Cạch.

Tôi cảm thấy ánh mắt của Công tước dõi theo khi tôi xoay tay nắm cửa và bước ra khỏi phòng.

Tôi cảm thấy kỳ lạ vì ông ta hành động hoàn toàn khác so với khi tôi bước vào. Tuy nhiên, sau khi rời thư phòng, tôi quyết định gạt nó ra khỏi tâm trí.

Công tước không phải một trong những NPC mà tôi cần phải ưu ái, và tôi sẽ không có lý do để gặp lại ông ta sau khi tôi kết thúc với một trong những nam chính tại lễ trưởng thành của mình.

Tôi cẩn thận đóng cửa rồi quay người rời đi. Đúng lúc đó, một giọng nói lạnh lẽo xuyên qua sự tĩnh lặng.

"Ta tưởng đã nói cô khuất khỏi tầm mắt ta cơ mà."

Tôi thở hổn hển, giật mình.

Tôi quay lại và thấy một người đàn ông cao lớn đang đứng ở hành lang. Dòng chữ '[Độ Hảo Cảm 0%]' toả sáng trong ảm đạm.

Người đàn ông có mái tóc đen dường như hoà quyện với bóng tối và đôi mắt xanh dương.

Con trai cả của Công tước, Derrick.

"Emily."

"..."

"Cô ấy là một hầu nữ trung thành đã làm việc cho nhà này được 10 năm."

Tiếng bước chân của Derrick vang lên khi anh ta bước ra từ bóng tối.

Băng qua hành lang rộng chỉ với vài bước chân, anh ta đã đứng ngay trước mặt tôi và hướng đôi mắt xanh đáng sợ nhìn xuống tôi.

Anh ta có cái nhìn của một kẻ vừa phát hiện một loài gây hại trong nhà mình.

Tôi rùng mình trước sự căm ghét và khinh miệt toả ra từ anh ta, mặc dù tôi không thực sự làm gì sai.

"Không có ai sẵn lòng làm hầu nữ riêng của cô, ngay cả khi có một khoản tiền thưởng đáng kể. Emily là người duy nhất tình nguyện đảm nhận vị trí khó khăn này."

"..."

"Chà, hôm nay việc đó kết thúc rồi. Hành vi tự phụ của cô đã khiến hầu nữ cuối cùng bỏ cô mà đi."

Tôi chợt cảm thấy phẫn nộ. Tôi đã nói tôi muốn đuổi cô ta khi nào? Thằng em tóc hồng của anh còn gây chuyện nhiều hơn tôi đấy.

Tôi mới là người suýt chết khi ăn thứ đồ ôi thiu đó đây!

Tôi muốn hét vào mặt anh ta, nhưng dòng chữ '[Độ Hảo Cảm 0%]' phát sáng trên đầu anh ta đã ngăn tôi lại.

Bình tĩnh. Nếu nó giảm thêm, mình sẽ chết.

Tôi hít một hơi thật sâu, kìm nén sự bực tức của mình.

Độ hảo cảm 0%. 0%... Tôi lặp lại trong tâm trí.

Tôi đã kiệt sức vì phải quỳ dưới chân Công tước trước đó rồi. Và vì đã quá tập trung vào việc vô hiệu hoá các tuỳ chọn đối thoại nên tôi không thể nhớ nhiều về cảnh này trong game.

Giữ bình tĩnh, tôi quyết định sử dụng hệ thống của trò chơi để tìm hiểu chuyện đang diễn ra.

Bật nội dung đối thoại.

1. Ha! Cô ta đã phục vụ anh trên giường rồi à?

2. Cô ta bị đuổi đi vì cô ta đáng bị như vậy.

3. (Lườm mà không nói gì.)

Sau khi lướt nhanh các lựa chọn, tôi đã nghĩ:

Tắt nội dung đối thoại! Tắt đi!

< HỆ THỐNG >

Bạn có muốn [TẮT] tính năng này không?

[Có. / Không.]

Tôi vội vàng nhấn [Có]. Nếu tôi dùng những lựa chọn điên rồ do nhà phát hành cung cấp, tôi sẽ chết ngay tức khắc.

Đầu tôi ong ong, cố nghĩ ra cách giải quyết, và vẻ mặt của Derrick càng lúc càng lạnh vì sự trì hoãn.

"Ha! Giờ cô đang phớt lờ ta à?"

Dường như anh ta đang đe doạ tôi. Tôi không có thời gian để đùa giỡn.

"Em xin lỗi vì đã gây ra cảnh tượng này." Tôi nói.

Tôi còn phải xin lỗi bao nhiêu lần nữa vì những việc mà tôi không làm? Lòng tự trọng của tôi đã bị tổn thương khi phải tiếp tục thu mình lại như thế này.

Tôi ghét nó, và nó khiến tôi cảm thấy đau khổ. Nhưng đó sẽ là một cái giá nhỏ phải trả nếu nó giúp tôi sống sót.

Những người này còn chẳng phải người thật, mà chỉ là những nhân vật ảo trong một trò chơi.

"Ba, anh! Nhỏ đó cào con!"

"Đồ nhà quê, mày hành động thảm hại như vẻ ngoài của mày vậy."

Tôi đã cầu xin sự tha thứ vô số lần với đám anh cùng cha khác mẹ đáng ghét của mình. Điều đó không khác mấy so với hoàn cảnh hiện tại.

Tất nhiên, việc không cầu xin sự thương xót không khiến tôi có nguy cơ tử vong, nhưng lúc đó, tôi chỉ là một đứa trẻ và mọi thứ đều đáng sợ như nhau. Việc lẩn tránh và thu mình lại đã trở thành chuyện cơm bữa.

So với cuộc sống mà tôi đã sống, cuộc sống của Penelope chẳng có gì để phàn nàn cả. Rốt cuộc, không giống tôi, cô ấy thực sự đã gây rắc rối.

Có lẽ vì tôi đã trả qua những điều tồi tệ hơn nhiều nên tôi thực sự cảm thấy dễ dàng khi ở trong một trò chơi mà trong đó, cầu xin sự tha thứ là một chiến lược đầy hứa hẹn.

Lại nữa, điều này quá giống với trải nghiệm của chính mình, Tôi càu nhàu trong lòng, nhớ lại suy nghĩ khi lần đầu tiên thấy mình trong trò chơi này.

Rồi tôi nói với giọng đều đều, "Như ngài đã nói, em đã kiêu ngạo và tự phụ."

"Cô... nói cái gì?"

"Hành vi của em rất đáng trách, nên ngài không cần phải sa thải hầu nữ kia. Thực ra, em vừa mới cầu xin cha tha thứ xong."

Biểu cảm của Derrick trở nên kỳ lạ, đôi mắt xanh trợn tròn. Phản ứng của anh ta cũng tương tự Công tước.

Tôi tiếp tục trôi chảy, thấy dễ dàng khi lặp lại những lời mình đã nói, "Từ giờ trở đi, em sẽ khuất khỏi tầm mắt của ngài nên ngài không cần phải lo về em. Xin hãy tha thứ cho em một lần nữa."

Rồi tôi cúi đầu thật sâu.

Nghe quá không thành thật sao? Tôi băn khoăn, chợt lo lắng có lẽ bản thân chưa thuyết phục đủ.

Kể cả khi câu chuyện của trò chơi này có tàn bạo đến đâu, anh ta cũng không thể đột nhiên chém tôi khi tôi đang cầu xin sự thương xót, đúng không?

Tuy nhiên, tôi khá chắc rằng Derrick không phải một kẻ tâm thần như Thái tử, và tôi đã nhẹ lòng hơn khi chờ đợi phản hồi của anh ta.

Tôi muốn giải quyết chuyện này và trở về phòng của mình. Ngay cả việc đứng thôi cũng có vẻ khó khăn. Nghĩ mà xem, hầu nữ chết tiệt đó đã làm tôi buồn nôn vào buổi sáng, và kể từ đó tôi chưa có gì để bỏ bụng.

Bất chấp mong muốn được nghỉ ngơi tha thiết của tôi, Derrick phải mất trọn 5 phút mới nói được.

"Chỉ... lần này." Cuối cùng anh ta cũng chịu thua.

"..."

"Ta sẽ bỏ qua chỉ lần này thôi."

Tôi chợt nhận ra việc này dễ hơn tôi tưởng khi anh ta lập tức nói thêm, "Nhưng hãy nhớ, đây là lần cuối cùng ta tha cho sự ngạo mạn của cô."

Phản ứng của anh ta còn kiêu ngạo hơn nhiều so với của Công tước.

Cơ mà, quả nhiên, tôi đã tránh được cái chết. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng tôi không thể buộc mình phải cảm ơn anh ta vì điều đó.

Ờ, ờ. Dĩ nhiên rồi, anh là nhất.

Tôi nghĩ một cách mỉa mai, giống như tôi thường làm với ông anh cả đáng ghét, trước khi cúi đầu thật sâu khác. Rồi tôi quay người lại để có thể đi về phòng ngay.

"A..."

Tôi bỗng cảm thấy chóng mặt và tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ đi. Sự nhẹ nhõm dường như đã lấy đi sức lực của đôi chân, và tôi loạng choạng trên đôi chân không vững.

Mình sẽ ngã mất!

Bây giờ sàn nhà đang lao lên để chào đón tôi. Rồi ai đó đã nắm lấy vai tôi một cách thô bạo.

"Này!"

Tôi cảm thấy có hai bàn tay đã đỡ lấy tôi. Tôi quay lại, thấy đôi mắt xanh sáng rực. Derrick đã tóm lấy tôi trước khi tôi kịp ngã.

"Cô đã ăn đồ ôi thiu, đúng không?" Anh ta cộc cằn nói, khiến cơ thể tôi giật nảy mình.

Trong khi tôi trố mắt ngạc nhiên, anh ta đã hỏi, "Có cần gọi bác sĩ không?"

Sự rối loạn bên trong tôi lập tức lắng xuống.

Hoá ra anh ta biết. Anh ta biết đó không phải lỗi của tôi, nhưng vẫn đổ lỗi cho tôi về những gì hầu nữ đã làm.

Nếu mình không cầu xin anh ta thương xót ngay, rất có thể anh ta sẽ cố giết mình như trong cốt truyện.

Tôi cảm giác như ai đó đã dội nước đá vào người tôi.

"Không, thưa ngài Derrick." Tôi giật tay ra, chuyển động gần như theo bản năng khi tôi không biết điều gì có thể xảy ra tiếp theo.

Tuy nhiên, tôi đã hối hận về hành động của mình ngay. Bỗng sợ rằng anh ta có thể bị xúc phạm, tôi đã cố hết sức để cười với anh ta.

"Em chỉ muốn nói với ngài rằng ngài sẽ không phải bận tâm đến em nữa."

Nên hãy mau biến đi.

"Xin phép."

Với một cái cúi chào lịch sự khác, tôi vội vã rời đi.

Tôi cho rằng mình trông thật ngớ ngẩn khi lao xuống hành lang đó, giống như có người đang đuổi theo sát gót tôi.

Nhưng sự lo lắng của tôi không phải là không có cơ sở. Tôi sợ anh ta có thể thọc dao vào lưng tôi vì đã hất tay anh ta ra.

Trong lúc vội vã chạy tới cầu thang trung tâm, tôi đã không để ý đến vẻ mặt của anh ta.

***

"Ngài Derrick, hử..." Derrick lẩm bẩm, quan sát hình dáng đang khuất dần của Penelope. Cô gái không dám gọi Công tước là cha, lại xấc xược gọi anh và Reynold là 'anh trai'.

Bằng cách nào đó, anh không thể quên vẻ tái nhợt của cô khi anh đỡ lấy cô. Có một tia sáng kỳ lạ trong đôi mắt xanh của anh khi anh nhìn cô vội vã rời đi, gần như chạy.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, anh quay đi như không còn quan tâm nữa.

[ Độ Hảo Cảm 5% ]

Những chữ cái màu trắng mà Penelope không để ý đã phát sáng trên mái tóc đen của anh ta.