm thấy rất lạ, sao nàng lại nhìn ta như thế?

- Như thế? Ta có làm gì kì lắm à?

- Không, nhưng khi đó ánh mắt nàng rất buồn, không được vui vẻ như bây giờ!

- Ạch, cái đó mà ngươi cũng để ý

- Nói mau, có phải nàng để ý ta từ lâu rồi đúng không, nếu không sao lại lén lên thuyền theo ta về Hitaito!

Ta im lặng, Izumin coi đó là sự thừa nhận, tâm trạng vui vẻ hẳn lên. Hắn ngừng tay không làm việc nữa, người hơi ngã nằm xuống giường, tay chống đầu, để ta ngồi trong lòng hắn. Ta lười biếng nằm sấp bên hông Izumin, tay vẫn không quên mò mẫm mái tóc tìm kiếm cây đao nhỏ hắn vẫn thường giấu trong tóc ra chơi.

- Nàng biết ta để ở đó?

- Nằm thế này cấn đau đầu lắm, sao không giấu chỗ khác?

- Ta quen rồi!

Ta không nói nữa, chuyên tâm tập trung vào buộc tóc lại cho hắn. Tóc Izumin rất nhiều lại rất mượt, ngắm mãi không thấy chán. Izumin cũng bắt chước, dùng tay quấn từng lọn tóc của ta lại:

- Xem nào, nữ hoàng Asisư, xinh đẹp tài ba thông minh hơn người, một tay gầy dựng Giza phát triển không kém cạnh kinh thành Tê Bê...

- Ừ, người ta đồn quá thôi, ngươi cũng tin?

- Ta không biết, thấy ngoài chuyện xinh đẹp là đúng, còn lại đều không có khả năng.

Ta lườm Izumin một cái, định bụng co chân đạp hắn, nào ngờ Izumin chụp chân ta lại. Hắn cười cười quan sát bàn chân bé xíu trắng nõn như pha lê của ta, bất ngờ cù léc ta liên tục. Ta vốn có máu nhột, cười lăn lộn, giãy giụa mãnh liệt một hồi thì lọt xuống giường, mông chạm đất kêu PHỊCH rất to, ê ẩm. Ta trợn mắt nhìn cái tên thủ phạm vừa gây tội kia đang thò đầu ra từ trên giường nhìn ta, ánh mắt chế giễu, ta nhịn không được hừ hừ vài tiếng, ngồi luôn dưới đất không chịu đứng dậy. Izumin cũng không nói nhiều, thuận tay xách ta lên rất nhẹ nhàng như đang nâng một vật gì đó chứ không phải một con người.

Ta âm thầm rơi lệ, nam và nữ, quả nhiên khác nhau rất lớn. Nếu người ngồi dưới đất là hắn, làm sao ta bế hắn lên giống thế này được?

Izumin nhéo mũi, đầu vùi vào cổ ta thở mấy hơi, ta hơi đỏ mặt không dám nhúc nhích:

- Làm gì có nữ hoàng nào như nàng, sáng phơi nắng, tới bữa thì ăn, ăn xong lại ngủ, buồn buồn lại đọc sách, vui vui lại đem mọi người ra trêu chọc!

- Hoàng tử để ý ta kĩ thế nhỉ?

- Không cho ngươi gọi bằng hoàng tử

Izumin chồm qua cắn lên cánh tay ta, bị đau nên ta la oai oái, rút tay về, lại bị hắn giữ lại:

- Ban đầu toàn gọi tên ta, sao bây giờ lại khách sáo như thế?

- Không có, Izumin, đau... - ta ủy khuất nhìn hắn, mắt long lanh, mặt hơi xụ xuống, vươn cái vết răng đỏ hằn trên cánh tay lên cho hắn xem như đang tố cáo, nào ngờ hắn phì cười, vươn tay bảo ta cắn lại đi. Ta không khách khí hùng hổ xếp bằng ngồi trong lòng hắn, vén tay áo lên thì âm thầm nuốt nước miếng. Bên dưới lớp vải dày cộm là một cánh tay thon dài khỏe mạnh rắn chắc, tuy không cơ bắp như mấy chú lực sĩ tập tạ thế kỉ 21 nhưng rất nam tính, rất...

Ta nhìn chằm chằm cánh tay Izumin, bỗng nhiên Izumin hốt hoảng lay người ta:

- Asisư, nàng làm sao thế? Sao lại chảy máu rồi?

Ta ngơ ngác nhìn Izumin, sau đó thầm chửi thề một câu.

Mẹ nó, ta mới ngắm có bắp tay của Izumin mà đã chảy máu cam @@

Chương 48:  

  Do ta có thông báo trước nên Menfuisư biết việc Izumin trở về Ai Cập cùng ta, có điều triều đình trông rất cảnh giác, ánh mắt bọn họ nhìn nhau không hề có thiện cảm tẹo nào. Minưê đứng phía sau Menfuisư giương mắt lên, nhìn quanh một vòng, sau đó lại cụp mắt xuống... Ta nhìn thấy hành động đó của Minưê nhưng cũng mặc kệ, muốn gặp thì tự đi, định ở đây chờ nàng ấy đến bao giờ?

Hôn lễ của Carol và Menfuisư sẽ được cử hành trong ba ngày nữa nên ta không về Hạ Ai Cập mà đến thẳng Tê Bê, bảo Ari cho người chuẩn bị nơi nghỉ ngơi cho Izumin cùng đoàn người Hitaito. Lần này Izumin không về nước nên không kịp chuẩn bị quà cưới, đành phải dùng mớ báu vật lấy ra được từ hang ổ của bọn cướp Assyria. Triều đình Ai Cập thấy Izumin ra tay hào phóng như vậy nên có vẻ hiền hòa xuống, không sửng cồ như nhím xù lông nữa.

Ta từ dưới hồ tắm bước lên, cảm thấy nhẹ nhàng khoan khoái vô cùng, vừa mặc quần áo vừa để Ari lấy dầu ô liu bôi lên tóc. Đến lúc bước ra ngoài thì thấy Izumin đang trầm ngâm đứng nhìn xuống đại sảnh bên dưới, nơi đó đang diễn ra yến tiệc tưng bừng để chiêu đãi sứ thần các nước đồng minh hoặc có ý thuần phục Ai Cập. Quan sát kĩ mới thấy hóa ra hắn đang nhìn đoàn người của Assyria, ta cũng khẽ nâng mắt nhìn thì thấy một người cũng đang nhìn lại nơi này...

Ánh mắt người đó sắc bén như chim ưng, trong ánh mắt lộ lên tia âm hiểm ngoan độc. Hắn thấy ta thì nhếch mép cười, sau đó giả vờ quay lại tiếp tục yến tiệc. Ta nghi hoặc nhìn Izumin, tại sao Angon lại nhìn về phía này? Nhìn ta hay nhìn Izumin?

Izumin như nhìn thấu vấn đề ta đang thắc mắc nên phì cười, kéo ta ngồi xuống bàn trang điểm, còn hắn thì nhẹ nhàng cầm lược chải tóc cho ta, sau đó tỉ mỉ cài lên đó vài món trang sức.

- Ừm, rất xinh đẹp, được rồi, nàng nhìn thử xem.

Ta vẫn giữ nguyên vẻ mặt nghi ngờ ban nãy, khó hiểu quay lại nhìn...

Trong gương phản chiếu lên một cô gái xinh đẹp, tóc trơn mượt như mây, đen như mun, ánh mắt sáng tựa sao, da trắng hồng, thêm vào đó là ánh sáng mờ ảo của ngọn nến đang cháy bên cạnh nên càng thêm lung linh khó tả. Ta quay đầu lại nhìn Izumin, hắn vẫn đang nở nụ cười, nắm tay kéo ta đi về phía yến tiệc.

Suốt bữa tiệc hôm đó ta đứng ngồi không yên, không hiểu sao ta lại có cảm giác thấp thỏm lo lắng, chẳng lẽ lại bị ánh mắt của Angon hù dọa? Tuy trong lòng bất an như thế nhưng trên mặt vẫn cố giữ vẻ bình thản, chỉ im lặng không mở miệng nói nhiều như thường ngày. Izumin bên cạnh ta cũng im lặng, tay gắp thức ăn cho ta, còn lại hắn ăn cũng không bao nhiêu. Bọn sứ thần các nước bên dưới thấy ta cùng Izumin có vẻ thân thiết như vậy thì bắt đầu thì thầm gì đó với nhau, thái độ càng cung kính hơn. Hay thật, quá rõ ràng, Hitaito và Ai Cập là hai cường quốc rất mạnh, nếu liên minh với nhau chắc chắc không quốc gia nào dám xem thường. Bọn sứ giả này cũng không phải tay vừa. Riêng Angon khi nhìn thấy ta cùng Izumin thì nụ cười càng âm độc khó hiểu hơn, ta nhìn thấy mà bất giác rùng mình hoảng sợ. Do ta suy nghĩ quá nhiều hay do gương mặt của Angon từ nhỏ đến giờ đã âm hiểm như thế?

Menfuisư cùng Izumin nói vài câu xã giao gì đó liên quan đến chính trị, ta cũng không quan tâm, ánh mắt mông lung nhìn về sông Nin, Carol ngồi trong lòng Menfuisư có gọi thế nào cũng không nghe, đến khi nàng ấy lấy tay dùng sức lay ta mới hoàn hồn lại, ngơ ngác nhìn nàng ấy. Carol cười ngượng, hỏi:

- Chị Asisư, chúng ta nói chuyện một lát được không?

Ta gật đầu, cùng Carol đi đến nơi yên tĩnh hơn. Trước khi đi ta nhìn Izumin, hắn gật đầu đáp trả, sau đó ta mới đi tiếp. Carol đi trước ta, chủ động mở lời:

- Chị Asisư, em muốn cảm ơn chị...

- Sao lại cảm ơn? Ta có làm gì đâu?

- Không, cảm ơn chị đã đưa em về thế giới này, để em gặp được Menfuisư, được tiếp cận vô cùng rõ ràng với nền văn minh cổ đại...

Ta buồn cười nhìn Carol, khẽ xoa đầu nó:

- Nếu đây là hạnh phúc thì em hãy ráng giữ gìn, đừng để bị lung lay bở bất kì thế lực nào. Menfuisư là hoàng đế Ai Cập, đẹp trai tài năng hào hoa phong nhã, em là hoàng phi đứng bên cạnh nó nên áp lực cũng rất lớn! Nhưng ta biết em sẽ làm tốt cương vị này!

Carol cười, tâm trạng có vẻ tốt lên, tay chắp ngược sau lưng, vừa đi vừa ngẩng đầu lên trời đếm mấy ngôi sao...

- Chị không hận em đã cướp mất Menfuisư sao?

- Tình yêu không thể cưỡng cầu được! Cái ta cần là tâm! Menfuisư không yêu ta, ta cũng không còn tình cảm với nó. Thứ tình cảm đó chỉ như chị em ruột thịt mà thôi! Không hơn không kém!

Carol chăm chú lắng nghe, sau đó gật gật đầu. bất ngờ nó hỏi ngược lại:

- Vậy chị yêu hoàng tử Izumin?

- Ừ! – ta trả lời mà không cần suy nghĩ!

- Từ bao giờ... mà... - Carol che miệng tỏ vẻ không tin, trong câu hỏi hơi ngập ngừng khó xử.

- Ta không biết! Có thể vừa gặp đã thích, càng tiếp xúc thì càng yêu!

Carol cúi người ngắm mấy con cá đang tung tăng bơi lượn dưới hồ nước trong suốt, không hỏi nữa. Hai chị em ngồi đó một lúc thì Carol nói trở về, ta không muốn về nên bảo nàng ấy về trước, còn mình đi vài vòng bên cạnh hồ sen. Ari không trốn nữa mà xuất hiện, đi đến bên cạnh ta, hồi lâu sau mới lên tiếng:

- Nữ hoàng, ngài thật lòng với hoàng tử?

Ta nheo mắt nhìn Ari, đến cả Ari cũng trở nên rất kì lạ.

- Tại sao lại hỏi thế? Trông có gì bất ổn lắm sao?

- Không, chỉ là em cảm thấy sợ. Hai người đến với nhau nhanh như thế, người không thấy có gì bất thường sao?

- Sao lại nhanh? Ta vẫn đang từ từ...

Bất chợt Ari cắt đứt lời nói của ta, giọng nói có chút mất bình tĩnh:

- Hoàng tử đã đề cập tới vấn đề cầu hôn trước mặt bệ hạ.

- Ai? Cầu hôn ai?

Ari hít một hơi thật dài, cố gắng giữ bình tĩnh mà nói:

- Hoàng tử Izumin đã đề cập với hoàng đế Menfuisư về việc cưới nữ hoàng về Hitaito làm hoàng phi.

Ta ngạc nhiên sửng sờ, không ngờ mình vừa rời đi một tí đã xảy ra chuyện động trời như thế. Tâm trạng hơi bị kích động, trái tim đập rộn lên từng nhịp, nhưng, ta vẫn cảm thấy có chút cảm giác bất an đan xen vào.

Không biết Izumin đến từ lúc nào, phất tay bảo Ari lui xuống. Ta trơ mắt nhìn theo bóng dáng của Ari đang dần biến mất, người bỗng nhẹ hẫng lên. Izumin ôm ta, đặt ta ngồi lên bờ tường, còn hắn thì đứng nguyên dưới đất. Ta nghiêng đầu nhìn từng con sóng đang nhè nhẹ vỗ vào bờ, không biết phải nói gì.

- ...

- Asisư, nàng có muốn về Hitaito với ta không?

- ...

- Làm hoàng phi của ta nhé?

Không hiểu sao khi nghe câu hỏi này ta lại hơi do dự nhìn hắn nhưng cuối cùng vẫn gật đầu. Izumin vui vẻ đeo lên cổ ta một sợi dây chuyền, bên trên là một viên ngọc xanh lam nhỏ tí, trong suốt, rất đẹp. Hắn nâng ta xuống, hôn lên trán ta, giữ nguyên tư thế đó mà bế ta trở về cung điện của mình. Menfuisư sau khi biết ta đồng ý thì vô cùng vui vẻ, vội thông báo cho mọi người biết, cả triều đình thay nhau chúc mừng ta.

Hôm đám cưới của Menfuisư và Carol diễn ra, ta mặc trang phục truyền thống của hoàng gia Ai Cập, đứng ra làm chủ tế công nhận hôn lễ của bọn họ. Bên trong điện là khói nhang mờ nhạt, những hình ảnh các vị thần cùng những bức tượng to lớn khổng lồ lấp lửng mập mờ như thần linh đang sống dậy, cung điện dát vàng, không khí trầm lắng tôn nghiêm. Sau khi làm xong nhiệm vụ của mình, ta lui xuống đứng bên dưới, tay nâng bông hoa sen, mắt có chút mông lung. Không biết tại sao dạo này đầu óc ta rất mụ mị, không thể tập trung suy nghĩ được gì nhiều. Izumin từ phía sau tiến lên đỡ ta. Theo lí mà nói, Izumin sẽ không được vào thần điện thờ thần linh của Ai Cập, nhưng do hôn lễ của ta và hắn đã ấn định vào một tháng sau nên hắn cũng được xem là người nhà của hoàng thất.

Ta nheo mắt nhìn bóng dáng của Menfuisư cùng Carol đang nắm tay nhau bước ra ngoài, kèm theo đó là âm thanh hò hét vang dội của nhân dân Ai Cập. Hào khí ngút trời, hoàng phi Carol tóc vàng mắt xanh xinh đẹp đứng nép mình vào hoàng đế Menfuisư dũng mãnh kiêu ngạo, tất cả hòa hợp vào nhau, rất đẹp đôi.

Ta bối rối không biết phải làm gì thì Izumin nắm tay ta đi ra khỏi thần điện, bên tai ta là tiếng hò reo của dân chúng, rất lớn khiến ta có chút sợ hãi, bước chân cuống quýt lên suýt ngã. Izumin vội đỡ ta lại, ánh mắt lo lắng nhỏ giọng hỏi:

- Asisư, nàng bị sao vậy?

- Không sao... Ta hơi khó chịu!

- Có cần ta đưa nàng về nghỉ ngơi không?

- Không cần đâu!

Ta từ chối, sau đó cố gắng đứng thẳng lưng đi về phía trước, vươn tay vẫy chào dân chúng đông như kiến cỏ bên dưới. Đáp trả lại ta là âm thanh hò reo vang dội hơn trước. Trong lòng ta có chút xúc động, đầu óc bỗng nhiên thanh tỉnh hẳn lên...

- Asisư, nàng có thích Ai Cập không?

- Tất nhiên là có rồi, không những thích mà còn yêu nữa kìa!

Izumin nghe câu trả lời của ta xong có tí trầm ngâm, thế nhưng do ta quá chủ quan nên không để ý đến, về sau nghĩ lại mới cảm thấy buồn cười.

Sau phần tế lễ tạ ơn thần linh chính là tiết mục săn sư tử, cũng là tiết mục khiến ta lo lắng nhất. Ta thấp thỏm, mặc dù đã phái người trông chừng sứ giả Assyria nhưng vẫn không an tâm, sợ sẽ xảy ra chuyện gì bất trắc nên luôn ở bên cạnh Carol mà trông chừng. Angon từ trong đám sứ giả bước ra, nâng tay Carol lên, hôn lên tay nó rồi nói vài câu sáo rỗng ca ngợi nhan sắc... Bất chợt hắn quay sang ta, gập người cúi chào cung kính, vẫn với ánh mắt bí hiểm:

- Nữ hoàng Asisư quả nhiên là tuyệt sắc giai nhân, hôm nay gặp mặt mới được mở rộng tầm mắt! Hi vọng sau này chúng ta sẽ còn gặp lại nhau!

Ta có chút không hiểu, hắn ta định trở về nước thật sao?

Quả nhiên, hắn ta trở về nước thật trong lúc hôn lễ đang dở dang, nghe đâu là đất nước có biến, phải trở về gấp. Khi lễ săn sư tử kết thúc, Menfuisư hoàn hảo giết chết được 2 con sư tử theo đúng nghi thức thì ta mới thở phào nhẹ nhỏm. Sư tử đã săn xong, Angon cũng đã lên thuyền về nước, tháng sau là hôn lễ của ta cùng Izumin, vậy thì có gì để lo nữa chứ! Tất cả đều tại tên Angon, hắn làm ta rối trí!

Ta cùng Carol vội đứng dậy đi đến chỗ Menfuisư vừa giết 2 con sư tử, nào ngờ một con sư tử khác nhe răng nhe vuốt vồ lấy ta, Carol đứng bên cạnh chết trân, trơ mắt nhìn nó từ từ bước lên chận áo choàng của ta lại, không cho ta chạy. Ta không dám cử động, nằm ngay đơ, bỗng nhiên nhớ tới con quái vật ngày trước ở trong ngục giam của bọn cướp.

Con sư tử này không đáng sợ bằng thứ đó...

Nước dãi của nó dãi ra ướt đẫm cả áo choàng của ta. Carol khó khăn lui về sau vài bước rồi hét toáng lên:

- Cứu, chị Asisư bị mãnh sư vồ rồi...

Bọn thị nữ và binh lính xung quanh bỗng rối loạn cả lên, trong khi đầu óc ta lại bắt đầu mơ hồ, cảm thấy tay chân dần mất đi cảm giác, mệt mỏi vô cùng, mắt cũng không muốn mở ra nữa. Lúc này bỗng nhiên có tiếng gươm được rút ra, cắt nát áo choàng của ta, tiếp theo đó là một lực rất mạnh kéo ta dậy. Ta mơ hồ nhìn Izumin, cười ngây ngô:

- Izumin, ngươi đến rồi à?

Izumin, tại sao lúc nào ngươi cũng có mặt đúng lúc như thế nhỉ?

Izumin lo lắng ôm chặt ta trong tay, canh tay cầm kiếm của hắn đã bị mãnh sư vồ lấy, dùng vuốt quào in dấu 4 đường máu sâu hoắm, máu chảy ướt cả đất. Nghe mùi máu, con sư tử càng bị kích thích, nó định nhào lên thì bị một giáo của Menfuisư đâm mù mắt. Lúc này mọi người đã vây quanh nó lại, ra sức tấn công. Vật lộn với nhau một hồi lâu, cuối cùng con sư tử cũng kiệt sức, ngã lăn ra mà chết. Tể tướng Imhotep vẻ mặt nghiêm trọng nhìn Menfuisư:

- Bệ hạ, sư tử bình thường không thể hung hăng như thế này, nhất định là có người bỏ thuốc...

- Ai dám? Kẻ to gan nào dám phá hỏng hôn lễ của ta? Minưê, cho người bao vây khu vực này lại...

Menfuisư sắp xếp xong mới vui mừng vội chạy đến chỗ Carol, nào ngờ một con sư tử phóng vút qua, cắn vai Carol mà tha đi mất. Mọi người đều sững sờ trơ mắt nhìn, hai kẻ duy nhất kịp phản ứng chính là Menfuisư và Izumin. Menfuisư vội chụp lấy ngọn giáo đâm tới trong khi đó Izumin lấy cung tên của hộ vệ bên cạnh nhẹ nhàng kéo căng dây cung ra. Ta thẫn thờ lùi về phía sau, càng lùi càng cảm thấy kinh hoàng...

Izumin... Tại sao hắn lại ngắm bắn Carol?

Ta cũng từng học qua bắn cung, lại đứng ngay phía sau Izumin. Thấy mục tiêu mà hắn ngắm bắn, ta bỗng vấp ngã, ngồi phịch ra đất. Izumin dường như cảm thấy có gì bất ổn nên hạ cung xuống, quay lại nhìn ta, ánh mắt rất nhiều cảm xúc hỗn tạp vô cùng. Đúng lúc này, đầu ta đau nhói lên, ngất xỉu.

Khi ta tỉnh dậy, mắt vô cùng nặng nề, đầu óc mơ hồ mờ mịt, không nhớ được gì, cũng không biết tại sao mình nằm ở đây. Trong đầu xẹt qua hình ảnh hôn lễ của Carol cùng Menfuisư nên nắm lấy tà áo của người ngồi bên cạnh, nặng nhọc khó khăn hỏi:

- Hôn lễ...

- Ngoan... Carol mất tích rồi, cho người tìm kiếm dọc bờ sông cũng không thấy.

Izumin xoa đầu ta, sau đó lại đặt lên môi ta một nụ hôn cuồng nhiệt. Hắn dứt ra, hơi thở có chút hỗn loạn, trong khi đầu óc ta vẫn mơ mơ màng màng không biết xảy ra chuyện gì. Carol mất tích, nàng ấy trở về nhà phải không? Ta tự đặt ra vài câu hỏi lung tung, sau đó tiếp tục tiến vào giấc ngủ.

Chúng ta ở đây thêm tuần lễ nữa thì bắt đầu trở về Hitaito. Dù hôn lễ của Menfuisư và Carol xảy ra sự cố nhưng thực tế cũng không ảnh hưởng gì nhiều lắm đến hôn lễ của ta cùng Izumin, vậy nên Izumin ngỏ ý muốn trở về để chuẩn bị. Menfuisư mệt mỏi đồng ý, trông thằng nhóc bơ phờ cả người, gầy hẳn đi. Ta có chút đau lòng, trong đầu nhớ mang máng đến hình ảnh khi còn nhỏ của hắn... Vươn tay ra chạm vào mặt nó, khẽ gọi nhỏ: "Menfuisư", Menfuisư cũng nắm chặt tay ta lại, ánh mắt sáng lên: "Chị, ta hi vọng chị sẽ hạnh phúc!"

Ta cười, yếu ớt xoa mặt nó. Menfuisư có vẻ nhận ra điều gì khác thường, mấy hôm nay do quá bận rộn nên không để ý, bây giờ nhìn kĩ lại mới thấy ánh mắt của chị Asisư có gì đó rất lạ, mất đi vẻ linh hoạt thông minh thường ngày mà vô cùng ngờ nghệch...

- Hoàng tử, chị ta...

- Nàng bị con sư tử hù dọa không ít, dần dà cũng sẽ bình thường lại thôi! Về đến Hitaito ta sẽ cho thái y chữa trị tiếp!

- Như vậy liệu có ổn không?

- Bệ hạ đừng lo!

Ta muốn lên tiếng phản bác nhưng lại bị Izumin ôm chặt quá nên không thể nói gì, cũng không thể tiếp tục nghe bên ngoài đang nói gì. Ta không bị con sư tử hù dọa, ta chỉ sợ hãi lúc đó thôi, tại sao lại coi ta như con ngốc thế kia? Tại sao ta không thể... Kẻ điên mới là các người, một lũ điên, tại sao lại để ta đi...

Izumin chào mọi người, bế ta đi lên thuyền lớn. Các vị tướng quân phải ở lại Ai Cập, tướng Nakuto cũng ở lại cai quản Hạ Ai Cập, chỉ có Ari cùng Eri đi cùng ta. Ta cố gắng ngóc đầu lên, ánh mắt mông lung nhìn Menfuisư, tay hơi vươn ra, run rẩy trong không khí một lúc thì bất lực buông xuống. Ari vội nắm lấy tay ta, lo lắng hỏi:

- Nữ hoàng, người sao vậy?

Ta không thể trả lời, trơ mắt nhìn nàng. Izumin rút tay ta về đặt trên ngực hắn, cười nói với Ari:

- Nàng phải rời xa quê hương, hẳn là đang buồn lắm nên hơi thất thần, ngươi mau đi kiểm tra sang đồ dùng của Asisư còn thiếu thứ gì không.

Ari nghi ngờ nhưng cũng làm theo, Izumin ra lệnh cho thuyền nhổ neo. Đoàn người Ai Cập tiễn ta đi lấy chồng rất đông, càng lúc càng nhỏ dần lại, trở thành một vết chấm tròn bé tí, sau đó mất hút giữa đại dương rộng lớn bao la. Không hiểu sao ta lại đau đớn bất lực như thế này? Ta không muốn đi...

- Ngoan, đi vào trong kẻo gió, hoàng phi của ta...

Hoàng phi? Hoàng phi của Izumin ư?

Hoàng phi...

Ta loạng choạng để Izumin ôm vào phòng, ngơ ngẩn ngồi nhìn tấm rèm mỏng cứ phất phơ nhè nhẹ theo từng cơn gió. Bà Mura tiến lên thay quần áo cho ta, cười ấm áp:

- Hoàng phi Asisư quả nhiên xinh đẹp đáng yêu, hoàng tử quả là có mắt nhìn người.

Bên tai ta là tiếng cười trầm thấp của Izumin, xem ra hắn có vẻ hài lòng lắm, ta lại nghệt mặt ra nhìn bà ấy. Bà Mura cầm lòng không được, nựng hai gò má của ta:

- Người xem, ngài ấy rất đáng yêu!

Izumin nắm tà áo của ta kéo nhẹ gây sự chú ý, ta chậm chạp nhìn hắn thì thấy hắn nở nụ cười. Dường như người này rất thích cười...

Hắn chạm nhẹ vào món trang sức trên trán ta, yêu thương kéo ta ngồi vào lòng hắn. Ta không kháng cự, nhẹ nhàng tựa đầu lên ngực hắn, bỗng nhiên cảm nhận được có gì đó đang đập thình thịch từng tiếng. Ta ngạc nhiên, có thứ gì giấu bên trong sao? Thế là ta bắt đầu tò mò, vươn tay sờ soạng tìm kiếm cái thứ kì lạ đó. Nó được gọi là gì nhỉ? Trước kia ta có biết mà...

Izumin nắm tay ta lại, giữ nguyên trên lồng ngực, hỏi ta:

- Nàng có cảm nhận được gì không?

Ta lại ngơ ngác nhìn hắn, lại nặng nề nhắm mắt ngã xuống. Trước khi ngất đi thì cảm nhận được vòng tay ấm áp quen thuộc, bên cạnh còn vang lên tiếng nói: "Ta xin lỗi..."

A, tại sao lại xin lỗi ta? Ngươi là ai? Đã từng làm gì có lỗi với ta?

Chương 49:  

  - Asisư, nàng nhìn kìa, chúng ta sắp về nhà rồi!

- Nhà...

- Ừ, nhà của chúng ta! Nàng sắp là hoàng phi của ta!

Ari bị cấm không được đến gần ta, xung quanh ta cũng không có ai quen thuộc, ngoại trừ Izumin. Ta khẽ đưa mắt nhìn xung quanh, những khuôn mặt này, tất cả đều lạ lẫm. Người quen của ta đâu hết rồi, mọi người đâu hết rồi... Ari, Eri, Nakuto, Shouta, Mamoru...

Mặc cho ta suy nghĩ lung tung, Izumin cúi đầu sát vào tóc ta, tham lam hít vài hơi, tay siết chặt eo. Ta bị đau nên nhăn mặt, có ý định giãy ra nhưng lại không đủ sức. Izumin nhận ra sự kháng cự của ta, vội nới lỏng vòng tay. Izumin... ta muốn hét to, đây không phải nhà của ta, đây không phải... Ta muốn lao xuống biển, vượt khỏi đại dương mênh mông rộng lớn để trở về với Ai Cập yêu dấu. Tất cả đều làm theo bản năng, ta dùng hết sức vùng thoát khỏi vòng tay ôm ấp của Izumin, trở người nhìn hắn bằng ánh mắt xa lạ.

Đôi mắt mang theo chút vô hồn vô cảm, ta nhoài người định nhảy xuống biển thì bị Izumin kéo lại, theo quán tính ngã ra đất. Tuy ngã nhưng ta không sao cả, bình an vô sự, trong khi đó vết thương bên vai của hắn do bị sư tử cào rách toạc ra, máu thấm ướt mấy lớp áo dày. Hóa ra hắn đỡ ta...

Ta ngây ngốc ngồi nhìn bà Mura lo lắng tháo vết thương cho hắn, còn hắn vươn tay cười trừ tỏ vẻ không sao cả. Không biết trong đầu nghĩ gì mà ta từ từ nhích đến gần bên người hắn, vươn mắt nhìn bà Mura...

- Nước... Khăn..

- Mau lấy nước và khăn vào cho nàng.

Từ ngày lên thuyền, rất hiếm khi ta mở miệng nói chuyện nên Izumin có vẻ vui mừng ra mặt, vội vã sai bà Mura làm theo. Tuy đầu óc mơ màng nhưng vẫn thành thạo lau rửa vết thương, dùng chút dược thảo bên cạnh bôi lên, sau đó băng bó vết thương lại. Làm xong ta định chui lại vào góc phòng thì bị Izumin giữ lại, không cho ta đi:

- Asisư, nàng có yêu ta không?

Ta có chút không hiểu, yêu là gì? Hắn muốn "Yêu" à?

Ta mờ mịt lắc đầu tỏ ý không hiểu, Izumin lại sốt ruột đè ta xuống đệm:

- Tại sao... rõ ràng lúc ở Assyria nàng nói yêu ta?

Lúc nào? Ta đã từng gặp ngươi trước đây? Ta nhìn hắn, hình ảnh trước mắt khá mờ nhạt...

Izumin lo lắng ôm Asisư đang ngất lịm đi trong lòng mình, tại sao nàng ấy lại trở thành như thế? Không phải Kirke bảo sẽ không có tác dụng phụ sao? Sao lại quên luôn cả hắn thế này...

Trầm ngâm một lát, đặt Asisư nằm ngay ngắn xuống giường, Izumin vội bước ra ngoài ra lệnh:

- Mau, tăng tốc độ, về Hitaito càng sớm càng tốt.

Ông đội trưởng vâng dạ rồi quay đi làm theo chỉ định của Izumin. Bà Mura thì bận rộn dặn dò cho trên bờ chuẩn bị hôn lễ, bọn họ vừa về sẽ cử hành hôn lễ ngay lập tức, không chần chừ nữa.

Buổi tối, Izumin ngồi ngắm ta ăn. Ta đang ăn bỗng nhiên có chút mất tự nhiên, cảm thấy không muốn ăn nữa nên đặt thức ăn xuống, lười nhác nằm dài lên giường. Hắn sai người dọn thức ăn ra ngoài, cũng bắt chước ta leo lên giường, cảm nhận được phần nệm bên cạnh lún nhẹ xuống, ta quay lại nhìn. Izumin xoa xoa bụng ta...

- Asisư, đồng ý làm vợ ta nhé!

Trong đầu ta bỗng nhiên hiện lên vô vàn âm thanh, đồng ý đi, đồng ý, gật đầu đi, hắn ta là hoàng tử oai phong lẫm liệt, sau này sẽ là hoàng đế Hitaito, hắn ta rất đẹp trai, rất giàu, ngươi muốn làm gì cũng được, hắn lại rất yêu ngươi...

Ta mờ mịt gật đầu, Izumin vui mừng vô cùng, ôm ta rất chặt. Đêm nay hắn lại ngủ cùng với ta...

Về đến bến cảng, ta nghe thấy tiếng hoan hô của mọi người, xung quanh rất ồn ào...

"Hoàng tử vạn tuế, hoàng phi vạn tuế"

Hoàng phi? Bọn họ gọi Carol à? Carol trở về khi nào đấy, sao Izumin không nói với ta?

Kì lạ, ta là nữ hoàng mà...

Mà sao lại là hoàng tử? Menfuisư đã là hoàng đế rồi...

Thật là... đau đầu quá...

Izumin bế ta vội kéo khăn che mặt lên, sợ ta khó chịu. Hắn cười nói cho có lệ, sau đó vội vã đưa ta đến xem mặt quốc vương cùng hoàng hậu. Bọn họ đã chuẩn bị hôn lễ, nghĩa là đồng ý cho ta là con dâu rồi. Dù gì cũng là nữ hoàng Ai Cập, thân phận vô cùng tôn quý, của cải hồi môn nhiều vô số kể...

Ta nghe tiếng bàn bạc, ta nhìn thấy những ánh mắt kì lạ, có ghen tị, có hâm mộ... Sao lại nhìn ta như thế nhỉ?

Tối hôm đó ta đang ngủ, xung quanh rất im ắng, Izumin đi đâu đó nên vẫn chưa về, bỗng nhiên có một bóng người lao thẳng vào giường, kéo ta chạy như bay đến một góc phòng, dùng áo choàng trùm đầu ta lại. Ta ngơ ngác nhìn người đang dáo dác ngó xung quanh đó...

- Ari...

- Nữ hoàng, người làm sao vậy? May mắn người vẫn nhận ra em! Mau, chúng ta phải bỏ trốn khỏi nơi đây...

- Sao lại trốn? – nếu ta trốn, Izumin sẽ không vui...

- Nữ hoàng, em nghi ngờ Izumin có âm mưu gì đó, chúng ta phải liên lạc được về Ai Cập...

- Ư...

- Nữ hoàng, người làm sao vậy? Tập trung nghe em nói...

Ta không nghe nổi nữa, người đổ vật ra. Ari gấp gáp gọi ta dậy nhưng không thấy trả lời, mà đoàn người bên kia kéo đến càng lúc càng đông, ánh sáng lập lòa... Ari đành đứng dậy bỏ trốn đi trước, nữ hoàng nửa tỉnh nửa mê, không thể nào tự bàn cách mà trốn thoát cho được.

- Hoàng tử, hoàng phi ở đằng kia!

Tiếng một thị vệ non nớt reo lên vui mừng, chỉ có vẻ mặt của Izumin càng lúc càng nguy hiểm. Lại đưa Asisư về phòng, trong lòng hắn run rẩy không thôi. Khi trở về phòng mà không thấy nàng đâu cả... Asisư...cảm giác khi đó thật là khủng khiếp...

Ta tỉnh lại, trong đầu cứ hiện lên hình ảnh của Ari ban tối, hình ảnh đó rất quen thuộc... Izumin gặn hỏi ta, ai đã đưa ta đi, ta không chịu trả lời, cứ luôn miệng gọi Ari, Ari, đẩy hắn ra, chân trần chạy xuống đất, bấu víu vách tường đi ra ngoài. Izumin hốt hoảng gọi bà Mura vào, dặn bà ấy chăm sóc cẩn thận cho ta. Tuy bà ấy rất cẩn thận tỉ mỉ nhưng ta muốn Ari... Ari...

Tối hôm đó Ari được đưa vào hầu hạ ta. Ta ôm chầm lấy Ari mà khóc nức nở:

- Ari... Ari...

- Nữ hoàng, em ở đây...

May mắn, Ari đã ở đây. Chỉ khi gặp Ari, đầu óc ta mới có thể thanh tỉnh được một tí. Ta không thể tập trung nhớ được bất kì chuyện gì, họa chăng có nhớ cũng nhớ rất lung tung, không thể sắp xếp thành một trật tự nhất định, cũng không thể nhớ ra chuyện gì...

- Hoàng tử, cuối cùng ngài muốn gì ở nữ hoàng của chúng tôi?

- Bây giờ nàng không còn là nữ hoàng Ai Cập nữa mà là hoàng phi của Hitaito ta.

- Ngài muốn gì? Tại sao nữ hoàng lại trở nên ngây ngốc như thế này?

Izumin im lặng, ánh mắt sắc lẻm cảnh cáo Ari: "Ngươi tốt nhất im lặng, hầu hạ chủ nhân của ngươi cho tốt vào".

Ari ôm chặt ta đang mê mang ngủ, trong lòng rối ren. Ai cứu các nàng với...

Tóc ta được chải cẩn thận, trên đầu đội vươn miện hoàng gia Hitaito, dùng một tấm khăn lụa mỏng che trước mặt, quần áo hồng phấn kiêu sa, áo choàng bắt chéo trên vai, hoa văn được in màu sắc sặc sỡ sinh động, vải rất mềm mại, trang phục vừa vặn với ta vô cùng. Ta để mặc cho bà Mura mặc quần áo cho ta, ánh mắt cố gắng tìm kiếm hình bóng của Izumin...

Izumin đến đón ta đi để làm lễ trong thần điện, hắn mặc trang phục có hoa văn khá giống với ta, chỉ to hơn một chút nhưng vẫn kiêu ngạo quý phái vô cùng. Tóc bạch kim, trên đầu cũng đội vươn miện của hoàng tử. Ta vô thức vươn tay lên vuốt nhẹ mặt hắn, mắt hơi rũ xuống. Izumin yêu thương hôn lên trán ta, sau đó tiến về thần điện. Hoàng hậu Hitaito đã sớm nghi ngờ, bà ấy có ý định gặp riêng con dâu nhưng bị Izumin nhất quyết ngăn cản không cho. Quốc vương Hitaito nghe tin Izumin đồng ý lấy vợ, lại là nữ hoàng Ai Cập thì vui mừng hết sức, không hề bận tâm đến những chuyện khác.

Càng tiến gần về thần điện, tim của ta càng đập mạnh. Ta lấy tay chặn lên lồng ngực mình, hi vọng nó sẽ dịu lại, nào ngờ Izumin cúi gần xuống khiến nó đập còn mạnh hơn...

- Nàng sợ à?

Ta giương mắt nhìn bà Mura cùng đoàn thị nữ thân cận đang đi phía sau, hôm nay bọn họ cũng ăn vận rất đẹp, trên tay mỗi người đều ôm những đóa hoa thơm ngát, trên tay bà Mura là mâm khói thơm nhè nhẹ...

Ta giương đôi mắt đầy mù sương nhìn hắn, ta hiểu hắn muốn hỏi gì nhưng lại không có khả năng trả lời, toàn bộ lời nói lên đến trên cổ họng đều bị vướng nghẹn lại. Izumin ôm ta đứng trong điện, mùi khói hương nghi ngút khiến ta cảm thấy có chút quen mắt, vô cùng quen. Ta vịn tay lên trán, cố gắng nhớ xem ta đã từng thấy nó ở đâu rồi... Một giọng nói trầm ấm vang vọng khắp hang động...

- Thay mặt cho triều đình, tôi tuyên bố bắt đầu nghi thức hợp nhất hôn phối cho đôi tân hôn. Xin mời hoàng tử và cô dâu bước đến trước bàn thờ.

Đây là nghi thức bắt buộc, Izumin cũng không thể bồng ta mãi, đành phải đặt ta xuống, chân ta có chút run rẩy nhưng vẫn có thể tự đứng vững, trong lòng có chút sợ sệt, nắm chặt lấy áo của Izumin không buông. Izumin nhẹ nhàng nắm tay, dìu ta làm theo lời vị quan tư tế. Ari đang lẩn trong đám tì nữ cũng sững người...

Hôm nay nữ hoàng rất đẹp, dù đôi mắt mờ mịt nhưng trên gương mặt lại rất hạnh phúc.

... Có lẽ Izumin là sự lựa chọn đúng đắn nhất cho nữ hoàng...

Quan tư tế cung kính quỳ lạy những bức tượng được khắc trên vách đá, cùng lúc đó các cung nữ dâng hoa cùng dâng hương làn lượt tiến vào...

- Hỡi chư vị thần linh, thần mặt trời, thần bão táp, thần chiến tranh... Xin các vị thần linh hãy chứng giám lòng thành của chúng tôi, xin hãy chấp nhận cho cuộc hôn nhân của đôi trai tài gái sắc đang đứng trước bàn thờ, hoàng tử Izumin, người sẽ kế thừa vua cha trị vì vương quốc Hitaito và cả vùng Anatonia rộng lớn sánh duyên cùng với nữ hoàng Asisư tài năng xinh đẹp của xứ Ai Cập hùng mạnh...

Từng lời nói được âm vang đi, tạo cảm giác huyền bí. Hôn lễ được tổ chức vô cùng trang trọng theo nghi thức của tiều đình Hitaito tại thần điện dưới lòng đất. Giữa không gian nghi ngút trong khói trầm hương, ta vừa tỉnh táo được một ít lại lâm vào mê mang. Ông tư tế lại tiếp tục:

- Xin hãy nhận lễ vật hèn mọn chúng tôi hiến dâng và nhận lời chấp thuận nghi thức hợp nhất đôi tân hôn đang đứng trước mặt các ngài đây. Hôm nay, hoàng tử Izumin, con trai Đức Kim đế vương Hitaito sẽ chính thức cùng nữ hoàng Asisư đến từ Ai Cập kết hôn với nhau.

- Đại diện triều đình Hitaito, đại diện hội đồng tư tế vương quốc, chúng tôi xin cam đoan trước bàn thờ rằng hôn lễ được tiến hành hợp pháp, trên cơ sở hai bên tự nguyện đến với nhau.

Izumin dường như chỉ chờ đợi điều này, tay hắn cầm chặt tay ta, ánh mắt ấm áp như nắng mùa xuân, ta thì chớp mắt, lại chớp mắt thêm lần nữa... Khói cay mắt quá...

- Ta là hoàng tử xứ Hitaito đương triều, xin thề với chư vị thần linh, nhận nữ hoàng Asisư làm vợ chính thức từ nay.

- Hỡi nữ hoàng Asisư xứ Ai Cập, trước mặt các vị thần linh, xin hãy xác nhận: cô có ưng thuận lấy hoàng tử Izumin làm chồng hay không?

Chồng?

Ta mơ màng không hiểu, cũng không biết gì, nhưng nhìn thấy ánh mắt trông chờ của Izumin thì vô thức gật đầu. Vị quan tư tế khấu tạ thần linh, sau đó tuyên bố ta chính thức thành vợ thành chồng cùng Izumin... Ta có chút bâng khuâng, tại sao lại thành vợ chồng? Izumin...

Đám cưới phải mặc váy cưới chứ, sao ta lại mặc thế này?

Hoàng hậu bắt đầu nhận ra sự khác thường, nữ hoàng Ai Cập cứ như đang bị bỏ bùa mê, ánh mắt lờ đờ thiếu sức sống, từ lúc tiến hành hôn lễ đến bay giờ cũng chưa hề mở miệng. Nhưng vị quan tư tế phía trên cao đã vui vẻ nở nụ cười, tuyên bố:

- Hoàng tử Izumin và nữ hoàng Asisư đã chính thức nên vợ nên chồng, hôn lễ kết thúc, tiếp theo là lễ tạ ơn

Sau khi kết thúc các nghi thức, ta được Izumin đem về phòng, Ari cùng bà Mura vội vàng chăm sóc thay quần áo cho ta. Ta mệt mỏi, ngủ li bì một giấc đến tối mịt mới mở mắt dậy. Mitamun có đến mấy lần nhưng đều bị bà Mura đuổi khéo đi.

Đến tối khi Izumin trở về thì ta đang nằm thơ thẩn một mình, tay buồn chán nghịch nghịch mớ tóc rối... Hắn trở về, trên người nồng nặc mùi rượu. Izumin cười khổ nhìn ta:

- Hôm nay bọn họ ép ta uống say quá! Nhưng mà... ta rất vui!

Hắn ngã nhoài lên giường, kéo ta chui tọt vào lòng, bà Mura bên ngoài đã thổi tắt đèn, mọi người xung quanh cũng đi hết, chỉ còn lại ta cùng Izumin trong phòng. Ta cảm thấy ngộp thở, vội đẩy hắn ra, không ngờ hắn nặng quá, ta dùng hết sức cũng đẩy không nổi. Hành động vô tình lại khiến kẻ nào đó bứt rứt trong người. Đêm hôm ấy ta bị hắn ăn tươi nuốt sống cả đêm, sáng hôm sau thức dậy cảm thấy cả người mệt lã, chẳng buồn cử động, cứ nằm yên trên giường ngủ. Cả ngày hôm đó Izumin cũng lười nhác nằm luôn trên giường cùng ta, không đi đâu cả, chỉ nằm ôm nhau ngủ như thế thôi.

Chương 50:  

  Do hôn lễ được tổ chức sớm hơn dự tính những một tuần nên khi đoàn sứ giả của Ai Cập, dẫn đầu là tể tướng Imhotep đến nơi thì hôn lễ đã diễn ra xong mất rồi, không chỉ Ai Cập mà các nước khác cũng chưa hết ngỡ ngàng. Hoàng tử Izumin quả nhiên phi thường, cưới vợ còn gấp hơn đi đánh giặc @@

Ari đứng bên cạnh ta, tuy đang chải đầu nhưng lại thấp thỏm, ánh mắt ngó dáo dác xung quanh liên tục. Nàng ấy hơi mạnh tay, da đầu bị kéo căng ra khiến ta nhỏ giọng kêu một tiếng, bà Mura vội chạy vào:

- Hoàng phi, có chuyện gì vậy?

Ta ngơ ngác nhìn bà Mura, sau đó lại ngoái cổ nhìn Ari, vẻ mặt khó hiểu. Ta đau thì ta kêu lên, sao bọn họ cứ làm ra vẻ nghiêm trọng?

Ari vội cúi mặt nhận lỗi, bà Mura không vừa lòng liếc nàng ấy một cái, lại tiếp tục ra ngoài. Ari thở dài, ánh mắt xa xôi nhìn xuống dưới, dìu ta ta ngoài ban công tường thành.

- Nữ hoàng, ngài có nhìn thấy đoàn người của Ai Cập kia không? Nếu muốn trốn khỏi đây chúng ta phải liên lạc được với họ...

- Tiếc cho cô rồi! Nếu không phải Asisư coi trọng thì cô đã sớm chết, đừng đứng đây nói huyên thuyên. Tốt nhất nên an phận đi.

- Hoàng tử Izumin, ông đã làm gì nữ hoàng, nếu ông yêu ngài thật sự thì mau để ngài trở lại bình thường đi. Ngài ấy không phải con rối mặc cho ông đùa giỡn...

Izumin xám mặt, tức giận hét lớn:

- To gan, người đâu, vào lôi con tiện tì này ra.

Ta nhìn thấy Ari bị ngã sóng soài trên mặt đất, có hai thị vệ kéo nàng ấy lôi ra ngoài. Ta nâng bước chân định đuổi theo thì Izumin nắm chặt tay của ta lại:

- Nàng đi đâu?

- Ari... - ta lí nhí trả lời trong cổ họng, không muốn Ari bị bắt đi, ta cần nàng ấy ở bên cạnh...

Izumin thở dài, phất tay ra lệnh cho bọn lính ngừng lại, từ tốn nói:

- Kéo nó ra ngoài, không cho nó lại gần hoàng phi nửa bước.

- Rõ, thưa hoàng tử.

Cuối cùng Ari vẫn bị lôi đi, nhưng ít ra trong tâm trí đơn thuần ta vẫn biết nàng ấy sẽ không sao. Ari cắn chặt môi, nhìn ta bằng ánh mắt an ủi, ý bảo nàng sẽ không sao đâu khiến ta cảm thấy song mũi cay cay, cứ muốn khóc. Izumin vây ta lại bởi vòng tay của hắn, bảo ta ngẩng đầu lên nhìn. Ta y lời làm theo thì nhìn thấy núi non trùng điệp, rừng thông bạt ngàn, xanh tươi xinh đẹp, từ từ khuất dạng sau những rặng núi to lớn. Bên dưới là dòng sông nước xanh ngắt sâu thẳm, sóng cuồn cuộc chảy rất dữ dội, không được êm đềm hiền hòa như sông Nin...

- Asisư, ta muốn vùng đất xinh đẹp này sẽ được rộng lớn hơn nữa... Đến khi ta chiếm được Ai Cập, nàng sẽ được lên làm nữ hoàng như cũ, sẽ được sống trên mãnh đất mà nàng hằng yêu quý...

Ta mở to mắt tròn xoe nhìn Izumin, hắn bảo muốn chiếm Ai Cập sao? Chiếm Ai Cập... sao lại chiếm Ai Cập? Ừ... nhưng hắn chiếm thì sao? Liên quan gì tới ta chăng? Sao trong thâm tâm ta cứ như có ai đó khẽ gào thét...

Ta khó chịu ôm chặt đầu, hơi loạng choạng ngã vào người hắn. Izumin lại cúi xuống hôn ta, bất chợt bên ngoài có tiếng của bà Mura:

- Hoàng tử, hoàng hậu đến đây. Chúng thần không thể cản được...

Izumin trầm ngâm nhìn ta, sau đó lên tiếng trả lời:

- Mời mẫu hậu ta ngồi bên ngoài chờ, ta sẽ đưa Asisư ra ngay.

Ta mơ hồ có cảm giác sợ hãi Izumin, càng lúc càng sợ, cũng không hiểu vì sao nhưng lại rất thích đứng gần hắn, thích ở bên cạnh hắn. Izumin dắt ta ra bên ngoài, bên ngoài sảnh có rất đông người, thị vệ, cung nữ, nổi bật nhất chính là người phụ nữ vẻ mặt hiền lành đang ngồi nói chuyện chùng một cô gái, rất xinh đẹp, đường nét trên gương mặt hao hao giống Izumin. Nàng ấy thấy ta thì vội hét lên:

- Mẫu hậu, đây chính là Asisư mà con thường hay kể với người!

- Ơ... - ta ngơ ngác chưa tiếp thu hết thì hoàng hậu đã đứng dậy, xúc động tiến tới nắm tay ta

- Quả nhiên Izumin nhìn không lầm người, cảm ơn con đã chiếu cố Mitamun trong suốt thời gian ở Ai Cập vừa rồi! Ta cứ nghe con bé kể về con mãi, đến tận hôm nay mới được gặp mặt. Lại đây cho hậu xem nào!

Bà ấy vừa nói vừa từ tốn kéo ta đến bàn tròn lớn đặt giữa phòng. Vừa rời khỏi vòng tay của Izumin, ta có chút sợ hãi không quen, vội giương mắt nhìn hắn. Izumin cười động viên khiến ta an tâm thêm phần nào, ngoan ngoãn đi theo bà ấy. Mitamun hồ hởi chạy đến vỗ lên vai ta một cái:

- Asisư, cô thật đáng ghét, đã trở thành chị dâu của ta rồi mà còn làm ra vẻ thần bí!

- Cô... là ai?

Mitamun thoáng chốc sượng mặt, cái tay vừa vỗ lên vai ta cứng đờ trong không trung. Ta lo lắng nhìn Izumin, ta sợ chốn đông người như thế này, ta chỉ biết Izumin, bà Mura cùng Ari mà thôi, những người này tại sao lại nói nhiều như thế? Vả lại ngồi lâu khiến ta có chút mệt mỏi, chỉ muốn nằm xuống nghỉ ngơi nhưng trực giác mách bảo ta không được làm thế vì người phụ nữ đang ngồi đây có vẻ rất cao quý, không thể mất quy củ trước mặt bà ấy.

Mitamun e dè ái ngại nhìn Izumin đang đứng đằng xa, sau đó lên tiếng:

- Asisư, cô không sao chứ?

- Không sao, tôi...

- Asisư, con bị làm sao vậy?

Izumin vội đi đến bên cạnh ta, hơi đẩy Mitamun ra, đỡ lấy ta rồi cười gượng với mẫu hậu:

- Nàng ấy vừa mới đến đây nên không quen với khí hậu nơi đây, trong người còn hơi mệt! Để khi nào nàng ấy khỏe lại, con sẽ đưa nàng đến thăm người!

- Ừ, Mura, nhớ chăm sóc con bé cẩn thận.

Bà Mura gật đầu, tiễn hoàng hậu cùng công chúa ra về. Trước khi về Mitamun còn ngoái đầu nhìn ta, ánh mắt tràn ngập khó hiểu. Ta cũng nheo mắt nhìn nàng ấy, cô gái xinh đẹp cùng người phụ nữ hòa ái ấy... ta đã từng gặp rồi, nhưng khổ nỗi lại không nhớ đã từng gặp ở đâu. Ta càng cố nhớ, đầu ta càng đau...

- Izumin, đầu ta... đau...

- Asisư, nàng chỉ cần chịu đựng một thời gian nữa thôi...

Ta đau khổ rũ rượi nhìn Izumin, cuối cùng các ngươi muốn gì ở ta...

Đầu óc ta lúc suy nghĩ được, lúc lại bắt đầu mụ mị không biết làm gì mất hết phương hướng.

Đó là lí do tại sao Ari không dám dẫn ta bỏ trốn, nó đành ở lại để tìm lí do vì sao ta bị như thế. Izumin ôm ta trở lại trên giường, cầm chén thuốc nóng nhè nhẹ thổi vài vòng đến khi nguội bớt mới đưa cho ta. Ta vươn tay nhận lấy, cảm thấy vẫn còn nóng nên tiếp tục thổi nữa. Izumin buồn bã nói:

- Khi nãy bọn sứ giả Ai Cập đòi gặp nàng, ta đã đuổi khéo bọn chúng về cả rồi...

- Thì sao?

Ta ngu ngơ không hiểu nhưng vẫn cố gắng lắng nghe, Izumin có vẻ tươi tắn hơn, giọng nói cũng không ủ dột nữa:

- Nàng không muốn gặp bọn họ?

- Bọn họ? Ai?

- Không, không có ai cả! Mau uống thuốc nhanh rồi ngủ đi!

Ta ngoan ngoãn bưng chén thuốc lên uống một hơi cạn sạch, mặc dù rất đắng nhưng ta cảm nhận được đây là thuốc tốt, vả lại mùi vị khiến ta nhớ ra vài thứ...

Trước đây hình như ta từng tiếp xúc rất nhiều với thứ này...

Ta dần nhớ ra, nhưng lại không nói với Izumin mà tiếp tục giả ngây thơ tiếp. Chỉ có như vậy Izumin mới lơi là cảnh giác với ta, tạo điều kiện cho Ari. Quả nhiên, từ từ Izumin cũng không giam lỏng ta nữa, cho phép Ari đưa ta đi dạo trong khuôn viên rộng lớn hơn, có điều chẳng cho ta tiếp xúc nhiều với ai. Hôm đó, ta ngồi nhìn ra bên ngoài, bà Mura đã bị gọi đi làm việc gì đó, đám thị nữ bên cạnh cũng bận bịu chuẩn bị phòng ốc... Ari đến bên cạnh ta, cắn chặt môi, lại không dám nói... ta mở miệng nói trước:

- Ari, có phải Izumin bắt được Carol rồi đúng không?

- Lệnh bà... Vâng, không ngờ Ruka lại là gián điệp của Hitaito cài bên người chúng ta...

- Ruka... Nhưng... Izumin bắt Carol làm gì? Carol đã là vợ của Menfuisư rồi mà?

Ari không nói gì nữa, nàng ấy khóc rống lên, quỳ xuống chân giường của ta mà dập đầu...

- Lệnh bà, em vô năng, không thể tìm được lí do tại sao lệnh bà thần trí không được tỉnh táo... Có lẽ, chúng ta phải ở đây cả đời rồi...

Ari, ta không muốn ở đây cả đời. Ta đã từng ước ao sẽ được sống ở đây cả đời... Nhưng bây giờ có lẽ không cần nữa...

Ta gọi Ari đứng dậy, nói nhỏ vào tai nàng ấy vài điều. Sắp đến lúc ta phải hạ màn vở kịch mà Izumin dựng nên rồi. Izumin, cuối cùng ta và ngươi cũng trả hết nợ...

Trong mắt mọi người ta vẫn vô tri vô giác, ngây ngốc ngồi trong phòng cả ngày trời, ngoan ngoãn làm cô vợ nhỏ bé chờ Izumin bãi triều về. Cho đến một buổi tối, Izumin ôm ta vào lòng, thủ thỉ bên tai:

- Asisư, ta thật sự rất yêu nàng... Nàng không hiểu được đâu, khi ta còn nhỏ, ta thường hay nằm mơ thấy một cô gái, suốt mười mấy năm trời, lúc nào ta cũng thấy nàng ấy. Có một lời tiên tri dành cho ta, lời tiên tri ấy nói sẽ có một cô gái làm thay đổi cả cuộc đời ta... Ban đầu khi gặp Carol, ta lầm tưởng là nàng ấy, đến khi nhìn thấy ánh mắt của nàng... Nàng còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau không? Lần gặp đó ám ảnh ta biết nhường nào...

Ta không trả lời, giả vờ lim dim ngủ, để mặc cho Izumin nói. Hắng càng nói, ta càng đau...

- Ánh mắt đó, nụ cười đó của nàng... cả đời này ta cũng không thể quên...

- Asisư, nàng nhớ khi nàng từ kinh thành của Hitaito bước ra, kiêu ngạo nhìn ta, khi đó trái tim ta đã hoàn toàn bị nàng chinh phục, từ đó về sau lúc nào cũng nghĩ về nàng. Từ đó ta mới nhận ra, người con gái trong lời tiên tri ấy chính là nàng, không phải Carol...

- Ta yêu từng hành động, từng tính cách của nàng. Nữ hoàng kiêu ngạo hay đứa nhỏ vô tư, ta đều yêu hết... Asisư, nếu ta chiếm được Ai Cập, ta sẽ trả thù những kẻ trước đây từng coi thường nàng, từng người, từng người một. Bọn chúng không cần nàng, biết Hitaito và Ai Cập là kẻ thù với nhau, vậy mà dễ dàng đồng ý cho nàng kết hôn cùng ta. Nếu không phải ta cầu hôn mà là người khác, bọn họ cũng sẽ làm như vậy sao?

- Asisư, trước đây bọn họ truyền miệng nhau, khinh miệt nàng, trước khi có Carol thì lúc nào cũng xun xoe nịnh bợ, sau khi Carol đến lại hết lời tâng bốc ca ngợi nữ thần sông Nin, không cần suy nghĩ đẩy nàng về Hạ Ai Cập Giza xa xôi hẻo lánh, cách xa kinh thành phồn hoa Tê Bê. Vậy mà nàng vẫn vui vẻ chịu đi, lại dốc hết sức mình xây dựng Hạ Ai Cập...

Ta cười thầm trong lòng, trên mặt đã ướt đẫm nước mắt. Izumin, do tên Menfuisư ấy trẻ con hiếu thắng quá thôi, triều đình Ai Cập đầu óc đơn giản, bọn họ thấy ta chủ động gần ngươi như thế nên mới an tâm giao ta ra! Trước giờ ta đều suy nghĩ như vậy, sau này vẫn thế. Ai Cập là nơi ta vừa mở mắt đã nhìn thấy, sống trên mảnh đất linh thiêng đó ngần ấy năm nay, đã coi nó như quê hương ruột thịt rồi... Izumin, ngươi không cần chiếm đánh...

Ta vuốt mặt Izumin, dùng ngón tay lau đi giọt nước mắt sắp tràn trên khóe mắt hắn. Một người đàn ông có thể rơi lệ vì ta, ta còn đòi hỏi gì hơn... Nhưng Izumin à, ta khóc không phải vì hạnh phúc, mà khóc bởi lẽ... tại sao ngươi lại lừa dối ta, đến phút cuối vẫn thế? Đã là vợ chồng với nhau, tại sao ngươi lại phải lợi dụng ta...

Đêm hôm đó ta chủ động ôm hôn Izumin, chúng ta quấn quít đến gần sáng mới buông ra. Mặt trời vừa ló dạng, Izumin đã thức dậy, hôn lên trán ta, lại tiếp tục lặp đi lặp lại mấy lần câu: "Asisư, nàng phải nhớ, ta rất yêu nàng..."

Izumin đi rồi, bà Mura đang đứng bên cạnh ta bỗng nhiên ngất xỉu, toàn bộ cung nữ bên trong điện đều bị như thế... ta nắm chặt tay, chớp mắt đã không còn bộ dạng ngây ngốc nữa mà trở về với ánh mắt điềm tĩnh lạnh lùng thường ngày.

- Nữ hoàng, mọi chuyện đều đã chuẩn bị xong...

- Đưa Eri ra đây