Thật thoả mãn khi thấy vẻ kiêu kỳ của quản gia dao động không chắc chắn. Tôi lau nụ cười trên mặt và lẩm bẩm, "Và lần nào ta cũng phải nhắc ông rằng ta không thích nhìn lên ông khi ta nói à?"

Đây là cách diễn đạt vòng vo thường được dùng bởi các quý tộc cấp cao nhất trong game, những người hiếm khi trải qua việc nói mà không có người nói trước quỳ trước họ.

Ví dụ, nó sẽ bao gồm Công tước Eckhart, người không cúi đầu trước bất kỳ ai ngoại trừ các thành viên Hoàng tộc.

"T-Tôi xin lỗi, thưa tiểu thư!"

Quản gia dường như đã hiểu ý của tôi. Ông ta quỳ sụp xuống, đôi chân cứng đờ như hoá thành thạch.

"T-Tôi đã bất cẩn trong sự vội vàng và đã quá phận. Xin tiểu thư hãy tha cho tôi..."

Nhìn người đàn ông quỳ gối khiến tôi thấy dễ chịu hơn chút. Tôi đã có một ngày tồi tệ từ khi tôi thức dậy rồi.

Tôi tự hỏi liệu mình có quá gay gắt không, vì quản gia lớn tuổi hơn tôi rất nhiều, nhưng tôi sẽ không bảo ông ta đứng dậy.

Không còn nghi ngờ gì nữa, tay quản gia này đã chẳng làm việc gì khác ngoài nói xấu Penelope và phớt lờ cô ấy trong 6 năm qua.

"Ông biết đấy... Ta không nghĩ mình sẽ đánh giá cao việc lúc nào cũng thấy mặt ông." Tôi nói, lạnh lùng nhìn ông ta khi ông ta quỳ, "Chắc là ông cũng cảm thấy như vậy nhỉ?"

Cuối cùng, tôi đã đạt được điều mà tôi thực sự muốn nói.

"Nếu ông cần điều gì đó từ ta, từ giờ không cần phải đích thân đến nữa. Phái người khác đi."

"Nhưng thưa tiểu thư, việc lựa chọn hầu nữ trong trang viên này là trách nhiệm của t–"

"Có hay không." Tôi nói, ngắt lời ông ta, "Ta không muốn nghe bất kỳ phản hồi nào từ ông."

"Vâng... Tôi đã hiểu ạ." Quản gia nói, cố hết sức đồng ý. Trên mặt ông ta hiện rõ việc ông ta khó khăn như nào khi chiều theo ý tôi.

"Nhưng trước tiên, tôi nên sắp xếp bữa tối–"

"Không cần. Ra ngoài đi." Tôi thốt lên.

Tôi nằm xuống, quay lưng về phía ông ta. Tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân thận trọng khi ông ta lui khỏi phòng.

Cạch.

Cánh cửa đóng lại nhẹ nhàng hơn nhiều so với lúc mở ra, và căn phòng lại chìm trong bóng tối.

Tôi bỗng lo lắng về việc quản gia có thể chạy thẳng đến chỗ Công tước và kể cho ông ta nghe tất cả những gì tôi vừa nói.

"Chà, bây giờ mình có thể làm gì sao."

Cứ để ông ta làm như mình muốn. Tôi không thể cản ông ta, và tôi sẽ làm đi làm lại điều tương tự nếu điều đó giúp xoa dịu phần nào sự oán giận tích tụ trong Penelope.

Ngoài ra, tôi đã lặng lẽ nói chuyện suốt thời gian qua mà không ném bất cứ thứ gì hay hét vào mặt ông ta.

Trong game, ta phải xây dựng danh tiếng tốt bằng cách cải thiện quan hệ của mình với các nhân vật khác khi câu chuyện tiến triển. Sau này điều đó sẽ giúp ta đạt được nhiều kết thúc khác nhau với từng nam chính.

Tuy nhiên, tôi không định chơi game theo cách chính thống.

Tôi không cần phải hoàn thành nhiều kết thúc, nghĩa là bất cứ khi nào tôi ở cùng những người không liên quan đều là lãng phí thời gian.

Mình đã đủ bận khi phải giữ độ hảo cảm không xuống dưới 0 rồi. Danh tiếng của mình chẳng đáng để bận tâm nữa.

Đó là một thứ xa xỉ mà ta chỉ có thể mua khi chơi game trên điện thoại.

Gạt những suy nghĩ vô ích sang bên, tôi lại nhắm mắt. Tôi đã không thể ngủ ngon từ khi thức dậy với tư cách Penelope, và quản gia đã làm gián đoạn giấc ngủ ngắn của tôi.

Tôi cần nghỉ ngơi nhiều hơn.

***

Penelope dường như là một người dậy sớm đối với một kẻ phản diện. Mới sáng ra tôi đã mở mắt dù không có người hầu đánh thức. Tôi rời giường và thực hiện vài động tác giãn cơ nhẹ.

Có người đã gõ cửa như thể họ đã đợi tôi thức dậy.

Cốc cốc.

Tôi ngồi trên giường và nhìn chằm chằm cánh cửa. Tôi tò mò không biết lời cảnh báo hôm qua có hiệu quả không.

Có vẻ như đó không phải quản gia, chắc chắn; cánh cửa không mở tung ra như lần trước.

"Ai vậy?" Cuối cùng tôi cũng nói.

"Thưa tiểu thư, là Raina ạ."

Raina là trưởng hầu. Chiến thuật mới của tôi đã phát huy tác dụng một cách xuất sắc, và tôi hài lòng với kết quả đạt được.

"Vào đi."

Cánh cửa bật mở, một người phụ nữ trung niên bước vào.

"Tiểu thư ngủ ngon không ạ?"

"Bà muốn gì?"

"Tôi đến để nói với người về việc chọn một hầu nữ riêng mới. Người có nghĩ đến ai phù hợp với vai trò này không ạ?"

Dĩ nhiên là tôi không.

Tôi không nói gì để đáp lại, mà, có vẻ như bà ta đã đoán được điều này. Bà ta cũng không đề nghị tôi chọn một hầu nữ khác trong số những người hiện có.

"Nếu người chưa có, có lẽ chúng ta nên thuê một hầu nữ mới–"

"Người đã phục vụ ta trước đó– tên cô ta là gì?"

"Ý người là Emily ạ?"

"À, ừ. Emily." Tôi nói, giả vờ như đã quên, "Cô ta đã bị đuổi khỏi trang viên rồi sao?"

"Không ạ, nhưng..."

"Vậy cô ta đang làm gì?" Tôi ngắt lời.

Trưởng hầu có vẻ nghi ngờ trước câu hỏi.

"Cô ta... đã không phục vụ tiểu thư chu đáo. Cô ta phải đối mặt với việc giảm lương 3 tháng và sẽ làm việc ở khu giặt là ạ."

"Vậy sao?"

"Nhưng, tại sao tiểu thư lại hỏi vậy?"

Có một chút bất an thoáng qua nét mặt của trưởng hầu, bất chấp sự bình tĩnh của bà ta cho đến lúc này.

Mình đoán là bà ta biết chuyện gì đã diễn ra rồi.

Hoặc có lẽ bà ta là kẻ chủ mưu đứng sau toàn bộ âm mưu này.

Tôi cố nhịn cười và bình tĩnh nói, "Để cô ta tiếp tục làm hầu nữ riêng của ta đi."

"Dạ...?"

"Thật bất tiện khi không có ai phục vụ ta. Nếu thuê thì đó sẽ là một người hầu mới, và cô ta sẽ mất thời gian để học việc. Ta thích người đã có kinh nghiệm hơn."

Penelope sẽ không bao giờ đưa ra lời giải thích chi tiết như vậy. Nhưng vì tôi cần sự hợp tác của hầu nữ cho kết cục của tôi, nên tôi quyết định chơi đẹp.

"Bà hiểu những gì ta đang nói, đúng không? Phái cô ta đến đây." Tôi mỉm cười với trưởng hầu đang há hốc miệng.

Bà ta có vẻ bị sốc trước sự thay đổi của tôi, và sau một hồi suy nghĩ, bà ta thận trọng nói, "N-Nhưng thưa tiểu thư, cô ta đã phạm một lỗi nghiêm trọng với người, và hình phạt của cô ta là do thiếu gia Reynold ra lệnh ạ."

"Vậy thì sao? Bà đang từ chối làm như ta nói à?" Tôi nói, cắt ngang lời bào chữa của bà ta.

"..."

Trưởng hầu im lặng ngay. Hay thật. Mặc dù hôm nay chỉ là ngày thứ hai tôi ở trang viên này, nhưng tôi đã thấy rằng chưa có ai làm theo lời Penelope ngay lần đầu tiên.

Luôn như thế này ư?

Những xã hội có cấp bậc mà tôi từng thấy trong phim và sách chưa bao giờ cho phép người hầu chất vấn những người có địa vị cao hơn.

Ngoài ra, những người hầu đã chăm sóc nữ chính ở Chế Độ Thường luôn hết lòng giúp đỡ, điều đó cho thấy dù việc này là gì thì nó cũng không bình thường.

Tâm trạng vui vẻ của tôi đã bị thay thế bởi sự khó chịu trong chưa đầy 1 phút.

"Cứ làm như ta đã nói trong khi ta còn tử tế đi."

Mình đã nhẹ nhàng rồi đấy. Bộ mình phải hành động như Penelope thật à?

"Ta đã nói với bà là việc tìm một hầu nữ mới rất bất tiện. Phái cô ta lên như ta đã nói đi, trừ khi bà muốn chăm sóc ta?"

"Trong trường hợp đó, tôi sẽ trình vấn đề này lên Công tước trước ạ."

Trưởng hầu từ chối làm theo yêu cầu của tôi. Tôi bật cười, nghi ngờ sự tự tin của bà ta.

"Không cần. Ta sẽ đi gặp ông ấy." Tôi đứng phắt dậy, "Trong khi ở đó, ta sẽ kể cho ông ấy chi tiết chuyện gì đã xảy ra hôm qua và nói với ông ấy là ta đã tha thứ cho Emily."

"..."

"Cha đang ở đâu?" Tôi hỏi, bắt đầu rời đi.

"T-Tiểu thư!" Đôi mắt trưởng hầu mở to.

Mọi chuyện đã kết thúc một cách bình yên với việc chỉ có một hầu nữ bị giáng chức, nhưng nếu tôi nói sự thật với Công tước, mọi chuyện có thể nhanh chóng vượt ngoài tầm kiểm soát.

Hầu nữ đã ngược đãi con gái của Công tước, và con trai thứ của Công tước đã chứng kiến việc đó.

"S-Sáng nay Công tước đã đến Hoàng cung rồi ạ." Bà ta lắp bắp.

"Thật sao? Được rồi. Ta sẽ nói với ông ấy khi..."

"Tôi sẽ đưa Emily đến ạ!" Trưởng hầu ngắt lời, rõ ràng là sợ tôi sẽ đi tìm cha, "Là do tôi có tuổi rồi, thưa tiểu thư. Nó đã khiến tôi bồn chồn ạ. Tôi đã không hiểu ý định của người hào phóng như nào. Xin hãy tha thứ cho tôi."

Tôi không thấy hài lòng cho lắm, trái lại còn cảm thấy cay đắng khi trưởng hầu cúi đầu.

Tôi không có ý định cải thiện danh tiếng của mình bằng cách đối xử tốt với người hầu, nhưng điều này cho tôi cảm giác mình đang ăn mòn đi chút danh tiếng mà mình vốn có.

"Tôi có nên đưa cô ta đến luôn không ạ?" Trưởng hầu hỏi với vẻ sợ hãi.

"Ta không muốn lặp lại lời của mình đâu, Raina." Tôi nói, giọng có phần rầu rĩ. Một ngày của tôi đã bị huỷ hoại đến mức không thể sửa chữa được, "Ra ngoài đi."

***

Trưởng hầu hẳn đã làm như tôi yêu cầu. Emily lập tức đến phòng của tôi với bữa sáng.

"T-Thưa tiểu thư... T-Tôi sẽ chuẩn bị bữa sáng cho người ạ..."

Đôi tay của cô ta run rẩy khi cô ta bày đĩa ra trước cái nhìn chăm chú của tôi. Hình như cô ta đã có khoảng thời gian khó khăn sau khi bị lôi đi hôm qua.

Sự điên rồ khi thực sự ăn đồ ôi thiu dường như không vô ích. Thức ăn mà cô ta phục vụ cho tôi lần này trông ngon miệng đấy; một món salad tươi và bít tết trông mọng nước.

Ít ra thì trông có vẻ ăn được.

Căng thẳng hôm trước vẫn chưa tiêu tan. Tôi không thực sự thấy thèm ăn. Tôi nhìn chằm chằm Emily, người đang cứng đờ đứng ở một bên khi tôi từ từ ăn.

Dĩ nhiên là cô ta không dám nhìn vào mắt tôi.

Chắc là cô ta thấy tội lỗi.

Không còn nghi ngờ gì nữa, cô ta đang bận tìm hiểu lý do tôi chọn cô ta làm hầu nữ riêng.

Tôi chưa ăn hết nửa phần thức ăn thì đã đặt nĩa xuống.

"Emily."

"V-Vâng, thưa tiểu thư!" Cô ta nói, giọng quá to. Cô ta đang bị cuốn vào dòng suy nghĩ mà.

Tôi chìa tay ra.

"Đưa kim cho ta."

"Dạ? Người muốn–"

"Cây kim mà cô dùng để đâm ta mỗi sáng ấy." Tôi niềm nở nói.

Cô ta thở hổn hển. Giọng điệu thân thiện của tôi dường như đã làm cô ta bối rối. Một lúc sau, cô ta bỗng tái mặt và khuỵu xuống.

"T-Thưa tiểu thư! Tôi xin lỗi! Xin hãy tha thứ cho tôi!"

Thịch, thịch.

Trán cô ta đập xuống sàn khi cô ta cầu xin.

Hả? Nếu cô ta định thắt dây an toàn nhanh như vậy, sao cô ta lại làm việc đó ngay từ đầu chứ?

Tôi ngạc nhiên khi thấy cô ta có vẻ rụt rè như nào. Tâm trạng của tôi trở nên tồi tệ hơn khi xác nhận những nghi ngờ của mình: Có kẻ đứng sau vụ ngược đãi. Những gì tôi muốn ở cô ta đều tan biến, giọng tôi trở nên gay gắt.

"Trưởng hầu chưa nói với cô sao? Ta không thích lặp lại."

"T-Tiểu thư..."

"Đưa kim cho ta."