Sáng hôm sau. Khi tôi bước vào phòng khách sau một đêm ngủ không ngon, bữa sáng đã được bày sẵn trên bàn như thường lệ.

'Hôm nay là bánh sandwich mở.'

Những chiếc bánh sandwich, chứa đầy các thành phần có sự cân bằng hoàn hảo giữa ngọt và mặn, đủ thỏa mãn chỉ với một miếng cắn khiến tôi cảm thấy như đang ở một quán cà phê ăn sáng muộn. Mặc dù tay nghề không có cảm giác tinh tế chuyên nghiệp, nhưng rõ ràng là rất nhiều sự chăm chút đã được dành cho từng thành phần, khiến tôi trân trọng nỗ lực đó.

'Dù nghĩ thế nào đi nữa thì người này chắc chắn rất thích tôi.'

Tôi cảm thấy hơi ghen tị và đố kỵ với bản thân mình trong quá khứ, người có lẽ chưa bao giờ đáp lại tình cảm nồng nhiệt như vậy. Đó là một suy nghĩ kỳ lạ, vì đó chỉ là tôi đang khó chịu với chính mình. Nhưng khi tôi nhớ lại phản ứng của Yeonseo sau khi chúng tôi ăn tối cùng nhau cách đây không lâu, điều đó khiến tôi càng khó chịu hơn.

Ngày đầu tiên tôi đột nhiên muốn học nấu ăn, bữa tối mà Yeonseo chuẩn bị là món jjambbong.

'…?'

Tại sao lại là jjambbong, trong tất cả các món ăn? Không phải đó là món bạn thường ăn ngoài hoặc đặt giao hàng sao? Có người nào nấu món này ở nhà không? Vâng, tôi đoán là có thể có người làm. Cảm giác thật kỳ lạ vì đây không phải là món ăn thường được làm ở nhà như món hầm đơn giản hay món ăn kèm. Tuy nhiên, người cố vấn nấu ăn của tôi lấy từng nguyên liệu từ tủ lạnh ra với vẻ mặt vô cảm thường thấy và đặt chúng lên quầy.

Cuối cùng, chúng tôi đã sử dụng nước sốt mua ở cửa hàng, nhưng món ăn chúng tôi làm trong vòng chưa đầy một giờ khá ổn. Nó không chỉ ăn được; mà còn khá ngon. Sau khi thưởng thức mì trong bát, tôi bắt đầu múc nước dùng nhưng không thể ăn đủ, vì vậy tôi cầm bát lên và uống trực tiếp. Phản ứng của Yeonseo thật vô giá, với đôi mắt mở to như một chú thỏ giật mình, như thể chứng kiến một người chết sống lại.

'Tại sao? Tôi đã làm gì sai sao?'

Tất nhiên, tôi biết rằng uống từ bát không phải là hành vi tao nhã nhất. Nhưng không quá sốc khi anh ấy nhìn tôi như thể tôi là một loại man rợ vô văn hóa. Không phải là bình thường khi uống nước dùng jjambbong trực tiếp từ bát sao? Tôi thậm chí còn làm điều đó một cách lặng lẽ mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào. Cảm thấy ngượng ngùng, tôi nghiêng đầu và hỏi, và anh ấy nhanh chóng lắc đầu ngạc nhiên.

'Không, không phải thế.'

Miễn là không có vấn đề gì thì tôi vẫn ổn. Tôi rửa sạch cái bát rỗng trong bồn rửa và cho vào máy rửa chén trước khi về phòng. Đột nhiên, tôi không nhớ mình đã đẩy ghế ăn vào chưa, nên tôi quay lại. Tôi thấy mình đang nhìn chằm chằm vào Yeonseo, người đang ngồi xổm trước máy rửa chén, nhìn vào bên trong.

Anh ấy đang làm gì vậy? Tôi tự hỏi khi liếc nhìn xem anh ấy đang nhìn chăm chú vào cái gì. Vào lúc đó, khóe mắt và miệng anh ấy dịu lại thành một nụ cười. Anh ấy đã không biểu lộ cảm xúc hoặc hơi ngạc nhiên trong suốt thời gian anh ấy thái, nấu và cầm đũa trước mặt tôi. Anh ấy thậm chí có thể cười như vậy không? Anh ấy nhìn vào chiếc bát rỗng với vẻ mặt sung sướng đến nỗi thật lạ khi anh ấy không để ý đến tiếng tôi mở cửa. Ngay khi anh ấy nhận ra tôi ở đó, anh ấy nhanh chóng xóa nụ cười trên khuôn mặt và đứng dậy.

Có vẻ như Yeonseo chưa từng đối xử với tôi chu đáo như vậy trong suốt thời gian chúng tôi sống cùng nhau. Có lẽ một người chỉ ăn những món ăn ngon do đầu bếp hàng đầu chế biến coi một bữa ăn thịnh soạn nấu tại nhà như thế này là vô giá trị.

Đột nhiên, tôi nhớ đến lời chỉ trích gay gắt của Lee Suhan, nhà nghiên cứu ẩm thực, trong một chương trình truyền hình. Tất nhiên, thí sinh đã mắc lỗi. Họ đã đo sai nhiệt độ dầu, khiến bột thấm dầu, dẫn đến một miếng mỡ chảy ra khi cắn.

'Bạn có thể nghiêm túc bảo ai đó ăn thứ này không? Tốt hơn là chỉ cần đổ dầu vào cốc và uống, ít nhất bạn sẽ không bị bỏng.'

Khi một thí sinh khác, người cùng đội, cố gắng bào chữa cho sai lầm của mình bằng cách nói rằng họ quá tập trung vào việc "nỗ lực" mà quên điều chỉnh nhiệt độ, thì bản thân tôi trên màn hình không thể nhịn được nữa và đã ném chiếc đĩa vào thùng rác.

'Với 'nỗ lực' như thế, bạn cũng có thể chuẩn bị cho một vụ kiện tụng vào lần tới. Bạn không nói mục tiêu của bạn là mở nhà hàng của riêng mình sao? Tốt hơn là hãy đảm bảo rằng bảo hiểm của bạn là vững chắc.'

Màn hình luân phiên giữa thí sinh đang khóc và bản thân tôi chiến thắng trước khi chuyển sang màu đen. Ngay cả khi bản thân tôi trên màn hình ăn món ăn mà Yeonseo làm, phản ứng có lẽ cũng không khác mấy. Tôi sẽ phàn nàn về độ dày của các lát rau, việc sử dụng dầu ớt mua ở cửa hàng thay vì tự làm, thịt thái nhỏ hoặc hương vị hơi nhạt vì để nguyên liệu trong nước dùng quá lâu.

Tôi biết đó là một suy nghĩ vô lý, nhưng việc người muốn nấu ăn cho anh ấy nhiều đến vậy không phải là tôi mà là chính tôi trong quá khứ khiến tôi day dứt.

'Đây là kiểu ghen tuông điên rồ gì thế?'

Tôi lắc đầu và duỗi người. Đủ những suy nghĩ kỳ lạ rồi, đến lúc quay lại với những gì tôi cần làm. Sau một buổi tập luyện nhanh, tôi đi đến thư viện, nơi những khuôn mặt quen thuộc trong khu phố đang trò chuyện dưới một chiếc ghế dài râm mát bên ngoài.

“Mọi người đang nói chuyện gì mà vui vẻ thế?”

Tôi nghĩ họ có thể bị khiếu nại về tiếng ồn từ phòng đọc nếu họ ồn hơn nữa, vì vậy tôi đã tham gia để làm họ bình tĩnh lại. Một trong những người phụ nữ vỗ nhẹ vào vai tôi và cười.

“Ôi trời, trời ơi, Suhan, anh đến đúng lúc quá. Thử cái này xem. Hyeonsuk mang đến, và nó được cho là nổi tiếng. Nó thậm chí còn được lên TV nữa.”

Cô ấy đưa cho tôi một chiếc bánh gạo tròn nhỏ. Đó là một món đặc sản của một cửa hàng bánh gạo nổi tiếng ở Gangneung. Mặc dù tôi không thích bánh gạo lắm, nhưng tôi không phản đối đến mức từ chối. Vì vậy, tôi vui vẻ nhận và ăn nó. Đó là một chiếc bánh gạo bình thường, không có gì đặc biệt. Bên ngoài được phủ một lớp vụn bánh castella mịn, và bên trong thì chứa hỗn hợp đậu đỏ và các loại hạt—đủ ngon để ăn.

“Thật tuyệt. Bạn đã đi đâu thế?”

“Con gái tôi đã kết hôn và chuyển đến Gangneung. Con bé mời chúng tôi đến vì họ vừa mới chuyển đến…”

15 phút tiếp theo tràn ngập những lời khoe khoang của bà về con rể, nhưng tôi không nhớ được nhiều thông tin. Một điều gì đó về một bãi biển đẹp, một nhà hàng hải sản ngon, bữa sáng tuyệt vời tại khách sạn—lắng nghe bà, tôi có thể hình dung ra một người nào đó ở mỗi nơi bà mô tả.

Tôi không chắc về bãi biển. Yeonseo có bơi không? Tôi đã quá chán nước từ trung tâm phục hồi chức năng, ra vào vô số lần. Bây giờ xương và khớp của tôi có thể chịu được một số tác động, tôi có thể chạy nước rút trở lại, nhưng khi tôi mới tỉnh dậy, tôi cứng đờ đến nỗi ngay cả việc đứng cũng khó khăn. Họ nói rằng thật kỳ diệu khi tôi hồi phục nhanh như vậy.

Dù sao thì… Làn da của Yeonseo rất trắng nên có lẽ trông anh ấy sẽ rất đẹp nếu rám nắng một chút. Tôi không thể không nghĩ đến cảnh Yeonseo đỏ mặt, xấu hổ khi để lộ làn da trần trong bộ đồ bơi ngắn. Tôi cảm thấy hơi tội lỗi khi nghĩ đến điều đó, nhưng điều đó là không thể tránh khỏi.

'Anh ấy luôn che chắn bằng áo dài tay và quần dài, ngay cả khi ở nhà, vì anh ấy không muốn phô trương.'

Tôi cảm thấy chúng tôi là một trong số ít cặp đôi có ranh giới như vậy ngay cả trong hôn nhân.

Giả vờ lắng nghe cuộc trò chuyện, tôi viện cớ cần gặp thủ thư rồi chuồn mất. Tôi chợt nhớ ra mình cũng từng học trường trung học ở Gangneung. Mặc dù trường đã đóng cửa, tôi nghe nói họ vẫn mở cửa sân chơi cho người dân địa phương và khách du lịch, ngay cả khi tòa nhà đã đóng cửa.

Có lẽ tôi nên ghé thăm. Ai mà biết được, có thứ gì đó ở đó có thể khơi gợi một ký ức. Trên đường về nhà sau khi làm tình nguyện, tôi đã nghĩ đến một số cách để đưa nó lên Yeonseo.

“Một người thường xuyên đến thư viện đang nói về chuyến đi đến Gangneung. Trường trung học cơ sở của tôi cũng ở Gangneung, vì vậy tôi nghĩ mình có thể đến thăm. Bạn nghĩ sao?”

Khi tôi lẩm bẩm một mình, những cảnh tượng quen thuộc lại hiện lên trong tâm trí tôi.

“…”

Một giấc mơ mà tôi tiếp tục đi sâu hơn vào nước, thờ ơ với những con sóng dâng lên đến ngực tôi, và có ai đó đang khóc lóc cố gắng giữ tôi lại. Nó quá sống động để có thể coi như một giấc mơ ngẫu nhiên, nhưng không có bằng chứng nào để tin rằng nó thực sự xảy ra. Có lẽ tôi có thể tìm hiểu thêm nếu tôi đến thăm trường. Hiện tại, manh mối duy nhất về biển mà tôi có xung quanh mình là ngôi trường tôi đã tốt nghiệp.

Tôi khẽ lè lưỡi rồi bước vào trong, cảm thấy thời gian chuẩn bị để gặp Yeonseo dường như kéo dài hơn bình thường.

“……”

Một mình trong nhà, ngồi thừ trên ghế và chờ Yeonseo thật là buồn chán không chịu nổi. Tôi nhàn nhã lấy máy tính xách tay ra, đến giờ vẫn chưa có kết quả gì, và đọc qua các tài liệu tôi đã chuẩn bị từ nhiều tháng trước. Kế hoạch kinh doanh cho vài quý tới, xu hướng sắp tới trong thực phẩm và đồ uống, những gì thịnh hành năm ngoái… Các tài liệu thuyết trình được thiết kế hoàn hảo sẽ gây ấn tượng với bất kỳ ai, ngay cả khi không nhớ gì, rằng tôi thực sự là một chuyên gia.

Ngược lại, tôi hiện tại cảm thấy như một hiện thân của sự bất tài, một người thất nghiệp. Tôi dành hàng giờ ở thư viện để di chuyển sách, đẩy xe sách và giải quyết nhiều khiếu nại nhỏ khác nhau. Sự lo lắng của tôi không bắt nguồn từ chính lối sống, mà từ nỗi sợ rằng nếu trí nhớ của tôi không trở lại trong thời gian nghỉ phép này, nó sẽ gây rắc rối cho Yeonseo hoặc công ty.

Thực ra… có lẽ tôi hợp với cuộc sống thất nghiệp này? Ra ngoài tập phục hồi chức năng bất cứ khi nào tôi muốn, mua sắm khi tôi thích, để chồng tôi chuẩn bị bữa sáng và cùng nhau nấu bữa tối một cách bình yên—chẳng phải đây là cuộc sống trong mơ mà mọi người đều mong muốn sao? Mặc dù số dư còn lại trong ngân hàng ít hơn tôi mong đợi, nhưng đó không phải là số tiền có thể được coi là nhỏ theo bất kỳ tiêu chuẩn nào. Không cần phải lo lắng ngay về chi phí sinh hoạt, và với một người chồng là người thừa kế của một gia đình giàu có, tôi chắc chắn không cần phải lo lắng về tiền bạc.

Vì vậy, mọi lo lắng của tôi không phải đến từ tình hình hiện tại mà từ sự bất định của tương lai.

'Ừm…'

Nghĩ về điều đó có lẽ vô nghĩa, nhưng nếu tôi không bao giờ lấy lại được ký ức thì sao? Có lẽ sẽ không tệ nếu tiếp tục sống như thế này, gần gũi với Yeonseo như một cặp đôi mới cưới bình thường.

Trong lúc đang chìm đắm trong suy nghĩ, hệ thống liên lạc nội bộ báo cho tôi biết có một chiếc xe đã vào bãi đậu xe. Biển số xe trên bảng điều khiển giờ đã trở nên quen thuộc với tôi. Ảo tưởng ngọt ngào đã kết thúc.

Ngay cả khi tôi không muốn lấy lại trí nhớ của mình, anh ấy chắc chắn đã làm vậy. Anh ấy là người tin rằng mối quan hệ hiện tại của chúng tôi chỉ là sự bất thường tạm thời và chúng tôi cần phải quay trở lại trạng thái ban đầu. Thật là một giấc mơ ngớ ngẩn khi nghĩ khác. Tôi nuốt những suy nghĩ cay đắng của mình và dọn dẹp các tài liệu và máy tính xách tay trên bàn ăn. Rốt cuộc, lý do chúng tôi bắt đầu ăn tối cùng nhau là vì "có lẽ điều này sẽ giúp trí nhớ của bạn quay trở lại nhanh hơn".

“…Tôi về rồi.”

Giả vờ thản nhiên, tôi mỉm cười nhẹ khi nhìn lên anh ấy. Yeonseo chào tôi, như thường lệ, với vẻ mặt hơi ngại ngùng.

“Chào mừng trở về. Bạn đã làm việc chăm chỉ.”

Tôi tự nhiên lấy túi của anh ấy và treo nó lên giá áo khoác trong phòng khách. Anh ấy vào phòng ngủ, thay một bộ đồ thoải mái rồi đi ra, quấn một chiếc tạp dề quanh người với vẻ mặt hài lòng.

'Gương mặt anh ấy trông thanh tú… và thân hình anh ấy có vẻ mảnh khảnh, nhưng vòng eo thì…'

Khi anh ấy thắt chặt dây tạp dề, tôi nhận thấy vòng eo của anh ấy không chỉ thon thả; mà còn khá săn chắc. Một sự thôi thúc đột ngột muốn ôm anh ấy ập đến, và tôi lắc đầu thật mạnh để xua đi suy nghĩ kỳ lạ, đồi trụy đó.

“……?”

Yeonseo nhìn lại tôi với vẻ mặt bối rối. Tôi cố mỉm cười, giấu đi mồ hôi chảy dài trên lưng.

“Không, tôi nghĩ tóc tôi bị rối vì đêm qua ngủ không ngon.”

Anh ấy có vẻ không nghi ngờ lời giải thích ngớ ngẩn của tôi và đưa tay ra sửa tóc cho tôi, rồi đột nhiên lại do dự.

"Ồ."

Khi nghe thấy tiếng kêu ngắn ngủi của anh, tôi nhanh chóng nắm lấy tay áo anh.

“Tôi khó có thể nhìn thấy phía sau đầu mình, nên rất khó để tự sửa. Bạn có thể giúp tôi không?”

Đây là trò lừa bịp gì vậy? Tôi tự cười thầm, nhưng anh ngoan ngoãn luồn ngón tay qua tóc tôi, cẩn thận chải lại. Mặc dù đó chỉ là một hành động đơn giản, tôi cảm thấy một sự căng thẳng kỳ lạ, và da gà nổi lên. Sau một vài động tác vuốt ve nhẹ nhàng, anh ấy rút ra.

“…Xong hết rồi.”

Và rồi, như thể không có chuyện gì xảy ra, thói quen của chúng tôi lại tiếp tục. Sau khi ăn xong bữa ăn đơn giản được chuẩn bị bằng những nguyên liệu tôi đã mua trước đó, chúng tôi sẽ rút lui về phòng riêng của mình. Nhưng hôm nay, tôi có điều muốn nói.

Bữa tối hôm nay là kimchi sujebi. Nước dùng cay nồng nhưng thanh mát và miếng bột dai ngon đến nỗi hai bát vẫn chưa đủ. Tôi đoán mình thực sự phù hợp với ngành thực phẩm và đồ uống, với tình yêu dành cho việc ăn uống của mình. Tôi không biết liệu đó là vì Yeonseo nấu hay do tôi tự nhiên có cảm giác thèm ăn. Sau khi chúng tôi rửa sạch bát đĩa và đồ dùng, ngay trước khi Yeonseo có thể biến mất vào phòng ngủ, tôi lên tiếng.

“Tôi đang có kế hoạch đi thăm Gangneung.”

Câu nói đột ngột đó làm Yeonseo giật mình, khiến anh dừng bước tiến về phía phòng ngủ. Anh ấy có vẻ khá ngạc nhiên, vì vậy tôi nhún vai và nói thêm một cách bình thản.

“Tôi nhận được sơ yếu lý lịch của mình thông qua người mà anh giới thiệu trước đó. Hóa ra tôi đã tốt nghiệp trung học ở Gangneung. Gần đây có người khoe khoang về chuyến đi tuyệt vời của họ đến Gangneung, vì vậy tôi nghĩ đây có thể là cơ hội tốt để thư giãn đầu óc và đi tham quan một chút.”

Yeonseo nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ một lúc trước khi cúi xuống sàn.

"Được rồi."

Câu trả lời của anh ta, chỉ giới hạn ở một chữ “Được” mà không hỏi khi nào tôi đi, tôi sẽ đi bao lâu, hoặc tôi định đi bằng cách nào, khiến tôi khó chịu. Giấu đi sự bực bội của mình, tôi mỉm cười và hỏi,

“Ngày trong tuần hay cuối tuần sẽ tốt hơn?”

Sau một thoáng bối rối, Yeonseo trả lời:

“Ngày trong tuần… có lẽ sẽ tốt hơn, vì sẽ bớt đông đúc hơn so với cuối tuần.”

Giọng nói của anh ấy yếu ớt dần, khiến tôi phải hỏi trực tiếp,

“Thật sao? Bạn có thể nghỉ một ngày trong tuần này không?”

“Hả?”

Ngay cả khi không nói lời nào, khuôn mặt anh ấy dường như muốn nói, 'Sao anh lại hỏi thế?' Tôi phải kìm nén cơn muốn cười thực sự. Tôi giải thích với vẻ mặt bình tĩnh,

“Bạn nghĩ tại sao tôi lại kể cho bạn nghe về chuyến đi Gangneung của tôi?”

Yeonseo hơi cau mày trước câu hỏi mơ hồ đó.

“Bởi vì ngôi nhà sẽ trống rỗng…”

Tôi đã trả lời ngay lập tức,

“Không à? Anh sẽ chở em đến đó.”

Khi tôi vui vẻ cong môi thành một nụ cười, biểu cảm của anh ta lập tức tối sầm lại. Phản ứng đó buồn cười đến mức tôi phải căng bụng để không bật cười. Anh ta trông như thể tôi vừa tuyên bố, "Tôi sẽ bắt cóc anh." Cảm giác như tôi đang vào vai phản diện vậy.

“C-cậu có ý gì khi nói là đột nhiên…?”

“Đột nhiên? Nếu tuần này anh không đi được, chúng ta có thể đi vào tuần sau. Dù sao thì cuối tuần của anh cũng luôn rảnh. Anh đâu có nơi nào khác để đi.”

Khi tôi nói thẳng ra sự thật, mặt Yeonseo đỏ bừng. Chết tiệt, cậu ấy dễ thương đến mức khiến tôi muốn chửi thề. Cậu ấy bối rối và không biết nói gì đến nỗi tôi thấy sự vụng về của cậu ấy khá đáng yêu. Tôi quyết định đẩy cậu ấy đi xa hơn một chút.

“Bạn không có bạn bè, đúng không? Không có nơi nào để đi vào cuối tuần, phải không? Mùa đang thay đổi; chúng ta hãy cùng nhau hít thở không khí trong lành.”

Hôn nhân để làm gì? Vì cả hai chúng ta đều không có ai khác để gặp, chúng ta cũng có thể tận hưởng ít nhất một lợi ích của việc kết hôn. Nhìn vẻ mặt của anh ấy, như thể anh ấy là một con ếch bị đá khác đập vào, tôi kìm lại tiếng cười và vỗ nhẹ vào vai anh ấy.

“Hãy cho tôi biết nếu bạn có thể nghỉ một ngày trong tuần. Tôi mong bạn dành thời gian cho việc này vào tuần tới.”

Nói xong, tôi nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện và trốn vào phòng, đóng cửa lại trước khi anh kịp ngăn tôi lại. Bên kia cánh cửa, không có tiếng động nào cả.

'Có lẽ anh ấy quá sốc đến nỗi cứng người lại.'

Nhưng chẳng phải thật kỳ lạ khi anh ấy phản ứng như vậy chỉ vì tôi nhờ anh ấy chở tôi đến Gangneung sao? Nhưng rồi, xét đến bản chất mối quan hệ của chúng tôi, hoặc thậm chí là tình trạng của tôi, không có gì trong tình huống của chúng tôi có thể được coi là bình thường. Tôi kéo chăn qua đầu và cuộn tròn người lại, nhưng rồi tôi nhớ ra khuôn mặt anh ấy, méo mó vì bối rối, và đột ngột ngồi dậy.

'Tôi thực sự cần phải tăng cường độ tập luyện của mình.'

Một khi đập vỡ, tôi không thểkhông cảm thấy một luồng năng lượng dâng trào ở phần thân dưới, giống như một người vừa mới khám phá ra thủ dâm. Nếu anh ta biết tôi đang nghĩ gì, có lẽ anh ta sẽ hoảng sợ và bỏ chạy.

'Vậy thì anh ấy không nên dễ thương như vậy.'

Mặc dù anh ấy trẻ hơn, anh ấy vẫn là một Alpha. Tôi nín thở, nghĩ đến người chồng đáng yêu nhưng xa cách của mình, người mà theo giấy tờ của chúng tôi, là của tôi về mặt pháp lý.

Sáng hôm sau, ngay trước khi đến bệnh viện để kiểm tra phục hồi chức năng, tôi nhận được tin nhắn từ Yeonseo. Anh ấy hỏi tôi dự định ở lại Gangneung bao nhiêu ngày. Có ổn không nếu ở lại vài ngày? Tôi có thể bỏ qua vài ngày làm tình nguyện mà không có vấn đề gì, nhưng liệu có khó khăn gì với người có công việc không? Hoặc có thể ổn vì anh ấy là con trai của chủ tịch. Sau một hồi suy nghĩ, vì tôi không muốn xa nhà quá lâu vì sức khỏe vẫn đang hồi phục, tôi trả lời:

[Tôi nghĩ hai đêm và ba ngày là đủ.]

Một lúc sau, anh ấy nhắn lại, nói rằng anh ấy sẽ nghỉ một ngày vào thứ sáu tuần tới. Vậy là thứ sáu, thứ bảy và chủ nhật—hai đêm và ba ngày. Vì tôi vẫn còn hơi lo lắng về việc tự lái xe, anh ấy sẽ phải lái xe một mình. Tôi hỏi liệu điều đó có ổn không, và anh ấy trấn an tôi đừng lo lắng.

[Được rồi, tôi trông cậy vào anh.]

Tôi nhắn lại với nụ cười mãn nguyện. Nhưng rồi những mối lo khác bắt đầu xuất hiện. Mặc dù vết thương đã lành từ lâu và tôi có thể xuống nước, nhưng cơ thể tôi vẫn còn những vết sẹo của vụ tai nạn kinh hoàng.

'Ừm…'

Có rất nhiều vết sẹo từ những thanh kim loại được đưa vào để cố định các xương lệch, sau đó được gỡ bỏ. Mặc dù không dễ nhận thấy từ xa, nhưng khi nhìn gần, chúng trông giống như những mảnh vá trên một chiếc tất rách, khiến chúng trông hơi xấu xí. Những vết sẹo không quá tệ, nhưng khi chạm vào chúng, rõ ràng là cơ thể này có một lịch sử không bình thường.

Vâng, nhìn chằm chằm vào họ sẽ không làm vết sẹo biến mất. Miễn là mọi người không nhìn thấy tôi nguy hiểm từ xa, thì ổn thôi. Tôi mặc quần áo ngoài trời và, trước khi đến bệnh viện, lục tung tủ quần áo trong phòng ngủ để tìm đồ bơi. Tôi tìm kiếm rất chăm chỉ, từ quần đùi đến quần lót, thậm chí kiểm tra ngăn kéo để tìm quần áo theo mùa, nhưng không có đồ bơi. Với tính cách mà tôi đã nghe người khác kể, có vẻ như anh ấy không bao giờ đến gần những nơi như hồ bơi.

Trên thực tế, anh ấy có vẻ là kiểu người kinh hoàng trước ý tưởng này, có lẽ đã phàn nàn trong khoảng 30 phút về việc dễ bị thương trong nước như thế nào, hồ bơi công cộng bẩn và mất vệ sinh ra sao, và chúng dễ bị nhiễm trùng như thế nào. Vậy, tôi có nên ghé qua một cửa hàng bách hóa trên đường về và mua một cái không?

Quá trình điều trị phục hồi chức năng tại bệnh viện kết thúc trong vòng một giờ. Vì không có việc gì khác để làm, vì tôi không làm tình nguyện vào những ngày nằm viện, nên tôi tự nhiên đi đến cửa hàng bách hóa. Khi mùa hè đang đến gần, mặc dù thời tiết vẫn còn lạnh cho các bãi biển hoặc hồ bơi ngoài trời, các giá đã đầy ắp đồ bơi mới.

“Tôi đang tìm thứ gì đó dài tay hoặc ngắn tay.”

Tôi không có thân hình đủ ấn tượng để khoe khoang và không muốn để lộ vết sẹo, vì vậy tôi đã chọn thứ gì đó che phủ được tôi và trả tiền cho nó. Khi ở đó, tôi đã mua thêm một cái nữa để phòng hờ.

'Phải loại bỏ lý do không có đồ bơi để không vào bơi.'

Trở về nhà với kế hoạch ranh mãnh này trong đầu, tôi nhanh chóng mở bộ đồ bơi dự phòng và giấu nó vào ngăn kéo trên cùng của tủ quần áo. Trong khi tôi đã mua một bộ đồ bơi rash guard dài tay khiêm tốn cho mình, bộ đồ bơi tôi mua cho anh ấy chỉ là quần, không có áo—một lựa chọn khá tinh quái.

'Thì sao? Chúng ta đã kết hôn rồi.'

Tôi ngân nga một giai điệu, nghĩ ra những lời bào chữa vô tư và táo bạo. Mọi chuyện bắt đầu như thế nào thực sự không quan trọng. Điều quan trọng là chúng tôi vẫn được công nhận hợp pháp là một cặp vợ chồng và sống chung một nhà. Tôi không biết tại sao bản thân trước khi mất trí nhớ của tôi lại không thích anh ấy, nhưng càng hiểu rõ Jo Yeonseo, tôi càng chắc chắn rằng anh ấy sẽ không làm bất cứ điều gì có hại cho tôi.

Tất nhiên, hơi khó chịu khi đúng lúc tôi cảm thấy chúng tôi đang gần gũi hơn, anh ấy lại dựng lên những bức tường và xa cách. Nhưng nếu cuộc hôn nhân của chúng tôi bị ép buộc trái với ý muốn của anh ấy vì một động cơ thầm kín nào đó, anh ấy sẽ tận dụng cơ hội hoàn hảo này để gần gũi hơn, hành động như thể chúng tôi đã yêu nhau say đắm từ đầu. Nếu anh ấy không thực sự thích tôi, anh ấy sẽ không chỉ giữ khoảng cách như một con mèo hoang, chỉ đề nghị giúp đỡ.

Một ý nghĩ ngớ ngẩn thoáng qua trong đầu tôi: Nếu cả hai chúng tôi đều thích nhau, tại sao chúng tôi không thể tận hưởng cuộc sống như một cặp vợ chồng bình thường, ít nhất là cho đến khi trí nhớ của tôi trở lại? Dù sao thì chúng tôi cũng bị ràng buộc vào công việc. Nếu anh ấy thực sự ghét ý tưởng kết hôn, anh ấy có thể nghỉ việc và tìm một công việc khác. Việc chúng tôi kết hôn có nghĩa là anh ấy chấp nhận điều đó, đúng không? Có lẽ anh ấy thậm chí còn không nghĩ đến chuyện ly hôn. Sau khi đi đến bất kỳ kết luận nào mà tôi thích, tôi không thể không bật cười.

Vấn đề là, tôi có thể không bận tâm, nhưng Jo Yeonseo có lẽ không nhìn nhận mọi thứ theo cách đó. Tuy nhiên, việc chúng tôi cùng nhau đi du lịch, ngay cả khi tôi thúc đẩy, cũng là một bước tiến đáng kể.

Vẫn còn nhiều thời gian. Tôi ngồi phịch xuống ghế sofa và ngủ một giấc, chờ Yeonseo. Kể từ khi xuất viện, đây là lần đầu tiên tôi háo hức về bất cứ điều gì, ngoài việc tò mò xem anh ấy sẽ nấu món gì tiếp theo.

Đêm đó, tôi lại mơ thấy biển. Biển động, với một hòn đảo nhỏ, cô đơn ở đằng xa, có thể là một cây thông hay thứ gì đó mọc ở đó. Khi tôi cố lội sâu hơn, ai đó đã kéo tôi lại bằng tất cả sức lực của họ. Cho đến bây giờ, tôi vẫn không chắc chắn, nhưng lần này tôi cảm thấy rõ ràng. Người đó thấp hơn tôi ít nhất một cái đầu. Với mực nước dâng lên đến cằm, họ đang vật lộn trong nước, cố gắng lắm mới giữ được tôi khỏi bị chìm hoàn toàn.

“Làm ơn, em sai rồi. Làm ơn. Anh… Làm ơn…!”

Tiếng kêu như tiếng trẻ con đâm vào tai tôi một cách sắc nhọn. "Anh đã làm gì sai? Cái gì?" Tôi đáp trả và tỉnh dậy trong bóng tối của buổi sáng sớm.

'À…'

Chỉ đến lúc đó tôi mới cảm thấy mình hiểu được bản chất của giấc mơ lặp đi lặp lại. Trong đó, tôi đang tiến sâu hơn vào nước, định chết. Một đứa trẻ, nhỏ hơn tôi, đang cố gắng ngăn tôi lại, có thể sợ rằng tôi thực sự có thể kết liễu cuộc đời mình.

'Đây là cái gì thế…?'

Cho dù đây là điều gì đó đã xảy ra trong thực tế hay chỉ trong giấc mơ, việc nhận ra bản chất của giấc mơ khiến tôi cảm thấy vô cùng bất an. Tôi thậm chí có nên đi biển không? Tôi có bị chấn thương gì không? Mặt khác, nó có thể kích hoạt một số ký ức nếu tôi bị kích thích. Tôi không thể làm gì ngay lập tức, vì vậy tôi kéo chăn lên đầu và cố gắng ngủ lại.

Đứa trẻ đó là ai, đứa trẻ đó đã xin lỗi và cầu xin, nói rằng mình đã làm sai? Tôi đã cố gắng hết sức để tiếp tục giấc mơ, nhưng cho đến ngày chúng tôi rời đi Gangneung, tôi không bao giờ mơ thấy giấc mơ đó nữa. Cảm giác như thể có ai đó đang đùa giỡn với tôi.

Trong khi đó, tôi đăng nhập vào cổng thông tin nơi tôi có thể truy cập hồ sơ học sinh của mình và tải xuống thông tin cá nhân. Địa chỉ tôi sống khi theo học tại một trường học ở Gangneung nằm trong một khu phố đầy những ngôi nhà biệt lập sang trọng, trông giống như một khu vực giàu có. Nhìn thoáng qua xung quanh qua góc nhìn đường phố, tôi thấy những ngôi biệt thự lớn, giống như những ngôi biệt thự bạn thấy trong phim ảnh hoặc phim truyền hình, hoàn chỉnh với những bãi biển riêng hoặc tầm nhìn tuyệt đẹp ra đại dương.

Trong khi tìm lại hồ sơ trung học cơ sở, tôi cũng kiểm tra hồ sơ tiểu học và trung học phổ thông, và tôi ngạc nhiên trước những chi tiết bất ngờ mà tôi tìm thấy.

Đầu tiên, trong suốt thời tiểu học, có những ghi chú bày tỏ sự lo ngại rằng tôi dường như không nhận được sự chăm sóc đầy đủ từ cha mẹ, phải vật lộn để hòa đồng với các học sinh khác và thường cảm thấy lạc lõng hoặc vướng vào các cuộc xung đột. Vào lớp năm, giáo viên chủ nhiệm của tôi đã đi xa đến mức viết rằng sự quan tâm và hướng dẫn đặc biệt là cần thiết để tôi có thể trưởng thành thành một người trưởng thành đúng nghĩa, lưu ý đến ngôn ngữ và hành vi bạo lực của tôi—những lời lẽ khá khắc nghiệt, đặc biệt là đối với một hồ sơ thường đầy những bình luận tích cực.

Lúc đó tôi đã làm gì thế? Phần gây sốc nhất là sự thay đổi hoàn toàn trong hồ sơ trung học của tôi.

<Hành vi mẫu mực và đáng khen ngợi, là tấm gương cho các sinh viên khác có thành tích học tập xuất sắc. Có kỹ năng giao tiếp đặc biệt và tính cách tươi sáng, thúc đẩy mối quan hệ tích cực với bạn bè.>

Lên lớp sáu, tôi vẫn còn lo lắng về thái độ thụ động và nổi loạn của mình và về việc nó có thể ảnh hưởng đến việc học tập trong tương lai của tôi như thế nào. Làm sao tôi có thể trải qua sự thay đổi như vậy ngay từ năm đầu tiên của trường trung học cơ sở, trở thành một con người gần như khác?

'Liệu tôi có tham gia quá nhiều cuộc đánh nhau ở trường tiểu học đến mức họ phải gửi tôi đến vùng nông thôn để bắt đầu lại từ đầu khi học trung học không?'

Đây có vẻ là lời giải thích hợp lý nhất. Hoặc có thể là trường hợp cha mẹ tôi phải hối lộ, và cha mẹ tôi không đưa, nên các giáo viên đã viết những bình luận gay gắt… Đó là phần kỳ lạ nhất, và có một điều khác khiến tôi bối rối.

Theo hồ sơ trung học của tôi, điểm số của tôi rất xuất sắc. Tôi chưa bao giờ trượt danh hiệu học sinh giỏi nhất trong ba năm liên tiếp. Mặc dù đó là một trường nhỏ với chưa đến 200 học sinh mỗi khối, khiến cho sự cạnh tranh không quá gay gắt, nhưng điểm số tuyệt vời của tôi là không thể phủ nhận. Xét đến năm sinh của tôi, các trường ở Seoul hoặc khu vực đô thị sẽ có khoảng 400 đến 500 học sinh mỗi khối, vì vậy đó thực sự là một trường nhỏ.

'Tôi đoán là nó đã đóng cửa trong vòng chưa đầy 20 năm.'

Dù sao đi nữa, trường trung học mà tôi theo học với điểm cao đó là một trường tư thục nổi tiếng ở Seoul. Tất cả học sinh đều phải sống trong ký túc xá. Tôi không biết mình vào đó bằng cách nào, nhưng nơi ở của tôi nằm ở trung tâm của một khu vực giàu có nổi tiếng với các khu trường học tốt ở Seoul. Có phải tôi đã trúng số hay gì đó vào khoảng thời gian tốt nghiệp trung học không? Điểm trung bình của tôi ở trường trung học đã giảm trong học kỳ đầu tiên của năm đầu tiên, nhưng chúng bắt đầu tăng lên từ học kỳ thứ hai trở đi, và khi tốt nghiệp, tôi đã nằm trong số những học sinh giỏi nhất.

Trong khi mọi người đều đồng ý rằng tôi siêng năng và có khả năng học tập một cách có hệ thống, vẫn có một thành tích khác không hoàn toàn phù hợp với hình ảnh của một học sinh gương mẫu.

<Cuộc họp của Ủy ban phòng chống bạo lực học đường>

Hả? Tôi thậm chí còn là thủ phạm. Tôi phải kiểm tra lại hồ sơ. Có rất nhiều nạn nhân được liệt kê. Thật ngạc nhiên khi tôi là thủ phạm trong một cuộc ẩu đả nhóm với học sinh A cùng lớp và sáu người khác. Vậy, điều này có nghĩa là tôi đã thắng một cuộc ẩu đả 6:1 và trở thành thủ phạm không? Tôi nắm chặt tay và nhìn xuống bàn tay mình, không thể tin được rằng tôi đã sử dụng nó không chỉ để nấu ăn mà còn để đánh người khác.

Khi xem xét kỹ hơn, hóa ra tôi không chỉ là kẻ thủ ác một chiều; tôi còn bị ghi nhận là nạn nhân. Họ tấn công tôi bằng lời nói xúc phạm, và tôi đáp trả bằng cách tấn công họ bằng tay không—sự việc này xảy ra vào năm thứ hai trung học của tôi. Sau đó, tôi không chắc liệu mọi người không còn trêu chọc tôi nữa hay tôi chỉ chịu đựng để được vào đại học.

'…'

Chắc chắn đó không phải là một kỷ lục bình thường. Mặc dù hình phạt có thể được xóa sau khi tốt nghiệp theo quy định, nhưng nó vẫn còn đó, cùng với danh tiếng khác nhau giữa các trường. Thực tế là nắm đấm này đã giành chiến thắng trong một trận đấu 6:1 vừa vô lý vừa không thực. Thông tin quan trọng duy nhất còn lại với tôi bây giờ là địa chỉ nơi tôi sống trong thời gian ở Gangneung. Vì bãi biển nằm ngay phía trước, có lẽ việc đến thăm nó sẽ tiết lộ liệu đó có phải là nơi tôi vẫn mơ ước hay không. Tôi cảm thấy lo lắng hơn là phấn khích khi chờ đợi ngày khởi hành.

* * *

Và cuối cùng, ngày đó cũng đến. Vì là ngày trong tuần, chúng tôi nghĩ mình có thể thong thả một chút, nên chúng tôi đóng gói hành lý nhẹ và xuống bãi đậu xe vào khoảng mười giờ sáng. Chúng tôi kiểm tra dự báo thời tiết trên ứng dụng và không thể tin vào mắt mình.

[Cảnh báo mưa lớn]

[Cảnh báo gió lớn]

[Bão Cindy đổ bộ vào Hàn Quốc đêm nay]

Điều đang chờ đợi chúng tôi, đầy mong đợi, không gì khác ngoài một cơn bão. Chúng tôi đã định ngày và dù sao cũng sẽ ở trong nhà, vì vậy chúng tôi quyết định tiếp tục chuyến đi. Tuy nhiên, bắt đầu bằng một điềm xấu chẳng là gì so với những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

May mắn thay, cơn bão không đủ nghiêm trọng để gây nguy hiểm khi lái xe. Trời mưa trong suốt ba tiếng rưỡi chúng tôi lái xe, và vì không ai đi du lịch vào một ngày như thế này nên đường sá vắng tanh. Điều này nghịch lý thay cho phép chúng tôi lái xe an toàn mà không cần phải tăng tốc để bắt kịp những chiếc xe khác.

Điểm sáng duy nhất là khi chúng tôi dừng lại ở một khu vực nghỉ ngơi và mùi thơm ngon khiến tôi gợi ý với Yeonseo rằng chúng tôi nên ăn một miếng nhanh. Phản ứng dễ thương của anh ấy là điều duy nhất đáng hy vọng.

“Bạn thường ăn gì ở khu vực nghỉ ngơi? Khoai tây bơ, mực nướng, xiên xúc xích, họ có vẻ có đủ mọi thứ.”

Khi tôi nhìn những cửa hàng mở cửa qua cửa sổ xe, anh ấy đáp lại với vẻ hơi bối rối.

“Tôi chưa bao giờ ăn thứ đó trước đây.”

"Thật sự?"

Tôi không tin vào tai mình nữa và hỏi lại.

“Không đời nào. Anh không giả vờ đấy chứ?”

Cho dù là một đứa trẻ khá giả, chẳng phải ít nhất cũng phải đi tham quan trường sao? Cho dù các trường giàu có đi du lịch nước ngoài, họ vẫn có chuyến đi thực tế, đúng không? Tôi nhìn Yeonseo với vẻ không tin nổi.

“Họ không dừng lại ở các khu vực nghỉ ngơi trong các chuyến đi thực tế hoặc các chuyến tham quan của trường sao? Bạn chưa thử bất cứ điều gì sao?”

Ngay cả khi một người không thực sự thích đồ ăn, khi mọi người xuống xe buýt và mua đồ ăn nhẹ, họ thường muốn thử một thứ gì đó. Khi tôi nhìn anh ấy với sự tò mò thực sự, anh ấy ngượng ngùng quay đi, tránh ánh mắt của tôi.

“Bình thường mọi người đều ăn vào những lúc như thế này. Tôi thậm chí còn chưa đi tham quan thực tế….”

Khi anh ấy nói lắp bắp như thể đang thú nhận một bí mật lớn, tôi trả lời một cách bình thản.

“Ồ, bạn chưa đi tham quan thực tế à?”

Tôi tự hỏi liệu có phải vì gia đình anh ấy không cho anh ấy đi những chuyến đó vì sợ có chuyện gì đó xảy ra không, vì anh ấy có thể là người thừa kế của một tập đoàn. Yeonseo gật đầu chậm rãi.

“Vậy, bạn cũng chưa từng đến công viên giải trí hay những nơi như XX World sao? Mọi người thường đến đó để tham quan hoặc đi chơi.”

Yeonseo đáp lại bằng giọng nói gần như không nghe thấy, lẩm bẩm, "Tôi đoán là không." Tôi nghĩ anh ấy thực sự không muốn nói về chuyện đó, và tôi cũng không có ý định ép buộc anh ấy. Tôi mỉm cười tươi.

“Vậy thì tôi đoán là tôi phải giới thiệu một cái gì đó. Tôi không nhớ chính xác ở đâu, nhưng tôi biết cái nào tốt.”

“…Ồ.”

Tôi nắm lấy cánh tay anh ấy và dẫn anh ấy đến quầy. Vì hôm đó là một ngày vắng vẻ không có khách hàng nào khác, tôi tránh những món trông giống như có thành phần kém chất lượng và mua một chiếc bánh mì nướng nhân bắp cải, xiên xúc xích và khoai tây phết bơ. Sau đó, chúng tôi đi đến một chiếc ghế dài dưới mái hiên.

“Chúng ta ăn ở đây đi. Ăn trên xe sẽ chật chội và hôi lắm.”

"Được rồi."

Có một cái gạt tàn thuốc lá xa hơn một chút, có lẽ vì mọi người thỉnh thoảng hút thuốc khi ngồi ở đó, nhưng nhờ có mưa, mùi đã bị chặn lại, nên không khó chịu. Tôi nhìn cơn mưa như trút nước bên ngoài mái hiên và cắn một miếng khoai tây có kích thước vừa phải bằng tăm.

“Ồ, ngon lắm. Hơi mặn một chút, nhưng bên trong thì đậm đà. Cậu cũng nên thử đi, Yeonseo.”

Tôi đưa cho anh ấy một miếng khoai tây có tăm mới, và anh ấy lắc đầu với vẻ mặt bối rối.

“Không, không sao đâu.”

“Ồ, thôi nào, tôi đã nhặt nó rồi. Bạn bị dị ứng khoai tây hay gì à?”

“Không, không phải vậy….”

Thôi nào. Nếu nó không giết chết anh thì cứ ăn đi. Tôi mỉm cười và đưa tăm lại gần miệng anh hơn.

“Chỉ một miếng thôi. Anh định làm tôi xấu hổ sau khi tôi mất công giới thiệu à?”

Cuối cùng tôi cũng thành công trong việc khiến anh ấy ăn bằng cách sử dụng giọng điệu thuyết phục. Tôi nhận thấy rằng anh ấy luôn từ chối khi đó là vì lợi ích của chính anh ấy, nhưng nếu đó là vì *tôi*, anh ấy miễn cưỡng chấp nhận. Tôi hiểu rằng tôi không muốn trở thành người xấu, nhưng việc chấp nhận một ân huệ nhỏ như vậy không gây ra cho tôi bất kỳ sự bất tiện hay gánh nặng đáng kể nào. Thật khó chịu khi anh ấy chỉ đồng ý sau một số sự ép buộc.

"Được rồi…."

Anh ta miễn cưỡng nhận lấy củ khoai tây, trông có vẻ rất đáng yêu và bực bội. Có lẽ là do thời tiết nhiều mây, nhưng làn da của anh ta trông nhợt nhạt hơn bình thường, và khi anh ta nhai củ khoai tây bằng đôi môi nhỏ của mình, má anh ta phồng lên nhiều hơn bình thường, khiến anh ta trông giống như một con chuột lang. Nghe có vẻ lạ khi gọi một người đàn ông cao gần 180 cm là chuột lang, nhưng khách quan mà nói, anh ta không thể phủ nhận là dễ thương.

“Thấy chưa? Ngon lắm phải không?”

“……”

Khi tôi hỏi với vẻ mặt đắc thắng, anh ta chậm rãi gật đầu. Sau khi ép anh ta ăn xúc xích, xiên que và bánh mì nướng mà chúng tôi mua, cuối cùng anh ta cũng thoát khỏi sự thuyết phục của tôi.

“Tôi không thể ăn thêm được nữa.”

“Đó là lời nói dối.”

“Không, thực sự là….”

Tôi muốn nói đùa rằng: "Bạn sẽ sống thế nào với một anh chàng ăn như chim?" nhưng tôi có thể dễ dàng tưởng tượng ra phản ứng của anh ấy.

'Có lẽ trông anh ấy sẽ như sắp ngất xỉu, 100%.'

Vì tôi cần anh ấy chở tôi đi khắp nơi trong suốt cả tuần, tôi không thể mạo hiểm để mọi thứ trở nên khó xử giữa chúng tôi. Tôi vui vẻ dọn dẹp chỗ của chúng tôi và đứng dậy, mở một chiếc ô. Sau đó tôi đưa nó về phía Yeonseo.

“Chúng ta đi chứ? Chúng ta vẫn còn một chặng đường dài để đến Gangneung, nên chúng ta nên đi thôi.”