Cốc cốc.

"Mẹ, là Ryuzak ạ."

Anh ta vừa gõ cửa liền được bên trong cho phép.

Ryuzak lặng lẽ mở cửa vào trong. Đôi mắt thoáng nheo lại bởi cảnh tượng trước mắt.

"Gần đây Người uống nhiều rượu quá."

Ryuzak tiến lại gần Patricia và ngăn bàn tay đang nghiêng chai của bà.

"Không sao đâu. Mấy chai rỗng này từ hôm qua, không phải đang uống."

Nhưng Ruyzak không động đậy nên cuối cùng Patricia đành thỏa hiệp.

"Ừ, con nói đúng. Đây là Yggdrasil, cần phải hành xử thận trọng."

Vài chai rượu rỗng đã có sẵn trên bàn.

Patricia nổi tiếng với sự điều độ thường nhật xuất sắc. Tuy nhiên những năm gần đây, số lần bà uống rượu một mình càng thường xuyên nên anh ta thầm lo lắng trong lòng.

"Giờ có một mình uống cạn bao nhiêu chai ta cũng chẳng say nổi."

Patricia dựa người sâu vào ghế, nhìn Ryuzak ngồi đối diện.

Dẫu bà đã mang vẻ mặt u ám suốt cả quãng thời gian dài từ lúc ở Gastor, cơ mà dường như sau khi đặt chân đến Yggdrasil tâm trạng càng tệ hơn. Chốc lát, chẳng biết đang suy nghĩ gì, nụ cười nhẹ ẩn hiện trên môi bà.

"Nhìn qua nhìn lại, rượu và ma túy cũng khá giống nhau. Không ngọt ngào tan trong miệng nhưng lại khiến tâm trạng ngọt ngào. Một khi đã thử thì rất khó dứt khỏi. Vậy nên, chắc ta cũng chẳng có tư cách nói ai cả."

Tiếng cười giễu cợt không chứa đựng chút sảng khoái nào.

Theo lời Patricia, thoáng chốc đôi mắt đỏ ngầu của người đàn ông mà anh ta thoáng bắt gặp ngay trước khi rời khỏi Gastor hiện lên trong đầu.

"Không giống đâu ạ, một chút cũng không."

Ryuzak kiên quyết phủ nhận câu nói của Patricia. Ánh mắt bà dừng trên gương mặt anh ta. Rốt cuộc, Patricia chậm rãi nhắm đôi mắt lừ đừ, rồi lại mở mắt, môi hé mở tựa hồ chỉ đang nói chuyện một mình.

"Thật không thể tưởng tượng được có một ngày ta lại cần nhờ đám Huyền tộc mình từng khinh miệt suốt cả cuộc đời nọ giúp một tay."

Ryuzak hiểu điều khiến bà phiền muộn. Anh ta nhìn gương mặt mẹ mình lẩm bẩm tự giễu bằng ánh mắt cứng rắn.

Kể từ bước chân đầu tiên vào Yggdrasil, Patricia liên tục chú ý tới Agriche. Thời gian vừa qua, bà giữ bí mật triệt để, tự ôm lấy sự tình xấu hổ của gia tộc nên Ryuzak mới chỉ nắm được sự thật ấy chưa bao lâu.

"Mẹ, thà rằng......"

Ryuzak bốc đồng mở miệng. Nhưng cuối cùng anh ta đành im lặng không thể nói hết câu.

Trước mặt mẹ, làm sao anh ta nỡ nói ra câu, thà rằng loại bỏ người đang hủy hoại Gastor và khiến Patricia đau đớn khổ sở nọ, như cắt phăng những phần mưng mủ hư thối nơi rễ cây. Phải nuốt ngược những lời ấy vào trong càng làm cổ họng anh ta lợm giọng nôn nao.

"Ryuzak."

Patricia lặng lẽ nhìn Ryuzak rồi lên tiếng.

"Con là đứa giống ta nhất trong tất cả. Nên ta có thể hiểu tâm trạng con lúc này."

Một mặt, anh ta an tâm vì mẹ mình vẫn giữ tông giọng bình thản thẳng thắn thường lệ, mặt khác, lại cảm nhận được nỗi cay đắng hiện hữu trong lời nói của bà.

"Ta xấu hổ vì đã để con chịu đựng nhiều gánh nặng bởi những thiếu sót từ bản thân."

"Không có đâu mẹ."

"Về sau khi ngồi vào vị trí này, đừng như ta."

"......"

Ryuzak trầm mặc, không biết phải đáp lại thế nào. Sau đó anh ta với lấy chai rượu dẹp vào góc ban nãy, mở nắp rót vào chiếc ly trước mặt Patricia.

"Chẳng phải vừa bảo ta uống nhiều quá sao?".

"Thêm một ly cũng được ạ."

Hai con người, vẫn cách chuyện trò cộc lốc cùng vẻ mặt lạnh nhạt, tuy vậy họ đã quá quen thuộc đến mức chẳng khó để đoán được tâm tư đối phương. Đôi mẹ con cứ thế ngồi đối diện nhau uống cạn ly rượu của mình.

Ryuzak chợt cảm thấy ngột ngạt, đánh mắt ra khoảng không tối tăm ngoài cửa sổ. Vốn dĩ từ căn phòng này có thể quan sát toàn cảnh hoa viên rực sắc đỏ, chỉ là hiện tại đã về đêm nên chẳng còn thấy gì.

Có lẽ do trong câu chuyện Patricia nhắc đến những kẻ bà khinh miệt. Hệt như tác dụng ngược, hình ảnh cặp chị em đẹp tựa bức tranh chốn tiên cảnh ở hoa viên nở rộ đầy các đóa hồng lại mở hồ hiện ra trước mắt.

Loại xúc cảm phiền muộn Ryuzak mang trong lòng kể từ lúc đặt chân vào Yggdrasil, không biết anh ta nên trút nó lên ai.

Rõ ràng đối tượng anh ta nên chán ghét oán hận là Agriche, nhưng cả quãng thời gian bí mật theo dõi Agriche vừa qua, nhóm anh chị em dường như vô tội, thậm chí còn cách những tội lỗi nọ rất xa. Hoàn toàn không thấy bất kỳ hành vi đáng ngờ nào nhằm gây hại cho Gastor và các gia tộc khác.

Thực tế, Ryuzak chắc chắn có mục đích khi tiếp cận hai người nọ ở hoa viên. Bởi quả thật, lòng còn đang phân vân không biết phải thốt ra điều gì, nên việc không thể tiếp cận vì tình hình không như mong muốn cũng xem như may mắn.

Đoạn ký ức vô nghĩa.

Ryuzak nhắm mắt lại, cố xóa đi cảnh tượng tựa hồ khắc lên võng mạc một cách kỳ quái.

* * *

Roxana ngồi trong căn phòng tối không thắp đèn, triệu hồi từng con bướm độc nàng thả đi khắp Yggdrasil.

Một tuần đã trôi qua tính từ buổi họp mặt thân tình Yggdrasil tổ chức. Nếu không có biến số nào đột ngột, lịch trình hội họp thân mật sẽ trong khoảng một tháng tới.

Theo nội dung người đưa tin gửi từ Bertium về Yggdrasil, Noel Bertium dự kiến sẽ đến khoảng ba, bốn ngày tới.

Còn có......

Deon Agriche.

Từ lần cuối đối mặt ở hoa viên, Roxana chưa hề gặp lại hắn. Dù chẳng thấy bóng dáng, ấy thế mà rõ ràng đến mức cảm tưởng có thể nắm bắt được. Vẫn là thứ cảm giác khó chịu thường lệ.

Lạch cạch.

Bất chợt âm thanh khẽ vang cắt ngang dòng suy nghĩ của Roxana. Mấy thứ để trên bàn phát ra tiếng lạch cạch khi ngón tay nàng vô tình di chuyển chúng.

Đó là những hòn đá kích thước bằng móng tay cái. Dĩ nhiên chúng không phải loại đá bình thường, bề mặt các viên đá đều được khắc chú thuật.

"......"

Đôi mắt Roxana thoáng tối lại. Không ai biết nhưng thực tế dinh thự Sierra hiện đang sống không phải nơi duy nhất Roxana ghé qua trước khi đến Yggdrasil. Nàng đã tới vị trí tiếp giáp gần nhất của vùng trung lập với lãnh thổ Agriche, một trong các khu vực sinh sống của ma vật.

Viên đá này được nàng lấy về từ đó. Nó có chức năng thu hút ma vật tập trung cùng một chỗ để dễ bắt hơn, vì vậy thường sử dụng lúc dinh thự cần lấp đầy các bãi chăn.

Sở dĩ Roxana không bị xét tại cổng kiểm soát ở lối vào bởi chúng chưa phải đá ma thuật hoàn chỉnh.

Dù vậy, kể cả chú thuật có hoàn tất ở Yggdrasil lúc này vẫn chẳng có tác dụng gì, vì sẽ bị vô hiệu hóa ngay lập tức. Có điều, nếu chỉ đứng ngay lối vào vẫn đủ dùng.

Chỉ là, Roxana chưa quyết định chắc chắn có nên sử dụng chúng hay không. Lòng nàng chẳng biết sao nảy sinh chút nhói buốt sau lần gặp mặt Cassis vài đêm trước.

Chơi đùa với các hòn đá ma thuật, nàng chia sẻ tầm nhìn với bướm độc cài ở nơi gia tộc Gastor lưu trú. Một số thành viên Gastor lần này tham dự hội họp dành phần lớn thời gian ru rú trong tòa nhà họ ở.

Tuy thế, khoảng năm giờ chiều đến bảy giờ tối có ít người lai vãng nhất, di chuyển cũng thuận lợi hơn.

'Giả như tiến hành thì đây là lúc thích hợp.'

Roxana hiện đang vạch ra hai kế hoạch. Dù chưa quyết định nhưng cũng không có mấy thời gian để nàng suy nghĩ lâu.

Roxana quan sát thấy vài thành viên Gastor hành động khả nghi trong phòng, nàng thu dọn mấy thứ trên bàn và đứng dậy.

Chốc lát sau, nàng bắt gặp bóng dáng có vẻ đã đứng đợi được một lúc trên hành lang dẫn về sảnh tiệc.

"Roxana. Lâu rồi mới gặp."

"Grizelda."

Trên môi cô ấy vẫn là nụ cười xưa nay. Dáng vẻ cùng giọng điệu tựa hồ họ chỉ mới tạm biệt nhau hôm qua.

"Em đến khi nào vậy?"

"Khoảng bốn ngày trước."

"Thế mà giờ mới vờ quen biết à? Đau lòng thật đấy."

Roxana nghiêng đầu nghe Grizelda nói, khóe môi chậm rãi cong lên. Dẫu Roxana biết Grizelda đã đến Yggdrasil thì cũng chẳng định tìm gặp trước. Grizelda cũng biết chuyện đó.

"Có quá nhiều thứ thú vị để xem, chị thậm chí còn không biết chán đấy. Đặc biệt là Roxana, nhìn em là thú vị nhất."

Grizelda vừa cười vừa đưa tay vuốt tóc Roxana.

"Suốt thời gian qua em và chị chưa từng có cơ hội cùng nhau đến Yggdrasil nhỉ? Phải mà biết thú vị thế này chị đã sớm xử lý vứt quách Fontaine với Deon để tham dự cùng em rồi."

Y lời Grizelda, hai người các nàng quả thật chưa có cơ hội đồng hành đến Hội nghị Hòa Hợp Yggdrasil.

"Thật xứng danh với nhân vật dễ dàng đeo khóa xích vào cổ hai con mãnh thú hung tợn Agriche."

Đôi mắt đỏ thoáng nheo lại một đường thanh mảnh theo những câu nói nghe như hát.

"Cơ mà. Đến cả Cassis Pedellian nọ còn thuần hóa được thì đúng là hết nói nổi."

Dù vậy Roxana thật sự muốn nghe những chuyện liên quan đến Grizelda và Cassis. Nàng vẫn chưa quên những việc xảy ra ở Bertium cùng vẻ muốn nói lại thôi của Isidor trên đường trở về Pedellian.

"À, vậy con búp bê đó sao rồi? Có vẻ nó đúng là ở Yggdrasil nhưng chị không tìm được chỗ nhốt nó. Không cho dùng ma pháp thật bất tiện ghê. Chị đến trễ hơn Pedellian nên tiếc là không thể thấy nó trực diện."

Roxana nắm tay Grizelda nãy giờ vẫn nghịch tóc nàng. Và rồi nàng thì thầm, nụ cười càng rạng rỡ hơn.

"Grizelda. Chị không có điều gì cần giải thích trước với em ư?"

* * *

Cuộc chơi hung hiểm đang diễn tiến đến cao trào tại một trong các phòng được Yggdrasil chuẩn bị sẵn.

"A, chờ đã. Không phải lá này! Ra nhầm rồi!"

"Oaaa, mày dở hơi hả? Mắt để trang trí à."

"Ah ha ha, cười chết tao. Sắp thắng tới nơi mà hông nghĩ ăn được kiểu này luôn á."

Bên trong căn phòng đóng kín, rèm cửa đều bị kéo xuống che đi mọi tia sáng, ngọn lửa hừng hực mơ hồ. Đây chỉ là phòng nghỉ bình thường, nhưng khi nhóm anh chị em Agriche nắm được liền phủ sắc màu của mình lên nó.

Kể từ lúc hội họp bắt đầu, đám người ngứa ngáy muốn chết. Gia chủ mới của Agriche, Jeremy, trước đó đã thẳng thừng đe dọa yêu cầu họ cư xử đàng hoàng ở Yggdrasil.

Không dám làm gì, cũng chẳng có gì để làm, đám người thường thảo luận về những nghi vấn sót lại trong đầu. Chẳng phải lần trước ở Agriche một trong các anh em lỡ miệng trêu chọc bảo 'phải mà Deon làm gia chủ thì tốt biết mấy' liền bị dần ngay một trận sao?

Do đó ban đầu, đám người hy vọng chứng kiến cuộc tranh hạng nảy lửa giành vị trí gia chủ khi Jeremy và Deon gặp nhau ở Yggdrasil. Cơ mà lại không có gì xảy ra.

Cách đây không lâu, Jeremy bừng bừng lửa giận đi tìm Deon, chỉ là, hắn đã biến mất, một cọng tóc cũng chẳng thấy.

Mối quan hệ giữa Roxana và Quý công tử Lam tộc Cassis Pedellian cũng khiến cả đám tò mò. Tên này là đồ chơi của Roxana ở Agriche ba năm trước, và tại thời điểm đó, đám người đều biết người này chết trong tay Roxana.

Ấy thế mà Cassis Pedellian vẫn nguyên vẹn sống sót, thậm chí còn trực tiếp trả thù người cha Lant Agriche. Nhưng quái dị là, Roxana không nằm trong số các đối tượng bị trả thù. Rõ ràng còn nhiều nội tình mà bên ngoài không được biết......

Đến tận lúc này, sự thật giống như bị che giấu sau tấm màn khỏi ánh mắt người khác. Xem ra với xu hướng Agriche thì việc ấy có khả năng nâng cấp thành phiền phức, dù sao cũng chẳng phải việc của họ. Quay lại ban đầu, ngoài tham dự mấy buổi họp mặt thì chẳng có gì làm.

Thế nên đám người tìm được cách giết thời gian vô cùng lành mạnh.

"Đừng vậy mà, cho tao đi lại một nước đi!"

"Gì mà đi lại chứ thằng dở hơi. Tiền đã cược coi như xong nha."

Đương nhiên, 'lành mạnh' theo tiêu chuẩn Agriche. Sau khi mượn thẻ các thành viên gia tộc khác để lại phòng nghỉ, đám người bắt đầu dùng thời gian rảnh rỗi để đánh bạc.

Trên khu ăn chơi thuộc vùng trung lập có một số sòng bạc do Agriche bí mật điều hành. Bởi thế, cờ bạc không hề xa lạ với các thành viên Agriche, khi mà những đứa trẻ từ nhỏ đã được dạy nhằm tiếp quản công việc kinh doanh của gia tộc về sau.

Vậy nên vấn đề nằm ở đây.

Họ sẽ làm gì nếu linh cảm bản thân sắp thua cháy túi?

Đáp án.

Lật úp mọi thứ cho ván bài tung tóe.

Bốp!

Trong nhóm người đang ngồi, một anh em cùng cha khác mẹ bị dồn ép yếu thế nhất liếc nhìn quanh xong lập tức nhất chân đá tung lên bàn.

"Ôi trời, coi nó chơi dơ kìa."

Nhưng chiến lược thất bại. Vì các anh em khác đang chơi chung cũng nhận ra dấu hiệu đáng ngờ và liền hành động. Một người phía bên kia nhanh chóng giữ cái bàn bị đá để nó cân bằng lại. Hai người khác nhanh tay lẹ mắt bắt lại các lá bài vừa bị hất lên cùng bộ ấm trà trượt theo khăn trải bàn rồi trả mọi thứ lại vị trí ban đầu. Ngay cả chân cũng duỗi ra, dùng mu bàn chân đỡ lấy bình hoa sắp rơi xuống sàn tránh để nó bể vỡ.

"A, mịa nó!"

Đồng thời không quên nắm gáy tên anh em vừa giở trò chơi bẩn láo toét đập đầu hắn ta xuống bàn.

"Này, bộ mày không biết dạo này tiền bạc chúng ta đang eo hẹp hả? Bể vỡ cái gì là tính trên đầu Agriche đấy."

"Méc Jeremy đi. Cho nó ăn trừng phạt chết bỏ."

Đám anh em bên cạnh cười khúc khích đùa cợt.

"Từ giờ trở đi, bộ sưu tập số hai mươi mốt của mày sẽ là của tao."

"A, thật sự không được mà! Khó lắm tao mới tìm được nó đấy!"

"Đã thua trắng mà sao nói lắm vậy. Hay chặt tay mày nhồi bông thế vô đi."

Pặc! Như thể chứng tỏ không phải lời hù dọa sáo rỗng, chiếc nĩa dùng ăn bánh phút trước tức khắc cắm sầm vào khoảng cách giữa các ngón tay.

"Cái này không phải dao nên cắt chẳng đẹp đẽ gọn gàng lắm, cơ mà để tháo khớp cổ tay thì xài tạm cũng ổn."

Câu từ đầy man rợ nhưng đây lại là kiểu chuyện trò thân thiết thường ngày giữa họ. Khi canh bạc sắp kết thúc, bầu không khí uể oải lại lượn lờ khắp phòng.

"Đó là gì á? Mùi được đấy."

"Bàn bên kia có cái mới kìa. Chia cho mày miếng lửa nhá?"

"Khỏi, đưa tao điếu của mày. Thử chút thôi."

Một vài trong các anh em chia nhau rít điếu thuốc cháy dở. Mỗi lúc đốm lửa lập lòe di chuyển qua những bàn tay lười nhác, từng khuôn mặt trong bóng tối lại nhuộm sắc đỏ cam, ẩn hiện sau làn khói mờ ảo.

Vì nơi này là Yggdrasil nên mọi vật phẩm bất hợp pháp đều bị cấm. Đây vốn chỉ là loại thuốc lá hương vị thông thường Yggdrasil chuẩn bị cho các vị khách.

Tuy nhiên, vì khí tức bất thường của đám người nên ngay cả hành động đơn thuần như chia sẻ điếu thuốc cũng tràn ngập cảm giác nguy hiểm.

Cạch!

Đúng lúc đó, cánh cửa đột ngột mở ra. Bóng dáng xuất hiện qua khe cửa là đám người Whiperion.

"Này là sao đây."

"Ở đây sao lại tối......"

Cả chục cặp mắt ẩn trong bóng tối đồng loạt liếc tới. Đám người đối mặt với cảnh tượng ấy liền nghẹn lời chùn bước. Phút chốc toàn thân bị vây hãm bởi cảm giác căng thẳng như thể vừa lỡ sa chân bước vào vùng đất ma vật sinh sống, hoặc lãnh địa của một bầy thú hoang nguy hiểm.

Chợt bên trong vang lên thanh âm biếng nhác.

"Ai vậy?"

"Whiperion."

"À à."

Nghe lời hỏi đáp, đám người Whiperion sực tỉnh. Giờ mắt đã quen với ánh sáng tù mù họ mới nhận mặt được nhóm người kia.

"Gì đây, toàn Agriche này."

"Hèn chi tôi thắc mắc ai mà ồn ào tới vậy."

Đám người tự tiện vào phòng. Sau đó bắt đầu vênh váo gây hấn bằng những lời lẽ chọc ngoáy.

Anh chị em gia tộc Agriche từ vẻ thân thiện ban đầu dần thâm trầm lạnh lẽo.

"Từ giờ bọn ta dùng phòng này, các ngươi ra chỗ khác đi."

"Bọn này sao phải đi? Agriche đã sử dụng trước."

"Whiperion đã lấy phòng này trước khi Agriche đến rồi."

"Lúc bọn ta đến, phòng vốn đã trống."

"Có vài việc phải ra ngoài giải quyết, chưa gì các ngươi đã ngang nhiên cướp phòng. Agriche quả là ranh ma đê tiện."

Các anh chị em thoáng trao đổi ánh mắt với nhau. Hiện tại ở đây là ba tên yếu nhớt Whiperion. Theo lệnh Jeremy, không được phép dùng bạo lực làm phát sinh náo loạn.

Thế thì......

"Ưm, bọn ta nói này, sao đằng ấy không qua đây cùng chơi nhỉ? Vừa đúng lúc bọn này đang chơi bài."

Cùng chơi một chút đi nào. Ác ý sâu thẳm trong những ánh mắt giống nhau đến dị thường.

"Dù sao cũng còn chỗ mà, chưa kể thời gian lại dư dả. Thế nào?"

"Lảm nhảm gì đấy...... Chờ đã, đó chẳng phải là thẻ của chúng ta ư? Bỏ lại hết rồi biến đi!"

Đương nhiên đám người Whiperion nhăn nhó từ chối. Lập tức, nụ cười khinh bỉ hiện ra trước mắt.

"Xem kìa. Nói dong nói dài hóa ra sợ thua. Đúng là kém cỏi thì cần lắm mồm nha."

"Cái gì?"

"Bọn này hiểu mà. Hào nhoáng khoe khoang che đi thực chất rỗng tuếch."

"Mày nói cái gì? Tụi mày nói hết chưa?"

Tựa hồ chờ đợi thời khắc này đã lâu, những lời nhạo báng và chế giễu trắng trợn tiếp tục công kích phía Whiperion.

"Biết là mấy người giả vờ mạnh mẽ, cơ mà thật mắc cười muốn chết. Coi cặp mắt nhìn trừng trừng kìa. Nè, sợ quá hà, sợ vãi á."

"A, thôi nào. Cứ trả lại đi. Lớn giọng huênh hoang ầm ỹ khắp bốn phương tám hướng rồi, lỡ chơi mấy trò bình thường này mà thua bọn mình thì xấu hổ lắm."

"Cũng phải, lũ nhát cáy lại cụp đuôi lăn về khóc lóc thảm thiết với gia chủ của chúng thì chúng ta biết làm sao đây?"

"Thật vô vị. Bởi vậy mới nói không nên làm thỏ đâu."

Đơn thuần là kiểu khiêu khích non nớt, nhưng có những lúc phát huy công dụng cực tốt. Đám người Whiperion trợn trắng mắt nghe đối phương ví mình như chó cụp đuôi.

"Cái thứ này......! Mày vừa nói gì thế hả?!"

"Oaaa, lại vờ mạnh mẽ nữa kìa."

Anh chị em Agriche tiếp tục buông lời giễu cợt đám người sừng sộ hung ác tiến tới gần.

"Tự tin vậy sao không ngồi xuống chỗ nào đó rồi thử?"

"Được, bên đó tránh chỗ ra. Hiếm hoi lắm mới thấy cảnh thú vị thế này."

Ngay từ đầu miệng bảo không có ý định tham gia trò chơi bài đối phương đề xuất, nhưng bỗng vô thức đặt mông vào chỗ ngồi chuẩn bị sẵn.

"Bọn này không chơi vớ vẩn kiểu không có tiền cược, mấy người muốn chơi thế nào? Mà, ở đây cược tiền bạc thì ảnh hưởng tình cảm đồ lắm, hay cứ để bên thắng được quyền yêu cầu bất kỳ điều gì họ muốn từ bên thua ha?"

Sự việc diễn tiến ngoài dự kiến, mấy người Whiperion kia thoáng chút chần chừ. Tuy nhiên Dulan, vốn xung đột với Agriche hai lần, bị khiêu khích đến máu nóng xông lên não liền hét lên.

"Ha, tao sẽ khiến tụi bây sẽ phải hối hận vì lỡ thốt ra câu đó! Nếu bọn tao thắng, tao phải bắt tất cả đám người dám vênh váo chế nhạo như tụi bây phải quỳ xuống xin lỗi!"

"Vậy hả? Ngươi chắc chắn muốn cược thế hử?"

"Đúng! Sao, giờ mới lo sợ à?"

"Không đâu."

Khoảnh khắc lời đáp mơ hồ vang lên, trên môi nhóm anh chị em Agriche đều nở nụ cười tươi rói. Thấy vậy, đám người Whiperion vô thức run rẩy lạnh sống lưng, toàn thân nổi một tầng da gà.

Nhưng cảnh tượng đó không khiến họ rùng mình bằng câu nói theo sau lượn lờ bên màng nhĩ.

"Thế thì lấy móng tay bốn người các ngươi."

"Cái, cái gì cơ......?"

"Nếu bọn ta thắng, sẽ nhổ từng móng tay của từng người các ngươi."

Phập! Như để chứng minh câu đó không phải trò đùa, một con dao lưỡi sắc bén cắm xuống bàn.

"Thật ra bọn này thích ngón tay ấy, cơ mà vậy quá lộ liễu. Móng tay thôi thì chắc khó bị để ý hơn."

"Ở đây chẳng có công cụ nào dùng được, đành dùng dao khoét ra vậy. Để việc ấy cho em. Phải rút ra thật chậm mới cảm giác được đau đớn tối đa chứ."

Thứ trước mắt rõ ràng chỉ là một con dao để mở phong bì, chẳng hiểu sao bề mặt lưỡi dao lại ánh lên sáng bóng bén ngót đầy nguy hiểm.

"Móng tay gì chứ, đùa cợt xoàng xĩnh gì vậy......"

"Đùa sao. Các ngươi cho là giờ bọn ta đang đùa à?"

Đám người ngờ vực loại ý tưởng không thể tưởng tượng nọ, nhưng nhóm anh chị em Agriche lại nghiêm túc đến đáng sợ, như thể đang nghe câu chất vấn vớ vẩn. Những ác ma dùng đôi mắt lạnh băng nhìn chằm chằm lũ mồi ngon đang thần hồn choáng váng.

"Không phải Whiperion hiểu rõ hơn ai hết Agriche tàn ác đê tiện thế nào sao?"

"Nào, xào bài."

Và thế là bắt đầu cuộc chơi vốn từ đầu đã quyết định ai là kẻ chiến thắng.

* * *

"Vô lý......!"

"Vô lý gì chớ."

Một giờ sau, các thành viên Agriche cười giễu cợt, rải những lá bài còn lại trên tay lên bàn.

"Ý là. Quy tắc đằng ấy đưa, chỗ ngồi đằng ấy chọn, cả thứ tự lượt chơi là bốc thăm nốt, thắng bại chỗ nào cũng đường đường chính chính. Không phải sao?"

"Có vẻ Whiperion quá tự mãn để chấp nhận kết quả nhỉ. Dù sao người ta đâu chính trực liêm khiết như Agriche chúng ta."

"Đừng quá đáng thế. Từ nãy đến giờ người ta không tiếp nhận nổi nên tao đã chịu phép chơi chín ván rồi, tất cả đều thua nên không chấp nhận hiện thực cũng phải mà."

Đám người Whiperion nghiến răng nghiến lợi trước những câu nói thản nhiên đến trơ trẽn.

Đây là lừa đảo......! Rõ ràng bọn khốn Agriche này đã giở trò chết tiệt nào đó.

Họ vẫn tin tưởng vào linh cảm vững chắc, rốt cuộc lũ ranh ma này đã làm cách nào mà căng mắt nhìn cũng không phát hiện ra được.

"Dù sao thì bọn này cũng thắng rồi."

"Sao mấy người cứ cố chấp không thừa nhận vậy?"

Khoảnh khắc nhóm anh chị em Agriche ồn ào về lời cược, ánh mắt đồng thời liếc qua sáng lóe lên. Toàn thân họ lập tức bao trùm cảm giác lạnh sống lưng không khác gì thời điểm vừa mở cửa phòng ban đầu.

"Nhìn xem. Giờ chỉ còn một móng tay để cược thôi đấy à?"

"Làm ván cuối nhé? Kết thúc ván này liền trả hàng cược."

Xoẹt, xoẹt.

Một thiếu nữ Agriche khẽ hát ngâm nga từ tốn mài dao từ lúc bắt đầu đặt cược, dừng tay một chút. Âm giọng sắc bén khiến người ta ám ảnh, công kích cào xé màng nhĩ.

"Chẳng phải nên thế à?"

"Ừ, chứ giờ rút móng thì máu me không, còn bài bạc gì được nữa."

Cứ thế, sự áp bức cùng nỗi căng thẳng nghẹt thở chậm rãi bành trướng, rồi đồng thời bùng phát.

Bang!

"Đừng có cười! Ai bảo sẽ thừa nhận thắng bại gì với lũ Agriche bẩn thỉu chúng mày ch......!"

Rẹt!

Thời khắc Dulan đập bàn đứng dậy, có thứ gì đó phóng từ trước tới xẹt qua da anh ta. Dulan theo phản xạ cứng người khi thoáng cảm giác ngứa râm ran.

"Du, Dulan!"

Dulan có chút choáng váng, cúi đầu xuống liền nhìn thấy lá bài sắc cạnh tự lúc nào đã bị ném ra cắm vào khoảng cách giữa các ngón tay anh ta trên bàn.

Máu lập tức trào ra qua đường cắt mảnh trên da. Điều không tưởng chính là, vị trí vẽ ra vệt cắt nằm ở chín trên mười đầu ngón tay, nói chính xác hơn, là diểm bắt đầu của rễ móng tay.

Phụp!

Con dao đã mài sắc cắm xuống giữa bàn, phát ra tiếng trầm đục.

"Muốn chơi ván cuối cùng thì ngồi xuống, nếu không."

Dulan hoang mang ngẩng đầu. Kế đó, hàng chục đôi mắt âm u xoáy sâu vào anh ta như bầy thú hoang náu mình trong hang sâu chờ đợi.

"Bọn này đồng ý lấy chín móng tay. Lấy ngay bây giờ."

Khoảnh khắc giọng nói u ám man rợ xoáy sâu màng nhĩ, đám người Whiperion vứt sạch thể diện vội vã rời khỏi nơi đó.

"Ư, ư a......!"

Bịch bịch!

Đám người phát ra âm thanh kỳ quái tranh nhau tháo chạy khỏi phòng sợ bị các anh chị em Agriche bắt kịp. Có người tặc lưỡi chẳng nói nên lời, số khác ôm bụng cười ngặt nghẽo.

"Mịa nó, nói ngon lắm mà, sao sợ phát khiếp lủi đi nhanh vậy hả? Thứ lố lăng."

"Ah ha ha! Này, nhìn kìa! Coi bộ dạng chạy trối chết như lửa đốt mông chúng kìa!"

Mặc dù lũ Whiperion thực sự đáng ghét nhưng anh chị em Agriche cũng chẳng định rút móng chúng thật. Đám người tận hưởng chiến thắng, vui vẻ giễu cợt những kẻ thua cuộc chạy trốn.

"Ha ha...... Ha......"

Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Phút chốc, phòng nghỉ chìm vào tĩnh lặng bất thường.

"...... Cơ mà nếu bị Jeremy nắm thóp thì không phải chúng ta chết chắc sao?"

Trong chốc lát, nhiệt độ xung quanh giảm mạnh.

"Hừm, sao chứ? Cũng đâu phải rút móng thật đâu. Ngay từ đầu chỉ cược theo kiểu của chúng ta thôi mà."

"Đúng rồi. Chỉ định dọa lũ chim cút láo toét đó chút thôi."

"Có khi nào đám hèn nhát đó mách lẻo lại gia chủ không?"

Hai anh em lần lượt nhìn nhau. Đột nhiên, ánh nhìn chạm nhau lấp lánh mãnh liệt. Cả đám bắt đầu lao nhao ồn ào như lũ chim háu đói thấy mồi trước mặt.

"Tao sẽ đảm nhiệm giám sát lũ chim cút đó, để tao!"

"Không, để tao!"

"Lũ khốn kiếp, tránh ra hết đi! Tao cho!"

Quang cảnh ầm ỹ thường trực khi thấy đồ chơi mới ở Agriche đã diễn ra ở Yggdrasil.

"Né ra, cút! Tao sẽ giám sát lũ chim...... Hộc!"

Tuy vậy, ngay khi lách mình qua khỏi cánh cửa hé mở một nửa, đám người giật thót bất động.

Người đàn ông chỉ lặng lẽ đứng đó thôi đã đủ bùng lên cảm giác hiện diện, nheo mắt nhìn cả đám nhảy nhót ra khỏi phòng nghỉ.

Đôi mắt vàng rực rỡ khắc trước nhìn theo bóng nhóm người Whiperion, giờ lướt về phía anh chị em Agriche.

Chỉ với chuyển động nhỏ ấy thôi liền khiến đám người rùng mình.

Phạch. Bướm độc của Roxana lặng im xuất hiện trước cửa phòng. Nhóm anh chị em Agriche bị Cassis làm phân tâm nên không phát hiện ra cánh bướm lướt qua trên đầu, nhưng Cassis thấy nó.

Thịch.

Rốt cuộc, Cassis cất bước về trước. Các thành viên Agriche theo phản xạ giật bắn người. Trong số đó, không ít người thường ngày khát vọng đánh bại Quý công tử Lam tộc Cassis Pedellian, chẳng hiểu sao đối mặt trực diện liền do dự lùi bước.

Trực giác được mài giũa sắc bén từ bé lúc này bỗng khiến đám người dựng tóc gáy. Bản năng mách bảo họ rằng đối phương là kẻ mạnh mang ưu thế áp đảo.

"Ha ha...... Phòng ngột ngạt quá định ra ngoài hóng gió cái, mà nghĩ lại mở cửa sổ thôi cũng được."

"Ờ. Mùi thuốc lá lan ra hành lang rồi kìa. Nhanh đóng cửa đi."

"Nhanh cái tay lên nào, lẹ lên! Chúng ta còn chuyện cần nói mà."

Vốn đã có chuyện với Pedellian, giờ mà còn náo loạn với Pedellian ở đây thì Jeremy sẽ giết sạch cả đám bọn họ mất.

Phải, họ tuyệt đối không phải bị Pedellian áp chế! Chuyện rút lui chỉ là theo kế hoạch tác chiến thôi.

Nhóm anh chị em Agriche nhanh chóng lùi lại đóng sầm cửa.

Cạch! Cũng không quên khóa chặt vì sợ Cassis xông vào.

Tiếng bước chân trên hành lang cuối cùng dừng trước cửa phòng nghỉ. Tuy nhiên Cassis chỉ vô cảm lướt mắt qua rồi bước về trước.

Cánh bướm ban nãy anh bắt gặp đã bay theo anh khi anh đi ngang qua phòng nghỉ. Thấy Cassis quan sát nó, cánh bướm lượn một vòng xung quanh rồi đến gần, dùng đôi cánh gãi nhẹ vào má anh.

"Đây là chuyện nội bộ Agriche nên ta không định can thiệp."

Vừa nãy thấy nhóm người Whiperion cuống cuồng hớt hơ hớt hải bỏ chạy, anh chắc chắn đám anh chị em Agriche lại làm ra hành động ngu ngốc gì đó nữa rồi. Nhưng bướm độc của Roxana theo bên cạnh họ nên Cassis không thể nhúng tay.

Nếu Agriche không biết trời biết đất nổi xung lên, Roxana sẽ biết làm sao để kiềm chế họ, còn nếu không, thì đó là nàng muốn thế. Dù không thể buông lỏng cảnh giác với Deon Agriche, nhưng những chuyện còn lại của Agriche đều không can dự đến Cassis.

Cassis vươn tay vuốt ve con bướm tựa như ngón tay mịn màng lướt trên má mình.

"Ta chẳng bận tâm gì đâu, quay về đi. Bảo với Roxana, ta rất nhớ nàng."

Con bướm nhỏ tựa hồ làm nũng với ngón tay anh, lần này vỗ cánh vờn quanh rồi chốc lát sau mới rời đi.

Cassis bước thẳng tiến về điểm đến. Và rồi tình cờ chạm mặt một đối tượng anh đặc biệt chú ý và luôn bí mật theo sát ở Yggdrasil.

"Í da. Xem ai này. Người bạn tâm giao của ta, Quý công tử Lam tộc!"

Orca đang dạo quanh hành lang với vẻ buồn chán, phát hiện ra Cassis liền hớn hở chạy đến. Đôi mắt Cassis thoáng lóe lên ánh sáng sắc bén. Nhưng khi cả hai đối mặt thì lại như bình thường.

"Ma pháp sư Bạch tộc. Xem bộ dạng này là Ngài lại đóng vai thuyết thư nữa đấy à."

"Ha ha, ở Yggdrasil nhiều vị trông ngóng ta ấy mà. Chắc nên gọi là số mệnh người nổi tiếng nhỉ."

Đúng như Cassis đoán, Orca đã tham dự cuộc họp mặt cởi mở nho nhỏ trong tòa nhà Yggdrasil.

Câu chuyện về Orca, nhân vật tung hoành qua nhiều vùng đất với tư cách một ma pháp sư khá nổi tiếng nơi Yggdrasil. Hôm nay anh ta rời khỏi đại sảnh sau khi xuất hiện giữa đám người, như cá gặp nước khoe khoang thể hiện tài ăn nói hoa mỹ. Chỉ là, ngay sau đó sắc mặt Orca thâm trầm khác hẳn ban nãy.

'Chậc. Phải mà được ra ngoài săn ma vật thay vì làm thằng hề trong ấy thì tuyệt vời biết bao nhiêu.'

Thực tế, vòng tròn chú thuật Yggdrasil kiềm hãm mãnh liệt toàn bộ các thành viên Whiperion hơn bất cứ ai khác. Đương nhiên từ thời tổ tiên tiêu vong trong quá khứ đến tận bây giờ, đám hậu bối bọn họ không hẳn là cứ thế buông tay......

Nhớ tới khoảnh khắc ngắm nhìn Roxana Agriche từ xa, nhãn cầu Orca xẹt qua tia sáng quỷ quyệt, chẳng khác nào đang ngầm mưu tính một kế hoạch ác độc nào đó.

Orca cố tình không tiếp cận Roxana lúc đến Yggdrasil. Nhưng điều đó không đồng nghĩa mối quan tâm dành cho nàng đã biến mất.

"Cơ mà Quý công tử Lam tộc này. Giờ Ngài đang trên đường tới phòng họp đúng không?"

Ngay cả thời khắc này, trái ngược với vẻ bề ngoài, bên trong Orca bủa vây đầy lưỡi dao sắc nhọn. Dường như người đứng đối diện chính là thủ phạm chính đã cho bay màu tất cả ma vật của anh ta nơi biên giới Pedellian không lâu trước đây, nhưng chỉ là linh cảm, không hề tìm được bất kỳ bằng chứng xác thực nào. Cassis Pedellian không phải đối tượng dễ đối phó khi chưa có chứng cứ xác đáng.

Cassis thoáng gật đầu, ẩn giấu nội tâm sau nụ cười nhạt.

"Xem ra phương hướng giống nhau."

"Vâng, ta cũng trên đường tới phòng họp. Thật là phiền phức, có điều thân là người kế nhiệm nên đành chịu thôi."

Orca gãi đầu.

Chốc lát nữa gia chủ và người kế nhiệm của họ sẽ tập trung lại buổi họp. Vì điểm đến giống nhau, Cassis và Orca cùng sóng bước trên hành lang.

Sau một lúc, Cassis lên tiếng trước.

"Ta tưởng Ngài không tham dự Hội nghị Hòa Hợp, thật đáng ngạc nhiên."

Đôi mắt Orca thoáng co lại theo câu nói bâng quơ của anh.

"Ô hô, sao Ngài nghĩ thế?"

Chẳng biết có phải suy nghĩ vớ vẩn không, tuy vậy Orca ẩn ẩn cảm giác trong lời Cassis ám chỉ đến việc Orca bị tập kích ở lãnh địa Pedellian.

"Không phải Ngài vốn ghét bỏ kiểu tụ tập này à?"

"A ha, thì ra là ý này. Ừ thì, đúng là thế."

Nhưng phản ứng của Cassis vẫn bình thản, vẻ mặt anh chẳng biểu lộ ra điều gì đáng ngờ. Khóe môi Orca nhẹ cụp xuống rồi nói tiếp.

"Dù vậy ta thích những giai nhân tuyệt mỹ, nên tham dự Hội nghị Hòa Hợp lần này cũng xem như mỹ mãn."

Ánh mắt Cassis lướt sang bên cạnh bởi câu nói nhuốm cảm giác dị thường.

"Nếu biết vườn hoa Yggdrasil rực rỡ tới vậy thì ta đã dự hội thường xuyên từ lâu rồi."

Thoáng nhìn sang Cassis, nụ cười trên môi Orca càng sâu.

"Tất nhiên, hoàn mỹ nhất trong số đó là cánh bướm từng cư ngụ ở Pedellian cách đây không lâu...... Giờ đây một khi đã sổ lồng, Ngài phải hết sức cẩn thận đấy, nhỡ đâu nó lại bay đi rồi đậu lên chủ nhân mới thì sao."

Chỉ có kẻ ngốc mới không hiểu ẩn ý trong câu vừa rồi của Orca. Một kiểu khiêu khích non nớt. Còn chẳng đáng để đáp lời.

Giọng nói Cassis vang lên, bình thản như vẻ mặt anh.

"Chẳng phải bay đi đâu hay đậu nơi nào đều hoàn toàn là quyết định của riêng nó sao. Nhưng ngay từ đầu, cánh bướm ấy đã không bao giờ chọn kẻ chỉ xem mình là vật sở hữu."

"......"

Orca nhíu mày khi nghe hàm ý trong câu Cassis đáp.

Anh ta nghĩ thầm.

'Nó không tự sà vào tay mình thì cứ dùng vũ lực mà bắt nó thôi.'

Cũng đã đến phòng họp.

"Ma pháp sư Bạch tộc."

Cassis đẩy cửa trước một bước, trầm giọng lên tiếng.

"Nói ra thì đường đột, có điều......"

Để rồi kế đó Orca liền đánh rơi vẻ điềm tĩnh.

"Sau này Ngài có đi săn ma vật, tốt hơn nên sử dụng đồng thời ma pháp phát hiện khí tức và che giấu khí tức."

Orca cứng người trước cánh cửa, cảm giác dòng máu lạnh lẽo len lỏi từ ngón chân lên đến đỉnh đầu.

"Đương nhiên, phụ thuộc quá nhiều vào đá ma thuật cũng chẳng phải ý hay."

Kítt. Cánh cửa nặng nề mở ra, phát ra thanh âm ma sát bén nhọn từ các khớp nối.

"Thậm chí những kiến thức cơ bản Ngài còn thiếu hụt, ta tự hỏi phải chăng danh tiếng ma pháp sư trên người Ngài đang bị thổi phồng thái quá."

Tông giọng Cassis truyền vào tai đầy bình thản, chỉ là đáy lòng Orca không cảm thấy thế. Orca sững người trên đôi chân cứng ngắc, nhìn trân trân bóng lưng trước mắt.

"Ý Ngài......"

Đôi môi anh ta khô khốc cứng nhắc mấp máy.

"Quý công tử Lam tộc, ngày đó là ngươi......"

Cassis quay nhìn Orca. Vẫn với vẻ điềm tĩnh thản nhiên. Phút chốc, khí tức áp bức cực độ bùng phát từ Cassis nhấn chìm lấy Orca. Dư ảnh bóng đen khổng lồ tấn công anh ta trong khu rừng ở Pedellian bỗng trùng lắp lên nhau.

Nụ cười tựa mảnh trăng lưỡi liềm, lạnh giá khô cằn như cành cây chơ vơ giữa trời đông giá rét, khiến Orca bất giác lạnh người rùng mình.

"Mong Ngài có quãng thời gian vui vẻ ở Yggdrasil. Orca Whiperion."

* * *

Đêm đó, một cuộc gặp gỡ ngoài dự đoán diễn ra ở một địa điểm ngoài dự đoán nốt.

"Xin chào."

"Xin chào."

Ryuzak và Sylvia ngượng ngùng chào hỏi khi bất giờ giáp mặt nhau ở thư viện.

Ryuzak do dự một lúc rồi ngồi xuống vị trí cách một khoảng vừa phải với Sylvia. Rồi anh ta nghĩ, có nên bước qua giá sách lấy một quyển về chỗ không.

Nhưng Sylvia chỉ ngồi nhìn ra cửa sổ, dường như không có ý định đọc sách. Vì vậy Ryuzak dựa người vào ghế và thả lỏng cơ thể.

"Ta nghe người hầu phụ trách dọn dẹp nơi này bảo có một người thường xuyên đến thư viện, hóa ra là người thừa kế Xích tộc."

Một lúc sau, Ryuzak chuyển ánh mắt về phía giọng nói nhỏ nhẹ vừa lướt qua tai. Sylvia đã rời mắt khỏi cửa sổ và quan sát anh ta.

Cô ấy trông khá bất ngờ khi thấy Ryuzak ở thư viện. Nhìn chỗ nào cũng thấy Ryuzak phù hợp với các thao trường huấn luyện hơn.

Thực tế, Ryuzak cũng ngạc nhiên khi gặp Sylvia ở nơi hẻo lánh này.

"Tìm được một nơi yên tĩnh có thể ở một mình nên ta đến thôi."

"Chẳng phải Ngài đang ở phòng riêng sao?"

"Đôi khi quá nhiều người ghé qua."

Sylvia gật đầu tỏ ý đã hiểu. Đúng thôi, lý do Sylvia tìm đến nơi này cũng không khác biệt mấy.

Câu nói tiếp theo vang bên tai khiến Ryuzak nảy sinh sự bối rối hiếm thấy.

"Thật ra lúc vừa mở cửa bước vào Ngài đã cau mày nhìn ta, nên ta tưởng Ngài không muốn ở cùng một chỗ."

"Ta có biểu hiện đó ư?"

"Vâng. Không chỉ mỗi hôm nay, mà lần nào gặp mặt Ngài cũng thế."

Cách nói chuyện của Sylvia khá thẳng thắn. Ryuzak cứng người, cảm thấy nghẹn lời giây lát. Hồi tưởng lại hành động của bản thân ở Yggdrasil, vẻ mặt anh ta cứng nhắc theo chiều hướng khác hẳn ban nãy.

"Ta không cố ý thô lỗ, chỉ là, ta không biết cách cư xử với phụ nữ nên trong lúc bối rối đã vô tình xuất hiện phản ứng như vậy. Xin lỗi nếu đã lỡ xúc phạm đến tiểu thư."

"Không...... Không có gì."

Lần này tới lượt Sylvia bối rối trước lời xin lỗi nghiêm túc một cách đáng kinh ngạc. Không khí gượng gạo lượn lờ vây quanh cả hai. Ryuzak lên tiếng trước, cảm thấy có chút không chịu nổi bầu không khí ấy.

"Cũng đã trễ rồi, tiểu thư chưa quay về thế này thì có ổn không?"

Lời nói ra khỏi miệng Ryuzak mới nhận ra câu vừa rồi nghe như thể muốn đuổi Sylvia đi. Khoảnh khắc đó Ryuzak bất chợt cảm thấy bực bội với bản thân vì không có tài ăn nói.

May mắn thay, Sylvia có vẻ không hiểu lầm ý Ryuzak.

"Kể cả khi ta về trễ, anh trai cũng sẽ đến đón."

"Mối quan hệ của tiểu thư và gia đình có vẻ tốt quá nhỉ."

Đó thực chất là cảm nhận xưa nay của anh ta mỗi lần nhìn thấy đôi anh em Pedellian. Sylvia nghe Ryuzak nói, ngượng ngùng cười.

"Anh trai bảo bọc ta một cách hơi quá mức. Cả cha ta nữa."

Tất nhiên cô ấy biết nguyên nhân. Trong Agriche hình như có một người nào đó anh đặc biệt bí mật lưu tâm. Ngoài ra, còn là vấn đề của riêng Sylvia. Ngoại trừ ba hoặc bốn ngày đầu, Sylvia không tham dự bất kỳ cuộc tụ hội xã giao nào khác. Cả gia đình cảm giác không tự nhiên lắm khi nhận ra Sylvia bỗng chốc mất đi vẻ hoạt bát sinh động trước kia.

Chẳng hiểu sao gần đây Sylvia lại cảm giác mình chỉ lẩn quẩn trong Pedellian nên không biết gì cả. Đặc biệt lại thấy một nhân vật cụ thể, không ai khác, Jeremy Agriche.

Nói chính xác hơn......

Là lúc bắt gặp Jeremy, phút trước mới khoe khoang chị gái anh trai mình với bộ dạng trẻ con, liền quay sang bàn bạc những cuộc thảo luận khó nhằn cùng những người trưởng thành khác.

Cũng là khi cô chứng kiến Jeremy thần thái ngạo nghễ tham dự buổi họp các gia chủ, như thể cậu trai lười nhác vừa thoải mái đùa giỡn cùng Sylvia chưa từng tồn tại.

Những lúc ấy, Sylvia cảm giác một Jeremy Agriche trưởng thành đến thế, dù cậu cùng tuổi mình, vô cùng xa lạ. Khi xúc cảm sâu trong lòng ngày càng lớn, cô ấy bắt đầu tránh tham gia các buổi họp mặt.

Nhưng phải giải thích điều đó thế nào với mọi người. Bản thân Sylvia thực tế cũng cho rằng suy nghĩ ấy thật ấu trĩ.

"Chẳng phải do họ chỉ có một mình tiểu thư là con gái và em gái ư."

"Chắc vậy. Có điều, sao mẹ ta lại không thế?"

"Cái đó...... phải chăng vì tính cách mỗi người."

"Mẹ của Ngài Ryuzak, phu nhân Patricia, là nữ gia chủ đầu tiên của Gastor đúng không? Thật quá tuyệt vời."

Gương mặt Ryuzak dịu dàng hẳn theo câu nói Sylvia bổ sung.

"Ta cũng thấy thế."

"Ngài Ryuzak giống cha hay giống mẹ hơn? Tương tự lần Hội nghị Hòa Hợp trước, lần này ta vẫn chỉ gặp mỗi phu nhân Patricia, nhưng ngoại hình và tính cách hai người có vẻ khá giống nhau."

Ngay sau lời Sylvia, bóng dáng một người bỗng chốc lướt qua tâm trí, ánh mắt Ryuzak liền lạnh đi.

"Phải. Ta không giống cha."

Sylvia thoáng sựng người vì câu trả lời quá dứt khoát từ đối phương. Ryuzak nhận thấy thế nên cố gắng giữ vẻ mặt tươi cười.

Phản ứng của Ryuzak khiến Sylvia cảm giác không thể hồ đồ hỏi thêm nữa, nên cô chuyển hướng câu chuyện sang chủ đề khác.

Ryuzak bình thản tiếp chuyện Sylvia, như thể bản thân chưa từng bộc lộ phản ứng nhạy cảm nào. Tuy nhiên, nắm tay anh ta đặt trên đầu gối dần siết chặt đến phát đau.

Chẳng ai dự đoán được sự kiện sẽ xảy ra ở Gastor ngay vào sớm mai thức dậy.