Halo lật đến trang cuối cùng của cuốn sổ. Những dòng khuông nhạc quen thuộc hiện ra trước mắt cậu. Những nốt nhạc đậm và nhạt trôi nổi trên đó.

'Có lẽ...'

Halo nghĩ.

'Mình đã hiểu nhầm.'

Giai điệu đầy cảm xúc và ca từ ngọt ngào này, nhìn thế nào cũng giống như một bản ballad Hàn Quốc, một bài hát tình yêu dành cho người yêu.

Nhưng theo lời Jang Jin-soo, Roh Hae-il không có bạn gái.

Có thể Jang Jin-soo đã sai, nhưng nếu cậu ta thực sự có người yêu hoặc ai đó đặc biệt, chẳng phải giờ này cô ấy đã liên lạc rồi sao?

Khả năng là một mối tình đơn phương cũng không cao, vì lời bài hát không giống như một lời tỏ tình đơn phương.

Vậy nên, Halo chợt nghĩ đến một khả năng mà trước nay cậu chưa từng xem xét.

'Chủ nhân thực sự của bài hát này...'

Người mà Roh Hae-il muốn dành tặng bài hát này, nếu không phải là một cô gái mà cậu ta có tình cảm thì sao?

Halo cẩn thận đọc lại bản nhạc của [Lời bày tỏ] từ đầu.

"Cả đêm, có một điều tôi muốn nói."

Halo bỏ qua giai điệu, chỉ tập trung vào lời bài hát.

[Hãy lắng nghe từng khoảnh khắc trôi qua.]

[Có thể trông tôi sẽ hơi kỳ lạ, nhưng...]

[Từng bước chân run rẩy đưa tôi đến gần bạn hơn.]

[Dù tôi có nói gì đi nữa, nếu bạn không rời bỏ tôi...]

[Nếu bạn mỉm cười thật rạng rỡ, để tôi không còn sợ hãi màn đêm, thì khoảnh khắc mà chúng ta chờ đợi nhất sẽ đến.]

[Đây là bài hát chỉ dành riêng cho bạn.]

[Lời bày tỏ đã ấp ủ từ lâu dưới bầu trời đêm.]

[Tôi sẽ đặt sự vĩnh hằng vào một lá thư trôi trên biển đêm và hát cho bạn nghe trước khi đêm kết thúc]

[Một câu chuyện chỉ dành cho hai chúng ta]

Lời bài hát vừa da diết, vừa mang nét chân thành mộc mạc. Ban đầu, Halo nghĩ đó là vì nó được viết bởi một học sinh trung học trong sáng và ngây thơ.

Nhưng khi thay đổi cách nhìn nhận về người mà bài hát hướng đến, tất cả lại trở nên khác biệt.

"Lời bày tỏ."

Tiêu đề của bài hát không chỉ đơn thuần là một lời thú nhận dành cho cô gái mà cậu ta thích. Mà là lần đầu tiên, Roh Hae-il quyết định bày tỏ nỗi lòng của mình.

Có lẽ, người đó chính là...

'Mẹ.'

Nếu vậy, không có gì lạ khi Halo đã hiểu nhầm.

Dù sao thì bài hát này vẫn là một bài hát về tình yêu.

Cậu ấy đã cố tình giấu đi chủ thể của bài hát, hòa nó vào giai điệu lãng mạn.

Bất kỳ ai không biết rõ Roh Hae-il, không hiểu hoàn cảnh mà cậu ta viết bài hát này, đều sẽ bị đánh lừa.

Halo bật cười chua chát.

Cậu cũng như bao người khác, bị một thủ thuật đơn giản như vậy làm cho nhầm lẫn.

"Mình đã hát sai hoàn toàn rồi."

Và cậu phải thừa nhận điều đó.

Cậu nhóc này đã khiến cậu mất cảnh giác, rồi cho cậu một cú đấm trời giáng.

"Tên nhãi láo toét..."

Halo lẩm bẩm chửi thề, nhưng đây là lần đầu tiên cậu thực sự công nhận Roh Hae-il.

Roh Hae-il hoàn toàn khác cậu. Không phải theo nghĩa là một kẻ nhút nhát hay ngốc nghếch, mà là một con người đi theo một con đường hoàn toàn khác.

Nếu như Halo chọn cách trốn tránh và chống đối, thì Roh Hae-il lại chọn cách đối thoại và hòa hợp.

Ít nhất, nếu cậu ta muốn gửi bài hát này đến mẹ mình, thì có thể cậu ta đã lựa chọn như vậy.

Giờ đây, Halo không thể đoán được tương lai thực sự của Roh Hae-il sẽ ra sao.

Nhưng cậu đã hiểu điều mà Roh Hae-il mong muốn.

Halo cất tiếng hỏi Roh Hae-il.

"Cậu muốn tôi tạo ra một tương lai tốt đẹp hơn sao?"

Halo không biết lựa chọn của cậu nhóc này sẽ dẫn đến kết quả gì. Vì, như đã nói, đó là một lựa chọn mà chính Halo cũng chưa từng thử.

Nhưng khi thấy đứa trẻ mong muốn điều đó đến vậy, Halo cảm thấy một chút trách nhiệm.

Không phải trách nhiệm của một người trưởng thành, mà là trách nhiệm đơn thuần của một con người. Đại loại như thế.

Ngoài ra, cậu cũng có một chút tò mò, liệu cách này có thực sự hiệu quả không?

"Nếu sợ hãi mà lùi bước thì đâu còn là mình nữa."

Halo đứng dậy.

#

Park Seung-ah dọn dẹp bát đĩa, sau đó bật máy giặt và đổ rác. Cô mở toang cửa sổ, bật quạt thông gió, rồi cầm máy hút bụi không tiếng ồn đi khắp phòng khách rộng rãi, phòng ngủ chính và phòng nhỏ.

Bình thường, công việc nhà dừng lại ở đây, nhưng lần này, cô tìm thêm việc để làm. Đã lâu rồi cô không lau cửa sổ, thế là cô lấy khăn ra lau sạch. Những cuốn sách bám bụi cũng được cô sắp xếp lại. Chiếc móc áo cũ kỹ mà cô lười thay cũng được thay mới, và dù bếp vốn đã sạch bong, cô vẫn kiểm tra thêm một lần nữa.

Cô không thể nào ngồi yên được.

Để dẹp bỏ những suy nghĩ rối bời trong đầu, cô càng chăm chỉ hơn.

Cuối cùng, khi không còn việc gì để làm nữa, cô đứng giữa phòng khách và để mắt đến căn phòng ở cuối, phòng của con trai cô. Cánh cửa đã được đóng chặt.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy thắc mắc.

Từ khi nào cánh cửa đó lại đóng chặt thế này?

Cô không nhớ. Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Vì No Hae-il thường học đến tận hai giờ sáng và luôn đóng cửa để ánh sáng không lọt ra ngoài.

Cô nghĩ điều đó giúp con học tập tốt hơn nên không can thiệp, và cho đến giờ, cánh cửa ấy vẫn luôn khép kín. Hơn nữa, con trai cô rất gọn gàng, chẳng có lý do gì để cô phải vào dọn dẹp cả.

Nhẹ nhàng, Park Seung-ah bước đến gần phòng Roh Hae-il. Cô từ từ đặt tay lên tay nắm cửa. Click. Cửa không khóa. Như thể lúc nào cũng chờ cô bước vào.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Park Seung-ah bước vào phòng Hae-il.

"!"

Điều đầu tiên cô thấy là sự bừa bộn hiếm hoi của căn phòng. Không phải quần áo hay rác rưởi vứt lung tung, mà là những tờ giấy nhàu nhĩ nằm rải rác trên sàn. Bên cạnh đó, chiếc AirPods cô tặng sinh nhật trước đây cũng bị rơi xuống đất.

Chăn nệm nhăn nhúm.

Không khí trong phòng, do thiếu thông gió, phủ đầy bụi mờ lơ lửng trong ánh sáng.

Cô quan sát cảnh tượng ấy một cách bình thản.

Kỳ lạ là cô không hề tức giận. Chỉ lặng lẽ nhặt chiếc gối và hộp AirPods lên, đặt lại chỗ cũ.

Rồi cô cúi xuống, nhặt những tờ giấy vương vãi trên sàn.

Định vứt hết vào thùng rác, nhưng mắt cô chợt dừng lại khi thấy những nét chữ trên đó. Cô mở một tờ giấy nhăn nhúm ra. Trên đó, những khuông nhạc và nốt nhạc được viết vội vàng.

Có tờ giấy chỉ có những ký tự alphabet, có tờ lại chứa những câu chữ cô không hiểu.

Bấy lâu nay, cô luôn thấy con trai mình viết chữ rất ngay ngắn. Cô chưa bao giờ tưởng tượng rằng nét chữ của con có thể nguệch ngoạc đến vậy.

Cô không nỡ vứt đi. Thay vào đó, cô nhẹ nhàng vuốt phẳng từng tờ một rồi đặt gọn gàng lên góc bàn. Sau đó, cô ngồi phịch xuống giường con trai.

Rồi, hình ảnh một đoạn video mà mẹ Chan-soo từng nhắc đến lại hiện lên trong đầu cô, thứ video đã khiến suy nghĩ của cô rối bời.

Trên đời này không có người mẹ nào không nhận ra con mình.

Dù con có thay đổi ra sao, có ở xa đến mức nào, có khác biệt đến đâu, bằng cách nào đó, người mẹ vẫn nhận ra.

Và trong đoạn video ấy, Park Seung-ah cũng đã thấy con trai mình.

Mẹ Chan-soo chỉ nghĩ đó là một người trông giống, nhưng Park Seung-ah thì chắc chắn: đó là con trai cô.

Dù vậy, điều khiến cô bối rối hơn cả, là tất cả những gì cô thấy trong video đều xa lạ với cô.

Biểu cảm ấy, hành động ấy, cả môi trường xung quanh con trai cô, mọi thứ đều quá xa lạ.

Cô chưa từng nghĩ rằng con trai mình lại có vẻ mặt như thế.

Chưa từng nghĩ rằng Hae-il sẽ đứng giữa rất nhiều người, với một nụ cười hạnh phúc, cất lên một bài hát ấm áp như vậy.

"...Tại sao, tại sao con không nói với mẹ?"

Đương nhiên là cô không biết.

Bởi vì Roh Hae-il chưa bao giờ nói gì với cô cả.

Con trai không nói mình đi đâu, làm gì, chơi với ai, từ khi nào trở nên thân thiết với đứa trẻ Jun-su nào đó.

Con trai có thể nói với cô bất cứ lúc nào, nhưng lại chẳng bao giờ có ý định nói.

Hay không phải vậy?

Cô nhớ lại một buổi sáng khi hai mẹ con tranh cãi.

'Nếu con không muốn chỉ coi nó là sở thích thì sao?'—thái độ vô lễ ấy, cô chỉ nghĩ là do con đang tuổi dậy thì nên bỏ qua.

Hôm đó, cô đã nói gì nhỉ?

Cô đã cấm con không được làm?

Hay chỉ là nổi giận?

Dù là gì đi nữa, cô cũng không hề có phản ứng tích cực.

Dĩ nhiên, con trai cô không có thời gian để làm những việc khác.

Việc vào trường chuyên ngoại ngữ chỉ mới là khởi đầu, chặng đường phía trước còn rất dài.

Lý trí cô bảo rằng như vậy là đúng.

Vì tương lai của con trai, cô cần phải nghiêm khắc hơn.

Nhưng...

Hae-il trong video trông quá đỗi hạnh phúc. Còn những người đang nghe bài hát ấy, nét mặt họ như thể cô ấy đang thực sự có mặt ở đó vậy.

Bây giờ, cô không còn chắc điều gì mới là đúng nữa.

Park Seung-ah nhìn trân trân vào khoảng không, rồi bất chợt bật dậy. Cô chạy đến chiếc TV kết nối internet trong phòng khách, mở NuTube lên màn hình lớn.

Như lẽ đương nhiên, trên kênh chỉ có duy nhất một video mới nhất.

Chính là video mà cô đã xem đi xem lại đến hàng chục lần.

Giờ thì cô đã thuộc lòng bài hát Hae-il đã thể hiện, thậm chí cả biểu cảm cậu bé khi hát. Thế nhưng, lý do khiến video này vẫn luôn mang đến cảm giác mới mẻ chính là phản ứng của những người nghe. Chỉ cần nhìn họ thôi cũng khiến tim cô rung động.

Những giọt nước mắt xúc động, những đôi tình nhân dựa đầu vào vai nhau, những người cùng hòa giọng theo giai điệu, những bóng người phản chiếu qua màn hình điện thoại... tất cả hình ảnh ấy cứ mãi quẩn quanh trong tâm trí cô.

Cô mở phần bình luận để đọc phản hồi của mọi người. Những bình luận phổ biến thì cô đã xem đến mức chẳng còn cảm xúc gì nữa, nhưng những dòng bình luận mới cứ liên tục xuất hiện. Những bình luận bày tỏ sự yêu thích khiến cô bồi hồi, còn những lời ác ý thì khiến cô cau mày khó chịu.

Dẫu vậy, những bình luận tiêu cực nhanh chóng bị nhấn chìm dưới làn sóng dislike, rồi lại bị những lời động viên lấn át.

— Đã lâu rồi tôi mới rơi nước mắt. Ngày nào cũng lặp đi lặp lại như một vòng xoay bất tận.

Giữ lá đơn từ chức trong túi áo, tôi đã tự an ủi bản thân bằng một ly soju để gắng gượng qua một ngày mệt mỏi. Nhưng rồi, khi nghe bài hát này, mọi thứ dường như lại trở nên ổn thỏa. Dù những ngày khó khăn vẫn tiếp diễn, nhưng thế giới này hóa ra vẫn còn đáng sống. Cảm ơn cậu bé vì đã mang đến một ca khúc tuyệt vời như vậy. Đã bao lâu rồi Hàn Quốc mới có một người hát được những bài hát như thế này chứ? Mong rằng em sẽ tiếp tục hát nhiều hơn nữa.

Bỗng nhiên, mắt cô nóng lên.

Thật xúc động khi biết rằng, nhờ có con trai mình, rất nhiều người đã được chữa lành và có thêm động lực để vượt qua một ngày khó khăn.

Lúc sáng, video mới chỉ có 480.000 lượt xem. Vậy mà chỉ trong chớp mắt, con số đã vượt qua 550.000 và đang tiến đến 600.000. Một tốc độ tăng trưởng đáng kinh ngạc. Dù một phần là nhờ thuật toán, nhưng không ít người xem xong rồi lại xem lại. Chỉ cần nhìn vào bình luận thôi cũng thấy rõ, có người nói rằng họ đã nghe đi nghe lại suốt bốn tiếng đồng hồ.

Hơn nữa, số lượng bình luận bằng tiếng nước ngoài cũng ngày càng tăng. Điều đó chứng tỏ không chỉ có người Hàn Quốc quan tâm đến video này.

Khi đang miệt mài đọc bình luận, cô bỗng phát hiện ra một dòng bình luận lạ mắt.

— Đây không phải là người này sao?

nutube.com/watch?v=5_RhQor [wave_r]

Trông giống lắm.

Nhìn thấy đường dẫn, Park Seung-ah giật mình hoảng hốt. Lẽ nào thông tin cá nhân của Hae-il đã bị lộ? Trong đầu cô ngay lập tức vẽ ra cảnh phóng viên kéo đến nhà, rồi cả gia đình phải dọn đi nơi khác. Với tâm trạng căng thẳng, cô cẩn thận nhấn vào video.

Và rồi, trước mắt cô hiện lên—

"Đây là...?"

Park Seung-ah mở to mắt.

Một kênh NuTube nhỏ bé, chẳng có gì đáng chú ý, với lượng xem chẳng thể so sánh với video trước đó.

Nhưng giữa không gian trống trải ấy, một video đơn độc nằm lặng lẽ.

Cô nuốt nước bọt, ngón tay run rẩy chạm vào màn hình. Ngay lập tức, giai điệu vang lên.

#

"Xong rồi à?"

"Ừ."

Halo tắt máy tính và đứng dậy.

Toàn thân cậu phát ra tiếng răng rắc như thể xương cốt đang biểu tình sau thời gian dài ngồi một chỗ.

Mọi thứ đã sẵn sàng. Cậu cầm lấy cây guitar của mình.

Bản nhạc gốc là một thất bại, vì cậu đã không thể nắm bắt được ý đồ của người sáng tác. Vì vậy, cậu đã chỉnh sửa lại nó để truyền tải đúng thông điệp, đồng thời thu âm phần nhạc nền bằng MIDI.

Bây giờ, đã đến lúc để Roh Hae-il cất lên tiếng lòng chân thật nhất của mình.

Bằng cách tốt nhất mà cậu có thể làm.

Lần trước, khi ở phòng thu, Hae-il có lẽ đã muốn quay lại video. Nhưng lần này, cậu không định làm thế.

Vì cậu có một cách hay hơn.

Một cách mà cậu giỏi hơn, và có thể truyền tải cảm xúc tốt hơn.

"Thế, cậu nghĩ sẽ ổn chứ?"

Cậu ta chẳng biết mình vừa làm gì, vậy mà lại hỏi với vẻ như hiểu hết mọi chuyện. Nhưng vì biết Jang Jin-soo không phải kẻ ngốc, nên Halo quyết định trả lời thay vì lờ đi như thường lệ.

"Không biết."

"...Ô? Cậu mà cũng có lúc không tự tin à?"

"Không phải là không tự tin."

Chỉ là, từ đây trở đi không còn là trong khả năng của cậu nữa.

Halo nhớ lại quá khứ.

Khi cậu nói với cha mình rằng cậu muốn theo đuổi âm nhạc, ông đã định đập nát cây guitar của cậu. Cậu đã lao vào giành lại nó, rồi cãi lại ông.

Kết quả là, cha cậu cho rằng cậu bị quỷ ám và đánh cậu một trận. Mẹ cậu cũng trách mắng cậu. Các anh chị em thì chỉ trích cậu.

Không ai lắng nghe nỗi khát khao của cậu. Không một ai chịu nghe giọng nói của cậu. Như thể cậu chỉ đang hét vào bức tường vô tri.

Cậu đã bỏ nhà đi. Và chưa từng hối hận vì điều đó dù chỉ một lần.

Có lẽ cũng vì thế mà lần này, cậu thực sự không chắc điều gì sẽ xảy ra.

Dù đã cố gắng chuẩn bị tốt nhất theo cách mà Roh Hae-il mong muốn, nhưng cuối cùng, mọi chuyện vẫn phụ thuộc vào cách người khác đón nhận nó.

Halo hít một hơi thật sâu, rồi bước vào thang máy của khu chung cư.

Mỗi bước chân của cậu đều trở nên vững vàng hơn.

Ánh mắt hướng về phía trước, tràn đầy quyết tâm.

Vì một tương lai tốt đẹp hơn.