Tôi đã biết bà ta là ai.

Bà Anabelle Seymour.

Bà ta là em gái ruột của Renée Valentino, mẹ của Theodore và cựu Công phi. Nói cách khác, Anabelle Seymour là dì của Theodore.

Ngay cả khi bà ta không có mối liên hệ nào khác với gia đình, lý do khiến bà ta đóng vai trò là phu nhân trong nhà là vì di chúc mà Renée Valentino để lại.

Ý chính của nó là, 'Xin hãy thay chị chăm sóc cho các con của chị'.

Vì lý do đó, Anabelle Seymour đã chăm sóc Theodore, và trong suốt 40 năm cuộc đời, bà ta chưa bao giờ kết hôn.

Tôi nghe nói bà ta vẫn luôn trân trọng Theodore như thể hắn là con ruột của mình. Có lẽ đó là lý do bà ta không nhìn tôi một cách thân thiện.

Tôi im lặng cúi đầu trong khi tránh ánh mắt của bà ta. Tôi còn chẳng mong bà ta sẽ nghĩ tốt về tôi, nhưng ở đây, tôi không muốn bị ghét nhiều hơn.

"... Chào mừng đến với Công quốc Valentino, Lily."

"Cảm ơn, bà Seymour. Xin được bà chỉ bảo."

Tuy nhiên, không phải vẫn may mắn khi ít ra bà ta cũng chào tôi một cách trang trọng sao? Các chư hầu, hiệp sĩ, và nhiều người khác không đối xử tốt với tôi một cách công khai nên tôi cảm thấy nhẹ nhõm.

"Dĩ nhiên rồi. Theo, chúng ta đến dinh thự trung tâm đi."

"Vâng, thưa dì."

Theodore lịch sự trả lời và liếc nhìn lại tôi. Ánh mắt của hắn, trong giây lát, có vẻ phức tạp, nhưng dường như đó chỉ là một trò lừa của ánh sáng.

Khi hắn quay lưng lại với tôi mà không nói một lời, tôi cũng nhanh chóng bước đi.

*** Vietsub by Ổ Novel Convert ***

"Đây là căn phòng mà phu nhân sẽ ở. Nếu người cần bất cứ thứ gì, xin hãy kéo dây cạnh bàn. Người có muốn biết gì nữa không ạ?"

"Không, ta ổn. Ngươi có thể đi."

"Vâng. Tôi xin phép."

Một người hầu của điền trang Valentino lập tức dẫn tôi đến một phòng khách nối với phòng ngủ. Tôi cẩn thận nhìn vào trong sau khi cô ta rời đi, căn phòng vừa đủ màu sắc nhưng trang nhã, có bầu không khí dễ chịu.

Tôi đã lo việc họ sẽ ném tôi vào phòng biệt giam trong ngục tối, nhưng tôi mừng vì họ đã cho tôi một căn phòng bình thường.

Ngay cạnh phòng tôi là một căn phòng nhỏ hơn, nơi một người hầu có thể ở, và đó là nơi Charlotte đang dọn đồ.

Charlotte ban đầu chỉ là một người hầu cấp thấp, nhưng từ giờ trở đi, cô ấy là thị nữ riêng của tôi. Khi tôi nói với tổng quản của điền trang Valentino về điều đó, ông ta có vẻ không hài lòng cho lắm.

'Dù sao thì ở đây cũng đâu có ai muốn phục vụ mình đâu?'

Việc Charlotte là một trẻ mồ côi và là một người hầu cấp thấp không phải vấn đề với tôi. Sẽ không có vấn đề gì nếu mọi người ở điền trang Valentino chửi rủa tôi, nói rằng nguồn gốc của một người không thể bị phủ nhận được.

Ngay cả những lời lớn tiếng như tôi chỉ là con gái của một người hầu cũng không còn tổn thương tôi được nữa.

Rất nhiều người đã nói điều đó rồi.

'Từ giờ...'

Tôi nằm xuống giường và nhìn lên trần nhà, chìm trong suy nghĩ.

'Sẽ rất khó để hoà hợp như những cặp đôi khác.'

Theodore sẽ không đến gặp tôi. Tối nay, ngày mai, hay bất kỳ ngày nào khác trong tương lai.

Tôi đã biết rằng một ngày nào đó hắn sẽ ly hôn với tôi. Không, tôi thậm chí còn nghĩ đến tương lai mình sẽ chết trong tay hắn. Nhưng hiện tại, có vẻ như hắn chưa có ý định giết tôi.

Nhưng ai mà biết được. Có lẽ hắn sẽ thay đổi ý định... Hoặc bà Seymour hay các chư hầu trung thành của Công quốc sẽ cố đầu độc tôi?

Nhưng tôi còn chẳng lo lắng cho tính mạng của mình.

'Mình biết mà.'

Một nụ cười nông cạn thoáng hiện trên môi tôi, chỉ nhếch lên một góc.

'Ngay cả khi mình thoát khỏi điền trang Everett thông qua hôn nhân... mình vẫn chìm trong bất hạnh.'

Tôi đã biết.

Cuộc đời tôi đã sai ở đâu? Tôi đã nghĩ về nó vô số lần.

Nếu tôi phải bắt đầu từ đâu thì có lẽ đó là khi mẹ tôi, một người hầu của gia tộc Everett, đã ngủ với một kẻ lạ lang thang trong điền trang, dẫn đến việc có tôi.

Thật ngu ngốc, bà ấy không nghĩ đến việc người lạ kia sẽ rời đi mà không nói cho bà ấy biết tên của ông ta.

Bây giờ, tôi sẽ chẳng mơ tưởng đến việc cha tôi hoá ra lại là một Hoàng tộc của một quốc gia láng giềng nào khác. Càng tưởng tượng như thế, tôi chỉ càng đau khổ.

'... Hãy cứ như đã chết trong ngôi nhà này đi.'

Tôi sẽ không thử bất cứ điều gì. Sẽ không mong đợi bất cứ điều gì. Bất cứ khi nào cảm xúc có thể dâng lên, chúng phải được ngăn lại và đè nén ngay tức khắc.

Nên, sẽ là khôn ngoan nếu loại bỏ bất cứ thứ gì giống vậy trong đầu tôi – chẳng hạn như đôi mắt xanh biển dường như đang run rẩy khi chúng nhìn tôi.

Và những ký ức ngắn ngủi, mãnh liệt về đêm đó, thứ không bao giờ dẫn đến điều gì đó hơn thế nữa.

*** Đăng tại Wattpad & Vcomycs ***

Tôi lặng lẽ ngồi trong sảnh tiệc, nơi không có ai chào đón tôi.

Bữa tiệc nhằm chào đón Công phi Valentino mới, nhưng dĩ nhiên, tôi có thể nói rằng không một ai trong số những người tham dự thực sự chào đón tôi. Ánh mắt của họ đầy gai.

Mọi người đều khinh thường và ghét bỏ tôi. Thoạt nhìn, tôi cảm thấy họ vừa tò mò vừa thông cảm, nhưng đó không phải sự tích cực.

Gia chủ của Valentino và các chư hầu của hắn đều ở trong phòng tiệc rộng rãi. Tôi thò ra như ngón cái bị đau, như thể tôi là một hòn đá vừa mới lăn vào. Ngồi cạnh tôi là chồng tôi... Theodore, người thậm chí còn không thèm nhìn tôi.

Anh ghét tôi đến vậy sao?

... Tôi đã có một suy nghĩ như vậy mà không hề nhận ra, nhưng tôi nhanh chóng tỉnh táo lại. Tôi cười vô vọng.

Tất nhiên rồi. Hắn phải rất ghét tôi. Bất cứ khi nào nhìn thấy tôi, hắn đều nhớ đến gia tộc Everett và nhớ đến gương mặt của cha tôi. Và không chỉ có Theodore – có lẽ tất cả những người ở đây...

... Họ ghét gia tộc Everett đến mức nào cơ chứ?

Bữa tiệc chào mừng hoành tráng này khó có thể xảy ra nếu xét đến tình trạng hiện tại của lãnh thổ Valentino, nên nó có thể đã chịu ảnh hưởng của gia tộc Everett.

Sau khi ngẫm lại sự thật này, tôi cảm thấy buồn nôn. Tôi muốn đứng dậy và bỏ chạy ngay. Nhưng tôi cần phải chịu đựng. Đúng hơn, tôi cần phải nhìn chính xác tôi là ai – một nạn nhân, để có thể thấy tôi khác biệt với họ...

"Thức ăn có vẻ không hợp khẩu vị của cô nhỉ."

Lúc này, tôi nghe thấy một giọng nói giễu cợt từ phía mình.

"Cô Everett."

... Hắn không gọi tôi là 'phu nhân' hay tên tôi, mà là 'cô Everett'. Tôi liếc sang bên và nhìn hắn với vẻ hoài nghi.

"Ta đã nói trước với cô rồi, nhưng ta hy vọng cô cũng đừng cố gọi tên ta một cách thân mật, cô Everett."

"..."

"Ta không có ý định tiếp tục cuộc hôn nhân này cho đến khi xuống mồ. Và cô cũng vậy. Chúng ta không cần phải đối phó với nhau, nên hãy tránh việc lãng phí cảm xúc. Cô hiểu không?"

Hắn nói, Hãy tránh việc lãng phí cảm xúc của chúng ta.

Nói cách khác, ý hắn là không nên có liên lạc giữa chúng tôi... Không có gì ngạc nhiên, nhưng kỳ lạ thay, khi chính hắn xác nhận điều đó... Tim tôi dường như đập rộn ràng một cách đau đớn.

Không, chỉ là bụng tôi. Chắc tôi đã bị đau bụng. Giữa chúng tôi có điều gì để mà trái tim của tôi đập rộn ràng như này ư? Chắc đấy chỉ là ảo ảnh thôi.

Tôi trả lời bằng giọng nhỏ.

"Vâng, tôi hiểu."

"... Phải. Cô nên hiểu."

"...?"

Tôi hoài nghi nhìn hắn khi hắn nhấm nháp rượu hoa quả trong chiếc cốc bạc. Có phải hắn vừa lặp lại những gì tôi nói để thể hiện một sắc thái hay là có điều gì đó trong thái độ của hắn... Không, tôi không cần nghĩ đến những điều không cần thiết.

Vì hắn sẽ không giết tôi là đủ nhẹ nhõm rồi.

* Vietsub by Ổ Novel Convert *

Bữa tiệc kéo dài chưa đầy hai giờ đồng hồ. Khi tôi trở về phòng, Charlotte đã chờ sẵn ở đó với bồn tắm nước nóng.

Có lẽ do tôi chưa ăn gì nên cơ thể tôi không còn chút sức lực nào. Khi tôi hơi vấp một chút, Charlotte đã nhanh chóng đỡ tôi dậy.

"Tiểu thư! Không, phu nhân, người ổn chứ?"

"... Ta ổn. Ta chỉ muốn đi tắm và nghỉ ngơi thôi."

"Dạ, tôi đã chuẩn bị mọi thứ rồi. Xin hãy vào phòng tắm ạ."

... Charlotte là người duy nhất ở trong phòng. Vốn dĩ phải có hai thị nữ và ba người hầu hỗ trợ công việc cho cô ấy, nhưng...

"Charlotte, cô đã tự mình chuẩn bị bồn tắm à?"

Vừa bước vào phòng tắm, tôi đã liếc lại Charlotte và hỏi cô ấy, và lúc này, Charlotte hơi nao núng. Cô ấy nhanh chóng hạ mắt xuống và mỉm cười ngại ngùng.

"Không ạ, những người khác đã giúp tôi. Nhưng mọi người nói có việc gấp nên tôi đã bị bỏ lại trong phòng một mình ạ."

"Cô không cần phải nói dối, Charlotte."

"..."

"Những người hầu khác của điền trang này đang tẩy chay cô?"

Khi tôi hỏi điều này, Charlotte tỏ vẻ bối rối thấy rõ, và vẻ mặt của cô ấy lập tức sụp đổ như thể sắp khóc. Tôi tưởng Charlotte thấy bất công vì cô ấy đã bị đối xử như một kẻ bị ruồng bỏ, nhưng không phải vậy.

"Tôi... tôi thực sự ổn, thưa phu nhân. Tôi có thể tự mình làm mọi thứ. Chỉ là... phu nhân lẽ ra không nên nghe những điều không hay. Xin đừng lo lắng. Tôi khá mạnh mẽ ạ."

Trông như đang cố kìm nước mắt, cô ấy mỉm cười trong khi nắm chặt tay lại. Và đến lượt tôi, tôi phải kìm lại tiếng cười đang chực trào ra. Cơn giận dâng lên trong tôi.

"Đúng rồi. Vậy là cô đang bị tẩy chay."

"P-Phu nhân, tôi thực sự..."

Charlotte liên tục nói cô ấy ổn hơn 10 lần. Cô ấy lo lắng cho tôi. Trong khi đang có sự tranh giành quyền lực giữa những người hầu, Charlotte sợ rằng nếu tôi bước vào và bảo vệ cô ấy, tôi sẽ dễ bị họ tấn công. Đó là lý do cô ấy hy sinh bản thân.

"Ta hiểu tại sao cô lại lo lắng, Charlotte."

"..."

Tôi cởi đồ và bước vào bồn tắm lớn bằng đá cẩm thạch, nước nóng tràn ra.

"Mặc dù vậy, trong ngôi nhà đầy những kẻ ghét ta này, ta vẫn sẽ gây náo loạn. Và ta sẽ còn bị ghét nhiều hơn nữa."

"Tôi rất xin lỗi, thưa phu nhân..."

"Sao cô lại nói xin lỗi? Ta mới là người phải xin lỗi."

"Không, phu nhân! Xin đừng thấy có lỗi! Chỉ là... tôi từng là trẻ mồ côi... nên tôi chỉ muốn nói..."

Những gì Charlotte đang nói gần như vô nghĩa. Hình như cô ấy đã quyết định hy sinh bản thân vì tôi.

Nhưng tôi không muốn để nó như thế. Tôi không thể làm điều đó.

Việc Charlotte bị xa lánh như thế này đã quá quen thuộc với tôi.

Tôi cũng đã phải chịu đựng điều đó vô số lần với tư cách Lily Everett.

Bây giờ chúng tôi đang ở trong hoàn cảnh tương tự, nhưng thấy người luôn ở bên cạnh tôi chịu đựng – để tôi nhắm mắt làm ngơ... sẽ rất khó khăn.

Tôi đã định sẽ không làm gì trong ngôi nhà này.

"Charlotte, cô có muốn quay về điền trang Everett không?"

"Dạ...? Việc đó, nhưng, sao người tự dưng lại hỏi thế..."

Nước mắt của Charlotte cuối cùng cũng rơi xuống, và cô ấy lẩm bẩm với giọng đầy nước mắt.

"Tôi, tôi thích ở bên cạnh, phu nhân. Nếu tôi quay về, cũng không có ai chào đón tôi, sẽ không có ai ở bên cạnh tôi..."

Sau khi nghe điều này, tôi đã nhận ra.

Khi ở cùng Charlotte, tôi không phải người duy nhất cảm thấy được an ủi.

Charlotte cũng ở bên cạnh tôi và cô ấy cũng cảm thấy được an ủi nữa.

... Chúng tôi giống như hai con thú bị thương đang liếm vết thương của nhau.

"Được rồi. Ta hiểu rồi."

"Híc..."

"Cô quá quan tâm ta."

"Phu nhân..."

"Nếu ta bị thương một chút thì đó có phải vấn đề lớn không?"

Tôi đã cố gắng không làm bất cứ điều gì cho bản thân mình. Tuy nhiên, đối với người quan tâm tôi, thật khó để đứng yên.

*** Đăng tại Wattpad và & Vcomycs ***

Sáng hôm sau–

"Hãy đưa theo hai thị nữ và ba người hầu để hỗ trợ thị nữ riêng của ta."

Yêu cầu của tôi dường như là một điều vượt ngoài dự đoán của ông ta, và thế nên, đôi mắt của tổng quản đã mở to khi ông ta nhìn tôi.