Tối ngày kế, bữa tiệc hoành tráng nhất từ trước đến nay được tổ chức. Lant, nàng và Jeremy cùng nhau đi đến sảnh trung tâm tầng một.

"Deon thì sao."

"Vẫn chưa đến ạ."

Nghe nàng đáp, Lant cau mày.

"Thật lạ khi nó đến muộn như thế."

"Thằng chộn rộn đó không tới thì tốt hơn, gì chứ."

Jeremy vừa nói vừa khịt mũi. Cậu nhóc trông rất ra vẻ với vóc dáng cao ráo điển trai trong lễ phục chính thức cho Hội nghị. Gương mặt đẹp đẽ vài năm trước giờ góc cạnh hơn, chiều cao mới ngày nào còn tương tự nàng, nay tăng lên nhanh chóng. Đây là lần đầu tiên cậu ta mặc lễ phục và tham dự ở nơi trang trọng thế này nên có vẻ rất khó chịu, xem ra còn chưa thích nghi được.

Jeremy kéo rộng chiếc cà vạt đeo quanh cổ, dáng vẻ vênh váo như thường lệ. Lant lườm Jeremy, tỏ ra không hề hài lòng với câu nói của cậu ta. Jeremy dần không còn sợ hãi mỗi lần ở trước mặt Lant nữa, giờ đây cậu nhóc đứng gục gặc đầu đầy phiền chán. Nhìn dáng vẻ đó nàng mỉm cười nhẹ nhàng rồi nói với Lant.

"Công vụ muộn hơn dự kiến. Có khi nào mục tiêu giám sát gây ra vấn đề nào khác lợi dụng sự vắng mặt của cha không ạ?"

Nghe nàng hỏi, gương mặt Lant đanh lại một cách kỳ lạ. Nàng vẫn mỉm cười, mắt quan sát biểu cảm ông ta.

"Người đừng lo. Vì là anh Deon chứ không phải ai khác. Chắc chắn anh ấy sẽ đến trước lúc kết thúc dạ tiệc."

Lant bình tĩnh lại, cũng đồng ý với nàng. Jeremy như cũ, mím môi bất mãn đứng cạnh họ.

"Thế thì vào thôi."

Jeremy và nàng theo Lant vào sảnh. Bên trong sảnh tiệc, một cây thế giới khổng lồ cao đến tận trần nhà được khắc vào bức phù điêu vĩ đại trên tường. Những chiếc đèn chùm lộng lẫy tỏa ánh sáng lung linh rực rỡ trên vòm trần, như dải ngân hà óng ánh huyền ảo.

Đám đông đột ngột im lặng. Ngoại trừ âm thanh bài nhạc trầm bổng ngọt ngào, không nghe thấy bất kỳ giọng nói nào khác. Tình huống này nàng đã từng trải nghiệm rồi. Mọi người trong sảnh tiệc đều nhìn nàng, vẻ mặt tất cả đều mang biểu hiện như thể kinh ngạc đến không tin vào mắt mình.

"Quào, nhìn dung nhan vị tiểu thư ấy xem."

Jeremy nhếch môi buồn cười, liếc nhìn những kẻ đang chìm đắm trong trạng thái say mê. Như những vị khách danh dự khác, nàng nhận lấy ly rượu từ người phục vụ mang bộ dạng ngẩn ngơ.

Đúng như dự đoán, chẳng ai dám tiếp cận nói chuyện cùng nàng. Ở Agriche, ngay cả khi chỉ đi dạo trong trang phục bình thường, xung quanh luôn lần lượt dừng lại và nín thở. Giờ đây nàng còn trang điểm phục sức thế này dự dạ tiệc, đám người nọ đắm chìm không tỉnh táo nổi cũng là điều dễ hiểu.

Nàng cũng bất động và giữ khoảng cách với tất cả họ.

Khi liếc nhìn xung quanh, một nhân vật lọt vào tầm mắt. Cách đó không xa, Ryuzak Gastor, đang đứng cùng các thành viên khác trong gia tộc, nhìn nàng. Lần này, mức độ nhăn nhó trên gương mặt anh ta còn tệ hơn hôm qua.

"Thật là, Ngài tỉnh táo lại đi. Thẳng lưng, chỉnh trang quần áo ngay ngắn đàng hoàng lại xem nào!"

Kế đó, giọng nói gấp gáp của một người đàn ông phát ra từ lối vào sảnh tiệc. Những tiếng rên rỉ nối tiếp theo sau.

"Ư ư ...... Ta muốn về nhà ăn bánh tart Nyx làm mà ......"

"Ngày mai cũng về rồi, sao Ngài nằn nì hoài vậy? Ngài không thấy phiền hở. Tại vậy mà Nyx chê Ngài phiền đó. A, thật là. Đừng có đu lên người tôi thế, đứng thẳng thóm lại đi."

Có lẽ bởi vì hội trường đã quá yên tĩnh kể từ khi ba người nhà nàng bước vào nên những giọng nói từ bên ngoài vang vọng đặc biệt lớn. Sau đó, hai người đàn ông xuất hiện từ lối vào. Một trong số đó dán vào người đàn ông bên cạnh như một con lười.

Đột nhiên cảm nhận được một bầu không khí kỳ lạ, cả hai ngẩng đầu lên và nhìn xung quanh. Người đàn ông đang đóng vai trò hỗ trợ cho cả hai giật mình bởi ánh mắt tập trung từ các khách khứa và cố gắng tìm cách nâng người bên cạnh lên.

Dù vậy, người nọ vẫn mang vẻ mặt chẳng hề nắm bắt được tình hình, mở to mắt ngơ ngác.

Mái tóc cam xoăn tít cùng đôi mắt xanh trong veo ngây thơ. Dù đã trưởng thành nhưng trông hồn nhiên dễ thương như một thiếu niên.

Người này là Noel, gia chủ của Hoàng tộc Bertium. Khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt chưa tỉnh ngủ lơ đãng chuyển động, bất chợt dừng lại.

"Hơ ......?"

Ánh nhìn chẳng có tiêu điểm phút chốc tập trung vào nàng. Miệng anh ta há hốc đầy ngốc nghếch.

"Hả?"

Chính vào lúc đó, đôi mắt xanh mờ mịt phát sáng lấp lánh như vừa tỉnh dậy. Cánh tay ôm người đàn ông bên cạnh trượt đi. Anh ta càng dán sát hơn vào người kia, mềm nhũn chẳng khác gì kem tan chảy. Say đắm đến độ chân tay rụng rời.

Thanh niên cạnh bên cau mày nhận ra điều gì đó liền cúi nhìn và ngay lập tức hét lên.

"Ngài Noel, máu mũi ......!"

"Ơ hơ? Hơ?"

Máu đang chảy ra từ mũi Noel. Tuy nhiên thần sắc anh ta chẳng có vẻ gì là nhận biết điều gì đang xảy ra mặc cho người kia hoảng sợ la hét. Thanh niên lập tức túm lấy tay Noel lôi anh ta rời khỏi phòng.

"Gì vậy, thằng dở hơi đó là sao?"

Jeremy bối rối lầm bầm nhìn cảnh tượng vừa diễn ra. Mấy chữ duy nhất Noel nói khi xuất hiện tại cuộc Hội nghị chỉ có 'Hơ' và 'Ơ'. Lần gặp mở đầu và kết thúc bởi hình tượng chảy máu mũi ......

Nàng có thể hiểu được sự hoang mang của Jeremy. Dù sao cũng vì Noel mà không khí sảnh tiệc trở nên vô cùng náo nhiệt. Chủ yếu là những lời xì xào bàn tán về hành vi kỳ dị anh ta thể hiện vừa rồi.

Lant cũng tặc lưỡi không đuổi theo, xem Noel chẳng khác gì kẻ ngu ngốc.

"Chị, chị đói không? Chị muốn ăn gì? Em đi lấy cho chị nhé?"

Lát sau, Jeremy hỏi liên tiếp ba câu hỏi. Cậu nhóc từ chối nghe lời nàng đi hòa nhập cùng những người khác, cứ thế theo bên cạnh nàng từ đầu đến giờ.

Trước khi trả lời, nàng lướt mắt qua lối vào sảnh tiệc. Các thành viên Pedellian vẫn chưa xuất hiện.

"Ừ, thế nhờ em vậy."

Jeremy tiến đến chiếc bàn đặt bên phía góc sảnh tiệc, hăm hở vì được nàng yêu cầu làm gì đó. Lant cũng đi vòng quanh giao thiệp cùng các thành viên gia tộc khác.

Thời gian dường như trôi qua chậm hơn bình thường. Từ đầu trạng thái bồn chồn cứ quấn chặt lấy nàng. Không biết có thể bảo là lo lắng bất an không. Nhưng tâm trí cứ mãi hướng về nơi nào khác, vượt ra ngoài không gian hiện tại.

Thật ra nàng cũng chẳng biết bản thân đang chờ đợi điều gì.

"Ah!"

Và rồi đâu đó chợt vang lên âm thanh kèm tiếng hít thở gấp gáp. Sau đó là tiếng cảm thán. Tựa ngọn lửa bùng lên trong gió, tiếng ồn ào râm ran lan nhanh khắp sảnh tiệc.

Lant Agriche cau mày quay đầu lại. Nàng cũng lướt mắt đến khu vực xảy ra náo động.

Khoảnh khắc đó, cái tên quen thuộc xuyên vào màng nhĩ.

"Chẳng phải Cassis Pedellian sao?"

"Gì cơ? Quý công tử Lam tộc?"

"Là thật hả?"

Xoảng!

Âm thanh bén nhọn của thủy tinh vỡ lẫn vào không gian ồn ào. Chẳng khác nào là tín hiệu khiến sự tĩnh lặng đột ngột bao trùm sảnh tiệc.

Khoảng lặng dày đặc đến mức nghe được rõ cả từng hơi thở. Sự chấn động như sóng cuộn tung bờ cát.

Trung tâm của cơn giông tố cuối cùng cũng xuất hiện. Đập vào mắt là ba thành viên gia tộc Pedellian. Richel và con gái Sylvia, vốn đã đến Yggdrasil ngày hôm qua. Người còn lại, Cassis Pedellian, Quý công tử Lam tộc không hề ra mặt suốt ba năm qua.

"Thánh thần ơi, bao năm trôi qua rồi ..."

Ai đó khẽ cảm thán, quả thật đã rất lâu rồi mới thấy anh ra mặt trong sự kiện trọng đại thế này. Cassis, lần xuất hiện lại đầu tiên sau ba năm, tỏa ra khí thế áp đảo lấn át cả cha mình, Richel.

Gương mặt vốn xinh đẹp nay mang khí chất trưởng thành của một chàng trai hai mươi tuổi, qua ba năm, cơ thể càng thêm cứng cỏi rắn chắc.

Cassis Pedellian lần đầu quay lại trước công chúng, khiến tất cả tưởng như chưa từng có khoảng thời gian biến mất nào. Đôi mắt sâu không thấy đáy nhìn thẳng tắp về phía trước, tỏa ra thứ áp lực vô hình mà trước đây chẳng thể so sánh được.

Nhưng thứ thay đổi nhiều nhất là bầu không khí tỏa ra quanh Cassis. Nàng cảm giác bản thân sẽ bị nghiền nát bởi khí thế như sóng dữ cuộn xoáy quanh anh.

"Ch, chị. Thứ em đang thấy là Cassis Pedellian thật à?"

Jeremy lướt đến cạnh nàng lúc nào không rõ, lắp bắp hỏi. Vẻ mặt như vừa gặp ma. Thấy thế, nàng không thể không xác thực biểu cảm của Lant.

Nàng đảo mắt đến thân ảnh Lant cách đó không xa. Đúng như dự đoán, Lant sốc nặng, trừng to mắt nhìn Cassis.

Vẻ sững sờ trên gương mặt ông ta khó có thể diễn tả được bằng lời. Nàng ngưng mắt nhìn ông ta một lúc, rồi quay đi.

Ngay khoảnh khắc đó, đôi mắt nàng chạm đến đôi mắt màu vàng đang tỏa sáng rực rỡ phía xa. Giữa vô số người, Cassis chẳng chút khó khăn tìm thấy nàng, anh nhìn nàng, ánh nhìn chẳng chút dao động. Thời khắc này, dường như chỉ có nàng và anh tồn tại nơi đây.

Tíc tắc.

Nàng bỗng chốc nghe được tiếng kim đồng hồ đâu đó chuyển động vang lên bên tai. Cảm giác rõ rệt dòng chảy của thế giới quanh nàng đã thay đổi. Dấu hiệu của đoạn thời gian ngưng đọng ngày họ chia tay bắt đầu khởi động lại.

* * *

"Mẹ kiếp, làm thế quái nào chuyện này lại xảy ra?"

Trên đường ra khỏi sảnh tiệc, Lant phun ra câu chửi rủa cay nghiệt. Khuôn mặt ông ta vẫn bối rối và đầy kinh ngạc.

"Cassis Pedellian hẳn phải chết rồi chứ!"

Thật may là xung quanh chẳng có ai, nếu không thì khá rắc rối. Lant mất bình tĩnh đến mức chẳng cần quan tâm đến gì khác.

Thực tế mà nói, một kẻ chắc mẩm đã chết giờ sống lại bằng xương bằng thịt, làm sao ông ta không sốc cho được. Chẳng khác Jeremy lúc nãy là bao, vẻ mặt như nhìn thấy ma.

Đột nhiên, nàng thấy Noel Bertium đang đi phía xa. Có lẽ anh ta đang muốn quay lại sảnh tiệc. Nàng bước lên chặn ngang tầm mắt Lant trước khi cả hai nhìn thấy nhau.

"Cha, xin Người bình tĩnh ạ."

"Con nghĩ ta còn bình tĩnh nổi sao."

Bóng dáng Noel đã khuất tầm nhìn khi nàng chuyển hướng tập trung của Lant. Đủ để ngăn Lant gặp Noel lúc này.

"Cha cũng tận mắt chứng kiến mà. Hắn chắc chắn đã chết dưới tay con."

"Đúng là thế nhưng mà ... thứ ta thấy là thứ quái gì?"

Lant hạ giọng, tâm trạng tạm ổn định khi nhớ đến ký ức cũ. Chỉ là tông giọng vẫn có chút gì đó hỗn loạn.

"Đồ thật đã chết, vậy thì có lẽ là thứ giả như thật."

Gương mặt Lant méo mó.

"Ý con là kẻ thế thân? Nhưng đó rõ ràng là khí chất của Pedellian. Nói chúng sinh đôi có khi còn đáng tin hơn."

"Có lẽ sự thật đơn giản hơn chúng ta nghĩ."

Nàng cảm nhận sự nghi ngờ dần bén rễ trong tâm trí Lant. Rốt cuộc, ông ta sẽ chẳng thể phủ nhận những điều nàng sắp nói. Đối diện với Lant, nàng hạ giọng thì thầm.

"Thế giới này có người tạo ra được loại búp bê tinh xảo phức tạp giống người thật mà."

Khoảnh khắc ấy, trong mắt ông ta, thời gian như ngừng trôi. Nàng và ông ta cùng dừng bước.

"Búp bê...... Con nói là búp bê."

Lant phản ứng hơn cả nàng mong đợi. Khuôn mặt cứng đờ, ông ta hẳn tin rằng những điều nàng nói thực sự có khả năng xảy ra.

Hiển nhiên thôi. Lant khao khát đến mức tìm đủ mọi cách để qua lại với Bertium chẳng phải cũng vì thứ này sao.

"Cha không nhớ ạ? Con đã từng báo với Người rằng cách đây không lâu đã có xác nhận về một cuộc trao đổi giữa Pedellian và Bertium mà."

Nàng chỉ cần chạm vào bề mặt phần ẩn giấu trong tim Lant, cũng đã đủ khơi lên bất an và ngờ vực.

"Kể cả nếu không phải thế thì cũng thật lạ ...... Thứ duy nhất có thể xác minh chỉ là cả hai gia tộc gần đây có giao thiệp, nhưng biết đâu họ đã bí mật liên lạc từ trước nhằm tránh sự dòm ngó của kẻ khác."

Những gì gọi là tiết lộ cho Lant, thật ra đều là thông tin sai lệch. Trong ba năm qua, Pedellian và Bertium chưa từng có liên hệ nào đáng chú ý.

"Có lẽ Bertium ......"

Âm thanh cuồng quay trong đầu Lant, cảm tưởng có thể nghe được từ bên ngoài. Và bởi đầu óc đầy sự hỗn loạn, ông ta không thể đưa ra phán đoán đúng đắn.

Tựa tiếng rít của loài rắn, nàng lại thì thầm vào tai đối phương những lời đầy gian xảo.

"Nếu nói Lam tộc Pedelian, gia tộc đang gặp hiểm họa vì mất đi người kế vị, cố tạo ra một con búp bê giống hệt Cassis Pedelian trong suốt ba năm qua, thì chẳng phải vừa đúng sao ạ?"

* * *

Đúng như dự đoán, Lant đi thẳng đến nơi lưu trú dành cho khách tìm Noel Bertium. Còn Noel thì đã quay lại sảnh tiệc từ sớm.

Roxana biết rõ, nhưng nàng chẳng cần báo cho Lant làm gì. Kiểm tra vị trí cả hai thông qua mắt bướm, Roxana xoay bước rời đi.

Pặc!

Bỗng nhiên, một lực mạnh bắt lấy tay nàng. Roxana nhận ra nhân dạng ẩn trong bóng tối và không hất tay hắn ra.

Bị sức mạnh mãnh liệt kéo tay và đẩy về sau, lưng nàng đập vào bức tường cứng ngắc lạnh lẽo. Cùng lúc đó, thân ảnh tỏa ra khí lạnh áp sát đến nàng.

"...... Gì đây? Lời chào nóng nảy quá đấy."

Ngay cả gặp tình huống bất ngờ, Roxana chẳng hề biểu lộ dấu hiệu kích động nào. Đôi mắt lạnh lùng không gợn sóng, tĩnh lặng nhìn đối phương.

Đôi mắt màu đỏ, lạnh không khác gì ánh mắt nàng, hạ mắt nhìn như muốn xuyên thấu Roxana. Nhãn cầu phản chiếu những đốm sáng nhảy múa hắt ra từ sảnh tiệc. Nàng quay lưng lại với ban công tầng một thế nên vẫn nghe thấy tiếng nhạc và những giọng nói to nhỏ bên trong.

"Cassis Pedellian lại bước ra ánh sáng."

Gương mặt Deon như kết băng tỏa đầy khí lạnh phủ màu đỏ bởi ánh đèn. Có lẽ hắn ta chỉ vừa mới đến Yggdrasil, quần áo đang mặc không phải lễ phục.

Roxana hạ mắt, lần theo mùi máu thoảng nơi chóp mũi. Cánh tay trái Deon nhuộm đỏ, che đi bởi một nửa tấm áo choàng. Hẳn là bị thương khi thực hiện công vụ được giao phó.

Nhưng nàng chẳng hứng thú tìm hiểu.

"Lâu lắm mới thấy lại hắn, em vui chứ?"

Thật khiến nàng tò mò. Hắn diễn bộ dạng xúc động thế làm gì, đâu phải hắn không biết Cassis còn sống. Đôi môi Roxana từ tốn hé mở, vẽ nên đường cong nhẹ.

"Anh biết rõ mà, sao còn hỏi tôi?"

Đôi mắt uể oải cùng nét cười non nớt. Đối mặt với nụ cười nở rộ như nụ hoa e ấp hé mở, bầu không khí quanh Deon càng trở nên bén nhọn.

"...... Đôi khi tôi thật sự muốn giết em."

Khác với giọng nói lạnh lùng đơn điệu đặc trưng, cảm xúc ẩn hiện trong ánh mắt hắn mãnh liệt và dữ dội hơn nhiều.

Thịch.

Chợt có tiếng bước chân ai đó đến bên cạnh.

"Thật không nghĩ người không hiểu rõ mục đích của Hội nghị Hòa Hợp lại có thể xuất hiện ở đây."

Giọng nói trầm thấp trôi theo hương đêm lạnh giá xuyên qua màng nhĩ. Cùng lúc đó, tay Deon siết chặt cổ tay Roxana. Rời mắt khỏi Deon, Roxana quay lại theo hướng tiếng nói.

Hình bóng người đàn ông đứng sừng sững nơi ranh giới sáng tối phản chiếu trong tầm mắt nàng. Mái tóc óng ánh màu bạc mờ ảo loang lỗ bóng sáng, nhẹ rung động theo cơn gió nhè nhẹ. Đôi mắt được bóng đêm phủ mờ tỏa ra thứ ánh sáng mãnh liệt hơn nhiều so với hình ảnh tồn tại trong ký ức.

Ánh mắt thẳng tắp hướng về phía Roxana đồng thời lộ ra uy hiếp hướng đến Deon.

"Cưỡng ép đối phương khi họ không hề mong muốn, cách chào hỏi của Agriche tệ thật đấy."

Người xuất hiện là Cassis Pedellian. Nàng chẳng cảm nhận được bất kỳ sự hiện diện nào cho đến khi anh đến gần thế này. Đây là việc không thể. Giọng nói lạnh lẽo ập vào tai cùng đôi đồng tử đầy sương giá.

"Bỏ tay ra ngay."

Sức mạnh dữ dội lập tức siết chặt cổ tay Deon.

Bị Cassis bắt ép buông tay Roxana, Deon bùng lên sát khí. Tuy nhiên, đối phương vẫn bất động. Trút bỏ dáng vẻ thiếu niên, Cassis giờ đây theo nhiều phương diện, trưởng thành đến đáng kinh ngạc. Lúc này đây, áp lực từ anh nặng nề chẳng kém gì Deon khiến nàng như ngạt thở.

Nếu Lant Agriche chứng kiến, khả năng cao không thể xóa bỏ nghi ngờ việc Cassis Pedelian có thể là kẻ giả mạo.

Dĩ nhiên, sẽ không có chuyện Lant nói chuyện riêng với Cassis tại buổi Hội nghị Hòa Hợp lần này. Ông ta càng không thể gặp gia chủ Bertium Noel như mong muốn.

Vì đó là thứ Roxana tạo nên.

"Deon."

Rốt cuộc, đôi môi Roxana hé mở. Giọng nói mơ hồ ấy vừa chạm đến tai, ánh mắt hung hăng đang ghim chặt vào Cassis quay lại nhìn Roxana.

Tất cả những gì nàng nói chỉ có một từ. Bấy nhiêu đó cũng đủ để ghìm cương dã thú đang trên bờ vực bùng nổ.

Deon hạ mắt, ánh nhìn với đầy các loại xúc cảm va chạm nhau như những vết nứt khảm lên đồng tử hắn, cuối cùng hắn kiềm nén sự phẫn nộ và rút lui. Sau khi Deon quay đi và khuất dạng vào bóng tối, Roxana cũng đứng thẳng người dậy.

"Cảm ơn Ngài vì đã giúp đỡ trong tình huống bối rối này."

Nàng thanh lịch nâng góc váy, cúi chào lễ phép với đối phương.

"Ta là Roxana Agriche. Xin hỏi quý danh của Ngài là gì?"

Nếu bất cứ ai thấy họ lúc này đều sẽ cho rằng đây là lần đầu tiên cả hai gặp nhau. Cassis im lặng nhìn Roxana một lúc, vẻ mặt có chút mơ hồ không hiểu nàng đang nghĩ gì.

"....... Cassis."

Một đoạn thời gian ngắn ngủi trôi qua, đôi môi mím chặt của Cassis cũng chậm chạp động đậy.

"....... Ta là Cassis Pedellian."

Giọng nói trầm thấp cất lên.

"Ra là Quý công tử Lam tộc."

"Nếu tiểu thư cho phép, ta muốn được gửi lời chào trọng thể đến nàng."

Không chỉ giới thiệu bản thân, Cassis không hề bối rối hay dao động, đưa tay về phía Roxana. Nhìn bàn tay trước mặt, Roxana sững người vài giây. Nhưng chỉ khoảnh khắc rất ngắn.

"Rất hân hạnh."

Chẳng mấy chốc, cả hai bàn tay đều cảm nhận hơi ấm thông qua lớp găng. Roxana nâng tay lên, Cassis liền nhẹ nhàng nắm lấy rồi đặt lên mu bàn tay nàng một nụ hôn sâu. Hơi nóng lạ lẫm thấm qua làn da mát lạnh.

Ánh mắt chạm nhau. Đôi mắt ấy thật quen thuộc, nhưng lại mang đến cảm giác xa lạ đến mức phủ mờ lên sự quen thuộc nọ. Và thứ khiến nàng càng cảm thấy điều đó, không chỉ mỗi đôi mắt.

Roxana thu tay lại trước.

"Uy danh của Quý công tử Lam tộc ta đã được nghe qua. Thật xấu hổ vì để Ngài phải chứng kiến cuộc tranh cãi trẻ con giữa anh em ta."

Đôi mắt vàng tĩnh lặng của Cassis lướt nhẹ sang bên cạnh, dừng lại nơi không gian tối tăm Deon vừa rời đi.

"Cuộc tranh cãi trẻ con giữa anh em à."

"Vâng, nên Quý công tử Lam tộc đây không cần bận tâm."

"Là thế sao."

Cassis thì thầm thật khẽ, chẳng khác nào đang nói với chính anh, rồi lại nhìn chằm chằm vào Roxana. Trang phục Roxana mặc là lễ phục sang trọng cho dạ tiệc, nàng đẹp đến mức dù đứng một mình trong bóng tối vẫn ngời sáng. Nhưng đồng thời, nàng cũng mang đến một cảm giác kỳ dị, như thể nàng sẽ lặng lẽ biến mất vào màn đêm.

"Giờ đã khuya rồi. Ta cũng nên về phòng đây. Quý công tử Lam tộc xin quay về sảnh tiệc."

Roxana tỏ ý muốn rời đi trước. Cassis không giữ nàng lại. Chợt, thứ cảm giác nằng nặng dễ chịu vừa quen vừa lạ phủ lên vai Roxana.

"Không khí buổi đêm se lạnh, nàng khoác nó mà về."

Chiếc váy nàng mặc khá mỏng, hơi ấm giờ đang thấm vào cơ thể lạnh cóng của nàng. Roxana nhìn chằm chằm Cassis cùng chiếc áo choàng anh vừa khoác lên cho nàng.

"Trang phục đêm nay trông còn mỏng manh hơn hôm qua, thật càng khiến người ta lo lắng."

Nghe điều anh tự lẩm bẩm nàng liền hoàn toàn chắc chắn về danh tính người đã gặp đêm qua. Ánh mắt lại chạm nhau. Khoảng cách cả hai càng gần hơn trước.

Đã lâu lắm rồi nàng mới được thấy Cassis gần như vậy. Không hiểu sao trong lòng cứ dâng lên cảm giác kỳ lạ khó diễn tả thành lời. Lần đối mặt này Cassis là người nói lời tạm biệt trước.

"...... Nếu vậy, chúc nàng buổi đêm tốt lành."

Lời chào thấp thoáng để lại dư âm quẩn quanh bên tai. Roxana cứ thế bất động, nhìn theo bóng lưng anh dần biến mất.

* * *

"Xin, xin hỏi. Tiểu thư Agriche?"

Một người đàn ông tiếp cận Roxana trên đường nàng về tòa nhà lưu trú. Trong khoảnh khắc loáng thoáng thấy những sợi tóc bàng bạc, nàng khựng lại, nhưng nhìn kỹ thì là màu tóc trắng.

"Gia chủ của chúng tôi, Ngài, Ngài ấy ....... nói nhất định phải tặng cái này cho tiểu thư Agriche nên tôi đến thay."

"Phiền Ngài thay ta gửi lời cảm ơn đến quý gia chủ."

Roxana nhận bó hoa liền vội vã quay đi. Người đàn ông có vẻ còn muốn nói thêm điều gì khác nên theo phía sau nàng một lúc. Nhưng Roxana chẳng hề hứng thú.

Tâm trí nàng đang bận rộn với những suy nghĩ khác. Việc Cassis cuối cùng cũng xuất hiện có nghĩa là thời điểm đã đến.

"Phải rồi. Bữa tiệc hoành tráng sắp khai màn."

Nụ cười ngọt ngào lạ lẫm bừng sáng trên gương mặt xinh đẹp, như một loại điềm báo. Những đóa hồng rực rỡ nở rộ vỡ tan trên tay nàng. Roxana rời đi, để lại khoảng không tung bay đầy cánh hoa đỏ thẫm.

* * *

Chốc lát sau, nàng đến phòng Lant Agriche. Đúng như dự đoán, ông ta đang lo lắng đi đi lại lại trong phòng sau khi không tiếp xúc được với Noel Bertium.

"Thưa cha, con nghĩ chúng ta nên quay lại Agriche ngay bây giờ."

Lant có chút ngờ vực về câu nói của Roxana.

"Ý con là sao?"

"Con vừa gặp anh Deon và nghe tin ......"

Kế đó, gương mặt Lant nhăn nhó dữ tợn.

"Nghe nói anh Fontaine đã xách động phản loạn thừa lúc cha vắng mặt ở dinh thự."

Họ ngay lập tức rời khỏi Yggdrasil. Ngay sau đó, Jeremy theo lời Roxana rời khỏi sảnh tiệc và cho nhóm thuộc hạ chuẩn bị trước những thứ cần thiết. Tất cả đã sẵn sàng để có thể quay về Agriche ngay.

"Lant Agriche vừa rời khỏi lâu đài."

Tin tức cũng đến tai Cassis. Không biết từ lúc nào, anh đã cởi bỏ bộ lễ phục mặc ở sảnh tiệc.

"Chuẩn bị thế nào rồi?"

"Đã hoàn thành theo chỉ thị ạ."

"Chúng ta cũng xuất phát thôi."

Thay cho đôi giày bóng loáng là đôi bốt da sần sùi, từng bước cứng cỏi đạp lên hành lang phủ thảm đỏ. Chiếc áo choàng màu xanh đậm khoác trên vai đung đưa theo những bước đi vững chắc của anh. Cởi bỏ bộ lễ phục, Cassis trông giống một hiệp sĩ được tôi rèn nơi chiến trận hay một thợ săn lão luyện hơn là một quý tộc.

Hôm nay là ngày cuối cùng của Hội nghị Hòa Hợp, lúc này đây bữa tiệc vẫn đang diễn ra sôi nổi. Có lẽ vì lý do đó mà không ai lang thang quanh tòa nhà lưu trú.

Đột nhiên hình bóng cô em gái Sylvia xuất hiện trong tầm mắt Cassis. Cũng như Cassis, Sylvia đã đổi lại trang phục, cô đi đến chỗ anh.

"Anh, anh phải cẩn thận nhé."

Đôi mắt vàng rực rỡ tương tự Cassis, nhưng ấm áp và dịu dàng hơn rất nhiều, yếu ớt ngước nhìn anh đầy lo lắng. Cassis vươn tay nhẹ vuốt tóc em gái.

"Em về với cha đi. Xong việc anh sẽ khởi hành thẳng về Pedellian."

Kết thúc cuộc đối thoại ngắn ngủi, anh không cần gặp riêng cha mình, Richel. Cassis rời khỏi Yggdrasil, lặng lẽ như lúc đến.

Đích đến Agriche, nơi mối hận còn mãi hằn sâu.

* * *

Ánh tà dương rực lửa đã chìm xuống phía chân trời. Cảm giác bất ổn dày đặc dị thường bao trùm lấy Agriche. Không chỉ bên trong tòa thành, đến bên ngoài cũng cảm nhận rõ ràng thứ khí tức đó.

"Kéo nó đến trước mặt ta ngay!"

Lant hung hăng ra lệnh ngay khi đặt chân vào dinh thự. Khi biết tin về âm mưu của đứa con trai cả, ông ta vô cùng tức giận. Lant lệnh đưa Fontaine đến Phòng phán xét, nơi ông ta tự mình đưa ra phán quyết trừng phạt kẻ tội đồ.

Có lẽ do xảy ra náo loạn trong thời gian vắng Lant mà bên trong dinh thự có phần lộn xộn. Một số anh em và các vị phu nhân quan tâm đến sự việc đã ra khỏi phòng tò mò ngó nghiêng.

Trong đó có Grizelda, chị gái cùng cha khác mẹ của Roxana. Phát hiện ra cô ấy, Roxana đang theo sau Lant từ từ lùi lại. Grizelda lặng lẽ bám theo sau Roxana.

Nhìn theo bóng lưng Lant di chuyển đằng trước, môi Roxana khẽ hé mở.

"Chuẩn bị thế nào rồi?"

"Đã xong."

Gương mặt Roxana chẳng chút thay đổi. Sau cuộc nói chuyện âm thầm ấy, hai người lại tách nhau ra. Cánh bướm đỏ rời khỏi người Roxana lặng lẽ ẩn vào tường.

"Jeremy. Dọn dẹp bên ngoài đi."

"Dạ, chị."

Ngay sau đó, Roxana theo cha nàng, Lant Agriche, đến Phòng phán xét.

* * *

Một lúc sau, Fontaine bị trói kéo vào Phòng phán xét.

"Fontaine, cái thằng này rốt cuộc ......"

Lant nghiến răng gầm ghè tiến lại gần Fontaine đang quỳ trên sàn. Bị bắt vì mưu đồ phản loạn, Fontaine hiện bị thương nặng. Deon chế ngự và làm thương tổn cánh tay hắn đến mức mắt thường có thể thấy.

"A, cha!"

Fontaine thấy Lant đến gần, vội vã mở miệng.

"Tất cả chỉ là hiểu lầm ...... Khặc!"

Ngay khi hắn vừa mở miệng, Lant vung cây gậy đang cầm trên tay.

Phòng phán xét, là nơi Lant trừng phạt kẻ phạm lỗi tùy theo mức độ nghiêm trọng của lỗi lầm, thỉnh thoảng ông ta tự tay xử quyết.

Chính nơi đây, ông ta ra lệnh phế bỏ con cái của mình.

Pặc! Bốp!

Lant vung tay không chút do dự, như thể muốn đánh chết Fontaine ngay lúc này. Bao nhiêu cú vung chiếc gậy đầu kim loại vào người Fontaine là bấy nhiêu máu bắn tung tóe lên sàn đá cẩm thạch chói mắt. Vung tay chẳng chút từ bi.

"Sao mày dám!"

Bốp! Bốp!

"Định đâm sau lưng tao à......!"

Pặc!

Lant nhìn Fontaine với ánh mắt bừng bừng phẫn nộ. Hắn còn cảm nhận được sát khí. Dù đã bước vào tuổi trung niên, phong thái và sức mạnh của Lant vẫn có thể sánh ngang Fontaine. Chưa kể hiện giờ, Fontaine chân tay đều bị trói, trước đó còn chịu biết bao đối xử thô bạo nên bị thương nặng. Vì vậy nên hắn đành bất lực trước sự tấn công từ Lant.

Bốp!

Cây gậy cuối cùng gãy trong tay Lant. Chỉ đến lúc đó ông ta mới dừng đánh đập Fontaine.

"Thằng chó khốn kiếp. Mày còn không bằng thứ súc sinh. Sao mày dám đâm sau lưng cha mày hả."

Lant nhìn trừng trừng Fontaine lúc này cả người đẫm máu gục trên sàn, ném mạnh cây gậy gãy xuống nền nhà.

"Mày tưởng tao không biết mày có mưu đồ gì sau lưng tao sao? Tao đã cố cho mày một cơ hội, vậy mà mày dám phản bội tao thế này......!"

Fontaine gục xuống sàn, máu chảy đầm đìa, hứng chịu cơn thịnh nộ Lant trút xuống từ trên cao. Ngay cả khi nghiến răng chịu đựng cơn đau, đôi mắt hắn vẫn rực cháy.

Chết tiệt, thế quái nào hắn có thể bị bắt chứ? Toàn bộ kế hoạch đều hoàn hảo cơ mà.

Deon, nếu thằng khốn đó không đột nhiên xuất hiện giữa chừng và can thiệp......!

Đôi mắt chứa đầy thù hận của Fontaine trừng trừng nhìn Deon đang đứng gần cửa.

"Cha, đây là...... Tất cả là tại Deon, thằng chó đó cố gài bẫy con! Con oan......"

"Còn chưa tỉnh táo hả, vẫn sủa loạn chứ gì."

Lant vẫn lạnh lùng bất chấp lời kêu oan của Fontaine.

"Tưởng tao không biết loại thủ đoạn nông cạn của mày hả? Chính tao lệnh cho Deon giám sát mày khi phát hiện mày bí mật tập họp binh lính sau lưng tao đấy!"

Fontaine trừng to mắt. Giây lát, cảm giác da đầu hắn như tê liệt. Thời điểm hắn nghiêm túc tập họp binh sĩ riêng cũng là lúc Fontaine chính thức lên kế hoạch tấn công Lant.

Nghĩ lại thì thái độ Lant bắt đầu lạnh nhạt với Fontaine tầm khoảng thời gian ấy. Chẳng lẽ ông ta biết Fontaine muốn trở mặt sớm đến vậy?

"Mày nghĩ chỉ bao nhiêu đó thôi à. Có muốn tao kể hết đống mánh khóe mày lén lút sau lưng tao ra đây không? Mày thật sự cho rằng tao không biết chút gì loại hành động nông cạn của mày sao?"

"A, cha."

"Mày cười cợt tao bao nhiêu rồi. Trong mắt mày tao thiểu năng đến thế hả?"

Lant không kìm được cơn giận, túm chặt cổ áo bắt Fontaine ngẩng đầu, bàn tay thô bạo tát không thương tiếc vào má Fontaine. Chưa nói đến việc này, Lant vốn đã bất an vì sự xuất hiện của Cassis trong Hội nghị Hòa Hợp.

Fontaine còn đút đầu vào họng súng như bảo, này nhanh giết tôi đi.

"Mang lên đây."

Lant găm chặt đôi mắt vằn tia máu vào người Fontaine, chìa tay về phía thủ hạ. Sát khí lập lòe trong mắt.

Đám thủ hạ theo lệnh Lant nhanh chóng mang đến những thứ đã chuẩn bị từ trước.

"Nhưng lần này xem ra thứ vứt đi như mày cũng làm được việc ra hồn đấy nhỉ."

Tông giọng ghê rợn, Lant cầm con dao bén nhọn trên tay.

"Binh sĩ Agriche, đám người mà mày lén lút thu vào tay khi tao vắng mặt, đâu rồi?"

Fontaine trừng to mắt.

"Cái đó...... khặc...... nào, binh sĩ nào cơ......"

Khuôn mặt vô tội đến mức như thể việc chẳng chút liên quan nào đến hắn.

"Con, con không biết gì......"

Phập!

Lant cắm nhát dao vào tay Fontaine không do dự.

"Ah!"

Tiếng thét vang vọng, Lant chẳng hề động dung.

"Phải rồi, con trai. Tao quên chưa dạy mày làm sao chịu đựng đau đớn mà vẫn nói chuyện rành rọt."

Trong ánh mắt ông ta nhìn Fontaine, không có thương xót, càng không tồn tại chút tình cảm nào.

"Để xem nếu tao chặt tay hay chân mày thì có chịu nói không."

Lant là kẻ rất tàn nhẫn. Ông ta sẽ không dung thứ cho bất kỳ ai phản bội mình, kể cả là con cái mình đi nữa cũng không ngoại lệ. Ông ta bất ngờ xoay cán rồi rút mạnh con dao, tiếng thét thảm thiết lại vang ầm ỹ từ miệng Fontaine.

Roxana lặng lẽ nhìn xuống vũng máu trên sàn nhà. Dòng máu đỏ chảy ra từ những vết thương trên người Fontaine dần lan rộng, cuối cùng cũng chạm đến giày Lant.

Fontaine có lẽ tập trung toàn lực chú ý lên người Lant và Deon, thậm chí còn không nhận ra nàng cũng có mặt ở đó.

"Cha."

Thế nên khi nghe Roxana gọi Lant, Fontaine ngước nhìn với vẻ mặt ngơ ngẩn, hắn thất thần như thể âm thanh vừa nghe quá đỗi bất ngờ.

"Con nghĩ không cần thiết lãng phí thời gian thế này nữa."

Nghe câu nói, ánh mắt Lant quay về phía nàng. Gương mặt nàng bình thản nhìn Lant và Fontaine. Ai trông thấy vẻ mặt ấy cũng đều tưởng bản thân đang đứng nơi khu vườn ngày xuân, thay vì Phòng phán xét này.

"Lẽ nào đã tìm thấy rồi?"

Roxana chỉ mỉm cười trước câu hỏi của Lant. Thực tế, chính Roxana thông qua bướm độc đã phát hiện ra mưu đồ của Fontaine và nói trước với ông ta. Vì vậy, Lant liền theo dõi Fontaine một thời gian nhằm có thể nắm bắt được mọi mánh khóe mà hắn làm sau lưng ông ta.

Tất nhiên, Lant chưa từng nghĩ Roxana có thể hữu ích nhiều đến thế. Kể cả khi không biết trước việc Fontaine làm, ông ta cũng không ngờ rằng mình lại bị thằng con trai miệng còn hôi sữa lừa phỉnh.

Nhưng sau khi nghe tin Roxana báo thì lại khá hài lòng về hiệu quả việc cho Deon theo dõi và ngăn chặn cuộc phản loạn của Fontaine trong thời gian ông ta rời khỏi dinh thự.

"Làm tốt lắm, xử lý công việc rất nhanh. Đúng là con gái ta......"

"Ý con là, có cố gắng đến mấy cha cũng không tìm được thứ cha muốn đâu, vậy nên đừng làm chuyện vô ích nữa."

Lời nói kế tiếp của Roxana hơi khác so với suy nghĩ của Lant.

Thanh âm vẫn bình thản như cũ, tựa mặt hồ tĩnh lặng không gợn sóng, Lant không nắm bắt được ý tứ ẩn sau câu nói ấy.

"Đám chó săn trung thành với cha sau thời gian dài nuôi dưỡng và tẩy não, tất cả đã trở thành máu thịt cho bướm độc đáng yêu của con rồi."

"Sao cơ?"

Ông ta sững người.

Chỉ là Lant không thể kết thúc câu nghi vấn của mình. Bởi kế đó, hình ảnh trước mắt là một cú sốc đích thực.

Cộp.

Tiếng gót giày nện trên sàn đá hoa cương vang vọng khắp căn phòng yên tĩnh. Roxana tựa như đang nhẹ nhàng thả từng bước chân chầm chậm dạo chơi, hướng về phía chiếc ghế lớn đặt nơi Phòng phán xét.

Chiếc ghế không khác gì ngai vàng, là vị trí chỉ có Lant mới có thể ngồi.

"......Lại trò gì thế này?"

Roxana không chút do dự, bất ngờ bước lên ngồi vào ngai vị vốn được chuẩn bị cho gia chủ Agriche tối cao.

"Con muốn ngồi thử vị trí này từ lâu rồi."

Bàn tay mượt mà như được chạm trổ từ ngọc trai lướt qua tay vịn rực rỡ đầy đá quý.

"Con luôn tự hỏi, ngồi đây nhìn xuống sẽ có cảm giác thế nào."

Lời nói tuôn ra từ khuôn miệng xinh đẹp của nàng tự nhiên đến nỗi trong giây lát Lant thậm chí còn không nghĩ ông ta sẽ nổi giận.

Fontaine cũng chết lặng. Roxana đang làm ra những hành động quá mức điên rồ.

Rồi đôi mắt óng ánh sắc đỏ của Roxana nhìn về phía Lant.

"Nhìn từ trên cao thế này......"

Nụ cười ngọt như mật hiện lên trên làn môi đỏ căng mọng tựa màu sắc nhuộm bởi cánh hoa.

"Chẳng phải trông cha cũng rất nhỏ bé sao?"

Từng vết nứt bắt đầu xuất hiện trên gương mặt Lant.

"Mày......"

Sự lạnh lùng dữ tợn xâm chiếm vẻ mặt Lant, phá vỡ khí thế trấn định của ông ta, chẳng khác nào vật bằng sứ dần dần nứt vỡ.

"Giờ mày đang khinh thường tao?"

Đôi mắt màu đỏ máu lập lòe sát khí, như muốn ăn sống nuốt tươi Roxana. Roxana lặng lẽ quan sát, đuôi mắt cong lên.

"Người đừng tức giận quá thế thưa cha."

Mới chừng này thôi mà, nàng thầm bổ sung, nụ cười tươi sáng hơn bao giờ hết.

"Cha à, trước giờ Người chưa từng nghi ngờ chút gì sao?"

Giọng nói trong Phòng phán xét nhỏ dần vẩn vít trong không gian, tựa lời thì thầm đường mật ngọt ngào.

"Đây là vở kịch con tự mình dày công chuẩn bị cho cha đấy."

Khoảnh khắc đó, cảm giác bất an dị thường lướt qua tim Lant.

"Đó là cái gì......"

Cuối cùng Roxana thu lại ảo ảnh trong không gian này.

Xoạch.

Đàn bướm chẳng ai biết đã ở đó từ lúc nào đồng loạt tung cánh bay lên khỏi sàn nhà đọng đầy máu Fontaine.

Phạch.

Cơn lốc màu đỏ cuộn xoáy trong tầm mắt. Lập tức, thứ xuất hiện ngay tại đó là một vòng tròn ma pháp khổng lồ vốn bị che khuất bởi ảo cảnh đến tận lúc này.

Ngay khi Lant phát hiện điều đó, ông ta nhanh chóng nhận ra tình huống bất thường. Liền vội vã cố gắng chuyển dịch vị trí.

"Roxana mày dám......! Khặc!"

Vừa bước một bước, chú thuật liền bị kích hoạt. Quả cầu sáng trắng bùng nổ chói lòa trước mắt, cảm tưởng như những tia sáng thiêng liêng soi chiếu. Nhưng điều kiện để kích hoạt chú thuật, còn cách ý nghĩa từ 'thiêng liêng' rất xa.

Chú thuật cần có máu làm chất dẫn, rốt cuộc lại do Lant hoàn tất, đó là thời khắc ông ta khiến máu đứa con trai Fontaine của mình phủ lên vòng tròn ma pháp. Và khi Lant tìm cách thoát khỏi nó, ma pháp đan xen lẫn nhau chính là điều kiện cuối cùng cần để kích hoạt.

Cạch, trong chớp mắt, chiếc bẫy vô hình lập tức tóm gọn con mồi.

"Ư, hộc......!"

Lant bất lực quỵ xuống sàn, thân thể tựa hồ bị khối thiên thạch đè chặt. Sau đó là trọng lực khủng khiếp chẳng khác nào trận pháo kích kinh hoàng trút xuống mãi không ngừng.

Roxana ném ánh mắt ngạo mạn cho Lant từ trên cao, ánh mắt của kẻ thống trị phán xét tội nhân, như cách Lant luôn làm.

"Sao Người lại bất cẩn trước mặt con thế chứ."

Dù toàn thân đang chịu thứ áp lực đáng sợ đến chẳng nhấc nổi ngón tay, đôi mắt đỏ ngầu của Lant vẫn trừng trừng nhìn về phía trước.

"Chẳng phải chính cha là người đã dạy con rằng tình cảm và lòng tin giữa cha mẹ và con cái là thứ vô nghĩa sao."

Sau khi chuyển dời lực chú ý của Lant vào Fontaine, nhân vật thật sự lên kế hoạch cuộc phản loạn không ai khác ngoài Roxana. Lant đến mơ cũng không nghĩ tới điều đó. Và thực tế đau đớn là chẳng thể thay đổi.

Những tia máu vằn lên dữ tợn trong đôi mắt đỏ như những lưỡi dao vô hình ghim vào kẻ phản bội chân chính. Nếu ánh mắt có thể xé nát một người thì ánh mắt ông ta đã dễ dàng làm điều đó cả trăm lần.

Nhưng Roxana lại mỉm cười ngắm nhìn Lant.

"Ừm, con đã vẫy đuôi khá tốt trước mặt cha đúng không?"

Nực cười ở chỗ, trong mắt Lant chỉ toàn xúc cảm của việc bị phản bội. Nhưng lại giống thứ cảm xúc khi ông ta bị chó nuôi cắn vào cổ hơn là bởi bị đứa con gái phản bội.

Là kiểu nào thì với Roxana cũng đều nực cười.

"De......on......"

Ngạc nhiên thay, Lant vẫn mở miệng được dù cơ thể bị ép chặt đến sắp nát. Cố giẫy giụa mà nói từng chữ ngắt quãng cũng đủ vắt kiệt sức lực, giọng nói thều thào chẳng so được với những ngụm máu ông ta nôn ra.

"Ngay lập tức, con khốn đó......"

"Deon, đến đây."

Roxana hứng thú mở miệng, thanh âm đè lên giọng nói Lant.

Có lẽ Lant cho rằng Deon, nãy giờ vẫn đứng đằng xa, là cứu cánh cuối cùng cho mình. Thật ngu ngốc làm sao. Nếu có ý định giúp Lant, Deon hẳn đã di chuyển khỏi vị trí đó từ lâu rồi. Deon nhìn chăm chú vào Lant đang nằm trên sàn, không biết đang nghĩ gì.

Cuối cùng Deon, kẻ đứng trước cửa như một chiếc bóng, bắt đầu chuyển động. Hắn bước chân tiến vào trong Phòng phán xét theo mong muốn của cả Lant và Roxana. Nhưng thay vì đưa tay cắt đứt cổ Roxana, hắn lại nắm lấy bàn tay nàng đưa về phía hắn.

Lant trừng to mắt không thể tin nổi rằng ông ta đang thật sự chứng kiến sự phản bội của đứa con trai và con gái mà mình tin tưởng nhất.

Cạch.

"Chị!"

Đúng lúc đó, cánh cửa đóng chặt chợt mở ra. Jeremy len vào giữa cửa.

"Chị đang đợi em hả? Em quay......"

Vừa bước vào và chứng kiến tình hình bên trong, mặt cậu ta cứng đờ.

"Gì đây, tình huống chết tiệt gì vậy?"

Thấy phản ứng của Jeremy, Lant nổi lên chút hy vọng. Tuy vậy, câu nói kế tiếp đã đập tan hết thảy mong đợi của ông ta.

"Deon, thằng chó này. Còn không mau buông tay chị tao ra à? Không biết tay phải hay tay trái gì của chị Xana cũng đều là của tao hả?"

Jeremy nghiến răng với Deon rồi chạy về phía Roxana. Mặc dù ánh mắt cậu ta thoáng lướt qua Lant đang sóng soài trên sàn, nhưng Jeremy chẳng có hứng thú ngó ngàng đến ông ta.

"Thật đáng tiếc, thưa cha. Ở Agriche chẳng còn ai đứng về phía cha cả."

Nụ cười lạnh lẽo hiện lên trên gương mặt Roxana.

"Nhưng mà xin cha đừng lo lắng."

Từng câu nói thêm vào nối tiếp nhau chẳng khác nào bản án tử dành cho Lant.

"Kết thúc dễ dàng thế sẽ nhàm chán lắm, nên con không để Người chết ngay lúc này đâu."

* * *

Vúúúút.

Cơn gió dữ dội thổi qua khu rừng sâu vần vũ len lỏi giữa đám cây lá kim um tùm. Cơn gió bắc lạnh buốt thấu xương. Mặt trời đỏ chát chúa đem đến chút cảm giác bất an sắp lặn hết, màn đêm nơi đây đến sớm hơn so với các vùng đất khác.

Một nhóm người lợi dụng bóng tối ẩn nấp chờ thời cơ. Họ đã bao vây dinh thự trước cả khi Lant Agriche trở về. Tia sáng sắc bén lóe lên trong đôi mắt sáng như mảnh trăng vỡ lạnh lẽo.

"Ngài đến rồi."

Cuối cùng vị chủ nhân họ chờ đợi cũng đã tới. Người đàn ông xuất hiện không một tiếng động nhẹ gật đầu trong bóng tối. Anh lắc nhẹ cánh tay, tên trinh sát bị anh xử lý trên đường đến đây lập tức ngã vật xuống đất. Mặt đất lạnh lẽo cây cỏ um tùm cũng đang có nhiều tay sai của Agriche nằm la liệt.

"Tình hình thế nào?"

"Bên trong ồn ào suốt từ nãy giờ."

Đôi mắt vàng lành lạnh quan sát vào khu vực có ánh sáng phía xa.

"Ngài nghĩ chúng ta nên di chuyển chưa?"

"Đợi thêm chút đã."

Isidor vẫn nắm quyền chỉ huy cho đến khi Cassis tới, lui lại theo lệnh chủ nhân không hề thắc mắc. Cassis lạnh lẽo nhìn thẳng về trước.

Vúúúút.

Tiếng gió rít gào bên tai. Âm thanh tựa như tiếng dã thú gầm gào. Đêm nay là đêm ngay cả loài thú mùa đông nơi cánh rừng này cũng phải thu mình lại.

Những cành cây trơ trọi oằn mình trong cơn gió dữ. Vậy mà nhân vật đứng sừng sững trong bóng tối không hề nao núng. Từng đợt gió lạnh giá táp vào gò má và chân tay cóng đến tận xương tủy, nhưng dường như anh không cảm nhận được cái lạnh buốt ấy.

Luồng khí sắc bén như mãnh thú săn mồi bùng lên từ thân thể bất động tựa tường thành vững chắc. Ánh mắt vẫn bất động.

Những người xung quanh im lặng chờ đợi mệnh lệnh của anh. Đột nhiên, bụi sáng lấp lánh ẩn hiện trong màn đêm, những bông tuyết bắt đầu rơi xuống từ bầu trời.

Cánh bướm tựa hư ảo lạc nhịp với khung cảnh lẩn khuất vào màn tuyết. Đồng tử màu vàng tỏa ra khí lạnh rực sáng.

Và mệnh lệnh tất cả đều chờ đợi cũng đến. Những bóng người tự lúc nào vẫn ẩn trong bóng tối nhanh chóng di chuyển. Thời khắc chấm dứt thứ nghiệt duyên hằn sâu từ quá khứ.

* * *

Cuộc phản loạn thành công và tin tức về sự sụp đổ của Lant nhanh chóng truyền khắp Agriche. Sự việc xảy ra chưa đầy một giờ sau khi đám người trở về từ Hội nghị Hòa Hợp.

Bên trong dinh thự bao trùm không khí hỗn loạn đáng sợ. Chưa kể, nhân vật kiểm soát Agriche giờ lại không phải cái tên Fontaine đã khuấy tung dinh thự trước đó.

"Tất cả hớt hơ hớt hải loạn hết cả lên rồi này. Y hệt lũ kiến nhỉ."

Grizelda, trưởng nữ của Agriche, mỉm cười từ sân thượng nhìn ngắm đám đông hối hả. Cô là một trong số ít người biết tất cả những điều này là do Roxana sắp đặt.

Trong khi Lant vắng mặt, chính Grizelda tạo ra cái bẫy vừa nhốt ông ta trong Phòng phán xét. Cô không nổi bật ở các phương diện khác, nhưng lại cực kỳ có tố chất trong việc thiết lập ma pháp chú thuật.

"Roxana, con bé này thật không tầm thường chút nào."

Grizelda rất hứng thú với tình hình hiện tại. Nếu cô biết Roxana là một người thú vị như vậy thì đã theo bên cạnh con bé sớm hơn rồi.

Roxana, Deon và Jeremy thật sự nắm quyền kiểm soát Agriche. Tất cả đều cho rằng Deon là tiêu biểu cho cuộc nổi dậy, nhưng Grizelda biết thực chất hắn đang để Roxana điều khiển. Quyền hành thật sự của dinh thự giờ nằm trong tay con bé. Ngay cả đám tư binh mà Fontaine cố gắng nuôi dưỡng cũng không hoàn toàn tuân theo lệnh hắn.

Grizelda đã làm tròn trọng trách đánh bật được Lant theo ý Roxana. Chẳng vì lý do nào khác, chỉ bởi cô cảm thấy việc này thật thú vị.

Theo khía cạnh nào đó, đây chắc chắn là hành động phản bội lại cha mình, những cô không có dù chỉ một chút cảm giác tội lỗi. Bảo vệ ông ta đâu phải nghĩa vụ của cô.

Lant là kiểu người nếu cần thiết có thể tự tay giết con mình bất kể lúc nào. Quá khứ là minh chứng rõ nhất với những đứa con bị ông ta vứt bỏ và giết chết. Đã thế thì chẳng phải trường hợp ngược lại hoàn toàn có thể xảy ra sao? Sinh ra và lớn lên dưới tay Lant, những đứa trẻ Agriche, bao gồm cả Grizelda, đều chẳng có chút gì thứ gọi là tình cảm gia đình. Từ khi ra đời, tất cả đều bị ném vào vòng xoáy cạnh tranh giữ mạng, cá lớn nuốt cá bé, sống sót nhờ vào năng lực của bản thân.

Cũng vì lý do đó, chẳng có anh em nào có ý định cứu Lant khi ông ta bị hạ bệ.

Ban đầu có thể ngạc nhiên và bối rối, bởi họ cho rằng Lant là thủ lĩnh tối cao tuyệt đối không thể đụng đến của Agriche. Nhưng chẳng mấy chốc, hầu hết các anh em đều rất hứng thú với trò chơi mới mà trước đây họ chưa từng tưởng tượng ra. Duy chỉ có các phu nhân tinh ý là có phần hỗn loạn với tình hình hiện tại.

Tâm trí Grizelda vận hành theo trục quay khá dị thường. Nên cô đã nhận ra rằng tất cả những điều này sẽ sớm thành vô nghĩa.

"Đêm nay quả thật là bữa tiệc hoành tráng nhất trong lịch sử Agriche đây."

Grizelda cười vui vẻ rời khỏi sân thượng.

* * *

Cạch.

Hộ vệ canh gác Phòng phán xét lễ phép cúi chào và mở cửa cho nàng. Bên trong nồng nặc mùi máu và các loại thuốc tích tụ lâu ngày.

Lant bị trói ở giữa phòng. Tay chân khóa chặt bởi xiềng xích, như chính cách ông ta đối xử với những con mồi từng săn về, cả người thì đầy thương tích.

Cộp.

Roxana dừng lại, hạ mắt nhìn Lant.

"Roxana...... Sao mày dám......"

Lant trừng đôi mắt nổi vằn đỏ dữ tợn giọng gầm ghè đầy sát khí. Khuôn mặt vô cảm đến đáng sợ của Roxana dần hiện lên nụ cười. Dung nhan xinh đẹp vô thực, khác biệt hoàn toàn với tình hình hiện tại.

"Bây giờ bộ dạng Người hợp hoàn cảnh rồi đấy cha ạ."

Choang!

"Khặc!"

"Thật ra con muốn nhìn thấy cha thế này từ lâu lắm rồi."

Roxana bước nhẹ về phía trước và giẫm lên sợi xích đeo quanh cổ Lant. Lực kéo dây xích làm Lant bị kéo sát xuống sàn nhà. Lant vùng vẫy dữ dội trước đè ép nhục nhã, nhưng Roxana bất động.

"Cha có biết con nghĩ gì mỗi khi nhìn thấy bộ mặt tởm lợm của cha không?"

Giọng nói mềm mại nhẹ nhàng tựa điệu nhạc du dương trong dạ tiệc thanh nhã nơi căn phòng yên tĩnh.

"Rằng con nên giết Người bằng cách nào để cho Người nếm được cảm giác nhục nhã và tuyệt vọng nhất."

Nhưng lời nói ấy lại như nguyền rủa đẫm máu mà Lant không tài nào tưởng tượng nổi.

"Và con phải làm thế nào mới khiến Người sống không bằng chết."

Lant giãy giụa muốn mở miệng chửi rủa Roxana, có điều dây xích thít chặt đến nỗi hít thở thôi cũng khó khăn.

"Tận mắt thấy bướm độc ăn ngấu nghiến cho Người chết thật đau đớn cũng không tồi, tuy nhiên......"

Xoạt.

Một cánh bướm lượn lờ xuất hiện giữa không trung, như minh chứng cho lời Roxana, tao nhã bay đến chỗ Lant. Nó lập tức đáp xuống cắn đứt mảnh thịt ngon lành trên cơ thể Lant.

"So với bất kỳ thứ gì trên thế gian này cha đều không đáng được dung thứ, con ghét cha, ghét khủng khiếp, ghét hơn cả cái chết."

Lant không rên lên tiếng nào, cho đến khi có thêm vài con bướm xuất hiện và xé toạc da thịt, ông ta mới chỉ nghiến răng.

Nhưng khi tiếng đập cánh xào xạc ngày càng lớn cùng bóng những con bướm đậu kín tường bắt đầu che khuất ánh đèn, mặt ông ta dần trắng bệch.

"Lúc này mới thấy thật vui vì cha là Agriche. Dù đau đớn đến đâu thì Người cũng chẳng chết dễ dàng được."

Roxana mỉm cười ngọt ngào.

"Vậy nên, hãy cầm cự lâu hết mức có thể nhé cha yêu dấu của con."

Trong đôi mắt đỏ rực của nàng lập lòe ánh lửa tăm tối, sát khí đang tuôn trào.

"Phải thế thì con mới có thể báo đáp hết những ân huệ cha cho con bấy lâu nay chứ, trả không sót một thứ nào."

Và tiếng thét thảm khốc vang xa từ Phòng phán xét, tựa khúc dạo đầu cho một bài nhạc tuyệt vời.

* * *

"Này, tụi bây đã nghe gì chưa? Cha giờ đang trong Phòng phán xét."

Quan tâm nhất đến tình hình ông ta lúc này chính là những đứa con. Tin tức khó tin về việc bị hạ bệ, thậm chí còn bị giam trong Phòng phán xét nhanh chóng đến tai các anh em cùng cha khác mẹ khác.

"Gì cơ? Thật vậy á? Không nghe lầm đấy chứ?"

Từng có người anh em cùng cha khác mẹ đưa ra một câu chuyện tương tự, xem nó như trò đùa, không ai nghĩ rằng điều này thực sự sẽ xảy ra. Thế nên khi nghe thấy phong thanh, tất cả đều hoang mang.

"Vậy nó là thật, thật đúng không?"

"Jeremy!"

Vào lúc đó, Jeremy người đầy máu xuất hiện chỗ anh em tụ tập.

"Anh đã ở đâu..."

Đám anh em nhao nhao hỏi lập tức im bặt. Bởi Jeremy ném thứ gì đó như quả bóng cậu đang cầm trên tay xuống trước mặt họ.

Các anh em cùng cha khác mẹ kinh ngạc hít một ngụm khí lạnh khi xác nhận được thứ lăn lông lốc trên sàn để lại vệt đỏ kéo dài.

"Gì, gì đây! Chẳng phải giáo quan đây sao? Anh giết hắn hả?"

Thủ cấp lăn lốc mang gương mặt thuộc về một kẻ tất cả họ đều biết. Thực tế trong trận phản loạn này, nặng nề khốc liệt nhất vẫn là việc Lant bị truất phế rồi nhốt vào Phòng phán xét, nhưng đều chỉ là 'nghe nói', chẳng ai trực tiếp chứng kiến cả. Có lẽ vì vậy mà hành động của Jeremy trở thành cú sốc lớn. Bầu không khí trong chốc lát như đóng băng.

"Ờ, từ lâu rồi tao đã muốn giết nó đến điên lên được."

Jeremy thừa nhận bản thân tự tay giết tên giáo quan từng theo lệnh Lant dạy dỗ và đánh giá chuyên biệt với cậu. Đám anh em ngỡ ngàng đến không tin nổi tai mình.

"Anh, thằng khốn này, anh điên rồi hả? Anh muốn bị loại bỏ sa......"

"Loại bỏ? Ha, bởi thằng cha đang bị trói gô trong Phòng phán xét ấy hả?"

Nghe Jeremy nói, sự hỗn loạn đang chiếm lĩnh không gian nhanh chóng sững lại. Jeremy nở một nụ cười rạng rỡ lạc điệu với gương mặt vương đầy máu quan sát đám anh em cùng cha khác mẹ đang không nói nên lời.

"À. Tao vừa nghe loáng thoáng cửa Phòng phán xét để mở nên chúng ta cũng có thể đi vào. Tao đang định đi xem cha già thế nào, nhưng trước đó......"

Giọng nói trầm thấp đầy dụ hoặc như lời thì thầm ma quỷ cào nhẹ qua làm trái tim ngứa ngáy.

"Có ai muốn cùng tao đi xử lý đám giáo quan và kẻ thực thi còn lại không?"

Bất cứ đứa trẻ nào sinh ra và lớn lên ở Agriche đều ít nhất một lần tưởng tượng hoặc mong muốn làm điều đó. Để được tự nắm giữ sinh mạng bản thân, thoát khỏi sự kiểm soát và đe dọa của lũ người lớn.

Chỉ là càng lớn thì khao khát đó càng dần phai nhạt. Vì họ đã bị buộc phải quen với việc phục tùng Lant và đám giáo quan, xem đó là điều hiển nhiên.

Nhưng mà ...... giết được à?

Cũng phải, có gì không được?

Ở Agriche, luật lệ trong tay kẻ mạnh, Lant, vị thống trị tối cao giờ chỉ là kẻ thảm bại bị giam hãm ở Phòng phán xét. Chủ nhân Agriche đã thay đổi. Thế thì chẳng phải đám chó trung thành cùng theo chủ vào lò mổ là lẽ đương nhiên sao?

Sự thật tựa cơn bão bỗng chốc ập đến, làn da tựa hồ cảm giác bị châm chích.

Trong đôi mắt của đám độc xà đen tối phát ra ánh sáng xanh lập lòe, như đồng tử loài dã thú trong đêm. Sống lưng run rẩy bởi sự phấn khích đặc quánh mùi máu tanh.

Súng lên nòng không một tiếng động. Chẳng còn biết ai là kẻ đầu tiên phóng đi, đám người theo sau Jeremy như mũi tên rời dây cung. Cũng chẳng cần một giây do dự, như thể họ đã chờ đợi ngày này cả đời.

* * *

"Sao cơ? Là thật sao?"

Sierra cố gắng trấn tĩnh trái tim đang bị kinh hãi của mình. Nhưng nhịp tim đập thình thịch liên hồi không dễ dàng dịu đi. Bà đã quá bất ngờ trước tin nữ hầu vừa mang đến.

Bởi bà nghe được rằng kẻ nắm giữ quyền lực tuyệt đối ở Agriche, Lant, đã bị Deon giam cầm. Tuy nhiên, Sierra nghĩ việc này có liên quan đến con gái mình.

Bà đứng dậy bất an đi quanh phòng một lúc trước khi quyết định.

"Ta phải đi gặp Xana ngay."

Nữ hầu Beth của Sierra bối rối ngăn bà lại.

"Phu nhân, hiện tại dinh thự khá hỗn loạn. Mong phu nhân bình tĩnh đợi bầu không khí lắng dịu xuống......"

Cốc cốc.

Bất chợt vang lên tiếng gõ cửa. Sierra tình cờ đứng gần đó, đẩy Beth ra trực tiếp mở cửa. Bà thoáng chững lại trước hình ảnh phản chiếu của người phụ nữ trong tầm nhìn.

"Ngươi......"

Người phụ nữ ở cửa lễ phép cúi chào Sierra.

"Đã lâu không gặp, phu nhân."

Là Emily, thị nữ luôn theo Roxana như hình với bóng. Emily ngẩng đầu lên tiếng.

"Tôi đến theo lệnh tiểu thư Roxana."

* * *

Đôi mắt của Roxana liên tục dõi ra ngoài cửa sổ. Mặt trời mùa đông đã lặn hoàn toàn, bóng tối dày đặc bao trùm bầu trời.

Nơi nàng đang đứng là thư phòng thuộc về gia chủ Agriche qua nhiều thế hệ. Cho đến hôm qua, đây vẫn là không gian thuộc về Lant. Vì lẽ đó căn phòng còn tràn ngập mùi hăng hắc cay nồng của chất kích thích thỉnh thoảng Lant hay hút.

Roxana đưa tay nâng chiếc cốc thủy tinh từ bàn làm việc gỗ gụ sang trọng. Rượu vang đỏ sóng sánh tỏa ra mùi hương tinh tế.

Thật là một cảm giác đặc biệt khi được ngồi trong thư phòng của Lant và uống rượu trên chiếc ghế ông ta thường sử dụng. Sau khi đến nhìn Lant trong Phòng phán xét, nàng càng nóng lòng muốn dốc hết sức dọn dẹp đám sâu bọ bẩn thỉu đáng chết.

Đôi gò má Roxana trắng nõn chìm trong bóng tối cũng hằn lên những vệt máu đỏ của kẻ khác. Jeremy và các anh em cùng cha khác mẹ khác đã ào đi sau khi tung hoành Phòng giáo huấn.

Roxana từ từ nâng ly và nói với người đàn ông vừa lặng lẽ mở cửa bước vào phòng.

"Tôi chưa bao giờ cho phép anh vào."

Deon vẫn như mọi khi, phớt lờ lời Roxana và tiến về phía nàng.

"Mà thôi cũng được. Sao chứ...... Dù gì thì hôm nay tâm trạng tôi khá tốt."

Roxana từ đầu đã chắc chắn Deon không quay ra ngoài. Nàng dựa lưng vào ghế để mặc Deon tiếp cận.

"Một ly không?"

Không biết tâm trạng vui vẻ thật hay không, nhưng thái độ Roxana với Deon tốt một cách lạ thường. Nhưng Deon lạnh lùng từ chối.

"Không cần."

"Vậy à? Thật tiếc. Cơ hội chỉ hôm nay mới có đấy."

Ánh mắt của Deon ghim chặt vào một vị trí từ ban nãy. Căn phòng tối om, chỉ có ánh sáng yếu ớt hắt vào từ ngoài cửa sổ. Tuy vậy điều đó chẳng gây trở ngại gì cho Deon.

Roxana đã nhận ra điểm đáp ánh mắt Deon.

"Nhận ra rồi à?"

Nàng nhếch khóe miệng, đặt chiếc cốc đang cầm trên tay xuống. Roxana chưa thay đồ nên vẫn là trang phục đi đường. Tuy nhiên, chiếc áo choàng phủ trên người hoàn toàn không phải của nàng.

"Cassis tặng tôi đấy."

Chiếc áo khoác nam khá rộng che phủ bên ngoài làn váy Roxana. Khi nàng cài nút cổ lại cẩn thận, cảm tưởng như cơ thể mỏng manh của mình chôn cả vào áo.

"Tôi mặc bởi tôi rất thích nó."

Roxana cười thật tươi ngắm nhìn trạng thái của Deon.

"Thấy tôi thế này anh không vui à?"

Deon lạnh lùng không trả lời.

Cassis Pedellian, người mà nàng đã gặp trước khi rời khỏi Yggdrasil. Chẳng cần phải nói cũng biết, giờ đây cả Roxana và Deon đều đang nghĩ về nhân vật ấy.

"Tôi luôn cảm thấy kỳ thú mỗi lần anh trưng ra bộ mặt như thế. Cứ như hễ nhìn tôi anh đều nổi giận vậy."

Roxana thì thầm với tông giọng mỏi mệt rồi vươn tay cầm ly rượu. Deon vẫn lặng lẽ quan sát nàng.

"Tôi......"

Deon chậm rãi mở miệng.

"...không hối hận vì đã giết Asil."

Bàn tay vừa chạm vào ly chợt khựng lại. Nụ cười dần tắt trên khuôn mặt Roxana. Không chỉ mỗi nụ cười mất đi vết dấu.

"Dù có quay lại thời khắc ấy bao nhiêu lần nữa, tôi vẫn sẽ giết hắn không hề do dự."

Ngay cả những cảm xúc mờ nhạt nhất cũng biến mất, vẻ mặt chỉ còn lại sự hoang vắng.

"Nhưng lần này, tôi sẽ cắt cổ hắn trước mặt em."

Giọng nói đều đều bình thản vang vọng trong căn phòng yên tĩnh.

"Mới là ảo ảnh thôi em đã dao động đến mức đó rồi."

"......"

"Nếu cho em tận mắt chứng kiến Asil chết thì thế nào?"

Âm thanh tối tăm trầm thấp phát ra từ miệng Deon, như thể hắn tự nói với chính mình.

"Tôi thật tò mò đấy."

Roxana nhìn hắn bằng ánh mắt vô cảm, không tức giận, cũng chẳng căm phẫn hay hận thù.

Bầu không khí cả phòng thật lạnh. Nhưng cả hai người so với thường ngày vốn mang vẻ lạnh lẽo, hôm nay lại càng lạnh như gió đông phương Bắc.

"Nghĩ lại, tôi cảm thấy khá nuối tiếc vì đã tự tay giết hắn"

Deon không nói thế để trả thù Roxana.

"Nhưng vô ích thôi. Hắn chết thì đã chết rồi. Nên kế tiếp tôi muốn cho em chứng kiến tôi giết mẹ em."

Lời nói đó cũng chẳng phải để đe dọa nàng.

"Vì em biết điều đó nên đã để mẹ em cho mẹ tôi bảo vệ."

Roxana hiểu rõ sự thật ấy. Nàng không hề muốn thừa nhận, nhưng ở Agriche này hiểu rõ nhau nhất chỉ có nàng và hắn.

"Ngày đó, em đã nói em biết tôi muốn gì."

Ký ức cả hai cùng quay trở về ba năm trước. Ngày đầu tiên họ cùng nhau bước vào đầm lầy sâu không lối thoát.

"Thật nực cười. Bản thân tôi còn không biết, làm sao em lại biết nhỉ."

Lúc đó thì ai mà biết được chứ. Rằng tương lai trong vận mệnh chúng ta sẽ có một ngày như thế.

Thời điểm ấy, Roxana chẳng bao giờ tưởng tượng nổi đến khoảnh khắc này. Khi Lant Agriche bị truất phế, còn nàng cùng Deon lại đứng nói chuyện trong chính thư phòng của ông ta. Và với Deon cũng tương tự.

Bất chợt cảm nhận được dấu hiệu hỗn loạn bên ngoài. Nếu có việc gì khác xảy ra thì hẳn đã có người đến tìm Roxana. Không có ai đến đồng nghĩa Jeremy đang thực hiện tốt các yêu cầu trước đó của nàng.

Roxana chậm rãi hạ mắt.

"... Có lẽ tôi và anh có điểm tương đồng."

Hàng mi dài của nàng lấp lánh dưới ánh sáng dịu nhẹ hắt vào từ bên ngoài cửa sổ. Đôi mắt Roxana nhìn chằm chằm vào chất lỏng màu đỏ trong ly.

"Điều tôi đang nói. Tôi đã nghĩ, vì lý do gì tôi lại vật lộn để sống sót đến tận bây giờ ở cái nơi cống rãnh tanh tưởi này."

Một đêm kỳ quái. Không, nên gọi là một đêm đặc biệt, hay một đêm bị gán cho cái danh đặc biệt, nàng cũng chẳng biết nữa.

Rõ ràng đêm nay là đêm có ý nghĩa nhất, đồng thời là đêm dài nhất trong chuỗi ngày nàng đã sống, và nó chỉ vừa mới bắt đầu.

"Quả thật là thế. Tôi giống Asil thôi, đều không muốn chết. Nói thẳng ra, mục đích của tất cả cũng chỉ để bản thân tôi có thể sống sót."

Vốn là một đêm bất thường rồi. Một khoảnh khắc sẽ không bao giờ trở lại lần nào nữa. Có lẽ vì vậy mà Roxana và Deon đều tạm thu lại lớp gai sắc nhọn bủa vây nhau để chuyện trò thế này.

"Nhưng giờ nghĩ lại, xem ra đó chưa phải mục đích cuối cùng của tôi."

Roxana, không khác gì Deon, dường như cũng đang tự nói với chính mình. Chỉ là dù vị trí kẻ nói người nghe đã đảo ngược, lại chẳng có chút mất tự nhiên nào.

"Tôi kiên trì giữ mình sống sót chắc bởi tôi còn có thứ muốn làm."

Bầu không khí bình lặng đến mức nàng tự hỏi trước giờ họ đã bao giờ từng có khoảnh khắc như thế chưa.

"Anh có biết là gì không?"

Giọng Roxana thật bình thản. Ánh mắt rực sáng của Deon trầm lặng nhìn nàng chằm chằm.

"Biết."

Một lúc lâu, Deon mới trả lời. Nụ cười nhợt nhạt ánh lên trên gương mặt Roxana.

"Ừ...... Thật ra mà nói, tận thời điểm này tôi vẫn còn mờ mịt."

Thế nên mới bảo nàng và Deon có điểm tương đồng. Tham vọng của người khác luôn dễ dàng nhìn thấu, nhưng thực tế họ không thể trả lời bản thân ham muốn điều gì.

Bên ngoài náo động hơn. Có thể cảm nhận được nhiều bóng người di động cùng lúc.

"Nếu tôi cho em thứ em muốn......"

Trong bóng tối dày đặc, Deon từ từ lên tiếng.

"Thì em có cho tôi được thứ tôi muốn không."

Roxana im lặng đối mặt với hắn. Deon lặng lẽ nhìn vào mắt nàng và không tiếng động rời khỏi phòng, y như ban đầu hắn bước vào.

Còn lại một mình, Roxana lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Bóng tối đặc quánh nuốt chửng màn đêm. Bên kia màu đen thẳm ấy, nàng biết nó đang che giấu điều gì.

Soạt.

Cánh bướm đỏ chao lượn quanh ly rượu.

"Đến lúc rồi à."

Bữa tiệc mừng ngắn ngủi đã kết thúc. Roxana đứng dậy, bước đến mở cánh cửa Deon vừa rời đi trước đó. Và cánh cửa đóng lại lần nữa, bóng tối bao trùm lên căn phòng lạnh lẽo.

Ngoài cửa sổ những bông tuyết trắng lấp lánh đang tung bay tự lúc nào.