Chương 18

Liều mình vật lộn

Type: Thúy Diễm

Buổi sáng ngày thứ ba, kỵ binh tiên phong của Hạ Trạch đến ngoài thành Nghi Bình, ở ngoài thành chửi bới nửa ngày, muốn kích quân thủ thành xuất binh chiến đấu. Thần Niên lệnh cho mọi người không cần để ý, cứ mặc cho chúng mắng là được. Mãi đến khi qua buổi trưa, quân tiên phong của Hạ gia đang đứng dưới thành chửi rủa mà miệng khô như rang, cổ họng bốc hỏa thì trên tường thành mới có người lên tiếng, nhưng lại cất giọng hỏi bọn chúng: "Chư vị đã hò hét cả nửa ngày trời, có khát không? Có muốn uống miếng nước không?".

Lời rơi xuống đất, liền có người mang nước lên trên thành, đổ xuống dọc theo tường thành. Quân Hạ gia đừng nói không uống được, cho dù có thể uống thì sao dám uống nước này. Tên nào tên nấy tức đến sôi máu, lại càng hắng giọng mắng to. Không ngờ trên thành luôn im lặng lúc này lại đáp lại.

Dưới thành chửi: "Các người có gan thì ra đây, đánh với chúng ta một trận!".

Trên thành đáp: "Các người có gan thì lên đây, các ông đang chờ ở đây này!".

Dưới thành lại mắng: "Các người đều trốn ở trong thành, muốn làm bọn rùa rụt đầu à?".

Trên thành trả lời: "Rùa đều bò xuống dưới thành cả rồi".

Hai bên người tới ta đi, mắng đến rất là vui vẻ. Nghe được một chốc, đúng là công phu mắng chửi của người trên thành cao hơn một bậc, rõ ràng là bị kẻ khác chắn cửa chửi rủa mà sĩ khí vang dội, không hề có ý sợ hãi rụt rè.

Thần Niên luôn luôn an tọa trên tường thành, cười hì hì ngồi nghe, thỉnh thoảng lại chỉ điểm vài câu chửi cho binh lính. Ôn Đại Nha không biết tìm đậu xanh ở đâu ra, rang khô nghiền nhỏ nấu canh đậu xanh cho mọi người, đưa lên tường thành, kêu to: "Canh đậu xanh tới rồi đây, mọi người mau đến uống cho trơn họng, nghỉ ngơi một chút, lấy hơi mắng tiếp".

Tống Diễm nhìn mà không nói gì, tuyệt đối không thể ngờ Thần Niên lại trẻ con đến thế, có thể kèn cựa hơn thua với người khác trong cả việc này, còn đặc biệt chọn một hán tử giọng thô đứng trên tường thành chửi nhau với đám phía dưới.

Người trên tường thành còn có canh đậu xanh có thể nhuận hầu, kẻ dưới thành nào được đãi ngộ tốt thế. Mắt nhìn lên thành thấy những người kia một tay chống nạnh một tay bưng canh mát, mắng vài câu lại cúi xuống nhấp một ngụm cho đỡ rát họng, kẻ bên dưới thành tức muốn hộc máu. Tiên phong dẫn binh thấy trận này đấu võ mồm không xong, rơi vào đường cùng, chỉ có thể thu binh, dẫn quân rút lui về vị trí an toàn, dựng trại đóng quân.

Thần Niên thấy bọn chúng quả thật đã lui binh mới thu lại nụ cười trên mặt, cẩn thận tuần tra các nơi tường thành một lượt, lại dặn dò mọi người ban đêm cũng phải cảnh giác, rồi trầm giọng nói với Tống Diễm: "Đây chỉ là vừa mới bắt đầu thôi, ngày tháng còn dài, hai chúng ta đừng phí công cùng đứng ở đây, luân phiên quan sát trên tường thành đi".

Tống Diễm hôm nay thấy dáng vẻ vui cười giận mắng của nàng, lại thấy nàng trở nên đứng đắn nghiêm túc như vậy, chỉ có thể than tạo hóa thần kỳ. Một cô gái dung mạo nghiêng nước nghiêng thành dường này, lại có thể giả ngốc, chơi đến vô lại, chơi đến tàn nhẫn, giả hiền thục, thật sự là tâm kế da mặt mọi thứ tài ba! Tới giờ phút này, cậu đã hoàn toàn thán phục nàng, liền chỉ đáp: "Mạt tướng nghe theo sự sắp xếp của tướng quân".

Thần Niên gật gật đầu, bảo Tống Diễm ở lại tường thành trước, mình thì về phủ thủ thành. Đợi lúc không còn người, nàng mới âm thầm dặn Ôn Đại Nha: "Mấy hôm nay huynh hãy giấu chút vàng vào người, tìm được cơ hội ta sẽ đưa huynh và Đại Ngốc đi, đi về hướng Bắc, nếu Lục Kiêu có thể nhận được tin của Linh Tước, huynh ấy hẳn đã ở núi Yên Thứ đón hai người".

Ôn Đại Nha đồng ý, tự đi chuẩn bị không nhắc lại nữa. Thần Niên rửa mặt chải đầu sơ qua rồi mới ngủ một giấc say sưa. Không ngờ tang tảng sáng ngày hôm sau đã có lính liên lạc vội vàng báo lại, nói có một đạo nhân mã từ phương Bắc đến đây, ước chừng có vài trăm người, đụng phải kỵ binh tiên phong của Hạ Trạch, hai bên đang đánh nhau.

Thần Niên có chút bất ngờ, vội đứng dậy mặc giáp chỉnh tề, đi đến chỗ tường thành phía Bắc xem xét. Tống Diễm đã ở đây trước khi nàng đến, thấy nàng đến liền lui về phía sau hai bước, lặng im đứng sang một bên. Thần Niên nhìn một lát, thấy quân Hạ Trạch tiến lùi có tính toán, rất có bố cục, còn đám nhân mã ăn vận không đồng nhất kia mặc dù nhìn có vẻ dũng mãnh song thực ra đã rối thành một núi.

Thần Niên nghiêng đầu hỏi Tống Diễm: "Những người này từ đâu đến?".

Tống Diễm giờ mới trả lời, trầm giọng: "Từ ngọn núi phía Bắc đến, bị quân Hạ Trạch phát hiện, phái người chặn đường, không biết vì sao lại đánh nhau".

Trong khi nói chuyện, đội ngũ kia đã lộ ra bại thế, chỉ thấy có một tráng kiệt ở giữa đang xung phong giải cứu đồng đội, hô to: "Các huynh đệ, chúng ta đừng dây dưa với chúng, mau hướng về phía cửa thành, hợp binh cùng với Tạ trại chủ".

Ai nghe thấy tinh thần cũng sôi lên, nhất tề phá vòng vây chạy đến cổng thành. Hán tử tráng kiệt lại càng xung trận tiên phong lao đến gần, ngửa đầu nói to với phía trên thành: "Nhanh nói cho Tạ trại chủ biết, mỗ là Hắc Phong trại của núi Thái Hành, đặc biệt mang theo các huynh đệ đến đây giúp cô ấy giết địch".

Một số người theo sau đến cũng ào ào hô lên danh hào, đều là một vài sơn trại nhỏ không tiếng tăm ở Nam Thái Hành. Trên tường thành có kha khá trại binh xuất thân từ Nam Thái Hành, chẳng mấy đã có người chỉ vào một lá cờ nhỏ phía xa, hướng về Thần Niên kêu lên: "Đại đương gia, là cờ của đỉnh Phản Thiên, bên trong có người của họ".

Theo sau cũng có người nhận ra cờ của sơn trại khác, cũng có người nhận ra một trại chủ có chút tiếng tăm bên dưới thành, kêu lên: "Phi Thiên lão hổ! Người dùng song đao kia là trại chủ của Liên Hoa trại, song đao Lâm Phi Hổ!".

Mấy người hò hét như thế, Tống Diễm nghe mà nhíu mày, đang chần chừ có nên mở miệng mắng không thì Thần Niên lại quay đầu nhìn cậu. Tống Diễm nghĩ ngợi, liền trầm giọng nói với Thần Niên: "Cửa thành không thể mở, vả lại bất kể những người này có ý gì, quân Hạ Trạch đang đuổi ở phía sau, nếu mở cổng thành, chỉ sợ sẽ bị gã thừa dịp rối loạn đánh vào".

Thần Niên liếc nhìn cậu một cái, đến gần cậu hai bước.

Tống Diễm thấy hơi kinh ngạc, vô thức hơi ngửa người về phía sau, cố gắng tránh xa Thần Niên một chút.

Thần Niên giống như không thấy cậu đang tránh né, ngược lại còn nghiêng người sát lại, tiến đến gần cậu, hạ giọng, dùng thanh âm chỉ cậu mới có thể nghe thấy, lạnh nhạt nói: "Trong trại binh của ta, gần một nửa là sơn tặc của núi Thái Hành, cậu có từng nghĩ, mắt thấy những người đó chết dưới thành mà không cứu, họ sẽ phản ứng ra sao không?".

Ấn đường Tống Diễm giật giật, loáng cái đã hiểu ra, trên người lập tức túa ra một dòng mồ hôi lạnh. Một con ngựa đau cả tàu bỏ cỏ, sơn tặc trọng nhất là nghĩa tình huynh đệ, những người dưới thành phất cờ cứu viện mà đến, nếu bọn họ lại đóng chặt cửa thành thấy chết không cứu, chắc chắn sẽ làm lòng quân rối loạn. Nếu có kẻ cố tình xúi giục, không chừng sẽ lại có mối nguy bạo loạn!

Tống Diễm nhất thời chẳng màng tránh nghi ngờ, quay đầu sang nhìn Thần Niên: "Đây là dự tính của Hạ Trạch?".

Thần Niên thu người lại, khẽ mỉm cười, nói đầy trào lộng: "Gã đào một cái bẫy thật tốt, chẳng trách gã lại nhẫn nhịn bình thản đến thế, chậm hơn vài ngày so với dự tính của ta, thì ra là làm việc này".

Tống Diễm thấy làm lạ vì sao Hạ Trạch lại có thể điều động được đám sơn tặc này, nhưng hiện không có thời gian cho cậu nghiên cứu tỉ mỉ, cậu chỉ đưa mắt nhìn Thần Niên, hỏi nhỏ: "Làm sao đây?".

Thần Niên rũ mắt xuống, sau khi cân nhắc nói: "Còn có thể làm sao nữa? Chuyện đã đến nước này, cho dù biết phía trước là cái bẫy cũng phải nhảy. Chuẩn bị một chút, ta ra khỏi thành cứu người".

Tống Diễm quả quyết từ chối: "Không được, tuyệt đối không đươc!".

Hai người luôn trò chuyện nhỏ giọng, vốn đã khiến mọi người chú ý, giờ Tống Diễm đột nhiên cao giọng lại càng làm mọi người ngạc nhiên bất định. Thần Niên cười cười với mọi người, gọi Tống Diễm sang một bên, thấp giọng nói: "Cửa thành này tuyệt đối không thể mở, nếu không thì một khi bị đánh vào, muốn đóng lại còn khó hơn".

Tống Diễm tất nhiên là hiểu điều này, nhưng không mở cửa thành thì làm thế nào để cứu những người đó vào? Cậu nhìn về phía Thần Niên, ngờ vực khó hiểu hỏi: "Làm thế nào để cứu người?".

Thần Niên đáp: "Thả dây thừng xuống, kéo những người chạy tới chân thành lên".

Tống Diễm vừa nghe đã phát hiện được ưu điểm của biện pháp này. Một là tránh được người ta nói bọn họ thấy chết mà không cứu, hai là kéo người lên thế này, tất nhiên sẽ không cứu được bao nhiêu, khống chế hết sức dễ dàng, tránh được họ làm loạn. Tống Diễm đầu óc linh hoạt, thầm nghĩ cách này hay thật, nhưng không cần Thần Niên tự ra khỏi thành cứu người. Lúc này nàng muốn ra khỏi thành, chẳng lẽ là nhân dịp hỗn loạn chạy trốn?

Cậu giương mắt nhìn Thần Niên, không lên tiếng, nhưng Thần Niên lại như nhìn thấu tâm tư cậu, cười như có như không nói: "Tống tướng quân yên tâm, nếu ta muốn đi cũng sẽ không đi vào thời điểm này, bỏ lại huynh đệ đi theo ta và dân chúng khắp thành, cứ thế mà đi đâu. Cậu xem thường Tạ Thần Niên ta quá rồi".

Tống Diễm bị nàng đọc hết suy nghĩ, khó tránh có phần xấu hổ, lảng tránh ánh mắt nàng, chắp tay nhận lỗi: "Tạ tướng quân thứ lỗi, mạt tướng không có suy nghĩ gì khác, chỉ là cảm thấy người không nên ra khỏi thành mạo hiểm".

Thần Niên lại nghiêm mặt đáp: "Sai. Ta nhất định phải đi. Chỉ có ta tự trải hiểm cảnh, ra khỏi thành cứu người, bọn họ mới tin ta không mở cửa thành không phải vì sợ chết mà là vì suy nghĩ cho sự an toàn của mọi người".

Trong lòng Tống Diễm nhất thời khó có thể quyết định, nhìn nàng nói: "Tướng quân, không phải mạt tướng không chịu tin người, chỉ là lo lắng cho an nguy của người".

Thần Niên nhỏe miệng cười với cậu, nói: "Yên tâm đi, ta là người ham sống sợ chết, ta tự sẽ cẩn thận giữ mạng. Vương gia nhà cậu còn để lại cho ta rất nhiều ám vệ võ công cao cường, ta lại chọn những người giỏi nhất Tụ Nghĩa trại. Người quý chất chứ không quý lượng, có thể cứu được bao nhiêu không quan trọng, quan trọng là ta phải làm ra phong thái này".

Tống Diễm vẫn còn muốn khuyên nữa, Thần Niên đã nâng tay ngắt lời cậu, nói: "Chủ ý ta đã quyết, cậu chớ khuyên nữa. Giờ cũng không phải là thời gian để ta và cậu ở đây tranh luận. Giờ ta đi triệu tập mọi người, cậu mau mau đi chuẩn bị, sau khi những người kia được cứu lên, nhất định phải âm thầm khống chế, để tránh có biến".

Nàng nói xong liền gọi thân binh tiến lên, thì thầm dặn dò vài câu, thân binh kia chạy xuống khỏi thành. Tống Diễm thấy nàng như thế, biết không khuyên nổi nàng nữa, lại không thể ngăn được nàng, đành phải dốc sức phối hợp.

Chỉ trong chốc lát, đội ngũ sơn tặc dưới thành đã hoàn toàn bị binh lính Hạ gia tách rời, chia ra làm vài nhóm, tự mình chiến đấu. Tình thế càng thêm nguy cấp, người trên tường thành cũng thấy kinh hồn, cố ý lấy cung tên trợ giúp, nhưng đối phương cố tình vây người ngoài tầm bắn, vũ tiễn vốn không thể bắn tới.

Quan quân xuất thân từ Tụ Nghĩa trại nhao nhao tiến lên xin đánh, kêu lên: "Tướng quân, mở cửa thành liều chết xông ra, cứu những huynh đệ kia đi!".

Thần Niên trấn tĩnh bình thản quét mắt nhìn tất cả một lượt, giọng nói lạnh lùng: "Quân địch ở ngay sau họ, hiển nhiên là lấy họ làm mồi, dụ chúng ta ra ngoài. Nếu chúng ta mở cửa thành thì vừa khéo trúng gian kế của địch. Đại quân Hạ Trạch mặc dù không lộ diện nhưng không biết đang ẩn núp ở đâu, giống như hổ rình mồi. Một khi cửa thành bị người ta công phá, vậy Nghi Bình không thủ được nữa rồi".

Ai nấy nghe thế lặng người đi, nhưng chẳng mấy chốc đã có người kích động hô lên: "Thế phải làm sao bây giờ? Những huynh đệ kia đến để giúp chúng ta, chẳng lẽ lại nhìn họ chết ngay trước mắt chúng ta?".

Thần Niên hờ hững liếc nhìn người lên tiếng một cái, bình tĩnh đáp: "Đương nhiên là không thể nhìn họ chết rồi, chúng ta sẽ đi cứu, nhưng không thể mở cửa thành được".

Khi nói chuyện, Tống Diễm đã sai người ôm hơn chục cuộn dây chão to như cánh tay đến. Mọi người vẫn còn đang nghi hoặc, Thần Niên đã đi từ đám đông ra, nhún người nhảy lên chỗ cao nhất, tay cầm bội đao, cao giọng hô lên với mọi người trên thành: "Không thể mở cửa thành, vì bên trong thành là dân chúng tay không tấc sắt, chúng ta lui một bước là thành sẽ bị phá. Cũng không thể không cứu những huynh đệ dưới thành, bọn họ đến là vì chúng ta! Ta hỏi mọi người, có ai muốn theo ta xuống thành cứu người? Ai dám thì bước lên đây, chúng ta đu dây chảo xuống, cứu những huynh đệ bên dưới lên trên. Bọn họ có thể đến đây vì nghĩa, chúng ta sẽ dùng mạng này đáp đền!".

Trên tường thành đột nhiên im phăng phắc, cơn yên lặng giây lát đi qua, Đại Ngốc lên tiếng trước, cao giọng đáp: "Đệ đi!".

Thần Niên mỉm cười nhìn hắn, gật đầu nói: "Tốt".

Sau đó liền có rất nhiều người tiến lên, ào ào hét: "Tôi đi!".

Tình cảnh này thật sự có thể làm phấn chấn lòng người, cho dù Thần Niên nhìn thấy cũng không khỏi xao động tâm thần, nàng cười to nói: "Mặc dù chúng ta không sợ chết, song cũng không thể hy sinh vô ích, ta chỉ muốn những người xuống dưới có thể trở về, tuyệt không thể lỗ vốn".

Mọi người nghe vậy cùng dạ ran.

Thần Niên cười, bảo thân binh đến giúp nàng cởi giáp. Nàng cởi bộ giáp cồng kềnh trên người ra, chỉ chừa lại một tấm hộ tâm, lại đeo một ống tên bạch vũ phía sau lưng, dẫn đầu nhảy lên bức tường chắn mái, quay lại phía sau nhìn mọi người, cao giọng quát: "Tống Diễm!".

"Có mạt tướng!". Tống Diễm theo tiếng đáp.

Thần Niên nói: "Sau khi ta xuống, cậu tạm giữ ngôi chủ soái, tiếp nhận toàn bộ mọi việc trong thành!".

"Mạt tướng tuân lệnh!".

Thần Niên lại gọi vài thủ lĩnh Tụ Nghĩa trại đến, căn dặn từng thứ xọng xuôi mới quay người đi, nhìn chiến trường chém giết dưới chân thành cách đó không xa. Nhìn đôi cái, đầu óc đã nắm được đại khái, liền đề tụ chân khí, ngửa mặt lên trời thét dài một tiếng, tay kéo lấy dây chão, thả người từ tường thành nhảy xuống. Tường thành cao đến mấy trượng, nàng đáp xuống, y phục bị gió mạnh thổi tung phần phật, liếc mắt trông thấy, thật giống như một con đại bàng đẹp đẽ từ trên trời sà xuống.

Khi đến khoảng cách còn chưa đầy hai trượng nữa, Thần Niên mới nương theo dây chão rơi xuống theo thế chậm dần, thân thể nhẹ nhàng khéo léo xông lên trước ngay trên không, lúc hạ xuống đất cũng không ngừng lại, lao về phía trước rất mau.

Phía sau lưng nàng, hơn chục ám vệ cũng theo sát, bảo vệ hai bên nàng, phóng vào giữa trận địa. Những người còn lại trên tường thành không cam lòng yếu thế, cũng sôi nổi nhờ vào sự hỗ trợ của dây chão, đuổi theo xuống thành.

Quân Hạ gia dưới thành chứng thực là muốn lợi dụng đám sơn tặc này làm mồi, dụ người bên trong thành ra cứu viện. Ngờ đâu cửa thành không mở, Thần Niên lại dẫn theo hơn chục người từ trên thành nhảy xuống, chỉ chốc lát đã chạy đến gần.

Chỉ trong chớp mắt, Thần Niên vòng tay lại lấy vũ tiễn đựng trong bao phía sau lưng ra, bẻ gãy tiễn vũ, dùng thủ pháp ám khí đánh về phía quân địch. Chợt nghe từng trận kinh hô, rất nhiều địch binh đã bị nàng ném chúng, ngã xuống ngựa.

Thần Niên cất giọng bảo những ám vệ theo sau lưng mình: "Đoạt ngựa trước, làm loạn trận địa địch, tiếp tục cứu người!".

Người Phong Quân Dương để lại cho nàng sao có thể là hạng giá áo túi cơm, những ám vệ này không chỉ có võ công cao cường mà công phu cưỡi ngựa bắn cung cũng cực kỳ xuất chúng, hiện được nàng căn dặn, liền chia nhau đoạt chiến mã, phân thành hai đội bảo vệ sát sườn Thần Niên, hơn mười người biến thành một thanh kiếm sắc, đâm thẳng vào giữ vị trí quân địch.

Lúc này trên một con dốc cách đó không xa, Hạ Trạch cưỡi ngựa đứng đó, lạnh lùng theo dõi quân đội tiến thoái hợp lý ngoài thành bị một đám mười mấy người của Thần Niên phá rối. Gã không khỏi nhíu mày, thấp giọng thở dài: "Hay cho một Tạ Thần Niên, ta quả đã coi thường cô ta. Đáng tiếc cô ta chỉ là đàn bà, nếu không nhất định có thể trở thành một viên mãnh tướng tuyệt thế".

Trong lòng gã vừa kinh ngạc tán thưởng vừa thấy ngưỡng mộ, lại có cả sự phẫn uất bất bình, đồng thời thầm giấu vài phần ghen tỵ với Phong Quân Dương, lòng dạ đang hết sức phức tạp thì viên phó tướng phía sau thúc ngựa tiến lên, hỏi gã: "Tướng quân, đối phương không mở cửa thành, phục binh của chúng ta có ra đánh không?".

Mấy người từ trên tường thành đi xuống đều chẳng phải hạng xoàng, thừa lúc Thần Niên mở đường thông, vọt vào trong quân Hạ gia, hợp cùng một chỗ với đám quân giặc bị vây, hỗ trợ mọi người phóng đến dưới tường thành. Nếu phục binh không ra đánh, sợ là sẽ để cho mấy người này phá vòng vây thoát ra ngoài.

Ánh mắt Hạ Trạch chỉ bám theo Thần Niên trên chiến trường, nghe thế lạnh giọng nói: "Phái một ít quân tinh nhuệ qua đó, không cần để ý đến những người khác, chỉ cần bắt Tạ Thần Niên, cho dù để tất cả những kẻ còn lại chạy thoát cũng phải giữ cô ta lại".

Trên chiến trường bên kia, Thần Niên đang chém giết quyết liệt với quân địch. Nàng dẫn theo ám vệ xung phong qua lại trong quân địch, không mong giết địch, chỉ ra sức thay mọi người mở đường, dẫn tất cả phá vòng vây chạy về phía dưới tường thành. Nhưng quân địch người đông thế mạnh, lại cắn chặt không buông, mọi người vừa mở được một con đường máu, đi được một chút đã lại bị quân địch vừa chen lên phong kín.

Thần Niên vừa mới lao ra khỏi vòng vây của địch, quay lại nhìn thấy đường thoát bị chặt gãy, rơi vào đường cùng, đành phải quay đầu ngựa, xông vào quân địch một lần nữa. Cứ như vậy vài lần, dù nội lực Thần Niên thâm hậu nhưng sức lực không so được với nam tử, chẳng bao lâu, cánh tay vung đao đã thấy bủn rủn hết sức.

Có hai ám vệ luôn bám sát theo nàng, thấy nàng như đã kiệt sức, sợ nàng có gì bất trắc, vội lên tiếng khuyên nhủ: "Tướng quân, đã cứu được rất nhiều người rồi, chúng ta chi bằng lui về thành trước, tạm thời nghỉ ngơi chỉnh đốn".

Vừa đến dưới thành, cung tên trên thành đã có thể yểm trợ, áp lực tất nhiên là giảm đi rất nhiều. Tuy nàng kích động rất dữ, nhưng hiện tại không chỉ có một mình nàng, còn rất nhiều ám vệ và chiến hữu, nàng không thể không bận tâm đến sống chết của họ. Nàng suy nghĩ một phen, liền dẫn mọi người phóng ngựa về phía dưới chân thành. Khi thấy sắp đột phá vòng vây thì không biết từ đâu có vài chục kỵ binh tinh nhuệ chạy đến, ngăn cản mọi người lại.

Những tên này không giống kỵ binh thông thường, không chỉ có kỹ thuật cưỡi ngựa tinh thông mà võ lực cũng khá giỏi. Đám Thần Niên vốn chém giết đã khá cạn sức, đột nhiên gặp phải cường địch, nhất thời trở tay không kịp, lại bị quấn chặt không thể thoát thân. Trễ muộn một cái như thế, quân Hạ gia ở phía sau lại như thủy triều tràn lên, tầng tầng bao vây mọi người.

Trong lòng Thần Niên cả kinh, miệng quát to: "Đại Ngốc đi trước, xông ra ngoài! Mọi người theo sau, không một ai được quay lại cứu nữa!".

Đại Ngốc đáp lời, tay vung đôi chủy sắt xông lên trước. Thần Niên theo sát phía sau, nhìn chiến mã bị chặn lại, vốn không thể xông lên được, dứt khoát bật lên cao từ trên lưng ngựa, cả người mang đao lao sang tay kỵ binh phía đối diện. Chỉ trong một chiêu, người nọ đã bị nàng đánh ngã ngựa, cơ thể nàng cũng không dừng lại, nhón mũi chân trên đỉnh đầu nhân mã một cái, xoay người trên không, thuận đà đánh về phía mấy người bên cạnh, thêm vài chiêu nữa, lại đánh ngã đối phương khỏi lưng ngựa.

Có hai người nàng và Đại Ngốc mở đường, mọi người mới lại gian nan lên phía trước phá vòng vây một đoạn, nhưng vẫn không thể xông ra khỏi vòng vây của quân đich. Thần Niên chém giết đỏ mắt, biết giờ phút này không thể chùn tay, chỉ có thể liều mạng lao lên mới có thể mở một con đường sống cho mình và những người khác.

Đúng lúc này, trên tường thành đột nhiên truyền đến một tiếng huýt sáo, tiếng huýt phóng lên cao, thẳng đến tận trời, kéo dài không tan, kinh ngạc đến mức tất cả đều sững sờ cả người.

Mọi người bị âm thanh kia làm chấn động, nhất tề nhìn lên chỗ phát ra tiếng, chỉ thấy một nữ tử mặc áo bào tay rộng từ trên tường thành nhanh nhẹn hạ xuống, không nhìn ra bà dùng bộ pháp gì, chỉ cảm thấy thân thể bà như bất định, dường như chỉ nhảy vài bước đã đến trước mặt.

Thần Niên thấy thế vô cùng mừng rỡ, cố gắng kiên cường hẳn lên, cất tiếng gọi: "Sư phụ, ở đây!".

Tịnh Vũ Hiên nghe Thần Niên gọi, chỉ giương mắt liếc xéo một cái, vẻ mặt có phần không vui, cuối cùng lạnh giọng quát: "Nha đầu vô dụng, thấy ngươi cũng có chút triển vọng, không ngờ vẫn cần lão nương đến cứu!".

Trong khi nói chuyện, bà đã tới ngoài vòng vây, đưa tay tóm lấy cổ một gã địch binh, hất tay ném về phía sau. Gã đó bay ra ngoài rất xa mới rơi bịch xuống đất, bỗng bị ném mà tắt thở vong mạng. Cơ thể Tịnh Vũ Hiên bay lơ lửng, như thể ma quỷ, tất cả đều không biết bà đến trước mặt mình như thế nào, cũng bất kể phản kháng hay né tránh, chỉ cần bà đưa tay về phía kẻ nào đó, ngay sau đó, cổ của kẻ đó sẽ lọt vào tay bà, bị bà quăng về phía sau. Trường mệnh thì gãy đứt gân cốt, đoản mệnh thì chết ngay tại chỗ.

Sợ hãi một khi sinh ra sẽ tràn ra rất nhanh. Đoàn người đó như bị một thanh kiếm vô hình chém phải, phàm là chỗ Tịnh Vũ Hiên hướng đến, quân địch đua nhau chạy trốn. Đám người Thần Niên thấy thế đều phấn khởi tinh thần, Đại Ngốc lại càng không khỏi cười ha ha, nói thẳng: "Cách này hay quá!".

Y giắt đôi chùy sắt ra sau lưng, cũng bắt chước theo Tịnh Vũ Hiên, đưa tay tóm quân địch chặn đường, ném lên đằng trước. Vóc người y cao to, lại có thần lực bẩm sinh, nhẹ nhàng như không đã ném người ra đập thành một đống. Nhưng cơ thể y vụng về, lại không có được tốc độ của Tịnh Vũ Hiên, mới chỉ ném được mấy người ra ngoài, thiếu chút nữa đã bị đối phương chém đứt cánh tay.

"Đại Ngốc!". Thần Niên vội phóng tới cứu, thay y cản một đao, quát: "Dùng song chùy của ngươi!".

Tịnh Vũ Hiên bên kia cũng tức giận mắng to, kêu lên: "Có thể ngu xuẩn đến mức này cũng coi như hiếm có!". Trong khi lên tiếng bà đã bay đến trước người Thần Niên, thân thể lắc một cái qua hai bên trái phải, túm lấy hai cao thủ vây bủa tấn công Thần Niên, giơ tay ném ra chỗ khác, nói với Thần Niên: "Trở về!".

Có Tịnh Vũ Hiên mở đường phía trước, mọi người rất nhanh đã xông về dưới thành. Tống Diễm trên thành ra lệnh cho người bắn cung bảo vệ, quân địch đuổi tới gần lập tức bị vũ tiễn ngăn chặn, không tiến lên được. Tuy cũng có giương cung bắn trả, nhưng vì khoảng cách xa nên khi tên đến gần đã mất lực, dùng đao kiếm hảy nhẹ một cái là có thể chắn được, không tạo thành uy hiếp gì.

Thần Niên và những người khác giờ mới có thể lấy hơi. Tống Diễm kỹ tính, nhìn ra mọi người dưới thành mệt mỏi, không chỉ thả chảo xuống mà còn thả luôn một ít giỏ trúc, để những người đuối sức dùng.

Thần Niên bất giác bật cười, nói với Đại Ngốc bên cạnh: "Ngươi nặng thế này, đúng là không dễ lôi lên trên".

Đại Ngốc cả người đầy máu, lúc này thở còn chưa đủ, nghe thế chỉ cười ngây ngô.

Phen khổ chiến sau chót, Thần Niên cứu về được bảy tám chục người, nếu tính cả số người chờ cứu, lúc này bên dưới tường thành lên tới hơn trăm người. Bởi vì đại đa số đều bị thương hoặc kiệt sức, rất nhiều người không lên bằng dây chão được, chỉ có thể ngồi trong giỏ trúc, hoặc buộc dây chão vào người, để người trên tường thành kéo lên.

Cứ như vậy, tốc độ đi lên của mọi người chậm đi rất nhiều. Tính tình Tịnh Vũ Hiên nóng nảy, nhìn một chốc đã mất hết kiên nhẫn, dứt khoát một tay kéo dây chão, một tay kéo người, nhảy lên trên thành. Thần Niên nhìn mà trợn mắt há mồm, dựa vào chân tường cảm thán với Đại Ngốc: "Người với người đúng là không thể so sánh được".

Đại Ngốc cũng ngẩng đầu ngơ ngác nhìn Tịnh Vũ Hiên xách người như xách con gà, nhất thời cũng quên cả ngậm miệng.

Thấy người bên dưới thành càng lúc càng ít, Thần Niên thoáng an lòng, đang muốn bảo Đại Ngốc đi trước, chợt nghe có tiếng kèn hiệu triệu từ phía xa, mặt đất bắt đầu khe khẽ rung chuyển, ngay sau đó nghe thấy trên tường thành truyền đến tiếng hô thất thanh. Nàng đưa mắt nhìn xa, liền phát hiện ở phía Tây xuất hiện đại quân, trong khắp cõi đất trời, loáng thoáng có thể thấy cờ hiệu phất phới, trên một mặt của lá cờ cao nhất có viết một chữ "Hạ", chính là cờ soái của Hạ Trạch.

Tống Diễm trên tường thành thấy rõ hơn Thần Niên, vội nói với Thần Niên ở dưới thành: "Tướng quân, Hạ Trạch sắp công thành, đi lên mau lên!".

Còn chưa dứt lời, quân địch đuổi đến trước thành khi nãy vốn bị cung tên trên tường áp chế không dám tiến lên, chẳng hiểu sao lúc này không màng sống chết mạnh mẽ lao lên. May mà người dưới thành đã không còn bao nhiêu, rất nhiều người bị thương không nặng, thể lực còn tốt thấy thế vội giật giây chão, một mặt vung binh khí đánh rơi tên nỏ bắn đến, mặt khác nhanh chóng leo lên tường thành.

Hạ Trạch mặc dù cách xa nhưng cũng thấy rõ ràng, tuy khá tiếc nuối vì không thể bắt được Tạ Thần Niên nhưng nhìn nàng cứu được hơn trăm tên vào thành, bất giác cười nhạt, nói với tướng lĩnh bên cạnh: "Công thành, tạo cơ hội cho những người đó trà trộn vào trong thành".

Lời của gã vừa truyền đi, hơn vạn đại quân như một cơn hồng thủy ùa về phía thành Nghi Bình. Tống Diễm nheo hai mắt, không khỏi khẽ khàng ồ lên một tiếng. Thần Niên vừa mới bắt dây chão lên, nghe thế liếc nhìn cậu, hỏi: "Sao thế?".

Tống Diễm đáp: "Những trang bị như xe đâm, thang mây trong quân của Hạ Trạch rõ ràng là không đủ, hiển nhiên là chế tạo không kịp, sao lại sốt ruột công thành như thế?".

Thần Niên ngẫm nghĩ, chợt lại nở nụ cười, nói: "Không ngoài hai nguyên nhân, một là truy binh của vương gia nhà cậu sắp đến đây rồi, không còn thời gian cho Hạ Trạch chờ lâu nữa, hai là...". Nàng liếc mắt về phía nhóm sơn tặc vừa mới được cứu lên tường thành, nhẹ giọng nói: "Có lẽ chờ người có thể tiếp ứng bên trong thành".

Tống Diễm cũng nhìn theo tầm mắt nàng, nhìn số sơn tặc được cứu lên thành có hơn trăm người, không nhịn được thấp giọng hỏi: "Những người này đều có thể là gian tế của Hạ Trạch?".

Tầm mắt của Thần Niên vẫn còn dừng lại trên những người nàng và đồng đội đã liều chết cứu lên, nghe vậy chỉ thờ ơ nói: "Sẽ không phải tất cả, nhưng cũng không thể thiếu, mà cứ chờ xem, sẽ biết nhanh thôi".

Nàng vừa dứt lời, cách đó không xa, Lâm Phi Hổ - trại chủ Liên Hoa trại được cứu lên đầu tiên đứng lên trước, nói với Ôn Đại Nha đang săn sóc mọi người uống nước: "Không cần chăm sóc chúng ta như thế, chúng ta đến để giúp các huynh đệ thủ thành, sao có thể làm phiền các huynh đệ hao tâm tốn sức vậy được".

Lâm Phi Hổ nói xong bèn gọi một đám người đi về phía lầu cổng thành, nói: "Các anh em cùng ta giúp Tạ trại chủ thủ thành nào!".

Tống Diễm thấy thế cau mày, đang muốn hạ lệnh cản những người đó lại, không ngờ Lâm Phi Hổ mới chỉ bước lên được phía trước hai bước, đột nhiên chân mềm nhũn ra, ngã sấp xuống đất. Ngay sau đó, những người theo sau y cũng rào rào đổ rạp theo. Ôn Đại Nha lao lên phía trước vài bước, hai tay túm lấy cổ áo Lâm Phi Hổ, vừa ra sức lắc lắc vừa lớn tiếng kêu lên: "Lâm huynh đệ! Lâm huynh đệ! Huynh làm sao thế?".

Lâm Phi Hổ toàn thất bất động, mồm cũng tê dại, làm sao có thể trả lời, chỉ có thể mở to hai mắt, kinh hãi nhìn Ôn Đại Nha.

Ôn Đại Nha nhếch miệng với y, rồi mới ngẩng đầu lên ra vẻ cuống quýt nói với Thần Niên: "Tướng quân, đám Lâm trại chủ đều mệt đến vô lực rồi, phải gọi người khiêng xuống nghỉ ngơi cái đã".

Gương mặt giọng điệu của hắn đều vô cùng cường điệu, nhìn mà Thần Niên suýt phì cười, nàng cố nhịn cười, trầm giọng nói: "Bọn họ đi đường xa đến, lại chém giết với quân địch nửa ngày, khó tránh sẽ như thế".

Binh lính khiêng người đã chờ sẵn trong thành từ lâu, nghe lời căn dặn, chỉ chốc lát đã khiêng hết mấy người này vào trong thành. Tống Diễm vốn âm thầm chuẩn bị tinh binh, không ngờ tất cả đều vô dụng, không nhịn được hỏi Thần Niên: "Trong nước bọn họ uống có thả thứ gì à?".

Thần Niên gật đầu mỉm cười, mặt mày sáng sủa, đôi mắt rạng ngời, chỉ là trên môi nở nụ cười giảo hoạt, nghiêng người ghé lại gần Tống Diễm, nói nhỏ: "Gia vị thần y cho thêm, chỉ cần dính lên môi, dù là con lừa cũng phải ngã".

Đến cả Tống Diễm cũng không nhịn được bật cười.

Quân Hạ gia công thành bên dưới thành đang khẩn cấp, Thần Niên nhìn thử, dặn dò Tống Diễm: "Việc thủ thành, ta không thành thạo, trông cả vào cậu. Ta vào trong nghỉ ngơi một lát, có việc cậu phái người đến báo ta là được".

Tống Diễm gật đầu đồng ý, nói: "Tướng quân yên tâm".

Trận công thành này kéo dài tới tận khi trời chạng vạng mới dừng lại. Hạ Trạch thấy bên trong thành mãi không có động tĩnh, đoán những người đi vào đã gặp chuyện, đành phải thu binh về. Đại quân của gã dựng trại đóng quân bên ngoài thành, vây cả ba mặt Đông, Tây, Nam, chỉ chừa lại mỗi mặt Bắc.

Thần Niên trên thành thấy thế, không nhịn được cười bảo Tống Diễm rằng: "Cái này ta cũng biết, vây ba thả một!".

Lúc này trời đã tối, nhìn từ xa, đèn đuốc trong quân doanh Hạ Trạch sáng như ban ngày, nghiêng tai lắng nghe, hình như còn có tiếng búa đục vẳng ra. Thần Niên lấy làm kỳ lạ, không khỏi hỏi Tống Diễm: "Bọn chúng đang làm gì thế?".

Tống Diễm đáp: "Hẳn là thợ thủ công trong quân đang gấp gáp chế tạo khí giới công thành". Cậu lại sợ Thần Niên không hiểu, bổ sung thêm: "Xe đâm, lầu quan sát, thang mây... này nọ, nếu muốn công thành, không thể thiếu những thứ này. Xem tình hình này, Hạ Trạch muốn công thành Nghi Bình thật rồi!".

Bên trong thành Nghi Bình chỉ còn mấy ngàn quân coi giữ, nếu Hạ Trạch tiến công, sợ là không thủ được bao lâu. Thần Niên im lặng chốc lát rồi mới nhẹ nhàng nói: "Chỉ hi vọng vương gia nhà cậu có thể nhanh chóng đuổi tới".

Tống Diễm nhìn nàng, an ủi: "Hạ Trạch chế tạo mấy thứ này cũng cần thời gian, chờ khi gã ồ ạt công thành, vương gia cũng sắp đến rồi. Nếu thật sự chỉ cần chúng ta thủ được vài ngày, mạt tướng có thể thủ được".

Mấy ngày sau đó, trong quân doanh của Hạ Trạch vẫn rất yên lặng, chưa hề công thành lần nữa. Mãi đến buổi sáng ngày thứ bảy, đại quân của Hạ Trạch mới bắt tay hành động, ồ ạt công thành. Trận ác chiến đánh từ khi mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn, Tống Diễm chỉ huy thích đáng, binh lính cũng anh dũng thiện chiến, Hạ Trạch hao tổn rất nhiều binh tướng toi công, mà vẫn không thể tấn công được tường thành Nghi Bình.

Không ngờ sáng sớm ngày hôm sau, đại quân Hạ Trạch lại đánh tới. Cứ tấn công dữ dội vậy năm ngày liền, thành Nghi Bình tuy chưa bị công phá nhưng binh lính thủ trên thành lại tử thương rất nhiều. Vào thời khắc tạm đình chiến, Thần Niên lên thành tuần tra, đứng trên cửa thành nhìn về chân trời đằng Tây xa xa, sau một lúc lâu lắc đầu cười khổ, nói nhỏ với Tống Diễm bên cạnh: "Ta thấy vương gia nhà cậu lần này đã nuốt lời rồi. Hắn nói cùng lắm là nửa tháng sau sẽ đến, ấy thế nhưng lại chẳng có chút tin tức nào, người cũng không biết đang ở đâu".

Bởi đúng lúc mặt trời lặn, những áng mây phía cuối trời đều bị tà dương nhuộm màu đỏ son sẫm đặc. Từ thành Nghi Bình đi về phía Tây, đuổi theo ánh chiều tà, chẳng bao lâu sẽ tiến vào địa giới Tương Châu. Trong một sơn cốc đi thêm mấy trăm dặm về phía Tây, đại quân của Phong Quân Dương đã bị vây khốn nhiều ngày. Ngày đó chàng đuổi theo tàn quân Hạ Trạch đến đây, ban đầu bị mấy nghìn nhân mã Hạ Trạch để lại dựa vào nơi hiểm cản trở, sau lại gặp mưa thu liên miên, tốc độ hành quân giảm đi rất nhiều.

Kỳ thực nếu chỉ bởi mấy điều này, Phong Quân Dương cũng sẽ không kéo dài lỡ việc mất bao nhiêu thời gian. Có câu người tính không bằng trời tính, chàng đội mưa hành quân, đến một khe núi thì gặp phải núi sập. Mưa thu ròng rã bao ngày đã làm sụt triền núi, bịt kín đường đi vốn đã chật hẹp.

Phụ tá trong quân không khỏi thất vọng thở dài: "Vốn qua thời tiết mưa thu lâu rồi, sao lại còn có mưa to thế này cơ chứ?".

Phong Quân Dương khẽ cau mày, mặt mày lạnh tanh, leo lên chỗ cao nhìn đường bị núi đá lấp kín, hỏi người bên cạnh: "Còn đường nào có thể đi qua không?".

Tùy tùng kia đáp: "Đã tìm dân xứ bản địa đến hỏi, thật ra có một lối nhỏ có thể đi vòng qua, nhưng đường núi vốn khó đi, lại gặp mưa dầm mấy ngày liền, vốn không thể hành quân được".

"Dẫn ta đi xem". Phong Quân Dương lạnh giọng nói.

"Tướng quân!". Người bên cạnh muốn cản lại bị ánh mắt của Phong Quân Dương cắt lời, mọi người đều không giám nhiều lời nữa, đành phải cùng chàng đi xem xét đường nhỏ trong núi kia.

Đường núi quả thật rất bí hiểm, phải vòng qua một thạch bích mới có thể nhìn thấy, rộng không quá ba thước, cỏ mọc um tùm, lượn quanh núi mà lên. Phong Quân Dương đứng dưới chân núi nhìn thử, lại phớt lờ sự ngăn cản của tất cả, tự mình thúc ngựa đi lên trên một đoạn rồi mới quay về căn dặn: "Lấy ra ba nghìn khinh kỵ binh cho ta".

Ai lấy nghe thế đều ngẩn ra, một viên lão tướng đứng ra hỏi: "Đại tướng quân muốn làm gì?".

Phong Quân Dương biết bọn họ chắc chắn sẽ phản đối, nghe hỏi chỉ thản nhiên đáp: "Đại quân mãi không thể đến, Nghi Bình nguy ngập, ta dẫn ba nghìn khinh kỵ binh vòng qua nơi này, tập kích Hạ Trạch".

Lão tướng nọ cụp mắt xuống, trầm giọng nói: "Khinh kỵ binh tập kích đích thực có thể chém tướng đoạt cờ, uy hiếp quân địch, nhưng đây là việc của thiên tướng, người là chủ soái một quân, không thích hợp làm việc đại hiểm này".

Phong Quân Dương nhìn ông, chỉ lạnh lùng nói một câu: "Việc này ta đã quyết, không cần nói nhiều", rồi xoay người bỏ đi, cuối cùng vẫn không chịu nghe lời mọi người. Lão tướng nọ không chịu bỏ cuộc, đang muốn đuổi theo khuyên tiếp thì bị Thuận Bình lén lôi lại. Thuận Bình khẽ lắc đầu với ông, thấp giọng nói: "Đừng khuyên thêm nữa, không khuyên nổi đâu".

Y chỉ nói một câu như thế rồi đuổi theo Phong Quân Dương vội vàng rời đi. Lão tướng nọ đứng nguyên tại chỗ một lúc lâu rồi mới thở dài thườn thượt. Hôm đó, Phong Quân Dương không để ý đến sự phản đối của chư tướng trong quân, đích thân mang theo ba nghìn khinh kỵ binh, mạo hiểm đi từ con đường nhỏ trong núi, ngay trong đêm chạy đến Nghi Bình cứu viện.

Bên ngoài thành Nghi Bình, Hạ Trạch đã công thành dữ dội nhiều ngày, tuy chưa phá được tường thành song cũng cách ngày phá không bao lâu nữa. Hạ Trạch nhận được tin tức, biết phía Tương Châu mưa dầm mấy ngày liền, đại quân Phong Quân Dương bị ngăn trở, không khỏi cất tiếng cười to, nói: "Ý trời giúp ta, ý trời giúp ta!".

Ngay sau đó, trinh thám lại đến báo tin ở phía Bắc, Trịnh Luân vốn triển khai quân ngăn trở ở địa giới Thanh Châu cũng bắt đầu hối hả hành quân về Nam, hướng thẳng đến Nghi Bình.

Hạ Trạch nghe xong, cười với các chư thuộc cấp: "Đích thị là Phong Quân Dương tự mình không đến được mới lệnh cho Trịnh Luân tức tốc tới cứu. Nhưng hắn cũng cách xa, chờ khi hắn đến đây, chúng ta đã chiếm được thành Nghi Bình từ lâu rồi".

Lúc đang nói lời này, ngoài trướng lại có người mang tin đến, ấy thế mà lại là tin tức từ Thái Hưng, Hạ Trạch mở mật thư ra, chỉ mới đọc sơ qua, trên mặt đã lộ vẻ kinh ngạc vui mừng. Chư tướng thấy mà kì quái, không biết trong thư viết gì mà có thể làm Hạ Trạch vừa sợ vừa vui như thế. Đang lúc rối rắm, chợt nghe Hạ Trạch nói: "Thúc phụ đã dẫn thủy quân Thái Hưng men bờ sông xuống đây, cùng lắm chỉ vài ngày nữa sẽ đến Nghi Bình".

Ai nấy nghe tin tức này cũng đều phấn khởi tinh thần. Nếu không có quân cứu viện, cho dù họ đoạt được Nghi Bình, chờ khi truy binh của Phong Quân Dương đuổi tới, cũng rất có thể chiếm lại Nghi Bình. Song trước mắt thủy quân Thái Hưng về Đông, nếu có thể kết hợp cùng bọn họ thì không cần kiêng đại quân của Phong Quân Dương nữa.

Hạ Trạch lại càng cười khan ha ha hai tiếng, nói: "Phong Quân Dương muốn cho ta có đến mà không có về, bản thân ta sẽ cho hắn xem, rốt cuộc ai sẽ bỏ mình ở Nghi Bình?".

Bởi mấy tin tức này đều rất khích lệ lòng người, đến ngày hôm sau khi công thành tiếp, thế công của Hạ Trạch càng thêm mãnh liệt, thậm chí một đoạn tường thành ngắn còn bị công phá, may nhờ Thần Niên tự mình dẫn người đến đó tử thủ mới giết hết quân địch ở đoạn tường thành đó, miễn cưỡng bảo vệ được tường thành.

Chương 19: Ái tình an ủi

Type: matnhung15

Lúc trận chiến công thủ của ngày hôm nay kết thúc, lại tràn đầy mệt mỏi. Một mình nàng ngồi im chốc lát, cho người tìm Tống Diễm đến, hỏi: "Vương gia nhà cậu nói cậu giỏi thủ thành, vậy cậu nói tỉ mỉ cho ta biết, dựa theo cách đánh này, Nghi Bình còn có thể chống đỡ mấy ngày nữa?".

Tống Diễm trầm mặc một lát mới đáp: "Nhiều nhất cũng không quá hai ba ngày".

Thần Niên cong khóe miệng cười tự giễu, thấp giọng nói: "Lần này ta bị vương gia nhà cậu cho vào bẫy rồi. Biết thế này, lúc trước không nên nghe hắn phỉnh phờ, giữ vững Nghi Bình này. Trước khi Hạ Trạch đến, thật nên dẫn mọi người vượt sông xuôi Nam, để Nghi Bình này lại cho Hạ Trạch, xem vương gia nhà cậu sau này có thể đoạt lại được hay không".

Tống Diễm không nhịn được nhìn nàng, nói: "Một Nghi Bình liên quan đến hai châu Thanh, Ký, hết sức trọng yếu, không thể có sơ suất".

"Ờ, vương gia nhà cậu cũng lừa ta như vậy đấy, Nghi Bình là con đường để hắn Bắc tiến, chỉ khi có Nhi Bình trong tay mới có thể chiếm cứ hai châu Thanh, Ký, tiến tới tranh đoạt thiên hạ." Thần Niên cười khổ, chậm rãi cúi đầu, im lặng rồi mới nhẹ giọng nói: "Nhưng việc này can gì đến ta? Hắn có đoạt được thiên hạ hay không can gì đến ta? Can gì đến nạn dân?".

Giọng nói của nàng nhỏ dần, bên trong có sự mệt mỏi và chán nản khó nén: "Ta chỉ muốn cùng huynh đệ của ta sống sót, muốn những người dân lưu lạc đến nhờ cậy sơn trại có nơi để đi. Ta không muốn phải tử thủ Nghi Bình, không muốn dùng mạng của tất cả để cho hắn đoạt thiên hạ".

Tống Diễm hồi lâu không lên tiếng, một lúc sau mới có thể nhẹ giọng khuyên nhủ: "Chỉ cần là đánh giặc, khó tránh sẽ chết người. Những người đó sẽ không chết vô ích. Thủ được Nghi Bình rồi, thời gian vương gia định thiên hạ có lẽ không đến hai năm, có thể bớt chết rất nhiều người. Đến lúc đó, dân chúng không cần chịu nỗi khổ loạn lạc lang thang nữa, có thể nghỉ ngơi dưỡng sức, có thể an cư lạc nghiệp".

Thần Niên nghe thế cười nhạt, ngẩng đầu lên nhìn Tống Diễm. Ánh mắt nàng chăm chú, nhìn chằm chặp vào Tống Diễm, mãi đến khi cậu hơi xấu hổ mới thu hồi ánh mắt, nhẹ nhàng mỉm cười nói: "Con cháu thế gia các cậu, hễ cứ nói đến đạo lý lớn là đều như vậy, rõ ràng là vì dã tâm cá nhân, tranh quyền đoạt thế lại nói là vì thiên hạ muôn dân, oai phong lẫm liệt".

"Không phải!" Tống Diễm đỏ bừng mặt, gấp giọng biện giải, "Vương gia không phải người như thế, người quả thực nghĩ như thế. Tôi quen người từ thuở thiếu thời, lúc còn đọc sách ở vương phủ thì người đã lập chí phải chấm dứt thời loạn thế trấn quân hỗn chiến này rồi, cho dân chúng thiên hạ một thời thịnh thái bình!".

"Thời thịnh thái bình..." Thần Niên thấp giọng đọc lại từ này, thoải mái cong miệng cười nói, "Thật là một cái bánh nướng thơm ngào ngạt bóng loáng lấp lánh, nhưng rất nhiều người trong thành này, e là đến chết cũng không cắn được một miếng".

Nàng cúi đầu nói nhỏ: "Thời thịnh thái bình cách bọn họ quá xa, bọn họ không nhìn thấy, bọn họ giờ chỉ muốn sống sót".

Tống Diễm nghe nàng nói như thế, trong lòng thất kinh, dò hỏi: "Tướng quân muốn bỏ thành chạy trốn?".

Thần Niên nghe vậy mỉa mai: "Chạy trốn đi đâu? Phía Nam là sông Uyển, không qua được. Về Bắc quay lại núi Thái Hành? Với số dân lưu lạc lên đến hàng vạn này, sống bằng cái gì?". Tống Diễm vừa mới yên lòng, không ngờ Thần Niên lại ngừng lại, rồi tự nhủ, "Nếu Hạ Trạch chịu không giết trại binh của ta, không tổn hại dân lưu lạc của ta, dù ta hàng gã cũng không sao".

Tống Diễm nghe mà kinh hãi, hoảng sợ nói: "Không được! Tuyệt đối không được!".

Thấy Thần Niên đưa mắt nhìn mình, cậu vội trấn tĩnh, khuyên: "Trước kia ngài đoạt Nghi Bình của gã, giết đại tướng của gã, giờ lại ác chiến với gã hơn mười ngày, tổn thương vô số binh lính của gã. Gã Hạ Trạch đó lòng dạ hẹp hòi, có thù tất báo, nhất định sẽ không tha cho ngài".

Thần Niên lại chỉ nở nụ cười, nói: "Cậu đừng kích động, ta chỉ nói thế thôi. Nếu hàng thì đã hàng lâu rồi, đến nước này rồi còn hàng cái gì mà hàng!". Nàng nói xong, trong lòng lại đột nhiên lay động, nói, "Hiện tại cũng hữu dụng!".

Tống Diễm nghe nàng nói thế, gần như muốn rút kiếm ra, nghĩ võ công của nàng cao cường, chỉ bằng sức mình không thể khống chế mới cố gắng nhịn xuống, song lại nghĩ bụng, nếu nàng thật sự muốn đầu hàng Hạ Trạch, cậu phải nghĩ cách trừ bỏ cô gái này trước. Nếu sau này vương gia trách tội cậu tự sát trước mặt vương gia là được.

Thần Niên thấy cậu khẽ mím môi, mắt lóe lên sát ý, không khỏi cười nhạt nói: "Tống Diễm, chỉ bằng bản lĩnh của cậu, muốn giết ta vẫn còn khó lắm".

Tống Diễm rũ mi mắt xuống, cất giọng cung kính: "Tướng quân nói lạ quá, mạt tướng không hiểu".

Thần Niên lạnh lùng cười, cũng lười so bì với cậu, nói: "Cậu không hiểu cũng không sao, cứ nghe ta nói cho hết câu cái đã. Ta nói đầu hàng, tất nhiên là giả hàng".

Tống Diễm nghĩ ngợi, tự thấy hiểu được dụng ú của Thần Niên, trầm giọng hỏi: "Cô muốn mượn cơ hội kéo dài thêm vài ngày nữa chờ đại quân của vương gia? Nhưng dùng cớ gì để kéo dài?".

Thần Niên đáp: "Dân lưu lạc. Hạ Trạch nhất định cũng biết trong thành có rất nhiều dân lưu lạc, ta ra mặt đàm phán với gã, bảo gã chuẩn bị sẵn thuyền ở bờ sông, chỉ cần có thể đưa số dân lưu lạc của ta đến Giang Nam, ta sẽ dâng thành Nghi Bình cho gã".

Tống Diễm nghe xong cớ này, trong lòng thấy hơi thất vọng, thầm nghĩ nữ tử vẫn là nữ tử, chỉ bằng cái cớ như vậy cũng muốn lừa gạy kiêu hùng một phương. Cậu lắc đầu, nói: "Hạ Trạch sẽ không tin, nhất định gã sẽ nhận ra đây là kế sách kéo dài thời gian của cô".

Không ngowg Thần Niên lại cười nói: "Cũng không mong gã sẽ tin ta, chỉ muốn làm gã lơ là, khiến gã cho rằng chúng ta không còn ý chí chiến đấu nữa, chỉ muốn kéo dài thời gian, chờ vương gia nhà cậu đến cứu".

Tống Diễm không hiểu, hỏi: "Vậy có tác dụng gì?".

"tác dụng lớn", Thần Niên nhìn cậu trầm giọng đáp, "Ta muốn thừa dịp gã lơ là, lúc lầm tưởng là chúng ta không có sức phản kháng, dẫn binh ra khỏi thành tập kích đại doanh của gã, giết gã trở tay không kịp. Chỉ cần có thể đốt được khí giới công thành cũng có thể kéo gã lại vài ngày, vương gia nhà cậu cho dù có bò thì lúc đó cũng tới rồi".

Trong lòng Tống Diễm cũng biết cách này hết sức mạo hiểm, nhưng trước mắt thật sự không còn cách nào khác, chỉ đành thả tay đánh cược một lần. Cậu ccaan nhắc một lát, đáp: "Được! Tôi dẫn binh đi".

Thần Niên lại cười nói: "Cậu đi, không đánh được Hạ Trạch, ta ở lại, cũng ko thủ được thành này. Chỉ bằng chúng ta vẫn cứ thi triển sở trường của mình, cậu thủ thành, tôi đi đánh úp".

Tống Diễm biết lời Thần Niên nói đều là tình hình thực tế, cũng không bác bỏ nữa, suy nghĩ một lát, cắn răng nói: "Được!".

Hai người bàn bạc xong xuôi, Thần Niên liền tự tay viết một phong thư, cho người suốt đêm đưa ra ngoài thành.

Hạ Trạch nhận được thư, thấy Thần Niên viết trong thư rằng mình không có ý tranh đoạt thiên hạ, chiếm Nghi Bình chẳng qua là vì muốn cho dân lưu lạc một chốn dung thân. Nếu gã chịu chuẩn bị nghìn chiếc thuyền lớn bên bờ sông Uyển, nàng nguyện dẫn Tụ Nghĩ trại vượt sông xuôi Nam, chắp tay dâng Nghi Bình cho gã.

Hạ Trạch đọc hết lá thư, bất giác dở khóc dở cười, chế giễu: "Tạ Thần Niên suy nghĩ viển vông thật, mắt thấy thành sắp bị phá mà vẫn muốn bàn điều kiện với ta".

Gã ném thư cho phụ tá, tay phụ tá đọc lướt vài lần, trên mặt cũng lộ ra ý cười, nói: "Tướng quân, cô ta không còn ý chí chiến đấu nữa rồi, thầm nghĩ mượn cơ hội kéo dài thời gian vài ngày, chờ Phong Quân Dương đến cứu".

Hạ Trạch gật đầu: "Chính xác, cô ta đúng là có ý này".

Tay phụ tá phân vân một lát, nói: "Do đó có thể thấy rằng, lòng người trong thành e là không ổn rồi. Trong thành vốn nhiều dân lưu lạc, binh lính chủ thành cũng quá nửa là trại binh của Tụ Nghĩa trại, những người này theo Tụ Nghĩa trại xuôi Nam chẳng qua là vì muốn giữ mạng. Tướng quân, chi bằng buộc bố cáo chiêu hàng vỗ về dân chúng lên mũi tên, cho người bắn vào bên trong thành, cũng tiện làm loạn lòng quân đối phương".

Hạ Trạch gật đầu, sao người đi ra ngoài chuẩn bị việc này.

Trinh thám trong quân phái đi Tương Châu liên tục mang tin tức của đại quân Phong Quân Dương về, đối phương mặc dù đã thông được đường núi, dùng tốc độ cao nhất hành quân đến Nghi Bình, nhưng muốn đến cũng phải mất thời gian năm sáu ngày, Thần Niên lại không còn ý chí chiến đấu, chỉ mong sao kéo dài thời gian. Mà trên sông Uyển, thủy quân Thái Hưng cũng đã đến gần Nghi Bình, ít ngày nữa sẽ cập bờ...

Tình thế rốt cuộc bắt đầu đảo ngược, trên mặt Hạ Trạch lại lộ ra nụ cười ung dung, nói với chư tướng: "Chư vị tối nay thoải mái nghỉ ngơi chỉnh đốn, chờ ngày mai dốc sức cho Thần Niên và Tống Diễm một kích, thâu tóm Nghi Bình, thong thả chờ Phong Quân Dương đến".

Chư tướng lên tiếng dạ ran, ai nấy mặt mày rạng rỡ rời khỏi đại trướng quân doanh.

Ngay khi màn đêm buông xuống, bên trong thành Nghi Bình, Thần Niên trưng mộ tới sau trăm tinh binh, ai ai cũng mang bên mình các thứ dầu mỡ vải bông dễ đốt, chuẩn bị nửa đêm ra khỏi thành tập kích quân doanh Hạ Trạch. Thần Niên thân mặc chiến bào đen, bên ngoài khoác giáp mỏng, đứng trước quân, dùng hai tay bưng bát rượu lên, cao giọng nói: "Bát rượu này là để tiếp sức cho mọi người, chờ sai khi chúng ta chiến thắng trở về sẽ lại không say không nghỉ!".

Chúng quân sĩ cũng giống như nàng, một hơi cạn sạch bát rượu, ra sức ném vỡ bát.

Thần Niên mỉm cười, lên ngựa đi trước. Đi được một đoạn, Ôn Đại Nha cản đường níu lấy dây cương hàm thiếc con ngựa nàng cưỡi, ngẩng đầu nhìn nàng nói, "Đại đương gia, cô cho tôi và Đại Ngốc đi theo cô đi".

Thần Niên lập tức cúi người xuống, nói nhỏ với hắn: "Đừng nói ngốc nghếch thế, nếu ta không trở về, cứ làm theo lời ta dặn!".

Ôn Đại Nha nghe thế đỏ hoe cả mắt, tay túm chặt lấy dây cương không chịu buông ta, lại nói: "Hay là mời Tịnh tiền bối đi cùng cô đi".

Lần này tập kích quân doanh là việc thập tử nhất sinh, sao nàng có thể bảo sư phụ đi mạo hiểm với mình! Ánh mắt Thần Niên kiên nghị, ngồi ngay ngắn, quát khẽ: "Bỏ tay ra".

Thấy nàng như vậy, Ôn Đại Nha tuy vô cùng không muốn nhưng không dám chống lại, đành phải thả lỏng dây cương ra. Thần Niên nhìn hắn, đột nhiên nhếch mép mỉm cười với hắn rồi mới giật cương, thúc ngựa bỏ đi. Hai mắt Ôn Đại Nha đỏ sọng, yên lặng lui sang một bên, nhìn nàng dẫn theo sáu trăm tử sĩ ra khỏi thành. Hắn đang cảm thấy hết sức khó chịu thì chợt nghe bên cạnh có người hỏi: "Nha đầu kia dặn gì ngươi?".

Ôn Đại Nha quay đầu lại, giờ mới thấy Triêu Dương Tử chằng biết đã đến từ khi nào. Hắn viết Thần Niên luôn kính trọng Triêu Dương Tử, nghe thế kéo Triêu Dương Tử sang một bên, nói nhỏ: "Đại đương gia nói nếu sáng sớm mai cô ấy còn chưa về thì bảo tôi dẫn theo Đại ngốc chạy về hướng Bắc, đi tìm Lục Kiêu. Con bé Mậu Nhi đành phải phiền đạo trưởng và Tịnh tiền bối đưa đến Thịnh Đô tìm Thôi Tập".

"Thôi Tập ở Thịnh Đô?" Triêu Dương Tử hỏi.

Ôn Đại Nha gãi đầu, đáp: "Là đại đương gia nói thế, cô ấy nói Phong Quân Dương tuy đưa Thôi Tập đi rồi nhưng trong thời gian ngắn sẽ không tin cậu ta, cũng sẽ không dùng cậu ta, chỉ có thể phái người đưa cậu ta đến Thịnh Đô thôi".

Trieu Dương Tử nghe thế trầm mặc hồi lâu mới khẽ hừ một tiếng, thấp giọng mắng: "Nha đầu này đúng là đã dặn dò xong chuyện hậu sự rồi".

Ông vừa mới nói ra, Ôn Đại Nha suýt nữa rơi nước mắt, cứng giọng nói: "Lúc ở núi Ngưu Đầu, tôi chỉ biết đại đương gia là mềm lòng nhất".

Nhìn Ôn Đại Nha đàn ông đàn ang mà lại lau nước mắt, Triêu Dương Tử không khỏi nổi giận, nói: "Ngươi khóc cái gì mà khóc? Nó còn chưa chết đâu! Yên tâm, nha đầu kia mạng lớn lắm, nhất định có thể bình an trở về".

Tống Diễm ở phía xa thấy hai người nói nhỏ, chần chừ một chút vẫn tiến đến gần, dò hỏi: "Hai vị muốn lên tường thành nhìn không? Đại doanh Hạ Trạch chỉ cách nơi này cùng lắm là vài dăm, trên thành có thể nhìn thấy tình hình bên kia".

Ôn Đại Nha mặc dù hết sức lo cho Thần Niên nhưng lại không có dũng khí lên tường thành nhìn. Triêu Dương Tử cũng không dám nhìn, dứt khoát xoay người đi về phủ thủ thành, miệng chỉ thấp giọng niệm: "Sinh tử hữu mệnh, phú quý tại thiên".

Tống Diễm đứng đó một lát rồi tự mình đi lên tường thành phía Tây, ngước mắt nhìn về nơi xa. Đại doanh của quân Hạ Trạch đặt ở thành Tây, doanh trại liên tiếp xếp kề, chiếm cứ hơn nửa triền núi.

Thần Niên dẫn người ra từ cửa thành Bắc, theo hướng Bắc lén lút vòng đến phía sau quân doanh Hạ Trạch, dựa theo lợi thế địa hình, từ chỗ cao đáp xuống, không chờ quân sĩ tuần tra bên ngoài kịp phản ứng đã lao vào trong đại doanh Hạ Trạch.

Lúc đó đúng độ nử đêm, quân sĩ trong doanh trại ban ngày đã ác chiến một trận đều mệt mỏi vô cùng, ngủ say như chết. Ngay cả những tướng lĩnh, vì nghe nói trong thành đã cầu hòa theo lời Hạ Trạch, trong lòng cũng có có phần buông lỏng, rất nhiều người đều cởi giáp nằm ngủ. Thần Niên đột nhiên dẫn binh đánh tới, quả nhiên ai nấy đều bị giết mà trở tay không kịp.

Hạ Trạch ở trong trướng nghe được động tĩnh, đang lúc kinh sợ thì bên ngoài lại có quân sĩ cuống cuồng đến báo: "Tướng quân không hay rồi, Phong Quân Dương đã dẫn đại quân đánh tới từ phía Tây, đã tiến vào trong quân doanh rồi!".

Bên ngoài quả thật có kẻ liên tục hô tên của Phong Quân Dương, Hạ Trạch biết đại quân Phong Quân Dương còn cách xa nơi này, đích thị là Tạ Thần Niên mượn danh Phong Quân Dương đến tập kích doanh trại. Gã nhấc chân đá quân sĩ báo tên ra xa, lạnh lùng quát: "Nói xằng nói xiên! Phong Quân Dương còn đang ở Tương Châu, bên này nhất định là người từ trong thành Nghi Bình đi ra, ngươi cuống lên cái gì?".

Hạ Trạch nhất thời không buồn mặc giáp, cách bảo kiếm đi ra ngoài, ra khỏi cửa trướng, đưa mắt nhìn thì thấy xa xa có rất nhiều lều trại, quân nhu quân dụng đã bị ddoostm ánh lửa bốc lên tận trời. Trong doanh đại loạn, rất nhiều quân sĩ đều nghĩ thật sự là đại quân của Phong Quân Dương đánh giết, hoàn toàn không còn ý chí chiến đấu, bắt đầu tán loạn. Phó tướng của Hạ Trạch vung kiếm chém chết mấy tên lính đào ngũ rồi mới gắng gượng khống chế xu thế tan tác, khiến cho quân sĩ quay lại chiến đấu tiếp.

Nhưng quân của Thần Niên đều là khinh kỵ binh, há đám quân sĩ bình thường này có thể chống đỡ nổi! Mọi người phóng ngựa trong quân doanh tả xung hữa đột, giết cho người ngã ngựa đổ khắp nơi, tử thương vô số.

Hạ Trạch thấy mà giận dữ, lệnh cho thuộc cấp chấn chỉnh nhân mã kháng địch. Chính gã cũng rút kiếm lên ngựa, đang toan xông lên chém giết thì thấy trong ngọn lửa, một người một ngựa đang lao về phía gã, kẻ cưỡi trên lưng ngựa dáng vóc thon thả, khuôn mặt khôi ngô, đúng là một cô gái.

Thần Niên giết liền vài tên tướng lĩnh mới tìm thấy đại trướng của Hạ Trạch, thấy gã vậy mà lại ở ngoài trướng, trong bụng mừng thầm, không dây dưa với những quân sĩ khác thêm nữa, chỉ thúc ngựa lao đến chỗ Hạ Trạch.

Bên cạnh Hạ Trạch có rất nhiều thân vệ bảo hộ, thấy Thần Niên phóng ngựa lao đến đều vội vã đứng ra nghênh đón, cố gắng tấn công nàng. Thần Niên lập tức cuối người xuống, vung đao chặt chém trái phải, giết được mấy thân vệ, mãi đến khi cách Hạ Trạch tầm mấy trượng mới bị hơn chục thân vệ miễn cưỡng cản lại.

Hạ Trạch đã được mở mang tầm mắt về sự dũng mãnh trên chiến trường của Thần Niên, song hiện giờ thấy nàng chém giết mấy thân vệ ở khoảng cách gần như vậy vẫn không nhịn được chấn động thán phục. Nàng vận quân phục, trên khuôn mặt là sự ngoan cường và kiên nghị gã chưa từng thấy ở bất cứ cô gái nào khác, giống như không sợ sống chết, cánh tay mảnh khảnh giơ lên cao, như ẩn chứa một sức mạnh vô biên, một đao chém xuống là có thể nhất tề chặt đứt mấy thanh trường thương.

Thần Niên vài lần lao lên nhưng lại vị đám thân vệ cản lại, không đến gần được trước người Hạ Trạch. Xa xa, kỵ binh của Hạ Trạch cũng đua nhau lên ngựa, Thần Niên không dám hiếu chiến, không còn cách nào, đành phải từ bỏ ý định bắt sống Hạ Trạch, miệng thết dài một tiếng, báo cho đồng đội lui lại, đồng thời chính mình cũng quay ngựa liều chết lao ra ngoài.

Nàng xung trận tiên phong, mạnh mẽ phá mở vòng vây chạy ra bên ngoài. Một đạo nhân mã khác do Chu Chấn dẫn đầu cũng vừa mới đột kích ra ngoài. Mọi người tụ lại một chỗ, Thần Niên nhìn lướt qua, không thấy bóng dáng Lỗ Vinh Phong, vội hỏi Chu Chấn: "Có ai thấy lỗ đại thúc đâu không?".

Chu chấn lắc đầu: "Chưa từng thấy".

Trước đó họ chia làm ba đường, mỗi người Thần Niên, Lỗ Vinh Phong và Chu Chấn lĩnh hai trăm binh, hiện mới chỉ có hai tốp xông ra, trong quân doanh vẫn còn tiếng chém giết, có thể thấy là tốp của Lỗ Vinh Phong vẫn còn bị vây hãm bên trong.

Thần Niên trong mắt bốc hỏa, cắn răng nói: "Ai bị thương đi trước, ai cảm thấy còn có thể chém giết một trận nữa, theo ta quay lại cứu các huynh đệ ra!".

Nói xong, nàng dùng sống đao vỗ vào mông ngựa, lao vào trong quân doanh. Đám Chu Chấn phía sau sợ nàng gặp điều bất trắc, vội đuổi theo sau. Mọi người lại quay vào, quả nhiên thấy Lỗ Vinh Phong và hơn hai chục khinh binh bị kỵ binh quân địch vây khốn, không trốn thoát được.

Thần Niên bỏ đao dùng thương, lao vào giữa quân địch, dẫn đám Lỗ Vinh Phong phá vòng vây đi ra, quát mọi người đi nhanh, mình thì lại khẽ ghìm cương, ở lại sau cùng cản đường truy binh. Mắt thấy mọi người đột phá trùng vây ra ngoài, trường thương của Thần Niên cắt ngang một cái, ép lui mấy truy binh, đang muốn đuổi theo sau đồng đội thì lại nghe sau lưng có người hét to: "Tướng quân cứu tôi".

Nàng ngoái đầu lại nhìn thì thấy có một trại binh hơn nửa người là máu, ngã từ yên ngựa xuống, bị hơn chục tên địch bao vây chặt chẽ, lập tức sẽ chết dưới loạn đao. Thần Niên nhất thời không kịp suy nghĩ, từ trên ngựa nhảy lên, xoay người lao thẳng đến đó, trường thương trong tay mau chóng đâm ra, một thương đánh bay quân địch đang vung đao, đồng thời cắm trường thương trong tay xuống đất, muốn mượn lục đột ngột bay lên, không ngờ trên đỉnh đầu đã có một tấm lưới to từ trên trời rơi xuống, bao chặt lấy nàng.

Không biết lưới được kết bằng chất liệu nào mà lại vô cùng chắc chắn, Thần Niên dốc toàn lực cũng không giãy ra được, vùng vẫy thêm lần nữa đã có vô số trường thương chĩa thẳng chỗ yếu hại quanh người nàng. Mỗi mũi thương lạnh ngắt sắc bén, tỏa ra hàn ý dày đặc, Thần Niên ngay tức khắc không dám cử động nữa.

Hạ Trạch từ sau lưng đám người đi ra, nhìn Thần Niên, lạnh nhạt mỉm cười nói: "Tạ cô nương, đã lâu không gặp".

Thần Niên nén cơn kinh hoàng trong lòng, lại ngẩng đầu nhếch mép cười với gã, đáp: "Quả thật đã lâu không gặp".

nàng tươi cười xán lạn như thế thực ra lại làm cho Hạ Trạch cười mà sững người, lát sau mới nở nụ cười, nói: "Đã đến lúc này rồi mà vẫn còn cười được".

Đang nói chuyện, đám Lỗ Vinh Phong thấy Thần Niên bị bắt, vội định quay lại cứu nàng. Thần Niên thấy thế, vội quát to: "Đi nhanh lên, bọn chúng không dám làm gì ta đâu!".

Tuy nàng nói thế, nhưng Lỗ Vinh Phong sao có thể bỏ lại nàng mà đi. Ông dẫn theo bảy tám người toan trở lại chém giết tiếp, nhung chưa kịp đến bên cạnh Thần Niên đã bị vô số quân sĩ vây quanh đông như kiến, bị vây đến mức không thể động đậy. Mấy người Lỗ Vinh Phong chém giết hồi lâu, nhưng cuối cùng vẫn kiệt sức bị bắt.

May mà Hạ Trạch cũng khỗng lập tức ra lệnh tiêu diệt mọi người, chỉ trói họ lại. Giờ gã mới trở lại cạnh Thần Niên, cười như có như không hỏi nàng: "Ai bảo ta không dám làm gì cô nào?".

Thần Niên mím môi không nói gì, ý nghĩa lại xoay chuyển nhanh chóng, tìm kế thoát thân. Thấy nàng như vậy, Hạ Trạch liền mỉm cười, sai bảo tùy tùng bên mình: "Trước hết đừng tổn thương đến tính mạng cô ta, đưa vào trong trướng của ta".

Gã nói xong bèn đi xem xét tình hình trong quân doanh, bên cạnh liền có thân vệ tiến lên, điểm hết các huyệt đạo của Thần Niên, lại dùng dây thừng bằng gân trâu trói chặt rồi mới đưa nàng vào đại trướng của Hạ Trạch. Đại trướng chia làm hai phần trước sau, phía trước là chỗ Hạ Trạch xử lý quân vụ, phía sau là chỗ sinh hoạt thường ngày. Mấy thân vệ còn đang do dự, một thân vệ tâm phúc vừa mới theo Hạ Trạch rời đi lại quay lại, căn dặn: "Về phía sau trướng".

Thần Niên hết sức tức giận, nhưng ngoài mặt lại tỉnh rụi, đợi những người kia đi rồi, lập tức bắt đầu động chân khí đánh vào những huyệt đạo bị phong bế kia. Nàng theo Tịnh Vũ Hiên luyện Ngũ Uẩn thần công, nội lực đã cực kì thâm hậu, công pháp Ngũ Uẩn thần công lại khác những môn nội công khác, cùng lắm mới chỉ nửa canh giờ, nàng đã liên tiếp giải được mấy huyệt lớn.

Nàng mừng rỡ trong lòng, đang toan được đà giải nốt các huyệt đạo còn lại thì nghe tiếng người bước vào trong trướng, chỉ chốc lát sau, đã có một người vòng qua chỗ bình phong đến, chính là Hạ Trạch.

Hạ Trạch vừa mới đi tuần xong nơi đóng quân, sắc mặt nặng nề khó coi. Thần Niên lần này mang binh đánh úp, không chỉ giết rất nhiều quân sĩ của gã mà còn đốt rất nhiều khí giới công thành của gã. Gã đành phải nghỉ ngơi chỉnh đốn trang bị, mới có thể công thành được. Một khi đã vậy, thời gian công Nghi Bình sẽ kéo dài thêm vài ngày, kéo theo rất nhiều tai vạ.

Hạ Trạch chậm rãi đi đến trước người Thần Niên, cúi người nhìn kẻ đầu sỏ gây tội đã làm gã hao binh tổn tướng. Thấy nàng không cầu xin cũng không mắng chửi, gã không khỏi giận quá mà cười, hỏi: "Sao hả? Chẳng lẽ huyệt câm cũng bị phong bế?".

Thần Niên đang dốc sức giải huyệt, không đấu võ mồm với gã, nghe vậy chỉ thả lỏng mí mắt, không thèm để ý.

Hạ Trạch thấy thế lại tưởng nàng xấc láo bất thuần, lòng càng thêm tức giận, đưa tay nâng mặt nàng lên, buộc nàng nhìn vào gã, "Trả lời".

Thần Niên giương mắt nhìn gã, bình tĩnh nói: "Ta có chuyện vô cùng phân vân không biết có nên nói với ngươi hay không, ngươi cho ta cân nhắc một lát".

Hạ Trạch nổi niềm hứng thú, hỏi: "Chuyện này quan trọng lắm. ta phải nghĩ cho kĩ càng đã, ngươi đừn ép ta vội, cho ta chút thời gian".

Hạ Trạch cũng không để bụng, chỉ cười cười, nâng mặt nàng lên, lấy ngón tay khẽ lau đi vệt máu trên mặt nàng, nhẹ giọng nói: "Được, ta cho cô thời gian suy nghĩ".

Ba năm trước ở Thanh Châu, gã từng nhìn kĩ dung nhan của nàng. Khi đó nàng vẫn còn chưa thoát nét trẻ con, ngũ quan tuy sống động rõ ràng nhưng cũng đến mức rạng ngời chói lóa. Hiện nhìn kĩ lần nữa mới biết thời gian đã gọt giũa khuôn mặt nàng đến mức tuyệt đẹp vô song, rõ ràng là khuôn dung rất dễ thương xinh đẹp, nhưng trên vầng trán lại phủ nét cương quyết khó thuần, làm cho người ta thấy mà lòng đâm ngứa ngáy.

Chỉ trong một khoảnh khắc như vậy, Hạ Trạch bất chợt hiểu ta tại sao Phong Quân Dương lại kiên trì với nàng, nắm chặt không buông như vậy. Nếu đổi lại là gã, từng có được một người con gái xinh tươi dường này, e là cũng không chịu dễ dàng buông tay.

Gã cẩn thận lau sạch máu trên mặt nàng, mắt nàng vẫn rủ xuống, vẻ mặt bình tĩnh. Thấy nàng trấn tĩnh như vậy chẳng hiểu vì sao, lửa giận trong lòng gã lại bùng lrrn, khí lữ trên tay liền tăng thêm vài phần, ngón cái lại để lên cánh môi nàng, từ tốn vuốt ve.

Thần Niên luôn tập trung vận công dồn về các huyệt đạo, cũng không để ý đến hành động của Hạ Trạch, mãi cho tới khi ngón cái của gã áp lên môi nàng, làm nàng không thể nào chịu đựng được nữa mới giương mắt phẫn nộ nhìn Hạ Trạch, lạnh giọng nói: "Hạ Thập Nhị, kiềm hãm suy nghĩ xấu xa của ngươi lại, đừng để mình sau này hối hận".

Thế nhưng gã lại nhân có hội nàng mở miệng nói chuyện, đầu ngón tay len vào giữa hai môi nàng, dựa sát vào nàng, thấp giọng hỏi: "Hối hận? Hối hận cái gì? Nếu nói là hối hận, ta đã hối hận từ lâu rồi, đáng ra nên trừ bỏ cô từ khi ở Thanh Châu, không nên nhất thời mềm lòng, tha cho cô".

Thần Niên thấy gã cợt nhả như vậy, không khỏi vừa thẹn vừa giận, phẫn hận ùa đến, tức đến mức môi run run, nói: "Hạ Thập Nhị, ngươi có biết ta là..."

Nàng vốn muốn nói ra thân phận của mình, song nói thế lại khiến Hạ Trạch hiểu lầm, tưởng là nàng muốn dùng Phong Quân Dương để dọa dẫm áp chế. Ngón tay gã bỗng chốc phát lực, nắm chặt lấy cằm Thần Niên, làm nàng không thể nói thêm nửa lời nào nữa: "Cô muốn lấy Phong Quân Dương để dọa ta?".

Gã cúi đầu chậm rãi kề sát vào nàng, nghiêng mặt dùng môi lướt qua má nàng như gần như xa, nhẹ giọng cười khẽ bên tai nàng: "Cô nói xem nếu ta chặt đứt cánh con hùng ưng mà hắn ái mộ, ném vào trong lồng làm con hoàng yến nuôi chơi, hắn sẽ phát điên thành thế nào?".

Dưới cơn lửa giận, chân khí trong cơ thể Thần Niên khuấy động khó kiềm chế, nhất thời suýt tẩu hỏa nhập ma. Trong lòng nàng chợt rét lạnh, gắng nhẫn nhịn sự nhục nhã phẫn nộ, dứt khoát nhắm mắt, nín thở tập trung, chỉ dồn hết sức mình về hai huyệt đạo cuối cùng bị phong bế. Môi Hạ Trạch chậm rãi lướt xuống khuôn mặt nàng, đợi tới lúc chạm vào môi nàng thì lại dừng lại, ngẩng đầu lên, im lặng quan sát ánh mắt nàng.

Mặc dù nàng đang nhắm chặt mắt, nhưng rèm mi lại đang run khe khẽ, sắc mặt cũng hóa ra màu ửng đỏ, mặc dù không biết là tức giận hay xấu hổ, nhưng cũng có thể thấy rằng nội tâm nàng không trấn địn như vẻ bề ngoài. Gã đột nhiên nở nụ cười, cuối cùng cũng có chút thỏa mãn, đang định cúi đầu hôn lên môi nàng thì bên ngoài trướng hình như lại hỗn loạn, có thân vệ chạy vào trong trướng, bẩm: "Tướng quân, lại có kẻ đến tập kích quân doanh".

Hạ Trạch sửng sốt, nhất thời chẳng trêu đùa Thần Niên nữa, thuận tay đẩy ngã nàng lên gường, mình thì xoay người bước nhanh ra khỏi trướng.

Thần Niên cuối cùng cũng giải được toàn bộ các huyệt đạo. Nàng mở to mắt, thầm vận nội lực, cánh tay giằng mạnh ra, cố gắng dứt đứt dây thừng trên người, không ngờ sợi thừng kia lại cực kì chắn chắn, không thể giằng đứt. Nàng đành phải ngọ ngoạy lấy dao găm trong giày ra, đang toan cắt đứt dây thừng trên người thì ngoài trướng lại có quân sĩ xông vào.

Thần Niên thầm thất kinh, nhất thời không dám nhúc nhích. Kẻ kia vài bước đến bên nàng, kéo nàng từ trên giường dậy, cũng rút dao cắt đứt thừng trói tay nàng, vội vàng nói: "Chạy mau! Ra khỏi trướng chạy về hướng Bắc!".

Thần Niên có phần không dám tin mà nhìn quân sĩ kia, ngơ ngẩn một hồi mới thất thanh kêu lên: "Tiểu Thất?".

Diệp Tiểu Thất thấy Thần Niên nhận ra mình nhếch mép cười với nàng, ấy thế mà lại lấy tay ra so đầu với nàng mỉm cười bảo: "Ha, Thần Niên, tôi vẫn cao hơn cô!".

Thân hình cậu cao lớn hơn xưa nhiều, cũng cương tráng hơn nhiều, trên người mặc quân phục Hạ gia, rõ ràng đã mang dáng dấp một chàng trai trẻ trung kiện cường. Thần Niên thấy mắt nóng lên, nhìn cậu chăm chú, nhất thời không màng gì hết, chỉ hỏi cậu: "Sao cậu lại ở đây?".

Diệp Tiểu Thất vừa cắt dây thừng trên người cho nàng vừa mau chóng đáp: "Một lời khó nói hết. Năm ấy tôi ra khỏi sơn trại, đúng lúc gặp quân Hạ gia trưng binh ở Nghi Bình, tôi không có chỗ nào đi bèn ròng quân luôn".

Trong khi nới chuyện, cậu thất dây thừng đã bị cắt đứt hết, nói: "Lửa ở bên ngoài do tôi đốt, vốn chẳng có ai tập kích cả, không lừa được Hạ Trạch bao lâu đâu, cô đi mau lên!".

Thần Niên đưa tay kéo tay Diệp Tiểu Thất, gấp giọng nói: "Cậu đi với tôi!".

Không ngờ Diệp Tiểu Thất lại giãy ra, nói: "Tôi không đi được, giờ tôi đã là hiệu úy, rất được Hạ Trạch coi trọng, nếu tôi đi rồi, tâm huyết trước kia đều uổng phí cả!". Thấy Thần Niên mở to mắt nhìn mình, hắn sợ Thần Niên hiểu lầm, vội vàng giải thích, "Thần Niên, cô hãy nghe tôi nói, tôi ở lại đây không phải vì thăng quan phát tài. Tôi ở trong này thấy Thiện Lập Không, y âm thầm góp sức cho Hạ gia".

Thần Niên đột nhiên phản ứng kịp, hỏi: "Bọn Lâm Phi Hổ là do Thiện Lập Khôn tìm đến?".

Thiện Lập Khôn chính là kẻ mà Văn Phượng Minh, nhị đương gia của Thanh Phong trại, qua lại thân thiết. Sau khi Văn Phượng Minh chết, Giang Ứng Thần vốn giam Thiện Lập Minh lại, nhưng vì nhất thời mềm lòng lại để y chạy thoát.

Diệp Tiểu Thất gật đầu; "Đúng. Tôi phải ở lại, điều tra ra năm đó rốt cuộc kẻ nào đã hại gia quyến của sơn trại, để Tiểu Liễu có thể nhắm mắt".

Giữa lúc trò chuyện, tiếng kêu la bên ngoài đã lắng xuống. Diệp Tiểu Thất kéo Thần Niên lao ra ngoài trướng, giục nàng chạy mau. Thần Niên không đành lòng, nấn ná không chịu đi ngay. Diệp Tiểu Thất vừa cuống vừa bực, cả giận nói: "Tiểu tử gia! Cô trở nên ngu ngốc như thế từ bao giờ? Cô đi mau lên! Tôi đi cứu mấy người Lỗ đại thúc!".

"Tôi và cậu cùng đi!" Thần Niên nói.

"Cô đi lại càng dễ khiến kẻ khác phát hiện, tôi đi lại an toàn hơn." Diệp Tiểu Thất quả quyết từ chối, cậu nhìn cô gái từ nhỏ đã lớn lên bên nhau như huynh đệ này, độu nhiên tiến lên một bước ôm chặt lấy nàng, hai tay dùng sức siết chặt, thấp giọng nói, "Thần Niên, khi đó là tôi khinh suất, cô đừng so đo với tôi".

Thần Niên cuối cùng không cầm nước mắt, khóc ròng nói: "Cậu không khinh suất, vốn là lỗi của tôi".

"Nha đầu ngốc!" Diệp Tiểu Thất lại chỉ nhếch miệng cười với nàng, đưa tay xoa nhẹ đầu nàng, đẩy nàng ra rồi xoay người chạy đi. Bóng dáng của cậu tất nhanh đã biến mắt nơi góc tối. Thần Niên giờ mới cắn chặt răng, quyết tâm chạy vội ra bên ngoài. Không ngờ đi chưa được bao xa lại đúng lúc nhìn thấy Hạ Trạch dẫn theo đông đảo quân sĩ chạy về, trùng hợp đụng phải nàng.

Thì ra Hạ Trạch vừa phát hiện địch tập kích là giả đã lập tức nhận ra mình trúng kế điệu hổ ly sơn, vội dẫn người trở về. Mà Thần Niên nhìn thấy gã, cũng là kẻ thù gặp mặt mà mắt long sòng dọc, chỉ hận không thể xả thịt gã cho hả giận. Nàng cũng muốn thu hút sự chú ý của chúng, tiện cho Diệp Tiểu Thất ra tay, liền đoạt một thanh đao trên tay kẻ địch đánh thẳng về phía Hạ Trạch.

Hạ Trạch biết Thần Niên võ công cao cường, lại thấy nàng hung ác lao đến như vậy, trong lòng bỗng thấy sợ hãi, vô thức lui về phía sau một bước. Thân vệ bên cạnh vội đúng ra che trước người gã, miệng hét to: "Bảo vệ tướng quân!".

Lập tức có mấy cao thủ rút kiếm nghênh đón, cùng giao đấu với Thần Niên.

Trong lòng Thần Niên vốn căm phẫn Hạ Trạch đê tiện vô sỉ, trên tay không lưu tình chút nào, ra tay đều là sát chiêu, chỉ chốc lát đã giết ba bốn tên cao thủ. Nhưng thân vệ bên cạnh Hạ Trạch vừa đông đảo vừa hung hăng không sợ chết, một người chết lại có hai người bổ sung, không chịu lui nửa bước. Thần Niên nhất thời vốn không thoát thân được, chỉ có liều mạng ác chiến.

Hạ Trạch thấy tình hình này, lòng vững tin hơn, lại đứng sau đám thân vệ ra lệnh: "Bắt sống".

Thần Niên nghe thấy câu này, tức thì nổi điên, thầm nghĩ dù liều chết cũng phải giết được Hạ Trạch. Nàng một đao đâm vào trước ngực thân vệ phía trước, không ngờ thân vệ nọ lại ôm chặt lấy đao làm nàng không rút đao ra được. Thần Niên dứt khoát bỏ luôn thanh đao đó, nhấc chân giẫm thẳng lên chuôi đao, mược lực nhảy lên cao, bay qua đỉnh đầu tất cả, vung tay đánh Hạ Trạch đứng phía sau.

Hạ Trạch sợ hãi, vội giơ kiếm đón chưởng. Thần Niên xoay mạnh người trên không, nghiêng người né một kiếm của gã, một tay đẩy bảo kiếm trong tay gã sang một bên, tay kia thì nhanh chóng đánh vào phía trước ngực gã. Chưởng này dùng mười phần công lực, Hạ Trạch chỉ cảm thấy ngực như búa tạ đập trúng, người lập tức bị đánh bay, miệng hộc ta một ngụm máu tươi.

Ai nấy thấy mà kinh hãi, hoảng hốt hô "Tướng quân" rồi lao đến gần, một số đi cứu Hạ Trạch, một số khác đến chặn giết Thần Niên. Thần Niên thấy dưới áo Hạ Trạch có mặc nhuyễn giáp, muốn tiến lên đánh thêm một chưởng lại bị người vây chặt, không lại gần hơn được nữa. Bất đắc dĩ, nàng đành tạm thời bỏ qua, túm lấy thanh trường kiếm của thân vệ bên cạnh, ngược lại liều chết xông ra ngoài quân doanh.

Lúc này trời đã tối dần, Thần Niên giết một kỵ binh chặn đường, bắt lấy ngựa của y, quất ngựa chạy về hướng Bắc, chạy hơn mười dặm đường vẫn thấy truy binh vẫn đang bám chặt không tha. Nàng vốn định bẻ sang hướng Đông, về theo cổng Bắc Nghi Bình, không ngờ truy binh lại đề phòng chiêu ấy của nàng, đặc biệt chia binh làm hai ngả, một ngả chạy về Đông, chặn đường trở về thành của nàng. Thần Niên rơi vào đường cùng, đành phải ra sức quật ngựa, tiếp tục chạy về hướng Bắc.

Cứ như vậy truy đuổi thêm vài chục dặm nữa, đã tiến vào trong núi, con ngựa dưới thân Thần Niên đã sức cùng lực kiệt, bất kể Thần Niên quật thế nào cũng không chịu chạy nữa. Thần Niên chần chừ một chút, đâm dao găm vào mông ngựa, khiến con ngựa kiệt sưc chạy thêm một đoạn nữa, bản thân thì từ lưng ngựa nhảy lên, bắt lấy cành cây trên đầu, trở mình núp vào tàn cây.

Thế nhưng chỉ trong nháy mắt, những cao thủ và thân về kia đã theo sát tới, xa xa thấy phía trước không còn bóng dáng ai liền đoán Thần Niên có thể đã bỏ ngựa, trốn vào trong núi, tất cả đều ghìm ngựa lại. Có kẻ cao giọng quát: "Tìm tất cả mọi nơi, trên người cô ta có vết thương, tất sẽ có vết máu để lại".

Trên người Thần Niên quả thật có vài chỗ bị thương nhẹ, có vết thương hiện vẫn vòn đang cảy máu. Nhưng giờ phút này nàng đã hoàn toàn chẳng quan tâm nữa, chỉ nín thở tập trung núp trong tán lá, chờ khi có người đến gần thì thừa dịp bất ngờ, đánh chết họ.

Giờ đã là cuối thu, lá cây đã rụng từ lâu, trên cây mặc dù chạc nhánh rậm dày, nhưng lại không thể che được hết người Thần Niên. Nhưng mọi người đa số đều có thói quen xem xét những nơi thấp trước, cho nên ánh mắt hai người kia chỉ đi soát những bụi cỏ đống đá gần đó, đến gần sát tàng cây rồi mà vẫn chưa phát hiện ra Thần Niên đang ở trên cây.

Thần Niên không một tiếng động nhảy từ trên cây xuống, trước đánh chết một trong hai, say đó xoay người toan giết thân vệ kia. Mặc dù chỉ giết người nội mấy chiêu nhưng cũng kinh động đến người ở nơi khác. Ai nấy thấy bóng Thần Niên đều hướng về phía vòng vây.

Đây là một trận ác chiến, cho dù năm đó ở Nhất Tuyến Thiên, nàng và Lục Kiêu giao đấu với hơn một nghìn quân sĩ cũng chưa từng hung hiểm nhường này. Ít nhất khi đó, sau lưng nàng còn có Lục Kiêu bảo vệ, mà hiện tại, nàng chỉ một mình thôi. Bởi thế, nàng không còn chỗ rút lui nữa, chỉ có thể liều mình cùng chết.

Thần Niên đã giết đỏ cả mắt, càng về sau, thần chí càng trở nên hỗn loạn không rõ. Bao ngày nay nàng luôn phí công tốn sức hao tổn tinh thần, lại mấy lần đích thân lên tường thành giết địch, thể lực cũng đã hao mòn rất nhiều. Càng chưa nói đến đêm qua, nàng vẫn nhất mực liều mạng chém giết. Cho đến bây giờ, đã sức cùng lực kiệt lâu rồi, chỉ dựa vào chút hơi tàn để chống đỡ.

Số truy binh cũng tử thương quá nửa, còn lại không được bao người. Thần Niên một tay không cầm nổi trường kiếm, đành phải lấy cả hai tay nắm chặt chuôi kiếm, lấy kiếm làm đao, một chiêu rạch trời xé đất, dùng hết sức bình sinh chém người đứng trước mặt, một kiếm chém đứt nửa già cánh tay y. Y hét thảm một tiếng, ngã ngửa ra, nhưng nhất thời vẫn chưa mất mạng, chỉ nằm trên mặt đất kêu thảm thiết giãy đành đạch. Tình trạng thảm đến mức làm đồng bọn bị dọa sợ, tất cả đều vô thức lùi về phía sau.

Toàn thân Thần Niên toàn máu, cầm kiếm đứng đó. Kỳ thực nàng đã kiệt sức, trước mắt cũng đã lờ mờ, nhưng kẻ địch vẫn còn, nàng không dám để lộ nửa phần yếu đuối, chỉ cong môi mỉm cười, tựa như một pho tượng sát thần, đẫm máu chiến đấu, không gì cản nổi.

Chương 20: Thổ lộ cõi lòng

Type: Mộc Khê

Không biết bao lâu sau, lại thấy có một bóng người lao đến trước mặt nàng. Thần Niên vung kiếm lên theo bản năng, nhưng cánh tay nàng đã mềm nhũn hết sức từ lâu, thanh trường kiếm bị người người nọ cản trở dễ như bỡn.

Người nọ gấp giọng nói: " Thần Niên, ta đây, A Sách!".

Thần Niên ngỡ ngàng ngẩng đầu lên: "A Sách?"

Phong Quân Dương thấy nàng như vậy, vô cùng đau đớn, bước lên ôm nàng vào lòng, dịu dàng nói: "Phải, ta là A Sách".

Thần Niên run tay vuốt nhẹ hai má chàng, hồi lâu sau mới chịu tin, cười ngơ ngẩn với chàng, rồi thân thể nhũn ra, bất tỉnh ngay trong lồng ngực chàng. Trên người nàng đầy máu tươi, bất chợt hôn mê như vậy làm Phong Quân Dương sợ đến hồn xiêu phách lạc. Chàng vội áp bàn tay vào lưng Thần Niên, truyền nội lực để bảo vệ tâm mạch nàng, ôm nàng nhảy lên ngựa, chạy như bay về hướng thành Nghi Bình.

Giờ đã gần trưa, đại quân Hạ Trạch ngoài thành Nghi Bình đã không còn nữa. Đêm qua chúng đã trải qua hai trận tập kích, một thật một giả, vốn bị giày vò đến kiệt sức, không ngờ khi trời sắp sáng, không ngờ Phong Quân Dương lại dẫn theo ba nghìn khinh kỵ binh tới chém giết. Lần này, lòng quân Hạ Trạch hoàn toàn bị đánh cho tan tác, đại quân chạy tán loạn về phía Nam.

Phong Quân Dương chẳng buồn dẫn quân truy kích Hạ Trạch, chỉ đưa Thân Niên bay như tên bắn vào thành, chạy thẳng đền thủ phủ thành tìm Triêu Dương Tử. Triêu Dương Tử nghe tiếng Phong Quân Dương liền đổi giọng, rồi lại thấy Thần Niên trong lòng chàng đầy máu, cũng rất hoảng sợ, đến khi bắt mạch Thần Niên mới nhẹ nhàng thở hắt ra, không nhịn được lườm Phong quân Dương một cái, tức giận kêu lên: "Ngươi gọi cái gì mà gọi? Không sao cả cũng bị ngươi dọa cho thành có!".

Phong quân Dương nghe vậy bình tĩnh trở lại, hỏi ông: "Vết thương của nàng không có gì đáng ngại chứ?".

Thần Niên có thể bình an trở về, Triêu Dương Tử cũng rất lấy làm vui, tính tình cũng tốt hơn mọi ngày nhiều: " Xem mạch tượng thì chỉ là bị mệt mỏi quá độ mà thôi. Chờ ta xem lại vết thương trên người con bé thì mới xác định rõ tình hình của nó.". Ông bảo Phong Dương quân bế Thần Niên vào trong, kiểm tra cho nàng một lần nữa, đếm được ba vết đao chém, một chỗ trúng tên, cơ bản đều ở trên lưng, may mà đều khá nhẹ, không có gì đáng ngại.

"Nha đầu này đúng là mạng lớn!" Triêu Dương Tử băng bó lại vết thương cho Thần Niên, lại dặn Phong Quân Dương bên giường, "Không cần gọi con bé, cú để cho nó ngủ yên. Ta đi sắc cho nó chút thuốc an thần bổ máu, chờ nó tỉnh thì cho uống một bát".

Phong Quân Dương gật đầu đồng ý, nhưng ánh mắt vẫn si mê dừng trên khuôn mặt Thần Niên, không chịu rời đi.

Thần Niên mê man mãi đến tận đêm khuya, rồi giật mình bừng tỉnh từ trong cơn ác mộng, Phong Quân Dương nằm bên cạnh nàng, thấy thế vội ôm nàng vào lòng, trầm giọng an ủi: " Ta đây rồi, Thần Niên, có ta ở đây rồi''.

Giết hại và chết chóc trong mơ còn rõ ràng đến thế, bóng tối làm mềm yếu ý chí của nàng, khiến nàng không thể phân biệt đâu là mơ đâu là thực. Tay nàng ôm chặt lấy cổ Phong Quân Dương, rúc đầu vào ngực chàng, run rẩy nói nhỏ: A sách, ta giết rất nhiều người, giết mãi vẫn không hết. Tieu Thất, Lỗ đại thúc, bọn họ đều chết cả rồi. Bọn chúng chàng, rồi lấy đao chặt đầu ta, ta trợn mắt nhìn đầu của mình bay lên không, sau đó rơi xuống, càng lúc càng gần mặt đất".

Nàng không từ từ nói tiếp nữa... Nàng vẫn luôn cho rằng bản thân đã vứt bỏ chàng rồi, nhưng chờ khi mình lạnh ngắt và cứng ngắt nằm trong lòng chàng, nàng mới thấy hối hận vô vàn. Nàng vẫn cho rằng bản thân không sợ chết, nhưng khi kề cận cái chết nàng mới biết mình sợ. Lưỡi đao gác trên cổ nàng lạnh như băng, hàn ý thấu xương. Nàng như bị người ta dìm xuống đáy hồ rét buốt đen ngòm, sợ hãi từ bốn phương tám hướng ùa tới, xộc vào miệng vào mũi nàng, nàng càng giãy giụa thì càng chìm sâu.

Phong Quân Dương nghe mà lòng đau như cắt, cúi đầu hôn liên tục lên đầu và trán nàng, mềm mỏng nói: ''Nàng vẫn chưa chết, ta cũng không chết. Thần Niên, chúng ta vẫn còn sống rất khỏe mạnh. Ta và nàng ở bên nhau, chúng ta sẽ luôn sống thật tốt đẹp''.

Bờ môi ấm áp an ủi nàng, trao cho nàng hơi thở vẹn nguyên ngay đó. Cơ thể chàng nóng ấm, chàng còn sống. giờ phút này, Thần Niên đã hoàn toàn quên mất bản thân xưa kia một mực muốn trốn khỏi chàng, nàng ngẩng đầu lên, dùng môi nghênh đón chàng. Khoảnh khắc hai bờ môi chạm vào nhau, thân thể Phong Quân Dương khẽ chấn động, nhưng ngay sau đó đã ngậm lấy cánh môi nàng.

Môi nàng khẽ run lên, động tác bối rối và vội vàng, mút mạnh môi chàng, đầu lưỡi lướt trên hàm răng chàng. Phong Quân Dương vốn sưỡng sờ kinh ngạc, sau đó là vui mừng, cánh tay cẩn thận né vết thương trên người nàng rồi ôm ghì lấy nàng, cúi đầu hôn đáp trả.

Cái hôn này dữ dội mà triền miên, chàng lấy tay đỡ lấy đầu nàng, môi gắt gao chặn môi nàng, không để nàng lui về sau nửa bước. Có điều nàng cũng chẳng muốn lui về sau, chỉ tham lam vô tận đòi hỏi. hai người quấn quýt trong chốc lát, Phong Quân Dương thấy Thần Niên lại lấy tay xé rách áo mình mới bừng tỉnh, vội vàng ấn tay nàng vào ngực mình, thở hổn hển bảo: "Thần Niên, dừng lại. Người nàng còn vết thương".

Thần Niên bất chấp tất cả, dùng môi chặn lời chàng, dựa sát ngườii mình vào lòng chàng, cảm nhận nhịp tim đập mạnh mẽ, cảm nhận nhiệt độ cơ thể ấm nồng của chàng. Như thể chỉ có như vậy mới có thể chứng minh chàng đang sống, mà nàng, cũng đang sống.

Vì trên người nàng mang thương tích, Phong Quân Dương sau khi xoa bop xong vẫn chưa mặc lại y phục cho nàng, một cơ thể đầy hoạt bát hứng thú như vậy đang cọ xát loay hoay trong ngực chàng, lại là người chàng thương nhớ mấy năm nay, Phong Quân Dương chỉ cảm thấy con tim run rẩy, làm sao còn có thể kìm nén bản thân.

Chàng dứt khoát không chống cự nữa, dùng môi lưỡi đáp lại sự nhiệt tình của nàng. Tình tuy nồng, song đầu óc rốt cuộc vẫn lý trí hơn nàng, sợ đè vào miệng vết thương ở lưng nàng, hai bàn tay nâng hông nàng lên, dùng sức xoay một cái, đặt nàng lên trên người mình.

Ánh nến trong phòng nhỏ như hạt đậu, cảnh xuân trong phòng kiều diễm.

Môi kề môi, tay sát tay, tựa như sinh cùng một gốc, gắn bó ngả kề. Nàng nằm trên người chàng giãy giụa liên tục, nhưng lại không có hành động tiếp theo, hình như chỉ như vậy là đủ. Phong Quân Dương thật sự không chịu nổi kiểu tấn như vậy nữa, đành phải ép hai chân nàng sang hai bên sườn mình, Thần Niênừ Thần Niênừ tiến vào trong cơ thể nàng.

Thân thể nàng chợt cứng đờ, hình như có ý muốn nhỏm dậy lẩn tránh, nhưng chàng lại quyết liệt giữ lấy eo nàng, chậm rãi thúc người về phía trước. Chậm rãi, nhưng hết sức kiên định. Từng phân, từng tấc, đến phút cuối cùng, chàng không khỏi thở ra một tiếng thật dài, tay khẽ vuốt tấm lưng nàng, khàn giọng gọi tên nàng: "Thần Niên,Thần Niên ...".

Vượt qua chia lìa và nỗi mong nhớ suốt ba năm, trải qua cực khổ và đày đọa vô số lần, cuối cùng chàng cũng có thể lại kề sát nàng, thân mật khăng khít với nàng, linh hồn thể xác giao hòa, trong nàng có ta, trong ta có nàng.

Thân thể cứng ngắc của Thần Niên dần thả lỏng, tiếp nhận chàng mà khuỵu xuống, khẽ khàng thở gấp trên người chàng.

Phong Quân Dương nén cơn vội vã trong lòng, chỉ dùng hai tay bưng lấy mặt nàng, rướn cả người lên hôn nàng. Thần Niênừ vầng trán đến chân mày, chóp mũi, rồi hai má, tuần tra qua lại. Nụ hôn rất nhẹ, như lông chim khẽ lướt, để lại sự tê dại râm ran nơi nó đi qua, làm nàng cầm lòng không đậu rên lên khe khẽ. Nhưng chàng lại vẫn không hề cử động, chỉ tỉ mỉ hôn nàng, nghiêm túc nhường ấy, thành kính nhường ấy, dường như thứ chàng cầm trong tay là sinh mệnh của chàng, linh hồn của chàng.

Môi chàng lưu luyến gương mặt nàng, dẳng dai dịu dàng. Dữ dội và dịu êm, dục vọng và tình ái, khoảnh khắc này, chàng giao phó tất cả cho nàng. Thậm chí, chàng chỉ hận không thể móc tim mình ra, đặt vào tay nàng.

Môi chàng thong thả đi xuống, cuối cùng cũng chịu dừng lại nơi môi nàng, trằn trọc chạm vào, dụ dỗ trêu đùa, từ nhẹ đến nặng, từ ôn tồn đến quyết liệt.

Thần Niên không chịu được vặn xoắn vòng eo, hoàn toàn không còn sự bình tĩnh ung dung lúc trước nữa. cơn kích thích nhất thời qua mãnh liệt, chàng không nhịn được hít một hơi thật sâu, đưa tay ghìm chặt eo nàng, thấp giọng cầu khẩn: "Thần Niên, dừng lại".

Nhưng giờ phút này thần chí Thần Niên đã mê loạn từ lâu, sao có thể lọt tai. Tay nàng mượn cơ hội nâng tay chàng lên, trái lại tìm được chỗ trống, một mực tùy hứng làm liều.

Phong Quân Dương bó tay hết cách với nàng, khoái cảm như con triều ùn ùn kéo tới, hết đưa chàng lên cao, lại nhấn chàng xuống thấp, chỉ mấy cuộn sóng đã đánh tan chàng, đầu óc dường như nổ tung trong chớp mắt, linh hồn bị ép ra ngoài, chỉ còn lại sự trống rỗng.

Sau một lúc lâu thất thần, chàng mới có thể nặng nề thở ra, nhìn nàng vẫn đang vặn vẹo trên người mình, dở khóc dở cười dang tay ra ôm nàng đang gục trên người mình, khẽ đặt cằm lên đỉnh đầu nàng, khàn khàn cất giọng: ''Nàng cố tình giở trò phải không? Hửm?".

Thần Niên không đáp, hai tay vắt lên cổ chàng, nghiêng đầu áp lên lồng ngực chàng, cảm nhận tiếng tim đập khỏe mạnh và kịch liệt, còn sống, tốt quá, họ vẫn còn sống.

Chàng dừng lại một chốc, lòng có sự ngược ngùng khó nói, lại pha chút chột dạ và bất an, hỏi nhỏ nàng: ''Nàng vẫn chưa thấy đủ, đúng không?".

Thật lâu mà vẫn không nghe câu trả lời của nàng, lại nghe tiếng thở của nàng dần đều đều, chàng không khỏi cúi đầu nhìn nàng, thấy nàng quả thực đã úp sấp trên người mình ngủ say. Chàng cong khóe miệng, bất đắc dĩ cười khổ, hai tay nhẹ nhàng ôm lấy nàng, nương theo ánh sáng lờ mờ, si dại ngắm nhìn dung nhan say ngủ của nàng.

Chân mày luôn cau chặt của nàng giờ đã thả lỏng, mí mắt khép nhẹ che đi đôi mắt đẹp, lại có thêm rèm mi dài đậm làm chàng không nhịn được vươn ngón tay đến nhẹ nhàng têu đùa. Nàng như đang ngủ mà thấy ngứa, đưa tay hẩy ngón tay chàng ra, cọ cọ trên ngực chàng một cái, tìm một vị trí thoải mái hơn, môi hơi bĩu ra, lại chìm vào giấc ngủ.

Phong Quân Dương bật cười khanh khách, trái tim như được rót mật, ngọt ngào mà vui sướng. cánh môi cong của nàng quá sức mê người, làm người ta muốn hôn lên, nhưng chàng thử vài lần đều không chạm tới được, đành phải tiếc rẻ bỏ qua dự định này, chỉ hôn lên trán nàng.

Thần Niên ngủ an nhiên hơn nhiều, tiếng tim đập của chàng luôn vang lên bên tai nàng, làm nàng cảm thấy an lòng vững dạ.

Tịnh Vũ Hiên tai thính hơn người, vừa đi vào sân đã nghe tiếng thở dốc trong phòng. Spng Thần Niênừ nhỏ bà đã mê học võ, chưa Thần Niênừng nghe chuyện nam nữ hoan ái bao giờ, vừa nghe thấy thì sững người, sau đó nói với Triêu Dương Tử bên cạnh: " Chết rồi, vết thương của đồ đệ ta lại trầm trọng thêm rồi''.

Triêu Dương Tử nghe bà nói mà ngẩn ra, vội vàng chạy lên vài bước, chờ khi nghe rõ động tĩnh bên trong, thân hình không khỏi cứng đờ, khuôn mặt đen thui lập tức sung huyết đỏ phừng phừng. thấy Tịnh Vũ Hiên tiếp tục đi về phía trước, vội kéo bà lại, không nói hai lời lôi bà xoay người đi nhanh ra ngoài.

Tịnh Vũ Hiên bị ông lôi ra khỏi cửa viện, ngạc nhiên nói: ''Sao ngươi không vào xem nha đầu kia một cái? Ta nghe giọng con bé hình như rất khó chịu".

Triêu Dương Tử câm nín nửa buổi rồi mới đỏ mặt nói: ''Không sao đâu, tên tiểu tử họ Phong chữa thương cho nó rồi!".

Tịnh Vũ Hiên nghe càng thấy lạ, nói: ''Sao ta nghe động tĩnh của hắn cũng không ổn?".

Triêu Dương Tử quẫn bách không nói nên lời, đang không biết lừa bà thế nào thì giương mắt lại thấy từ xa có một đội quân sĩ đang vội vàng đi tới. Người dẫn đầu vận áo đen giáp sáng, thân hình cao lớn, đúng là Trịnh Luân tướng thủ thành Thanh Châu đến cứu viện Nghi Bình. Triêu Dương Tử thầm ngĩ một tiếng "Chết rồi!", không chút nghĩ ngợi ngăn lại.

Trịnh Luân có phần bất ngờ, bình tĩnh nhìn Triêu Dương Tử : "Đạo trưởng có việc?'

Triêu Dương Tử khó nén căng thẳng, mở to miệng, lại hỏi Trịnh Luân: ''Trịnh tupng71 quân đến khi nào?".

Trịnh Luân đáp: 'Vừa đến".

Triêu Dương Tử đưa mắt, lại lắp bắp: "Đi đường vất vả, sao, sao không ngồi xuống ngỉ ngơi cái đã?".

Ngôn hành của ông quái dị như thế khiến trịnh Luân không khỏi nhíu mày, nhưng kính trọng thân phận của ông bèn đáp: "Tình hình quân đội khẩn cấp, cần bẩm báo quân vụ với vương gia trước đã". Hắn nói xong toan vượt qua Triêu Dương Tử đi lên trước, không ngờ Triêu Dương Tử lại lắc mình cản lại phía trước. Trong òng Trịnh Luân sinh nghi, song ngoài mặt vẫn ung dung thản nhiên: 'Rốt cuộc đạo trượng có việc gì? Vì sao nhiều lần ngăn cản Trịnh Luân?".

Triêu Dương Tử cứng họng, không đáp thành lời. Tịnh Vũ Hiên bên cạnh không chịu được, lớn tiếng nói: ''Nha đầu Thần Niên bị thương, vương gia nhà ngươi đang chữa thương cho con bé, không rảnh gặp ngươi".

Trịnh Luân nhíu đôi mày rậm, nghi ngờ nhìn về phía Triêu Dương Tử: "Thần Niênạ cô nương bị thương?'.

Triêu Dương Tử mặt già xấu hổ đến vừa đen vừa hồng, vội kéo Trịnh Luân sang một bên, cố tự trấn tĩnh nói: ''Không sao đâu, chỉ là vết thương nhẹ, đang ngủ say rồi. Vương gia hà cậu lo cho con bé, vẫn luôn ở bên trông chừng. Giờ cậu đi tìm hắn nói chuyện quân, hắn cũng chẳng lòng nào mà nghe, chi bằng đến chỗ khác nghỉ trước đã, lát nữa lại đến".

Ông nhỏ giọng thì thầm một bên, không ngờ thính lực của Tịnh Vũ Hiên thật sự rất tốt, nghe rành mạch những lời ông nói, thấy Triêu Dương Tử rõ ràng là đặt điều, không nhịn được tiến lại gần, vạch trần ông: ''Hắc lão đạo nhà ngươi thật là kì lạ, hơi thở hai đứa nó đãloạn thành như thế mà ngươi vẫn khăng khăng nói không sao cả, nếu hai đứa nó đều tẩu hỏa nhập ma, ta xem ngươi có cứu được chúng về không?".

Triêu Dương Tử không kiềm chế nổi nữa, Thần Niênức giận đến mức nhảy dựng lên, Thần Niênức Thần Niênối mắng Tịnh Vũ Hiên; "Bà đúng là đồ xuẩn ngốc, hôm nay sao bà lắm lời thế? Bà câm mồm cho ta! Không nói chuyện thì sợ người ta tưởng bà bị câm đem bán chắc?".

Tịnh Vũ Hiên bị ông mắng mà sửng sốt, lập tức thẹn quá hóa giận, không nói hai lời vung chưởng đánh Triêu Dương Tử , cả giận nói: ''Hắc lão đạo, ngươi giám mắng ta, ta đánh chết ngươi!".

Triêu Dương Tử sao có thể là đối thủ của bà, một chiêu cũng không dám đỡ, vội thi triển kinh công tháo chạy ra ngoài, miệng lại không chịu yếu thế, kêu to: ''Không phải ta sợ bà, mà là không thèm chấp nhặt với bà!".

Hai người một trước một sau bay vút đi, chẳng để ý đến Trinh Luân nữa. dù Trịnh Luân có không nhanh lẹ về mặt tình cảm thì đến giờ cũng hiểu vì sao Triêu Dương Tử ngăn mình. Hắn đứng bất động ở đó, hai tay bên người nắm chặt lại, chỉ cảm thấy trong lòng phẫn uất khôn kể, nhất thời không biết nên tiến hay lùi.

Phía Thuận Bình nghe được tin, lết chân chạy lại, từ xa ngó thấy sắc mặt Trịnh Luân, trong lòng càng kinh hãi. Nửa đem hôm trước y một mực canh trừng bên ngoài, Thần Niênất nhiên biết giữa Phong Quân Dương và Thần Niên đã xảy ra chuyện gì. Thấy Trịnh Luân như vậy, Thuận Bình liền vội đuổi người bên ngoài đi, lê cái chân bị thương lên phía trước, hạ giọng, nói với Trịnh Luân bằng giọng điệu nghiêm khắc: "Huynh đừng làm chuyện hồ đồ, cô ấy vốn là người của vương gia, không hề liên quan đến huynh".

Một lúc sau, Trịnh Luân mới thả lỏng bàn tay nắm chặt, hạ mi xuống che khuất thần sắc trong mắt, lạnh nhạt hỏi Thuận Bình: "Sao chân của cậu lại bị thương?".

Thuận Bình vẫn đánh giá sắc mặt của hắn, đáp qua quýt; ''Đừng nói nữa, lúc đi đường bị ngã Thần Niênừ trên ngựa xuống,bị trật gân, may mà có thần y ở đây, nếu không chắc đã thành thằng què rồi".

"Thế mà còn không lui xuống chịu khó nghỉ ngơi, tránh sau này lại què thật." Trịnh Luân nói.

Thuận Bình nhe răng cười, vui vẻ nói: "Còn phải làm phiền Trịnh tướng quân đỡ đệ về, huynh đệ chúng ta không gặp nhau bao nhiêu hôm rồi, lần trước tình hình cấp bách, chỉ vội vã gặp mặt, chứ nào đã kịp hỏi thăm câu nào".

Y nhờ sự dìu đỡ của Trịnh luân chậm chạp đi lên trước, âm thầm ra dấu cho những thân vệ canh gác ở cửa viện, ra lệnh tuyệt đối không cho bất cứ kẻ nào đi vào. Thân vệ kia thấy thế, không khỏi cảm thấy tủi thân, nghĩ bụng trước đó huynh nói không cần cản thần y lại nên mới cho hai người đó đi vào tiểu viện, giờ lại thành ra lỗi của chúng tôi rồi.

Trong phòng, giờ đã ngừng cơn mây mưa. Phong Quân Dương cuối cùng cũng thỏa mãn, ôm lấy Thần Niên ngã xuống giường, bàn tay khẽ vuốt vòng eo ướt mịn mồ hôi của nàng, hôn nhẹ lên đỉnh đầu nàng. Thần Niên còn chưa hết mệt đã mệt mỏi thêm, ghé vào người chàng, chẳng mấy lại ngủ say.

Nhìn nàng ngủ say, Phong Quân Dương nhẹ nhàng đặt nàng xuống giường, cam chịu nhấc người dậy lau rửa cơ thể cho nàng. Có điều chàng cũng chạy suốt đêm, lại vừa trải qua một cơn say sưa tràn trề như thế, lúc ở trên giường thì thấy không có gì, nhưng khi chạm đất mới phát hiện chân như đã nhũn ra.

Chàng ngồi bên giường một lát rồi mới khoác áo đứng dậy ra ngoài. Trong viện hoàn toàn yên tĩnh, cũng không có ai ở ngoài. Phong Quân Dương khẽ vỗ tay một cái ngoài hành lang mới có thân vệ chạy từ cửa viện vào, thấp giọng hỏi; 'vương gia có gì căn dặn?".

Phong Quân Dương không thấy bóng dáng Thuận Bình, giờ mới nhớ ra y bị thương ở chân, liền hỏi: "Chân Thuận Bình thế nào rồi? Đã báo cho Triêu Dương Tử xem cho chưa?".

"Đã xem qua rồi, nói không có gì to tát, nghỉ ngơi bồi bổ vài bữa là khỏi ạ." Thân vệ cung kính trả lời câu hỏi của chàng, rồi lại nói: ''Vừa rồi Triêu Dương Tử đạo trưởng có dẫn sư phụ của Tạ cô nương đến một chuyến''.

Phong Quân Dương khẽ ngẩn ra: "Lúc nào?".

"Ước chừng giờ Mão canh ba, hai người chỉ đứng nói chuyện trong viện rồi lại bỏ đi'.

Trên mặt Phong Quân Dương có chút xấu hổ, chỉ "ừ" một tiếng ra chiều đã biết. Thân vệ lưỡng lự một chút lại nói nốt chuyện Triêu Dương Tử ở ngoài viện gặp được Trịnh Luân. Phong Quân Dương nghe xong hơi sầm mặt, hỏi: "Trịnh Luận hiện đang ở chỗ Thuận Bình?".

Phong Quân Dương trầm mặc một lát, sai thân vệ nọ phái người đến chỗ chàng ở lúc trước, tìm hai thị nữ đáng tin cậy về đây hầu hạ, mình thì xoay người vào trong phòng. Trên giường, Thần Niên đang ngủ rất say. Chàng ngồi bên giường, im lặng ngắm nàng một lát, rồi không dằn nổi lòng cúi xuống in dấu lên đôi môi nàng.

Khoảng chừng một khắc sau, hai thị nữ được đưa đến. Phong Quân Dương dặn cho chăm sóc cho Thần Niên rồi mới đi ra tiền viện của phủ thủ thành. Tống diễn đã chờ ở đại sảnh từ lâu, nhìn thấy Phong Quân Dương vào cửa, tiến lên hành đại lễ, xin thỉnh tội: "Mạt tường có lỗi, không thể cản được Tạ trại chủ, để trại chủ ra khỏi thành mạo hiểm, xin vương gia trách phạt".

Phong Quân Dương bảo Tống Diễn đứng dậy, song trong lòng Tống Diễn vẫn thấy có phần bất an. Cậu đứng dậy, kính cẩn báo với Phong Quân Dương tình hình thủ thành Nghi Bình những ngày qua. Đang nói thì thân vệ ngoài cửa báo Trịnh Luân đến. Phong Quân Dương khẽ gật đầu, lệnh cho Tống Diền đi xử lý việc bảo vệ trong thành trước rồi mới sai người truyền Trịnh Luân vào.

Đến thời điểm này, tâm tình của Trịnh Luân đã hồi phục, vào cửa hành lễ với Phong Quân Dương, trầm giọng bẩm: "Thuộc hạ dẫn quân truy kích tàn quân của Hạ Trạch đến sông Uyển, gặp phải thủy quân Thái Hưng, Hạ Trạch được cứu, trốn lên trên thuyền".

"Thủy quân Thái hưng hiện đang ở đâu?" Phong Quân Dương hỏi.

Trịnh Luân đáp: "Sau khi thủy quân Thái Hưng cứu được Hạ Trạch, tiến lên trên ven bờ sông, dừng chân ở một cù lao trên sông cách chỗ này chừng năm mươi dặm. Thuộc hạ đã sai người theo dõi chặt chẽ".

Phong Quân Dương lại hỏi: ''Có biết là kẻ nào dẫn quân đến không?".

"Là đường đệ của Hạ Trăn,Hạ Tiến".

Phong Quân Dương giờ mới gật đầu, ngước mắt thấy Trịnh Luân vẫn đứng đó, bèn bảo: "Ngồi xuống nói chuyện".

Trịnh Luân vâng lời, đi sang bên cạnh ngồi xuống, hơi cụp mắt xuống, im lăng không nói không rằng.

Phong Quân Dương nhìn hắn, bỗng nhiên không đầu không đuôi nói: "Trịnh Luân, việc gì cũng có trước có sau, tình cảm cũng thế. Cái đó không liên quan đến thân phận, địa vị hay quyền thế, chỉ là bởi vì ngươi đến muộn".

Trịnh Luân nghe mà sửng sốt, đến khi có phản ứng, vội đứng dậy quỳ xuống một gối, nói: "Thứ cho thuộc hạ ngu dốt, thuộc hạ không hiểu vương gia nói gì".

"Ngươi hiểu, ngươi hiểu tất cả." Phong Quân Dương đi đến trước mặt Trịnh Luân, hai tay nâng mặt hắn lên, nghiêm túc nói: "Trịnh Luân, chúng ta tuy danh chủ tớ, nhưng tình như huynh đệ. Ta không muốn vì một cô gái mà phá hủy tình nghĩa giữa hai chúng ta. Ngoại trừ nàng ra, thục nừ mỹ nhân trong thiên hạ này, chỉ cần là người ngươi hợp ý, ta đều có thể đạt được tâm nguyện''.

Phong Quân Dương nói rõ ràng như thế, Trịnh Luân không thể giả ngốc nữa, đành phải hỏi chàng: "Vương gia muốn nói Tạ cô nương?"

Phong Quân Dương nhìn hắn chăm chú, gật đầu nói; "Chính là Thần Niên".

Trịnh Luân đáp: "Thuộc hạ đã biết Tạ cô nương là người của vương gia từ lâu, sao có thể có tâm tư gì với cô ấy? Hôn lễ kia chẳng qua vì muôn lừa gạt Hạ Trạch, không coi là thật. Nếu vương gia thích cô ấy, chỉ cần đổi tên cho cô ấy, giữ lại bên cạnh là được".

Nghe hắn trả lời như vậy,Phong Quân Dương nhìn hắn một lát, bất chợt nở nụ cười, nói: "Được".

Chàng bỏ qua việc này, thương lượng việc quân với Trịnh Luân, nói quá trưa,lại giữ trịnh Luân lại dùng cơm xong mới để hắn về trong quân.

Đợi hắn đi rồi, Phong Quân Dương quay về hậu viện thăm Thần Niên, thấy nàng ngủ say vẫn chưa tỉnh, trong lòng không khỏi có phần lo lắng, phái người mời Triêu Dương Tử đến, nhíu mày hỏi: "Đạo trưởng, sao Thần Niên còn chưa tỉnh?".

Triêu Dương Tử vừa mới chịu đòn của Tịnh Vũ Hiên, trong lòng vốn phừng phừng lửa giận, giờ nghe Phong Quân Dương hỏi thế, không nhịn được chửi thầm: vì sao chưa Thần Niênỉnh, ngươi vẫn còn mặt mũi hỏi ta à?

Ông xoay người ra ngoài, nhấc bút trên bàn viết ra một đơn thuốc, quay lại đưa cho Phong Quân Dương, sầm mặt nói; "Bốc thuốc theo đơn ".

Phong Quân Dương xuất thân phú quý, đọc nhiều hiểu rộng, cũng coi như biết chút y thuật, cúi đầu nhìn đơn thuốc kia, thấy đa sồ là bổ thận ích khí, tăn âm tráng dương, không khỏi lấy làm lạ, giương mắt nhìn Triêu Dương Tử , hỏi: "Thần Niên sao có thể dùng mấy thứ này?".

Triêu Dương Tử khinh thường liếc mắt, lạnh giọng nói: "Không phải cho Thần Niên, là cho ngươi".

Ông cho rằng Phong Quân Dương dù gi cũng phải lộ chút xấu hổ, không ngờ Phong Quân Dương chỉ bình tĩnh cất đơn thuốc kia đi, sau đó hỏi ông: "Nàng chỉ cần dùng phương thuốc bổ khí huyết là được, đúng không?".

Triêu Dương Tử cực kì thán phục độ mặt dày của Phong Quân Dương, nghe vậy đáp: "Chỉ dùng cái đó trước, nếu sốt thì ta lại kê phương thuốc khác".

Phong Quân Dương gật đầu Thần Niênỏ ý đã hiểu, nghĩ ngợi một lúc, lại bảo Triêu Dương Tử: "Còn phải phiền đạo trưởng, kê cho nàng một phương thuốc ngừa thai".

Trong phòng không có ai khác, Triêu Dương Tử đang thu dọn hòm thuốc, nghe thế dừng khựng động tác, quay đầu lạnh lùng lườm chàng.

Phong Quân Dương thấy ông hình như hiểu nhầm, liền giải thích: "Ta vẫn đang chịu tang, thân phận nàng lại chưa sáng tỏ, nếu có con sẽ không tốt".

Triêu Dương Tử hỏi: "Đã biết thế sao còn buông thả?".

Phong Quân Dương ra vẻ ngượng ngùng,thấp giọng nói: ''Là ta nhất thời không khống chế được mình. Sau này sẽ không thế nữa".

Triêu Dương Tử hừ lạnh một tiếng, giờ mới kê một đơn thuốc khác cho chàng, dặn: "Sắc xong thì cho con bé uống, đừng chậm trễ. Hơn nữa ta nói cho ngươi biết,ngươi đừng bắt nạt con bé không mẹ không cha. Với tính tình sư phụ con bé, nếu khiến bà ta tức lên, chẳng quan tâm nguơi có phải người nhận lẽ trời hay không, sẽ giết ngươi trước rồi báo trời tìm người khác!''.

"Nhận lẽ trời?" Phong Quân Dương hơi nhướng mày hỏi: "Nhận lẽ trời gì?".

"Ngươi đừng ngắt lời." Triêu Dương Tử tự biết mình lỡ lời, không dám đáp trả, chỉ lườm chàng một cái rồi nói thêm, "Hơn nữa còn có đạo gia ta ở đây, đạo gia sẽ không vô duyên vô cớ nhìn con bé bị ngươi bắt nạt đâu. Nếu con bé và ngươi tình cảm thông thuận, ta tuyệt không có ý kiến khác. Nhưng nếu ngươi dám ức hiếp nó, đạo gia ta dù liều cái mạng này cũng không để cho ngươi yên ổn."

Phong Quân Dương nghe xong lời ông nói có chút nửa cười nửa mếu. Nếu là binh thường, chàng đương nhiên không chịu để Triêu Dương Tử uy hiếp, nhưng Triêu Dương Tử và Thần Niên thân thiết, chàng không thể không dành cho Triêu Dương Tử vài phần kính trọng, nghe vậy bèn đúng mực đáp: "Ta yêu thương nàng còn không đủ, sao có thể ức hiếp nàng được".

Triêu Dương Tử giờ mới hài lòng gật đầu, mang hòm thuốc ra khỏi cửa.

Phong Quân Dương đích thân tiễn ông ra ngoài cửa rồi mới quay lại dặn dó thân vệ tâm phúc đi bốc thuốc. Mãi đến khi trời tối, thuốc mới sắc xong, Phong Quân Dương tuy không đành lòng nhưng cũng phải đánh thức Thần Niên, kéo nàng vào lòng, đưa bát thuốc đến bên môi, mềm giọng dỗ dành; 'Uống thuốc rồi ngủ tiếp, ngoan nào, nghe lời ta'.

Thần Niên ngủ đến choáng váng đầu óc, mơ mơ màng màng uống hết bát thuốc rồi mới giật mình nhận ra không ổn. Nàng kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Phong Quân Dương, lại cúi đầu nhìn mình vài lần, quả tình khiến Phong Quân Dương thấy mà vui vẻ, cười nói: "Không phải trong mơ đâu, là thật".Chàng nói xong, ngón tay đẩy hai bên cổ áo mình ra, lộ ra chỗ tím đỏ dưới cổ bị nàng cắn, pha trò, "Thần Niênự nàng xem đi, đem qua chính nàng dùng sức mạnh với ta, không thể ăn xong chùi mép rồi quỵt nợ được".

Một lúc lâu sau, vẻ khiếp sợ trên mặt Thần Niên mới dần biến mất. Mọi chuyện bỗng dưng thành thế này, nàng thấy vừa khó xử vừa hối hận, lòng dạ rối bới, nhun7glai5 không muốn yếu thế trước Phong Quân Dương, đánh phải lấy chan9 bọc mình lại, cúi đầu, không nói một lời.

Phong Quân Dương đẻ bát thuốc sang một bên, im lặng nhìn Thần Niên một lát, duỗi tay ra khẽ vuốt tóc nàng, thấp giọng nói: "Thần Niên, không có gì có thể chiếu rõ lòng người hơn sinh tử, trong lòng nàng còn yêu ta không, nàng rõ hơn ta. Thế nên đừng nói hôm qua thần trí nàng không Thần Niênỉnh táo nên mới cùng ta làm vậy. Đó là tấm chân tình của nàng, là Thần Niênấm chân tình bị nàng cưỡng ép đè nén".

Thần Niên lặng đi một lát, lạnh lùng nóí; "Phong Quân Dương, ngươi đi ra ngoài,ta muốn ở một mình''.

Lúc này, Phong Quân Dương sao chịu dễ dàng rời đi, chàng không những không đi mà còn khuỵu xuống ghé vào giường, kè sát nàng, nói; "Thần Niên, chúng ta sống trên đời này đã không dẽ dàng gì rồi, nếu yêu nhau,vì sao còn muốn hạnh hạ nhau?''.

Thần Niên bị chàng khiến cho không còn lối đi, bật nhổm người dậy từ trên giường, nhìn chằm chằm vào chàng, giận giữ nói; "Ta yêu ngươi, đúng thế, ta yêu ngươi. Bất luận kẻ khác xem thường ta ra sao, bất kể ngươi tính kế ta thế nào, ta cũng không có tiền đồ gì cả, bản thân ta không có tự trọng, ta thích ngươi đấy. Phong Quân Dương, ngươi có đáp án này rồi, đã hài lòng chưa?''.

Nàng cố mở to mắt, nhưng mặc dù thế, trong mắt vẫn ngấn lệ.

Phong Quân Dương mỉm cười nhìn nàng, ấm áp nói; "Không hài lòng, nàng thế nào cũng phải gả cho ta, sinh bảy tám đứa con cho ta, cùng sống với ta đến đầu bạc răng long ta mới mới vừa lòng". Chàng tự tay lau nước mắt bên khóe mắt nàng, giọng dịu dàng mà kiên định, "Tạ Thần Niên, nàng gả cho ta, được không?'

Thần Niên ngơ ngơ ngẩn ngẩn nhìn chàng, chàng rất ít khi ọi cả tên họ nàng như thế, nàng không khỏ hoài nghi mình nghe lầm, khàn giọng hỏi lại; "Phong Quân Dương, ngươ muốn lấy ai?".

Phong Quân Dương mỉm cười, đáp: "Tạ Thần Niên, Phong Quân Dương muốn lấy Tạ Thần Niên, hắn không muốn lấy con gái Hạ gia gì cả, không muốn lấy đứa con mồ côi của vương nữ, hắn chỉ muốn lấy nữ tặc Giang Bắc - Tạ Thần Niên, cô nữ tặc cướp tài cướp luôn cả cả sắc ở sườn Phi Long''.

Thần Niên sững sờ trong chốc lát, cố chấp nhếch miệng cười, nước mắt lập tức chảy xuống: "Phong Quân Dương không lấy được Tạ Thần Niên, hai người họ đã đi quá xa rồi, đã không quay về được nữa rồi''.

"Quay về được!"Phong Quân Dương lấy ngón cái lau nước mắt trên gương mặt nàng, lạnh nhạt nói: "Chỉ cần đi đúng hướng, bất kể bao xa, chúng ta vẫn luôn có thể quay trở về. Chẳng lẽ còn có thứ gì xa hơn khoảng cách sống chết sao? Chúng ta đi từng bước một, nếu nàng cảm thấy vất vả, thì nàng đứng yên ở đó đợi ta, để ta đi tìm nàng''.

Nói được một nửa, Thần Niên đã không chịu được ngã gục xuống giường, òa khóc nức nở. Phong Quân Dương im lặng ngồi đó, để mặc nàng khóc. Mãi đến khi ngoài cửa có thị nữ bẩm báo thuốc đã sắc xong, Thần Niên giờ mới sợ tới mức nín khóc, lại thấy bẽ mặt, dứt khoát chui hẳn vào chăn, bịt kín người lại.

Phong Quân Dương nhìn nàng mỉm cười, đứng dậy đi ra ngoài cửa bưng bát thuốc vào, kéo chăn ra, nói với Thần Niên; "Uống đi nào,bổ kí huyết".

Thần Niên rõ ràng nhớ trước đó đã uống một bát, không khỏi ngạc nhiên nói; ''Sao lại uống nữa? Chẳng phải vừa mới uống sao?''.

Phong Quân Dương cười tủm tỉm: "Nếu sợ uống thuốc thì sau này đừng có sính anh hùng nữa, chịu nhiều Thần Niênổn thương như thề, uống vậy là ít rồi'.

Thần Niên không nghi ngờ gì, đón lấy bát thuốc uống cạn, lại nói; ''Chàng tưởng ta sẵn lòng đi liều mạng chắc? Chàng nói cùng lắm nửa tháng sau chàng sẽ trở lại, nhưng kết quả hai mươi ngày rồi vẫn chưa thấy đâu, mắt thấy Nghi Bình sắp mất, ta có thể làm thế nào?''.

Phong Quân Dương hờ hững nói; ''Mất thì thôi, cần gì phải để nàng liều mạng giành lại như thế? Nảng đừng tưởng ta không biết nàng nghĩ gì, chẳng phải nàng nghĩ chết rồi thì thôi, coi như vì ta mà chết, dù thế nào ta cũng phải vì cái ân tình này của nàng, tiếp nhận Thần Niênất cả dân lưu lạc và những người trong sơn trại rồi thu xếp cho họ chứ gì".

Thần Niên bị chàng nói trúng tim đen, nhất thời không có gì để vặn lại, chỉ cãi bướng: "Nào có đâu".

Phong Quân Dương cười, cũng không tranh luận với nàng.

Thần Niên cụng không muốn nhắc lại chuện này, liền hỏi Phong Quân Dương chiến sự hiện tại ra sao. Phong Quân Dương nói qua loa với nàng vài câu, nghe nàng hỏi tình hình của đám Lỗ Vinh Phong và Chu Trấn, liền đáp: 'Thật ra đã trốn về đây cả rồi".Chàng dừng lại, liếc nhìn Thần Niên một cái, bất chợt hỏi nàng; ''Ôn Đại Nha và Đại Ngốc đâu? Sao ta không thấy hai người họ?".

Thần Niên đoán hai người đã nghe theo lời dặn của nàng chạy về phương Bắc, thản nhiên đáp; "trước khi ta ra khỏi thành đã dặn dó họ rồi, nếu hừng đông ta còn chưa về thì hai người họ hãy đi trước".

Phong Quân Dương tuy đoán được trước, nhưng nghe nàng nói thế, trong lòng vẫn khó tránh khỏi gợn chút khó chịu, hỏi tiếp; "Có phải nàng cũng muốn chạy theo không?".

"Trước kia quả thực tính toán như vậy." Thần Niên thoáng lặng đi, lại hỏi: ''A Sách, chàng nên biết tính nết của ta. Ta nói muốn thì cho dù phải tranh cướp ta cũng dám muốn. Nhưng nếu ta nói là không muốn thì có nghĩa là ta thật sự không muốn, không cần phải giả vờ với chàng'.

Phong Quân Dương cúi đầu hừ một tiếng hỏi; ''Thế hiện giờ nàng muốn hay không muốn?'.

Thần Niên cắn cắn môi, nói: "Hiện giờ đầu óc ta rất hỗn loạn, chàng phải cho ta mấy ngày, có một số việc, ta phải nghĩ rõ ràng mới được".

Phong Quân Dương không dám ép buộc nàng quá nhanh, đành phải đáp: "Được, ta cho nàng thời gian".

Chàng nói xong liền đi ra ngoài lấy cho Thần Niên một bát cháo hoa về, nhìn nàng ăn hết rồi mới đứng dậy rời đi. Thần Niên ngủ rất lâu, đầu óc lại càng váng vất, nắm mới một lát đã mê man ngủ say. Giấc ngủ kéo dài đến tận sáng sớm hôm sau, nàng mới có thể gắng gượng ngồi dậy, mặc y phục rời khỏi giường.

Thời tiết bên ngoài tuy se lạnh, nhưng không khí bên ngoài rất tươi mát. Thần Niên đi dọc theo đường mòn trong phủ chưa được bao xa, cúi người nhặt hai hòn đá dưới đất lên, giương tay ném về phía sau. Hòn đá đánh thẳng vào một thân cây phía sau, một ám vệ hiện thân sau gốc cây, có phần xấu hổchào nàng: "Tạ cô nương bình an".

Thần Niên phủi phủi bụi đất trên tay, nói; "Nếu ngươi muốn đi theo ta thì quang minh chính đại theo sát, chúng ta còn có thể trò chuyện đôi câu".

Ám vệ nào dám đến gần nói chuyện với nàng, nghe vậy vội nói; "Tiểu nhân xin lui".

Ám vệ cung kính vậng lời, cẩn thận lui xuống.

Thần Niên đứng yên tại chỗ một lúc lâu, sau đó mới quay người sang hướng khác, bấ tri bất giác Thần Niênới nơi Triêu Dương Tử ở. Ông luôn dậy sớm, lúc này đang ở trong viện đánh một bài quyền kì lạ. Ước chừng qua thời gian một nén hương mới chậm rãi thu công, quay đầu lại liếc Thần Niên đang ngồi trên bậc thềm một cái, thấy sắc mặt nàng cũng khá, liền chỉ hỏi; "Có bị sốt không?".

Thần Niên lấy tay sờ trán mình, đáp; "Không bị".

Triêu Dương Tử yên tâm, vào nhà xách hai cái ghế đẩu ra, mình ngồi một cái, némcái còn lại cho Thần Niên, hỏi; "Mới sáng sớm sao đã đến chỗ ta thế này? Có chuyện gì à?".

Thần Niên đổi sang ngồi ghế, trả lời ông: "Cũng không có việc gì, chỉ là trong lòng hơi rối loạn".

Triêu Dương Tử thay đổi ánh mắt: ''Ta không chữa được tâm bệnh".

Thần Niên không nhịn được bị câu nói của ông làm cho bật cười, im lặng một lát, lại chợt nói; "đạo trưởng, ta muốn tin chàng thêm một lần nữa, được không?''. Triêu Dương Tử không đáp, Thần Niên nói tiếp, "Ngày ấy lúc tưởng mình sắp chết, người trong lòng ta muốn gặp mặt nhất vẫn là chàng. Một khi đã vậy, dù thế nào ta cũng phải cố gắng lần nữa, cho dù vẫn không thành, sau này nhớ lại cũng sẽ không hối hận".

Triêu Dương Tử liếc nàng một cái, thở dài: "Làm sao tốt như cao chạy xa bay tiêu diêu tự tại".

"Phải rồi, ta cũng cảm thấy đi có lẽ sẽ càng tốt hơn". Thần Niên cười khổ, "Nhưng nếu không thử lại một phen, sau này nghĩ lại, khó tránh khỏi sẽ không cam lòng".

Triêu Dương Tử nghe vậy gật đầu: "Cũng tốt".

Hai người còn tán gẫu thêm vài câu, đề tài lại chuyển sang việc của nạn dân, Thần Niên nói: "Tuệ Minh đại sư trước kia từng nói chờ tình thế Nghi Bình ổn định rồi, phải đến Thịnh Đô trưng mộ tiền từ thiện cho dân lưu lạc, để sau này xuôi Nam dùng cho việc thu xếp họ. Ta phải đi tìm Tuệ Minh đại sư, hỏi đại sư khi nào đi đến Thịnh Đô."

Triêu Dương Tử nói: "Hôm qua ta có nghe lão nói rồi, không quá hai ngày nữa sẽ lên đường".

Tuệ Minh đại sư rất có tiếng tăm ở Thịnh Đô, nếu đại sư ra mặt quyên tiền, có lẽ sẽ có được sự trợ giúp của cường hào phú thương, Thần Niên nghe thế vui mừng, nhất thời quên luôn vướng mắc yêu hận giữa mình và Phong Quân Dương, chỉ cười nói; ''Việc này còn phải đi tìm Phong Quân Dương, dỗ chàng cho nhiều vàng bạc hơn một chút để sắp xếp cho dân lưu lạc, một khi đã vậy, cũng đỡ cho một số người phải bán con cái".

Trên mặt Triêu Dương Tử lại không đượm nhiều vẻ vui mừng, trầm mặc một hồi nói, nói: "Sư phụ cô muốn đi theo lão hòa thượng".

Thần Niên ngẩn ra, lập tức phì cười, nói: "Sư phụ luyện võ thành si, e là vẫn một lòng muốn luyện thành Ngũ Uẩn thần công nên mới túm chặt lấy Tuệ Minh đại sư không buông. Vừa lúc Thôi Tập ở Thịnh Đô, chi bằng mọi người theo đại sư qua đó luôn, tiện thể đưa Mậu Nhi đến cho Thôi Tập".

Không ngờ Triêu Dương Tử lại nói không đi, Thần Niên biết ông không yên tâm về mình, liền khuyên nhủ: "Có đạo trưởng bên cạnh, tốt xấu gì còn có thể khuyên nhủ sư phụ ta, đạo trưởng cứ đi theo bà đi, cũng tránh bà gặp tai họa gì ở Thịnh Đô, Về phần của ta, Phong Quân Dương thật lòng thật dạ với ta, cho dù chàng có đối xử không tốt với ta, ta cũng sẽ không để mình thiệt thòi".

Triêu Dương Tử nghe nàng nói vậy, bất giác vẫn chưa đưa ra quyết định. Thần Niên lại khuyên thêm vài câu nữa, cuối cùng ông cũng đồng ý đi đến Thịnh Đô cùng Tịnh Vũ Hiên, nhưng lại ngiêm chỉnh nói với nàng: "Cô phải hứa với ta một chuyện, bất kể sau này suôn sẻ cũng được mà gian nguy cũng được, cô đều phải cố gắng mà sống cho ta'.

Thần Niên gật đầu đáp: "Đạo trưởng yên tâm, điều này ta đã hứa với Tuệ Minh đại sư lâu rồi".

Triêu Dương Tử trợn trừng hai mắt, thấp giọng than thở: "Lão hòa thượng này, cái gì cũng nói trước ta'.

Thần Niên mỉm cười, ngồi với ông thêm chốc lát rồi toan đi tìm Phong Quân Dương nói việc mấy người Triêu Dương Tử phải đi, nghe xong chỉ liếc nàng, cười như không hỏi nàng; "Ban đầu là Ôn Đại Nha và Đại Ngốc, giờ lại là sư phụ nàng và Triêu Dương Tử , tiếp theo sẽ là ai đây? Lỗ Vĩnh Phong là người của ta, đám Chu Chấn lạu không giao hảo thân thiết với nàng đến thế, vậy tính ra cũng không còn ai khác, chẳng lẻ lại chính là nàng?".

Thần Niên bình thản nhìn chàng một lát rồi mới lên tiếng: "A Sách, chúng ta phải thử tín nhiệm nhau mới được".

Phong Quân Dương nhìn vào mắt nàng, mỉm cười: "Được, ta tin nàng".

Chương 21: Nói ra thân thế

Type: matnhung15

Thủy quân Thái Hưng một mực án binh bất động trên đảo giữa sông, không biết đang chờ đợi điều gì. Đại quân của Phong Quân Dương tụt lại phía sau lại đến rất nhanh, hợp binh với Trịnh Luân, bố trí phòng vệ ven bờ sông Uyển, bao vây chặt chẽ thủy quân Thái Hưng. Chẳng mấy chốc, thủy quân Giang Nam cũng xuất phát từ Thanh Hồ, hướng đến Nghi Bình. Với tình hình này, nếu thủy quân Thái Hưng không muốn chiến đấu thì chỉ có nước lui về Thái Hưng.

Mười sáu tháng Mười, đoàn người Tuệ Minh và Triêu Dương Tử khởi hành đi đến Thịnh Đô. Thần Niên đưa họ đến bến đò sông Uyển, mắt thấy tất cả lên thuyền đi rồi mới đánh ngựa quay về. Phong Quân Dương nhác thấy tâm tình nàng suy sụp, cất lời khuyên nhủ: "Chờ việc ở Nghi Bình xong xuôi, chúng ta về Thịnh Đô, đến lúc đó sẽ gặp được".

Thần Niên khẽ khàng gật đầu, quay đầu lại ngó những thân vệ theo phía sau, giục ngựa tiến lại gần Phong Quân Dương hơn, hỏi nhỏ: "Vân Sinh có tin tức gì không? Vẫn ở chỗ Thác Bạc Nghiêu suốt à?".

Thấy nàng cuối cùng cũng chịu đối diện với những chuyện này, Phong Quân Dương thầm thở phào nhẹ nhõm, đáp: "Phải".

Thần Niên bất giác khẽ nhíu mày: "Thác Bạt Nghiêu cũng lạ thật, cướp Vân Sinh sắp được ba năm rồi nhưng lại rề rà không chịu lập cô ấy làm hoàng hậu, không biết trong đầu đang tính toán gì".

Phong Quân Dương im lặng chốc lát, rồi nói: "Trong đó có liên quan đến tranh chấp quyền thế trong nội bộ Tiên Thị, nói cho rốt ráo, thì là tranh đấu giữa hai thế lực cũ mới của Tiên Thị".

Thần Niên đảo mắt, lại hỏi: "Nhưng chàng và Vân Sinh còn hôn ước, phải hủy bỏ thế nào?".

Phong Quân Dương thờ ơ mỉm cười: "Chẳng gì ngoài hai cách, hoặc là Hạ gia tìm một cái cớ hủy bỏ hôn ước, hoặc là tự ta đề cập".

Thần Niên bất giác ngạc nhiên nói: "Chàng định đề cập thế nào?".

Phong Quân Dương tủm tỉm liếc nàng, đáp: "Thì ăn ngay nói thật thôi, ta phải lòng người con gái khác, muốn lấy nàng làm vợ, nên chỉ có thể làm một kẻ phụ bạc, từ hôn với cô nương nhà họ Hạ".

"Như thế không được." Thần Niên suy nghĩ giây lát, đoạn mới bảo: "Sang năm, chàng mãn hạn tang, đến lúc đó ắt phải nhắc đến việc cưới hỏi, Vân Sinh vẫn đang ở Tiên Thị, Hạ gia sẽ phải nghĩ cách hủy hôn. Làm như vậy, bất kể là với chàng hay Vân Sinh cũng tốt hơn chút ít".

Nàng toàn tâm lo nghĩ cho mình như vậy, trong lòng Phong Quân Dương tất nhiên hết sức vui mừng, đáp: "Được, ta nghe lời nàng". Chàng ngừng lại, lại muốn rèn sắt khi còn nóng, thử hỏi dò Thần Niên, "Vậy còn nàng? Khi nào viết thư hòa ly(*) cho Trịnh Luân?".

(*) Chỉ một loại ly hôn thời cổ đại. Chế độ ly hôn cổ đại gồm "hưu thư" và "hòa ly thư". Hưu thư là người chồng đơn phương bỏ vợ. Còn là hòa ly là cách ly hôn dĩ hòa vi quý, do đôi bên vợ chồng tự thỏa thuận đồng ý ly hôn nhau chứ không xuất phát từ một phía như hưu thư.

"Hoà ly?" Thần Niên có phần bất ngờ.

Phong Quân Dương bất giác sầm mặt lại: "Không phải hòa ly thì cái gì? Chẳng lẽ muốn hắn viết hưu thư cho nàng?".

Thần Niên bị chàng hỏi mà im sững, sau nói: "Việc này còn phải thương lượng với Trịnh Luân mới được, dù sao cũng đâu có liên quan đến hắn". Nàng bỗng nhớ lại những lời nàng và Trịnh Luân nói với nhau trên cổng thành ngày ấy, không khỏi hơi cúi đầu, thấp giọng nói: "Kỳ thật thì là hòa ly hay hưu thư, truyền tới tai đời sau, e là chàng đều phải gánh tiếng cướp thê thần tử, với chàng, với hắn, đều khó nghe".

Phong Quân Dương cố tình muốn nàng sinh lòng áy náy, hừ nhẹ một tiếng, nói: "Khó nghe cũng đành chịu, ai bảo trước kia nàng không suy nghĩ đến hậu quả, chỉ vì muốn đâm dao vào tim ta mà coi chuyện chung thân đại sự như trò đùa".

Thần Niên mở miệng giải thích: "Tuy rằng ta hành sự hơi lỗ mãng, song cũng không phải hoàn toàn là vì dằn dỗi chàng. Lúc đó ta thầm nghĩ bản thân mình dù sao cũng sẽ không gả cho ai khác nữa, về phần Trịnh Luân, chờ sau này hắn có người thương, cứ viết hưu thư cho ta là được. Dẫu gì hắn cũng là đàn ông, sẽ không chịu nỗi khổ mang tiếng".

"Ờ, nàng toàn thương hại người chẳng mảy may dính dáng gì, chỉ có mình ta là nàng không thương, không xót."

Thần Niên nghe ra sự ghen tuông trong lời chàng nói, bèn biện bạch: "Bọn họ đâu phải người không mảy may dính dáng, trong mắt ta, đó chính là một Thanh Phong trại khác. Ta không có khả năng bảo vệ Thanh Phong trại, nên nghĩ bằng mọi giá cũng phải bảo vệ những con người này".

Phong Quân Dương biết Thanh Phong trại chính là khúc mắc không tháo gỡ được của nàng, im lặng một hồi, rồi nhẹ nhàng nói: "Thần Niên, chuyện Thanh Phong trại, thật sự là ta lo nghĩ không chu toàn, ta chỉ không nghĩ nó lại quan trọng với nàng đến vậy".

Thần Niên cười nhạt, lắc đầu nói: "Không liên quan đến chàng, đừng nói là chàng, ngay cả ta trước đó cũng chưa từng nghĩ đến. Xưa kia ta chỉ coi đó cùng lắm là một nơi mình dừng chân, đợi đến khi mất đi rồi mới biết, đó là cuộc sống ta đã trải qua mười sáu năm".

Nhất thời, cả hai đều lặng đi. Khi trở lại phủ thành thì đã quá giữa trưa. Phong Quân Dương có việc quân phải xử lý, Thần Niên cũng dồn ứ rất nhiều công vụ trong trại, hai người chia tay nhau ở sân trước, một vào sảnh lớn, một đến thư phòng.

Bởi Ôn Đại Nha không ở đây, Thần Niên ngay lập tức thấy được sự phức tạp của công việc trong trại, nàng tìm mấy người Lỗ Vinh Phong và Chu Chấn đến, ai nấy bận bịu đến tận khi trời tối mới có thể nghỉ ngơi. Bên ngoài có thị nữ đưa bánh ngọt đến, Thần Niên nghĩ có lẽ là Phong Quân Dương cứ đến, đột nhiên nổi ý muốn đến gặp chàng một phen, bèn bảo mấy người Lỗ Vinh Phong cứ ăn bánh nghỉ ngơi trước, mình thì lặng lẽ đến thư phòng tìm người kia.

Đi được nửa đường thì gặp Trịnh Luân từ chỗ Phong Quân Dương đi ra, cả hai trùng hợp chạm trán nhau. Trịnh Luân thoáng sửng sốt, nhìn Thần Niên, thờ ơ nói: "Tạ trại chủ".

Đây là lần chạm mặt đầu tiên của hai người kể từ sau khi Trịnh Luân mang binh đến cứu Nghi Bình. Lần trước lúc đoạt Nghi Bình, hai người cũng coi như từng kề vai chiến đấu, sau này còn từng trải qua chuyện thành thân, Thần Niên nghĩ người này là một trang nam tử quang minh lỗi lạc, ấn tượng về hắn thay đổi rất nhiều. Nàng mỉm cười với hắn, thuận theo hỏi: "Huynh mới từ chỗ vương gia nhà huynh ra đấy à?".

Trịnh Luân gật khẽ, ngoái đầu bảo hai thân vệ phía sau đi trước, lại hỏi Thần Niên: "Nếu Tạ trại chủ rãnh rỗi, có thể đi cùng Trịnh Luân, nói mấy câu không?".

Bởi chuyện thành thân, trong lòng Thần Niên luôn tồn tại vài phần áy náy với hắn, đang toan tìm hắn xin lỗi thì nghe hắn yêu cầu như thế, liền đáp ngay: "Được, vừa dịp ta cũng có chuyện muốn nói với Trịnh tướng quân".

Hai người bước đi chậm dọc theo con đường nhỏ trong phủ, Trịnh Luân chợt cất tiếng hỏi Thần Niên: "Cô muốn nói trước hay để ta nói trước".

"Trịnh tướng quân nói trước đi vậy."

Trịnh Luân không chút khách khí, nói: "Cũng được. Tạ trại chủ, người như ta xưa nay đã không nói thì thôi, nhưng một khi đã nói thì có vài câu e không thuận tai, mong cô đừng trách".

Thần Niên liếc hắn một cái: "Huynh có chuyện gì cứ nói thẳng là được".

Trịnh Luân nói: "Xưa kia ở Thanh Châu, khi ta vừa thấy Tạ trại chủ, ấn tượng với cô thật sự không tốt, cô láu cá giả dối, ăn nói tùy tiện, lại còn thân mật thắm thiết với Diệp Tiểu Thất kia, kế đó lại dây dưa không rõ với vương gia. Nếu cô chịu an phận thủ thường làm cơ thiếp thì thôi đi, nhưng cô lại vì được sủng ái mà kiêu ngạo".

Thần Niên không ngờ hắn lại nói ra những lời này, ngoài bất ngờ còn thêm phần giận dữ, cố sức mím chặt môi, im lặng không nói.

Trịnh Luân vẫn chưa nhìn nàng, chỉ một mực nói những lời của mình: "Vương gia khổ sở giữ cô lại thế mà cô vẫn một lòng ra đi, khiến người thất lễ vì cô. Ta bắt đầu nghĩ cô coi như cũng có chút cốt khí, ai ngờ cô nói phải đi nhưng hết lần này đến lần khác vẫn xuất hiện trong tầm mắt người, khơi gợi người, đùa bỡn người, cố tình dở đục dở trong với Lục Kiêu, dùng thủ đoạn muốn nghênh còn cự làm bộ làm tịch".

Nghe đến đây, sắc mặt Thần Niên đã hết sức khó coi, nàng dừng chân, cứng người cất giọng hỏi Trịnh Luân: "Đã nói xong chưa?".

"Chưa". Trịnh Luân quay người lại nhìn nàng, trầm giọng nói tiếp, "Tuy đạo đức cá nhân của cô có khiếm khuyết, nhưng lại thu nạp sơn tặc, cứu giúp nạn dân, coi như là hiếu vài phần đại nghĩa. Chỉ bằng việc này, cho dù ta không vừa mắt lời nói và hành động của cô, song cũng phải kính trọng cô vài phần".

Thần Niên không khỏi cười rồi ha ha một tiếng: "Ta thật sự không đảm đương nổi vài phần kính trọng của ngươi".

Trời bắt đầu tối hẳn, nhưng càng làm nền cho khuôn mặt tươi cười trắng bợt nhợt nhạt của nàng, chỉ có đôi mắt đen như mực là phát sáng, giống như bị lửa giận thiêu đốt cháy rực.

Trịnh Luân mặt mày lạnh tanh nhìn nàng, tiếp tục nói: "Sau này khi đoạt được Nghi Bình, cô còn nói hiên ngang lẫm liệt nhường ấy, dường như muốn liều mình xả thân vì quân lính và bách tính trong thành. Ta còn thật sự tưởng cô là người đại nhân đại nghĩa, cược cả tính mệnh bản thân gia đình, tiền đồ vá nhân, cưới hỏi cô đàng hoàng. Không ngờ cô trên đầu còn gắn tên Trịnh phu nhân mà dâm đãng trơ tráo, giữa ban ngày ban mặt nói lời dâm loạn, cô..."

Thần Niên không nghe tiếp được nữa, giơ tay nhằm mặt hắn mà tát. Trịnh Luân không đề phòng, động tác của Thần Niên lại nhanh không gì sánh nổi, chỉ nghe một tiếng "chát" vang dội vang lên, một tay nàng đã tát vào mặt Trịnh Luân. Trịnh Luân ban đầu là ngẩn ra, sau liền giận dữ, vung chưởng đánh về phía Thần Niên.

Võ công Thần Niên tuy rằng tiến bộ nhưng so với Trịnh Luân thì vẫn dưới cơ, chỉ mới vài chiêu, nàng đã bị hắn làm cho thụt lùi vài bước, va phải một thân cây. Vết thương sau lưng nàng vừa bắt đầu đóng vảy, va chạm như vậy lập tức nứt toác, đau đến mức cứng cả người, trong mắt tức thì ngấn nước.

Trong lòng Trịnh Luân hận nàng vô cùng tận, nhưng thấy dáng vẻ nàng như vậy, trái tim lại run lên. Nhất thời hắn chỉ cảm thấy hận, song không rõ là hận nàng hay hận mình. Như để đè nén tình cảm khác thường trong lòng, hắn không dằn được mình cố tình làm nhục nàng, để nàng cũng khó chịu giống như hắn, "Cô thẹn quá thành giận ư? Ta có đổ oan cho cô không?".

Thần Niên trợn tròn hai mắt, lửa giận hừng hực, nói gằn từng chữ một: "Trịnh Luân, ngươi là tên khốn vô liêm sỉ".

Trịnh Luân cười tự giễu, nói rằng: "Nói đúng lắm, chính là tên khốn vô liêm sỉ. Giờ ai chẳng biết trên đầu Trịnh Luân ta đang đội cái mũ xanh(*) bóng loáng?".

(*) Chỉ việc bị cắm sừng.

Thần Niên nói: "Hôn sự giữa chúng ta vốn là hữu danh vô thực, hiện Nghi Bình đã về tay Phong Quân Dương, người trong thiên hạ đều biết hôn lễ đó không phải là thật, chẳng qua chỉ nhầm đánh lừa Hạ Trạch, cho dù ta và Phong Quân Dương ở bên nhau, có hỏng cũng là hỏng danh tiếng của ta".

Trịnh Luân nghe thế bèn nói: "Tình hình thực tế là một chuyện, nhưng bề ngoài lại là một chuyện khác. Ví như vương gia ở trong triều nói ta phản bội, ta cũng chỉ có thể làm một kẻ phản bội, cho dù ta quy thuận triều đình một lần nữa, cũng chỉ là ta hối hận ban đầu vì đã làm sai, lạc đường không biết quay đầu lại mà thôi, tuyệt đối không phải là ta trung thành với vương gia như trước, vì người mà giết Tiết Thịnh Anh, đoạt được Thanh Châu. Cho nên cô gả cho người, truyền đến tai hậu thế, người chính là kẻ chiếm thê tử của thần tử, là vết nhơ làm quân vương của người".

"Nhưng bây giờ ta không hề nghĩ sẽ dùng cái tên Tạ Thần Niên này để gả cho chàng!" Thần Niên cố nén nước mắt, vì dùng quá nhiều sức, thân thể đã hơi run lên, run giọng nói: "Ta có thể từ bỏ thân phận Tạ Thần Niên, thay tên đổi họ".

Trịnh Luân nhíu chặt mày kiếm: "Cô thật sự muốn đổi một thân phận khác để làm thiếp cho người?".

"Ta tuyệt không làm thiếp!"

"Cô không làm thiếp?" Trịnh Luân không hề biết Vân Sinh đang ở Tiên Thị, suy nghĩ một chốc, trong lòng không khỏi càng thêm phẫn nộ, "Chẳng trách cô lại làm lại như thế, hóa ta là để ép vương gia lấy cô làm vợ? Vậy Vân Sinh tiểu thư phải làm sao?".

Thần Niên không biết vì sao hắn lại tức giận như thế, thấy hắn từng bước ép sát, cũng không muốn giải thích với hắn, chỉ cả giận nói: "Đây là chuyên giữa ta và Phong Quân Dương, có liên quan gì đến ngươi? Chẳng phải ngươi thích Vân Sinh sao? Cô ấy không gả được cho Phong Quân Dương, người đáng ra phải âm thầm vui mừng mới phải chứ. Lẽ nào ngươi cam tâm tình nguyện nhìn người con gái mình thích gả cho chủ nhân của ngươi? Thứ lòng trung thành gì vậy?".

Trịnh Luân nghe thế, không nghĩ ngợi gì, giơ tay định tát Thần Niên, tay đi được nửa đường mới giật mình tỉnh táo, vội dừng lại. Thần Niên ngẩng mặt nhìn hắn, khiêu khích nói: "Sao hả? Bị ta nói trúng tim đen phải không? Ngươi mới là thẹn quá hóa giận thì có".

Trịnh Luân bị nàng khích tức phát điên, lạnh lùng nói: "Cô không xứng nhắc đến Vân Sinh tiểu thư".

"Ta không xứng?" Thần Niên tức giận cười, "Vì cớ gì? Vì xuất thân ư? Trịnh Luân, ngươi nói nhiều như thế, bới móc rất nhiều lỗi lầm của ta như thế, chẳng phải vì coi thường xuất thân của ra sao? Cùng một việc, ta làm thì bỗ bã phóng đãng, Vân Sinh làm thì ngây thơ hồn nhiên. Ta và PHONG QUÂN DƯƠNG dây dưa ba năm, thiên hạ biết cả, tiếng tăm mất hết. Cô ấy bây giờ rơi vào tay Thác Bạt Nghiêu, cho đến vây giờ người đời vẫn đều tưởng cô ấy là thục nữ chốn phòng khuê, thuần khiết vô tội".

Trịnh Luân nghe mà cứng người, hỏi: "Vân Sinh ở trong tay Thác Bạc Nghiêu?".

Thần Niên đã tức giận từ trước chẳng liếc mắt, cũng mắt điếc tai ngơ với câu hỏi của hắn, chỉ vặn hỏi từng câu một: "Xuất thân? Xuất thân thì sao chứ? Ngươi chỉ biết Vân Sinh là con gái nhà họ Hạ, vậy ngươi có biết cha ruột ta là Hạ Trăn không? Ngươi chỉ biết mẫu thân cô ấy là quận chúa Vân Tây cao quý, vậy ngươi có biết mẫu thân ta chính là vương nữ của Tiên Thị không? Mẫu thân ta mới là chính thê kết tóc với Hạ Trăn, ta mới là trưởng nữ thật sự của ông ta!".

Trịnh Luân bị những lời nàng nói làm cho sửng sốt: "Cô nói gì?"

Thần Niên cười chế nhạo, lạnh lùng nói: "Đây là xuất thân các người coi trọng đấy, nhưng ta lại chẳng coi ra gì".

Nói xong câu này, nàng bèn vung chưởng về phía Trịnh Luân, làm hắn lùi lại, nàng liền nhân cơ hội thoát thân, nhẹ nhàng rời đi. Thân hình nàng rất nhanh, chờ khi Trịnh Luân có phản ứng, đuổi đến cửa bên của sân sau thì đã không thấy bóng dáng Thần Niên đâu. Tới giờ này, Trịnh Luân mới tỉnh táo lại, tuy hắn sợ Thần Niên gặp chuyện bất trắc, nhưng cũng biết là không thể kinh động Phong Quân Dương, chỉ một mình ra phố tìm Thần Niên.

Lại nói đến Thần Niên, đi một mạch không mục đích, mãi đến khi sắc trời đen kịt, trên đường không còn ai đi lại nữa, nàng mới dần dần chậm lại. Nàng biết Trịnh Luân luôn không ưa mình, song nào giờ chưa từng nghĩ trong mắt hắn nàng lại bất kham đến vậy. Tuy nàng từng nói không thèm để ý đến tiếng tăm, nhưng khi thật sự nghe được những đều về mình trong miệng người khác, trong lòng khó tránh khỏi nóng ruột buồn phiền.

Dẫu vậy, nàng vẫn muốn gả cho A Sách. Chỉ cần chàng thật lòng, nàng sẽ không sợ. Nếu chàng bằng lòng bất chấp tất cả để cưới Tạ Thần Niên, Tạ Thần Niên cũng dám vứt bỏ tất cả vì chàng. Cho dù giống như mẫu thân trước đây, lâm vào kết cục thê lương, nàng cũng không kiềng!

Vừa nghĩ như thế, tâm trạng Thần Niên bỗng nhiên bình tĩnh hơn nhiều. Tâm nàng đã tĩnh rồi, tai mắt cũng tinh thông hơn rất nhiều, chẳng mấy đã phát hiện phía sau có tiếng bước chân rất nhỏ đi theo. Thần Niên hơi do dự một chút, quay người lại, trầm giọng hỏi: "Vị bằng hữu này, ngươi theo ta lâu như thế, có việc gì vậy?".

Một lát sau, một fax trai áo xanh đi từ trong con ngõ ra, cung kính nói với Thần Niên: "Tạ cô nương, chỉ nhân của tiểu nhân muốn gặp cô nương, đặc biệt lệnh cho tiểu nhân đến đây mời cô".

Thần Niên khẽ nhíu mày, hỏi y: "Chủ nhân của ngươi là ai?".

Gã trai mỉm cười lạnh nhạt, đáp: "Tạ cô nương gặp rồi sẽ biết, mời cô nương theo tiểu nhân ra khỏi thành gặp người".

Thần Niên cười nhạt, nói: "Chủ nhân đến thân phận cũng không dám nói cho kẻ khác biết, dựa vào đâu ta phải nghe các ngươi?".

Không ngời y lại nói: "Nếu Tạ cô nương không chịu đi, vậy mong cô nương thứ cho tiểu nhân vô lễ".

Y nói xong liền chậm rãi tiến lên phía trước quả thật muốn so chiêu với Thần Niên. Thần Niên thấy hai huyệt thái dương y giần giật, biết y ắt là cao thủ nội công, bất giác có chút kiêng dè, cố tình cười nhạt hai tiếng, uy hiếp y: "Ta khuyên ngươi đừng động thủ, thứ nhất, ngươi chưa chắc đã đánh được ta, thứ nhì, cho dù ngươi có thể đánh được ta, cũng không đưa ta đi được. Thân vệ của ta ở ngay gần đây, sẽ đến rất nhanh".

Nàng vốn chỉ cố tình dọa y, không ngờ người nọ lại dừng bước thật, nói: "Cô nương nói đúng, chủ nhân lệnh cho tiểu nhân đến mời cô nương, nếu tiểu nhân động thủ với cô, người nhất định sẽ không thích".

Thần Niên có vẻ ngạc nhiên, giương mắt nhìn thấy Trịnh Luân từ xa xa tới, giờ mới hiểu ra vì sao gã trai nọ đột nhiên thay đổi thái độ.

Gã trai thừa dịp Trịnh Luân chưa tới, liền nói nhỏ rằng; "Chủ nhân tiểu nhân họ Hạ, tên chỉ có độc một chữ Trăn. Mong Tạ cô nương nể tình người không ngại vạn dặm đường xa đến đây vì cô, ra khỏi thành gặp mặt người".

Thần Niên chỉ cảm thấy đầu óc trống rỗng, hoảng hốt mất một chốc mới hoàn hồn.

Trịnh Luân giờ đã đến gần, cũng không buồn nhìn gã trai bên cạnh, chỉ nói với Thần Niên: "Đêm đã khuya rồi, mời Tạ trại chủ trở về, tránh để vương gia lo lắng."

Lúc này, Thần Niên sẽ tuyệt không đấu khẩu với hắn, nghe thế chỉ thong thả gật đầu, quay đầu sang nhìn gã trai áo xanh, cười nói: "Giờ đang lúc chiến loạn, nếu ông ta bắt ta làm tù binh thì phải làm sao? Ngươi về nói với ông ta, nếu muốn gặp ta thì hãy vào Nghi Bình. Nếu ông ta đã không ngại vạn dặm đường xa đến đây, ta tất sẽ hết lòng khoản đãi."

Gã trai hơi cúi người, lặng lẽ rút lui. Đợi khi người nọ đi xa rồi, Thần Niên mới nhìn Trịnh Luân, lạnh lùng hỏi hắn: "Sao hả? Ngươi hạ nhục ta còn chưa đủ, nên mới phải đuổi theo để mắng chửi thêm vài câu nữa?"

Trịnh Luân không để ý đến giọng điệu mỉa mai của nàng, chỉ hỏi: "Cô thật sự là con gái của Hạ Trăn?"

Thần Niên lạnh lùng cười: "Việc này liên quan gì đến ngươi?"

Trịnh Luân lại hỏi: "Cô muốn lấy tên Vân Sinh gả cho người?"

Thần Niên giương mắt nhìn hắn, đáp rành rọt từng câu từng chữ: "Ngươi yên tâm, ta tuyệt đối không cướp thân phận Vân Sinh tiểu thư của ngươi, ngươi thấy cô ấy nghìn tốt vạn tốt, nhưng trong mắt ta chẳng đáng một đồng."

Câu trả lời này làm Trịnh Luân ngờ vực khó hiểu, hắn cau mày nhìn Thần Niên, hỏi: "Vì sao?"

Năm đó trên thánh chỉ ban hôn viết rằng gả con gái họ Hạ cho Phong Quân Dương, nếu thật đúng như lời nàng nói, nàng cũng là con ruột của Hạ Trăn, vậy thì nàng dùng danh nghĩa con gái nhà họ Hạ gả cho Phong Quân Dương là danh chính ngôn thuận. Cho dù phu nhân Phong thị phản đối, nhưng hiện Vân Sinh đang nằm trong tay Thác Bạt Nghiêu, phu nhân Phong thị cũng không thể làm gì khác.

Thần Niên chỉ là xúc động nhất thời nên mới nói ra thân thế của mình cho Trịnh Luân biết, giờ tâm tình hòa hoãn lại, sao còn có thể trò chuyện với hắn về cha mẹ ruột mình được. Nàng lạnh lùng nói: "Trịnh tướng quân quan tâm nhiều quá rồi đấy. Lúc đó khi ta và ngươi thành thân đã nói trước, tất cả chẳng qua là làm cho người khác xem. Giờ ngươi lại lật lọng, như thể ta thật sự gả cho ngươi nhưng lại yêu đương vụng trộm cùng ai đó, không một lòng với ngươi."

Cơn giận trong lòng Trịnh Luân lại bùng lên: "Bất kể thật hay giả, giờ cô đều là thê tử của Trịnh Luân này, không nên lập lờ nước hến với vương gia."

Thần Niên nghe hắn nói vật, tức giận đến nỗi nở nụ cười, vặn lại: "Ngươi cứ nắm chặt lấy hôn lễ đó không buông, tùy tiện nhục mạ ta, rốt cuộc là bực bội vì hành vi phản bội của ta hay là để lên tiếng bất bình cho Vân Sinh tiểu thư của ngươi?"

Trịnh Luân nhất thời bị nàng hỏi ngược lại, câu trả lời rõ ràng nằm ngay trên đầu lưỡi nhưng hắn lại không dám nói ra miệng, dường như đó là một con quái thú bị giam cầm quá lâu, một khi thả ra là sẽ ăn thịt người. Hắn không dám, cũng không thể thả nó ra.

Thần Niên thấy thế lại cười chế nhạo, nói tiếp: "Ngươi thích Vân Sinh, mạnh dạn theo đuổi cũng được mà lặng lẽ bảo vệ cũng xong, ngươi thích làm cái gì thì làm cái đó, đó là chuyện của ngươi, ta không quản được. Cũng như vậy, ta có gả cho Phong Quân Dương hay không cũng là chuyện của ta, không tới phiên ngươi xen vào! Chỉ có điều ngươi đừng cho rằng tình cảm của ngươi là thuần khiết cao quý, còn của người khác là đê tiện vô sỉ. Trịnh Luân, hôm nay ta nói cho hết lời, sau này ngươi xem, ta là liệt nữ trinh tiết cũng được, là phụ nữ lăng loàn cũng được, ta tuyệt không quan tâm!".

Nàng nói xong bèn đi luôn, không ngó ngàng đến Trịnh Luân. Trịnh Luân cũng không cản nàng nữa, chỉ một mình đứng trên phố, hơi cúi đầu, bất động một lúc lâu.

Phong Quân Dương sai người đưa điểm tâm đến cho Thần Niên, đoán rằng nàng sẽ đến tìm mình, ngờ đâu chờ mãi đến đêm mà không thấy nàng đến bèn phái người qua đó hỏi mới biết Thần Niên đã đi lâu rồi. Trong lòng chàng bất giác căng thẳng, không nhịn được đứng dậy đi ra ngoài tìm, người vừa mới đến hành lang thì Thần Niên đã ở ngoài về.

Phong Quân Dương thở phào một hơi, đứng đó chờ nàng đến gần, nhỏ giọng hờn giận bảo: "Ra ngoài vừa không chịu nói với ai một tiếng, vừa không chịu gọi ai đi theo, còn tưởng là nàng chạy mất rồi".

Tâm tình Thần Niên vốn hết sức phiền muộn, nghe xong câu này lại không giấu nổi nụ cười, nói: "Chàng nói gì thế? Đang êm đang đẹp, ta chạy gì chứ?".

Phong Quân Dương không tiếp lời, cụp mắt xuống, theo sau Thần Niên vào phòng. Trong phòng ánh nến chiếu rọi, giờ chàng mới nhìn ra trên y phục của nàng loáng thoáng rớm vết máu, không khỏi biến sắc: "Chuyện gì thế này? Sao trên lưng nàng lại có máu?".

Bị chàng nhắc đến, Thần Niên giờ mới cảm thấy vết thương sau lưng thấm đau, quờ tay sờ thử, quả nhiên thấy đầu ngón tay dính máu. Nàng không muốn Phong Quân Dương nảy sinh hiềm khích với Trịnh Luân vì mình, liền đáp qua quýt: "Bất cẩn va phải một chút thôi, chắc là vết thương bị rách ra. Không sao đâu, chàng gọi một thị nữ đến đây, giúp ta bôi thuốc lại là được".

Phong Quân Dương nhìn nàng chăm chăm, hỏi: "Nàng đánh nhau với người ta?".

Thần Niên gật đầu, nửa thật nửa giả đáp: "Vừa nãy lúc ta đi tản bộ trên đường, phát hiện có người theo dõi, nên có so vài chiêu".

"Ai?" Phong Quân Dương lạnh giọng hỏi.

Thần Niên cười hờ hững, đáp: "Nói ra sợ là chàng cũng không ngờ được, là người do Hạ Trăn phái đến, nếu ta đoán không lầm, e là thân thế của ta đã bị ông ta biết rồi".

Phong Quân Dương nghe thế ngây người: "Hạ Trăn đến rồi?".

"Ừm, nói là ở ngoài thành, muốn gặp mặt ta, bị ta từ chối rồi. Ta bảo y truyên lời cho Hạ Trăn, nếu muốn gặp ta thì tiến vào Nghi Bình, ta chắc chắn sẽ hết lòng khoản đãi". Nàng nói, cảm thấy cơn đau sau lưng, không khỏi hít một hơi, đưa mắt nhìn Phong Quân Dương vẫn đứng yên đó, giục chàng: "Tìm một thị nữ đến bôi thuốc cho ta nhanh lên. Chờ lát nữa ta sẽ nói cặn kẽ mọi chuyện cho chàng nghe".

Phong Quân Dương giờ mới hoàn hồn, nói: "Còn tìm thị nữ làm gì, ta bôi thuốc cho nàng là được".

Chàng tiến đến giúp nàng cởi vạt áo, trong đầu Thần Niên bỗng vang lên giọng nói của Trịnh Luân, không khỏi chặn tay Phong Quân Dương lại, thấp giọng hỏi: "Chàng có thấy ta tùy tiện phóng đãng không?".

Phong Quân Dương nghe thế bỗng dừng động tác, hỏi: "Cớ sao nói thế?".

Thần Niên cúi đầu nói: "Từ nhỏ ta đã lớn lên với đám Diệp Tiểu Thất, không có nam nữ khác biệt gì cả. Quen biết chàng chưa được hơn tháng đã thất thân. Sau này lại như hình với bóng cùng Lục Kiêu. Ngay cả bây giờ, trên đầu ta vẫn mang danh thê tử của Trịnh Luân mà lại như thế này với chàng, chẳng phải là lẳng lơ ướt át như miệng người ta hay nói đó".

"Im miệng!" Phong Quân Dương mắng khẽ, chàng lấy tay nâng mặt nàng lên, ánh mắt giao với mắt nàng, "Ở đâu ra cái người tự mắng mình như thế?".

Thần Niên cười chua chát, nói: "Nhưng trong mắt người khác, ta là như thế".

Phong Quân Dương nghiêm túc nói: "Người khác thấy thế nào, liên can chi tới chúng ta? Ta biết nàng không vậy! Nàng và Diệp Tiểu Thất là đạo nghĩa huynh đệ, nàng và Lục Kiêu là tình cảm bạn bè. Về phần Trịnh Luân, lại càng không liên quan đến nàng. Nàng và ta mới là ái tình nam nữ, nếu chúng ta đôi tim cùng nhịp, có gì là sai?".

Thần Niên biết chàng giỏi ăn giỏi nói, nhưng lúc này nghe thế, dạ sinh cảm động, ngơ ngác gọi chàng: "A Sách...".

Phong Quân Dương cười với nàng, lấy thuốc trị thương bôi cho Thần Niên, miệng nhẹ nhàng căn dặn: "Sau này đừng nói mấy lời vớ vẩn này nữa".

Thần Niên lấy y phục che trước người, ngoan ngoãn quay lưng lại, mặc cho chàng bôi thuốc giúp, một lúc lâu sau, không nhịn được cười khẽ, nói: "Ta nói thật mong chàng đừng giận, ban đầu ta từng động lòng với Lục Kiêu, huynh ấy đối xử với ta rất tốt, ta từng nghĩ chờ khi ta có thể quên chàng rồi, sẽ ở bên huynh ấy, cũng không đến nỗi nào".

Nàng tưởng Phong Quân Dương sẽ bực mình, ít nhất cũng nói vài câu ghen tuông, nào ngờ đâu chàng lại trầm mặc một lát, đoạn thấp giọng bảo: "Ta biết".

Thần Niên không ngờ chàng lại nói vậy, quay đầu lại đưa mắt ngắm chàng. Phong Quân Dương thấy đôi đồng tử đen huyền tỏa sáng, linh động đầy sức sống, không khỏi mỉm cười, lấy tay đẩy đầu nàng lại, cười bảo: "Nhìn gì mà nhìn? Việc này ta sẽ ghi nhớ cả đời".

Thần Niên chun mũi, nhỏ giọng cãi: "Ta chỉ động tâm một tí tẹo thôi".

Phong Quân Dương phía sau một lúc không nói không rằng, nàng đang lấy làm lạ thì chàng lại khom lưng, tựa đầu gác khẽ lên lưng nàng, thì thào: "Thần Niên, ta rất sợ".

Thần Niên sững sờ một lát, nhưng lại hiể nhầm ý chàng, bất giác bật cười, nói: "Điều đã là chuyện quá khứ rồi, chàng còn sợ gì?".

Nàng nói xong, lại xoay người lại, nghiêm mặt nói với Phong Quân Dương: "Nói đến lẽ này, ta cũng có lời muốn nói với chàng. A sách, hiện tại mặc dù chàng nguyện coi thường thanh danh vì ta, nhưng ta lại không muốn chàng mang tiếng 'quân đoạt thê tử của thần'. Chàng giúp ta tìm một thân phận ở Giang Nam hoặc Lĩnh Nam, bất kể là thế gia cũng được mà thường dân cũng xong, chỉ cần không phải là con gái Hạ gia, thế nào cũng được".

Nàng nói ra lời này, Phong Quân Dương cũng không thấy bất ngờ, nhưng trong lòng không thấy vui mừng mà thậm chí còn có sự khủng hoảng mơ hồ. Chàng ngơ ngẩn nhìn nàng một lát, chợt nói: "Cứ làm Tạ Thần Niên đi, ta không muốn nàng đổi thân phận, ta muốn nàng quang minh chính đại gả cho ta".

Thần Niên nghe thế mỉm cười, nhưng cười rồi lại không nén nổi nước mắt. Không chờ Phong Quân Dương đưa tay lau cho, nàng đã tự quệt bừa hai cái, "Đổi đi. Thực ra gọi là gì cũng không quan trọng". Nàng dừng lại một chút, mới thấp giọng nói, "A Sách, trước kia Tạ Thần Niên ta phải làm sơn tặc, chẳng qua vì lúc đó ta thật sự không thể làm gì khác".

Nàng không muốn làm thiếp của chàng, trơ mắt nhìn chàng lấy vợ sinh con, nhìn một cô gái khác còn có tư cách hơn ở bên chàng hơn nàng. Nàng cũng không muốn quay về Hạ gia có mối thù giết mẹ với mình, mượn thân phận Vân Sinh gả cho chàng. Nên nàng chỉ có thể cắn chặt răng, làm nữ tặc Tạ Thần Niên của nàng, chúng càng xem thường nàng, nàng lại càng phải đứng thẳng lưng, làm Tạ Thần Niên của nàng.

Nước mắt trên mặt lau mãi không sạch, Thần Niên bất giác có phần thẹn thùng, cúi đầu sửa sang y phục của mình. Một lúc lâu sau, nàng mới có thể miễn cưỡng khống chế được cảm xúc, cười nói: "Chàng đừng chê cười ta, cũng để ta tùy hứng lần này đi, ta thật sự không thể trở về Hạ gia. Mẫu thân của ta chết ở đó, bọn họ xem thường bà, bọn họ hại chết bà...".

Nàng không nói được nữa, nước mắt vừa cầm lại trào ra. Phong Quân Dương không nói gì, đột nhiên ôm nàng vào lòng. Cánh tay chàng dùng sức rất mạnh, siết chặt, khiến miệng vết thương của nàng cũng đau theo, Thần Niên không khỏi gọi chàng khe khẽ: "A Sách?".

Phong Quân Dương tựa như không hề để ý, chỉ thấp giọng nói: "Thần Niên, sau này ta sẽ đối xử tốt với nàng, nàng tin ta, sau này ta nhất định sẽ đối xử thật tốt với nàng".

Người ta nói phàm là con gái, đều dễ bị một chữ "tình" làm cho mù quáng, Thần Niên chỉ tưởng Phong Quân Dương bị mình làm cho mù quáng, nghe vậy trái lại nín khóc mỉm cười, gắt: "Chàng phải đối xử thật tốt với ta!".

Nàng đẩy Phong Quân Dương ra, lại nói: "Chúng ta đừng nói chuyện phiếm nữa, nói chính sự đi. Chàng nói xem sao Hạ Trăn lại tra ra nơi ở của ta, Thác Bạt Nghiêu sẽ giấu thân phận của ta, Lục Kiêu cũng sẽ không nói ra, chẳng lẽ ông ta lại biết được tung tích của nghĩa phụ ta?"/

Phong Quân Dương cụp mắt xuống, lặng lẽ một lát, đáp: "Không biết".

Thần Niên ngẫm nghĩ, lại hỏi: "Chàng bảo ông ta dám vào thành Nghi Bình không?".

Phong Quân Dương giờ mới giương mắt nhìn nàng, hỏi ngược lại: "Nàng muốn gặp ông ta?".

Thần Niên bất giác nhíu mày, nhẹ nhàng nói: "Ta không biết, A sách, ta thẩ sự không biết. Ông ta là thủ phạm hại chết mẫu thân của ta, nhưng lại là cha ruột của ta, là người ta luôn mang mối hận nhưng mãi mãi không thể trả thù".

Phong Quân Dương khẽ vuốt tóc nàng, dịu dàng nói: "Nếu đã vậy, chúng ta sẽ không gặp ông ta".

"Vì sao phải trốn? Nếu ông ta dám tới thì ta cũng dám gặp. Bản thân ta tò mò ông ta sẽ có thái độ gì khi gặp ta, nói lời tình cảm cha con với ta hay là chửi rủa ta giúp người ngoài đoạt Nghi Bình của ông ta."

Phong Quân Dương luôn hiểu lòng người, nhưng lúc này cũng không khỏi thấp thỏm, không đoán được Hạ Trăn sẽ đến Nghi Bình sẽ mang thái độ gì. Chàng lặng đi một lát rồi nhẹ nhọng nói: "Dù sao chúng ta cũng không muốn nhận ông ta, quan tâm thái độ của ông ta làm gì!".

Thần Niên nghe vvaajy không khỏi mỉm cười: "Đúng thế".

Hôm sau là Mười bảy tháng Mười, là sinh nhật hai mươi tuổi của Thần Niên. Vì ngày sinh nàng chỉ cách ngày giỗ mẫu thân nàng hai ngày, Mục Triển Việt xưa nay không chịu cho nàng mừng sinh nhật, sau này nàng lại một mình lo toan cuộc sống, càng không chú ý đến nữa. Buổi sáng khi Phong Quân Dương mang một bát mì trường thọ to đến cho nàng, Thần Niên ngẩn ra rồi mới vỡ lẽ, không khỏi vỗ trán nói: "Thế mà mình lại quên mất".

Phong Quân Dương tươi cười nhìn nàng, giục giã: "Ăn mì nhanh lên rồi ta đưa nàng qua sông đến bờ Nam chơi".

Thần Niên trố mắt: "Đến bờ Nam? Quân vụ của chàng phải tính sao bây giờ. Hôm qua ta cũng dồn lại một đống việc chưa làm, nếu Lỗ đại thúc đến tìm ta thì sao?".

Phong Quân Dương nghe thế chỉ cười, ghé sát vào nàng nhỏ giọng nói: "Mặc kệ bọn họ, chúng ta khởi hành cho sớm, không để họ bắt được".

Thần Niên bị lây nhiễm giọng điệu trẻ con của chàng nhanh nhảu gật đầu: "Được, chàng chờ ta, ta sẽ ăn hết ngay!".

Nàng bưng bát mì lên ăn như hổ đói, Phong Quân Dương lại không kiềm chế được, vội nhắc: "Từ từ, ăn thong thả thôi, ở đâu ra cái kiểu ăn uống như thế!".

Thần Niên cười, nhanh chóng ăn xong mì, vào nhà thay y phục rồi đi ra, cười bảo Phong Quân Dương: "Đi mau lên nào, sắp có người tìm đến rồi".

nàng chỉ buột miệng nói vậy, không ai chú ý. Phong Quân Dương nắm tay nàng, kéo nàng đi nhanh ra ngoài, lúc sắp đến cửa viện thì thấy Thuận Bình chạy hồng hộc đến. Thần Niên liếc thấy, không khỏi che miệng cười trộm: "Hỏng rồi, giờ đã có kẻ tới chắn đường rồi".

đang nói chuyện, Thuận Bình đã chạy đến trước mặt, tuy thấy Phong Quân Dương cau mày nhưng không thể không bất chấp bẩm: "Vương gia, cửa thành truyền tin tới, nói là Hạ Trăn đến đây".

Phong Quân Dương rõ ràng nhận thấy Thần Niên bên cạnh khẽ cứng người, trên tay bất giác tăng thêm lực, nắm chặt lấy tay nàng. Thần Niên hồi phục tinh thần, đưa mắt nhìn chàng, mỉm cười nói: "Không sao đâu, ông ta đã dám đến, ta gặp ông ta là được".

Chàng nắm tay nang, cùng nàng ra cửa phủ đón Hạ Trăn, chờ khoảng thời gian uống cạn tuần trà, phía góc phố có hơn chục kỵ binh tới. Dẫn đầu là td và một số tướng khác, chừng bốn chục tuổi, mặt mày cương nghị, mũi thẳng cằm vuông, bận chiến vào xanh, thầm mang theo một nét tiêu điều.

Thần Niên vô số lần nghĩ tới dáng vẻ Hạ Trăn, phải kinh tài tuyệt diễm phong lưu phóng khoáng nào mới có thể làm mẫu thân ái mộ, cam nguyện bỏ nhà xa nước, một mình đi theo. Hôm nay vừa gặp, ông ta tuy không giống cới tưởng tượng của nàng song lại cảm thấy ông ta vốn nên có dáng vẻ này mới phải.

Mãi đến trước cửa phủ, Hạ Trăn mới dừng chiến mã, lẳng lặng quan sát Thần Niên. Thần Niên vô thức đứng thẳng lưng, hơi hất cằm lên, đón tầm mắt ông ta, khiêu khích nhìn lại.

Thần thái của nàng làm Hạ Trăn ngẩn ngơ giây lát, tựa như thấy được người con gái đứng bên bờ sông Uyển năm đó cũng từng kiêu ngạo và quật cường nhìn mình như vậy. Ánh mắt Hạ Trăn thoáng dịu đi, lên tiếng hỏi Thần Niên: "Cô là Thần Niên?".

Thần Niên mím môi không đáp, đến tận lúc Phong Quân Dương âm thầm nắm nhẹ tay nàng, nàng mới trầm giọng đáp: "Đúng thế, Tạ Thần Niên".

Tầm mắt Hạ Trăn lướt qua cái nắm tay giữa Phong Quân Dương và Thần Niên, xoay người xuống ngựa.

Phong Quân Dương buông tay Thần Niên ra, đi lên phía trước hai bước, hành lễ con cháu với Hạ Trăn, đúng mực nói: "Không biết Hạ tướng quân giá lâm, không nghênh đón từ xa, xin ngài thứ tội".

Hạ Trăn thờ ơ nói: "Vân Tây vương khách khí rồi".

Phong Quân Dương lánh sang bên cạnh một bước, kín đáo vô cùng che trước người Thần Niên, mời Hạ Trăn vào trong phủ: "Mời!".

Hạ Trăn theo Phong Quân Dương bước vào trong phủ, Thần Niên nhất thời cảm thấy áp lực vô hình kia giảm đi rất nhiều, nàng khẽ nhẹ nhàng thở ra, đi theo phía sau, đi được vài bước, châm lại bất giác chậm lại. Thuận Bình liếc mắt nhìn một cái, vội lặng lẽ đến gần, nhỏ giọng hỏi: "Cô nương có gì căn dặn?".

Thần Niên nghĩ ngợi, thấp giọng hỏi y: "Ông ta dẫn theo bao nhiêu người?".

Hạ Trăn đứng đầu Thái Hưng, bên người chỉ dẫn theo có bốn gã tùy tùng mà lại ngông nghênh vào thành Nghi Bình như vậy, thật sự gan dạ đến mức làm người khác thấy kì lạ.

Thuận Bình liếc theo bóng lưng Hạ Trăn, hạ giọng nói với Thần Niên: "Cô nương chớ xem thường mấy tên bên cạnh Hạ tướng quân, ai nấy đều là cao thủ đấy".

Thần Niên lại vẫn cảm thấy khó hiểu, cho dù đều là cao thủ tột bậc cũng cùng lắm chỉ có mấy tên này, nếu Phong Quân Dương thật sự có lòng giữ ông ta lại, e là ông ta không thoát khỏi thành Nghi Bình. Rốt cuộc là dựa vào đâu mà Hạ Trăn lại to gan như thế? Chẳng lẽ chỉ vì ông ta là cha ruột của nàng? Nhưng cho dù Phong Quân Dương không giết ông ta, chỉ giữ ông ta lại thôi là đả kích trí mệnh với quân Thái Hưng rồi.

Nàng vừa đi vừa nghĩ việc nàu, lại thấy trấn định hơn nhiều, thấy Phong Quân Dương và Hạ Trăn đã vào phòng an tọa, liền ung dung thản nhiên đi vào, ngồi vào chỗ thuộc hạ của Phong Quân Dương, hơi cụp mắt xuống, im lặng không nói.

Hạ Trăn lạnh nhạt đưa ánh mắt về phía nàng, ngoảnh đầu sang nói với Phong Quân Dương: "Vân Tây vương không ở Thịnh Đô, sao lại đến Nghi Bình thế?".

Phong Quân Dương đáp: "Trịnh Luân dâng tấu thỉnh tội với triều đình, nguyện dâng hai nơi Nghi Bình và Thanh Châu biểu thị ăn năn. Thái hậu lệnh cho tiểu vương đến xử lý việc này, không ngờ lại phát sinh hiểu lầm với Hạ Trạch tướng quân".

Hạ Trăn nghe vậy cười mỉa: "Năm vạn nhân mã của ta bị Vân Tây vương giết sạch, đúng là hiểu lầm lớn quá!".

"Lúc ấy cũng là tình thế bắt buộc, không thể không làm, bây giờ nghĩ lại, quả là tiểu vương đã hành động theo cảm tính." Phong Quân Dương thủng thẳng nói xong, đứng dậy đi đến trước mặt Hạ Trăn, vái ông ta một cái, nói lời nhận tội, "Xin Hạ tướng quân lượng thứ. Chờ tiểu vương về Thịnh Đô, sẽ xin thái hậu và hoàng thượng trị tội".

Chàng nói dối không chớp mắt như thế làm Thần Niên thấy mà trợn mắt há mồm, Hạ Trăn vẫn điềm tĩnh như không, nói với Phong Quân Dương: "Mời Vân Tây vương đứng lên, đã là hiểu lầm, nói rõ là được rồi".

Phong Quân Dương giờ mới đứng dậy, vừa trở lại vị trí chủ tọa, chợt nghe Hạ Trăn hỏi: "Xin thứ cho ta mạo muội hỏi một câu, vị Thần Niên cô nương đây là gì của Vân Tây vương?".

Thần Niên biết Hạ Trăn đến đây vì mình, nhưng từ khi ông ta đến đây, ngoại trừ hỏi tên nàng ở ngoài cửa phủ thì chưa từng nói chuyện với nàng, Đến khi vào trong phòng, ông ta và Phong Quân Dương chỉ luận việc Nghi Bình, đối với nàng nhìn mà như không thấy, không ngờ ông ta lại trực tiếp hỏi Phong Quân Dương về vấn đề này.

Thần Niên mở miệng toan đáp, Phong Quân Dương lại giành trước: "Vị hôn thê, nàng là vị hôn thê của tiểu vương".

Hạ Trăn lạnh nhạt nơi: "Vị hôn thê? Nếu ta nhớ không lầm, ngày đó người tiên hoàng gả cho Vân Tây vương là tiểu nữ Vân Sinh, sao lại biến thành vị cô nương này?".

Phong Quân Dương nhìn Hạ Trăn, trên mặt như có ý áy náy, nói: "Ta đang muốn nói việc này với Hạ tướng quân. Ta và Vân Sinh quen biết từ nhỏ, thân như huynh muội, hoàn toàn không có tình cảm nam nữ. Nếu miễn cưỡng bên nhau, sau này e chỉ có thể phu thê bất hòa. Ta đã bẩm rõ với thái hậu từ lâu, thái hậu cũng đồng ý rồi, luôn muốn triệu Vân Sinh đến Thịnh Đô, một là để giải trừ hôn ước với ta, hai là để chọn rể hiền cho muội ấy, không ngờ vì việc triều chính bận rộn, trì hoãn đến giờ".

Phong Quân Dương đẩy thái hậu ra chắn phía trước, Hạ Trăn thừa biết lời chàng nói toàn là giả dối, nhưng cũng không thể tìm thái hậu đối chất được. Hạ Trăn nghe Phong Quân Dương nói xong, chỉ cười nhạo, quay đầu sang hỏi Thần Niên: "Thần Niên cô nương, ta có thể nói vài câu với cô nương không?".

Thần Niên nghe thế đưa mắt nhìn Phong Quân Dương trước, thất trong mắt chàng lóe lên sự căng thẳng, không khỏi cong môi cười với chàng rồi mới trả lời Hạ Trăn: "Được".

Nàng đã đồng ý rồi, Phong Quân Dương dù lòng dạ bất an nhưng cũng không cách nào phản đối, đành phải đứng dậy tránh đi. Lúc đi ngang qua người Thần Niên, bước chân chàng bất giác dừng lại, nghiêng đầu nói nhỏ với nàng: "Ta chờ nàng ở ngoài".

Thần Niên gật đầu, Phong Quân Dương giờ mới đi ra ngoài. Nhất thời, trong gian phòng to dường này chỉ còn lại hai người Hạ Trăn và Thần Niên. Hạ Trăn lẳng lặng nhìn Thần Niên hồi lâu, đoạn hỏi: "Con đã biết thân thế của mình rồi phải không?".

Thần Niên rũ mắt xuống, cố gắng duy trì sự bình ổn trong giọng nói, thản nhiên đáp: "Biết lâu rồi".

Hạ Trăn chậm rãi gật đầu, lại hỏi: "Con thật lòng thích Phong Quân Dương?".

Thần Niên trả lời hết sức rành rọt: "Thích".

Hạ Trăn hỏi tiếp: "Không phải hắn thì không được?".

Thần Niên giương mắt nhìn ông ta, hỏi: "Hạ tướng quân nói thế là ý gì?".

Nghe nàng họi mình là Hạ tướng quân, Hạ Trăn lại chẳng mảy may tức giận, chỉ bình tĩnh nhìn nàng, nói: "Tên Phong Quân Dương này quỷ kế đa đoan, giả dối đa nghi, không phải bậc quân tử thẳng thắn, không phải duyên tốt".

"Duyên tốt?" Thần Niên phì cười, hỏi, "Xin hỏi Hạ tướng quân, ai mới là duyên tốt? Dựa vào đâu mà bình luận thế? Ai mới có thể xứng với hai chữ này? Là ông, hay là cháu trai sang quý Hạ Trạch?". Giờ phút này, nàng chẳng khác con sói hoang bị chọc giận, không tự chủ được lộ răng sắc nhọn, "Nếu nói đến hai chữ duyên tốt này, Hạ tướng quân là người không có tư cách nói nhất".

Hạ Trăn mặt nặng trịch, nhìn Thần Niên, hỏi: "Con hận ta?".

Thần Niên khẽ mỉm cười, hỏi lại Hạ Trăn: "Vì sao tôi phải hận ông?".

Nàng đẩy lời ngược lại như vậy làm Hạ Trăn không thể trả lời, ông ta bèn nói: "Chỉ có kẻ miệng hùm gan sứa mới có thể sính miệng lưỡi lợi hại nhất thời, lọt vào mắt người khác, họ càng thêm chê cười con".

Thần Niên đang muốn phản bác, Hạ Trăn đã nâng tay cản nàng lại, thờ ơ nói: "Việc giữa ta và mẫu thân con, con không có tư cách xen vào. Về phần hai chúng ta, thân là phụ thân, hai mươi năm nay ta chưa từng dạy dỗ con được chút nào, quả thật thiệt thòi cho con. Nhưng con hận ta cũng vậy, oán ta cũng vậy, ta vẫn là cha ruột của con, đây là ý trời luân lý, không thể đi ngược".

Thần Niên cười ha ha, trào phúng nói: "Hay cho thứ ý trời luân lý nọ".

Hạ Trăn không để ý đến câu châm chích của nàng chỉ nói, "Lần này ta đến đây, không phải vì muốn con nhận ta. Ta chỉ muốn hỏi con một câu, con yêu Phong Quân Dương đến mức không phải hắn thì không được?".

"Phải hay không phải, đều là chuyện của tôi, không liên quan đến Hạ tướng quân."

Hạ Trăn đã thất rõ thái độ của nàng, chậm rãi gật đầu: "Nếu đã như vậy, con ra ngoài trước đi, bảo Phong Quân Dương vào gặp ta".

Thần Niên cũng không muốn nhiều lời với ông ta, nghe vậy đứng dậy đi luôn, khi đi qua người Hạ Trăn, lại ngoái đầu nhìn ông ta, chợt hỏi: "Hạ tướng quân hỏi tôi nhiều điều thế rồi, có thể trả lời tôi một câu được không?".

Hạ Trăn nhíu đôi mày kiếm, đưa mắt nhìn nàng.

Thần Niên lạnh lùng cười, hỏi: "Hạ tướng quân bao năm gần đây vợ hiền thiếp đẹp vây quanh người, lại có trai cưng gái rượu hầu hạ dưới gối, nhưng vào thời khắc tỉnh mộng mỗi đêm, có từng nhớ người con gái đáng thương tha hương chết thảm vì mình không? Có sợ lời thề ngày xưa trở thành sự thực, thiên lý sáng soi, báo ứng xác đáng không?".

Lời nàng nói tựa mũi tên mang đầy ác ý bắn thẳng về phía Hạ Trăn. Không ngờ ông ta vẫn chỉ bình tĩnh nhìn nàng, ánh mắt thâm sâu như biển, vô cùng âm trầm, sóng gió không sờn, "Có", Hạ Trăn đáp, "Ta luôn trông ngóng một ngày kia, linh hồn của mẫu thân con có thể trả thù đòi mạng ta, nhưng nàng thật sự hận ta đến nỗi không chịu xuất hiện trong giấc mơ của ta nữa".

Thần Niên nhìn chòng chọc vào ông ta, những vẫn không nhận ra lời ông ta nói là thật hay giả. Thấy nàng như vậy, Hạ Trăn chỉ cười ảm đạm: "Con xem, chỉ nghe lời nói, cho dù con có thông minh hơn cũng khó phân thật giả trong đó".

Nghe câu này, Thần Niên không khỏi khẽ nhướng mày.

Hạ Trăn lại hỏi: "Hôm nay là sinh nhật hai mươi tuổi của con, phải không?".

"Lúc ta tới vội vàng, không kịp chuẩn bị qua sinh nhật cho con, thôi thì tặng con một câu vậy". Hạ Trăn dập tắt nụ cười trên mặt, nghiêm nghị nói, "Trăm nghe không bằng một thấy, trăm thấy không bằng một làm".

Lời ông ta nói rõ tàng có ám chỉ, Thần Niên nhất thời không lòng dạ nào truy đến cùng, chỉ khẽ cúi người với Hạ Trăn, mềm mỏng nói: "Đa tạ Hạ tướng quân nặng lời".

Phong Quân Dương đang chờ trong viện, thấy Thần Niên đi ra song không hề nhúc nhích, chỉ đứng nguyên tại chỗ lẳng lặng nhìn nàng, chờ khi đối mặt với Thần Niên mới dịu dàng cười, tiến lên đón nàng: "Sao rồi? Vẫn ổn chứ?".

Thần Niên còn chưa hoàn hồn, trong mắt không khỏi lộ vẻ nghi hoặc, nói: "Hình như ông ta đến vì chuyện của chúng ta".

Phong Quân Dương nghe thế, trong lòng không khỏi thoáng căng thẳng, nhưng ngoài mặt vẫn ung dung mỉm cười hỏi nàng: "Ừ? Ông ta nói gì à?".

Thần Niên khẽ nhíu mày, đáp: "Ông ta hỏi ta nếu không phải chàng thì không được hay sao".

"Nàng trả lời thế nào?" Phong Quân Dương cười hỏi.

Thần Niên tỏ vẻ xấu hổi, ngượng ngập đáp: "Chỉ lo hờn giận với ông ta, nên bảo một câu là ông ta không can thiệp được".

"Sau đó thì sao?" Phong Quân Dương lại hỏi.

"Sau đó ông ta bảo ta đi ra, muốn chàng vào gặp ông ta".

Phong Quân Dương sững người, lập tức bật cười. Chàng thoáng vững dạ, không nhịn được gí ngón tay lên chóp mũi Thần Niên, giáo huấn: "Nàng nói đúng thật là hết sức trẻ con, nàng sảng khoái trả lời ông ta một chữ 'đúng' là được rồi, hờn giận làm gì? Thế nào cũng làm chô ông ta cười nàng cho mà xem!".

Thần Niên nghiêng đầu tranh ngón tay chàng, gượng gạo mỉm cười lại không nói gì.

Phong Quân Dương nhìn về hướng chính sảnh, lại thấp giọng cười với nàng: "Bất kể ta sao, ông ta vẫn là cha ruột của nàng, nếu không có ông ta, sẽ không có nàng, chúng ta phải đành cho ông ta vài phần kính trọng. Nàng về trước đi, chờ ta xử lý xong mọi việc sẽ đi tìm nàng".

Chàng nói xong liền gọi Thuận Bình đến, lệnh cho y đưa Thần Niên về.

Thần Niên từ chối: "Ở ngay trong phủ, có phải không biết đường đi đâu mà phải bảo người đưa về? Thuận Bình thông minh nhanh trí, thôi cứ ở đây để nghe chàng sai bảo đi".

Phong Quân Dương còn chưa lên tiếng, phía Thuận Bình đã tươi cười khom lưng với Thần Niên trước, nịnh hót: "Vẫn là Tạ cô nương tinh mắt nhất, tiểu nhân cảm tạ cô nương khen ngợi".

Thần Niên tuy bực dọc nhưng vẫn bị dáng vẻ của y chọc cười. Nàng nhếch môi cười, giục Phong Quân Dương vào chính sảnh, mình thì xoay người đi ra ngoài sân. Ai ngờ oan gia ngõ hẹp, nàng vừa mới rẽ vào hẻm nhỏ phía tây chính viện thì giáp mặt Trịnh Luân.

Chương 22

Nảy sinh hiềm khích

Type: Thúy Diễm

Con hẻm vốn chỉ rộng vài thước, nhưng muốn vờ không thấy là không thể. May là bên cạnh cả hai đều không mang theo tùy tùng, Thần Niên cũng không cần kiêng nể gì, dứt khoát xoay người đi luôn, trở về chỗ cũ.

Trịnh Luân lại đuổi theo sau, cất tiếng gọi nàng: "Tạ cô nương".

Thần Niên mắt điếc tai ngơ, Trịnh Luân thấy nàng như thế, nhất thời nóng ruột, đưa tay túm lấy bả vai nàng. Bả vai Thần Niên hạ xuống, xích qua, tránh bàn tay Trịnh Luân, tiện thể lách mình nép sang cạnh tường. Vừa mới động tay một cái, vết thương sau lưng nàng đã bị đau theo, Thần Niên không khỏi khẽ nhíu mày, thấp giọng lạnh lùng quát: "Trịnh Luân, ngươi đừng ép người quá đáng".

Trịnh Luân thu tay lại, nói: "Chúng ta còn chưa nói hết lời".

Thần Niên nghe vậy, nhất thời không biết nên đối xử với hắn như thế nào, tức giận tới nỗi không buồn phát cáu, chỉ bất đắc dĩ nói: "Trịnh tướng quân, ta biết hôm qua ngươi còn chưa mắng đủ. Nhưng hôm nay ta còn có chuyện trong lòng, thật sự không thể nhẫn nại nghe ngươi nhục mạ nữa. Ngươi có thể đổi sang lúc khác để mắng ta không? Đến lúc đó ta nhất định chăm chú lắng nghe, để ngươi mắng cho sảng khoái, được không?".

Giọng điệu vô lại đó của nàng lại làm Trịnh Luân nghẹn lời, hắn lặng đi rồi mới nói: "Hôm qua ta không cố tình nhục mạ cô, ta đã nói rồi, ta là kẻ không biết nói chuyện".

Thần Niên bất giác trố mắt, sững sờ nhìn hắn hồi lâu rồi mới nói mỉa: "Trịnh tướng quân, ngươi làm thế không gọi là nói chuyện, mà là mắng chửi. Mặc dù ngươi không biết nói chuyện, nhưng lại biết mắng người".

Trịnh Luân ra chiều quẫn bách, thấp giọng nói: "Xin lỗi, mong cô đừng trách ta".

Thần Niên hơi cúi đầu, lạnh lùng nói: "Trịnh tướng quân khách khí rồi, ngài mắng ta cũng không phải lần đầu, càng đừng nói lần này còn có lý lẽ có bằng cớ. Ta nghe xong chỉ có tự xét lại mình, nào dám trách ngài. Ta còn có việc phải làm, nếu ngài không còn gì căn dặn, xin buông tha cho ta đi".

Trịnh Luân biết nàng còn chưa tan cơn giận, nhưng khốn nỗi ăn nói vụng về, cũng không biết nên giải thích thế nào, nghĩ ngợi một lát, bèn nói: "Hôm qua cô cũng có lời muốn nói với ta, cô vẫn chưa nói".

"À". Thần Niên làm như giờ mới nhớ ra, đáp, "Nếu Trịnh tướng quân luôn nấy chuyện thành thân ra để nói, xin ngài viết cho ta một bức thư hưu, cả hai ta đều thoải mái".

Trịnh Luân khẽ cứng người, thấp giọng hỏi nàng: "Cô muốn nói với ta việc này?".

Hôm qua Thần Niên vốn muốn giải thích với hắn, nhưng sau khi nếm một chầu mắng chửi đổ ập xuống đầu cũng bỏ ý định này luôn, chỉ làm ra vẻ không để ý, đáp: "Phải".

Trịnh Luân trong lòng buồn khổ vô cùng, nhưng không cách nào nói ra. Hắn giương mắt nhìn Thần Niên, thấy vẻ mặt nàng ung dung, không mảy may xem trọng, không khỏi tức giận, đang muốn lên tiếng, không ngờ Thần Niên lại lên tiếng trước: "Ngươi nhất thiết đừng có nói chuyện, ngươi nói câu nào ra khỏi miệng, nhất định không phải lời hay gì".

Trịnh Luân bị nàng nói đến sững người, kinh ngạc nhìn nàng.

"Ngươi không cần hỏi vì sao ta lại biết, ánh mắt ngươi đã thay đổi rồi". Thần Niên chỉ cảm thấy thân thể mệt mỏi, vô thức dựa người vào bức tường phía sau, nhưng bất cẩn đụng phải miệng vết thương trên lưng, nhất thời đau đến hít một hơi dài, vội đứng thẳng lên.

Trịnh Luân thấy nàng như vậy, không nhịn được hỏi: "Sau lưng cô có vết thương?".

Thần Niên lại không để ý đến câu hỏi của hắn. Hôm nay vì Hạ Trăn đến đây, tâm tư của nàng vốn đã rối rắm, giờ lại thêm miệng vết thương đau càng khiến cho nàng bực bội khôn thấu, làm sao còn lòng dạ nào mà trả lời Trịnh Luân, bởi vậy bèn nói: "Trịnh Luân, ta thật không hiểu rốt cuộc ngươi muốn gì? Ngươi cho ta một bức hưu thư, chẳng phải là đầu xuôi đuôi lọt ư? Ta tự cảm thấy thẹn với ngươi, nhường nhịn ngươi mọi điều, sao ngươi vẫn mãi còn không kết thúc? Rốt cuộc ngươi muốn ta làm gì?".

Trịnh Luân không giỏi ăn nói, nhưng người như thế lại càng hay nói mấy lời cố chấp, đáp lại nàng: "Cô không nên có ngôn hành phóng đáng như vậy".

Thần Niên cực kỳ hận hắn nói câu này, không khỏi cười nhạt: "Vậy thì xin lỗi nhé, ta đã phóng đáng mười mấy năm rồi, không sửa được". Nàng ngừng lại một lát mới nói thêm, "Ngươi còn phải thấy may vì ta là kẻ phóng đãng, bằng không, năm ngoái ở Phong Châu ta đã giết ngươi rồi".

Nàng đột nhiên nhắc lại chuyện ở Thanh Châu làm Trịnh Luân nhất thời cứng người, sắc mặt cũng hết đỏ lại trắng, khó coi vô cùng.

Thần Niên thấy hắn phản ứng như thế, ngược lại cảm thấy hả giận, nhất thời không nhịn được tiến lại gần, ép hỏi Trịnh Luân: "Trịnh tướng quân, khi đó tuy ngươi bị thuốc khống chế, nhưng ngươi cũng đã hôn ta, ôm ta. Ta tin đó chỉ là hành vi vô ý, sau này không hề tìm đến ngươi gây chút phiền toái nào. Ngươi cảm thấy ta lỗ mãng phóng đãng, hay là thấy ta rất hiểu đạo nghĩa? Hửm?".

Trịnh Luân tái mét cả mặt, thở hổn hển, nhưng lại mím chặt môi không đáp nên lời.

Thần Niên không khỏi cười mỉa mai, nói: "Cho nên, ngươi đừng chụp cái mũ lỗ mãng phóng đãng lên đầu ta nữa. Ta cản trở ngươi rồi, ngôn hành của ta lỗ mãng phóng đãng thế đó. Ta có lợi với ngươi rồi, cùng một lời nói việc làm, nhanh chóng biến thành rất rõ đại nghĩa. Trịnh tướng quân, ngươi tốt xấu gì cũng là nam nhi thân cao bảy thước, không ngờ lại đạo đức giả như vậy, ta thấy thẹn thay cho ngươi!".

Nàng chỉ gắng cố chấp, lại không biết rằng những câu này đã ép Trịnh Luân đến mức sắp sụp đổ. Chuyện Thanh Châu vốn là tâm ma hắn không thể buông bỏ, hiện lại bị nàng cất giọng mỉa mai trào phúng như vậy, bỗng nhiên hắn thấy mình xấu xa dơ bẩn nhất, tâm tư không thể bại lộ lại phơi bày trước mặt người khác, mặc người chỉ điểm, tùy người thoái mạ.

Hắn chậm rãi giương mắt nhìn Thần Niên, ánh mắt hung hiểm tàn nhẫn, Thần Niên sợ đến ngớ người, vô thức lùi về sau một bước. Trịnh Luân lại nhìn nàng chằm chặp, rồi lại tiến lên gần một bước. Thần Niên sợ hắn thẹn quá hóa giận lại ra tay giết mình, vội quát: "Trịnh Luân! Ngươi đừng khinh suất! Phong Quân Dương giờ đang ở chính viện, ta chỉ cần hô to lên một tiếng là có thể gọi người đến. Nếu ngươi không sợ chàng biết được, ngươi cứ ra tay đi".

Dường như muốn chứng thực lời nàng nói, chợt nghe Thuận Bình cất giọng gọi trong con hẻm: "Trịnh tướng quân!".

Thuận Bình chạy từng bước nhỏ đến gần, vì vết thương ở chân chưa khỏi hẳn nên đi đứng hơi khập khiễng, thế nhưng y lại giống như hoàn toàn không phát hiện ra, chạy một mạch đến gần mới nói với Trịnh Luân: "Trịnh tướng quân, vương gia hiện đang có việc, biết huynh tới lên lệnh cho ta đưa huynh đến thư phòng chờ".

Y nói xong, lại ngoảnh sang nhìn Thần Niên, tươi cười hỏi: "Không phải cô nương đi về sao, sao giờ vẫn còn ở đây?".

Ngay cả bây giờ, Thần Niên cũng không muốn Phong Quân Dương biết mâu thuẫn giữa nàng và Trịnh Luân. Nàng liếc nhìn Trịnh Luân một cái, trả lời Thuận Bình: "Gặp Trịnh tướng quân nên hỏi thăm tình hình Khâu Tam vài câu, nhất thời nán lại đây".

Nàng vốn chỉ tìm đại một cái cớ, không ngờ lại gợi nỗi xúc động trong lòng Thuận Bình, y dốc bầu khổ ải: "Ôi giời, Khâu Tam đúng là tên láu cá thứ thiệt. Mấy năm nay tiểu nhân chịu không biết bao nhiêu thiệt thòi vì y. Phàm là chuyện gì tốt, vương gia đều ghi hết công lên người y, còn mấy cái xấu xa, toàn để tiểu nhân gánh vác thay cho y hết".

Thần Niên bất giác mỉm cười, nói: "Y tuy láu cá, nhưng lòng dạ lại khá tử tế".

Thuận Bình nghe thế càng thêm bất bình, kêu lên: "Đấy thấy chưa, đến cả cô nương cũng nói thế, có thể thấy y được làm người tốt bao nhiêu rồi".

Hai người cứ nói nói cười cười, Trịnh Luân ở bên cạnh lại lạnh nhạt im lặng. Thần Niên nói vài câu với Thuận Bình, lại ra chiều tự nhiên đánh tiếng chào hỏi Trịnh Luân rồi mới quay gót bỏ đi. Chờ khi bóng nàng khuất hẳn cuối hẻm, Thuận Bình mới xoay người lại nhìn Trịnh Luân, nụ cười trên mặt đã biệt tích, chỉ lạnh giọng hỏi hắn: "Trịnh tướng quân, huynh muốn ép vương gia, bản thân huynh và tất cả chúng ta vào đường cùng phải không?".

Trịnh Luân trấn động cả người, nói: "Ta không muốn".

Thuận Bình vừa tức vừa giận, hạ giọng chất vấn: "Nếu huynh không muốn, sao còn làm thế? Huynh tưởng vương gia không hiểu tâm tư huynh thật ư? Đó là vì niệm tình nghĩa bao năm với huynh! Đó là trọng tình trọng nghĩa! Nhưng huynh thì sao? Huynh đang làm gì? Lòng trung thành của huynh đâu? Tình nghĩa của huynh đâu?".

"Trịnh Luân ta chưa bao giờ có lòng dạ gian dối với vương gia!". Trịnh Luân chỉ cảm thấy trong miệng đắng chát, một lát sau mới chậm rãi nói, " Đệ đừng nói nữa, việc hôm nay, đệ cứ bẩm chi tiết với vương gia là được. Nếu người muốn lấy mạng của ta, âu cũng là trừng phạt thích đáng. Nếu người có thể tha mạng cho ta, ta sẽ tự mình xin đi trấn thú Lĩnh Nam, vĩnh viễn không về nữa".

Thuận Bình nghe thế, giận quá mà cười, nói: "Hay cho Trịnh tướng quân anh hùng cái thế! Hiện Giang Bắc đúng lúc dụng người, huynh lại muốn đi Lĩnh Nam. Huynh muốn đặt vương gia ở đâu?".

Lòng dạ Trịnh Luân rối bời, làm sao có thể trả lời được nữa, chỉ cúi mặt xuống, im lặng không đáp.

Thuận Bình thấy hắn như thế, bèn đổi giọng mềm mỏng hơn, tiến lên vỗ bả vai hắn, hạ giọng khuyên nhủ: "Chúng ta lớn lên bên nhau từ nhỏ, đệ hiểu huynh là dạng người gì nhất. Huynh chỉ là nhất thời chui vào ngõ cụt. Ngay cả vương gia cũng biết là thế".

Trịnh Luân tuy không nói gì nhưng sắc mặt đã dịu đi nhiều. Thuận Bình ngắm thấy, lòng thầm thở dài, song miệng lại nói thêm: "Hạ Trăn đến đây, đang nói chuyện với vương gia. Nếu huynh không có việc gì gấp, cứ chờ trong sương phòng một lúc".

Trịnh Luân đã dần tỉnh táo lại, nghe xong thấy rất bất ngờ, không khỏi nói: "Ông ta thực sự đến đây?".

Thuận Bình nghe thế trong lòng xao động, thầm nhủ hình như Trịnh Luân đã biết Hạ Trăn muốn đến từ trước. Y cười liếc nhìn Trịnh Luân: "Huynh biết ông ta muốn đến? Ta lại chẳng hề đoán được, còn tưởng ông ta vẫn đang ở Tĩnh Dương đánh Trương gia cơ".

Trịnh Luân hiểu ra Thần Niên giấu Phong Quân Dương việc tranh chấp đêm qua giữa hai người, bỗng thấy nhỡ miệng, đành lấp liếm: "Thủy quân Thái Hưng mấy ngày nay luôn án binh bất động, ta đoán họ đang chờ nhân vật lớn nào đó. Hạ Tiến và Hạ Trạch đều ở đây, có thể khiến hai tên đó nghe lời thì chỉ có Hạ Trăn thôi".

Thuận Bình giờ mới chậm rãi gật đầu, cùng đi với hắn đến chính viện, vừa đến ngoài cửa thì vừa khéo Phong Quân Dương tiễn Hạ Trăn đi ra. Hai người vội nghiêng người tránh đường, không ngờ khi Hạ Trăn đi qua lại dừng chân, liếc nhìn Trịnh Luân, hỏi: "Ngươi chính là Trịnh Luân?".

Trịnh Luân từng làm thân vệ của Phong Quân Dương, tất nhiên là đã theo chàng đến Thái Hưng, nhận biết Hạ Trăn. Năm Vĩnh Hinh thứ hai, hắn vâng lệnh hộ tống Vân Sinh từ Thanh Châu về Thái Hưng, lại càng từng riêng lẻ gặp mặt Hạ Trăn. Giờ nghe Hạ Trăn hỏi thế, Trịnh Luân tay đè bội kiếm, khẽ cúi người xuống đáp: "Trịnh Luân bái kiến Hạ tướng quân".

Hạ Trăn lại không nói gì nữa, chỉ cười nhạt, tiếp tục cất bước.

Phong Quân Dương đưa Hạ Trăn ra hẳn ngoài thành, nhìn ông ta thúc ngựa đi xa mới nhẹ nhàng thở hắt ra, việc đầu tiên làm khi trở lại trong phủ là dặn dò Trịnh Luân: "Hạ Trăn đồng ý lui binh rồi, thủy quân Thái Hưng hai ngày nữa sẽ về Tây, ngươi theo sát bọn chúng, phòng ngừa sinh biến".

Trịnh Luân biết cử chỉ vừa rồi của Hạ Trăn có ý gì, chính là để ly gián hắn và Phong Quân Dương, giờ thấy Phong Quân Dương vẫn tín nhiệm mình như vậy, lòng chỉ thấy cảm động, liền kính cẩn vâng lời, xoay người đi nhanh ra ngoài.

Đợi hắn đi rồi, Phong Quân Dương mới lệnh cho Thuận Bình vào, Thuận Bình báo cáo lại tỉ mỉ việc Thần Niên gặp mặt Trịnh Luân trong con hẻm nhỏ, lại nói: "Vì không dám đến gần quá nên không nghe rõ lắm hai người họ nói gì. Có điều xem tình hình, Tạ cô nương tức giận lắm, hình như đang mắng Trịnh Luân".

Sắc mặt Phong Quân Dương mù mịt, lại hỏi: "Trịnh Luân thì sao?".

Thuận Bình đáp: "Bắt đầu thì không thấy huynh ấy thế nào, nhưng sắc mặt hết sức khó coi. Càng về sau, không biết Tạ cô nương nói gì mà huynh ấy hình như định ra tay với Tạ cô nương, sợ đến mức tiểu nhân vội chạy đến đó". Nói đến đây, y lưỡng lự một chút mới nói thêm, "Trịnh Luân hình như biết trước việc Hạ Trăn đến Nghi Bình".

Phong Quân Dương lặng đi một lát, lạnh lùng nói: "Nếu ta tính không lầm, kẻ ra tay với Thần Niên hôm qua, e chính là Trịnh Luân".

Thuận Bình nghe thế trong lòng cả kinh, mặt lộ vẻ kinh ngạc: "Không phải chứ?".

Phong Quân Dương cũng khẽ cười, tự giễu nói: "Thuận Bình, vương gia nhà ngươi sợ là nuôi ong tay áo rồi".

Thuận Bình không kiềm chế được, hỏi: "Vậy phải làm sao? Có cần phải thu hồi binh quyền của Trịnh Luân không?".

Phong Quân Dương chậm rãi lắc đầu, trầm tư không đáp, đại quân của Hạ Trăn vẫn như hổ rình mồi, lúc này, trong quân tuyệt đối không thể sinh loạn, bằng không sẽ cho Hạ Trăn cơ hội lợi dụng.

Thuận Bình thấy chàng như vậy, thử thăm dò nói: "Tiểu nhân có cách này, có thể thử Trịnh Luân".

Phong Quân Dương đưa mắt nhìn y, thờ ơ nói: "Nói".

"Chi bằng tìm vài cô gái xinh đẹp dịu ngoan, tặng mỗi tướng lĩnh trong quân hai cô, để thể hiện thăm hỏi, cũng tiện thể mượn cơ hội xem phản ứng của Trịnh Luân". Thuận Bình nói đến đây, mắt vẫn luôn nhìn phản ứng của Phong Quân Dương, thấy ánh mắt chàng thay đổi một cái, sợ tới mức lập tức quỳ mọt xuống đất, nhỏ giọng cầu khẩn, "Vương gia hãy nghe tiểu nhân nói hết đã rồi hẵng tức giận".

Phong Quân Dương bạnh quai hàm, lạnh lùng nhìn Thuận Bình không nói.

Thuận Bình đi lên phía trước vài bước, tiến đến trước mặt Phong Quân Dương, nói: "Vương gia ngẫm xem, Trịnh Luân luôn thấy Tạ cô nương không vừa mắt, Tạ cô nương cũng chẳng hòa nhã gì với huynh ấy, làm sao huynh ấy còn có thể nảy sinh tâm tư như vậy?".

Phong Quân Dương lạnh giọng nói: "Nói cho hết lời".

Thuận Bình giờ mới vội nói thêm: "Tiểu nhân cảm thấy là bản thân Trịnh Luân suy nghĩ lệch lạc thôi. Vì huynh ấy luyện võ nhiều, ít tiếp xúc với nữ tử, chợt thấy Tạ cô nương là cô gái trẻ trung xinh đẹp như thế nên mới nhất thời hồ đồ. Nếu bên cạnh huynh ấy có cơ thiếp, có lẽ có thể hiểu ra".

Bởi chuyện có liên quan đến Thần Niên, Thuận Bình không giám nói toạc ra, nhưng Phong Quân Dương cũng hiểu ý. Chàng nghĩ ngợi, nhịn cơn tức trong lòng, lệnh cho Thuận Bình: "Ngươi đi làm việc này đi".

Thuận Bình lại dập đầu hai cái rồi mới đứng dậy, đang định đi ra ngoài thì lại nghe Phong Quân Dương gọi giật lại, nói nhỏ: "Mọi chuyện làm bí mật một chút, đừng để Thần Niên biết".

Thuận Bình cẩn thận lên tiếng, nói: "Vương gia yên tâm, tiểu nhân biết".

Phong Quân Dương ngồi trong phòng một lát rồi mới đứng dậy ra phía sau tìm Thần Niên. Thần Niên nghe nói chàng tiễn Hạ Trăn ra tận cổng thành, không khỏi hỏi: "Sao không giữ ông ta lại? Ông ta dám tùy tiện tới như thế, chúng ta nên giam ông ta vào, cho Hạ Trạch sốt ruột!".

Phong Quân Dương nghe thế bật cười, nói: "Tốt xấu gì ông ta cũng là cha ruột của nàng, nếu ông ta nghe thấy câu này, nhất định sẽ tức đến hộc máu".

Thần Niên lại nghiêm túc nói: "Ta sẽ không nhận người cha này".

"Không nhận thì không nhận". Phong Quân Dương chỉ mỉm cười, thấy Thần Niên vẫn đang nhìn mình thì mới tắt nụ cười, phân vân một chút, giải thích với nàng, "Về công về tư, đều phải thả Hạ Trăn. Chủ lực Hạ gia đều ở Tây Bắc, sắp chiếm lĩnh Tĩnh Dương, thời điểm này nếu chúng ta đấu một trận sống mái với ông ta, sẽ chỉ khiến Trương gia khi không vớ bở".

Thần Niên chậm rãi gật đầu, nói: "Đại cục làm trọng, ta hiểu".

Phong Quân Dương nhìn ra tâm trạng nàng không tốt, ngẩng đầu lên nhìn sắc trời bên ngoài, cười nói: "Bây giờ mà sang sông sợ là không kịp về, có điều buổi tối chơi thuyền trên sông lại có sự thú vị khác. Nào, ta đưa nàng đi".

Thần Niên lại không có lòng nào đi du ngoạn, chỉ nói: "Thời tiết đã lạnh, ta muốn đi xem dân lưu lạc trong thành đã an bài thế nào rồi. Chàng cũng đi lo việc của chàng đi, không cần lo cho ta".

Phong Quân Dương thấy thái độ nàng kiên quyết, không tiện khuyên nữa, lại thêm việc trong lòng chàng cũng có tâm sự sợ bị nàng nhận ra, bèn nói: "Cũng được. Nàng đi đi. Bảo người lập danh sách những nhà không có nam đinh cho ta, ta nghĩ cách thu xếp ở Giang Nam".

Thần Niên nghe thế mừng rỡ, vô cùng hứng khởi dẫn theo tốp người Lỗ Vĩnh Phong và Chu Chấn đi làm việc này, bận rộn tới tối mịt mới trở về phủ thủ thành. Thuận Bình đã chuẩn bị cơm canh nóng hổi xong xuôi, nói với Thần Niên: "Vương gia vốn luôn đợi cô nương về dùng cơm cùng, không ngờ vừa rồi lại có cấp báo, hiện đang triệu người đến thư phòng nghị sự. Người bảo tiểu nhân chuyển lời cho cô, nói cô không cần chờ người, ăn cơm xong thì về phòng nghỉ ngơi cho sớm".

Thần Niên gật đầu tỏ ý đã biết, rồi lại không nhịn được hỏi Thuận Bình: "Đã xảy ra chuyện gì thế?".

Thuận Bình đáp: "Tiểu nhân không rõ lắm, hình như là việc trong quân".

Y đã nói thế, bất kể là thật không biết hay giả không biết, Thần Niên cũng không tiện hỏi nữa. Nàng ăn qua loa, rồi tìm Lỗ Vĩnh Phong và mấy thủ lĩnh trong trại đến, bàn bạc việc thu xếp cho nạn dân vượt sông.

Đợi khi đã bàn thảo mọi việc thỏa đáng, Thần Niên nhìn những người trong phòng một lượt, nói: "Ta có vài lời tri kỉ muốn nói với mọi người. Mọi người biết tính tình của ta, ta không có dã tâm gì cả, trước tiên làm đại đương gia ở Ngưu Đầu trại chẳng qua là vì muốn giúp mấy chục người ấm no. Sau này gặp cơn loạn lạc, dân lưu lạc chúng ta lưu giữ trong trại ngày càng nhiều, vì muốn cho ngàn vạn người ấm no nên mới buộc phải đi từng bước từng bước đến tận hôm nay. Mắt thấy những nạn dân đó sắp vượt sông ổn định rồi, ta cũng coi như viên mãn tâm nguyện, chức trại chủ, ta không muốn làm tiếp nữa".

Nàng vừa mới dứt lời, đã có người lên tiếng: "Đại đương gia đừng đi, chúng tôi vẫn còn muốn theo cô đi giành thiên hạ!".

"Thiên hạ đâu có dễ giành như thế!". Thần Niên bật cười, ngăn cản sự khuyên can của mọi người, nói, "Ta tuổi trẻ bồng bột, lại không có tài cao, tất cả là nhờ sự trợ giúp to lớn của mọi người mới có thể ngồi yên trên cái ghế trại chủ, nếu còn tiếp tục không lượng sức mình mà dẫn mọi người đi giành thiên hạ, chỉ có thể là hại người hại mình. Tụ Nghĩa trại chúng ta mang tên Tụ Nghĩa, nếu đã tụ vì nghĩa, cũng nên tan vì nghĩa, tuyệt không thể làm hại bách tính. Ta thấy Vân Tây vương coi như minh chủ, nếu mọi người có lòng muốn dựng công danh sự nghiệp một phen, chỉ bằng đi theo hắn. Nếu muốn tiêu dao vui vẻ, hoặc là theo dân lưu lạc qua sông, hoặc là quay về Thái Hành của chúng ta, tha hồ muốn làm sao thì làm".

Ai nấy nghe xong đều trầm mặc, đều tự cân nhắc.

Thần Niên mỉm cười, sau cùng nói: "Hôm nay tôi đặt lời ở đây trước, mọi người cứ về kĩ càng cân nhắc một phen, dù đi hay ở, ta đều dốc sức giúp đỡ".

Giờ đã là đêm khuya, tất cả đều tản đi, trở về phòng nghỉ ngơi. Thần Niên cũng từ trong phòng đi ra, lúc đi qua thư phòng thấy bên đó đèn đuốc vẫn sáng trưng, biết Phong Quân Dương vẫn đang bàn việc với mọi người, trong lòng tuy tò mò nhưng cũng chỉ đứng nhìn từ xa, rồi trở về tiểu viện của mình.

Người trong thư phòng cũng không tính là đông, ngoài một phụ tá tâm phúc Phong Quân Dương nể trọng nhất thì chỉ có hai người là Tống Diễm và lão tướng Mặc Hằng, không thấy bóng dáng Trịnh Luân. Phong Quân Dương nhấp khẽ một ngụm trà, nhẹ giọng nói: "Chư vị thấy thế nào?".

Mặc Hằng trầm ngâm một lát, lên tiếng đầu tiên: "Theo tình hình Trương gia bây giờ, căn bản không thể tác chiến song tuyến, nếu tin tức là thật, đại quân Tiên Thị thật sự xuôi Nam, các quan ngoại tất sẽ mất. Giờ phải xem Trương Hoài Mẫn có thể ngăn được Tiên thị bao lâu, Hạ Trăn có thể tới đúng lúc để đoạt Tĩnh Dưỡng, chống cự với Tiên thị ngoài quan ngoại hay không".

Tay phụ tá họ Hàn tên Hoa, ngoài năm mươi tuổi, là một người béo mập, nghe vậy nói: "Nếu ta là Trương Hoài Mân, tuyệt đối sẽ không liều chết kháng Tiên thị, ngược lại còn mượn binh để đánh Hạ Trăn".

Mặc Hằng và Tống Diễm đều ngẩn ra, Mặc Hằng không cầm nổi lòng, hỏi: "Lẽ nào Trương Hoài Mân định dẫn ngoại tộc vào quan ải, chuốc tiếng nhơ thiên cổ?".

Phong Quân Dương nói: "Theo trinh thám ở Thượng Kinh báo về, thật sự có sứ giả của Trương gia ra vào vương đình".

Mặc Hằng lộ rõ vẻ căm phẫn, nói: "Nếu là như vậy, e là chúng ta phải nhanh chóng xuất binh Tây Bắc, đoạt lấy Lam Đồng, giúp Hạ Trăn một tay".

Phong Quân Dương mỉm cười không nói. Hàn Hoa đưa mắt nhìn chàng trước rồi mới hỏi ngược lại Mặc Hằng: "Vì sao chúng ta phải giúp Hạ Trăn một tay?".

Lời vừa nói ra, Mặc Hằng bất giác trố mắt, lập tức bèn nói: "Quan nội địa thế bằng phẳng, một khi để Tiên thị vào Tĩnh Dương là sẽ có ngàn dặm đất mầu để thiết kỵ tha hồ rong ruổi. Dự Châu mất tiếp, rồi cả Thái Hưng, cũng chẳng khác nào Mậu Bắc xâm lược phía Nam thời Thịnh Nguyên, chỉ trong thời gian mấy tháng ngắn ngủi, chiếm hết các nơi Giang Bắc. Không chống Tiên thị ở quan ngoại, chẳng lẽ còn muốn để ngựa của bọn chúng uống nước sông Uyển?".

Hàn Hoa trầm giọng hỏi: "Nếu không cho Tiên thị vào, lẽ nào ngài muốn đoạt Giang Bắc từ trong tay Hạ Trăn?".

Mặc Hằng bị y hỏi khó, câm nín hồi lâu mới nói: "Bất kể thế nào, cũng không thể trơ mắt nhìn bách tính Giang Bắc bị gót sắt ngoại tộc giày xéo!".

Phong Quân Dương không để ý tới hai người họ đang tranh luận, ngược lại nhìn sang phía Tống Diễm, hỏi cậu: "Tống Diễm, cậu thấy thế nào?".

Tống Diễm nghĩ ngợi, đáp: "Theo ngu kiến của mạt tướng, dấy binh Tây Bắc tạm thời chưa cần thiết, song nên đoạt lấy Vũ An. Một khi làm thế, tiến, có thể công Lam Đông, đánh thế gọng kìm với Hạ Trăn cùng Tiên thị. Lùi, có thể thủ Thanh Châu, ngồi trên đất Thanh, Ký xem Hạ Trăn và Tiên thị tranh đấu".

Lời này rất hợp tâm ý Phong Quân Dương, chàng chậm rãi gật đầu, lại hỏi Hàn Hoa: "Ý Hàn tiên sinh thế nào?".

Hàn Hoa hiểu ý Phong Quân Dương nhất, nghe thế bèn nói: "Đây là thượng sách".

Phong Quân Dương cân nhắc một lát, căn dặn: "Nghi Bình vẫn để Tống Diễm thủ".

Tống Diễm trầm giọng đáp: "Mạt tướng tuân mệnh".

Phong Quân Dương lại nhìn về phía Mặc Hằng, nói: "Thanh Châu phải phó thác cho Mạc lão tướng quân rồi".

Nếu Tiên thị vào quan ải, Thanh Châu sẽ thành cửa ngõ của hai châu Thanh, Ký, hết sức trọng yếu. Hơn nữa Thanh Châu trước thuộc Dương Thành, sau của Tiết Thịnh Anh, giờ lại do Trịnh Luân chiếm đóng, chỉ qua ba bốn năm ngắn ngủi đã đổi chủ mấy lần, tình thế trong thành cực kỳ phức tạp. Mặc Hằng suy xét một lát, thản nhiên nói: "Chỉ trông vào quan Thanh Châu, thuộc hạ sợ là không thủ nổi Thanh Châu".

"Không bảo một mình ông thủ, còn có Dương Tập, con út của Dương Thành nữa". Phong Quân Dương cong môi cười, nhìn hai người Tống Diễm và Mặc Hằng không hiểu, bèn giải thích, "Đó là Thôi Tập của Tụ Nghĩa trại. Tên thật của y là Dương Tập, là con riêng của Dương Thành, trước kia lúc bị Tiết Thịnh Anh đuổi giết đã chạy vào núi Ngưu Đầu làm cướp, dùng tên giả Thôi Tập. Thanh Châu vốn là của Dương gia, đúng lúc vật về chủ cũ, là danh chính ngôn thuận nhất".

Mặc Hằng có phần không hiểu nổi, trù trừ nói: "Dương Tập khác Tiết Thịnh Anh, y khá có tài, ta thật lòng muốn dùng y. Bằng sự trầm ổn của lão tướng quân, nhuệ khí của Dương Tập, nếu hai người có thể chung lưng đấu cật, Thanh Châu không lo".

Mặc Hằng tuy không biết Dương Tập nhưng lại rất rõ Phong Quân Dương giỏi dùng người, nghe vậy liền đáp: "Vương gia yên tâm, thuộc hạ chắc chắn sẽ cùng Dương Tập giữ vững Thanh Châu".

Phong Quân Dương lại dặn dò ông và Tống Diễm thêm vài câu nữa rồi mới báo cả hai lui xuống. Trong phòng nhất thời chỉ còn lại Phong Quân Dương và Hàn Hoa, Hàn Hoa nhìn Phong Quân Dương, hỏi: "Thanh Châu giao cho Mặc lão tướng quân và Dương Tập, vương gia định sắp xếp Trịnh Luân thế nào?".

Phong Quân Dương hơi buông mắt xuống, xoay xoay chén trà trên tay, thờ ơ đáp: "Ta muốn hắn đi đoạt Vũ An".

Đoạt được Vũ An, lãnh binh ra bên ngoài, nếu Trịnh Luân trung thành là tốt nhất, còn nếu có ý khác, cũng sẽ không uy hiếp được hai châu Thanh, Ký. Hàn Hoa nghĩ bụng cách này không tồi, vừa có thể dùng Trịnh Luân lại vừa có thể phòng Trịnh Luân, không khỏi chậm rãi gật đầu, nói: "Cũng được".

Hàn Hoa thấy Phong Quân Dương không còn chuyện gì căn dặn liền cáo lui. Phong Quân Dương ngồi im lặng một lát, gọi Thuận Bình vào hỏi: "Thần Niên đã về chưa?".

Thuận Bình vội đáp: "Tạ cô nương đã về lâu rồi, ăn cơm xong rồi, lại gọi mấy thủ lĩnh của Tụ Nghĩa trại đến nghị sự".

Phong Quân Dương bất giác mỉm cười, hỏi: "Vẫn là việc thu xếp cho dân lưu lạc qua sông?".

"Vương gia đoán chuẩn quá". Thuận Bình tươi cười, lại nói, "Có điều Tạ cô nương cuối cùng còn bảo chờ sau khi dân lưu lạc qua sông, cô ấy sẽ không làm trại chủ nữa. Cô ấy còn hỏi mấy người Lỗ Vĩnh Phong có tính toán gì không, nếu muốn kiến công lập nghiệp thì đi theo vương gia, còn nếu không muốn thì cứ nói với cô ấy, cô ấy sẽ an bài ổn thỏa".

Phong Quân Dương đoán Thần Niên đang tính đường lui cho mình, vậy thì xem ra, nàng thật sự muốn từ bỏ thân phận Tạ Thần Niên vì mình. Trong lòng Phong Quân Dương đã thấy vui mừng song lại có vài phần hổ thẹn với Thần Niên, chàng lặng người đi, đột nhiên hỏi Thuận Bình: "Bây giờ là giờ nào rồi?".

Thuận Bình cực thông minh, nghe vậy đáp ngay lập tức: "Không muộn, không muộn, giờ mới qua giờ tý. Tạ cô nương mới về hậu viện chưa được bao lâu, lúc đi qua thư phòng còn nhìn vào đây nữa".

Nghe y nói vậy, trong lòng chàng như có cỏ mọc, thoáng do dự rồi đứng dậy, cười nói: "Đi, chúng ta đến nhìn nàng một cái, nếu nàng ngủ rồi, chúng ta cũng không làm ồn, trở về là được".

Chủ tớ hai người không mang theo tùy tùng nào khác, ra khỏi thư phòng đi về hậu viện, thấy trong viện tối mịt hoàn toàn không có động tĩnh, Phong Quân Dương bất giác có chút thất vọng, đứng ngoài cửa một lát, quay sang nói nhỏ với Thuận Bình: "Đi thôi".

Thuận Bình im lặng xoay người đi trước dẫn đường, vừa mới đi được hai bước, chân lại cố tình trẹo một cái, thất thanh kêu lên: "Á! Vương gia, chân tiểu nhân lại trật rồi!".

Vốn là đêm khuya yên tĩnh, giọng y lại to, nhìn thấy hậu viên sau lưng châm đèn lên, chốc lát sau, còn có tiếng bước chân đi ra nơi cửa viện. Phong Quân Dương nhận ra Thuận Bình cố tình quấy phá, lại sợ Thần Niên nhận ra cho là mình sai khiến, bỗng dưng thấy hơi xấu hổ, tức giận đến mức giơ chân đá Thuận Bình, thấp giọng mắng: "Sao không gãy luôn cái chân chó của ngươi đi!".

Thuận Bình miệng kêu đau thảm thiết nhưng đi đứng lại nhanh nhẹn lắm, bèn lách mình né chân của Phong Quân Dương, cười khì khì bảo: "Tiểu nhân toàn là vì vương gia nên mới đau chân, vương gia không thương tiểu nhân thì cũng thôi vậy, sao còn muốn đánh tiểu nhân?".

Lúc đang nói chuyện, cửa viện đằng sau đã kẽo kẹt mở ra. Phong Quân Dương vội nghiêm mặt trở lại, quay đầu nhìn thì thấy người mở cửa là thị nữ, liền hỏi: "Làm ồn đến cô nương nhà các ngươi à?".

Thị nữ kia không ngờ Phong Quân Dương lại đến đây vào giờ này, tiến lên phía trước hành lễ, cung kính đáp: "Không nghe thấy động tĩnh gì của cô nương, có lẽ là ngủ say rồi".

Phong Quân Dương nghe thế lấy làm lạ, Thần Niên là người luyện võ, tai mắt rất tinh nhanh, vừa rồi giọng Thuận Bình to như thế, đánh thức cả thị nữ, Thần Niên sao có thể không nghe thấy. Trong đầu Phong Quân Dương đột nhiên lóe lên dự cảm không tốt, chàng lướt qua người thị nữ, xông vào trong viện, đi tới ngoài cửa gọi: "Thần Niên? Thần Niên?".

Trong phòng lại chẳng có ai lên tiếng, Phong Quân Dương không kiềm chế được nữa, chân phá cửa đi vào phòng nhìn, trên giường nào có bóng dáng Thần Niên. Chàng như bị đâm cho một gậy từ phía sau, thân hình lập tức cứng đờ. Thuận Bình từ bên ngoài tiến vào, nhìn thấy tình hình này cũng chỉ có há hốc mồm, đợi khi có phản ứng, vội quay người lại hỏi thị nữ nọ: "Tạ cô nương đâu?".

Thị nữ nọ nào đâu biết vì sao đột nhiên không thấy Thần Niên nữa, bất giác vừa kinh vừa sợ, run rẩy đáp: "Nô tì...nô tì không biết, nô tì rõ ràng nhìn thấy Tạ cô nương ngủ rồi mới đi ra ngoài".

Đúng lúc này, trong viện đột nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập, mấy người trong phòng đều bất giác ngoảnh đầu nhìn ra, chỉ thấy Lỗ Vĩnh Phong từ ngoài cửa vội vã đi vào, nói: "Vương gia, con gái thuộc hạ đã trở lại".

Thì ra Lỗ Vĩnh Phong ngụ ở trong phủ thủ thành, lúc nửa đêm nghe có người nhẹ nhàng gõ cửa, mở cửa ra nhìn thì hóa ra lại là Linh Tước. Trước kia Linh Tước trở mặt với Thần Niên trước bao nhiêu người, một mình bỏ đi tìm Lục Kiêu. Lỗ Vĩnh Phong tuy hận con gái không hiểu chuyện, nhưng dù sao cũng lo lắng cho an nguy của con, giờ thấy con gái an toàn trở về, nhất thời quên cả oán giận bực bội, chỉ cảm thấy vui mừng khôn xiết.

Hai cha con vừa mới nói được vài câu, Linh Tước liền nói: "Phụ thân, lần này con về cùng với Lục đại ca, đến để tiếp ứng đại đương gia, phụ thân cũng đi cùng chúng con luôn đi".

Lỗ Vĩnh Phong nghe thế cả kinh, vội nói dối con gái, tự mình tìm cớ đến tìm Phong Quân Dương báo tin, biết chàng đã đến chỗ Thần Niên, vội đuổi theo đến đó.

Phong Quân Dương nghe xong, chỉ cảm thấy trong lòng trống rỗng, sau một hồi lâu mới ngơ ngác nói: "Nàng thật sự lại lừa gạt ta?".

Câu hỏi này không ai có thể trả lời. Thuận Bình đang lo đến nhức răng, liếc mắt nhìn sang lại thấy trên chiếc bàn bên cạnh hình như có đặt một bức thư, vội đến đó lấy cho Phong Quân Dương, nói: "Vương gia, Tạ cô nương để lại thư!".

Phong Quân Dương mở bức thư ra, nhờ vào ánh nến Thuận Bình mang đến đọc một lượt, chỉ thấy trên tờ giấy đơn giản viết một dòng chữ: Có bằng hữu đến, đi rồi sẽ về, xin chớ nhớ nhung.

Đích thực là bút tích của Thần Niên.

Thuận Bình đánh bạo nhòm trộm dòng chữ kia, bỗng nhẹ nhàng thở hắt ra, khuyên Phong Quân Dương: "Vương gia yên tâm đi, Tạ cô nương đã chịu để lại chữ rồi, chứ không lén trốn mất".

Phong Quân Dương lại cười khổ, Thần Niên để lại tờ giấy này, có lẽ thực sự chỉ đi ra ngoài nói rõ mọi chuyện với Lục Kiêu, nhưng cũng có thể là cố tình để lại hòng mê hoặc chàng, tiện tranh thủ thời gian chạy trốn.

Thuận Bình thấy thần sắc của chàng như vậy, biết chàng không thể an tâm, bèn nói: "Nếu vương gia còn bận lòng Tạ cô nương, chi bằng gọi Linh Tước tới hỏi. Cô ấy đã về với Lục Kiêu thì sẽ biết Lục Kiêu ở đâu. Hơn nữa, ngộ nhỡ Tạ cô nương thật sự muốn đi, theo tính tình của cô ấy, tuyệt đối sẽ không bỏ lại Linh Tước không đoái hoài gì. Đến lúc đó...".

Y không nói hết câu, chỉ dùng mắt nhìn trộm vẻ mặt của Phong Quân Dương.

Phong Quân Dương im lặng, đứng một chốc, lại nói: "Không cần, thả Linh Tước".

Lời vừa nói ra, cả Thuận Bình lẫn Lỗ Vĩnh Phong đều hết sức kinh ngạc. Thuận Bình chần chừ một chút, rồi hỏi dò: "Vậy có cần phái người ra ngoài tìm Tạ cô nương?".

Phong Quân Dương lắc đầu, cười nhạt, nói: "Không cần, ta ở đây chờ nàng. Các người ra ngoài đi, đừng kinh động đến người khác".

Chàng nói xong liền ngồi xuống giường. Thần Niên đã nói bọn họ phải thử tín nhiệm lẫn nhau, vậy chàng sẽ tin nàng. Chàng đồng ý thả lỏng vòng tay, ở đây chờ nàng về.

Thuận Bình âm thầm thở dài một hơi, liếc mắt nhìn Lỗ Vĩnh Phong và thị nữ nọ, cả ba nhẹ chân nhẹ tay lui ra ngoài. Thuận Bình gọi Lỗ Vĩnh Phong sang một bên, thấp giọng nói: "Tuy vương gia nói thế nhưng chúng ta không thể không làm gì. Lỗ thủ lĩnh yên tâm, vương gia là người thưởng phạt phân minh, cho dù Tạ cô nương thật sự một đi không trở lại, Người cũng sẽ không giận cá chém thớt với Linh Tước, gây khó dễ cha con hai ngươi đâu".

Lỗ Vĩnh Phong nghe thế, liên tục gật đầu.

Thuận Bình cân nhắc một phen, lại nói: "Chi bằng thế này, ông giả vờ đồng ý đi cùng bọn họ, xem xem rốt cuộc tình hình thế nào".

Lỗ Vĩnh Phong đồng ý, vội tự thân trở về chỗ mình ở.

Linh Tước đang ở trong phòng lo lắng chờ đợi, thấy phụ thân về, vội tiến lên đón, hỏi nhỏ: "Sao rồi? Giang đại thúc có muốn đi cùng chúng ta không?".

Lỗ Vĩnh Phong trả vờ thở dài, nói: "Cha đã bóng gió hỏi ông ấy, có bằng lòng trở về trong núi nữa không, thế nhưng không ngờ ông ấy lại muốn đi theo Phong vương gia kiến công lập nghiệp. Cha thấy ông ấy như thế, chẳng dám nói gì nữa, quay về cho mau".

Linh Tước làm sao ngờ phụ thân đang lừa dối mình, thấy ông than thở như thế trái lại còn khuyên: "Mỗi người một chí, nếu Giang đại thúc muốn ở lại, chúng ta cũng mặc thúc ấy vậy".

Lỗ Vĩnh Phong gật đầu, lại nói: "Cha nhất thời hồ đồ, mới làm tai mắt cho vương gia, trong lòng luôn thấy tự trách hối hận. Con nói đại đương gia có thể tha thứ cho cha không?".

Linh Tước một lòng muốn kéo phụ thân ra khỏi vũng bùn, nghe vậy nói: "Phụ thân yên tâm, đại đương gia tính tình thế nào người còn không biết ư? Yên tâm đi, cô ấy sẽ không ghi hận phụ thân đâu". Nói xong đại từ ngừng lại một chút, lại thấp giọng nói, "Nếu vạn nhất đại đương gia không chịu tha thứ thì hai cha con ta sẽ đi nơi khác, trời đất bao la, thế nào cũng có chỗ cho chúng ta dung thân".

Lỗ Vĩnh Phong giờ mới như hạ quyết tâm, nói: "Đi! Phụ thân đi với con".

Cha con hai người qua quýt thu xếp hành lý rồi lén trở ra cửa. Thuận Bình đã dặn các ám vệ trong phủ từ trước, tất nhiên là không có ai cản hai người lại. Cả hai thuận lợi ra khỏi phủ thủ thành, chọn riêng một con đường nhỏ vắng lặng, lén lút nhảy qua tường thành rồi đi về phía Bắc chừng bảy tám dặm thì đến khoảng rừng nhỏ mà Linh Tước đã hẹn với Lục Kiêu.

Đống lửa trong rừng còn đó, trên gốc cây bên cạnh vẫn còn buộc vài con ngựa nhưng lại không thấy bóng dáng Thần Niên và Lục Kiêu đâu. Linh Tước ngạc nhiên nói: "Họ phải nhanh hơn chúng ta mới phải, sao còn chưa tới?".

Lỗ Vĩnh Phong cũng lấy làm kinh ngạc, bèn nói: "Có lẽ cũng sắp đến rồi, chờ tạm lát đã".

Hai cha con họ Lỗ đứng trong rừng sốt ruột chờ Thần Niên và Lục Kiêu đến, không ngờ hai người kia giờ vẫn còn ở thành Nam Nghi Bình.

Cách phía Tây Nam thành Nghi Bình không xa có một tòa núi nhỏ, đỉnh núi có một tiểu lâu tên Vọng Giang lâu, bởi lên cao gặp sông, phong cảnh rất đẹp, vốn là chỗ hết sức náo nhiệt, mãi đến khi Hạ Trạch dẫn quân tấn công Nghi Bình, việc làm ăn của tửu lâu mới dần ế ẩm. Ông chủ tửu lâu sợ bị loạn lạc ảnh hưởng, dứt khoát đóng cửa tửu lâu, dẫn theo cả nhà già trẻ trai gái về quê cũ ở Giang Nam.

Vì Lục Kiêu muốn Thần Niên ngắm trăng với mình, Thần Niên liền nghĩ ra chỗ này, đặc biệt đưa hắn đến đây, cười bảo: "Chúng ta cũng học hỏi phong nhã một lần, trước sông vọng nguyệt".

Lục Kiêu cười đáp: "Được".

Thần Niên ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng trên cao, nói: "Huynh lên mái nhà trước đi, ta ra hậu viện lấy rượu. Ta từng nghe người ta nói, đằng sau tửu lâu có giấu rượu ngon, nhưng mà không biết bây giờ có còn không".

Tửu lâu này đã có thể nổi tiếng lâu nay, ngoại trừ phong cảnh đẹp, có giấu rượu ngon cũng là một trong những lý do. Một lát sau, Thần Niên lục được vài vò rượu ủ đã mấy chục năm trong hầm rượu ra, nhảy lên mái nhà, ném cho Lục Kiêu, cười nói: "Huynh luôn không coi rượu ngon Trung Nguyên chúng ta ra gì, nếm thử xem, có thế sánh bằng rượu Tiên thị nhà huynh không!".

Lục Kiêu đón lấy, đập vỡ miệng vò, ngửa đầu uống vài ngụm, không nhịn được khen: "Rượu ngon".

Thần Niên mỉm cười, đi xuống ngồi cạnh hắn, thấy Lục Kiêu đưa vò rượu sang, vội khoát tay nói: "Không được, ta không dám uống rượu mạnh như thế".

Lục Kiêu biết tửu lượng Thần Niên thấp, cũng không ép buộc, chỉ xách vò uống một mình, chốc lát sau, đột nhiên hỏi nàng: "Thật sự đã quyết định rồi sao? Ở bên hắn?".

Thần Niên gật đầu, nhẹ giọng đáp: "Ừm".

Lục Kiêu liếc nhìn nàng một cái, lại uống hai hớp nữa rồi mới lên tiếng: "Đọc thư của nàng, ta biết trong lòng nàng luôn không nỡ bỏ hắn lại".

Thần Niên từng bảo Ôn Đại Nha viết cho Lục Kiêu một phong thư, trong thư xin hắn hỗ trợ tìm một nơi dừng chân cho họ ở ngoại quan, cũng nói rõ nàng sẽ không đến đó, khỏi cần đợi nàng.

"Lúc viết thư đó vẫn chưa hòa hảo với chàng, nhưng lại cảm thấy không nên đến quấy rầy huynh. Một thân một mình cao chạy xa bay, không vướng không bận tự do tự tại". Thần Niên giải thích, trầm mặc một lát, lại nói, "Xin lỗi huynh".

Lục Kiêu cười nói: "Nàng giải thích làm gì? Tình cảm nam nữ là việc không cách nào nói rõ nhất. Ta chỉ chưa từ bỏ ý định nên đến nhìn trộm nàng một cái mà thôi. Nói thật với nàng, thực ra nhìn nàng thế này, ta như trút được gánh nặng, cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Nàng cho ta một cái cớ để từ bỏ, ta liền có thể nói: Nàng xem, không phải ta không cố gắng, mà là chuyện tình cảm không thể miễn cưỡng".

Thần Niên chỉ cười, không muốn nói với hắn chuyện này nữa, liền đổi đề tài, hỏi hắn: "Thác Bạt Nghiêu đối xử với Vân Sinh thế nào?".

Lục Kiêu nghĩ nghĩ, đoạn đáp: "Khá tốt".

Trong lòng Thần Niên thấy hơi buồn bực, theo lý Thác Bạt Nghiêu đã dời đô đến Thượng Kinh, cũng xưng vương rồi, nên lập hậu sớm mới phải, sao lại nhất mực không có động tĩnh gì, nàng không nhịn được hỏi: "Sao vẫn chưa lập cô ấy làm hoàng hậu?".

"Cái này có liên quan đến tranh đấu giữa các bộ tộc mới cũ ở vương đình, có mấy bộ tộc luôn phản đối lập Vân Sinh làm hoàng hậu, nói cô ấy tuy có huyết thống của Nhã Thiện vương nữ, nhưng lại có một nửa dòng máu từ Tây Hồ, không bằng huyết thống thuần túy quý nữ Tiên thị của mình. Nói ra ta cũng tò mò, hình như có người ở giữa gây khó dễ". Lục Kiêu nói xong lại nhìn Thần Niên, hỏi, "Nàng đoán xem ta gặp được ai ở Mộ Dung bộ".

"Ai?". Thần Niên không khỏi hỏi.

"Phàn Cảnh Vân. Tuy y dịch dung nhưng ta vẫn nhận ra chính là y".

Phàn Cảnh Vân là thủ lĩnh mật thám Phong Quân Dương đặt ở Tiên thị, gặp y ở Mộ Dung bộ cũng không có gì là kì lạ. Nhưng Lục Kiêu lại đặc biệt nhắc đến y, Thần Niên nghĩ ngợi rồi hỏi: "Có phải Mộ Dung bộ phản đối lập Vân Sinh làm hậu không?".

Lục Kiêu nói: "Đúng thế, Mộ Dung bộ là bộ tộc phản đối kịch liệt nhất, mấy năm nay thế lực bọn họ tăng mạnh, ngay cả Vương cũng không thể không kiêng nể vài phần".

Thần Niên bất chợt hiểu ra, Phong Quân Dương không muốn Hạ gia sụp vì Tiên thị, hiển nhiên là không hy vọng Vân Sinh trở thành vương hậu của Tiên thị. Nhưng làm thế, chỉ Vân Sinh là khổ nhất. Thần Niên biết Phong Quân Dương làm việc luôn không từ một thủ đoạn nào, việc này lại có liên quan đến tranh thiên hạ, trong lòng tuy không đồng ý với cách làm của chàng, nhưng cũng có thể hiểu được.

Lục Kiêu lại nói: "Phàn Cảnh Vân hết sức giảo hoạt, vẫn chưa bắt được y. Mộ Dung thị cũng không chịu thừa nhận, chỉ bắm chặt lý do huyết thống Vân Sinh không thuần, lập cô ấy làm hậu, chẳng thà lập quý nữ của tám tộc lớn Tiên thị".

Thần Niên nghe xong bất giác bật cười, hỏi Lục Kiêu: "Mộ Dung thị phải chăng cũng có quý nữ chờ được gả?".

Lục Kiêu cười nói: "Nàng quả là thông minh, đã đoán ra ngay tâm tư của họ. Mộ Dung thị rõ ràng là muốn gả con gái của mình, nhưng không tiện nói rõ, nên mới đẩy tám tộc lớn lên trước, làm cho những tộc khác cũng động lòng".

Thác Bạt Nghiêu trước kia nhờ vào sự ủng hộ của các bộ tộc mới trỗi dậy mới lên được ngôi vương, để chiếm được sự ủng hộ của các bộ tộc cao quý cũ nên mới đi tìm linh cốt và đứa con côi của vương nữ. Không ngờ tìm được linh cốt và đứa con mồ côi của vương nữ về rồi, tám tộc lớn cuối cùng cũng chịu thừa nhận vương vị của gã thì mấy tộc mới ủng hộ gã lại không chịu đồng ý lập Vân Sinh làm hậu.

Thần Niên không khỏi thở dài: "Nhìn có vẻ chỉ như tranh một chức vương hậu, nói cho cùng, cũng là tranh giành quyền thế thôi".

Hai người đều có tâm sự, nhất thời cùng im lặng, một lát sau, Thần Niên lấy tay chỉ vầng trăng sáng trên sông, cười bảo Lục Kiêu: "Huynh xem kìa, sao ta thấy trăng dưới sông còn sáng hơn trăng trên trời?". Nàng vừa dứt, lại nhẹ "ấy" một tiếng, ngạc nhiên nói: "Trên sông hình như có thuyền tới?".

Lục Kiêu nhìn theo hướng Thần Niên chỉ, quả nhiên thấy mấy con thuyền từ xa đang đi từ phía thượng du đến. Mấy con thuyền này chạy đến giữa sông, trên thuyền hoàn toàn không thắp đèn đuốc gì, nếu không phải đêm nay ánh trăng vằng vặc, thị lực hai người lại tốt, sợ là vốn không thể nào phát hiện ra.

Thần Niên nói: "Đây không phải là thuyền buôn bình thường".

Lục Kiêu xuất thân trong đất liền, không hiểu mấy thứ này, nghe vậy ngạc nhiên nói: "Sao lại biết?".

Thần Niên đứng dậy, thận trọng nhìn mấy con thuyền, nói: "Ban đêm đi thuyền vốn hết sức nguy hiểm, nhưng mấy chiếc thuyền này lại không chịu thắp đèn, chứng tỏ muốn che giấu hành tung". Nàng suy nghĩ một lát, nói với Lục Kiêu, "Huynh không biết, thủy quân Thái Hưng đang ở trên một cái đảo giữa sông ngay phía Tây, không chừng chính là chúng, ta phải đến gần xem sao".

Nàng nói xong liền nhảy khỏi tửu lâu, Lục Kiêu thấy vậy, vội bám sát phía sau. Cả hai men theo sườn Đông xuống núi, rất nhanh đã đến bờ sông. Nhưng mặt sông quá rộng, ánh trăng tuy sáng ngời nhưng vẫn không thấy rõ lắm tình hình trên sông. Lục Kiêu thấy gần đó có một bến đò, có mấy chiếc thuyền đánh cá nhỏ, bèn nói: "Bên kia có thuyền, hai chúng ta chèo ra xem đi?".

Thần Niên nghe xong lại cười nói: "Chỉ bằng bản lĩnh của hai ta, chèo đến đó để tùy người chém giết à? Vẫn là bỏ ý định ấy đi".

Lục Kiêu không khỏi nhớ lại tình hình năm ấy khi hai người chạy từ Thanh Châu ra, chèo thuyền ra sông Tử Nha, cười cười rồi hỏi: "Vậy phải làm sao đây? Nghi Bình có thủy quân không?".

"Trong tay Phong Quân Dương có một ít, nhưng quân doanh thủy quân lại ở bờ bên kia". Thần Niên nghĩ ngợi, chợt nảy ra một ý, nói: "Chúng ta ra bờ sông đốt một đống lửa lên xem tình hình trước đã rồi nói sau, một là có thể cảnh báo bờ bên kia, hai là cũng cảnh cáo những con thuyền trên sông, nếu thật là thủy quân Thái Hưng, thấy hành tung bị kẻ khác phát giác, tất sẽ bớt phóng túng".

Lục Kiêu gật đầu, đi tìm cành khô với cỏ khô với Thần Niên. Cũng may giờ là cuối thu, chỉ một chốc lát, hai người đã đốt được một đống lửa lên. Thần Niên nói: "Cẩn thận ám tiễn hại người, chúng ta đi chỗ khác quan sát".

Chương 23: Vỏ ngoài che mắt

Type: matnhung15

Lục Kiêu và Thần Niên tránh chỗ có ánh lửa sáng rực, vừa mới tìm được nơi ẩn núp xong thì nghe phía Tây truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Thần Niên nhìn theo tiếng động thì loáng thoáng thấy có mấy chục kỵ sĩ từ đằng xa chạy đến rất gần, Lục Kiêu kéo Thần Niên về, chợt nghe một người trong đó bẩm báo: "Tướng quân, lửa hình như vừa mới đốt, người đốt hẳn là chưa đi xa".

Người được gọi là tướng quân kia "Ừm" một tiếng, Thần Niên nghe giọng nói nọ trầm thấp quen tai, không khỏi lại ló đầu ra xem, thấy thủ lĩnh của họ lại là Trịnh Luân.

Trịnh Luân liếc mắt nhìn đống lửa, sai bảo: "Tìm một chút, xem ai ở đây".

Thần Niên thầm nghĩ một tiếng "Tiêu rồi", hắn luôn nói nàng ngôn hành phóng đãng, nếu lúc này lại nhìn thấy nàng và Lục Kiêu ở đây đêm hôm khuya khoắt, không biết lại muốn mắng nàng thế nào nữa, đến lúc đó đúng thật là có trăm cái miệng cũng không giải thích được. Nàng rất nhanh trí, vội ghé gần tai Lục Kiêu, nói nhỏ: "Ta ra ngoài, huynh nấp cho kĩ, đừng để bọn họ phát hiện".

Lục Kiêu mặc dù không hiểu vì sao Thần Niên lại như thế, nhưng hắn vẫn gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Thần Niên cười với hắn, rồi liền đứng dậy đi ra ngoài, ngang bướng gọi to: "Trịnh tướng quân".

Trịnh Luân nghe giọng nàng bất giác ngẩn người, quay đầu ngựa lại, thấy Thần Niên đi ra từ góc tối, mãi đến khi nàng đến gần mới trầm giọng hỏi: "Sao cô lại ở đây?".

Thần Niên nhìn lướt qua đám người, thấy đều là kỵ binh dưới trướng Trịnh Luân, bèn đáp: "Lúc trước ta ngắm trăng ở Vọng Giang Lâu, vô tình lại thấy có thuyền từ thượng du đến, nom có vẻ kì quái nên đốt đống lửa, muốn báo hiệu cho thủy doanh bờ bên kia".

Trịnh Luân nhìn nàng, lại giương mắt nhìn chỗ náu mình khi nãy của nàng, lạnh nhạt hỏi: "Một mình cô ngắm trăng ở Vọng Giang Lâu?".

Thần Niên gật đầu, nói: "Phải".

Trịnh Luân lại không tin, liếc mắt nhìn thân vệ bên cạnh một cái. Thân vệ hiểu ý hắn, mặt mày tỉnh bơ đi đến chỗ Thần Niên ẩn nấp, thấy chỗ đó quả thật không còn ai khác mới lén lắc đầu với Trịnh Luân.

Thần Niên coi như không nhìn thấy động tác mờ ám của thân vệ kia, ngẩng đầu nhìn lên ngựa, hỏi Trịnh Luân: "Sao Trịnh tướng quan lại đến đây?".

Trịnh Luân đáp: "Ta đuổi theo mấy chiếc thuyền kia suốt dọc đường, thấy ở đây có ánh lửa nên đến nhìn thử xem".

Khi đang nói chuyện, những chiếc thuyền kia đã từ thượng du đi đến, Thần Niên liếc thấy, chỉ vào mặt sông nói với Trịnh Luân: "Ngươi xem, thuyến đến rồi kìa".

Trịnh Luân cũng ngoảnh đầu nhìn theo, nội lực của hắn thâm hậu hơn Thần Niên, có thể nhìn rõ vật giữa đêm đen, nói: "Những chiếc thuyền này đều lặng lẽ đi ra từ trong doanh trại thủy quân Thái Hưng, vụng thủy chiến, chủ yếu là chuyển đồ dùng trong binh".

Thần Niên nghe thế nhíu mày, hỏi: "Hạ gia muốn làm trò đánh lén? Nhưng mấy con thuyền này cho dù có trang bị đầy đủ thì có thể làm gì được?".

Trịnh Luân nghĩ nghĩ rồi đáp: "Xuôi về phía Đông vài dặm, cách bờ Nam không xa là chỗ để kho quân lương lần này của vương gia".

Thần Niên nghe thế cả kinh: "Hạ gia muốn đánh úp kho lương?".

Hạ Trăn rõ ràng đã đồng ý lui binh, tối nay lại đến tập kích kho lương bừ Nam, hành động này quả thật rất vô đạo đức. Nhưng việc quân cơ không nề dối trá, nàng cũng từng viết thư đầu hàng Hạ Trạch, ban đêm lại đến tập kích đại doanh của gã. Nếu Hạ Trăn thực sự làm thế, thật ra cũng có thể coi như ăn miếng trả.

Trịnh Luân không trả lời, vươn tay về phía thân vệ bên cạnh, trầm giọng nói: "Cường cung".

Thân vệ vội càng tháo cường cung sau lưng đưa đến, Trịnh Luân đón lấy, lắp tên vào cung, đang muốn bắn vào mặt sông thì Thần Niên chợt lên tiếng: "Đợi đã".

Trịnh Luân nghe thế liến thoáng dừng động tác, nghiêng đầu nhìn Thần Niên.

Thần Niên nhanh nhẹn dứt khoát xé roạt một góc áo, lại tháo túi rượu bên thắt lưng xuống, rút rút túi ra tẩm đẫm rượu vào mảnh áo, sau đó duỗi tay đòi tên của Trịnh Luân: "Đưa tên cho ta".

Trịnh Luân đưa mắt nhìn nàng, rồi cũng đưa tên cho nàng.

Thần Niên thấy ánh mắt hắn dừng ở túi rượu của mình, cười giả lả, giả thích: "Vừa rồi trộm được ở Vọng Giang Lâu, vốn định mang về thành cho vương gia nhà ngươi nếm thử ấy mà".

Trịnh Luân không rõ lòng mình chua hay chát, chỉ cúi mặt xuống không nhìn nàng. Thần Niên cũng chẳng để tâm đến vẻ mặt của hắn, chỉ cúi đầu buộc mảnh áo lên đầu nhọn mũi tên, trả lại cho Trịnh Luân lần nữa, lại đến chỗ đống lửa lấy lửa đến, cười nói: "Ngươi thử xem, xem có thể bắn đến chiếc thuyền kia không?".

Nàng nói xong, bèn đốt đầu mũi tên lên.

Trịnh Luân mím môi, kéo cường cung đến mức căng nhất, tay khẽ buông ra, mũi tên bắn về phía mặt sông như sao xẹt, bắn trúng chiếc thuyền đi đầu tiên. Trên khoang thuyền lập tức có vài kẻ đến dập lửa, trong đó có kẻ mắng to: "Ai mà thất đức thế? Đang yên đang lành thì đến đốt thuyền người ta!".

Không lâu sau, mấy chiếc thuyền đều châm nến thắp đèn, trên thuyền dưới thuyền đèn đuốc sáng trưng, Thần Niên nhìn từ xa, chỉ thấy trên con thuyền kia có một công tử áo gấm đi ra, tập trung nhìn kĩ, không ngờ là Hạ Trạch.

Thần Niên từng đánh Hạ Trạch một chưởng, vốn tưởng rằng dù gã không chết cũng phải nằm liệt giường cả tháng, ai ngờ gã lại vẫn có thể vui vẻ xuất hiện ở đây như thế này. Thần Niên bất chợt thấy tức tối, quay đầu lại bảo Trịnh Luân: "Có cách nào lên con thuyền kia không?".

Nàng vừa mới hỏi xong, liền thấy có rất nhiều thuyền ở dưới ngược dòng bơi lên, nhất tề vây mấy chiếc thuyền trên sông lại, chính là thủy quân Giang Nam nghe tin đã tới. Lại một lát sau, có thuyền đến gần bờ Bắc, thả thuyền nhỏ cập bến đón đám Trịnh Luân.

Thần Niên giờ cũng không biết Lục Kiêu đang nấp ở đâu, chỉ quay đầu lại nhìn lướt qua rồi theo Trịnh Luân lên thuyền nhỏ. Trịnh Luân thấy nàng đi theo, chỉ thờ ơ nhìn nàng một cái, hỏi: "Vương gia cũng biết cô ở đây?".

Thần Niên không dám nói thật với hắn, chỉ hàm hồ đáp: "Chàng biết ta đi".

Trịnh Luân không hỏi thêm nữa, chỉ cởi áo choàng trên người mình xuống ném cho nàng, thấp giọng nói: "Khoác vào".

Thần Niên luôn không để ý tiểu tiết, nghe vậy liến khoác luôn áo vào người. Thuyền quá nhỏ, lại đứng đến vài người, Trịnh Luân khẽ nghiêng đầu ngó, thấy Thần Niên đứng bên cạnh mình, áo choàng tuy bao bọc cơ thể nàng nhứng lại không che được đầu nàng. Dưới ánh trăng, có cảm giác mặt trong như ngọc, mày xinh như vẽ, đôi đồng tử đen huyền ánh bao con nước gợn lăn tăn dưới sông còn rực rỡ hơn sao trên trời vài phần.

Tim hắn chợp đập đánh thịch một cái, chờ khi bản thân tự ý thức được lại bất giác hơi tức giận, muốn bỏ nốt cả mũ giáp xuống cho nàng, tay đã giơ lên mới nhận ra hành vi này thái quá bền đặt tay lên chuôi kiếm, trầm giọng bảo thân vệ: "Đưa mũ giáp cho cô ấy".

Thân vệ nọ vội tháo mũ giáp ra đưa cho Thần Niên. Thần Niên không biết tâm tư của Trịnh Luân, chỉ nghĩ là hắn sợ mình lộ thân phận, lặng lẽ nhận lấy mũ giáp, đội lên đầu. Nào ngờ đầu của thân vệ nọ to hơn đầu nàng rất nhiều, mũ giáp đổ về phía trước, che hết cả mặt nàng. Thần Niên lấy tay đẩy mũ về phía sau, vừa mới buông tay ra, đúng lúc thuyền nhỏ dập dềnh theo sóng, cái mũ lại tuột xuống mặt. Lần này còn ụp luôn lên cả mũi, chỉ còn chừa lại mỗi chóp mũi nhỏ xinh trắng trẻo ở bên ngoài, trông rất buồn cười.

Trịnh Luân thu động tác của nàng vào mắt, cũng không nhịn được cong miệng cười.

Thần Niên hết cách, đành phải lấy tay giữ chặt mũ giáp, hỏi Trịnh Luân: "Có thể đổi cho ta cái mũ nào nhỏ hơn không?".

Trịnh Luân lập tức sa sầm mặt lại, lạnh lùng đáp: "Không có".

Trong lúc nói chuyện, thuyền nhỏ đã ghé sát thuyền lầu, trên mép thuyền có người hạ thang dây xuống thuyền nhỏ, Trịnh Luân lại không dùng thang dây, nhún người nhảy lên sảnh thuyền lầu. Thần Niên vốn cũng có thể nhảy lên thuyền lớn như thế, những nghĩ lại, sợ bị người chú ý bèn đọi nguyên mũ giáp, thành thật leo thang lên trên.

Trịnh Luân thấy nàng như vậy, có đôi phần ngạc niên, bất giác đưa mắt nhìn nàng nhưng không nói gì. Trên thuyền lầu có một viên thiên tướng thủy quân, tiến lên hành lễ với Trịnh Luân, nói: "Trịnh tướng quân, Vạn tướng quân vừa nhận được tin một cái là lệnh cho tiểu nhân đến đây ngay, hiện đã cả lại tất cả thuyền của đối phương rồi".

Trịnh Luân chậm rãi gật đầu, trầm giọng nói: "Sai người nhanh chóng về quân trại báo cho Vạn tướng quân, xin tướng quân phái quân đến bảo vệ kho lương bờ Nam, đề phòng quân địch tập kích theo đường bộ".

Thiên tướng kia nghe thế, vội rời đi.

Thần Niên nghĩ ngợi bèn hiểu ra, đi đến sau lưng Trịnh Luân, hỏi nhỏ hắn: "Ngươi sợ Hạ Trạch cố tình xuất hiện lúc này để đánh lừa chúng ta?".

Trịnh Luân quay đầu lại nhìn nàng, đáp: "Đúng thế".

Khi đang nói chuyện, thuyền lầu đã đến gần thuyền của thủy quân Hạ gia. Hạ Trạch đứng ở mũi thuyền, cất giọng cười nói: "Không ngờ lại gặp Trịnh tướng quân ở đây. Trịnh tướng quân cũng giống Hạ Trạch, đến thưởng trăng thu trên sông ư?".

Trịnh Luân cầm kiếm không đáp, chỉ lạnh lùng nhìn Hạ Trạch. Nếu là người khác, bị hắn phản ứng như thế không tránh khỏi sẽ có cảm giác sượng sùng, nhưng Hạ Trạch lại chẳng để tâm, vẫn mời Trịnh Luân, cười báo: "Trên thuyền ta có rượu ngon, Trịnh tướng quân có muố đến đây cùng uống, cùng thưởng trăng thu trên sông?".

Không ngờ mồm miệng của gã như thế lại làm Thần Niên sinh lòng tức giận, thầm nghĩ muốn xông lên cho gã một trận rồi tính sau. Trịnh Luân hình như đã nhận ra tâm tình của nàng, liếc nhìn nàng một cái, sau đó tiến lên phía trước một bước, kín đáo che chắn Thần Niên ở phía sau.

Không ngờ hắn vừa làm như thế lại khiến Hạ Trạch chú ý đến Thần Niên. Hạ Trạch hơi nghiêng đầu ngó ngó, dù chưa thấy rõ mặt mũi Thần Niên nhưng lại lần ra manh mối từ hình thể của nàng, sau khi tầm mắt dời xuống dưới chân thì lại càng xác định suy đoán của mình. Hạ Trạch cười nhìn Trịnh Luân, nói: "Thì ra Trịnh tướng quân lại mang theo mỹ nữ ngắm trăng, chẳng trách không chịu lên thuyền của ta".

Thần Niên nghe thấy câu này, dứt khoát một tay đẩy Trịnh Luân chắn trước người mình ra, tay kia nhấc mũ lên, lộ cả khuôn mặt đối diện với Hạ Trạch trên thuyền, lạnh giọng nói: "Hạ Thập Nhị, ngươi muốn chết phải không?".

Hạ Trạch không ngờ Thần Niên lại xuất hiện ở đây, thoáng sững sờ, trên mặt lập tức hiện ra vẻ xấu hổ, sầm mặt nói: "Nửa đêm nửa hôm, cô đến đây làm gì? Phong Quân Dương đâu? Sao hắn không trong coi cô?".

Thần Niên không ngờ gã lại dùng giọng điệu đó để nói chuyện với mình, liền đoán Hạ Trăn sợ là đã nói với gã thân phận của mình rồi. Nàng không khỏi cười nhạt một tiếng, hỏi: "Sao hả? Chẳng lẽ trăng sáng hôm nay là của một mình Hạ Thập Nhị ngươi, chỉ cho phép ngươi ở trên sông ngắm, còn không cho người khác ngắm?".

Trịnh Luân nghiêng đầu nhìn nàng, lạnh nhạt nói: "Cô phí lời với gã làm gì!".

Hai người nói vậy làm Hạ Trạch không khỏi tức quá hóa cười. Trước kia tuy gã có ý khác với Thần Niên, nhưng khi đó là vì chưa biết nàng là đường muội của mình, có thể nói người không biết không có tội. Mà nàng biết thân thế của gã từ lâu rồi lại vẫn hạ độc thủ với gã như thể, có thể thấy được là không niệm chút tình cảm nào. Hạ Trạch nhìn Thần Niên và Trịnh Luân, cười cợt chế giễu: "Ta quên mất hai vị là phu thê danh chính ngôn thuận, đừng nói nửa đêm ngắm trăng, cho dù làm gì khác cũng được".

Câu này chọc trúng tim của vả Thần Niên và Trịnh Luân. Trịnh Luân trên tay phát lực, cầm chặt lấy chuôi kiếm, Thần Niên cũng bay lên mũi thuyền, nhào đến Hạ Trạch đang đứng trên thuyền. Nàng bất ngờ nổi loạn, thân thể lại cực nhanh, mọi người còn chưa kịp phản ứng, Thần Niên đã đến trước người Hạ Trạch, vung chưởng đánh vào người gã.

Hạ Trạch vội lùi về phía sau, nhưng võ công của gã vốn thua xa Thần Niên, giờ lại có vết thương nặng chưa lành, gắng gượng tránh được một chưởng của Thần Niên, miệng vội quát to: "Hạ Thần Niên! Cô dám giết đại huynh!".

Không ngờ chưởng của Thần Niên chỉ là hư chiêu, mà một tay khác lại nhanh chóng giơ lên, tát bốp một tiếng vang dội lên mặt Hạ Trạch. Hạ Trạch chưa từng chịu ngục trước mặt bao người như thế, bất giác sôi máu, nhất thời quên cả sinh tử, há mồm toan mắng.

Thần Niên giơ tay cho thêm một bạt tai nữa, lạnh lùng nói: "Ngươi mắng ta một câu, ta tát ngươi một cái, ta muốn xem xem, là ta không chịu nổi ngươi mắng trước hay là ngươi không chịu nổi ta đánh trước".

thân vệ của Hạ Trạch từ xung quanh vây lại, muốn cứu Hạ Trạch. Trịnh Luân thấy thế, liền phi thân lên thuyền, gác kiếm lên vai Hạ Trạch, giọng nói lạnh lùng: "Ai dám tiến lên phía trước một bước, ta sẽ giết Hạ Trạch trước".

ai nấy đều e ngại uy danh của Trịnh Luân, nhất thời không ám hành động thiếu suy nghĩ. Hạ Trạch bị Thần Niên cho hai cái tát, bất giác kinh ngạc phẫn nộ cùng cực, nhưng sau cùng không dám nói gì, chỉ im thin thít nhìn chòng chọc Thần Niên. Thần Niên lại không sợ gã, hờ hững nhìn Trịnh Luân, đột nhiên nói với Trịnh Luân: "Ta cảm thấy gã không phải là mướn tập kích kho lương Giang Nam".

Hạ Trạch nghe thế, trong lòng bất giác cả kinh, ánh mắt chợt lóe lên.

Thần Niên nhìn thần sắc của gã, càng thêm khẳng định suy đoán của mình, liền quay sang nói với Trịnh Luân: "Nếu gã thật sự muốn tập kích kho lương Giang Nam, không nên rêu ra đến phía Đông như vậy, thu hú ánh mắt của mọi người tập trung cả về kho lương. Ta đoán gã có thể là cố tình dẫn dụ ngươi xuất doanh". Nàng ngừng lại, lại liếc mắt nhìn Hạ Trạch một cái, đột nhiên hỏi Trịnh Luân, "Trong quân doanh của ngươi phòng bị ra sao? Đừng trúng kế giương đông kích tây của gã".

Vẻ mặt Trịnh Luân thây đổi, lạnh giọng hỏi Hạ Trạch: "Thật chứ?".

Hạ Trạch cười châm biếm, nói: "Đúng thế, đáng tiếc ngươi hiểu ra thì quá muộn rồi. Kỵ binh của ta đã âm thầm lên bờ, chắc chỉ nhất thời nửa khắc nữa là sẽ xâm nhập bào quân doanh của ngươi thôi".

Trịnh Luân không ngờ mình lại trúng kế điệu hổ ly sơn củ Hạ Trạch, trong lòng cực kỳ tức giận, trường kiếm trong tay dán vào cổ Hạ Trạch, đã nổi lên sát ý.

Lúc này, thủy quân Giang Nam đã khống chế được hết thuyền địch, ngay cả thuyền lớn Hạ Trạch đứng cũng bị mấy chiến thuyền dùng móc câu dài kéo chặt. Viên thiên tướng thủy quân sau người bắc một tấm ván gỗ giữa hai thuyền, bước sang thuyền lớn, bẩm báo Trịnh Luân: "Trịnh tướng quân, mười chiếc thuyền địch đều đã bị quân ta khống chế".

Thần Niên nghe thế chợt nảy ra một ý, bảo Trịnh Luân: "Ngươi đừng sốt ruột, ta có một cách, trái lại sẽ khiến cho gã cảm thấy hối hận vì ban đầu đã làm sai".

Câu nói của nang làm cả Trịnh Luân lẫn Hạ Trạch nhất tề nhìn về phía nàng. Thần Niên nở nụ cười, nói: "Nếu gã đi tập kích quân doanh của ngươi, chúng ta cũng phải sờ đến thủy trại của gã. Dù sao ở đây cũng có chiến thuyền thủy quân Hạ gia của gã, không cần phí hoài. Chi bằng kiếm ít cỏ khô về đây, châm một mồi lửa, thuận tiện thiêu luôn thủy trại của gã. Ta muốn xem xem, không có thuyền, thủy quân của gã gọi là thủy quân gì!".

Trịnh Luân còn chưa lên tiếng, Hạ Trạch đã không nhịn được cắn răng nói: "Nha đầu khón khiếp, đừng quên, cô cũng mang họ Hạ!".

"Ta không mang họ Hạ, ta họ Tạ!" Thần Niên thản nhiên nói.

Hạ Trạch lại cười nhạt, nói: "Cô tưởng cô không nhận cái họ này là máu chảy trong người cô không phải máu của Hạ gia, cô không phải là con gái của Hạ gia sao? Cô chiếm hết lợi ích của Hạ gia ta lại còn mở miệng ra nói mình không phải mang họ Hạ! Nếu cô không phải họ Hạ, cô tưởng Phong Quân Dương sẽ đối xử với cô như thế này ư? Nếu cô không phải họ Hạ, thúc phụ sao có thể thỏa hiệp với hắn, buông tha cho Nghi Bình?".

"Nực cười!" Thần Niên bất giác bật cười, nói, "Ta không ăn một miếng cơm của Hạ gia ngươi, không mặc một tấm áo của Hạ gia ngươi, ta chiếm lợi ích gì của Hạ gia? Nghi Bình rõ ràng là Hạ gia ngươi không đoạt được, sao lại nói là nhường thành? Về phần Phong Quân Dương đối xử với ta ra sao, liên quan gì đến người Hạ gia các ngươi?".

Hạ Trạch hơi hất hàm lên, ngạo nghễ nói: "Thủy quân Thái Hưng ta ở đây sao có thể không đoạt được một thành Nghi Bình nho nhỏ! Cho dù tha cho Nghi Bình không lấy, theo đường sông xuống thẳng Thịnh Đô, Phong Quân Dương lấy gì cản ta? Chỉ bằng thủy quân Giang Nam ư? Ha ha, chuyện đùa! Nếu Phong Quân Dương không e ngại thủy quân của ta, vì sao phải để cô ở Nghi Bình? Vì sao phải tiết lộ thân thế của cô cho thúc phụ, chẳng phải là vì muốn bảo thúc phụ nhớ thương cô, nhường Nghi Bình cho hắn sao?".

Thần Niên sững người, nhíu mày hỏi: "Ngươi nói gì?".

Trịnh Luân cũng nhận ra không ổn trường kiếm trong tay dán sát vào cổ Hạ Trạch, lạnh lùng quát: "Câm miệng, không được nói bậy!".

Thần Niên đưa tay kẹp chặt mũi kiếm của Trịnh Luân: "Để gã nói hết!".

Trịnh Luân nhíu đôi mày kiếm, nhìn nàng nói: "Lời của gã mà cô cũng muốn tin? Lẽ nào cô không nhận ra gã cố tình châm ngòi ly gián?".

Thần Niên tất nhiên thừa hiểu Hạ Trạch nói thế cũng không xuất phát từ thiện ý gì, nhưng bất kể hắn vô tình hay cố ý, nàng vẫn muốn làm cho ra lẽ chuyện này. "Là thật hay giả, nghe xong mới biết." Tay nàng dùng thêm sức, dời kiếm của Trịnh Luân ra khỏi cổ Hạ Trạch, mắt nhìn thẳng vào Hạ Trạch nói, "Ngươi lặp lại những lời ban nãy một lần nữa!".

Hạ Trạch nói mấy cây này tuy chỉ là nhất thời nổi ý, nhưng cũng không tốt bụng gì, hiện nghe Thần Niên nói thế bèn bảo rằng: "Ta nói Phong Quân Dương cố tình để cô ở Nghi Bình, để thúc phụ nhớ thương cô".

"Không phải câu này!" Thần Niên nói.

Hạ Trạch nghĩ Thần Niên đã không chịu nhận tổ quy tông, nhất định sẽ không muốn thân thế mình bị tiết lộ. Gã dừng lại một chút, rồi nói: "Ta nói hắn cố tình tiết lộ thân thế của cô cho thúc phụ".

Thần Niên hỏi: "Có chứng cớ gì?".

Thân thế của Thần Niên do Tiên Thị tiết lộ, cũng coi như là chính Hạ Trăn tự điều tra nghe ngóng ra, Hạ Trạch lấy đâu ra chứng cớ cho Thần Niên. Có điều gã là kẻ giả dối, nghe vậy chỉ lạnh lùng cười, nói: "Phong Quân Dương là ai, cô còn không biết? Hắn làm việc sao có thể dễ dàng để lại nhược điểm cho kẻ khác thấy!".

Thần Niên cười nhạt, nói: "Đã không có chứng cớ thì chỉ là nói suông. Phong Quân Dương là ai, tất nhiên là ta biết. Những cái khác không nói đến, chỉ xét riêng về nhân phẩm, ngươi còn lâu mới sánh được với chàng".

Hạ Trạch nghe thế nổi cáu, chế nhạo: "Đúng là tóc dài đầu óc ngắn! Thân thế của cô tuy bị lộ từ người Tiên Thị, nhưng cô không nghĩ à, vì sao sớm không lộ, muộn không lộ, lại lộ đúng lúc Phong Quân Dương chiếm thành Nghi Bình? Rõ ràng là hắn đã tính toán hết thời cơ, mới cố ý tiết lộ thân thế của cô cho thúc phụ".

Thần Niên đột nhiên ngớ tới việc Lục Kiêu nói khi nãy, tim không khỏi đập nhanh hơn, trên mặt vẫn cố gắng duy trì vẻ lạnh nhạt, hỏi Hạ Trạch: "Ngươi nói tin này bị lộ từ chỗ người Tiên Thị?".

"Đúng thế". Hạ Trạch gật đầu, nói, "Thúc phụ vẫn luôn sai người tìm kiếm tung tích của cô, nhưng khốn nỗi vẫn bặt vô âm tín. Mãi đến cách đây không lâu, mới có tin từ Mộ Dung bộ của Tiên Thị truyền ra, nói là một người tên Khâu Mục Lăng Việt đã mang đứa con côi của vương nữ về vương đình, thúc phụ mới tra được xuất thân của cô".

Thần Niên chỉ nghe được ba chữ "Mộ Dung Bộ", sau đó thì không nghe rõ nữ. Mộ Dung Bộ, Mộ Dug Bộ, Lục Kiêu vừa mới nói mình từng gặp Phàn Cảnh Vân dịch dung ở Mộ Dung Bộ, sau đó Mộ Dung Bộ bắt đầu phản đối lập Vân Sinh làm hậu, sau đó thân phận của nghĩa phụ lộ ra từ Mộ Dung Bộ...

Chẳng lẽ tất cả những chuyện này chỉ là trùng hợp?

Chẳng lẽ thế gian này lại có nhiều sự trùng hợp đến thế! Thân thế đột nhiên bị tiết lộ, Thần Niên không phải chưa từng hoài nghi, nhưng nàng lựa chọn tin tưởng Phong Quân Dương. Chàng nói chàng không biết, nàng đã tin rồi.

Khuôn mặt Thần Niên tuy còn bình tĩnh nhưng cánh môi đã trắng bợt. Trường kiếm làm sự run rẩy nơi tay nàng truyền đến tay Trịnh Luân, làm lòng Trịnh Luân cũng khẽ tun lên, có vô vàn cơn đau ngầm nhưng lại có chút ti tiện và sảng khoái khó nói. Hiện giờ trong lòng hắn cực kì mâu thuẫn, lý trí mách bảo hắn giờ phút này nên quát Hạ Trạch dừn lại, bảo vệ Phong Quân Dương, nhưng một suy nghĩ khác lại lóe lên rằng hi bọng Hạ Trạch có thể nói hết ra, để Thần Niên biết được rõ sự tình.

Hạ Trạch lại nói: "Bất luận cô có nhận Hạ gia không, Phong Quân Dương lấy cô cuối cùng vẫn phải đặt quan hệ thông gia với Hạ gia chúng ta, thậm chí vì thúc phụ áy náy với cô nên Phong Quân Dương lấy cô còn có lợi hơn lấy Vân Sinh. Hắn đã đoán chắc điểm ấy nên mới trăm phuoqng nghìn kế giữ chặt cô trong tay, dùng cớ này để giam chân thúc phụ. Cô tưởng hắn yêu thương chiều chuộng cô thật sao?".

Thần Niên lặng lẽ đứng đó, trong lòng không thấy đau đớn, chỉ thấy trống rỗng, nàng bỗng nhớ lại Phong Quân Dương từng nói sẽ không lừa nàng nữa, sau này sẽ đối xử tốt với nàng, chàng còn bảo nàng tin mình... Bây giờ nghĩ lại, thực ra trước đó chàng đã từng nói lời này một lần rồi, khi đó nàng đã tin.

Sau ba năm xa cách, chàng lại nói vậy, và nàng vẫn tin.

Trong mắt Hạ Trạch có sự khinh khi và giễu cợt rất rõ rệt, Thần Niên vừa nhìn vào mắt gã, đầu óc lập tức tỉnh táo lại. Nàng đã bị Phong Quân Dương đùa cợt như đứa ngốc, không nên lại bị Hạ Trạch coi như trò cười. Ý nghĩ này tiếp sức cho nàng, để nàng cười với Hạ Trạch, nói: "Nếu ta hoàn toàn tin lời ngươi nói mới thật là ngu xuẩn!".

Nàng nắm lấy mũi kiếm, một lần nữ áp trường kiếm vào cổ Hạ Trạch, sau đó đưa mắt về phía Trịnh Luân, ung ding nói: "Hiện giờ dù khoái mã về quân doanh báo tin cũng không kịp nữa, chi bằng tương kế tựu kế , dùng chính thuyền của gã về đốt thủy trại của gã. Nhưng à phải nắm chắc, thừa dịp trở về trước khi trời sáng, nếu không e là dễ lộ".

Hạ Trạch hoàn toàn không ngờ được Thần Niên lại có phản ứng này, nhất thời kinh ngạc trợn tròn cả mắt há hốc cả mồm.

Vẻ mặt Trịnh Luân phức tạp nhìn Thần Niên, đang cân nhắc thì có binh sĩ vội vàng đi sang thuyền bẩm báo quân tình, nói: "Tướng quân, thượng du lại có mấy chiến thuyền của Thái Hưng đến".

Thần Niên và Trịnh Luân nghe thế càng thấy kì quái, Hạ Trạch cũng biến sắc. Một lát sau, chiếc thuyền dẫn đầu chạy đến gần tầm mắt mọi người, chỉ thấy trên thuyền thắp đèn sáng rực, mũi tàu có một viên võ tướng đứng đó, ra là Hạ Trăn.

Thuyền của Hạ Trăn dừng ở phía xa, quân sĩ trên thuyền giơ cao đèn lồng trong tau, ra một chuỗi tín hiệu đèn, thiên tướng thủy quân đứng sau Trịnh Luân xem một lát, bẩm báo Trịnh Luân: "Trịnh tướng quân, Hạ Trăn muốn qua thuyền này".

Trịnh Luân thấy Hạ Trăn dám một mình tiến đến, trong lòng láng máng hiểu ra, quay đầu lạnh lùng nhìn Hạ Trạch, hỏi: "Hạ Thập Nhị, ngươi lén là chuyện tối nay sau lưng Hạ Trăn đúng không?".

Hạ Trạch mím chặt môi, cắn răng không đáp.

Trịnh Luân phân phó viên thiên tướng: "Mời ông ta qua đây".

Viên thiên tướng bèn cầm một ngọn đèn bão trong tay binh sĩ đến, truyền tin sang thuyền đối phương. Một lát sau, Hạ Trăn đổi một con thuyền nhỏ tiện lợi đến đây, lên thuyền lớn, ông ta liếc nhìn Thần Niên và Hạ Trạch một cái trước rồi mới trầm giọng nói với Trịnh Luân: "Trịnh tướng quân, đại doanh của ngươi an ổn vô sự, xin thả tiểu chất của ta ra".

Trịnh Luân mặc dù đoán Hạ Trăn hiện không muốn trở mặt với Phong Quân Dương, nhưng lại sợ ông ta xảo trá, bèn nói: "Hạ tướng quân, ta phải chờ đến lúc có tin tức của đại doanh mới có thể thả Thập Nhị công tử, xin Hạ tướng quân thứ lỗi".

Hạ Trạch bình tĩnh thoải mái, thờ ơ đáp: "Được".

Có thân vệ bên cạnh Trịnh Luân rời thuyền lên bờ, ra roi thúc ngựa quay về đại doanh xem xét tình hình. Trịnh Luân cũng phải nể mặt Hạ Trăn vài phần, không tiện để ông ta đứng ngoài sàn thuyền chờ, liền mời ông ta vào trong khoang thuyền. Hạ Trăn không từ chối, chờ khi đi ngang qua Thần Niên thì dừng lại, đứng đó lặng lẽ nhìn nàng.

Thần Niên giương mắt nhìn thẳng ông ta, khóe miệng đột nhiên vẽ nên một nụ cười trào phúng, nói: "Hạ tướng quân, ông không cần phải làm bộ làm tịch như thế. Chúng ta đều thừa hiểu, ông không phải cha hiền, tôi cũng tuyệt không phải con thảo gì cả".

Hạ Trạch đứng bên cạnh nghe Thần Niên nói câu ấy, lập tức muốn lên tiếng mắng, nhưng chưa đợi gã mở miệng, trường đao của Thần Niên đã tuốt ra khỏi vỏ, gác lên cổ gã. Nàng lạnh lùng liếc xéo gã, cười như có như không nói: "Hạ Thập Nhị, ngươi dám mắng ta, ta cũng dám giết. Hai chúng ta so một lần, rốt cuộc là gan ai to hơn chứ?".

Hạ Trăn nhíu mày, lạnh lùng nói: "Trạch Nhi lui ra".

Hạ Trạch mặc dù vô cùng cáu giận nhưng cũng đành lui về phía sau một bước. Hạ Trăn giờ mới nhìn Thần Niên, trầm giọng nói: "Dẫu có thế nào, nó vẫn là huynh trưởng của con!".

"Tôi không có thứ huynh trưởng đê tiện vô sỉ như thế! Và tôi cũng không có thứ phụ thân ác nghiệt đa đoan như ông." Thần Niên cười nhạt, lại nói, "Hạ tướng quân, tôi khuyên ông một câu, bảo lệnh điệt chớ nói cái gì mà vì tôi nên Hạ gia mới vứt bỏ Nghi Bình. Nói như thế, không những không thể bịp người khác mà ngược lại còn lộ ra gã ngu dại cùng cực. Vì sao ông không tấn công Nghi Bình, trong lòng ông rõ nhất, chẳng gì khác ngoài thỏa hiệp tạm thời giữa ông và Phong Quân Dương, ai cũng đều có lợi cả. Đừng nói việc lựa chọn suy tính quyền lợi của mình thành hi sinh, đừng để người khác chê cười".

Hạ Trăn âm trầm nhìn thoáng qua Hạ Trạch, lạnh lùng hỏi: "Con nói gì với con bé?".

Hạ Trạch thầm hốt hoảng, cũng không dám không đáp, bèn nói: "Điệt nhi chỉ muốn khuyên muội ấy nhận tổ quy tông".

Gã mở to mắt nói lời bịa đặt như thế làm Thần Niên phì ra tiếng cười giễu cợt be bé, nhạo: "Giỏi cho nhận tổ quy tông!".

Hạ Trăn nhìn Thần Niên, nói: "Con nhận tổ quy tông, với Phong Quân Dương, với Hạ gia, với chính con đều có rất nhiều lợi ích! Ta còn tưởng con thông minh lanh lợi, không ngờ lại ấu trĩ đến thế. Mẫu thân con tuy cũng tính khí quật cường, nhưng không ngu xuẩn như con!".

Không nhắc đến mẫu thân còn đỡ, nhắc đến chỉ càng khiến Thần Niên sinh hận, nàng nhìn chằm chằm Hạ Trăn, chậm rãi hỏi: "Ông có mặt mũi nào nhắc tới mẫu thân tôi?".

Câu hỏi này làm Hạ Trăn á khẩu không trả lời được, nhưng lại hết sức tức giận, ông ta giơ tay toan đánh Thần Niên, nhưng thấy khuôn mặt mạnh mẽ rất giống với người vợ đã khuất, trong lòng bất giác xót xa, bàn tay kia dù thế nào cũng không hạ xuống được. Từ từ bỏ tay xuống, Hạ Trăn nhắm mắt lại, không nhìn Thần Niên lấy một cái, xoay người bỏ đi.

Thần Niên hoàn toàn vì không muốn để Hạ gia xem như trò cười nên mới cố gắng chống đỡ đến bây giờ. Mắt thấy Hạ Trăn và đám người Hạ Trạch đã đi vào khoang thuyền, nàng không muốn ở cùng họ nữa, lại muốn lên bờ tìm Lục Kiêu hỏi chuyện của Mộ Dung bộ, liền len lén kéo tay áo Trịnh Luân, nói với hắn: "Ngươi phái một chiếc thuyền đưa ta vào bờ trước, ta muốn về thành".

Trịnh Luân liếc nhìn nàng, lại nói: "Cô chờ một lát đã, chờ khi có tin của đại doanh, ta đưa cô về thành".

Thần Niên nghe thế bất giác cau mày, nói: "Ta lớn bằng này rồi, khỏi cần ngươi đưa".

Trịnh Luân hơi cúi xuống, nói: "Nếu cô lại chạy thoát trong tay ta lần nữa, ta không có cách nào ăn nói với vương gia".

Thần Niên sững sờ môt lát, cười nhạt: "Đừng nói lần này ta không muốn trốn, nếu thật sự muốn trốn, ngươi cũng không cản được ta! Ngươi không chịu phái thuyền cho ta, ta cướp thuyền là được".

Nàng nói xong, bất chợt thả người nhảy xuống thuyền nhỏ của Hạ Trạch, dễ dàng một tay chặt đứt dây thừng, hét lệnh quân sĩ còn lại trên thuyền chèo thuyền. Không ngờ mấy quân sĩ đó lại rất có khi phách, dù Thần Niên lấy đao uy hiếp cũng không chịu chèo thuyền. Thần Niên thấy vậy, chỉ cảm thấy ai cũng bắt nạt nàng, nhất thời điên lên, dứt khỏa ném mấy người đó lên thuyền lớn, mình tự chèo thuyền nhỏ. Ngờ đâu thuyền nhỏ chưa đi được bao xa đã có một bóng người từ thuyền lớn bay xuống.

Thần Niên thấy Trịnh Luân đuổi theo, nhíu mày nhìn hắn, hỏi: "Sao hả? Ngươi lại muốn tìm ta đánh nhau?".

Trịnh Luân lại chỉ cúi đầu, thấp giọng nói: "Ta đưa cô lên bờ".

Thần Niên có phần bất ngờ, không khỏi ngẩn ra. Trịnh Luân cũng không nói gì nữa, chỉ thành thạo chèo thuyền nhỏ. Chẳng mấy chốc, thuyền nhỏ đã cập bờ sông. Thần Niên nhảy lên bờ, quay lại nhìn Trịnh Luân, do dự một chút, vẫn cám ơn hắn: "Đa tạ".

Trịnh Luân lặng người đi, rồi mới hỏi: "Cô muốn đi đâu?".

Thần Niên lại hiểu lầm hắn sợ mình bỏ trốn, bèn nói: "Ngươi yên tâm, cho dù phải đi, ra cũng phải tìm Phong Quân Dương hỏi cho rõ ràng rồi mới đi, tuyệt đối sẽ không khiến ngươi bị liên lụy".

Nàng nói xong, liền cúi đầu vội vã bỏ đi.

Trịnh Luân đứng trên thuyền, ngơ ngẩn nhìn theo nàng hồi âu rồi ới chống thuyền rời đi. Chờ khi thuyền đã sắp ra đến giữa sông, hắn tình cờ quay đầu lại một, lại phát hiện bên cạnh Thần Niên chẳng biết từ khi nào đã có thêm một bóng người khác. Vì khoảng cách quá xa, lại là ban đêm, Trịnh Luân cũng không thấy rõ mặt người nọ, chỉ cảm thấy người nọ thân hình cao lớn khôi vĩ, hiển nhiên là một chàng trai trẻ tuổi, sóng vai đi cùng Thần Niên, thi thoảng lại nghiêng đầu nhìn Thần Niên, hình như đang nói gì đó.

Trịnh Luân hơi nheo mắt lại, nhìn một lát mới nhận ra người nọ hóa ra là Lục Kiêu, chợt hiểu ra vừa nãy Thần Niên nói dối hắn, nàng không ở bờ sông một mình mà ở cùng vơi Lục Kiêu. Hắn chợt thấy lại bị nàng lừa, trong lòng không khỏi cáu giận, trên tay dùng thêm lực, bóp nát chuôi mái chèo.

Lại nói đến Lục Kiêu và Thần Niên trên bờ, Lục Kiêu thấy sắc mặt Thần Niên hết sức khó coi, không khỏi hỏi: "Sao lại thế này? Ta thấy người trên thuyền hình như là Hạ Trạch, thật sự là Hạ gia tập kích à?".

"Chính là Hạ Trạch" Thần Niên thuật lại sơ lược những chuyện trên thuyền cho Lục Kiêu nghe. Chờ khi nói xong, nàng giương mắt nhìn hắn, chợt hỏi, "Huynh có biết tung tích nghĩa phụ ta không?".

Lục Kiêu là người Thác Bạt Nghiêu tín nhiệm, tất nhiên là biết Mục Triển Việt ở đâu, nhưng việc này trọng đại, hắn không tiện nói cho Thần Niên, bèn đáp: "Biết, nhưng không được sự cho phép của Vương, ta vẫn không thể nói với nàng".

Thần Niên biết chỗ khó xử của kẻ thân làm thần tử như hắn, chậm rãi gật đầu, nói: "Ta hiểu".

Lục Kiêu cười xin lỗi nàng, nói: "Có điều ta cũng có thể nói cho nàng biết, Khâu Mục Lăng đại nhân hiện giờ khỏe lắm, nàng không cần lo cho ông".

Thần Niên lặng đi một chốc, lại hỏi tiếp: "Mộ Dung Bộ rất được Thác Bạt Nghiêu tín nhiệm à?".

Lục Kiêu đáp: "Vương có phần nể trọng Mộ Dung bộ, nếu không lực cản lập Vân Sinh làm hậu cũng không lớn như thế".

Thần Niên dừng bước nhìn Lục Kiêu, nói: "Thân thế của ta đã lộ rồi, theo Hạ Trạch nói, gã biết tin nghĩa phụ ta đưa Vân Sinh dến vương đình từ chỗ Mộ Dung bộ. Ta hiện rất muốn biết, Mộ Dung bộ tại sao để rò rỉ tin tức như thế, bọn chúng sao lại biết được? Là từ phía Thác Bạt Nghiêu hay là... Phàn Cảnh Vân đang giở trò?".

Lục Kiêu nge thế trầm mặc một lát, hỏi Thần Niên: "Nàng nghi ngờ là Phong Quân Dương?".

Thần Niên cười khổ: "Việc này có lợi cho chàng nhất".

Lục Kiêu nghĩ ngợi, cũng công bằng nói: "Ngăn cản lập Vân Sinh làm hậu quả thực do Phong Quân Dương đứng giữa gây khó dễ. Về phần việc thân phận của nàng bị lộ, không có chứng cứ đầy đủ là do hắn gây ra".

Thần Niên nghe vậy lại hơi bất ngờ, quay sang nhìn Lục Kiêu, bất giác nở nụ cười: "Đây là chỗ khác biệt giữa huynh và Phong Quân Dương. Nếu đổi lại là chàng, chàng sẽ không trả lời ta như thế".

Lục Kiêu ngạc nhiên đáp: "Hắn sẽ trả lời nàng thế nào?">

Thần Niên nghĩ nghĩ, cười nói: "Miệng chàng rõ ràng nói không phải huynh nhưng lọt vào tai người nghe, ngược lại sẽ làm người ta cho rằng chính là huynh".

Lục Kiêu sảng khoái cười một cái, nói: "Nam tử hán đại trượng phu, nên thẳng thắn vô tư mới phải!".

Thần Niên gật gật đầu, lại hỏi Lục Kiêu: "Việ Vân Sinh bị nghĩa phị ta bắt đến vương đình, có ai biết không?".

Lục Kiêu đáp: "Việc này hết sức cơ mật, chỉ có mấy người biết, đều là người Vương tín nhiệm. Có điều, trên đường Khâu Mục Lăng đại nhân đưa Vân Sinh về vương đình từng bị sát thủ truy sát, hộ về tùy tùng tử thương gần hết, có thể thấy là tuy cẩn thận như thế nhưng vẫn để lộ chút gì. Nếu Mộ Dung bộ một lòng muốn cản Vương lập Vân Sinh làm hậu, nhất định phải điều tra lai lịch của Vân Sinh, do đó mới có thể tra được tung tích của Khâu Mục Lăng đại nhân".

Thần Niên suy xét một lúc, nói: "Nết ta tính không nhầm, nghĩa phụ ta vẫn chưa lộ mặt ở Thượng Kinh, mà là mai danh ẩn tích đi nơi khác, đúng không?".

Lục Kiêu nghe vậy hết sức kinh ngạc, hỏi: "Sao nàng biết?". Vừa mới dứt lời, bản thân hắn không khỏi nở nụ cười trước, nói: "Ta quên, nàng thông minh như thế, đích thị là đoán được từ lời của ta".

Chuyện rất dễ đoán mà, nếu không phải như thế, thân phận ông sao có thể bây giờ mới lộ được." Thần Niên dừng lại bất giác nhíu mày, lại hỏi, "Ông đi làm gì sao?".

Lục Kiêu lại không chịu trả lời, Thần Niên biết hắn khó xử, liền ảm đạm cười, nói: "Bỏ đi, không hỏi nữa vậy".

Lục Kiêu thấy nàng tươi cười miễn cưỡng, trong lòng bất giác cũng có phàn lo lắng, cất tiếng gọi nàng: "Thần Niên?".

Thần Niên ngẩng đầu lên, cười với hắn, đáp: "Ta không sao".

Hai người sóng vai đi một chốc nữa, Lục Kiêu chợt nói: "Nếu nàng nghi ngờ Phong Quân Dương tiết lộ thân thế của nàng, đợi sau khi ta quay về Thượng Kinh sẽ cho người đi điều tra việc này, nếu quả thực do hắn làm, luôn có dấu vết để lại".

Thần Niên lắc lắc đầu, nhẹ nhàng nói: "Không cần huynh điều tra, ta về tự hỏi Phong Quân Dương là được".

Lục Kiêu liếc nàng một cái, gật đầu: "Cũng được".

giờ trời đã dần chuyển rạng, loáng thoáng có thể thấy tường thành Nghi Bình. Thần Niên đưa mắt nhìn lầu cổng thành cao ngất, dừng bước nói với Lục Kiêu: "Huynh không cần đưa ta vào thành, đưa Linh Tước đi đi".

Lục Kiêu nhìn nàng, lại hỏi: "Nếu thật sự là Phong Quân Dương làm, nàng tính sao?".

Trên mặt Thần Niên thoáng nét mê man, nói: "Nói thật, ta cũng không biết phải làm sao. Thực ra việc này có phải chàng làm hay không, trong lòng ta đã có đáp án trước rồi. Chỉ là ta vẫn không thể hết hi vọng, muốn đòi chàng một câu trả lời".

Lục Kiêu nge xong, muốn khuyên nàng đi cùng mình, thế nhưng không biết nên nói thế nào. Thấy hắn như vậy, Thần Niên bèn hăm hở cười với hắn, chắp tay nói: "Hôm nay từ biệt người, mong sau này có ngày gặp lại, bảo trọng!".

Nói xong, nàng cũng không nhìn Lục Kiêu lấy ột cái, tri triển khinh công chạy vào thành Nghi Bình. Lục Kiêu đứng yên tại chỗ một lúc lâu, cuối cùng không yên lòng, vội đuổi theo phía sau. Nhưng khinh công của Thần Niên rất giỏi, chỉ chốc lát thôi cũng đã đi rất xa. Lục Kiêu đuổi đến ngoài cửa thành, quả thật không thể đuổi kịp Thần Niên.

Thần Niên lướt nhanh suốt dọc đường, nhanh chóng vào thành, vừa đế ngoài cổng phủ thủ thành thì trùng hợp gặp Phong Quân Dương từ trong phủ đi ra. Phong Quân Dương nhìn thấy Thần Niên, hai mắt lập tức sáng ngời, vội vàng đi đến bên nàng, khi đến gần rồi mới thong thả bước chân lại, khóe miệng lại vô thức cong lên, mỉm cười hỏi nàng: "Nàng đã về rồi?".

Thần Niên không đáp, chỉ đứng đó lặng lẽ quan sát chàng.

Phong Quân Dương là kẻ thông minh, liếc mắt đã nhận ra vẻ mặt Thần Niên không ổn. Nhưng chàng không viết đêm nay nàng gặp Hạ Trạch, còn tưởng nàng như thế là vì Lục Kiêu, lại thấy hai mắt nàng hoe hoe đỏ, mặt mày tiều tụy, trong lòng bất giác thấy ghen, liền nói nhỏ: "Lần này nàng đi một lúc đã về thật tốt, nếu đi cả đêm chỉ sợ ta tức chết".

Tuy hờn giận, nhưng giọng điệu của chàng vẫn thân mật như thế, Thần Niên chỉ cảm thấy lòng nhói đau, miễn cưỡng cười với chàng, hỏi: "Chàng định ra ngoài à?".

"Đêm qua trong quân đưa tin tới, nói Hạ gia có chiến thuyền đi từ Đông rới, ta phải qua xem." Phong Quân Dương nói xong, đưa tay vuốt những sợi tóc mai lòa xòa của nàng. Không ngờ Thần Niên lại nghiêng đầu né tay chàng. Phong Quân Dương sững người, bàn tay dừng khựng giữa không trung một lát mới dịu dàng hỏi nàng, "Sao thế? Lại nổi cáu à?".

Thần Niên ngẩng đầu lên nhìn chàng, nói: "A sách, ta hỏi chàng một việc, chàng có thể nói thật với ta không?".

Tuy cho tới giờ phút này trong lòng nàng vẫn tồn tại chút hi vọng xa vời, mong trước kia chàng không hề mưu tính, đối đãi với nàng, chứ không tiếp tục giấu giếm lừa gạt nữa.

Ngôn hành của Thần Niên quá mức kì lạ, làm Phong Quân Dương cũng thầm lo lắng không yen, chàng vô thức nắm lấy tay Thần Niên, hỏi: "Việc gì?".

Thần Niên không nhúc nhích nhìn chăm chăm vào mắt chàng: "Thân phận của nghĩa phụ ta, là chàng bảo Phàn Cảnh Vân tiết lộ cho Mộ Dung bộ?".

Đôi đồng tử Phong Quân Dương co lại, chàng im lặng nhìn Thần Niên, cong môi mỉm cười, hỏi nàng: "k nói với nàng? Nàng tin ta hay tin hắn?".

Chút hi vọng cuối cùng trong lòng Thần Niên cũng đã tan biến, nàng chậm rãi nhắm mắt lại, lại nhìn về phía Phong Quân Dương, chua chát nói: "Ta chỉ hỏi chàng phải hay không phải?".

Phong Quân Dương trầm giọng đáp: "Không phải, ta không làm".

Thần Niên gật gật đầu, muốn rút tay ra khỏi tay chàng nhưng chàng lại nắm lại rất nhanh khiến nàng không thoát ra được. Thần Niên đành thôi, nhẹ giọng nói: "Phong Quân Dương, ta muốn chàng thề với ta, nói việc này không phải do chàng làm".

"Được". Phong Quân Dương không hề nghĩ ngợi đồng ý, giơ tay phải lên, thề, "Phong Quân Dương ta xin thề với trời, nếu việc này do ta làm, ta sẽ chết không được yên lành".

Thần Niên cười nhạt với chàng, lại nói: "A Sách, ta không muốn chàng chết không được yên lành. Chàng nói thế này, nếu việc này do Phong Quân Dương làm, hãy để Thần Niên chết sớm, chết không được yên lành".

Phong Quân Dương cứng đờ cả người, yết hầu như bị ai đó bóp chặt, không thể thốt ra được nửa chữ.

Thần Niên vẫn mỉm cười nhìn chàng, nói: "Nói đi A Sách, nếu chàng chịu thề như vậy, ta sẽ tin chàng".

Đôi môi mỏng của Phong Quân Dương run lên nhè nhẹ, khép mở vài lần cũng không thể phát ra lời thề độc như thế. Sau cùng, chàng chua chát cười, nói: "Nếu nàng tin ta thì tin, việc gì phải đâm dao vào tim ta như thế".

Thần Niên cụp mắt xuống, nhấc tay đặt lên ngực trái chàng, lặng lẽ cảm nhận nhịp tim đập mạnh mẽ dưới lớp áo, thì thào hỏi: "Chàng cũng sẽ thấy đau ư? Nơi này của chàng thật sự có trái tim ư?".

Chương 24: Sống có gì vui?

Type: Mộc Khê

Thấy Thần Niên như thế, trong lòng Phong Quân Dương cảm thấy sợ hãi, vội đè mạnh tay nàng nơi trái tim, khẽ nói: "Thần Niên, ta yêu nàng, ta thật sự yêu nàng".

Khuôn mặt Thần Niên tỏ ra hết sức bình tĩnh, nhẹ nhàng gật đầu: "Ta biết, chàng yêu ta, chàng luôn rất yêu ta. Nhưng ta tuyệt không muốn chàng lừa gạt ta, bịp bợm ta, lợi dụng ta". Nàng ngước đôi mắt lên nhìn chàng, trong đôi mắt đã mất đi sự rực rỡ thường ngày, không có yêu hận, không có hỉ nộ, chỉ còn lại đau thương và tuyệt vọng vọng tận không thấy bến bờ.

Phong Quân Dương chưa bao giờ thấy nàng như vậy, nhất thời hoảng hốt không biết làm sao cho phải, hai tay chàng nắm chặt tay Thần Niên, miệng khẽ gọi: "Thần Niên, Thần Niên, nàng đừng làm ta sợ".

Thần Niên cười với chàng, cũng nói khẽ: "Phong Quân Dương, ta không hối hận, cho dù là như vậy, ta tuyệt không hối hận".

Nàng cúi đầu gỡ ngón tay chàng ra, nhưng hiện giờ chàng sao dám buông tay. Phong Quân Dương nắm chặt tay Thần Niên, thấp giọng khẩn cầu: "Trước kia ta sai rồi, Thần Niên. Sau này ta sẽ không lừa gạt nàng nữa, ta không muốn nàng thay đổi thân phận, ta sẽ lấy Tạ Thần Niên, được không?".

"Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Lần sau nếu cần thiết, chàng vẫn sẽ làm thế." Nàng dừng lời, nhìn chàng hỏi: "Phong Quân Dương, chuyện đã đến nước này, làm sao chàng còn có thể nói sẽ lấy Tạ Thần Niên? Làm sao chàng còn có thể lấy cái tên này dỗ dành ta? Tạ Thần Niên là ai? Cô ta là con gái của Hạ Trăn, bất kể cô ta có nhận hay không, cô ta đều giống Vân Sinh, trong người đều chảy dòng máu họ Hạ, thậm chí cô ta còn có ích hơn Vân Sinh...".

"Thần Niên!" Phong Quân Dương thấp giọng quát ngắt lời nàng. Chàng gắng ổn định suy nghĩ, kéo tay nàng bước nhanh vào trong phủ, vừa đi vừa gằn giọng dặn Thuận Bình: "Truyền tin cho Trịnh Luân, Hạ Trăn sẽ không tập kích Nghi Bình, chiến thuyền Hạ gia đến phía Đông có lẽ vì nguyên do khác. Ngăn chiến thuyền lại trước, xem ai ở trên. Chuyện còn lại, bảo hắn tự xét tình hình mà xử lý".

Thuận Bình tuy lo cho hai người, nhưng cũng đành phải nghe lời rời đi, trước khi đi còn đánh mắt ra hiệu cho mọi người, ý bảo tất cả lui ra.

Thần Niên đột nhiên muốn cười, chàng chưa từng đến bờ sông mà đã đoán được đại khái tình hình, quả thật là người tài. Nàng cười bảo Phong Quân Dương: "Là Hạ Trạch. Hạ Trạch giấu Hạ Trăn mang thuyền đi trước, muốn dụ Trịnh Luân ra ngoài để tập kích đại doanh bản của hắn. Kết quả bị Hạ Tran8phat1 hiện, cản kị binh lại, lại đi thuyền đuổi tới".

Phong Quân Dương nghe vậy dừng bước, quay lại nhìn nàng, hỏi: "Đêm qua nàng đã đến bờ sông?".

Thần Niên không đáp, trái lại hỏi chàng; "Chàng và Hạ Trăn đã đạt được thỏa thuận gì?".

Phong Quân Dương không dám lừa nàng tiếp, đáp: "Ta lấy nàng làm vợ, thủy quân Hạ gia lui về Thái Hưng".

"Chỉ vậy thôi?" Thần Niên nhướng mày, mỉm cười lắc đầu, "Không đúng, Phong Quân Dương, Hạ Trăn sẽ không ví thế mà lui quân. Ông ta phải đạt được những thứ khác từ chàng mới được".

Phong Quân Dương im lặng nhìn nàng, một lát sau mới khó khăn mở miệng: "Toàn bộ các con của ta đều phải do nàng sinh ra, con thứ thuộc về họ Hạ, phong hầu khác họ vua, cho truyền đời mãi mãi. Đồng thời, ta xuất binh Tây Bắc, giúp ông ta giệt trừ Trương Hoài Mân".

"Hạ gia cũng sẽ quy hàng chàng, cúng chàng kháng Tiên thị, phải không?"Thần Niên mỉm cười, muốn cười mà nước mắt ứa ra, "Phong Quân Dương, quả thật chàng nên đoạt thiên hạ. Thê tử, con cái đều là con cờ để chàng tính kế, người đê tiện vô sỉ sao có thể không làm vua của thiên hạ!"

Phong Quân Dương đưa tay gạt nước mắt trên gương mặt nàng, tuy thương tiếc nhưng vẫn trầm giọng hỏi: "Thượng binh phạt mưu(1)! Nếu có thể thắng dễ như trở bàn tay, có gì là không thể? Thần Niên, khi xưa vìa sao nàng phải gả cho Trịnh Luân, không phải vì hi họng Nghi Bình có thể chết ít người hơn sao? Nàng nên hiểu ta!".

(1) Đầy đủ là Thượng binh phạt mưu, ký thú phạt giao, ký thú phạt binh, kỳ thú công thành (Đánh giặc giỏi nhất dùng mưu; thứ đến là dùng ngoại giao, thứ nữa là dùng binh; thứ nữa là đánh thành phá lũy). Bắt nguồn từ Binh Pháp Tôn Tử

"Hiểu chàng, sao ta lại không hiểu chàng." Thần Niên cười nhạo vung tay chàng ra: "Phong Quân Dương, cũng ví ta hiểu chàng nên mới biết giao hẹn giữa các người vô liêm sỉ vô đạo đức biết bao nhiêu. Lúc chàng nắm giữ thiên hạ, sao có thể để cho Hạ gia khác họ vua độc chiếm vùng Giang Bắc. còn Hạ Trăn, sao ông ta có thể cong lưng khuất phục, chỉ làm chư hầu một phương!".

Phong Quân Dương mím chặt môi, không nói nên lời.

Thần Niên cười nói: "Chàng và Hạ Trăn đều có suy nghĩ giông nhau, có điều dùng chữ "tình" để lấp liếm, che đậy tâm tư và âm mưu không muốn người khác thấy trong lòng thôi. Các người tính kế lẫn nhau, cân đo lợi ích, kết minh hay phản bội, trong lợi thế đó, dù là ta, hay Vân Sinh đều như nhau cả".

Lời nàng tựa như châm nhọn, làm Phong Quân Dương không nói được nửa lời phản bác. Tính kế và mưu đồ là thứ chàng học từ nhỏ, đến bây giờ đã xâm nhập vào cốt tủy từ lâu, trở thành bản năng của chàng. Nhưng chàng lại thật lòng yêu nàng, yêu nàng từ tận đáy lòng.

Phong Quân Dương nhìn Thần Niên, nói từng câu từng chữ: "Ta sẽ không làm nàng tổn thương, ta tuyệt đối sẽ không làm nàng tổn thương".

"Lừa gạt không phải tổn thương ư?" Thần Niên nhìn lại chàng, bình tĩnh nói: "Phong Quân Dương, chàng cảm thấy mình yêu ta chiều ta, nhưng lại chưa bao giờ đặt ta vào vị trí ngang hàng với chàng để nhìn ta. Ta chẳng qua chỉ là một món đồ nàng yêu thích nhật, khi vui thì yêu chiều, lúc cần dỗ dành thì lừa gạt, khi vạn bất đắc dĩ có thể giống như Hạ Trăn với mẫu thân ta vậy, vứt bỏ quăng đi".

Phong Quân Dương trong lòng xót xa, bất giác nhíu mày, hòi nàng: "Nàng thấy ta như thế sao?".

Thần Niên không muốn tranh luận với chàng, chỉ hỏi chàng: "Phong Quân Dương, chàng có nhớ những lời ta và chàng đã nói với nhau ngày hôm đó dưới giàn hoa không?" .

Trí nhớ Phong Quân Dương rất tốt, sao có thể không nhớ những lời nàng đã nói. Nàng nói: nếu ngươi ép ta, ta sẽ bỏ đi, còn nếu không đi được, chỉ còn một con đường chết. Chàng bất giác nhắm mắt, cố gắng cứu vãn lần cuối cùng: "Thần Niên, thân thể của nàng vốn không giấu được, cho dù ta không nói, Hạ Trăn cũng sẽ điều tra".

"Khác nhau chứ.'' Thần Niên cười nhạt, đưa mắt nhìn chàng , nói nhỏ: "Phong Quân Dương, chàng vô lý lắm. Chàng muốn ta hết lòng hết dạ với chàng, mà chàng lại chẳng thể cho ta dù chỉ một sự thẳng thắn đơn giản nhất".

Trên mặt Phong Quân Dương tuy trấn định, nhưng ánh mắt lại lộ rõ sự căng thẳng trong lòng chàng: "Thần Niên, nàng lại muốn đi? Nàng lại muốn thoát khỏi ta?".

Thần Niên giờ phút này đã hoàn toàn tuyệt vọng, nhất thời còn chẳng thiết sống, sao còn sức đâu mà chạy trốn. Nàng chỉ nhìn chàng, hỏi vặn lại: "Nếu không thì sao? Ta gả cho chàng, chung chăn gối với chàng, sinh con dưỡng cái cho chàng, nhưng sau đó vẫn phải đề phòng chàng, tính kế chàng, nghiền ngẫm từng câu nói của chàng, quan sát mỗi một thay đổi nhỏ của chàng.... Phong Quân Dương, chàng cần những điều này sao? Nếu chàng nói phải, ta sẽ trở lại Hạ gia, lấy thân phận con gái Hạ gia gả cho chàng, để chàng đạt được ước muốn".

Phong Quân Dương không thể trả lời, Thần Niên bất giác bật cười, chậm rãi lắc đầu: " Chàng xem, chàng có thể tính kế ta, lợi dụng ta, nhưng lại không muốn ta đối xử với chàng như thế. Nhưng thiên hạ đâu có chuyện dễ dàng như vậy?".

Phong Quân Dương cản trước người nàng, nhìn nàng chăm chú, nói: "Thần Niên , sau này ta sẽ không dối gạt nàng nữa, nàng hãy tin ta một lần".

Thần Niên cười mỉa mai, đưa tay đầy tay chàng, đi ra ngoài viện.

"Thần Niên!" Phong Quân Dương gọi nàng từ phía sau, khó khăn nói: "Ta cũng biết mệt, nếu lần này nàng còn đi, ta sợ mình không còn sức lực để đi tìm nàng về nữa''.

Thần Niên dừng chân, quay đầu lẳng lặng nhìn chàng một lúc lâu, nói; 'Phong Quân Dương, chàng yên tâm, ta sẽ không đi, hiện giờ ta chỉ không muốn nhìn thấy chàng, hai chúng ta tạm thời xa nhau mấy ngày, tự mình nghĩ cho rõ ràng".

Nàng nói xong liền xoay người bỏ đi. Tới ngoài cửa phủ thủ thành, Lục Kiêu vừa mới đuổi đến nơi. Thần Niên ngẩn ra, gắng điều chỉnh cảm xúc, tiến lên cười nói: "Sao huynh lại theo đến đây?".

Lục Kiêu không đáp, chỉ nhìn vào gương mặt nàng, hỏi: "Nàng hỏi hắn rồi?".

Thần Niên muốn cười với hắn, nhưng khóe miệng quả thực nặng quá, cố sức thế nào cũng không thể nhấc lên được. Nàng đành từ bỏ, đáp: "Hỏi rồi, quả thật chàng làm".

Lục Kiêu không biết an ủi nàng thế nào, trầm mặc một lát, nói: "Nàng đi theo ta đi".

Thần Niên mỉm cười, lắc đầu: "Phong Quân Dương sẽ không dễ dàng buông tha cho ta vậy đâu, huông chi tình hình Thượng Kinh cũng hỗn loạn thế kia, ta đi rồi chỉ làm huynh khó xử, ta không đi".

Lục Kiêu trầm giọng , nói: "Ta không sợ".

"Nhưng ta đã mệt rồi." Thần Niên nói, giờ phút này trong lòng nàng thực ra rất mờ mịt, thậm chí không còn chút ý niệm sinh tồn nào, nhưng lại không muốn làm Lục Kiêu lo lắng, bèn nói dối: "Ta nghĩ cứ xuống Giang Nam trước đã, đi tìm sư phụ và đạo trưởng, mấy việc còn lại sau này hẵng nói''.

Hai người đang nói chuyện thì Phong Quân Dương lại từ trong phủ đuổi ra đến nơi. Vừa rồi chàng nói những câu tàn nhẫn với Thần Niên, nhưng làm sao có thể thật sự buông tay, một mình đứng trong viện một lúc rồi đuổi theo, không ngờ vừa ra khỏi cửa đã thấy Lục Kiêu và Thần Niên đứng cùng nhau. Phong Quân Dương nhất thời hiểu lầm, tưởng Thần Niên muốn đi theo Lục Kiêu, trong lòng hận Lục Kiêu châm ngòi chia rẽ Thần Niên, lập tức nổi lên sát ý với hắn.

Thần Niên vừa thấy vẻ mặt Phong Quân Dương, lại thấy không biết từ đâu ùa ra rất nhiều cao thủ, vây kín mọi đường lui của Lục Kiêu bèn nghiêng mình chắng trước Lục Kiêu, tức giận nói với Phong Quân Dương, " Phong Quân Dương, chuyện giữa hai ta, đừng giận cá chém thớt!".

Phong Quân Dương tức giận chua chát, ngoài mặt lại nở nụ cười, nói; "Thần Niên, lẽ nào Lục Kiêu không nói cho nàng biết, hắn sắp là tướng tiên phong xuôi Nam của đại quân Tiên thị? Ta giết hắn chẳng qua đề phòng bất trắc, sao lại xem như giận cá chém thớt".

Thần Niên không khỏi ngoái đầu lại nhìn Lục Kiêu: "Thật sao?".

Lục Kiêu thản nhiên gật đầu: "Nếu Vương phái quân xuôi nam, ta nhất định phải làm tướng trong quân".

Thần Niên cúi đầu cười cay đắng, thấp giọng nói; 'Hay thật, toàn người bất đắc dĩ". Nàng lại ngẩng đầu nhìn Phong Quân Dương, mặt khôi phục vẻ kiên nghị, chỉ trầm giọng nói, "Ta không quan tâm huynh ấy có phải tướng tiên phong hay không, nếu huynh ấy đã đưa ta về Nghi Bình, ta cũng muốn huynh ấy bình an trở về! Nếu chàng muốn giết huynh ây thì hãy giết trên chiến trường. Nếu giờ muốn giết, tuyệt đối không thể!".

Thấy Thần Niên bảo vệ Lục Kiêu như thế, cơn giận trong lòng Phong Quân Dương càng tăng thêm, lạnh lùng nhìn hai người, nói; "Giữ Lục Kiêu lại, bất kể sống chết".

Lệnh vừa ban ra, những cao thủ nọ lập tức lao đến chỗ Lục Kiêu. Thần Niên biết cao thủ bên cạnh Phong Quân Dương rất đông, chỉ dựa vào nàng và Lục Kiêu vốn không thể chốn thoát, đừng nói hiện cả hai đang trong thành Nghi Bình. Nàng vung đao cản mấy đao thay Lục Kiêu, thầy Phong Quân Dương chắp tay đứng trên bậc thềm, chần chừ một lát rồi lao về phìa chàng rất nhanh.

Thân mình nàng quá nhanh, mọi người lại đếu không đề phòng nàng, khi nàng xông thẳng đến Phong Quân Dương, chờ lúc có phản ứng thì trường đao của nàng đã để trước người Phong Quân Dương, quát to: "Dừng tay!".

Mọi người nghe thế, nhất thời đều dừng tay, sửng sốt nhìn Thần Niên, không dám manh động. Phong Quân Dương lại cúi đầu nhìn nàng, nở nụ cười nhàn nhạt, nhẹ giọng hỏi: "Thần Niên, vì Lục Kiêu, nàng muốn dùng tính mạng của ta để uy hiếp sao?".

Thần Niên cắn chặt răng, giương mắt nhìn chàng: "Chàng đừng ép ta".

Phong Quân Dương vẫn nở nụ cười nhàn nhạt trên mặt , hỏi nàng: ''Vậy ư, Thần Niên?".

Thần Niên gật đầu đáp: "Phải".

"Được, ta lại muốn xem nàng liệu có vì hắn mà giết ta không." Phong Quân Dương cười nói với nàng, giọng đột nhiên ngoan độc, lạnh lùng nói: "Giết Lục Kiêu!".

Vừa mới dứt lời, thân thể chàng đã cứng đờ, đao nhọn đã chọc thủng y phục chàng, găm vào máu thịt. Phong Quân Dương chậm rãi cúi đầu, nhìn thấy nơi đao nhọn đâm vào, lại ngẩng đầu không thể tin nổi nhìn Thần Niên, mặc dù không nói chuyện, nhưng đôi mắt lại từ từ đỏ lên.

Thần Niên khàn giọng hỏi: "Phong Quân Dương, chàng dựa vào đâu cảm thấy ta sẽ không giết chàng? Chàng dựa vào đâu?".

Chàng dựa vào đâu? Chàng chỉ ỷ vào nàng thương mình, nên mới tính kế nàng hết lần này tới lần khác, lừa gạt nàng hết lần này tới lần khác. Tnrun lên, cánh tay cầm đao lại vẫn rất vững vàng, đao nhọn lại ấn vào sâu thêm vài phần, máu từ lưỡi đao rỉ ra, nhuộm đỏ xung quanh, một đóa hoa màu đỏ đẹp đẽ lóa mắt xòa cánh trên áo bào xanh nhạt của chàng.

Tuy Triêu Dương Tử từng nói nơi này sẽ không lấy mạng người, cho dù một đao kia đâm vào không vướng trở gì, nhưng màu sắc đó thực sự quá chói mắt, Thần Niên không dám nhìn nữa, vô thức nhắm mắt lại, quay đầu nhìn những cao thủ phía sau, lạnh lùng quát: "Tất cả lui về!".

Mọi người không có lệnh của Phong Quân Dương, không dám thả Lục Kiêu, song tính mạng của Phong Quân Dương lại đan nằm trong tay Thần Niên, không dám làm bừa. trong chốc lát, hai bên ở thế giằng co. Cơ thể Phong Quân Dương khẽ run lên, lưng lại thẳng tắp, nhìn Thần Niên cười đau đớn, nói: "Thần Niên, đao của nàng nên sâu thêm vài phần, một đao giết chết ta, chẳng phải rất tốt?".

Thần Niên đau đớn khôn cùng, nhưng chuyện đã đến nước này cũng chỉ còn cách này mới cứu được Lục Kiêu, liền sắt đá nói: "Chàng là con tin, nếu giờ giết chàng, phải cứu Lục Kiêu thế nào?".

"được, được, được." Phong Quân Dương khàn giọng nói liền mấy chữ được, nơi khóe mắt lại dần dần rớm lệ.

Đúng lúc này, Thuận Bình đi truyền lệnh cho Trịnh Luân trở lại, thấy tình cảnh này lập tức sửng sốt, chờ đến khi nhìn rõ vết thương của Phong Quân Dương nằm ở chỗ hiểm trước ngực, lại càng sợ tới mức hồn xiêu phác lạc. Y lập tức ngã nhào xuống, vừa lăn vừa bò đến nơi cửa chính, vừa gấp gáp kêu lên; "Tạ cô nương, mau dừng tay! Cô làm gì thế?".

"Dừng lại!" Thần Niên quát.

Thuận Bình sợ tới mức dừng lại ngay, chỉ cầu xin: "tạ cô nương, cô nhất định đừng kích động, có gì không thể bình tĩnh nói sao? Vương gia đối xử với cô thế nào, sao cô nhẫn tâm nỡ làm tổn thương người?".

Thấy Thuận Bình quay lại, Thần Niên âm thầm thở phào, nàng ổn định tinh thần, lạnh lùng nói với Thuận Bình: "Bảo chúng lui lại hết vào trong viện. Chuẩn bị ngựa, đưa Lục Kiêu ra khỏi thành!".

Phong Quân Dương đứng đó rũ mắt không nói, Thuận Bình liếc nhìn chàng một cái rất nhanh, vội đáp: "Vâng, vâng, vâng".

Những cao thủ này vốn chịu sự chỉ huy của Thuận Bình, nghe y hạ lệnh liền rút vào hết vào bên trong phủ thủ thành. Lại có người khác dắt ngựa đến cho Lục Kiêu. Lục Kiêu vừa rồi đã bị rất nhiều cao thủ vây hãm tấn công, giờ phút này trên người đã bị thương, hắn không muốn đi một mình, gọi Thần Niên: "Thần Niên, nàng đi với ta đi."

Thần Niên vốn không muốn đi cùng hắn, càng sợ Phong Quân Dương sẽ không giữ lời, vừa được an toàn sẽ ra lệnh giết chết Lục Kiêu, liền nói: "Huynh đi trước đi, không cần để ý đến ta".

Nàng vừa dứt lời, Phong Quân Dương luôn thờ ơ không lên tiếng lại nhẹ giọng sai bảo; "Thuận Bình, đi chuẩn bị hai con ngựa, để họ đi".

Thuận Bình nghe vậy sửng sốt, mắt nhìn Phong Quân Dương, vội bảo người dắt thêm một con ngựa nữa đến. Phong Quân Dương nhìn Thần Niên, khẽ nhấc miệng, nói; "Thần Niên, lần này ta nói thả nàng thì tuyệt đối không thất tín. Nàng có thể yên tâm đi cùng Lục Kiêu".

Cánh môi Thần Niên đã bị cắn rớm máu, nàng im lặng nhìn Phong Quân Dương một lát, rút mạnh trường đao trên tay lại, lui về phía sau hai bước, nhếch miệng cười nói với chàng: "Được".

Nàng dứt khoát xoay người nhảy lên con ngựa còn lại, quát: "Lục Kiêu, đi!".

Hai người thúc ngựa nhanh chóng chạy về hướng cửa thành Bắc, lại ra roi thúc ngựa chạy thẳng về phía Bắc thêm một đoạn nữa, Thần Niên ghìm ngựa lại, Lục Kiêu lấy làm lạ, vội dừng lại theo, hỏi nàng: "Làm sao thế?".

Thần Niên cười, nói với hắn: "Huynh đi đi, dẫn Linh Tước rời khỏi đây, đừng bao giờ quay lại nữa".

"Vậy còn nàng?" Lục Kiêu hỏi.

Thần Niên nghiêm mặt đáp: "Lục Kiêu, ta không muốn theo huynh theo huynh đến Thượng Kinh. Ta qua sông xuôi Nam, đi Giang Nam tìm sư phụ và đạo trưởng".

Trước đó nàng từng nói thế, Lục Kiêu không mảy may sinh nghi, thêm nữa hắn là kẻ tính tình thoải mái, cũng không muốn làm khó Thần Niên, nghe nàng nói vậy chỉ nhìn sâu vào mắt nàng, ôm quyền cười nói với nàng: "Sau này gặp lại, bảo trọng!", nói xong, chân thúc mạnh vào bụng ngựa, giục ngựa chạy vụ về đằng núi rừng phương Bắc.

Lục Kiêu vừa mới đi chưa được bao lâu, Thần Niên vẫn còn đang ngẩn người thì chợt nghe phía sau truyền tới tiếng vó ngựa dồn dập, nàng quay đầu ngựa lại nhìn, chỉ thấy trong đám bụi đất vàng, một đội kỵ binh từ xa đến gần. Thần Niên còn tưởng Phong Quân Dương lại nói suông không tính, bất giác cười mỉa mai, vung đao bật người cản đường.

Đội kỵ binh chớp mắt đã đến gần, người dẫn đầu lại là Trịnh Luân.

Thì ra lúc Thuận Bình truyền tin cho Trịnh Luân, thì Trịnh Luân lại sắp đến cửa thành Nam với Hạ Trăn. Thuận Bình truyền tin xong vội vã quay lại, Trịnh Luân theo bén gót, chỉ chậm hơn Thuận Bình thời gian uống cạn một chén trà. Lúc hắn đến cửa phủ thủ thành thì Phong Quân Dương được người đưa vào trong phủ. Trịnh Luân thấy Phong Quân Dương bị thương ở chỗ nguy hiểm, lại nghe Thần Niên làm Phong Quân Dương bị thương vì Lục Kiêu, trong lòng bùng lên lửa giận, dẫn người đuổi theo.

Trịnh Luân ghìm ngựa, lạnh giọng nói: "Tránh ra".

Thần Niên lại không nhúc nhích, chỉ hỏi hắn: "Phong Quân Dương nói thả người, sao hả, không giữ lời ư?".

Trịnh Luân lạnh lùng nhìn nàng, nói: "Cô tránh ra, nếu không đừng trách ta hạ thủ vô tình".

Thần Niên một lòng muốn bám chặt Trịnh Luân, để bọn Lục Kiêu đi xa, sao có thể tránh ra? Nàng đặt trường đao ngang ngườ nói: "Đừng hòng,nếu ngươi muốn qua đây, giết ta trước rồi hẵng nói".

Trịnh Luân nghe vậy, không nói hai lời, tay ấn yên ngựa, bật thẳng người lên đánh về phía Thần Niên.

Thần Niên nhếch môi, hơi nghiêng người trách trường kiếm hắn đâm đến, cổ tay nhanh nhẹn lật ngược lại, lưỡi đao đã dán sát vào thân kiếm của hắn tuốt ngược lên trên chỗ tay cầm. Nếu Trịnh Luân nếu tiếp tục đánh xuống kiếm này, tuy có thể làm Thần Niên bị thương nhưng cổ tay của hắn cũng bị Thần Niên chém đứt. Không còn cách nào, Trịnh Luân đánh phải rút kiếm về bảo vệ mình, Thần Niên lại nhân cơ hội này nhảy lên từ lưng ngựa, người xách theo đao như hình với bóng đuồi theo Trịnh Luân.

Hai năm qua võ công của nàng tiến triển thần tốc, không còn là nữ tặc bé nhỏ ở sườn Phi Long năm xưa nữa, dú vẫn không đánh được Trịnh Luân nhưng hiện giờ liều cả tính mạng, nhất thời lại chẳng sợ Trịnh Luân nữa.

Trịnh Luân thấy Thần Niên vì Lục Kiêu không những khiến Phong Quân Dương bị thương mà còn không màng cả mạng sống của mình, chiêu nào chiêu nấy đều muốn cùng đến chỗ chết với địch, trong lòng bất giác càng thêm giận giữ. Ngũ Uẩn thần công trong cơ thể Thần Niên vận chuyển rất nhanh, nội lực truyền vào thanh đao, đao phong tăng vọt làm Trịnh Luân lùi liền mấy bước.

Trịnh Luân không ngờ võ công của Thần Niên lại tiến bộ tinh tế đến bậc này, hắn là ký tài võ học, niên thiếu thành danh, gặp nhiều địch thủ, cho dù là cao thủ tuyệt đỉnh nhiều tuổi cũng không làm gì được hắn. Giờ lại bị một cô nương hai mươi tuổi khiến cho thế này, Trịnh Luân càng nổi lên ý chí chiến đấu, thét to một tiếng, trường kiếm trong tay như rắn thò ra, đâm thẳng vào huyệt vân môn trên bả vai Thần Niên.

Thần Niên nhanh chóng ngửa người tránh né, đầu mũi chân liền đá lệch mũi trường kiếm của Trịnh Luân. Thắt lưng nàng mềm dẻo linh hoạt, rõ ràng vừa bị ép xuống đã giống như cành liễu bật lên trong nháy mắt, nương theo lực đạo, hai tay cầm kiếm chém thẳng vào bả vai Trịnh Luân. Tốc độ nàng quá nhanh, Trịnh Luân đành phải nghiêng mình, trường kiếm chuyển hướng, nhắm vào dưới xương sườn của nàng.

Không ngờ chiêu này của Thần Niên chỉ là hư chiêu, lưỡi đao đột ngột chuyển động giữa không trung, hương vào cánh tay cầm kiếm của Trịnh Luân chém xuống. Trịnh Luân lòng thầm cả kinh, không chút nghĩ ngợi vươn tay đánh vào trước người của Thần Niên.

Đây là cách đánh đòn đôi bên cùng thiệt, Trịnh Luân cũng là nhất thời nộ khí công tâm nên mời ra hạ sách này, muốn làm cho Thần Niên thu đao tránh né, Nhưng Thần Niên lại đã có lòng muốn chết từ trước, bất chấp tất cả vung đao chém xuống. sống chết chẳng qua chỉ là việc trong chớp mắt, lúc trường đao của Thần Niên hạ xuống, nàng đột nhiên nghĩ mình và Trịnh Luân đâu có thù hận lớn gì, hắn từng thả nàng ở Thanh Châu, hắn từng cùng nàng đoạt Nghi Bình, hắn còn từng khua mái chèo đưa nàng lên bờ...

Hắn là trợ thủ đắc lực của Phong Quân Dương, nàng thật sự muốn chặt đứt tay hắn vậy ư?

Thần Niên chợt cười, cổ tay vội nghiêng đi, lấy sống đao vỗ vào cánh tay Trịnh Luân. Song lúc này, trưởng của Trịnh Luân đã đến, nặng nề giáng vào lồng ngực nàng, phịch một tiếng đã đánh bay cả người Thần Niên.

Trịnh Luân không ngờ Thần Niên lại không mảy may tránh đỡ, ngẩn ngơ nhìn bàn tay xuất chưởng, lại nhìn cánh tay phải nguyên si không tổn hại gì, nhất thời giật mình.

Thân vệ bên cạnh giờ mới có cơ hội xông vào, cuống giọng hỏi: "Tướn quân?".

Trịnh Luân đẩy họ ra, đi đến phía cô gái nằm cách đo không xa, nàng nằm bất động trên mặt đất, trong lòng hắn bỗng sợ hãi một cách lạ lùng, hai chân không ngăn được nhũn ra, như thễ chỉ bước tiếp theo thôi sẽ ngã khuỵu xuống. Ngay khi hắn cách nàng khoảng một trượng, người nắm đó mới chậm rãi cử động, phát ra tiếng ho trầm trầm.

Trịnh Luân nhất thời run lên, không dám nhúc nhích nữa, chỉ sợ đây là ảo giác, mình vừa cử động, ảo giác ày cũng sẽ biến mất.

Thần Niên cố dùng tay chống nửa người dậy, thấy Trịnh Luân đứng ngây ra đó, nàng muốn nhếch miệng cười nhưng lại không nhịn được nôn ra máu tươi, nàng gắng gượng lấy mu bàn tay lau máu đi, vô lực nói: "Trịnh Luân, ngươi không cần sợ, rất nhiều người đều có thể làm chứng cho ngươi, không phải ngươi giết ta, mà là ta không muốn sống nữa...".

Trịnh Luân hoàn toàn mù mờ, thấp giọng hỏi: "Vì sao?".

"Vị sao?" Thần Niên nhỏ giọng lặp lại, rồi lại không nhịn được khụ thêm một tiếng, nàng bị thương rất nặng, mỗi tiếng ho đều có máu trào ra theo, nàng ban đầu còn lau được nhưng về sau không còn sức nhấc tay lên nữa, thân thể cũng không chống đỡ được, dứt khoát đổ nhào xuống, nói nhỏ: "Mệt, sống nữa... quá mệt".

Nàng nheo mắt lại, lưu luyến nhìn những đám mây trắng trên nền trời, thấp giọng nói: "Nhưng ta lại khăng khăng hứa với lão hòa thượng không tự tìm cái chết, phải cố gắng mà sống...".

Giọng nói của Thần Niên nhỏ dần đi, Trịnh Luân giật mình đánh thót, tiến lên nâng Thần Niên dưới đất dậy, tay phải đặt lên ngực nàng, liên tục truyền nội lực vào trong cơ thể nàng. Tâm ý hắn hoảng loạn, quên cả việc lên ngựa, ôm lấy Thần Niên chạy như điên vào trong thành. Khi sắp đến cổng thành thì gặp phải Hạ Trăn đang dẫn người đuổi theo, thấy tình hình này thì sững sờ, vội cản Trịnh Luân lại, hỏi: "Sao lại thế này?".

Trịnh Luân hoảng loạn đáp: "Ta đánh cô ấy một chưởng".

Hạ Trăn nhíu chặt mày, vẻ mặt nghiêm nghị, trầm giọng lệnh cho tùy tùng phía sau: "Tào Âm, mau về Thủy trại tìm Bạch tiên sinh, bảo tiên sinh lên thuyền đến đây. Tào Dung, báo cho Tạch nhi cập thuyền vào bờ, ta đưa Thần Niên lên thuyền".

Hai tùy tùng đồng thanh vâng lệnh, quay đầu ngựa mau chóng ra đi. Hạ Trăn muốn đưa tay đón Thần Niên trong lòng Trịnh Luân, không ngờ Trịnh Luân lại không chịu buông tay, ông ta đưa mắt lạnh lùng nhìn Trịnh Luân: "Trịnh tướng quân, Thần Niên là con gái của Hạ Trăn ta, ta phải đưa con bé về thuyền mời người cứu chữa".

Bàn tay Trịnh Luân một mực chưa rời ngực Thần Niên, truyền chân khí vào cơ thể nàng, đến giờ phút này đã túa ra một tầng mồ hôi mỏng trên trán. Hắn mở miệng, khó khăn nói: "Hơi thở cô ấy yếu quá rồi, ta không thể triệt chưởng".

Hạ Trăn lại nhìn Trịnh Luân hai cái, sai người dẫn ngựa đến nói: "Lên ngựa".

Trịnh Luân ôm Thần Niên nhảy lên ngựa, đoàn người phóng ngựa ra khỏi thành Nghi Bình, tức tốc đến bờ sông. Hạ Trạch đã đem thuyền đợi sẵn bên bờ, đón tất cả lên thuyền, không chờ Hạ Trăn lên tiếng đã cho thuyền lội ngược dòng, đón Bạch tiên sinh theo thuyền tới phía Đông.

Suốt dọc đường đi, Trịnh Luân chưa từng ngừng truyền chân khí cho Thần Niên, tới giờ phút này, chân khí trong người đã sắp cạn kiệt, y phục đã ướt sũng mồ hôi. Một tùy tùng bên cạnh Hạ Trăn thất tình hình như thế liền tiến lên nói: "Trịnh tướng quân, để tiểu nhân thay ngài một lát".

Trịnh Luân ngẩng đầu nhìn y, thấy đây là người áo xanh đã đến thành Nghi Bình tìm Thần Niên đêm đó, hình như tên Tào Dung. Trịnh Luân tuy không cam lòng, nhưng nội lực đã cạn, đành phải gật đầu nói: 'Được".

Y đặt tay sau bả vai Trịnh Luân trước, mượn tay hắn thử thăm dò kinh mặt trong cơ thể Thần Niên rồi mới thay thế Trịnh Luân, đặt tay lên ngực Thần Niên, không ngừng rót vào cơ thể nàng thứ chân khí nhẹ nhàng và cương trực, để bảo vệ tâm mạch nàng và cũng để duy trì chút hơi thở mong manh.

Trịnh Luân lảo đảo đứng dậy, ngơ ngẩn nhìn Thần Niên, thấy nàng nhắm chặt hai mắt, lông mi rủ xuống, không hề nhúc nhích, khuôn mặt tựa đồ sứ thượng hạng, tuy trắng ngần nhẵn mịn nhưng đã mất đi sự hồng hào thường ngày, không còn sức sống, đến cánh môi cũng nhợt nhạt trắng bệch, chỉ vết máu quệt nơi khóe miệng là rực rỡ, thấy mà ghê người. Trịnh Luân thấy sợ hãi, không dám nhìn tiếp nữa, vội quay người ra khỏi khoang thuyền.

Giờ là giữa trưa, mặt trời trên đỉnh đầu tuy chói chang nhưng cũng không thể xua tan hàn ý trên sông, thuyền đi ngược dòng với tốc độ nhanh nhất, gió táp vào mặt làm gò mà đau lâm râm. Trịnh Luân đứng ngoài sàn thuyền một lúc thì nghe có tiếng người đi tới, quay đầu lại nhìn, không ngờ là Hạ Trạch.

Hạ Trạch đi lên mũi tàu, thảnh nhiên nói: "Yên tâm, chỉ cần muội ấy giữ được hơi gặp Bạch tiên sinh, tính mạng sẽ không đáng lo nữa. Hôm đó ta trúng một chưởng của muội ấy, suýt cút nữa đứt hết tâm mạch, ngươi xem, bây giờ chẳng phải vẫn sống ngon lành đấy sao?".

Trịnh Luân nghiêng đầu nhìn gã, hỏi: "Bạch tiên sinh là ai?".

"Các ngươi chỉ biết thần y Triêu Dương Tử mà không biết có Quỷ Thủ Bạch Chương. Bạch tiên sinh là người tài do thúc phụ ta cứu được, nếu so y thuật với Triêu Dương Tử , chỉ có cao hơn chứ không có thấp hơn. " Trong khi nói chuyện, trên mặt sông có thuyền nhanh căng phồng buồm từ thượng du xuôi dòng xuống, Hạ Trạch bất giác cười; "Bạch tiên sinh đến rồi".

Bọn họ giong thuyền lớn ra đón, thuyền kia nhanh thu buồm lại, áp vào cạnh thuyền lớn thì dừng lại, có bốn hộ vệ từ trong khoang thuyền mang xe lăn ra, trên đó có người trung niên chừng bốn mươi năm mươi tuổi ngồi ngay ngắn, mặt tròn, trắng trẻo mập mạp, ngũ quan hòa hợp, xem có vẻ dễ thân. Vài hộ vệ khinh công rất tốt nâng lão lên thuyền lớn, Hạ Trạch vội tiến lên, cung kính nói: "Bạch tiên sinh?".

Bạch tiên sinh cười híp mí, hỏi: "Lại có ai bị đánh à?".

Không đợi Hạ Trạch trả lời, Hạ Trăn từ khoang thuyề đi ra: "Ở trong này".

Bạch tiên sinh liếc nhìn cửa khoang thuyền, đưa tay gỡ bộ gậy cạnh xe lăn xuống, nhờ hai gậy chống dậy, miệng than thở; 'Ta ghát nhất ngồi thuyền, đi đâu cũng bất tiện." Lão nói thế, hai tay thay nhau chống xuống sàn, người nhẹ nhàng đi vào trong khoang thuyền, thân thể vậy mà rất nhanh.

Hạ Trạch liếc nhìn Trịnh Luân một cái, nói: "Nếu lo thì vào thăm, đứng ở đây thì có lợi gì?".

Trịnh Luân chần chừ một chút rồi theo Hạ Trạch vào bên trong khoang thuyền, chỉ thấy Bạch tiên sinh đã ngồi xuống cạnh Thần Niên, sờ sờ chỗ xương ức nàng, kêu lên; "Ái chà, trúng một chưởng nặng như thế mà chỉ gãy hai cái xương sườn, nha đầu này trông thì yếu ớt yểu điệu, không ngờ xxuong7 cốt lại rắn chắc thế!".

Lời vừa nói ra, ánh mắt mọi người trong khoang thuyền đều rơi xuống người Trịnh Luân. Trịnh Luân xầu hổ khôn xiết, sắc mặt xanh mét, chỉ hận không thể lấy cái chết tạ tội, Bạch tiên sinh lại bắt mạch Thần Niên, vẻ mặt dần nghiêm trọng.

Hạ Trăn thấy thế, không khỏi hỏi nhỏ: "Sao rồi?".

Bạch tiên sinh giương mắt nhìn ông ta, mặt tắt nụ cười,nói: "Gãy xương sườn không có gì đáng ngại, nhưng nha đầu kia chịu nội thương quá nặng. Nội công nó tu luyện cục kì vững vàng bá đạo mới có thể cứng cỏi chịu được một chưởng này, cũng coi là may mắn. Nhưng hiện kinh mạch nó đều tổn hại, lại không chịu nổi sự bá đạo này cũng coi như có hại".

"Còn cứu được chứ?" Hạ Trăn lại hỏi.

Bạch tiên sinh phân vân một lát, đáp: "Có thể ráng thử một lần, nhưng phải phế bỏ thứ nội công bá đạo này trước đã, sau đó...''.

Trịnh Luân nghe mà cơ thể khẽ run lên, dường như không thể đứng vững. Một cô gái trẻ trung như thế,võ công có thể đạt cảnh giới cao như nàng không dễ dàng gì, lúc tấn công Nghi BÌnh hắn từng cùng ở cùng Thần Niên một thời gian, biết nàng luyện công siêng năng tới mức nào, không ngờ hôm nay mất tất cả vì một chưởng của hắn.

Hạ Trăn lạnh nhạt nhìn hắn một cái rồi mới nói với Bạch tiên sinh: "Vậy xin tiên sinh ra tay cứu mạng con bé".

Bạch tiên sinh gật đầu đáp: "Được".

Ông cần châm cứu nên chỉ chừa lại mình Hạ Trăn trong khoang thuyền, còn lại tất cả đều đi ra ngoài. Hạ Trạch đứng yên lặng bên mép thuyền một lát, bỗng nhiên nhẹ giọng nói; "Ngày đó muội ấy bay từ trên thành Nghi BÌnh xuống, uy phong lẫm liệt, không ai có thể ngăn cản.Ta không dằn được lòng còn nghĩ rằng sao trên đời này lại có một cô gái như vậy, tựa hùng ưng vung cánh, mạnh mẽ xinh đẹp, bướng bỉnh khó thuần, như cây tường vi mọc giữa miền sơn cước, tha hồ lớn lên, thoải mái phô bày, rực rỡ chói mắt".

Giọng của gã thấp dần đi, không còn nghe nữa, lặng lẽ một lát đột nhiên phì cười một tiếng giễu cợt, nhưng không lên tiếng.

Trịnh Luân một mực im lặng, lời Hạ Trạch nói lọt vào tai hắn càng làm hắn thêm mù mờ.

Hắn còn nhớ rõ cô gái cưỡi chung một ngựa với hắn, trên gương mặt tròn tràn đầy bụi đất mà vẫn không khuất lấp được sự hồng hào trắng trẻo, đôi mắt sáng rỡ rõ ràng, long lanh như có nước, lúc liếc qua liếc lại lại lộ chút ít giảo hoạt. Nàng an vị trước người hắn, như ngọn lửa cháy rực, thiêu đốt hắn đến khó chịu, mỗi lần chạm phải khiến hắn như bị lửa đốt, vừa đau vừa ngứa, đạm thẳng vào tim.

Hắn cũng không biết mình có ý nghĩ đó với nàng từ khi nào. Ý nghĩ đó quá mức âm u xấu xa, làm hắn khinh bỉ, rồi lạo chịu đủ loại tra tấn, vì thế, hắn đổ tất cả sai lầm lên người nàng, nàng lỗ mãng phóng đãng, nàng mặt trơ trán bóng, nàng... nên khiến nảy sinh ý niệm dơ bẩn như thế.

Nhưng nàng đã từng làm thế với hắn ư? Nàng khiêm tốn lễ dộ, bộc trực ngay thẳng với hắn, cho dù có cười với hắn cũng là nụ cười sảng khoái vô tư, chưa bao giờ bẽn lẽn làm bộ. MÀ hắn lại khinh thường nàng, chỉ bằng tờ hôn thú không phải thật mà mặc sức làm nhục nàng.

Nhất thời, trong lòng Trịnh Luân tràn đầy sự hối hận tự trách, ngây ra ở bên ngoài khoang thuyền, mãi đến khi chiều muộn, nghe Hạ Trăn bên trong thuyền gọi mới giật mình tỉnh lại, vội vượt lên tiến vào trong. Thần Niên đã ngủ, khuôn mặt tuy tái nhợt nhưng trên môi đã có chút huyết sắc. Hắn nhất thời khó lòng khống chế, vươn tay nắm cổ tay nàng, cảm nhận mạch đập của nàng tuy còn yếu nhưng đã vững vàng, không dồn dập hỗn loạn như trước nữa.

Bạch tiên sinh vô cùng mệt mỏi, để người khác dìu ra ngoài. Hạ Trăn tự mình đưa Bạch tiên sinh ra rồi mới quay lại nhìn Trịnh Luân, lặng lẽ nhìn hắn một lúc rời lạnh lùng gọi; "Trịnh tướng quân".

Trịnh Luân bừng tỉnh, vội buông cổ tay Thần Niên ra, cúi đầu đứng bên giường,.

Hạ Trăn nói: "Tuy con gái ta làm Vân Tây VƯơng bị thương, nhưng cũng bị ngươi làm trọng thương, xem như hòa nhau. Thủy quân Thái Hưng ta giờ lui quân về Tây, mong Trịnh tướng quân về nói với Vân Tây vương, Thái Hưng ta nguyện nên duyên với Tân Tấn(1) vớ Vân Tây nhưng chuyện nhân duyên không thể miễn cưỡng. Giao hẹn hôm qua tạm thời xóa bỏ,

(1)Xuất phát từ "Tả truyện" . Thời Xuân Thu nhằm tăng mối quan hệ bang giao tốt đẹp với nước Tần, Tấn Hiến Công đã gả con gái của mình cho Tần Mục Công. Tấn Hiến Công ân sủng hoàn phi Lý Cơ, ép hai vị hoàng tử là Dĩ Ngô và Trùng Nhĩ phải trốn khỏi nước Tấn. Công tử Trùng Nhĩ phải sống lưu vong, cuối cùng lưu lạc đến nước Tần. Tần Mục Công rất mến mộ và gả công chúa Hoài Doanh cho chàng, công chúa Hoài Doanh thấy Trùng Nhĩ rất coi thường mình liền nói; "Hai nước Tần Tấn địa vị ngang nhau, tại sao chàng lại khinh rẻ tôi?" . Trùng Nhĩ biết mình đã sai, lập tức xin lỗi nàng. Về sau, TRùng NHĩ về nước, trở thành vua nước Tấn, rồi cũng cho contrai mình lấy con gái vua nước Tần, câu thành ngữ này vốn nói về hai nước thông gia hữu hảo. Ngày nay người ta thường dùng để chỉ hôn nhân nam nữ.

Trịnh Luân không biết hôm qua Hạ Trăn với Phong Quân Dương có giao hẹn gì, nghe thế hci3 giữ im lặng.

Hạ Trăn nói tiếp: "ta phái thuyền đưa ngươi lên bờ".

Trịnh Luân chần chừ, lại nói; "Có thể cho Trịnh Luân mượn giấy bút?".

Hạ Trăn có phần kinh ngạc, nhưng vẫn sai người mang giấy bút đến, trải ra bàn thấp. Trịnh Luân nhấc bút, ngẩn ra một lúc lâu rồi mới vết xuống. Tuy hắn là võ tướng song chữ nghĩ lại rất ngay ngắn, viế chữ khải nhỏ xíu được phân nửa tờ giấy mới dừng lại, đề tên mình lên.

Chờ khi mực ráo, Trịnh Luân đưa hai tay đến trước mặt Hạ Trăn, nói: "Chờ cô ấy tỉnh lại, xin Hạ tướng quân hãy chuyển cho cô ấy'.

Hạ Trăn chỉ nhìn lướt qua khẽ nhíu mày, xé vụn tớ thư, đầu ngón tay búng khẽ, tờ giấy liền bay ra ngoài cửa sổ thuyền lốn, rơi xuống sông. Hạ Trăn nói; "Con bé là con gái Hạ gia ta, họ Hạ tên Vân Sơ, không phải Tạ Thần Niên gì hết, không đến tờ giấy hưu thê này của cậu".

Trịnh Luân sững sờ một lát, bất giác mỉm cười, cúi người chào Hạ Trăn,khi đi lại không nhịn được quay lại nhìn Thần Niên một cái rồi mới nhanh chóng bỏ đi. Hạ Trăn lặng lẽ ngồi trên thuyền với Thần Niên một lúc lâu rồi mới đứng dậy đi ra, nói với Hạ Trạch đứng coi giữ ở khoang cửa: "Con đi theo ta'.

Hạ Trạch kính cẩn vâng lời, theo Hạ Trăn đến khoang sau của thuyền,. Hạ Trăn đuổi hết tùy tùng bên người, khi chỉ còn lại hai chú chàu mới lạnh lùng nhìn Hạ Trạch , nói; "LÀ lỗi của ta, không nên giao cho con Phong thị nuôi dạy từ nhỏ, làm con trưởng thành rồi mà tính nết vẫn âm nhu như thế!".

Hạ Trạch nghe vậy biến sắc, mím môi đứng một lát rồi vén vạt áo lên, quỳ gối thẳng tắp lên sàn thuyền.

Hạ Trăn nói; "Lòng dạ thẳng thắn, nhìn xa trông rộng, ẩn nhẫn kiên nghị, con không học được cái nào cả, còn thủ đàn bà châm ngòi y gián lại học được mười phần, uổng cho con là nam nhi bảy thước!".

Hạ Trạch nghe thế cứng đờ cả người, một lúc sau cũng không nói được nửa lời chỉ quỳ rạp ở đó.

Hạ Trăn đứng đó nhìn gã một lúc lâu, thở dài một hơi, nói: "Trạch nhi, con là gia chủ tương lai của nhà họ Hạ chúng ta, con không nên có dáng vẻ này".

Nói xong, ông ta không nói gì thêm, chỉ xoay gót bỏ đi, để mặc Hạ Trạch quỳ trên sàn thuyền. Gió đêm tên sông lạnh thấu xương, chẳng mấy đã thấm qua áo khoác Hạ Trạch rét cắt da cắt thịt. Trọng thương của Hạ Trạch chưa lành, thân thể suy yếu, mới quỳ một lát mà người đã lạnh cóng.

Một lát sau, tùy tùng Tào Dung tâm phúc của Hạ Trăn từ bên trong khoang thuyền đi ra, chắp tay nói với Hạ Trạch; '' Thập Nhị công tử, tiểu nhân thay tướng quân hỏi một câu, công tử đã biết sai chưa?".

Vẻ mặt Hạ Trạch bướng bỉnh, nghiến răng trả lời: "Không biết".

Tào dung nghe thế trở về, hơn nửa canh giờ nữa mới đi ra, lại hỏi Hạ Trạch: "Thập Nhị công tử đã biết sai chưa?".

Hạ Trạch vẫn quỳ thẳng tắp, không hề nhúc nhích, đáp: "Không biết".

Tào Dung truyền lại lời Hạ Trăn: "Con bé và Vân Sinh đều là em gái con".

Hạ Trạch thản nhiên đáp: "Muội ấy chưa bao giờ xem con là huynh trưởng".

Tào Dung nhìn Hạ Trạch hai cái rồi mới xoay người trở vào trong khoang thuyền.

Bên trong thành Nghi BÌnh, Trịnh Luân cũng đang quỳ ngoài của phòng Phong Quân Dương. Thuận Bình bê bát thuốc từ bên ngoài vội vàng lại gần, chỉ nhìn Trịnh Luân một cái đã vào phòng, hầu hạ Phong Quân Dương uống thuốc, súc miệng xong mới cẩn thận hói: "Vương gia, Trịnh Luân vẫn đang quỳ ngoài cửa...".

Phong Quân Dương vẻ mặt thờ ơ, nói; 'Ân oán giữa ta và Thần Niên không liên quan đến hắn, bảo hắn về đi".

Thuận Bình thầm thở dài, đứng trong phòng một lúc, cũng không dám nói thêm nữa, khom người đi ra ngoài. Đợi ra ngoài cửa, y mớ đứng thằng lên, đưa tay vỗ vai Trịnh Luân ý bảo hắn đứng lên đi với mình. Trịnh Luân chần chừ một lúc rồi cũng đi theo đến chỗ góc hành lang.

Thuận Bình thấp giọng nói: "Huynh đi nhanh lên, làm gì cũng làm rồi, đừng ở day60 làm chướng mắt vương gia nữa. Người đã chí tình chí nghĩa với huynh lắm rồi, huynh quỳ ở đây muốn xin kết quả hế nào?".

Trịnh Luân cúi dâu, lặng đi một lát rồi nói: " Tạ cô nương vẫn chưa đi theo Lục Kiêu, luc1ta đưởi tới thì Lục Kiêu đã đi rồi, TẠ cô nương đang trở về".

"Thê thì sao?" Thuận Bình thở dài, chép chép miệng rồi mới nói: 'Huynh chưa thấy vết thương của vương gia thôi, nếu lệch nửa phân nữa, vương gia đã mất mạng rồi. ĐỪng nói là vương gia, đến dệ cũng đãnguội lạnh cả lòng. BẤt kể vương gia làm sai điều gì, chỉ bằng sự cuồng dại người dannh2 cho Tạ cô nương, tạ cô nuông cũng không nên xuống tay độc ác như thế."

Trịnh Luân không nói gì, Thuận Bình liếc hắn một cái, lại phất tay đuổi hắn, nói: "Đi mau lên đi, nếu huynh còn niệm tình chủ tớ trước đây, vậy hãy coi chừng thủy quân Thái Hưng cho kĩ, tuyệt đối đừng để chúng gây ra thêm chuyện gì nữa".
Trịnh Luân đứng một lát, quay lại trước cửa phòng Phong Quân Dương, quỳ xuống dập dâu mấy cái rồi mới đứng dậy rời đi.

Hai mươi mốt tháng MƯời, thủy quân Thái Hưng nhổ trại, ngược Tây về Thái Hưng. Vì chèo thuyền ngược dòng, tiến trình rất chậm, mãi tới sáng ngày thứ ba mới tiến vào thủy giới Tương Châu.

Khi Thần Niên tỉnh lại đã quá ngọ, giường khẽ rung lắc làm nhất thời nàng không rõ mình đang ở đâu. Nàng trố mắt một chút mời chậm rãi nhìn sang bên cạnh, chỉ thấy bên cạnh có hai người đang đánh cờ, một người thân hình cao to, trên vận quân bào Thái Hưng, là Hạ Trăn, người còn lại là một ông béo trắng hơn bốn mươi tuổi, dáng vẻ xa lạ, nàng không hề biết.

Hạ Trăn như có linh cảm, chợt nhìn sang phía giường, thấy Thần Niên tỉnh lại liền nói với ông béo trắng: "Bạch tiên sinh khám cho nha đầu kia trước đã, rồi chúng ta lại chơi cờ tiếp".

Bạch tiên sinh ừm một tiếng trong miệng, thân hình lại không nhúc nhích, cuối cùng lại đặt quân đen trong tay xuống rồi mới lấy đôi gậy cạnh bàn, đứng dậy đến bên bên giường nhìn Thần Niên, vừa đi vừa quay đầu lại nhắc Hạ Trăn: "Ông đừng hòng đụng đến cờ của ta, ta nhớ hết rồi đầy".

Hạ Trăn nghe thế chỉ cười, cũng đứng dậy theo Bạch tiên sinh đến chỗ Thần Niên.

Ngín tay Bạch tiên sinh đặt trên mạch môn Thần Niên, vận chân khí truyền vào cơ thể Thần Niên, đi dọc một vòng khắp hệ thống kinh mạch, nói: "Không sao rồi, từ từ bồi dưỡng là ổn".

Lão nói xong, ném cổ tay Thần Niên ra, người lại lướt đến cạnh bàn, cúi đầu nhìn kĩ ván cờ dở, có phần nóng nảy giục Hạ Trăn: "Mau lên mau lên, ván này nhất định có thể đánh bại ông".

Hạ Trăn quay lại ngồi xuống bàn, cười nói: "Cũng chưa chắc".

Hai người lại chém giết nửa ván cờ, cuối cùng Bạch tiên sinh thắng Hạ Trăn vài quân, tâm tình bất giác tốt hẳn, trên gương mặt tròn xoe lộ ra nụ cười hớn hở, càng thêm hòa nhã. Lão thò tay vào áo lần sờ tìm lấy một bình sứ nhỏ ném cho Hạ Trăn, nói: 'Cái này cho nha đầu kia ăn, rất có lợi cho thân thể nó".

Hạ Trăn cảm tạ nhận lấy, tiễn Bạch tiên sinh ra ngoài rồi mới quay vào thăm Thần Niên, thấy nàng nằm đó không nói không rắng, nói: "Ta còn tưởng con giỏi giang đến đâu, không ngờ chỉ có chút bản lĩnh vặt. Con chỉ sống vì một mình Phong Quân Dương sao? Hắn phụ bạc con, con liền không thiết sống nữa?".

Thần Niên đưa mắt lẳng lặng nhìn Hạ Trăn một lát, dột nhiên cong môi cười, hỏi lại ông ta : "Vậy nên sống vì ai? Sống vì Hạ gia ông?".

Hạ Trăn đáp: "Vì chính con".

Thần Niên không ngờ ông ta sẽ trả lời như vậy, liền thăm dò nhìn Hạ Trăn.

Hạ Trăn đứng ở trước giường, mặc cho nàng quan sát, hỏi: "Nếu con không chịu sống vì bản thân mình, thì sao có thể đòi người khác sống vì con, mọi chuyện đều nghĩ cho con trước".

Thần Niên nhếch môi, không nói không rằng.

Hạ Trăn liếc mắt nhìn nàng, lại lạnh lùng nói: "Chỉ có hạng người yếu ớt vô năng mới dùng tính mạng để áp chế kẻ khác. Con sống cũng được, chết cũng được, chẳng qua chỉ là chuyện cùa mình con, liên quan gì đến hắn? Tuy hắn bị thương vì con, nhưng dăm ba năm cũng phai nhạt mà thôi. Hơn nữa, mười năm hay tàm năm hau cả đời khó quên, thì có liên quan gì đến con?".

Ông ta ném bình sứ trong tay đến cạnh Thần Niên,nói: "Ta đã nói hết nước hết cái, tự con nghĩ cho kĩ càng, nếu vẫn luẩn quẩn trong lòng, ngoài cửa sổ là sông Uyển, không hì che chắn, co nhảy xuống là xong, ta tuyệt không sai người vớt con lên".

Ông ta nói xong quả nhiên lui ra khỏi khoang thuyền, chỉ để lại mình Thần Niên ở bên trong.

Chương 25: Mất hết võ công

Type: matnhung15

Ánh nắng bên ngoài vừa khéo xuyên qua cửa sổ nghiêng chiếu vào, phủ lên khoang thuyền một tầng ánh sáng vàng mỏnh manh, nhìn mà ấm áp. Thần Niên gãy xương sườn, trước ngực quấn băng vải thật dày, trong lúc thở ngực lại hơi nhói lên. Cho dù là vậy, nàng vẫn từ từ chống người dậy, xuống giường đi đến cạnh cửa sổ. Gió từ mặt sông thổi tới, mang theo chút hơi nước phả vào mặt nàng, tuy rét cắt da nhưng lại làm tinh thần nàng không kiềm được phấn chấn hơn.

Hạ Trạch đang đi ngang qua hông thuyền, vô tình ngẩng đầu thì thấy Thần Niên xuất hiện bên cửa sổ, gã thoáng sợ hãi, sau đó cười nhạt nhẽo, hỏi nàng: "Muội muội đang ngắm cảnh sông?".

"Phải đấy". Thần Niên cười gật đầu, lại cười với gã, "Thập Nhị ca có muốn ngắm cùng không?".

Hạ Trạch vốn cố tình trêu tức Thần Niên, không ngờ Thần Niên lại trả lời như thế, gọi "Thập Nhị ca" đến là thuận miệng như thế thực sự đã gọi gã như thế bao nhiêu năm rồi. Nét mặt Hạ Trạch bất giác cứng đờ, lại thấy Thần Niên vẫn cười hì hì nhìn mình, trong lòng không nén nổi tức càng thêm tức, hừ một tiếng rồi phất tay áo bỏ đi.

Thần Niên trêu tức đuổi được Hạ Trạch đi rồi, nụ cười trên mặt cũng tắt ngấm, chậm rãi quay lại ngồi xuống giờng, tỉm mỉ suy xét tình trạng hiện giờ. Trước đó nàng bị thương ngất đi, cũng không biết vì sao mình lại lên thuyền Hạ Trăn, cũng không biết Hạ Trăn đưa nàng về phía Tây nhằm suy tính gì. Nhưng bất kể Hạ Trăn có mục đích gì, những câu ông ta nói đều rất có lý, nếu nàng còn sống thì phải cố gắng mà sống cho tốt, không nên tự sa ngã, không còn thiết sống vì kẻ khác.

Vừa nghĩ như thế, lòng dạ Thần Niên bỗng thấy khoáng đạt hơn nhiều. Nàng cố chịu đau ngồi xếp bằng đàng hoàng, muốn vận công xem thử thương thế của mình một chút, không ngờ vùng đan điền lại trống không, không tụ lại được chút chân khí nào, Thần Niên tưởng là mình bị thương nặng nên mới thế, chần chừ một chút rồi cầm bình sứ Hạ Trăn vừa ném lên giường đổ mấy viên thuốc ra lòng bàn tay, ngửi thấy mùi thơm ngả xộc vào mũi, đoán là thứ tốt, bèn nuốt ực hai viên.

Một lát sau, thuốc có tác dụng, vùng đan điền mơ hồ nóng lên, Thần Niên vội tụ chân khí mỏng manh về điểm này, chậm rãi vận hành dọc theo hai mạch Nhâm Đốc, chỉ cảm thấy trong kinh mạch trống trải bằng phẳng, tựa một lòng sông khô cạn, chút chân khí chảy qua còn chưa thấm ướt đát đã không thấy tăm hơi.

Trong lòng Thần Niên khó tránh kinh hoảng, nuốt liền mấy viên thuốc, nhưng bất kể nàng tụ bao nhiêu chân khí chỉ cần vừa vào kinh mạch đã như một đi không trở lại, hoàn toàn biến mất.

Ngay cả trọng thương, kinh mạch bị hao tổn cũng không thể có tình trạng như hiện tại. Thần Niên ngây người ngồi đó một lát, đột nhiên nhớ ra người mập mạp trắng trẻo vừa chơi cờ với Hạ Trăn, liền cố gắng chống người xuống giường ra ngoài khoang thuyền, túm lấy một người bên ngoài, hỏi y: "Bạch tiên sinh đang ở đâu?".

Người nọ thấy sắc mặt Thần Niên khó coi, giọng nói run rẩy, chỉ cho là vết thương của nàng phát tác, vội nói: "Cô nương chờ chút, tiểu nhân đi mời Bạch tiên sinh đến!".

Bởi cùng ở trên thuyền, Bạch tiên sinh kia được dẫn đến rất nhanh, ngay cả Hạ Trăn nhận được tin cũng vội vàng tới đây. Bạch tiên sinh tiến lên nhìn Thần Niên một cái rồi duỗi tay dò mạch tượng của nàng, cười híp mắt hỏi: "Nha đầu, cô coi nguyên đơn của lão phu là đồ ăn vặt à?".

Hạ Trăn nghe thế, nhặt bình sứ trên giường lên, quả nhiên thấy bên trong đã vơi đi một nửa. Ông ta không khỏi sầm mặt, thấp giọng trách mắng: "Càng quấy!".

Thần Niên không để ý đến câu mắng của Hạ Trăn, chỉ nhìn chằm chằm vào Bạch tiên sinh, hỏi: "Võ công của ta bị phế rồi?".

"Phế rồi." Bạch tiên sinh lơ đãng gật đầu, đáp, "Nội công trong nguòi cô bá đạo quá mức, để giữ tính mệnh, chỉ có thể phế bỏ nội công thôi".

Nàng khổ cực mấy năm ròng, liều cả nguy cơ tẩu hỏa nhập ma, khổ luyện suốt đêm ngày, cuối cùng cũng luyện được chút thành tựu của Ngũ Uẩn thần công, không ngờ lại bị phế đi như thế. Thần Niên vịn bàn, ngây người đứng đó, nhất thời không có phản ứng.

Bạch tiên sinh thấy nàng như vậy, bất giác bật cười, nói: "Nha đầu cô đừng có làm ta vẻ muốn sống muốn chết này nữa đi, thứ nội công bá đạo này, phế cũng phế rồi, còn tốt hơn là sau này tẩu hỏa nhập ma".

Thần Niên hoàn hồn, khẽ mỉm cười, nói: "Ông nói bình thưởng nhẹ nhàng nhỉ, quả đúng là đứng nói chuyện không sợ đau thắt lưng".

"Hỗn xược!" Hạ Trăn lạnh lùng mắng.

"Ài, trẻ con nói chuyện, ông tưởng thẩ làm gì?" Bạch tiên sinh lại cười cam Hạ Trăn, rồi quay đầu nhìn Thần Niên cười nói, "Nha đầu, uổng công cô có vẻ thông minh, không ngờ chỉ hạng đầu gỗ. Mọi sự trên thế gian, vốn bỏ mới có được, phế bỏ nội công, nói không chừng sẽ gặp được một cơ duyên khác. Cô còn trẻ thế này, nên nghĩ thoáng ra mới phải".

Thần Niên biết lão nói thế là có ý tốt, nếu là ngày xưa, có lẽ nàng còn có thể cảm ơn lão đôi câu, nhưng nay thể xác và tinh thàn nàng đều bị thương, đến giờ phút này đã không còn lòng nào khách khí với người ta nữa, nghe vậy chỉ cúi đầu trầm mặc không nói.

Bạch tiên sinh mỉm cười, chống đôi gậy bỏ đi. Hạ Trăn nhìn Thần Niên hai cái, đang muốn mở miệng nói chuyện thì Thần Niên lại ngẩng đầu lên nhìn ông ta, nói: "Mời ông ra ngoài luôn cho, đừng giảng thêm đạo lý to lớn gì cho tôi nữ, để tôi yên tĩnh một mình là tôi đã mang ơn lắm rồi".

Hạ Trăn sắc mặt khó coi, nhưng cũng chỉ đứng lên đi ra khỏi khoang thuyền,

Hôm sau, có thuyền nhỏ đưa hai tỳnữ đến để chăm sóc sinh hoạt thường ngày của Thần Niên, trừ lần đó ra thì không còn thấy bóng dáng của người Hạ gia nữa. Thần Niên thử nhiều lần, ăn hết cả bình nguyên đơn Bạch tiên sinh cho mới không thể không chấp nhận sự thật mình đã mất hết võ công.

Xưa kia, bất kẻ khó khăn ra sao, tốt xấy gì nàng vẫn còn võ nghệ phòng thân, không ngờ đến bây giờ, đến sự ỷ lại cuối cùng này cũng mất. Thần Niên vốn tưởng mình sẽ phát điên lên, nhưng khi đến mức này rồi, trong lòng lại bình tĩnh khác thường, chỉ thấy thời gian càng dài chẳng qua cũng chỉ ngắn ngủi vài ngàu, nhưng tựa như đã qua rất nhiều năm.

Sáng ngàu thứ bảy, Hạ Trăn đến thăm nàng, hỏi: "Đã nghĩ thông suốt chưa?".

Thần Niên đang dựa bên cửa sổ ngẩn người nhìn mặt sông, nghe thế biếng nhác trả lời: "Nghĩ thông suốt rồi thì sao, mà chưa thông suốt thì sao?".

Hạ Trăn nói: "Nghĩ thông suốt rồi thì gắng mà sống cho tốt, chưa thông suốt thì từ từ mà chịu".

Thần Niên ảm đạm cười, quay đầu lại nhìn ông ta, nhìn một lát, cười hỏi: "Hạ tướng quân, ông muốn đưa tôi về Thái Hưng?".

Hạ Trăn gật đầu, nói: "Đúng".

"Về Thái Hưng làm gì?" Thần Niên cười hỏi ông ta, "Là muốn dùng huyết thống của mẫu thân tôi làm chỗ dựa, hay muốn dùng tôi để hãm chân Phong Quân Dương? Đừng trách tôi không nhắc nhở ông, hai việc này đều không có tác dụng gì đâu. Nếu huyết thống thực sự hữu hiệu, Vân Sinh đã được Thác Bạt Nghiêu phong hậu lâu rồi, không cần phải không danh không phận đến tận bây giờ. Về phần muốn hãm chân Phong Quân Dương, hành động này lại càng nực cười, hắn là hạng người gì, ông hiểu rõ nhất. Đừng nói hiện giờ tôi và hắn đã không còn tình cảm, ngay cả lúc tình thắm duyên nồng hắn cũng chưa từng váng đầu vì tôi".

Nàng nói không nhanh không chậm, tràn đầy sự mỉa mai, Hạ Trăn nghe xong lại vẫn tỉnh bơ như không, thản nhiên hỏi: "Nếu ta chỉ muốn coi con là con gái thất lạc nhiều năm, đưa con về nhà nuông chiều thì sao?".

Thần Niên nhíu mày kinh ngạc, lập tức không nhịn được mỉm cười, nói: "Hạ tướng quân, đừng nói tôi có tín không, nói ông trước ấy, ông có tin không?"

Biểu cảm khuôn mặt nàng quá mức sinh động, đến Hạ Trăn cũng không nhịn được cười, lắc lắc đầu nói: "Ta cũng không tin. Trên đời này không có cái gì tốt mà vô duyên vô cớ cả, nói cho cùng tất cả mọi thứ chẳng qua đều là trao đổi lợi ích, tuy là cha mẹ con cái cũng chỉ vậy thôi. Con còn chưa từng gọi ta một tiếng phụ thân, ta làm sao có thể thương con vô bờ bến được?".

Thần Niên cười gật đầu, nói: "Chính là như vậy, nên hai người chúng ta có chuyện gì thì cứ mang ra sáng mà nói là tốt nhất".

Hạ Trăn nói: "Cũng được. Nếu thế, ta sẽ nói thật với con. Ta đưa con về Thái Hưng, thứ nhất là bất kể ra sao con cũng con gái Hạ gia, không thể lưu lạc bên ngoài mặc người ức hiếp; thứ nhì là thân phận vẫn còn chút trọng lượng, về phần muốn dùng với Tiên Thị hay Phong Quân Dương, còn phải tùy tình huống cụ thể mới xác định được".

Thần Niên nghe thế, cười nhạt không nói gì.

Hj Trăn đưa mắt nhìn nàng, lại nói: "Con đuèng oán thán người khác coi con như quân cờ, nếu có bản lĩnh, con cũng có thể đùa bỡn hắn trong lòng bàn tay. Hạ gia có thể coi con là quân cờ, con cũng thể lấy Hạ gia làm chỗ dựa. Phàm việc gì cũng có hai mặt, tùy con dùng như thế nào thôi".

Thần Niên khẽ cười, khịt mũi khinh bỉ những lời Hạ Trăn nói.

Hạ Trăn biết trong lòng nàng vẫn chưa thay đổi, cũng không muốn nhiều lời, chỉ chờ nàng tự tỉnh ngộ. Ông ta ngồi trong khoang thuyền với Thần Niên một lúc, thấy nàng ngoái đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, không có ý muốn tiếp chuyện mình bèn đứng dậy rời đi, trước khi ra đến cửa chợt dừng chân, nói nhỏ với Thần Niên: "Nếu con vẫn là đứa bé ba tuổi, dù ta có mặc con cho con xấc láo vài năm cũng không sao, nhưng giờ con đã hai mươi, không còn thời gian cho con tùy hứng nữa rồi".

Thần Niên hết sức thông minh, sao chỉ hai câu của Hạ Trăn đã dụ được, nàng cũng không ngoảnh đầu lại, chỉ thờ ơ nói: "Không phải không còn thời gian cho ta tùy hứng mà là đại quân Tiên Thị ngấp nghé Trung Nguyên đã lâu, thấy chúng sắp sửa xuôi Nam mà Phong Quân Dương vẫn bình chân như vại ở Nghi Bình, án binh hai châu Thanh, Kí như hổ rình mồi Giang Bắc, làm ông không còn thời gian nên mới đến trước mặt tôi giả dạng cha hiền thôi".

Hạ Trăn đứng đó nhìn nàng thật lâu mới hỏi nàng: "Con muốn thế nào?".

Thần Niên quay đầu lại nhìn ông ta, nói: "Tôi không muốn thế nào cả. Hạ tướng quân, ông nói nhiều như thế, đơn giản là muốn tôi cam chịu làm quân cờ trong tay ông, dựa vào nhau mà sống với người Hạ gia ông. Chỉ tiếc thay, e là suy tính này của ông thất bại rồi, tôi vừa không muốn bị người khác điều khiển, vừa không muốn đùa bỡn người khác trong lòng bàn tay. Tôi cao hứng, sống một ngày thì biết một ngày, nếu mất hứng rồi, cùng lắm là một chữ 'chết'. Tôi vốn xuất thân từ hang ổ thổ phỉ, tùy hứng làm bậy , không kiêng dè nhiều như con gái thế gia, chỉ muốn tự tại vừa lòng thôi".

Hạ Trăn thấy nàng như vật, bất giác cau mày, nói: "Nếu đã thế, con cứ tiếp tục đụng cho sứt đầu mẻ trán là được".

Thần Niên lại mỉm cười, đáp: "Sứt đầu mẻ trán thì có sao? Cũng còn dễ chịu hơn hạng vô tình vô nghĩa như các người, chỉ còn toan tính đa đoan, cho dù cha me vợ con đều không thể tin tưởng".

Nàng cứng mềm đều không chịu, vẫn cứ giữ kiểu vỡ thì cho vỡ, dù là Hạ Trăn cũng nhất thời bó tay với nàng, chỉ cười rồi đi ra ngoài.

Cuối tháng Mười, Hạ Trăn ở treent huyền nhận được mật báo từ tiền tuyến, suốt dọc đường Tĩnh Dương, Túc Thủy đều xuất hiện bóng người Tiên Thị. Hạ Trăn gọi Hạ Tiến và Hạ trạch đến căn dặn tỉ mỉ một phen, để hai người dẫn quân về Thái Hưng, mình thì đổi sang một chiếc thuyền nhỏ tiện nhẹ lặng lẽ lên bờ, chạy theo đường bộ đến tiền tuyến Tĩnh Dương.

Tháng Mười một, thủy quân Hạ gia cuối cùng đã trở lại Thái Hưng.

Thần Niên nghe danh Thái Hưng đã lâu nhưng mới là lần đầu tiên đến, nàng ra khỏi khoang thuyền từ sớm, đứng trên mũi thuyền ngắ thành lớn hàng đầu Giang Bắc, chỉ thấy cổng thành đồ sộ hùng vĩ, vững chãi như núi, hai bên tường thành coa mấy trượng, vách sắt nghiêm ngặt, một đông một tây trải dài ra mãi, dường như không thấy giới hạn. Thần Niên không khỏi cảm thán khe khẽ: "Thành trì như vậy, khó trách năm xưa người Bắc Mạc vây khốn hai năm vẫn không hạ được, quả không hổ danh là trọng trấn đệ nhất Giang Bắc".

Hạ Trạch đứng ngay phía trước nàng không xa, nghe vậy quay đầu lại liếc nàng một cái, trong mắt khó giấu nổi vẻ kiêu ngạo: "Có ai trong thiên hạ này lại không biết tầm quan trọng của Thái Hưng ta? Người ở Thái Hưng, tựa thắt lưng xương sống của thiên hạ. Trung Nguyên có được, có thể hợp Đông Nam. Đông Nam có được, cũng có thể thôn tính người Tây Bắc".

Thần Niên cười nói: "Vậy Thập Nhị công tử phải bảo vệ Thái Hưng cho tốt, đừng để nó mất trong tay mình nhé".

Hạ Trạch nghe ra sự mỉa mai trong lời nàng nói, giơ tay ném mũ che cho Thần Niên, giọng điệu lạnh lùng: "Đội chắc vào".

Lúc trước gã đã trúng một chưởng của Thần Niên, tuy nội thương nghiêm trọng song khác với Thần Niên, dọc đường đi được hưởng sự điều dưỡng dày công của Bạch tiên sinh, hiện đã bình phục hơn nửa. Chiếc mũ che bay phất phơ kia thoạt nhìn có vẻ như gã chỉ ném bừa, thế mà lại hướng thẳng vào đỉnh đầu Thần Niên không hề lệch lạc. Thần Niên vô thức nghiêng đầu né đi, lại cũng không thể tránh được, trái lại còn bị cái mũ che đội lên vừa vặn.

Đội thuyền không dừng ở bến sông Thái Hưng mà đi thẳng vào thủy trại Phụ Bình. Hạ Tiến tới chỗ đô đốc thủy quân phục mệnh, Hạ Trạch cũng phải rời thuyền thu gom kiểm soát tàn binh của mình. Thần Niên có ý muốn tìm kiếm tung tích của Diệp Tiểu Thất, thấy thế bèn không nói một lời theo sát Hạ Trạch.

Hạ Trạch thấy nàng đi theo, không khỏi ngạc nhiên nói: "Cô đi theo ta làm gì?".

Thần Niên đáp: "Đương nhiên là để giữ mạng".

Nàng giờ mất hết võ công, chẳng khác gì mấy cô gái chân yếu tay mềm bình thường, chưa quen với cuộc sống nơi này, thật ra đi theo cạnh hr là an toàn nhất. Hạ Trạch bất giác bật cười, cong môi đùa cợt: "Cô mà cũng tiếc mạng thế sao? Ta còn tưởng cô không sợ chết nữa chứ!".

Thần Niên lạnh nhạt đáp: "Không phải là ta sợ chết, mà là nếu chết không minh bạch ở đây, sợ là sẽ gây phiền toái cho Thập Nhị công tử".

Hạ Trăn lúc gần đi từng nghiêm khắc lệnh cho Hạ Trạch coi sóc Thần Niên, nếu Thần Niên có mệnh hệ gì trong tay gã, gã thật đúng là không có cách nào ăn nói với Hạ Trăn. Nghe Thần Niên nói thế, Hạ Trạch tuy khó chịu trong lòng song cũng chẳng thể nào phản bác, đành liếc mắt nhìn Thần Niên một cái, mặc cho nàng theo sau.

Đoàn người xuống thuyền tiến vào, đã có toàn thể các tướng sĩ trên thuyền khác đứng trên bờ chờ sẵn, nhìn thấy Hạ Trạch đến, nhất tề tiến lên đón. Diệp Tiểu Thất ăn vận kiểu quan quân hiệu úy, thình lình đứng ngay ở giữa. Thần Niên liếc mắt một cái nhìn thấy chỉ cảm thấy cay cay sống mũi, gần muốn khóc, cũng may trên đầu nàng còn đội mũ, che kín cả mặt nên mới không khiến kẻ khác nhận ra sự bất thường.

Bởi trước đó mọi người tản mát ở trên những thuyền khác nhau nên không biết thân phận Thần Niên, thấy sau lưng Hạ Trạch bỗng có một cô gái theo sau, cũng cảm thấy kinh ngạc. Ngay cả Diệp Tiểu Thất cũng không nén nổi tò mò nhìn vài lần, láng máng thấy cô gái này có cảm giác quen thuộc, song nhất thời lại không nghĩ ra Thần Niên.

Thần Niên lo Diệp Tiểu Thất nhận ra mình sẽ làm việc mạo hiểm, cũng không dám cho cậu ám hiệu, chỉ khống chế cảm xúc yên lặng đi theo sau Hạ Trạch. Mãi cho tới khi trời sẩm tối, Hạ Trạch xử lý xong công việc trong quân mới dẫn Thần Niên về thành Thái Hưng.

Trong phủ thủ thành từ sáng sớm đã nhận được tin Hạ Trạch về, thê tử Mạc thị dẫn hai con trai gái chờ ngoài cửa hơn nửa canh giờ, Hạ Trạch xuống ngựa ngoài cửa phủ, tiến lên vài bước ôm lấy bé trai năm tuổi, lại ôm lấy cô con gái trong lòng thê tử, bế mỗi đứa một tay, thơm má các con xong mới nói nhỏ với Mạc thị: "Lại làm nàng lo rồi".

Mạc thị xuất thân từ đại tộc của Thái Hưng, tính tình dịu dàng kiên nghị, cúi đầu phủi bụi bặm trên áo bào Hạ Trạch, mềm mỏng nói: "Có thể bình an trở về là tốt rồi."

Hạ Trạch cười với Mạc thị một cái rồi quay sang trêu chọc tán chuyện với hai con. Mạc thị như vô tình nhướng mắt lên âm thần quan sát Thần Niên đứng cách đó không xa, tuy dung nhan nàng vị mũ che kín, không thấy rõ ràng lắm, nhưng dáng người lại yểu điệu động lòng, hiển nhiên là mỹ nhân.

Hạ Trạch phát hiện, nhìn theo tầm mắt của thê tử, không khỏi mỉm cười, nói khẽ: "Vị này mới là chính chủ của tiểu viện, thúc phụ lệnh cho ta đưa cô ấy về".

Mạc thị nhẹ lòng, trên mặt lại lộ ra vẻ kinh ngạc, không dằn được lòng đưa mắt nhìn Thần Niên, thấp giọng hỏi Hạ Trạch: "Thực sự tìm được sao?".

Hạ Trạch gật đầu: "Lát nữ nàng đưa cô ấy đến tiểu viện sắp xếp ổn thỏa, ta đi gặp thẩm mẫu(*) đã, tình hình cụ thể ta sẽ kể lại sau". Gã giao hai con cho nhũ mẫu, quay sang chỗ Thần Niên, nói: "Cô theo Mạc thị vào trước đi, lát nữa ta sẽ đến thăm cô".

(*) Thím (vợ của chú).

Mạc thị đi theo sau Hạ Trạch đến đây, hòa nhã nói: "Cô nương, mời đi theo ta".

Thần Niên nhìn Mạc thị một cái, lại nhìn Hạ Trạch, nói: "Ta không muốn vào nội viện, ngươi tìm cho ta một chỗ khác để ở đi".

Phu thê Hạ Trạch đều sững người, Mạc thị có phản ứng trước, ấm giọng nói với Thần Niên: "Cô nương yên tâm, hiện trong phủ do ta coi sóc".

Không ngờ Thần Niên lại không chịu để ý đến thị, chỉ đứng lì ra đó.

Hạ Trạch bất đắc dĩ, đành phải hỏi nàng: "Cô muốn ở đâu?".

Thần Niên hỏi: "Bạch tiên sinh thì sao? Vết thương của ta chưa lành, tất nhiên là ở chỗ nào gần Bạch tiên sinh là tốt nhất".

Bạch tiên sinh cũng ở ngay trong phủ thủ thành, cách thư phòng Hạ Trăn không xa, chỗ đó canh gác nghiêm ngặt, thật ra lại an toàn hơn tiểu viện chỗ cô ngốc kia. Hạ Trạch suy nghĩ, đoạn nói: "Cũng được, ta bảo người đưa cô đến chỗ Bạch tiên sinh".

Gã sai người đưa Thần Niên đến chỗ Bạch tiên sinh, mình thì đến hậu biện gặp thẩm mẫu Phong thị. Phong thị nghe thị nữ bẩm báo thì đi từ trong phật đường ta, nhìn thấy Hạ Trạch, câu đầu tiên là hỏi: "Có tin tức gì của muội muội con không".

Hạ Trạch mất mẹ từ nhỏ, được Phong thị nuôi nấng lớn khôn, cảm tình với bà cũng khá sâu sắc, lại thấy chỉ nội vỏn vẹn ba năm, Phong thị như già đi hơn mười tuổi, trong lòng bất giác xót xa, tiến lên đỡ lấy cánh tay Phong thị, nhẹ nhàng nói: "Thẩm mẫu yên tâm, Vân Sinh bình an".

Phong thị nghe thế, lập tức nắm chặt tay Hạ Trạch, run giọng truy vấn: "Thật ư?".

Hạ Trạch nhìn lướt qua thị nữ bên cạnh, chờ khi Phong thị đuổi hết thị nữ đi rồi mới nhỏ giọng đáp: "Vâng, điệt nhi đã tìm được tung tích của Vân Sinh, đang nghĩ cách cứu muội muội ấy ra".

Thân thể Phong thị mơ hồ run lrrn, nước mắt trong cũng không nhịn được ứa ra, một lúc sau mới cót hể khống chế cảm xúc, hỏi Hạ Trạch: "Vân Sinh hiệ đang ở đâu?".

"Thượng Kinh." Hạ Trạch đáp.

Phong thị thầm cắn răng, hỏi: "Thật sự là đi làm thế thân cho con ngốc kia?".

"Phải." Hạ Trạch thoáng ngừng lại, rồi lại hỏi Phong thị, "Thẩm mẫu có biết mẹ ruột của cô ngốc kia là ai không?".

Phong thị căm hận nói: "Trước đó ói là người Bắc Mạc, xuất thân từ một thế gia lụn bại ngoài quan ngoại, hiện giờ xem ra, nhất định không đơn giản như thế".

Giọng nói bà oán độc, khuôn mặt cau có, hoàn toàn không có sự nhã nhặn dễ thân của ngày xưa. Hạ Trạch thầm kinh hãi, một lúc lâu sau mới nói: "Là vương nữ của Tiên Thị".

Phong thị sững sờ một chút, khinh thường nói: "Có thể che giấu tung tích, không mối mai mà tằng tịu với nhau như thế, quả là hậu thế của man di".

Đàn ông tong thiên hạ này phần lớn đều mang suy nghĩ như nhau, nếu một nam nhân vứt bỏ thân phận địa vị vì một cô gái, e là sẽ bị người đời xem thường, nhung nếu một cô nương lại bỏ nhà quên nước vì nguòi mình thương, trái lại được họ khen ngợi. Tuy Hạ Trạch không được nhìn vương nữ kia, nhưng chỉ xem từ Thần Niên, vương nữ kia tất cũng là trang tuyệt sắc. Một nữ tử cao quý lại xinh đẹp như vậy, vì thúc phụ mà không màng thân phận, mai danh ẩn tích, bất kể tính nết bà ra sao, trong lòng Hạ Trạch cũng đã tồn tại ba phần thiện cảm.

Nhưng hiện giờ nghe Phong thị nói như thế, Hạ Trạch mặc dù không nói gì song thầm lấy làm không thích, bèn chỉ im lặng đứng bên cạnh không lên tiếng.

Phong thị một lòng nhớ mong con gái cũng không nhận ra sự khác thường của Hạ Trạch, chỉ không ngừng hỏi han tình hình của Vân Sinh.

Có một số biệc có thể nói với bà nhưng cũng có một số việc lại phải lừa gạt bà, Hạ Trạch nửa thật nửa giả trả lời vài câu, thấy đã muộn liền từ biệt Phong thị, trở về tiểu viện của mình. Không ngờ Mạc thị về còn muộn hơn gã, Hạ Trạch thay xiêm y thường ngàu, uống hết một chén trà nóng mới thấy Mạc thị dẫn theo nha hoàn từ ngoài vào.

Hạ Trạch đứng dậy đón, đuổi nha hoàn bên cạnh Mạc thị đi, đích thân cởi áo khoác trên người cho Mạc thị, mỉm cười hỏi: "Sao giờ mới về?".

Hai người tuy thành thân nhiều năm, nhưng Hạ Trạch mấy năm nay luôn lãnh binh bên ngoài, phu thê hai người chung đụng thì ít mà xa cách thì nhiều. Thấy Hạ Trạch thân mật như thế, Mạc thi không khỏi đỏ bừng cả má, nói nhỏ: "Vừa mới sắp xếp thỏa đáng cho vị cô nương kia, ở sát vách Bạch tiên sinh, cũng là tiểu viện có cửa riêng, bên trong đầy đủ mọi thứ, còn để lại mấy thị nữ đáng tin cậy cho cô ấy nữa".

Hạ Trạch vừa lòng gật đầu, cảm ơn: "Làm nàng vất vả rồi".

"Nói kiểu gì thế". Mạc thị mỉm cười, chần chừ một lát rồi hỏi Hạ Trạch. "Thiếp thấy Tào Âm một mực canh giữ ngoài viện, chẳng lẽ thúc phụ để Tào Âm lại cho vị cô nương đó ư?".

Bên cạnh Hạ Trăn có hai tùy tùng tâm phúc, một là Tào Âm, một là Tào Dung, tâm kế võ công đều không xoàng, ngat cả Hạ Trạch cũng phải nể trọng vài phần. Hạ Trăn đã có thể để Tào Âm lại bên cạnh Thần Niên, có thể thấy là hết sức coi trọng nàng. Hạ Trạch vô thức đưa mắt ra ngoài cửa phòng ôm Mạc thị vào lòng, thì thầm bên tai thê tử rằng: "Ta nói cho nàng nghe trước, nàng đừng tiết lộ ra ngoài, ý của thúc phụ là muốn dùng nha đầu ấy đặt quan hệ thông gia với Phong thị".

Mạc thị lấy tay che miệng, thất thanh cả kinh nói: "Hả? Vậy Vân Sinh làm thế nào đây? Thẩm mẫu sao có thể đồng ý?".

Hạ Trạch chậm rãi lắc đầu, nói: "Không đồng ý thì sao chứ? Thẩm mẫu chẳng qua chỉ là một người đàn bà trong nhà, chỉ cần Phong Quân Dương đồng ý là được rồi".

Mạc thị lặng thinh hồi lâu, một lúc sau mới thở dài nói: "Thiếp thấy vị cô nương ấy dung mạo vóc người đều là bậc nhất, đừng nói nam nhân thấy sẽ bị mê hoặc, đến thiếp đây trông mà còn không dằn được lòng muốn thân cận với cô ấy nhiều hơn".

Hạ Trạch cúi đầu hôn lên mặt Mạc thị một cái, cười trêu: "Nhìn nàng kìa, thế mà cũng bị mỹ nhân mê hoặc, cũng may nàng không phải là nam tử. Có điều", gã bất giác dứng lại, thất thần một lát mới nhẹ nhàng cười nhạo một tiếng, nói nhỏ, "Nàng đừng thân cận với cô ấy nhiều quá mới là tốt, đây là một kẻ có gai, cẩn thận đâm vào tay nàng".

Mạc thị lấy làm khó hiểu, ngẩng đầu nhìn gã. Hạ Trạch lại không muốn nói nhiều, chỉ cười, nói tiếp: "Biệc trong phủ nàng phải cẩn trọng một chút, tuyệt đối đừng để xảy ra chuyện gì kẻo lại không có cách nào ăn nói với thúc phụ".

Mạc thị thử dò hỏi: "Chàng sợ phía thẩm mẫu..."

Hạ Trạch gật đầu, nhới lại vẻ mặt của Phong thị khi nãy, bất giác có phần không rét mà run, nói: "Bà hận hai mẹ con kia chắc đến mức thấu xương. Bây giờ nghĩ lại, nha đầu kia không chịu vào nội viện thực ra đã tính toán trước rồi".

Mạc thị thấp giọng thở dài: "Chàng lâu rồi không ở nhà, không biết hai năm qua tính tình thẩm mẫu thay đổi rất nhiều, thật ra cũng không trách bà được, một nữ nhi lại gặp phải chuyện như thế, thúc phụ lại luôn xa lánh bà, đổi lại là bất cứ người con gái nào cũng không vui nổi".

Hạ Trạch trầm mặc một hồi, chợt nói: "Nhà nàng ngay tại Thái Hưng lẽ ra phải nghe trưởng bối trong nhà nói chứ, lúc thầm mẫu vừa được gả tới đây, thúc phụ đối xử với bà rất tốt, nếu không, ông đã không giao ta cho bà nuôi nấng".

Mạc thị đích thực đã từng nghe trưởng bối trong nhà nói đến việc này, nhưng không dám nói trước mặt Hạ Trạch, giờ nghe Hạ Trạch nhắc đến, liền nói khẽ: "Các trưởng bối từng nói vói thiếp sơ sơ, cũng không cho hỏi, chỉ ngẫu nhiên nói một hai câu thôi, hình như sau khi sinh Vân Sinh xảy ra chuyên gì đó nên thúc phụ mới xa lánh thẩm mẫu".

Hạ Trạch nói: "Là vì cô ngốc kia. Cô ngốc ấy vốn không ngốc, năm ba tuổi đang ngủ thì gặp lạnh, bị sốt cao, ngủ mê man hơn mười ngày mới cứu được. Trước khi bị bệnh đã nói năng lưu loát rồi, nhưng sau khi tỉnh lại thì không nhận ra ai nữa".

Mạc thị bất giác rùng mình một cái, hỏi nhỏ: "Là thẩm mẫu làm?".

Hạ Trạch chậm rãi gật đầu: "Nghe ý tứ trong lời thúc phụ nói, thì đúng".

Mạc thị hồi lâu không thốt nên lời, cuối cùng thởu dài một hơi, bảo: "Ôi, chẳng qua chỉ là một đứa bế đáng thương mất mẹ, không nên làm thế".

Hạ Trạch ôm chặt lấy thê tử, thì thầm: "Năm ấy thúc phụ cố tình bảo thẩm mẫu nhận con bé, để làm trưởng nữ của Hạ gia, thẩm mẫu cũng đành đồng ý, kết quả là con bé còn chưa đến tay bà thì đã xảy ra chuyện này".

Hai nguòi đều lặng đi, nhưng chỉ trong chốc lát, Mạc thị đột nhiên nhớ ra chồng mình do Phong thi nuôi nấng trưởng thành, lo lắng nói: "Thúc phụ liệu có phải vì thẩm mẫu...".

Hạ Trạch gác cằm lên đỉnh đầu thê tử cười khẽ, nói: "Yên tâm đi, nếu thúc phụ không thích ta thì đã không để ta lấy nàng".

Danh tướng trong Mạc thị tộc xuất hiện lớp lớp, ngoài ra cha của Mạc thị còn là đô đốc thủy quân Thái Hưng đương nhiệm, là thuộc cấp đắc lực Hạ Trăn tín nhiệm nhất. Hạ Trăn có thể tìm cho Hạ Trạch một nhạc gia thế lực đến thế, có thể thấy là ông ta thật lòng muốn truyền lại vị trí gia chủ cho cháu trai.

Hạ Trạch lại dặn dò Mạc thị: "Nàng đừng nghe kẻ khác chia rẽ, mấy hôm nay phải hết sức chăm sóc nha đầu kia. Thúc phụ giao cô ấy cho chúng ta, là tín nhiệm, mà cũng là khảo nghiệm. Chúng ta tuyệt không được đờ đẫn, không tin tưởng tựa nhờ nhau mà lại hết lòng nghe người ngoài".

Mạc thị nghe thế gật đầu, kính cẩn đáp lời: "Phu quân yên tâm, phận thiếp đã nhớ".

Phu thê hai người còn tán gẫu thêm vài câu rồi mới đi ngủ, không đề cập đến chuyện này nữa.

Lại nói đến Thần Niên, chỉ chờ khi đêm sâu người tĩnh, thị nữ đều đã đi ngủ rồi mới một mình nhỏm dậy trên giường, xếp bằng ngồi chắc, bắt đầu luyện công.

Năm xưa sư phụ Tịnh Vũ Hiên của nàng cũng bị Triêu Dương Tử châm cứu phế bỏ Ngũ Uẩn thần công, Tĩnh Vũ Hiên giấu mọi người luyệ lại từ đầu, tới mùa xuân năm sau công lực đã khôi phục hơn nửa. Sư phụ có thể làm được, nàng đương nhiên cũng có thể. Cho dù không thể khôi phục hoàn toàn, chỉ cần khôi phục ba bốn phần, thừa dịp đám người Hạ Trạch chưa chuẩn bị sẵn sàng sẽ có hy vọng trốn thoát được.

Tính cách Thần Niên kiên cường bất khuất, đã có suy nghĩ này rồi thì đêm nào cũng phải lén dậy luyện công, không ngờ liên tiếp nửa tháng đã trôi qua, nội công lại không hề khởi sắc, ngay cả khi tụ được chút chân khí yếu ớt ở đan điền, chỉ cần vừa đi vào kinh mạch là đã mất tăm mất tích. Tuy nàng cực lực che giấu cảm xúc nhưng vẫn ngày càng bực bội.

Trong thời gian đó. Hạ Trạch có đến thăm vài lần, thấy nàng ngày nào cũng đóng cửa không ra, bất giác có phần kinh ngạc, có một lần không nhịn được nói với nàng: "Cô ngoan ngoãn thế này, không mảy may gây phiền toái cho ta nhưng thật ra lại làm lòng ta càng bất an".

Thần Niên đang bày bàn cờ theo kỳ phổ, nghe thế chỉ cười, hỏi gã: "Ngươi muốn ta gây phiền toái cho ngươi? Chỉ bằng nói ra nghe coi, nếu không phiền, ta sẽ làm như mong ước của người, gây phiền toái cho ngươi xem".

Trong tay nàng chỉ cầm kỳ phổ thông thường, những ván cờ trong ấy Hạ Trạch đã thuộc làu từ lâu, nhìn qua đã nhận ra Thần Niên đang bày ván nào, gã bốc quân đen lên, thủng thẳng xếp lên bàn cờ với nàng, "Sao tự nhiên lại muốn học cờ?".

Thần Niên giương mắt nhìn gã, đáp: "Rãnh qua đâm chán, học xong cờ cũng tiện đi tìm Bạch tiên sinh sát vách giết thời gian".

Hạ Trạch cười nói: "Học cờ đâu phải là cách học như thế".

"Hở? Thế học thế nào?" Thần Niên hơi nhíu mày, mỉm cười hỏi gã.

Nàng lấy tay chống cằm, dáng vẻ biếng nhác, mày dài tận tóc mai, sóng mắt đưa tình, khóe miệng khẽ cong lên, giữa đôi môi hồng bóng thoáng lộ hàm răng trắng đều. Hạ Trạch đột nhiên cảm thấy miệng khô rang, nhất thời không trả lời được. Thần Niên thấy thế, khẽ khàng cười phì một tiếng giễu cợt, vươn người qua, cách một bàn cờ dùng kỳ phỏ trong tay điểm nhẹ vào ngực Hạ Trạch, nói: "Thập Nhị công tử, lúc này, ở đây đang giấu tâm tư xấu xa không thể cho người khác thấy của ngươi đúng không?".

Hạ Trạch cứng đờ cả người, nhất thời thẹn quá hóa giận, đứng phắt dậy quát khẽ: "Nói hươu nói vượn!".

Thần Niên lại ngồi ngay ngắn đùa cợt: "Phải đấy, ta thích nhất là nói hươu nói vượn, nên tốt nhất người đừng có dây vào ta, bằng không một ngày nào đó ta bất cẩn một cái lại đến nói hươu nói vượn trước mặt Hạ Trăn, vậy thì không tốt rồi".

Hạ Trạch sầm mặt trừng nàng một lát, lại đột nhiên nở nụ cười, vén áo bào lên ngồi đối diện Thần Niên, nói: "Ta giận cô làm gì, sang ănm Phong Quân Dương mãn hạn tang, đến lúc đó việc cưới hỏi giữa hai nhà lại được nhắc tới. Cô tính đâu ra đấy thì cũng chỉ ở trong nhà không quá ba tháng nữa, ta nhịn cô thời gian này thì có làm sao?".

Thần Niên cố tình muốn nghe lời khách sáo từ miệng Hạ Trạch, trên tay lại hờ hững vuốt quân cờ, giễu: "Ta thật không biết phải nói gì với các người, ta hận Hạ gia các người tới mức chỉ mong các người bị trời trừng phạt, các người vẫn một mực muốn gả ta cho Phong Quân Dương. Các người sao không nghĩ xem, cho dù ta gả đi rồi, có thể mang lại lợi lộc gì cho Hạ gia?".

Hạ Trạch mỉm cười liếc xéo Thần Niên, nói: "Yêu hận của cô có ích gì? Cô không muốn trở thành con gái Hja gia, Phong Quân Dương chẳng phải vẫn đưa cô về đấy sao? Quan hệ thông gia, không phải là kết nhân duyên, mà là ích lợi. Chờ cô gả đi rồi cô sẽ biết, bất kể cô hận Hạ gia đến đau, cô vẫn không thể bỏ được nó, bởi vì nó mới là điểm tựa của cô trước mặt Phong Quân Dương, chứ không phải thứ tình cảm hư vô mờ mịt của cô".

Thần Niên cũng không tức giận, cười nói: "Đi soi gương nhanh lên, nhìn diện mạo tiểu nhân đắc chí này của ngươi đi, sao còn có nửa phần phong độ của công tử thế gia".

Lời nàng nói tuy khó nghe, nhưng trên mặt lại tươi cười xinh đẹp, làm cho người ta không nảy ra chút ít buồn bực nào. Hạ Trạch không để bụng, cười cười, nói: "Cô đừng xem thường ta, so sánh ta với Phong Quân Dương, chẳng qua là chân tiểu nhân và ngụy quân tử thôi".

"Đúng thế thật, quả đúng là người tám lạng kẻ nửa cân". Thần Niên gật đầu, ngừng lại một lát, đột nhiên hỏi, "Ta thật sự không rõ, tại sao các người lại nhìn trúng Phong Quân Dương? Trước kia còn ở Thanh Châu, các người chẳng phải còn muốn giết hắn sao? Một chưởng đoạt hồn của Đan gia Lĩnh Nam quả thật suýt nữa đã lấy mạng Phong Quân Dương, lúc ấy ta lại đang ở bên cạnh hắn".

Hạ Trạch nghe vậy giơng mắt nhìn Thần Niên, nhưng không chịu lên tiếng.

Thần Niên cười nói: "Đừng giấu giếm nữa, đến cả Phong Quân Dương cũng biết là do người Hạ gia làm lâu rồi, hắn đâu có ngốc".

Hạ Trạch không khỏi cừơi theo nàng, nói: "Trước đó thực sự ta không biết rõ sự tình, sau mới biết chuyện này do thúc phụ mượn tay lão tam nhà họ Phong làm ra, gã vẫn luôn không thích Phong Quân Dương. Giờ nghĩ lại, vẫn là thúc phụ nhìn xa trông rộng hơn, nếu Phong gia truyền lại cho Phong lão tam, làm sao còn có những chuyện phiền toái sau này".

Thần Niên hạ mí mắt xuống che khuất những cảm xúc trong mắt, tốc độ đầu ngón tay thay đổi vị trí quân cờ bất giác nhanh hơn, nàng chun mũi như một tiểu cô nương, nói: "Vẫn đúng là bị Phong Quân Dương đoán trúng hết!".

Hạ Trạch bị biểu cảm trẻ con này cuta nàng chọc cười, không hề biết mình đã mắc mưu, cố tình trêu nàng: "Phong Quân Dương biết gì?".

"Nhị đương gia Văn Phượng Minh của Thanh Phong trại và quản gia Dương Quý của Dương Thành, hai huynh đệ ấy đều là người của Hạ gia các người hả?" Thần Niên làm ra vẻ bất chợt nhớ ra điều gì đó, nhìn thẳng vào Hạ Trạch nói, "Còn cả Thiện Lập Khôn chạy thoát kia nữa, Phong Quân Dương nói bọn họ đều là quân cờ Hạ gia chôn sẵn từ trước chính là vì muốn chiếm hai châu Thanh, Ký!".

Hạ Trạch cười nói: "Số quân cờ thúc phụ tải ra nhiều lắm, huynh đệ họ Văn kia cũng coi như xó chút thành tựu, nhưng quá mức ngu xuẩn, tổng thể vốn đang yên đang lành lại bị chúng làm hỏng. Có ngàn vạn cách ly gián Thanh Phong trại và hai châu Thanh, Ký, nhưng hai huynh đệ đó lại chọn cách ngu ngốc nhất".

Thần Niên ra vẻ bình tĩnh yên ả, nhưng lại nắm chặt quân cờ trong tay, cũng may giờ nàng đã không còn nội lực bằng không e là đã bóp nát quân cờ. Nàng không nặng không nhẹ đặt quân cờ lên bàn cờ, yếu ớt thở dài: "Chỉ thương cho hơn tám trăm gia quyến vô tội bỏ mạng".

Hạ Trạch liếc nàng một cái, thấy trên mặt nàng cũng không có bao nhiêu đau thương, ít nhiều cũng có chút kinh ngạc, cố tình hỏi nàng: "Nghe nói khi đó cô cũng suýt chết ở sườn Phi Long, vẫn nhờ Phong Quân Dương mạo hiểm dùng Phi Long lệnh của Vân Tây mới có thể cứu được cô, có đúng vậy không?".

Vẻ mặt Thần Niên tự nhiên, đáp: "Đúng thế. Ta và hắn vốn khởi hành cùng gia quyến, tất cả chỉ vì nhất thời hứng khởi đi đến đồng cỏ chăn nuôi mới thoát được kiếp nạn đó. Có thể coi là ý trời, để Phong Quân Dương chiếm được hai châu Thanh, Ký".

Hạ Trạch cười nói: "Ý trời haykhông ý trời thì không biết nhưng không ngờ cô lại ở ngay trong Thanh Phong trại, ngay dưới tầm mắt Văn Phượng Minh. Nếu biết tung tích của cô, sớm thúc phụ chắc chắn...".

Thần Niên ngắt lời gã: "Nếu biết tung tích của ta sớm, cô ngốc hiện đang bị giam trong tiểu viện nên là ta mới phải". Trêm mặt nàng khó nén buồn rầu, như giịan dỗi mà ném quyển kỳ phổ lên bàn cờ, làm loạn ván cờ kia, rồi lại giương mắt nhìn Hạ Trạch, "Thập Nhị ca, trong lòng ta buồn chán lắm, huynh dẫn ta ra ngoài thau đổi không khí, được không?".

Nàng chưa bao giờ mềm mỏng cầu xin gã như vậy, Hạ Trạch không khỏi thấy có chút được sủng ái đâm lo sợ, phân vân một chút, cuối cùng lại đứng dậy thật, nói: "Đi, ta đưa cô ra ngoài. Bên ngoài trời lạnh, cô mặc ấm vào".

Thần Niên vội bảo thị nữ bên ngoài lấy áo choàng lông cho mình, mặc xong liền theo Hạ Trạch ra khỏi nhà. Bên ngoài đã đổ tuyết mấy ngày tròi, hai bữa nay mới trời quang mây tạnh, Hạ Trạch vốn tính bảo Thần Niên ngồi xe, Thần Niên lại không chịu, chỉ nói: "Khó khăn lắm mới được ra ngoài một lần, ai lại đi ngồi xe chứ, ta muốn cưỡi ngựa!".

Hạ Trạch không lay chuyển được nàng, đành phải sai người dắt ngựa tới. Hai người cưỡi ngựa hướng ra ngoài thành, giục ngựa trên bãi cỏ bát ngát vên sông vui vẻ một lát, Thần Niên ghìm cương đứng bên bờ sông, thất thần nhìn nước sông cuồn cuộn chảy. Hạ Trạch thất thế, không khỏi giục ngựa đến gần, hỏi nàng: "Nhìn gì thế?".

Thần Niên quay đầu cười tươi tắn với gã, nửa thật nửa giả đáp: "Nhìn nước sông! Chỉ cần nhìn non cao nước xiết trong đất trời nàu đã cảm thấy cuộc đời một người bất kể dài ngắn, cho dù chỉ có thể sống thêm một ngày cũng phải trong sáng vô tư, tha hồ hân hoan mới đúng!".

Giờ phút nagy ánh mắt nàng sáng ngời, hai gò má đỏ ửng, mặc dù không có sự quyến rũ trước kia nhưng lại có sức sống bừng bừng. Hạ Trạch ngơ ngẩn nhìn nàng, giống như có chút mê hoặc. Thần Niên lại đã lập tức quay đầu, chay như bay về hướng trong thành.

Mười sau tháng Chạp, Hạ Trăn trở về từ tiền tuyến, nói với đám Hạ Trạch: "Đại quân Tiên Thị đã tập kết ở quan ngoại, rất nhanh sẽ xuôi Nam. Trước mắt quân ta cùng lắm chỉ có hai con đường, một là gấo rút chiếm lĩnh thành Tĩnh Dương, cố thủ quan ải, kháng Tiên Thị ở quan ngoại; hai là rút về giữ Dự Châu, cho Tiên Thị vào quan ải trước đã rồi từ từ tính sau".

Hạ Trạch nghĩ ngợi, bước ra khỏi hàng cất tiếng: "Điệt nhi nguyện đoạt Tĩnh Dương vì thúc phụ".

Không ngờ Hạ Trăn lại chỉ cười nói: "Việc này phải bàn bạc kĩ hơn".

Hai lựa chọn này, một là cấp tiến, hai là bảo thủ, ngay cả hạ cấp tâm phúc bên cạnh Hạ Trăn cũng chia làm hai phái, tranh luận không ngớt. Lại vì sắp đến cuối năm, quân sự chính trị đều bận rộn, Hạ Trăn quay về Thái Hưng vài ngày mới gặp Thần Niên được một lần,thấy tính tình nàng vẫn kiên cường như thế, không có chút dấu hiệu chịu thua nào bèn cười cười coi như không có gì.

Một hôm, Thần Niên lại muốn sang bên cạnh tìm Bạch tiên sinh học cờ, muốn bóng gió hỏi thăm vài câu từ chỗ lão, vì sao nội công của nàng vẫn không khá lên. Không ngờ vừa mới hạ được vài quân cờ, đề tài còn chưa đến phần luyện công thì đã thấy tâm phúc Tào Dung bên người Hạ Trăn vội vàng đến đây, gấp giọng nói với Bạch tiên sinh: "Tướng quân gặp chuyện, Bạch tiên sinh mau tới xem xem".

Thần Niên nghe thế ngẩng người, giương mắt nhìn Tào Dung, Bạch tiên sinh vẫn tươi cười, không chút hoang mang lấy đôi gậy bênh cạnh ra, hỏi Tào Dung: "Ai có bản lũnh thế, lại có thể làm tướng quân nhà ngươi bị thương?".

Tào Dung tuy khẩn bách song cũng không dám giục Bạch tiên sinh, chỉ theo sát phía sau lão, đáp: "Thật ra cũng không coi là nhân vật lợi hại, chỉ là tướng quân nhất thời không phòng bị, nên mới để kẻ đó đắc thủ".

Y nói thế làm Thần Niên cũng không khỏi tò mò, bừa lúc Bạch tiên sinh quay đầu lại ngó nàng, hỏi: "Nha đầu, cô có muốn qua đó xem không?".

Thần Niên nghĩ ngợi, đứng dậy đáp: "Được".

Nàng mặc áo khoác dài, theo Bạch tiên sinh đến tiểu việ của Hạ Trăn. Trong ngoài tiểu viện được canh giữ nghiêm ngặt hơn ngày thường nhiều, bên ngoài phòng còn có kha khá tướng lĩnh đứng đó. Thần Niên thoáng rùng mình, đột nhiên cảm thấy có điềm xấu, nàng tụt lại sau lưng Bạch tiên sinh, lưỡng lự một chút rồi dừng chân ở hành lang, hỏi nhỏ Tào Dung: "Tướng quân gặp chuyện ở đâu?".

Tào Dung đáp: "tướng quân gặp chuyện trong quân vừa mới được đưa về đến nới".

Thần Niên lại hỏi y: "Thích khách là ai? Có bắt được không?".

Nàng chỉ hỏi tình hình thích khách, lại chẳng hỏi thăm thương thế của Hạ Trăn một câu, điều này làm trong lòng Tào Dung không thích, chỉ đáp: "Bắt được rồi, hiện Thập Nhị công tử đang thẩm vấn".

Thần Niên nhận ra thái độ của Tào Dung, không tiện hỏi nữa, liền lấy tay khép vạt áo choàng lại đứng ngoài hành lang, âm thầm suy nghĩ xem rốt cuộc là ai lại có thể ám sát Hạ Trăn ở trong quân. Bất kể là thế lực phương nào, chỉ cần không phải Diệp Tiểu Thất là tốt rồi. Theo lý thuyết, Diệp Tiểu Thất chẳng qua chỉ là một viên hiệu úy be bé, cho dù có thêt được Hạ Trạch coi trọng thì cũng không cách nào tiếp xúc với Hạ Trăn ở cự ly gần, chưa kể trước đó cho dù cậu có hoài nghi việc của Thanh Phong trại dính dáng tới Hạ gia, chỉ trong thời gian ngắn ngủi như thế, hẳn là chưa xác định được mới phải.

khuyên giải bản thân mình như thế nhưng trong lòng Thần Niên vẫn thấy bất an. Nàng hơi cúi đầu, rũ mắt xuống không nói, im lặng đứng đó mà không hề hay biết đã thu hút ánh mắt của mọi người. Ban đầu có người còn lầm tưởng Vân Sinh đã dưỡng bệnh trở về, nhưng có người biết Vân Sinh âm thầm lắc đầu với chiến hữu, ý bảo cô gái này không phải Vân Sinh tiểu thư của Hạ gia.

Một lát sau, có người từ trong phòng ra hạ lệnh của Hạ Trăn, bảo tướng lĩnh trong quân cứ đi về trước, sau đó liền chuyển hướng sang Thần Niên, cung kính nói: "Vân Sơ tiểu thư, tướng quân mời tiểu thư vào". Giọng của y tuy không cao không thấp nhưng cũng vị rất nhiều người có lòng nghe thấy.

Hạ Trăn hiển nhiên cố tình vạch trần thân phận của Thần Niên trước mặt mọi người, trong lòng Thần Niên hiểu rõ, nhưng vì lo việc ám sát có liên quan đến Diệp Tiểu Thất nên không thể không nén giận đi vào trong phòng. Hạ Trăn đang nằm trong phòng ngủ, trên người đã phủ tấm áo dài hơi cũ, không nhìn được vết thương nằm ở đâu. Ông ta phái người đưa Bạch tiên sinh về trước, lại cho tôi tớ trong phòng lui cả rồi mới đưa mắt nhìn Thần Niên, nói: "Con có thể đến đây, cũng coi như kì lạ".

Thần Niên tự mình ngồi đối diên với ông ta, trả lời: "Đúng là nhám chán quá đi, khó khăn lắm mới náo nhiệt lên một chút, dù thế nào cũng phải đến xem một lúc".

Nàng nói chuyện như thế nhưng Hạ Trăn lại không mang vẻ mặt giận dữ, chỉ thờ ơ liếc nàng một cái, nói: "Hai ngày nay dọn vào nội viện đi, chỗ Phong thị không đáng lo".

"Sao hả? Định để tôi nhận tổ quy tông à?" Thần Niên mỉa mai cười cợt, nói, "Kế tiếp có phải nên phái người dạy tôi làm thế nào để trở thành một tiểu thư thế gia, tiện bề gả cho Phong Quân Dương?".

Hạ Trăn chợt nói: "Thần Niên, ta biết hiện con đang nghĩ gì".

Thần Niên nhíu mày, nhìn Hạ Trăn hỏi: "Nghĩ gì?".

Hạ Trăn nói: "Con không muốn sa chân vào bàn cờ nhưng con có biết thế gian này vốn là một ván cờ vô biên vô tận không? Bất kể con có sẵn lòng hay không, từ khi sinh ra, con đã là một quân cờ của ván cờ này rồi. Không chỉ con, không chỉ ta, mọi người trên đời đều như thế, chẳng qua chỉ khác nhau ở nơi xuất thân khác nhau mà thôi, hoặc là không tiếng tăm gì, hoặc là long trời lở đất".

Thần Niên cười nói: "Hạ tướng quân, ông dài dòng thật đấy, luận điệu quân cờ rối bòng vong này ông nói bao nhiêu lần, nếu tôi muốn nghe, còn cần ông nói nhiều lần như thế sao? Tôi đã đến cõi đời này, không phải vì muốn làm quân cờ của ông, nếu ngay cả tiến lùi cũng bị người thao túng, tôi thà rẳng nhảy xuống khỏi bàn cờ, ngã cho thịt nát xương tan".

Hạ Trăn nhìn ra nàng vẫn còn ý bỏ trốn, yên lặng nhìn nàng một lát, nói: "Thần Niên, võ công của con đã không khôi phục được nữa rồi, lúc trước khi Bạch tiên sinh chữa thương cho con đã động tay động chân, sau đó nguyên đơn cho con ăn còn có tác dụng khác nữa. Kinh mạch của con đã bị phế, đừng nói là trước khi xuất giá sẽ không khôi phục nửa phần công lực, mà sau này cũng không có cách nào tu luyện tâm pháp nội công nữa".

Một đòn này thực sự quá nặng, Thần Niên nghe thế cứng đờ trên ghế, nhất thời nói không nên lời, chỉ nhìn chòng chọc Hạ Trăn không rời.

Hạ Trăn điềm nhiên như không, chỉ hỏi nàng: "Con hận ta?".

Thần Niên chậm rãi đáp: "Hận thấu xương".

Hạ Trăn nghe xong lại chỉ nói: "Là vì con quá dễ dàng tín người, con chỉ thấy cái hòa nhã dễ gần của Bạch tiên sinh, nhưng có biết ông ta có cái danh 'Quỷ thủ' không? Một người như thế, dựa vào đâu mà lại vô duyên vô cớ đối tốt với con? Tất nhiên là có mục đích nên mới làm thế".

Hai tay Thần Niên nắm chặt vào thanh vịn ghế, nghiến răng nói: "Cho dù không chạy thoát, tôi cũng không để mặc ông an bài".

"Ta biết." Hạ Trăn nhẹ nhàng gật đầu, "Ta nói rồi, ta biết hiện con có suy nghĩ gì, thế nhưng, con sẽ không chết được. Nếu như con chết, Diệp Tiểu Thất cũng sẽ chết theo".

Nghe ông ta lấy sinh tử của Diệp Tiểu Thất ra để uy hiếp mình, Thần Niên bỗng biết việc hôm nay tất có bí mật khác, không thể kiềm chế được nữa, đột nhiên đứng phắt dậy, tức giận mắng: "Hạ Trăn! Ông là đồ đê tiện vô sỉ!".

Hạ Trăn không kinh không giận, lạnh nhạt nói: "Ngồi xuống".

Thần Niên đứng đó không nhúc nhích, chỉ lạnh lùng nhìn hỏi ông ta: "Diệp Tiểu Thất đang ở đâu?".

Hạ Trăn đáp: "Y hôm nay ra tay ám sát ta, hiện đang tra vấn".

"Cậu ấy ám sát ông? Cậu ấy chẳng qua chỉ là một hiệu úy bé nhỏ, lại ở trong quân Hạ Trăn, tuy điều tra được ông là thủ phạm hai chết bao nhiêu gia quyến Thanh Phong trại nhưng sao có thể tiếp cận ông được? Thần Niên cười nhạt, cả giận nói, "Hạ Trăn, ông hẳn đã tra rõ quan hệ giữa tôi và Diệp Tiểu Thất từ trước. Muốn dùng cậu ấy để áo chế tôi thì cứ trực tiếp đến tìm tôi là được, có cần phiền toái như thế, vòng vo như thế để bẫy cậu ấy không?".

Hạ Trăn không ngờ Thần Niên chỉ cần liếc một cái đã nhìn thấu, nhìn nàng đôi cái rồi mới nói: "Thần Niên, ta lấy thân dính vào nguy hiểm, chịu một đao của Diệp Tiểu Thất, ngoại trừ vì con, cũng vì có phần tiếc tài năng. Diệp Tiểu Thất là viên mãnh tướng, rất có tiền đồ, nếu có thể cho con sử dụng, sau này tất nhiên sẽ là một cánh tay đắc lực của con".

Thần Niên lập tức hiểu ta, chế nhạo: "Hay cho kế một mũi tên trúng hai con nhạn! Đã có thể lấy tính mạng Diệp Tiểu Thất để uy hiếp tôi, lại bảo Diệp Tiểu Thất nhận ân tình của tôi, cậu ấy sẽ tự trách làm liên lụy tôi, không biết rằng tất cả đều vì tôi nên cậy ấy mới bị liên lụy!".

"Là một mũi tên trúng ba con nhạn", Hạ Trăn trầm giọng nói, "Còn phía Phong Quân Dương nữa, ta cũng đã trải đường sẵn cho con rồi".

Thần Niên ngây người một lát mới có phản ứng, bất giác nói đầy mỉa mai: "Phải rồi, tôi quên còn phía Phong Quân Dương nữa. Lúc trước tôi đã từng nói những lời đoạn tuyệt với hắn như thế, nếu lại quay đầu gả cho hắn, không khỏi sẽ bị hắn xem thường. May nhờ có ông cho tôi một cái thang, để hắn nhận ra tôi không thể không làm vậy, thật sự quá tuyệt!".

"Chỉ có như vậy con mới có thể tiếp tục nắm thế chủ động. Phong Quân Dương vất vả dỗ con trở lại, chẳng sợ sau này tình yêu phai nhạt, hắn sẽ quý trọng con gấp bội". Hạ Trăn không để ý đến giọng điệu mỉa mai của Thần Niên, chỉ bình tĩnh nhìn nàng, "Thần Niên, còn là đứa con duy nhất của ta và A Nguyên, ta tuyệt sẽ không hại con, một ngày nào đó, con sẽ hiểu hành động của ta".

"Hay cho câu không hại tôi." Thần Niên giận quá hóa cười, chất vấn Hạ Trăn, "Ông sẽ không hại tôi, vì sao còn phải phế võ công của tôi? Ông sẽ không hai tôi, vì sao còn ép tôi gả cho Phong Quân Dương? Lúc trước ai đã nói hắn không phải duyên tốt? Hạ Trăn, ông có thể còn vô sỉ hơn nữa không?.

Hạ Trăn nói: "Có võ công mà không có đầu ốc, cho dù là cao thủ tuyệt thế chẳng qua cũng chỉ là tên võ biền, bị người lừa gạt. Về phần muốn gả con cho Phong Quân Dương, hắn có tình với con, còn tốt hơn gả cho tên Thác Bạt Nghiêu nhiều".

"Vì sao tôi buộc phải gả cho một trong hai người đó?" Thần Niên cả giận nói.

Chương 26

Bão tố nổi lên

Type: MochiHall

Hạ Trăn đáp: "Vì con là con gái của Hạ Trăn ta, vì trong người con có huyết mạch của vương nữ Tiên Thị, xuất thân của con đã định vận mệnh của con. Hiện Hạ gia bị kẹp giữa Tiên Thị và Phong Quân Dương, hai mặt giáp địch, nhất định phải liên hợp với một bên mới có thể chống đỡ tiếp được".

Nghe ông ta nhắc đến mẫu thân, trong lòng Thần Niên xáo động, nàng vốn lửa giận phừng phừng, giờ lại đột ngột trào nước mắt, run giọng nói với Hạ Trăn: "Nếu ông thật sự nhớ tới mẫu thân tôi dù chỉ chút ít, ông đã không bảo tôi đi theo con đường của bà, nối theo gót bà".

Lời này chạm vào tiếng lòng Hạ Trăn, trong mắt của ông ta cũng bất giác lộ vẻ đau thương, rũ mắt xuống lặng đi một lát, nhẹ giọng nói: "Con sẽ không đi theo con đường của mẫu thân con, con có phụ thân. Chỉ cần Hạ gia còn chưa sụp một ngày, Phong Quân Dương sẽ phải coi trọng con một ngày".

Trước kia Thần Niên lẻ loi một mình, vốn không sợ sinh tử, nhưng giờ vẫn còn tính mạng của Diệp Tiểu thất, nàng không thể không nhẫn nhịn mà vòng vo với Hạ Trăn. Thấy Hạ trăn lộ ra thần thái đó, Thần Niên lưỡng lự một lát, đột nhiên hỏi nhỏ ông ta: "Mẫu thân tôi tên A Nguyên sao?".

"Phải, là A Nguyên." Hạ Trăn nhìn Thần Niên xót xa cười, nói tiếp, "Thần Niên, không phải phụ thân không muốn nuôi con, mà là không biết con ở đâu. Năm đó sau khi mẫu thân con qua đời, Mục Triển Việt thiêu di thể mẫu thân con, rắc tro cốt xuống sông Uyển, không để lại cho ta chút gì. Ta trở về từ Thịnh Đô, dẫn người đuối hơn nửa vùng Giang Bắc mới chặn được hắn ở quan ngoại Tĩnh Dương. Hắn thấy không còn chỗ nào trốn được, bèn đốt nhà cỏ hắn ở, giờ phút cuối cùng còn ném đứa bé vào bên trong cửa sổ. Ta tin đứa bé đó là con, nào người tới đứa bé chết bên trong là một người khác, mà hắn đã dẫn con trốn đi lâu rồi, mai danh ẩn tích mười mấy năm trời ở Thanh Phong trại".

Đây là lần đầu tiên Hạ Trăn giải thích với Thần Niên chuyện năm xưa, Thần Niên thông minh đã nhận ra thái độ của ông ta có sự thay đổi, sau khi cương quyết lí trí đã bắt đầu thử dùng sự dịu dàng để cảm hóa nàng. Nàng cúi đầu im lặng, một lúc lâu sau, tâm tư đổi dời mấy vòng, rốt cuộc quyết định tìm kiếm nhược điểm của Hạ Trăn xuống tay, liền nhẹ giọng hỏi ông ta: "Mẫu thân của tôi năm đó chết thế nào?".

Hạ Trăn như đã liệu trước được nàng sẽ hỏi việc này, nghe vậy đáp: "Năm đó đại bá con tráng niên đột tử, Trạch Nhi còn quá nhỏ, ta đành phải gánh trách nhiệm làm chủ Hạ gia. Khi đó, bốn phía Thái Hưng đều là cường địch, trong nhà lại có kẻ phản bội, nguy cơ sớm tối, vì muốn thỉnh cầu đồng minh nên trong nhà quyết định liên hôn với Vân Tây".

Rõ ràng là chuyện cũ đã qua từ lâu, nhưng giờ nhắc lại vẫn làm con tim nhói đau. Hạ Trăn bất giác nhắm mắt, một lúc lâu sau mới có thể tiếp tục nói: "Tính mạng già trẻ cả tộc đều gắn với ta, ta không thể vì tư tình cá nhân mà bỏ quên gia tộc không màng. Ta xin mẫu thân con nhẫn nhịn vì ta vài năm, nhưng nàng lại không chịu. Sau khi tranh đấu qua đi, ta một mạch đi đến Thịnh Đô, khi trở về thì mẫu thân con đã mất...".

Trong phòng lặng ngắt như tờ, rất lâu không vang tiếng.

Một lát sau, Hạ Trăn mới cười tự giễu, mệt mỏi nói: "Thần Niên, ai cũng muốn thẳng thắn vô tư, tha hồi hân hoan. Nhớ ngày đó, ta cũng từng một lòng muốn đưa mẫu thân con du ngoạn thiên hạ, không màng thế sự. Nhưng với những người như chúng ta, có rất nhiều việc bất đắc dĩ".

Thần Niên nghĩ bụng hay cho câu "bất đắc dĩ", những gã bạc tình trên thế gian này đều vin vào bất đắc dĩ, lẽ thẳng khí hùng muốn nguwofi con gái tạm ấm ức vì lợi ích toàn cục, nếu nàng không chịu, đó là không hiểu tình lý, chết không hết tội. Trong lòng nàng hết sức khinh bỉ, nhưng ngoài mặt chỉ làm ra vẻ ngỡ ngàng, ngồi đó cúi đầu im lặng.

Hạ Trạch đưa mắt nhìn nàng, chỉ cho rằng nàng đang nhớ đến Phong Quân Dương, bất giác thở dài một tiếng, nói: "Con về trước đi. Còn Diệp Tiểu Thất, trước tiên con không thể đến thăm y, phải hành y mấy ngày mới được. Yên tâm, ta sẽ không làm gì y".

Thần Niên đứng dậy, im lặng nhìn hạ trăn một lát, song lại không nói không rằng xoay người ra cửa. Vừa đến giữa sân thì thấy Hạ Trạch vội vàng đến đây, Thần Niên thấy gã vận quân bào, hiển nhiên là vừa về từ trong quân, vội nghiêng mình cản gã lại, hỏi: "Giờ Diệp Tiểu Thất sao rồi?".

Hạ Trạch nhìn Thần Niên, hỏi: "Cô muốn hỏi Diệp Chu Khinh?".

Diệp Chu Khinh là đại danh phu tử trong sơn trại ban cho Diệp Tiểu Thất ngày xưa, chưa từng có ai gọi, đừng nói là người trong trại không biết, ngay cả Thần Niên cũng đã quên cái tên này của cậu rồi. Nàng vừa nghe thế, bất giác ngẩn người rồi mới gật đầu nói: "Phải".

Hạ Trạch đã được Hạ Trăn căn dặn trước, không được làm hại tính mạng Diệp Tiểu Thất, giờ nghe Thần Niên hỏi, cười đáp: "Không sao cả, chỉ đánh cho một trận, ngất đi rồi, tay chân vẫn còn đầy đủ".

Thần Niên tuy biết trước Diệp Tiểu Thất khó tránh khỏi bị tra tấn, nhưng nghe nói thế vẫn không ghìm nổi run sợ. Nàng cố tình muốn châm chích Hạ Trạch vài câu nhưng nghĩ lại đấu võ mồm cũng không được lợi ích gì bèn cố nhịn xuống, ngược lại uốn gối hành lễ với Hạ Trạch, thấp giọng nói với gã: "Thập Nhị ca, Diệp Tiểu Thất và ta lớn lên bên nhau, tình như thủ túc, lại vì ra nên mới chịu nạn này, xin huynh đừng gây khó cậu ấy".

Hạ Trạch thấy thế, mặt lộ vẻ kinh ngạc, ngạc nhiên nói: "Thần Niên, cô đang cầu xin ta?".

Thần Niên gật đầu đáp: "Phải".

Nàng thản nhiên thừa nhận như thế làm Hạ Trạch hết sức bất ngờ, ngược lại không biết nói gì cho phải. Gã nhìn nàng một lát, nhếch miệng cười cười, nói nhỏ: "Thần Niên ơi Thần Niên, chỉ khi cô cầu xin ta mới chịu gọi ta một tiếng Thập Nhị ca".

"Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt mà! Yên tâm, sau này sẽ gọi huynh là Thập Nhị ca nhiều hơn." Thần Niên mỉm cười, khẽ cúi người với Hạ Trạch rồi theo thị nữ về chỗ mình ở.

Mấy ngày sau, Thần Niên vào tiểu viện sâu nhất trong nội viện ở. Hạ Trăn vốn đinh đưa cô ngốc ra khỏi đó, đổi sang chỗ khác để nuôi dưỡng, Thần Niên lại bảo: "Thôi đừng, cứ ở lại đây đi, một là có thể làm bạn với con gái, hai là cũng có thể đánh thức nhau, để con gái tỉnh một chút, không biến thành giống như cô ấy".

Nghe nàng nói thế, Hạ Trăn lặng lẽ nhìn Thần Niên một lúc lâu, mới lạnh nhạt đáp: "Được".

Thần Niên lại hỏi ông ta: "Có cần đi bái kiến phu nhân Phong thị không?".

Hạ Trăn nói: "Không cần".

Thần Niên nghiêng đầu, ra vẻ ngây thơ nhìn ông ta, nói: "Không cần thật ạ? Phụ thân cũng không thể vì thương con gái mà biến con gái thành kẻ không hiểu lễ nghĩa".

Hạ Trăn sầm mặt, lạnh lùng nói: "Không cần"

Thần Niên nhoẻn cười, nói: "Vậy phụ thân nên phải thêm người đến bảo vệ con gái. Nếu con gái bị người ta tính toán lấy mạng, phụ thân tuy có thể tiếp tục tìm một cô gái hiểu biết xinh đẹp, nhưng Phong Quân Dương chưa chắc đã cần đâu".

Hạ Trăn đưa mắt nhìn Thần Niên, nói: "Thần Niên, trong lòng con còn oán hận".

"Còn." Thần Niên gật đầu, cong môi cười nói, "Hơn nữa còn rất nhiều".

"Vậy cũng không thể biểu lộ ra mặt, ngay cả khi còn oán thán hơn nữa, cũng không thể." Hạ Trăn nói.

Thần Niên lập tức đổi giọng, nũng nịu: "Phụ thân đừng trách mắng người ta nữa mà, bất cứ chuyện gì cũng phải từ từ, đúng không nào?".

Hạ Trăn quan sát Thần Niên một lát, đột nhiên cười ảm đạm, đáp: "Đúng".

Trong bữa tiệc của phủ Hạ gia đêm Trừ tịch, Thần Niên ngồi xuống ghế trưởng nữ của Hạ Trăn. Người Hạ gia như thể toàn bộ đã được dặn dò trước, thấy lạ mà không kinh ngạc, ngay cả Phong phu nhân cũng bình thản ung dung, như thể vị trí kia vốn là chỗ ngồi của thân niên, không liên quan chút gì đến Vân Sinh.

Thần Niên cụp mi xuống, đủng đỉnh ăn của ngon vật lạ trên bàn ăn. Nàng từ tấm bé đã lớn lên ở miền sơn dã, trước sau đều là cơm canh rau dưa sơ sài, ngay cả những tháng ngày đi theo Phong Quân Dương cũng chưa từng chú ý ăn gì. Một bạn đồ ăn thịnh soạn thế này, nàng còn chưa từng nếm. Nàng ăn rất cẩn thận tập trung, khi nếm đến món nào hợp miệng còn quay đầu sang hỏi nhỏ thị nữ bên cạnh tên của món ăn.

Hạ Trạch thật sự không nhịn được, chờ yến tiệc xong xuôi, thừa dịp mọi người vào trong viện xem pháo hoa, gã kín đáo đến gần Thần Niên, thấp giọng hỏi: "Mấy món đó thật sự ngon đến thế sao?".

"Ngon lắm!" Thần Niên gật đầu, lại ngoảnh nhìn Hạ Trạch bảo, "Thập Nhị ca, ta đang muốn đi tìm huynh, huynh giúp ta một việc, lấy chút rượu thịt trong nhà bếp cho Diệp Tiểu Thất ăn được không? Năm hết Tết đến, dù sao cũng phải cho cậu ấy ăn ngon một bữa chứ".

Mắt nàng sáng long lanh, nhìn vào Hạ Trạch, cong ngón tay kể tên những món nàng nhớ, ngây thơ chẳng khách gì mấy cô tiểu thư được nuôi trong khuê phòng, làm cho Hạ Trạch rùng mình một cái, nhìn Thần Niên như nhìn quái vật, nói: "Cô đừng vờ vịt nữa, ta trông mà sợ phát khiếp!".

Thần Niên cười, đưa tay túm ống tay áo Hạ Trạch, vừa lắc đầu vừa cầu khẩn: "Đi mà Thập Nhị ca, đồng ý với ta đi mà!".

Mọi người trên danh nghĩa tuy đang ngắm pháo hoa nhưng lại liếc khóe mắt nhìn về phía bọn họ. Hạ Trạch dở khóc dở cười, vội đẩy tay Thần Niên ra, bất đắc dĩ đồng ý: "Được, được, được, ta đi, bà cô ơi, cô bỏ tay ra đi!".

Thần Niên giờ mới chịu buông tay, cười hì hì liếc nhìn Hạ Trạch một cái rồi quay đi, ngửa đầu nhìn ngắm pháo hoa rực rỡ xán lạn trên bầu trời. Hạ Trạch lại không đi, chỉ lùi sang bên cạnh hai bước, ẩn mình dưới bóng mái hiên cong, âm thầm quan sát Thần Niên.

Khuôn mặt vóc người nàng đường nét gần như hoàn mỹ, như thể bất luận xê xịch chỗ nào cũng không đẹp bằng hiện giờ. Không hiểu vì sao, Hạ Trạch đột nhiên cảm thấy cô gái trước mắt có phần xa lạ, không còn là Tạ Thần Niên ngoài thành Nghi Bình nữa.

Tết Nguyên tiêu qua đi, Hạ Trăn cuối cùng cũng chịu cho Thần Niên gặp Diệp Tiểu Thất. Hạ Trạch đích thân đến tiểu viện đón Thần Niên, nói: "Đi, ta dẫn cô đi gặp Diệp Khinh Chu".

Thần Niên theo Hạ Trạch ngồi xe ngựa đi non nửa thành Thái Hưng, rốt cuộc cũng gặp được Diệp Tiểu Thất ở thành Bắc. Viện khá lớn, Diệp Tiểu Thất bị mấy quân sĩ trông coi, đang một mình chậm rãi tản bộ trong sân. Cậu gầy hơn nhiều so với lần trước Thần Niên gặp, tựa như chỉ còn lại một bộ khung xương cao lớn, chân hơi khập khiễng, đi lại có phần bất tiện.

Mới chỉ nhìn thoáng, nước mắt Thần Niên đã ứa ra. Nàng vẫn chưa tiến lên ngay, im lặng đứng ở cửa viện nhìn Diệp Tiểu Thất hồi lâu mới lau sạch nước mắt trên mặt, cất tiếng gọi cậu: "Tiểu Thất".

Diệp Tiểu Thất nghe thấy giọng nàng ban đầu là cứng người, sau đó theo tiếng nhìn sang, ngơ ngác nhìn Thần Niên một lúc lâu mới do dự gọi to: "Thần Niên?".

Thần Niên cười gật đầu, nhưng nước mắt lại chảy xuống, cười nói: "Ừ, là tôi, Tạ Thần Niên".

Diệp Tiểu Thất nhìn Thần Niên đến gần, nghi hoặc nhìn Hạ Trạch phía sau nàng, kinh ngạc nói: "Sao cô lại ở đây?".

Thần Niên tiến lên, đỡ Diệp Tiểu Thất từ từ đi vào trong phòng: "Việc này kể ra thì dài dòng lắm, chúng ta tìm một chỗ ấp áp, tôi kể từ đầu cho cậu nghe". Nàng nói xong, lại ngoái đầu nhìn Hạ Trạch theo sau, "Thập Nhị ca, ta muốn nói với Tiểu Thất vài câu, huynh có thể tránh đi một lát không?".

Hạ Trạch nghe như vậy bất giác nhíu mày, Thần Niên nhếch khóe miệng, chỉ vào các quân sĩ trong viện, nói với Hạ Trach: "Huynh nhìn những người đó đi, chỉ bằng ta và Tiểu Thất hiện giờ, chúng ta có thể thoát ư? Thập Nhị ca châm chước một chút, huynh đi tìm chỗ nào đó nghỉ một lát, cho ta và Tiểu Thất chút thời gian nói vài câu được không?".

Nàng tuy nói lời hay ý đẹp nhưng trong thần thái lại có vài phần mỉa mai, như là đã trở về Tạ Thần Niên trước kia. Không hiểu sao, Hạ Trạch chợt mỉm cười, lại tốt tính đáp: "Được".

Nói xong, gã thật sự xoay người bỏ đi, ngay cả mấy hộ vệ trong viện cũng bị gã đuổi đi hết, nhưng trước đó lại dặn Thần Niên: "Dù sao nam nữ khác biệt, đừng đóng cửa".

Thấy gã như thế, ánh mắt Thần Niên toát ra vẻ bất ngờ, ngước mắt lên nhìn Hạ Trạch đôi cái, thả lỏng khóe miệng, đoan trang cảm ơn Hạ Trạch: "Cảm tạ Thập Nhị ca".

Hạ Trạch chỉ cười, tự đi tìm một căn phòng ấm áp chờ Thần Niên. Thần Niên đỡ Diệp Tiểu Thất vào phòng, nhìn bài trí trong phòng, quay sang bàn bạc với Diệp Tiểu Thất: "So với ở trong phòng làm người ta đoán mò, chẳng thà sai người mang chậu than ra ngoài hiên, chúng ta vô tư ngồi ngoài đó được không?"

Diệp Tiểu Thất từ nhỏ đã nghe lời nàng, nghe vậy gật đầu đáp: "Được".

Thần Niên cao giọng gọi người đến, lệnh cho họ chuyển chậu than trong phòng ra bên ngoài hiên, nàng và Diệp Tiểu Thất ngồi đối diện qua đống lửa than. Diệp Tiểu Thất tràn đầy nghi hoặc vì sao nàng lại xuất hiện ở Thái Hưng, sao lại gọi Hạ Trạch là "Thập Nhị ca", khó khăn lám mới chờ được mấy đầy tớ lui ra, vội hỏi: "Thần Niên, rốt cuộc là chuyện gì thế này?".

Thần Niên nói toạc móng heo với Diệp Tiểu Thất mọi chuyện thân thế của mình, đến Thái Hưng thế nào, bị Hạ Trăn uy hiếp ra sao. Diệp Tiểu Thất nghe mà trợn tròn mắt, ngây người nhìn Thần Niên, chờ nàng nói xong mà vẫn không thể chấp nhận sự thật này, chỉ hỏi Thần Niên: "Đây là sự thật?".

Thần Niên cười gượng gật đầu, nói: "Là thật đấy, tạo hóa trêu ngươi".

Diệp Tiểu Thất kinh ngạc vô cùng, chỉ cảm thấy đầu óc rối như tơ vò, nhất thời không nói nên lời. Nhưng cậu cũng không còn là tên sơn tặc chỉ biết đi theo sau Thần Niên mất năm trước nữa, mấy năm nay tòng quên cũng coi như từng trải hơn nhiều, đầu óc tâm trí đều trưởng thành hơn. Cậu im lặng được một lát, giương mắt nhìn Thần Niên, hỏi: "Hạ Trăn dùng tôi để uy hiếp cô, bắt cô gả cho Phong Quân Dương?".

Thần Niên gật đầu nói: "Ừ".

Không khác so với dự đáon của Hạ Trăn, trên mặt Diệp Tiểu Thất hiện lên vẻ hối hận tự trách, căm hận nói: "Đều tại tôi làm việc lỗ mãng nên mới khiến cô bị áp chế".

Ánh mắt Thần Niên trầm tĩnh, nhìn Diệp Tiểu Thất một lát, hạ giọng: "Tiểu Thất, tôi thấy cậu không hề thay lòng, những lời tiếp theo, cậu phải nghe thật cẩn thận, ghi nhớ thật kĩ".

Nghe nàng nói thế, Diệp Tiểu Thất vô thức ưỡn lưng lên, nói: "Cô nói đi, tôi sẽ nhớ".

Thần Niên trầm giọng nói: "Không phải cậu liên lụy tôi chịu sự uy hiếp của Hạ Trăn, mà là tôi liên lụy cậu, trúng bẫy của Hạ Trăn, thành lợi thế trong tay ông ta. Sở dĩ cậu có thể điều tra được chân tướng nhanh như thế, có thể có cơ hội ám sát Hạ Trăn, chẳng qua đều do ông ta tính kế. Có cậu, ông ta sẽ dùng cậu áp chế tôi; không có cậu, ông ta cũng sẽ nghĩ ra cách khác. Cậu đừng tự trách, bằng không lại mắc mưu Hạ Trăn rồi. Người Hạ gia lắm mưu nhiều kế, đê tiện vô sỉ. Bọn chúng đã thối nát từ gốc rễ rồi".

Ánh mắt nàng rời sang khoảng sân rộng rãi vuông văn, nói: "Giống như cái sân này, thoạt nhìn rộng rãi bằng phẳng, kì thực ngầm giấu bên dưới không biết bao nhiêu ma quỷ".

Khi đang nói chuyện, tùy tùng của Hạ Trạch đến truyền lời: "Thập Nhị công tử nói thì giờ đã muộn rồi, nên về phủ thôi".

Thần Niên khẽ gật đầu với tùy tùng nọ, rồi lại quay đầu dặn Diệp Tiểu Thất: "Giờ cậu đừng nghĩ nhiều gì cả, chỉ cần yên tâm bồi dưỡng cơ thể thật tốt, sau này tôi vẫn còn rất nhiều việc cần cậu giúp đỡ". Nàng nói xong bèn đứng dậy, thấy Diệp Tiểu Thất cũng toan đứng dậy theo mình, vội nói, "Không cần tiễn tôi, cậu vào nhà nghỉ ngơi đi, sau này tôi sẽ đến thăm cậu".

Diệp Tiểu Thất cũng không khách khí với nàng, chỉ sâu sắc nhìn vào mắt Thần Niên, đáp: "Được".

Thần Niên lại mỉm cười với cậu, đi theo tùy tùng nọ ra khỏi viện. Hạ Trạch đã chờ sẵn trên xe ngựa bên ngoài, đưa tay kéo Thần Niên lên xe, hỏi nàng: "Sao rồi? Đã nói những gì với bạn cũ thế?".

Thần Niên nghe thế nhíu mày, ngạc nhiên hỏi lại: "Thập Nhị ca chẳng phải nghe rõ hết cả rồi sao? Ta thấy trong phòng hẳn có cơ quan chuyên dùng để nghe lén, sao còn phải hỏi ta?".

Hạ Trạch cũng không che giấu, chỉ cười nói: "Hai người chẳng phải ngồi ngoài hiên ư, ta nghe không rõ lắm".

Thần Niên nhếch môi, mang theo vài phần bỡn cợt nói: "À, ra là thế. Thế thì Thập Nhị ca phải nói sớm chứ, ta mà biết người nghe lén kia thính lực kém thế thì đã nói chuyện to hơn rồi. Việc này là do Thập Nhị ca không báo với ta trước, không trách ta được".

Nàng cười mỉm làm nũng như vậy khiến Hạ Trạch nhất thời hết cách, bất đắc dĩ nhìn nàng, thấp giọng nói: "Cô không nói cho ta biết, trở về rồi, thúc phụ cũng sẽ hỏi đến, đến lúc đó chúng ta nói không thống nhất, lại rước lấy phiền toái".

Nhắc tới Hạ Trăn, nụ cười trên mặt Thần Niên vụt tắt, lại hỏi Hạ Trạch: "Thập Nhị ca, huynh nói ông ta thương ta nhiều hơn hay thương Vân Sinh nhiều hơn?".

Nàng đột nhiên chuyển đề tài cách xa ngàn dặm, làm Hạ Trạch bất giác sửng sốt, hỏi: "Sao tự nhiên hỏi thế?".

Thần Niên cụp mắt xuống, cười ngượng gạo, nói: "Hai đứa con gái, một ở Tiên Thị, một lại phải gả đến Thịnh Đô, nếu cuộc chiến này bắt đầu sẽ có một bên bị vứt bỏ. tuy ông ta có điều áy náy với ta, nhưng chưa hẳn đã so được với tình cảm cha con mười mấy năm với Vân Sinh. Đến lúc đó, e là ông ta sẽ lo Vân Sinh nhiều hơn một chút. Giống như huynh, ngoài mặt tuy rất tốt với ta, nhưng trong lòng chỉ coi Vân Sinh là em gái".

Ở trước mắt gã, xưa nay nàng đều hung hăng đắc ý, chưa từng bộc lộ thái độ yếu ớt đến thế. Hạ Trạch không khỏi thoáng mèm lòng, nhìn Thần Niên, thấp giọng nói: "Cô hiểu nhầm thúc phụ rồi, ông không phải người hà khắc vô tình, ông đã âm thầm phái người đến Thượng Kinh, chính là vì muốn cứu Vân Sinh về".

Thần Niên kỳ thực đã đoán được Hạ Trăn sẽ có hành động này từ sớm, nhưng nghe thế vẫn làm ra vẻ giật mình, giương mắt kinh ngạc nhìn Hạ Trạch, hỏi: "Muốn cứu Vân Sinh về?".

Hạ Trạch gật đầu, lại nói: "Về phần ta, cũng sẽ đối đãi với cô như với Vân Sinh".

Thần Niên nhìn gã chăm chú một cái, rồi mới mỉm cười gật đầu, nói: "Thập Nhị ca nói lời phải giữ lấy lời, đến khi Vân Sinh về, huynh đừng thiên vị là được".

Hạ Trạch đương nhiên không thể đối đãi với nàng như với Vân Sinh được, bị nàng nhìn chăm chú như thế, khó tránh khỏi thấy chột dạ, vô thức tránh ánh mắt Thần Niên, miệng lại cười nói: "Ta có thể thiên vị cái gì chứ".

Nom gã như vậy, Thần Niên chỉ mong môi cười mà thôi.

Hai người trở lại trong phủ, Hạ Trạch đưa Thần Niên về nội viện trước rồi mới đến chỗ Hạ Trăn phục mệnh. Gã kể lại tỉ mỉ tình hình Thần Niên gặp Diệp Tiểu Thất xong, chần chừ một lát, lại nói: "Điệt nhi thấy Thần Niên hình như chỉ lá mặt lá trái của chúng ta, không phải thật lòng quay đầu đâu".

"Nó chịu lá mặt lá trái đã là tốt rồi. Phàm việc gì khó khăn nhất cũng là bước đầu tiên, chỉ cần bước rồi, tự tình hình sẽ buộc con người ta bước tiếp." Hạ Trăn nói xong, đưa mật báo trong tay cho Hạ Trạch, "Thịnh Đô truyền tin tới, Phong thái hậu đã hạ chỉ, lệnh cho con gái họ Hạ vào kinh thành thân với Phong Quân Dương. Con chuẩn bị đi, đợi khi ý chỉ tới thì đưa Thần Niên tới Thịnh Đô".

Hạ Trạch cúi đầu đọc lướt qua bức mật báo, ngẩng đầu nhìn Hạ Trăn, hỏi: "Thúc phụ, Điệt nhi thấy hơi khó hiểu, nếu khí thế xuôi Nam của Tiên Thị đã không thể chống đỡ, vậy giữ Thần Niên ở lại Thái Hưng chẳng phải là có lợi ích lớn hơn sao?".

Hạ Trăn hỏi lại gã: "Có lợi ích gì? Để uy hiếp Thác Bạt Nghiêu? Nực cười! Để Thần Niên lại, ngoại trừ làm Phong Quân Dương cho rằng chúng ta nửa muốn nửa không thì chẳng có ích lợi gì cả". Hạ Trăn thản nhiên liếc mắt nhìn Hạ Trạch, nói tiếp, "Ta biết trong lòng con nghĩ gì, con muốn chờ cứu được Vân Sinh về, gả con bé đến Thịnh Đô. Phong Quân Dương và Vân Sinh ít nhiều cũng có chút tình cảm, tuy không yêu nó nhưng cũng sẽ cho nó trọn đời bình anh".

Tâm tư của Hạ Trạch bị Hạ Trăn vạch trần chỉ bằng một câu, trên chóp mũi bất giác toát mồ hôi, gã nghiến răng, đánh bạo nói: "Con nghĩ, mối nhân duyên này vốn là của Vân Sinh. Vân Sinh sinh ra ở Hạ gia, lớn lên ở Hạ gia, gả muội ấy đi sẽ càng có lợi hơn với nhà ta".

"Nhưng người Phong Quân Dương muốn là Thần Niên." Hạ Trăn lạnh lùng nói, "Con đưa Vân Sinh qua đó, hắn há chịu để yên?".

Hạ Trạch trầm mặc một lát, nhận lỗi: "Điệt nhi đã nghĩ sai rồi".

Sắc mặt Hạ Trăn giờ mới dịu đi một chút, nói: "Thần Niên cũng là em gái con, từ nay về sau Hạ gia phải nhờ hai con chèo chống, các con nên dựa vào nhau, không thể cứ ghi thù mãi không bỏ. Trạch Nhi, con là nam tử, lòng dạ càng phải nên rộng lượng mới phải".

Hạ Trạch không dám nhiều lời, vội cúi đầu đáp: "Thúc phụ dạy chí phải, Điệt nhi biết sai rồi".

Đầu tháng Gieng, ý chỉ của Thịnh Đô quả nhiên đã đến Thái Hưng, nội dung y hệt bức mật báo kia. Hạ Trăn điềm nhiên ung dung tiếp thánh chỉ rồi mới sai người tìm Thần Niên, nói: "Giữa con và Vân Sinh, Phong Quân Dương vẫn chọn con".

Việc Hạ Trăn phái người đi cứu Vân Sinh tất nhiên không thể giấu nổi tai mắt của Phong Quân Dương, thánh chỉ đưa đến Thái Hưng trước lúc Vân Sinh quay về, hiển nhiên là muốn Hạ gia gả Thần Niên thay thế. Thần Niên cười một cái, lại nói: "Thế có gì là lạ? Nếu tôi là Phong Quân Dương, tôi cũng chọn Tạ Thần Niên có huyết thống vương nữ, đỡ bị ông đung đưa bất định, mang cô ấy ra để lấy lòng Tiên Thị".

Hạ Trăn nghe vậy cười cười, không nói không rằng.

Thần Niên nhìn sắc mặt ông ta, mới nói thêm: "Tôi muốn Diệp Tiểu Thất theo tôi đến Thịnh Đô".

Hạ Trăn ngẫm nghĩ một lát, nói: "Y có thể theo con đến thịn đô, nhưng phải về theo Thập Nhị ca con".

Đáp án này đã khiến Thần Niên hết sức hài lòng, nàng nén sự vui mừng, ngoài mặt tỏ vẻ bất mãn, có phần bực bội nói: "Nếu đã nói để cậu ấy làm cánh tay cho tôi, ở đâu ra cái lý không để cậu ấy bên cạnh tôi?".

"Sẽ giao y cho con, nhưng không phải bây giờ." Hạ Trăn hờ hững nói, "Hơn nữa, quan hệ giữa con và Phong Quân Dương hiện giờ còn chưa khôi phục, nếu có Diệp Tiểu Thất bên cạnh, cho dù các con chỉ có tình cảm bằng hữu, Phong Quân Dương e cũng không thích".

Thần Niên bĩu môi, ra vẻ không còn gì để nói, lặng đi một lát rồi cò kè bớt một thêm hai với Hạ Trăn: "Vậy được, để Tiểu Thất đưa tôi đến Thịnh Đô, chờ hôn lễ xong xuôi, lại cho cậu ấy theo Thập Nhị ca về".

Hạ Trăn gật đầu đồng ý, quan sát Thần Niên vài lần, nói: "Thần Niên, tâm kế thủ đoạn của con đều rất khá, nếu gả con vào nhà bình thường, ta tất nhiên yên tâm. Nhưng con phải gả cho Phong Quân Dương, tên đó mưu trí hơn người, con đừng lừa gạt hắn, phải thật lòng đối tốt với hắn".

Thần Niên nghe thế sững sờ một chút rồi không khỏi bật cười, mỉa: "Phụ thân, ông lấy mình làm gương, dạy tôi rất nhiều tâm kế thủ đoạn, rồi lại muốn tôi đừng lừa gạt Phong Quân Dương, thế là thế nào? Chẳng lẽ lại bảo tôi đi làm mẹ hiền vợ thảo cho hắn?".

Hạ Trăn không để bụng giọng điệu của nàng, chỉ nói: "Mưu có mưu ngầm mưu hiện, dùng mưu nào còn phải xem dùng cho ai. Ưu điểm lớn nhất của con là thẳng thắn trong sáng, Phong Quân Dương thích con có lẽ cũng vì thế. Nếu đã vậy, con hãy tiếp tục thẳng thắn mà nói với hắn, để hắn hiểu hết lòng con".

Thần Nien cái hiểu cái không, bất giác khẽ nhíu mày, nhìn Hạ Trăn không nói.

Hạ Trăn cười một cái, lại nói: "Về suy nghĩ cho kĩ, rồi sẽ có một ngày con hiểu ra".

Mười hai tháng Hai, Thần Niên được Hạ Trạch hộ tống, lên thuyền khởi hành đến Thịnh Đô. Diệp Tiểu Thất cũng đi theo, Hạ Trăn sợ Diệp Tiểu Thất một đi không trở lại, lại lệnh cho Quỷ thủ Bạch Chương hạ độc Diệp Tiểu Thất, đinh ra kỳ hạn, nếu không thể uống thuốc giải đúng hạn, Diệp Tiểu Thất sẽ trúng độc mà chết.

Thần Niên trong lòng cáu giận tột độ, ngoài mặt lại không lộ mảy may, thầm nghĩ sau khi đến Thịnh Đô phải đi tìm Triêu Dương Tử trước, chờ giải được độc của Diệp Tiểu Thất xong sẽ tính tiếp.

Thuyền qua Hằng Châu xong đi vào Thanh Hồ, lại đi thêm nửa tháng nữa mới tới bên ngoài thành Thịnh Đô, lúc này Giang Nam đã là tiết xuân nồng, hoàn toàn như hai thế giới với Thái Hưng.

Thuyền lớn thong thả cập bến, chưa dừng hẳn đã có người lên thuyền đón, là tổng quản Thuận Bình bên cạnh phong quân vương. Y tươi cười đến hành lễ với Hạ Trạch, nói: "Vương gia nhà tiểu nhân vốn muốn đích thân đến đón Thập Nhị công tử, đã đi được nửa đường rồi nhưng vì trong triều có việc, lại bị thái hâu triệu về gấp. Vương gia đành lệnh cho tiểu nhân đến nghênh đón, xin Thập Nhị công tử lượng thứ".

Hạ Trạch tươi cười hiền hòa, nói: "Không sao, có phải người ngoài gì đâu, không cần nhiều lễ nghi như thế".

Trong khi gã nói chuyện, Thần Niên được thị nữ dìu ra ngoài khoang thuyền, Thuận Bình liếc mắt nhìn thoáng qua một cái liền tiến lên khách khí hành lễ: "Lần trước từ biệt, vương gia một lòng mong nhớ cô nương, chẳng hay cô nương có mạnh giỏi chăng?".

Y rõ ràng có hàm ý khác, thần nên đầu đội mũ che, khuôn mặt bị che kín như bưng, không nhìn ra hỉ nộ, chỉ hờ hững đáp: "Rất ổn".

Hạ Trạch bên cạnh cười ha ha nói: "Ngồi thuyền lâu quá, đã thấy mệt rồi, ta phải tìm một chiếc giường chắc chắn ngủ một giấc ngon lành đã rồi nói sau". Gã nói xong, cất bước xuống thuyền, rồi lại ngoảng lại bảo Thuận Bình, "Thuận Bình, về nói với chủ nhân ngươi, bảo hắn lo việc của hắn trước, chờ khi nào ta nghỉ đủ rồi sẽ tìm hắn uống rượu".

Gã đi rồi, Thuận Bình không tiện tụt lại phía sau bèn vội đi theo. Hạ gia cũng có trạch viện ở Thịnh Đô, Thuận Bình một mực tiễn Hạ Trạch và Thần Niên đến Hạ phủ mới quay về. Về đến viện của Phong Quân Dương nhưng y không vào nhà, chỉ đứng ngoài hành lang vẫy tay gọi tiểu tư đến gần, hỏi nhỏ: "Vương gia có hỏi đến ta không?".

Tiểu tư đáp: "Chưa từng hỏi ạ".

Thuận Bình bất giác thấy ngoài dự đoán, nói tiếp: "Ngươi ngẫm lại kĩ xem, vương gia chưa từng nhắc đến ta?".

Tiểu tư nghĩ ngợi, đột nhiên nhớ ra một chuyên, đáp: "Trước đó có kêu ngài vào rót trà, tiểu nhân đi vào, vương gia chỉ liếc mắt một cái, không nói gì nữa".

"Thế mới đúng chứ." Thuận Bình thì thào độc thoại, thái độ cảu Phong Quân Dương với Thần Niên ra sao, trong lòng y đã hiểu rõ, liền phủi phủi bụi bặm trên người, nhanh chân bước vào trong phòng.

Phong Quân Dương đang ngồi sau bàn phê duyệt tấu sớ các nơi đưa tới, thấy Thuận Bình vào chỉ thờ ơ hỏi: "Đã đón được người chưa?".

"Đón rồi ạ, tiểu nhân đưa họ đến Hạ phủ rồi mới về." Thuận Bình âm thầm liếc nhìn sắc mặt của Phong Quân Dương, phân vân một chút, nói tiếp, "Tạ cô nương gầy đi rất nhiều, đứng nơi mũi thuyền bị gió thổi qua, như thể có thể bị thổi bay luôn".

Đầu bút của Phong Quân Dương hơi khựng lại, nghỉ một chút, môi lại thốt vài lời mỉa mai, nói: "Tính tình nàng như vậy, võ công bị phế hết, lại ở lại Hạ gia cho người ta khống chế, hiện giờ chịu sống tiếp đã là khó lắm rồi".

Phong Quân Dương không hề kiêng dè mà bình luận Thần Niên, làm Thuận Bình hơi bất ngờ, trong lòng lại càng mơ hồ, sợ mình trước đó đã đoán sai tâm tư của Phong Quân Dương. Y do dự một chút mới hỏi dò: "Vương gia, người thật sự muốn thả Tạ cô nương đi? Đã từng bái đường thì ắt là phu thê, trên đá tam sinh cũng đã đề tên".

"Cho dù có đề tên cũng không phải là Tạ Thần Niên." Phong Quân Dương dừng bút, ngước mắt nhìn Thuận Bình, nói tiếp: "Ta nợ gì nàng, trả nàng là được, từ nay về sau, đôi nơi từ biệt, tự mình vui hoan".

Thuận Bình chớp chớp mắt rồi mới lên tiếng: "Vậy thì cũng tốt, tiểu nhân luôn cảm thấy tính tình Vân Sinh tiểu thư rất tốt".

Phong Quân Dương lấy một bản tấu trên bàn, cúi đầu đọc, không để ý đến Thuận Bình nữa.

Thuận Bình đứng đó trù trừ một hồi lâu, lén nhón chân liếc nhìn trên bàn trước, thấy cái chặn giấy không nằm trong tay Phong Quân Dương mới ai oán nói: "Không phải tiểu nhân nói, tính nết Tạ cô nương cũng cương liệt quá đi, một lời trái tai đã động gươm đao, ai mà chịu được chứ! Một đao lần trước làm tiểu nhân sợ hết hồn".

Phong Quân Dương hơi sắt mặt lại, nhưng không ngẩng đầu lên, chỉ nhẹ giọng mắng: "Ồn ào, ra ngoài".

Thuận Bình vội ngậm miệng, tự thấy mất hứng, đành phải nhẹ chân nhẹ tay ra khỏi phòng. Y vừa đến hành lang thì gặp Phàn Cảnh Vân – một tâm phúc khác của Phong Quân Dương – từ bên ngoài vội vàng lao đến, gấp giọng hỏi y: "Vương gia đâu?".

Thuận Bình vội đáp: "Ở trong phòng".

Phàm Cảnh Vân cũng không dừng lấy một bước, không đợi Thuận Bình thông báo đã xông vào. Phong Quân Dương nghe tiếng ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh trấn định, hỏi y: "Là Tiên Thị phát binh à?".

"Vâng." Phàm Cảnh Vân đáp, vì y đi nhanh quá nên hơi thở khá dồn dập, bất giác hít một hơi thật sâu trước rồi nói, "Vừa mới nhận được bồ câu đưa thư ở quan ngoại, nửa tháng trước, Tiên Thị phát binh bốn mươi vạn, vượt qua Túc Thủ, tới thẳng hướng Nam".

"Thác Bạt Nghiêu làm soái?" Phong Quân Dương trầm giọng hỏi.

"Đúng thế! Vương của Tiên Thị Thác Bạt Nghiêu làm nguyên soái trong quân, tá tướng quân Khâu Mục Lăng Việt, hữu tướng quân Mộ Dung Hằng, Bộ Lục Cô Kiêu dẫn quân tiên phong theo chủ soái".

Sắc mặt Phong Quân Dương trầm xuống, lệnh cho tìm phụ tá tâm phúc Hàn Hoa đến. Hàn Hoa vốn ở trong phủ, chẳng mấy chốc đã đến, nghe được tình hình, không khỏi ngạc nhiên nói: "Khâu Mục Lăng Việt là ai? Sao chưa từng nghe nói? Hơn nữa trước kia nói là ba mươi vạn nhân mã, sao lại bỗng nhiên nhiều thêm mười vạn?".

Phàn Cảnh Vân liếc nhìn Phong Quân Dương một cái, thấy chàng chậm rãi gật đầu bèn tiến lên một bước, giải thích: "Khâu Mục Lăng Việt từng làm hộ vệ cho vương nữ Nhã Thiện, con gái của Thác Bạt Hề. Sau khi vương nữ chết, ông ta dùng tên giả là Mục Triển Việt ẩn thân ở Thanh Phong trại mười sáu năm, sau lại dùng tên giả trở về Tiên Thị, âm thầm đến Tây Hồ liên hệ với những thành phần tàn dư Bắc Mạc trốn về Tây năm đó, mượn được mười vạn binh".

Hàn Hoa bất giác nhíu mày, nói: "Số quân này tuy Tiên Thị mượn tới, nhưng e là khó giải quyết nhất. Một là người Tiên Thị dũng mãnh thiện chiến, ngay cả nhân vật như Thánh Võ hoàng đế năm xưa cũng chỉ khiến người Bắc Mạc dời về Tây chứ cũng không thể tiêu diệt được chúng. Hai là bọn người này chỉ cần vàng bạc không màng đất đai, còn khôn e dè hơn người Tiên Thị nhiều".

Phong Quân Dương nói: "Không chỉ hai điều này, ta đã từng gặp tả tướng quân Khâu Mục Lăng Việt rồi, người này dũng mãnh vô địch, lại sống ở Giang Bắc, khắp nơi tinh tường, sẽ cực kì khó đối phó".

Hàn Hoa càng nhíu mày chặt hơn, cúi đầu trầm tư một lát, nói: "Vương gia, bốn mươi vạn đại quân của người Tiên Thị đều vượt Túc Thủy xuôi Nam, có thể thấy là muốn nhập quan ải từ Tĩnh Dương, tám chín phần là Trương gia đã đầu hàng Tiên Thị rồi. Nhưng vẫn chưa biết Hạ Trăn sẽ ứng phó thế nào, tôi đoán ông ta sẽ bỏ qua Tĩnh Dương, thu gom chiến tuyến, lùi về giữ đất Dự Châu".

Phong Quân Dương trầm mặc một lát, nói: "Ông ta ứng phó như thế nào, không quá hai ngày nữa sẽ biết thôi".

Quả nhiên, chưa quá hai ngày đã có mật báo từ Giang Bắc truyền đến, Hạ Trăn biết đại quân Tiên Thị xuôi Nam vượt Túc Thủy, quả quyết bỏ qua tấn công Tinh Dương, rút đại quân về Dự Châu.

Hạ Trạch cũng đã nhận được tin trong nhà truyền tới, ngồi một mình một lát, đứng dậy đi tìm Thần Niên, thấy nàng đang ngồi chơi kết dây với một thị nữ ngoài hành lang, bất giác cười nói: "Mấy ngày nữa sẽ phải thành thân mà giờ vẫn còn chơi trò nít này, thật là không sợ người ta chê cười. Sau này định bảo Phong Quân Dương chơi trò này với cô à?".

Thị nữ kia sợ hãi vội đứng dậy, cúi người thi lễ với Hạ Trạch, cúi đầu lui sang một bên.

Hạ Trạch mắng khẽ: "Lui xuống đi".

Thị nữ không dám nhiều lời, lặng không tiếng động lui xuống. Thần Niên giờ mới ngước mắt nhìn Hạ Trạch, hỏi gã: "Thập Nhị ca đuổi thị nữ của ta đi, có chuyện gì muốn nói sao?".

Hạ Trạch lấy mật thư trong tay áo ra đưa cho nàng, hờ hững nói: "Tiên Thị đã xâm lược phương Nam rồi".

Thần Niên lướt đại qua bức thư, trả lại cho Hạ Trạch, nói: "Nếu Tiên Thị không xâm lược phương Nam mới là lạ đó, mấy chục vạn đại quân tiến đến cùng lúc, đến đánh thỏ à?".

Hạ Trạch nghe thế bật cười, nghĩ ngợi rồi hỏi: "Khâu Mục Lăng Việt là nghĩa phụ của cô à?".

"Ừ, hẳn là thế." Thần Niên lơ đễnh gật đầu, nghiêng đầu ngó Hạ Trạch nói, "Thập Nhị ca, huynh nên mang ta về Thái Hưng đi, đến lúc đó trói ta trước trận hai quân, xem ông ấy có điều kiêng nể không".

"Nếu ông ta kiêng nể cô thì đã không để cô một thân một mình ở lại Giang Bắc rồi." Hạ Trạch nói đến đây dừng lại, nhìn Thần Niên một lát mới thấp giọng nói, "Thần Niên, cô là muội muội của ta".

Thần Niên đưa mắt, lại nói: "Nếu coi là muội muội thì đừng giam giữ ta. Ai cũng nói Thịnh Đô là nơi phồn hoa nhất thế gian, chi bằng Thập Nhị ca đưa ta ra ngoài đi dạo, được không?".

Hạ Trạch khẽ lắc đầu, nói: "Ta không dám, cô quỷ kế đa đoan, ngộ nhỡ tìm tiếp một cơ hội bỏ trốn, đến lúc đó ta lấy ai để gả cho Phong Quân Dương? Ta chỉ nhốt cô vài ngày thôi, chờ khi cô gả vào nhà họ Phong rồi, cô có bay lên trời cũng không liên quan gì đến ta nữa".

Thần Niên không nhịn được phì cười: "Vừa rồi còn nói ta là muội muội của huynh, trong lòng thì toàn tính toán đến thiệt hơn của bản thân mình. Thập Nhị ca, ta xấu hổ thay cho huynh đấy".

Hạ Trạch nói: "Cô khỏi khích ta, ta không mắc mưu cô đâu. Ta biết cô muốn liên lạc với Triêu Dương Tử và sư phụ cô. Không lừa cô làm gì, họ đều không ở thịnh độ. Đầu năm nay hai người họ đi đến Vân Tây rồi, vẫn chưa về".

Tâm tư Thần Niên dời chuyển cực nhanh, nói lời bịa đặt chưa bao giờ cần bản nháp, nghe thế cười híp mí nói với Hạ Trạch: "Thập Nhị ca, ta cũng không nói đôi huynh, ta đã biết hai người không ở Thịnh Đô, ta còn biết vì sao mà họ đến Vân Tây nữa kìa. Người ta muốn gặp không phải là họ, mà là Tuệ Minh hòa thượng".

Hạ Trạch nghe vậy bất giác ngẩn ra, bọn gã mới đến Thịnh Đô chưa quá ba ngày, Thần Niên chưa từng ra khỏi viện này, không biết nàng liên hệ với người ngoài bằng cách nào. Gã nhìn Thần Niên, không khỏi hỏi: "Sao lại muốn gặp Tuệ Minh?".

"Vì Phong Quân Dương." Thần Niên đáp.

Ánh mắt Hạ Trạch lộ vẻ hồ nghi, Thần Niên không chờ gã hỏi đã giải thích: "Tuệ Minh hòa thượng và Phong Quân Dương qua lại thân thiết, mà ta vì việc dân lưu lạc của Giang Bắc trước kia cũng coi như có chút tình cảm mặt mũi với Tuệ Minh. Nếu có lời muốn chuyển cho Phong Quân Dương, qua miệng Tuệ Minh là thích hợp nhất".

Hạ Trạch ngạc nhiên nói: "Cô muốn nói gì với Phong Quân Dương?".

"Đương nhiên là vài câu sa sút mê man rồi, để Phong Quân Dương nổi lên chút tình thương tiếc." Nàng nghiêm mặt, hai tay bên người khẽ khép lại, rèm mi phảng phất nỗi sầu, giọng nói đượm phần chua chát, cúi đầu xuống nói với Hạ Trạch, "Đại sư, vì sao yêu là khổ, mà không yêu cũng là khổ? Người sống trên đời, chính là sống để chịu khổ ư?".

Nàng diễn quá thật, giống như người ngồi trước mắt thật sự là cao tăng chi vẽ bến mê vậy. Hạ Trạch thấy mà sửng sốt, một lúc sau mới cười phá lên, chỉ vào Thần Niên cười nói: "Nha đầu cô, sao có thể giả bộ như thế? Suýt chút làm ta sợ hết hồn rồi".

Thần Niên lại không cười, im lặng nhìn Hạ Trạch, nói: "Thập Nhị ca, ta không giả bộ, ta thật sự nghĩ như thế".

Hạ Trạch nghe vậy, không khỏi từ từ thu lại nụ cười trên mặt, nhẹ nhàng nói: "Thần Niên, phàm việc gì cũng phải suy nghĩ tích cực lên, cuộc sống sẽ thoải mái hơn nhiều".

Thần Niên cụp mắt xuống, một lúc lâu sau mới nói nhỏ: "Đa tạ".

Hạ Trạch cười cười, đứng dậy ra ngoài viện. Ra khỏi viện rồi, trên trán bất giác tăng thêm vẻ u ám. Gã chậm rãi tản bộ dọc theo đường mòn lát đá xanh trong vườn, một lúc lâu sau mới ảm đạm cười, nói với tâm phúc bên canh: "Vừa rồi ta đúng là bị nha đầu ấy làm cho mềm lòng".

Tâm phúc kia trước đó đã được sự căn dặn của Phong phu nhân, nghe thế vội dợm bước tiến lên, khuyên nhủ: "Công tử nhất định đừng mềm lòng, người nghĩ xem, người mà con có thể bị cô ấy làm mềm lòng, Vân Tây vương chẳng phải sẽ càng thêm mềm lòng sao? Đến lúc đó Vân Sinh tiểu thư trở về, làm sao có thể tranh được với cô ấy?".

Hạ Trạch im lặng không nói, một lát sau mới cười như có như không hỏi tâm phúc kia: "Thẩm mẫu cho ngươi bao nhiêu lợi ích mà người lại có thể nói đỡ cho bà như thế?".

Tâm phúc kia sợ tới mức vội quỳ xuống trước Hạ Trạch, giải thích: "Tiểu nhân trung thành với công tử, tuyệt không hai lòng".

Y nói xong còn cúi sát người, trán dán chặt xuống đất, không dám nhúc nhích. Hạ Trạch nhìn y, thò mũi chân đá nhẹ vào vai y, cười nói, "Xem ngươi bị dọa kìa, có điều trêu thì trêu thế thôi, hơn nữa cho dù nhận được lợi ích của hj cũng không hề gì, cho không ấy mà, không nên uổng phí".

Tâm phúc kia giờ mới từ dưới đất lồm cồm bò dậy, lấy ống tay áo quệt mồ hôi trên trán, oán trách: "Công tử không thể đổ oan cho người khác thế được".

Hạ Trạch nhếch miệng, nói: "Giả ngu với ta ít thôi, ta là ông tổ giả ngu rồi! Đi! Lén vào cung một chuyến, hỏi thái hậu nương nương, hiện Vân Sinh đến đâu rồi, khi nào mới có thể đến Thịnh Đô. Tiện thể nói cho nàng ta biết, mạng của Diệp Tiểu Thất hiện đang nằm trong tay thúc phụ ta, ta cũng không dám động đế. Nếu nàng ta muốn động vào y thì mời nàng ta tự nghĩ cách đi".

Tâm phúc kia vội vâng lời rời đi, Hạ Trạch chắp tay đứng nguyên tại chỗ một lát rồi mới cất giọng cười mỉa.

Trong cung thái hậu, Phong Quân Dương báo tin Tiên Thị xuôi Nam cho Phong thái hậu, Phong thái hậu nghe xong ngước mắt nhìn đệ đệ, lại nói: "Đệ lại muốn đi Giang Bắc?".

Phong Quân Dương nói: "Còn xem tình hình, có lẽ sẽ đi".

Phong thái hậu cân nhắc một lát, nói: "A Sách, tỷ tỷ không hiểu quân sự, nên làm sao đệ cứ quyết định là được. Nhưng tuổi tác đệ không còn nhỏ nữa, hiện đến đứa con nối dõi cũng chưa có, không chỉ tỷ tỷ sốt ruột thay đệ, mà mẫu thân ở Vân Tây cũng hết sức trông mong. Hai ngày trước Hạ Trạch đến, nói con của gã, đứa lớn cũng đã sáu tuổi rồi. Luận về tuổi, Hạ Trạch còn nhỏ hơn đệ mấy tháng đấy".

Phong Quân Dương nghe thế cười mỉm, nói: "Chẳng phải sắp thành thân rồi sao?".

Phong thái hậu phân vân một chút, hỏi: "Vân Sinh hiện đang ở đâu?".

"Mùng mười tháng Ba bọn Kiều Vũ mới cướp được Vân Sinh khỏi tay Tiên Thị, tính ra thì hiện nên qua Thanh Châu rồi." Phong Quân Dương đáp.

Phong thái hậu tỏ vẻ vui mừng ra mặt, nói: "Vậy là tốt rồi, con bé cũng khổ sở đủ rồi, chờ khi nó đến, đệ nhất định phải đối xử thật tốt đấy. Cô vì Phong gia chúng ta nên mới gả đến Thái Hưng, chịu khổ nửa đời, hiện chỉ có mỗi đứng con gái Vân Sinh này, chúng ta không thể có lỗi với cô". Nói đến đây, mắt nàng không khỏi hơi đỏ hoe, lại thấp giọng nói, "A Sách, đệ không biết, bức thư của cô, ta đọc lần nào khóc lần ấy. Nghe người truyền tin nói, trước đó cô đã dập đầu bao lần với y, chỉ mong y gửi thư cho chúng ta, chỉ mong Vân Sinh về đoàn tụ".

Thư Phong phu nhân gửi tới từ năm ngoái, Phong Quân Dương cũng từng thất bức thư này, giờ nghe Phong thái hậu nhắc tới, không khỏi lặng người đi, nói: "Chờ qua trận này, đệ sẽ nghĩ cách đón cô từ Hạ gia ra".

Phong thái hậu gật đầu, lấy khăn lau nước mắt, nói: "A Sách, nếu đệ thật sự không bỏ được Tạ cô nương, chi bằng cứ giữ cô ấy lại bên cạnh. Ta hiểu rất rõ tính tình Vân Sinh, con bé sẽ không nhỏ mọn đâu".

Phong Quân Dương cụp mắt xuống, lạnh nhạt nói: "Đại tỷ, việc này đệ tự có an bài".

Phong thái hậu nhận ra đệ đệ không muốn bàn việc này, nhưng vẫn nói: "Nếu Tạ cô nương không chịu, để ta khuyên cô ấy". Thấy Phong Quân Dương nhíu mày, trước khi chàng từ chối, Phong thái hậu vội bồi thêm, "Cho dù không muốn ta khuyên, dù gì cũng phải cho ta gặp mặt một lần mới được, ta phải nhìn xem là kiểu con gái thế nào lại có thể cho đệ đệ ta nếm mùi khổ sở như thế".

Trong lòng Phong Quân Dương tuy không vui, nhưng thấy trưởng tỷ kiên trì như thế, đành phải đáp: "Được, đến lúc đó đệ đưa nàng đến là được".

Chương 27

Động phòng hoa chúc

Type: MochiHall

Ngày thành thân đã ấn định từ trước, thời gian vài ngày loáng cái đã qua.

Sáng sớm ngày hôm đó, sau khi Thần Niên tắm gội sạch sẽ, có một phụ nhân tướng mạo phúc hậu đến giúp nàng trang điểm ăn vận. Thần Niên mặt ủ mày chau, im lặng mặc cho họ lăn qua lăn lại, mãi đến khi Vân Tây vương Phong Quân Dương đến rước dâu, nàng được Hạ Trạch cõng lên kiệu hoa cũng không nói lấy nửa lời.

Đám thành thân giữa hai nhà Phong Hạ không hề tầm thường, thêm việc Vân Tây vương Phong Quân Dương quan bái đại tướng quân, địa vị trong triều đã không ai bì kịp, tuy hai tỷ đệ Phong thái hậu và Phong Quân Dương đã nói tối giản mọi thứ nhưng hôn lễ vẫn phô trương cực độ.

Trong tiếng động ồn ã rầm trời, kiệu hoa không biết đã bao xa mới dừng lại. Đầu óc Thần Niên có phần váng vất, song trong lòng lại rất sáng tỏ, tựa như đang trải qua một giấc mộng, nàng không nghe được âm thanh nào, cũng không biết mình đang làm gì, mãi đến khi trước mắt bỗng chốc sáng sủa, giọng nói rót vào hai tai, cảnh vật bốn phía mới đột nhiên trở nên chân thật.

Xung quanh lặng đi, nàng chậm rãi ngước mắt lên liền thấy Phong Quân Dương vẻ mặt bình tĩnh nhìn Thần Niên, người vận hỉ phục.

Ánh mắt Phong Quân Dương cũng hướng về khuôn mặt Thần Niên, nhưng chỉ vừa tiếp xúc đã rời đi ngay. Tiếng cười nói xung quanh lại vang lên, mọi người sôi nổi khen tân nương xinh đẹp, Thần Niên khẽ cong khóe miệng, làm như thẹn thùng lại bất an, vẫn rũ mắt xuống như Phong Quân Dương, nghe theo lệnh của hỉ nương.

Chốc lát, các nghi thức xong xuôi, đồ thưởng của thái hậu nương nương cũng tới, Thần Niên theo Phong Quân Dương tiếp thánh chỉ, Phong Quân Dương bị người kéo vào bàn tiệc mời rượu, Thần Niên thì được thị nữ đỡ về phòng tân hôn. Trong phòng tân hôn đã không còn khách khứa nữ quyến, ngay cả thị nữ trong phủ đại tướng quân cũng đều bị giữ lại gian ngoài, trong phòng ngủ chỉ còn mấy thị nữ theo Thần Niên đến.

Thị nữ tiến lên gỡ trâm vòng ra cho Thần Niên, hầu hạ nàng rửa mặt thay y phục. Chờ khi toàn thân Thần Niên lấy lại sự thoải mái, ngồi xuống trước bàn trang điểm, thị nữ vốn định dặm lại cho nàng một lớp phấn mỏng bất giác ngây người, ngơ ngẩn nhìn khuôn mặt tựa phù dung dưới ánh nến, thấp giọng thở dài: "Dung nhan tiểu thư đã tuyệt mĩ rồi, dính phấn son vào làm hoen ố cả nhan sắc".

Thị nữ quyết bỏ luôn son phấn trong tay, lại không nhịn được nhỏ giọng bất bình thay Thần Niên: "Vừa rồi tuy tiểu thư trang điểm cho tiệc mừng, nhưng dày quá rồi. Tuy nói trang điểm cho tân nương tử đều rất dày, song nô tì chưa từng thấy còn có thể dày đến mức ấy, át hết cả dung nhan của tiểu thư. Hừ! Nếu vừa rồi trên hỉ đường để bọn họ nhìn thấy dáng vẻ của tiểu thư, thế nào cũng khiến tất cả choáng váng cho coi!".

Thần Niên cười nhạt, không hề lưu tâm.

Mãi đến đêm khuya, tiếng động rầm rĩ bên ngoài mới dần nhỏ đi, lại một lát nữa, có tiếng bước chân từ bên ngoài đến, nghe thị nữ bên ngoài hành lang cung kính nói: "Vương gia...".

Nghe thấy thế, Thần Niên vô thức ngồi ngay ngắn hơn. Một lát sau, bóng Phong Quân Dương xuất hiện trong tầm mắt nàng .Thần sắc chàng vẫn ung dung, thản nhiên đưa mắt nhìn nàng một cái rồi đi sang tịnh phòng rửa mặt, khi quay lại thì hỉ phục trên người đã được thay ra.

Phong Quân Dương đi đến trước bàn ngồi xuống, phất tay đuổi thị nữ trong phòng ra, nhìn Thần Niên, trầm giọng hỏi: "Đã ăn gì chưa?".

Thần Niên không đáp, từ bên giường đứng dậy, chậm rãi tiến lên, tay cầm bầu rượu rót đầy cho chàng và mình.

Hành động này của nàng làm Phong Quân Dương hơi kinh ngạc, Thần Niên lại chỉ mỉm cười, nâng chén lên với chàng, nhẹ nhàng nói: "Vương gia, năm Vĩnh Ninh thứ hai, Tạ Thần Niên từng cứu mạng người một lần ở Thanh Châu, người nợ nàng một mạng, người có thừa nhận không?".

Phong Quân Dương trầm mặc nhìn nàng, một lát sau mới gật đầu nói: "Thừa nhận".

Thần Niên lại nói: "Vậy xin vương gia cứu Diệp Tiểu Thất ra khỏi Hạ gia, trả cho nàng một mạng đó, được không?".

Phong Quân Dương không khỏi mím môi, một lúc sau đáp: "Được".

Thần Niên ngửa đầu uống cạn ly rượu, lật lòng chén cho Phong Quân Dương xem. Phong Quân Dương không nói gì, cũng uống cạn ly rượu trước mặt mình. Thần Niên lại rót đầy chén của hai người, nâng chén nói: "Năm Tân Võ đầu tiên, Thần Niên từng giữ thành Nghi Bình mười chín ngày vì vương gia, người nợ nàng một tòa thành, người có thừa nhận không?".

Thần Niên tay cầm trường kiếm đứng thẳng, chém giết ướt đẫm máu nọ như ở ngay trước mắt, Phong Quân Dương bất giác nhắm mắt, nói: "Ta thừa nhận".

Thần Niên cười nói: "Vậy xin người một ngày nào đó đoạt được Thái Hưng, trả cho nàng một tòa thành".

"Được!" Phong Quân Dương đáp, cầm ly rượu lên uống cạn.

Thần Niên đủng đỉnh uống hết rượu trong chén, lại rót đầy rượu cho cả hai. Phong Quân Dương nhìn ly rượu cười gượng, chua chát hỏi: "Ta còn nợ nàng gì nữa?".

"Vương gia nhầm rồi, người không nợ thiếp, là nợ Tạ Thần Niên, thiếp không phải Tạ Thần Niên." Thần Niên cười nhạt, đầu ngón tay trắng ngần thanh mảnh chậm rãi quay ly rượu. Đây không phải là tay của Tạ Thần Niên, tay Thần Niên tuy trắng trẻo nhưng vì luyện võ mà có vết chai mỏng, tuyệt đối không mềm mại không xương như thế.

Đôi bàn tay được ngâm bằng thuốc của Bạch tiên sinh, mọc lên rồi lột từng tầng từng lớp da mới có được sự trơn bóng mềm mại của hiện tại.

Khóe miệng nàng chứa nụ cười nhu mì, Phong Quân Dương biết nàng cố tình tra tấn mình, ngực đau đến độ không thở nổi. Chàng yên lặng ngồi một lát, hỏi nàng: "Được, ta còn nợ Tạ Thần Niên gì nữa? Nói đi, ta gom lại trả nàng ấy".

Không ngờ Thần Niên lại vô tội mở to đôi mắt đẹp, nói: "Không nợ gì nữa, ly rượu này là thiếp muốn kính vương gia, chúng ta phu thê kết tóc, mong vương gia sau này yêu thương thiếp nhiều hơn, dẫu sinh tử cũng không vứt bỏ".

Nàng nói xong, nhoẻn môi cười dễ thương với Phong Quân Dương, uống cạn ly rượu.

Phong Quân Dương lại không ngồi yên được nữa, đứng bật dậy đi ra ngoài. Dưới hiên vẫn còn thị nữ trực đêm, thấy cửa phòng đột ngột mở ra từ bên trong, không khỏi cả kinh hô lên nho nhỏ, chờ khi kịp phản ứng, vội bước lên dò hỏi: "Vương gia có gì sai bảo?".

Phong Quân Dương mặt mày xanh mét, không thèm để ý, chỉ đi nhanh ra ngoài, vừa mới đi đến cửa viện đã bị Thuận Bình cản lại, gấp giọng hỏi: "Vương gia, đang yên đang lành lại làm sao?".

Phong Quân Dương lạnh lùng nói: "Tránh ra!".

Thuận Bình đoán là Thần Niên chọc giận Phong Quân Dương, vội khổ sở cầu khẩn: "Bất kể thế nào, đêm nay cũng là đêm động phòng hoa chúc, không lý nào tân lang tân nương lại chia phòng ngủ riêng. Vương gia, người nhịn một chút, tốt xấu gì cũng giữ thể diện cho cô ấy. Người ngẫm mà xem, dù bị cô ấy chọc tức thì có thể tức mấy ngày? Vài hôm nữa, thả cô ấy đi thật rồi, sau này dù có muốn gặp cũng không được nữa".

Lời này rơi vào lòng Phong Quân Dương bỗng khiến chàng xót xa khó nén. Chàng cứng người đứng ở cửa viện một chốc, sắc mặt mới dần dịu đi. Thuận Bình nhìn mặt gửi lời, cẩn trọng nói: "Người đừng chấp cô ấy, trở về nói hết cho cô ấy nghe, mọi thứ người làm đều vì cô ấy. Cô ấy hiểu lầm người, chưa nói người chịu oan ức, trong lòng cô ấy nhất định cũng không dễ chịu gì".

Lúc này, nỗi lòng Phong Quân Dương dần dần bình lặng, nhớ tới mình khi nãy cũng mất lí trí, bất giác cười tự giễu một cái, xoay người về phòng tân hôn. Thần Niên một mình lên giường ngủ, Phong Quân Dương nhìn thấy cũng không tức giận, chỉ đến nằm xuống bên cạnh, yên lặng một lúc, đột nhiên nói nhỏ: "Thần Niên, vừa rồi nàng còn kể thiếu một cái, ta còn nợ tự do của nàng nữa, lần này, ta trả nốt cho nàng".

Thần Niên làm như đang ngủ, không hề đáp lời.

Phong Quân Dương nhìn đỉnh màn, tiếp tục nói: "Là ta hại nàng rơi vào Hạ gia, ta lại đón nàng từ Hạ gia ra, rồi thả nàng đi. Ta đã phái người đến Vân Tây tìm Triêu Dương Tử và sư phụ nàng, chờ bọn họ về, nàng có thể đi rồi".

Thần Niên cuối cùng cũng trở mình, nghiêng người về hướng Phong Quân Dương, hỏi: "Vương gia đang nói gì thế? Thiếp nghe mà không hiểu".

Phong Quân Dương quay đầu sang nhìn nàng, gằn từng tiếng: "Tạ Thần Niên, ta để nàng tự do".

Ánh sáng trong màn đỏ mờ mịt mông lung, đôi mắt Thần Niên lại rực rỡ như vì sao, nàng nhìn Phong Quân Dương một lát, vươn ngón tay lướt nhẹ trên mặt chàng, sẵng giọng nói nhỏ: "Nam tử hán đại trượng phu, nói chuyện chưa từng tính toán, có biết xấu hổ không vậy?".

Lực đạo đầu ngón tay rất nhỏ, lại như chạm vào đáy lòng chàng, ngứa ngáy khó chịu. Phong Quân Dương bất giác giật mình, bắt lấy ngón tay không an phận của nàng, hỏi nàng: "Thần Niên, nàng có biết nàng đang làm gì không?".

Thần Niên cười với chàng: "Giận thật à?".

Phong Quân Dương mím môi không đáp, trên trán lại hằn cơn giận nhàn nhạt. Thần Niên nhỏm người dậy nhìn chàng, lại rút tay ra vuốt nhẹ chân mày chàng, nhẹ giọng thở dài: "Xem kia, thiếp chẳng qua chỉ nói nhảm hai câu mà sao chàng vẫn chưa hết giận vậy?".

Nàng dịu dàng như nước dường này nhưng trong lòng Phong Quân Dương lại không nén nổi càng giận hơn, lạnh lùng gỡ tay nàng ra. Thần Niên sững người, nhẹ nhàng cắn môi, cụp mắt nói: "Hôm nay là đêm động phòng hoa chúc của chúng ta, A Sách, chàng không vui sao?".

Nàng gọi một tiếng "A Sách" sầu muộn triền miên, Phong Quân Dương dán mắt nhìn nàng chốc lát, đoạn đè mạnh nàng xuống dưới thân, cúi đầu ngậm lấy môi nàng. Cảm thấy cơ thể nàng cứng đờ ra, lửa giận trong lòng Phong Quân Dương giờ mới nguôi đi phần nào, hơi ngẩng đầu lên nhìn Thần Niên, chờ nàng phát hỏa.

Cơ thể Thần Niên lại dần mềm ra, ánh mắt sóng sánh như có thể chảy nước, trong mỗi cử chỉ đều mang vẻ đẹp mê người. Chàng luôn biết nàng rất đẹp, nhưng chưa từng thấy nàng đẹp đến mị hoặc như bây giờ. Nàng nhìn chàng, hơi thở dần dồn dập, lại ngẩng đầu lên chạm vào môi chàng.

Phong Quân Dương hơi nghiêng đầu, cánh môi mềm mại nóng hổi kia liền rơi xuống cổ chàng.

Cánh tay Thần Niên vắt lên cổ chàng, khẽ chạm vào yết hầu chàng, dùng giọng chua chát hỏi chàng: "A Sách, chàng có muốn thiếp không? Thiếp rất muốn chàng".

Phong Quân Dương cứng đờ người, không thể trả lời nàng. Lửa dục lập tức bùng lên, từ đan điền vọt thẳng lên đỉnh đầu. Chàng thừa hiểu nàng đang góp vui lấy lệ, cố tình làm ra vẻ yêu kiều này để cám dỗ mình, trong lòng càng thêm tức giận vì nàng đối xử với mình như thế, nhưng chàng vẫn không nhịn được muốn thuận nước đẩy thuyền mà đòi hỏi nàng, giữ nàng trong tay, muốn nàng run rẩy, khóc lóc, cầu xin...trong lòng chàng.

Phong Quân Dương bỗng thấy thất bại, lại thầm đau thương một cách khó hiểu, chàng dùng chút lí trí cuối cùng nhấc người dậy, cắn răng đẩy tay nàng ra, cách xa thân thể mềm mại nóng bỏng của nàng, xuống giường chật vật bỏ đi.

Thuận Bình hoàn toàn không ngờ Phong Quân Dương lại từ trong phòng đi ra lần nữa, thiếu chút nữa khóc òa lên, đuổi theo Phong Quân Dương đến tận thư phòng, còn chưa vào đến cửa đã bị Phong Quân Dương mắng.

"Cút!" Phong Quân Dương quát.

Thuận Bình nào dám cút thật, chỉ lết xác ra ngoài hành lang chờ, quả nhiên không bao lâu sau, Phong Quân Dương lại ở trong phòng kêu lên: "Thuận Bình, lăn vào đây!".

Phong Quân Dương chân trần ngồi trên giường, sắc mặt đỏ bừng, hơi thở dồn dập. Chàng không biết vì sao lại thế, rõ ràng đã cách xa Thần Niên rồi, lửa dục chẳng những không nguôi đi mà còn cháy càng thêm vượng. Chàng bị ngọn tà hỏa này đốt đến gắt gỏng, vừa giận chính mình vẫn chưa tuyệt tình với Thần Niên, trong cơn giận lại nảy lên ý niệm vứt bỏ bản thân trong đầu, lạnh giọng sai Thuận Bình: "Đi, tìm nữ nhân đến đây".

Thuận Bình nghe thế ngẩn ra, ngơ ngác hỏi: "Dạ?".

Chén trà trong tay Phong Quân Dương đã ném thẳng về phía y, chàng nổi điên mắng: "Điếc à? Bảo ngươi đi tìm nữ nhân đến đây cho ta phát tiết!".

Thuận Bình giờ mới kịp phản ứng, cúi gằm mặt chạy ra ngoài, túm đại một thị nữ đưa vào phòng, nhưng chỉ chớp mắt, thị nữ kia đã khóc lóc chạy từ trong phòng ra, run rẩy nói: "Vương gia bảo nô tì cút".

Vẻ mặt Thuận Bình bất đắc dĩ phất tay với thị, ý bảo thị đi nhanh lên, song bản thân lại khóc không ra nước mắt, chỉ tiếc không thể cút luôn cùng thị. Y tiếp thêm can đảm rồi mới lần vào phòng, chỉ thấy Phong Quân Dương nằm vật trên giường, lấy tay che mắt, im không nhúc nhích. Thuận Bình nhất thời bị dọa chết khiếp, bước lên phía trước gọi chàng: "Vương gia? Vương gia?".

Phong Quân Dương đột nhiên bật cười gượng gạo, hỏi Thuận Bình: "Ngươi nói xem có phải ta điên rồi không? Đã đến nước này rồi mà ta vẫn không dám chạm vào cô gái khác chỉ sợ đi một bước này rồi sẽ thật sự không thể quay về với nàng nữa".

Thuận Bình sợ tới mức run lên, không nói hai lời vội quỳ mọp xuống, cuống quýt dập đầu với Phong Quân Dương: "Vương gia, tiểu nhân đáng chết, tiểu nhân đáng chết, đã nhỏ thuốc kích tình vào trong rượu hợp cẩn, tiểu nhân cũng chỉ có lòng tốt, nghĩ...".

Y còn chưa nói xong, Phong Quân Dương đã lấy chân đá ngã y xuống đất. Thuận Bình lại mau mắn bò lên quỳ xuống, tiếp tục quỳ lạy nói: "Vương gia đừng mắng tiểu nhân vội, phải đi xem Tạ cô nương thế nào đã".

Chàng uống rượu đó vào mà còn thế, Thần Niên không có nội lực, giờ này e là còn bị giày vò hơn. Phong Quân Dương không ngờ Thuận Bình to gan dường này, dám hạ thuốc trong rượu của mình, nhất thời giận dữ, lạnh giọng hỏi: "Thuốc giải đâu?"

Thuốc Thuận Bình hạ trong rượu chẳng qua là thứ mấy nhà phú quý dùng để trợ hứng mà thôi, thực tế chẳng phải độc tình khủng khiếp gì, làm gì có thuốc giải chứ. Nghe Phong Quân Dương đòi mình thuốc giả, đành phải bất chấp khó khăn nói: "Không có, không có thuốc giải, chỉ có thể chịu hết cơn thôi. Vương gia, tiểu nhân có lòng tốt, tiểu nhân có lòng tốt thật mà."

Phong Quân Dương hít một hơi thật sâu mới cố gắng nhẫn nại không nhấc chân đá Thuận Bình tiếp nữa, đứng dậy khoác bừa áo bào, xỏ giày vào rồi đi đến phòng tân hôn.

Thị nữ vừa mới mang trà lạnh đến cho Thần Niên, đang giúp nàng uống, thấy Phong Quân Dương đã đi rồi lại quay lại, bất giác cũng đực mặt ra, chờ khi có phản ứng vội khóc òa lên nói với Phong Quân Dương: "Vương gia đến đây xem mau lên, tiểu thư nhà nô tỳ bị làm sao thế này?"

Thần Niên sắc mặt ửng hồng, nhịp thở hỗn loạn, ngay cả bàn tay cầm chén trà cũng không kiềm chế được mà run lên. Bước chân Phong Quân Dương không khỏi dừng khựng lại rồi mới tiến lên, lạnh lùng ra lệnh: "Ra ngoài".

Thị nữ nhìn Thần Niên, thấy nàng không phản đối mới vội vàng đứng dậy lui ra bên ngoài. Không có thị nữ đỡ, Thần Niên vốn không thể ngồi vững, nàng lấy cánh tay yếu đuối vô lực chống giường, giương mắt nhìn Phong Quân Dương, lại chỉ nhếch miệng cười, khàn giọng hỏi chàng: "Ai hạ thuốc?".

Phong Quân Dương mím môi không đáp, rót cho Thần Niên chén trà nữa, ngồi bên giường đỡ nàng, lạnh nhạt nói: "Uống đi, nhịn một lúc là thuốc hết công hiệu thôi".

Không ngờ Thần Niên lại giơ tay hất đổ chén trà, cánh tay vòng lên cổ chàng, xáp lại gần hôn lên tai chàng, cười khúc khích: "Còn nhịn gì mà nhịn, chẳng phải chàng đã ở đây rồi sao? A Sách, chàng ôm thiếp đi, A Sách, thiếp nóng, thiếp khó chịu lắm...".

Giọng nói của nàng quyến rũ trầm thấp, giờ lại mềm dịu thấu xương, hơi thở dồn dập phả lên vành tai chàng, nóng đến kinh người. Cơn lửa dục của Phong Quân Dương sớm lụi đi giờ lại bùng lên, chàng bạnh quai hàm rất nhanh, dùng sự tự chủ hơn người ép mình đẩy Thần Niên ra, hai tay ghìm chặt hai tay nàng bên người, làm nàng không thể cử động.

Phong Quân Dương nhắm mắt lại, mới có thể nhẫn tâm nói: "Tạ Thần Niên, ta không muốn vướng mắc với nàng nữa. Ta không lấy nàng, mà là lấy con gái họ Hạ. Vài ngày nữa, Vân Sinh về đây, đến lúc đó, ta thả nàng tự do. Hai người chúng ta, không còn liên quan".

Thân thể Thần Niên hơi cứng lại, không giẫy giụa nữa. Nàng nhắm mắt lại, cắn chặt hai hàm răng, dốc sức áp chế nhịp thở dốc rối loạn, vì dùng quá nhiều sức, cơ thể có phần không khống chế nổi mà run rẩy. Nàng vừa tự mình cự lại lửa tình, vừa nhắm mắt suy nghĩ tình trạng trước mắt, thầm nghĩ chả trách lớp phấn trên mặt nàng lại dày đến thế, thì ra là cố tình muốn che lấp mặt mũi của nàng, để sau này dễ đổi thành Vân Sinh.

Hay cho câu thả cho nàng tự do! Có điều không biết đây là tính toán của một mình Phong Quân Dương hay là quyết định sau khi bàn bạc với đám người Phong thái hậu.

Thần Niên run rẩy không ngừng, Phong Quân Dương chỉ cảm thấy đau đớn, suýt nữa muốn thu tay lại ôm nàng vào lòng, nói cho nàng biết những điều mình vừa nói đều là dối trá, chỉ là vì giận nàng, giận nàng luôn muốn bỏ mình mà đi, giận nàng vì Lục Kiêu mà không thèm quan tâm đến tính mạng của mình.

Chàng còn đang mâu thuẫn, Thần Niên đã ngước mắt nhìn chàng, nghiến răng nói: "Phong Quân Dương, ngươi bỏ ta ra, đỡ phải dính dáng đến nhau nữa, sau này lại khó nói rõ ràng. Chờ ta nhịn qua cơn này rồi sẽ nói chuyện với ngươi".

Phong Quân Dương nhìn nàng một lát, buông lỏng kiềm chế với nàng, nói: "Được, ta chờ nàng".

Thần Niên gập gối lại ôm chặt lấy mình, nghiêng người ngã xuống giường, thở dốc nói: "Ngươi tránh ra, cách xa ta một chút!".

Thuốc trên người Phong Quân Dương cũng chưa hết tác dụng, thấy Thần Niên như thế, sợ mình nhất thời không khống chế được, nghe vậy bèn xuống giường đến ngồi ở bàn, đưa lưng về phía Thần Niên ngồi xuống, tĩnh tâm tập trung, vận công điều hòa hơi thở.

Ước chừng hơn nửa canh giờ sau, khô nóng trên người Thần Niên mới dần giảm đi, nàng lại lẳng lặng nằm một lúc, soát lại tất cả những dự tính một lần rồi mới nhổm người dậy, lên tiếng hỏi: "Phong Quân Dương, ngươi nói muốn thả ta tự do?".

Phong Quân Dương ở cạnh bàn ngoái lại nhìn nàng, đáp: "Phải".

"Thả ta đi sao?". Thần Niên hỏi tiếp.

Phong Quân Dương nói: "Chờ tới khi Triêu Dương Tử và sư phụ nàng từ Vân Tây về, nàng đi theo hai người họ".

"Ngươi thả ta đi, sau đó dùng Vân Sinh thay ta?".

"Phải". Phong Quân Dương đáp, "Dù sao gả cho ta cũng là con gái họ Hạ, người trong thiên hạ đều biết Hạ Trăn có một đích nữ1, đó là Vân Sinh. Ngay cả khi Hạ Trăn đã biết tin, cũng không thể nói Vân Sinh không phải con mình".

Thần Niên nghe thế chậm rãi gật đầu: "Đúng, Hạ Trăn vốn lập lờ đánh lận con đen, dù ngươi có đổi lại cho ông ta, ông ta cũng không tiện làm ầm lên, cũng chỉ có nước ngậm bồ hòn làm ngọt thôi". Nàng cong khóe miệng cười, hỏi Phong Quân Dương, "Ngươi cảm thấy thả cho ta tự do là hai ta không nợ nần nhau nữa phải không? Nhưng ngươi có từng nghĩ, ngươi chịu thả ta tự do, còn bọn họ thì sao? Hạ Trăn có chịu cho ta tự do? Còn cả Phong phu nhân cô của ngươi nữa, bà ta liệu có thể cho ta sống trên đời này, trở thành mối uy hiếp mãi mãi không vứt bỏ được của Vân Sinh?"

Phong Quân Dương mím chặt môi, im lặng không đáp.

Thần Niên nhìn chàng chăm chú, nói tiếp: "Ngay cả khi ta không màng sống chết của Diệp Tiểu Thất, bỏ đi theo sư phụ, nhưng kết cục thì sao? Sẽ liên tục có người tìm đến, hoặc muốn giết ta, hoặc muốn bắt ta. Vì muốn bảo vệ ta, sự phụ và đạo trưởng chỉ có cách không ngừng chém giết với chúng, dùng sức lực cá nhân chọi lại thế lực muôn phương, ngày qua ngày, vĩnh viễn không có điểm dừng. Họ nợ gì ta mà phải trả giá vì ta như thế? Còn ta đã từng làm gì cho họ chưa, thế mà còn mang đến cho họ sự uy hiếp và phiền phức vô tận này?".

"Phong Quân Dương, ngươi có thể cho ta thứ tự do gì? Bảo ta theo bọn sự phụ trốn tránh khắp nơi, sức cùng lực kiệt, hay là muốn ép ta trốn về phương Bắc, tìm sự che chở nơi Thác Bạt Nghiêu? Chính ngươi đặt ta vào nơi đầu sóng ngọn gió, giờ lại làm bộ làm tịch nói cho ta tự do, chính là thứ tự do đó sao? Đây rốt cục là ngươi khí thế nhất thời nói ra lời hồ đồ, hay là muốn lấy lùi làm tiến, để bảo ta tự quay đầu lại?".

Mỗi câu hỏi của nàng đều sắc bén, như thể đã hỏi thẳng lòng Phong Quân Dương, làm chàng không trả lời được. Một lúc lâu sau, Phong Quân Dương mới hỏi: "Thần Niên, nàng muốn thế nào?".

Thấy chàng phản ứng như thế, trong lòng Thần Niên mới nhẹ nhõm hơn, chỉ là ngoài mặt vẫn lạnh nhạt, nhướng mày hỏi Phong Quân Dương: "Ngươi hỏi ta muốn thế nào?".

Nàng hiểu quá rõ tâm tư của chàng, thậm chí còn rõ hơn chàng vài phần, Phong Quân Dương không thể không thừa nhận trong lòng mình vẫn còn chút mong nhớ, cũng là vì chút mong nhớ này nên mặc dù chàng nhẫn tâm hạ quyết tâm sẽ tiến về phía trước, nhưng lại luyến tiếc khi thực sự chặn đứng toàn bộ đường lui. Chàng bất đắc dĩ cười gượng: "Phải, nàng muốn thế nào?".

Thần Niên cố tình muốn diễn kịch với chàng, cố ý bướng bỉnh dời tầm mắt, giọng đầy chua chát: "Đến tận bây giờ, ngươi mới nhớ ra phải hỏi ta đúng không? Trước kia ngươi làm gì, có từng nghĩ tới việc hỏi ta một tiếng không?".

Phong Quân Dương vốn hổ thẹn với nàng, nghe xong câu này không khỏi càng thêm buồn khổ: "Thần Niên, ta sai rồi".

Chàng đã nhận sai, tâm tư Thần Niên xoay chuyển, chỉ hỏi chàng: "Ngươi có thật sự muốn cho ta tự do? Ân đoạn nghĩa tuyệt, không hề liên quan với ta?".

Phong Quân Dương giật mình một cái, bất giác cười tự diễu, nói: "Thần Niên, nàng biết rõ đáp án, cần gì hỏi lại ta?".

Thần Niên cụp mắt xuống lặng đi một lát, mới thấp giọng nói: "Phong Quân Dương, khi ngươi ở Thanh Châu đã hứa sẽ lấy ta, còn dụ ta không danh không phận đi theo ngươi, đấy là lần đầu tiên ngươi lừa ta, ta tin ngươi có nỗi khổ nên không tính toán với ngươi. Khi ở Nghi Bình, ngươi dùng lời ngon tiếng ngọt nói sẽ chỉ lấy Tạ Thần Niên, quay lưng đi lại bán đứng nàng cho Hạ gia...".

"Là trước đó". Phong Quân Dương cắt lời nàng, giải thích, "Đến khi chúng ta hòa hảo, ta đã hối hận muôn phần rồi, nhưng lại không cách nào trở về ngày hôm đó".

Thần Niên giương mắt nhìn chàng: "Bất kể thế nào, dù sao cũng là ngươi thất tín với ta, đây là lần thứ hai, ta lại tha cho ngươi. Phong Quân Dương, phàm việc gì cũng chỉ có lần một lần hai, không có lần ba lần bốn, nếu sau này ngươi còn dám chọc ta gạt ta, dù cho ta có hóa thành quỷ cũng không tha cho ngươi".

Lời này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Phong Quân Dương, chàng ngơ ngẩn nhìn Thần Niên một lát, đột nhiên đứng dậy đi đến bên giường, nhìn chằm chằm vào nàng, hỏi: "Thần Niên, nàng nói thật sao?".

Tim Thần Niên đập thịch một cái, ngoài mặt chỉ ra vẻ kinh hoảng giận dữ. Thấy nàng như thế, thắc mắc của Phong Quân Dương lập tức mất sạch, lòng mừng khôn xiết, không chút nghĩ ngợi nghiêng đầu đi, hôn lên môi nàng. Thần Niên vội ngửa người tránh né, hai tay chống vai chàng dùng sức đẩy ra ngoài, tức tối nói: "Phong Quân Dương, ngươi nói cho rõ ràng!".

Phong Quân Dương mỉm cười nói: "Sau này ta không giám mảy may lừa nàng nữa".

Thần Niên cả giận: "Không phải câu này!"

Phong Quân Dương dấn thân đè nàng xuống giường, cười giả ngốc nói: "Còn câu nào nữa?".

Thần Niên không đẩy nổi chàng ra, bất giác vừa thẹn vừa cuống, hạ giọng kêu lên: "Phong Quân Dương, ngươi đứng dậy, vẫn còn nợ chưa tính xong đâu! Ngươi đã là Liễu Hạ Huệ ngồi trong lòng mà không loạn thì đừng có chạm vào ta!".

Phong Quân Dương cười khẽ: "Ta không chạm vào nàng, chúng ta nằm trên giường cho dễ nói chuyện".

Chàng quả nhiên giữ lời, đặt Thần Niên xuống giường, lấy chăn gấm bọc kín nàng lại, rồi mới kề sát vào nàng nằm xuống, mặt mày tươi vui nhìn nàng, nói: "Tính sổ đi".

Tình hình thế này còn tính sổ cái gì nữa chứ. Hơn nữa Thần Niên cũng không muốn tính gì với chàng, nhưng phàm việc gì cũng có mức độ, được chiều quá hóa kiêu chính là thế này. Nàng thở hổn hển lườm chàng, chàng lại chỉ mỉm cười nhìn nàng, nàng giận quá đâm ra dữ tợn, tàn bạo lao vào cắn chàng.

Phong Quân Dương ban đầu sửng sốt, theo bản năng ngửa người về phía sau tránh, song lập tức kịp phản ứng, liền quay lại đón môi nàng mà hôn. Rằng kề môi chạm, nàng bất chấp tất cả, chỉ phát cáu trút giận, thế nhưng chàng như hồn nhiên chẳng hay, nhất mực dịu dàng quấn lấy nàng.

Càng về sau, nàng rốt cục cũng bị chàng quấn đến mềm nhũn, nhưng chàng lại đột ngột trở nên ngang ngược, ngón tay giữ cằm nàng, từng bước áp sát, đánh chiếm thành trì, mặc sức làm bậy. Thần Niên tránh né, thấy không giãy ra được bèn vung tay lên đánh chàng, miệng mơ hồ mắng: "Khốn kiếp, ngươi chỉ muốn bắt nạt ta".

Nội lực của nàng ta đã mất sạch, bàn tay đánh vào ngực chàng vốn không hề đau đớn, nhưng lại như làm mềm cả tim chàng. Chàng càng không ngừng đuổi theo cánh môi nàng, mềm mỏng dỗ dành: "Vậy nàng bắt nạt lại ta đi, sau này để nàng tha hồ bắt nạt lại ta, muốn bắt nạt thế nào thì bắt nạt thế ấy, được không?".

Chàng vừa nói thế, Thần Niên lại càng cảm thấy tủi thân, cứng người lại rồi đột nhiên nhào vào lòng chàng bực dọc khóc òa lên, nửa thật nửa giả mà khóc rằng: "Phong Quân Dương, chàng là đồ khốn kiếp, chàng suýt nữa đã bức chết ta! Nếu không phải thật sự hết đường đi, ta đã không thèm quay về tìm chàng, ta thà đi theo Tuệ Minh lão hòa thượng xuất gia cũng không muốn đi theo chàng, ta sẽ không gặp chàng nữa, sống chết cũng không gặp!".

Nàng không che giấu cơn giận và oán trách trong lòng, chút hoài nghi sót lại trong lòng Phong Quân Dương đã hoàn toàn tiêu tan. Chàng nghe mà đỏ hoe mắt, bàn tay chậm rãi vuốt tóc nàng, khàn giọng dỗ: "Vậy không được đâu, Tuệ Minh chỉ lấy tiểu hòa thượng, không nhận tiểu ni cô".

Thần Niên nghe vậy, lại căm hận cắn lên ngực chàng một miếng, khóc một lúc lâu mới chịu ngửng đầu lên, cũng lào khào hỏi: "Vân Sinh khi nào mới về? Chàng muốn thu xếp cho muội ấy thế nào? Ta không cho phép chàng để muội ấy bên cạnh".

Phong Quân Dương không khỏi than tâm tư phụ nữ quả nhiên vô thường, chưa hiểu ra sao đã đột nhiên chuyển chủ đề đi xa ngàn dặm. Thấy Thần Niên khóc thành dáng vẻ như thế, chàng vừa đau lòng vừa buồn cười, áp trán mình vào trán nàng, chóp mũi cọ khẽ lên chóp mũi nàng, bất đắc dĩ nói: "Nàng nói thế nào thì làm thế ấy, vậy được chưa?".

Thần Niên đẩy chàng ra, không vui vẻ gì lườm chàng một cái, nói nhanh như chớp: "Chàng đừng lừa ta nhẹ dạ, sau này ta sẽ không mềm lòng nữa. Chàng đã muốn ta quyết định, vậy ta sẽ nói để cô ấy lại Giang Bắc là tốt nhất. Hiện Trịnh Luân ở đâu? Đưa cô ấy đến chỗ hắn đi, dù sao Trịnh Luân vẫn luôn ái mộ cô ấy, lại chưa thành thân, hai người họ ở bên nhau cũng không coi là uất ức cho ai!".

Thần Niên cố tình vạch trần việc này, thấy Phong Quân Dương lộ vẻ sửng sốt, lại không khỏi nhủ thầm một tiếng "tiêu rồi", chỉ sợ mình làm việc quá mức vội vàng, ngược lại chọc Phong Quân Dương sinh nghi. Nhưng lúc này, nàng tuyệt không thể nhượng bộ, chỉ có thể dùng lý lẽ cây ngay không sợ chết đứng để che lấp chỗ hổng trong lòng, liền nhìn thẳng vào mắt Phong Quân Dương, sắc mặt khó coi hỏi chàng: "Sao hả? Chàng tiếc rẻ?".

Suy nghĩ trong đầu Phong Quân Dương hiện không phải như Thần Niên nghĩ, chàng cười hỏi nàng: "Sao nàng biết Trịnh Luân luôn ái mộ Vân Sinh?".

Thần Niên khẽ bĩu môi, khinh thường nói: "Sao ta lại không biết chứ? Bởi muốn giữa đường thấy lẽ bất bình chẳng tha thay Vân Sinh, Trịnh Luân xưa nay chưa từng hòa nhã với ta, như thể ta cướp mồ mả tổ tông nhà hắn vậy, vừa thấy ta nếu không mắng chửi thì ra sức đánh. Ta lại không ngốc, sao có thể không không nhận ra hắn thích Vân Sinh chứ! Chỉ chàng là ngốc thôi, một mực không biết gì".

Phong Quân Dương ngơ ngác nhìn nàng một lúc lâu, đột nhiên vươn tay ấn nàng vào lồng ngực mình, nhẹ giọng thở dài: "Nha đầu ngốc!".

Thần Niên không biết tại sao chàng lại cảm thán thế, trong lòng bỗng thấy kì lạ, song cân nhắc một chút liền lựa chọn bỏ qua việc này. Nàng giãy mấy cái, nhưng cũng không rời ra khỏi, chỉ tìm một vị trí thoải mái hơn trong lồng ngực chàng, thở hắt ra thật dài. Nến đỏ trong phòng vẫn chưa tắt, sắc trời bên ngoài lại sáng dần. Thần Niên bất giác thì thầm: "A Sách, trời sắp sáng rồi, đêm động phòng hoa chúc của chúng ta sắp qua rồi".

"Ừm". Phong Quân Dương cúi đầu trả lời, trong lòng thấy yên bình vui vẻ, một lúc sau chàng mới chợt nhận ra ám chỉ của bốn chữ "động phòng hoa chúc" kia, cúi đầu trêu Thần Niên: "Nhưng chúng ta vẫn còn chưa động phòng?".

Thần Niên dựa vào ngực chàng sắp ngủ, cánh môi sưng đỏ hơi cong lên, mang theo chút con nít, nghe chàng nói chuyện, cũng không buồn mở mắt ra, chỉ mơ mơ màng màng đáp: "À, thế thì động phòng đi...".

Thấy Thần Niên mệt mỏi như thế, Phong Quân Dương tuy sóng tình trào dâng nhưng sao nỡ động vào nàng, hận không thể cứ ôm nàng thế này suốt thiên trường địa cửu, cho dù sống thế này cùng nàng đến khi già cũng cam tâm tình nguyện.

Bởi mẫu thân của Phong Quân Dương không muốn rời khỏi Vân Tây, trong phủ đại tướng quân của Phong Quân Dương không có trưởng bối nào, Phong Quân Dương ngủ cùng Thần Niên một mạch đến khi mặt trời lên cao ba con sào mới mở mắt, ngay cả sau khi tỉnh rồi cũng không muốn đứng dậy, dính lấy Thần Niên càn quấy một lát, thấy Thần Niên sắp thẹn quá hóa giận mới nén chịu cười đứng dậy.

Chờ khi hai người ăn vận chỉnh tề, Phong Quân Dương lại ăn cơm với Thần Niên rồi mới chuyển đến chính đường, truyền quản sự các nơi đang đợi bên ngoài vào bái kiến Thần Niên. Mọi người đều biết vương phi xuất thân từ Hạ gia Thái Hưng, thân phận cao quý, lại thấy Phong Quân Dương nhất mực ngồi bên liền đoán được vương phi rất được Phong Quân Dương sủng ái.

Rất lâu sau, Thần Niên mới gặp hết những quản sự có chút địa vị, Phong Quân Dương sợ nàng mất kiên nhẫn, cầm chén trà đưa vào tay nàng, cười nói: "Việc trong phủ, nếu nàng muốn quản thì quản, còn nếu phiền thì cứ giao cho Thuận Bình là được".

Thần Niên giờ mới phát hiện luôn không thấy Thuận Bình, ngạc nhiên hỏi: "Thuận Bình đâu? Sao không thấy y?".

Thuận Bình giờ vẫn đang quỳ trong thư phòng, Phong Quân Dương tuy bực y tự ra chủ ý, nhưng dù sao y cũng trung thành với mình, lại lớn lên bên nhau từ nhỏ, tình cảm thân thiết vô cùng, không muốn làm y mất mặt trước Thần Niên, liền cười nói: "Ta có việc bảo y đi làm, chờ y về sẽ đến gặp nàng".

Thần Niên đã nghe thị nữ kể lại việc Thuận Bình cản Phong Quân Dương ở cửa viện đêm qua, lại đoán bên cạnh Phong Quân Dương không ai dám bỏ thuốc vào rượu trừ Thuận Bình, láng máng đoán ra e Thuận Bình giờ vẫn đang bị phạt, thấy Phong Quân Dương không muốn nói, cũng giả vờ không biết, nói: "Được".

Nàng cho tôi tớ lui, bàn bạc với Phong Quân Dương: "Những người bên cạnh theo thiếp đến đây đều là người của Hạ gia, thiếp vẫn chưa quyết định là có dùng họ hay không".

Phong Quân Dương nói: "Trong đó khó tránh sẽ có tai mắt của Hạ gia, nhưng cũng không hẳn tất cả đều là tai mắt. Chọn lấy những ai có thể dùng được, không cần thì đuổi đi, không đáng hao tâm tổn sức".

Thần Niên gật đầu, lại đòi hỏi: "A Sách, chàng phải cho thiếp vài người để sử dụng, thiếp không muốn làm kẻ điếc người mù bị vây bên trong".

Phong Quân Dương rất thích tính cách thẳng thắn vô tư này của nàng, nghe thế liền hỏi: "Nàng muốn người như thế nào?".

Thần Niên nghĩ ngợi, đáp: "Phải thông minh như Thuận Bình ấy, cũng phải ổn thỏa cẩn thận, làm việc khiến người khác yên tâm nữa".

Phong Quân Dương bất giác bật cười, nói: "Người ổn thỏa cẩn thận thì chẳng thiếu, nhưng thông minh như Thuận Bình thì không nhiều lắm đâu".

"Đúng là thế thật". Thần Niên suy tư ra một lát, chợt nhớ ra một người, hỏi Phong Quân Dương: "Khâu Tam vẫn ở Thanh Châu? Có thể điều y đến Thịnh Đô không?".

Khâu Tam tuy chưa đi theo Phong Quân Dương nhiều năm nhưng rất được nàng trọng dụng. Giờ Thần Niên nói thế, Phong Quân Dương không muốn bác lời nàng, trầm ngâm một lát toan đồng ý thì Thần Niên lại mở miệng trước khi chàng lên tiếng: "Thôi bỏ đi, không thèm Khâu Tam nữa, y láu cá quá mức, thiếp đổi người khác vậy".

Phong Quân Dương lại nhận ra Thần Niên không muốn làm mình khó xử, bèn nói: "Không sao đâu, vừa may nàng và y cũng hiểu rõ nhau, ta sai người thay y, cho y về đây là được".

Thần Niên vốn cố tình thử chứ không phải thật sự muốn Khâu Tam về, nghe thế bèn nghiêm chỉnh nói: "A Sách, lần đầu tiên thiếp làm vương phi, nếu có việc gì thiếp không biết nông sâu, làm mà không đúng, chàng phải nói thẳng với thiếp. Thiếp không phải người tùy hứng, chàng không cần bất chấp tất cả dựa theo tính thiếp mà làm việc".

Phong Quân Dương thấy nàng nghiêm trang, không khỏi cười nói: "Khâu Tam do ta cố tình đặt ở Thanh Châu, thư kỳ báo cáo ở hai châu Thanh, Ký đều phải qua tay y. Có điều cũng không sao cả, nếu nàng thấy y tốt, ta triệu y về, đổi người khác đến đó là được".

Thần Niên thấy chàng không giấu giếm mình chút nào, không nhịn được cong môi cười, nhất thời vui quá quên lễ nghi, đứng dậy đến ngồi lên đùi Phong Quân Dương, thân mật nói: "A Sách, chàng dỗ dành thiếp ít thôi, y là người quan trọng như vậy, sao có thể nói đổi là đổi? Thiếp cũng không phải là trẻ con ba tuổi. Thiếp không cần Khâu Tam nữa, lát nữa chàng bảo Thuận Bình tìm cho thiếp một người khác là được rồi".

Phong Quân Dương chậm rãi gật đầu, nén cười gật đầu bảo: "Ừ, năm nay nàng đã hai mươi tuổi rồi".

Thần Niên liếc chàng một cái, nói: "A Sách, chàng đừng cười, nếu thiếp đã làm vương phi thì sẽ làm vương phi thật tốt cho chàng xem".

Phong Quân Dương thật sự không thể nín được cười nữa, bật cười khanh khách, đưa tay tóm lấy eo nàng, thân mật cọ lên trán nàng, hỏi nhỏ: "Vậy nàng đã từng gặp vương phi nào ngồi lên đùi vương gia chưa?".

Thần Niên ngẩn ra, hai gò má đỏ bừng, lập tức muốn đứng dậy khỏi lồng ngực chàng, Phong Quân Dương lại bắt lấy tay nàng, trêu chọc: "Lại thành vương phi thẹn quá hóa giận rồi à?".

Trái phải đều là lời chàng nói, Thần Niên hận đến nghiến răng, đánh mắt ra cửa thấy không có ai, dứt khoát giữ lấy đầu chàng cắn vào chóp mũi chàng. Phong Quân Dương mỉm cười hơi ngửa đầu lên, dùng môi đón lấy. Hai người lại quấn quýt một phen, sau đó Phong Quân Dương cũng rối loạn nhịp thở, giờ mới nhanh chóng buông nàng ra, nói: "Đêm qua chẳng ngủ được bao lâu, nàng về phòng nghỉ trước đi, ta đến tiền viện xử lý công việc một chút, muộn muộn sẽ đến tìm nàng".

Thần Niên sáng ngời hai mắt nhìn chàng, hỏi: "Thế thiếp chờ chàng cùng ăn tối nhé?".

Phong Quân Dương ngọt hết cả lòng, khóe miệng cong lên rồi không bỏ xuống được, đáp: "Được, nàng chờ ta".

Chàng giờ mới đứng dậy ra ngoài, chưa ra khỏi cửa đã có chút không đành, không nhịn được quay đầu lại nhìn nàng, hỏi: "Hay là nàng theo ta đến tiền viện?".

Thần Niên cười lắc đầu, tiễn chàng ra khỏi viện rồi mới trở về phòng, tùy ý cầm một quyển sách trong tay, nghiêng người dựa vào gối mềm suy nghĩ xuất thần.

Một lát sau, thị nữ khẽ khàng tiến vào, thấp giọng bẩm báo: "Vương phi, Thuận Bình tổng quản đến ạ".

Thần Niên giờ mới hoàn hồn, đứng dậy đi ra bên ngoài gặp Thuận Bình, thấy động tác bước qua bậu cửa của y hơi kì lạ, biết vì qùy lâu, bất giác mỉm cười nói: "Ta không biết ngươi thành thực như thế từ bao giờ đấy, chàng lại không cho người giám sát ngươi, ngươi sẽ không lén lười biếng đấy chứ?".

Thuận Bình quỳ xuống dập đầu nhận lỗi với Thần Niên, nói: "Là tiểu nhân đáng chết, chỉ xin người niệm tình tiểu nhân không có ý xấu mà tha cho tiểu nhân".

Thần Niên vội đỡ y lên, nói: "Qua rồi thì thôi, sau này đừng thế nữa. Ngươi hẳn hiểu rõ hơn ta, chuyện kiểu này cực kì phạm kị, ta thấy A Sách cũng không thích".

Nàng nói thành khẩn chân tình, Thuận Bình bất giác thấy cảm kích, vội đáp: "Tiểu nhân nhớ kĩ".

Thật ra trong lòng Thuận Bình đã nghĩ lại mà kinh hãi lâu rồi, biết Phong Quân Dương và Thần Niên hòa hỏa, y mới có thể an bình, ngộ nhỡ đêm qua chữa lợn lành thành lợn què, chắc chắn là y tự chôn mầm tai họa cho mình. Thân là nô tài, phỏng đoán tâm tư của chủ nhân không sai, nhưng tự tiện quyết định thay chủ nhân là sai mười phần rồi.

Thần Niên nói đến đây dừng lại, không nhiều lời nữa, chỉ chuyển sang đề tài muốn tìm người, Thần Niên bảo hai người râu ria không liên quan đi ra, lại nói với Thuận Bình: "Đúng rồi, bên cạnh Khâu Tam có một người tên Tiểu Bảo, lần trước ta đến Thanh Châu đã từng gặp, cậu bé ấy vừa thông minh vừa có năng lực, ngươi hỏi cậu bé một câu giúp ta, xem cậu bé có sẵn lòng đến đây làm việc cho ta không?"

Thuận Bình tất nhiên là rất quen thuộc với Khâu Tam, nhưng lại không biết Tiểu Bảo này thế nào, nghe Thần Niên chọn cậu ta, liền cười nói: "Được người vừa ý là cái phúc của cậu ta, việc gì phải hỏi, chắc chắn là hết sức sẵn lòng rồi".

Thần Niên nghe thế cười nói: "Vẫn phải hỏi một câu mới tốt. Ngoài cậu bé ra, ngươi tìm giúp ta những người còn lại là được, phải thành thật an phận".

Thuận Bình không thắc mắc gì, đều đồng ý hết, thấy Thần Niên không còn gì căn dặn nữa mới lui ra ngoài.

Thần Niên không còn việc khác, vốn định quay về nằm trước cửa sổ ngẩn người tiếp, lại sợ kẻ có lòng nhìn thấy, liền cố xốc tinh thần, gọi mấy thị nữ vào giúp kiểm kê của hồi môn Hạ gia cho nàng. Không ngờ chưa đến bữa tối Phong Quân Dương đã về, thấy Thần Niên đứng giữa đống châu báu lụa là bất giác nở nụ cười, hỏi nàng: "Đang làm gì thế?".

Thần Niên quay đầu lại thấy chàng đã về, bất giác cười rạng rỡ, hỏi: "Sao sớm thế mà chàng đã về rồi?".

Phong Quân Dương không đáp, liếc bừa mắt qua mấy tráp châu báu vàng bạc, cười nói: "Trong kho cũng có mấy thứ này rồi, lát nữa nàng bảo người kiểm đếm xong, thích thì giữ lại, không thích thì thưởng cho chúng, đỡ tốn chỗ".

Thần Niên cười cười, bảo thị nữ thu gom hết mấy tráp trang sức lại, chờ khi trong phòng chỉ còn lại hai người mới cười bảo: "Thiếp nhất thời đúng là chưa biết làm gì với mớ này, muốn tặng cho người ta thì cũng phải chọn đồ tốt mới có thể tặng chứ, sao có thể tặng đồ không tốt được".

Phong Quân Dương nghe thế bất giác bật cười, rất thích tính cách của nàng bền đi tới bưng mặt nàng lên, hôn lên trán nàng trước đã, sau thấy chưa đủ lại hăng hái hôn lên môi thêm cái nữa mới cười nói: "Nha đầu ngốc, thưởng cho chúng chứ không phải là tặng cho chúng".

Ánh mắt chàng sáng ngời, trong mắt mơ hồ toát ra vẻ hưng phấn, ngừng lại một chút rồi bất ngờ nói với Thần Niên: "Trương gia mở ải Tĩnh Dương, cho đại quân Tiên thị vào quan ải rồi".

Thần Niên bất giác sững sờ, rất nhanh bàn hỏi: "Ai trấn thủ Tĩnh Dương?".

Đại quân Thác Bạt Nghiêu vào quan ải, đương nhiên lo lắng cứ điểm quan trọng phía sau vẫn còn trong tay tộc khác, đích thị là phải đổi người của mình.

"Đích thân Thác Bạt Nghiêu". Phong Quân Dương đáp, "Hắn ở lại Tĩnh Dương, nghĩa phụ nàng và Lục Kiêu mỗi người lĩnh mười vạn đại quân, chia làm hai hả hướng về phía Nam, còn Mộ Dung Hằng đi về Tây".

"Tập kích đường dài sao?". Thần Niên lại hỏi.

Phong Quân Dương nghe thế lại lắc đầu, nói: "Không phải. Trước kia vào năm Thịnh Nguyên, người Bắc Mạc từng lợi dụng ưu thế kỵ binh tập kích đường dài, chia làm ba ngả xâm nhập vào Giang Bắc, trong vòng nửa năm ngắn ngủi đã chiếm được hơn nửa Giang Bắc, cuối cùng vì lực lượng không đủ đông đảo, bị Mạch soái giành lại ải Tĩnh Dương, tất cả đều bị ngăn lại trong quan ải. Tiên thị lần này hiển nhiên đã rút ra được bài học của người Bắc Mạc, muốn lấy bình ổn để giành chiến thắng, từ Bắc về Nam, đẩy mạnh từng bước".

Thần Niên không nhìn Phong Quân Dương, trong đầu ráp lại bức bản đồ Giang Bắc, thành trì lớn nhỏ đều ở trong đầu nàng. Nàng nghiêng đầu nghĩ ngợi rồi mới lên tiếng: "Mộ Dung Hằng đi về phía Tây là ở đâu nhỉ? Lam Đồng?".

"Trước là Tân Dã, mới tới Lam Đồng". Phong Quân Dương nói, "Sau đó tấn công Vũ An, từng bước từng bước đến gần Thanh Châu".

Thần Niên cân nhắc một lát, lắc đầu nói: "Không đâu, nếu thiếp là Thác Bạt Nghiêu, có lẽ sẽ không đến Vũ An, tiếp đó chỉ chuyên tâm đi về phía Nam, đoạt được Thái Hưng. Hắn Tây tiến không phải vì tấn công chàng mà là vì phòng bị chàng".

Phong Quân Dương sững người, ánh mắt bỗng chăm chú hơn vài phần.

Thần Niên nhìn chàng chằm chặp, trầm giọng hỏi: "A Sách, chàng có muốn đoạt lấy Tiên thị, giống như Thánh Võ hoàng đế, thống nhất thiên hạS?".

Sức hấp dẫn của bốn chữ "thống nhất thiên hạ" này thật sự quá lớn, nhất là với nhân vật như Phong Quân Dương, càng làm chàng nhiệt huyết sôi trào, có điều lý trí vẫn còn đó, chàng chỉ bình tĩnh hỏi Thần Niên: "Muốn thì sao? Mà không muốn thì sao?".

Thần Niên đáp: "Nếu muốn, ngồi trên núi xem hổ đánh nhau cái đã, chờ khi Tiên thị và Thái Hưng hai hổ cắn nhau, con què con bị thương, xuất binh chặt đứt đường lui của Tiên thị, làm ngư ông đắc lợi".

Phong Quân Dương và phụ tá đã thảo luận việc này nhiều lần, giờ nghe Thần Niên cũng nói thế, bèn giải thích: "Thác Bạt Nghiêu cũng vì đề phòng chiêu này cho nên mới đích thân trấn thủ Tĩnh Dương, không chịu vào quan ải, sợ giống Trần Khởi của Bắc Mạc năm đó bị chúng ta chặn trong quan nội".

Thần Niên lại khẽ nhướng mày, nói: "Chặn hay không chặn được Thác Bạt Nghiêu cũng không sao. A Sách, chàng chẳng phải cũng nói hai thế lực cũ mới của nội bộ Tiên thị đang đấu tranh kịch liệt sao? Đến lúc đó, chỉ cần Thác Bạt Nghiêu đại bại, vậy là đủ rồi. Chúng ta lại nghĩ cách chia rẽ nội bộ Tiên thị tự tranh đấu với nhau, làm Thác Bạt Nghiêu không ngồi yên trên vương vị, làm Tiên thị của hắn phải đổi chủ".

Phong Quân Dương nghe thế dao động, lập tức hỏi: "Nàng có chủ ý gì?".

"Thiếp vẫn chưa có chủ ý gì, có điều, dần dần sẽ có thôi. Nhưng trên người thiếp vẫn còn huyết thống của của vương tộc Thác Bạt, cũng có tư cách kế thừa vương vị Tiên thị đấy". Thần Niên nói xong, lại vui đùa bảo, "A Sách, chàng mưu ma trước quỷ đầy bụng, dứt khoát nghĩ một cách thật hay, để thiếp làm nữ chủ Tiên thị là được".

Phong Quân Dương bật cười, kéo nàng vào lòng, cười hỏi: "Thần Niên, nàng đang khen hay đang mắng ta đấy?".

Thần Niên ngoái lại nhìn chàng, mặt lạnh tanh nói: "Không khen cũng chẳng mắng, chỉ nói thật thôi".

Vừa mới dứt cười, chính nàng cũng không nhịn được bật cười.

Phong Quân Dương thấy nàng tươi cười tuyệt đẹp, trong lòng chỉ thấy ngẩn ngơ, bất thình lình sợ tất cả chỉ là cơn ảo mộng, không biết một khắc nào tỉnh lại, nàng sẽ biến mất không còn dấu vết. Chàng bất giác siết chặt hai tay, ôm chặt thân thể mềm mại của nàng hơn nữa. Thần Niên cảm thấy chàng dùng thêm lực, có phần kinh ngạc, ngửa mặt lên nhìn chàng, ngạc nhiên gọi: "A Sách?".

"Ừ". Phong Quân Dương lên tiếng, đột nhiên bế nàng lên, đi vào trong phòng.

Mãi đến khi bị chàng đè lên giường, Thần Niên mới nhận ra chàng muốn làm gì, bất giác xấu hổ, vội đẩy chàng ra, thấp giọng nói: "A Sách, A Sách, giờ vẫn chưa đến giờ ngủ".

"Nhưng trời đã tối rồi".

Phong Quân Dương cởi áo nàng ra, đôi môi nhiệt tình lướt dọc theo phần cổ lộ ra của nàng xuống thẳng phía dưới. Nàng dãy ra không được, chẳng mấy đã đối diện chàng. Trán chàng kề sát trán nàng, hơi thở quấn bện, thấp giọng hỏi nàng: "Thần Niên, nàng có muốn ta không?".

Thần Niên dùng hành động trả lời, chủ động hôn môi chàng, hai chân quấn lên hông chàng, nỉ non: "A Sách...".

Không ngờ Phong Quân Dương không thuận theo cũng không buông tha, hơi nhích người lên né nàng, chỉ khàn giọng hỏi: "Nàng có muốn ta không?".

Trong mắt nàng bất giác gợn lên một tần hơi nước, trong vẻ nôn nóng lại đượm vài phần vô tội, nũng nịu nói: "A Sách, chàng lại bắt nạt thiếp!".

Bởi vì ẩn nhẫn, trán Phong Quân Dương đã túa ra một lớp mồ hôi, nhưng vẫn kiên trì hỏi nàng: "Thần Niên, nói cho ta biết, nàng có muốn ta không?".

Thấy làm nũng không xong, tay nàng nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt tuấn tú của chàng, thản nhiên đáp: "Muốn, rất muốn".

Còn chưa dứt lời, chàng đã nặng nề quấn lấy cơ thể nàng.

Chàng tham lam không thôi, quấn quýt không ngừng, thể lực nàng không còn tốt như trước nữa, đã bại trận xin tha từ lâu. Nhưng chàng muốn nàng lâu như thế, làm sao dễ dàng buông tha.

Chàng hạ thấp người hôn lên tấm lưng đã ướt đẫm mồ hôi của nàng, khàn giọng thì thầm bên tai nàng: "Thần Niên, ta rất nhớ nàng, nhớ đến phát điên. Nàng chịu trở về, cho dù là về gạt ta, ta cũng cảm thấy vui mừng".

Lời này đâm thẳng vào lòng Thần Niên, thân thể Thần Niên bất giác cứng lại, nhắm mắt một lát, dùng hết chỗ sức lực còn sót lại ngoái đầu hôn chàng, đôi môi cận kề vấn vương khôn bỏ.

Thần Niên đã mệt đến mức không nhích nổi ngón tay, Phong Quân Dương lại hồng hào cả mặt. Chàng gọi người chuẩn bị nước ở tịnh phòng, bế Thần Niên đi tắm xong lại bế nàng trở lại, thấy nàng hình như đến ngồi cũng không vững, không khỏi bật cười, ôm nàng vào lòng, mỉm cười trêu: "Thần Niên, lát nữa chúng ta cùng bù lại đêm động phòng hoa chúc được không?".

Thần Niên nổi cáu, cúi đầu cắn vào tay chàng, không ngờ còn chưa dùng sức đã lại nhả ra.

Phong Quân Dương lấy làm lạ, không nhịn được hỏi: "Sao không cắn nữa?".

Thần Niên lại tội nghiệp nhìn chàng: "Cắn rồi, nhưng mà hết sức".

Phong Quân Dương sững người, lập tức lại bật cười ha ha.

lại bật cười ha ha.

Hôm sau chính là ngày lại mặt của Thần Niên, dù không thích Hạ Trạch nhưng nghĩ có thể gặp Diệp Tiểu Thất một lần, bởi vậy từ sáng sớm nàng đã cùng Phong Quân Dương đến Hạ phủ. Hạ Trạch đón phu thê hai người từ ngoài cửa, liếc mắt nhìn Thần Niên một cái rồi mới cười bảo Phong Quân Dương: "Quân Dương, sau này đệ không thể gọi ta là Thập Nhị ca được nữa rồi, phải gọi là đại cữu ca mới đúng!".

Phong Quân Dương nghe nói thế chỉ cười nhạt, Thần Niên lại sẵng giọng: "Thập Nhị ca đừng ăn nói không suy nghĩ thế nữa, vương gia không thích ngôn hành lỗ mãng đâu".

Nụ cười của Hạ Trạch liền cứng đờ, ngay lập tức trỏ tay vào Thần Niên, cười nói với Phong Quân Dương: "Xem kìa, đúng là con gái hướng ngoại, vừa mới gả cho người ta một cái là đã một lòng bênh vực phu quân rồi".

Phong Quân Dương nói: "Xuất giá tòng phu, vốn nên là thế".

Hạ Trạch không nói gì chỉ cười gượng gạo, mời hai người vào trong phủ. Thần Niên một lòng nghĩ đến Diệp Tiểu Thất, ngồi được một lát bèn nhắc nhở Hạ Trạch muốn gặp Diệp Tiểu Thất. Hạ Trạch cũng rất thẳng thắn, sai người đưa Diệp Tiểu Thất đến, lại quay sang nhìn Phong Quân Dương, cười như có như không hỏi: "Đệ cũng biết tên này chứ nhỉ?".

"Vài năm trước đã gặp ở Thanh Châu hai lần, xem như là biết". Phong Quân Dương cười nhạt, lại nói: "Hạ Thập Nhị, hai ta ngồi không nhàm chán, chi bằng đến thư phòng làm ván cờ".

Hạ Trạch cười đáp: "Được".

Sau khi hai người họ đến thư phòng phía sau chơi cờ, Thần Niên liền một mình ngồi chờ gặp Diệp Tiểu Thất.

Chương 28: Tình thật ý giả.

Type: Mộc Khê

Một lát sau, Diệp Tiểu Thất đã được mấy hộ vệ dẫn đến. Bởi có Thần Niên, mấy hộ vệ kia đều ở lại trong sân, chỉ một mình Diệp Tiểu Thất được thị nữ đưa vào phòng. Diệp Tiểu Thất ngước mắt thấy Thần Niên, ánh mắt sáng lên, cười hỏi: "Hôm nay là lại mặt?".

"Ừ" Thần Niên bất giác đỏ hoe mắt, gật đầu nói, "Tôi về thăm cậu".

Nàng lướt mắt nhìn thị nữ trong phòng một lượt, không cần ra lệnh, thị nữ đã lặng lẽ lui ra khỏi cửa. Diệp Tiểu Thất nhớ lần trước gặp mặt, thị nữ còn không chịu nghe lời Thần Niên, thấy tình hình trước mắt như vậy, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Cô ta không phải người Hạ gia sao?".

"Trước kia thôi, có điều giờ là người của tôi rồi." Thần Niên đáp. Thấy Diệp Tiểu Thất tỏ vẻ kinh ngạc, bất giác nhếch khóe, thấp giọng giải thích: "Này bức, lợi dụng- bốn chữ đã đủ nói hết rồi. Bất kể là hạng người gì, chỉ cần tìm đúng chỗ mà xuống tay, luôn có cách làm kẻ đó nghe cậu sai bảo".

Bên môi nàng nở nụ cười nhàn nhạt, trong sự hòa nhã lại lộ ra vài phần lạnh nhạt, Diệp Tiểu Thất thấy mà xa lạ, cậu nhìn Thần Niên một lát, hỏi nàng: "Hắn đối xử với cô có tốt không?".

"Tốt, ít nhất hiện tại rất tốt." Thần Niên không muốn bàn đến việc này, không chờ Diệp Tiểu Thất hỏi lại đã chuyển chủ đề: "Vì Vân Sinh, Hạ Trạch hẳn là còn ở Thái Hưng vài ngày nữa, chỉ cần đạo trưởng có thể đến đây trước, chất độc trong người cậu còn có cơ hội giải được. Đến lúc đó tôi sẽ giúp cậu cao chạy xa bay, không trở về nữa".

Diệp Tiểu Thất chần chừ một lát, lại nói: "Thần Niên, tôi không đi".

Thần Niên ngắt lời cậu, nói: "Cậu đi khỏi đây đi, thù của sơn trại để tôi báo, tôi sẽ lấy đòn trả đòn, miếng trả miếng, bắt Hạ gia nợ máu phải trả bằng máu".

Diệp Tiểu Thất không nhịn được hỏi: "Nợ máu phải trả bằng máu?".

"Phải." Thần Niên gật đầu, gằn từng chữ một, "Tiểu Thất, cậu yên tâm, rồi sẽ có một ngày, tôi sẽ giết chết hết người nhà Hạ gia, tôi muốn Thái Hưng không còn người họ Hạ nữa".

Giọng của nàng ác lạnh mà âm tàn, làm Diệp Tiểu Thất không rét mà run, một lúc sau, cậu mới có thể khó khăn lên tiếng hỏi: "Thần Niên, cô làm sao thế?".

Thần Niên hơi sững sờ, rất nhanh cụp mắt xuống, một lát sau mới giương mắt nhìn Diệp Tiểu Thất, nụ cười trên mặt đã ấm áp tự nhiên, nói: "Tôi không sao, rất tốt mà".

Diệp Tiểu Thất ngơ ngác nhìn Thần Niên một chốc, chợt nói: "Thần Niên, đừng báo thù nữa. Phong Quân Dương đã bằng lòng đối tốt với cô, tốt nhất cô nên bằng lòng sống chung với hắn, quên hết chuyện quá khứ đi, phải sống với hắn thật vui vẻ".

Thần Niên biết tâm ý của cậu, ảm đạm lắc đầu cười với cậu, lắc đầu nói: "Thù này phải báo, không báo thì sẽ có lỗi với tám trăm gia quyến chết ở sườn Phi Long, có lỗi với đại đương gia, có lỗi với tam đương gia, có lỗi với... Tiểu Liễu".

"Nhưng Hạ gia dù gì cũng là họ nội của cô!".

"Nhưng bọn chúng giết chết mẫu thân của tôi, phế võ công của tôi, dùng cậu cưỡng ép tôi! Tiểu Thất, bọn chúng có thể đê tiện vô sỉ như thế, vì sao tôi không thể ác nghiệt vô tình?".

Diệp Tiểu Thất không trả lời được, cậu từ hỏ đã không nói lại được Thần Niên, hiện giờ tuy đã trưởng thành, nhưng vẫn không nói lại được nàng. Song cậu biết, nàng như thế là không đúng. Cậu lặng lẽ nhìn Thần Niên, khăng khăng nói: "Cô không thể! Thần Niên, tôi thà rằng cô cầm kiếm lao vào Hạ gia với tôi, thà rằng cô cùng chết với tôi cũng không muốn biến thành dáng vẻ bây giờ".

Dáng vẻ bây giờ? Thần Niên lặng người đi, nhẹ giọng hỏi cậu: "Tôi bây giờ mặt mày đáng ghét lắm, phải không?".

Gương mặt Diệp Tiểu Thất bi ai, đáp: "Thần Niên, cô đã không giống với tiểu tứ gia của Thanh Phong tại nữa rồi".

"Bởi vì chúng ta đều trưởng thành rồi!" Thần Niên thở dài khe khẽ, nàng nhếch môi mỉm cười, lại nói, "Cậu nhìn cậu xem, cũng không còn là Diệp Tiểu Thất không có chủ kiến, mặc tôi bắt nạt trong sơn trại nữa rồi".

Diệp Tiểu Thất im lặng, chỉ đưa ánh mắt đầy xót xa nhìn nàng.

Bị cậu nhìn như thế, ý cười bên môi Thần Niên cuối cùng không duy trì được, rũ mắt xuống trầm mặc một lát, thấp giọng nói: "Tiểu Thất, tôi muốn tranh đấu với ác quỷ, chỉ có thể biến bản thân mình thành ác quỷ trước, trở nên giống như bọn chúng, giả dối vô sỉ, âm hiểm dối trá, bất kể người thân hay thê tử, cũng đều có thể mang ra tính kế lợi dụng... Chỉ có như thế, tôi mới đầu lại chúng".

Báo thù vốn là con đường dẫn thẳng xuống địa ngục, nên nàng mới muốn đưa Tiểu Thất ra ngoài, trên con đường, nàng chỉ muốn đi một mình, không muốn cậu cũng rơi xuống địa ngục trở thành ác quỷ mặt mũi dữ tợn như mình.

Thần Niên ngẩng mặt nhìn Tiểu Thất cười, nụ cười kia ấm áp sáng ngời, không chút giả dối, trong mắt tràn ngập vẻ vô tư và chân thành, nàng cười bảo cậu, "Diệp Tiểu Thất, nhớ cho kĩ dáng vẻ hiện giờ của tôi, có lẽ sau này gặp lại, cho dù có muốn cười với cậu như thế này e là cũng không làm được nữa".

Diệp Tiểu Thất nghe thế bỗng đau thắt lòng, cổ họng nghẹn lại không thốt nên lời. Nếu là người khác, tất còn khuyên bảo Thần Niên một phen, nhưng Diệp Tiểu Thất hiểu rõ tính nàng, nếu nàng đã quyết định rồi, đừng nói là khuyên, cho dù cố chấp kéo về cũng không được. Cuối cùng, cậu chỉ nhìn Thần Niên, van nài: "Thần Niên, dẫu có thế nào, đừng giống như chúng, đừng lấy người vô tội lấp đầy dã tâm của mình. Thần Niên, cô đừng trở nên giông như bọn chúng".

Thần Niên cúi đầu, một lúc sau mới gật đầu, khàn giọng đáp: "Được".

Hai người không nói gì nữa, trong phòng nhất thời lạnh ngắt như tờ. Đúng lúc này, chợt nghe thị nữ bên ngoài cất giọng nói: "Vương gia, Thập Nhị công tử".

Thần Niên không ngờ hai người họ lại quay lại nhanh như thế, thấy hơi bất ngờ, liếc nhìn Diệp Tiểu Thất rồi đứng dậy ra ngoài nghênh đón. Phong Quân Dương vào phòng trước Hạ Trạch, ngay cái nhìn đầu tiên đã thấy đáy mắt Thần Niên hoe hoe, không khỏi lạnh lùng đưa mắt nhìn Diệp Tiểu Thất một cái.

Diệp Tiểu Thất mặt mày lạnh nhạt, chỉ chắp tay với Phong Quân Dương, xem như chào hỏi.

Phong Quân Dương không để tâm cậu vô lễ, cúi đầu nhìn Thần Niên, thương lượng với nàng: "Trong triều có việc, thái hậu cho đòi ta vào cung, ta đưa nàng về trước, được không?".

Thần Niên dịu ngoan gật đầu, đáp: "Được".

Phu thê hai người muốn đi, Hạ Trạch lại không níu cản, chỉ cười nói với Phong Quân Dương: "Tuy lại mặt chưa lại được gì, nhưng đi cùng nhau cũng tốt, đỡ phải ai đó vào cung mà tim vẫn ở trong phủ chúng ta".

Phong Quân Dương cười mà không đáp, dẫn Thần Niên ra khỏi Hạ phủ, chờ khi cả hai lên xe ngựa, chàng mới bảo Thần Niên: "Vân Sinh đến rối, khăng khăng đói vào cung gặp đại tỷ trước. Thuận Bình cũng bó tay, bảo lão Kiều đưa muội ấy vào cung ".

Vân Sinh đến sớm hơn so với dự đoán của Thần Niên, Thần Niên đến giờ vẫn không nói rõ được là yêu hay ghết cô em gái cùng cha khác mẹ này, có điều biết rõ hai nàng giờ đều là ối nguy hiểm lớn nhất của nhau. Nàng chậm rãi ghé vào người Phong Quân Dương,có phần biếng nhác dực vào ngực chàng nhẹ nhàng hỏi: "A Sách, chàng có ý kiến gì không?".

Phong Quân Dương dang tay ôm lấy Thần Niên, thờ ơ đáp: "VỐn có một ít, nhưng giờ thì không có. Muội ấy là biểu muội của ta, nếu muội ấy xin sự che chở nơi ta, ta sẽ nghĩ cách cho muội ấy một đời an ổn, nếu muội ấy có ý định khác, vậy thì không liên quan đến ta".

Thần Niên gnhe vậy mỉm cười, quay đầu nhìn Phong Quân Dương, duỗi ngón tay gí nhẹ chóp mũi chàng, trêu: "Hay cho tên bạc tình lang! Lúc cần dùng người ta không ngại vạn dặm đường trường cướp người ta về, giờ lại không cần nữa lại không liên quan đến người ta".

Phong Quân Dương bắt lấy ngón tay không an phận của nàng, đặt lên môi hôn nhẹ, khẽ cười nói: "
Ta có thâm tình, nhưng đã dành cho cô nữ tặc trong sườn Phi Long lâu rồi, không còn thừa dành cho người khác nữa".

Đầu ngón tay Thần Niên ấn lên môi chàng, thờ ơ phác họa lại hình dáng môi chàng, hỏi: "A Sách, có phải thiếp đổi thay đổi rất nhiều không?".

"Phải." Phong Quân Dương đáp.

"Vậy chàng sẽ yêu thiếp bao lâu?" Thần Niên lại hỏi.

Phong Quân Dương không đáp, khẽ nhếch môi mỏng, lấy răng cắn hờ ngón tay nàng, tăng thêm lực từng chút từng chút, mãi đến khi Thần Niên không chịu dược kêu đau một tiếng mới thả lỏng. Thần Niên không khỏi bực tức, giận dỗi trừng mắt lườm chàng, đột nhiên cầm tay chàng cắn lại một cái, rồi lại đặt tay chàng với tay mình cạnh nhau, so dấu răng trên hai ngón tay, thấy dấu tay trên tay chàng hằn sâu hơn chút ít mới chịu bỏ qua.

Phong Quân Dương nói nhỏ: "Thần Niên, nàng biết không? Bất kể nàng thay đổi ra sao, trong lòng ta, nàng vẫn là Thần Niên của ta".

Thần Niên nghe thế ngẩn ra, bất giác bật cười, nói: "A Sách, chàng giỏi nhất là nói lời tình tứ đấy".

Phong Quân Dương cười, ôm nàng không nói một lời. Thần Niên cũng không nói gì nữa, chỉ im lặng nằm trong lòng Phong Quân Dương. Xe ngựa băng qua nững dãy phố ồn ào, vẻ yên tĩnh trong xe và cơn náo động ngoài phố hình thành một sự đối lập sự rõ nét, nhưng lại cách nhau rất gần, tựa như cõi lòng Thần Niên lúc này, thiện và ác, chẳng qua chỉ là một ý niệm mà thôi.

Sự tồn tại của Vân Sinh sẽ là mối uy hiếp vĩnh viễn của nàng, lựa chọn tốt nhất chính là trừ bỏ Vân Sinh hòng cắt đứt hoàn toàn tai họa về sau. Nhưng, Vân Sinh vô tội. Thần Niên còn nhớ rõ cô gái mười bốn mười lăm tuổi ấy, cô ấy từng chớp mắt tỏ ra tò mò quan sát mình, cô ấy từng gọi mình là Tạ tỷ tỷ, cô ấy cũng chưa từng làm mình tổn thương.

Câu nói của Diệp Tiểu Thất lại bất chợt vang lên bên tai nàng, cậu ấy nói, Thần Niên , đừng giống như họ, cô đừng trở nên giống như họ. Thần Niên bất giác nhắm mắt, một lúc lâu sau, chớ giọng nói bên tai nhỏ dần đi mói thấp giọng nói: "A Sách, chúng ta đua Vân Sinh đi thật xa, đưa đi thật xa, được không?".

Lời vừa nói ra, Phong Quân Dương đã vô thức siết chặt vòng ôm, trái tim trong lồng ngực cuồi cùng cũng chậm rãi bình thản. Vì chàng biết, bất kể nàng có thay đổi bao nhiêu, nàng vẫn là Thần Niên của chàng. Phong Quân Dương cúi đầu dịu dàng hôn lên tóc nàng,đáp: "Được".

Phong Quân Dương đưa Thần Niên về phủ đại tướng quân trước, rồi cưỡi ngựa vội vàng chạy đến hoàng cung, mãi tới khi trời tối mịt mới từ trong cung về. Thần Niên đã lên giường đi ngủ, Phong Quân Dương tự mình vào phòng tắm, một lát sau người ẩm ướt đi ra, ngồi xuống giường đẩy khẽ Thần Niên, mỉm cười nói: "Đừng vờ ngủ nữa, dậy lau tóc cho ta".

Thần Niên có phần ảo não bò dậy, đón khăn khô trong tay Phong Quân Dương, quỳ sau lưng lau tóc cho chàng. Phong Quân Dương hơi nhắm mắt, dựa vào ngực mềm của Thần Niên, thoải mái thở hắt ra, cảm thán: "Có thê tử thật tốt".

Thần Niên không dắn lòng được cười "xi" một tiếng, nhoài mặt ra ngó Phong Quân Dương, cười nói: "Nói cứ như là trước khi thành thân không ai lo cho chàng ấy, thiếp cũng không tin là thiếu nữ nhân lau tóc cho chàng".

Phong Quân Dương nhắm mắt tủm tỉm, nhẹ giọng nói: "Họ khác nàng".

Tóc chàng rất dày, Thần Niên quỳ sau lưng bận rộn rất lâu, mãi đến khi hai tay mỏi nhừ cả mới khô được một nửa, thuận tay quẳng cái khăn đi, nói: " Được rồi, chàng đi đọc sách một lúc đi, chờ tóc khô rồi hẵng ngủ".

Nàng nói xong liền vội vã chui tọt vào chăn, không ngờ vẫn bị Phong Quân Dương thò tay túm được: "Làm gì đến mức thiếu ngủ như thế, đừng đi ngủ vội, nói chuyện với ta đã". Chàng ôm nàng dựa vào thành giường, quay sang nhìn nàng, hỏi: "Sao sớm thế đã đi ngủ rồi? Kể cho ta nghe, lúc về nàng đã làm gì?".

"Còn làm gì được nữa? Nghĩ đến chàng thôi". Thần Niên cong môi, tìm một tư thế dễ chịu trong ngực chàng, làm như lơ đễnh nói: "Nghĩ chàng gặp Vân Sinh sẽ nói gì, nghĩ thái hậu nương nương sẽ nói gì, lại nghĩ Vân Sinh sẽ nói gì. Nghĩ tất cả nhữnglời ba người có thể sẽ nói khi gặp nhau một lần nữa, sau đó lại nghĩ bản thân thật nhàm chán, rồi lại không muốn chàng biết thiếp lại nhàm chán như thế, thấy trời tối rồi thì mau chóng đi ngủ, giả vớ nh7 thiếp không nhàm chán vậy".

Nàng nói như đọc vè nhịu, Phong Quân Dương nghe xong lại trầm mặc, chàng nâng tay vuốt mái tóc dài mềm mượt của Thần Niên,nói nhỏ: "Thật ra chẳng nói được bao nhiêu với họ thì đã phải đi rồi, chỉ là trong triều có chút việc xử lý nên bị quấn chân".

Thần Niên nhẹ nhàng gật đầu, lại ngẩng mặt lên nhìn Phong Quân Dương, cười nói: "Chàng đừng nói gì vội, để thiếp đoán thử xem có đúng không".

Phong Quân Dương mỉm cười nhìn nàng, yêu chiều nói: "Được, nàng nói đi".

"Thiếp đoán tình hình Vân Sinh khá ổn, ít nhất không phải dáng vẻ khổ não sầu thảm, không còn vẻ ngây thơ hoạt bát của ngày bé nữa mà kiên cường chín chắn ơn nhiều. Cô ấy sẽ nói co hai người biết tình hình ở Tiên Thị, nhưng chắc là sẽ không nói tỉ mỉ, nhất là chuyện giữa cô ấy với Thác Bạt Nghiêu". Thần Niên thong dong nói, nghịch ngợm mở to hai mắt nhìn Phong Quân Dương, "Hơn nữa, cô ấy thể hiện rõ ràng, cô ấy không muốn gả cho chàng".

Nàng đoán đều rất chuẩn, Phong Quân Dương nghe thấ chậm rãi gật đầu : "Đúng thế, Vân Sinh nói muốn quay về Thái Hưng".

"Ồ! Nói muốn quay về Thái Hưng à?" Thần Niên cười cười, nói tiếp: "Thiếp đoán thái hậu chắc chắn sẽ rơi nước mắt, khuyên Vân Sinh đừng về, nói chàng đang ở đây, dù gì cũng có thể cho cô ấy yên ổn trọn đời".

Phong thái hậu tuy không nói nguyên văn như thế nhưng ý tứ không khác là bao. Phong Quân Dương bất giác có phần ngạc nhiên, nhìn Thần Niên một lát, bật cười nói: "Ta hoài nghi có phải nàng sắp xếp gián điệp bên cạnh ta không mà lại có thể đoán chuẩn như thế".

"Sau này chắc là sẽ có, nhưng bây giờ vẫn chưa cài cắm". Thần Niên cười nói, ngồi thẳng người lên, cười như có như không nhìn Phong Quân Dương: "A Sách, thật ra chút ít tâm tư thủ đoạn của nữ nhân cũng ngần đó thôi, có muốn mà chối, cũng có lấy lùi làm tiến, chẳng qua là vậy, tất cả chỉ xem chàng có mắc bẫy hay không thôi".

Ngón tay Phong Quân Dương quấy lấy ngọn tóc nàng, uể oải nói: "Nàng cũng vậy?".

"Phải ." Thần Niên nghiêm túc gật đầu.

Phong Quân Dương cười nói: "Nhưng dù nàng có sai bảo ta thế nào, ta cũng rất vui".

Thần Niên chẳng đặng dừng lườm chàng một cái, ngẫm nghĩ rồi trêu đùa: "Có điều Vân Sinh cũng rất có thể nói thật đấy, cô ấy thực tình không muốn gả cho chàng. Chàng nghĩ xem cô ấy ở bên Thác Bạc Nghiêu ba năm có lẻ, Thác Bạc Nghiêu lại là bá chủ một phương, lại cao to tuấn tú như thế, nếu gã chịu đốt tốt với một cô gái thì có cô nào lại không động lòng?".

Phong Quân Dương nghe thế bèn nheo mắt lại, hỏi Thần Niên: "Sao nàng biết gã cao to tuấn tú?".

"Thiếp đã từng gặp gã ngoài thành Tuyên Châu.'' Thần Niên lục trong trí nhớ, nhớ lại nam tử cao to từ bóng đêm đi đến nọ, "Vóc dáng gã rất cao, tướng mạo cũng rất đẹp, là loại mà chỉ cần liếc một cái đã khiến người ta ngây ngấ rồi, giống như thiên thần cao quý ấy".

Biết Thần Niên nói thế hoàn toàn vô tâm, nhưng trong lòng Phong Quân Dương vẫn hơi ghen, chàng nhẹ nhàng cười giễu một tiếng, khinh thường nói: "Nha đầu kia, nàng háo sắc quá, phàm là tường mạo bình thường một chút đã có thể làm nàng ngây ngất rồi".

Thần Niên bị thái độ của chàng kích động, không nhịn được tranh luận: "Không phỉa, Thác Bạc Nghiêu đẹp trai thật, Chàng thấy Lục Kiêu cũng không tồi phải không? Nhưng đến trước mặt Thác Bạc Nghiêu, hoàn toàn không thấm vào đâu!".

Thấy Thần Niên bênh Thác Bạc Nghiêu như thế, Phong Quân Dương buồn bực trong lòng, một ý nghĩ chợt lóe lên, lại chỉ nhẹ nhàng cong môi, cố tình ép giọng xuống thật trầm, hỏi Thần Niên: "Đẹp hơn ta?".

Thần Niên lại nghiêm túc đánh giá ngũ quan của Phong Quân Dương một phen: "Xét về ngũ quan, là bất phân trên dưới, nhưng mày mắt của người Tiên thị sâu hơn, nên làm người ta kinh diễm".

Thế rõ ràng là nói Thác Bạc Nghiêu tuấn tú hơn, Phong Quân Dương hận đến nghiến răng, khóe miệng lại nhếch lên cao hơn, tay đủng đỉnh cởi áo ngoài ra, lộ ra phần thân trên rắn chắc cường tráng, nghiêng người chèn ép Thần Niên, thấp giọng hỏi nàng: "Thế này thì sao?".

Năm đó ở trong núi, nàng nói muốn trị thương cho chàng, chàng cũng cởi áo ra như thế, để trần thân trên, không ngờ nàng lại nhìn đến ngây cả người, đến cây đuốc trong tay rơi cuống đất cũng không phát hiện.

Vì tranh ai tuấn tú hơn mà chàng lại cởi áo cám dỗ nàng, Thần Niên cố nén cười, ra vẻ háo sắc, ngượng ngập nói; "Vậy chàng phải cởi cả quần mới tiện so sánh." Nói xong, không chờ Phong Quân Dương nói gì, Thần Niên đã nhanh chóng nhào vào chàng, mắt sáng long lanh, cắn môi nói: "A Sách, hôm nay thiếp muốn ở trên".

Chỉ một câu bày, ánh mắt Phong Quân Dương đã sầm xuống, dùng hai tay giữ chặt thắt lưng nàng, giọng hơi khàn: "Được, có điều giao hẹn ba điều, không được chơi xầu, không được làm biếng, không được bỏ cuộc giữa chừng".

Thần Niên cười khì khì, gật đầu đồng ý.

Hai người quấn quýt đến nửa đêm, hôm sau, mãi đến giờ ngọ Phong Quân Dương tan triều về nhà, Thần Niên vẫn nằm trên giường không chịu đứng dậy. Phong Quân Dương vừa thương xót vừa hả dạ, lep lên giường mặc y phục lại cho nàng, giáo huấn: "Tuy là không có nội lực, nhưng cũng không thể yếu ớt thế được, từ giờ trở đi thói quen đánh quyền mỗi sáng phải được lặp lại".

Rõ ràng chàng không biết tiết chế lại bảo nàng yếu ớt quá mức, Thần Niên không chịu trả lồi, chỉ liếc xéo chàng.

Phong Quân Dương cười xấu xa, cố tình hỏi nàng: "Nhìn gì? Ta nói sai chắc?".

Thần Niên đương nhiên không chịu mắc lừa, đong đưa mắt, hỏi chàng: "A Sách, trên triều chàng cũng hay lải nhải như thế sao? Chẳng lẽ có thể so với mấy ông già râu bạc rồi?".

Phong Quân Dương trên triều sao có thể như thế! Chàng không nói nhiều, bên môi vẫn luôn giữ nụ cười thản nhiên. Nhưng nếu bất chợt một ngày nào đó nụ cười thản nhiên này không còn nữa, hoặc là cười thật thâm sâu thì sẽ không biết có bao nhiêu người kinh hồn bạt vía. Mà việc này, Thuận Bình tâm đắc nhất.

Thần Niên vẫn đang liếc chàng, Phong Quân Dương duỗi tay búng lên trán nàng một cái: "Nói hươu nói vượn".

Thần Niên vội lấy hai tay bưng trán, đề phòng chàng búng mình tiếp, miệng kêu lên: "Thiếp chưa từng thấy chàng nói chuyện với bọn họ ra sao, cho dù nói sai cũng không nên trách thiếp".

Phong Quân Dương mỉm cười, nói: "Ta biết nàng đang động não cái gì, nếu chán quá có thể theo ta đến tiền viện, nhưng trên triều đình không được phép làm càn".

Thần Niên bị chàng vạch trần suy nghĩ, giải thích: "Thiếp chỉ không muốn ở hậu viện xã giao với mấy quý phu nhân thôi, phải vờ vịt suy tính mấy người ấy, chẳng thà theo chàng tính chính sự còn hơn".

Phong Quân Dương cúi người lấy giày xỏ cho nàng, hỏi đại: "Ô? Thế nào là chính sự?".

Thần Niên cười đáp: "Tiêu sạch Hạ gia! Ngốn sạch Tiên thị!'.

Phong Quân Dương lại sững người, giương mắt nhìn Thần Niên, một lát sau mới hỏi nàng: "Thật sự hận Hạ gia như vậy sao?".

Thần Niên nhìn thẳng vào mắt chàng, trịnh trọng gật đầu: "Hận, muốn bao nhiêu hận có bấy nhiêu hận'.

Phong Quân Dương nhếch khóe môi lên, nụ cười hơi cứng lại, nhưng rồi vẫn không kiềm chế lại hỏi nàng: "Còn ta thì sao?".

Hận Hạ gia như thế còn người đưa nàng về Hạ gia như chàng thì sao? Cũng hận như thế sao?

Trong phòng ;ập tức trở nên yên tĩnh, như đến cả không khí cũng ngưng tụ lại, Phong Quân Dương như thể nghe được tiếng tim đập của mình, mỗi lúc một mau. Thần Niên im lặng nhìn chàng, một lúc sau mới đáp: "A Sách, thiếp vẫn yêu chàng, lúc nguy nan vẫn có thẻ đổi mạng mình lấy mạng chàng, nhưng, thiếp đã không còn yên tâm giao phía sau lưng của mình cho chàng nữa rồi".

Phong Quân Dương rũ mắt, một lúc sau mới ảm đạm cười, nhẹ giọng đáp: "Ta biết".

Cả hai đều trầm mặc, chốc lát sau, chân Thần Niên đá chàng nhè nhẹ, cười nói: "A Sách, chàng còn muốn xỏ giày cho thiếp nữa không?".

Phong Quân Dương cười cười, nắm cổ chân đi giày vào cho nàng, miệng như vô tình nói: "Thần Niên, ngày mai theo ta vào cung một chuyến đi, đại tỷ luôn muốn gặp nàng".

Mục đích của Thần Niên đã đạt được, tất nhiên là phải nhận lỗi, vội gật đầu như giã tỏi đồng ý, lại gần thơm chàng một cái, nói: "A Sách là tốt nhất! Vừa rồi thiếp cô tình nói chọc tức chàng thôi, chàng đừng tưởng thật".

Sắc mặt Phong Quân Dương giờ mới tốt lên, hai tay bất giác ôm lấy Thần Niên,đang toan mở miệng trò chuyện thì lại nghe thị nữ bên ngoài bẩm báo Thuận Bình đến đây. Phong Quân Dương đành buông Thần Niên,ra khỏi cửa, Thuận Bình đang đứng ngoài hành lang, thấy chàng đi ra, vội nói: "Vương gia, Triêu Dương Tử đạo trưởng đến rồi".

Phong Quân Dương còn chưa kịp phản ứng, Thần Niên đã lao từ trong phòng ra, gấp giọng hỏi Thuận Bình: "Thật sao? Ông ở đâu?".

Thuận Bình nhoẻn miệng cười, trộm liếc Phong Quân Dương một cái, thấy chàng gật đầu mới đáp: "Đạo trường vừa đến nơi, đang uống trà ở ngoại viện, tiểu nhân vọi đến báo tin cho người đây".

Thần Niên cảm xúc xao động, nhất thời không màng gì cả, chỉ nhấc vấy chạy ra ngoài. Phong Quân Dương cũng đành phải chịu, chỉ bảo ám vệ đuổi hết bọn vô công rỗi nghề trên đường rồi mới cất bước theo sau. Thuận Bình thấy thế vội đuổi theo, bẩm nhỏ với Phong Quân Dương: "Chỉ có mình đạo trưởng, không thấy sư phụ của vương phi".

Bước chân Phong Quân Dương thoáng khựng lại, hỏi y: "Có biết vì sao không?"

"Đạo trưởng không nói." Thuận Bình đáp.

Phong Quân Dương chậm rãi gật đầu, theo Thần Niên đến cửa sảnh nhỏ, chần chừ một chút nhưng không bước vào, chỉ đứng ngoài một lúc rồi xoay người đến thư phòng phía sau.

Triêu Dương Tử nghe tiếng bước chân bên ngoài xa đi dần rồi mới nhìn về phía Thần Niên, hỏi nàng: "Có chuyện gì thế? Sao lại dùng thân phận con gái Hạ gia gả cho Phong Quân Dương?".

Thần Niên bất đắc dĩ cười gượng, kể lại từng chuyện xảy ra sau Triêu Dương Tử khi rời khỏi Nghi Bình cho ông nghe. Triêu Dương Tử không ngờ sự việc lại rối rắm phức tạp đến thế, nhất thời nghe mà sửng sốt, đến khi có phản ứng liền bảo Thần Niên đưa cổ tay cho ông xem, ngón tay đặt nhẹ lên mạch của nàng, tập trung một lát, nói: "Đúng là kì quái, kinh mạch các nơi rõ ràng rất tốt, hơn nữa còn rộng rãi hơn người thường mấy phần, nhưng sao lại trống rỗng không có chút chân khí nào".

"Chắc vì đơn dược kia." Thần Niên nói, sau khi bị thương nàng nóng lòng luyện công, ăn rất nhiều "nguyên đơn" mà Bạch tiên sinh cho, nhưng không ngờ đơn dược đó không dùng để gia cố nguyên gốc, mà lại cải tạo kinh mạch của nàng vô cùng kì lạ, bất kể chân khí nhiều ít thế nào, chỉ cần vừa vào kinh mạch là như trâu đất xuống biển mất tăm mất tích.

Vẻ mặt Triêu Dương Tử trầm trọng, vê râu không nói, Thần Niên thấy ông như vậy liền cười nói: "Đạo trưởng, không cần buồn vì thế. Nửa năm qua ta không có võ công vẫn sống được, cũng không thấy sao cả".

Triêu Dương Tử mặt không khỏi đen hơn, tức giận lườm Thần Niên một cái, nói: "Vờ vĩnh trước mặt đạo gia ta thôi, tính tình cô thế nào, đạo gia còn không biết chắc? Nếu có võ công, sao lại chịu ấm ức dưới đám người Hạ gia chứ!".

"Đã là như thế, cũng chỉ có thể tự mình khuyên mình." Thần Niên cười, đột nhiên nhớ ra một chuyện, hỏi Triêu Dương Tử : "Sao không thấy sư phụ ta đâu? Bà ấy không đi cùng ngài sao?".

Triêu Dương Tử không khỏi trầm mặc, một lát sau mới bảo Thần Niên: "Tình hình của sư phụ cô không tốt lắm, cũng không tốt hơn cô là bao. Chân khí trong cơ thể cô không còn lại chút gì, hoàn toàn tương phản với bà ấy, chân khí phát động, kinh mạch muốn nứt ra".

Thần Niên nghe thế cả kinh: "Sao có thể thế được?".

Triêu Dương Tử sầm mặt nói: "Ta đã nói sớm Ngũ Uẩn thần công không phải thứ gì tốt đẹp, luyện đến cuối cùng cũng không thoát khỏi tẩu hỏa nhập ma, bà ta lại cô tình không nghe, chỉ một lòng một dạ muốn luyện thành thần công. Giờ chân khí trong người xáo độn rối loạn, không biết một ngày nào đó kinh mạch phát nổ, người cũng tiêu đời".

"Không phải còn có Tuệ Minh đại sư sao?" Thần Niên hỏi.

Nghe Thần Niên nhắc tới Tuệ Minh , Triêu Dương Tử lại hừ một tiếng, nói: "lão hòa thượng ấy biết tí võ công nào đạu, suốt ngày chỉ nói mấy thứ xằng xiên lừa đảo, có ích quái gì!".

Tịnh Vũ Hiên luyện thần công đến tầng cuối cùng thì chững lại không lên được nữa, cũng vì nguyên nhân này nên Triêu Dương Tử mới đưa bà đến Vân Tây, muốn quay lại sư môn lật lại toàn bộ bút kí sư phụ để lại xem có tìm được cách giải quyết hay không. Nhưng chưa tìm được cách thì chân khí trong cơ thể Tịnh Vũ Hiên đã không chịu khống chế được nữa. Triêu Dương Tử bó tay, muốn dùng châm phế môn Ngũ Uẩn thần công này đi, không ngờ lần này Tịnh Vũ Hiên sống chết không chịu, thà chết cũng luyện thần công.

Tính khí cả hai người cũng không dễ chịu gì, nói chưa đầy vài câu đã đàm phán bất thành, Tịnh Vũ Hiên điên lên, bỏ lại Triêu Dương Tử một mình chạy mất. Triêu Dương Tử sợ bà gặp chuyện, đang đi tìm khắp nơi lại gặp được người Phong Quân Dương phái đi gặp được, mời ông về Thịnh Đô.

Thần Niên nghe xong, vội hỏi Triêu Dương Tử : "Vậy sư phụ ta đang ở đâu? Có tin tức gì không?.".

Triêu Dương Tử lắc đầu nói: "Tuy bà ta đã rơi vào đường cùng, nhưng võ công còn đó, lại có lòng muốn trốn ta, làm sao ta có thể tìm được hành tung".

Thần Niên nghĩ ngợi, trầm giọng nói: "Ta tìm Phong Quân Dương giúp đỡ, phái thêm một số người nữa ra ngoài tìm, thế nào cũng tìm được tung tích của sư phụ".

Triêu Dương Tử bất giác cười gượng nói: "Với võ công của sư phụ cô, cho dù tìm được, chỉ cần bà ta không chịu tán công thì cháng ta cũng không làm gì được". Ông ngừng lại một chút rồi nói tiếp: "Trước kia bà ta từng nói, nếu ta ám toán bà ta, tán công bà ta như trước, bà ta sẽ một đao làm thịt ta trước rồi sau đó tự sát".

Thật sự giống với những lời Tịnh Vũ Hiên sẽ nói ra, Thần Niên nghe thế trầm mặc, hồi lâu không nói gì.

Triêu Dương Tử lòng buồn vô hạn, tức giận khoát tay áo, nói: "Không nhắc đến nữ ma đầu kia nữa, nói xem cô có dự tính gì trước đã. Cô có muốn theo ta rời khỏi chốn thị phi này không? Nếu muốn đi. Đạo gia sẽ nghĩ cách làm mọi người trong phủ tướng quân này ngất hết, lúc đó cô hãy cùng ta nghênh ngang bỏ đi, cho Phong Quân Dương tức chết".

Ngay cả khi Tịnh Vũ Hiên không sao, Thần Niên cũng không muốn liên lụy hai người họ, huống chi giờ lại đang trong tình cảnh này. Nàng nở nụ cười, lắc đầu nói: "Hiện ta sống rất tốt, không định rời đi".

Triêu Dương Tử liếc nàng, hỏi: "Cô thật sự không so đo tiểu tử đo lừa gạt mình, quên hết chuyện xưa sao?".

Thần Niên lặng đi một chốc, miệng lại cất lên điệu cười mỉa mai, thấp giọng nói: "Sao có thể quên được? Trong lòng luôn có một cái gai đâm vào, có điều chờ khi trái tim sắt đá, cũng không thấy gì cả".

Nàng không muốn đàm luận chuyện này với Triêu Dương Tử , chuyển đề tài nói: "Đạo trưởng không cần nhọc lòng vì ta nữa, còn có một việc khác cần ngài ra tay giúp đỡ. Ta có một người bạn từ thuở bé, cậu ấy bị Quỷ thủ Bạch Chương hạ độc, xin đạo trưởng hãy xem giúp cậu ấy, nghĩ cách giả được dộc dược ấy nới tốt".

"Quỷ Thủ Bạch Chương?" Triêu Dương Tử bất giác cau mày, "Mười mấy năm trước ta đã từng nghe tên người này, nghe nói thủ đoạn cực kì ti tiện tàn nhẫn, ra tay không bao giờ để lại nhân chứng sống nên mới có danh Quỷ thủ. Có điều y chỉ là hoa quỳnh sớm nở tối tàn trong giang hồ năm đó. Vừa mới có tiếng tăm thì đã hoàn toàn mất tích, ai nấy đều cho rằng y bị kẻ thù giết, không ngờ lại được Hạ gia nuôi trộm".

Thần Niên nói: "Đạo trưởng không biết, người này mặt mũi hiền lành, dán vẻ ôn hòa, lần đầu tiên đều cảm thấy ông ta là người tốt, không hề thấy chút ti tiện tàn nhẫn nào".

Triêu Dương Tử nghe thế cười nhạt, nói: "Nha đầu, cô thích nhất là trông mặt mà bắt hình dong đấy. Người khác ta không nói, chỉ nói tiểu tử Phong Quân Dương thôi, ngoại trừ hơn người ta, hắn có chỗ nào tốt? Ngoài mặt thì tỏ vẻ khiêm tốn, trong bụng lại toàn mưu ma chước quỷ, tính khí đã âm tàn, thủ đoạn càng thâm độc, chẳng có chút thẳng thắn quang minh nào. Tính nết cô như thế, chẳng hiểu sao lại thích hắn nữa!".

Ông nói tuy khó nghe nhưng đều là sự thật, Thần Niên nghe thế cúi đầu, trầm mặc im lặng. Triêu Dương Tử thấy lại mềm lòng, hừ lạnh một tiếng nói: "Thôi đi, bây giờ nói mấy chuyện này cũng vô ích, may mà tiểu tử này cũng coi như không xấu tính hoàn toàn, ít nhất cũng coi như si tình với cô".

Triêu Dương Tử không nhịn được lại nhướng mày, tức giận lườm Thần Niên một cái, nói: 'Chuyện nội lực của cô không nên gấp gáp, chờ ta cân nhắc kĩ càng đã, chưa biết chừng có thể chữa trị kinh mạch cô một lần nữa. Còn nữa, bằng hữu cô đang ở đầu? Gọi nó ra đây, bản thân ta muốn xem xem Baxh5 Chương có bản lĩnh gì, có thể dùng những thứ độc gì".

"Câu ấy hiện đang nằm trong tay Hạ gia, ta phải sắp xếp một chút mới có thể gặp được cậu ấy" Thần Niên phân vân một lát lại nói : " Chi bằng thế này, đạo trưởng cứ ở lại chỗ ta trước đã, ta bảo Phong Quân Dương phái người đi tìm tung tích của sư phụ. Sư phụ gây thù với nhiều người trên giang hồ, việc này phải âm thầm tiến hành, chờ khi có tin tức xác thực, chúng ta lại đi tìm bà".

Thiên hạ lớn giường này, nếu có thể mượn thế lực của Phong Quân Dương, tất nhiên là tốt hơn Triêu Dương Tử tự mình đi tìm. Triêu Dương Tử chậm rãi gật đầu, nói; 'Trước mắt chỉ có thể làm thế".

Hai người lại nói chuyện một chập nữa, nghe có tiếng bước vhan6 bên ngoài tời gần, ra là Thuận Bình đến truyền lời: 'Vương gia đã chuẩn bị tiệc rượu, lệnh cho tiểu nhân mời đạo trưởng qua đó". Y nói xong lại nhìn Thần Niên, cung kính nói, "Vương gia bảo tiểu nhân chuyển lời cho vương phi, nói tiền viện đông người phức tạp, xin vương phi về đổi y phục rồi hẵng đến".

Cách ăn vận của Thần Niên quả thật không thích hợp xuất hiện ở tiền viện, bén nói với Triêu Dương Tử : "Đạo trưởng đi trước đi, lát nữa ta tới sau".

Thuận Bình nghe vậy vội khom người dẫn Triêu Dương Tử đến bàn tiệc. Phong Quân Dương đã đến trước rồi, hàn huyê với ông vài câu rồi mời ông vào chỗ. Tính nết Triêu Dương Tử tuy nóng nảy song cũng không phải kẻ ngốc, nhìn thái độ kính cẩn quá đà của Phong Quân Dương, không khỏi hồ nghi nhìn chàng hỏi: 'Ngươi có việc gì muốn xin ta à?".

Phong Quân Dương nghe thế tủm tỉm cười, phất tay đuổi hết người hầu xung quanh nói; "Thực không dám giấu giếm, quả tình có một chuyện muốn xin đạo trưởng." Chàng nói đến đây bất giác dừng lại, gương mặt tuấn tú hơi đỏ lên, "Ta và Thần Niên đều đã không còn nhỏ nữa, đến nay vẫn chưa có con nối dõi, không biết đạo trưởng có thể kê vài thang thuốc, để Thần Niên sớm hoài thai".

Triêu Dương Tử thật sự bất ngờ, mở miệng sững sờ một lúc, rồi mới hỏi Phong Quân Dương: "Các người thành thân bao lâu rồi?" .

Phong Quân Dương đáp: "Hôm nay là ngày thứ tư".

Triêu Dương Tử tức đến nỗi suýt nhảy khỏi ghế, khó tin trừng mắt nhìn Phong Quân Dương: "Vừa mới được bốn ngày ngươi đã sốt ruột? Nếu bây giờ con bé có thai mới là gặp quỷ đấy!".

Phong Quân Dương cũng quá mức nóng vội, hận Thần Niên không thễ lập tức có thai nên mới đưa ra thỉnh cầu đo với Triêu Dương Tử . Giờ nghe Triêu Dương Tử nói thế, chàng khó tránh khỏi ngại ngùng, nhưng cũng không nói gì nữa.

Triêu Dương Tử thấy chàng như vậy, không khỏi thở dài nói: "Ta biết ngươi có tâm tư gì, ngươi muốn dùng đứa bé buộc chặt Thần Niên, ta đoán đúng chứ?".

Môi Phong Quân Dương nở nụ cười gượng gạo, nhẹ giọng nói: "Đạo trưởng đoán rất đúng, ngài cũng biết, trước kia ta phụ Thần Niên quá nhiều, hiện Thần Niên tuy đã gả cho ta, nhưng trong lòng vẫn rất bất an, thầm nghĩ nếu hai chúng ta có con, khi nào nàng muốn đi sẽ có nhiều thứ để nhớ hơn".

Lời nói của chàng làm người khác nghe mà xót xa, Triêu Dương Tử tuy không thích chàng, nhưng cũng nhận ra chàng dành tình cảm sâu sắc cho Thần Niên. Nói cho cùng, Triêu Dương Tử và Thần Niên đều là cái tính thích mềm không thích cứng. Phong Quân Dương tỏ ra yếu thế thế này, con thịnh nộ của Triêu Dương Tử với chàng cũng vơi đi vài phần, lại nghĩ Thần Niên đã muốn bước tiếp cùng Phong Quân Dương, sớm muộn gì cũng phải có con, Triêu Dương Tử vê râu suy nghĩ một phen, rồi nói: "Ngươi duỗi cổ tay ra đây".

Phong Quân Dương nghe vậy giật mình đánh thót rồi mới đưa cổ tay sang, miệng lại nói: "Đạo trưởng, thân thể của ta lúc nào cũng cường tráng".

"Nói nhảm ít chứ!" Triêu Dương Tử chỉ đặt tay lên mạch Phong Quân Dương, chưa đầy chốc lát đã thu tay lại, liếc mắt nhìn Phong Quân Dương, chế nhạo: "Hai ngày nay đúng là ngươi dốc ra không ít sức lực".

Phong Quân Dương nghe ra ý giễu cợt trong lời ông, khuôn mặt khôi ngô đỏ bừng, nói: "Là sốt ruột ấy mà".

"Việc này không phải cứ sốt ruột là được." Triêu Dương Tử cười hì hì, ý bảo Phong Quân Dương đưa tai sang, ông ghé sát vào tai rồi dặn dò vài câu, rồi bảo: "Nhất mực quấn quýt si mê cũng không được, tính ngày thật chuẩn, còn phải nghỉ ngơi giữ sức vài ngày, hai người các ngươi đều khỏe mạnh, yên tâm, sẽ có con nhanh thôi".

Phong Quân Dương nghe vậy liên tục gật đầu, hỏi tiếp: "Thế có cần uống thuốc thang nữa không?".

"Khỏi cần." Triêu Dương Tử lắc đầu, đang muốn nói tiếp thì Thần Niên và Thuận Bình từ ngoài đi vào, cười tiếp lời: "Khỏi cần cái gì? Đạo trưởng và vương gia nói gì thế?".

Triêu Dương Tử đang toan trả lời thì Phong Quân Dương đã cướp lời: "Không có gì, Thuận Bình bụng dạ không tốt, muốn bảo đạo trưởng khai cho thang thuốc, đạo trưởng nói khỏi cần".

Nói xong, liền liếc mắt nìn Thuận Bình đi phía sau Thần Niên. Thuận Bình phản ứng cực nhanh, lập tức hùa theo: "Đạo trưởng đã nói không cần, vậy nhất định không cần rồi. Tiểu nhân cũng thấy không phải việc gì to tát, có lẽ mấy đém trước ngủ không đắp chăn nên bị lạnh bụng".

Triêu Dương Tử nghe chủ tớ hai người mở miệng nói dối dễ như bỡn, lừa gạt Thần Niên như thế, bất giác hừ lạnh một tiếng, hừ lạnh nói: "Ta vẫn thấy vẫn nên uống thuốc gì đó thì hơn, không cần sắc thuốc gì hết, ta đây có thuốc viên, bảo Thuận Bình uống luôn là được".

Ông nói xong, thật sự lôi một viên thuốc trong ngực ra, đưa cho Thuận Bình. Thuận Bình đoán thuốc này nhất định không tốt đẹp gì,bất giác khổ sở nhăn mặt, tội nghiệp nhìn về phía Phong Quân Dương: "Vương gia...".

Thần Niên thấy tình hình khác thường, cũng không lên tiếng, chỉ nhìn Thuận Bình rồi lại nhìn Phong Quân Dương.

Phong Quân Dương giờ chỉ có thể vứt bỏ Thuận Bình, mỉm cười nói với Thuận Bình: "ĐÃ là thuốc đạo trưởng cho, còn không nuốt mau lên ".

Thuận Bình bất đắc dĩ, cố gắng gượng cười uống viên thuốc kia, không ngờ vừa mới nuốt trôi, chợt nghe Thần Niên nói: "Đạo trưởng, một viên liệu có đủ không? Ngài đừng có keo kiệt, cho thêm vài viên đi!".

Thuận Bình sợ đến mức nhảy dựng lên, vội nói; "Đủ rồi, thật sự đủ rồi!", nói xong không dám ở lâu nữa, vội vàng lui xuống.

Dáng vẻ y như thế làm mấy người trong phòng phì cười, Thần Niên ngồi xuống cạnh Phong Quân Dương, mỉm cười liếc chàng, sẵng giọng; "Nhất định là chàng lại lừa thiếp".

Nàng đã đổi sang kiểu ăn mặc của nam tử, thân vận áo bào màu thiên thanh, eo thắt đai ngọc, làm bật lên vẻ tuấn tú hơn người, tựa linh lan cây ngọc. Phong Quân Dương nhác trông vừa tự hào vừ vui mừng, thấy nàng cười như có như không liếc xéo mình, lòng lại càng rục rịch, chỉ hận không thể thầm đưa tay véo nàng một cái mới được. Chàng cố nhịn xuống, hắng hắng giọng, dịu dàng nói: "Nàng đứng uống rượu, ta với đạo trưởng uống là được rồi".

Vừa mới dứt lời, Triêu Dương Tử không kìm được lạnh hết cả gáy, giận dữ nói: "Thôi đừng có chua loét thế đi, ghê hết cả răng ta rồi".

Phong Quân Dương không để tâm mỉm cười, nâng chén mời rượu Triêu Dương Tử . Triêu Dương Tử tâm tư đơn thuần, Phong Quân Dương lại cố tình lấy lòng, chỉ mới nói được vài câu, không khí trên bàn tiệc đã vô cùng hòa hợp.