"..."

Thật bất ngờ.

Dù đã từng nghĩ rằng ngày này rồi cũng sẽ đến, nhưng không ngờ lại sớm đến vậy.

Khi cánh cửa mở ra, người đàn ông bước vào với dáng vẻ điềm tĩnh, ngay lập tức, tôi biết đó là ai.

Không thể phủ nhận rằng Roh Haeil giống mẹ hơn cha, nhưng đôi môi và cặp lông mày rậm lại mang nét đặc trưng của người cha.

Cha của Roh Haeil đã trở về.

"Ôi trời, sao anh về sớm thế?"

Mẹ bị bất ngờ bởi cánh cửa đột ngột mở ra, nên tiến ra cửa. Nhìn thấy chiếc vali mà ông mang theo, bà hiểu rằng đây không phải là một lần ghé thăm ngắn ngủi.

"Anh đã hứa sẽ về trước Giáng sinh mà."

"Dù vậy, anh về sớm hơn dự đoán nên em mới bất ngờ đấy. Lúc đến sân bay, ít nhất cũng phải báo một tiếng chứ."

Giọng nói trầm ấm, điển hình của một người đàn ông, vang lên.

Jang Jinsoo dường như hiểu ra lý do vì sao giọng nói của Roh Haeil lại trầm và đầy sức hút như vậy.

"Chào bác, cháu là Jang Jinsoo, bạn của Haeil."

Jang Jinsoo vội vàng đứng lên và cúi đầu chào 90 độ.

Bầu không khí nghiêm nghị nhưng đầy kiềm chế của vị giáo sư khiến cậu không tự chủ được mà cúi đầu.

Ánh mắt của người đàn ông rơi trên người Jinsoo.

Cậu cảm thấy như mình đang bị đánh giá, khiến cậu không khỏi căng thẳng.

"Rất vui được gặp cháu."

Thế nhưng, giọng điệu mềm mại và nụ cười nhạt trên môi ông khiến bầu không khí căng thẳng dần tan biến.

May mắn thay, cha của Roh Haeil không giống những người lớn khác, không có định kiến về vẻ ngoài của Jinsoo và tỏ ra khá thân thiện.

"Chào bố."

Ngay sau đó, Halo cũng chào ông.

Gương mặt điềm tĩnh, nhưng giọng nói lại mang chút xa cách, mang tính hình thức.

"Lâu rồi mới gặp. Con vẫn khỏe chứ?"

"Dạ."

Thông thường, người ta sẽ cảm thấy hụt hẫng khi con trai mình xa cách sau thời gian dài không gặp, nhưng ông lại bình thản chào hỏi mà không tỏ vẻ gì.

Ông không cố thu hẹp khoảng cách, mà thay vào đó, lặng lẽ quan sát Haeil, như thể đang nghiên cứu điều gì đó.

"Có vẻ con đã thay đổi một chút."

"Thật vậy sao?"

Quả thực, cậu đã thay đổi.

Nhưng thật khó để diễn tả cụ thể đó là sự thay đổi gì.

Ít nhất về ngoại hình, Haeil vẫn giống như trong ký ức của ông.

'Chắc phải trò chuyện thêm mới rõ.'

Trước mắt, việc cần làm là mang hành lý vào phòng.

Người đàn ông nhấc chiếc vali lên chỉ bằng một tay.

"Anh ăn gì chưa?"

"Ăn qua loa rồi."

"Qua loa sao?"

"Ăn xong rồi, hay uống một ly cà phê nhé?"

"Tốt thôi. Loại hạt cà phê nào?"

"Loại em hay pha cho anh."

Cha của Haeil bước vào phòng ngủ cùng mẹ. Nhìn theo họ, Jinsoo buông thìa xuống. Cậu không thể nào nuốt nổi cơm nữa.

"Chắc mình về luôn-"

"Cháu tên là Jinsoo, đúng không?"

Điều đáng tiếc là cậu không thể tìm được thời điểm thích hợp để rời đi.

"Dạ? Vâng, đúng rồi ạ."

"Cháu là bạn cùng lớp với Haeil phải không?"

"Dạ, đúng vậy."

"Ra là thế. Sau này nhớ giữ mối quan hệ tốt với Haeil nhé."

"Dạ..."

Cha của Roh Haeil từ phòng bước ra và ngồi xuống cạnh Jinsoo. Bị bất ngờ, Jinsoo chỉ biết ngồi yên, không biết nên cầm hay đặt thìa xuống.

May mắn thay, cha của Haeil không tiếp tục hỏi chuyện Jinsoo. Ông chỉ nhấp từng ngụm cà phê, vẻ mặt điềm nhiên.

Trong giây lát, căn bếp chìm vào sự tĩnh lặng.

Mọi thứ có vẻ yên bình.

Jinsoo, người nãy giờ căng thẳng đến mức cứng đờ, cuối cùng cũng dần thả lỏng.

Đúng lúc đó, cha của Haeil lên tiếng:

"Nhắc mới nhớ, gần đây bố có xem một video rất thú vị."

"Video thú vị ạ?"

"Trợ giảng Kang cho ta xem một video đang rất hot trên NuTube. Con có biết điều gì khiến bố ngạc nhiên không?"

Ông nhìn thẳng vào Haeil, khóe miệng nhếch lên như thể đang thích thú. Tất cả mọi người có mặt đều hiểu ông đang nói về video gì.

"Con dạo này làm những việc khá thú vị đấy."

"Có phải bác đã xem video Haeil đi busking rồi không ạ?"

Ông gật đầu, nhấp thêm một ngụm cà phê. Hương cà phê đậm đà lan tỏa khắp căn nhà.

"Con đang làm gì vậy?"

"..."

Ông đang giận sao? Hay là đang đón nhận điều đó theo hướng tích cực?

Halo không thể đọc được cảm xúc của ông.

Giọng điệu không hẳn là tích cực, nhưng cũng không hoàn toàn là một lời cấm đoán, mà ở lưng chừng, mơ hồ.

Nếu là trước đây, Halo có lẽ đã tranh cãi với cha mình ngay lập tức.

Nhưng nhờ sự hòa giải với mẹ, cậu đã trở nên điềm tĩnh hơn.

Thay vì nghĩ về ông như "người cha" trước đây, Halo xem ông là một người khác và tin rằng, ngay cả khi ông phản đối, cậu vẫn có thể thuyết phục.

"Đó là điều con thích nhất."

Halo đáp lại với vẻ mặt dứt khoát.

Ánh mắt hai cha con giao nhau trong im lặng.

Kẹp giữa hai người, Jinsoo cảm thấy như mình sắp nghẹt thở. Cậu không biết mình có đang thở hay không nữa.

"Việc học của con vẫn ổn chứ?"

"Anh à, hãy nói chuyện với em trước đã-"

Mẹ định chen vào giữa bầu không khí căng thẳng, nhưng Halo đã nhanh chóng trả lời.

"Còn tùy vào 'việc học' mà ba đang nói là gì."

"Nếu không học đàng hoàng, con sẽ không thể vào trường đại học mà con muốn đâu."

"'Trường đại học mà con muốn' sao ạ?"

"Chứ không phải vậy sao?"

Ông khoanh tay lại.

Động tác đó giống hệt như Roh Haeil.

Ông nhìn con trai mình thật lâu rồi nói:

"Thật sự, con đã thay đổi nhiều hơn ta tưởng."

#

Giáo sư Roh Yunhyun của Đại học Hàn Quốc nhìn thấy vợ và bạn của con trai mình đang tái mét mặt mày. Họ nghĩ rằng ông đang tức giận.

Nhưng thực ra, không phải vậy.

Roh Yunhyun ngạc nhiên trước sự thay đổi của con trai mình và cảm thấy khá hứng thú.

Ông muốn biết điều gì đã xảy ra với đứa con trai vốn luôn do dự, thiếu quyết đoán của mình.

Con trai ông, Roh Haeil, từ lâu đã là một đứa trẻ khiến ông cảm thấy như cái ngón tay yếu ớt, không rõ ràng trong suy nghĩ, thiếu quyết đoán và tài năng cũng chỉ ở mức trung bình. Theo ông, con trai mình chỉ có thể đi trên con đường học vấn.

Nhưng dường như đã có điều gì đó thay đổi trong thời gian qua.

'Cuối cùng, con cũng đã phá vỡ cái vỏ của mình rồi sao?'

Roh Yunhyun luôn thích những người có chính kiến rõ ràng, đặc biệt là những người có mục tiêu rõ ràng và biết cách thực hiện chúng một cách chăm chỉ và nhất quán.

Ông tin rằng chỉ những người như vậy mới có thể thành công. Và ông cũng mong con trai mình – người mang dòng máu của ông – sẽ thành công theo cách đó.

Vì vậy, khi thấy Haeil nhìn thẳng vào ông và mạnh dạn bày tỏ ý kiến, Roh Yunhyun cảm thấy rất hài lòng.

Ông từng nghĩ con mình sẽ mãi mãi không thay đổi, nhưng giờ đây, ông phải thừa nhận rằng mình đã sai.

Và điều khiến ông hài lòng hơn cả là người làm ông nhận ra điều đó không ai khác chính là con trai mình.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là ông sẽ dễ dàng chấp nhận những gì con trai đang làm.

Ông đã nghe qua những bài hát mà con trai sáng tác, thậm chí còn xem cả kênh NuTube của cậu. Bài hát mà Haeil viết tặng mẹ cũng khá ấn tượng, nhưng chỉ có vậy.

Roh Yunhyun không phải kiểu phụ huynh sẽ dễ dàng chấp nhận và để con mình tự do theo đuổi âm nhạc, nhất là khi sự thay đổi này đến quá đột ngột.

Đối với ông, có thể đây chỉ là một phút bốc đồng của một cậu thiếu niên đang trong độ tuổi dậy thì.

Cuộc sống mà, chẳng ai có thể đoán trước được điều gì.

Vì vậy, với tư cách là một người cha, ông không thể chỉ nhìn nhận mọi thứ một cách tích cực.

Nhưng trước khi phản đối, ông muốn biết con mình nghiêm túc đến mức nào.

"Có vẻ như con đang quên điều gì đó, nên cha sẽ nhắc lại."

Giáo sư Roh Yunhyun đặt ly cà phê xuống và nhìn chằm chằm vào Haeil.

Cậu con trai của ông trông có vẻ không hài lòng.

Như một ngọn núi lửa sẵn sàng phun trào nếu chỉ cần chạm nhẹ vào.

Giáo sư Roh Yunhyun cười thầm trong lòng.

"Con còn nhớ ta từng hứa gì không? Ngày con nhập học vào Đại học Hàn Quốc, ta sẽ chuyển giao tài sản mà không kèm theo bất kỳ điều kiện nào."

"-."

"Dù không lớn, nhưng đủ để con không phải lo chết đói. Đúng vậy, ta đã nói sẽ cho con 900 triệu won."

"!"

Jang Jinsoo trợn tròn mắt.

900 triệu? Không phải 9 won mà là 900 triệu? Con số đó đủ để một người mù cũng phải sáng mắt.

Cậu biết Roh Haeil khá giả, nhưng không nghĩ cậu ta giàu đến mức đó.

Việc tài sản lớn như vậy được chuyển giao khiến Jinsoo nhận ra rằng bạn mình đúng là một cậu ấm chính hiệu.

'...Thật ghen tị.'

Bố của Roh Haeil đợi câu trả lời của con trai với ánh mắt như thách thức.

'Với số tiền đó, đương nhiên phải vào Đại học Hàn Quốc rồi.' Jinsoo nghĩ điều đó là hiển nhiên.

Ngay cả Haeil cũng khó có thể không dao động trước con số đó.

Nhưng lúc này, khóe miệng của Haeil lại nhếch lên.

Cậu nhìn thẳng vào cha mình.

Ông ấy thậm chí không thể tưởng tượng được Halo kiếm được bao nhiêu tiền chỉ từ một album.

Tất nhiên rồi. Làm sao cha của Roh Hae-il có thể biết được điều mà ngay cả ông cũng không biết?

"Con đang cân nhắc điều gì à?"

Giọng ông đầy chắc chắn, như thể biết rõ rằng Haeil sẽ không thể từ chối.

Ông tin rằng nếu Haeil không trả lời ngay, chắc chắn cậu đã bị con số đó mê hoặc.

"Chỉ là, con đang thử nghĩ xem sự khác biệt sẽ lớn đến mức nào thôi."

Halo cuối cùng cũng lên tiếng.

Bố cậu có vẻ chưa hiểu điều cậu vừa nói.

"Vài chục lần? Hay vài trăm lần?"

"?"

"Nếu chia mười tỷ cho một con số không ngừng tăng, thì kết quả sẽ là bao nhiêu? Con không giỏi toán nên không biết chắc."

"..."

Roh Yunhyun cười nhạt khi hiểu ra ý của con.

"Con có vẻ không hiểu giá trị của tiền bạc rồi. Một công chức phải làm việc 31 năm mới kiếm được 1,2 tỷ won."

"Vậy cha nghĩ con sẽ kiếm được bao nhiêu nếu làm việc trong 31 năm?"

Không trả lời ngay, ông chỉ chăm chú nhìn con trai.

Bà mẹ cũng không dám can thiệp vào cuộc đối thoại căng thẳng này.

"Vậy con nghĩ mình sẽ kiếm được bao nhiêu?"

"Con không biết."

Ông cười mỉm trước câu trả lời của Haeil, còn cậu cũng cười theo.

"Con đâu có rảnh mà đếm từng đồng."

"!"

Như trước đây.

Người khác sẽ thay Halo quản lý tài sản của mình.

Cậu chỉ lướt qua mà không bận tâm.

Không cần phải nhìn lại hay lo lắng gì.

Dù tiêu bao nhiêu, số tiền kiếm được vẫn sẽ nhiều hơn thế.

"Ta thực sự không hiểu con lấy đâu ra sự tự tin đó. Chỉ là một học sinh trung học mà lại dám nói như thế. Hay là..."

Đôi mắt của cha cậu ánh lên sự sắc bén.

Ngay từ đầu, Halo cảm nhận rằng cha mình không hoàn toàn phản đối. Giọng điệu tuy có phần tiêu cực, nhưng ánh mắt lại giống như đang thử thách cậu, chờ đợi một lời giải thích thuyết phục. Điều đó khiến Halo bối rối.

"Có phải còn điều gì đó mà ta chưa biết không?"

"Nếu bố nghe thử bài hát của con, bố sẽ hiểu."

Mẹ cậu chen vào cuộc đối thoại.

Nhưng bà không biết rằng Roh Yoonhyun đã từng nghe bài hát [Confession] của Haeil.

Ông khẽ lắc đầu.

"Ta hiểu tại sao con thuyết phục được mẹ. Nhưng ta không thích những lời cầu xin cảm xúc. Thường thì những người viện cớ cảm xúc là vì họ không đủ tự tin để chứng minh bằng lý trí."

Halo cũng không nghĩ rằng phương pháp cũ có thể thuyết phục cha mình lần thứ hai. Thực ra, nếu cha cậu là một người quá lý trí như vậy ngay từ đầu, thì cách đó có lẽ đã không thành công ngay cả lần đầu tiên.

Nhưng Halo không cảm thấy thất vọng.

Cậu thấy mọi việc thậm chí còn tốt hơn thế. Thuyết phục một người lý trí, có lập luận rõ ràng bao giờ cũng dễ hơn thuyết phục một người cảm tính. Họ chỉ cần một lý do đủ hợp lý và có căn cứ là sẽ chấp nhận. So với người cha ruột đã từng phớt lờ mọi lời nói của mình, người đàn ông trước mặt cậu hoàn toàn khác biệt.

"Dù vậy..."

Halo nhìn cha mình và nghĩ ông giống như một giám đốc hãng thu âm. Một người luôn tiếp cận vấn đề một cách thực tế và cân nhắc lợi ích. Một người không quan tâm đến cảm xúc, mà chỉ chú ý đến kết quả thực tế.

"Đây là lần đầu tiên con nói với ta rằng con muốn làm gì."

Và đó là lúc Halo quên mất một điều quan trọng.

"Con đã khiến ta thấy thích con hơn trước rất nhiều."

Rằng Roh Yoonhyun không phải là một giám đốc hãng thu âm.

Ông là cha của cậu.

Cha cậu đang nhìn cậu với ánh mắt đầy tự hào.

#

"Anh vừa về đã làm khó con rồi đấy!"

Park Seung-ahh vừa bước vào phòng ngủ đã vỗ mạnh vào lưng Roh Yunhyun. Âm thanh vang lên rõ ràng, nhưng Roh Yunhyun vẫn không hề nao núng.

"Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Ông quay lại, tò mò hỏi vợ.

Điều duy nhất khiến ông bận tâm là điều gì đã thay đổi con trai mình đến như vậy.

"Nếu kể ra thì dài lắm."

"Chúng ta có cả đêm mà."

Park Seung-ah liếc mắt nhìn ông đầy trách móc.

Bà không hài lòng khi chồng mình, thay vì dành thời gian hòa thuận với con trai sau bao lâu không gặp, lại ép buộc và chất vấn nó.

"Có chuyện cần nói với con, nhưng có lẽ để mai hãy bàn."

"Chuyện gì? Quan trọng lắm à?"

"Ừ."

Ông cần phải nói về chuyện định hướng học tập cho Haeil, nhưng bầu không khí hiện tại không thích hợp chút nào.

"Em có biết Haeil đã sáng tác một bài hát dành riêng cho mẹ nó không? Nếu anh nghe nó, có lẽ anh sẽ hiểu..."

"Anh đã nghe rồi. Cũng không khó để tìm thấy."

"Vậy mà anh vẫn bảo con chỉ nên tập trung học hành?"

"Anh cần biết con đang nghĩ gì và định hướng ra sao. Và anh vẫn cho rằng nếu không có gì nổi bật, thì việc tiếp tục học tập là điều đúng đắn."

"Sao anh có thể nói như vậy sau khi nghe bài hát đó?"

Cũng không phải là sai.

Park Seung-ah cũng từng nghĩ rằng nếu không có tài năng gì đặc biệt, thì nên tập trung vào học hành. Đó cũng là lý do mục tiêu của họ là vào Đại học Hàn Quốc. Nhưng khi nghe bài hát của Haeil, suy nghĩ của cô đã thay đổi.

Con vào Đại học Hàn Quốc thì nhiều, nhưng sáng tác nhạc dành riêng cho mẹ thì chỉ có mỗi Haeil mà thôi.

"Vậy khi nào anh mới tin tưởng và ủng hộ tài năng của Haeil đây?"

"Nó cần phải chứng minh điều đó trước."

"Anh nói là thích sự tự tin của nó mà."

Sự tự tin đó khiến anh hài lòng.

Nhưng chuyện này thì khác.

Roh Yoonhyun nói với vẻ kiêu ngạo.

"Nếu là con trai của anh, thì tất nhiên phải như thế rồi."

Biểu cảm đó giống hệt Haeil, khiến Park Seung-ah không thể ghét nổi.

#

"Này, lần sau đừng bao giờ gọi hay mời tôi đến nhà cậu nữa. Tôi thề sẽ không bao giờ quay lại."

Khuôn mặt Jang Jinsoo nhợt nhạt và mệt mỏi.

Cậu chẳng rõ tại sao lại bị đầy bụng, chỉ biết rằng cơn khó chịu khiến cậu khó thở. Haeil đưa cho cậu hộp cứu thương, Jinsoo nhanh chóng tìm thấy thuốc tiêu hóa và uống ngay.

"Bố cậu đáng sợ thật đấy. Ông ấy không tức giận à?"

"Không giống như tức giận đâu."

"Không à? Vậy nếu ông ấy thực sự tức giận thì đáng sợ đến mức nào? Mà cậu lấy gì mà dám trả lời ông ấy như vậy? 900 triệu đó, không phải, 1 tỷ chứ có phải tên chó đâu."

Jang Jinsoo lên tiếng với vẻ tiếc rẻ.

1 tỷ không phải số tiền mà ai cũng có thể sở hữu.

Một phần cậu cảm thấy hổ thẹn khi so sánh mình với Haeil vì trong phút chốc cũng đã bị dao động.

"Nếu là tên cho nhà chó..." Halo cố tưởng tượng một lúc. "Thì cũng khá ngầu đấy."

Nhà chó mà có tên là Billion thì thật sự ấn tượng.

Jang Jinsoo đồng ý với lời của Halo và cười lớn.

"À này, Haeil."

"Gì?"

"Nhớ xem tập 1 và 2 của So You nhé."

Đang cười, Jinsoo chợt dừng lại để nhắc.

Cậu đã làm ầm lên để nhắc mẹ Haeil xem, giờ lại nói với Haeil thêm lần nữa.

"Mẹ tôi chắc cũng sẽ xem thôi."

"Không phải mẹ cậu, mà là cậu! Cậu nhất định phải xem. Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho phần chỉnh sửa, cậu phải xem tôi đã nói tốt thế nào."

Halo khịt mũi.

Phần của Jinsoo chẳng hề bị chỉnh sửa, thế mà còn làm ra vẻ.

Tập 1 phát sóng vào ngày 13 tháng 12, tập 2 là ngày 20. Vẫn còn lâu mới đến, nhưng Jinsoo đã sốt sắng nhắc nhở như thể sẽ phát sóng ngay ngày mai.

"Nếu rảnh thì tôi xem."

"Gì mà rảnh? Chúng ta đang nghỉ mà, cậu có bận gì đâu. Đi quay phim à? Với lại bài hát của cậu cũng phát sóng, nên cậu nhất định phải xem."

Chuyện đó thì dù không xem chương trình, Halo cũng biết. Thời đại bây giờ khác trước, các chương trình TV đều được đăng lên NuTube.

"Cậu bận gì à?"

Halo đáp lại ánh mắt dò hỏi.

"Chắc tôi sẽ thu âm cho album thứ hai."

"! Nhanh vậy?"

Mới ra mắt album đầu tiên được bao lâu đâu chứ?

Làm sao mà bài hát lại có thể ra nhanh như vậy?

Cảm giác như mới đăng ca khúc trước cách đây chưa đầy một tháng.

Cậu tự hỏi làm thế nào mà Haeil có thể sáng tác và sản xuất nhạc một cách máy móc như vậy, khiến cậu không khỏi kinh ngạc.

"Nhưng dù sao thì cậu vẫn có thể xem So You mà! Thu âm cũng nhanh thôi, đúng không?"

Jang Jinsoo vừa tự hỏi không biết lần này Haeil sẽ ra mắt ca khúc như thế nào, vừa nhớ lại rằng Haeil, không giống cậu, đã hoàn thành bản thu chỉ với một lần duy nhất. Nói cách khác, Haeil không phải vì quá bận mà không xem chương trình. Cậu đơn giản là không muốn xem và viện cớ.

Càng nghĩ càng bực, giọng Jinsoo theo đó cũng dần cao lên.

Tuy nhiên, Halo chẳng mảy may quan tâm. Cậu chỉ khẽ vuốt mái tóc dài rủ xuống trán mình.

"Tôi đang bận."