Tổng quản khiêm tốn làm theo mệnh lệnh của tôi. Cơ mà, có vẻ như người của Công quốc Valentino sẽ không hoàn toàn phớt lờ tôi.

"Vì sao người lại gọi chúng tôi ạ..."

Một trong hai thị nữ đứng trước mặt tôi hỏi, giọng điệu có chút tội lỗi. Sau đó, ba người hầu có vẻ lo lắng cúi đầu xuống.

Nghĩ lại thì, thị nữ này là thủ phạm chính đã cô lập Charlotte và bắt cô ấy làm việc một mình, và bốn người còn lại dường như cũng có liên quan. Dù vậy, việc họ hành hạ Charlotte sẽ không thay đổi.

Tôi nhìn chằm chằm thị nữ và hạ giọng hỏi cô ta. Không– hơn là một câu hỏi, nó gần như một tuyên bố.

"Ngươi tên Laura nhỉ. Laura, tại sao ngươi không giúp Charlotte đàng hoàng vậy? Ngươi không biết việc này được coi là sơ suất trong nhiệm vụ sao?"

Không chỉ đêm qua. Sáng nay cũng tương tự. Nếu tôi cứ để thế này thì Charlotte sẽ phải tự làm mọi việc.

Cho dù hành vi của tôi có vẻ tự phụ và kiêu ngạo đến đâu, tôi cũng không có lựa chọn nào ngoài việc giải quyết chúng một cách đàng hoàng.

'Làm phiền thị nữ riêng của mình... thật ấu trĩ và thiếu đứng đắn.'

Tôi không muốn bị đối xử thiếu niềm nở.

Nhưng để tôi tránh xung đột với những người đã bắt đầu với tôi trước... Tôi đã bao giờ bị bắt phải làm điều đó chưa?

Và sự việc này không phải do bà Seymour hay Theodore xúi giục, mà là do sự chuyên chế của những người ở chức vụ thấp hơn.

... Tôi đã định ở yên và hành động như thể mình đã chết, nhưng tôi không có ý định trở thành đối tượng để chế giễu. Càng nhiều người hầu nghĩ họ có thể cười nhạo tôi thì Charlotte sẽ càng gặp khó khăn.

Laura liếc nhìn tổng quản chứ không phải tôi. Rồi, khi cô ta siết chặt tay thành nắm đấm, cô ta nói.

"Để việc đó tiếp tục xảy ra... Đó là vấn đề nằm ngoài tầm tay của tôi. Tôi thực lòng xin lỗi. Tuy nhiên, điền trang Valentino luôn bận rộn do điều kiện tồi tàn của lãnh thổ. Khó khăn đến nỗi một người phải làm hai việc ạ..."

Coi cô ta nói gì kìa.

Cô ta tiếp tục nói, 'Tôi xin lỗi. Lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn.', nhưng cứ tiếp tục giảng đạo cho tôi trong khi bày tỏ sự bất bình.

Rõ ràng, đó là một hành động thách thức. Bất kể xuất thân của tôi có ra sao, bất kể tôi là con gái của gia tộc nào... Cuối cùng, bây giờ tôi là Công phi Valentino và là phu nhân của gia đình này.

Ý cô là cô thậm chí sẽ không duy trì phép xã giao cơ bản với tôi?

Tiếng cười giả tạo tự nhiên bật ra khỏi môi tôi.

Tôi lặng lẽ nói.

"Nếu ta có khuyết điểm gì với tư cách phu nhân, ta đáng bị dạy bảo."

"..."

"Giáo viên của ta có thể là chồng ta hoặc trưởng bối, nhưng ta không nghĩ đó có thể là một người hầu."

"...!"

Biểu cảm của Laura chuyển sang vẻ suy tư. Chỉ sau đó cô ta mới nhận ra sai lầm của mình.

Cô sẽ làm gì nào? Tôi sẵn sàng bỏ qua và lặng lẽ bước đi miễn là cô ta thừa nhận sai lầm của mình. Tôi không muốn vấn đề này trở nên ồn ào hơn nữa, nên sẽ tốt hơn nếu tôi có thể giải quyết vấn đề này trước khi nó đến tai Theodore hay bà Seymour...

"Tôi..."

Laura đã cắn môi dưới trước khi nói, nhưng ngay lúc cô ta làm vậy–

"Có chuyện gì ở đây vậy?"

Giọng nói này... là bà Seymour. Khi tôi từ từ quay đầu nhìn về hướng đó, tôi đã thấy bà ta đang tiến về phía này từ đầu bên kia hành lang.

Ngay sau khi đến gần hơn, bà Seymour cẩn thận nhìn những người hầu rồi nhìn tôi, tư thế của bà ta hoàn hảo không một chút sai sót. Bà ta nhướng một bên mày lên, mở môi để nói.

"Tổng quản, vụ náo động này là sao?"

Điều đúng ở đây là phải hỏi tôi, Công phi. Nhưng thay vào đó lại hỏi tổng quản chứ không phải tôi... Bà ta cố tình phớt lờ tôi.

Và tôi không ngạc nhiên.

"V-Việc là..."

Trong khi tổng quản nhìn bà Seymour khi ông ta bình tĩnh giải thích chuyện đã xảy ra, tôi đứng đó với vẻ mặt vô cảm.

Sau khi tổng quản giải thích xong, bà Seymour bước về phía Laura với những bước đi tao nhã. Thị nữ hơi nao núng, sau đó ngước mắt nhìn bà ta.

"Laura. Gần đây cô và những người khác có vẻ rất bận rộn nhỉ."

"..."

Bà Seymour bắt đầu bằng những lời an ủi và Laura cúi đầu thật sâu. Đó là một cảnh tượng đáng thương.

"Tuy nhiên, cô và bốn người còn lại có trách nhiệm phục vụ với tư cách thị nữ riêng và người hầu của Công phi, nên cô phải hoàn thành nhiệm vụ của mình."

"... Chúng tôi đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng, thưa bà Seymour."

Bà ta đã mắng họ rất tốt và đến lượt Laura tỏ thái độ đã hiểu. Kết quả cuối cùng là một cảnh tượng ấm áp.

"Ừ. Cô phải đóng vai trò mà mình có. Cả bốn người các cô nữa."

"Vâng, thưa bà."

"Vâng..."

Năm người, bao gồm cả Laura, gật đầu và bày tỏ suy nghĩ của họ về vấn đề này. Và với điều này, tôi không cần phải nói thêm nữa.

Đây chính là điều mà bà Seymour nhắm tới hử.

"Vậy thì, Lily."

Bà Seymour nhìn về phía tôi và nói. Cả giọng nói và vẻ mặt đều không có chút cảm xúc nào. Đến mức thoạt nhìn bà ta có vẻ công bằng và vô tư.

"Ta đã lý luận với họ rồi, nên cô hãy dập cơn giận của mình đi. Nếu đúng như ta chỉ đạo, họ sẽ không gây rắc rối nữa vì họ sẽ làm theo lời ta mà không phàn nàn gì."

Nói cách khác, bà ta đang nói rằng tầm ảnh hưởng của bà ta trong cái nhà này là rất lớn.

Nghe có vẻ như bà ta đang nói một sự thật đơn giản, nhưng hơn thế, việc bà ta có cho phép tôi có quyền lực hay không là tuỳ thuộc vào bà ta.

Tôi không cảm thấy bị xúc phạm vì điều này. Chỉ là... trò hề này buồn cười quá.

Về phần tôi, tôi chỉ phản đối chính đáng. Tôi sẽ không đưa ra bất kỳ yêu cầu lớn lao nào, nhưng có vẻ như bà ta đang nói rằng bà ta sẽ bước qua tôi ngay cả với điều nhỏ nhặt này.

Tất nhiên rồi. Tôi đang ở trong nhà Valentino, và điều này cũng như đang nói rằng tôi nên hành động như thể mình đã chết.

Dù sao đó cũng là kế hoạch mà.

"Chỉ cần các ngươi hỗ trợ Charlotte tử tế thì ta sẽ không có vấn đề gì."

"Chúng tôi sẽ làm như vậy ạ."

Bà Seymour lắng nghe lời tôi nói và liếc nhìn Laura và bốn người còn lại. Họ theo phản xạ cúi đầu tỏ ý làm theo lời bà ta. Bà ta mắng họ lần cuối rồi đuổi họ đi làm việc họ cần làm.

Rồi, khi bà ta nhìn lại tôi, bà ta nói.

"Lily, cô đã kết hôn không đúng thời điểm, nên ta hiểu rất khó để thích nghi."

Đó là một tuyên bố đầy gai. Chà, dù bà ta có thể nói gì đi nữa, tôi vẫn luôn bị ném những lời lẽ chỉ trích những vi phạm của gia tộc Everett. Dù tôi muốn hét lên rằng tôi cũng là nạn nhân.

"... Tôi sẽ cố hết sức để thích nghi."

"Ừm, được rồi. Kể cả nếu cô không làm vậy thì ta vẫn có điều muốn khuyến nghị, nhưng thời điểm vừa rồi không phù hợp cho lắm."

"Khuyến nghị... điều gì?"

"Tại sao cô không đi thanh tra lãnh thổ nhỉ?"

... Biểu cảm của tôi lúc đó gần như đanh lại, nhưng tôi vẫn giữ được bình tĩnh.

Việc vợ của lãnh chúa đi thanh tra lãnh thổ để xem người dân sống ra sao là điều bình thường.

Nhưng vấn đề ở đây là tôi lại là con gái của gia tộc Everett. Sẽ không phải là ý hay nếu tôi đi thanh tra lãnh thổ vào thời điểm mà sự thù địch đối với gia tộc Everett đang lên đến đỉnh điểm.

Bà Seymour phải biết rất rõ điều đó. Tuy nhiên, lời khuyên của bà ta dành cho tôi là như thế này...

'Ta muốn cô bị chửi rủa.'

Bà ta muốn tôi cảm nhận được sự ác ý trực tiếp nhắm vào tôi một cách rõ ràng. Điều đó có nghĩa là tôi, con gái của Everett, phải nhận ra rằng có bao nhiêu người ghét tôi.

Và tôi không có lý do gì để từ chối.

'Nếu mình đột nhiên bị gãy chân, không biết liệu mình có bị đuổi đi không.'

Tôi chưa bao giờ mong bà Seymour sẽ đứng về phía tôi, nhưng nếu điều này tiếp diễn trong suốt thời gian tôi ở trong cái nhà này...

Tôi sẽ phải chịu đựng sự quấy rối 'nhẹ nhàng' mà bà ta ném vào tôi, và những người hầu sẽ làm theo.

'Mình đã mệt mỏi với nó rồi...'

Tôi phát ốm vì nó rồi. Tôi chỉ muốn từ bỏ tất cả. Tôi không muốn quen với việc người khác ngược đãi tôi.

Tuy nhiên, nực cười là tôi đã quen với việc đó rồi.

Sẽ tốt hơn nếu tôi uống thuốc độc nhỉ? Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra với Charlotte sau khi tôi chết?

Cô ấy sẽ không thể tiếp tục làm việc tại điền trang Valentino, cũng như không thể quay lại điền trang Everett.

"..."

Tôi nhanh chóng hạ ánh mắt xuống sàn và siết chặt nắm tay. Từng chút, từng chút, tôi làm trống tâm trí mình. Giống như tôi đã từng tập luyện trước đây. Để không có gì làm hoen ố tâm trí tôi, không có ác ý nào đối với tôi mang màu sắc hay hình thức.

Để chúng chẳng có ý nghĩa gì với tôi.

Tôi đã làm điều đó rất nhiều lần rồi.

Tôi nâng cái nhìn mà tôi đã hạ xuống lên. Điều này không hề khó khăn chút nào.

Người phụ nữ này, tổng quản, chồng tôi...

Các người đều không có ý nghĩa gì đối với tôi.

Ngay sau đó, tôi nói, giọng tôi bình tĩnh và không có chút kích động. Ngay cả tôi cũng nghe ra thế.

"Được. Tôi sẽ sớm chuẩn bị và đi thanh tra lãnh thổ."

Mắt bà Seymour giật giật. Tôi đoán bà ta muốn thấy tôi trở nên bối rối, nhưng tệ quá. Tôi không thể đáp ứng mong đợi của bà ta rồi.

"... Ừ. Dĩ nhiên."

"Vâng. Tôi nợ bà rất nhiều. Cảm ơn bà đã xem xét."

Tôi liếc nhanh qua tổng quản. Rồi tôi rời đi.

*** Vietsub bởi Ổ Novel Convert ***

Tôi quyết định đi thanh tra cùng Charlotte và một người hầu tên Jenna. Để đề phòng, hai hiệp sĩ hộ tống cũng đi cùng tôi, tên họ là Jeremy và Will.

Cả hai người họ đều im lặng, và thật thoải mái khi ở bên họ vì họ không cố gắng bắt chuyện với tôi. Jenna cũng không hề mở miệng, có lẽ là do sự việc vừa rồi.

Và Charlotte...

"..."

Hình như cô ấy nghĩ rằng chính vì cô ấy mà tôi phải đi thanh tra lãnh thổ. Nếu cô ấy nghĩ tôi bị bà Seymour ghét vì tôi đứng về phía Charlotte... thì tôi thực sự không như vậy. Sớm hay muộn gì tôi cũng nên sửa điều đó.

"Chúng ta đến nơi rồi ạ."

Xa phu dừng xe và lịch sự nói. Tôi thầm nuốt một tiếng thở dài rồi bất đắc dĩ nhấc cơ thể của mình lên. Bất kể tôi thấy gì, tôi chỉ cần bình tĩnh nhìn nó là được.

Rất nhanh, cửa xe đã mở ra.