Thảo nào tôi đổ mồ hôi nhiều như vậy trong sự im lặng kéo dài. 

 Tất nhiên, tôi đã biết tên nam chính, nhưng vì đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau nên tôi sẽ giả vờ như mình không biết tên của cậu nhóc này. 

 Tôi nghĩ gọi cậu ấy bằng tên sẽ dễ hơn là gọi cậu ấy là "Tiểu công tước", và không phải là tôi không muốn kết thân với một cậu bé xinh đẹp. 

 Nhưng có chuyện gì với sự im lặng này...? Có lẽ tôi đã vội vàng chăng? 

 'Tôi đoán là vậy.' 

 Tôi chưa kịp hỏi thì nam chính đã nói nhỏ. 

 "Tiểu thư...""Hửm?" 

 Cậu ta hỏi một câu bất ngờ.

"Cậu không thích tôi, phải không?" 

 Tôi hơi cau mày. 

 Lúc đầu, tôi nghĩ mình nghe nhầm. 

 Nhưng nam chính trước mặt tôi có khuôn mặt nghiêm túc hơn tôi tưởng, và dù có đợi bao lâu, tôi cũng không thể rút lại lời mình đã nói. 

 Cuối cùng, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hỏi lại với nửa tin nửa ngờ. 

 "Ai không thích ai cơ? Tiểu công tước?"

 'Tại sao cậu ta lại hỏi vậy?'

 Tôi không thể không hỏi câu hỏi đó, vì vậy tôi đành im lặng một lúc. 

 Đó là bởi vì những lời nói của nam chính đã khiến tâm trí rối bời của tôi trở nên phức tạp hơn.

 'Cậu vẫn còn giận ư?' 

 Nhưng có vẻ như nam chính không quan tâm đến điều đó.．

 'Tôi trêu chọc cậu ấy quá nhiều rồi à?' 

 Tuy nhiên, tôi đã rất ngạc nhiên và hơi bối rối, nhưng dường như tôi không cảm thấy tồi tệ về điều đó.

 Có phải đó là ảo ảnh của tôi không?

 Với ý nghĩ đó, tôi nhìn nam chính, nhưng anh ấy dường như đã chìm đắm ở trong thế giới của riêng mình. Tôi chợt cảm thấy hơi lo khi nhìn nam chính cúi đầu suy nghĩ. 

 'Cậu đang nghĩ về điều gì khác ư?' 

 Mặc dù chúng tôi hầu như không nói chuyện, nhưng từ những gì chúng tôi đã trải qua cho đến nay, tính cách của nam chính trong nguyên tác ban đầu rõ ràng khác với nam chính này. 

 Là 1 người đàn ông lạnh lùng và tàn nhẫn trong câu chuyện gốc khi biết rằng ai đó không thích mình, anh ta nói, "Không thích ta? Thế thì chết đi." 

 Nam chính trong truyện gốc là một người đàn ông sắc sảo, cao ngạo, là người sẽ vung kiếm mà không chút do dự. 

 Nhưng nam chính lại nghĩ tôi hơi ít nói nên không thoải mái. Và cậu ấy cảm thấy xấu hổ vì tôi đã trêu chọc nam chính một chút. 

 Khi tôi chứng kiến điều này, tôi có thể đoán đại khái tính cách của nam chính khi còn bé. 

 'Nhút nhát thật.' 

 Chắc hẳn cậu ấy đã phải chịu đựng rất nhiều xung đột trước khi hỏi câu hỏi đó. Nếu tôi không hỏi tên nam chính, có lẽ cậu ấy đã cảm thấy bị tổn thương. 

 Và điều đó sẽ giống như bây giờ. 

 Nếu tôi bối rối ở đây và không hỏi cậu ấy 1 cách rõ ràng, nó sẽ dẫn đến hiểu lầm. Thật khó để tìm ra những từ thích hợp. 

 "Tại sao cậu nghĩ rằng tớ không thích cậu?"

 Cuối cùng, tôi chọn hỏi trực tiếp. 

 "..." 

 "..." 

 Cậu im lặng một lúc. Tôi không hỏi nữa mà im lặng đợi nam chính lên tiếng.

 Không lâu sau, tôi nghe thấy một giọng nói nhỏ. 

 "...TÔI..." 

 Nam chính tiếp tục với một hơi thở ngắn.

 "Bởi vì tôi đã khóc trước mặt cậu..." 

 "...Và?"

 "A-và...bởi vì tôi lại sắp khóc thêm lần nữa..."

 "..."

 Tôi hỏi cẩn thận đề phòng. 

 "... hết chưa?" 

 "..." 

 Có vẻ như nó đã thực sự kết thúc. 

 Tôi há hốc mồm kinh ngạc. 

 "Đó thực sự là tất cả sao?"

 Tôi nhìn kỹ nam chính xem cậu ta có nói dối không, nhưng thấy cậu lại bồn chồn với vẻ mặt chán nản, hình như không phải vậy. Lòng nặng trĩu, tôi hỏi.

 "Tại sao cậu lại nghĩ vậy? Trông tôi có giống một người không thích nhìn người khác khóc lóc không?"

 Vai nam chính run lên khi tôi nói với giọng trách móc. Đến khi tôi nhận ra và cố gắng xin lỗi ngay lập tức, cậu ấy cụp mắt xuống và lẩm bẩm một lời bào chữa. 

 "Vâng, vâng." 

 "Gì cơ?" 

 "Một đứa trẻ mà khóc thì..." 

 Cậu do dự một chút trước khi tiếp tục. 

 "Đó không phải thứ cậu muốn xem." 

 Nhưng chưa dừng lại ở đó - cậu ấy tiếp tục nói.

 "Thật tệ khi bật khóc... bởi vì nó quá ồn ào và xấu xí. Tôi nghĩ việc khó chịu là điều đương nhiên."

 "..."

 "Đó là...tại sao tôi nghĩ mình sẽ bị ghét."

 Tôi ngây người nhìn cậu ấy.

 Khuôn mặt trông vẫn rất ảm đạm, nhưng nó hơi khác so với trước đây. Cậu ấy tỏ vẻ như những gì mình nói là lẽ đương nhiên. 

 Như thể một đứa trẻ đang khóc được cho là rất đáng ghét.

 Tôi cảm thấy ngột ngạt khi nghĩ về việc tôi sẽ bị la mắng như thế nào nếu tôi nghĩ như vậy.

 Lúc đó tôi mới bắt đầu hối hận về những gì cậu ấy nói, nghĩ rằng những lo lắng ấy chẳng có gì nhiều, nhưng tôi mới là đứa không biết gì.

 'Đáng lẽ mình nên nghe cậu ấy nói hết chứ.' 

 Tôi muốn gạt bỏ hết những suy nghĩ trong đầu mình ra ngay lập tức, nhưng thay vào đó tôi lại nắm chặt tay lại. 

 Giờ có ân hận trách móc cũng vô ích thôi, vì mọi chuyện đã xảy ra rồi. Bây giờ tôi nên nghĩ về cách dọn dẹp mớ hỗn độn này. 

 'Mình phải nói gì đó chứ nhỉ.' 

 Tôi nên xin lỗi vì tôi không biết, hay tôi nên nói rằng tất cả những lời đó đều là nói dối, hay tôi nên an ủi cậu ấy rằng không sao đâu? 

 Tôi không biết điều gì đúng hay điều gì sai, nhưng tôi quyết định nói những gì tôi có thể.

 "Tớ cũng thế..."

 "...?" 

 Tôi nhìn lên bầu trời một lúc và mở miệng như thể tôi đã hạ quyết tâm. 

 "Tớ cũng đã khóc rất nhiều." 

 Đôi mắt của nam chính mở to lên khi nghe lời thú nhận phát ra từ miệng của tôi. Tôi hơi xấu hổ vì nó quá tầm thường. 

 Nhưng nó không thành vấn đề vì tôi sẽ nói những điều đáng xấu hổ hơn. 

 Tôi hắng giọng và tiếp tục nói. 

 "Không phải chỉ biết khóc thôi sao? Chẳng lẽ tiểu công tước nhỏ đây còn nằm trên sàn khi khóc?" 

 "Không, không có." 

 Tôi nói một cách tự tin.

 "Còn tớ thì đã nằm trên sàn." 

 Tôi cảm thấy nam chính nhìn tôi rất lạ lùng, nhưng tôi hỏi cậu ấy mà không cần lo lắng về điều đó.

 "Như thế nào? Cậu vẫn nghĩ rằng tớ ghét chuyện khóc lóc không?

 "C-cái gì?" 

 "Nếu cậu không tin, tại sao cậu không khóc ngay bây giờ?"

 "Tôi không muốn." 

 Khi tôi nhìn cậu ấy và khá chắc rằng cậu ấy thực sự khá hơn nhiều khi cậu ấy gật đầu nhiệt tình, mỉm cười với vẻ ngoài thuần khiết của mình và vỗ nhẹ vào đầu cậu ấy.．

 "Tôi cũng không. Tôi cũng không ghét nó và tôi không thấy khó chịu.

 Khi nghe tôi nói, cậu mở miệng như thể muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại mím chặt đi. 

 Nhìn nam chính cúi đầu, tôi cũng trở nên im lặng đi. Dường như cậu ấy hiểu tôi nói gì mà không trả lời, nhưng vẫn tỏ ra lo lắng và bặm môi.

 Tôi đã có một chút do dự khi tôi nhìn thấy điều đó. Rồi tôi tiếp tục. 

 "Dahlia Averine." 

 Đầu cậu tự nhiên ngẩng lên khi tôi nói điều gì đó bất ngờ. 

 Trong một khoảnh khắc, ánh mắt của nam chính và tôi chạm nhau. 

Tôi nhìn anh cười ngọt ngào.

 "Tôi không cho những người mình ghét biết tên đâu."

 Mắt cậu mở to. Tôi hỏi cậu ấy.

 "Còn tên của cậu?" 

 Nam chính cắn môi khi tôi hỏi câu đó. Lời nói như nghẹn lại trong cổ họng. 

 Cậu im lặng một lúc rồi nhìn tôi. 

 Đôi mắt xanh đã ướt hơn trước. 

 Một giọng nói run rẩy phát ra từ cậu ta.

 "Rudrick Bouser." 

 Cậu cười nhẹ. 

 "Cảm ơn cậu."

 Nhìn nụ cười mà tôi thầm nghĩ. 

 'Có lẽ mình sẽ không thể quên nụ cười của nam chính-Rudrick trong một thời gian dài.' 

 ○○○○○ 

 Không thể tránh khỏi việc tôi quan tâm nhiều hơn đến Rudrick sau đó. 

 Ban đầu, tôi chỉ nghĩ những mối quan hệ sẽ để lại ấn tượng tốt.

 Bạn có biết rằng mọi thứ không diễn ra theo cách bạn mong đợi?

Trong trường hợp của tôi, đó là Rudrick. 

 Nếu tuổi thơ của cậu bé tối tăm hơn một chút, hoặc nếu cậu ấy có tính cách bình thường, tôi sẽ không phải lo lắng về nó nhiều như thế này. 

 Cuộc gặp gỡ với nam chính thực sự rất tuyệt vời, nhưng tôi sẽ nhanh chóng quên đi và tập trung hơn vào cuộc sống hàng ngày của mình.

 Nhưng Rudrick lại mong manh và dễ tổn thương hơn tôi tưởng. 

 "Tớ không hề tọc mạch đến thế." 

 Giống như việc tôi không thể cứu từng người ăn xin trên phố, tôi không thể làm gì với hoàn cảnh của Rudrick. 

 Cho dù tôi có biết bao nhiêu về quá khứ bất hạnh của cậu ấy, tôi cũng không có giải pháp nào.