Khi tôi đang yên lặng lắng nghe câu chuyện của Rudrick, lúc đó đầu óc tôi trống rỗng.

Đồng thời, tôi có một chút tức giận.

Cậu đã nghĩ về nó trong một thời gian dài, tại sao cậu lại tự trách mình? tại sao cậu không lắng nghe tớ? Tại sao cậu lại tự đi đến kết luận đó? Tại sao cậu lại sợ đến mức tránh nói chuyện với tớ...?

'Tại sao cậu lại sợ hãi như vậy?'

Tôi mở to mắt trước ý nghĩ đột ngột đó. Sau đó, tôi đã nhìn thẳng vào Rudrick .

Cậu đã thấy biểu hiện của tớ sao?

Khi Rudrick, người có vẻ lo lắng, lại lên tiếng.

"Dahlia, ý tớ là..."

"Rudrick."

Tôi đột ngột hỏi.

"Cậu sợ điều gì chứ?"

Biểu hiện của Rudrick thay đổi một cách kỳ lạ trong giây lát.

Nhưng tôi đã có thể đọc nó rõ ràng.

Sự bối rối, lo lắng và buồn bã trong đôi mắt run rẩy của cậu ấy... Và cả sự sợ hãi.

Tuy nhiên, tôi không thể ngừng nói.

"Cậu có sợ không? Cậu sợ rằng tớ sẽ không thích cậu nữa phải không?

Rudrick ngừng thở.

"Không... ''

Cậu có sợ rằng tớ sẽ ngay lập tức chán cậu?

"KHÔNG. Đó không phải..."

"Vậy cậu có sợ một ngày nào đó tớ sẽ rời xa cậu không?"

"..."

Trước khi tôi kịp nhận ra, Rudrick đã run lẩy bẩy, quên thở.

Đối mặt với Rudrick như thế này, tôi đã nhận ra.

Rudrick chắc chắn đang sợ hãi.

'Cậu ấy sợ một ngày nào đó tôi sẽ thay đổi.'

Cậu ấy tự trách mình vì vết thương của tôi, và lo lắng rằng tôi sẽ trở nên chán và trở nên xa cách khi nhìn thấy ngoại hình kém sắc của cậu ấy.

Và để làm bằng chứng cho ý kiến của tôi, Rudrick cuối cùng đã không bác bỏ.

Rudrick, người đang mím chặt môi như thể đang cố nói điều gì đó, có vẻ bối rối.

Đồng thời, cậu ấy có vẻ sợ hãi như một đứa trẻ bị bắt quả tang khi đang giấu thứ gì đó.

Sau một hồi im lặng, Rudrick cố gắng lên tiếng. Giọng nói nhỏ phát ra đang run rẩy một cách khủng khiếp.

"... Đúng vậy."

"..."

Nước mắt rơi xuống sàn nhà. Tôi chợt ngước lên và nhìn Rudrick.

"Tớ, tớ... Bởi vì tớ là một người bất tài."

"..."

"Bởi vì tớ không thể chăm sóc Dahlia nhiều như Dahlia quan tâm đến tớ nên tớ còn rất nhiều thiếu sót và tớ đã rất sợ hãi."

"Rõ ràng, nếu tớ ở bên cậu... cậu sẽ phát chán với tớ."

Đột nhiên, Rudrick khóc. Đôi mắt đẫm lệ và cái nhìn run rẩy có vẻ bấp bênh, như thể cậu ấy sẽ gục ngã bất cứ lúc nào, nhưng vẫn không ngừng nói.

"Vì vậy... tớ sợ. Nếu tớ ở bên cạnh cậu, tớ sợ rằng một ngày nào đó tớ sẽ làm tổn thương Dahlia, và... "

Rudrick nhỏ giọng nói.

"Tớ sợ cậu sẽ rời xa tớ..."

Khi cậu ấy kết thúc lời nói, không một ai trong hai đứa tôi nói gì trong một lúc.

Tôi cắn môi.

Thực ra, chỉ có một điều tôi có thể làm. Tất cả những gì tôi phải làm là xoa dịu cậu ấy rằng đừng lo lắng.

Tại sao cậu lại cảm thấy lo lắng về một điều chưa xảy ra? và tôi chỉ cần nói với cậu ấy rằng tôi sẽ không rời bỏ cậu.

Nhưng đó có thực sự là câu trả lời?

Nếu tôi ép cậu ấy tin tôi, liệu Rudrick có tin không? Tất nhiên, Rudrick sẽ cố tin những gì tôi nói. Nhưng sự lo lắng chưa được giải quyết của cậu ấy sẽ tiếp tục giữ cậu lại.

Và nếu cậu ấy biết tôi đang rất lo lắng, khuôn mặt của Rudrick có lẽ sẽ tràn ngập sự buồn tủi. Rudrick là người mở miệng trước.

"Tớ rất xấu hổ. Tớ xin lỗi, hôm nay là lần cuối rồi nên Dahlia sẽ không còn cảm thấy mệt mỏi khi ở bên tớ nữa...''

"Ai nói thế?"

Cuối cùng, tôi đã mở miệng một cách bốc đồng.

"Gì cơ...?"

"Ai quyết định vậy? Rằng hôm nay là lần cuối gặp nhau."

"Dahlia, tớ..."

Rudrick hét lên như thể đang gặp rắc rối, nhưng tôi quyết tâm nói rõ ràng với cậu ấy. Bởi vì tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu tiến lên như thế này.

Thay vì xoa dịu Rudrick như tôi nghĩ trước đây, tôi trông khá thẳng thắn. Sau đó, tôi khoanh tay một cách bừa bãi, hếch cằm lên và bắt đầu nói bằng một giọng lạnh lùng.

"Tớ hiểu, nhưng Rudrick lại không biết gì về tớ cả."

"..."

"Tớ không thể có được bất cứ thứ gì tớ muốn, nhưng cậu có nghĩ rằng tớ sẽ từ bỏ nó một cách dễ dàng không?"

"...Vâng?"

Đột nhiên, thái độ của tôi thay đổi 180 độ khiến khuôn mặt của Rudricks trở nên dịu dàng hơn..

"Tớ không phải loại đó. Cậu có nghĩ rằng tớ sẽ đối tốt với cậu không?

"Vâng...?"

"Sao cậu lại giả vờ không biết?"

Tôi cười Rudrick, người chỉ trả lời 'vâng?' như một cái máy, rồi tôi nói một cách tự tin.

"Tớ cố ý tiếp cận Rudrick vì có thứ tớ muốn. Tớ đang cố gắng đối xử tốt với cậu và thu được lợi ích từ nó.

Rudrick chớp mắt thật nhanh như thể cậu ấy không thể hiểu lời tôi nói lúc này. Tôi cảm thấy ánh mắt bối rối của cậu ấy đang nhìn tôi hỏi tôi thực sự có ý đó hay đó chỉ là một trò đùa.

Nhưng tôi là ai? Tôi không phải là người lớn có thể dễ dàng nấu cho một đứa trẻ ăn như thế này để dỗ dành nó.

Khuôn mặt của Rudrick bắt đầu đanh lại khi cậu ấy cảm thấy những lời tôi nói có vẻ khá chân thành. Và liệu cậu có chấp nhận tình hình một cách muộn màng hay không, cậu nhắm chặt mắt và đưa ra câu trả lời bằng giọng run run.

"T-Tất nhiên rồi."

"..."

"Tớ có thể làm gì cho cậu?"

Khuôn mặt Rudrick hỏi tôi có vẻ khá tuyệt vọng, vì vậy tôi phải lén nhai miếng thịt trong miệng.

"Tớ sẽ cho cậu bất cứ thứ gì tớ có."

"..."

"Tớ sẽ làm bất cứ điều gì có thể cho Dahlia, tớ sẽ cố gắng làm mọi thứ có thể."

"..."

"Vì thế... "

Đừng rời xa tớ.

Cảm giác như tôi có thể nghe thấy Rudrick nói những lời mà cậu ấy không thể thốt lên.

Tôi ngậm chặt miệng lại và hít một hơi thật sâu trong giây lát. Rồi tôi nhìn thẳng vào Rudrick và hỏi từ từ.

"Có một điều chỉ Rudrick mới có thể làm, nhưng..."

"Xin hãy cho tớ biết."

Tôi từ từ tiến lại gần Rudrick.

"Cậu có thực sự có thể làm bất cứ điều gì tớ yêu cầu?"

"Đúng vậy, bất cứ điều gì!"

"Cho dù nó khó đến mức nào?"

"Tớ có thể."

"Sau đó..."

Chỉ khi đó tôi mới vươn tay về phía Rudrick.

Khi đến gần cậu ấy, tôi nắm lấy tay của cậu. 

Rudrick, người đột nhiên bị tôi nắm tay, ngẩng đầu lên như đang bị giật mình.

Tôi đã giao tiếp bằng mắt với cậu ấy trong giây lát. Đôi mắt cậu trong veo như bầu trời xanh.

Tôi đã cười với cậu như thế. Như thể nói với cậu ấy rằng tôi sẽ không thất vọng về cậu dù thế nào đi chăng nữa.

Tôi nói với giọng cười cười.

"Hãy làm bạn với tớ, Rudrick."

Tôi luôn có một suy nghĩ giữa Rudrick và tôi.

"Mối quan hệ của chúng ta bây giờ là gì?"

Thật ra thì, tôi đã nghĩ chúng tôi là bạn.

Thì, đó là những gì bạn bè thường làm.

Bạn không cần phải hỏi đối phương xem bạn có muốn làm bạn hay không, nhưng nếu cả hai đi chơi với nhau, bạn có thể gọi họ là bạn một cách tự nhiên.

Tuy nhiên, Rudrick có vẻ hơi khác lạ.

Vì ngay từ đầu Rudrick đã không có bạn ở phương Bắc. Thật ra tôi cũng ở trong hoàn cảnh đó, nhưng hoàn cảnh của chúng tôi có chút khác nhau.

Tôi chưa đủ lớn để giao tiếp xã hội, vì vậy tôi đã không được giới thiệu với bạn bè của mình và ba mẹ tôi sẽ giới thiệu tôi với những đứa trẻ cùng tuổi bất cứ khi nào tôi muốn.

Nhưng Rudrick, người lớn lên dưới sự dạy dỗ của Công tước Bouser cứng rắn, lại hoàn toàn ở vị trí ngược lại với tôi.

Mặc dù phía bắc là một khu vực rất biệt lập, nhưng sẽ có rất nhiều quý tộc ở Công quốc Bouser, và sẽ không khó để kết bạn nếu họ muốn.

Nhưng Công tước không cho phép điều đó.

Hầu hết các Công tước tiền nhiệm trước đây thường nuôi dạy người kế vị của mình như một 'người cai trị phương Bắc'. Ngay cả những người có địa vị xã hội tương tự cũng không được phép tương tác thoải mái, chứ đừng nói đến những người có địa vị thấp hơn họ.

Và Công tước xứ Bouser lần này nghiêm khắc đến mức có thể gọi ông ta là 'Rác rưởi'.

Không phải Rudrick, người lớn lên dưới thời một 'Công tước rác rưởi' như vậy, đã trở nên bị cô lập sao?

"Bởi vì cậu là người bạn đầu tiên của tớ."

Không chỉ vậy, ngay từ đầu Rudrick có vẻ khá vụng về trong việc tương tác với mọi người.

Vì cậu ấy bị giam giữ ở phía bắc, nên chắc chắn cậu ấy chưa bao giờ có mối quan hệ đúng đắn với người khác.

Tôi có thể nói vậy vì gia đình chúng tôi giống như gia đình đầu tiên tiếp xúc với phương bắc kể từ khi Rudrick được sinh ra.

Vì vậy, ngay cả khi bây giờ tôi nói với Rudrick rằng 'chúng ta là bạn', thì khả năng cao là cậu ấy sẽ không hiểu điều đó.

Chúng tôi thậm chí đã sử dụng kính ngữ với nhau cho đến nay, chứ đừng nói đến việc nói chuyện thân mật.

Mặc dù chúng tôi gọi nhau bằng tên vì lời đề nghị của tôi, nhưng chúng tôi đã có một mối quan hệ không rõ ràng, chúng tôi chỉ gọi nhau bằng tên và sử dụng kính ngữ khi nói chuyện cho đến tận bây giờ.

Có lẽ Rudrick lo lắng về điều đó. Không có mối liên hệ thích hợp nào giữa tôi và cậu ấy.

Thế là tôi quyết định đặt tên cho mối quan hệ mập mờ này.

"Bạn... gì cơ?"

Một từ vừa đáng tin cậy và phù hợp.

Để trở thành một 'người bạn'.

"Phải, tớ không có bạn bè nào bằng tuổi mình cho đến nay."

Nói chính xác, khái niệm một 'người bạn' đã không tồn tại kể từ khi tôi tái sinh. Tôi tiếp tục nói với vẻ mặt cô đơn.

"Nên là, khi tớ gặp Rudrick, tớ đã rất phấn khích. Đây là lần đầu tiên tớ nhìn thấy một người bằng tuổi mình. Và Rudrick xinh đẹp, dễ thương, đáng yêu. Cậu không thấy vậy sao?

"Không phải như vậy..."

"Đúng rồi. Dù sao! Rồi tớ quyết định. Tớ sẽ biến cậu thành bạn của tớ ngay bây giờ.

Thành thật mà nói, nó không phóng đại cho lắm, nhưng hầu hết những gì tôi nói ra đều chân thành.