11:00 AM.

Văn phòng yên tĩnh như thường lệ, các nhân viên tập trung vào công việc của họ. Tuy nhiên, Shin Ho không thể ngồi yên. Gót chân cậu liên tục gõ xuống sàn, và cậu vô thức kéo dài rồi thu gọn chiếc gậy tự vệ quanh thắt lưng.

Ngay lúc đó, một trong những thư ký lo lắng gõ lên điện thoại, rồi thì thầm với một thư ký khác.

"Instagram của cậu có hoạt động không?"

"Hả, cậu cũng vậy à, Kyung Mi? Điện thoại của mình cũng không vào được này. Lúc nãy mình cũng có thử YouTube trong nhà vệ sinh, nhưng nó cũng không chạy được luôn."

"Bạn mình nói có gì đó thú vị đã được đăng lên Insta, nhưng mình không xem được. Có chuyện gì đang xảy ra vậy nhỉ? Có phải vụ bê bối của người nổi tiếng nào vừa nổ ra hay không...?"

"Thật á? Mấy trang tin tức cũng im ắng luôn nè. Mình có nên cài lại ứng dụng không ta?"

Khi Shin Ho nghe thấy điều này, cậu nhanh chóng lấy điện thoại ra. Cậu mở những ứng dụng mà mình hiếm khi dùng: mạng xã hội, ứng dụng video và các trang tin tức. Các ứng dụng không thể mở, nhưng các trang tin tức vẫn hoạt động bình thường. Vì vậy, cậu tìm kiếm tin tức về các ứng dụng video và bắt gặp một số bài báo.

[SNS, YouTube gặp sự cố: Người dùng phẫn nộ]

[Instagram Korea, YouTube Korea – "Sự cố tạm thời", Đang cố gắng khôi phục dịch vụ...]

[Video gây tranh cãi trên YouTube lan truyền nhanh chóng... Chiêu trò quảng bá phim?]

[Độc quyền: Sự cố SNS và YouTube có liên quan đến Bộ Quốc Phòng?]

Shin Ho đọc lướt các tiêu đề và bấm vào bài báo cuối cùng. Nó dường như đang tải, nhưng ngay sau đó một thông báo xuất hiện: [Bài viết này đã bị xóa.]

Một bóng đen lướt qua gương mặt Shin Ho. Dù là chính phủ hay Bộ Quốc Phòng, rõ ràng có một thế lực nào đó đang kiểm soát internet một cách chặt chẽ. Chuyện này ám chỉ một tình huống chiến tranh hoặc một vấn đề nghiêm trọng không kém.

Shin Ho nhét điện thoại vào túi và đi thẳng đến văn phòng của đội trưởng. Cậu gõ cửa nhanh rồi bước vào trước khi Tae Baek kịp phản ứng.

Tae Baek, người đang xem xét một số tài liệu, cau mày vì bị làm phiền. Không hề nao núng, Shin Ho lấy áo khoác của Tae Baek từ giá treo và nói, "Ngài cần phải đi ra khỏi đây ạ."

"Tại sao?"

"Đã có chuyện gì đó... xảy ra."

"Chuyện gì đã xảy ra cơ?"

"......"

Shin Ho cũng không chắc đã có chuyện gì. Với việc internet bị kiểm soát, cậu sẽ không biết được cho đến khi tận mắt chứng kiến.

Shin Ho suy nghĩ cách thuyết phục Tae Baek. Chỉ đơn giản nói "Đi ngay bây giờ" sẽ khiến cậu trông như kẻ mất trí. Ở Hàn Quốc, ngay cả khi chuông báo cháy vang lên, mọi người thường nghĩ ai đó đã nhấn nhầm. Khi cậu còn đang cân nhắc,

Ầm!

Một âm thanh chấn động vang lên. Đó không phải là động đất, nhưng tòa nhà và đồ đạc rung chuyển. Ngay sau đó, tiếng còi xe vang lên inh ỏi. Âm thanh sắc bén ấy vọng lên tận văn phòng của Tae Baek trên tầng cao.

Shin Ho lao đến cửa sổ. Cậu mở cửa sổ và nhìn xuống. Một chiếc xe buýt đã đâm thẳng vào tòa nhà phía dưới, phần đuôi xe vẫn còn lộ ra ngoài.

Các cột trụ của tòa nhà và cửa sổ xe buýt đều bị phá hủy. Mọi người tụ tập xung quanh hiện trường. Một số người, giống như Shin Ho, đang nhìn xuống từ các ô cửa sổ.

Chiếc xe buýt bị mắc kẹt sâu vào trong tòa nhà và không hề di chuyển. Người dân cẩn trọng tiến lại gần để kiểm tra hành khách bên trong.

Shin Ho quay sang nhìn Tae Baek.

"Ngài có sở hữu trực thăng hay máy bay riêng không ạ?"

Tae Baek nhăn mũi.

"Định kiến rằng tất cả người giàu đều có mấy thứ đó đến từ đâu vậy chứ?"

"Ngài không có sao?"

"Chủ tịch Park có một cái, nhưng thôi thì không có. Tôi không có hứng thú với những thứ đó."

"......"

Shin Ho mím chặt môi. Tae Baek đứng bên cạnh cậu, nhìn xuống cảnh hỗn loạn phía dưới. Mọi người đang cố phá cửa kính xe buýt. Dù đứng từ xa, họ vẫn có thể thấy vết máu loang lổ trên cửa sổ. Các hành khách dường như bị thương rất nặng.

Tae Baek bấm số 119 trên điện thoại, định thực hiện một cuộc báo cáo bổ sung dù có lẽ đã có nhiều người gọi trước đó. Anh nhấn nút gọi và áp điện thoại lên tai.

Vì lý do nào đó, tín hiệu không kết nối được. Chuông đổ liên tục cho đến khi một tiếng bíp chói tai vang lên. Tae Baek nhìn chằm chằm vào điện thoại, không thể tin vào mắt mình.

"Tại sao 119 lại không trả lời nhỉ?"

Khi Tae Baek định gọi lại, một tiếng thét chói tai vang lên từ bên ngoài. Đó là tiếng hét của một người đàn ông, tiếp theo là nhiều tiếng hét rải rác.

Nheo mắt lại, Shin Ho quan sát tình hình bên dưới. Dù khó có thể nhìn rõ từ độ cao này, cậu vẫn có thể theo dõi diễn biến chung.

Một trong những ô cửa sổ bị lật của chiếc xe buýt đã bị xé toạc. Vài hành khách bò ra từ đó—năm người, không, sáu người. Họ đều dính đầy máu. Không chỉ đơn thuần là do vết thương, mà trông như thể họ đã tắm trong máu vậy.

Quần áo của họ nhuốm đỏ hoàn toàn, và từng bước đi để lại những vệt máu dài. Không rõ họ bị thương ở đâu và như thế nào.

Vấn đề là, đây vẫn chưa phải kết thúc. Những con người đầy máu đó đang lang thang giữa trung tâm Gangnam, tấn công bất kỳ ai đến gần.

Mỗi lần họ tấn công ai đó, máu lại văng tung tóe trên đường, cho thấy họ có mang theo dao hoặc rìu. Những cuộc tấn công bất ngờ khiến đám đông hoảng loạn bỏ chạy khắp các con phố, xe cộ rít lên khi thắng gấp rồi đâm sầm vào nhau, tạo nên một mớ hỗn loạn đầy âm thanh chát chúa.

Shin Ho không chớp mắt khi chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn ấy diễn ra.

Việc người ta tấn công lẫn nhau không phải là điều hiếm gặp. Đã có nhiều báo cáo về những kẻ điên loạn gây náo loạn giữa đường phố. Nhưng lần này, không chỉ có một cá nhân mất trí. Họ di chuyển một cách có tổ chức.

Đây có phải là lý do đội trưởng đã gọi cho mình à?

Mình đã nghĩ đến một thảm họa thiên nhiên hoặc một tình huống chiến tranh. Nhưng đây không phải là một trong hai. Vậy thì rốt cuộc là gì?

"Một cuộc đảo chính...."

"Cậu vừa nói gì?"

Đây là một cuộc đảo chính do một thế lực không rõ thực hiện.

Chúng đến Gangnam vì nhiều lý do, bao gồm cả việc bắt cóc hoặc thảm sát số lượng lớn người. Giết chóc một cách công khai như vậy cho thấy đây không phải là một cuộc đảo chính bình thường. Phải có một thế lực mạnh đứng sau, có thể là Bộ Quốc phòng hoặc một giáo phái nào đó.

Tất nhiên, chuyện này sẽ không kéo dài lâu. Hàn Quốc có lịch sử rất nhạy cảm với nền dân chủ. Đây là một quốc gia nơi các cuộc đảo chính không thể thành công. Người dân sẽ không cho phép điều đó xảy ra.

Thế nhưng, ngay lúc này, chúng đang gieo rắc hỗn loạn ngay giữa trung tâm Gangnam. Chúng nhất định phải có thứ gì đó để dựa vào. Có thể chúng còn có cả bom.

"Đi thôi. Chúng ta phải rời khỏi Gangnam ạ."

Shin Ho nắm lấy cổ tay Tae Baek và kéo anh đi. Tae Baek, dù bối rối, vẫn đi theo. Shin Ho nhấn nút gọi thang máy dành cho lãnh đạo và báo tin cho các thư ký đứng bên cửa sổ.

"Hãy báo với bộ phận an ninh đóng cửa lối vào chính."

"...Gì cơ?"

"Lối vào chính của công ty. Nói họ đóng nó lại đi ạ."

Các thư ký nhìn về phía Tae Baek để xác nhận.

"Làm theo lời vệ sĩ Lee đi."

Tae Baek gật đầu. Các thư ký quay trở lại bàn làm việc và nhấc điện thoại. Shin Ho vội vàng bổ sung: "Hãy đưa ra thông báo và truyền đạt chính xác lời tôi nói."

"Vâng, xin hãy tiếp tục đi ạ."

"Nói với mọi người hãy đi ra bằng cửa sau; bãi đậu xe vẫn an toàn, nhưng họ tuyệt đối không được đi ra đại lộ Teheran. Tiếp tục thông báo cho đến khi toàn bộ nhân viên đã đi hết ra ngoài."

"Vâng."

"Và hạ cửa chắn lửa xuống để ngăn người ở bên ngoài xâm nhập. Tất cả lối vào đều thông với cửa chính. Đóng bãi đậu xe trong vòng 30 phút tới."

"Đã rõ ạ."

Các thư ký lặp lại lời của Shin Ho như những con vẹt. Chỉ trong vài giây, thông báo bắt đầu vang lên. Đúng lúc đó, thang máy dành cho lãnh đạo cũng đến nơi. Shin Ho đẩy Tae Baek vào trong.

"Ngài có chìa khóa xe không?"

"Đây."

Tae Baek lấy chìa khóa xe từ trong túi ra. Shin Ho gật đầu.

"Có thứ gì ngài cần phải lấy từ văn phòng không ạ?"

"Ừm... laptop của tôi?"

"Vui lòng đợi tôi một phút."

Shin Ho lập tức quay người lại. Cậu đi vào văn phòng của Tae Baek, lấy chiếc laptop, rồi bước vào một căn phòng khác—phòng chứa đồ. Cậu lục lọi và lấy hết tất cả những con dao có thể tìm thấy.

Chúng không chỉ là những kẻ tấn công; chúng là những kẻ giết người. Shin Ho cần vũ khí phù hợp. Chiếc gậy tự vệ sẽ không đủ.

Bước ra khỏi phòng chứa đồ, cậu thấy rằng mặc dù thông báo vẫn vang lên chói tai, nhân viên vẫn còn đang hoang mang nhìn quanh. Tiếng hét và sự hỗn loạn bên ngoài ngày càng dữ dội hơn, nhưng họ vẫn thụ động.

Shin Ho nghiến răng và đấm vào chuông báo cháy trên tường.

Một hồi chuông chói tai vang lên như mưa trút nước. Chỉ khi đó, các nhân viên mới vội vã thu dọn đồ đạc và bắt đầu di chuyển.

Shin Ho nhanh chóng chạy đến thang máy. Tae Baek đứng đó, kiên nhẫn giữ nút mở cửa chờ cậu. Shin Ho bước vào thang máy và nhấn nút xuống tầng hầm thứ nhất. Cậu hít một hơi thật sâu. Những tấm quân nhân lạnh lẽo trên ngực làm dịu làn da cậu.

Thang máy lao xuống nhanh chóng, không dừng lại. Văn phòng của các giám đốc điều hành khác đều ở phía trên văn phòng của Tae Baek, nên không có ai cản trở. Hầu hết nhân viên bình thường đều không biết đến thang máy riêng này.

Shin Ho cắn nhẹ vào bên trong má mình, còn Tae Baek thì nhướn mày khi nhìn thứ cậu đang cầm.

"Đó là dao sao?"

"Một con dao làm bếp."

"Nó có phải là vũ khí không vậy?"

"Nếu nó có thể đâm và cắt, thì nó là vũ khí ạ."

"Ồ..."

Đó là một câu trả lời sắc bén. Tae Baek lùi lại một bước khỏi Shin Ho. Bằng cách nào đó, lúc này Shin Ho trông thật xa cách. Rồi anh lại dịch về phía cậu nửa bước. Anh lo rằng nếu khiến Shin Ho khó chịu, lưỡi dao kia có thể sẽ đâm thẳng vào cổ mình.

***