[20]

Bưng bít thánh chỉ, tự lập thuế khóa, tham ô chẩn lương, thông đồng cấu kết từ trên xuống dưới. Đây là vụ án tham ô lớn nhất điều tra được từ khi Chiêu Nguyên Đế đăng cơ, liên quan tới hơn trăm quan lại, trong đó còn có cả thái phó Lý Thắng Đình, thượng thư Linh Đồ Mộ, đại đô hộ Thái Trọng, đều là những thành phần trụ cột trong triều. Một đạo thánh chỉ hạ xuống, tất cả đều rơi đầu, toàn gia bị tịch thu tài sản, xử án chém.

***

Lần đầu tiên Tề Linh gặp đại công tử Đồ gia – Đồ Lung Diệp là tại thư phủ. Hắn cung kính cúi chào Đồ Lung Diệp, nhưng vị đại thiếu gia kia mắt ngước lên trời, ngênh ngang bước thẳng qua không chút đoái hoài. Lần thứ hai là khi hắn đến Đồ phủ ngỏ ý muốn lấy nhị tiểu thư Đồ gia làm vợ, liền bị Đồ Lung Diệp châm chọc, đệ đệ một hoạn quan mà cũng đòi lấy muội muội gã ư, nói thân phận hắn với tên hoạn quan kia cũng chẳng khác gì nhau cả.

Lần thứ ba, cũng chính là tối nay, Đồ Lung Diệp đang quỳ trước mặt hắn nước mắt nước mũi đầy mặt khóc rống lên: “Tề đại nhân, trước đây là ta có mắt như mù đã đắc tội ngài, thỉnh đại nhân độ lượng. Lần này tính mệnh cả nhà ta đều nguy cấp, chỉ cần…chỉ cần ngài cứu ta và muội muội ta, ta chắc chắn sẽ gả muội muội cho ngài, làm tỳ làm thiếp cũng tùy ý đại nhân hết.”

Tề Linh toát mồ hôi, vội kéo Đồ Lung Diệp đứng dậy: “Đồ công tử, ngươi là đang bệnh cấp loạn đầu y (cái gì cũng có thể thử trong lúc tuyệt vọng) sao. Ta chỉ là một cấp sự trung nho nhỏ, nói cũng đâu có ai nghe, không bằng ngươi tới cầu Ngô thừa tướng cùng mấy vị đại nhân Đại Tư Không (một chức quan lớn chuyên lo quốc sự), may ra còn có thể.”

Đồ Lung Diệp khóc đến bộ dáng nhếch nhác sắc mặt thảm hại, nói: “Ta đã tới bước đường cùng rồi, lần này long nhan nổi giận, còn ai dám hướng Hoàng thượng cầu tình nữa, người duy nhất có thể cứu ta, e rằng chỉ có lệnh huynh, Tề đại nhân thôi…” Hắn nói đến đây liền dập mạnh đầu xuống đất mấy cái, trên trán bùn đất trộn lẫn máu tươi, “Muội muội ta mới chỉ mới mười sáu, Tề đại nhân, ngài nỡ lòng nào để nàng hương tan ngọc nát ư?”

Tề Linh quả thực không đành lòng. Hắn từng gặp qua tiểu thư Đồ gia, vừa nhìn đã biết là duyên phận, bởi vậy mới dám dày mặt tới Thượng thư lệnh phủ cầu thân, kết quả là một phen nhục nhã, rốt cuộc đành quay trở về. Thượng thư lệnh vốn luôn khinh thường Liệu Tương, nói y chính là tên hoạn quan dùng sắc mị quân, khiến cho người ta khinh miệt, không hề nghĩ phong thủy chuyển dời, chỉ mới mấy tháng qua đi, nhà lão đã bị bút son hạ lệnh phán quyết tịch thu tài sản, tru di toàn gia, ngay cả thời gian chuẩn bị cũng không có, lệnh kia lập tức được thực thi ngay. Dáng dấp Đồ tiểu thư xinh đẹp động lòng người dường như vẫn còn phảng phất trước mắt Tề Linh, nếu như nàng bị chém đầu, quả thực khiến hắn thương tâm. Tề Linh thở dài, nói với Đồ Lung Diệp: “Ta cũng không chắc sẽ thành công, nhưng sẽ cố thử một lần xem sao.”

Ngày hôm sau sau khi lâm triều, triều phục cũng không buồn đổi, Tề Linh vội bước thẳng tới nơi giác môn hậu cung, nhờ một tiểu thái giám chạy đi báo cho Liệu Tương.

Liệu Tương rất nhanh đã tới, y ra cung một chuyến mà gầy đi không ít, cằm cũng nhọn hơn, trông thấy Tề Linh liền lộ ra nét mặt tươi cười: “Hôm nay thế nào lại muốn đến thăm huynh?”

Tề Linh kéo y vào một góc nhỏ không người, thấp giọng khẩn cầu: “Đại ca, đệ có việc gấp muốn nhờ huynh.”

Liệu Tương thấy thái độ hắn nghiêm túc, vội hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Là chuyện liên quan đến vụ án tham ô chẩn lương mấy ngày nay.”

Cả người Liệu Tương liền chấn động, y cả kinh: “Đệ…chẳng lẽ đệ cũng liên lụy tới vụ đó.”

Tề Linh vội vã xua tay: “Không không, chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?”

“Chỉ là…Đệ có yêu một vị tiểu thư.” Tề Linh lúng túng đáp.

Liệu Tương lộ vẻ vui mừng, tươi cười nói: “Đây là việc tốt a,” y dừng một chút lại hỏi tiếp, “Là tiểu thư nhà ai?”

“Đồ gia,” Tề Linh ngẩng đầu nhìn sắc mặt Liệu Tương, nói thêm, “Thượng thư lệnh Đồ gia.”

Liệu Tương ngẩn ra, lập tức chỉ vào hắn: “Hôm nay đệ đến tìm huynh, là muốn huynh giúp nhà Đồ Mộ cầu tình sao?”

Tề Linh bất chấp gật đầu.

Liệu Tương trừng to mắt, vội la lên: “Chẳng lẽ đệ không biết Hoàng thượng vì vụ án ấy đã mất bao nhiêu tâm sức, giận dữ kinh khủng thế nào ư, Đồ Mộ kia lại tham ô không biết bao nhiêu bạc nữa! Lần này gã chắc chắn phải chết, toàn gia cũng sẽ bị xử trảm. Đệ…tốt nhất nên trở về đi, trong kinh còn nhiều cô nương gia thế tốt, sau này nhất định sẽ gặp được người ưng ý thôi.”

“Ca ca!” Tề Linh không phân biệt nặng nhẹ giữ chặt tay Liệu Tương, “Đệ thật sự rất yêu nàng, hai tháng trước đệ đã đến nhà nàng cầu thân. Đệ không cầu huynh cứu toàn gia nàng, chỉ cần…chỉ cần cứu được nàng thôi…”

Liệu Tương vẫn kiên quyết không đổi ý: “Việc này huynh quả thực không có biện pháp.”

Tề Linh đau khổ van nài: “Ca ca, đệ chưa từng cầu xin huynh cái gì, ngày hôm nay là lần đầu tiên. Bọn họ nói người duy nhất có thể nói với Hoàng thượng chỉ có huynh thôi.”

Liệu Tương nghe đệ đệ nói xong, bất đắc dĩ lắc đầu cười khổ.

Tề Linh thấy y trầm ngâm không đáp, mở miệng dứt khoát: “Ca ca, ngoài Đồ tiểu thư ra, đệ sẽ không thích một nữ tử nào khác. Nếu như nàng chết, đệ thà…đệ thà cả đời này chung thân không cưới!”

Quả nhiên Liệu Tương bị những lời này hù cho kinh sợ, lập tức “bốp” một tiếng giáng cho hắn một bạt tai, vành mắt dần đỏ lên: “Đệ là đang uy hiếp huynh sao?” Y vốn không hề muốn làm đệ đệ mình đau, hạ thủ cũng không hề nặng. Nhưng nhìn Tề Linh bưng lấy mặt, con mắt hồng hồng một bộ đáng thương, lại không thể nén nổi thở dài: “Thôi đệ cứ trở về đi, trước mặt Hoàng thượng huynh nói được cái gì sẽ nói, nếu hắn thực sự không nghe huynh cũng không còn cách nào khác.”

Tề Linh hiểu đây là y đã đáp ứng, vội vàng thiên ân vạn tạ rồi đi mất. Chỉ còn một mình Liệu Tương ngẩn ngẩn ngơ ngơ đứng ở chỗ đó.

***

Mấy ngày nay Cảnh Huân liên tục bận bịu với đống tấu chương chồng chất, hơn nữa thương thế vẫn chưa lành hẳn, từ khi hồi cung tới nay cũng không cùng Liệu Tương thân cận.

Liệu Tương có tâm sự trong lòng, tâm trạng lúc nào cũng bất an, đương lúc mài mực không cẩn thận làm đổ đồ rửa bút, may mà bên trong không nhiều nước lắm, nhưng vẫn thấm ướt hơn nửa cái bàn. Y cuống quýt tìm vải mềm lau đi.

Vậy mà Cảnh Huân không hề nổi giận, chỉ nhíu mày hỏi: “Ngươi làm sao vậy?”

Liệu Tương vội vàng lắc đầu: “Không…không có việc gì.”

Cảnh Huân buông tấu chương xuống, vươn tay nâng lấy cằm y, nhìn sắc mặt y một chút, nói: “Ngươi có chuyện gì thì nói đi.”

Liệu Tương trong phút chốc được khích lệ đã suýt nói ra, thế nhưng khi nhìn vào con ngươi đen thẳm sâu không thấy đáy của nam nhân, y lại chần chừ do dự: “Ta…”

Cảnh Huân thấy y rụt rè kinh sợ, tâm tình dịu xuống, kéo y ngồi lên đùi, ôm lấy y, ôn hòa bảo: “Ngươi gần đây càng ngày càng gầy, hôm nay ở lại dùng bữa với ta đi.”

Lồng ngực nam nhân dày rộng mà ấm áp, Liệu Tương tựa vào khuôn ngực ấy, gật đầu hỏi: “Thương thế của ngươi đã tốt hơn nhiều chưa?”

Cảnh Huân không trả lời, chỉ cởi vạt áo xuống, kéo tay y để áp lên ngực mình. Liệu Tương lần mò chạm vào vết thương nhỏ đã khép miệng, da thịt xung quanh cũng đã trở nên trơn nhẵn bằng phẳng như trước kia, chẳng mấy sẽ khỏi hoàn toàn, trong lòng thoáng trấn an, không khỏi mỉm cười.

Cảnh Huân khẽ hôn lên khóe môi y, khí tức có phần bất ổn: “Liệu Tương, đêm nay ở lại đây.”

Liệu Tương cúi xuống, khẽ gật đầu.

“Ban nãy ngươi có điều gì muốn nói sao?” Cảnh Huân lại hỏi thêm một lần nữa.

Hơi thở ấm áp phảng phất bên tai, trên trán Liệu Tương mồ hôi cơ hồ chảy xuống, y rút tay từ trong vạt áo Hoàng đế về, đứng dậy: “Ta muốn…ta muốn cầu Hoàng thượng tha chết cho một người.”

“Ai?”

“Nữ nhi Thượng thư lệnh Đồ Mộ.”

Nét mặt ôn hòa của Cảnh Huân thoáng chốc tiêu tan, thanh âm đột nhiên trở nên lạnh nhạt: “Liệu Tương, trẫm đã nói với ngươi những gì?”

“Không được can thiệp vào chính sự.” Liệu Tương cúi đầu khẽ đáp.

“Vậy sao ngươi còn dám hướng trẫm cầu tình!” Cảnh Huân cười lạnh một tiếng, “Đồ Mộ xưa nay luôn khinh rẻ ngươi, lần này là kẻ nào quan trọng đến nỗi có thể khiến ngươi mềm lòng như vậy.”

Liệu Tương cảm thấy sau lưng chợt toát ra một cỗ hàn khí.

Cảnh Huân gật đầu: “Ngươi không nói ta cũng biết, ngoài đệ đệ ngươi ra, còn có thể là ai.”

“Phịch” một tiếng, Liệu Tương quỳ sụp xuống: “Hoàng thượng, việc này không liên can tới Tề Linh.”

Cảnh Huân chỉ cười nhạt: “Dù trẫm không đoán được hết, cũng đoán được ít nhiều. Đồ Mộ kia đi khẩn cầu Tề cấp sự, rồi Tề cấp sự lại tới cầu xin ngươi.” Hắn ngừng một chút, lại nói tiếp, “Trẫm bình sinh hận nhất, chính là những kẻ sắp chết đến nơi còn giở mấy trò vặt vãnh! Đồ Mộ toàn gia bị tịch thu tài sản, bị xử chém còn chưa đủ sao, còn muốn tru di cửu tộc ư!”

Liệu Tương vội nhào tới, níu lấy vạt áo hắn, thấp giọng khẩn cầu: “Hoàng thượng, ta chỉ cầu ngươi tha cho Đồ tiểu thư. Tề Linh rất yêu nàng, nếu như nàng chết, cả đời này hắn sẽ không lấy ai nữa. Ta…ta đây bộ dạng đã như vậy, nếu hắn không lấy vợ, Tề gia ta sẽ tuyệt tự mất…” Thanh âm y ẩn ẩn bi thương, tay cũng bắt đầu run rẩy.

Qua hồi lâu, Cảnh Huân mới kéo y đứng lên, dường như nghĩ ra chủ ý gì vừa lòng: “Đây cũng không phải việc gì to tát, ta sẽ tha chết cho nàng.”

Liệu Tương gần như không thể tin được Cảnh Huân lại ưng thuận dễ dàng như thế, không nhịn được liền hỏi: “Thực sự sao?”

“Lẽ nào trẫm lại lừa ngươi,” Cảnh Huân cầm lấy tấu sớ trên bàn xem xét, nói với y, “Tối nay ngươi về đi, Ngô Tương cùng Trác thượng thư còn muốn tới bàn chuyện quan trọng.”

[21]

Ngày kế, Chiêu Nguyên Đế hạ chiếu. Thượng thư lệnh Đồ Mộ ăn hối lộ trái pháp luật, chiếu theo lý phải bị tịch thu toàn bộ tài sản, toàn gia lĩnh án chém, song Hoàng thượng tấm lòng nhân từ, niệm tình ấu nữ yếu đuối, miễn cho tội chết, sung làm quan kĩ.

“Tương công công, Hoàng thượng đang nghỉ trưa…” Trịnh Khúc chạy tới can ngăn liền bị Liệu Tương hung hăng đẩy ra, vội vã đuổi theo phía sau nói, “Ai..Hoàng thượng không cho người khác quấy rầy a.”

Cảnh Huân đang nghiêng mình dựa trên giường nhỏ, nghe thấy tiếng cửa bật mở, miễn cưỡng mở mắt, lập tức thấy rõ dung mạo người vừa bước vào: “Chuyện gì, sao phải gấp gáp như thế?”

Liệu Tương bước thẳng tới trước mặt hắn, giọng khẽ run rẩy: “Ngươi, sao ngươi lại có thể hạ ý chỉ như vậy!”

Cảnh Huân gắng gượng ngồi dậy, bộ dạng vẫn chưa tỉnh ngủ hoàn toàn, híp cả mắt: “Là chuyện nữ nhi Đồ gia?” Hắn ngáp dài một cái, “Không phải ngươi cầu xin ta tha cho nàng sao?”

“Ngươi vốn dĩ chưa từng muốn cứu nàng! Ngươi chỉ ném cho ta lời hứa của ngươi, còn thực hư ngươi thực hiện nó như thế nào thì ngươi lại không hề cho ta biết!”

Cảnh Huân chẳng hề bị ảnh hưởng bởi cơn giận dữ của Liệu Tương, trái lại còn cười cười: “Như vậy có gì không tốt? Không phải Tề cấp sự yêu nàng ta sao, giờ mọi chuyện đã trở nên đơn giản hơn nhiều, cứ việc tới thẳng thanh lâu, sau đó xuất bạc…”

Liệu Tương tức giận đến nỗi hai mắt chuyển hồng, cả giận nói: “Ngươi coi người khác là cái gì!”

“Liệu Tương, đã bao lâu trẫm chưa thấy ngươi to tiếng nhiều lời như vậy,” nét mặt Cảnh Huân thoáng hờn giận, “Trẫm vốn luôn nghĩ ngươi là kẻ biết tiến biết lùi đúng chỗ, hiểu rõ quy củ phép tắc.”

“Đúng vậy, ta ngày hôm nay chính là không hiểu phép tắc!” Liệu Tương từng bước tiến lên, “Chẳng lẽ ngươi không biết, sung một nữ tử ngây thơ đi làm kỹ chẳng khác nào đẩy nàng đi tìm chết sao!”

“Nàng tự đi tìm chết, đâu liên quan gì đến trẫm!” Cảnh Huân có phần tức tối đứng dậy, “Có đúng ngươi uống lộn thuốc rồi hay không? Chỉ vì một nữ nhân chưa từng gặp mặt mà dám làm càn như vậy!”

“Nàng và ta đúng là không quen biết, nhưng đây đâu phải là lần đầu tiên ngươi làm ra chuyện hoang đường như vậy. Lúc nào cũng coi kẻ khác giống như rơm rác, năm đó không phải Tề phi đang sống yên ổn cũng bị ngươi biến thành một cái xác không hồn sao!”

Gân xanh trên trán Cảnh Huân giật giật, hắn giáng xuống một cái tát khiến Liệu Tương phủ phục trên mặt đất, quát to: “Hỗn xược!”

Liệu Tương nghiến răng nghiến lợi nhìn hắn: “Ta nguyên tưởng rằng ngươi đã thay đổi, nhưng xem ra là ta tự mình ngu xuẩn rồi! Ngươi căn bản vẫn không thấu nỗi khổ nhân gian, dung túng hậu cung, giết người bừa bãi, hoang dâm vô sỉ!”

“Ngươi thật to gan!” Hoàng đế thực sự nổi giận, thẳng tay rút cây phất trần ngà voi bên cạnh vung lên quất xuống người Liệu Tương, ngà voi vừa cứng lại vừa chắc, đánh xuống thân mình chẳng khác nào roi mây.

Liệu Tương cũng không tránh, càng không khóc lóc xin hắn khoan dung, chỉ cắn răng trừng mắt nhìn Cảnh Huân.

Cảnh Huân vốn chỉ muốn răn y để y phục tùng, ai ngờ y lại quật cường như vậy, nộ khí càng lúc càng tăng, ra tay thậm chí còn dữ dội hơn trước.

“Hoàng huynh!” Một thân ảnh vội vã bước vào trong điện, đoạt lấy phất trần trong tay Cảnh Huân, nói, “Hoàng huynh làm cái gì vậy? Định đánh chết y sao!”

Lúc này thái dương Liệu Tương đã thấm huyết, y nằm sấp trên mặt đất khẽ thở dốc.

Cảnh Huân nhìn y một cái, vô lực phất phất tay: “Thôi, ngươi kéo y ra ngoài đi.”

Trì Hiên cắn cắn môi dưới, vươn tay đỡ Liệu Tương đứng lên, nhẹ giọng hỏi: “Ngươi sao rồi?”

Liệu Tương chỉ lắc đầu không đáp.

Đến khi Trì Hiên dìu y ra khỏi điện, y mới khụ một tiếng, cúi đầu mơ hồ nở nụ cười: “Trước nay các ngươi luôn cho rằng ta ở trước mặt hắn thì bày ra bộ dáng khác. Phải, không sai, ta là như vậy đấy, bất quá so với người bình thường ta thậm chí còn thấp hèn hơn.”

Trì Hiên nhìn y hồi lâu, muốn nói gì đó lại thôi, hoàn toàn không còn ngữ khí khảng khái như thường ngày nữa, lặng lẽ lau đi vết máu trên trán Liệu Tương rồi đỡ y tới vườn hoa phía sau.

Dường như chân Liệu Tương bị đả thương, bước đi khập khiễng. Trì Hiên cảm nhận được bất thường, liền dừng lại, ngồi xuống tự mình xắn gấu quần y lên, chỉ thấy trên cẳng chân trắng nõn ngang dọc vài đường máu tím đỏ, không khỏi thở dài một tiếng: “Hắn là ngôi cửu ngũ, ngươi chọc vào hắn chỉ mang vạ vào thân thôi, đạo lý này ngươi nên sớm biết mới phải, chuyện hôm nay là sao vậy?

Liệu Tương giãy chân ra khỏi tay Trì Hiên, chỉnh lại góc áo, thấp giọng: “Dù ta có là một nô tài, cũng sẽ có lúc không thể cam tâm.”

Mi phong Trì Hiên cau lại, hắn không nói gì thêm nữa.

Liệu Tương nói xong tựa hồ có chút ân hận, liền lảng sang chuyện khác: “Không phải vương gia rất thích phiêu bạt giang hồ sao, sao giờ vẫn còn ở trong cung?”

“Mấy ngày nữa là đến sinh thần ta, hoàng huynh nói không biết lần sau gặp lại sẽ là lúc nào, thừa dịp này tiện thể mở tiệc rượu mừng ta luôn, ta làm gì cũng không lay chuyển được hắn.”

“Vậy ư,” Liệu Tương cúi đầu, “Nô tài cung chúc vương gia thọ bỉ nam sơn.”

“Liệu Tương!” Trì Hiên giữ chặt cánh tay y, “Đừng có đối với ta như vậy!”

Thanh niên trong mắt lóe sáng, tựa như có điều gì muốn bộc bạch, nhưng lại khiến Liệu Tương kinh sợ, y quay đầu nói: “Ta…ta về trước.”

Trì Hiên rũ mắt, buồn bực lên tiếng: “Để ta tiễn ngươi.”

Trở lại giác uyển, Tần Đức Bảo bị bộ dạng của Liệu Tương hù cho hoảng sợ, vội vã chạy lại hỏi: “Công công, ngài sao vậy?”

Liệu Tương hữu khí vô lực chỉ chỉ về phía người bên cạnh mình: “Đừng vô phép vô tắc như vậy, đây là Tiểu Yến Vương điện hạ.”

Tần Đức Bảo cuống quýt quỳ xuống, Trì Hiên giậm chân: “Bây giờ còn coi trọng mấy cái lễ nghi phiền phức này làm gì, nhanh đem thuốc trị thương đến đây.”

“Có hài tử này chăm sóc là được rồi, Vương gia mau trở về đi.” Liệu Tương cung kính nói với Trì Hiên, giọng điệu có chút dè dặt cùng khoảng cách.

Lúc này Tần Đức Bảo cũng đã đem hòm thuốc tới, dường như có hơi căng thẳng trước mặt vương gia, ngồi xổm bên người Liệu Tương, xắn tay áo lên, cẩn thận rắc dược phấn lên đám thương tích loang lổ.

Liệu Tương giương mắt nhìn thanh niên trẻ tuổi đứng trân trân tại đó, bất đắc dĩ thở dài: “Vương gia là muốn để Tiểu Tần Tử tiễn sao?”

Trì Hiên lúc này mới mở miệng: “Ngươi nhớ dưỡng thương cho tốt.” Rồi lập tức xoay người bước ra ngoài.

***

Liên tục năm ngày trôi qua, Cảnh Huân vẫn chẳng một lần triệu kiến Liệu Tương. Việc này ngay cả Tần Đức Bảo cũng cảm thấy kì lạ. Từ khi đến đây, hắn chưa từng thấy Liệu Tương được an ổn ở giác uyển quá hai ngày, chẳng lẽ Liệu Tương đã đắc tội Hoàng thượng, bị thất sủng rồi sao? Nghĩ tới đây, hắn liền nhổ toẹt một ngụm nước bọt xuống mặt đất. Cái gì mà thất sủng cơ chứ, Hoàng đế hỉ nộ vô thường ấy rốt cuộc đã bao giờ thực sự sủng ái Liệu Tương đâu.

“Tiểu Tần Tử, Tiểu Tần Tử.” Người gọi hắn chính là Thu Sính ở phòng ngự thiện. 

“Ô?” Tần Đức Bảo nhìn nàng cười nói, “Có việc gì thế.”

“Có việc, thế nhưng là chuyện tốt,” Thu Sính vui vẻ ra mặt, “Giờ Hoàng thượng đang mở yến tiệc, muốn cùng tỷ tỷ đi làm một bữa ra trò không?”

Vừa nghe thấy được ăn, con mắt Tần Đức Bảo liền sáng ngời, hắn chảy cả nước dãi vội vàng chạy tới bên cạnh Thu Sính: “Tiểu đệ nhờ cả vào tỷ tỷ.”

Nhưng khi đi qua cửa uyển, hắn lại dừng bước, chần chừ do dự: “Nhưng mà Tương công công vẫn còn ở trong phòng a.”

Thu Sính kéo tay hắn: “Sợ cái gì, người sống sờ sờ ra đấy làm sao đi đâu mất được. Lần này là cơ may nghìn năm có một, tỷ tỷ mới nói cho ngươi, còn mở cả rượu hoa quế ủ hơn chục năm nữa kia mà.”

[22]

Mấy ngày nay Liệu Tương ngủ đến thiên hôn địa ám, khi tỉnh lại thấy trời đất tối đen cũng không có gì ngạc nhiên. Y ngồi dậy, định khoác áo đi ra sân một lát, lại nghe thấy cửa phòng rầm một cái mở tung. Người vừa đến mang theo một thân nồng nặc mùi rượu, thất tha thất thểu bước tới bên giường Liệu Tương. Cứ ngỡ là Cảnh Huân uống say đến tìm y phiền nhiễu, mãi đến khi người này ghì lấy cổ tay y, đứng trước mặt y, Liệu Tương mới giật mình thảng thốt: “Là ngài?”

Hình như Trì Hiên uống không ít, hơi thở nóng rực, vững vàng cầm lấy tay Liệu Tương.

Liệu Tương vội giả vờ tỏ ra bình tĩnh: “Vương gia, đã trễ thế này, ngài còn có việc gì sao?”

”Ta…ta đến thăm ngươi.” Thanh âm có chút mơ hồ, hắn vươn tay vuốt ve hai gò má Liệu Tương.

Liệu Tương thấy cử chỉ của Trì Hiên như vậy thì lập tức hốt hoảng, tâm trạng sợ hãi, ngó ra phía ngoài gọi Tần Đức Bảo, thế nhưng chẳng có lấy một tiếng đáp lại y.

“Vương gia, có việc gì ngày mai hãy tính, ta…” Y chưa nói hết thì đã bị đôi môi thanh niên trẻ tuổi áp lên ngăn chặn, nụ hôn hoàn toàn khác so với nụ hôn bá đạo thường ngày của Cảnh Huân, cũng không giống với nụ hôn thi thoảng ôn nhu của hắn, trái lại mang theo chút ngây ngô dò xét, lại có phần lỗ mãng, dữ dội như muốn đem răng y phá hư.

Thân thể Trì Hiên đè nặng lên y, ghé vào tai y nói: “Liệu Tương, ta vốn chỉ định nhìn ngươi một chút rồi đi, thế nhưng hiện tại ta thay đổi chủ ý.”

Liệu Tương cả kinh, còn chưa kịp nói cái gì, sườn đã truyền đến một cỗ tê dại, vô pháp cựa quậy.

Trì Hiên khác hẳn thường ngày, hắn nhìn Liệu Tương, vẻ mặt ẩn chứa si mê, đặt một nụ hôn lên khóe mi y, ôn nhu nói: “Ngươi đừng sợ, ta và hoàng huynh không giống nhau, ta sẽ không thương tổn ngươi.” rồi một tay cởi bỏ vạt áo Liệu Tương, cúi đầu không ngừng hôn cắn cổ cùng xương quai xanh y, tay còn lại lướt qua ngực cùng đường thắt lưng đơn bạc của y, khẽ khàng vuốt ve tới lui. Bàn tay hằn những vết chai cứ thế mơn trớn trên da thịt mịn màng của Liệu Tương, y cơ hồ muốn khóc nấc lên, thế nhưng huyệt đạo bị chế, không thể thốt ra một âm thanh nào. Dường như Trì Hiên đã quên mất y đã bị mình điểm huyệt đạo, vẫn tiếp tục nói: “Sao ngươi lại không nói lời nào, ngươi đang giận ta sao?” Ánh mắt say sưa mông lung nhìn khuôn mặt Liệu Tương, hắn cọ cọ lên bờ môi y, thấp giọng: “Ta thật sự không nhịn được nữa.”

Một đợt âm thanh loạt xoạt qua đi, cơ thể rắn chắc vốn được che phủ của thanh niên trẻ tuổi đã hoàn toàn xích lõa, hắn hổn hển nâng chân Liệu Tương lên, vừa sờ soạng thăm dò hạ thể y, lại vừa trấn an vỗ về: “Ngươi đừng sợ, đừng sợ…”

Nhưng những lời an ủi dịu dàng kia lại hoàn toàn trái ngược với hành động hắn đang làm, cảnh tượng quỷ dị này khiến người ta thập phần sợ hãi. Giây phút bị tính khí thô to thâm nhập lấp đầy, Liệu Tương chỉ còn biết tuyệt vọng nhắm hai mắt lại.

Sáng sớm hôm sau, khi Liệu Tương tỉnh dậy, toàn thân đau nhức tê dại. Thanh niên kia vẫn đang phủ sấp trên người y ngủ say, ánh sáng rọi lên bờ mi hắn, để lại một quầng thâm nhàn nhạt, đó là hậu quả của một đêm buông thả dục vọng. Liệu Tương cố gắng vươn tay lay tỉnh Trì Hiên để giải thoát bản thân khỏi tình thế nan kham, thế nhưng ngay cả một ngón tay cũng không động đậy được, rốt cuộc y chỉ có thể vô lực buông tha, nhìn trướng mạn ánh vàng trên đầu đến mức xuất thần.

Chẳng biết qua bao lâu, bên ngoài vang lên tiếng chổi loạt xoạt trên nền đất, là Tần Đức Bảo đang quét sân. Liệu Tương gắng mở miệng, bất quá chỉ có thể phát ra thanh âm khàn khàn, dĩ nhiên người ngoài kia không thể nghe thấy. Sau khi quét xong một lượt, như thường lệ Tần Đức Bảo sẽ đến đánh thức y, lúc ấy…phải làm sao bây giờ. Liệu Tương cau chặt mi, mọi chuyện rốt cuộc còn định thành ra thế nào nữa, nếu như để cho nam nhân kia biết được, như vậy…Vừa nghĩ đến khả năng có thể phát sinh, lồng ngực y mơ hồ cảm thấy đau nhức.

Một lát sau, cửa viện bỗng truyền đến hai tiếng gõ khẽ khàng, rồi bị mở cạch ra. Lập tức theo sau là tiếng chổi bị quăng trên nền đất, Tiểu Tần Tử thanh âm thất kinh: “Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”

Chỉ một câu đã khiến toàn bộ cảnh vật trước mắt Liệu Tương tối sầm, giọng nói kiêu ngạo quen thuộc của nam nhân vang lên: Liệu Tương đâu?”

Tần Đức Bảo vội đáp: “Tương công công vẫn còn đang ngủ.”

Nam nhân ho nhẹ một tiếng, hỏi tiếp: “Thương thế của y đã đỡ hơn chưa.”

“Dạ bẩm Hoàng thượng, mấy ngày nay công công đều nghỉ ngơi, chắc đã tốt lên nhiều rồi.”

Tiếng bước chân không nhanh không chậm càng lúc càng đến gần, lòng bàn tay Liệu Tương toát ra tầng tầng mồ hôi lạnh. Nghe âm thanh cửa phòng bị mở ra, Liệu Tương nhắm chặt hai mắt, quay đầu vào phía trong. Cước bộ nam nhân cuối cùng cũng dừng lại bên giường, không gian xung quanh trở nên tĩnh lặng một hồi lâu, thật lâu. Liệu Tương biết nam nhân đang chăm chú nhìn bọn họ, y vô pháp kiềm chế cơn run rẩy của chính mình. Thanh niên trẻ tuổi nằm trên người y lúc này mới khẽ giật giật, ngẩng đầu lên, chậm rãi mở mắt, dùng một loại thần tình mờ mịt nhìn Liệu Tương, nhìn một hồi chợt giật nảy, giống như bị lửa bén đến nơi mà nhảy dựng lên, sau đó mới nhận thức được có người đang đứng cạnh: “Hoàng huynh…”

Hai tay của Cảnh Huân xiết chặt lại thành nắm đấm, nhưng cũng không hạ xuống, hắn cắn răng cười lạnh: “Trẫm vậy mà không hề biết, các ngươi tư thông với nhau từ lúc nào.”

Liệu Tương không cách nào nhìn thẳng mặt Cảnh Huân, không dám quay đầu lại, gân xanh trên cổ đập thực nhanh. Chỉ nghe thấy Trì Hiên lên tiếng: “Không phải tại y, là đệ…hôm qua đệ uống say…”

Cảnh Huân trông thấy Liệu Tương đang cuộn mình lại dưới thân Trì Hiên, trên cơ thể loang lổ vết xanh vết tím, vành mắt cơ hồ sắp chảy huyết, sắc mặt hắn lập tức tối đen, mãi hồi lâu mới quăng ra một câu lạnh lẽo: “Mặc y phục, đến ngự thư phòng!” Dứt lời xoay người bước thẳng ra ngoài.

“Liệu Tương…” Trì Hiên khẽ gọi y. Dường như hắn muốn nói cái gì đó, thế nhưng cả buổi cũng không thốt nên lời.

“Thỉnh vương gia đứng dậy.” cổ họng Liệu Tương khàn khàn.

Trì Hiên cũng nhận thức được tình cảnh xấu hổ hiện tại, vội vàng xuống giường, đem quần áo rơi vãi trên mặt đất mặc vào, còn Liệu Tương lật một góc chăn lên, che đi thân thể chật vật nhếch nhác, mặt hướng vào phía trong, không chút động tĩnh. Trì Hiên đứng tại đầu giường y một hồi, cuối cùng mới thấp giọng: “Ta đi gặp hắn trước, sau đó sẽ tới tìm ngươi, ta…sẽ cho ngươi một lời giải thích rõ ràng.”

Không lâu sau khi tiếng bước chân Trì Hiên xa dần, cửa phòng lần thứ hai bị đẩy ra, Tần Đức Bảo bụng đầy nghi hoặc từ từ bước vào phòng, khẽ hỏi: “Công công, sao Tiểu Yến Vương lại từ trong phòng ngài đi ra vậy? Làm ta giật cả mình…” Không thấy có tiếng trả lời, hắn liền tiến lên hai bước đến bên giường, xem xét sắc mặt Liệu Tương: “Tương công công, ngài ngủ rồi sao?”

Liệu Tương giật giật, mở mắt, nhìn Tần Đức Bảo một cái, giọng nói vẫn khàn khàn như cũ: “Đi..chuẩn bị thùng nước nóng đến đây..”

Tình cảnh trước mắt khiến cho Tần Đức Bảo ngẩn ra, hắn nhìn kĩ Liệu Tương một lượt, lẩm bẩm nói: “Hôm qua Hoàng thượng đâu có tới đây a…Không phải sáng nay người mới…” Hắn ngạc nhiên đoán già đoán non nửa ngày, đột nhiên cả kinh, sắc mặt trắng bệch, không phân biệt nặng nhẹ cứ giữ lấy tay Liệu Tương lay y ngồi dậy: “Công công, hôm qua…tối hôm qua là sao vậy?”

Liệu Tương nửa nằm nửa ngồi, muốn giằng khỏi tay hắn, nhưng không còn hơi sức, chỉ có thể trừng mắt, quát: “Kêu ngươi đi chuẩn bị nước, ngươi chưa nghe rõ sao! Còn vô phép tắc như thế này thì cút cho ta!”

Tần Đức Bảo nhìn thần sắc Liệu Tương, trong mắt giăng đầy tơ máu, khuôn mặt tối đen, mơ hồ ẩn chứa vẻ suy sụp, hoàn toàn không còn dáng vẻ ôn hòa nhã nhặn như thường ngày nữa. Hắn sợ đến nỗi hấp tấp chạy ra ngoài, vội vã đi nấu nước.

Từ giác uyển đi ra, men theo tường ngoài, qua hai đạo hành lang, đi về phía đông thêm mấy trăm bước, là tới một sân nhỏ đổ nát tan hoang. Phòng ốc đã nhiều năm chưa được tu bổ, tường ngói cũng đã nát tan, thường xuân leo chằng chịt tường viện, che mất diện mục vốn mờ ảo của nơi này khiến cho nó thập phần bí ẩn hơn. Liệu Tương thậm chí còn không nghĩ đây là nơi mình đã từng cư ngụ vài năm, duy chỉ có gốc ngô đồng vẫn như cũ hiên ngang đứng thẳng trên mảnh đất này. Tiết trời nay đã vào cuối thu, từng lá ngô đồng từ lâu cũng đã rủ mình đáp xuống nền đất. Đây là thứ sư phụ yêu quý nhất, đến tận lúc trước khi chết, vẫn còn run rẩy gắng tưới cho nó một gáo nước cuối cùng. Liệu Tương ngồi ở trên ghế đá, tay ôm lấy đầu, chăm chú nhìn chiếc lá khô trên mặt đất có chút ngẩn ngơ.

[23]

“Hóa ra ngươi ở đây,” một thân ảnh vô thanh vô tức tiến đến bên Liệu Tương, thở dài, “Ta đã tìm ngươi rất lâu.”

Liệu Tương ngẩng đầu, nhìn người nọ một cái, không lên tiếng, mặt cũng không biểu lộ vui buồn.

Trì Hiên thần tình buồn bã: “Quả nhiên là ngươi đang giận ta. Ta…Đêm qua là tại ta quá chén, thế nhưng,” hắn ngồi xuống, nắm lấy bàn tay Liệu Tương đang đặt trên đùi,” Ta sẽ không coi đây là cái cớ, ta…”

Liệu Tương cố rút tay mình về, nắm chặt, khớp xương vì kích động mà hằn lên gân xanh.

Trì Hiên thấp giọng: “Ngươi hận ta sao? Hận đến mức cũng không muốn nói chuyện cùng ta? Ta biết lần này ta đã gây ra họa lớn,” hắn gục đầu xuống, ngữ khí có chút chua chát “Liệu Tương, ta rất thích ngươi, ta không hề muốn làm thế với ngươi, ta không hiểu vì sao mình lại…”

Tính cách hắn từ trước đến nay vốn phóng khoáng, lần này gây ra sự, nhất thời nét mặt cũng lộ ra vẻ khổ sở.

Liệu Tương nhìn Trì Hiên cúi đầu, môi liền giật giật, cuối cùng mở miệng: “Ngài không biết vì sao lại xảy ra chuyện này, nhưng ta thì biết.”

Trì Hiên có chút sửng sốt ngẩng đầu nhìn y.

“Ngài là muốn tìm kiếm hình bóng sư phụ trên thân thể ta, đáng tiếc,” y cười nhạt một tiếng, “Ta hoàn toàn không giống sư phụ.”

Trì Hiên mở to hai mắt, dường như bị câu nói của Liệu Tương khiến cho kinh hãi, hồi lâu mới lắp bắp đáp: “Cái…cái gì, sao ta lại tìm y…Ta…Ta…” Hắn đứng lên, cố gắng tỏ ra bình tĩnh, “Y là người của đại hoàng huynh…”

Liệu Tương ngẩng đầu, nhìn nét mặt thất kinh của hắn, thở một tiếng thật dài, như muốn bật ra tất cả phẫn uất trong lòng bấy lâu nay: “Có lẽ ngài không biết, mỗi khi nhắc đến vị Hoa công tử kia là vẻ mặt ngài lại như vậy.” Y chậm rãi lắc đầu, “Nếu nói hận, ta đã hận không ít người, nhưng không phải ngài, ngài bất quá vẫn chỉ là một hài tử mà thôi.”

Trì Hiên bị hai chữ “hài tử” của Liệu Tương đả kích, hắn cau mày, nhìn y nửa ngày mới có phản ứng: “Ta không hề xem ngươi như kẻ khác, ta thực sự…”

Liệu Tương vươn một tay, ngăn không cho hắn nói tiếp, chỉ vào vách tường bị thường xuân che phủ: “Bên kia chính là nơi ngày trước sư phụ ta ở, vương gia có muốn đi xem?”

Bức tường trước kia vốn không phải một mảnh thuần trắng, chỉ là trải qua bao tháng ngày mưa nắng, rốt cuộc cũng sớm bụi phủ tầng tầng. Sau tấm màn thường xuân xanh ngắt thấp thoáng lộ ra khung cửa sổ tối tăm, những chấn song giờ ở đâu cũng không ai hay biết. Trì Hiên ngơ ngẩn đứng ở nơi đó, như đang mường tượng ra cảnh người kia, mỗi sớm thức dậy lại dùng đôi tay bạch ngọc khẽ mở toang khung cửa, bờ mi hơi nhíu, khuôn mặt tuấn mỹ mỗi khi mỉm cười lại trở nên quyến rũ thập phần. Y cũng đã từng một lần cười với hắn. Khi đó hắn chỉ mới sáu tuổi, đang mải mê ngoạn nháo thì bỗng bị mấy hoàng huynh nóng nảy đuổi theo, một cước đạp ngã trên nền rêu xanh, miệng dính đầy bùn đất, lúc đứng lên đã thấy người kia đang nhìn hắn mỉm cười, tay còn vươn ra nhéo nhéo mặt hắn, mở miệng hỏi: “Ngươi là vị hoàng tử nào? Hình như ta chưa bao giờ thấy qua ngươi.” Hắn còn chưa kịp đáp, người nọ đã bị Cảnh Liệt hung hăng kéo đi.

Thoáng cái đã hơn chục năm trôi qua, Trì Hiên dừng bước, quay đầu nhìn Liệu Tương ngồi trên ghế đá một lần nữa, ánh mắt y mơ màng, cũng không biết đang nhìn đi đâu. Trì Hiên đứng lặng im một hồi, rốt cuộc hạ quyết tâm, sải bước tới chỗ Liệu Tương, nắm lấy bờ vai của y: “Theo ta đi, ta mang ngươi đi khỏi nơi này.”

Liệu Tương nhíu mày đẩy tay hắn ra: “Vương gia đang nói gì vậy.”

“Ta đã không còn là Vương gia,” giọng nói Trì Hiên có chút run rẩy, “Hoàng thượng dù chưa phế bỏ phong hào Tiểu Yến Vương, coi như là giữ thể diện cho cha ta, nhưng ta đã đáp ứng hắn, sẽ không bao giờ quay trở lại đây nữa.”

Liệu Tương đứng lên, thân hình có chút lung lay, giữa ánh hoàng hôn cuối thu đang buông xuống càng trở nên mong manh đơn bạc.

Trì Hiên tựa hồ vẫn nghĩ Liệu Tương chưa minh bạch ý tứ của mình, lại điềm đạm nói tiếp: “Ta sẽ không còn đến nơi này nữa, vậy nên lần này ngươi theo ta đi, chúng ta cùng đến nơi mà ngươi yêu thích.” giống như lần đầu tiên hắn ngỏ ý với Liệu Tương vậy.

Liệu Tương nhìn khuôn mặt anh tuấn của thanh niên trẻ tuổi trước mặt, lắc đầu.

Trì Hiên vững vàng nhìn thẳng vào trong mắt y, trầm giọng: “Lần trước ngươi không ưng thuận, nói rằng từ lâu đã cam chịu số mệnh của mình, nhưng ta biết, ngươi vốn dĩ chưa bao giờ cam chịu.”

Thần sắc Liệu Tương khẽ động, nhưng y không trả lời.

“Ngươi vẫn đang đợi sao,” Trì Hiên nhìn y, có chút thương tiếc lắc đầu, “Thế nhưng, hắn sẽ không bao giờ hiểu được.”

Liệu Tương loạng choạng lùi về phía sau hai bước, sắc mặt tái nhợt, không còn nhìn thẳng vào mắt Trì Hiên.

Trì Hiên càng áp tới gần y, bắt y phải đối mặt với mình: “Ngươi theo hắn mấy năm nay, hẳn phải hiểu rõ tính tình hắn, sau chuyện vừa rồi…hắn sẽ xử trí thế nào đây?”

Con mắt Liệu Tương chuyển hồng, thanh âm ẩn hàm tức giận: “Mọi sự ra thế này là do ai, ngài còn dám hỏi ta sao?”

Trì Hiên bị y nói xong có hơi chật vật, cúi đầu: “Ta chỉ muốn ngươi hiểu rõ tình cảnh hiện tại, ta không hy vọng…” thanh âm hắn có phần nghẹn ngào, “Ta không hy vọng một ngày nào đó ngươi sẽ chết ở đây.”

Liệu Tương cười khổ: “Ta từ nhỏ đã không thông minh, lại không biết nhìn xa trông rộng, vận khí thì càng bất hảo, cho nên..” tựa hồ bị cơn gió thu thổi qua khiến cho lạnh, y che miệng ho nhẹ một tiếng, “Nếu một ngày ta thực sự chết, thì đó cũng là số mệnh định trước rồi.”

Y chầm chậm cất bước, trước khi rời đi lại xoay người nói với Trì Hiên một câu cuối cùng, “Xem ra về sau sẽ không gặp lại nhau nữa, vương gia bảo trọng.” Nói xong từng bước giẫm lên đám lá khô, bóng hình rất nhanh đã bị màn đêm nuốt chửng.

***

“Công công,” Tần Đức Bảo thấy Liệu Tương đi vào sân, vừa mếu máo khóc vừa chạy ra, “Cuối cùng ngài đã trở về, ta tìm mãi mà không thấy ngài đâu, ta còn tưởng rằng…”

“Tưởng rằng ta đã chết ?” Liệu Tương nhướng mi nhìn hắn, thanh âm gần như vô lực.

Tần Đức Bảo vội vàng xua tay lia lịa: “Không không không, công công, ngài đừng nói mấy điều như vậy, điềm xấu điềm xấu.”

Liệu Tương nhấc tay dường như muốn nói gì, lại đột nhiên ngã nhào về phía Tần Đức Bảo. Tần Đức Bảo vội vã đỡ lấy y, cứ nghĩ là y bị vấp chân nên ngã, hắn đỡ y dậy là ổn thôi, thế nhưng trọng lượng trên tay cho hắn biết, mọi chuyện không đơn giản như vậy. Toàn bộ cơ thể Liệu Tương đổ ập lên người Tần Đức Bảo, hai mắt nhắm nghiền, y đã chìm vào hôn mê bất tỉnh.

Từ khi Tần Đức Bảo được điều tới đây hầu hạ Liệu Tương, còn chưa đến một năm đã thấy y bệnh lớn bệnh nhỏ vô số lần, mà cũng không phải là những bệnh bình thường, thậm chí tên bệnh còn không có, thần sắc lúc nào cũng như thiếu ngủ, ngay cả dáng đi cũng lộ ra vẻ yếu ớt mỏng manh. Hắn nhìn con người vẫn đang mê man trên giường nhỏ, âm thầm chẹp lưỡi, sao lại có nam nhân thể chất yếu nhược thế này cơ chứ. Hắn trước đây chỉ biết mắc bệnh lao bộ dạng mới có thể thành ra như vậy, thế nhưng Liệu Tương đâu có nôn ra máu, lại càng không thấy y có vẻ mắc mấy bệnh không tiện nói ra, chẳng lẽ là bị Hoàng thượng giày vò quá đáng nên mới trở thành thế này sao?

Hắn miên man suy nghĩ một hồi, nhưng rốt cuộc vẫn không nghĩ ra được đáp án hợp lý. Bất chợt bên ngoài vọng đến hai tiếng gõ cửa thình thình, hắn hốt hoảng nhảy dựng lên chạy ra ngoài mở cửa, thì ra là ngự thiện phòng đem bữa trưa tới. Tần Đức Bảo tiếp nhận thực hạp, nhìn một chút rồi nói với tiểu thái giám kia: “Tương công công bị bệnh, ăn không ngon, mau đi đổi hai bát cháo nhuyễn đến đây, tốt nhất là…”

Tiểu thái giám hé ra bộ mặt khổ sở: “Tần công công, đừng có làm khổ tiểu nhân nữa, ngài tự tới ngự thư phòng đổi đi, tiểu nhân không có bản lĩnh ấy.”

“Ngươi…” Tần Đức Bảo nghe hắn nói xong liền sững sờ, đang muốn cho tiểu thái giám kia một bài mắng chửi ra trò, đã thấy hắn phủi mông đi mất, Tần Đức Bảo chỉ có thể tức giận xách thực hạp thẳng bước tới ngự thư phòng.

Dọc đường đi gặp mấy cung nhân quen mặt, bọn họ cũng chỉ chào hỏi hắn qua loa, hoàn toàn không còn bộ dáng nịnh bợ thường ngày, thật khiến Tần Đức Bảo cảm thấy kì lạ. Vừa mới bước vào thiên điện trù phòng, ngoài vị đạo khói dầu phả vào mặt, còn có giọng điệu khó chịu ai oán nho nhỏ ở đâu vang lên. Tần Đức Bảo vừa lắng tai nghe đã nhận ra ngay đó là thanh âm của tiểu thái giám ban nãy, chỉ nghe thấy hắn hậm hực nói: “Hôm nay thất sủng, còn muốn sai chúng ta đi đổi cái này cái nọ như ngày trước sao. Bệnh quái gì chứ, tưởng mình là tiểu mỹ nhân yểu điệu chắc! Cứ nghĩ mình là nương nương, bất quá sự thật y cũng như chúng ta, là một thái giám mà thôi!” Người nghe xung quanh có vẻ không ít, tất cả đều đồng loạt cười rộ lên. Chất giọng the thé kia lọt vào tai Tần Đức Bảo khó nghe vô cùng, hắn siết chặt quai thực hạp trong tay, nghiến răng ném mạnh một cái, cơm canh rơi xuống vương vãi khắp nền nhà. Đám hạ nhân bên trong nghe thấy tiếng động nọ cuống quýt chạy cả ra xem, tiểu thái giám kia thấy Tần Đức Bảo thỉ lộ ra chút vẻ ngượng ngùng: “Sao Tần công công lại có thời gian đến đây thăm chúng ta vậy, không chê nơi này dơ bẩn sao.”

[24]

Tần Đức Bảo thấy bộ dạng cười cợt giả tạo của tiểu thái giám, trong người liền phát hỏa, nhào tới níu chặt lấy cổ áo hắn, dùng đầu húc cho hắn mấy cái. Khí lực Tần Đức Bảo không nhỏ, tiểu thái giám bị đánh tới chảy máu mũi, giãy giụa hét lên: “Ngươi dựa…dựa vào cái gì dám đánh ta.”

Đám hạ nhân xung quanh cũng vội vàng xông tới, đương nhiên là để giúp tiểu thái giám kia, tất cả quyền đấm cước đá đều hạ xuống mình Tần Đức Bảo không thương tiếc, lớn giọng chửi bới: “Hôm nay thất thế rồi còn dám ra vẻ đại gia sao!”

Một mình Tần Đức Bảo không thể chọi lại nhiều người, bị đánh gãy mất một cái răng, miệng chảy đầy máu, cực kì chật vật. Mãi lúc sau, quản sự Thu Sính mới dẫn một đám người tới dẹp loạn, lần lượt chỉ vào chóp mũi từng tên mắng cho một trận tơi bời. Tần Đức Bảo đương nhiên cũng không tránh khỏi, bị nhéo lỗ tai xách sang một bên.

“Hay cho cái tên Tiểu Tần Tử nhà ngươi,” Thu Sính chỉ thẳng vào hắn khiển trách, “Không yên ổn ở nơi của mình, còn đến chỗ chúng ta gây chuyện! Nếu như làm lỡ ngọ thiện cho Hoàng thượng, ngươi nghĩ ngươi chịu nổi trách nhiệm chắc?”

Nàng vừa nói vừa không đành lòng nhìn thương thế của Tần Đức Bảo, lấy ra một chiếc khăn lụa đưa cho hắn: “Trông bộ dạng ngươi nhếch nhác thế này, định chuyển nghề làm diễn viên xướng hí khúc sao?”

Tần Đức Bảo tiếp nhận chiếc khăn kia, lau lau hai bên mặt, biện bạch: “Là bọn chúng nói khó nghe nên ta mới động thủ.”

Thu Sính hung hăng chọt vào ót hắn: “Nhìn ngươi thường ngày thông minh lanh lợi, thì ra là một tên ngu ngốc chẳng làm được trò trống gì, ngay cả việc nhỏ ấy còn không nhịn được, mai sau không biết sẽ bị kẻ nào đánh chết a!” Nàng mắng xong hai câu, nghỉ một chút rồi mới nói tiếp: “Ngươi cứ về trước đi, buổi tối ta kêu bọn chúng chuẩn bị thanh chúc đem đến cho ngươi!”

Tần Đức Bảo vội vàng xun xoe đội ơn nàng một phen, sau đó phủi phủi bụi bặm trên quần áo, đang định đi khỏi thì nghe Thu Sính nói với thêm một câu: “Tiểu Tần Tử, tỷ tỷ khuyên ngươi một câu. Liệu Tương ngươi hầu hạ cũng không phải kẻ có chỗ đứng vững chắc gì cho cam, ngươi chớ có khăng khăng một lòng với y. Trong cung thời thế được mất, mà hôm nay xem ra gió đã đổi chiều, để hôm nào đến Kính sự phòng ta giúp ngươi nói vài câu, cho ngươi đổi sang nơi khác nhé?”

Tần Đức Bảo ngẩn người, hắn biết Thu Sính có ý tốt, chỉ có thể mềm mỏng đáp lại nàng: “Đa tạ Thu Sính tỷ quan tâm, nhưng mà lúc này ta quả thực không có dự định…”

Thu Sính nghe xong chỉ biết khoát tay: “Thôi thôi, ta biết ý tứ của ngươi,” nàng xì một tiếng, “Xem ra tên Liệu Tương kia đúng là có yêu thuật gì rồi, ngay cả một tiểu hài tử như ngươi mà cũng không tha a.”

Tần Đức Bảo nghe được liền xấu hổ, chỉ đáp lại vài câu có lệ rồi cất bước.

Trở về giác uyển, hắn nén giận cởi tấm áo choàng chỗ thủng chỗ rách bởi trận đánh nhau ban nãy xuống. Đây là kiện y phục mới nhất của hắn a, Tần Đức Bảo vừa làu bàu chửi bới vừa lục tung tìm kim chỉ. Cuối cùng, hắn ngồi trong phòng Liệu Tương, từng chút từng chút vụng về khâu lại chỗ rách. Hắn rất ít khi làm loại việc này, loay hoay cả buổi y phục vẫn thê thảm như cũ, ngón tay còn bị đâm thêm vài cái, hơn nửa ngày vẫn không đâu vào đâu. Hắn cáu tiết vo áo choàng thành một cục ném thẳng xuống mặt đất.

“Tiểu Tần Tử?” Phía sau truyền đến tiếng kêu khẽ.

Tần Đức Bảo quay đầu lại, thấy Liệu Tương mở mắt tự lúc nào, liền nhào tới bên y: “Công công, cuối cùng ngài cũng tỉnh.”

Liệu Tương nhìn khuôn mặt xanh xanh tím tím của hắn, hoảng sợ vội vã hỏi: “Ngươi đánh nhau với ai sao? Sao bộ dạng lại thành ra thế này?”

Tần Đức Bảo lòng đầy ủy khuất, nằm úp sấp bên giường y, khóc thút thít đem sự việc bộc bạch hết ra.

Liệu Tương vuốt đầu Tần Đức Bảo, cười khổ nói: “Trong cung vốn là nơi bợ đỡ nhất trên đời, những người đó nói gì thì cứ để mặc cho họ nói, ta vốn không quan tâm. Ngươi nhất thời nghĩa khí đánh lộn cùng bọn họ, bất quá chỉ đắc tội với người ta, người ngợm lại chịu không ít thương tích, đâu có lợi ích gì. Về sau đừng có làm mấy chuyện ngốc nghếch này nữa.”

Tần Đức Bảo dạ vâng ưng thuận, lại kể tiếp: “Ta tới thái y viện cầu xin cả buổi, đám lão nhân kia ngày trước niềm nở bao nhiêu thì giờ lại trở mặt quay lưng bấy nhiêu. Mắt thấy ngài bị bệnh mà một lần đến thăm cũng không có, chỉ có cấp sự trung Tề đại nhân tới giác môn tìm ngài vài lần. Ta nói ngài bệnh, Tề đại nhân còn đem chút điểm tâm cho ngài, nói là gia hương mang đến.”

“Ừm.” Liệu Tương không như mọi lần tỏ ra vui mừng mỗi khi được nghe chuyện về Tề Linh, trái lại chỉ thuận miệng đáp, ngay cả một lời thắc mắc hỏi han cũng không có.

“Công công,” Tần Đức Bảo lại đến gần bên y thêm chút nữa, túm tay áo y nhỏ giọng hỏi, “Lần này Hoàng thượng thực sự nổi giận sao?”

Tay Liệu Tương run run, y buông hạ tầm mắt: “Ta không biết.”

“Công công, ta biết ta cái gì cũng không hiểu, không nên nói nhiều,” Tần Đức Bảo nước mắt lưng tròng nhìn y, “Thế nhưng ngài đã đắc tội gì khiến Hoàng thượng tức giận vậy. Hay ngài, ngài theo bồi Hoàng thượng, nhận lỗi với Hoàng thượng, chờ Hoàng thượng hết giận, tình cảnh của chúng ta cũng sẽ dễ chịu hơn một chút a.”

Liệu Tương nhìn hắn, than thở: “Thực là một đứa ngốc, việc này nếu đơn giản như ngươi nói thì đã tốt rồi.”

“Nhưng mà, công công, bệnh của ngài, lúc này nên thỉnh thái y đến xem mới phải, ngộ nhỡ…” Tần Đức Bảo xiết chặt lấy tay áo y không dám nói tiếp nữa.

“Yên tâm,” Liệu Tương vỗ vỗ tay hắn trấn an, “Ta bây giờ còn chưa chết được.”

Thế nhưng Liệu Tương nói vậy dường như chỉ để Tần Đức Bảo bớt buồn, còn sự thực lại hoàn toàn khác. Mấy ngày kế tiếp, ngay cả khí lực xuống giường y cũng không có, cơm ăn không vô, ngủ so với thường ngày lại càng trầm. Có đôi khi Tần Đức Bảo mơ hồ lo lắng, không biết từ nay về sau liệu y có ngủ luôn không dậy nữa hay không.

***

Ngày hôm đó, sau khi mở mắt ra liền trông thấy thân ảnh quen thuộc trong phòng, Liệu Tương suýt nữa cho rằng mình đang nằm mơ. Nam nhân ngồi ở trong bóng tối, lạnh lùng nói: “Ngươi tỉnh rồi? Tiểu thái giám bên cạnh ngươi quỳ nửa ngày ngoài tẩm cung trẫm, nói ngươi sắp chết.”

Liệu Tương chậm chạp ngồi dậy, tựa hồ muốn xác nhận xem có phải y sắp chết hay không.

Nam nhân hừ một tiếng, lại nói: “Xem ra ngươi vẫn còn chưa có chết, tên tiểu thái giám kia là cố tình khi quân sao.”

Liệu Tương gắng xuống giường, quỳ trên mặt đất: “Hắn vẫn là một tiểu hài tử, xin Hoàng thượng tha cho.”

Cảnh Huân cúi đầu nhìn y, cũng không có ý định miễn cho y đứng lên.

“Ngươi còn giúp kẻ khác cầu tình? Ngươi đã quên chuyện của chính mình rồi sao?” Cảnh Huân đứng lên, đi tới trước mặt Liệu Tương, “Xí Huyên nói là hắn cưỡng ép ngươi, chuyện đó có thật không?’

Liệu Tương tóc tai rối bù, quỳ trên nền đất lạnh lẽo, đầu gối mơ hồ phát đau, y cắn chặt môi không trả lời.

“Trẫm đang hỏi ngươi!” Cảnh Huân vươn tay nắm lấy cằm Liệu Tương, bức y phải ngẩng đầu lên.

“Hắn có ép ta hay không, đâu có gì khác,” Liệu Tương nhìn nam nhân dần dần biến sắc, cúi đầu cười nhạt, “Không phải ngươi cũng đã làm rất nhiều lần sao.”

Tay Cảnh Huân giơ cao định giáng cho y một cái tát, nhưng rốt cuộc lại không hạ xuống. Hắn buông cằm Liệu Tương ra, có chút chán nản: “Hai năm nay ngươi lúc nào cũng tìm cách chọc giận trẫm, trước kia ngươi có hề như thế đâu.”

Qua hồi lâu Liệu Tương vẫn một mực không lên tiếng, Cảnh Huân bất đắc dĩ gật đầu: “Trẫm hiểu, trong lòng ngươi vẫn luôn oán hận trẫm. Ngươi oán trẫm năm ấy cưỡng bức ngươi rồi quăng ngươi sang một bên, ngươi oán trẫm ép ngươi quỳ tại Noãn Tình cung một đêm xem trẫm cùng người khác hoan hảo, ngươi oán trẫm không cứu cung nữ kia để nàng bị trượng đánh chết dưới đình, ngươi oán trẫm khăng khăng cố chấp nạp Tề phi, ngay cả chuyện nữ nhi Đồ Mộ lần này ngươi cũng oán trẫm, có đúng hay không!”

Cứ mỗi chuyện cũ Cảnh Huân nhắc lại, khuôn mặt Liệu Tương lại tái nhợt thêm, đến môi cũng run rẩy, y vô lực nói: “Nếu ngươi đã biết vậy, sao còn phải hỏi ta?”

“Ngươi…” Cảnh Huân cúi xuống nhìn Liệu Tương. “Nếu ngươi đã hận ta như thế, vì sao không theo hắn rời đi.”

Hắn nhìn Liệu Tương không có ý định trả lời, nghiến răng nghiến lợi nói: “Ngươi là sợ trẫm giận cá chém thớt đệ đệ ngươi hoặc những người khác sao?”

Liệu Tương cúi đầu từ từ nhắm mắt lại, coi như không nghe thấy câu hỏi của nam nhân.

Cảnh Huân đột nhiên vươn tay nắm lấy bờ vai y, ngón tay bấu chặt vào xương y: “Liệu Tương, ngươi nói cho ta biết, vì sao?”

Y đau thương nhăn mi lại, nhìn khuôn mặt nam nhân: “Ngươi muốn nghe ta nói cái gì đây?”

[25]

Ánh nến lập lòe hắt lên gương mặt nam nhân lúc sáng lúc tối, từng song cửa in bóng trên thân hình hắn có phần loang lổ quỷ dị. Liệu Tương bị hắn vững vàng ghì chặt bả vai, hô hấp có chút khó khăn, y thở hổn hển từng đợt, đầu vô lực cúi xuống càng ngày càng thấp: “Hoàng thượng, ta thực sự…không còn gì để cho ngươi giày vò nữa.”

“Giày vò?” Nam nhân trái lại bật cười giận dữ, “Nếu trẫm thật sự muốn giày vò ngươi, cũng không cần đích thân động thủ, chỉ cần ném ngươi ra ngoài kia, đám người ngoài ấy có hàng đống phương thức để giết chết ngươi.”

Hắn nói đến đây lại lắc đầu: “Không, e rằng đến lúc đó được chết cũng là hi vọng xa vời, ngươi có tin không?”

Liệu Tương ngẩng đầu nhìn hắn, tựa hồ cuời nhạt: “Nếu được vậy, xem ra nô tài còn phải dập đầu tạ ơn Hoàng thượng.”

Lực đạo trên tay nam nhân càng thêm mãnh liệt, hắn hung hăng lay mạnh thân thể đơn bạc của Liệu Tương, thấp giọng quát: “Liệu Tương, ngươi thực sự muốn chết như vậy sao!”

“Từ trước đến nay ta chưa bao giờ muốn chết,” y nhắm mắt, trên gương mặt tái nhợt một dòng lệ trong suốt tuôn rơi, “Dù hiện tại sống không khác cẩu là bao, ta cũng không muốn chết, cho nên, ta van cầu ngươi,” y cắn chặt môi dưới, nhưng vẫn bật ra tiếng nức nở nghẹn ngào, “Buông tha ta đi.”

Cảnh Huân cảm thấy lồng ngực như bị một bàn tay to lớn vô hình bóp chặt, từng đợt từng đợt đau thương cuộn trào.

Hắn buông lỏng tay ra, Liệu Tương mất chỗ dựa, ngồi sụp xuống nền đất, hai mắt vô thần mờ mịt, khẽ lẩm bẩm: “Nhiều năm như vậy, ngươi còn chưa thấy chán sao,” y ôm lấy đầu gối từ từ co người lại, “Ta đã không chống đỡ nổi nữa rồi.”

“Thì ra là ngươi hận ta như thế,” Cảnh Huân chống tay lên mặt bàn, uể oải dị thường, “Lần trước ta hỏi ngươi, vì sao ngươi lại không nói. Là ngươi không dám nói sao?”

Cảnh Huân ngồi trên ghế, ánh mắt rũ xuống nhìn Liệu Tương, tiếng khóc ẩn nhẫn của y giữa màn đêm trống trải nghe mà đau thương buồn bã. Cảnh Huân than thở: “Ngươi chưa bao giờ chịu nói cho ta biết ngươi đang nghĩ cái gì, ngươi nguyện ý nói với đệ đệ ngươi, hoặc là với tiểu thái giám bên cạnh ngươi, thậm chí nguyện ý nói với Xí Huyên…”  từng câu từng chữ của hắn đều ẩn ẩn cay đắng, “cũng nhất định không muốn nói với ta, là bởi ngươi sợ ta, hay ngươi hận ta sao?”

Liệu Tương chôn mặt trên đầu gối, đôi chân trần đã sớm lạnh lẽo đến tê dại, bên tai ù ù, cơ hồ không còn nghe rõ lời nam nhân. Ðột nhiên một giọt nước ấm áp rơi xuống làn tóc rối tung của y, Liệu Tương khó tin ngẩng lên nhìn Cảnh Huân, nhưng nam nhân đã quay mặt đi nơi khác.

“Là ta đánh giá thấp bản lĩnh của ngươi. Xí Huyên là huynh đệ nhiều năm với ta, cư nhiên lại có thể vì ngươi mà đáp ứng cả đời này sẽ không gặp lại ta nữa,” hắn run rẩy nói, “Ta lẽ ra sớm nên giết ngươi, sớm nên…”

“Đáng tiếc,” Cảnh Huân vẫn không quay lại nhìn y, “Bây giờ đã muộn.” Nói xong câu đó, hắn thẳng bước rời đi.

***

Sáng sớm ngày thứ hai, Trương ngự y cắp hòm thuốc đi tới Ðông Nam giác uyển, nói rằng phụng chỉ thánh thượng tới xem mạch cho Liệu Tương. Tần Ðức Bảo vừa nghe xong thì vui mừng khấp khởi, lập tức dẫn lão tới phòng ngủ của Liệu Tương.

Trương ngự y xem xét sắc mặt Liệu Tương, nhíu nhíu lông mày, lại nghe mạch một hồi, cũng không nói gì thêm, chỉ mở hòm gỗ rồi kê đơn. Trên đơn là chút dược liệu bổ khí dưỡng nguyên, Tần Ðức Bảo nhận lấy nhìn một chút rồi cười cười với Trương ngự y: “Ðông trùng hạ thảo và tuyết sơn nhân sâm ta quả thực không biết lĩnh chỗ nào, ngài xem…”

Trương ngự y sờ sờ râu mép, nói với hắn: “Tiểu tử ngươi càng ngày càng cẩn thận quá mức rồi đấy, thuốc này đương nhiên đến kho dược liệu mà lấy, có khẩu dụ của Hoàng thượng còn sợ chúng không cho ngươi lấy sao?”

Tần Ðức Bảo nghe xong liền cười đáp lại, trong khoảnh khắc hắn cảm thấy ông trời vẫn còn chút tình người a.

***

Vài ngày sau Tề Linh lại tới. Lúc này Liệu Tương cũng đã khỏe lên một chút, được Tần Đức Bảo dìu tới giác môn. Huynh đệ hai người đã hơn tháng không gặp nhau, trong thời gian đó cũng xảy ra không ít sự tình, giữa cả hai mơ hồ như có một tầng ngăn cách.

Liệu Tương thấy hắn thì cúi đầu: “Chuyện lần trước…”

Y còn chưa nói xong, tay đã bị Tề Linh bắt lấy: “Ðại ca,” Tề Linh áy náy nói, “Chuyện kia là tại đệ bốc đồng, hại huynh bị Hoàng thượng trách phạt, thân thể huynh hiện tại sao rồi?”

“Huynh không sao,” y vỗ vỗ cánh tay đệ đệ, “Ðệ biết vị Ðồ tiểu thư kia hiện giờ lưu lạc nơi nào không?”

Tề Linh nhãn thần mập mờ, đáp: “Nghe nói…là tại một giáo phường.”

Liệu Tương thở dài: “Ca ca đệ thực không có bản lĩnh, vốn muốn cứu nàng nhưng rốt cuộc lại thành hại nàng. Đệ xem bao nhiêu bạc có thể chuộc nàng ra, huynh còn có chút…”‘

Nhưng Tề Linh đã vội ngắt lời y: “Ðại ca, đệ sắp thành thân.”

“Thành thân,” Liệu Tương nhất thời quên cả vui vẻ, “Với ai?”

“Nữ nhi của trung đô đốc Nguyễn Duệ Nghiêu, năm nay mới mười bảy tuổi,” hắn nhìn sắc mặt Liệu Tương một chút, lại nói tiếp, “Là Hoàng thượng chỉ hôn.”

Liệu Tương ngẩn ra, suy nghĩ hồi lâu mới mở miệng hỏi: “Tuy là Hoàng thượng chỉ hôn, thế nhưng với gia thế của đệ, lấy nữ nhi Nguyễn đô đốc có phải đã quá trèo cao không?”

Tề Linh cúi đầu nhìn bộ dáng mình từ trên xuống dưới một lượt, cười đáp: “Ðệ hôm nay vội vã đến đây nên quên không mặc quan phục cho huynh xem, hôm trước đệ đã được thăng lên chức Trung ti thị lang rồi.”

“Thật không?” Liệu Tương nghe hắn nói xong rốt cuộc cũng lộ vẻ vui mừng, y mỉm cười, “Chờ đệ thành thân, huynh coi như đã bớt một mối lo trong lòng.”

Thế nhưng Tề Linh không có cười, kéo Liệu Tương gần lại, thấp giọng: “Chuyện lần trước, huynh có trách đệ không?”

Liệu Tương có chút khó hiểu nhìn hắn, ngạc nhiên hỏi: “Vì sao phải trách đệ?”

“Đệ nghe nói,” Tề Linh cầm lấy tay y xấu hổ bộc bạch, “Huynh vì việc này mà đã chọc giận Hoàng thượng, còn bị đánh…”

Sắc mặt Liệu Tương cứng đờ không tự nhiên: “Ai…Là ai nói cho đệ biết?” Y quay đầu nhìn Tần Ðức Bảo đang tán gẫu cùng mấy tiểu thái giám ở góc tường bên kia, cau mày nói, “Quả nhiên lại là Tiểu Tần Tử nhiều chuyện.”

Tề Linh buồn bã nói: “Đại ca còn định giấu đệ sao?”

“Không phải, mà là trong cung…” Liệu Tương cười khổ lắc đầu, “…thực ra sự tình cũng không đến mức nghiêm trọng như thế.”

Tề Linh cũng không nói thêm gì nữa, đưa hỉ thiếp cho y, dặn dò y hai câu rồi cáo từ.

Biết Tề Linh lên chức lại sắp thành thân, đáng ra Liệu Tương phải cảm thấy vui mừng mới phải. Thế nhưng sau khi trở về, y càng cảm thấy chột dạ. Sao Tề Linh lại được thăng lên tứ phẩm nhanh như thế, lại còn được chỉ hôn nữa. Người kia vì sao phải làm như vậy.

Y đang nghĩ ngợi, chợt nghe bên ngoài liên tiếp truyền đến tiếng bước chân vội vã, Tần Ðức Bảo chỉ vào Vương Khiển sắc mặt trắng bệch phía sau nói: “Công công, Vương công công có việc gấp muốn tìm ngài.”

Vương Khiển tiến lên hai bước, cuống quýt chắp tay thi lễ: “Tương công công, coi như chúng ta cầu ngài, đến Noãn Tình cung một chuyến đi.”

Liệu Tương vội vàng đứng dậy, kéo Vương công công ngồi xuống: “Vương công công chớ vội, có chuyện gì cứ từ từ nói, đã xảy ra chuyện gì sao?” Y phân phó Tần Đức Bảo: “Ðứng ngây ra đấy làm cái gì, còn không mau dâng trà cho Vương công công.”

Vương Khiển xua tay: “Giờ này còn tâm tư uống trà gì nữa, mấy ngày nay chúng ta đều ăn bữa hôm lo bữa mai,” Hắn kéo ghế lại gần Liệu Tương, nói với y, “Tương công công, đã lâu ngài không tới chỗ Hoàng thượng, không biết bao nhiêu chuyện phiền phức đã xảy ra, chúng ta chịu đủ khổ rồi a.”

Liệu Tương thấy Vương công công dông dài cả buổi vẫn chưa đi vào trọng tâm, đành phải ngắt lời hỏi: “Hoàng thượng làm sao vậy?”

“Làm sao ư?” Vương Khiển cười khổ, “Hoàng thượng đã nhiều ngày ngủ không ngon, tính tình ngày càng thất thường, đồ đạc trong tẩm cung đã sớm bị đập bể hết, hai ngày trước mới thay bằng một loạt đồ đồng để tránh bị hư hại thêm.”

Hắn nhìn sắc mặt Liệu Tương một chút lại hạ thấp giọng: “Ðêm qua mới cho triệu một mỹ nữ vào cung thị tẩm, chúng ta còn tưởng có thể yên ổn một đêm, ai ngờ đến nửa đêm tiểu cô nương kia sợ hãi chạy ra, chậc chậc, ở ngoài điện khóc rất thảm a.”

Hắn nói đến đây thấy Liệu Tương không có phản ứng gì, đành phải nói tiếp: “Chúng ta bàn bạc với bên Trịnh công công một phen, rốt cuộc cảm thấy chỉ Tương công công mới có thể khuyên bảo được Hoàng thượng,” Vương công công thương cảm lau lau khóe mắt, “Từ lúc thái hậu băng hà, mấy vị nương nương trước mặt hoàng thượng đều khúm núm, nói gì nghe đấy. Trong cung bây giờ, nếu nói còn có người có thể thu được tâm Hoàng thượng, chỉ có Tương công công thôi.”

Liệu Tương nghe xong, trên mặt lúc đỏ lúc trắng, nhưng lại không thốt ra nổi lời khước từ, đành phải đứng dậy phân phó Tần Đức Bảo: “Ta qua bên kia một chuyến, bữa tối không cần chờ ta.” Sau khi cùng Vương Khiển đi ra khỏi cửa, y dừng lại một chút quay đầu căn dặn thêm một câu: “Ðêm nay cũng không cần chờ ta trở lại.”

[26]

Cảnh Huân lúc này cũng không có tại thư phòng, mà đang ở thiên điện noãn các 

(buồng sưởi)

 của Noãn Tình cung, nghiêng mình tựa trên ghế dài, hững hờ đọc sách. Nơi đây đèn đuốc sáng trưng, dĩ nhiên sáng hơn nhiều so với đêm hôm trước, Liệu Tương có thể thấy rõ trên gương mặt nam nhân, thần thái uy nghiêm ngày nào nay đã biến mất, thay vào đó là chút mệt mỏi chán chường.

Liệu Tương đứng ở góc phòng, hệt như bộ dáng thấp kém năm nào khi lần đầu tiên trông thấy Cảnh Huân, thi thoảng còn lén nhìn trộm động tĩnh của hắn.

Cảnh Huân lật giở vài trang giấy, đưa tay che miệng ngáp dài, thần sắc có chút mệt mỏi, hắn gõ gõ lên mặt bàn, lệnh: “Trà.”

Liệu Tương vén tay áo lên, rót một chén trà nhỏ, dâng tới cho hắn.

Cảnh Huân mắt vẫn không rời sách, vươn tay tiếp nhận trà, tựa hồ rất hài lòng với độ ấm trong tay, mở miệng: “Ngươi…” Hắn quay đầu, thấy người vừa dâng trà là Liệu Tương thì kinh hãi, suýt nữa đánh đổ cả chén trà.

“Sao ngươi lại đến đây?”

Liệu Tương lui xuống bậc thềm, thoáng chần chừ đáp: “Ta nghe Tề Linh nói được thăng lên chức Trung ti thị lang, còn được Hoàng thượng chỉ hôn.”

Cảnh Huân nghe xong, cười lạnh một tiếng: “Thì ra ngươi đến là để tạ ơn, từ trước đến nay cũng chỉ có chuyện của hắn mới có thể khiến ngươi không cần triệu cũng tự tới tìm trẫm.”

Liệu Tương nhất thời không đáp lại được, ngước mắt nhìn Cảnh Huân một chút, thấy hắn đã buông sách xuống, uể oải day day ấn đường, đây là dấu hiệu mỗi khi cơn đau đầu của hắn kéo đến. Liệu Tương chầm chậm tiến đến phía sau Cảnh Huân, giúp hắn dỡ hạ phát quan*, buông thả mái tóc, ấn trụ mấy huyệt vị mà y đã quá quen thuộc, từ từ xoa nắn.

Cảnh Huân để mặc Liệu Tương làm, chẳng buồn nhúc nhích, càng không mở miệng bắt y ngưng tay. Con người này đã hiểu hắn quá rõ, động tác lực đạo mạnh yếu ra sao cũng đều đã khắc ghi trong lòng. Ước chừng một nén nhang qua đi, cơn đau đầu phiền nhiễu dần dần tiêu thất, da đầu Cảnh Huân có phần tê dại.

Nhìn nét mặt nam nhân trở nên dễ chịu hơn, Liệu Tương cũng dừng tay, cầm lược lên giúp hắn chải tóc.

Cảnh Huân vẫn giữ ngữ điệu lạnh lùng như cũ: “Làm phiền ngươi, trong lòng không tình nguyện mà vẫn phải hầu hạ trẫm.”

Liệu Tương cúi xuống cài trâm cho hắn, khẽ nói: “Ta chưa bao giờ không tình nguyện.”

Cảnh Huân quay đầu, nhìn Liệu Tương lạnh nhạt: “Mấy ngày trước đây ngươi còn đang không tiếc lời chọc giận trẫm, giờ lại quay ra ngọt ngào như vậy, hẳn là vì đệ đệ ngươi mới được thăng chức đi,” khóe môi hắn khẽ nhếch, dáng tươi cười xen lẫn hàn ý lạnh thấu xương, “Trẫm đối với ngươi mà nói, rốt cuộc là cái gì?”

Liệu Tương nghe Cảnh Huân nói xong, cố sức cắn môi dưới, nhưng vẫn không thốt ra một lời biện bạch.

Ngay lúc ấy, Trịnh Khúc vội vã bước từ bên ngoài vào, quỳ trên mặt đất: “Khởi bẩm Hoàng thượng, Lưu Hương quán đã chuẩn bị xong.”

Lưu Hương quán chính là nơi tắm rửa của Hoàng đế, nhưng chẳng mấy khi được Cảnh Huân ghé qua. Hắn chỉ yêu thích noãn trì giản đơn trong tẩm cung của hắn, không quá rộng lớn xa hoa như Lưu Hương quán, lại thuận tiện hơn rất nhiều.

Liệu Tương có chút kỳ quái, hỏi:” Hoàng thượng muốn đi Lưu hương quán tẩy mình sao?”

Cảnh Huân đứng dậy, cũng không có ý trách y nói nhiều, chỉ gật đầu: “Trẫm đã mệt mỏi nhiều ngày, vừa vặn lúc Cật Ha La Da quốc tiến cống chút hương liệu, nghe nói hòa vào nước tắm có tác dụng giải trừ mệt mỏi.”

Liệu Tương đi theo phía sau hắn: “Ta cũng đi theo hầu hạ Hoàng thượng.”

Cảnh Huân dừng lại một chút, lắc đầu: “Khỏi, trẫm cũng không muốn bị ngươi ngoài mặt chăm sóc trong bụng lại rủa thầm.”

“Ta chưa bao giờ rủa thầm ngươi,” vành mắt Liệu Tương phiếm hồng, “Mỗi lần ngươi tựa vào trong lòng ta ngủ, ta đều mong ngươi ngủ thật ngon. Mới rồi ta cũng là mong đầu ngươi sớm hết đau, muốn ngâm trà cho ngươi, mài mực cho ngươi, hầu hạ ngươi thay y phục, sấu tẩy…” Nói đến đây y cảm thấy thẹn thùng, đành phải thấp giọng nói tiếp: “Từ trước đến nay, trong lòng ta chưa bao giờ nguyền rủa ngươi.”

Cảnh Huân quay lưng về phía y, không thấy rõ biểu tình, hắn trầm mặc một lúc lâu, cuối cùng thốt ra một tiếng thở dài thật khẽ: “Ngươi đi theo trẫm.”

Trong Lưu Hương quán phân ra thành nhiều gian điện các, trong đó lớn nhất là Cửu Long trì, bốn phía lát cẩm thạch, trong điện hơi nước ấm áp vấn vít vây quanh. Mặt phía đông là một phù điêu hình rồng chạm nổi sinh động, xung quanh hàng loạt cung nữ mặc lụa mỏng quỳ xuống, sau làn hơi nước vẫn ẩn ẩn hiện ra làn da nõn nà, xinh đẹp động lòng nguời, chuẩn bị hầu hạ Hoàng đế tắm rửa.

Liệu Tương nhìn cảnh tượng trước mắt, lui về phía sau hai bước, cũng quỳ xuống bậc thềm cẩm thạch.

Cảnh Huân có phần trách móc liếc Trịnh Khúc phía sau một cái, phất phất tay, nói với các nữ tử kia: “Các ngươi lui xuống trước đi.”

Chúng thị nữ vội vàng buông vật dụng xuống, biết ý lui ra, rất nhanh giữa đại điện mênh mông chỉ còn hai người bọn họ. Cảnh Huân ngồi vào bên trì, nhìn Liệu Tương bảo: “Thế nào? Ngươi muốn trẫm tự thoát y phục sao?”

Liệu Tương liền đứng lên, đi lên thềm, khom người cởi vạt áo cho hắn. Cảnh Huân cũng không còn tâm tình trêu đùa y như ngày trước, cứ như một khúc gỗ ngồi yên ở chỗ đó.

Đợi toàn bộ quần áo của nam nhân được cởi xong, Liệu Tương cũng bắt đầu cởi y phục của chính mình.

Cảnh Huân có chút giật mình: “Ngươi đang làm cái gì vậy?”

Liệu Tương cúi đầu, nét mặt thoáng mang theo tiếu ý: “Hoàng thượng muốn ta phải mặc y phục xuống trì sao?”

Cảnh Huân sững người, không nói thêm gì nữa, xoay người ghé vào một khối noãn ngọc bên trì bích, không hề nhìn y. Một trận âm thanh loạt xoạt qua đi, phía sau vang lên tiếng nước, từng vòng từng vòng nước dao động, truyền đến cơ thể Cảnh Huân. Một đôi tay khẽ chạm lên tấm lưng hắn, từ tốn nhẹ nhàng xoa bóp những bắp cơ mỏi nhừ. Nếu như trước kia những hành động này nhất định sẽ khiến bầu không khí trở nên kiều diễm, thì hiện tại hắn chỉ cảm thấy vô cùng phiền muộn, hương liệu dị quốc tiến cống cũng không giúp hắn trấn tĩnh hơn là bao. Hắn đẩy tay người kia ra: “Liệu Tương, mấy ngày trước đây là ai tự mình xin trẫm buông tha?” Hắn nhìn vẻ mặt thảng thốt của Liệu Tương, “Hôm nay ngươi làm những việc này là có ý đồ gì? Trẫm đã thăng cho Tề Linh lên chức tứ phẩm, ngươi còn muốn gì nữa đây, không bằng nói ra hết đi.”

Liệu Tương sững sờ hồi lâu: “Ta…không phải vì chuyện của Tề Linh.”

Cảnh Huân nghe vậy nhíu lông mày: “Sao? Vậy là vì cái gì?”

Câu hỏi của Cảnh Huân khiến Liệu Tương có hơi thất thố, y sợ hãi nhìn khắp bốn phía, như muốn tìm kiếm câu trả lời.

Cảnh Huân cũng không chờ nổi nữa, hắn căm phẫn vung tay, đập tung tóe một dải bọt nước: “Có cái gì mà ngươi không dám nói ra, lúc nào cũng bắt ta phải đoán, ta không có thừa tâm tư mà đi đoán suy nghĩ trong lòng ngươi.”

Đôi mắt Liệu Tương dường như bị hơi nước nóng bao phủ, không mở được ra, y đưa tay lau đi bọt nước trên lông mi, thấp giọng: “Lần đầu tiên ta bộc bạch tâm tư với ngươi, là lúc ngươi đang ngủ, cho nên không nghe thấy. Lần thứ hai, ta nói với ngươi, lúc ấy ngươi làm gì, chẳng lẽ ngươi đã quên rồi sao?”

Cảnh Huân nhớ, đương nhiên hắn nhớ rất kĩ. Khi đó đã năm năm trôi qua kể từ lúc đại ca Cảnh Liệt bị ban cho cái chết, bất quá mỗi khi Liệu Tương ở cạnh bên, chuyện của đại ca và người kia lại như bóng ma khổng lồ phủ kín tâm can hắn. Ngày người kia chết, hắn triệu Liệu Tương tới thị tẩm nhưng năm lần bảy lượt bị y khước từ. Hôm ấy Liệu Tương đã nói rất nhiều, dùng cả ánh mắt chờ đợi nhìn hắn, tựa hồ cảm thấy hắn có thể minh bạch nỗi lòng y. Đáng tiếc hắn không thể, lúc đó hắn chỉ biết từ trước đến nay chưa một ai dám chống lại lời mình, còn tự hỏi loại thủ đoạn lạt mềm buộc chặt này chẳng lẽ là người kia dạy y sao, thật nực cười, hắn sẽ không bao giờ trở thành Cảnh Liệt thứ hai.

(*Người kia ở đây là Hoa Thu Diệp xin các bạn chớ quên ;_;)

Đêm ấy hắn triệu hơn mười một mỹ nhân tới tẩm cung điên loan đảo phượng, không để lại bất kì một người hầu hạ nào, chỉ để lại Liệu Tương quỳ gối ngoài trướng mạn, quỳ hết một đêm. Sáng sớm ngày hôm sau, hắn nhìn khuôn mặt mệt mỏi tột cùng của Liệu Tương, thỏa mãn mà nở nụ cười: “Trẫm chính là muốn cho ngươi biết, trẫm không phải chỉ có một mình ngươi, trẫm là hoàng đế, còn ngươi là cái gì chứ, chỉ là một thái giám mà thôi.”

Một thời tuổi trẻ khí thịnh ngông cuồng đến vậy, sau này hối hận cũng đã không thể cứu vãn được gì, huống chi hối hận vốn không phải là việc đế vương nên làm.

[27]

“Liệu Tương…” Cảnh Huân cảm thấy cổ họng khô khốc, dang tay kéo y vào trong lòng, y cũng không giãy giụa tránh đi, chỉ nhu thuận tựa vào bờ vai hắn.

“Trước kia còn trẻ, ta cứ nghĩ rằng đến một ngày tính tình ngươi sẽ thay đổi, không còn hỉ nộ vô thường nữa, chí ít cũng sẽ coi ta giống như một con người thực sự,” Thanh âm Liệu Tương mơ hồ, phảng phất giữa tiếng nước chảy có chút không thực, “Thế nhưng thoáng cái đã hơn chục năm qua đi, tuổi ta cũng đã lớn, lại càng hiểu rõ tình cảnh của mình hơn. Ta biết sẽ có ngày ngươi chán ghét ta, nhưng ta đâu có biện pháp, chỉ có thể nơm nớp lo sợ chờ đến giờ phút ấy. Đến lúc đó, ta sẽ giống như sư phụ, bị quẳng đến một xó xỉnh hẻo lánh, bị người người trào phúng miệt thị, cho đến chết…”

Nói đến đây ngực Liệu Tương kịch liệt phập phồng, y gắt gao xiết lấy cánh tay Cảnh Huân: “Đến chết chúng ta cũng sẽ không gặp lại nhau một lần nào nữa.”

Cảnh Huân giữ chặt y, nâng khuôn mặt y lên, nhìn vào trong con ngươi đen thẳm, vội vàng lên tiếng: “Ta chưa bao giờ…”

Thế nhưng Liệu Tương một mực quay mặt đi chỗ khác, không muốn nhìn thẳng Cảnh Huân: “Hoàng thượng, ngươi hiểu rõ thân phận thái giám chúng ta, rất nhanh sẽ già đi. Năm nay ta đã hai mươi sáu, năm năm nữa qua đi, chưa nói đến ôm, sợ rằng ngay cả liếc ta một cái ngươi cũng không thèm.”

Từng lời từng lời của Liệu Tương đều xen lẫn bi thương, dáng vẻ đau xót yếu đuối ấy Cảnh Huân chưa một lần được thấy, cơn tức giận cùng oán hờn tích tụ nhiều ngày trong giây lát như tan thành khói mây, hắn cúi đầu đặt một nụ hôn lên tóc mai y, ôn nhu khẽ nói: “Sẽ không, ngươi đừng lo nghĩ nhiều như thế, ta đối với ngươi ra sao, triều đình trên dưới, hậu cung phi tần, còn ai mà không biết.”

Liệu Tương nhìn sắc mặt hắn, tựa hồ bất đắc dĩ nở nụ cười, còn chưa kịp phản ứng, cằm đã bị nâng lên tiếp nhận nụ hôn của nam nhân. Nhiệt độ cơ thể Cảnh Huân so với làn nước kia còn nóng hơn rất nhiều, vòng tay vững chắc ôm trọn lấy thân mình y, đôi môi quấn quít mãnh liệt như muốn đem y nhai nuốt vào trong bụng. Đến khi dây dưa xong, Liệu Tương chỉ có thể vô lực ngồi phịch xuống trong lòng nam nhân thở hổn hển.

Cảnh Huân kề sát vào tai y, trầm giọng: “Liệu Tương, ngươi còn một việc chưa nói với ta.”

“Việc gì?” hai mắt Liệu Tương phủ sương nhìn hắn.

“Vào đêm trước ngày ta đi dự sinh thần Vân Phi, vì sao ngươi lại lưu lại trên cổ ta vết tích như vậy?”

Nghe hắn nói xong câu đó, khuôn mặt đỏ bừng của Liệu Tương thoáng chốc tái nhợt, ngay cả môi cũng bắt đầu run rẩy: “Ngươi…thì ra ngươi đã biết.”

Cảnh Huân miễn cưỡng tựa vào vách trì, gật đầu: “Ban đầu ta cảm thấy khó hiểu, từ trước đến nay ngươi chưa bao giờ lưu lại trên người ta cái gì. Nhưng cả buổi thấy các nàng cứ chằm chặp nhìn ta một cách khác thường, ngay cả kẻ đần độn cũng biết.”

“Ta hẳn là điên rồi phải không…” Liệu Tương lấy tay che mặt, nức nở khóc lên, “Rõ ràng biết là không thay đổi được gì, nhưng vẫn không cam tâm.”

Cảnh Huân nghe xong lời thú nhận nọ, chỉ cảm thấy trong lòng như bị lửa thiêu đốt, hắn bắt lấy tay Liệu Tương, nhìn khóe mắt y chuyển hồng, nói: “Ta không có trách ngươi, ta rất vui, Liệu Tương,” hắn ghì chặt thắt lưng y, “Thực sự rất vui.”

Hắn áp bàn tay Liệu Tương lên khóe miệng, mân mê hôn nhẹ từng ngón tay trắng muốt mảnh mai: “Mấy năm nay kì thật càng ngày ta càng không hiểu nổi ngươi, ta thật tâm đối đãi ngươi, nhưng ngươi vẫn không chịu giao tâm của ngươi cho ta.”

Bờ mi Liệu Tương ướt đẫm, y lắc đầu: “Ngươi nhất thời cao hứng mới nói với ta mấy lời ngọt ngào như vậy, chỉ lát nữa thôi là sẽ lại như cũ…”

Hắn kéo Liệu Tương gần thêm chút nữa, kề lên trán y, khẽ giọng hỏi: “Ngươi không tin ta?”

“Không phải ta không tin, mà là ta không dám tin. Ngươi là Hoàng thượng, ta chỉ là một…” Y nói đến đây, môi cơ hồ đã bị cắn đứt, “Huống hồ còn bị kẻ khác…”

Cảnh Huân liền che lấy miệng y, lắc đầu nói: “Chuyện này về sau không được nhắc lại.”

“Không được nhắc lại?” Liệu Tương cười khổ, “Được, ta sẽ không nhắc lại nữa.”

Khuôn ngực cùng bờ vai trắng muốt như ngà của Liệu Tương lộ ra trên mặt nước, da thịt giữa hơi nước ấm nóng cũng dần dần chuyển hồng. Cảnh Huân nhìn mà miệng khô lưỡi khô, hắn đứng bật dậy: “Ngâm nước lâu sẽ thấy khó chịu, mau theo ta lên đây.”

Vừa mới bước lên bậc thềm, Liệu Tương đã bị vững vàng áp lên đài cẩm thạch. Dường như nam nhân đã kiềm chế rất lâu, liếm mút cổ và ngực y không ngừng, lại vùi đầu dùng răng khẽ cắn xé nhũ thủ mềm mại của y. Thù du nho nhỏ bị hắn cắn tới sưng đỏ, Liệu Tương thở gấp gáp, gắng giãy giụa cử động dưới thân nam nhân: “Đừng…”

Cảnh Huân ngẩng đầu thấy con mắt y ầng ậng nước, càng không kìm nén nổi, thân thể dán lên mình Liệu Tương cùng y hôn môi, gắng sức mút lấy cái lưỡi mềm mại, mãi đến khi y gần như không thở nổi nữa mới luyến tiếc buông ra.

Liệu Tương lấy tay lau đi tân dịch 

(nước bọt)

 tràn ra bên môi, nhỏ giọng: “Đầu lưỡi đau quá.”

Cảnh Huân cười cười, nhưng lại tiếp tục mơn trớn cọ xát môi y, tay còn lần xuống eo y, xoa nắn, nhẹ nhàng tặc lưỡi: “Ngươi gầy như vậy, thắt lưng còn chưa đủ một vòng ôm của ta.”

Tuy gầy nhưng cơ thể kia vẫn thật mê người, da thịt từ ngực đến bụng dưới đều tuyệt mỹ, giữa hơi sương bao phủ tựa như ngà voi tạc thành, toàn bộ không nửa phần tì vết. Cảnh Huân ghì lấy thắt lưng y, theo đường bụng hôn một lượt từ trên xuống dưới. Cảm nhận được đầu lưỡi ẩm ướt, cơ thể mẫn cảm của Liệu Tương khẽ run lên, thanh âm nỉ non khẩn cầu: “Đừng… Đừng đùa nữa.”

Cảnh Huân thực sự ngừng lại, ngắm nghía tính khí không trọn vẹn của người kia dưới lớp thể mao thưa thớt che phủ, vật nhỏ sợ hãi mà phát run, nhìn qua thật đáng thương. Hắn cẩn cẩn dực dực vươn tay, mới chạm nhẹ vào, Liệu Tương đã giống như bị hù cho kinh hách suýt nhảy dựng lên, trừng mắt nhìn hắn.

Kinh ngạc trước phản ứng của Liệu Tương, Cảnh Huân nảy ra ý xấu tiếp tục trêu đùa vật nhỏ, Liệu Tương kinh hãi kêu lên, giãy giụa đạp cho hắn một cái: “Đừng có chạm vào!”

Cảnh Huân thấy bộ dạng sợ hãi như thỏ con của y, trái lại nở nụ cười, dùng cả thân thể giữ chặt, ép y phải tách hai chân ra, cúi xuống nhìn chăm chú thứ giữa hai chân y.

Liệu Tương vội vàng dùng tay che đi, thanh âm cầu xin dẫn theo tiếng nức nở nghẹn ngào: “Van cầu ngươi, đừng nhìn.”

Trước đây Cảnh Huân chưa từng chạm vào nơi này của Liệu Tương, hôm nay ngẫu nhiên động qua lại khiến y phản ứng mãnh liệt đến vậy, hắn cảm thấy thú vị vô cùng, đương nhiên sẽ không đơn giản buông tay, chỉ thuận miệng trấn an: “Đừng sợ, để ta nhìn một chút.”

Liệu Tương không còn bộ dáng nhu thuận như trước, tận lực phản kháng, cố sức kẹp hai chân, ngay cả tiếng khóc cũng dẫn theo sợ hãi tuyệt vọng.

Thấy Liệu Tương như vậy, Cảnh Huân cũng không như mọi ngày cho rằng y ngoan cố mà ra tay đánh y, chỉ hậm hực buông ra, nhìn y chậm chạp ngồi dậy, cuộn mình vào.

Việc này thật khiến Cảnh Huân cụt hứng, giọng cứng đờ hỏi: “Có chuyện gì sao?”

Liệu Tương thống hận nói: “Ngươi rốt cuộc vẫn như vậy, thản nhiên đâm chọc vào vết thương lòng của người khác, vì từ bé sinh ra đã là vua, cho nên ngay cả đau khổ của người khác cũng sẽ không hiểu được.”

Cảnh Huân lúc này mới minh bạch, thì ra Liệu Tương xem việc y bị hoạn là nỗi ô nhục cả đời này, cho nên mới không muốn cho hắn thấy chỗ khiếm khuyết trên cơ thể kia. Hắn nhẹ nhàng vuốt vuốt mái tóc Liệu Tương: “Ta chưa từng nghĩ nơi đó khó coi,” hắn kề sát bên tai y: “Trên người ngươi không chỗ nào là ta không yêu thích.” Từ trước đến nay Cảnh Huân chưa bao giờ nói những lời tình ý đến vậy, dứt lời mặt cũng hồng hồng.

Liệu Tương kinh ngạc ngẩng đầu nhìn hắn, con mắt hơi hơi đỏ, bỗng nhiên vươn tay vòng qua cổ hắn, hành động bất ngờ này khiến Cảnh Huân ngây ngốc tại chỗ, mãi lúc sau mới lấy lại phản ứng, dang tay ôm lấy y. Liệu Tương tựa cằm trên vai hắn, nhẹ giọng: “Hình như ta đang nằm mơ.”

Cảnh Huân lau đi lệ ngân chưa khô trên gương mặt y, ôm chặt thêm chút nữa: “Sao lại là nằm mơ được.”

“Đúng là không phải mơ,” Liệu Tương chau mày, chỉ chỉ xuống phía dưới, “Trong mơ làm sao có thứ này được.”

Mặt Cảnh Huân nóng bừng, dục vọng của hắn giữa hai chân ẩm ướt của Liệu Tương đã sinh đau nhức từ lâu, hắn giận tái mặt, nhưng vẫn dùng khẩu khí trêu đùa: “Lá gan ngươi thật không nhỏ, ta dung túng ngươi nhiều, ngươi lại quay ra chế nhạo ta.” Vừa nói hắn vừa mạnh mẽ thúc na căn tới phía trước, suýt thì vào được mật thất vừa chặt vừa nóng kia.

“Đau…” Liệu Tương vội vàng dùng tay ngăn lại hung khí thô to, thấp giọng, “Chờ một chút.” rồi đặt ngón tay mảnh dẻ vào trong miệng mút lấy, để nó dấp dính thủy khẩu, sau đó tự lần mò tới hậu huyệt phía sau, từ từ đút vào.

Cảnh Huân thấy mà ngây người, ngơ ngẩn nhìn y.

Liệu Tương khẽ thở gấp tựa đầu trên vai hắn: “Nếu ngươi vẫn ngang ngược như vậy, vạn nhất làm ta chảy máu, ta sẽ không thể ngồi trên ghế nhiều ngày tới.”

Nét mặt Cảnh Huân có chút thẹn, nhưng hắn vẫn mạnh miệng: “Bí vật hương chi 

(chi: mỡ, hương: hương thơm) 

cũng không phải không có, chỉ tại ngươi không muốn dùng thôi.”

Liệu Tương trừng hắn một cái: “Cái thứ đó…”

Cái gọi là bí vật hương chi kia, hơn phân nửa là pha với xuân dược, Cảnh Huân chỉ dùng với y một lần, ai ngờ y không những không mị thái hoành sinh như lời đồn, lại còn tự cắn môi mình tới chảy máu, khóc dưới thân hắn một đêm, khiến hắn cực kì mất hứng, thế nên cũng không dùng thêm lần nào nữa.

Bị Liệu Tương lườm, trong lòng Cảnh Huân càng thêm nhộn nhạo, hắn vươn tay ôm lấy Liệu Tương, đặt y ngồi trên thắt lưng mình, khẽ giọng hỏi: “Được chưa?”

Liệu Tương nắm chặt cánh tay hắn, chậm rãi đáp: “Được rồi.”

 <strong style="font-size: 10.6920003890991px; line-height: 16.0380001068115px; text-align: center;">

[28]

Tuy rằng trước đó hậu huyệt đã được khai mở, nhưng tính khí nam nhân vô cùng thô to, lại đang trong tư thế ngồi khóa chéo lên nhau, đến khi toàn bộ na căn tiến nhập, trán Liệu Tương đã thấm đẫm một tầng mồ hôi, đôi mày mảnh dài cũng nhíu chặt. Cảnh Huân vén hai bên tóc mai ẩm ướt của y, cao hứng hôn lấy đôi môi khẽ hé mở, phía dưới cũng bắt đầu luận động nhanh hơn, khiến hô hấp Liệu Tương càng thêm dồn dập, rất nhanh y đã ngã vào lòng Cảnh Huân mà vô thức rên rỉ.

Tiếng nước chảy ái muội không ngừng vọng lại giữa đại điện mênh mông, Liệu Tương ôm cổ nam nhân thấp giọng cầu xin: “Chậm…chậm một chút…” nhưng lời van nài ấy chẳng những không ảnh hướng tới người kia, trái lại thanh âm khàn khàn còn thôi thúc động tác hắn trở nên nhanh hơn. Liệu Tương cơ hồ cảm thấy thân thể như bị xuyên thủng, giữa những nhịp xóc nảy, Cảnh Huân vẫn vững vàng giữ chặt thắt lưng y, nhiệt độ cơ thể không hề ngăn trở truyền thẳng tới người Liệu Tương, càng ngày càng nóng.

“Không được…Không được…” cảm nhận được sự dị thường trong cơ thể, Liệu Tương mê loạn lắc đầu, y dùng lực bấu chặt lưng nam nhân, ngay cả móng tay cũng cào lên da thịt ngọc ngà vốn được bao bọc trong nhung lụa của hoàng đế.

Cảnh Huân đang ý loạn tình mê thoáng phục hồi thần trí, phát hiện ra Liệu Tương không ngừng phát run trong lòng, vội vã hỏi: “Làm sao vậy, ngươi lạnh sao?” vừa nói vừa ôm y sát thêm chút nữa.

Liệu Tương ngẩng đầu, làn tóc đen rối tung lòa xòa trước mắt, thần sắc đỏ bừng, khóe mắt ẩm ướt nhìn hắn, thanh âm đứt quãng nói: “Không…không phải lạnh…”

Cảnh Huân thấy bộ dạng y như vậy, trong lòng cũng đã đoán được bảy tám phần, không nhịn được mà cười ra tiếng, đè thấp giọng: “Rất thoải mái phải không?”

Liệu Tương một mực cúi đầu không chịu nhìn hắn, nhưng vành tai cùng chiếc cổ đỏ bừng sớm đã bán đứng y. Cảnh Huân bị vẻ e lệ kia kích động, tâm can nóng lên, dứt khoát đẩy y ngã lên đài rộng, từ trên xuống dưới liên tục luận động khiến Liệu Tương nức nở không ngừng. Trận tình sắc điên cuồng này tựa hồ như muốn đem toàn bộ lý trí hắn gặm nhấm sạch sẽ. Mỗi khi thắt lưng Liệu Tương dưới thân hắn đung đưa, cơn cám dỗ tiêu hồn thực cốt lại kéo đến, như muốn lấy mạng Cảnh Huân. Cảnh Huân chỉ biết tuân theo bản năng mà điên cuồng cướp đoạt thân thể y.

Cùng với hơi thở càng lúc càng nặng nề hỗn loạn, động tác cũng trở nên kịch liệt dữ dội hơn, một cỗ nhiệt lưu cuối cùng không kiềm nén được bắn vào trong cơ thể Liệu Tương. Liệu Tương rên lên từng tiếng nghẹn ngào, vô lực mềm nhũn nằm trên đài cẩm thạch mờ ảo phủ sương, ngay cả sức lực cựa quậy hai chân cũng không có.

Cảnh Huân phát tiết xong một lần, vẫn chưa thỏa mãn mà tiếp tục khẽ cắn cắn tai y, liếm mút vành tai mềm mại đang ngậm lấy giữa hai bờ môi. Thân thể cả hai người đều đã ướt sũng, cũng không biết là nước hay mồ hôi, quyện vào nhau dấp dính.

Hắn mỉm cười nhìn Liệu Tương: “Ngươi ổn chứ?”

Liệu Tương giật giật, tựa hồ muốn rướn người đứng lên, nhưng hiển nhiên lực bất tòng tâm, y xoa xoa lưng mình, nhíu mày nói: “Hơi đau.”

Giọng nói Liệu Tương thoáng dẫn theo giọng mũi, người khác nghe chỉ cảm thấy ẩn ẩn ý tứ nũng nịu. Cảnh Huân vội đỡ Liệu Tương dậy xem xét lưng y. Hai đường xương bả vai mỹ lệ quả nhiên đã hơi ửng đỏ, nghĩ lại ban nãy đúng là đã đè y lên mặt đất mà hung hăng chà đạp, hắn nhẹ nhàng xoa nắn lưng y, hỏi: “Đỡ hơn không?”

“Ừ,” Liệu Tương tựa vào cánh tay hắn, đáp, “Chỉ là thắt lưng còn chút mỏi.”

Cảnh Huân ngẩn ra, lập tức cười nói: “Thế nào? Hôm nay là muốn tận dụng cơ hội để sai khiến ta sao,” nói xong lại đùa nghịch nhũ thủ y: “Nằm xuống, đến lượt ta hầu hạ ngươi.”

Liệu Tương nhịn không được mỉm cười, quả nhiên nhu thuận nằm úp sấp lên nền đá.

Nam nhân vươn tay vuốt ve dọc đường thắt lưng của y một lượt, chặc lưỡi hai tiếng: “Ngươi biết lưng ngươi đẹp đến thế nào không?”

Liệu Tương khúc khích cười: “Lưng ai mà chẳng như nhau, đều chung một hình dạng, chẳng lẽ còn có thể nở ra hoa hay sao?”

“Ngươi nói câu này ta mới nhớ,” ngữ khí Cảnh Huân mang theo trêu đùa, “Nếu như lưng ngươi được tô điểm thêm bằng một bức họa hoa đào, hẳn sẽ thêm vạn phần xinh đẹp.”

Thấy cơ thịt trên lưng Liệu Tương căng cứng, hắn vội cười cười trấn an: “Đừng sợ, đổi bạch ngọc để lấy mã não, ta còn không muốn nữa là.” Vừa nói hắn vừa giúp y xoa nắn thắt lưng.

Tiểu huyệt giữa hai biện mông trắng vẫn còn hơi khép mở, chảy ra một dòng đỏ tươi xen lẫn bạch trọc, thoạt nhìn vô cùng dâm mỹ. Cảnh Huân vừa thấy sắc mặt liền cứng đờ, chỉ nghĩ đến việc đã từng có người khác ngoài hắn được ngắm nhìn cảnh sắc trước mắt này, hắn đã mất hết hăng hái, ngay cả lòng bàn tay cũng toát ra hàn khí bức người.

Liệu Tương đang nằm úp sấp cũng nhận ra có gì đó bất thường, y quay đầu, nhìn khuôn mặt nam nhân biến sắc, ngạc nhiên hỏi: “Ngươi làm sao vậy?”

Cảnh Huân nhìn y một cái, không có trả lời, dường như đang suy nghĩ điều gì.

Y ngồi dậy muốn bắt lấy cánh tay nam nhân, thế nhưng lại bị hắn tránh đi, Liệu Tương nhìn nhãn thần nam nhân càng lúc càng trở nên lãnh đạm, kinh ngạc trong chốc lát, rồi miễn cưỡng lộ ra dáng vẻ tươi cười: “Ngươi chê ta?” Thân hình y có chút lung lay, gắng ngồi dậy: “Ta sớm nên biết, ngươi làm sao có thể dễ dàng quên được việc kia,” y bóp trán khẽ giọng than thở. “Ta thực càng ngày càng ngu xuẩn mất rồi.”

Hầu kết nam nhân giật giật, thế nhưng hắn vẫn im lặng, nghiêm mặt lạnh lẽo ngồi tại chỗ. Liệu Tương cũng không nói gì thêm nữa, lảo đảo đứng dậy, đi xuống bậc thềm nhặt lấy y phục của mình, mặt không biểu tình khoác lên.

Ai ngờ vừa mới phủ lên người lớp áo trong, đã bị một cỗ lực cường đại nhấn trên mặt đất, nam nhân kia chôn đầu trên cổ y, mơ hồ có chút cảm giác ướt át.

Cái loại hôn môi cướp đoạt mãnh liệt này khiến cơ thể vốn yếu ớt của Liệu Tương chống đỡ không nổi, ánh mắt cũng trở nên mơ hồ dần dần nhìn không rõ. Lần thứ hai thanh tỉnh, đã thấy mình nằm trên tẩm tháp của Lưu Hương quán, trên người là vô số duyện ngân xanh xanh tím tím nam nhân kia để lại, dường như muốn tuyên bố rõ quyền sở hữu của mình. Y sờ sờ lên đầu người vẫn đang chôn trước ngực, thấp giọng: “Ta đã sớm nói rồi, tính tình ngươi như vậy không sớm thì muộn sẽ bức ta phát điên mất.”

Cảnh Huân ngẩng đầu, nhìn y một lúc lâu, luồng hỏa diễm như muốn ăn thịt người trong đáy mắt từ từ thu lại, hắn cắn răng: “Chỉ cần nghĩ đến việc Xí Huyên từng làm loại chuyện này với ngươi, ta hận không thể lôi cả hai người bọn ngươi ra giết.”

Liệu Tương cười lạnh: “Việc kia phát sinh chẳng lẽ là ta nguyện ý sao, hay ngươi trách ta không giống nữ tử, sẵn sàng tìm đến cái chết để thủ tiết với ngươi?”

“Đương nhiên ngươi không phải dạng trinh tiết liệt nữ, nếu không ngươi đã sớm chết hàng trăm hàng nghìn lần rồi.” Cảnh Huân kề sát vào y, ngang ngược cất giọng: “Không phải ngươi nói ta không khác gì Xí Huyên sao, vậy lúc hắn ép buộc ngươi so với lúc bị ta cưỡng ép thì cảm giác thế nào?”

“Lẽ nào ta nói sai?” Liệu Tương không e dè nhìn thẳng vào mắt hắn, “Cái kẻ cứ lúc nào không vừa ý là vung tay đánh đập tàn nhẫn không phải ngươi sao?”

Cảnh Huân trong nháy mắt có phần tức giận: “Đúng, ta biết chuyện này ngươi sẽ nhớ kĩ cả đời, nếu ngươi không chịu tha thứ cho ta, việc gì còn phải ở lại chỗ này?” 

“Ha” Liệu Tương nhướng mi, “Ngươi là đang muốn đuổi ta đi?”

“Liệu Tương!” Cảnh Huân gầm nhẹ một tiếng, lập tức mất hứng quay mặt đi. “Ta mệt mỏi, ta quả thực không muốn tranh cãi với ngươi nữa.”

Đây là lần đầu tiên nam nhân ở trước mặt y tỏ ra yếu thế, cũng không còn tư thái ngang ngược bá đạo như thường ngày, trái lại còn thoáng mang theo chút mệt mỏi. Bất quá thấy Cảnh Huân như vậy, Liệu Tương cũng không hề có chút vui mừng của người thắng cuộc, thậm chí vành mắt bắt đầu cay cay, y nâng khuôn mặt nam nhân lên, dán lên bờ môi đỏ tươi của hắn, nhẹ giọng: “Ta cũng không muốn.”

Bởi vì huyệt khẩu sau khi quan hệ vẫn còn ẩm ướt, nam nhân tiến nhập không chút trở ngại, một chân Liệu Tương bị ghì vòng bên hông nam nhân, chân còn lại bị nâng lên gác trên vai hắn, theo động tác mà dao động đong đưa. Bụng dưới nam nhân đè ép lên tính khí không trọn vẹn giữa hai chân y, ngực sớm đã bị hôn mút đến sưng đỏ, ngay cả nhũ tiêm cũng căng cứng thêm vài phần. Khe mông vừa trướng lại vừa nhiệt, bị na căn nóng rực của nam nhân bất ngờ thúc mạnh, thậm chí thanh âm cũng không thốt được ra, Liệu Tương chỉ có thể run rẩy không ngừng. Bộ dạng bị giày vò này thật vô cùng thảm thương, thế nhưng trong ngực y lại mơ hồ dâng lên chút ngọt ngào khôn tả.

 <strong style="font-size: 10.6920003890991px; line-height: 16.0380001068115px; text-align: center;">

[29]

Chỉ ngắn ngủi mấy ngày mà Tần Đức Bảo đã cảm thấy mình như đang từ mặt đất bay tới tận mây xanh, cái đám tôn tử vốn chẳng coi ai ra gì trước kia giờ lại quay sang xun xoe nịnh nọt hắn. Tiểu thái giám bị hắn đánh hôm trước, bầm tím trên mặt còn chưa tiêu tan, cũng ở trước mặt hắn bày ra bộ dáng tươi cười hớn hở, đem cả rượu ngon đồ ăn ngon thường ngày khó thấy đến lấy lòng. Tục ngữ có câu “Hống tử bất thường mệnh”*, huống chi Tần Đức Bảo hãy còn là một hài tử mới lớn, được nghe mấy lời ton hót kia trong lòng cực kì thoải mái, nhân lúc Liệu Tương không có nhà, liền theo bọn họ uống một chầu say bí tỉ. Mãi đến sáng hôm sau khi tỉnh dậy, đầu vẫn còn âm ỉ đau, nếu không phải ngoài kia liên tục vọng đến tiếng đập cửa, hắn đã muốn ngủ một mạch hết ngày luôn rồi.

(*Hống tử bất thường mệnh: theo ý mình hiểu thì là kiểu đi nịnh thằng nào đó khiến cho nó vui, sau này nó hết vui rồi thì cũng không tới bắt đền mình -.-)

Ngoài cửa chính là Tương Toàn quen thuộc, bộ dạng kính cẩn dè dặt hỏi: “Tương công công có ở đây không? Tề đại nhân đang đợi ở bên ngoài.”

Tần Đức Bảo ngáp một cái, lại day day đôi mắt buồn ngủ nhập nhèm, đáp: “Công công tới tẩm cung Hoàng thượng hai ngày rồi, còn chưa có về, ta nào dám đi tìm ngài ấy.”

Tương Toàn vội mở miệng: “Đó là chuyện đương nhiên, thế nhưng…Dường như Tề đại nhân có việc gấp muốn tìm Tương công công, tiểu nhân cũng không biết nên nói lại với ngài ấy như thế nào.” Tháng trước Tần Đức Bảo đã được thăng chức lên một bậc nên Tương Toàn càng chú ý lời ăn tiếng nói của mình hơn.

“Việc gấp sao?” Tần Đức Bảo gãi gãi đầu, “Vậy để ta đi với ngươi một chuyến.”

Tương Toàn gật đầu đồng ý, cúi mình dẫn hắn bước ra phía viên ngoại.

Tề Linh lần này không mặc quan phục, thấy Tần Đức Bảo thì ngạc nhiên hỏi: “Đại ca ta…”

Tần Đức Bảo vội vàng chắp tay thi lễ: “Tiểu nhân bái kiến Tề đại nhân, Tương công công đã nhiều ngày ở bên Hoàng thượng chưa về, Tề đại nhân nếu có chuyện gì cứ nói với tiểu nhân, tiểu nhân sẽ bẩm lại với Tương công công.”

Tề Linh ngẩn ra một lúc, nở nụ cười, khoát khoát tay: “Ta cũng không có việc gì, chỉ là rảnh rỗi tới thăm đại ca thôi,” hắn nhìn Tần Đức Bảo từ đầu đến chân một lượt, hỏi tiếp, “Lần trước tới vội vội vàng vàng, còn chưa biết tiểu công công ở đâu, giữ chức vụ gì?”

Tần Đức Bảo kính cẩn đáp: “Tiểu nhân chỉ là tùy thị theo hầu Tương công công.”

“Vậy sao?” Tề Linh nghe vậy liền móc một thỏi bạc trong tay áo ra đưa cho hắn, “Ngươi cầm lấy đi, coi như là để tạ ơn ngươi đã chăm sóc cho đại ca ta.”

Tần Đức Bảo hoảng sợ, nào dám nhận lấy, từ trước đến nay hắn chỉ thấy người nhà các tiểu thái giám biếu xén mấy lão công công để chúng được chiếu cố quan tâm, đâu có đạo lý hạ nhân lại được nhận bạc. Hắn cuống quít lắc đầu: “Việc này tiểu nhân không dám.”

Tề Linh không giải thích, cứ một mực nhét bạc vào trong tay Tần Đức Bảo, cười nói: “Tiểu công công chê ít sao?”

“Sao…sao ngài lại nói như vậy…?” Tần Đức Bảo lắp bắp, từ khi thấy Tề Linh gọi Liệu Tương bằng đại ca, hắn đã rất khâm phục vị quan viên trẻ tuổi này, so với người nhà của các thái giám khác trong cung thì khác nhau một trời một vực a, lúc này lại còn mềm mỏng ủy thác tiểu thái giám hắn chăm sóc ca ca mình, bởi vậy hắn liền nhận định, vị Tề đại nhân này quả đúng là người tốt trăm năm khó gặp.

Tề Linh cũng không có ý rời đi, hắn kéo Tần Đức Bảo ngồi xuống, ôn tồn hỏi thăm: “Sức khỏe đại ca ta gần đây thế nào?”

Tần Đức Bảo liên tục gật đầu: “Đã khá hơn nhiều.”

“Vậy là tốt rồi,” Tề Linh tựa hồ được trấn an, thở phào nhẹ nhõm, lại nói tiếp: “Ta với đại ca chia xa hơn chục năm, tuy là huynh đệ ruột thịt nhưng cũng không tránh khỏi có phần xa cách, còn nhiều chuyện phải thỉnh giáo tiểu công công.”

Tần Đức Bảo vội mở miệng đáp: “Sao dám nhận từ thỉnh giáo a, Tề đại nhân có gì cứ hỏi, tiểu nhân được điều tới hầu hạ Tương công công chưa tròn một năm, nhiều việc cũng không tường tận lắm.”

Tề Linh cười cười: “Đại ca ta mấy năm nay tính tình ra sao?”

“Tính cách Tương công công rất ôn hòa, rất ít khi thấy ngài ấy nổi giận,” Tần Đức Bảo gãi đầu, “Thậm chí có lúc nghe người khác nói xấu Tương công công, ngay đến ta còn không chịu nổi, vậy mà ngài ấy vẫn làm như mắt điếc tai ngơ không biết gì.”

“Ồ?” Tề Linh gật đầu, “Xem ra trong cung cũng chẳng khác chốn quan trường là mấy, đều giày vò người ta thành cái dạng như vậy.”

Tần Đức Bảo di một tiếng, ngạc nhiên hỏi: “Không phải Tương công công từ trước đến nay vẫn luôn hiền lành sao?”

“Hiền lành?” Tề Linh nở nụ cười, “Đại ca đối với ta xem như cũng tốt, nhưng đối với người khác thì ta không chắc. Khi còn nhỏ có lần có kẻ mắng y là đồ không mẹ, kẻ kia sức cường lực đại, ca ca ta biết đánh không lại hắn, liền đợi đến nửa đêm, thừa dịp hắn đang ngủ bò vào trong nhà hắn, lấy đá đập vỡ hết mấy bình rượu nhà hắn.”

Khi còn bé Tần Đức Bảo cũng hay đánh lộn, thế nhưng có đánh chết hắn cũng không nghĩ Liệu Tương lại dám làm ra chuyện như vậy.

Như thể coi Tần Đức Bảo là người nhà, Tề Linh kể tiếp: “Nương ta kỳ thực không thích đại ca, nói tính tình y u ám, khiến người ta ghét bỏ,” nói đến đây hắn lại nhìn Tần Đức Bảo một chút, “Y nhìn qua giống như vải bông khiến người ta muốn chà đạp giày xéo, thực ra bên trong lại ẩn giấu gai nhọn, nếu không cẩn thận bị đâm phải, cũng chỉ có thể coi như mình đã tự chuốc lấy xui xẻo mà thôi.”

Tần Đức Bảo nghe Tề Linh nói xong, đờ ra không biết nên đáp lại thế nào.

Tề Linh khẽ lắc đầu: “May mà bây giờ tính đại ca cũng đã thay đổi, nếu không ở trong cung sợ là chịu không ít khổ đau,” rồi như chợt nhớ ra điều gì, Tề Linh liền hỏi, “Đại ca mấy hôm nay vẫn ở chỗ Hoàng thượng chưa về?”

“Đúng vậy,” Tần Đức Bảo vội đáp, “Đi từ ngày hôm kia.”

“Huynh ấy và Hoàng thượng…” Tề Linh do dự mở miệng, “Ở cạnh nhau có hòa hợp không?”

“Ây…” Tần Đức Bảo bất giác đỏ mặt, “Hòa hợp hay không tiểu nhân không chắc, chuyện của Hoàng thượng và Tương công công tiểu nhân không hiểu rõ, có lúc trời yên biển lặng, có lúc lại ầm ĩ náo loạn không thôi.”

Hắn lén nhìn sắc mặt Tề Linh, nói tiếp: “Kể ra cũng lạ, Tương công công thường ngày đối với mọi thứ đều chẳng buồn phản ứng, thế nhưng ở trước mặt Hoàng thượng đôi khi lại quật cường đến không ngờ, tiểu nhân ở một bên cũng chỉ có thể lo lắng suông mà thôi.”

“Thật không,” Tề Linh nghe vậy trầm ngâm một lát rồi nói: “Nếu đại ca quật cường như vậy sao Hoàng thượng có thể giữ y bên cạnh suốt từng ấy năm, lẽ nào Hoàng thượng đối với y…quả thực vô cùng tốt hay sao?”

Tần Đức Bảo nghe xong xua tay lia lịa: “Tề đại nhân ngài cũng đừng nhẹ dạ tin vào mấy lời đồn đãi bên ngoài, tiểu nhân thấy Tương công công chỉ có một người thân duy nhất là ngài nên mới nói với ngài chuyện này.”

Tề Linh liên tục gật đầu: “Ngươi nói đi.”

“Con người Hoàng thượng tiểu nhân không hiểu nổi, mới thấy người vui vẻ hòa nhã trong chốc lát, lát sau đã lôi Tương công công ra đánh cho thương tích đầy mình, công công tuân theo Hoàng thượng thì không sao, còn không tuân thì thân thể nhất định sẽ chịu không ít khổ sở. Đám hậu cung phi tần lúc nào cũng chiều lòng Hoàng thượng mà người còn không thích, huống hồ Tương công công trước mặt Hoàng thượng tính tình lại như vậy,” Tần Đức Bảo nói đến đây liền đè thấp thanh âm, “Đôi khi tiểu nhân cảm thấy, công công dường như không có coi Hoàng thượng là Hoàng thượng a.”

Nghe xong biểu tình Tề Linh cực kì phức tạp, hắn nghiêng đầu hỏi: “Vậy ngươi cảm thấy ca ca ta trong mắt Hoàng thượng là gì?”

“Nô tài!” Tần Đức Bảo bĩu môi, “Trong mắt Hoàng thượng ai mà chẳng phải nô tài!”

Thấy biểu hiện của Tề Linh, Tần Đức Bảo vội mở miệng phân bua: “Tiểu nhân nói bậy đó, cái này tiểu nhân cũng không biết được, đại nhân nghìn vạn lần đừng tin là thật a.”

Tề Linh trái lại nở nụ cười, lắc đầu nói: “Không, ngươi nói rất đúng.” Hắn nhìn bốn phía xung quanh một chút, thấp giọng, “Ta đã nhiều ngày nghe mấy vị đại nhân dâng sớ thỉnh Hoàng thượng lập hậu, trong cung có đồn đãi gì không?”

“Lập hậu?” Tần Đức Bảo thấy vẻ mặt nghiêm túc của Tề Linh, cúi đầu suy nghĩ một chút rồi đáp, “Tiểu nhân không có nghe thấy gì hết.”

“Thật không?” Tề Linh nhíu nhíu mày, trầm tư nghĩ ngợi một hồi lại nói, “Ta còn có chuyện này không biết có nên hỏi không…”

Tần Đức Bảo vội vàng đáp: “Chuyện gì đại nhân cứ hỏi, miễn là tiểu nhân biết tiểu nhân sẽ không giấu ngài.”

Tề Linh gật đầu, thấp giọng: “Chẳng hay trong cung Hoàng thượng sủng ái nhất vị tần phi nào?”

Tần Đức Bảo gãi gãi đầu: “Đại nhân hỏi câu này quả thực làm khó tiểu nhân, trong cung ai mà chẳng biết, mấy vị nương nương kia một năm bất quá cũng chỉ được gặp qua Hoàng thượng vài lần, nếu nói sủng ái….đương nhiên so với Tương công công còn kém xa.”

Tề Linh đứng dậy, ho nhẹ một tiếng, quay đầu nhìn phía Tần Đức Bảo: “Cứ vậy đi, ta về trước, thỉnh tiểu công công chuyển lời hỏi thăm của ta tới đại ca.”

Tần Đức Bảo gật đầu ưng thuận, lại nghĩ tới cái gì, thở dài thật sâu: “Nghe nói Tề đại nhân tháng sau đại hỉ, tiểu nhân xin chúc mừng.”

Tề Linh khoát tay, nhàn nhạt nói lời cảm ơn.

***

Liệu Tương mở mắt ra, nhìn thấy nam nhân áo mũ chỉnh tề đứng ở đầu giường, mơ mơ màng màng hỏi: “Ngươi còn chưa thượng triều sao?”

“Trẫm đã hạ triều rồi,” Cảnh Huân vuốt ve khuôn mặt ái nhân, “Sao giờ vẫn còn ngủ?”

“Ta hơi mệt.” Liệu Tương đáp, đôi mắt nửa nhắm nửa mở dường như lại muốn tiếp tục trầm mình vào giấc ngủ.

Cảnh Huân nhìn sắc mặt y, gật đầu: “Xem ra nên triệu Ngọc Thanh đạo sĩ trở về thôi.”

 <strong style="font-size: 10.6920003890991px; line-height: 16.0380001068115px; text-align: center;">

[30]

Ngọc Thanh đạo sĩ chính là người được thiếu phủ Giám Vương Ung tiến cử mấy năm trước đây, Vương Ung nói gã có rất nhiều đạo gia bí thuật, có thể giúp Hoàng thượng nhàn rỗi giải sầu. Đáng tiếc Cảnh Huân cũng không cảm kích, chỉ miễn cưỡng nhìn lão đầu kia một cái, cười nhạo: “Lẽ nào trẫm còn việc gì không làm được mà phải nhờ đến thuật sĩ giang hồ ư?”

Vương Ung vội vàng cúi đầu không dám hé răng, chẳng ngờ Ngọc Thanh bên cạnh vuốt vuốt chòm râu lên tiếng: “Hoàng thượng tuy là ngôi cửu ngũ chí tôn, thế nhưng chắc hẳn cũng có tâm nguyện nào đó vô pháp thực hiện?”

Cảnh Huân nghe xong thần sắc khẽ động, kéo Liệu Tương đứng bên đẩy lên phía trước, cười nói: “Đạo sĩ, ngươi có thể làm cho người này hoài long thai không?”

Lời này vừa thốt ra, tất cả mọi người lập tức nghẹn họng trợn mắt nhìn nhau, Liệu Tương lại càng xấu hổ vạn phần. Lúc đùa giỡn y Cảnh Huân từng nói qua, nếu như ngươi có thể sinh cho trẫm một hài tử, vô luận là hoàng tử hay công chúa, trẫm đều vui sướng vô cùng. Thế nhưng lúc này nghe hắn nói với Ngọc Thanh như vậy, y chỉ hận không có một cái hố nào đó để chui xuống, trên mặt vì cảm thấy ngượng mà đỏ bừng lên.

Ngọc Thanh vậy mà không biến sắc, bình tĩnh quan sát Liệu Tương một chút, gật đầu: “Việc này…cũng không phải không làm được.”

Cảnh Huân nhất thời hứng thú, đứng lên nhìn gã nói: “Nếu như ngươi thực sự có thể làm được, trẫm liền phong ngươi danh hiệu Ngọc Thanh thiên sư.”

Ngọc Thanh đạo sĩ chắp tay cúi đầu: “Vậy bần đạo trước tiên xin tạ ơn Hoàng thượng, có điều muốn thi hành thứ đạo pháp này cần phải có thêm mấy vật dụng quan trọng nữa, thỉnh Hoàng thượng cho bần đạo ba tháng đi thu thập.”

Cảnh Huân gật đầu, sảng khoái ưng thuận: “Trẫm cho ngươi thời hạn ba tháng.”

Ngọc Thanh lại hướng Liệu Tương xin sinh thần bát tự 

(ngày sinh tháng đẻ

)

 của y, sau đó mới cùng Vương Ung xin cáo lui.

Hai tháng lần lượt trôi qua, đạo sĩ vẫn bặt vô âm tín, đôi lúc Cảnh Huân nhớ tới, lại cười hỏi Liệu Tương: “Ngươi nói xem cái gã ngưu tị tử 

(lỗ mũi trâu) 

kia có phải  là một tên lừa đảo, nhân cơ hội này mà trốn đi không trở lại hay không?”

Trong lòng Liệu Tương đương nhiên là muốn gã đi luôn đừng trở về nữa, vừa nghĩ đến việc bị phù phép giống như nữ tử hoài thai sinh nở, y đã cảm thấy lông tơ cả người dựng đứng lên. Đáng tiếc trời không toại lòng người, đúng kì hạn ba tháng, Ngọc Thanh đạo sĩ kia quả nhiên trở lại, còn dẫn theo một nữ nhân diện mạo vô cùng bình thường phía sau. Nữ nhân này rất quái dị, ngay cả đại lễ cũng không làm được, Ngọc Thanh phải đẩy nàng quỳ xuống.

Cảnh Huân có chút kì quái hỏi: “Nàng ta là ai?”

“Nàng cũng không hẳn là một con người, chỉ là một đồ vật, vì có sinh thần bát tự tương hợp với vị công công này, cho nên bần đạo mới mua về, tán đi hồn phách, hiện tại nàng ta chỉ là một cái xác không hồn mà thôi.” Ngọc Thanh cẩn thận giải thích với Cảnh Huân, “Đợi bần đạo thi hành pháp sự xong, đem một phần hồn phách Tương công công dẫn vào trong cơ thể nữ tử này, Hoàng thượng có thể mượn thân xác nàng mà đạt thành tâm nguyện.”

Đây là lần đầu tiên Cảnh Huân nghe thấy phương pháp kỳ lạ như thế, hắn nhíu mày nhìn nữ nhân kia, lộ vẻ khinh thường: “Ý của ngươi là trẫm phải sủng hạnh nàng?”

Ngọc Thanh gật đầu, thần tình thản nhiên đáp: “Đúng vậy.”

Cảnh Huân vỗ tay cười to: “Lão đạo sĩ nhà ngươi được lắm, rốt cuộc lại bày ra mánh khóe này để lừa gạt trẫm,” hắn chậm rãi thu ý cười, “Dẫn hồn thuật mới nghe đã biết là chuyện vô căn cứ, ngươi muốn trẫm phải tin ngươi như thế nào đây?”

“Bần đạo tuy gan lớn bằng trời nhưng chết cũng không dám lừa gạt Hoàng thượng,” Ngọc Thanh cúi đầu đáp, “Đợi bần đạo cúng bái hành lễ xong, Hoàng thượng tất sẽ biết ngay thôi.”

Cảnh Huân thoáng trầm ngâm, lại chỉ vào Liệu Tương nhìn Ngọc Thanh hỏi: “Ngươi dẫn hồn phách của y đi, vậy chẳng phải y sẽ trở thành…”

Ngọc Thanh đạo sĩ khẽ cười: “Việc này Hoàng thượng không phải lo, thuật pháp này đối với vị công công kia cũng không có gì đáng ngại, chỉ là sẽ khiến cơ thể của ngài ấy dễ trở nên mệt mỏi hơn người thường một chút mà thôi.”

Cảnh Huân tựa hồ rất thỏa mãn với câu trả lời của gã, gật đầu, đang muốn mở miệng thì Liệu Tương đã kéo lấy cánh tay hắn, nhỏ giọng: “Chẳng lẽ Hoàng thượng thực sự tin vào lời đạo sĩ đó ư?”

“Thế nào?” Cảnh Huân quay đầu nhìn y một cái, “Ngươi không muốn?”

Lòng bàn tay Liệu Tương đẫm mồ hôi lạnh, y túm lấy tay áo Hoàng đế, khẩn cầu: “Việc này quả thật hoang đường, nữ tử kia rõ ràng là một người đang sống, làm sao có thể coi như đồ vật được, loại giang hồ thuật sĩ coi mạng người như cỏ rác này trong nhân gian cũng không phải ít, đây đều là thủ đoạn bịp người hết. Việc này nếu như truyền ra ngoài nhất định sẽ thành trò cười, thỉnh Hoàng thượng cân nhắc lại.”

Cảnh Huân nghe xong chỉ cười nói: “Nếu gã thực sự là một tên lừa đảo, vậy ngày hôm nay lừa trẫm đâu khác gì tự tìm đường chết, ngươi không phải lo lắng gì cả, hơn nữa…” hắn đưa tay vuốt ve cằm Liệu Tương, “Trẫm cũng rất muốn biết, hài tử ngươi sinh cho trẫm trông sẽ như thế nào.”

Pháp đàn rất nhanh được dựng lên phía sau Kỳ Lan điện, vài nén hương bốc cháy trong làn khói xanh bao phủ, cảnh tượng trước mắt biến hóa kì dị. Ngọc Thanh đạo sĩ nâng một chén thuốc đen như mực hướng phía Liệu Tương: “Công công thỉnh dùng.”

Liệu Tương chán ghét nhìn gã một cái, không chịu nhận lấy.

Ngọc Thanh cũng không ép y, chỉ mỉm cười nhìn về phía Hoàng đế bên cạnh.

Cảnh Huân ra lệnh:” Liệu Tương, uống.”

Liệu Tương xoay người nhìn hắn một cái, bất ngờ tiến lên hai bước quỳ sụp xuống: “Hoàng thượng, tha ta đi…” y liên tục dập đầu, trán bị va đập mà hằn lên sưng tím.

Cảnh Huân có chút sốt ruột, nhíu mày: “Sợ cái gì, cũng đâu phải muốn lấy mạng ngươi.”

Liệu Tương nhìn nữ nhân đang nằm mê man bên cạnh, tiếp tục cầu xin: “Hoàng thượng, tha nàng đi, nàng cũng là một con người mà! Sao Hoàng thượng lại có thể…”

Ngọc Thanh tiến lên một bước nói: “Hoàng thượng, nếu như làm lỡ giờ lành, e rằng ảnh hưởng tới bần đạo làm phép.”

Cảnh Huân gật đầu, phất tay ra lệnh cho thị vệ đứng bên: “Đem thuốc rót vào miệng y.”

Bọn thị vệ tuân lệnh, thô bạo giữ chặt cằm Liệu Tương, cầm chén thuốc đổ vào miệng y, mãi đến khi trôn chén dốc thẳng lên trời mới chịu buông tay. Liệu Tương bị sặc quỳ rạp trên mặt đất ho khan một trận, thế nhưng không cách nào nhổ được thuốc kia ra. Hai con mắt y tuôn đầy lệ, mờ mịt nhìn nam nhân ngồi trên long tọa, y mấp máy môi, thốt không ra âm thanh mấy tiếng cuối cùng: “Ta cũng là…một con người a…”

Sau khi tỉnh lại, Ngọc Thanh đạo sĩ đã đi mất, chỉ để lại nữ nhân kia, diện mạo thay đổi giống y một cách kì lạ. Nữ nhân không khóc không cười, càng không nói, an tĩnh đáng sợ. Liệu Tương mỗi khi trông thấy nàng, tựa như đang trông thấy một tấm gương, mà trong tấm gương ấy chính là bản thân mình đã chết.

Cảnh Huân thực sự lâm hạnh nữ nhân kia, còn phong nàng làm phi, khi lễ bộ hỏi phong hào, Hoàng đế trầm lặng hồi lâu, rốt cuộc nói: “Phong nàng Tề phi đi.”

Chưa đầy một năm sau, Tề phi sinh hạ một công chúa. Trong cung vốn đã có bốn vị hoàng tử năm vị công chúa, nhưng ngoài giây phút vị hoàng tử đầu tiên ra đời, mọi người chưa bao giờ thấy Hoàng thượng vui mừng đến thế. Bà mụ và mấy cung nữ đỡ đẻ đều được ban cho tặng phẩm, Hoàng thượng còn truyền chỉ phong một vị nữ quan gia thế hiển hách làm nhũ mẫu cho tiểu công chúa. Công chúa lớn lên rất giống Cảnh Huân, nhưng dung mạo còn thấp thoáng mang theo bóng hình Liệu Tương nữa, Hoàng thượng gọi tiểu công chúa là Tử Dao.

Cho tới bây giờ, nữ nhân kia đã yên ổn sống trong cung năm năm, Cảnh Huân cũng không triệu nàng thêm lần nào, ngay cả nhìn hắn cũng không muốn thấy một con rối như vậy. Hắn biết Liệu Tương vì chuyện này mà căm hận hắn, thân thể y sau đợt hành pháp của đạo sĩ kia càng ngày càng trở nên suy nhược, chuyện hoang đường năm đó có lẽ cũng đã đến lúc chấm dứt rồi.

 <strong style="font-size: 10.6920003890991px; line-height: 16.0380001068115px; text-align: center;">

[31]

“Minh ái khanh chắc hẳn cũng biết hôm nay trẫm triệu khanh vào cung là vì việc gì chứ?” Hoàng đế ngồi trên long tọa trong noãn các lười biếng hỏi.

Khoanh tay đứng trên mặt đất chính là một vị nam tử trẻ tuổi, thân hình cao lớn khôi ngô, kính cẩn đáp: “Thần không biết.”

Hoàng đế vươn tay ra khỏi lớp y phục bằng lông vừa dày vừa nặng, cầm lấy một xấp tấu chương trên bàn ném tới bên chân nam tử: “Khanh xem đi.”

Nam tử khom thắt lưng nhặt lên một quyển sớ, lật qua xem, hồi bẩm đế vương: “Đây là của Thượng thư thứ sử Lô đại nhân, sớ viết ngôi hậu để trống đã lâu, không hợp lẽ thường.” Hắn nhặt lên một quyển khác, “Còn đây là của Tả thừa thượng thư Phí đại nhân, thỉnh Hoàng thượng cân nhắc việc lập hậu…”

“Trẫm hỏi khanh,” Cảnh Huân nghiêng mình nhìn nam tử, “Vì sao đám người kia đột nhiên đồng loạt cùng dâng sớ thỉnh trẫm lập hậu?”

“Việc này…Thần cũng không biết..”

“Khanh không biết?” Cảnh Huân đứng lên, chậm rãi bước tới phía hắn, “Nếu như trẫm thật sự lập hậu, khanh nói, trẫm nên lập ai?”

Nam tử mỉm cười khiêm tốn: “Việc này đương nhiên là do ý Hoàng thượng quyết định.”

Cảnh Huân gật đầu: “Dù là theo ý trẫm, cũng chỉ có hai lựa chọn, một là Đức phi người tiến cung sớm nhất, hai là Vân phi, người đã hạ sinh hai vị hoàng tử.”

“Hoàng thượng anh minh.”

Cảnh Huân nhếch miệng cười một tiếng: “Minh Hồng a Minh Hồng, khanh đương nhiên là gật đầu đồng ý rồi. Hai nàng ấy một người là tỷ tỷ khanh, một người là biểu tỷ khanh, dù là ai leo lên ngôi vị hoàng hậu, nhà các ngươi từ nay về sau đều sẽ được sống trong vinh hoa phú quý, còn tiền đồ của khanh lại không ngừng rộng mở.”

Minh Hồng nghe Cảnh Huân nói xong vội vàng cười đáp: “Sao Hoàng thượng lại nói như vậy, việc các đại thần bỗng nhiên đồng loạt dâng sớ thôi thúc Hoàng thượng lập hậu, vi thần quả thực không hề biết.”

Cảnh Huân khoát tay: “Trẫm không có trách tội khanh, khanh so với biểu huynh khanh còn khôn ngoan hơn nhiều lắm,” hắn gõ gõ tay lên mặt bàn ngọc thạch, lẩm bẩm: “Tại kinh thành thuê sát thủ giết người, mục tiêu lại còn là người của trẫm, hắn cho rằng giết được người kia thì muội muội hắn có thể lên làm hoàng hậu sao? Thực là nực cười.”

“Hoàng thượng…” Minh Hồng giống như có chút bất an khẽ gọi một tiếng.

Cảnh Huân quay người, âm trầm cười: “Cho nên trẫm mới để Tô thị lang đi điều tra vạch tội hắn ăn chặn ruộng đất của dân, biếm hắn ra biên ải đi theo Bách Lý tướng quân mà hảo hảo nếm trải mùa đông lạnh giá của Bắc quốc cùng kỵ binh Bắc Lương. Cho đến bây giờ, trẫm đã đối hắn vạn phần khách khí, khanh trở về nói với phụ thân cùng cữu cữu* của khanh, đừng vì sự tình này mà lúc nào cũng tiến cung làm phiền trẫm nữa.”

Minh Hoàng vội kính cẩn thưa: “Tuân lệnh.”

Cảnh Huân có chút thỏa mãn gật đầu, lại nói tiếp: “Chuyện lập hậu từ nay về sau cũng không cần nhắc lại.”

“Hoàng thượng,” Minh Hồng cúi đầu, “Việc này, vi thần còn vài lời muốn nói.”

Cảnh Huân phất tay, tỏ ý ưng thuận.

“Triều đại ta từ khi lập quốc đến nay, chưa có vị vua nào là không lập hậu. Thứ nhất, đây đã là lễ chế không thể thay đổi. Thứ hai, cần phải có một người danh chính ngôn thuận giúp Hoàng thượng cai quản hậu cung phi tần.” Hắn lén nhìn sắc mặt u ám của đế vương, thở dài, “Thần cũng là vì lo nghĩ cho Hoàng thượng, hậu cung phi tần mỗi năm lại ít dần, hiện phi tử giữ kim sách** chỉ còn có ba vị, thần không dám nói có kẻ âm thầm cản trở. Bất quá, mấy vị cựu thần từ trước đến nay vốn đều là thiết cốt bất di bất dịch, chẳng hề nể sợ ai,” hắn tiến lên từng bước, thấp giọng, “Hơn nữa còn ngoan cố vô cùng, bất cứ thiên tai nhân họa nào cũng đều đổ lên mình người kia trước tiên, chẳng lẽ Hoàng thượng không thấy mệt mỏi sao?” 

(người kia là Liệu Tương nhớ ~)

Hắn không đợi Cảnh Huân trả lời, đã tiếp tục nói: “Ngôi vị Hoàng hậu để trống đã lâu, dĩ nhiên không tránh khỏi nhiều người sinh lòng ao ước. Hoàng thượng nên cân nhắc thật kĩ, nếu như lập một vị nữ tử hiền đức kiệm lời lên làm hậu, ngày sau sẽ không còn kẻ nào vin vào lễ chế mà phiền nhiễu được người, hơn nữa nữ nhân kia cũng sẽ không xen vào cuộc sống hàng ngày của người, chẳng phải vẹn cả đôi đường ư?”

Cảnh Huân trầm mặc một lúc lâu, gật đầu: “Khanh nói rất có lý, thế nhưng…” Hắn có chút uể oải ngồi xuống long ỷ, “Nếu như trẫm thực sự làm thế, vô luận là trẫm hay nữ nhân được trẫm chọn, chẳng phải cũng đều rất đáng thương hay sao. Huống hồ, trẫm không cần hoàng hậu, từ trước tới nay vẫn chưa bao giờ cần hoàng hậu.”

Minh Hồng nghe đế vương nói vậy, chỉ có thể cúi người thật thấp: “Hoàng thượng nếu đã quyết tâm, vi thần đương nhiên không cần phải nhiều lời nữa.”

Cảnh Huân chăm chú nhìn đồ chặn giấy trên bàn, đột nhiên lên tiếng hỏi: “Minh Hồng, khanh và Tề thị lang có quen biết ư?”

“Người Hoàng thượng nói đến là thượng thư trung ti thị lang Tề Linh Tề đại nhân?” Minh Hồng đứng thẳng dậy, có hơi kinh ngạc nhìn Cảnh Huân, “Thần và vị Tề đại nhân này không hề quen biết, chỉ ngẫu nhiên nói chuyện với nhau vài lần, thần nghe nói Hoàng thượng đã tác thành hôn sự cho Tề đại nhân.”

“Không sai,” Cảnh Huân gật đầu, “Khanh cảm thấy Tề thị lang là người như thế nào?”

Minh Hồng ngẩn người, đáp: “Tề đại nhân thái độ khiêm tốn, kiến thức uyên thâm…”

Hoàng đế đột nhiên ngắt lời hắn: “Thứ trẫm muốn nghe không phải là mấy lời này!”

“Dạ,” Minh Hồng vội vàng cúi đầu, ngẫm nghĩ một chút, “Thế nhưng vi thần thực sự không quen biết Tề thị lang, cũng không thể nói xằng nói bậy, xin Hoàng thượng thứ tội.”

“Trẫm nghe nói,” ngữ khí Cảnh Huân trầm thấp, “Tề thị lang và Dương phò mã có quan hệ thân thiết, chuyện đó có đúng không?”

“Có lẽ là vậy, mấy ngày trước thần tới tiểu lâu uống rượu với mấy vị đồng liêu, tình cờ lại gặp phò mã ngồi ở nhã gian sát vách, còn có cả Tề đại nhân ngồi cùng.” Minh Hồng đáp.

Cảnh Huân nghe xong, chỉ trầm ngâm không nói.

Minh Hồng chắp tay: “Hoàng thượng, việc này xem ra cũng không có gì phải lo lắng cả.”

“Tuy lúc này quả thực không có gì đáng lo, thế nhưng,” Cảnh Huân thở dài, “Dương phò mã thường ngày phóng túng khắp nơi, mười phần thì chín phần vô dụng, thế nhưng trẫm thấy, bản chất thật của hắn không khác Nhân Sơ Vương năm ấy là bao.”

“Nhân…Nhân Sơ Vương?” Minh Hồng cả kinh, Nhân Sơ Vương hơn chục năm trước mưu đồ bí mật tạo phản, kết cục ra sao đến giờ mọi người ai cũng không dám quên, sao Hoàng thượng lại có thể đánh đồng Dương phò mã quen sống trong lụa là kia và kẻ đó được.

Cảnh Huân nhìn vẻ mặt kinh sợ của Minh Hồng, trái lại cười cười: “Có lẽ là tại trẫm đa tâm, ngồi trên ngai vua an ổn hơn chục năm, cũng tránh không khỏi giống tiên hoàng, suốt ngày nghi thần nghi quỷ. “

Minh Hồng đành phải cười xòa: “Bây giờ tứ hải thái bình, bách tính an cư lạc nghiệp, Hoàng thượng vẫn nên thả lỏng tâm tư mình ra thì hơn.”

Cảnh Huân gật đầu, chuyển trọng tâm câu chuyện: “Mấy ngày trước Lý tướng quân có hướng trẫm khen ngợi khanh, nói khanh không giống đám hầu môn tử đệ 

(con cháu nhà quyền quý)

 kiêu căng khinh người, sau này nếu Vũ Lâm quân có thể giao cho khanh cai quản, hắn cũng yên tâm cáo lão hồi hương.”

Minh Hồng khiêm tốn: “Lý tướng quân quá khen rồi, thần vẫn còn rất nhiều thứ phải thỉnh giáo Lý tướng quân. Lý Tướng quân giờ đang tuổi tráng niên, sao lại nói đến chuyện cáo lão hồi hương chứ.”

“Minh Hồng, Lý tướng quân đã trấn thủ tại nơi cực bắc lạnh giá suốt hai mươi năm, thân thể đã sớm sinh bệnh từ lâu, giờ cũng đến lúc trẫm nên cho Lý tướng quân về quê an hưởng tuổi già,” hắn nhìn vào mắt thanh niên, “Vũ Lâm quân sớm muộn gì cũng sẽ giao cho khanh, khanh không nên phụ kỳ vọng của trẫm.”

Minh Hồng sửng sốt, vội vàng phủ phục xuống dập đầu: “Thần tuyệt không dám phụ lòng Hoàng thượng.”

“Miễn lễ, miễn lễ, không cần phải như vậy,” Cảnh Huân khoát tay, nói tiếp, “Hai hoàng tử vẫn luôn nhớ tới cữu cữu của chúng, nói muốn theo khanh học cưỡi ngựa bắn cung, khanh xem hôm nào rảnh rỗi thì đưa bọn chúng đi mở mang kiến thức một chuyến.”

“Thần tuân chỉ.”

Thấy không còn gì phải dặn dò nữa, Cảnh Huân mệt mỏi phất tay: “Không còn chuyện gì nữa, khanh lui xuống đi.”

***

Không lâu sau, trong thành tuyết rơi ngày một nhiều, lấp dày tường đỏ, phủ kín ngói xanh, xung quanh cung điện một mảnh loang lổ ảm đạm, cảnh tượng có chút hiu quạnh lạnh lẽo.

Tuyết rơi không bao lâu, Ngọc Thanh đạo sĩ rốt cuộc trở về, nhận lệnh triệu vào cung.

Trong Noãn Tình cung, chung quanh đều có cung nhân trông coi mấy chậu than đang cháy, cả căn phòng tràn đầy ấm áp. Ngọc Thanh đạo sĩ so với năm năm trước không những không già đi, trái lại râu tóc còn đen hơn, gã hạ thấp người thi lễ với nam nhân ngồi trên long tọa: “Không gặp mấy năm, hi vọng Hoàng thượng vẫn khỏe.”

Cảnh Huân ban cho gã ngồi, mở miệng nói: “Đạo sĩ, năm ấy ngươi nói thứ đạo pháp dẫn hồn kia chỉ khiến cơ thể Liệu Tương hư nhược hơn người bình thường thường chút ít, thế nhưng giờ xem ra hậu quả không chỉ dừng ở đó a.”

Nghe Cảnh Huân nói vậy, Ngọc Thanh liền quay sang quan sát Liệu Tương đứng bên. Ánh mắt gã như muốn xuyên thấu khiến Liệu Tương cảm thấy cực kì khó chịu, từ trước đến nay y vốn luôn chán ghét mấy gã đạo sĩ giả thần giả quỷ nhiều lời, lại càng chán ghét ánh mắt Ngọc Thanh kia, trong ánh mắt ấy chúng sinh như thể hư vô, không hề có giá trị.

Lát sau Ngọc Thanh thu hồi ánh mắt, hạ thấp người hồi bẩm Cảnh Huân: “Vị công công này mấy năm nay được ân sủng quá mức, khí hư thiếu máu, hơn nữa còn mang tâm bệnh rất nặng, sầu não không vui, nên mới suy nhược như thế này.”

Cảnh Huân gật đầu: “Không ngờ ngươi còn tinh thông cả y thuật nữa, vậy ngươi có biện pháp gì không?”

“Có,” Ngọc Thanh cười cười, “Chỉ cần hóa giải thuật pháp năm đó là được.”

Liệu Tương nghe gã nói vậy, con mắt liền sáng lên: “Thì ra thuật pháp ấy giải được sao, vậy nữ nhân kia cũng có thể trở lại bình thường?”

Ngọc Thanh thần sắc bất động, chậm rãi vuốt vuốt râu dài: “Công công đây làm khó bần đạo mất rồi, thuật pháp ấy nếu giải, không quá một canh giờ, thân thể mượn hồn tất khí tuyệt mà chết.”

 ———————-

*cữu cữu: cậu

**kim sách: sách ca ngợi công lao của vua đc đúc bằng vàng

[32]

Cảnh Huân thấy Liệu Tương mặt mày trắng bệch rụt lùi hai bước, vội vàng vươn tay ôm lấy y, nhìn Ngọc Thanh đạo sĩ nói: “Ngươi lặn lội đường sá xa xôi tới đây, trước tiên cứ nghỉ ngơi đã, mấy ngày nữa trẫm sẽ triệu ngươi.”

Ngọc Thanh vẫn trưng ra bộ dáng cười mà như không, cúi đầu xin cáo lui.

Ngay sau khi dải áo huyền sắc của Ngọc Thanh khuất sau cửa điện, Liệu Tương liền vùng ra khỏi vòng ôm của Hoàng đế, tự mình bám trụ vào thành ghế, đè thấp giọng: “Ta biết ngươi đang nghĩ cái gì trong đầu, lần này ta tuyệt đối sẽ không nghe theo ngươi.”

Cảnh Huân đứng phía sau Liệu Tương, nhìn chiếc cổ trắng như tuyết của y, cắn răng nói: “Ngươi bây giờ thân thể ngày một suy yếu, còn có thể chống đỡ được bao lâu đây?”

Liệu Tương nghiêng mình, cũng không nhìn hắn: “Sinh tử có mệnh, sống được ngày nào hay ngày đó.”

“Liệu Tương,” Cảnh Huân không phân biệt nặng nhẹ giữ chặt cánh tay y, trầm giọng: “Mạng của ngươi không chỉ là của ngươi, mà còn là của ta nữa!”

Liệu Tương bị hành động thô bạo của Cảnh Huân khiến cho khẽ nhíu mày: “Hoàng thượng, ngươi không thương tiếc sinh mạng của người khác chút nào sao? Nàng ấy đã hoài thai gần mười tháng, sinh cho ngươi một hài tử khỏe mạnh,” y nhìn vào mắt nam nhân, “Ta và ngươi đều không biết, nữ nhân khi mang thai phải chịu thống khổ đến nhường nào, ngươi chẳng lẽ không thể vì Tử Dao mà tha cho nàng một con đường sống sao!”

Nam nhân có chút chán nản buông tay, khẽ bóp trán: “Lẽ nào ngươi không nghĩ, nàng hiện tại sống còn không bằng chết ư?”

“Ngươi dựa vào cái gì mà cho rằng nàng không muốn sống nữa,” Liệu Tương có chút bực bội nắm chặt lấy vạt áo trước, “Ngươi là Hoàng đế, ngươi sẽ không biết có bao nhiêu người cả đời ngậm đắng nuốt cay, đều chỉ vì muốn được tiếp tục sống.”

Cảnh Huân hít sâu một hơi, chậm rãi nói: “Nàng ta không giống những người đó, ngay cả nhận thức cũng không có, làm sao biết được thống khổ hay sợ hãi ra sao, nàng…”

Liệu Tương rốt cuộc không nhịn được, căm phẫn cắt lời hắn: “Là ai biến nàng thành như vậy? Chính là ngươi!”

“Ta?” Nhẫn nại của Cảnh Huân cũng dần dần biến mất, hắn giữ chặt lấy vạt áo Liệu Tương, gầm nhẹ: “Sao ta có thể biết gã đạo sĩ kia lôi cả một nữ nhân vô tội vào, ngươi cũng thấy, lúc gã đem nữ nhân kia đến, nàng ta đã vô tri vô thức rồi, nếu như lúc ấy ta không để gã làm cái loại đạo pháp kia, thì kết cục nàng ta cũng đâu khác gì so với hiện tại!”

Liệu Tương giãy khỏi tay nam nhân, cười lạnh: “Ngươi nói ngươi cứu nàng thì cũng như thế, vậy nếu không phải vì yêu sách hoang đường năm đó của ngươi, làm sao có thể nảy sinh ra bao nhiêu rắc rối thế này,” con mắt y đỏ bừng nhìn Cảnh Huân, “Hậu cung ngươi mỹ nữ nhiều như mây, ai cũng sẵn sàng sinh cho ngươi hài tử, ngươi tội gì hết lần này đến lần khác vẫn khăng khăng muốn ta…”

Cảnh Huân nghe xong mấy lời này, sắc mặt dần dần cứng ngắc, hắn cắn răng: “Không sai, hậu cung ta có tới ba nghìn mỹ nữ, vì sao ta còn phải muốn ngươi, chẳng lẽ ngươi không biết sao!”

“Ta…”  tim Liệu Tương nhất thời loạn nhịp, y nhìn khuôn mặt nam nhân, môi có chút run rẩy, “Ta không…”

Y vừa mới thốt ra hai chữ, trước mắt đã tối sầm, môi bị ngăn lại. Nam nhân giữ chặt gáy y, cơ hồ như muốn cắn nuốt môi lưỡi y, kịch liệt đến nỗi khiến hai chân Liệu Tương mềm nhũn, y không tự chủ được cũng bất giác vươn tay, ôm lấy cổ Cảnh Huân.

Khi Cảnh Huân buông y ra, giữa môi hai người còn vương một sợi chỉ bạc, nam nhân khàn khàn cất giọng: “Đừng nói ngươi không biết.”

Liệu Tương khẽ lướt tay qua bờ mi anh tuấn cùng gương mặt khí khái của nam nhân, bi thương cười: “Chúng ta sẽ gặp báo ứng…”

Cảnh Huân ôm y thật chặt, thấp giọng ghé vào bên tai Liệu Tương: “Liệu Tương, kì thực so với ta ngươi còn chán ghét sự tồn tại của nữ nhân kia hơn, không phải sao?”

Liệu Tương chấn động, mở to hai mắt nhìn Cảnh Huân. Y chưa từng nghĩ mình có chán ghét nữ nhân kia hay không, thế nhưng mỗi khi thấy dung mạo nàng và mình giống nhau như đúc, ngực y lại như bị đâm thật sâu. Đôi mắt vô thần, gương mặt chưa từng một lần biểu lộ cảm xúc ấy, mấy năm qua cứ thế thu vào đáy mắt y, càng ngày càng khiến y cảm thấy bất an. Ước gì, ước gì nàng vĩnh viễn không bao giờ xuất hiện trước mặt y nữa. Thế nhưng y lại thương nàng, thương nàng cùng mình số phận tương liên, suy nghĩ mâu thuẫn này càng ngày càng khiến y trở nên hồ đồ.

“Nàng chính là cái gai đã đâm sâu trong ngực ngươi, ta sẽ tự tay giúp ngươi lấy nó ra” Cảnh Huân buông tay, chỉnh lại y bào rồi bước về phía cửa, “Nếu như thực sự có báo ứng, ta sẽ tự mình gánh lấy.”

***

Chớp mắt đã tới đông chí 

(khoảng từ tháng 10 đến tháng 1)

, sáng sớm, Tần Đức Bảo vì lời nhờ vả của Tề Linh mà tới Noãn Tình cung tìm Liệu Tương, trên đường đi bắt gặp nhũ mẫu và tiểu công chúa Tử Dao.

Tần Đức Bảo vội vàng quỳ xuống khấu đầu với công chúa, cung chúc một lượt.

Công chúa vươn bàn tay nhỏ bé ra khỏi xiêm y: “Miễn lễ, Tiểu Bảo Tử đứng lên đi.”

Tần Đức Bảo cảm tạ xong, từ trong tuyết đứng lên, có chút kì quái hỏi nhũ mẫu: “Chu phu nhân, sớm như vậy sao không để công chúa ngủ thêm chút nữa, thế nào lại tới đây?”

Chu thị bất đắc dĩ mở miệng: “Tần công công hẳn cũng hiểu rõ tình cảnh Tề phi nương nương bên chúng ta, ta định nhân lần đông chí này mang công chúa tới vấn an Hoàng thượng, tiện thể hỏi xem Hoàng thượng có định đem công chúa giao phó cho vị nương nương khác nuôi dưỡng không.”

“Ách,” Tần Đức Bảo hiểu việc này tốt nhất hắn không nên xen vào, chỉ gãi gãi đầu, nhắc Chu thị vài câu, “Sợ là hiện tại Hoàng thượng đang trên đường đến nơi tế thiên 

(thờ cúng)

, không thể về ngay được, Chu phu nhân có muốn bàn bạc chuyện này với Tương công công trước không?”

Chu thị vội vã gật đầu: “Vậy nhờ Tần công công bẩm hộ một tiếng.”

Tần Đức Bảo quay sang nhìn công chúa được quấn trong lớp lớp gấm vóc, tuy rằng quần áo dày cộp kín bưng, thế nhưng mũi vẫn vì lạnh mà đỏ bừng: “Còn cần bẩm báo gì, phu nhân cứ theo ta vào thôi, trời rất lạnh, đừng để công chúa chịu rét.”

Chu thị khúm núm ưng thuận, nắm tay dắt tiểu công chúa theo Tần Đức Bảo tiến vào thiên điện.

“Tương công công.” vừa thấy người ngồi bên bếp lò, Tử Dao đã cất tiếng gọi giòn tan.

Người nọ quay ra nhìn, thần tình u ám, nhưng khi nhìn thấy tiểu công chúa ngây thơ, sắc mặt liền dịu xuống, lộ ra nụ cười nhàn nhạt.

“Công chúa thế nào lại tới đây, muốn thỉnh an Hoàng thượng sao?” Liệu Tương ôm lấy Tử Dao, đưa mắt nhìn Chu thị hỏi.

“Bẩm, đúng vậy.” Chu thị cúi đầu thấp giọng đáp.

Liệu Tương vỗ nhè nhẹ trên lưng tiểu công chúa, nhíu mày: “Vì sao phải để nương nương khác nuôi dưỡng? Chẳng lẽ ngươi không chiếu cố nổi Tử Dao ư?”

Chu thị vội mở miệng: “Ta đã cân nhắc kĩ, bây giờ Tề phi …”

Liệu Tương vội đưa tay bịt hai tai Tử Dao, thấp giọng khẽ trách: “Trước mặt công chúa đừng có nói bậy, ngươi lo lắng công chúa không người chăm sóc, mai sau ở trong cung sẽ bị người bắt nạt sao?”

Chu thị gật đầu: “Đối với chúng ta, nương nương còn hay mất không có gì khác biệt, nhưng đối với người ngoài thì lại khác. Năm đó Anh Hoàn công chúa không phải vì mẫu thân mất sớm, không người chiếu cố, cuối cùng hôn sự bất hạnh, phải thắt cổ tự vẫn mà chết sao,” Chu thị lau lau khóe mắt, “Ta không muốn Tử Dao công chúa sau này cũng…”

Liệu Tương có chút bất đắc dĩ thở dài: “Ngươi lo nghĩ nhiều quá, Hoàng thượng yêu thương tiểu công chúa thế nào ngươi còn không biết ư, Tử Dao làm sao có thể giống như Anh Hoàn công chúa được?”

Chu thị vừa khóc nức nở vừa nói: “Ta hiểu biết nông cạn, chỉ biết tâm Hoàng đế có hạn, nếu như mai sau có thêm vị hoàng tử hay công chúa nào đó khả ái thông minh, ai biết liệu người sẽ không sủng ái hơn a.”

Hai tai Tử Dao vẫn bị Liệu Tương bịt chặt, cô bé không tự nguyện lắc lắc đầu nhỏ giọng: “Tương công công…”

Liệu Tương nhìn Tử Dao cười, buông lỏng tay ra, vuốt vuốt đuôi sam bé con, điềm đạm nói với Chu thị: “Ta còn chưa có chết ni,” y nhìn thần sắc Chu thị có chút kinh hãi, trầm giọng: “Miễn là ta còn sống, nhất định sẽ không để tiểu công chúa phải chịu uỷ khuất.”

 <strong style="font-size: 10.6920003890991px; line-height: 16.0380001068115px; text-align: center;">

[33]

Đương lúc nói chuyện, bỗng có một tiểu cung nữ từ ngoài điện tiến vào, kêu: “Chu phu nhân, Vệ Phụng Nghi nghe nói phu nhân tới nên đặc biệt chuẩn bị sẵn chút rượu, mời phu nhân qua uống vài chén cho ấm người.”

Chu thị vội vàng đáp tiếng, sau đó quay lại nhìn Liệu Tương.

Liệu Tương gật đầu: “Để ta cùng công chúa nói chuyện, ngươi cứ đi đi,” rồi hướng phía Tần Đức Bảo đang xông thêm huân hương, phân phó, “Có người mời rượu, ngươi cũng không cần bận bịu ở đây nữa, mau theo Chu phu nhân đi.”

Tần Đức Bảo vui mừng gật đầu lia lịa, rồi cất bước theo Chu thị ra ngoài.

Tử Dao nãy giờ ngoan ngoãn nằm trong lòng Liệu Tương đột nhiên nhỏm dậy, ghé vào bên tai y thần thần bí bí nhỏ giọng: “Tương công công, ta không thấy nữa.”

Liệu Tương bị câu nói không đầu không đuôi kia khiến cho ngạc nhiên, biểu tình nghi hoặc nhìn tiểu công chúa.

“Từ sáng sớm hôm trước ta đã không thấy nàng đâu nữa rồi.” Tử Dao ngước đôi mắt to tròn nhìn Liệu Tương, vươn đôi tay phấn nộn khoa tay múa chân giải thích.

Lúc này Liệu Tương mới hiểu người Tử Dao đang nói đến chính là Tề phi, mẫu thân bé con. Vòng tay Liệu Tương đang ôm lấy Tử Dao nhất thời run lên, y cũng không biết nên đáp lại thế nào.

Tử Dao hoàn toàn không chú ý đến bất thường của Liệu Tương, khẽ nhíu nhíu mi hỏi: “Nàng đi đâu được a?”

“Nàng…” Liệu Tương ngập ngừng một hồi, xoa xoa đầu tiểu công chúa, “Nàng có lẽ đã về nhà rồi.” 

“Về nhà?” Tử Dao ngơ ngác không hiểu, nghiêng nghiêng đầu, “Vậy là nàng sẽ không trở lại sao?”

Cổ họng Liệu Tương nghẹn lại, y cắn răng, đáp: “Không trở lại nữa, sẽ không bao giờ trở lại nữa.” Nói xong câu đó, mắt lập tức cay cay, chỉ có thể miễn cưỡng dùng một tay che đi khuôn mặt mình. 

Vậy là từ nay, sự xuất hiện và biến mất của nữ nhân kia sẽ trở thành một bí mật vĩnh viễn không bao giờ được tiết lộ trong cung cấm, nếu như không có Tử Dao, e rằng nàng có từng tồn tại hay không cũng chẳng ai hay. Thế nhưng Liệu Tương biết, nàng đã mang theo một phần tâm hồn mình mà chết đi. Y rốt cuộc cũng minh bạch, y chán ghét sự tồn tại của nàng, cũng như y chán ghét chính bản thân y, những thứ y kiên trì giữ lấy suốt bao năm qua rốt cuộc lúc này cũng đã tan biến hầu như không còn.

Lúc lâu sau, một cánh tay nhỏ bé chợt níu lấy tay y kéo xuống, Tử Dao thấy lệ thấm ướt trên gương mặt Liệu Tương, dè dặt hỏi: “Tương công công, ngươi cũng sẽ…về nhà sao?”

Liệu Tương nhìn vào đôi mắt giống y đúc đôi mắt Cảnh Huân của Tử Dao, gật đầu: “Đúng vậy, có lẽ một ngày nào đó ta cũng sẽ về nhà.”

Tử Dao như thể không tin, trừng hai con mắt đen láy nhìn nhìn Liệu Tương, vành mắt đã bắt đầu ẩm ướt, rồi bất thình lình khóc toáng lên, vừa khóc vừa giãy giụa muốn nhảy xuống khỏi đùi y.

Liệu Tương sợ hãi, vội vàng dỗ dành: “Đừng khóc đừng khóc, những gì ta vừa nói đều là đùa thôi.” vừa nói vừa không ngừng ngừng vỗ vỗ lưng Tử Dao.

Tiểu công chúa lúc này mới thôi náo loạn, nhưng vẫn nức nở không ngừng, nghẹn ngào: “Ngươi…nếu như ngươi đi rồi …ta phải làm sao đây?”

Ngực Liệu Tương nhói đau, y gắng gượng mỉm cười, dịu dàng nói: “Công chúa còn có Hoàng thượng, còn có nhũ mẫu chiếu cố mà, còn ta…một ngày nào đó sẽ phải…”

“Ta không cho ngươi về nhà.” Tử Dao khóc lớn hơn nữa, nắm chặt lấy vạt áo Liệu Tương, như thể sợ y sẽ biến mất ngay lập tức.

“Đừng khóc…” Liệu Tương lấy khăn tay trong tay áo tiểu công chúa ra, giúp bé con lau khô nước mắt, “Ta không đi, ta sẽ luôn ở bên cạnh công chúa, được không?”

Tử Dao vừa nức nở vừa ngẩng đầu lên: “Ngươi nói phải giữ lời.”

Liệu Tương tựa cằm lên cái trán nho nhỏ của Tử Dao, trầm giọng khẽ “ừ” một tiếng.

***

Đông chí hàng năm, theo lệ các hoàng tử đều phải tới Noãn Tình cung thỉnh an Hoàng đế. Cảnh Huân từ trước đến nay vốn không cùng các hoàng tử thân cận, ngày hôm đó chỉ là một trong vài dịp gặp mặt ít ỏi trong năm. Tuy hắn đối với nhi tử mình không nghiêm khắc giống như những vị phụ thân khác, thế nhưng các hoàng tử vẫn có chút sợ hãi hắn. Thái tử Cảnh Sướng năm nay mười một tuổi, lớn lên rất giống mẫu thân Tiêu quý phi đã mất, Cảnh Huân vì hắn còn nhỏ đã tang mẫu, nên so với các nhi tử khác có chút thương yêu hơn. Đợi các hoàng tử quỳ xuống hành lễ, Cảnh Huân như thường lệ khảo chuyện học hành, sau đó ban tặng vật phẩm rồi cho tất cả lui xuống.

Khi Chu phu nhân đưa Tử Dao đến, trước án văn chỉ còn thái tử đang cúi đầu đứng nghe giáo huấn. Thấy hai người bước vào điện, Cảnh Huân liền nhìn thái tử phất tay: “Thôi ngươi về đi, nếu lần sau còn không trả lời được, ta sẽ không tha cho ngươi dễ dàng như hôm nay.”

Thái tử Cảnh Sướng đành phải dập đầu xin cáo lui, khi đi ngang qua chỗ Tử Dao, liền nghe thấy tiếng tiểu công chúa nhỏ giọng gọi: “Đại hoàng huynh.”

Cảnh Sướng nhìn tiểu công chúa mỉm cười: “Hoàng muội gần đây khỏe không?”

“Ta khỏe lắm.” Tử Dao thấp giọng đáp.

“Ta nghe nói…” Cảnh Sướng  quay sang nhìn Chu thị, ngừng một chút lại lảng sang chuyện khác, “Chu phu nhân lúc nào rảnh thì dẫn hoàng muội tới Đông cung thái tử chơi một chuyến.”

Chu thị vội vàng cúi đầu ưng thuận.

Thái tử gật đầu, lại khom lưng với Cảnh Huân, lúc này mới cất bước rời khỏi điện.

“Nhi nữ bái kiến phụ hoàng.” Tử Dao quỳ trên mặt đất, cung kính hướng Hoàng đế trên long tọa dập đầu.

“Tử Dao giờ thật hiểu biết lễ nghi a,” Cảnh Huân cười hai tiếng, vẫy vẫy tay gọi tiểu công chúa, “Đến đây, đến cạnh phụ hoàng nào.”

Tiểu công chúa đứng dậy, lảo đảo chạy lên bậc thềm, Cảnh Huân vươn tay ôm lấy bé con đặt lên đùi mình, nhìn Chu thị hỏi: “Thời gian qua Tử Dao thế nào, thường ngày làm những cái gì?”

Chu thị đáp: “Công chúa dạo này đều dùng bữa đúng giờ, ngủ cũng sâu giấc, gần đây còn đang học nữ nhi kinh,” rồi nàng nói với Tử Dao, “Công chúa, đọc cho Hoàng thượng nghe mấy câu đi.”

Tử Dao quả nhiên đắc ý xướng lên.

Cảnh Huân nghe xong vài câu, cười nói: “Mấy thứ này về sau đừng động đến nữa, nữ nhi trẫm đâu cần phải học mấy cái này, lẽ nào sợ về sau lớn lên không gả chồng được hay sao?”

Hắn yêu thương sờ sờ đầu Tử Dao: “Sau này công chúa thích làm cái gì thì cứ để cho công chúa làm, không được ép buộc, chỉ cần Tử Dao ung dung tự tại sống hạnh phúc là được rồi.”

Chu thị cung kính nghe theo.

Liệu Tương đứng bên cạnh trái lại nhíu mi, nhưng cũng không nói gì, chỉ thản nhiên lên tiếng: “Thanh Chỉ uyển quạnh quẽ vắng vẻ, công chúa ngụ ở đó một mình có lẽ không quen, Hoàng thượng liệu có thể ân chuẩn cho công chúa chuyển tới Kỳ Lan Điện gần đó không?”

Cảnh Huân gật đầu: “Thanh Chỉ uyển đã lâu chưa tu bổ, cũng không còn là nơi thích hợp để sinh sống, ” hắn trầm ngâm suy tính một hồi, nói tiếp, “Kỳ Lan điện tuy mùa hè mát mẻ, nhưng mùa đông hàn khí bức người, không bằng để Tử Dao đến Tụy Lan hiên đi, nơi này cách chỗ ngươi không xa, trẫm cũng có thể thường xuyên tới thăm con bé. “

Tử Dao hai mắt sáng ngời nhìn Cảnh Huân: “Tạ ơn phụ hoàng.”

Cảnh Huân hàn huyên với tiểu công chúa thêm vài câu, rồi ôn hòa lên tiếng: “Hôm nay đông chí, trẫm đã sai người chuẩn bị rất nhiều bánh ngọt Tử Dao thích ăn, giờ Tử Dao đi theo Trịnh Khúc ăn bánh ngọt, tối đến lại về dùng bữa cùng trẫm được không?”

Tử Dao nhu thuận gật đầu, ngoan ngoãn để Trịnh Khúc dắt tay đi tới thiên điện.

Đợi hai người đi khuất, Cảnh Huân mới triệu Chu thị bước lên, hỏi: “Tử Dao…đã phát hiện ra chuyện Tề phi chết rồi sao?”

Chu thị run rẩy, phịch một cái quỳ trên mặt đất: “Công chúa chưa nói, cũng không có hỏi, nhưng hẳn đã phát hiện không thấy Tề Phi đâu nữa.”

“Vậy sao?” Cảnh Huân không ngạc nhiên lắm, nhíu mày, “Vậy con bé có tỏ vẻ buồn bã gì không?”

“Ngu phụ nhìn không ra, công chúa so với thường ngày không có gì khác biệt,” Chu thị cúi đầu suy nghĩ một lát, lại nói, “Thời gian qua công chúa không cùng Tề phi thân cận nhiều, bất quá…quả thật rất khó có thể thân cận được với nương nương.”

“Trẫm đã biết,” Cảnh Huân có phần mệt mỏi chống đầu, “Ngươi chiếu cố Tử Dao chu đáo, trẫm sẽ không bạc đãi ngươi.”

Chu thị có chút nơm nớp lo sợ cảm tạ long ân.

Đợi đến khi tất cả mọi người lui ra ngoài, Cảnh Huân mới quay sang Liệu Tương đứng bên, lên tiếng: “Một ngày nào đó, Tử Dao sẽ phát hiện ra chân tướng sự việc, ngươi nói lúc ấy, liệu nó có trách chúng ta hay không.”

Hồi lâu không nghe thấy tiếng trả lời, Cảnh Huân đứng lên đi tới trước mặt Liệu Tương, nhìn nhãn thần y lãnh đạm, khẽ thở dài.

 <strong style="font-size: 10.6920003890991px; line-height: 16.0380001068115px; text-align: center;">

[34]

V

ọng Hải các kì thực cũng không giống với tên của nó, là nơi nhìn ra biển, chỉ là một lầu các cực cao xây bên trong hoàng thành, đứng trên đó phóng tầm mắt ra, là có thể thấy một hồ rộng phía thành tây, đông tới mặt hồ hóa băng, mênh mông một mảnh trắng xóa. Bởi đại tuyết liên tục rơi dày mấy trận, bầu trời như được rửa sạch, quang đãng xanh trong thăm thẳm. Liệu Tương tựa vào lan can, khẽ hà nhẹ một hơi, sương trắng bay lên lượn lờ quanh chóp mũi, rồi chậm rãi tiêu tan giữa không khí giá lạnh. Phong cảnh ở trên cao quả nhiên đẹp vô cùng, cũng như lần nọ y leo lên nóc nhà cùng ngồi ngắm lầu các trong cung với Trì Hiên.

Tần Đức Bảo đứng bên nhìn Liệu Tương, thần tình nhàn nhạt đột nhiên khẽ động, hắn lên tiếng: “Công công, nơi này gió to, chúng ta xuống dưới thôi?”

Liệu Tương quay đầu nhìn Tần Đức Bảo, khoát tay: “Không cần vội, ta muốn đứng đây nhìn thêm chút nữa.”

Bầu trời mùa đông một mảnh quạnh quẽ, không có gì đáng để xem, ngay cả một cánh chim sẻ cũng không thấy bóng. Tần Đức Bảo tay chân đều đã tê cóng, thế nhưng cũng không dám thốt ra tiếng oán trách nào. Hắn theo Liệu Tương đã lâu, y vui buồn ra sao dần dần cũng có thể nhận biết, xem ra mấy ngày nay tâm tình y cực kì không tốt, thế nhưng vì sao không tốt, hắn cũng không đoán được, chỉ có thể rầu rĩ đi theo phía sau, chờ nghe phân phó.

Từ phía thang gác gỗ bỗng truyền đến tiếng bước chân, Tần Đức Bảo quay đầu lại, trông thấy Hoàng đế đang bước lên lầu, hắn vội vàng quỳ xuống hành lễ: “Nô tài bái kiến Hoàng thượng.”

Liệu Tương nghe thấy âm thanh kia, cũng xoay người.

Cảnh Huân mỉm cười ôn hòa, ra hiệu cho Tần Đức Bảo đứng lên, sau đó bước tới nhìn Liệu Tương cất lời: “Sao ngươi lại tìm đến chỗ này? Đang nhìn cái gì a?”

Liệu Tương lắc đầu: “Không có gì.”

Cảnh Huân cũng không thắc mắc thêm, nắm lấy tay Liệu Tương, thoáng giật mình: “Sao lại lạnh như băng thế này?” thanh âm có phần trách móc, “Nếu như thân thể nhiễm lạnh sẽ lại đổ bệnh mất.”

Liệu Tương nở nụ cười, trong ý cười xen lẫn chút lạnh lẽo: “Hoàng thượng chớ quên, thân thể ta đã không còn hư nhược như trước kia nữa, không phải đều nhờ công Ngọc Thanh đạo sĩ hảo hảo chữa trị tận gốc bệnh cũ của ta hay sao?”

Cảnh Huân sắc mặt cứng đờ, nhưng cũng không nói gì thêm, tự tay cởi đai áo choàng lông cáo đang khoác trên mình, mạnh mẽ ôm Liệu Tương vào trong lồng ngực.

Tần Đức Bảo đứng một bên thấy vậy, mặt liền nóng lên, không thể làm gì khác hơn là lén quay đầu đi chỗ khác, lại thấy phía đối diện, tiểu thái giám theo hầu Hoàng thượng đang nháy mắt với mình làm mặt quỷ, còn phồng mồm phồng má sau lưng Hoàng đế. Tần Đức Bảo nhìn khuôn mặt nhăn nhăn giống khỉ kia, nhất thời không nhịn được bật cười “khách” một tiếng.

Hai người đang trong bầu không khí căng thẳng bên kia nghe thấy liền quay đầu lại, Hoàng đế khẽ trầm giọng: “Tiểu Tần Tử, ngươi đang cười trẫm sao?”

Tần Đức Bảo sợ hãi vội vã quỳ xuống, đầu gối đập vào nền đá phát đau, cuống quít dập đầu: “Nô tài không dám, nô tài không dám.”

Liệu Tương khụ một tiếng: “Ở đây lạnh quá, xuống dưới thôi.”

“Lạnh rồi hả?” Cảnh Huân lại chuyển tầm mắt lên người Liệu Tương, gật đầu, “Chúng ta đi.”

Bước xuống Vọng Hải các, Liệu Tương quay sang phân phó Tần Đức Bảo: “Ngươi về trước đi, ta còn muốn tới Noãn Tình cung một chuyến.”

Tần Ðức Bảo chỉ ước cách Hoàng thượng càng xa càng tốt, dập đầu khấu lạy rồi nhanh như chớp chạy mất.

“Sao vậy, sợ trẫm giết hắn?”

“Hoàng thượng cũng không phải không làm được.”

Cảnh Huân khẽ cắn răng bật cười: “Thì ra trong lòng ngươi trẫm vẫn luôn là một tên bạo quân ngang ngược,” nói xong hắn ho nhẹ một tiếng, “Thôi không nhắc đến chuyện này nữa, mấy ngày tới là đến lễ thành thân của Tề thị lang, trẫm đã chuẩn bị xong tặng phẩm, ngươi có muốn xem qua danh mục không?”

Liệu Tương lắc đầu: “Hạ lễ của Hoàng thượng đương nhiên đều là thứ tốt.”

“Hôm đó trẫm cũng sẽ đích thân tới chúc mừng,” hắn nhìn Liệu Tương một cái, nói tiếp, “Ngươi đi cùng ta.”

“Ta?” khuôn mặt không biểu tình nãy giờ của Liệu Tương chợt lộ chút bối rối, “Ta không muốn đi…”

Cảnh Huân nheo mắt nhìn y: “Không muốn đi? Điều ngươi muốn nhất không phải là được thấy đệ đệ ngươi thành gia lập thất sao?”

Liệu Tương buồn bã cúi đầu: “Ngày hôm đó có rất nhiều đồng liêu hảo hữu của Tề Linh tới dự, mà thân phận ta…” Y cắn cắn môi dưới, “Hoàng thượng hẳn cũng rõ, ta không muốn hắn khó xử trong ngày đại hỉ của mình.”

“Nếu như hắn e ngại thân phận ngươi, thì chắc chắn đã không ngồi được lên vị trí ngày hôm nay.”, Cảnh Huân cúi xuống nhìn đỉnh đầu Liệu Tương, “Nếu như chỉ một chuyện như vậy cũng thấy khó xử, thì hắn đã không phải Tề Linh.”

“Thế nhưng, vị Nguyễn tiểu thư kia,” y khổ não cau mày nói, “Làm sao có thể nguyện ý nhận một tên thái giám làm huynh trưởng được, huống chi, ta còn là dạng thái giám như vậy 

(ý nói cái vụ làm thụ cho vua ấy)

, không tránh khỏi bị người ta chế nhạo.”

Cảnh Huân nâng cằm y lên, mỉm cười trấn an: “Chúng ta cùng đi, xem kẻ nào dám chê cười ngươi?” Hắn kéo Liệu Tương lại gần hơn, để đầu y tựa lên ngực mình, “Đừng sợ, mọi việc đều có ta.”

Liệu Tương buồn bực nói: “Hoàng thượng hà tất phải làm như vậy? Ta vốn không còn gì có thể cho ngươi.”

“Ngươi có,” Cảnh Huân đặt  tay lên ngực y, trầm giọng, “Ngươi biết mà.”

Liệu Tương nhàn nhạt nhìn vào đôi mắt hắn: “Ta có bao nhiêu ngươi đều đã lấy hết rồi, chẳng lẽ tự ta còn không biết sao.”

***

Mùng tám tháng chạp, Tề phủ giăng đèn kết hoa, tân khách lui tới đông như trảy hội, cảnh tượng náo nhiệt tưng bừng. Trung thư thị lang Tề Linh vận hỉ phục tươi đẹp, đứng ở trước cánh cổng dán chữ hỉ đỏ chót, vui mừng chắp tay chào hỏi mọi người.

Bên này vừa mới nghênh đón lễ bộ thị lang Triệu đại nhân xong, bên kia đã nghe thấy tiếng tiểu tư hô to: “Dương phò mã đến —”

Tề Linh phủi phủi vạt áo, bước nhanh tới phía trước, mành kiệu vén lên, một thanh niên trẻ tuổi mặt như quan ngọc bước xuống, nâng khóe mắt đánh giá Tề Linh, bên môi ngả ngớn mang theo ý cười: “Tề lão đệ, hôm nay ca ca tới cũng không phải là để chúc mừng ngươi đâu nha, chỉ là sợ ngươi rước thiên kim tiểu thư của Nguyễn đô đốc về, sau này không còn thường xuyên được cùng bọn ta tiêu dao khoát hoạt nữa,” Hắn tựa hồ chẳng hề đếm xỉa tới bầu không khí chung quanh, tiếp tục thở dài, “Ai ôi, Tiểu Tiên Nhi của Hồng Tụ lâu sợ là bị ngươi làm cho thương tâm rồi.”

Tề Linh bật cười, kéo cánh tay hắn: “Cẩm Tiết huynh, ngày hôm nay tạm tha cho tiểu đệ đi, bên trong đã dành sẵn một chỗ cho huynh, mau mau vào.” hắn vừa nói vừa phân phó người bên cạnh, “Chúc bá, mau dẫn phò mã gia vào bên trong ngồi.”

Dương Cẩm Tiết mặc kệ, một bên làu bàu kéo áo hắn không buông, một bên khua tay kêu tiểu tư bên cạnh dâng lên danh mục quà biếu, Chúc bá cạnh đó tiếp nhận, nhìn qua một chút rồi hít vào một hơi lãnh khí, lúng túng nói: “Phò mã quả nhiên là hào phóng a..”

Đương lúc nói chuyện, bỗng nghe thấy vài tiếng trống vang lên, xa xa chính là ngự liễn vàng rực óng ánh, vây quanh bởi gần trăm cung nhân, khi còn cách Tề phủ đại môn năm mươi bước, đã có tiếng người cất cao: “Hoàng thượng giá lâm.”

Mọi người từ lâu đã đồng loạt quỳ trên nền tuyết, Dương Cẩm Tiết cũng vén vạt áo quỳ xuống bên cạnh Tề Linh, nhưng nét mặt không có nghiêm trang như mọi người, trái lại còn tặc lưỡi thấp giọng: “Tề lão đệ, thanh danh đệ quả thật không nhỏ a, trước giờ chúng thần trong triều thành hôn cũng chưa từng thấy Hoàng thượng đích thân tới chúc mừng.”

Tề Linh chỉ cười, cũng không đáp lại.

Trong chốc lát ngự liễn đã dừng trước cổng, Hoàng đế vận một thân áo choàng lông chồn tử sắc xa hoa bước từ trên xe xuống, mọi người vội vã cúi đầu hô to vạn tuế, hoàng đế cười cười: “Tất cả bình thân, hôm nay là ngày đại hỉ của Tề ái khanh, cũng đừng có quỳ hết trên đường như vậy.”

Mọi người cảm tạ long ân rồi lần lượt đứng dậy. Tề Linh chỉnh lại áo, tiến lên thể hiện lòng biết ơn của mình với Hoàng đế, lại bị Cảnh Huân khoát tay: “Tề ái khanh, mấy lời khách sáo này không cần phải nói cũng được, ta thấy bọn hắn chịu không nổi lạnh nữa rồi, chi bằng cùng vào nhà uống chút rượu ấm thôi.”

Tề Linh vội vàng cúi mình tuân chỉ, đi theo phía sau Hoàng đế tiến vào trong phủ, vừa nâng tầm mắt thì trông thấy một thân ảnh quen thuộc, hắn thấp giọng khẽ gọi: “Đại ca.”

Liệu Tương nãy giờ vẫn cúi đầu đi phía sau Cảnh Huân, nghe thấy thanh âm kia liền ngẩng đầu, nhìn Tề Linh mỉm cười nói: “Chúc mừng đệ.” Cảnh Huân bước chân vừa dài vừa nhanh, Liệu Tương vốn định nói thêm gì đó, nhưng chỉ có thể nhanh chóng cất bước theo kịp nam nhân phía trước.

Tề Linh nhìn bóng lưng bọn họ có chút sững sờ, tay áo lại bị người dùng lực kéo kéo, rồi chợt nghe thấy có tiếng cười nhạo phía sau: “Đó là ca ca của ngươi?”

“Thì sao?” Tề Linh quay đầu lại nhìn hắn, “Không biết Dương phò mã có ngụ ý gì?”

“Ta đương nhiên là có hảo ý,” Dương Cẩm Tiết miễn cưỡng cười cười, “Người muốn dựa hơi y trong triều không phải không có, chỉ tiếc y là một tên không có chí tiến thủ, lại cực kì ít lộ diện, có một ca ca như vậy, xem ra ngươi cũng phải tốn đến mười năm khí lực đi.”

Tề Linh trên mặt cứng đờ, nhưng vẫn cười cười dẫn hắn vào bàn tiệc.

Bởi Hoàng đế có mặt ở đó, tất cả mọi người đều nín thở ngưng thần, lúc bái đường không khí cũng im lặng một cách quỷ dị, không ầm ĩ náo nhiệt như những ngày đại hỉ bình thường khác. Mãi đến khi tân nương được dắt vào động phòng, Tề Linh trở ra kính rượu, mới bắt đầu có tiếng cười nói. Tề Linh trước tiên hành lễ với Hoàng thượng, kính một chén rượu, rồi sau đó quay sang kính rượu nhạc phụ Nguyễn Duệ Nghiêu, đang định tiếp tục đi xung quanh chúc rượu mọi người, thì bị Hoàng đế gọi lại: “Tề ái khanh, song thân ngươi đã tạ thế, chẳng lẽ ngươi lại không kính huynh trưởng ngươi một chén sao?”

Đại sảnh vốn đang nhộn nhịp tưng bừng nháy mắt lại chìm vào trong tĩnh lặng, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía Liệu Tương đang đứng sau Cảnh Huân.

Liệu Tương bị nhìn chằm chặp có chút lúng túng, môi y giật giật, thế nhưng vẫn không thốt ra câu nào.

Tề Linh vội vàng cười cười: “Đúng là thần sơ sót.” Hắn châm đầy một chén rượu, nâng lên đi tới trước mặt Liệu Tương, quỳ xuống hành lễ: “Đại ca…”

Liệu Tương một tay ngăn hắn lại, thấp giọng nói: “Đệ đường đường là trung thư thị lang, quỳ trước mặt một thái giám còn ra bộ dạng gì nữa.” Y tiếp nhận chén rượu trong tay Tề Linh, ngửa cổ uống, con mắt dường như bị hơi rượu xông lên mà thoáng đỏ hồng, “Được thấy đệ thành gia lập nghiệp, lòng huynh đã mãn nguyện rồi.”

 <strong style="font-size: 10.6920003890991px; line-height: 16.0380001068115px; text-align: center;">

[35]

Tề Linh uống hết chén rượu, kề sát vào bên tai Liệu Tương thấp giọng: “Ca ca, lát nữa nếu tiện, đợi đệ một chút, chúng ta cùng tới hậu đường trò chuyện.”

Liệu Tương lau đi rượu đọng bên môi, mỉm cười gật đầu: “Đệ còn nhiều việc phải lo, mau đi đi.”

Y nhìn Tề Linh một thân hỉ phục đỏ thẫm bận rộn giữa đám tân khách, rạng rỡ tươi cười. Theo thường lệ, đây phải là lúc mọi người cùng xúm vào trêu đùa chuốc rượu tân lang, thế nhưng hiện tại có ngôi cửu ngũ ngồi trên kia, đương nhiên không ai dám làm càn, tất cả đều khách sáo đối đãi nhau.

Đợi Tề Linh kính xong tân khách một lượt, Hoàng đế rốt cuộc đứng dậy: “Sắc trời không còn sớm, cũng đã đến lúc trẫm nên hồi cung,” hắn cười cười, “Trẫm ở chỗ này khiến chư vị ái khanh không được tự nhiên, nói cũng không dám nói nhiều. Hôm nay tới là để chúc phúc Tề thị lang, nhưng hiện tại xem ra lại làm hỉ yến bớt vui rồi.”

Mọi người vội vã gượng cười đáp lại.

Cảnh Huân quay đầu nói với Liệu Tương: “Hai huynh đệ ngươi còn nhiều chuyện riêng muốn nói, hôm nay ngươi về muộn một chút cũng không sao, ta lưu lại mấy thị vệ đứng đợi bên ngoài.”

Liệu Tương cúi đầu ưng thuận.

Đến khi ngự liễn khuất xa, trong phủ mới chính thức bắt đầu cảnh tượng náo nhiệt, chốc lát tiếng cười nói huyên náo ầm ĩ không thôi. Dương Cẩm Tiết một mặt kéo Tề Linh lại chuốc rượu, một mặt hò hét đòi đi phá động phòng, hoàn toàn không đếm xỉa tới sắc mặt khó coi của Nguyễn đô đốc ngồi bên. Uống hết một vòng rượu, Tề Linh bắt đầu ngà ngà say, hắn miễn cưỡng tiếp chuyện khách khứa vài câu, sau đó trốn vào một góc kéo Chúc bá lại hỏi: “Đại ca ta đâu?”

Chúc bá chỉ chỉ về phía sau: “Đang tại thư phòng.”

“Ca ca.”

Liệu Tương đang đứng ngẩn ra nhìn giá sách liền quay lại: “Xong rồi sao? Hôm nay không phải ngày thường, đừng có tiếp đón khách nhân sơ suất,” nói đến đây y lại có phần tự giễu, “Ngày trọng đại như vậy mà trong nhà cũng không có lấy một người có thể giúp đệ thu xếp lo toan, ca ca đệ thì lại…”

“Ca ca nói cái gì vậy.” Tề Linh nhấp một ngụm rượu, ngồi xuống tựa lưng vào ghế, “Mấy ngày trước đệ tiến cung vài lần nhưng đều không gặp được huynh.”

“Huynh…” Liệu Tương nét mặt cứng đờ, “Là tại huynh bận một số việc…”

Tề Linh nhìn có vẻ như đã say, nhưng nhãn thần vô cùng tỉnh táo, hắn nhìn Liệu Tương suy nghĩ một hồi rồi đột nhiên lên tiếng hỏi: “Ca ca, chuyện lập hậu xôn xao mấy ngày qua huynh đã biết chưa?”

Liệu Tương thoáng lộ vẻ sửng sốt: “Lập hậu? Lập ai?”

Tề Linh khoát tay: “Hoàng thượng hết lần này đến lần khác đều một mực không nghe, huynh…không biết sao?”

Liệu Tương lắc đầu: “Không có, không ai nói với huynh cả.”

Sắc mặt Tề Linh khẽ động, hắn thấp giọng hỏi: “Ca ca, huynh nói xem, vì sao Hoàng thượng vẫn chưa chịu lập hậu?”

Ngoài dự đoán của Tề Linh, trên mặt Liệu Tương không chút gợn sóng, y đáp: “Nghe nói Hoàng thượng năm ấy đăng cơ nguyên là muốn lập thiên kim tiểu thư của Khai quốc công lên làm hậu, song đáng tiếc, trước đại hôn một tháng vị tiểu thư kia lâm bệnh qua đời, sau đó thái hậu lại băng hà, Hoàng thượng trọn hiếu chịu tang nên vẫn chưa tính đến việc đó.” nói đến đây y thở dài một tiếng: “Huynh nhớ lúc mới vào cung được hai, ba năm, cũng có người dâng tấu xin Hoàng thượng lập hậu, thế nhưng Hoàng thượng một mực không phê chuẩn, về sau cũng không ai đề xuất việc này nữa, thế nào gần đây lại nhắc lại a?”

“Đệ chỉ nghe mấy ngày trước có sáu, bảy vị đại nhân đồng loạt cùng dâng sớ thỉnh Hoàng thượng lập hậu, việc này tuy là chuyện riêng của người, bất quá lại có ảnh hưởng rất lớn, không chỉ thay đổi thế cục triều đình mà còn cả ngôi vị thái tử nữa…”

Liệu Tương lắc đầu: “Sẽ không,” y chuyển hướng Tề Linh, nói, “Tuy mẫu thân thái tử Cảnh Sướng mất sớm, đệ đừng quên ngoại công thái tử chính là An quốc công, Hoàng thượng dù tâm tư khó đoán, nhưng chuyện phế bỏ là đại sự, người nhất định sẽ không xử lí một cách hồ đồ.”

Y dừng lại một chút: “Tề Linh, huynh biết, đệ tuổi còn trẻ đã làm quan, ít nhiều cũng có dã tâm muốn…”

Nghe Liệu Tương nói vậy, mặt Tề Linh liền biến sắc, hắn đang muốn mở miệng phân bua, Liệu Tương đã vươn tay đặt lên vai hắn, ngăn không cho hắn nói, điềm đạm cất lời: “Tề Linh, đệ từ nhỏ đã một tay huynh chăm, chẳng lẽ huynh còn không rõ tính tình đệ sao. Huynh chỉ khuyên đệ một câu,” y vỗ vỗ vai Tề Linh, “An phận bao giờ cũng là chuyện tốt, đừng nên thân cận quá với Dương phò mã, hắn ta…”

Tề Linh thấp giọng: “Đệ và hắn cũng không quá thân thiết, chỉ thỉnh thoảng chào hỏi vài câu thôi.”

“Vậy mấy gốc cây san hô ngoài sảnh là sao?” Liệu Tương cười cười, “Dù hắn nhiều tiền không có chỗ tiêu, nhất định cũng sẽ không hoang phí như vậy đi?”

Tề Linh nghẹn lời im lặng.

“Tề Linh,” Liệu Tương khom người, mắt nhìn thẳng vào đệ đệ, “Đừng nên chờ mong huynh có thể giúp gì được đệ, huynh ở trong cung cũng không hề được sủng ái như người ta đồn, sống được tới hôm nay đã là vô cùng may mắn rồi.”

“Ca ca…”

“Đừng sợ, “Liệu Tương xoa xoa đầu Tề Linh, “Huynh hôm nay có thể tự bảo vệ mình, chỉ cần đệ an phận làm một vị quan tốt, tương lai mai sau nhất định sẽ có cơ hội thăng quan tiến chức. Giờ đệ đã thành thân, từ nay về sau thê tử và hài tử đều phải trông cậy vào đệ, nếu như có chuyện gì khó xử thì cứ tới tìm huynh.”

Tề Linh có chút vội vã nắm lấy tay Liệu Tương: “Ca ca, đệ chỉ muốn hỏi huynh một câu, huynh đối với Hoàng thượng đến tột cùng là…”

Tay Liệu Tương run lên cố rút về, ngay cả sắc mặt cũng dần dần tái xám, y xoay người về phía giá sách, thật lâu không nói gì.

Tề Linh cũng im lặng chờ câu trả lời của Liệu Tương.

Mãi lâu sau, rốt cuộc y cũng mở miệng: “Trước kia, huynh vốn luôn cho rằng, chỉ cần huynh không nói ra, thì dù bị nhục mạ ức hiếp cũng chẳng hề gì.” mấy lời này thốt ra tựa hồ chẳng chút liên quan, bất quá giọng nói y vẫn run lên nhè nhẹ, “Thế nhưng là huynh sai rồi , huynh đã sớm…đã sớm thua.”

Tề Linh giật mình ngồi đó, nửa buổi vẫn chưa lấy lại được tinh thần.

Cuối cùng người phá vỡ sự im lặng là Liệu Tương, y quay đầu nhìn ngoài cửa sổ một chút, lên tiếng: “Sắc trời không còn sớm, huynh phải về thôi.”

Tề Linh vội vàng đứng dậy: “Ca ca còn chưa gặp qua thê tử đệ mà.”

Liệu Tương liên tục xua tay: “Không được, Nguyễn tiểu thư gia thế cao quý, thấy huynh sợ là không được tự nhiên, huống chi ban nãy huynh ở bên ngoài, đã thấy Nguyễn đô đốc có hơi khó chịu rồi.”

Tề Linh một tay kéo y bước ra ngoài: “Nếu như ngay cả ca ca đệ mà nàng ấy cũng không muốn gặp, đệ còn lấy nàng làm cái gì?”

Liệu Tương thất tha thất thểu bị hắn lôi đi một mạch tới phòng tân hôn, cửa vừa mở liền thấy hai nữ tử một già một trẻ ra nghênh đón, có lẽ chính là nhũ mẫu và nha hoàn tiểu thư kia mang theo, lão phụ nhân thấy Tề Linh liền nói lời vạn phúc với hắn: “Cô gia, tiểu thư đang ở bên trong, còn vị này là?”

Tề Linh gật đầu với bà: “Đây là đại ca ta.”

Trong buồng, một nữ tử đội mũ phượng vai quàng khăn đang ngồi bên giường, hỉ mạt đã được hạ xuống từ lâu. Nghe thấy tiếng bước chân, nàng quay lại, liền thấy trước mặt là Tề Linh, nét mặt bất giác có chút ngượng ngùng. Tề Linh đối với nàng cũng rất lễ độ, chỉ vào Liệu Tương nói: “Tiểu thư, đây là đại ca ta, y giữ một chức quan nhỏ trong cung, thường ngày rất khó gặp, bởi vậy hôm nay mới dẫn tới giới thiệu với nàng.”

Vị Nguyễn tiểu thư kia rõ ràng đã nghe qua danh Liệu Tương, hơi giật mình, quan sát y một hồi, lại cảm thấy có phần thất thố, vội vàng đứng lên, cúi đầu vén vạt áo thi lễ: “Yên Trúc ra mắt đại ca.”

Liệu Tương thoáng sợ hãi rụt lui vài bước, luôn miệng nói: “Nguyễn tiểu thư không cần phải khách khí như thế.” Lúc này y mới nhìn rõ tướng mạo vị tiểu thư kia, tuy rằng thua kém các mỹ nhân trong cung, thế nhưng cũng coi như đoan trang thanh tú.

Liệu Tương có chút xấu hổ chà xát hai bàn tay mình: ”Ta cũng không tiện làm phiền hai người nữa, ta xin phép cáo lui.”

Tề Linh cũng không giữ y lại: “Để đệ tiễn huynh về.”

Liệu Tương lại nhìn về phía Nguyễn tiểu thư lên tiếng: “Nhà ta song thân mất sớm, ta cũng không thường xuyên được ở cạnh để chỉ bảo Tề Linh, nếu như sau này đệ ấy đắc tội với tiểu thư, mong tiểu thư bao dung lượng thứ.”

Nguyễn Yên Trúc tuổi nhỏ hơn Liệu Tương, chỉ có thể khép nép gật đầu ưng thuận.

Liệu Tương cười cười với nàng, rồi mới xoay người cất bước.

[36]

Chờ y tại Đông Nam giác uyển không phải là Tần Đức Bảo như mọi khi, mà là một nam nhân vận cẩm bào hoa sắc, áo choàng lông chồn tùy ý trải ra trên ghế dựa. Hắn đang cầm một thanh đồng đảo qua đảo lại mấy viên than trong lư sưởi, thấy Liệu Tương trở về, cũng chỉ thoáng nhíu nhíu mày: “Ta cứ tưởng hơn một canh giờ nữa ngươi mới về, không phải huynh đệ ngươi có rất nhiều điều muốn nói hay sao?”

Liệu Tương phủi phủi tuyết đọng trên người: “Ta chỉ dặn dò hắn vài câu, hơn nữa hôm nay là ngày động phòng hoa chúc của hắn, lẽ nào ta không biết điều, cứ nán lại đấy mãi hay sao?”

Cảnh Huân nhìn tuyết rơi xuống từ trên mình Liệu Tương, vỗ vỗ lên ghế cạnh mình: “Mau qua đây sưởi ấm, chỗ ngươi ở thực lạnh a.”

Liệu Tương ngẩng đầu nhìn hắn, có chút khó hiểu: “Hoàng thượng đến đây làm gì, sao không trở về Noãn Tình cung?” Tuyết tan ngấm dần vào y phục khiến Liệu Tương thoáng rùng mình, y bước tới trước hai bước, vươn tay chạm lấy chút hơi ấm tỏa ra từ bếp lò.

Cảnh Huân gẩy gẩy cho lửa lớn thêm, củi lửa “tanh tách” vang lên mấy tiếng, khắp gian phòng tràn ngập hơi ấm củi than. Hắn thấp giọng ho nhẹ một tiếng: “Hôm nay là tết Lạp Bát*, ta chờ ngươi về cùng nhau dùng cháo.”

Liệu Tương cười cười, nhưng chẳng có lấy một tia cảm kích: “Vậy để ta đi ngự thiện phòng truyền lệnh.”

“Không cần, chỗ này có mấy loại kiền quả tạp lương*, còn có cả nồi đất và nước sạch nữa, ta đã kêu người chuẩn bị sẵn, ngươi ở đây bắc lò nấu cho ta một nồi cháo đi.”

*Kiền quả tạp lương: Các loại lương thực phụ, ở đây là mấy loại phụ liệu để nấu cháo vd:ngô, cao lương, các loại đậu…

Đôi mày rậm của nam nhân giữa ánh lửa bập bùng thoáng cau lại như có chút sầu muộn.

Liệu Tương vô cùng kinh ngạc nhìn nhìn nam nhân, sau đó cầm lấy nồi đất cùng các vật liệu đã được chuẩn bị sẵn: “Đã lâu ta chưa vào bếp, nếu như nấu ra không hợp khẩu vị Hoàng thượng, thỉnh Hoàng thượng thứ tội.”

Cảnh Huân dường như không nghe thấy, chỉ tiếp tục đẩy đi đẩy lại mấy viên than trong lư.

Liệu Tương cúi đầu, vừa đong đếm lượng gạo trong tay, vừa mở miệng nói: “Hoàng thượng có tâm sự gì vậy, là việc lập hậu khiến người phiền não sao, ta cảm thấy Đức phi nương nương cũng không tồi, dù sao…”

“Câm miệng!” Cảnh Huân trầm giọng quát.

Liệu Tương sững sờ, y quay đầu nhìn khuôn mặt đột nhiên trở nên giận dữ của nam nhân, cắn môi đem nồi đất đặt lên bếp, sau đó đứng sang một bên, không nói thêm lời nào.

Đêm đông lạnh lẽo càng tăng thêm vẻ trống trải cô độc, tiếng song cửa sổ lách cách rung động đón từng luồng gió phương bắc tràn về, hàn khí xuyên qua khe cửa cứ thế ùa vào trong, đối lập với hai con người y như tượng đất kia, im lặng thật lâu vẫn không ai hé miệng.

Nam nhân bờ vai phát run, lại thấp giọng ho khan hai tiếng, thanh âm sau khi ho có chút khàn khàn: “Ta vốn không nên làm vua,” hắn nhìn lửa âm ỉ cháy trong bếp có chút xuất thần, “Tiên hoàng có mười một người con, ta tuyệt đối không phải người thông minh nhất, nhưng chắc chắn là đứa nghịch ngợm nhất.”

Liệu Tương thấy khoé môi hắn nhếch lên một nụ cười bất đắc dĩ.

“Khi còn nhỏ, ta và Xí Huyên đều thích đọc lén ‘Hào hiệp truyện’, cảm thấy cả đời này nếu không được giống như hiệp khách trong sách, trường kiếm ngự mã 

(đeo trường kiếm, cưỡi ngựa)

 phiêu bạt giang hồ, thì sống thật uổng phí,” hắn nói đến đây khẽ cười nhạo một tiếng, lắc đầu, “Chúng ta cả ngày không chịu ngồi yên trong thư phòng nghe thái phó giảng bài, lại nằng nặc la hét đòi học võ, may mà khi đó phụ hoàng đều đang gửi gắm nguyện vọng hết lên đại hoàng huynh, không rảnh đi quản chúng ta. Vậy mà bây giờ, Xí Huyên thực sự đã được toại nguyện, tiêu sái ngao du, còn ta vẫn bị vây kín trong cung, làm một Hoàng đế.”

Tầm mắt hắn chuyển một vòng cuối cùng dừng lại trên gương mặt Liệu Tương: “Nếu như có thể tùy ý định đoạt, ta nhất định đã đem ngọc tỷ đặt trên long tọa rồi dứt áo ra đi, thế nhưng ta không thể. Ta không có bản lĩnh làm một vị minh quân cả đời, nhưng ít ra cũng không thể để giang sơn xã tắc bị hủy trong tay ta, ngươi nói có đúng không?”

Liệu Tương không có ý định trả lời, chỉ trầm mặc nhìn hắn.

Hắn đứng dậy, đi tới bên người Liệu Tương, vươn tay ra khẽ giữ lấy vai y: “Tâm ta luôn bất an, phụ hoàng đi, mẫu hậu đi, Tiêu phi đi, ngay cả Xí Huyên cũng vì ngươi mà hứa sẽ không bao giờ gặp lại ta nữa,” hắn đưa tay vuốt ve gương mặt Liệu Tương,” May mà, ngươi vẫn còn ở bên ta.”

“Ngày ấy tại Lưu Hương quán, ngươi nguyện ý nói với ta những lời đó, ta thật cao hứng.” Nam nhân dần thấp giọng, “Thời khắc Tề phi chết, ta biết, ngươi sẽ không tha thứ cho ta thêm một lần nào nữa…”

“Thế nhưng…” Thanh âm nam nhân mang theo chút chua xót, tiếng gầm nhẹ tựa như muốn đem hết tất cả phiền muộn trút ra, “Ta thực sự sợ hãi, khi đó ngươi suy yếu như vậy, vạn nhất một ngày nào đó ngươi vô thanh vô tức chết đi, ta đây…phải làm sao bây giờ?” 

(bố con hỏi như nhau =)))

Liệu Tương cảm giác trên vai có chút ẩm ướt, y không dám quay đầu lại nhìn nam nhân kia rơi lệ, trong ngực tựa như có thứ gì muốn trào ra, y cắn môi, cơ hồ muốn cắn đến chảy máu.

“Ngày Xí Huyên đi, ta nghĩ ngươi cũng đi, ta còn định hạ lệnh niêm phong Đông Nam giác uyển, không cho ai tới ở, thỉnh thoảng, khi qua đó nghe thấy tiếng gió thổi, sẽ coi như là ngươi đang nói với ta.”

Liệu Tương nghe hắn nói xong, con mắt cũng chầm chậm thấy chua xót.

“Nhưng ngươi không đi, ta hỏi ngươi vì sao, ngươi lại không chịu nói,” Cảnh Huân thở một hơi thật dài, “Đã rất lâu rồi ngươi chưa nói thật với ta.”

“Mấy năm trước,” Liệu Tương đột nhiên mở miệng, so với những gì Cảnh Huân vừa bộc bạch, chuyện y nói ra cũng không kém bất ngờ, “Có một lần vào ban đêm, khi ngươi ngủ say, ta đã gọi tên ngươi.”

Cảnh Huân có chút kinh ngạc nhìn y.

Liệu Tương tựa như cười, nhưng nước mắt cứ thế chảy ra hòa lẫn vào dáng tươi cười: “Ngươi đương nhiên không có nghe thấy, nếu như nghe thấy, ngươi nhất định sẽ giết ta.”

Nam nhân cúi đầu, có chút khẩn thiết muốn lên tiếng, rồi lại không nói nên lời, một lát sau mới mở miệng: “Ta trước đây quả thật…” hắn cắn răng, “đã làm rất nhiều chuyện sai, không phải ta chưa từng hối hận, từng ấy năm trôi qua ta vẫn luôn muốn đền bù cho ngươi, thế nhưng…”

Hắn nhìn vào mắt Liệu Tương: “Ngươi nói không sai, ta là người hoàng thất, từ nhỏ đã không hiểu thế nào là nỗi khổ nhân gian, ta không biết phải đối với ngươi như thế nào mới tốt…”

Đúng lúc này, nồi cháo sôi sùng sục vang lên một chuỗi thanh âm, Liệu Tương dùng góc áo bọc lấy nồi đất, bưng nồi cháo thơm phức đặt lên bàn, múc cho nam nhân một chén, nhẹ giọng nói: “Ăn trước một chút đi, có chuyện gì lát nữa nói sau.”

Cảnh Huân gật đầu, đưa một thìa cháo lên miệng nếm: “Ngon lắm,” hắn ngẩng đầu nhìn Liệu Tương, “Ngươi cũng mau nếm thử đi.”

Liệu Tương ngồi xuống đối diện hắn, ăn mấy thìa rồi hỏi: “Sao đột nhiên ngươi lại muốn ăn cháo Lạp Bát?”

“Ta…” thanh âm Cảnh Huân thực thấp, “Hôm nay là sinh thần ta.”

“A? Sinh thần Hoàng thượng không phải mùng sáu đầu hạ sao?” Liệu Tương lấy làm kinh hãi.

“Là bọn họ sửa, năm ấy ta sinh ra, mùng tám tháng chạp không phải là ngày lành,” Cảnh Huân cau mày kể, “Hơn nữa muốn bước lên ngôi vị thái tử thì phải là chân mệnh thiên tử, mẫu hậu nghe theo lời Ti thiên giám mà cải lại sinh thần của ta.”

Hắn nói xong tự giễu cười cười, rồi chậm rãi ăn cháo trong bát: “Cái ngày đó đối với ta quả thực không có ý nghĩa lắm, vậy mà năm nào cũng phải tiếp nhận tặng phẩm cùng lời chúc của đông đảo quần thần, rồi lại dâng hương tế tổ, nghĩ đến mà nực cười.”

Hắn thấy Liệu Tương kinh ngạc nhìn mình, cúi đầu cười xòa: “Kỳ thực cũng không hề gì, được ăn một chén cháo đây ta đã rất mãn nguyện rồi.”

Mắt thấy bát Cảnh Huân đã dần thấy đáy, Liệu Tương đứng lên múc cho hắn một chén nữa, vừa nhìn hắn ăn vừa giúp hắn gắp hạt sen bỏ ra. Cảnh Huân ngẩng đầu nhìn Liệu Tương: “Cái gì ta thích cái gì ta không thích ngươi đều biết nhất thanh nhị sở, trên đời này không người nào có thể giống như ngươi…”

Liệu Tương hạ mắt suy nghĩ, ánh nến hắt lên làn mi, phủ kín đôi mắt: “Ta hầu hạ Hoàng thượng cũng đã hơn mười năm, trước kia khi mới vào cung, làm gì cũng phải nhìn sắc mặt Hoàng thượng, chỉ cần hơi sơ suất e rằng cả mệnh cũng không còn. Uống trà phải còn nóng, mực phải mài cho đặc, khi ngủ có thói quen nằm nghiêng, tất cả đều phải nhớ thật rõ,” y khẽ thở dài một tiếng, “Nghe Hoàng thượng nói vậy, tuy rằng ta cảm kích, nhưng cũng biết, Hoàng thượng bất quá chỉ là đã quen có ta. Nếu như một ngày ta thực sự chết, Hoàng thượng đương nhiên vẫn là Hoàng thượng, còn người như ta, chung quy sẽ có người khác thay thế mà thôi…”

“Ngươi căn bản không hề biết!” Cảnh Huân đứng bật dậy, khi đến gần mới thấy trên mặt Liệu Tương đã đẫm lệ ngân, ngẩn người, lập tức cầm lấy tay y, dùng sức nắm chặt lòng bàn tay y, như thể muốn đem máu thịt y tiến vào thân thể mình. Liệu Tương đau đến mức nhăn mi lại, nhưng cũng không phản ứng giãy ra. Nam nhân rất nhanh dừng lại, đem bàn tay y áp chặt lên khuôn mặt mình, hầu kết giật giật: “Liệu Tương, ta đối với ngươi…” mới nói được phân nửa, thanh âm đã trầm xuống cơ hồ không còn ra tiếng.

————————-

Tết Lạp Bát

: Ở TQ, tháng 12 âm lịch còn gọi là tháng chạp, ngày 8 tháng chạp gọi là tết Lạp bát. Tết Lạp Bát là ngày tết truyền thống của dân Hán TQ, cũng cũng coi là tết chuẩn bị đón chào tết Xuân. Mỗi khi vào ngày này, bất kể là trong cung đình, quan phủ, hay chùa chiền đều phải nấu cháo Lạp Bát. Trong dân gian, nhà nào nhà nấy đều nấu cháo Lạp Bát cúng bái tổ tiên; rồi cả nhà xum họp cùng ăn, biếu cho người thân và bạn bè.

[37]

Liệu Tương cắn môi không trả lời. Cảnh Huân đưa tay giữ lấy cằm y, cúi xuống khẽ đặt một nụ hôn lên khuôn mặt y, lại vén mấy sợi tóc lòa xòa trước trán y ra phía sau, lộ ra đường nét ngũ quan thanh tú.

Con ngươi nam nhân trở nên tĩnh mịch, không còn khí phách lợi hại như thường ngày, hắn tựa lên trán Liệu Tương, trầm giọng: “Ta sẽ không bao giờ đánh ngươi nữa, cũng sẽ không bao giờ…cưỡng bách ngươi,” nói đến đây Cảnh Huân dừng lại một chút, thần sắc giữa ánh lửa chập chờn có chút mơ hồ không thực, “Ta biết ngươi sợ cô đơn, càng không thích một kẻ vô cảm, cho nên dù chính sự bận đến mấy, ta vẫn sẽ dành thời gian ở cùng ngươi. Chỉ cần ngươi có chuyện gì, ngươi đều có thể nói với ta, Liệu Tương…”

“Đừng nói có ai khác thay thế được ngươi, ta chỉ muốn cùng với ngươi cả đời này, chỉ một mình ngươi,” hơi thở Cảnh Huân có chút phập phồng khó khăn, ngay cả giọng nói cũng trở nên run rẩy, “Nếu như ngươi không còn, ta…ngay cả bản thân phải làm gì ta cũng không biết nữa.”

Nước mắt vô thanh vô tức từ vành mắt Liệu Tương rơi xuống, y giữ lấy bả vai đế vương, ngón tay run lên: “Hôm nay ngươi nói những lời này, nếu như ngày sau đổi ý, ngươi nhất định sẽ giết ta.”

Lời này thốt ra đầy cay nghiệt, nhưng đều là những lời từ tận đáy lòng y, hai người mặt đối mặt, hơi thở dồn dập bất an, giây phút môi chạm vào nhau cũng khó kìm nổi cảm xúc. Cả hai bước đi lảo đảo, chênh vênh cùng ngã xuống giường. Cảnh Huân nhìn Liệu Tương, giọng nói mang theo chút khàn khàn hỏi: “Đêm nay…Có thể sao?”

Đôi mắt Liệu Tương sớm đã bị sương mù bao phủ, nghe xong lời này liền nhổm lên, nhìn xuống chỗ nhất xúc tức phát 

(chạm vào là nổ)

kia của nam nhân, đột nhiên cười lạnh: “Nếu ta nói không được, ngươi muốn đi tìm ai?”

Cảnh Huân ngẩn ra hồi lâu, như thể có chút không tin: “Sao? Ngươi đang ghen?”

Hai gò má Liệu Tương thoáng ửng hồng, y bất chợt ngồi hẳn dậy, đè Cảnh Huân xuống dưới thân, cắn răng: “Phải, ta đang ghen.” ngữ khí y mang theo hận ý, “Năm ấy, vào đêm sư phụ ta chết…ta quỳ ở bên ngoài, phải nghe tất cả những âm thanh từ trong màn che truyền ra, ngươi có biết, lúc ấy ta muốn giết ngươi đến thế nào không.”

Y nói xong, lại nhìn vẻ mặt sững sờ của Cảnh Huân, phiền muộn nằm sấp lên người hắn, tựa lên hõm vai hắn, buồn bực nói: “Vì sao ngươi lại là Hoàng đế ni.”

Cảnh Huân nghe xong mấy lời của y, có chút nhớ nhung cười, hắn nâng khuôn mặt Liệu Tương, hôn lên đôi môi mềm, cảm nhận chút mùi vị nước mắt ẩm ướt còn lưu lại.

“Đợi đến khi Sướng nhi trưởng thành, đủ khả năng cai quản thiên hạ, ta liền đem ngôi vị truyền lại cho nó, sau đó chúng ta cùng nhau rời khỏi đây, tới một nơi không ai biết, được không?”

Liệu Tương ngẩng lên, nhìn đôi mắt sáng ngời của Cảnh Huân, gật đầu: “Được.” Y khẽ thở dài trong lòng, coi như vừa rồi chỉ là mấy lời si mê đế vương trong cơn động tình mà nhất thời thốt ra. Lần thứ hai môi nam nhân phủ lên, y cũng nhu thuận đáp lại.

Từng lớp từng lớp y phục được cởi ra, mắt thấy nam nhân lộ ra bờ vai rộng chắc, Liệu Tương vội kéo một bên mép chăn phủ lên lưng hắn, hổn hển nói: “Nơi này lạnh, đừng để bị cảm lạnh…ưm…” còn chưa nói hết, khe nhỏ bên dưới đã bị ngón tay nam nhân tiến vào trêu đùa, Liệu Tương run rẩy một trận.

“Đâu có lạnh,” Cảnh Huân một mặt dò xét một mặt xấu xa nói, “Ở bên trong ngươi nóng quá.” 

Liệu Tương nghe thấy mấy lời trắng trợn kia không khỏi trợn tròn con mắt, mặt đỏ tới tận mang tai, đấm đấm ngực hắn: “Ngươi…ngươi…ngươi xuống ngay.”

Cảnh Huân cười cười, lui về phía sau một chút, mở rộng hai chân Liệu Tương, chỗ tư mật thoáng cái đã phơi bày giữa không khí lạnh lẽo, nhưng rất nhanh sau đó liền được tiếp xúc với da thịt nóng rực của nam nhân.

Liệu Tương ngay cả nói cũng không còn rõ ràng, lắp bắp: “Ngươi…ngươi đừng…”

Cảnh Huân làm như không nghe thấy, vùi vào giữa hai chân y, liếm mút bên trong hai bắp đùi mềm mại, da thịt trắng ngần rất nhanh được tô điểm bởi vài đóa hồng ngân dâm mỹ.

Hơi thở nam nhân từng đợt từng đợt trêu đùa phả lên đùi Liệu Tương, y cố gắng chống tay gượng dậy, thế nhưng chỉ thấy làn tóc đen nhánh của đế vương đang toán loạn phủ trên hai chân mình. Đương lúc mê loạn, chợt có một luồng ướt át kì lạ tiến vào hậu huyệt khiến y cả kinh, suýt nữa nhảy dựng cả lên: “Ngươi đang làm cái gì!”

Cảnh Huân cũng bị phản ứng bất ngờ của y hù doạ: “Ta làm sao?”

“Ngươi…” Liệu Tương xấu hổ cơ hồ muốn xuất huyết, thanh âm cũng nhỏ dần đi, “Ngươi sao có thể liếm chỗ đó..”

“Sao?” Trên mặt Cảnh Huân cũng lộ ra chút ngượng ngùng hiếm thấy, hắn giật mình: “Không phải ngươi nói…nếu như làm quá lỗ mãng thì sẽ chảy máu sao.”

“Ngươi…” Liệu Tương nhất thời nghẹn họng, y cắn môi dưới nhìn Cảnh Huân không thốt nên lời, ngực thoáng phập phồng lên xuống.

Cảnh Huân nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, không nhịn được cười, cúi xuống dùng tay chơi đùa hậu huyệt hồng hồng mị hoặc kia, chỗ nọ đã hơi ươn ướt, co rút khép mở câu dẫn ngón tay hắn vào. Cảm nhận được hai chân Liệu Tương đang phát run, hắn liền trấn an: “Đừng sợ, ta sẽ làm thật nhẹ nhàng.”

Liệu Tương nghe xong, hai mắt vốn khép hờ liền mở ra, má đỏ bừng, thấp giọng: “Đừng có lăn qua lăn lại ta nữa, ngươi muốn làm gì…thì làm đi…” Lời còn chưa dứt, thắt lưng bất ngờ bị nâng lên, khe nhỏ tiếp nhận một vật nóng rực, khiến y cả kinh khẽ kêu lên.

Cảnh Huân đẩy hạ thân về phía trước, cắn cắn vành tai y: “Đây là ngươi nói.”

Hung khí thô to nóng như lửa từ từ dung nhập thân thể Liệu Tương, phía sau y ngay cả đường lui cũng không còn, ngực lại bị nam nhân kịch liệt ma xát, chỉ có thể phập phồng thở dốc. Rốt cuộc khi toàn bộ na căn tiến vào, Cảnh Huân thở nhẹ một hơi, cúi đầu hôn lên bờ môi khẽ hé của người kia. Đôi mắt Liệu Tương thật gần, ẩm ướt phủ sương nhìn hắn, câu dẫn mê người.

Nụ hôn thực dài mà ôn nhu, khi hơi thở của nam nhân bắt đầu trở nên gấp gáp, đầu lưỡi mềm mại của Liệu Tương còn chưa kịp thu hồi, y có chút thẹn thùng buông hạ mi mắt. Cảnh Huân lại nhanh chóng nhào tới, ngay cả na căn cũng hung hăng đụng chạm vào vách tràng, Liệu Tương bị thúc mạnh không ngừng thở dốc: “Chậm…chậm một chút…đừng.”

Nam nhân mãnh liệt cắn mút xương quai xanh cùng ngực y, thấp giọng: “Mỗi khi nhìn thấy ngươi như thế này, ta đều hận không thể nuốt ngươi vào trong bụng, ai cũng không được thấy.”

Hồng anh trước ngực Liệu Tương bị răng nam nhân cắn xé vừa đau vừa ngứa, cơ hồ khiến y muốn khóc lên: “Ngươi…ngươi đừng…” tuy là nức nở xin tha, thế nhưng chân vẫn không tự chủ được vô thức vòng qua thắt lưng nam nhân, đung đưa theo động tác của hắn, đến giường cũng không chịu nổi sức nặng mà cót két vang lên âm thanh.

“Liệu Tương,” bỗng Cảnh Huân ngẩng đầu, khẩn thiết nhìn vào mắt y, “Kêu tên của ta.”

Liệu Tương giật mình nhìn hắn, khẽ hé bờ môi, nhỏ giọng gọi cái tên quen thuộc mà như xa lạ kia: “Cảnh Huân.”

Nam nhân đột nhiên dùng sức ôm lấy y, khí lực cường đại cơ hồ muốn chặt đứt thắt lưng y, thanh âm cấp bách nói: “Một lần nữa…Kêu lại một lần nữa.”

“Cảnh Huân…” Tựa như chú ngữ, hai tiếng này vừa thốt ra, vành mắt Liệu Tương bất giác đỏ lên, y vươn tay ôm lấy cổ nam nhân, “Cảnh Huân…”

Nam nhân dùng thêm chút lực, ôm y ngồi dậy, bởi vì trọng lượng cơ thể, toàn bộ tính khí đều sáp nhập vào hậu huyệt Liệu Tương. Liệu Tương cắn răng, kề sát vào tóc mai ướt đẫm mồ hôi của Cảnh Huân, khẽ cắn nhẹ lên cổ hắn, chỉ nghe Cảnh Huân gầm nhẹ một tiếng, thứ nóng rực như lửa kia lại tiếp tục trướng lớn hơn.

“Ngươi là muốn bức chết ta…”

Cảnh Huân căn bản không còn tâm tư để trả lời. Hắn nâng biện mông trắng mịn của Liệu Tương lên, cố sức vuốt ve để khe nhỏ có thể tiếp nhận dục vọng nóng bỏng của mình. Nghe thanh âm ôn nhuận của Liệu Tương bên tai đứt quãng gọi húy danh bao năm qua chưa từng nghe, hắn gần như mới minh bạch, tự lúc nào không biết, bọn họ đã sinh lòng yêu thương nhau.

Cuối cùng, mãi đến khi thanh âm Liệu Tương trở nên khàn đặc, dịch thể nóng rực mới bắn ra trong cơ thể y. Bỏ mặc tính khí vẫn đang nằm nguyên trong chỗ tư mật, để Liệu Tương nằm sấp lên người mình, Cảnh Huân ôm lấy thắt lưng y, đem mặt vùi vào ngực y: “Ước gì được nằm mãi trong lòng ngươi thế này, không bao giờ đi đâu nữa.”

“Nói vậy là có ý gì.”

“Đôi khi thật muốn cứ như hiện tại,” vòng tay hắn xiết chặt thêm, “Không bao giờ phải quản chuyện triều chính quân vụ, lo chuyện phiên bang ngoại tộc, cứ như vậy ở cùng một chỗ với ngươi, đến già đến chết, ha hả…”

Hắn nói xong lời cuối, lại thấp giọng khẽ cười: “Chúng ta già rồi sẽ không còn đẹp nữa, không biết lúc đó nhìn nhau liệu có thấy chán ghét nhau không a.”

Liệu Tương tựa hồ cũng không cảm thấy có gì buồn cười, chỉ vươn tay vén lại mấy sợi tóc thấm đẫm mồ hôi của Cảnh Huân, dịu dàng vuốt ve đầu của hắn. 

(giống nuôi con chó to quá)

 <strong style="font-size: 10.6920003890991px; line-height: 16.0380001068115px; text-align: center;">

[38]

Chiêu Nguyên năm thứ mười hai, mười chín tháng chạp.

Đây là tháng cuối cùng tuyết rơi trong năm, đọng trên mặt đất thành lớp dày, bởi thế dân gian có câu “Đại tuyết phong môn” 

(đại tuyết bịt kín cửa)

 để chỉ khoảng thời gian này. Bất quá trong hoàng thành vẫn khó thấy được một tia không khí vui vẻ, trước Tụy Lan Hiên, hai tiểu thái giám canh giữ đang xuýt xoa ủ tay trong ống tay áo, giữa làn tuyết mỏng trò chuyện câu được câu không.

Đương lúc cao hứng, bên tai chợt truyền đến tiếng bước chân, cả hai mấp máy miệng ngầm hiểu ý nhau, rồi cùng đưa mắt nhìn người đang đi tới, là một thái giám tuổi còn trẻ, vóc người cao cao. Tiểu thái giám đứng bên trái thông minh lanh lợi, khom lưng bày ra bộ dáng tươi cười: “Tần công công, mọi việc thu xếp ổn thỏa rồi sao?”

“Ừ,” thái giám trẻ tuổi ôn hòa gật đầu, “Các ngươi hầu hạ công chúa chu đáo, ta phải về đây.”

Hai tiểu thái giám vội vàng khom người đáp ứng, đến khi thái giám trẻ tuổi đi xa mới chậm rãi ngẩng đầu, không ai bảo ai tự mình chà chà hai chân tê cóng.

“Cái tên Tiểu Tần Tử này số thực tốt a, tiến cung cùng lúc với chúng ta, vậy mà giờ đã một bước lên trời, còn hai ta vẫn phải ở đây canh giữ viên tử.”

“Đâu chỉ có thế, mấy hôm trước ta thấy Trương công công bên Vân phi nương nương còn phải nhường đường cho hắn, chậc chậc, tương lai không biết sẽ thành cái dạng hống hách gì nữa nha.”

“Còn nữa,” tiểu thái giám đè thấp thanh âm, tiến đến kề sát vào tai đồng bạn, “Chủ tử hắn hầu hạ nghe đâu cũng là một quái nhân, đợt trước rõ ràng thất sủng, thế nào dạo này so với trước kia thậm chí còn hay được triệu đi hơn.”

“Đúng vậy, ta nghe Tiểu Cẩm Tử thị hầu nói có một lần hắn còn trông thấy Hoàng thượng với người kia tại hồ Phượng Lâm…”

“Sao nữa?” tiểu thái giám còn lại tra hỏi tới cùng.

“Hắc,” tiểu thái giám kể chuyện liền đỏ mặt, “Hắn nói là đang hôn nhau…”

“…” Thấy đồng bạn im lặng nửa buổi vẫn chưa lên tiếng, tiểu thái giám buột miệng hỏi, “Ngươi nói xem…chả nhẽ hôn thái giám thích hơn hôn nữ nhân sao?”

Tiểu thái giám kia hung hăng lườm một cái: “Ta làm sao biết được!”

Tần Đức Bảo đương nhiên không hề hay biết mấy lời bàn ra tán vào sau lưng kia, mấy hôm nay tâm tình hắn thực thoải mái, đi mà như thể đang bước trên mây, miệng thi thoảng còn ngâm nga vài câu hát. Thời gian này Liệu Tương hầu như đều ở Noãn Tình cung, đồng nghĩa với việc hắn cũng phải theo y tới đó, nét mặt Hoàng thượng cũng không còn đáng sợ như trước, khi tâm tình tốt còn có thể mỉm cười hỏi han hắn vài ba câu.

“Tiểu Tần Tử, bên ngoài lạnh lắm không?” Liệu Tương vẫy vẫy tay gọi hắn đến gần lò sưởi thêm một chút.

“Lạnh, lỗ tai ta đông cứng muốn rớt ra rồi này.” Tần Đức Bảo cúi xuống cho Liệu Tương xem hai tai vì lạnh mà đỏ hồng lên của hắn.

Liệu Tương vươn tay sờ sờ: “Đừng hơ ấm vội, cẩn thận không lại sưng lên.“

Tần Đức Bảo vội vàng ưng thuận, ngồi xuống gần Liệu Tương, thân thể cùng tinh thần y đã tốt hơn so với mấy tháng trước, không còn dáng vẻ mệt mỏi, hai gò má cũng đã bắt đầu có chút hồng hào.

“Công chúa bên kia thế nào? Tẩm cung công chúa có lạnh không?”

Tần Đức Bảo lúc này mới nhớ tới việc chính, đáp: “Bên đó rất tốt, tuy rằng không bằng nơi đây, thế nhưng cũng rất ấm áp, Chu phu nhân chiếu cố công chúa rất cẩn thận,” hắn suy nghĩ một chút lại nói tiếp, “Tâm tình công chúa cũng không tệ, nghe nói hôm trước được thái tử tặng cho rất nhiều đồ chơi thú vị, cho nên công chúa cũng không cảm thấy buồn chán.”

“Ừ,” Liệu Tương gật đầu, “Vậy thì tốt rồi.” Y đi tới bên cửa sổ, đẩy hai cánh cửa ra, một luồng gió tuyết thổi vào.

Tần Đức Bảo vội vàng lên tiếng: “Công công, đừng mở cửa sổ, nhỡ thân thể nhiễm lạnh thì không phải chuyện đùa đâu.”

Liệu Tương nhíu nhíu mày: “Ta đâu có yếu ớt như vậy.” vừa dứt câu liền ho khù khụ hai tiếng, y đành phải đóng cửa sổ vào, trở lại ngồi xuống bên bếp lò: “Ta nhớ hồi bé, có một năm tuyết cũng lớn như vậy, rơi liên tục suốt mấy tháng, trong nhà hết sạch củi rơm, cha ta chỉ có thể bổ một góc ván giường để nhóm lửa nấu cơm. Nhà ta bốn miệng ăn co ro trên một chiếc giường chật hẹp, cứ thế trú trên đó cho đến hết mùa đông.” nói đến đây y thoáng bật cười.

Tần Đức Bảo ngơ ngác nghe xong, cũng không biết nên nói gì.

Liệu Tương lại lảng sang chuyện khác: “Tề Linh gần đây có đến tìm ngươi không?”

“Không có,” Tần Đức Bảo gãi gãi đầu, “Tề đại nhân mới thành thân chưa được vài ngày, hẳn là có nhiều chuyện phải lo. Nếu như công công muốn gặp ngài ấy, để mai ta ra cung chuyển lời cho.”

“Không cần,” Liệu Tương khoát khoát tay, đờ đẫn nhìn song cửa một lát, lại hỏi: “Ngươi cảm thấy Tề Linh thế nào?”

Tần Đức Bảo vội vàng đáp: “Tề đại nhân là người tốt a, có học thức lại ôn hòa nhã nhặn,” hắn cười hì hì, “Ta còn chưa thấy qua ai tốt như Tề đại nhân đâu.”

Liệu Tương nghe xong, chỉ vào chóp mũi Tần Đức Bảo hãy còn đang cười một hồi, nhưng rốt cuộc lại không nói gì.

***

Chẳng mấy đã đến giao thừa, trong cung phi tần ngũ phẩm trở lên đều được ban ân điển tới Thụy An cung dự yến tiệc. Đây là một bữa gia yến, Chiêu Nguyên Đế ngồi ở nơi cao nhất, bên phải là Đức phi, bên trái là Vân phi, các hoàng tử cùng công chúa cũng tới tụ họp, quả là cảnh tượng hiếm thấy. Đủ loại sơn hào hải vị từ lâu đã được dọn lên mỗi bàn, tuy rằng ngoài kia tiết trời lạnh giá, thế nhưng vẫn không xua đi được bầu không khí ấm áp bên trong, thức ăn cũng không mất đi hương vị ấm nóng.

Cảnh Huân cầm lấy một chén rượu bạch ngọc óng ánh từ trên lò rượu nóng, hướng bên dưới cười: “Khai yến.”

Tất cả mọi người lần lượt kính rượu Cảnh Huân, đương nhiên không quên kèm theo lời cung chúc an khang. Chờ rượu kính xong một vòng, Cảnh Huân cúi đầu, thấy Liệu Tương đã bày xong hết mấy món hắn thích ăn trước mắt, liền kéo kéo tay áo y: “Trưa nay ngươi còn chưa dùng bữa, không bằng ở đây dùng luôn đi.”

Liệu Tương khẽ tránh đi, thấp giọng: “Ngươi không thấy bên dưới có bao nhiêu ánh mắt đang nhìn sao, hơn nữa ta cũng không đói. “

Cảnh Huân cười cười, gắp một miếng thịt cua đưa đến bên miệng y, dọa Liệu Tương sợ giật nảy, y nhíu nhíu mày, rốt cuộc đành nhu thuận mở miệng ăn. Cảnh Huân nhìn bộ dáng y cẩn cẩn dực dực nhấm nuốt, không biết chán cứ liên tục gắp hết đũa này đến đũa khác cho y. Đức phi ngồi gần đó, tất cả cảnh tượng đều thu vào mắt, sắc mặt cứng đờ, nàng ho nhẹ một tiếng: “Hoàng thượng, đám hậu bối đều ở đây.”

Nàng vừa nói xong, các hoàng tử đang trò chuyện bên dưới đều đồng loạt hướng mắt về phía long tọa, tiệc hôm nay vốn không có ca vũ góp vui, hiện tại lại càng trở nên tĩnh lặng. Liệu Tương quẫn bách lùi về phía sau vài bước, kêu một tiểu thái giám lên hầu hạ, còn chính mình lui ra chỗ khác. Ánh mắt sắc bén của Đức phi dõi theo bóng lưng y một lúc, rồi lại quay sang nhìn biểu muội Vân Phi của mình.

Vân Phi cũng không đáp lại nàng cái gì, chỉ cúi đầu nhìn hũ rượu tráng men trước mặt, như thể hoàn toàn không thèm để ý chuyện vừa xảy ra. Dù cho trong cung mỹ nữ nhiều như mây, dung mạo nàng vẫn luôn là đệ nhất, chỉ có điều nàng luôn mang một bộ dáng lãnh đạm, thường ngày cũng rất ít khi lộ diện, ngay cả nhũ mẫu của nàng cũng nói chuyện với nàng chẳng được mấy câu.

Đương lúc bầu không khí trở nên ngưng trọng, tiểu công chúa Tử Dao đột nhiên nhảy xuống khỏi chỗ ngồi của mình, tay cầm một chén trà trái cây lảo đảo chạy tới trước long tọa: “Phụ hoàng, nhi nữ kính người một chén, chúc…chúc phụ hoàng long thể an khang, thiên hạ thái bình.” Mấy lời này hẳn là Tử Dao mới học được, nói xong còn khấu đầu mấy cái.

Sắc mặt âm trầm u ám của Cảnh Huân trong nháy mắt tiêu tan, hắn cười nâng chén lên, khen ngợi: “Tử Dao thực ngoan.”

Thế nhưng tiểu công chúa kính rượu xong vẫn đứng nguyên tại đó, không lui về chỗ ngồi, ánh mắt mong đợi nhìn về phía bàn trước mặt Cảnh Huân. Cảnh Huân ngẩn người, rồi lập tức hiểu ra bật cười, phân phó cung nữ bên cạnh: “Đem đĩa thủy tinh đựng điểm tâm hạt sen tới cho công chúa đi.”

Tử Dao nở nụ cười thật tươi để lộ hàm răng trắng: “Tạ ơn phụ hoàng.”

Tay Đức phi để dưới bàn đã sớm run lên, xiết chặt mấy chuỗi ngọc đang đeo, nàng liếc hai nhi tử của mình, nghiến răng thầm mắng nhiếc: “Hừ, ngay cả con của một kẻ điên sinh ra mà cũng không bằng nổi.”

Hai vị công chúa trời sinh vốn nhát gan, nghe mẫu thân tức giận mắng xong, sợ đến động một cái cũng không dám.

Nữ quan theo hầu vội khuyên nhủ: “Nương nương cẩn trọng, hoàng thượng vẫn đang ở đây.”

Đức phi lạnh lùng nở nụ cười, đưa tay chỉnh lại tóc mai: “May mà là con gái, nếu như nữ nhân kia năm đó sinh nhi tử, không biết chừng ngôi vị thái tử cũng bị phế đi!”