Tầm hai giờ chiều ngày hôm sau.

Vườn hồng Yggdrasil hôm nay sinh khí hơn hẳn. Sau bữa tiệc đêm qua bầu không khí cũng thoải mái hơn, một vài thành viên thuộc năm gia tộc đã ra ngoài và cùng nhau ăn uống trò chuyện.

"Xin chào, tiểu thư Pedellian."

"Lại gặp nhau rồi, gia chủ Huyền tộc."

Jeremy và Sylvia cũng là một trong số đó. Jeremy chủ động lịch sự chào hỏi, Sylvia mỉm cười đáp lại.

Mái tóc màu bạch kim lóng lánh cong nhẹ xõa dài điểm tô thêm trang sức thanh lệ, cùng bộ váy màu xanh trời tượng trưng cho Pedellian, vẻ đẹp tỏa sáng của Sylvia nổi bật giữa đám người tập trung ở Yggdrasil.

Những thanh niên thiếu nữ tham dự tiệc trà tổ chức ở hoa viên hiện tại chủ yếu ngang tầm tuổi nhau. Có kha khá người để ý Sylvia và muốn tiếp cận. Huống chi mới phút trước, còn có anh trai Cassis Pedellian ở cạnh cô ấy. Vì thế xung quanh người đến không ngớt.

Khi vị trí Cassis ngồi tạm thời bị bỏ trống, đúng lúc đám người quanh đó dần tản ra, ai đó cất lời chào và ngồi xuống đối diện cô.

Chính là Jeremy. Có lẽ do hôm qua đã dành thời gian dự tiệc cùng nhau nên giữa hai người tương đối ít ngại ngùng hơn. Thấy Sylvia mỉm cười, Jeremy cũng nhếch khóe miệng.

Nhưng suy nghĩ hiện lên trong đầu cậu lại khá thô lỗ.

'Làm mịa gì giống thằng chó Lam tộc dữ vậy.'

Có lẽ vì vậy mà chỉ yên lặng đối diện nhau thế này đã đủ mỉa mai đến buồn nôn rồi. Chỉ là, Jeremy sẽ không thể hiện hành động gì như trước kia để bộc lộ trắng trợn tâm tình bản thân nữa.

Nếu Roxana muốn thu hẹp khoảng cách với Pedellian, Jeremy cũng sẵn sàng chịu đựng và làm theo ý chị ấy muốn dù cậu có khó chịu đến đâu.

"Tối qua Ngài đã có một khoảng thời gian thoải mái chứ."

"Nhờ có tiểu thư nên buổi tối của ta rất vui vẻ."

Jeremy khoác lên mình bộ lễ phục đen tượng trưng cho Huyền tộc, phảng phất vẻ nhẹ nhàng lười nhác, ngồi ở ghế tựa như một con báo đen. Bộ dạng cậu trước mặt Roxana vô cùng hiền ngoan yếu ớt dính người, nhưng với tất cả những người còn lại là một câu chuyện khác.

Hơn nữa, đôi mắt thâm trầm lộ ra dưới mái tóc đen tuyền cùng nụ cười nhếch mép thỉnh thoảng vẽ trên môi cậu đặc biệt thu hút, thế nên có rất nhiều người liếc nhìn Jeremy.

Nhìn bề ngoài, Sylvia và Jeremy là một cặp rất đẹp đôi. Thêm vào đó, phần trang trí trên y phục Jeremy mang màu xanh lam phù hợp màu mắt cậu, khi ở chung một chỗ với Sylvia, thành viên Lam tộc, càng đẹp như tranh vẽ.

"Nhưng...... tiểu thư Roxana không cùng đến với Ngài sao? Chị ấy không tham dự tiệc trà ư?"

"Đúng vậy. Chị của ta bảo hôm nay sẽ nghỉ ngơi trên phòng."

Sylvia trông rất thất vọng với lời đáp từ Jeremy. Jeremy thoáng cau mày, thu hết biểu cảm ấy vào tầm mắt. Jeremy cũng rất thất vọng, cơ mà, cớ sao Sylvia lại có phản ứng ấy. Phải thôi, vốn cậu đâu biết về giao tình trước đó của cả hai.

Ngẫm lại thì, suốt bữa tiệc tối qua trước mặt Jeremy, Sylvia đã thì thầm hỏi rất nhiều câu về Roxana.

'Gì chứ, đương nhiên trên đời này chẳng ai mà không phải lòng chị Xana cả.'

Rốt cuộc Jeremy tự thuyết phục bản thân, môi dần thôi mím chặt. Cậu-nhóc-cuồng-chị-gái Jeremy cảm thấy rất tự hào, chỉ cần nghĩ đến chị ấy thôi liền cảm thấy tốt hơn nhiều.

"Gia chủ Huyền tộc là người thân thiết nhất trong tất cả các anh chị em của của chị ấy đúng không?"

Jeremy khựng lại một thoáng, câu Sylvia vừa hỏi khiến tai cậu nhồn nhột. Mặc dù là câu nghi vấn, nhưng tông giọng Sylvia như thể chỉ muốn xác nhận sự thật mà cô ấy đã biết.

Phút chốc, một Sylvia Pedellian vốn luôn chọc cậu bực bội, giờ bất chợt cảm thấy người này cũng ổn. Jeremy trả lời với khóe miệng cong vút.

"A, rõ ràng đến vậy à. Đúng thế. Ta là đứa em duy nhất chị ấy yêu quý trên thế gian này."

Phát ngôn ẩn hiện đầy vẻ tự hào và kiêu ngạo. Đặc biệt cậu còn nhấn mạnh chữ 'duy nhất'.

Cậu thật muốn khoe khoang khắp bốn phương tám hướng rằng bản thân mình quan trọng quý giá với Roxana thế nào. Đặc biệt lần tái ngộ này, dù chợt nhớ tới những điều Roxana vừa nói vừa nắm chặt tay cậu bao lần, lòng đều trào dâng xúc cảm mới mẻ.

Nếu không phải bởi ham muốn độc chiếm thời khắc ngọt ngào đó cho riêng mình thì chắc hẳn cậu đã tóm hết tất cả những ai đi ngang qua và cho đám người đó biết mình xúc động ra sao.

Nhưng Sylvia nhíu mày, Jeremy không hề biết cô ấy chẳng đồng cảm với tâm tư cậu.

Ơ, gì đây......? Sao lòng cô ấy lại cảm thấy tức giận vậy. Hơn nữa, còn vô thức nảy sinh chút ghen tỵ.

Vì cả hai ngang tuổi nhau, đồng thời cậu trông khá thân thiết với Roxana nên ở Hội nghị Hòa Hợp này Sylvia ít nhiều muốn làm thân với Jeremy Agriche.

Thực tế khi cùng chuyện trò ở bữa tiệc tối qua, cô nhận thấy Jeremy rất có tài ăn nói. Chưa kể, Sylvia vừa thả nhẹ mồi nhử cậu liền cắn chặt và phun ra tất tần tật chuyện về Roxana.

Bộ dáng thú vị dễ thương theo cách rất riêng, nên cô ấy có chút thiện cảm...... Cơ mà cảm xúc đó bỗng chốc bay biến phân nửa.

'Mình cũng vậy mà...... Chị Roxana đã đồng ý làm chị gái mình mà!'

Chưa kể, từ lúc đặt chân đến Yggdrasil này, cô còn chưa có cơ hội nào để chào hỏi chị Roxana một cách tử tế. Vốn đang đầy thất vọng tiếc nuối, Jeremy lại còn oang oang khoe khoang không ngừng càng khiến cô nổi giận.

Sylvia cố gắng che giấu cảm xúc và nở nụ cười rạng rỡ.

"Khi thấy hai người các vị nắm tay nhau vào sảnh tiệc hôm qua thì ta đã biết."

Tâm trạng Jeremy tốt hơn hẳn, cảm thấy Sylvia trông càng thuận mắt hơn.

Người phụ nữ này, mắt nhìn cũng tinh tường đấy nhỉ? Ngó qua nói lại, cũng không giống Cassis Pedellian cho lắm.

Đánh giá Jeremy dành cho Sylvia đang tăng theo chiều hướng tích cực. Tuy nhiên, đường cong hướng lên của độ hảo cảm nháy mắt tuột không phanh một phương thẳng đứng theo câu nói kế tiếp.

"Cơ mà, nhìn kiểu nào cũng không thấy gia chủ Huyền tộc đây giống với tiểu thư Roxana lắm nhỉ."

Sylvia mỉm cười, vẻ mặt chẳng hề mang chút ác ý.

"Nhìn thôi có lẽ không ai biết hai vị là chị em ruột. Chắc Ngài cũng nghe câu này nhiều rồi ha?"

Phựt. Khoảnh khắc ấy, đường gân xanh nổi trên trán Jeremy.

Bỗng chốc hình bóng Roxana và con búp bê giống Achille đến ngỡ ngàng ẩn hiện trước mắt càng khiến Jeremy bức bối khó chịu.

Thực tế đúng như lời Sylvia nói, vẻ ngoài Jeremy chẳng mấy giống Roxana. Cả hai người họ đều giống mẹ mình hơn Lant. Cậu nuốt cơn khó chịu xuống, thẳng thừng nhấn mạnh.

"Không đâu. Không phải chỉ Agriche, mà ta là người giống chị ấy hơn tất cả mọi người trên thế gian này."

"Ôi trời, thật sự không giống đâu."

Sylvia cười rạng rỡ phủ nhận lời Jeremy. Jeremy cố gắng đẩy lòng kiên nhẫn của mình lên cực hạn trước nỗi xúc động muốn lật bàn. Có điều, chỉ một lúc, cậu nén nhịn chịu đựng cơn bực bội và bình tĩnh khá nhanh chóng.

"Thì sao, dù thế nào việc ta là đứa em chị ấy trân quý nhất vẫn không thể thay đổi."

Phải, ngoại hình liên quan quái gì. Cậu là đứa em Roxana đích thân thừa nhận.

"Nghĩ lại thì, tiểu thư Pedellian chỉ có một anh trai thôi đúng không nào."

Nghĩ tới chuyện đó, vẻ nhàn nhã vừa biến mất liền quay trở lại. Jeremy tựa lưng sâu hơn vào lưng ghế, khóe miệng chậm rãi cong lên.

"Ta có anh trai, chị gái và em trai lẫn em gái, nhưng dù có cả trăm người đi chăng nữa cũng không thể sánh bằng một mình chị ấy. Cứ nghĩ đến mấy người chẳng bao giờ biết tới cảm giác đó, ta thật xúc động xót xa thay......"

Kế đó, Jeremy 'A!' một tiếng, tựa hồ cậu vừa sực nhớ điều gì.

"Tiểu thư Pedellian đây cũng không bao giờ hiểu được cảm xúc khi có một người chị là thế nào đâu nhỉ. Hầy, ta thì từ khi sinh ra đã có chị bên cạnh rồi nên không tưởng tượng được cảm giác ấy thế nào. Ừ thì, tới chết chắc ta cũng không thể biết đâu, với lại ta càng không muốn trải nghiệm nên chẳng tò mò lắm."

Trên môi Jeremy nở nụ cười gợi đòn.

Lần này gân xanh nổi lên, nhưng là trên bàn tay siết chặt của Sylvia.

Ánh mắt Sylvia và Jeremy va chạm nhau.

"Ta không có chị gái...... có điều anh trai ta cũng vô cùng tốt."

"À, vâng. Tiểu thư Pedellian có một người anh tốt, còn ta có một người chị tốt."

Jeremy gật đầu đồng tình với lời Sylvia. Chỉ là, ánh mắt hướng về Sylvia tựa hồ đang muốn nói.

'Không ganh tỵ đấy chứ?'

Cả hai theo phản xạ, nhìn nhau cười.

"Hơ hơ"

"Ha ha."

Tiếng cười phát ra từ họ nghe lẩn khuất âm u đâu đó, và chẳng hiểu sao người ta lại thấy ảo giác sét đánh chớp lóe đùng đoàng khi nhìn vào cả hai.

'Đồ láo toét.'

'Đồ láo toét.'

Ý nghĩ đồng thời nảy lên trong lòng Jeremy và Sylvia.

'Mình chẳng chịu nổi con nhãi này.'

'Mình chẳng chịu nổi tên nhãi này.'

Bề ngoài vẫn giữ nụ cười khá thân thiện, Jeremy và Sylvia song song nâng tách trà đã nguội bớt lên nhấp môi.

Cuộc đối thoại gián đoạn thoáng chốc, cơn gió lạnh thổi ngang trong yên tĩnh mang tới cảm giác rùng mình.

"Hai người, đang trò chuyện gì mà thú vị vậy?"

Đúng lúc bên cạnh vang lên giọng nói người thứ ba. Một cô bé xinh xắn dễ thương với mái tóc đỏ cùng đôi mắt màu xanh lục đến gần họ.

Charlotte, em gái cùng cha khác mẹ với Jeremy. Jeremy cau mày khi thấy Charlotte mỉm cười đột ngột xuất hiện. Thú vị khỉ á. Con bé Charlotte này mắt bị lẹo à. Bất chợt, vẻ mặt Jeremy dịu đi.

"Charlotte, em......"

Song, trước mặt Sylvia, Jeremy đành bắt chước hòa nhã theo, nhưng ẩn bên trong câu nói vẫn là cảnh cáo Charlotte.

"Vẫn không phân biệt được thời điểm nên lên tiếng đúng không?"

"Sao chứ, chẳng phải nơi này là chỗ để mọi người cởi mở thân thiết hơn sao?"

Charlotte nhẹ nhàng phớt lờ Jeremy. Rồi cô bé nở nụ cười vô hại với Sylvia.

"Xin chào, tiểu thư Pedellian. Rất hân hạnh được gặp tiểu thư."

"Ta cũng rất hân hạnh. Tiểu thư cũng là thành viên Agriche à?"

"Vâng, tên ta là Charlotte."

Sylvia cũng niềm nở chào hỏi. Chỉ là, khác với ban nãy, nụ cười của cô ấy mang đầy cảm giác xã giao. Mặc dù câu từ rất nhã nhặn, nhưng gần như đều là những lời chào mang tính hình thức.

Kể cả tính cách Sylvia cơ bản luôn tươi sáng và thân thiện, cô cũng không hoàn toàn thích thú với tất cả thành viên Agriche. Đương nhiên với vị thế của bản thân chẳng thể thẳng mặt bài xích, nhưng cô không đủ tự tin để bảo mình đã quên hay bỏ qua những gì xảy ra với anh trai Cassis ở Agriche ba năm trước.

Lý do cô ngay từ lần gặp đầu tiên mang hảo ý gần như vô điều kiện với Roxana, dù chị ấy cũng thuộc Agriche, là bởi chị ấy đã giúp đỡ Cassis. Ngoài ra, với những thành viên Agriche khác, cô ít nhiều vẫn dâng lên cảm xúc khó chịu.

Ngoại lệ duy nhất là Jeremy, vì người này thân thiết gần gũi với Roxana. Jeremy đồng thời cảm nhận được thái độ khác biệt lạ lùng của Sylvia nên lẳng lặng quan sát cô.

Trong lúc đó, Charlotte trơ trẽn đặt mông lên chiếc ghế sát cạnh bên Jeremy. Jeremy đạp chân cô bé dưới bàn, ý bảo cút ngay lập tức, nhưng Charlotte nhanh chóng nhấc chân lên tránh khỏi đòn tấn công.

"Nhìn gần mới thấy, tiểu thư thật giống anh trai, vị Quý công tử Lam tộc ấy."

"Vậy sao?"

Jeremy đoán được ý Charlotte nên suýt buột miệng chửi thề.

Mịa kiếp, con bé này điên rồi à? Đúng là chọc người ta mất khẩu vị mà.

Rõ ràng Charlotte đã từng rất nóng lòng muốn đem Cassis thành đồ chơi của mình thời điểm ba năm trước ở Agriche. Jeremy thật ra cùng chung cảm nhận, Sylvia rất giống anh trai Cassis Pedellian. Vì thế, Cassis rất phù hợp sở thích của Charlotte, đương nhiên tương tự với Sylvia.

Chỉ là, dù đầu óc có ngu si đến mức nào cũng đừng tính toán gây hại gì cho tiểu công chúa Pedellian ở Yggdrasil.

Năng lực hạn chế nên có vẻ Charlotte không phát hiện quanh đây có rất nhiều thủ hạ Pedellian vô hình bảo vệ Sylvia. Kể cả Charlotte quyết tâm làm chuyện tào lao ấy chăng nữa cũng chẳng bao giờ được như ý muốn.

Nghĩ đến đó, ánh mắt Jeremy dần lạnh đi. Thấy con bé này trước nay khá ngoan ngoãn im lặng, lần trừng phạt đám anh em cùng cha khác mẹ trước cậu cũng du di hơn, cơ mà có vẻ ít bị trừng phạt quá mới thành chướng khí thế này.

Trong trường hợp ấy, cậu nghĩ cần phải giáo dục lại Charlotte một cách riêng biệt, để tránh việc con bé phá hư tâm trạng Roxana, một chút cũng không được.

Jeremy ném ánh nhìn lạnh lẽo cho Charlotte còn Charlotte thì mải chăm chăm 'tác nghiệp', chẳng hề biết tương lai gì đang đợi mình phía trước.

"Nếu được, tiểu thư cứ bỏ qua anh Jeremy để trò chuyện thêm với ta......"

"Ô, Charlotte. Em cũng ở đây à."

Tuy nhiên, khoảnh khắc giọng nói ngọt ngào quẩn quanh tai, thân thể Charlotte lập tức cứng đờ. Bàn tay đặt lên vai nhẹ tựa lông vũ, nhưng cả người dâng trào nỗi sợ hãi như bị mũi dao chĩa thẳng vào cổ.

"Chị Xana!"

Jeremy bên cạnh mừng rỡ, thoáng nhìn qua vẻ mặt người tiến đến gần đứng sau lưng Charlotte.

Kéttt, Charlotte như nghe được cả tiếng cổ mình cót két khi quay đầu lại một cách mất tự nhiên. Người chị cùng cha khác mẹ xuất hiện trong tầm mắt, thậm chí càng xinh đẹp hơn trước kia.

"Chị Roxana......"

Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, nụ cười tựa nắng xuân tan chảy bừng nở trên gương mặt Roxana.

"Xin chào. Lâu lắm rồi mới gặp lại em. Vui thật đấy."

Khi Roxana nhẹ nghiêng đầu, mái tóc dài vàng óng rơi xuống vai Charlotte. Charlotte càng cứng người, cảm tưởng như thể vảy rắn lạnh giá chạm lên da thịt.

"Nhưng mà đang chuyện trò gì vui vẻ quá vậy?"

Bàn tay ngọc ngà đặt trên vai lướt chậm rãi về phía cổ Charlotte. Charlotte lưng thẳng tắp căng cứng theo bàn tay trượt ra sau gáy mình.

Rốt cuộc, ngay khi đến vùng trọng yếu sau cổ, đầu ngón tay lặng lẽ dồn lực vào điểm chạm, đồng thời Roxana thì thầm với giọng điệu từ tốn, nụ cười nơi khóe môi nàng càng sâu.

"Có cho chị nghe cùng được không? Hả, Charlotte?"

Roxana hạ mắt, đôi nhãn cầu rực rỡ tựa hồng ngọc giây lát lóe lên tia sáng. Thời khắc đó, lông tơ toàn thân Charlotte dựng đứng. Cô bé không thể chịu đựng nổi nữa, bật dậy khỏi ghế.

"E, em chợt nhớ mình có chuyện chưa làm nên em đi đây!"

Charlotte cuống cuồng bỏ chạy, mái tóc tung bay phấp phới.

'Cái quái gì vậy! Mình cứ tưởng hôm nay chị ta không tham dự!'

Nếu còn là đứa trẻ ngày trước, cô bé chắc chắn sẽ đốp chát lại Roxana kiểu 'Chị lại đang muốn độc chiếm cả Cassis Pedellian và Sylvia Pedellian chứ gì', nhưng giờ đây cô bé chẳng còn chút can đảm nào để hành xử như thế. Kể từ lần suýt bị bướm độc của Roxana ăn thịt, nỗi sợ hãi Roxana đã hằn sâu vào tâm trí Charlotte.

Nếu biết Roxana sẽ tham dự tiệc trà, chắc chắn cô bé đã chẳng dám bén mảng đến.

Charlotte chạy thục mạng thoát khỏi tầm mắt Roxana, thậm chí còn không dám ngoảnh đầu lại lần nào.

"Ơ kìa. Bộ dạng Charlotte hình như quên mất việc gấp gì rồi."

Roxana nhìn theo bóng lưng Charlotte, thì thầm mờ ảo. Nàng xuất hiện ở vườn hồng liền thu hút sự chú ý của mọi người.

Tương tự Jeremy, Roxana vận lễ phục mang màu sắc tượng trưng cho Huyền tộc. Bộ váy màu đen vốn dễ tạo nên vẻ u ám ảm đạm, khoác trên người Roxana lại trông vô cùng thanh lịch và tinh tế. Làn da trắng mịn màng như ngọc, suối tóc vàng mượt mà lấp lánh cùng đôi mắt màu đỏ rực rỡ nổi bật, càng tạo nên ấn tượng mạnh mẽ.

"Chị, sao bảo chị sẽ ở phòng nghỉ ngơi mà."

Jeremy nhanh chóng kéo ghế cho Roxana. Chỉ là, cậu nhanh chóng nhận ra đó là chiếc ghế Charlotte ngồi ban nãy, liền ném đại nó ra đằng sau như đang dọn sạch rác rưởi. Sau đó thản nhiên di chuyển một chiếc ghế mới.

Charlotte vừa chọc cậu căng thẳng thần kinh liền bị vứt ra sau đầu. Có điều, dự định giáo dục lại Charlotte theo phương thức Agriche vẫn không thay đổi.

"Chắc lúc đó đi đường xa nên người vẫn mệt, giờ chị ổn rồi."

Roxana mỉm cười đáp lời Jeremy, sau đó nàng nhìn Sylvia và hỏi.

"Tiểu thư Pedellian. Nếu tiểu thư không phiền thì ta ngồi chung được chứ?"

Sylvia lập tức gật đầu như thể chỉ chờ mỗi câu này. Cả hai má cô ấy đều đỏ bừng.

"Tất nhiên ạ! Mời tiểu thư ngồi."

Roxana thanh thoát ngồi vào chiếc ghế Jeremy vừa kéo cho nàng.

"Charlotte vẫn còn trẻ người non dạ, không biết liệu có làm gì khó xử tiểu thư Pedellian không."

Ngay khi Roxana an tọa, người hầu đứng quanh vườn nhanh chóng tiến đến mang trà bánh cho nàng.

"Dạ không đâu. Chỉ chào hỏi lẫn nhau thôi ạ."

"Nếu vậy thì may quá."

Sylvia lắc đầu, Roxana nở nụ cười thật tươi với cô. Nàng vốn dĩ đã là một mỹ nhân tuyệt sắc dù vẻ mặt vô cảm, giờ đây trên đôi môi đỏ mọng lại nở rộ nụ cười, những người quan sát xung quanh vô thức dừng cả hơi thở.

Không giống với kiểu nói năng hành xử thận trọng trước mặt người khác, Sylvia hai má đỏ gay lắp bắp hỏi.

"Tiểu thư Charlotte ấy, có phải em gái thân thiết với chị không ạ?"

"Ha, nói gì vậy. Tuyệt đối không phải."

Ban nãy, thái độ Roxana với cô bé tên Charlotte đó phảng phất vẻ không mấy thân thiện nên cô muốn hỏi để xác nhận, cơ mà câu trả lời lại bật ra từ Jeremy.

Cậu vờ tằng hắng điều chỉnh giọng nói rồi tiếp tục.

"Trước đó ta đã bảo rồi, đứa em chị của ta trân quý nhất, e hèm. Chỉ mỗi mình ta thôi."

"......."

Roxana im lặng liếc sang Jeremy. Jeremy không giấu nổi vẻ tự mãn xen lẫn ngượng ngùng của mình.

Nàng có chút tò mò, không biết rốt cuộc cậu nhóc đã nói gì với Sylvia, tuy vậy, chỉ cần nhìn vào mặt cậu, nàng có thể đoán biết mà chẳng cần nghe.

Mặt khác, ánh mắt Sylvia ném về phía Jeremy khó chịu một cách kỳ quặc, nhưng thời điểm quay về phía nàng khuôn mặt rạng rỡ đến nỗi nàng ngỡ hình ảnh vừa rồi chỉ là chuyện lừa bịp.

Roxana mỉm cười trả lời ngắn gọn.

"Ai ở Agriche cũng đều mang khuynh hướng chủ nghĩa cá nhân mạnh mẽ nên giữa các thành viên gia tộc rất ít khi có sự tương tác hay giao lưu."

Bấy nhiêu đó đã đủ để Sylvia tự lý giải.

À, thế thì cô nghĩ mình không cần thiết phải làm thân với cô bé Charlotte ban nãy và cả những người thuộc Agriche khác. Ấy, mà khoan. Vậy mấy câu Jeremy khoe khoang tự cao tự đại nãy giờ là đúng hay không?

Nghĩ đến điều đó càng khiến việc kiểm soát biểu cảm của Sylvia trở nên khó khăn.

Cùng lúc đó, Roxana lướt mắt về phía sau Sylvia. Một nhân vật thu hút sự chú ý của nàng đã xuất hiện từ xa. Patricia Gastor, gia chủ Xích tộc, đang trò chuyện cùng Jeanne ở bàn khác.

Vị gia chủ Xích tộc, người nàng từng gặp mặt chào hỏi sơ qua trong buổi hội họp trước đó, là một người phụ nữ toát lên vẻ chính trực. Hay nên bảo rằng trông bà như phiên bản nữ của Ryuzak Gastor nhỉ.

Lướt mắt qua những người tập trung ở đây hôm nay, rõ ràng không có thành viên Gastor nào ra ngoài. Kể cả có bắt gặp một, hai người thì biểu hiện cũng rất cứng nhắc và sắc mặt đều âm u. Chắc chắn nếu là người tinh ý sẽ nhận ra Gastor đang gặp phải vấn đề gì đó nan giải.

Roxana đã hoàn tất tra xét thông tin trước khi đến Yggdrasil. Nên nàng biết được sự thật rằng điều hiện tại họ che giấu là nhược điểm trí mạng của Gastor ở Agriche.

Thoáng chốc, ánh mắt bén nhọn của Patricia lia về phía Roxana và Jeremy. Roxana tay nghiêng tách nhấp chút trà, thản nhiên chạm mắt cùng Patricia.

"Phải rồi. Ta có nghe nói Whiperion và Agriche xảy ra chút ồn ào lúc vừa đến Yggdrasil, có chuyện gì vậy?"

"À, chuyện đó ấy hả."

Quả nhiên lý do Patricia tham dự buổi tiệc trà này là để xác minh động thái của Agriche. Roxana lặng lẽ thưởng trà, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Jeremy và Sylvia.

* * *

Rời khỏi hoa viên, Cassis đến thẳng nơi giam giữ Nyx. Lượt canh gác hôm nay của Pedellian nên tin truyền đến anh về những điều xảy ra bên trong sớm hơn bất kỳ ai.

"Ngoan ngoãn một thời gian, sao giờ lại náo loạn rồi?"

Rốt cuộc cũng đối diện Nyx, giọng nói băng lạnh vang trên môi Cassis.

Bộ dạng Nyx mới đó đã trở nên hốc hác xanh xao. Anh chẳng biết búp bê có thể có thần sắc hay không, chỉ là, rõ ràng sắc mặt nhợt nhạt hơn hẳn lần gặp vừa rồi.

Gương mặt cậu ta vặn vẹo sầu não, trước khi Cassis tới, Nyx đã hỏi đi hỏi lại và đều nhận cùng một câu trả lời.

"Nói đi, bao nhiêu lần? Ta không hỏi vô cớ đâu, vừa nãy 'tên đó' đã vào đây......!"

Cassis dời tầm mắt sang thủ hạ đứng ở cửa. Thủ hạ bắt gặp ánh nhìn từ anh kiên quyết lắc đầu.

"Trong thời gian tôi gác ở đây, không ai vào trong cả."

"Là ngươi hoa mắt thôi."

Cassis lên tiếng, tỏ vẻ chắc chắn. Phản ứng lạnh lùng của anh chọc Nyx khó chịu, cậu ta hét lên oan ức với thủ hạ gác cửa.

"Hoa mắt gì chứ, là thật mà! Cái người đàn ông Deon Agriche đó đã đứng trước mặt ta!"

Có điều, phản ứng của Cassis và thủ hạ vô cùng lạnh nhạt. Họ quay ra phía cửa, phớt lờ sự quá khích của Nyx.

Thấy vậy, Nyx càng nghiến răng nghiến lợi hung hăng chất vấn thủ hạ.

"Ngươi, khai thật đi! Ngươi không chểnh mảng lo chuyện khác lúc đứng gác đó chứ? Thậm chí hỏi ai vào đây cũng không biết!"

"Ăn nói cẩn thận đấy búp bê. Dưới tư cách thuộc hạ Pedellian, ta chưa bao giờ làm bất cứ điều gì hoen ố tổn hại đến cái tên ấy."

Thủ hạ nhìn cậu ta bằng ánh mắt sắc lạnh, mắt Nyx thoáng co giật cùng cảm giác bị xúc phạm. Thực tế, trong thâm tâm cậu ta cũng biết việc bản thân thấy ảo giác là khả năng rất cao.

"Chết tiệt. Phải mà hôm qua con đàn bà xấu xa đó không nói mấy lời nhảm nhí nọ......"

Nyx lầm bầm chửi rủa, cậu ta cho rằng vì đêm qua Roxana đến gặp rồi nói nhăng nói cuội nên mới dẫn đến tình huống này.

"Hôm qua nàng ấy nói với ngươi Deon Agriche đã vào đây?"

Những câu thì thầm rủa xả lọt vào tai Cassis, anh liền quay lại hỏi Nyx.

"Phải. Lúc đầu tất nhiên ta nghĩ cô ta đang tiếp tục lừa phỉnh mình, không hiểu sao, dần dần lại cảm thấy nó có vẻ không còn là lời vớ vẩn nữa......"

"Ra là vậy."

Cassis ngắt lời Nyx và nhìn quanh phòng một lúc. Quả nhiên bằng mắt thường chẳng phát hiện cảm giác khác biệt nào. Cũng không thấy bướm độc Roxana lẽ ra phải cài ở đây. Anh chỉ có thể mơ hồ cảm nhận được khí tức quen thuộc của Roxana nhàn nhạt ẩn hiện.

Cassis lặng lẽ trầm tư, rồi lần nữa quan sát Nyx.

"Nếu ngươi muốn thì ta có thể đổi một phòng giam khác."

"Thật sao?"

"Ngươi cứ thấy thứ này thứ kia xong náo loạn ầm ỹ lên thì quá phiền phức."

Nyx mừng rỡ dường như chẳng nghe lọt tai câu Cassis bổ sung. Cassis thật sự đã đưa Nyx rời khỏi phòng giam hiện tại và nhốt lại ở phòng khác cùng tầng. Được rời khỏi căn phòng mà có thể Deon Agriche đã đột nhập, tâm trạng bất an của Nyx dịu đi phần nào.

Trong lúc các thủ hạ Pedellian đang điều chỉnh các sợi xích nối với khóa cùm, Nyx nhìn quanh với vẻ rạng rỡ hơn hẳn.

Cassis đứng ở cửa cũng lia mắt quanh một lượt. Căn phòng này không có bướm độc của Roxana. Sau khi xác nhận điều đó, Cassis hạ mắt nhìn con búp bê trước mặt.

Các thủ hạ Pedellian hoàn tất công việc, nhận được ánh mắt Cassis họ liền rời khỏi phòng trước.

Cạch. Tiếng đóng cửa vang lên sau lưng anh.

"Giờ thì thoải mái hơn chưa?"

Chỉ đổi phòng mà Nyx trông nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

"Hơn hồi nãy."

Có lẽ xấu hổ vì sực nhớ vừa rồi mình quá hưng phấn, cậu ta lại nhảy dựng lên.

"Ban đầu chịu canh gác đàng hoàng thì làm gì có chuyện này. Cô ta cũng đâu tùy ý ra vào rồi phun ra mấy câu nhảm nhí đó."

Cassis lặng lẽ nhìn cậu ta, bước chân chuyển động.

"Xem ra ngươi chỉ sợ hãi mỗi Deon Agriche."

"Gì?"

Lời thì thầm trầm thấp linh tính dị thường, Nyx trong góc phòng ngẩng đầu lên. Chẳng biết từ lúc nào khoảng cách cả hai dần thu hẹp, Cassis đã tiến đến sát bên cúi người bắt lấy cổ tay đang bị cùm của Nyx.

Rắc.

"A......!"

Âm thanh thứ gì đó bị bóp vỡ cùng tiếng hét như xé rách cuống họng vang vọng trong căn phòng tĩnh lặng. Nyx lập tức giãy giụa cố gắng tách bàn tay đang siết chặt cổ tay bị gãy, nhưng tay Cassis tựa kìm sắt bất động.

"Bỏ ra ngay, buông......!"

Trái lại, Cassis nắm lấy tay kia đang vùng vẫy cùng dây xích của Nyx, lặp lại hành động tương tự.

"Búp bê Bertium."

Dù thấy cả người Nyx vặn vẹo thống khổ gào thét, khuôn mặt Cassis chẳng xuất hiện chút cảm xúc nào.

Run rẩy kịch liệt vì đau đớn, giọng nói càng như tảng đá nặng nề giáng xuống đầu Nyx.

"Ta không hài lòng với ngươi lắm."

Trầm tĩnh đến khô ráp, tựa hồ hoàn toàn vô cảm.

"Ta không nghĩ mình muốn để bất cứ thứ gì có thể gây hại đến nàng ấy, dù chỉ một chút, tồn tại trên đời."

Khoảnh khắc cậu ta rên rỉ ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Cassis...... Nyx cảm thấy lông tơ toàn thân dựng đứng.

"Và những thứ ta muốn quét sạch không sót dấu vết nào khỏi tầm mắt nàng ấy, bao gồm cả ngươi."

Lực tay Cassis tăng nhẹ lên cổ tay run cầm cập nọ, tiếng thét nhức nhối lần nữa vang vọng. Cassis trầm giọng bảo Nyx 'im lặng', lần này anh thả luồng sinh khí khác thông qua vùng tiếp xúc. Cổ tay gãy tàn nhẫn chẳng khác nào nhánh cây khô đứt đoạn bắt đầu lành lặn nhanh chóng trong tay anh.

"Nhưng lý do ta không loại bỏ và giết quách đi những thứ chướng mắt như ta muốn......"

Thanh âm thì thầm dịu nhẹ trong lúc ấy vẫn tiếp tục.

"Bởi ta không chắc hành động đó có làm nàng ấy tổn thương hay không."

Dù chỗ gãy đã lành lặn một cách đáng kinh ngạc nhưng tay Nyx vẫn bị Cassis nắm giữ không thể cử động.

Người đàn ông khom người khuỵu gối chạm sàn chẳng khác gì Nyx, vậy mà bất giác lại trông to lớn đến mức khiến cậu ta nghẹt thở.

Tựa hồ sau lưng người nọ là con thú hoang đói khát mồm há rộng chực chờ, và chỉ cần cậu ta nhúc nhích, hàm răng sắt nhọn sẽ chẳng hề do dự mà xé rách thịt da, cắn đứt cuống họng.

"Nói cách khác, ngươi giữ được mạng và hít thở ngồi đây giờ này, đều là nhờ Roxana."

Rắc!

Vừa mới kết thúc chữa trị còn ngơ ngơ ngẩn ngẩn, một lực mãnh liệt hơn xoắn chặt cổ tay rồi tiến đến tận vai Nyx. Nơi nào sức mạnh vô hình ấy lướt qua, xương thịt biến dạng rồi bị nghiền nát thành hàng chục hàng trăm mảnh.

"......!"

Lần này, đến tiếng hét còn chẳng bật ra nổi khỏi môi Nyx.

"Ư, hư, a......"

"Có điều, theo những gì ta thấy, thì ngươi."

Cassis hạ ánh mắt phủ đầy sương giá xuống Nyx giờ đã gục người xuống vì cơn đau thấu tâm can.

"Kể cả đến thời khắc này, hình như ngươi chẳng hề mảy may tôn trọng người đang bảo vệ ngươi khỏi ta."

Nếu Nyx có thể chảy nước mắt và đổ mồ hôi thì chắc chắn cả người sẽ ướt đẫm như vừa được vớt khỏi mặt nước.

"Lẽ ra ở vị thế được người ta cứu mạng, chẳng phải ngươi nên thể hiện sự trân trọng, đồng thời khắc ghi vào xương tủy mới đúng sao, búp bê Bertium."

Cuối cùng cũng bởi anh không hài lòng thái độ Nyx với Roxana mới dẫn đến tình huống hiện tại.

Tất nhiên không chỉ vì lý do đó, sự tồn tại của Nyx đã kịch phát ác tâm méo mó của Cassis. Từ lúc ở Bertium, Nyx là kẻ khơi dậy sát ý trong lòng Cassis.

Tương tự khi Nyx ở hầm ngục Pedellian, câu từ cùng hành vi ngạo mạn đối với Roxana khiến anh cực kỳ khó chịu.

Cassis lần nữa truyền sinh khí chữa lành cho Nyx.

"Trước đây hai chúng ta chưa có dịp để đối thoại cùng nhau thế này."

Và trực giác mách bảo Nyx chuyện chưa kết thúc nên thay vì cảm thấy nhẹ nhõm, toàn thân cậu ta đều nổi da gà.

"Nhưng thật tiếc......"

Nyx căng thẳng nghe thanh âm lạnh lẽo trầm tĩnh như khu rừng mùa đông buổi sớm mai.

"Giờ đây, ta và ngươi có đủ thời gian."

Khoảnh khắc ấy, cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Nyx, tiếng thở hổn hển bật ra khỏi đôi môi run rẩy. Một lần nữa, cái lạnh buốt giá xuyên qua da thịt, thấm sâu vào từng ngóc ngách huyết quản cậu ta.

Đúng như lời Cassis, thời gian sau đó với Nyx cứ tàn nhẫn dài ra, dài ra mãi, tựa hồ chẳng biết đâu là điểm cuối.

* * *

Dulan, thành viên Bạch tộc Whiperion, phát hiện ra ai đó liền thả lỏng bước chân trên hành lang.

"Gì đây, chải chuốt đi đâu vậy? Sao anh không nghe thông báo bữa tiệc dời lên sớm hơn?"

Người vừa xuất hiện là Jerome, một trong các anh em họ của anh ta. Chẳng hiểu sao người này để tâm đến tóc tai quần áo trông như sắp dự tiệc đến nơi. Người đàn ông lập tức đi tới, tỏ vẻ đã nhận ra anh ta.

"Em định đến hoa viên."

Nếu là hoa viên thì thời điểm này đang tổ chức tiệc trà.

"Chi vậy? Nãy cậu bảo phiền phức nên không muốn đi mà."

"Vì giờ Roxana Agriche đang ở đó."

Dulan vô thức vểnh tai lên khi cái tên ấy lướt qua màng nhĩ.

"Anh đi chung không?"

Jerome nhanh nhảu đề nghị, Dulan vờ đắn đo tỏ ra bất đắc dĩ mới chấp thuận đi cùng.

"Thôi được, sao chứ. Đằng nào cũng đang rảnh."

Nhưng thực chất anh ta đã bị mê hoặc. Không phải bất kỳ người phụ nữ nào khác, là Roxana Agriche.

Dulan gặp nàng lần đầu vào hội họp hai năm trước. Vốn dĩ Agriche có khuynh hướng khép kín nhất trong năm gia tộc, những thành viên chưa đến tuổi trưởng thành đều không tham dự. Vì vậy lần đầu tiên Dulan thấy Roxana là năm nàng vừa trưởng thành.

Ký ức ấy vẫn nguyên vẹn khắc sâu tâm trí anh ta như chỉ vừa mới hôm qua. Khi nàng được anh trai cùng cha khác mẹ nâng tay bước vào sảnh tiệc tỏa sáng với ánh đèn chùm lấp lánh, sự hiện diện của Roxana Agriche thực sự gây nên cơn địa chấn. Nhan sắc tuyệt mỹ ấy lập tức phá vỡ mọi loại định nghĩa về vẻ đẹp trên thế gian này.

Dulan đoan chắc lúc đó tất cả những ai có mặt cùng thời điểm đều mang cảm nhận giống nhau.

"Nhưng tại sao lại bỏ công bỏ sức trưng diện chi vậy? Bộ cậu định lân la trò chuyện với người ta à?"

"Đương nhiên muốn thử chứ. Vấn đề là chỉ mới chạm mắt nàng ấy thì miệng em cứng ngắt rồi."

Không riêng gì bọn họ, vô số đàn ông ở Yggdrasil hừng hực khí thế lượn lờ quanh Roxana Agriche mà chẳng dám hé môi bắt chuyện.

Một phần bởi vẻ đẹp siêu thực say đắm lòng người của nàng, phần nữa, ở nàng tồn tại khí chất kỳ lạ khiến người khác khó có thể tiếp cận.

Sau đó, hình ảnh sự kiện đêm qua bất giác hiện lên trong đầu Dulan. Cassis Pedellian và Roxana Agriche tay trong tay sánh bước lướt qua đại sảnh.

Kể từ phút đầu tiên bóng dáng nàng xuất hiện tại Yggdrasil, đây cũng là lần đầu tiên Roxana Agriche nâng tay tiếp cận một người.

Agriche hà tất phải hạ thấp vị thế để nối kết cùng Pedellian, nhưng với cảnh tượng hôm qua, chẳng ai mảy may có suy nghĩ đó.

Lần Hội nghị Hòa Hợp trước, Dulan đã nghe vài người đàn ông bông đùa xen lẫn thật lòng, rằng nếu được Roxana Agriche trao dẫu chỉ một nụ hôn, họ sẵn lòng quỳ phục trước nàng.

Khi ấy anh ta cau mày dời chỗ, có điều, trong thâm tâm lại hoàn toàn tán thành câu nói nọ.

"Nghe bảo ít người tham dự mà, sao bên trong ồn ào vậy nhỉ?"

Y lời Jerome, càng đến gần hoa viên, tiếng ồn càng tràn ra từ phía trong.

"Có khi đám rỗi hơi cũng nghe tin như cậu nên mới thế."

Rồi Dulan thì thầm kiểu tự nói tự nghe.

"Có khi nào là Quý công tử Lam tộc không."

"Nếu không có thì tốt biết mấy. Thật lòng mà nói em không muốn ở chung một không gian với hắn, những kẻ như chúng ta ở cạnh hắn chắc chắn sẽ vô cớ bị đặt lên bàn cân......"

Bộp. Chợt có gì đó đập vào vai Dulan khi anh ta bước đến cổng hoa viên.

"Gì vậy?"

Dulan nhăn mày quay đầu lại. Người va vào anh ta rất cao nên phải ngẩng đầu mới thấy rõ được mặt. Chưa gì đã bị làm hỏng tâm trạng. Hơn nữa vừa nhìn lên liền bắt gặp một thanh niên với mái tóc đen và đôi mắt đỏ, càng làm anh ta cáu kỉnh.

Lại là Agriche. Anh ta sớm đã chướng mắt đám người không hiểu chuyện dám cản đường ở lối vào Yggdrasil rồi.

"Này. Đụng rồi thì phải biết xin lỗi......"

Tuy nhiên phút chốc Dulan nghẹn lời khi bắt gặp ánh mắt khiến người ta rùng mình găm chặt vào mặt.

* * *

"Thì ra nhóc ở chỗ này à."

Deon lạnh lùng quay nhìn về tiếng nói vừa xuất hiện sau lưng.

Phía sau tòa nhà hoang. Hyakin Whiperion, gia chủ Bạch tộc, tiếp cận Deon vốn đang đứng lặng yên như một chiếc bóng.

Hắn nhìn sang, người đàn ông có mái tóc màu xanh nhạt lẫn màu bạc đang bước đến. Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, ông ta nheo đôi mắt hằn chút nếp nhăn mỉm cười.

"Bao lâu rồi nhỉ. Tính từ hồi Lant còn sống, đây là lần đầu tiên ta và nhóc gặp mặt gần thế này."

Kiểu cách nói chuyện thân mật. Thái độ chẳng phải quá kỳ lạ, bởi cả hai đã từng thấy qua nhau tại những buổi tụ họp ở Yggdrasil, và cả các cuộc họp riêng để giao dịch giữa các gia tộc.

Đương nhiên Deon chỉ vô cảm quay đầu với bộ dạng lạnh lẽo thường thấy hắn dành cho tất cả mọi người. Hyakin dường như không hề quan tâm đến điều đó, trái lại càng tiến gần Deon hơn.

"Có vẻ nhóc vẫn thích những chỗ yên tĩnh hệt trước đây. Hiếm lắm mới có dịp năm gia tộc hội họp thế này, sao không ra ngoài kia gặp gỡ với đám người trẻ tuổi."

Deon bất động, tỏ vẻ không nghe thấy gì. Gia chủ Bạch tộc tựa hồ chẳng bận tâm.

"Đúng lúc hoa viên trung tâm đang tổ chức tiệc trà, nhóc không để tâm à? Lúc nãy nhìn thoáng qua, ta thấy em trai nhóc, đứa nhỏ vừa trở thành gia chủ Huyền tộc và đại mỹ nhân em gái nhóc cũng ở đó đấy."

Khoảnh khắc ấy, Deon thoáng nheo mắt. Khi cái tên lướt qua tai, lần đầu tiên ánh nhìn Deon chú ý đến Hyakin đứng cạnh hắn. Không biết nhận thấy gì trong phản ứng từ Deon, ông ta híp đôi mắt cáo già hẹp dài mỉm cười.

"Thật ra ta đã khá ngạc nhiên khi Jeremy Agriche, đứa em cùng cha khác mẹ với nhóc, xuất hiện ở cuộc họp Yggdrasil và bảo rằng cậu ta sẽ kế thừa vị trí gia chủ."

"......"

"Ta tưởng nhóc trở thành gia chủ chứ."

Deon tĩnh lặng nhìn nụ cười nhạt cùng đôi nhãn cầu đen thẫm.

"Cuộc binh biến mùa đông năm ngoái chẳng phải vì cái đó sao?"

Không ngạc nhiên lắm khi một phần sự kiện ở Agriche mùa đông vừa rồi tuôn ra từ miệng gia chủ Bạch tộc. Mặc dù về phương diện nghe ngóng thông tin Agriche đặc biệt vượt trội, nhưng các gia tộc khác cũng có nguồn tin của riêng mình.

Thấy Deon xoay mặt đi không phản ứng gì, Hyakin bật cười.

"Nhóc vẫn chẳng hé môi như thường lệ."

Còn Hyakin Whiperion lại nói quá nhiều.

"Sao chứ. Nhóc có phải người thừa kế hay gia chủ cũng chẳng can hệ gì đến ta cả."

Thấy Deon vẫn dửng dưng như cũ, Hyakin có vẻ dần mất đi hứng thú. Tựa hồ nghĩ đến việc kết thúc cuộc trò chuyện vô nghĩa, gia chủ Bạch tộc Hyakin chào Deon với ý tứ hơi khác ban đầu.

"Thế thì hẹn tới lần sau."

Và tiếng bước chân xa dần. Khi tiếng ồn chướng tai dần lắng xuống rồi biến mất hoàn toàn, Deon cũng bước đi.

Chẳng có phương hướng cụ thể. Deon cứ thế bước đi trong tình trạng không nhận thức được bản thân đang di chuyển tới đâu. Đến lúc tỉnh thần đã thấy mình đứng ở cổng vào hoa viên trung tâm, nơi đang tổ chức tiệc trà.

Khoảnh khắc hương hoa hồng cách đó không xa xộc vào mũi, cơ thể Deon sững lại. Lập tức sát khí mãnh liệt liền bùng phát.

...... Tại sao hắn lại tới hoa viên? Hắn định tìm ai trong đó?

Bàn tay cuộn thành nắm đấm của Deon càng siết chặt. Những đường mạch máu cùng gân hằn lên trên các khớp xương gập ghềnh. Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay như xé toạc thịt da.

"Ai bảo anh phải hấp tấp chạy đến chào đón thế chứ? Làm sao con người lại vẫn khờ khạo ngốc nghếch nhường ấy?"

"Anh đến muộn còn oán trách ai?"

Phải nghe những lời đó còn chưa đủ ư? Bản năng hắn như thể tự khắc sâu từng câu từng chữ vào tâm trí, cứ vô thức đuổi theo sau bóng dáng đó. Chẳng phải y hệt chó đeo xích theo đuôi chủ nhân sao.

Deon không thể kiềm chế kích động muốn hủy diệt mọi thứ sục sôi trong lòng, hắn nghiến răng nghiến lợi xoay người rời khỏi hoa viên ngập hương hoa. Và hắn đã đụng mặt lũ giòi bọ Whiperion tại lối vào hoa viên.

"Không muốn chết thì biến đi."

Hai người đàn ông vô thức lùi lại một bước khi nghe giọng nói trầm thấp khiến họ rùng mình lạnh sống lưng.

Cả hai đều không biết Deon đã từ bi đến mức nào mới cảnh báo trước như vậy. Giờ đây tâm trạng hắn đang chìm xuống tận cùng đáy vực. Tính từ lúc hắn gặp Roxana ở Yggdrasil. Không, phải từ trước đó, khi hắn gặp Cassis Pedellian.

Hay xa hơn một chút, thời điểm hắn biết Roxana ở Bertium...... Kể từ cuộc hội thoại cuối cùng Sierra, Deon đã cảm thấy bức bối. Tựa như thân thể bị côn trùng gặm nhấm từ đầu ngón chân.

"Kẻ nào...... dám bảo bọn ta biến hả?"

Dulan khuôn mặt đỏ bừng, sấn tới gây sự với Deon. Có lẽ xấu hổ vì cảm giác bị dọa mà vô thức thoái lui.

"Thôi, thôi mà, Dulan. Đi thôi."

"Đứng yên đó. Cậu không nghe thằng nhãi này ngạo mạn thế nào sao?"

...... Đám ruồi nhặng ồn ào. Hay cứ giết quách chúng đi nhỉ?

Cũng đã cảnh báo rồi. Thế mà chúng vẫn sủa ầm ỹ nghĩa là sẵn sàng chịu chết. Chẳng nghĩ ngợi lâu, tay Deon vẫn nhanh như mọi khi.

"Hộc!"

Bàn tay như kìm sắt lập tức chộp lấy phần cổ đang lắc lư của đối phương. Rõ ràng chỉ cần tăng thêm sức một chút lên đầu ngón tay, kẻ này sẽ tắt thở.

"Gì vậy, buông tay ra ng...... Hộc!"

Tay còn lại liền vươn ra thộp cổ tên đang sủa bên cạnh. Deon vừa lạnh nhạt hạ mắt nhìn kẻ vùng vẫy trong tay mình vừa nghĩ. Điều gì xảy ra nếu hắn bóp nát hàm những kẻ này, xé toạc tay chân chúng rồi giết chết.

Chắc chắn ở Yggdrasil sẽ lập tức phát sinh rắc rối. Nếu vậy, vẻ mặt của người đang bên trong hoa viên kia, sẽ thế nào.

Khác với mùa đông năm ngoái, Roxana dường như chẳng còn muốn hủy diệt Agriche nữa. Có thể thấy thế qua cách nàng đồng hành cùng Jeremy, gia chủ kế nhiệm Lant, sau khi bước vào Yggdrasil dưới cái họ Agriche.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu một kẻ cũng mang họ Agriche như hắn tựa ma quỷ nổi cơn cuồng nộ và giết ai đó tại đây?

Nếu Deon giết hết toàn bộ mọi người thì sao, tương tự thời xưa lúc Whiperion dùng ma vật tàn sát Yggdrasil?

Thuật ngữ "khu vực trung lập phi quân sự" để ám chỉ Yggdrasil hiện tại hoàn toàn vô nghĩa. Bởi giết người chẳng cần thiết phải sử dụng vũ khí đao kiếm gì.

Đúng...... Chẳng phải chỉ cần đưa tay ra là lập tức giết được à?

Và khi Deon dồn lực mạnh hơn lên tay, giọng nói của kẻ kích động sát ý của hắn hơn bất kỳ ai xuyên qua màng nhĩ.

"Deon Agriche."

Bàn tay kích động mãnh liệt thoáng nới lỏng ra. Ánh mắt bén nhọn lia về phía âm thanh phát ra. Quả nhiên là Cassis Pedellian, mục tiêu Deon muốn giết nhất đang đứng đó.

"Ngươi đúng là hết cứu. Thật không nói nổi, chẳng bao giờ phân biệt được thời gian hay địa điểm, nên hay không nên."

Cassis lạnh lùng quét mắt qua hai người đang nằm trong tay Deon.

Là những người thuộc bàng hệ Whiperion. Cả hai dường như đã bất tỉnh giây lát do thiếu dưỡng khí, nhưng vẫn còn thở.

Khắc trước, Cassis vừa rời khỏi phòng giam Nyx. Với Nyx đó là khoảng thời gian dài dằng dặc, thực tế lại không quá lâu. Con búp bê Bertium cường điệu hóa cơn đau hơn anh nghĩ, chưa gì đã ngất đi rồi.

Cassis cũng chẳng có sở thích tận hưởng nỗi đau của kẻ khác nên tâm trạng anh chẳng mấy dễ chịu, càng không sảng khoái gì. Cassis quay lại hoa viên đã để Sylvia lại ban nãy. Mặc dù em gái anh đã trưởng thành, nhưng trong mắt anh vẫn là đứa em gái nhỏ, anh không yên tâm bỏ Sylvia một mình quá lâu.

Chỉ là, trước khi bước vào hoa viên, có thứ ghìm bước chân anh. Chính là Deon Agriche trước mắt.

Deon cũng nhìn chằm chằm người đối diện bằng ánh mắt lạnh lẽo.

"Muốn bò ra chết thay lũ giòi bọ này hay sao, Cassis Pedellian."

"Mớ rắc rối từ đống hành động tùy tiện trước giờ của ngươi vẫn chưa đủ náo loạn à?"

Giờ này ở đây là Yggdrasil. Nếu giống lần trước, cả hai chạm trán nơi nào khác ngoài kia, có lẽ anh sẽ đáp ứng, nhưng ít nhất lúc này, anh không định chơi cùng Deon Agriche.

Tuy vậy, mỗi thời khắc đối diện Deon, toàn thân Cassis đều xù lông lên theo bản năng, đây lại là chuyện khác.

"Mịa kiếp, tình huống quái gì vậy?"

Cơn gió vô tình lướt qua hoa viên, mang hương hoa hồng nồng đậm lững lờ trôi theo làn không khí.

Hắn quay đầu về hướng phát ra giọng nói, những bụi hoa hồng làm nền nổi bật bóng dáng hai người in lên tầm mắt hắn. Sau khi xác nhận Deon đang làm gì, Jeremy lần nữa phun ra câu chửi thề. Chỉ là, ánh nhìn hai người đàn ông đều không hướng về Jeremy Agriche.

Người phụ nữ tĩnh lặng đứng giữa sắc màu xanh đỏ của những bụi hoa hồng, tựa như bước ra từ một bức tranh. Roxana xuất hiện cùng Jeremy, trầm mặc liếc qua quang cảnh xung quanh. Khuôn mặt xinh đẹp của nàng không có bất kỳ dao động cảm xúc nào.

Đôi môi đỏ đẹp đẽ tựa cánh hoa rốt cuộc cũng hé mở.

"Deon."

Khi cái tên vang trên môi nàng, đầu ngón tay Cassis thoáng co giật. Và Deon cũng chẳng che giấu nổi phản ứng tự nhiên của bản thân lúc nghe tên mình.

"Đừng làm lớn chuyện."

Thanh âm khẽ đến mức ngỡ như im lặng. Vậy mà lực ảnh hưởng không hề nhỏ. Đôi nhãn cầu mang cùng sắc màu với đôi mắt Roxana thâm trầm lạnh giá.

Deon cuối cùng chuyển động, sau một khoảng lâu ghim chặt ánh mắt nàng. Hắn từ tốn thả lỏng tay, hai người trong tay lập tức trượt dài xuống bãi cỏ. Deon chẳng thèm liếc qua lấy một lần, tựa hồ hoàn toàn mất hứng thú với những kẻ hắn vừa định giết.

Jeremy ném ánh nhìn đằng đằng sát khí vào hắn, cuối cùng nâng bước chân. Jeremy vác hai kẻ vừa bất tỉnh, mỗi tay một người. Và có lẽ để tránh đụng mặt bất kỳ ai, liền biến mất như một chiếc bóng giữa các bụi cây thay vì đường chính.

Còn lại ba người, bị vây trong hương hoa nồng đến nghẹt thở. Ánh mắt Roxana thoáng dừng ở Cassis.

"Ngài có thể vui lòng tránh mặt một lát không?"

Cassis cố gắng hết sức kiềm chế những xúc cảm nhộn nhạo trong lòng. Rồi theo lời Roxana, anh rời đi trước. Tầm mắt Deon dán chặt vào bóng lưng Cassis khuất đi trong hoa viên.

"Không cho theo sau đuôi ổn không? Là con chó cưng quý giá của em mà."

Bất chấp vẻ mỉa mai lộ liễu, Roxana còn chẳng cau mày.

"Anh, đã đến Yggdrasil sao còn làm mấy hành động chướng khí này?"

Giọng nói trầm lặng lướt qua tai.

"Đã vậy, thà rằng anh chết ở đó ngày hôm ấy luôn đi."

Âm điệu đều đều bình thản, nội dung vẫn bén nhọn như mọi khi.

Deon vẫn lặng lẽ nhìn Roxana chằm chằm. Chốc lát, đôi môi hé mở phát ra giọng nói vô cảm.

"Thế thì hỏi mẹ em ấy. Bà ta là người cứu mạng tôi ngày đó."

Khao khát muốn làm Roxana tổn thương, Deon nhắc đến Sierra. Nếu là Roxana mà Deon biết, sẽ chẳng bao giờ chấp nhận việc chính mẹ mình chứ không phải ai khác là người đã cứu hắn.

Tuy nhiên, hắn không cảm nhận được dao động nào ở Roxana. Ngược lại, giây tiếp theo, khóe môi đỏ nâng lên đường cong nhẹ. Nụ cười nở rộ loáng thoáng cùng tiếng thở dài thật khẽ.

"Anh như một đứa trẻ vậy, nóng lòng muốn nhận được sự quan tâm của tôi đến thế."

Viền váy đen của nàng đong đưa nhẹ trên nền cỏ xanh. Roxana bước tới gần Deon và thì thầm.

"Nhưng phải làm sao đây?"

Những lời kế tiếp vừa xuất hiện, đôi mắt Deon bùng lên tia sáng lạnh lẽo hơn bao giờ hết.

"Deon. Giờ tôi không cần anh nữa."

Bàn tay khắc trước mới nắm cổ kẻ khác phút chốc siết chặt tay nàng đến đau.

"Lặp lại lần nữa xem."

Giọng nói trầm khàn nặng nề, chậm đến nỗi tưởng chừng thấy những âm tiết trở thành hữu hình, đứt quãng rơi xuống từng khóm hồng đỏ. Roxana không bỏ qua, tiếp tục nhìn chằm chằm gương mặt đối phương.

"Vi diệu thật. Dường như tôi nhìn thấy nỗi lòng anh rõ ràng hơn trước."

Ngón tay cong rơi lên ngực Deon, lướt nhẹ như nước chảy.

"Nơi này hiện tại, dâng trào cuồng nộ. Ánh mắt anh, nóng lòng muốn giết chết người đứng trước mặt là tôi đây, trước nay vẫn thế."

Bàn tay thanh mảnh yếu ớt. Ấy thế mà, Deon chỉ có thể bất động, mặc cho trái tim quặn thắt.

"...... Hiểu rõ đến vậy mà em vẫn hành động chẳng sợ sệt chút nào nhỉ, tưởng bản thân nhiều mạng lắm à."

Nụ cười trên môi Roxana càng đậm.

"Anh không thể giết tôi."

Tiếng thì thầm thơm ngát chẳng khác gì gai nhọn đầy thân hoa hồng sau lưng xuyên thấu trái tim hắn.

"Nhưng vì ta biết rằng cậu, kẻ đã giết con trai ta, cũng sẽ chết cho con gái ta."

Khoảnh khắc đó, câu Sierra từng nói với hắn bỗng vang vọng, phủ mờ giọng nói Roxana.

"Vậy cũng không thể ở đây giết người khác để trút giận được. Trừ khi tôi cho phép."

Cảm giác khó chịu không giải thích nổi len lỏi từ đầu ngón chân chậm rãi bò lên khắp cơ thể, rồi lan đến tim Deon.

"Trước đây, muốn giết ai anh đều ra tay chẳng do dự, nhưng giờ anh lại tha mạng cho họ, đáp án quá dễ thấy còn gì."

Đầu ngón tay Roxana nhẹ nhàng ấn xuống giữa ngực hắn, nhấn chìm trái tim trong vũng lầy của thứ xúc cảm u ám tồi tệ.

"Mối quan hệ giữa tôi và anh, vốn được duy trì bởi một sợi dây mỏng mảnh......"

Roxana cử động, dễ dàng tách bàn tay Deon đang nắm chặt tay mình.

"Anh là người hiểu rõ hơn ai hết, đó là lúc mọi chuyện hoàn toàn kết thúc."

Phút chốc nụ cười bừng nở, đẹp đến mức như xa xăm hư ảo.

"Đừng bảo rằng anh chưa từng hình dung tới điều này. Chính anh đã trực tiếp đặt sợi xích ấy vào tay tôi mặc kệ việc tôi không hề muốn mà."

Deon trầm mặc nhìn chằm chằm nụ cười lạnh buốt trên khóe môi Roxana.

"Nhưng thật tiếc quá, tôi cũng nghĩ đến chuyện thả dây, vậy nên tôi càng không định cho anh ăn gì cả."

Ngay từ đầu, là Deon Agriche tự nguyện khước từ thoát khỏi tay nàng. Vì thế kể từ lúc đó, hắn chẳng tìm được bất cứ phương thức nào giúp bản thân xoa dịu cơn đói khát vô tận ấy, chịu đựng nỗi giày vò tăng cấp ngày qua ngày.

Nháy mắt bàn tay mang hơi ấm như có như không của Roxana khiến trái tim hắn đập điên cuồng rời đi, Deon cứng người.

"Anh đã vô dụng rồi. Thế nên, đừng cố làm điều gì tương tự nữa, ngoan ngoãn ở nơi nào khuất mắt tôi đi."

Thanh âm mang sắc đỏ dính dấp của máu tươi tàn nhẫn đâm vào tai Deon.

"Đó là mệnh lệnh cuối cùng tôi dành cho anh, Deon Agriche."

Một lời tuyên bố tàn khốc phủ nhận toàn bộ sự tồn tại của hắn.

* * *

Jeremy đã thành công mang hai người bất tỉnh lên phòng mà không bị ai chú ý. Nếu không nhờ những kỹ năng đã rèn giũa từ lâu trước đây sẽ chẳng thể làm được, nên lần đầu tiên trong đời, cậu tự khen ngợi mình rằng những nỗ lực ở Agriche không hề uổng phí.

Tất nhiên buổi tối sau khi tỉnh lại, hai thành viên Whiperion nọ ầm ỹ lên vì sự kiện ở hoa viên lúc sáng với Agriche. Nhưng trái ngược những cáo buộc của họ, chẳng hề tìm thấy vết thương nào trên người cả hai. Những lằn ngón tay hằn đỏ trên cổ tự lúc nào biến mất không chút dấu vết. Không ai biết chính Cassis xử lý chuyện này, ngoài mặt giúp Agriche tránh được rắc rối phát sinh từ hành động của Deon, thực chất lại là vì Roxana.

Vì lý do đó, không có bằng chứng hay nhân chứng nào khác chứng minh lời cáo buộc, hơn nữa tất cả đều biết hai gia tộc vốn từng xảy ra va chạm trên đường vào Yggdrasil, nên vấn đề cuối cùng cũng được bỏ qua.

Jeremy tỏ ra uất ức kiểu bị xúc phạm sâu sắc vì bản thân vô tội bỗng phải vướng vào thị phi không đáng có, đối mặt mọi người với vẻ ngây thơ xuất sắc.

"Deon, thằng điên khùng này."

Trên đường trở về sau khi giải quyết xong mớ hỗn độn, Jeremy lòng lạnh lẽo chửi rủa Deon không ngớt.

"Đã biết thằng khốn này mất trí từ lâu rồi, nhưng mà ở đây cũng dám làm chuyện điên rồ vậy sao?"

Cậu thật muốn tìm rồi cào mặt hắn ra.

Chỉ là, kể từ vài khắc nhác thấy mặt nhau ở hoa viên, có lật cả Yggdrasil lên cũng chẳng thấy một cọng tóc của hắn, như độn thổ mất tích rồi vậy.

Thế nên tâm trạng Jeremy cực kỳ tồi tệ. Định bụng sẽ đi gặp Roxana, bất chợt gương mặt cần cậu tự tay chăm sóc vụt qua tâm trí. Nghĩ lại thì ở buổi tiệc trà hôm nay, cậu đã quyết định đích thân giáo dục lại Charlotte.

Jeremy cử động bàn tay ngứa ngáy sau một thời gian không đụng đến rồi đi về phía phòng Charlotte.

* * *

Vào tối muộn, Roxana trên đường đi gặp ai đó. Tiếng bước chân khẽ vang nơi hành lang yên tĩnh. Rốt cuộc, nơi nàng vừa dừng bước, cánh cửa đóng im ỉm hé mở. Tựa hồ nước chảy mây trôi, chẳng cần thấy cũng biết Roxana đến. Bàn tay luồn ra khỏi khe cửa lôi nàng vào trong.

Cạch. Tiếng cửa đóng mạnh mẽ vang lên ngay sau lưng. Người kéo tay nàng đang sát thật gần. Có lẽ vì thế mà mùi hương tươi mát thanh khiết quen thuộc nhồn nhột thoảng qua chóp mũi. Vừa ngẩng đầu, ánh mắt nàng đã chạm đến đôi nhãn cầu rực màu nắng.

Tên anh bật ra trên môi Roxana.

"Cassis......"

Có điều, chẳng thể nói thêm được gì, Cassis cúi đầu lập tức chặn môi nàng.

Câu từ dang dở cùng hơi thở liền bị cướp đoạt. Roxana vô thức lùi lại theo phản xạ. Nhưng bức tường cứng rắn sau lưng đã chặn đứng bước chân.

Roxana tới để nói chuyện với Cassis. Anh có lẽ đoán được nàng sẽ đến vì nàng đã thả bướm gửi đến chỗ anh.

"Chờ đã. Cassis......"

Cứ mỗi khắc Roxana mấp máy định nói gì đó, Cassis đều dán chặt lên môi nàng. Cánh tay cứng rắn vòng quanh eo kéo nàng dính sát vào anh không chừa một kẽ hở.

Không phải kiểu cưỡng chế. Hành động của anh bất cứ lúc nào luôn chừa đường để Roxana từ chối.

So với những nụ hôn trước đây, nụ hôn dồn dập nơi góc tường này càng ngang ngạnh cố chấp. Khi mà chỉ cần một từ xuất hiện liền bị đôi môi anh mãnh liệt che lấp.

Bị tước quyền tự do ngôn luận nên nếu nàng muốn Cassis dừng lại phải thể hiện bằng hành động. Rõ ràng chỉ cần Roxana đẩy nhẹ, anh sẽ lùi ra không ép buộc nàng. Như tôn trọng trước giờ anh dành cho nàng.

Chỉ là, thay vì đẩy anh ra, nàng lại vươn tay ôm lấy gương mặt anh.

Cassis sựng người chốc lát khi bàn tay mềm mại tựa lông vũ chạm vào má. Tay Roxana chậm rãi lướt qua vuốt ve khuôn mặt Cassis. Roxana không biết sao phản ứng Cassis lại thế này. Vì thế nàng chỉ muốn xoa dịu anh.

Bầu không khí nóng rát vội vã nơi thân thể chạm nhau bắt đầu dần lắng dịu, như chiếc thuyền căng buồm thuận chiều gió. Bàn tay Roxana tựa chiếc chìa khóa, phút chốc khiến đôi môi ép sát vào môi nàng chậm rãi rời ra.

Tầm mắt nàng chạm đến đôi nhãn cầu an tĩnh mang sắc vàng thật gần. Lần này, là Roxana chủ động hôn anh trước. Một nụ hôn càng dịu dàng, càng mềm mại hơn, như mưa xuân rơi lên môi anh.

Khi hai làn môi lần nữa tách nhau, Cassis trầm giọng gọi tên nàng.

"Roxana."

"Ừm."

Ngay lập tức nghe thanh âm hồi đáp, hơi thở Cassis ổn định lại. Độ ấm từ đầu ngón tay vừa chạm, cùng ánh mắt kề bên còn vương rối rắm và giọng nói mềm nhẹ bên tai mang thứ tâm trạng hỗn loạn về trạng thái ban đầu.

Cassis đã dịu xuống, Roxana đoán anh sẽ truy hỏi nàng về chuyện ban sáng. Rằng cuộc hội thoại của nàng và Deon sau khi anh rời đi là gì.

"Ta......"

Nhưng nội dung trên môi Cassis lại không như nàng mường tượng.

"Ta ghét cái cách Deon Agriche đối xử tùy tiện với nàng."

Cassis nắm lấy bàn tay thanh mảnh thoáng run rẩy của nàng.

"Ta căm hận hắn gây thương tổn thân thể nàng."

Suy nghĩ ấy vây lấy anh từ ba năm trước ở Agriche.

"Chỉ cần nghĩ đến vì kẻ khốn kiếp ấy mà trái tim nàng đau đớn, ta không thể bỏ qua."

Từ trước Cassis luôn bận tâm, rằng Roxana luôn bỏ qua nỗi đau một cách hời hợt. Roxana có lẽ không nhận ra, nhưng nàng có khuynh hướng vô cảm với những đau đớn của bản thân mình. Mỗi khắc chứng kiến điều đó, Cassis khổ sở kích động muốn hủy diệt tất cả những kẻ biến Roxana trở thành như thế.

Lant Agriche đã chết trong tay anh. Còn tên Deon Agriche vẫn dai dẳng bám theo cạnh Roxana.

Trong thâm tâm, anh muốn Deon Agriche vĩnh viễn không chạm được, dẫu chỉ một ngón tay vào Roxana. Tuy nhiên, lý do đơn giản khiến Cassis đè nén sát ý tung hoành sôi sục trong lòng để không giết hắn.

...... Bởi vì Deon Agriche thuộc về vương quốc của Roxana. Dù anh thật sự không hề muốn thừa nhận điều đó.

"Đừng để bất cứ kẻ nào tổn thương nàng."

Cassis mím môi nói, tay bất giác siết chặt. Anh nghĩ, sẽ tốt biết bao nếu Roxana quý trọng bản thân nàng hơn.

Anh mong nàng càng quen hơn với một cuộc sống tràn đầy ấm áp, nơi mỗi ngày vây quanh đều là những người mang đến trên môi nàng nụ cười thật tâm, thay vì những kẻ mà sự tồn tại chỉ khiến nàng đau đớn và khắc lên nàng đầy vết sẹo như Deon Agriche.

Roxana không biết phải trả lời thế nào nên nàng mãi im lặng nhìn anh. Trước đây ở bên Cassis, khá nhiều các khoảnh khắc làm lòng nàng dâng lên loại xúc cảm khó tả này.

Một lúc sau, đôi môi Roxana hé mở.

"Nếu ta có thể chọn để một người được tổn thương ta như chàng nói......"

Nàng thật sự vẫn không biết phải đáp lời anh ra sao, cứ thế nhìn Cassis và bộc bạch những suy nghĩ vừa thoáng qua trong lòng.

"Là chàng tổn thương thì cũng tốt mà."

Chắc chắn nếu là anh, ngay cả nỗi đau vẫn sẽ thấm đẫm ngọt ngào.

Cassis phút chốc bối rối trước câu từ chẳng thể tưởng tượng được. Tương tự Roxana, anh dường như không biết hồi đáp nàng ra sao, chỉ lặng lẽ nhìn sâu vào mắt nàng.

Sau đó Cassis lên tiếng, tông giọng có chút đè nén.

"Không, kể cả ta cũng không được phép."

Đồng thời, đôi môi nóng cháy lại rơi xuống gương mặt Roxana. Nơi làn môi chạm nhau tựa hồ phảng phất hương vị mật ong ngọt lịm.

Đã khá lâu rồi nàng và anh mới tiếp xúc gần gũi thế này. Có lẽ vì vậy mà dù gần tới mức nào cũng đều không cảm thấy đủ.

Cuối cùng, chẳng còn cách nào khác, cả hai quyết định trì hoãn cuộc hội thoại cần thiết lại.

Cho tới khi nụ hôn bắt đầu từ Cassis kết thúc.

* * *

Không khí ở Bertium nặng nề tĩnh lặng nhuốm màu bất an.

"Không được...... Cái này cũng không phải......"

Thanh âm rời rạc lẩn khuất nguy hiểm cùng bất ổn lan tràn vào bầu không khí nhớp nháp. Ở giữa căn phòng rộng lớn thường dùng để chế tạo búp bê, Noel Bertium mấp máy đôi môi khô ráp nứt nẻ.

"Lại thất bại. Sao có thể......"

Hắn ta liên tục lẩm bẩm gì đó, thẫn thờ nhìn xuống thân thể bất động trước mắt mình.

Chỉ trong vòng mười ngày, bộ dạng Noel sa sút nghiêm trọng đến bất ngờ. Mắt phủ quầng thâm tựa hồ bao đêm không ngủ, gương mặt thô ráp, làn da xỉn màu như thể bao ngày không ăn.

Đôi mắt vốn biếng nhác của Noel giờ đây lập lòe thứ ánh sáng kỳ dị, phảng phất sự điên cuồng, vẻ ngây thơ trước kia đã biến mất hoàn toàn.

Tất cả mọi thay đổi nơi Noel bắt nguồn từ lúc Dante, con người duy nhất ở Bertium theo bên cạnh hắn ta, qua đời.

Sau khi Roxana và Nyx biến mất, Noel khóc lóc suốt đêm tới mệt lử mới chìm sâu vào giấc ngủ. Khi mở mắt ra và tìm Dante, chẳng hề nghe anh ta đáp lời.

Noel bảo búp bê đi tìm Dante thì phát hiện thi thể anh ta đã chết lạnh cứng ngoài hành lang.

Ban đầu hoàn toàn không thể tin nổi. Nhưng sự thật chẳng thể phủ nhận là Dante đã tắt thở.

Noel đập tan tành đám búp bê ngu xuẩn không đánh thức hắn ta dậy, để đến mức Dante trở thành thế này.

Kế tiếp, Noel thử động não.

Sau cuộc xung đột nghiêm trọng, Dante cho phong tỏa cổng thành và bận rộn chạy ngược chạy xuôi. Lúc phát hiện ra thi thể Dante, hắn ta cho rằng đám người hậu viện đã giết anh ta để trả thù. Ngoài nguyên nhân ấy, chẳng còn cách nào lý giải tại sao Dante chết đột ngột thế kia.

Vậy nên, hắn đến hậu viện, lôi vài người ngẫu nhiên ra tra tấn, cuối cùng đám người chỉ ra thủ phạm là một trong đám người hậu viện. Tất nhiên, nhân vật thật sự đã biến Dante thành một thi thể là Deon giờ đang ở Yggdrasil, chẳng có thủ phạm nào ở Bertium cả. Thực tế đám người hậu viện không chịu nổi đau đớn nên vơ đại một người làm vật hy sinh.

Nhưng Noel không đời nào biết được chuyện đó.

Cuối cùng Noel khóc nức nở, giết chết kẻ bị tra tấn một cách đau đớn. Thời khắc đó Noel mới nhận ra, Dante thật sự đã chết.

Hắn ta quay trở lại tòa nhà chính, ôm lấy thi thể Dante đã được đặt lên giường từ trước, khóc suốt hai ngày đêm. Dante là người duy nhất ở cạnh Noel từ lúc hắn sinh ra đến tận lúc này.

Khóc một lúc lâu, rốt cuộc Noel quyết định cứu Dante bằng hình nhân thuật. Tuy nhiên dù cố gắng cách mấy, chú thuật cũng thật sự chẳng thể bao phủ lên thân thể con người.

Lần đầu tiên và duy nhất Noel thành công với phương pháp này đã từ cách đây rất lâu, và hoàn toàn do ăn may.

"Làm sao đây...... Rốt cuộc phải làm sao đây......"

Lúc Noel đang rơi vào bấn loạn và tự lẩm bẩm nói chuyện, một vị khách đến tìm hắn. Những người này từ Yggdrasil đến thúc giục vì chưa thấy Bertium xuất hiện ở Hội nghị Hòa Hợp.

Chỉ khi ấy hắn mới sực nhớ ra một tồn tại mà hắn quên mất sau cái chết của Dante.

"Nyx......"

Noel ngơ ngác lẩm bẩm theo suy nghĩ bỗng chốc thoáng qua đầu.

Phải rồi......

Tới giờ, mọi phương pháp hắn ta thử lên Dante đều thất bại thảm hại. Nếu đã vậy, sao không cấy ghép cho Dante một trái tim từ đầu đã khắc chú thuật hoàn chỉnh?

"Nyx...... Yggdrasil......"

Khoảnh khắc đó, đôi mắt mờ mịt của Noel rực sáng.

"Phải...... Phải đi ngay bây giờ."

Thế là Noel lập tức đi Yggdrasil. Để lấy trái tim Nyx hồi sinh Dante.