"Thế nhưng anh sẽ cứ để như vậy sao?"

"Cái gì?"

"Con trai anh. Dạo này nó đang nổi tiếng đó."

Tòa nhà 500 Khoa Khoa học Tự nhiên, Đại học Hàn Quốc, tầng 1.

Những sinh viên năm nhất mặc áo khoác trường bước vào, vừa nói chuyện rôm rả thì đột nhiên dừng lại khi thấy một gương mặt quen thuộc.

Chỉ trong chốc lát, họ lặng lẽ quay bước ra ngoài.

Tiếng chuông cửa vang lên khiến chủ quán bước ra, nghiêng đầu thắc mắc.

'Dạo này thể lực mình có vấn đề sao? Hôm nay đã là lần thứ ba rồi.'

Rồi ông mang một đĩa trái cây ra đặt trước mặt những người đàn ông trung niên đang ngồi ăn.

"Mời các giáo sư dùng ngon miệng ạ."

"Ôi, thế này thật là nhiều, cảm ơn chủ quán."

Những giáo sư khoa Khoa học tự nhiên lâu lắm mới tụ họp, tựa vào ghế và ăn vội cơm trưa. Dù phải chuẩn bị cho các bài kiểm tra và bài tập, nhưng họ vẫn tranh thủ thư giãn, cho rằng việc này cũng là để sống qua ngày.

Họ luôn suy nghĩ làm sao để bài tập có thể khiến tất cả học sinh hài lòng. Nhưng ngay lúc này, họ lại tò mò về câu chuyện gia đình của một đồng nghiệp.

Đặc biệt là khi con trai của đồng nghiệp ấy gần đây lại trở thành người nổi tiếng trong làng giải trí.

"Tôi đã bảo là sẽ để nó tự do trong một năm, chắc phải giữ lời hứa chứ."

"Tôi đã nói rằng sẽ để nó tự do trong một năm, nên tôi sẽ giữ lời."

Giáo sư Roh Yunhyeon thản nhiên nói, khiến một giáo sư khác đang cắt thịt dừng tay và cầm nĩa lên.

"Thật ngạc nhiên. Tôi không nghĩ anh thực sự sẽ không để con mình vào đại học. Hơn nữa, vốn dĩ Haeil từng nhắm đến Đại học Hàn Quốc mà?"

"Đại học thì không nói làm gì, nhưng trường cấp ba mới thực sự bất ngờ."

"Thôi nào, chẳng lẽ giáo sư Roh lại không có tính toán gì? Ít nhất cũng đã nghĩ đến việc thi GED rồi chứ."

Roh Yunhyeon nhấp một ngụm nước và im lặng. Trong lúc đó, cuộc trò chuyện giữa các giáo sư vẫn tiếp diễn.

"Nhưng có thật phải vào đại học không? Nó đã làm được điều khó hơn việc vào Đại học Hàn Quốc rồi. Haeil chắc chắn nên cứ tiếp tục như vậy. Trên tivi thấy bảo nó muốn học nhạc, nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như giáo sư Roh."

"Ừ, đúng đấy. Nếu con tôi làm được như Haeil, dù chỉ là một phần thôi, tôi cũng sẽ đồng ý."

"Con trai anh muốn làm gì? Nó bao nhiêu tuổi rồi?"

"Muốn trở thành game thủ chuyên nghiệp. Nó đã nửa 30 rồi, bảo tôi đừng can thiệp vào cuộc sống của nó."

"Tôi biết nửa năm mươi, nhưng nửa ba mươi là gì? Hay là... Ôi trời ơi."

"Bọn trẻ bây giờ thường nói như vậy mà."

Giáo sư ngồi đối diện với giáo sư Roh hơi ngả người về phía trước và hỏi.

"Vậy con trai anh thật sự không cho đi đại học sao?"

"Sao anh lại quan tâm đến chuyện đại học của con người khác thế?"

"À, không phải tôi nghe được gì đó sao? Giáo sư Roh, nghe tôi nói này. Tôi có gặp một giáo sư trong ngành âm nhạc, và người đó nói về Haeil. Họ bảo không phải Haeil muốn vào Đại học Hàn Quốc à?"

"Khoa âm nhạc của trường chúng tôi là về thanh nhạc mà?"

"Haeil chỉ biết hát thôi à? Nó còn giỏi mảng khác, là sáng tác nhạc đấy."

"Ồ, khoa sáng tác đang nhắm đến Haeil à?"

"Hiện giờ họ đang cạnh tranh với Học viện Nghệ thuật Hàn Quốc đấy. Đúng là chẳng ai nghĩ đến chuyện này. Vậy nên tôi mới hỏi anh đấy, con trai anh nếu thi tốt nghiệp thì có thể vào hầu hết các trường, phải không?"

"...Ừ, tôi có nghĩ đến chuyện đó."

Giáo sư Roh Yunhyeon vừa dứt lời, giáo sư Heo đối diện lập tức mở to mắt như thể đã đoán trước câu trả lời.

Xét đến hành động gom hết tờ rơi của các trường đại học hợp tác quốc tế trước đó, có thể thấy Giáo sư Roh Yunhyeon không phải người sẽ dễ dàng từ bỏ việc cho con vào đại học.

Không phải vì ông ấy quá gắn bó với ý niệm về đại học, mà bởi ông biết cách tận dụng lợi thế và các mối quan hệ quyền lực mà một ngôi trường đại học danh tiếng mang lại một cách hiệu quả.

"Đại học đúng là có thể trở thành một cái nôi tốt."

"Chắc chắn rồi, hoàn toàn đúng."

Giáo sư Heo gật đầu, khuôn mặt phúc hậu như con cóc bày tỏ sự đồng tình.

"Nhưng này, có phải anh nhận được gì từ giáo sư âm nhạc không? Sao anh lại nhiệt tình đề cử đại học cho Haeil như thế? Coi chừng vi phạm Luật Kim Youngran đấy."

"Chữ ký tay không thể định giá, nên chẳng vi phạm đâu. Cảm ơn anh đã lo lắng. Dù thế, anh nên cân nhắc kỹ xem sao. Hãy nghĩ mà xem, Nhạc viện của Đại học Quốc gia Hàn Quốc! Nghe tên đã thấy tuyệt vời rồi, phải không? Haeil là nghệ sĩ nổi tiếng, nên nếu cậu ấy không đến trường thường xuyên thì chỉ cần cái danh thôi cũng đủ để tỏa sáng."

"Đại học Hàn Quốc đúng là rất tốt."

Giáo sư Roh Yunhyeon mỉm cười nhạt, khẽ gật đầu.

Nhận thấy tín hiệu tích cực từ nụ cười đó, giáo sư Heo, người đã nhận "hối lộ" là một chữ ký, cũng bật cười theo.

Rồi bất chợt, một câu nói vang lên.

"Dù vậy, tôi nghĩ Hàn Quốc có vẻ hơi chật chội."

"?"

Giáo sư Roh Yunhyeon mỉm cười chân thành.

Vì anh chưa bao giờ khoe khoang về các con mình ở trường nên họ thở dài khi nghe được điều tiếp theo.

"Để có thể ôm trọn được con trai tôi, tôi nghĩ nơi này vẫn hơi nhỏ bé."

#

The Midday Show.

Chương trình talkshow do Lucy Midday dẫn trên đài TDS. Như tên gọi của nó, chương trình phát sóng vào lúc một giờ chiều và thu hút người xem từ mọi độ tuổi.

"Đây là lần đầu tôi nghe về chương trình này."

"Những talkshow mà chúng ta biết chắc là The Ellen Show hay The Conan Show, nhưng ngoài chúng thì chắc chắn còn rất nhiều nữa, vì là Mỹ mà."

Như những gì Moon Seoyeon và Nam Gyuhwan trao đổi, Halo cũng là người lần đầu nghe về chương trình này. Thực tế, cậu không mấy quen với các chương trình talkshow nổi tiếng, vì cậu ít khi xem các chương trình giải trí.

"Trước tiên, chương trình này không phải là chương trình chính trị. Giống như các talkshow khác, họ mời các celebrity tham gia và thảo luận về các chủ đề nhất định. Thường thì là các vấn đề xã hội."

Han Jinyoung đã giải thích thông tin tìm được qua việc tìm kiếm trên mạng.

"Phong cách của host thì khá nhẹ nhàng. Cô ấy ít khi dùng lời lẽ thô tục và rất lịch sự. Tuy nhiên, nếu cô ấy nổi giận thì lời nói sẽ nhanh hơn một chút, cậu có thể hiểu được không?"

"Cậu Roh Haeil giỏi tiếng Anh chứ?"

"Nghe nói là không giỏi đâu."

Nam Gyuhwan kể lại những tin đồn.

Việc Roh Haeil không đi học phổ thông đã nổi tiếng, và bạn cùng lớp trung học của cậu ta bảo rằng cậu không giỏi tiếng Anh.

"Cơ bản thì tôi biết."

"Chỉ cần nói những câu như 'Hi, nice to meet you' thôi đúng không? Tôi cũng chỉ biết cơ bản thôi mà."

"Roh Haeil, cậu có biết không?"

Bốp.

Moon Seo-yeon vỗ vào lưng Nam Gyuhwan.

"Vậy tại sao lại mời cậu ấy? Đó mới là vấn đề quan trọng. Họ đã nghe những bài hát của Roh Haeil rồi à?"

Nam Gyuhwan, người không xem nội dung email, vừa hỏi vừa xoa cái lưng đau nhức của mình.

"Yêu cầu tôi hát một bản cover."

Moon Seoyeon nghiêng đầu trước lời nói của Halo. 

"Cover à? Bài cover? Kỹ năng phối khí của cậu ấy đã nổi đến mức đó rồi sao? Dù sao thì tôi nghĩ đây là một cơ hội tốt."

Ngược lại, Nam Gyuhwan tỏ vẻ khó hiểu và đưa tay lên.

"Tôi không đồng ý. Họ không yêu cầu cậu ấy hát bài nhạc gốc, mà lại muốn cậu ấy nổi tiếng với một bài cover trên NuTube, tôi thấy hơi kỳ. Nếu có thể hát bài mới của Roh Haeil thì lại khác."

"Chắc chắn họ sẽ cho cậu ấy cơ hội giới thiệu nhạc mới. Ít nhất cũng phải nói chuyện hơn một giờ đồng hồ chứ."

"Cậu ấy còn hát thêm bài nữa đúng không, Haeil?"

Halo gật đầu trước câu hỏi của Han Jinyoung.

Cậu nói họ đã mời thêm một số influencer khác để hát cover bài của HALO.

"Ồ... năm NuTuber? Vậy thì... có thể không có cơ hội đâu."

"Tôi không đồng ý."

"Nhưng đây không phải là cơ hội tốt sao? TDS là một đài nổi tiếng mà."

Ý kiến của cả hai đều không sai.

Khi đã mời nhiều khách mời, nếu không cẩn thận, có thể chỉ trở thành phông nền thôi.

Han Jinyoung lắng nghe ý kiến của họ một cách im lặng rồi cuối cùng hỏi điều mà anh quan tâm nhất.

"Vậy chủ đề của talkshow lần này là gì? Họ thay đổi chủ đề liên tục mà."

Anh không nghĩ là sẽ có chủ đề về thế giới của các influencer hay ca sĩ cover.

"Có quan trọng không, tôi không đồng-."

"Là chuyên đề về Halo."

Ngay lúc đó, Nam Gyuhwan mở miệng, nhưng lại đơ cứng.

"Vậy có phải họ muốn cậu ấy hát lại bài đã hát ở Rendezvous không?"

Giọng nói bình thản của Han Jinyoung.

"Đúng vậy."

"Ừm. Thật sự là gọi tôi là ca sĩ hát cover, không phải ca sĩ chính thức. Mặc dù là ca sĩ cover nhưng tôi vẫn cảm thấy hơi khó chịu."

"Ý kiến của Seoyeon thì sao?"

"Vâng, còn có ai được mời khác không?"

"Gyuhwan thì đã phản đối."

Tiếng trò chuyện của mọi người dần trở nên mơ hồ.

Trong đó, khi nghe thấy từ 'phản đối', Nam Gyuhwan lập tức đứng dậy.

"Chờ một chút!"

Nhận ra không gian xung quanh đang trở nên tĩnh lặng, Nam Gyu Hwan cẩn thận nói thêm.

"...Tôi nghĩ là nên đi."

"Cậu không phải là thay đổi suy nghĩ sau khi nghe chương trình đặc biệt về Halo đấy chứ?"

"Đây là cơ hội tốt để nâng cao độ nhận diện của Roh Haeil."

"Lúc nãy cậu nói là không thích vì đó chỉ là cover mà."

"Các ca sĩ khác không làm cover à? Cover cũng là một cách để thể hiện khả năng. Vâng."

Han Jinyoung, người đang nhân từ nhìn hai người cãi nhau, mở miệng.

"Vậy em muốn làm sao, Haeil?"

Han Jinyoung không quan trọng việc gì cả.

Dù sao thì chỉ có Haeil được mời.

Với việc mời nhiều influencer, phần âm nhạc hay buổi thu âm cũng sẽ do đài chuẩn bị.

"Chắc tôi sẽ nghĩ thêm một ngày nữa."

"Chắc chắn phải đi! Cậu không thể từ chối đâu!"

"Đừng ép buộc ông chủ của chúng tôi."

Halo suy nghĩ một lúc.

Đây là một talk show với nhiều khách mời.

Cậu chưa bao giờ tham gia một talk show kiểu này.

Cậu luôn chỉ tập trung vào chính bản thân Halo và âm nhạc của mình.

Quả thật, có ai làm chủ nhà mà lại gọi khách mời khác khi Halo đang ngồi ở đó chứ? Họ sẽ luôn sẵn sàng làm theo những gì Halo yêu cầu, dù là một ngày hay hai ngày.

Vì thế cậu băn khoăn liệu mình có nên đi không.

Được yêu cầu hát một bài cover của Halo cũng có phần thú vị.

Hơn hết, vị trí của studio quay phim đã thu hút sự chú ý của cậu.

Los Angeles, California.

Một nơi có mọi thứ cậu thích: quán bar, thời tiết, con người và những bữa tiệc. Cậu đã có một số kỷ niệm khá đẹp về LA.

"Tôi sẽ suy nghĩ thêm một hoặc hai ngày nữa rồi quyết định."

Lắng nghe câu trả lời của cậu bé, Moon Seoyeon hét lên.

"Vậy tôi đi làm lại hộ chiếu đây!"

"Ô, tôi cũng vậy!"

"Không cần hộ chiếu đâu."

"Sao vậy...?"

Han Jinyoung nhìn Moon Seoyeon và Nam Gyuhwan với ánh mắt khó hiểu. Họ từ từ nhận ra điều bất ổn.

"Chắc chắn là... chúng tôi không đi sao?"

"Thực ra, chỉ có Haeil là người được mời thôi. Nếu có đi thì cũng không phải ai cũng đi được đâu."

Đài truyền hình đã hứa sẽ lo về chỗ ở và vé máy bay, nhưng đó chỉ là cho cậu bé. Có lẽ chỉ một hoặc hai người nữa, như quản lý hay biên tập viên, sẽ được phép đi cùng.

Một người duy nhất...?

Moon Seoyeon và Nam Gyuhwan nhìn nhau, nhận thức rõ ràng.

Trò chơi đoán ý bắt đầu.

Người đầu tiên hét lên là Moon Seoyeon.

"Là tôi! Sếp ơi! Dù tôi đã bỏ học, nhưng tôi là học sinh xuất sắc của Học viện Nghệ thuật Hàn Quốc! Tôi nói tiếng Anh siêu giỏi, tôi sẽ giúp Sếp tuyệt vời trong vai trò thông dịch viên!"

"Tôi thì..."

Nam Gyuhwan, người không giỏi tiếng Anh, lắp bắp rồi nói.

"Giỏi mà."

"Giỏi gì? Tiếng Anh?"

"-Giống như... dọn dẹp?"

Moon Seoyeon cười khúc khích.

"Dọn dẹp giống tiếng Anh? Chẳng lẽ cậu biết ma thuật dọn dẹp? Hả? Biết 'Wingardium Leviosa' không?"

"Có thể làm Stupefy lắm đấy."

Nam Gyuhwan giơ nắm đấm lên. Moon Seoyeon giả vờ sợ hãi và la hét.

Quả là một buổi làm việc rất hòa hợp giữa các thành viên.

Halo nhìn hai người mà cậu muốn đuổi ra khỏi phòng thu và nói.

"Tất cả chúng ta hãy đi cùng nhau."

"Ờ? Điều đó có ổn không? Máy bay và chỗ ở..."

Đột nhiên cậu bé giơ một tấm thẻ lên.

Đó là một món đồ mới sáng bóng được làm gần đây nhưng Han Jinyoung biết trong thẻ đó có gì. Lần trước, trong quảng cáo nước hoa Homme, bài hát của Halo cũng đã được sử dụng, ha ha.

"Tôi sẽ trung thành với sếp!"

Halo mỉm cười trước cách nói của Han Jinyoung, giống hệt Moon Seoyeon.

Dù sao thì, vụ mời ở Mỹ có vẻ đã quyết định rồi.

Han Jinyoung nhớ lại công việc còn dang dở của họ.

"Vậy chúng ta có nên bắt đầu làm việc với album không?"

"Chắc rồi. Bắt đầu từ đâu thì tốt?"

"Liệu ta có thể làm phần percussion trước không?"

Nam Gyuhwan, người đã bắt đầu mong đợi chương trình đặc biệt về Mỹ, chỉ tay vào Halo. Halo gật đầu.

Nam Gyuhwan nhận ra rằng công việc album chưa hoàn thành không phải là nói suông.

"Lần này chúng ta sẽ làm Overdubbing à?"

"Có một chút băn khoăn về phần session. Anh có chơi nhạc cụ nào khác không?"

"Ừm, tùy thuộc vào loại nhạc cụ gõ nào."

Nam Gyuhwan đi theo Roh Haeil vào phòng thu.

Mới có bao lâu mà đã làm album single rồi.

Cậu có đang làm việc gì riêng biệt trong thời gian này không? Moon Se-yeon nghiêng đầu.

"Chúng ta mới làm single mà, đúng không?"

"Đúng vậy."

Han Jinyoung gật đầu khi nhìn thấy cửa phòng thu đóng lại.

"Vậy lần này là làm album chính thức à? Nhanh thế?"

Một tháng làm một album, không phải ai cũng làm được như vậy.

Thế giới này, càng hiểu biết càng thấy kỳ diệu.

Nhưng...

Moon Seoyeon ngẩng đầu lên nhìn Han Jinyoung khi không nghe thấy câu trả lời.

Han Jinyoung đôi khi có vẻ như đắn đo giữa việc nói hay không.

Thôi, cô không cảm thấy buồn vì không phải lúc nào anh cũng nói hết mọi chuyện.

"Có lẽ là tương tự."

"...Tương tự à?"

Nếu là album chính thức thì cứ nói là album chính thức đi, sao lại gọi là giống vậy?

Điều này có nghĩa đây là album EP chứ không phải album thông thường?

"Ừ, cô sẽ sớm biết thôi."

"Tôi đoán vậy."

Khi thu âm xong, bài hát sẽ hoàn thành, và lúc đó thì sẽ chẳng còn gì phải đoán nữa. Han Jinyoung cười nhẹ và nói.

"Sẽ không lâu đâu."

#

"Dù biết rằng sẽ có ngày con phải ra nước ngoài, nhưng thật sự con có thể đi một mình không?"

Dù không phải đi một mình, nhưng việc một đứa con chưa đủ tuổi lại ra nước ngoài mà không có người bảo vệ, là điều khiến mẹ cậu không khỏi lo lắng.

"Chỉ quay phim rồi về thôi mà."

Người mẹ nhìn Halo mỉm cười như thường lệ và hỏi một câu khó hiểu.

"Lần này con lại đi lang thang một mình lúc sáng sớm à?"

Lần trước khi cậu đi du lịch châu Âu, cậu đã dậy từ sớm và lén lút ra khỏi khách sạn vài lần. Mẹ cậu nhớ lại chuyện đó và hỏi lại cậu như một cuộc thẩm vấn.

Halo không trả lời, chỉ mỉm cười.

Vì cậu biết rõ mình không thể giữ lời hứa, nên không nói gì cả.

"Mẹ, con sẽ đi theo mà."

"Đúng rồi, mẹ đừng lo, con sẽ lo chuyện ngôn ngữ mà!"

"Tôi là Nam Gyuhwan, nhân viên bảo vệ, tôi rất giỏi đánh đấm."

Đó là những câu trả lời từ các thành viên ban nhạc.

Mẹ cậu mỉm cười dịu dàng và gật đầu.

"Wow, lần đầu tiên tôi ngồi ghế thương gia đấy."

"Tôi cũng vậy."

Sau khi nói lời tạm biệt với mẹ, họ vào sân bay và nhìn chăm chú vào vé của mình với sự ngạc nhiên.

Hạng thương gia. Nó được viết như vậy.

Không biết tài chính của sếp ra sao mà lại mua vé hạng thương gia một cách thoải mái như vậy. Còn đã đặt khách sạn riêng nữa.

Cậu biết họ vừa giành được vị trí đầu bảng âm nhạc và xuất hiện trên sóng truyền hình, nhưng liệu họ có thể chi tiêu thoải mái như vậy không?

"Nhưng sao không có phóng viên nào vậy?"

"Im lặng thế thì tốt chứ sao. Mà bây giờ là nửa đêm rồi."

Nam Gyuhwan liếc nhìn xung quanh.

Cậu không kỳ vọng vào sự xuất hiện rầm rộ như buổi họp báo của một ngôi sao hạng A, nhưng sau khi làm thủ tục lên máy bay, mọi ánh mắt chú ý cũng dần biến mất.

"À, vì không thông báo cho ai nên không ai biết cả."

Nếu đã nói trước, chắc hẳn đã có cả đống bài báo tràn ngập, đầy rẫy những câu chuyện tự hào về đất nước rồi.

Chắc chắn không được yên tĩnh như thế này.

"Vậy chúng ta đi nhé?"

"Đi thôi!"

Đến giờ rồi.

Những người đang chán nản nhìn vào bảng hiển thị điện tử bỗng đứng dậy.

Khi có người hào hứng ngân nga một bài hát, Halo cũng mỉm cười và hát theo.

Chào mừng quý khách đến với đất nước kỳ diệu.

Nơi tổ chức những lễ hội vui vẻ.

Vùng đất của hạnh phúc vĩnh cửu.

[Chào mừng quý khách đến với Sân bay Quốc tế Los Angeles.]