"Nàng ra trễ hơn dự kiến."

Vừa bước ra ngoài hành lang đã thấy bóng dáng Cassis nổi bật đứng đó.

"Thế sao? Anh đợi bao lâu rồi."

"Từ một lúc trước."

Khi nàng đến gần, Cassis quan sát nàng. Nhưng chỉ có vậy. Cassis không hỏi thêm bất cứ điều gì.

Vẻ im lặng giống như những khi nàng ở trước mặt anh. Nên nàng cũng không nói với anh về cuộc đối thoại cùng Richel và Jeanne.

Cassis và nàng bắt đầu bước song song nhau.

"Ách!"

Cả hai vô tình đụng mặt chị em nhà Whiperion. Có vẻ họ đến để chào gia chủ và phu nhân Pedellian giống như nàng.

"Vốn tưởng không thể nào, giờ nhìn thế này thì mới thấy giống người thật này! Chị, chị cũng thấy đúng chứ? Không phải linh hồn đúng không?"

Orca lại lảm nhảm chỉ trỏ vào nàng. Đột nhiên thoáng thấy ánh nhìn Cassis với vẻ thật sự sẽ tiến đến bẻ gãy tay mình, anh ta liền lập tức rụt tay.

Pandora từ nãy đến giờ cứ há hốc miệng nhìn nàng. Cô ta trông sửng sốt không kém gì Orca khi gặp nàng.

"Ma, ma vật? Siren trong truyền thuyết?"

Nhìn nàng rồi bình phẩm ma vật nọ kia, quả nhiên cùng huyết thống với Orca có khác. Cassis cau chặt mày vì Pandora xem nàng là ma vật. Tuy vậy cô ta chẳng cảm nhận được, cứ lẩm bẩm như người mất hồn.

"Hay là giống loài tiên nữ đã tuyệt chủng......?"

"Đi thôi, Cassis."

"Gì, giờ còn nói tiếng người......"

Cassis và nàng bỏ hai nhân vật ngơ ngác ấy lại đằng sau. Với tình trạng hiện tại, có nói gì họ cũng chẳng lọt tai nổi.

Ngay khi bước ra khỏi hành lang, ánh nắng chói chang châm chích vào mắt. Nàng chần chừ một lúc rồi đưa tay lên che mắt. Tự hỏi liệu thị lực có bị suy yếu khi suốt thời gian qua toàn ở trong phòng hay không.

Ánh mắt Cassis bên cạnh nhìn qua.

"Nếu đi bộ mệt thì nàng nói nhé."

"Nói rồi sao?"

Người này thực sự xem nàng như một phế nhân. Tất nhiên không phải hoàn toàn sai. Chưa kể, trong lúc vô tình, nàng đã thể hiện mặt yếu đuối của mình với anh. Nhưng tuyệt đối không đến mức cả đi bộ trên con đường này cũng không thể.

Nàng hỏi vặn lại anh càng chẳng phải để anh trả lời xem sẽ làm gì nếu nàng không đi nổi. Vậy mà Cassis liền tiến gần nàng.

"Không, chờ đã......"

Cơ thể bất giác được nâng lên. Tầm nhìn lập tức cao hơn hẳn. Cassis ôm bế nàng như lúc ở tòa nhà phụ.

"...... Không phải ý nàng bảo là giờ không đi nổi à."

Lại đang bày trò gì thế này? Cassis thoáng liếc nhìn vẻ phản kháng đầy hoang mang của nàng.

"Vậy sao? Có lẽ nàng biểu hiện không rõ ràng nên ta hiểu nhầm."

Không, cái quái gì không rõ ràng......

"Giờ biết rồi còn không thả tôi xuống."

"So với ban nãy, với sải chân của nàng, thời gian đi lại giữa tòa nhà phụ và dinh thự chính bị chậm đi năm phút. Đi thế này sẽ nhanh hơn."

Giọng nói vô cảm kết thúc, Cassis bắt đầu di chuyển. Ngữ điệu giản đơn như thể đang tính toán giữa hiệu quả và kém hiệu quả, nàng càng không biết nên phản bác thế nào. Và chắc chắn giờ dù nàng có nói gì, người ấy cũng không nghe.

"Ha."

Thôi vậy, bỏ cuộc cho thoải mái.

Cuối cùng, nàng thở dài, tựa cằm lên vai Cassis. Do đó, nàng đối mặt bóng dáng đôi chị em vừa bị hai người nàng bỏ lại, Orca và Pandora.

Nhìn thấy anh và nàng miệng cả hai càng há to, mắt trợn trừng đến nỗi sợ rằng tròng mắt cũng sắp rơi ra. Bộ dạng thật khiến nàng cạn lời.

"Anh, thật sự chẳng để tâm đến ánh nhìn người khác chút nào......"

Một lúc sau, nàng cũng lẩm bẩm với tâm trạng cam chịu.

"Ta chưa từng chú ý đến việc này, nhưng nàng đã nói thế thì cứ xem là vậy."

"Nếu tôi quan tâm thì cũng chẳng ích gì đúng chứ?"

"Nàng tập thích ứng đi."

Không rõ tương lai nàng còn phải thích ứng với bao nhiêu việc nữa.

Nàng tựa đầu lên vai anh, ngước nhìn bầu trời xanh trong vắt. Chẳng biết có phải do tâm trạng không mà thời tiết giờ trong lành tươi sáng hơn đoạn đường nàng đi ban nãy.

Và rồi khi nàng lần nữa nhìn quanh, những người qua lại trong Pedellian đều đang nhìn chằm chằm về phía này với vẻ hoang mang tột độ hoặc đông cứng như đá.

Sylvia xuất hiện đúng lúc, giật mình lúc thấy Cassis và nàng. Cô ấy liền nở nụ cười hạnh phúc, lén lút lùi lại rồi biến mất.

Ah... Thứ cảm xúc này thật khó diễn tả, nàng vùi mặt vào vai Cassis.

* * *

Ra ngoài sân thượng hóng gió một lát thì phát hiện có người bất ngờ ở đó. Đỉnh đầu tròn màu olive tiệp màu với lá cỏ xung quanh, tựa như sinh vật vì bảo vệ mình mà đổi sắc tố da ẩn thân hòa vào môi trường. Có lẽ cảm nhận được sự hiện diện của nàng, cô ấy ngẩng đầu lên từ dưới hàng hiên.

"X, xin chào Ngài!"

Ollin cúi chào vô cùng lịch sự. Dù đã cố tỏ ra bình tĩnh nhưng nàng vẫn cảm nhận được sự bối rối trong hành động của cô ấy.

"Ừ, xin chào."

Nàng cũng đáp lại lời chào rồi mới hỏi tiếp.

"Sao ngươi lại ở đây?"

Từ khoảng thời gian đi từ Agriche đến Pedellian, tới giờ nàng mới gặp lại thủ hạ này của Cassis. Ngoại trừ lần gặp ngắn ngủi với Richel, nàng nhốt mình suốt trong phòng. Không có cơ hội gặp nhau cũng là điều dễ hiểu.

Chỉ là nàng chưa hiểu sao cô ấy lại đứng canh gác ngay bên dưới ban công phòng nàng như vậy.

"Đã có lệnh tăng cường an ninh cho tòa nhà phụ ạ."

À, là vì Orca. Nghe cô ấy nói, nàng hồi tưởng lại sự việc vài ngày qua, gật đầu tỏ ý đã hiểu.

"Cảnh giới xung quanh tòa nhà phụ thôi chưa đủ, từ giờ sẽ thiết lập canh phòng ba lớp tới tận bên trong. Nên tôi được điều đến tiếp quản vị trí này."

Ollin giải thích, mặt lộ vẻ u ám. Cô ấy cảm thấy chút xấu hổ. Cũng bởi sự việc của Orca.

Lúc Orca bí mật lẻn sâu vào tòa nhà phụ, họ vẫn đang thực thi nhiệm vụ bảo vệ ở đó theo lệnh Cassis. Để Orca qua mặt xâm nhập vào bên trong dường như khiến họ rất bực bội.

Nhưng biết làm sao được. Ai bảo Orca là nam chủ của tiểu thuyết chứ?

Trước hết, không phải vô cớ mà anh ta mang danh Ma pháp sư Bạch tộc. Có thể sống sót tốt giữa đám ma vật cả đời, chắc chắn năng lực thể chất Orca hoàn toàn vượt trội.

Đặc biệt, rõ ràng sự linh hoạt và khả năng che giấu khí tức của anh ta là điểm nổi bật nhất trong ba nhân vật nam chủ. Vì vậy, chỉ cần Orca không muốn, người khác rất khó bắt được anh ta.

Một tiếng động nhỏ vang lên từ xa. Không biết chuyện gì nhưng có vẻ huyên náo xảy ra ở phía sau tòa nhà phụ.

Lại là Orca à? Vừa mới nghe nói anh ta bị thó cổ khi đang cố lẻn vào tòa nhà phụ mà. Sao lại ráng bò vô nữa rồi......

Bực bội hơn là khu vực anh ta lảng vảng chẳng đâu khác ngoài hậu hoa viên của tòa nhà phụ. Bởi nơi đó cách sân thượng nàng tình cờ giáp mặt Orca không xa.

Dường như người này nhằm vào phía sau tòa nhà phụ, xem ra anh ta nhầm tưởng phòng Cassis là phòng nàng.

Phải chăng anh ta để ý đến chuyện nàng là chủ nhân bướm độc? Đó là lý do anh ta một mực phải vào được tòa nhà phụ ư? Nàng trầm tư nhìn đăm đăm về phía đang ồn ào.

"Xin đừng lo lắng, bất kể có chuyện gì, chúng tôi cũng sẽ bảo vệ Ngài chu toàn."

Ollin nói, chẳng biết cô ấy nhìn nàng rồi nghĩ đến gì mà ánh mắt lại như được tiếp thêm năng lượng. Thậm chí còn thấy được phảng phất đầy tinh thần trách nhiệm trên khuôn mặt trẻ trung. Bộ dáng trông cực kỳ đáng tin cậy.

Ollin rõ ràng ra vẻ sẵn sàng hy sinh thân mình để bảo vệ nàng khỏi Orca và các mối nguy hiểm khác. Có lẽ do chứng kiến hình ảnh rũ rượi như con gà bệnh suốt quãng đường đến đây nên nghĩ nàng rất yếu đuối. Hoặc cũng có thể do Cassis đối xử với nàng chẳng khác nào phế nhân.

Ừm, kiểu nào nàng cũng cảm thấy thật vi diệu. Nàng cười nhạt, nói lời cảm ơn rồi quay về phòng.

* * *

Hóa ra Ollin là tên riêng, không phải họ. Vốn dĩ tên đầy đủ của cô ấy là Ollin Olivia. Vì vậy, khi còn bé, cô ấy hay bị trêu chọc gọi tên rút gọn thành 'Ollin Ollin' hoặc 'Olli Olli'. Thế nên thà bỏ họ, và cô ấy tiếp tục được gọi là Ollin cho đến tận ngày nay. Cô ấy cũng bảo, giờ mình thoải mái hơn khi được người khác gọi bằng tên chứ không phải họ.

Nàng đang nghe trực tiếp từ Ollin, lúc này vẫn canh gác bên dưới hiên phòng nàng. Phải nói thêm là các thủ hạ của Cassis đều không dùng họ, toàn bộ đều được gọi bằng tên.

Dù cuộc đối thoại chẳng mấy hữu dụng, tuy vậy cũng không quá tệ. Ollin vẫn khẽ giật mình mỗi khi nàng lên tiếng nhưng cô ấy đều thẳng thắn trả lời mọi câu nàng hỏi. Dĩ nhiên không phải nàng thường xuyên nói chuyện với cô ấy. Chỉ là thỉnh thoảng ra sân thượng hóng gió, khó mà phớt lờ khi biết Ollin đang gác bên dưới, nên nhẹ nhàng chào hỏi mà thôi.

Hơn nữa, trò chuyện cùng cô ấy cũng là một cách để nàng thay đổi tâm trạng. Bởi sau lần gặp mặt Richel, nàng thường xuyên rơi vào trạng thái trầm tư.

"Ta nghĩ bây giờ nên nói vài điều. Là tin tức về Agriche."

Những lời ông ngày đó cứ vang vọng ngày qua ngày hết lần này đến lần khác trong đầu nàng.

"Cassis đã bảo để tùy ý cô, nên hãy tự mình lựa chọn. Cô muốn nghe hay không?"

Nếu ngày ấy nàng trả lời khác thì có lẽ đã nhẹ nhõm hơn bây giờ. Nhưng chắc chắn rằng dù có quay lại khoảnh khắc đó, nàng cũng sẽ lựa chọn như vậy.

Vì thế, nỗi muộn phiền này nàng phải tự mình gánh chịu. Vì lý do đó, bất cứ khi nào nàng ở ngoài sân thượng hoặc phòng mình, thường sẽ rơi vào trong suy nghĩ của riêng mình.

Chiều muộn hôm ấy, nàng đến phòng Cassis, anh hiện vắng mặt ở tòa nhà phụ.

Gần đây Cassis vẫn tiếp tục truyền sinh lực cho nàng. Nàng không biết phải giải thích thế nào về những việc anh làm với nàng.

Khi Cassis chạm môi nàng, luồng sinh khí thuần khiết như chính con người anh tràn vào thân thể, cả người dần ấm lên và đầu óc càng thanh tỉnh. Cứ thế thanh lọc cả những bẩn thỉu dính dấp tâm can.

Trước lúc rời đi, Cassis cũng đã thực hiện việc tương tự. Đơn giản là chạm môi nàng, không hơn.

"A, vậy cũng tốt."

Nàng chiếm cứ giường Cassis trong lúc chủ nhân vắng mặt. Không biết có phải do nàng đứng núi này trông núi nọ không mà cảm giác giường của Cassis lại thoải mái mềm mại hơn chiếc giường phòng nàng.

Nằm xuống thế này cảm giác thật thỏa mãn. Nàng nhẹ nhàng lăn người sang một bên. Mỗi lần nhận sinh khí từ Cassis xong, nàng luôn chìm vào giấc ngủ.

Anh tỏ vẻ không liên quan, nhưng quả thật thời gian ngủ của nàng tăng lên đáng kể là do Cassis. Tấm chăn phảng phất mùi hương nhẹ nhàng thuộc về Cassis.

Nàng vùi mặt sâu vào chăn. Không hiểu sao ngửi mùi hương ấy lại xoa dịu đi tâm trạng nàng. Thời điểm còn ở Agriche dạo trước, bất cứ khi nào nàng nghĩ về Cassis, nàng sẽ luôn cảm thấy căng thẳng được giải tỏa và cơ thể thư giãn. Ngay cả bây giờ cũng vậy.

Dù thế nào cũng thấy thật kỳ quái. Ba năm trước, thời gian Cassis và nàng ở bên nhau chỉ khoảng một tháng.

Tất nhiên, trải nghiệm ấy rất mãnh liệt......

Nhưng nàng vẫn không thể hiểu nổi làm sao nàng lại có loại cảm xúc này với anh. Chỉ là, trên đời này vốn vừa xảy ra nhiều điều nàng chẳng hiểu được...... Thế nên, đã không hiểu thì mặc kệ nó đi vậy.

Mi mắt từ từ khép lại, chẳng để nàng đắm chìm quá lâu vào suy tư. Nàng quyết định thả lỏng thân thể, nhắm mắt một lúc đến khi chủ nhân căn phòng trở lại.

* * *

Nàng mơ một giấc mơ.

Quay ngược thời gian, về thời điểm ngày cuối cùng ở Agriche. Chẳng biết có phải bởi cuộc gặp với Richel không mà nàng lại có giấc mơ này.

Nàng đứng nơi thư phòng của Lant. Không gian lạnh giá, thứ mùi cay nồng gay mũi của loại thuốc ông ta hay hút lắng đọng qua thời gian dài tựa như những vệt đen u ám ẩn hiện trong không khí. Nhưng đâu đó chợt lẩn khuất thoang thoảng một mùi hương khác. Trong lành và tươi mát.

À, phải rồi. Nàng đang khoác áo của Cassis.

Nàng vừa uống rượu, trên vai là tấm áo choàng Cassis phủ lên cho nàng khi gặp nhau ở Yggdrasil. Jeremy được nàng giao nhiệm vụ sơ tán người hầu và giải tán binh lính.

Và cánh cửa vốn đang đóng im ỉm bỗng bật mở, Deon bước vào trong. Ngay cả trong bóng tối, đôi mắt đỏ màu máu ấy vẫn rực sáng lập lòe găm thẳng vào người nàng. Tiếng bước chân trầm thấp tiến về phía nàng. Lúc ấy nàng nhìn thẳng vào mắt hắn hay nhắm mắt và quay mặt đi nhỉ?

Không nhớ khi đó thế nào, nhưng giờ nàng chọn vế sau. Đột nhiên có thứ lành lạnh chạm vào má. Dường như đâu đó bên kia tầng ý thức xa xôi mờ mịt, bàn tay lạnh giá của ai đó lướt nhẹ trên gương mặt nàng.

Xúc cảm trên làn da khiến nàng liên tưởng đến kẻ luôn mang đến cảm giác rét lạnh thấu xương. Chỉ là, hắn chưa từng chạm vào nàng một cách trìu mến đến vậy. Giữa nàng và hắn càng chẳng phải loại quan hệ đó.

Nàng không bao giờ cho phép hắn làm ra loại hành động này, và hắn cũng chẳng bao giờ cố gắng thử làm thế với nàng.

Tâm trí dần trở lại theo cảm giác xa lạ. Mới đó mà mặt trời đã lặn, trời tối sầm. Một bóng đen phản chiếu trong tầm nhìn mông lung.

A...... cuối cùng cũng đến rồi.

Phút chốc, suy nghĩ ấy xẹt qua đầu nàng. Và vì thế, nàng vô thức gọi tên kẻ nàng thấy trong cơn mơ.

"......Deon?"

Bàn tay lướt trên má lập tức khựng lại. Phải đến lúc đó nàng mới nhận ra có gì đó không đúng. Cuối cùng cơn buồn ngủ biến mất, hình dáng Cassis xuất hiện rõ ràng trước mắt.

"Deon sao?"

Thanh âm thâm trầm nặng nề từ trên cao rơi xuống. Luồng khí lạnh lẽo vây lấy anh lan sang người nàng. Tay anh cũng hoàn toàn rời khỏi nàng.

"... Ta chưa từng nghĩ mình giống hắn."

Đáy mắt Cassis như có gió rét vần vũ.

"Không biết tại sao cái tên ấy lại xuất hiện từ miệng nàng khi nàng đang nằm trong phòng ta."

Cassis thì thầm, nở nụ cười mờ nhạt. Và nụ cười ấy chẳng vui vẻ gì.

Nàng ngước nhìn Cassis, hít một hơi thật sâu. Sau đó thở ra thật chậm rồi nâng người dậy.

Vòm miệng khô khốc tự lúc nào. Nàng hé môi, phát ra giọng nói khản đặc.

"...... Là phút nhầm lẫn trong cơn mê."

Phải mà Cassis lờ đi như mọi lần thì tốt biết mấy, chỉ là, lần này thì không.

"Tôi không có ý gì khác......"

"Nghĩ lại thì, ngày đó ở Yggdrasil, nàng cũng gọi ta là Deon."

Vào ngày cuối cùng của Hội nghị Hòa Hợp, thời điểm rạng sáng gần bình minh. Đúng như Cassis nói, nàng đã nhầm anh với Deon.

Nhưng đó là vì ba năm trời nàng mới gặp lại Cassis. Hơn nữa khuôn mặt anh còn khuất trong bóng tối, chỉ nhìn hình dáng và khí tức quanh người anh, vậy nên mới nhầm lẫn lớn như vậy.

"Xem ra nàng mơ thấy hắn xuất hiện ở đây."

Giọng nói khô cứng lạnh giá rít qua tai. Cảm nhận cỗ áp lực vô hình nặng nề quanh người mình. Không thể tìm được từ ngữ nào để giải thích, nàng đành im lặng.

Trước tiên nên tránh đi đã. Nàng đứng dậy định rời khỏi giường. Nhưng tay Cassis đã từ trên ấn tay nàng xuống giường trở lại.

Khoảng cách giữa nàng và anh thoáng chốc thu hẹp. Nàng theo phản xạ rụt người ra sau, Cassis lại càng cúi người về trước, thế nên ngược lại, cả hai càng gần nhau hơn. Nàng như thể bị giam trong lòng anh.

"Chẳng lẽ đến tận lúc này nàng vẫn chờ đợi Deon Agriche?"

Đôi đồng tử vàng rực xuyên thấu người nàng. Nhẹ cắn môi. Nàng thử cố dịch chuyển cánh tay bị Cassis siết chặt, nhưng vô ích.

Cassis phản ứng như thế cũng dễ hiểu. Giọng nói mơ hồ gọi tên Deon trong cơn mê của nàng quả thật khiến người khác cảm giác nàng đang đón chào điều gì đó chờ đợi đã lâu.

Nhưng bất cứ điều gì Cassis nghĩ đều khác xa với sự thật. Nàng không biết ngày mình rời khỏi Agriche thì Deon thế nào. Hắn còn sống hay đã chết.

Nếu hắn còn sống đâu đó, hắn nhất định sẽ tìm thấy nàng. Dù bỏ lại Agriche tới bất kỳ chốn nào, là Deon thì hắn nhất định không từ bỏ.

Khoảnh khắc tỉnh dậy từ cơn mơ với hình ảnh bóng đen hiển hiện trước mắt, nàng ngỡ đã đến lúc. Và nàng vô thức gọi tên Deon.

"...... Không phải thế."

Thời khắc đó, nàng bỏ cuộc, nhưng buồn cười thay, lòng nàng vẫn chùng xuống. Lý do nàng chưa từng thật lòng xem Cassis là điểm đến cuối cùng. Là bởi trong những đoạn kết nàng tự vẽ ra cho chính mình hết lần này đến lần khác, có kết cục nàng chết trên tay Deon.

"Đâu đó trong mối quan hệ giữa nàng và kẻ ấy thật kỳ lạ."

Giọng nói sắc lạnh nặng nề lần nữa xuyên qua màng nhĩ.

"Kể từ ngày rời khỏi Agriche, nàng chưa từng hỏi về ai khác ngoài Lant Agriche. Kể cả Deon Agriche."

Anh nhìn sâu và mắt nàng, ánh mắt làm người ta nghẹt thở. Cứ như không muốn bỏ sót bất cứ nhược điểm nào nàng vô tình lộ ra.

"Nên ngày đó ta đã nói. Toàn bộ......"

Thanh âm chậm chạp nặng nề âm vang nơi gian phòng tĩnh lặng.

"Đều như nàng mong muốn."

Ẩn ý hoàn toàn không nhẹ nhàng. Dù nghe câu nói ấy từ Cassis, nàng chẳng thể quyết định được gì. Bởi nàng thật sự không rõ, bản thân trông mong Deon chết tại nơi ấy ngày đó, hay vẫn mong hắn sống.

"Nàng muốn quay lại Agriche?"

Giọng nói thâm trầm thật khẽ, lẫn trong tiếng hít thở như có như không vẩn vít khắp căn phòng. Gọng kìm nơi cánh tay càng siết chặt mạnh mẽ. Đôi môi cả hai gần như chạm vào nhau, Cassis nói.

"Nhưng ta sẽ không cho nàng đi."

Khoảnh khắc nghe lời nói ấy, trái tim nàng se thắt.

Mọi thứ với nàng, đều là những thứ mông lung xa vời, nhưng Cassis là điều duy nhất hiện hữu trước mắt nàng, chỉ cần đưa tay là có thể chạm.

Thời khắc này, cảm xúc hân hoan thật khó che giấu. Đồng thời, có lẽ điều nàng muốn từ Cassis chính là loại xúc cảm xa lạ ấy, thấp thoáng phảng phất tựa vật lóng lánh bị che phủ trong màn sương.

Thế nên nàng chẳng thể làm gì khác ngoài nở một nụ cười mơ hồ.

"Được."

Ánh mắt thẳng tắp chẳng chút dao động càng tiến gần hơn.

"Kể cả nàng rời đi đến nơi nào khác, ta cũng đều mang nàng trở lại."

"Được."

Lần này nàng đáp lại cùng một câu trả lời. Lạ lùng làm sao. Nếu người truy đuổi nàng là Cassis, nàng muốn để bị bắt vào tay anh. Quả thật là không phải với ai nàng cũng có cùng tâm trạng.

Cassis hôn như muốn cắn nuốt bờ môi nàng. Thường ngày anh xử sự thận trọng với nàng bao nhiêu, thì nụ hôn lại thô bạo mãnh liệt và cố chấp bấy nhiêu.

Làm sao đây...... Thật có chút tiếc nuối nếu phải chết.

Mỗi lúc ở cạnh Cassis, bản thân nàng chợt trở nên quý giá đến nhường nào. Anh khiến nàng cảm thấy mình xứng đáng được sống trên cõi đời này, và xứng đáng được ai đó yêu thương.

Tất cả những người nàng từng gặp ở nơi đây, họ không những không đuổi nàng đi, ngược lại còn chào đón nàng. Thế nên nàng từng nghĩ, nàng thực sự ở lại cũng được đúng không.

Và con người này, nàng cứ thế chiếm lấy anh ư? Dù thời gian chẳng được bao lâu, nàng cứ thế giữ lấy anh cho đến ngày nàng chết sao? Dòng suy nghĩ lởn vởn trong đầu, nàng vòng tay qua lưng Cassis kéo anh lại gần hơn.

Suy cho cùng, nàng là một kẻ ích kỷ, suốt cuộc đời nàng đã luôn là một người phụ nữ sẽ làm bất cứ điều gì để có được thứ mình muốn. Vậy nên, hãy chôn vùi mọi thứ nhộn nhạo khác vào tận đáy lòng, và làm theo những gì trái tim mách bảo......

Cuối cùng, nàng quyết định sẽ rũ bỏ hết mọi lo lắng trước giờ. Trái tim nàng tựa như đóa bồ công anh bị gió cuốn tung bay vào không trung vô định, chẳng thuộc về nơi nào, rốt cuộc cũng dần được níu giữ, bắt đầu khép cánh đáp xuống mặt đất vững chãi.

Đúng, nàng phải có anh. Biết đâu tương lai sẽ có lúc anh hối hận vì đã chọn nàng...... Nhưng thật xin lỗi, nàng không quan tâm.

* * *

Ngày hôm sau, nàng thức dậy với trạng thái sảng khoái nhất từng có. Cassis đã không còn ở tòa nhà phụ. Dù chẳng phải việc gì khác thường, chỉ là hôm nay bỗng có chút bất mãn.

Nàng bước ra sân thượng nơi phòng mình.

"Tiểu thư, buổi chiều tốt lành ạ."

À, giờ đã chiều rồi sao. Khi nàng còn đang ngủ, Cassis thường thông báo lịch trình phát sinh cho Ollin trước. Chắc vì biết thỉnh thoảng nàng vẫn trò chuyện cùng Ollin và nhỡ đâu nàng thắc mắc thì còn kịp trở tay.

"Cassis đâu?"

"Ngài ấy đi gặp Gia chủ rồi ạ. Có nói sẽ quay lại trước một giờ nên lúc này chắc Ngài ấy đang trên đường về."

Nghe vậy nàng trầm ngâm một lúc rồi hạ quyết tâm, rời khỏi ban công. Ollin dường như cảm nhận được gì đó, hỏi nàng.

"Tiểu thư định đi đón ạ?"

"Ta chỉ muốn tản bộ một chút thôi."

"Vậy tôi sẽ theo sau Ngài."

Thế là nàng rời khỏi tòa nhà cùng Ollin dạo qua những con đường đầy cỏ cây rợp bóng. Tòa nhà phụ hiện tại xem ra đúng là có ba tầng bảo vệ, mới đi chưa bao lâu nàng đã gặp kha khá lính canh rồi.

Đám người có vẻ hơi ngạc nhiên bối rối khi thấy nàng. Thậm chí còn hình dung được họ phải cố gắng che giấu biểu hiện bao nhiêu, vì cảm xúc kích động lan hẳn đến tận chỗ nàng.

Dù vậy, họ đều chào hỏi rất đàng hoàng lịch sự. Kể cả không dám nhìn thẳng mặt nàng. Nàng ở đối diện vẫn đáp lại lời chào. Sau đó mới lướt qua đám người ra khỏi tòa nhà.

Việc xây dựng hàng tầng lính canh này dường như chỉ để ngăn chặn mỗi Orca. Bởi lúc ra ngoài nàng không thấy bị lính canh ngăn cản.

Tuy vậy, một số lính canh liền đi theo phía sau. Đột nhiên nàng rất hiếu kỳ, rốt cuộc Orca đã làm bao nhiêu việc bất thường đến nỗi mọi người phải cảnh giác tới nhường này.

Hầy, thật ra đã đọc qua tiểu thuyết sẽ càng dễ hiểu vì cái gì anh ta lại là một nhân vật cần phải đặc biệt lưu tâm. Không bao lâu sau khi ra ngoài tòa nhà phụ nàng đã thấy bóng Cassis, chắc anh định giữ lời hứa nên quay lại đúng giờ.

Nhưng không phải một mình. Mái tóc xanh biếc màu trời xõa xuống thân hình gợi cảm. Đôi mắt như hắc thạch nhìn chằm chằm Cassis, môi nở nụ cười quyến rũ. Cassis đang đứng đó cùng Pandora.

Nàng tò mò không biết hai người đối diện nhau nói chuyện gì. Tựa như đối thoại rất thú vị, Pandora cứ cười suốt. Trái ngược với Pandora, vẻ mặt Cassis vô cùng lạnh nhạt.

Nàng híp mắt. Ý đồ tán tỉnh trong ánh mắt cùng điệu bộ Pandora quá trắng trợn. Cô ta rõ ràng là một mỹ nhân mang vẻ quyến rũ mê hồn. Nếu trong hoàn cảnh khác, nàng sẽ chỉ đơn thuần thưởng thức dáng vẻ xinh đẹp ấy mà không có bất kỳ ác cảm nào.

Thế nhưng hiện tại......

Lúc đó, Cassis quay mặt về phía nàng, chắc chỉ để xác nhận xem ai đang đi đến. Khoảnh khắc ánh mắt cả hai chạm nhau, đôi đồng tử màu vàng rét buốt liền đổi sắc.

Cassis trông có vẻ vẫn chưa dám tin sẽ gặp nàng ở đây giờ này. Trong giây lát, ánh mắt ngạc nhiên trở nên nhu hòa như nước. Không chút che giấu xúc cảm mềm mại ngọt ngào tan chảy bên trong. Nàng rất thỏa mãn ngắm nhìn bộ dáng ấy.

Pandora vốn dán chặt ánh mắt vào Cassis từ nãy cũng đã nhận thấy thay đổi tương tự. Đôi mắt đen đầy cảnh giác lập tức từ Cassis lướt sang hướng nàng.

Nàng chẳng vội vàng đến chỗ Cassis. Cassis đã lập tức bỏ Pandora lại và tiến đến ngay khi thấy nàng. Khoảng cách từ bên anh sang bên này xa hơn so với ngược lại.

Pandora không rời đi mà theo sau Cassis.

"Cassis."

"Sao lại ra đây rồi? Thân thể nàng vẫn chưa khỏe hẳn mà."

Anh và nàng gần như cùng lúc lên tiếng. Nét lo lắng mờ nhạt thoáng qua vẻ mặt Cassis nhìn xuống nàng. Thay vì đáp lời, nàng hỏi ngược lại anh.

"Sáng nay sao chàng cứ thế ra ngoài? Không gọi ta dậy?"

Câu nói ngọt ngào khiến Cassis sững sờ trong giây lát. Không chỉ bấy nhiêu, nàng vươn tay nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay anh. Nơi tiếp xúc với đầu ngón tay mẫn cảm, nàng cảm giác được cơ bắp anh căng chặt. Sau một khoảng lặng, môi Cassis mới dần hé mở.

"...... Thấy nàng ngủ ngon giấc nên ta không gọi."

Nàng thở ra thật chậm, tông giọng có chút càu nhàu.

"Cũng bởi chàng mà ta ngủ muộn còn gì."

Cassis lặng thinh. Sự tĩnh lặng bao trùm không gian. Câu nói mang hàm ý sâu xa phát ra từ miệng nàng dễ gây cho người khác nỗi nghi ngờ kỳ quặc.

Âm giọng nàng không lớn, chẳng thể vang tới tai nhóm thuộc hạ đứng xa kia. Nhưng nhân vật đứng gần nhất, Pandora, chắc chắn sẽ nghe. Bằng chứng là cô ta đang há hốc mồm, nhìn qua liếc lại Cassis và nàng.

Dĩ nhiên đêm qua Cassis và nàng chẳng làm hành động 'cấm trẻ em xem' nào cả. À thì, thật ra bầu không khí ái muội vốn đã dẫn tới một nụ hôn khá nguy hiểm.

Sau đó đến lúc mất khống chế, ngực áo có vẻ cũng đã bị mở rộng ra, phải không nhỉ. Rồi hình như cũng có sờ soạng vớ vẩn đâu đó, hay là không phải nhỉ.

Sở dĩ ký ức mơ hồ là bởi tối đó khi nàng và Cassis đang quấn lấy nhau thì cơn sốt đột ngột bùng lên khiến thần trí nàng nửa tỉnh nửa mê. Chỉ nhớ sau đó Cassis đã truyền luồng sinh khí tinh khiết vào, mạnh mẽ thanh tẩy cơ thể nàng.

Đó cũng là lý do khiến nàng ngủ mê mang đến tận giữa trưa mới thức dậy. Nên cả lúc này nhìn thấy nàng, tông giọng Cassis vẫn đầy lo lắng.

Nói tóm lại, dù sao thì đêm qua Cassis và nàng không chơi 'trò người lớn nguy hiểm', vậy thôi.

"Ừ...... Hình như tối qua hơi quá mức. Lần sau ta sẽ chú ý hơn."

Chẳng biết Cassis nghĩ sao về lời nàng nói, cơ mà, anh không phản bác. Thật mãn nguyện, được nghe chính miệng Cassis chứng thực lời nói của mình như ý định ban đầu.

"Hưm, ư hừm."

Pandora, nãy giờ đơ người trân trối nghe cuộc đối thoại của nàng cùng Cassis, hắng giọng, có vẻ đã lấy lại bình tĩnh.

"Xin chào. Quý cô đây cũng là khách đến Pedellian nhưng trước chúng tôi một bước đây à."

Pandora vờ như nhận ra nàng, mở lời bắt chuyện trước. Nàng tươi cười đáp, tỏ vẻ đến giờ mới thấy cô ta.

"À, lần trước chúng ta đã gặp nhau trước hành lang đúng không."

Nụ cười nàng bừng nở, đôi mắt Pandora liền trở nên mơ màng. Dường như anh em họ nhà Whiperion bẩm sinh mang thể chất yếu đuối trước vẻ đẹp của nàng. Dù vậy với năng lực tiếp thu, Pandora tỉnh táo rất nhanh so với lần trước. Biểu cảm cũng nhanh chóng được điều chỉnh lại.

"Ta là Pandora Whiperion. Còn tên cô?"

"Tôi là Roxana."

Nàng không xưng kèm họ. Bởi thế nên Pandora trông khá bối rối. Nàng cảm giác trong đầu cô ta đang hăng say suy nghĩ tìm danh tính của mình. Có vẻ khá nhiều suy đoán đấy, nhưng vẫn chưa chắc chắn được gì.

Ánh mắt Cassis cũng nhìn nàng. Chỉ là anh không nói gì.

"Tôi không thấy vị còn lại nhỉ. Tôi muốn lấy lại dải ruy băng."

Nàng thản nhiên nói trong lúc Pandora đang băn khoăn. Lần này, người đứng cạnh Pandora, Cassis lại phản ứng trước.

"Ruy băng?"

"Ừm, là dải ruy băng Sylvia cột lên tóc cho ta. Lúc ở ngoài sân thượng bị gió cuốn bay mất."

"Thế thì trả Sylvia ngay là được."

Từ ban nãy, Pandora quan sát theo cuộc hội thoại của nàng cùng Cassis, biểu cảm thay đổi từng phút. Rồi cô ta cười nói với nàng, như thể cô ta chẳng để tâm chút gì.

"Tiểu thư Roxana, nếu được thì cùng ta đến hoa viên tản bộ được chứ?"

Pandora nhìn nàng, không che giấu nổi vẻ cay độc u ám lượn lờ nơi đáy mắt. Nàng nhẹ nhàng nghiêng đầu đáp lại ánh mắt cô ta.

Loại người kỳ quái. Sao lại nhìn nàng kiểu đó? Cứ như nàng giật bát cơm cô ta đang ăn vậy.

Nhưng từ đầu Cassis vốn đã là của nàng. Giờ nàng đã hiểu tại sao mình cảm thấy bực bội khi thấy Pandora cứ nhìn trộm Cassis bữa tiệc tối nọ.

Có lẽ ý nghĩ này đã nằm trong đầu nàng từ lần đầu tiên gặp Cassis ở Agriche ba năm trước. Nàng nắm quyền sở hữu Cassis. Và mối liên kết giữa nàng và anh chưa bao giờ đứt đoạn, kể cả khi cả hai xa nhau.

"Gặp được nhau thế này cũng xem như có duyên, ta muốn cùng cô tán gẫu một cách thân tình, đồng thời cũng tạo nền tảng để chúng ta thân thiết hơn ấy mà."

"Chỉ hai người chúng ta thôi à?"

"Ừ."

Pandora hỏi với vẻ thân thiện, nhưng đôi mắt ánh lên sự thách thức. Nàng mỉm cười vui vẻ chấp thuận.

"Được, thế đi thôi."

Ngay lúc nàng dợm bước về phía Pandora, Cassis nãy giờ vẫn quan sát liền nắm cánh tay nàng.

"Đi bộ lâu sẽ mệt lắm đấy. Nàng cứ quá sức thế không tốt cho cơ thể đâu."

"Ở mức này ta vẫn ổn. Chỉ đi dạo thôi."

"Vậy ta đi cùng nàng."

"Không sao, chàng đang bận mà."

Nàng từ chối anh với thái độ dứt khoát hơn bình thường. Cassis híp mắt giây lát, nàng vờ như không thấy. Sau đó nàng hướng đôi mắt đầy nét cười về phía Pandora.

"Đi thôi, tiểu thư Pandora."

* * *

Roxana mang vẻ đẹp rực rỡ đến mức cô ta phải tự hỏi 'Đây có thật là người không?'. Rõ ràng người này cũng như bao người khác, cũng cấu tạo bởi xương cốt máu thịt, nhưng không người nào có thể sánh ngang hàng.

Nhan sắc độc đáo khiến cô ta như mở rộng tầm mắt. Nhìn cô gái đó thả bước dạo chơi trong khu vườn cây hoa đâm chồi nảy lộc, suy nghĩ bất chợt lóe ngang đầu, rằng 'Giả sử hình tượng hóa hương sắc mùa xuân, liệu có trở thành sinh vật như vậy không?'.

Ngay cả ánh mặt trời phủ lên mái tóc ấy cũng tựa như vầng hào quang thiêng liêng.

'Không, mình làm sao lại có thể ngưỡng mộ nhan sắc tình địch chứ.'

Pandora đang ngẩn ngơ nhìn Roxana, đột nhiên tỉnh táo lại. Cô ta thật muốn tự tát mình một cái. Ngay cả lần đầu tiên gặp nhau ở hành lang, Pandora cũng phạm sai lầm tương tự.

Cô ta rùng mình, cảm thấy nhục nhã nhớ bản thân từng gào lên oang oang, từ ma vật, siren đến tiên nữ trước mặt Roxana và Cassis.

À, là do cô ta đã nghe Orca lảm nhảm mấy lời vô nghĩa đại loại vậy.

Sau khi biến mất khỏi phòng ăn ngày ấy, Orca bị các thủ hạ của Pedellian bắt lại ngay chốc lát sau, và vì lý do nào đó, cậu ta như bị bắt mất hồn. Chưa kể, chẳng khác nào trúng tà, cậu ta cứ lầm bầm nhảm nhí bảo bản thân đã thấy một người phụ nữ tựa ma vật ở tòa nhà phụ, và rằng người đó trông giống linh hồn hơn một con người.

Thế nên ngay khi Pandora gặp Roxana, miệng cô ta vô thức thốt ra những điều tương tự. Đúng, là cô ta bị tẩy não mà không nhận ra, cô ta tuyệt đối chưa bao giờ có loại suy nghĩ giống Orca.

"Lúc nãy cô cùng Cassis nói chuyện gì vậy?"

A, chết tiệt. Đến cả giọng nói cũng ảo diệu. Thanh âm giọt sương lăn trên lá cỏ chắc cũng đến thế này thôi.

"Ta đã nhận lại ma vật bị tịch thu nên đang nói lời cảm ơn."

"A, ý cô là ma vật sử dụng lúc vượt qua tường thành Pedellian à."

Kể cả bảo rằng Thượng Đế bỏ ăn bỏ uống ngày ngày dồn hết tâm huyết tạo ra Roxana chắc cô ta cũng tin. Nhưng chợt nhớ đến ánh mắt đầy tình cảm Cassis và Roxana trao nhau, trong lòng liền bùng cháy.

Lần này Pandora hỏi Roxana.

"Cô quen biết Quý công tử Lam tộc từ lúc nào vậy?"

"Nếu tính theo năm thì cũng được ba năm rồi."

Cô ta khao khát Cassis Pedellian, chưa làm bất cứ điều gì sao từ bỏ được. Trước lúc gặp Orca, theo thông tin Turobe nghe ngóng rồi truyền đạt lại cho cô ta, người phụ nữ mà Quý công tử Lam tộc mang đi là Agriche.

Chỉ là cô ta không hiểu nổi, tại sao một nhân vật thuộc Pedellian như Cassis, và một thành viên Agriche như Roxana lại có mối quan hệ mật thiết đến vậy.

Nhưng mà, may mắn thay, Roxana rất mảnh mai yếu ớt, vỗ một cái chắc đã ngã phịch xuống đất rồi. Tưởng chừng chỉ cần có ai quấy rầy chút thôi cũng đủ khiến cô gái này khổ sở bật khóc.

Tưởng tượng đến cảnh đó, cả Pandora còn cảm thấy loại bản năng bảo vệ, thứ thậm chí cô ta không nghĩ có tồn tại trong con người mình, cũng bị kích thích ra.

Nhớ đến lần nọ, Quý công tử Lam tộc cũng bế người này bước đi một cách vô cùng cẩn thận như đang ôm con búp bê thủy tinh trên tay. Hôm nay anh còn lo lắng bảo tình trạng sức khỏe không tốt ......

"Cũng bởi chàng mà ta ngủ muộn còn gì."

Khoảnh khắc cuộc nói chuyện ấy hiện lên trong đầu, việc kiểm soát biểu cảm của cô ta dần trở nên khó khăn. Dù sao, tổng hợp tất cả, thì Roxana Agriche có vẻ là một người phụ nữ yếu đuối.

Nếu vậy, chỉ cần hù dọa chút đỉnh chắc sẽ sợ hãi mà tự mình rút lui nhỉ?

Tất nhiên trông Cassis dành cho Roxana sự quan tâm khá sâu sắc...... Nhưng suy cho cùng, tình cảm nam nữ chắc chắn sẽ xa mặt cách lòng thôi.

"Vậy là cô bắt đầu thân thiết thế này với Quý công tử Lam tộc từ tận ba năm trước sao?"

Ánh mắt Roxana chuyển động theo câu hỏi của Pandora. Câu trả lời sau đó làm tim Pandora cứng lại.

"Vâng, từ lần gặp đầu tiên, Cassis đã là của tôi rồi."

Câu nói ngạo mạn đến bất ngờ, lạ thay lại chẳng chút cảm giác mâu thuẫn nào. Chính Pandora còn không thấy kỳ lạ gì. Pandora dừng bước, Roxana cũng đứng lại và nhìn cô ta.

"Tiểu thư Roxana. Ta không hề ác cảm với cô nhưng con người của ta ấy, đã muốn thứ gì thì phải sở hữu được nó mới vừa lòng."

Ôi, nàng cũng thế mà. Roxana thầm nghĩ, vẫn tiếp tục nhìn Pandora với vẻ ngây thơ.

"Thế nên ta rất chướng mắt khi cô cứ bám theo người đàn ông ta đã chọn."

Cũng tương tự với điều Roxana nghĩ.

"Bởi vậy, cô phải biến mất khuất khỏi mắt ta thôi."

Pandora triệu hồi ma vật của mình. Tiếng leng keng phát ra từ vòng tay đá quý vừa được trả lại hôm nay vang lên, trong trẻo như âm thanh thủy tinh chạm nhau.

Vúúúttt.

Một cơn gió nhẹ thoảng qua, ngay sau đó bóng đen khổng lồ hiện ra trong tầm mắt. Ma vật Durektus mang hình dạng tựa ngọn lửa đen phừng cháy há miệng đầy đe dọa, chẳng khác nào sẽ nuốt chửng lấy nàng ngay lập tức.

Gràààooo!

Roxana tỏ ra sửng sốt đúng như Pandora đoán. Nàng mở to mắt nhìn ma vật của Pandora. Nhưng giọng nói làm tai Pandora ngứa ngáy, còn cách cái gọi là sợ hãi rất xa.

"A, thật ngại quá."

Sau tiếng thì thầm nho nhỏ, Roxana thở ra hơi thở mỏng manh. Tiếng thở dài như có như không, nụ cười như chất độc ngọt ngào bừng nở trên khuôn mặt xinh đẹp.

"Tôi không nghĩ sẽ làm đến mức này. Có điều, tôi càng không có sở thích né tránh cuộc chiến người khác khơi mào."

Bất ngờ là Roxana thật sự mỉm cười tiếc nuối. Chưa kịp nhận ra điều đó có nghĩa gì, nụ cười trước mắt đã hoàn toàn biến mất. Như ánh sáng bất chợt vụt tắt, nháy mắt nụ cười bị xóa đi, chỉ còn lại cái lạnh thấu xương đến rợn người.

Roạt!

Khoảnh khắc ấy, bóng dáng Roxana bị vùi lấp vào dư ảnh đỏ thẫm bao trùm không gian.

"Thế thì món quà cô tặng, tôi sẽ nhận, cảm ơn nhé."

Lời thì thầm đường mật kỳ quái vờn quanh tai khiến Pandora hoảng hốt. Mặt trời trên đầu nhanh chóng bị nuốt chửng.

* * *

"Gì? Pandora và người phụ nữ đó?"

Orca đi tìm Pandora và phát hiện ra rằng cô ta không ở trong phòng. Nghe tin Pandora đi gặp riêng Roxana, anh ta trợn trừng.

Vốn Orca định gặp Pandora để tìm cách đưa vị khách nọ ra khỏi tòa nhà phụ. Dù sao Pandora cũng là phụ nữ, có khi sẽ dễ phá vỡ được sự cảnh giác của đối phương hơn so với một người đàn ông.

Pandora thế mà lại hành động trước. Thời điểm này, mục đích của Orca và Pandora không thể nào giống nhau được. Orca nảy lên hứng thú. Thảo nào cứ có cảm giác sẽ có chuyện gì đó thú vị xảy ra.

Tuy với Orca là việc hào hứng, nhưng với Pandora, khả năng cao sẽ là điều khó nhằn. Bởi Orca đoán, xác suất rất lớn người phụ nữ trong tòa nhà phụ là chủ nhân bướm độc.

Pandora có vẻ vẫn chưa nhận ra.

Gì chứ, dĩ nhiên thôi. Cùng là phù thủy, khác biệt đẳng cấp giữa cô ta với Orca lại rất lớn.

'Tinh ý sẽ thấy chị ta rất hài lòng với Quý công tử Lam tộc, rốt cuộc cũng quyết tâm nhổ đi cái gai trong mắt.'

Tính cách Pandora, không lý gì lại thật sự mưu tính tạo dựng sự thân thiết hão huyền để phải đi gặp riêng người phụ nữ đó cả. Rõ ràng đang tính toán hại người mà.

Giả sử cô gái đó là chủ nhân bướm độc, thế thì trái lại, Pandora phải chịu thiệt rồi. Nhớ lại hình ảnh đàn bướm quét qua đàn Jailote, Orca lần nữa chắc như đinh đóng cột.

Trong đàn bướm độc chắc chắn có bướm sát thủ. Pandora trước giờ chỉ xử lý ma vật tầm trung, làm sao chịu đựng nổi chứ. Dù còn có khả năng cô gái ấy không phải chủ nhân bướm độc, có điều xác suất này khá thấp.

Thật tốt quá, cuối cùng Orca cũng có thể gặp lại người phụ nữ trong tòa nhà phụ. Vừa di chuyển đến hoa viên nghe bảo Pandora đang gặp Roxana, Orca vừa cười khúc khích.

Anh ta từng tự hỏi phải là người phụ nữ kinh diễm đến mức nào mới đủ khiến Quý công tử Lam tộc muốn đưa theo cùng. Quả thật là một kiệt tác ngoài sức tưởng tượng.

Lần đầu tiên gặp người ấy ở tòa nhà phụ, Orca thật sự ngỡ rằng đó là loài ma vật mới xuất hiện trên thế giới mà anh ta chưa biết tới. Cô gái đó, vẻ đẹp huyền ảo đến mức khó tin nổi đó là con người.

Sau đó thì há hốc mồm khi Orca phát hiện ra người này là người phụ nữ của Cassis Pedellian. Nhân vật nào lại được Quý công tử Lam tộc ôm trong ngực một cách đầy trân quý như thế. Anh ta chính mắt chứng kiến vẫn chẳng dám tin vào mắt mình. Đây là gì chứ. Cassis Pedellian nhất thiên hạ bị một người phụ nữ mê hoặc ư? Thật đó hả?

À không, thì...... Đúng vậy, giả sử là thế thì hoàn toàn có thể hiểu. Bản thân Orca phải thừa nhận, với cô gái đó thì dù là gỗ đá cũng chẳng khác được.

Rốt cuộc Quý công tử Lam tộc cũng chỉ là một thằng đàn ông không hơn không kém.

Orca cười tủm tỉm bởi mớ suy nghĩ hèn mọn trong lòng. Bỗng chốc, Cassis Pedellian xa ngoài tầm với, đột nhiên giờ gần gũi làm sao.

"Ể?"

Và rồi bất chợt, anh ta cảm nhận được khí tức ma vật của Pandora cách đó không xa.

Thật là, cái người gì tính cách nóng nảy quá vậy. Tối ngày càm ràm anh ta tùy tiện này nọ giờ còn quá đáng hơn.

Pandora có điên không mà lại công khai triệu hồi ma vật giữa thanh thiên bạch nhật. Dù Pandora đã cố hết sức triệt tiêu khí tức ma vật. Hơn nữa ma vật được triệu hồi cũng là loại khí tức ít nhất trong các loài cô ta sở hữu.

Xem ra khả năng đặc biệt của Durektus là ẩn thân.

Cô ta chắc chưa điên đến mức thật sự dùng ma vật đả thương vị khách nọ trong khuôn viên Pedellian, có lẽ chỉ muốn hù dọa. Những người không có năng lực cảm ứng ma vật thường sẽ khó phát hiện ra ma vật. Anh ta nghĩ đó là lý do Pandora cho rằng chỉ ở mức này sẽ chẳng ai chú ý.

"Cơ mà, chẳng phải chị ta đang quá coi thường đám người Pedellian sao."

Rõ ràng, Pandora dường như đã mất khả năng phán đoán sau khi lang thang ngoài khu vực ma vật sinh sống một thời gian khá dài. Bởi thế, không nên chỉ tập trung quá vào việc bắt giữ ma vật mà còn phải hòa đồng với người khác sao cho phù hợp nữa. Không biết quản lý tốt bản thân chính là vấn đề chí mạng của các ma pháp sư cấp trung và cấp thấp.

Orca tặc lưỡi ngẫm nghĩ. Thực tế lại không hề biết rằng Pandora cũng từng nhận xét tương tự về bản thân Orca trong bữa tiệc tối.

Như lời Sylvia từng nói, cả hai thực sự có rất nhiều điểm giống nhau, chỉ là họ không biết thôi. Mà dù có nói, họ sẽ phủi sạch ngay, tuyệt đối không thừa nhận.

Rào.

Vừa đặt chân vào hoa viên, Orca đã cảm nhận được khí tức ma vật. Anh ta lẽ ra có thể di chuyển nhanh hơn nếu dùng ma vật, nhưng phải kìm lại vì không muốn bị đuổi khỏi Pedellian.

Bóng dáng Pandora và Roxana thấp thoáng sau những bụi hoa. Quý công tử Lam tộc đến hoa viên sớm hơn Orca một bước.

Vúúútt!

Phút chốc, đàn bướm đỏ thẫm như một cơn bão hoa vỡ ra trước mắt. Orca bất động, thậm chí quên cả thở.

Cảnh tượng đẹp đến nghẹt thở, những gì Orca đang chứng kiến có lẽ đến tận nhiều kiếp sau cũng khó chứng kiến được lần nữa.

* * *

"Ôi trời."

Vẻ thẫn thờ hiện nơi đáy mắt. Pandora không tin nổi chuyện vừa xảy ra. Tiếng thì thầm xen lẫn tiếc nuối lần nữa vang bên tai khi Pandora đang còn sững sờ mấp máy môi.

"Dám đem loại một miếng còn không cắn được này ra uy hiếp tôi sao."

Đàn bướm chén sạch sẽ ma vật của Pandora không chừa lại chút dấu vết nào, nhanh chóng chao liệng về phía Roxana. Sự việc xảy ra chưa đến một phút, nhưng hiệu ứng lan tỏa vô cùng mãnh liệt.

Pandora nhìn đàn bướm đỏ xoay vần bay lượn đầy khí thế dọa người sau lưng Roxana, bàng hoàng lẩm bẩm.

"Bướm độc......"

Liên kết với ma vật vừa đứt đoạn, một trong những viên ngọc xanh gắn ở vòng đeo trên tay Pandora phát ra âm thanh chát tai rồi vỡ vụn. Pandora nhìn trân trối khung cảnh đang diễn ra, không thể chớp mắt.

Giữa đàn bướm đỏ thẫm uốn lượn, Roxana kiêu hãnh đứng đó tựa vị nữ hoàng thế giới ma vật, vẻ xinh đẹp rực rỡ tỏa ra sự nguy hiểm. Không hiểu sao tới tận lúc này cô ta vẫn mang suy nghĩ người này là một cô gái yếu đuối.

Ma vật Pandora triệu hồi chỉ là loại cấp thấp nên có mất cũng không quá tiếc. Hơn hết chính là cú sốc cùng sự bàng hoàng và nỗi sợ hãi khi được tận mục sở thị chủ nhân bướm độc.

Đã là ma pháp sư, ai chẳng tò mò thèm muốn những loài ma vật quý hiếm, bướm độc thuộc một trong số đó. Ngay cả Pandora cũng lập tức cho Orca mượn Turobe khi nghe anh ta bảo phát hiện ra bướm độc. Vậy nên, phút chốc Pandora quên mất bướm độc của Roxana vừa ăn mất ma vật của mình, cứ thế trân trối nhìn Roxana.

Roxana thì lại thấy thật nhàm chán. Khí thế bừng bừng lôi ma vật ra này nọ, tưởng phải là gì ngầu lắm. Bầy bướm độc bất mãn, ý phàn nàn bảo kiểu ma vật đó của Pandora ăn cũng như không, gặm chưa đầy miệng đã hết rồi.

Nhờ Cassis mà gần đây nàng kiểm soát được bướm độc như trước kia. Đàn bướm sẽ chẳng bùng phát nếu không có sự cho phép của nàng. Có một thời gian, để giữ tập tính săn mồi, phải để chúng càn quét ma vật trong môi trường hoang dã ngoài kia.

"Tiếc thật đấy, nhưng mà Cassis đã là của tôi rồi, và tôi càng không chịu được khi kẻ khác ngấp nghé những thứ thuộc về mình."

Roxana nói và mỉm cười với Pandora. Nụ cười thoạt trông khá ôn hòa, nhưng thấp thoáng ẩn hiện đầy mảnh thủy tinh sắc nhọn.

"Thế nên tiểu thư mới là người cần phải thu trái tim vớ vẩn cong quẹo của cô lại đấy."

Một lời cảnh cáo đầy gai nhọn cứng rắn. Bất chợt, Roxana cảm nhận có những ánh mắt đang theo dõi mình. Vừa chuyển mắt, nàng đã thấy hình bóng Cassis đứng cách đó không xa. Sau anh có cả Orca.

Trang phục Orca hôm nay rực rỡ hơn hẳn bởi hàng loạt các thể loại đồ trang sức. Cả người run rẩy, ánh mắt mãnh liệt nhìn Roxana chằm chằm tựa như muốn nuốt chửng lấy nàng.

Nhưng Roxana không chú ý đến Orca. Ý thức được sự hiện diện của Cassis, Roxana lập tức đẩy bướm độc về chỗ của chúng.

A, xem nào. Vậy là chứng kiến hết rồi sao? Mà bắt đầu thấy từ lúc nào vậy?

Nàng không biết Cassis đã đứng đó bao lâu. Cứ mải tập trung dọa Pandora như một kẻ ngốc mà chẳng nhận ra ai đến. Dù rằng cả Cassis và Orca đều là dạng không hề để lộ chút khí tức nào.

Thảo nào ban nãy lúc xử lý ma vật của Pandora, nàng chợt cảm thấy có ánh mắt tương tự, nhưng lờ mờ nghĩ chắc đơn thuần chỉ là ảo giác.

Cassis đứng đờ đẫn nơi đó, nhìn chằm chằm vào Roxana với đôi mắt không rõ mang ý nghĩa gì. Một ánh mắt kỳ lạ, thâm trầm tối tăm đến mức không thấy đâu là điểm cuối, đồng thời lại như ẩn hiện ánh sáng lấp lánh rực rỡ.

Thời khắc Cassis rốt cuộc cũng di chuyển và bước đến gần chỗ nàng, Roxana bối rối, vô thức tự biện minh.

"Tôi không phải người bắt đầu trước."

Nhưng Cassis không nói gì, vươn tay về phía nàng. Bóng dáng cao lớn che khuất tầm nhìn, cả người được bao trong làn hơi ấm áp. Cassis ôm chặt lấy Roxana. Bao bọc nàng trong vòng tay, và Roxana lần nữa vô thức tựa tay vào vai anh.

"Pandora Whiperion."

Rồi Cassis nhìn Pandora và lên tiếng.

"Vì nghĩ đến chữ tín của Whiperion nên đã đối xử thịnh tình với các vị, vậy mà tiểu thư đây lại không hề tôn trọng, còn chủ động đe dọa người của ta trước, bởi thế từ giờ phút này, cô hoàn toàn là vị khách ta không chào đón."

Pandora mang vẻ mặt ngơ ngác, còn đang chìm đắm trong dư âm sự kiện vừa rồi. Vì vậy không lọt tai được chút lời nói nào của Cassis.

"Ta sẽ không bỏ qua việc tùy tiện triệu hồi ma vật bên trong Pedellian và cô buộc phải chịu trách nhiệm."

Trước khi cô ta kịp hình dung ra, nhóm thuộc hạ ở cửa đã được Cassis gọi đến.

"Tịch thu các ma vật của Pandora Whiperion, giam chúng lại."

"Vâng ạ."

Sau khi trầm giọng lạnh lùng hạ lệnh, Cassis đưa Roxana rời đi.

Trên đường về tòa nhà phụ, nơi cơ thể tiếp xúc với nhau rõ ràng đang có dòng sinh khí chuyển động.

"Chúng ta lập tức về phòng, bướm độc có thể đã khiến cơ thể nàng bị quá sức."

Roxana chớp mắt nghe giọng nói trầm thấp vang bên tai. Dù sao Cassis xem ra không định bắt lỗi nàng vì việc vừa rồi.

Từ những gì nàng nói với Pandora, chắc anh đã biết cô ta triệu hồi ma vật định đe dọa Roxana trước.

Thế chẳng phải anh đã ở hoa viên từ tận lúc Pandora thả ma vật ra sao? Nghĩa là anh nghe hết những điều Roxana nói.

Hèn chi ban nãy lại có biểu cảm như vậy. Vậy thì mọi chuyện đều lý giải được rồi.

Cơ thể nàng nóng lên từng chút một. Không thể biết đó là hơi nóng từ Cassis hay hơi nóng đã bắt đầu dâng lên trong lòng Roxana.

Những lời Cassis nói ở hoa viên lại vang vọng bên tai nàng.

"Vì nghĩ đến chữ tín của Whiperion nên đã đối xử thịnh tình với các vị, vậy mà tiểu thư đây lại không hề tôn trọng, còn chủ động đe dọa người của ta trước, bởi thế từ giờ phút này, cô hoàn toàn là vị khách ta không chào đón."

'Người của ta'. Anh rõ ràng đã nói 'người của ta'.

Cảm giác nhồn nhột vờn quanh trái tim nàng. Có lẽ gần đây nàng đã nhận được rất nhiều sinh khí thuần khiết từ Cassis nên cơ thể không bị tổn hại lắm khi triệu hồi bướm độc. Không biết có phải do tối qua mà cơ thể hồi phục quá mức cần thiết hay không.

"Nếu thật sự lo lắng......"

Cuối cùng, đôi môi Roxana từ từ hé mở, thì thầm vào tai Cassis bằng tông giọng ngọt như mật.

"Chàng chữa trị cho ta là được mà. Như tối qua ấy."

Bước chân Cassis đột ngột khựng lại. Và ánh mắt chạm nhau. Roxana mỉm cười xinh đẹp ngắm nhìn đôi đồng tử bùng lên khao khát và say đắm mãnh liệt. Quả nhiên nàng không phải là người duy nhất tiếc nuối về những điều đêm qua chưa thể hoàn thành.

* * *

Vừa bước vào phòng đóng cửa lại, Roxana khẽ hôn lên cằm Cassis, như chú chim nhỏ mổ nhẹ lên đối phương. Dáng vẻ tựa đang nài nỉ anh điều gì đó.

Đáp lại, Cassis chẳng do dự dù chỉ một giây, ngấu nghiến đôi môi căng mọng của Roxana. Hô hấp có chút hỗn loạn quyện vào nhau. Thanh âm môi lưỡi đan xen nóng bỏng kích thích thính giác.

Nhiệt độ thân thể nàng phút chốc dâng trào. Chớp mắt, Roxana đã thả người lên đệm giường êm ái. Thân hình rắn chắc của Cassis liền phủ lên bên trên nàng.

"Ưm."

Tiếng rên rỉ phát ra từ cổ họng Roxana như âm rừ rừ nhẹ nhàng của chú mèo nhỏ. Bàn tay đặt hờ trên vai Cassis dần trượt xuống theo lưng anh. Cánh tay Cassis đang ôm lấy vòng eo mảnh mai càng siết chặt hơn.

Bao kìm nén giờ khắc này đều vỡ tan như ngựa đứt cương, Cassis luôn ôm thứ ham muốn thèm khát mãnh liệt người con gái này. Vạt áo vốn được cài nghiêm chỉnh giờ đã tháo bung ra, môi anh cắn mút lên đường cổ trắng ngần, lắng nghe tiếng rên rỉ nhè nhẹ bên tai. Ngay cả làn da cũng thơm ngát ngọt ngào, như men rượu khiến anh trầm luân.

Lúc này đây, bản năng áp đảo mọi điều khác. Cassis để lại ấn ký của mình trên cổ nàng, chẳng khác nào mãnh thú khắc dấu vết lên bạn đời. Nơi này vốn vẫn tồn tại vết tích anh để lại đêm qua. Từng dấu mới đang dần hình thành cạnh bên vị trí cũ. Đôi môi nóng bỏng lướt qua xương quai xanh rồi từ từ di chuyển xuống. Bàn tay anh to lớn bao lấy bộ ngực căng đầy của nàng.

"A, Cassis......"

Anh ngậm lấy đỉnh nhũ hoa cao vút tựa trái cây chín mọng thơm ngọt, tông giọng nàng nỉ non nồng nàn gọi tên anh đầy cám dỗ. Đôi bàn tay nhỏ nhắn luồn vào vò lấy tóc anh không ngứa không đau.

"Lặp lại câu ban nãy nàng nói."

Tay Cassis di chuyển, vuốt ve chân nõn nà của Roxana quặp bên eo anh. Vạt áo vướng lại trên cánh tay dần trượt xuống, phơi bày da thịt trắng muốt mịn màng.

"Ta là của nàng sao?"

Roxana nằm trên tấm drap giường trắng tinh, mái tóc vàng óng ánh xõa tung, nửa thân trên phô bày kiều diễm, đẹp đến nao lòng. Bờ mi lấp lánh ánh nước cùng đôi môi ẩm ướt như nhuộm sắc đỏ thắm của những đóa hoa.

Đôi mắt đỏ trong suốt từ bên dưới ngẩng lên nhìn anh. Nhưng ánh sáng rực rỡ sống động trong đôi đồng tử ấy lại tạo ra ảo giác nàng đang đứng trên cao nhìn xuống.

"Phải, chàng là của ta."

Lời thì thầm mật ngọt âm vang màng nhĩ không chút rung động, như thể đang ngâm nga về một sự thật duy nhất trên thế giới. Cassis nín thở một lúc.

"Ngay từ lần gặp gỡ đầu tiên, chàng đã luôn là của ta."

Cảm xúc hân hoan ngập tràn chảy khắp huyết quản. Anh vô cùng thỏa mãn lắng nghe từng câu từng chữ Roxana chính miệng xác nhận.

Cassis lần nữa hôn nàng với tâm trạng của loài thú được cho ăn no đủ.

Tất cả những thứ vô hình vô dạng lan tràn gần như muốn nuốt chửng cả hai. Anh và nàng, công thành chiếm đất lẫn nhau đầy tham lam.

Cassis cùng Roxana chẳng ai nhân nhượng ai, toàn thân bùng phát dục vọng say đắm quấn riết. Từ đầu đến chân nóng rát đến tan chảy, lúc này đây dường như hai thân thể đã hòa làm một.

Ranh giới chia cắt cả hai dần biến mất. Chẳng còn suy nghĩ được gì khác, giờ này khắc này, họ là thế giới duy nhất của nhau. Nàng thậm chí không biết có nên gọi đây là niềm thỏa mãn trọn vẹn và hoàn hảo nhất đời mình không.

A...... Thế giới nếu diệt vong vào khoảnh khắc này thì cũng tốt thôi.

* * *

"Ah, thật mẹ nó chứ......"

Jeremy lầm bầm chửi rủa chứng kiến dinh thự gần như chỉ còn trơ lại khung xương. Khuôn mặt xinh đẹp của cậu nhăn nhúm.

Mặt trời đang lặn dần. Bầu trời chạng vạng trải rộng trên đầu hiển lộ ​​vẻ hùng vĩ.

Agriche vẫn là nơi hoang tàn đổ nát nhuộm sắc đỏ. Ít nhất khu nhà phụ để sơ tán người hầu còn nguyên vẹn, nhưng chỉ có thế, chẳng còn gì sót lại ở Agriche cả.

Những người vốn sống ở dinh thự, nhiều người rời đi, cũng nhiều người trụ lại. Jeremy tập họp những người chọn ở lại rồi bắt tay tái thiết Agriche.

Tuy nhiên, chẳng có gì dễ dàng. Tiếng cười chế giễu vỡ trên môi, bản thân cậu là một trong những kẻ góp phần khiến Agriche thành thế này, giờ đi cố gắng làm chuyện ngược lại.

Trong thời khắc hoàng hôn, Agriche từng huy hoàng đã hoàn toàn sụp đổ, bản thân cậu bất giác giống một vị vua vong quốc.

"Chết tiệt, nghe kỳ cục cơ mà cũng là vua, không tệ mấy."

Jeremy lẩm bẩm cùng nụ cười khát máu.

Bởi sự việc mang tính bước ngoặc vừa rồi, bao tội ác Lant Agriche từng làm đều bị vạch trần, nếu hiện tại bác bỏ hoặc yêu cầu Pedellian chịu trách nhiệm thì quá phi lý rồi.

Có lẽ đây cũng không phải điều chị gái Roxana của cậu mong muốn. Nên Jeremy đành ôm lấy nỗi xấu hổ của Agriche mà đi tiếp.

Jeremy lần này phải gắng sức tham dự hội nghị Yggdrasil. Khó khăn lắm cậu mới được công nhận là gia chủ Agriche. Và đó chẳng phải chuyện dễ dàng gì, quá trình này, đứng trên lập trường của Jeremy, rất gớm ghiếc và khiếm nhã.

'Đám chó chết ấy không bao giờ bỏ lỡ cơ hội áp chế lên đầu người ta cả.'

Nhưng tính cách Agriche là không từ bất kỳ thủ đoạn hay phương pháp nào miễn đạt được mục đích. Vậy nên Jeremy đã phải giấu ngược cảm xúc thật vào trong để quỵ lụy vờ vịt trước mặt đám người đó.

Tình trạng này sẽ không kéo dài mãi nhưng có lẽ phải chịu đựng sự sỉ nhục này một thời gian.

Cũng chẳng sao. Chỉ cần có thể tạo dựng một Agriche xứng đáng để ngày nào đó Roxana muốn quay lại là được.

"Chết tiệt, cái gì bay vào mắt mình vậy."

Không hiểu sao mắt bỗng nóng rát, Jeremy đưa tay dụi mắt.

Xào xạc.

Lúc đó, nơi hoàng hôn đang chìm xuống có âm thanh gì đó. Có lẽ vốn đã quen với sự im lặng nên tiếng ồn đâm vào màng nhĩ rất lớn.

Có khi nào lại là người phụ nữ cùng con chim béo quái đản nọ không?

Jeremy nhăn nhó bởi suy nghĩ vừa lướt qua đầu. Lần trước từng có một người phụ nữ tùy tiện vào Agriche, còn rình mò khu bãi chăn ma vật trống rỗng. Cô ta dường như là một ma pháp sư.

Ngay khi bị phát hiện, cô ta nhanh chóng cưỡi ma vật mang hình dạng một con chim đen bỏ chạy nên Jeremy đã không bắt được.

Rồi cậu lại một lần nữa cảm nhận được ánh mắt của ai đó. Nhưng chỉ thoáng qua nên cậu cho rằng là ảo giác thôi và bỏ qua nó.

Dù phải hay không cậu vẫn ra ngoài kiểm tra động tĩnh. Nghe nói thủ phạm thường hay quay lại hiện trường. Nếu người phụ nữ đó vẫn lớn mật đột nhập thì cậu chắc chắn không để yên cho cô ta.

Nhãn quang Jeremy xanh lập lòe, đá văng chiếc ghế. Sau đó di chuyển về hướng phát ra âm thanh. Có điều người cậu bắt gặp lại chẳng phải người phụ nữ nọ.

"A, gì đây. Bà cô Maria á?"

"Ôi cha, Jeremy đây mà."

Trái tim Jeremy hẫng một nhịp khi nhìn thấy Maria. Cậu chợt phát hiện ra điểm kỳ lạ.

"Nhưng bộ dạng này là sao đây. Bà định đi đâu à?"

Maria mặc bên ngoài chiếc áo khoác dày, tay xách theo hành lý gọn nhẹ. Bên trong, tất nhiên vẫn là bộ váy lộng lẫy như thường lệ, chân đi giày cao gót, tay che dù, chẳng khác một buổi đi dạo hoa viên nhẹ nhàng là bao.

Nhưng Jeremy nhận ra, Maria đã chuẩn bị cho một chặng đường dài. Maria vẫn đáp lời bằng khuôn mặt tươi cười rạng rỡ.

"Phải đi tìm Sierra chứ."

Nghe câu nói ấy, vẻ mặt Jeremy như nuốt phải ruồi.

Cái sự quyết tâm này thật là......

Vào ngày cuối cùng của Agriche, Maria chìm vào giấc ngủ sâu do mê hương Jeremy cố tình đốt. Lúc bà ta tỉnh lại, mọi việc đều xong xuôi. Việc này vốn đã được chuẩn bị từ trước để tránh cho Maria cản trở kế hoạch của họ.

Sau khi phát hiện tình hình muộn màng, Maria điên cuồng một quãng thời gian. Nháo loạn lớn nhất là với việc mẹ Roxana, Sierra, biến mất.

Người chồng Lant chết, Agriche trở thành thế này, kể cả việc đứa con trai Deon mất tăm mất tích bà ta cũng chẳng chút bận tâm. Vì tìm kiếm Sierra mà bùng phát làm loạn khiến bản thân không khác gì quỷ dạ xoa, khí thế áp đảo cả Jeremy.

Thế nên cậu đã ngậm chặt miệng chôn sâu bí mật từ đó đến nay, rằng mình chính là kẻ đốt mê hương. Và giờ đây nghe những lời Maria nói, Jeremy lần nữa kiên định sẽ đem bí mật ấy sống để bụng chết mang theo.

"Rồi bà cô tìm được dì Sierra thì định làm gì nữa?"

"Thằng nhóc này sao lại hỏi chuyện hiển nhiên như thế."

Maria không chút do dự trả lời.

"Thì theo bảo vệ bên cạnh chứ sao."

Vẻ mặt và tông giọng đều vô cùng tự nhiên. Còn biểu cảm của Jeremy càng trở nên vi diệu.

"Bà cô không tò mò xem Deon sống chết ra sao à? Dù gì hắn cũng là con trai ruột bà mà."

Jeremy tuyệt đối chẳng có chút lòng thành lo lắng nào cho kẻ như Deon. Tuy vậy, lẽ thường tình mối quan tâm hàng đầu phải dành cho đứa con trai Deon chứ không phải Sierra, nên cậu ngứa miệng lên tiếng.

Phải thôi, đám người Agriche có khi nào lại giống người thường chứ.

"Đứa nhỏ đó làm sao dễ chết vậy."

Quả thật phản ứng của Maria rất hờ hững.

"Chưa kể, Deon luôn là đứa có thể quyết định xem mình sẽ chết ở đâu. Còn Sierra thì không như thế."

Điều này thật sự bất ngờ, kể cả đối với Jeremy. Ở Agriche từ xưa đến nay, Maria luôn tự xưng là người bảo hộ Sierra.

Nhưng đó xem ra chẳng đơn thuần chỉ là một trò chơi, mà là sự chân thành. Jeremy nhìn chằm chằm Maria, ánh mắt bao phủ xúc cảm kỳ lạ. Dù đã biết, cơ mà vẫn phải buộc mình nhận thức kiểu ám ảnh của Agriche.

"Bà cô cứ làm gì tùy thích. Có điều đã bước ra ngoài thì không còn Agriche nào nữa nên đừng đem bán cái tên Agriche vì mấy thứ vô dụng."

Lời Jeremy nói khá vô tình. Trong quá trình gầy dựng lại, sẽ rất khó khăn nếu cái danh Agriche lại bị hắt nước bẩn.

"Đừng lo. Ta cũng chẳng cần nó."

Maria đáp, tỏ vẻ cậu đang lo lắng vô ích. Sau đó bà ta nhìn cậu rồi thở dài.

"Hồi còn nhỏ con dễ thương biết bao nhiêu. Mấy đứa trẻ Agriche đúng là càng lớn càng không đáng yêu. Đặc biệt là đám con trai, trong ngoài đều đen tối, chẳng biết trong lòng nghĩ gì...... Thật là, nhớ Sierra với Xana quá đi."

Maria lắc đầu nguầy nguậy, ánh mắt mơ hồ. Phút chốc bà ta lại hướng mắt về Jeremy.

"Sau này con mà có con thì nhớ báo ta nhé. Ta sẽ cưng chiều nó như với con ngày bé."

"A, đi đâu thì đi đi, bớt nói nhảm!"

Jeremy nhảy dựng hét lên đuổi Maria đi. Maria vẫn nở nụ cười trên môi, quay lưng rời khỏi Agriche.

Chẳng có lời chào dài dòng, càng không để lại dư âm, đơn giản và gọn gàng. Lời chia tay hoàn toàn phù hợp với họ.

* * *

Trong bóng tối chẳng có chút ánh sáng nào.

Như bị vùi lấp trong biển cát giữa sa mạc khô cằn lạnh giá. Bốn phía tối tăm và tĩnh lặng, thân thể như bị hút vào vực sâu không đáy.

Hắn thậm chí còn không biết mình đang ở đâu trong vùng biển sâu tối đen thăm thẳm này.

Một thế giới lặng yên không tiếng động.

Là sự thư giãn, theo kiểu nào đó. Ngạc nhiên thay, khoảng không gian trống trải không có dù chỉ một hạt bụi này lại mang đến cảm giác vô cùng yên bình. Loại cảm giác trước nay hắn chưa bao giờ cảm nhận được. Lạ lẫm là thế, nhưng lại không tệ chút nào.

Tuy nhiên, không gian hắn đang gửi gắm linh hồn này dường như không nghĩ thế. Thế giới vô hình vặn vẹo đảo lộn, cố gắng hết sức tìm cách nôn hắn ra.

Chẳng mấy chốc không gian méo mó và bắt đầu xuất hiện các vết nứt.

Roạt!

Cuối cùng, không gian vỡ vụn phun hắn ra ngoài.

"......"

Deon từ từ nâng mí mắt nặng nề như đeo đá. Tầm nhìn mờ đục chẳng nắm bắt được gì.

Chiếc giường hắn đang nằm không lớn lắm. Toàn thân cứng đờ, cổ đau nhói. Vết thương từ người cha Lant.

Trong trạng thái đó, Deon cảnh giác và im lặng lắng nghe để kiểm tra xung quanh. Mức độ âm thanh mờ ảo, có vẻ hắn đang trong một căn phòng nhỏ. Nghe loáng thoáng có tiếng nói chuyện bên ngoài. Nhưng lại chẳng phân biệt được nội dung.

Ít nhất quanh đây có ba người. Hai người bên ngoài, một người hiện tại ở trong căn phòng Deon nằm.

Trong phòng này, Deon không đơn độc. Âm thanh sột soạt từ ma sát của quần áo khi ai đó thực hiện những chuyển động nhỏ lờ mờ vang bên tai. Bất chợt hắn nghe tiếng thở dồn dập.

Leng keng. Thịch.

Tiếng thứ gì đó rơi xuống đất do hoảng hốt, theo sau là âm thanh ghế bị kéo lê trên sàn phá vỡ sự im lặng.

"Này, tỉnh rô......"

Giọng run rẩy truyền đi như từng đợt sóng bộc lộ tâm trạng hoang mang bối rối của người phụ nữ. Deon đã nhìn chằm chằm người đó tự lúc nào.

Đôi mắt điềm tĩnh và trong trẻo đến khó có thể tin hắn chỉ vừa mới tỉnh lại. Đáy mắt thậm chí ẩn hiện khí thế quét ngang rà soát khắp phòng.

Khung thêu nằm trên sàn có vẻ do người phụ nữ vừa giật mình đánh rơi. Phải chăng vì tinh thần mà hắn cứ cảm thấy người này trông quen quen. Cô gái bối rối nắm chặt vạt áo rồi vội vã chạy ra cửa.

"Chờ một chút ạ."

Người phụ nữ bảo hắn đợi, nhưng chẳng có lý do gì để hắn làm thế cả. Deon định đứng dậy.

Lách cách.

Tuy nhiên, hắn không tiếp tục được. Vừa di chuyển cánh tay, tiếng kim loại khô khốc đã cào xé màng nhĩ. Đôi mắt lạnh lẽo ghim vào khóa xích nơi hai tay hắn. Không chỉ tay, cả cổ chân cũng tương tự.

Bước chân từ xa vọng lại đến gần cửa. Deon nằm trên giường, âm trầm nhìn ra cửa phòng. Cô gái lúc nãy đã đưa người nào đó cùng quay lại. Đến lúc xác nhận được người vào phòng là ai, đôi mắt Deon không tự chủ được mà khẽ run lên.

"Tỉnh rồi à."

Giọng nói bình đạm của người phụ nữ kia vang lên. Là Emily, thuộc hạ của Roxana.

Đáng ngạc nhiên hơn nữa, chốc lát sau, mẹ của Roxana, Sierra cũng bước vào phòng.

"Thật sự đã tỉnh rồi sao."

Thấy Deon mở mắt, sắc mặt bà thoáng thay đổi. Nhưng đã lập tức che đi và nói chuyện với hắn.

Nữ hầu của Sierra, Beth, lặng lẽ lùi lại, trong khi Emily đứng ngay cạnh bên bà. Bề ngoài trầm lặng yên tĩnh, nhưng đầy đủ ý chí để chế ngự hắn nếu Deon định làm gì nguy hiểm.

Bằng chứng là vị trí Emily đứng đang chắn giữa Deon và Sierra. Ánh nhìn chăm chú như loài thú sắp bị bắt trong buổi đi săn.

"Lúc mang đến y quán thì họ bảo là tình trạng cậu vô cùng nguy cấp do bị đâm sâu vào nơi trọng yếu. Họ cũng nói để trễ hơn chút nữa sẽ mất mạng."

Giọng nói Sierra chẳng tồn tại chút độ ấm nào, đơn điệu và hoang vắng. Ánh mắt nhìn xuống Deon cũng vậy.

"Cần phải nghỉ ngơi đầy đủ, nên nằm thêm chút nữa đi."

Một tình huống kỳ quặc. Deon cố gắng phá vỡ xiềng xích trói buộc chân tay, nhưng cơ thể hắn không cử động như ý muốn. Bất cứ khi nào Deon động đậy, dù chỉ một chút, ánh mắt của Emily cũng bám sát theo.

"Đây là đâu?"

Thanh âm cào xé thanh quản phát ra ngoài, thô ráp đến thảm thương.

"Chuyện gì đã xảy ra với Lant Agriche?"

Tất cả đều không trả lời câu hỏi của Deon. Nữ hầu đứng cuối cùng khuất sau lưng Sierra nên không thấy mặt, Emily vẫn mang vẻ mặt không cảm xúc. Còn biểu cảm của Sierra thật khó đoán. Bà lặng lẽ quan sát Deon với đôi mắt vừa như ẩm ướt, lại vừa như ráo hoảnh.

"...... Dù sao thì ngủ được thêm một chút vẫn tốt hơn."

Cuối cùng Sierra mím môi, nhẹ lẩm bẩm rồi chuyển bước. Nhận được ánh nhìn của Sierra, Beth cũng di chuyển. Deon nhìn góc nghiêng gương mặt bà, chậm rãi mở miệng.

"Tại sao lại mang tôi tới đây?"

Ánh mắt xa cách đăm đăm nhìn trực diện Deon. Beth đặt cây nến vừa thắp lên bàn.

Rốt cuộc Sierra rời khỏi phòng mà chẳng trả lời câu hỏi của Deon. Mê hương mạnh mẽ hòa lẫn vào không khí, như thủy triều cuộn xoáy chảy ào ạt vào sâu buồng phổi.

Bị cơn buồn ngủ mãnh liệt không cưỡng lại nổi nuốt chửng, mí mắt Deon sụp xuống. Cố để thoát khỏi cơn mê, hắn từ từ hạ tay xuống vết thương trên người.

......Thôi được. Mê hương này, cả xiềng xích trói buộc tay chân hắn. Có lẽ bà ấy đưa hắn đến đây để trả thù.

Dần dần mọi thứ trước mắt trở nên xa xăm. Deon nhắm mắt lại, không khước từ bàn tay mềm mại níu lấy cánh tay hắn trôi vào vực thẳm vô tận.

* * *

"Tìm thấy rồi."

Nix, búp bê của Noel, nhắm mắt lại như thể đang tận hưởng mùi hương ngọt ngào thoảng nơi cánh mũi. Nụ cười hài lòng cuối cùng cũng xuất hiện trên môi anh ta. Mái tóc vàng tung bay trong gió như tan chảy theo ánh nắng.

Anh ta đang đứng trên ngọn cây cao tới mức có thể chạm tới bầu trời trong khu rừng. Một độ cao không tưởng với người bình thường, nhưng Nix đã leo lên tận ngọn và đứng trên một cành cây nhỏ.

Nix nâng mắt. Đôi mắt mang hai màu khác nhau. Hình ảnh bên trong tòa thành Pedellian hiện ra mờ nhạt khi anh ta tập họp các giác quan vào bên mắt lấp lánh màu thạch anh tím.

Nơi 'cô gái ấy' ở là một khu vườn tràn ngập sắc xanh tươi sáng. Bị dư ảnh đỏ rực của bầy bướm và lá cây xanh nhạt che khuất nên anh ta không thể nhìn rõ khuôn mặt. Nhưng người này chắc chắn chính là Roxana Agriche mà Noel muốn tìm.

Nix theo yêu cầu của Noel rời Bertium để tìm người.

Lần theo dấu vết rải rác của Roxana, anh ta đến Agriche đầu tiên. Nhưng từ đó, địa điểm kế tiếp hà cớ gì lại là Pedellian.

Thật ngoài dự đoán.

Chẳng phải hai gia tộc này thù địch nhau ư?

Ngoài ra, Roxana Agriche là ma pháp sư sao? Chưa từng nghe đến chuyện triệu hồi loài bướm kỳ quái vậy.

Nụ cười hiện lên trên gương mặt Nix, vừa tinh nghịch, đồng thời cũng nham hiểm một cách dị thường, giống như đứa trẻ sắp sửa nổi cơn nghịch ngợm.

Thú vị rồi đây. Phải đi báo với Noel mới được.

Anh ta dừng kết nối bên mắt đỏ tía ma quái, từ tốn nhảy từ trên cây xuống.

Đáp nhẹ nhàng xuống mặt đất, Nix thẳng tiến về Bertium.

Thật mong chờ quá đỗi lễ hội sắp diễn ra.