Chiếc cà vạt siết chặt cổ, bộ đồng phục dính sát vào người.

Dù không chật, nhưng cảm giác của chiếc áo sơ mi khiến cậu không thích chút nào. Chỉ có chiếc tai nghe trên đầu phát ra giai điệu vui tươi như đang an ủi cậu.

"Hae-il, em ổn chứ?"

Vừa đến trường, cậu đã chạm mặt giáo viên. Đó là thầy giáo đã hỏi địa chỉ nhà cậu ngày hôm qua.

Cậu khẽ gật đầu cho có lệ, thầy liền chỉ tay về phía lớp học như ngầm bảo cậu đi vào. Không biết hôm nay có tiết gì, nhưng như vậy cũng tốt.

"Này, Roh Hae-il, hôm qua sao mày không đi học thêm?"

Vừa bước vào lớp, đám bạn đang ngồi hoặc tựa lưng vào bàn liền vẫy tay gọi cậu. Đoán chừng đó là chỗ của mình, Halo thả cặp xuống đất.

"Bị ốm."

"Ốm cái gì mà trông khỏe như trâu thế? Đồ trơ trẽn, haha."

"Đồ phản bội, nghỉ thì ít nhất cũng phải báo một tiếng chứ? Hôm qua bọn tao thi thử đấy!"

Xem ra, các mối quan hệ của Roh Hae-il cũng bình thường.

Cậu ta dường như cũng đang có khoảng thời gian ổn định ở trường.

Còn mình thì sao nhỉ? Halo định hồi tưởng lại nhưng rồi bỏ dở.

Renggg! Cùng với tiếng chuông, giáo viên chủ nhiệm bước vào. Halo đang thẫn thờ nhìn lên bảng thì bị nhắc nhở vì đeo tai nghe. Âm nhạc dần xa khỏi tai, khiến cậu cảm thấy bức bối.

Đôi chân bất giác run nhẹ.

"Hôm nay có ai vắng không? ...Lại là Jang Jin-soo đi trễ à?"

Nghe thấy cái tên quen thuộc, Halo nhìn quanh.

Duy nhất một chỗ trống còn lại.

Giáo viên chỉ đánh dấu vào danh sách điểm danh mà không tỏ vẻ ngạc nhiên, có vẻ đây không phải lần đầu tiên cậu ta đi muộn. Sau đó, thầy yêu cầu cả lớp giữ trật tự.

Học sinh lần lượt mở sách giáo khoa theo thói quen.

Cậu nhìn đám nhóc vẫn còn non nớt nhưng đã phải lao vào học hành chăm chỉ như vậy.

Sự phối hợp nhịp nhàng của cả lớp khiến cậu cảm thấy bản thân lạc lõng.

Phải nói thế nào nhỉ?

Giống như đang xem một bộ phim đen trắng.

Một nhà máy với những công nhân mặc đồng phục, đeo cùng một nét mặt, làm việc theo một nhịp điệu rập khuôn.

Và rồi, trên băng chuyền, không phải sản phẩm mà là một con người xuất hiện. Một ca sĩ mặc quần jean cùng nhóm nhạc của anh ta.

"Ồ."

Bị cuốn theo dòng suy nghĩ, Halo bất giác thốt lên.

Nghe có vẻ thú vị đấy.

Vậy thì nên hát bài gì nhỉ?

Cậu nhẹ gõ tay lên mặt bàn, đồng thời quan sát xung quanh.

Một bầu không khí yên tĩnh, những học sinh mặc đồng phục giống hệt nhau.

Giáo viên quay đầu lại khi nghe thấy tiếng động, rồi lại tiếp tục viết lên bảng.

Có vẻ mọi thứ đều có một quy luật nhất định.

Lũ trẻ cẩn trọng quan sát xung quanh rồi tạo ra âm thanh. Không ai nhận ra rằng bọn họ đang làm nhạc.

Tiếng lách cách của một cây bút bi

Ngòi bút chì lướt trên trang giấy, cục tẩy sột soạt xóa đi những dòng chữ. Khi băn khoăn, có người khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn. Ai đó lại thở dài, hay phát ra một tiếng rên khe khẽ.

Ngón tay và bút bi biến thành trống, cục tẩy hóa thành bass. Trên nền đó, tiếng keyboard nhẹ nhàng và nhạc đệm guitar điện len lỏi vào.

Đột nhiên, điện thoại reo lên. Giáo viên quay đầu lại, làm căng thẳng dâng cao. Nhịp điệu và tiết tấu hòa vào nhau, tạo thành một giai điệu.

Và rồi đoạn kết—

Tách.

Halo bật búng tay, quên mất rằng cậu vẫn đang ở trường.

"!"

Khoảnh khắc đó, cậu bừng tỉnh khỏi cơn ảo tưởng, và toàn bộ ánh mắt trong lớp đều đổ dồn về phía cậu.

Không còn âm thanh nào ngoài tiếng phấn viết bảng, nên tiếng ma sát kia nghe rõ mồn một.

May mắn thay, Halo đã quá quen với những ánh nhìn như vậy.

"Hae-il, em có câu hỏi à?"

"Không ạ."

Cậu bình thản mỉm cười, rồi mở ngăn bàn lấy vở ra. Bề ngoài điềm nhiên, nhưng đôi tay cậu vội vã kẻ những dòng kẻ nhạc.

Giáo viên cảm thấy hôm nay cậu hơi kỳ lạ, nhưng vì kỳ thi cuối kỳ sắp đến nên không nói gì thêm.

"Vậy có ai có câu hỏi không?"

"Thưa thầy, em ạ. Trang 180—"

#

Trường học ở đâu cũng có dáng vẻ giống nhau.

Càng về sau, linh hồn của con người dần bị rút cạn.

Khi chạm mắt với những ánh nhìn trống rỗng như xác chết bò ra từ mộ, cậu mới nhận ra bản thân muốn chạy trốn đến nhường nào.

Nếu không có sự tò mò về cuộc đời của Roh Hae-il, Halo đã bỏ đi từ lâu rồi.

Ít ra, có một điều may mắn—chủ nghĩa cá nhân kỳ lạ ở đất nước xa lạ này.

Chỉ cần không gây tiếng động, họ chẳng bận tâm cậu làm gì, thậm chí nếu cậu ngủ gật, cũng không ai đánh thức.

Kể cả khi không đến trường, cũng chẳng ai quan tâm.

Halo xoay cây bút trên ngón tay rồi dừng lại.

Cậu nhìn chằm chằm vào cuốn sổ tay đã hoàn thành trong ba mươi phút. Có gì đó chưa thỏa mãn. Thiếu một chút gì đó, một thứ gì đó kích thích, một hương vị tê tê trên đầu lưỡi.

Khi đang khocậu tay, chăm chú nhìn vào cuốn sổ, cậu vô thức chìm vào giấc ngủ. Kỳ thi cuối cùng đang đến gần. Các giáo viên cũng không buồn đánh thức một học sinh gương mẫu như Roh Hae-il. Nhất là sau khi nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của cậu ngày hôm qua.

"Ưm..."

Cả người cứng đờ, cánh tay tê rần.

Khi tỉnh dậy, một tiếng rưỡi đã trôi qua. Giờ đã đến lúc ăn trưa, lớp học vắng tanh. Hình như lúc nãy có ai đó vỗ nhẹ vào lưng cậu, rủ đi ăn gì đó. Hẳn là họ đang nói đến giờ ăn trưa.

Halo vươn vai, vừa quay đầu đã bắt gặp ánh mắt của Jang Jin-soo.

"Gì đây?"

Sự xuất hiện đột ngột của người không có ở đó lúc nãy khiến cậu giật mình.

Rõ ràng khi nãy vẫn chưa thấy cậu ta.

"Cậu tỉnh rồi à?"

Jang Jin-soo, khoác đồng phục như một chiếc áo khoác ngoài với chiếc áo thun đen bên trong, khuôn mặt sáng lên. Trông cậu ta như đã đợi cậu tỉnh lại.

"À thì... cậu ổn chứ?"

Jang Jin-soo mở lời một cách rụt rè.

"Ổn chuyện gì?"

"Chuyện hôm qua... có xảy ra vấn đề gì không?"

Gương mặt đầy sự lo lắng và cẩn trọng.

'Hôm qua?' Halo suy nghĩ một lúc, rồi nhớ ra việc Jang Jin-soo vô duyên vô cớ đứng về phía cậu.

"À. Không có gì cả."

Halo bình thản phủ nhận, khiến Jang Jin-soo ngạc nhiên. Người phụ nữ hôm qua trông không có vẻ dễ tính, nhưng lại chẳng có chuyện gì sao?

Mặc dù cậu không có vẻ đang nói dối, nhưng Jang Jin-soo vẫn chưa thể hoàn toàn tin tưởng.

"Vậy còn cây guitar thì sao?"

"Guitar?"

Đừng nói là bị tịch thu rồi nhé?

Halo chỉ nhún vai một cách nhẹ nhàng.

"Tất nhiên là để lại rồi. Mang theo làm gì, nặng chết đi được."

"À... Ừ thì..."

"Ừ."

"Ừm, đúng là vậy..."

Gương mặt bình thản của cậu khiến Jang Jin-soo nghẹn lời.

Chết tiệt, vậy là thực sự không có chuyện gì sao?

Chẳng lẽ cậu chỉ tự làm quá lên? (note: góc nhìn Jin-soo)

Với tính cách của thằng nhóc này, chắc không đời nào nói dối.

Cảm giác trống rỗng xen lẫn chút hối hận vì đã can thiệp vào chuyện không đâu.

"Thôi kệ vậy."

"?"

Không còn gì để hỏi, mà ở lại thì chỉ càng xấu hổ, Jang Jin-soo liền nhanh chóng rời khỏi lớp học.

"Gì thế?"

Halo, người đang chờ câu chuyện chính, ngẩn ngơ.

Tên đó nãy giờ chỉ chờ để hỏi chuyện này thôi à?

Đúng là kẻ rảnh rỗi.

Ngay lúc đó, cửa lớp mở ra, một nhóm học sinh bước vào.

Không nhớ tên, nhưng bọn họ là những người ngồi ở phía sau và bên cạnh cậu. A, B, C. Đúng là người có cùng sở thích thì tụ tập với nhau. Bạn bè của Roh Hae-il, ai cũng có vóc dáng và kiểu tóc na ná nhau, rất dễ nhầm lẫn.

Bọn họ liếc nhìn Jang Jin-soo vừa rời đi, rồi tiến lại gần Halo với vẻ tò mò.

"Này, có phải đó là Jang Jin-soo không?"

"Hình như đúng vậy."

"Này, Roh Hae-il. Cậu thân với Jang Jin-soo à?"

"Sao hỏi vậy?"

Bọn họ trả lời như lẽ đương nhiên.

"Hắn ta là đầu gấu mà."

"Đầu gấu?"

"Cậu không biết sao?"

Cái gì mà đầu gấu?

Nhìn thấy gương mặt ngơ ngác của cậu, bọn họ ngồi phịch xuống trước mặt với vẻ bất lực.

"Hắn ta muốn trốn học lúc nào thì trốn, còn hút thuốc nữa."

"Chơi với đám anh chị cấp ba, tiếng xấu cũng không ít đâu."

"Thầy cô cũng ghét hắn ta lắm."

"Hửm..."

Nghe bọn họ nói, chẳng khác gì đang mô tả về một gangster.

'Jang Jin-soo là gangster á? Cái tên đó?'

Theo những gì Halo thấy, Jang Jin-soo trông yếu ớt đến mức chỉ cần ăn một đấm là gục. Còn tính cách thì quá hiền lành, đến súng mà cũng có khi đem đi trả mất. Nhìn cũng chẳng giống người dính dáng đến hút thuốc.

"Hắn ta mà là đầu gấu á? Vẫn mặc đồng phục đàng hoàng còn gì."

"Đàng hoàng?"

Dù không thắt cà vạt, áo sơ mi cũng bung ra, nhưng trong mắt Halo, đó vẫn là "mặc đồng phục đàng hoàng".

Những gangster mà cậu biết thường chẳng thèm mặc đồng phục.

"Với lại, hắn thực sự hút thuốc à?"

Không có vẻ gì là thế cả.

Nghe vậy, bọn họ liền phản bác ngay.

"Mỗi lần đi ngang qua, mùi thuốc nồng nặc lắm!"

"À thì..."

Chỉ cần đứng cạnh một kẻ nghiện thuốc cũng đủ ám mùi cả ngày rồi.

"Thầy cô và bố mẹ đều bảo đừng chơi với hắn ta."

"Vậy à? Nhưng tôi vốn dĩ chẳng bao giờ nghe lời mẹ."

"Hả? Cậu cũng thế à? Haha!"

"Trời, cái câu đó cũ rồi."

Một đứa bật cười, những đứa khác cũng cười theo.

Không biết bọn chúng cười cái gì, nhưng trẻ con mà, chỉ cần thấy lá rơi cũng đủ để cười.

Cười một lúc, A lên tiếng.

"Này, Roh Hae-il. Mẹ cậu chắc là người ghét cậu chơi với Jang Jin-soo nhất đấy."

"Làm gì có."

Halo nhún vai, bỏ qua lời bọn họ.

Chung quy cũng chỉ là tin đồn vớ vẩn.

Cậu chưa từng tin tưởng mấy đứa nhóc này từ đầu.

Halo đứng dậy khỏi chỗ ngồi vì bắt đầu cảm thấy mệt mỏi vì cố gắng theo kịp bọn trẻ.

"Tôi đi phòng y tế chút."

"Cậu bị sao thế?"

"Đau."

Nằm sấp trên bàn hai tiếng khiến cơ thể cậu mỏi nhừ. Ai đó từng nói phòng y tế là nơi để nghỉ ngơi. Nếu biết sớm, cậu đã đi từ lâu rồi.

"Cậu mà cũng bị bệnh á?"

"Ừ."

Dù nhìn thế nào đi nữa, khuôn mặt đó cũng chẳng có vẻ gì là đau đớn cả. Đám bạn cùng lớp đáp lại một cách miễn cưỡng. Nhưng Halo chẳng mảy may để tâm, cậu cứ thế rời khỏi lớp.

Giờ ăn trưa, trường học trở nên ồn ào hơn bao giờ hết. Trong khi đám học sinh chạy nháo nhào trên hành lang, Halo lại bước đi ngược hướng với bọn họ. Cậu không biết phòng y tế ở đâu, nên giờ phải tự mình đi tìm.

Sẽ thật tuyệt nếu nơi đó không có ai. Cậu muốn tận hưởng khoảng thời gian một mình. Cũng chính vì vậy mà cậu đã mang theo tai nghe.

"Cuối cùng cũng tìm thấy."

Trước khi giờ nghỉ trưa kết thúc, cậu đã tìm được phòng y tế.

Từ tầng năm đi xuống tận tầng hai, Halo đứng trước cánh cửa có tấm biển ghi "Phòng y tế" rồi đẩy cửa bước vào.

Không có giáo viên, may mà cửa vẫn mở.

Halo đi vào căn phòng trong cùng, ngồi xuống giường và lục tìm điện thoại.

Mình bỏ lỡ đoạn nào nhỉ?

Đôi chân ngắn đong đưa lơ lửng trong không trung.

Halo khoanh tay và nhắm mắt lại.

Đang định bật nhạc lên thì—

Một bóng lưng quen thuộc lọt vào tầm mắt từ khung cửa sổ.

Ngồi trên băng ghế dưới giàn hoa cũ kỹ kia, chẳng phải chính là Jang Jin-soo, tên đầu gấu mà bạn bè của Roh Hae-il nhắc đến sao?

Cậu ta đang uống một hộp nước trái cây đỏ bé xíu, một tay cầm ổ bánh mì. Thật đáng thương khi nhìn thấy ai đó khom lưng và ăn bánh mì một mình.

Nếu cậu ta mà được gọi là đầu gấu, thì chắc mình phải là mafia mất.

Nghĩ lại vẫn thấy nực cười.

Halo khẽ bật cười, nhắm mắt lại. Rồi, những giai điệu ngọt ngào từ từ nuốt chửng cậu.

#

"Này, cậu hút thuốc à?"

Phụt-!

Vừa tan học, Roh Hae-il đã lao ra khỏi lớp nhanh hơn bất kỳ ai. Thấy Jang Jin-soo đi trước, cậu liền hỏi.

Không giống dân giang hồ, nhưng trông lại có vẻ như đang phê thuốc.

Ngay khoảnh khắc đó, Jang Jin-soo phun thẳng hộp nước trái cây đỏ mà cậu ta đang uống lên không trung. Hộp nước ép có hình trái táo trên vỏ, với dòng chữ "PIGNIC" in to đùng.

Ho sặc sụa một hồi như bị sặc, Jang Jin-soo bắt đầu lên cơn co giật.

"Thuốc? Thuốc gì cơ?"

"Còn gì ngoài Coke hay Weed. Những thứ kiểu đó."

"Bố cậu điên chắc? Tôi mà chơi mấy cái đó á? Cậu điên rồi hả? Tự dưng hỏi vớ vẩn cái gì vậy?!"

Đúng như dự đoán.

Giang hồ cái gì chứ.

Trong mắt Halo, với mấy cái khuyên tai, mái tóc uốn xoăn và bộ đồng phục mặc lộn xộn, Jang Jin-soo trông chỉ như một học sinh bình thường.

"Với cả, sao cậu cứ bám theo tôi vậy? Không có chỗ nào để đi à?"

Jang Jin-soo bực bội gắt lên.

Dù có làm vậy, Halo cũng thừa biết cậu ta là kiểu người nhát cáy mà.

"Ờ."

"Hả?"

"Không có chỗ để đi. Nên dẫn tôi đi đâu đó đi."

"Đi đâu cơ?"

Còn có thể là đâu nữa chứ?

Trường học và nhà, cả hai nơi đó cậu chẳng muốn ở lại lâu chút nào. Nhưng hiện tại, cậu cũng chẳng có nơi nào để đi.

Halo thực sự đã xuống dốc rồi.

Nếu là trước đây, có lẽ cậu đã đặt khách sạn, lên máy bay hay tán tỉnh một cô gái xinh đẹp nào đó rồi.

"Đừng bảo là chỗ đó đấy nhé?"

Jang Jin-soo cuối cùng cũng hiểu ra, đứng khựng lại.

"Cậu đến đó làm gì?"

"Thì tôi muốn đến."

"?"

Một người bình thường như Jang Jin-soo hoàn toàn không thể hiểu nổi Halo đang nghĩ cái quái gì. Cái thằng này tự dưng làm thân với cậu để làm gì? Lại còn bảo "muốn đi thì dẫn tôi đi"? (note: theo góc nhìn jinsoo)

Roh Hae-il, cái người mà cậu cứ tưởng là mọt sách chính hiệu, hóa ra lại là một kẻ mặt dày.

"Không, mà này..."

Jang Jin-soo vừa gãi đầu vừa liếc thấy chiếc xe đưa đón học sinh đứng bên đường.

"Cậu không đi học thêm à? Sắp thi cuối kỳ rồi còn gì."

"Tôi đi làm gì?"

"Chẳng phải cậu là mọt sách à? Còn định thi vào Đại học Quốc gia Seoul hay gì đó sao?"

"Đi nhanh đi. Tôi có nhiều thứ muốn làm."

"Nhưng mà... Tôi phải xin phép mấy anh đã..."

"Giờ còn chưa xin à?"

Khốn kiếp.

Trong đầu cậu chỉ toàn lời chửi rủa.

Với cái tâm trạng này, chắc cậu có thể rap diss một bài cũng nên.

Jang Jin-soo băn khoăn không biết nên làm gì. Với tính cách của mấy anh trong hội, chắc chuyện này chẳng thành vấn đề, nhưng cậu vẫn không hiểu vì sao mình lại phải dẫn Roh Hae-il theo.

Đúng lúc đó, Hae-il thản nhiên cất lời.

"Nghe nói cậu có sáng tác một bài nhạc?"

"Gì?"

Trong khi Jang Jin-soo còn chưa hiểu, Roh Hae-il đã phát hiện dây giày mình bị tuột, cúi xuống buộc lại. Jang Jin-soo tự hỏi có nên nhân cơ hội này mà chạy trốn không.

"Bài tự sáng tác của cậu."

"Ờ thì... Có đấy, nhưng sao?"

Buộc xong dây giày, Roh Hae-il đứng dậy.

Mái tóc rối bù khẽ lay động, để lộ đôi mắt bên dưới. Gương mặt vốn lờ đờ mơ hồ bỗng trở nên sắc nét một cách kỳ lạ.

Chỉ trong khoảnh khắc, ấn tượng về cậu ta hoàn toàn thay đổi, cứ như thể đó là một người khác vậy.

Jang Jin-soo vô thức lùi lại một bước.

"Ai biết được? Có khi tôi sẽ nghe thử thì sao."

Roh Hae-il nhếch môi, nói với giọng điệu kiêu ngạo.

Nhận ra mình vừa lùi bước trước một thằng mọt sách, Jang Jin-soo lập tức hét lên.

"Tôi có cho xem đâu!"

"Thế thì thôi."

Cậu ta nhún vai như thể đang nói rồi cậu sẽ hối hận đấy.

Lời từ chối bật ra theo phản xạ.

"Khoan đã, cậu là cái thá gì mà đòi nghe nhạc của tôi?"

"Tôi á?"

Nghe Jang Jin-soo gào lên, Roh Hae-il chỉ thản nhiên đáp.

"Là tôi."

Ai mà chẳng biết điều đó.

Đúng là một câu trả lời hết sức vớ vẩn.

Cậu nghĩ cậu là ai? Cậu đang định bật lại—

Thì chợt nhận ra đôi mắt trước mặt mình đang phát sáng rực rỡ, rực rỡ hơn bất cứ ngôi sao nào Jang Jin-soo từng thấy.

Cảm giác bị thứ gì đó mạnh mẽ áp đảo.

Giống như lần đầu tiên cậu nhìn thấy một sân khấu thực thụ vậy.