Tôi vô thức cố rút tay lại nhưng hắn càng giữ chặt hơn và ấn mạnh hơn vào ngực hắn. Đó là hành động gợi nhớ đến việc nhắm mắt làm ngơ trước những bằng chứng không thể bác bỏ.

Giữa đôi môi hơi hé mở, hơi thở của tôi run rẩy. Mọi thứ quá rõ ràng. Đôi mắt xanh của hắn nhìn thẳng vào tôi. Nhịp tim của hắn như đập mạnh dưới lòng bàn tay tôi. Nhiệt độ cơ thể hắn luôn ấm áp.

Những cảm giác sống động này ập đến cùng một lúc, hoàn toàn tràn ngập tâm trí tôi.

Đôi mắt xanh của hắn nhìn tôi như thể hắn đang khao khát được nghe một câu trả lời – một câu trả lời cho tình cảm luôn hiện diện trong chính ánh mắt đó.

Nhưng tôi sợ. Tôi sợ phải thừa nhận điều đó. Không hiểu sao, cảm giác như nó sẽ không thể thay đổi được.

Tôi không muốn cho phép bản thân nhìn thấy dù chỉ một tia hy vọng nhỏ nhất.

Trái tim tôi gần như không thành công trong việc từ bỏ.

Nên, thay vì đưa ra câu trả lời, tôi đã hỏi.

"Tại sao... ngài lại hiểu lầm tôi?"

"..."

Đó là một câu hỏi mà hắn hiện tại sẽ không thể trả lời được, vậy mà tôi vẫn hỏi. Tôi hỏi câu đó dù biết đấy là sự hèn nhát của mình.

Không. Chưa được. Tôi chưa sẵn sàng chấp nhận bất cứ điều gì – bất cứ điều gì cả.

Bởi vì cuối cùng, sự oán giận của tôi đối với anh... Tôi không muốn nó quay đầu lại.

Suốt thời gian qua, cảm xúc của tôi đã đan xen vào nhau đến mức tôi nhầm lẫn giữa cảm giác tội lỗi và sự oán giận của tôi đối với anh...

Nhưng bây giờ, chính sự oán giận của tôi đang khiến nó được biết đến nhiều hơn.

Tôi ghét anh. Tôi ghét anh vì đã hiểu lầm tôi. Tôi ghét anh vì đã ghét tôi. Tôi ghét việc anh gộp tôi lại với lũ quỷ của Everett. Tôi ghét việc anh chưa bao giờ cố nhìn nhận con người thật của tôi...

Nên là, không. Tôi không thể chấp nhận điều này.

Lòng tôi đau đớn. Trái tim tôi tràn ngập sự oán giận. Tất cả sự ấm áp này, sự dịu dàng này, tình cảm này, tất cả đều đã quá muộn màng.

Chúng chỉ khiến tôi tổn thương.

Mỗi lần anh cư xử tử tế với tôi, thay vì an ủi tôi, nó đau đớn lắm. Như thể anh đang đổ muối vào vết thương hở của tôi vậy. Như thể anh đang ấn mạnh hơn vào một cái gai đã đâm vào tôi.

Và ngoài điều đó ra, nó khiến tôi buồn rầu. Mặc dù tôi đang nhận được sự ấm áp mà tôi luôn mong muốn, nhưng tôi không thể thấy hạnh phúc. Tôi ngập trong sự tuyệt vọng. Trước khi có thể cảm thấy phấn khích hay vui vẻ, nỗi sợ sẽ ghé thăm tôi trước tiên.

Tại sao tôi cứ nghi ngờ mọi thứ dù chúng đều rõ ràng trước mắt tôi?

Tại sao tôi cứ sợ bị tổn thương?

"... Tôi cũng..."

Ước gì chúng ta có thể gặp nhau một cách bình thường.

Quan hệ của anh với Adeline Alvinith. Tôi cũng ước gì chúng ta có thể có quan hệ như thế.

Tuy nhiên, lời nói đã biến mất trước khi môi tôi kịp hình thành chúng.

Cơn mưa nhẹ đang từ từ nhỏ xuống mặt đất bắt đầu trút xuống một cách nghiêm túc. Hai chúng tôi đứng đó, dưới dòng nước trút. Những giọt mưa rơi vào trái tim mỗi chúng tôi, không ai trong chúng tôi có động thái gì để bảo vệ chúng.

"...Thứ lỗi, thưa đại nhân..."

Sau đó, Charlotte do dự và bước lên trước. Cô ấy đưa thứ gì đó cho Theodore, và hoá ra đó là chiếc chăn trắng mà lẽ ra tôi nên dùng ở đây.

Theodore cầm lấy nó và nhanh chóng trải nó trên đầu tôi.

Và ngay lập tức, thế giới thu hẹp lại. Tấm vải trắng trở nên trong suốt ngay lập tức khi bị mưa tạt vào.

Thoát khỏi trạng thái mơ màng, tôi quay lại nhìn Charlotte. Tôi lo cô ấy có thể bị dính mưa.

May mắn thay, Charlotte đã cởi tạp dề ra và đội nó lên đầu. ...Một nụ cười nhỏ xuất hiện trên môi tôi mà tôi không hề hay biết.

"...Lily."

Rồi giọng của Theodore lại vang lên. Tôi rùng mình theo phản xạ.

Không quay lại nhìn hắn, tôi vẫn đứng yên.

Trong thâm tâm, tôi có linh cảm rằng mình có thể dao động lần nữa nếu nhìn vào hắn.

Tôi không thể kiểm soát cảm xúc của mình... Nó khiến tôi sợ hãi, đồng thời, tôi ghét việc mình sợ hãi.

"...Ta hiện tại không thể xin lỗi em. Ta biết điều đó."

"..."

"Ta không thể nhớ quá khứ mà em vẫn nhớ... Nên ta biết mọi nỗ lực của ta bây giờ sẽ chỉ là vô nghĩa."

"..."

"... Kể cả vậy, ta sẽ cố gắng. Ta chắc chắn ta sẽ nhớ. Ta sẽ cố nhớ lại sự hiểu lầm đó là gì. Ta sẽ tìm ra lý do tại sao ta..."

"..."

"Tại sao ta lại quay lưng với cảm xúc của mình và đẩy em ra xa."

... Ngực tôi nhói đau. Mọi thứ về điều này khiến tôi khó chịu. Sẽ dễ hơn nếu hắn để tôi yên, nhưng hắn sẽ không làm thế. Hắn thậm chí còn liên tục tìm kiếm tôi.

Khi nói đến mối quan hệ giữa hai người, không thể nào có chuyện đơn phương được. Chắc chắn sẽ có phản ứng khi không còn lựa chọn nào ngoài việc tương tác với nhau.

Chỉ cần hắn dành cho tôi lòng tốt và thiện chí, tôi biết tôi chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng bởi điều này. Tôi biết cuối cùng tôi sẽ thay đổi.

Nhưng tôi muốn tránh xa khả năng đó. Hoàn toàn, và hoàn toàn.

"Nếu đó không phải hiểu lầm thì sao?"

Vẫn không nhìn hắn, tôi hỏi. Hắn chắc chắn điều duy nhất khiến chúng tôi xa cách chỉ là sự hiểu lầm. Nhưng có thể không phải trường hợp đấy.

Sự thật có thể đơn giản đến mức đáng ngạc nhiên.

"Nghĩ mà xem... Chúng ta đã ở bên nhau được một năm rưỡi, thế mà ngài vẫn ghét tôi. Ngài nghĩ vì sao lại như vậy?"

Hôm đó, gần như mãi mãi, tại khu vườn của điền trang Everett, tôi có thể không phải người duy nhất bị trúng mũi tên vô hình.

Hắn cũng có thể bị trúng một mũi tên, giống như tôi.

Tuy nhiên, tôi là con gái của Công tước Everett.

Và sau khi theo dõi hành động của mình suốt thời gian qua, có lẽ tôi đã khác với ấn tượng ban đầu của hắn về tôi.

Có lẽ vì thế mà hắn thất vọng về tôi.

Và có lẽ, đó là lý do hắn ghét tôi.

Thay vì cho rằng đã có sự hiểu lầm nào đó giữa chúng tôi, điều này còn đáng tin hơn nhiều.

"...Không thể nào."

Theodore trả lời muộn màng. Giọng hắn run run.

Mặc dù tôi không đối mặt với hắn nhưng tôi có thể tưởng tượng rõ ràng vẻ mặt và ánh mắt của hắn như thế nào.

"Không, đối với bản thân ta, ta sẽ không thừa nhận điều đó."

"..."

Và vào lúc đấy, một tiếng cười gượng gạo bật ra từ môi tôi. Anh còn định tiếp tục phun ra những lời mà anh không thể chịu trách nhiệm bao lâu nữa?

Tôi từ từ lắc đầu và bình tĩnh nói tiếp.

"Tôi, thú thật. Tôi thực sự đã nghĩ rằng tôi có thể khác với cha và các anh của mình."

"..."

"Nhưng có lẽ tôi đã sai."

Cuối cùng, tôi quay lại và đối mặt với hắn. Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt xanh đang run rẩy của hắn, và tôi cẩn thận nói từng âm tiết, từng âm tiết một – không chút do dự.

"Cha tôi đã dạy tôi rất tốt, và tôi lớn lên bên cạnh các anh của mình. Tôi biết là tôi không khác gì những con quỷ đó."

Môi Theodore mở ra rồi khép lại. Một lần nữa, thấy hắn bối rối và sửng sốt khiến tim tôi rung động. Đồng thời, tôi cảm thấy một niềm vui.

Có lẽ tôi đã ấp ủ mong muốn tổn thương anh, cũng nhiều như anh đã tổn thương tôi.

"Không, em không–"

"Tôi chỉ đang nói những lời mà ngài đã từng nói với tôi thôi, Công tước."

Sau khi nghe điều này, Theodore dừng lại ngay lập tức. Và bây giờ môi tôi tự cử động, không có sự kiểm soát của chính tôi. Tôi không thể ngừng nói nữa.

" 'Cô chẳng khác gì họ. Có lẽ do cô đã lớn lên trong hang ổ của quỷ dữ đó'. Đấy là điều mà ngài từng nói với tôi..."

Sự sốc từ từ lan ra khắp gương mặt của Theodore. Hắn chớp mắt nhanh, rơi vào trạng thái choáng váng. Tôi thờ ơ nhìn hắn, ngay cả khi hắn tỏ vẻ rất hối hận.

Thành thật mà nói, tôi đã ngạc nhiên.

Mặc dù hắn không nhớ gì về chuyện này, nhưng hắn dường như cảm thấy tội lỗi về điều đó.

...Và trong cơn bực bội, tôi quay đầu lại.

Tôi muộn màng nhận ra việc mình làm thật trẻ con. Tuy nhiên, nước đã hất đi rồi và không có cách nào để hốt lại.

Nặng nề thở dài, tôi nhắm mắt lại. Sau một lúc im lặng, tôi lại nói để kết thúc việc này.

"... Nên, ngài hãy nghĩ lại đi."

"..."

"Đây có thật là 'tôi' mà ngài yêu mến..."

"..."

"Hay đó chỉ là phiên bản 'lý tưởng hoá' của tôi?"

Tôi không phải một người phụ nữ tốt bụng, ngây thơ như ngài nghĩ, Tôi nói thêm với nụ cười cay đắng.

Môi Theodore mở ra rồi khép lại như thể hắn muốn nói điều gì đó. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn im lặng mà không nói gì thêm.

Cơn mưa phùn trút xuống thật lâu vẫn chưa ngớt.

*** Vietsub by Ổ Novel Convert ***

Đêm khuya, khi mọi người đã ngủ–

Đèn trong thư phòng của Công tước Valentino vẫn sáng.

Theodore đang ngồi sau bàn làm việc và xem qua các văn kiện một cách máy móc, rồi hắn bỗng cảm thấy một sự hiện diện quen thuộc. Hắn ngẩng đầu lên.

Carmen, phó chỉ huy của đoàn hiệp sĩ, lặng lẽ mở cửa và lịch sự chào. Theodore chào lại bằng một cái gật đầu.

Hai người không có cuộc nói chuyện nhỏ. Carmen báo cáo ngay sau đó.

"Như ngài đã ra lệnh, chúng tôi đã điều tra nhà Everett một cách chi tiết nhất có thể."

Từ trong túi áo khoác, Carmen lấy ra một chiếc phong bì và đưa cho Theodore.

Hắn rút từ bên trong ra một xấp giấy khá dày, rồi bắt đầu từ từ đọc nội dung. Và dần dần, thái độ bình tĩnh của hắn biến thành một sự chế nhạo.

Carmen lên tiếng.

"... Có vẻ như hai thiếu gia của nhà Everett đang chiến tranh lạnh ạ."

"Ừm."

Nếu không thể đạt được sự hài hoà trong nội bộ thì mọi điều nhỏ nhặt sẽ bắt đầu tan vỡ.

Theodore gõ nhẹ vào bàn với nụ cười rộng hơn.

Nếu đổ một chút dầu vào đó, ngọn lửa nhỏ sẽ bùng lên lớn hơn.

Nhưng câu hỏi được đặt ra là: Ngọn lửa sẽ đốt ai trước?

Hessen Everett dễ nổi cáu hơn nhiều vì mặc cảm tự ti của mình. Mặt khác, Owen Everett lại phức tạp hơn để giải quyết.

Theo những gì Theodore biết, Owen Everett là một kẻ thích kiểm soát và bị ám ảnh bởi những thứ thuộc sở hữu của anh ta.

Tốt hơn hết là nên thận trọng hơn trong việc lựa chọn loại mồi nào nên ném vào người đàn ông đó. Nếu Owen bị khiêu khích một cách vụng về thì hậu quả chắc chắn sẽ xảy ra theo cách này.

"... Nó gần giống như chọc vào một tổ ong..."

Trong khi tự lẩm bẩm, Theodore đã xem xong những văn kiện còn lại.

Báo cáo của Carmen, như mọi khi, ngắn gọn và tỉ mỉ. Và cũng rất khách quan, ngay cả khi nó đều nói về những người mà cô ta đã biết từ lâu.

"... Dì..."

Và sau khi Theodore đọc xong báo cáo đầu tiên, hắn đặt những tờ giấy đó xuống. Phần tiếp theo là về bà Seymour, và có 20 phần.

"Dì ấy ra ngoài thường xuyên hơn từ khi ta cưới Lily. Dì ấy bận làm gì suốt thời gian đó vậy?"

"... Tôi chắc chắn sẽ điều tra nhiều hơn ạ."

"Ừ. Hãy tìm hiểu chi tiết những nơi mà dì của ta đã ghé, những người mà dì ấy đã gặp, và chính xác những gì dì ấy đã làm."

"Vâng, thưa đại nhân."

Carmen chấp nhận mệnh lệnh của Theodore như thường lệ, nhưng lần này, cô ta do dự một lúc, dường như vì có điều mà cô ta muốn nêu ra.

Sau khi do dự, lời nói từ từ tràn ra khỏi môi cô ta.

"Ừm... thưa đại nhân... Tôi có thể hỏi tại sao ngài lại ra lệnh cho chúng tôi điều tra các hoạt động trong quá khứ của bà Seymour không?"

Theodore đang sắp xếp các báo cáo và cất chúng vào két sắt, nhưng khi được hỏi, hắn đã dừng lại.

Ngay sau đó, hắn quay lại nhìn Carmen, nở một nụ cười khó hiểu.