"Hoàng đế thường lui tới thư viện này khi còn là thái tử, vì vậy Raytan không thích sử dụng nó."

"..." Sezh dừng lại, không biết phải nói gì tiếp theo.  'Tôi cảm thấy tệ vì đã hỏi.'

Bị nuốt chửng bởi cảm giác tội lỗi, Sezh ngập ngừng cắn môi.  Cô đã biết trước rằng Raytan coi thường hoàng đế và tất cả những thứ liên quan đến ông ta như thế nào, nhưng cô không lường trước được rằng Lise sẽ thừa nhận sự thật như vậy, đặc biệt khi coi Sezh là con gái của hoàng đế.  Bản thân Lise thậm chí còn nói rằng bà đã trải qua đêm hôm trước để tận hưởng sự ân ái của hoàng đế.  Bây giờ Sezh không biết phải phản ứng thế nào trước những lời nói mâu thuẫn của bà ấy.

Cô lo lắng về cách tiếp tục cuộc trò chuyện nhưng quyết định an toàn và thay đổi chủ đề.

"Ừm... Phu nhân Lise, người nói người đến từ Đế quốc Eyont, phải không ạ?"

Tôi đã nghe bà ấy đề cập đến nó vào ngày sinh nhật của Raytan.

"Đúng là vậy.  Có lẽ con quan tâm đến Đế chế Eyont? "

"À, con nghe nói... Đế chế Eyont là một quốc gia tốt để giao thương."

Sezh đã cố gắng hết sức để nhớ lại những gì cô đã biết về ngôi nhà cũ của Lise.

"Có rất nhiều người quay về nơi đây phải không...?  Ngoài ra, họ nói rằng thời tiết ở đó luôn ấm áp, vì vậy con nghe nói đó là một nơi tốt để sống... "

"Thật sự rất tuyệt khi được sống ở đó..." Lise gật đầu ngắn gọn trước khi từ từ tiếp tục lời của mình.  "... Nhưng ta đã không thể quay trở lại đây với tội lỗi của mình."

"Sao ạ ...?"

"Nơi đó là nơi ta đã ở lại sau khi bị buộc phải chạy trốn quá lâu."

Sezh bối rối trước câu chuyện của Lise.  Theo những gì cô biết, Lise từng là một vũ nữ, người đã trở thành vợ lẽ sau khi bà lọt vào mắt xanh của hoàng đế.  Ông tình cờ đến thăm Đế quốc Eyont và đưa bà trở lại với mình sau khi nhận ra vẻ đẹp của bà.

"Cuối cùng, ta đã quay lại Denhelder."

Chà, tôi không chắc cuộc sống của Lise như thế nào trước khi bà ấy trở thành vợ lẽ, nhưng có một điều mà tôi biết chắc: cuộc sống của bà ấy không hề dễ dàng.  Bà ấy chắc hẳn đã bỏ lỡ những ngày ở Đế quốc Eyont.

"Ban đầu thật khó, nhưng bây giờ ổn rồi.  Hiện nay..."

"..."

"Ta nghĩ mọi thứ đều có mục đích của nó, và những sự kiện này dẫn đến việc ta đến đây là có lý do.  Nó không tệ."

Lise nói với vẻ dè dặt, vẻ mặt điềm đạm và điềm đạm như thể bà ấy đang ẩn chứa nhiều bí mật.

Sezh không biết phải trả lời bà ấy như thế nào.  Khi cô đang cố gắng tìm những từ phù hợp để đáp lại những câu nói khó hiểu của Lise, cánh cửa mở ra và giọng nói của một người phụ nữ cắt ngang lời họ.

"Phu nhân Lise."

Người phụ nữ đang chờ đã mang khay bánh quy và nước giải khát trước đó đứng ở lối vào và cẩn thận gọi tên Lise.  Lise nhìn cô ấy và tự hỏi có chuyện gì, nhưng bà nhanh chóng gật đầu ra hiệu.

"Ngươi có thể đưa nó cho ta ngay bây giờ.  Không sao cả."

Cô hầu đang chờ vẫn có vẻ hơi do dự.  Tuy nhiên, cô ấy làm theo và mang ra một chai nhỏ chứa chất lỏng màu tím nhạt.  Cô ngoan ngoãn đưa chai rượu cho chủ nhân của mình và cúi đầu chào.

"Làm phiền con một chút."

Lise yêu cầu Sezh hiểu trước khi mở nắp chai và uống ừng ực.

Sezh nhíu mày nhìn bà đầy lo lắng, "Có lẽ người bị ốm?  Người vừa uống một loại thuốc, hoặc ít nhất đó là thứ mà có vẻ như thế, từ vẻ ngoài của nó... "

Lise không trả lời cô và chỉ mỉm cười nhẹ với cô ấy, ngoại trừ bộ đồ bà ấy mặc lần này cảm thấy khá lạ và lạnh lùng — không giống với biểu hiện tốt bụng và ngưỡng mộ mà bà ấy thường thể hiện với cô.

"Công chúa," cuối cùng bà ấy nói sau một lúc, "con không sợ Raytan sao?"

"Gì ạ?"

"Ta nghĩ con muốn đến gần thằng bé hơn."

"À, ừm..."

Sezh thoáng dao động.  Sẽ là lời nói dối nếu cô nói rằng mình không sợ anh ta.  Bên cạnh đó, Raytan chính là kẻ đã giết cô ở kiếp trước, và tất nhiên điều đó sẽ vẫn đúng sau 5 năm nữa nếu mọi chuyện vẫn tiếp tục như trước.

Tuy nhiên, bất chấp nỗi sợ hãi của mình, cô không còn cảm thấy anh ta là quái vật mà những người khác khiến anh ta trở nên như vậy.  Đặc biệt là sau khi hiểu anh nhiều hơn trong kiếp sống này, cô hiểu rằng có những khía cạnh khác để nhìn nhận anh.  Ngày hôm qua anh ấy thậm chí còn trông hơi đáng thương với những vết thương chưa được chữa trị.  Thành thật mà nói, cô không thể tin rằng không có một người hầu nào chăm sóc vết thương của anh ta đến mức bụng anh ta trở nên bầm tím nặng như vậy.

Sezh tiếp tục do dự một lúc, nhưng sau một lúc, cô cẩn thận hé môi và nói một cách chậm rãi nhưng có chủ ý.

"Đúng vậy, con hơi sợ... nhưng con vẫn muốn trở nên thân thiết hơn với anh trai của mình, dù có thế nào."

"Ôi trời, vậy à?"

Lise cười hạnh phúc trong khi bà nhấp một ngụm trà.

"Con là một người kỳ lạ.  Những người khác thậm chí không muốn giao tiếp bằng mắt với thằng bé. "

"À, con..." Sezh dừng lại một chút để xem xét những lời tiếp theo của cô, "Có lẽ những người khác sợ anh ấy vì truyền thuyết và sự thật rằng anh ấy khớp với mô tả."

Raytan.  Sezh nhận thức rõ ý nghĩa đằng sau cái tên của ấy.  Nó có nghĩa là "bị nguyền rủa".  Chính hoàng đế đã đặt cho anh cái tên đó.

"Tên của nó là món quà đầu tiên mà thằng bé được ban tặng khi nó được sinh ra trên thế giới này," Lise thì thầm khi suy ngẫm về số phận của con trai mình.  "Và mọi thứ đã trở nên tồi tệ kể từ đó.  Thay vào đó, con ta nên được đặt một cái tên thân thương ".

Sezh bối rối trước sức hút của giọng điệu của Lise.  Hôm nay bà ấy thật kỳ lạ.  Bà ấy không chỉ nói một cách cởi mở về mối quan hệ căng thẳng giữa Raytan và hoàng đế, mà giờ đây bà ấy còn bày tỏ sự bất bình trước mối liên hệ giữa con trai mình với truyền thuyết đã ám ảnh họ như vậy.  Chưa bao giờ Sezh thấy hình ảnh xinh đẹp của Lise trông dữ tợn đến thế, như thể tâm trí bà đang nghiên cứu sâu hơn về những chủ đề mà Sezh không còn bận tâm nữa.

"Nhưng ta chưa bao giờ nghĩ rằng nó sẽ phù hợp với thằng bé đến vậy."

"Phu nhân Lise...?"

" 'Raytan' đã trở thành một cái tên phù hợp cho đứa trẻ đó."

Lise cười yếu ớt, mặc dù không phải giả dối.  Tiếng cười của bà ấy thật lạnh lùng và kỳ quái.

"..."

Đột nhiên, giữa tiếng cười ma quái của bà, Lise cau mày và loạng choạng lùi lại khi bà ôm chặt lấy ngực mình.

Ngạc nhiên trước sự việc, Sezh bật ra khỏi chỗ ngồi và chạy đến bên bà.

"Phu nhân Lise!"

"Ư..."

Khuôn mặt của người phụ nữ tái xanh khi bà ấy rên rỉ vì đau đớn.  Hơi nóng nhanh chóng thoát ra khỏi cơ thể, khiến làn da bà lạnh như tờ, trống không và bị bỏ quên trong đêm.

Tôi phải gọi cho ai đó!

Quá bối rối, Sezh băn khoăn về những gì cô có thể làm cho bà ấy.  Vào lúc đó, một bóng đen tiến đến từ phía sau và xuất hiện ngay trước mặt cô.

Đó là Raytan.

"Mẹ."

Anh đẩy Sezh sang một bên và giúp Lise.

"Không cần," Lise tự trấn an mình khi bà trấn an con trai mình.  "Ta ổn."

"Nhưng..."

"Ta chỉ cần nghỉ ngơi."

"Vậy con sẽ đưa người về phòng của mình."

"Ta ổn.  Marie! "

Khi bà ấy hét lên, một người phụ nữ đứng đợi từ trước vội vã trở vào phòng ngay khi cô ấy được triệu tập.  Cô ấy đến chỗ Lise và ôm bà ấy một cách tự nhiên như thể cô ấy đã rất quen thuộc với cảnh tượng này.

"Ta sẽ tự lo cho bản thân mình."

Lise đứng dậy khỏi chỗ ngồi và thân mật liếc nhìn Sezh khi bà ấy chuẩn bị rời đi.

"Hãy làm như vậy và nghỉ ngơi thật tốt, Phu nhân Lise."

Sezh vội vàng nhặt chiếc khăn choàng khỏi ghế của Lise và đưa nó cho Marie, người choàng nó qua vai Lise.  Cô cũng nhớ mang theo chai thuốc rỗng khi đưa Lise ra ngoài.

"Hẹn gặp lại con lần khác, công chúa. Raytan, tiến lên. "

"Con hiểu."

Raytan trả lời mẹ mình một cách cộc lốc.  Vì vậy, Lise đã rời đi với sự giúp đỡ của Marie.  Sezh tập trung nhìn vào cái chai mà Marie cầm trên tay.

Có phải bà ấy đang bị một căn bệnh mãn tính?  Sau đó, bà ấy sẽ không trở nên tốt hơn sau khi dùng nó sao?  Khi bà ấy uống thuốc, thay vì tốt hơn thì bà ấy đột nhiên bị đau.  Tôi không biết liệu cơn đau bất ngờ của bà ấy có phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên với thời gian uống thuốc hay không, nhưng cái lọ đó cứ làm tôi lăn tăn.

"..."

Sezh quay sang Raytan.  Biểu cảm của Raytan dường như dịu đi một chút khi anh nhìn mẹ mình đi.

Khuôn mặt anh không cứng rắn hay lạnh lùng như mọi khi, nhưng anh không có vẻ lo lắng cho cô.  Bằng cách nào đó... anh ấy trông tuyệt vọng.  Hành vi của Lise, biểu hiện của Raytan...

"Anh trai..."

Sezh gọi anh ta.  Hai bàn tay nắm chặt đến nỗi móng tay anh chảy ra máu.  Cô xen kẽ nhìn giữa đôi bàn tay to lớn đầy máu của anh với những đường gân nổi lên dưới da và khuôn mặt anh mang một biểu cảm khó tả.  Sezh cảm thấy ớn lạnh sống lưng.  Cô không thể chỉ ra chính xác tại sao, nhưng vì một lý do nào đó, cô cảm thấy ớn lạnh.