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Novel 

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Ich brachte mein Pferd selbst in Stall, dass den Stallburschen ein wenig in Verlegenheit brachte. Aber uns war beiden klar, dass mit meinen Besuch nicht zu rechnen war, also traf ihn keine Schuld. Papa wird sich dieses Mal meiner Weisung Camilla betreffend vielleicht fügen, aber ich war nicht töricht genug zu glauben, dass er von Camilla ablassen würde. Dieses Problem gehört beseitigt und die Einzige, die etwas gegen Papa in der Hand haben könnte, war Mama.

Gräfin Lasalle kam gerade die Treppen herunter, als ich durch die Tür schritt und obwohl sie aussah, als hätte sie bereits mehrere Nächte nicht geschlafen, lächelte sie mich freundlich an. Wie immer errötete ich, als sie meine Hand küsste, da ich jedes Mal das Gefühl hatte, dass es eigentlich umgekehrt war. Als Kinder hatten wir Mamas Hofdamen alle vergöttert.

„Ruht Euch aus, Gräfin", befahl ich sofort, worauf sie erleichtert Luft ausstieß, „Ich bleibe für einige Stunden"

Mama dämmerte auf der Terrasse im letzten Sonnenlicht vor sich hin. Ich ging neben ihr in die Knie und drückte sanft einen Kuss auf ihre Hand. Müde rekelte sie sich und öffnete die Hand. Pflichtbewusst legte ich meine in ihre. Ich wusste nicht, wer diese Geste mehr brauchte.

„Wie geht es dir, mein Liebling?"

„Gut, Mama. Ich ...", plötzlich hatte ich das Bedürfnis ihr von Camillas und meiner Nacht zu erzählen, aber ich schluckte den Impuls hinunter, „Camilla ist ..."

„Paget quält sie immer noch, nicht wahr?"

„Ich weiß nicht, was ich tun soll, Mama. Sie hat Papas Behandlung nicht verdient, aber er will absolut nicht nachgeben"

Mama lachte heiser auf und schlug endlich die Augen auf. Sie schien geschlagen zu sein, obwohl sie nicht hustete. „Bring mich nach oben. Dorian und ich haben einen großen Fehler gemacht, als wir ihn zurückholten. Das machen wir jetzt rückgängig"

Ich konnte Mama immer noch problemlos in ihren Salon tragen, weil sie nach wie vor nicht zunahm. Wahrscheinlich würde das sie das auch nicht mehr. „Ihr habt Papa aus einem Grund hergebeten, warum?", fragte ich nach. Vielleicht übersah ich ein Teil in diesem großen Puzzle, den Aspekt, der uns nützen könnte. Mama runzelte einen Moment die Stirn, bevor sie mit den Schultern zuckte.

„Dorian hielt es für das Beste, wenn ich mich mit Paget verbünde. Er hat mir nie verziehen, dass ich eingewilligt hatte, Paget zu heiraten, auch wenn er es nie mehr erwähnte", Mama lächelte gedankenverloren, „Pagets Namen fiel seit unserer Hochzeit kein einziges Mal mehr. Besonders, weil ihr alle Pagets Kinder seid. Das wollte Dorian um jeden Preis vergessen"

Ich hatte mich nie gefragt, ob es Dorian bewusst war, dass er nicht unser leiblicher Vater war – vielleicht, weil ich nie darüber nachgedacht hatte. Dorian war alles, das wir hatten.

„Warum hattet Ihr mit Dorian keine Kinder mehr?", fragte ich direkt nach. Wir alle haben Jahre darauf gewartet, dass sich Mamas Bauch unter einem neuen Kind wölbte. Sie wäre sogar jetzt noch jung genug, um nochmal guter Hoffnung zu sein - wäre sie nicht so krank.

„Dorian hat nie nachgefragt, aber ich glaube, dass ich nachdem ich aus Malheur nachhause gekommen war, keine Kinder mehr bekommen konnte"

„Aber Ihr habt doch noch Leila und Étienne bekommen"

„Ich war bereits schwanger, als ich abreiste"

„Das habt Ihr nie erzählt"

„Ich weiß auch nicht, ob das wichtig ist – ich habe nie einen Arzt danach gefragt, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass es nicht an meinem Körper, sondern an meinem Kopf lag, dass ich nie wieder guter Hoffnung war"

Darauf verfielen wir in Schweigen. Mamas Zeit in Malheur gehörte zu den Themen, über die wir nie sprachen. Es war natürlich unausweichlich, dass meine Geschwister und ich es eines Tages herausfanden, aber damals wandten wir uns instinktiv an Dorian, der uns rasch erklärte, dass wir Mama niemals darauf ansprechen sollten. Dorians Wort war unser Gebot.

„Jedenfalls", Mama räusperte sich mehrere Male und sah sich dabei hektisch um. Ich hatte das Gefühl, dass sie noch nie mit jemanden darüber gesprochen hatte. „Jedenfalls", wiederholte Mama und ich zog fragend die Augenbrauen nach oben. Ihr war ihre Erschöpfung anzusehen, aber ohne Mamas Hilfe könnte ich Papa niemals loswerden, „hat mir Nemours berichtet, dass der Ministerrat sich langsam daran erinnert, wie Paget wirklich ist und ihre anfängliche Begeisterung schwindet" Ich sah sie hoffnungsvoll an. Die Katze war zwar aus dem Sack, nun wo alle wussten, dass Papa doch nicht tot war, aber die Katze musste nicht in Bonheur leben.

„Jetzt müssen wir nur noch das Volk daran erinnern, dass sie Paget hassen und dann muss er wieder auf den Kontinent – am besten als Botschafter eines neuen, unbedeutenden Verbündeten"

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Camilla 

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Ich mochte Gabrielles Stützpunkt. Hier war es ruhiger und trotzdem belebter. Von meinem Fenster konnte ich den jungen Rekruten beim Schwertkampf zusehen. Deshalb kann ich mit eigenen Augen bezeugen, dass es den Jungs hier gut geht. Keine körperlichen Strafen, sondern Lob und Tadel in einem ausgewogenen Verhältnis.

Der einzige Nachteil bestand darin, dass ich mich an strengere Regeln halten musste. Gabrielle machte keine Ausnahme betreffend der Nachtruhe oder der Zeiten des Frühstücks – er ließe mich natürlich nicht verhungern, aber ich wurde wie alle anderen getadelt, wenn ich zu spät aufstand oder das Licht nicht rechtzeitig abdrehte.

Langsam konnte ich wieder durchatmen und kam zu Kräften. „Majestät", ich lächelte Gräfin Russo an. Gabrielle wollte ebenfalls keine weibliche Kaserne, aber er gestattete mir eine Hofdame. Ich werde ihm nie vergessen, was er hier für mich getan hat. „Seine Majestät Kronprinz Noel ist hier", teilte sie mir mit und sofort strahlte ich. Seit unserer gemeinsamen Nacht vor zwei Tagen hatte ich ihn nicht mehr gesehen und auch nicht mehr so schnell mit ihm gerechnet. Ich wollte dem Bogen nicht überspannen.

Obwohl es Novel zu verbergen versuchte, glänzten seinen Augen bei meinem Anblick und sein Kuss auf meine Wangen war länger als früher. Ich genoss seine Zuneigung und ärgerte mich sofort, dass ich kein besseres Kleid trug. Novel warf einen Blick über meine Schulter auf meinen Sekretär.

„Welche Sprache ist das?", er strich über die fremden Schriftzeichen, worauf ich theatralisch aufseufzte. „Griechisch – mein Kyrillisch ist zwar auch keine Schönschrift, aber besser als das", erwiderte ich schmunzelnd. Ich hatte die russischen Schriftzeichen in einer Zeitung in Lavinias Arbeitszimmer entdeckt und war sofort Feuer und Flamme dafür sie zu entziffern.

„Ich war bei Mama und wir haben einen Plan, wie wir Paget vertreiben", wechselte Novel das Thema. Er starrte immer noch steif auf meine Buchstaben.

„Dafür müssen wir dich in Sicherheit bringen"

„Ich bin hier sicher"

„Nicht sicher genug – du musst nach Europa ... in ein Land, in dem Papa mit Sicherheit keine Kontakte hat"

Novel fuhr die Buchstaben dieses Mal mit seinen Fingern nach. Erschrocken trat ich einen Schritt zurück. Es gab mit Sicherheit auch andere Länder, in die ich mich flüchten könnte – wenn ich überhaupt das Land verlassen musste.

„Aber ich will dich nicht verlassen", protestierte ich schwach, worauf Novel in seiner Bewegung inne hält. Im nächsten Moment wirbelte er herum und presste seine Lippen auf meine. Er ließ mich spüren, dass ihm es sogar noch mehr missfiel wie mir. Sein Kuss wurde sanfter, als ich mich an ihn schmiegte und seufzend die Hände in seinem Haar vergrub.

„Du wirst nur eine Insel für uns einnehmen müssen – ich werde es nicht riskieren, dich aufs Festland zu schicken und du wirst natürlich eine Leibwache haben"

„Wenn ich tatsächlich schaffe Verbindungen für uns zu knüpfen, darf ich dann ein Anwesen haben?"

Es sollte ein Spaß sein, ein verhandeln um meinen Lohn, wenn ich ihm einen neuen Handelspartner und Verbündeten sicherte. Aber Novels Miene wurde noch ernster. Er legte seine Handflächen an meine Wange und drückte beinahe schon schmerzhaft zu. „Nein, Camilla", flüsterte er und drückte mir einen Kuss auf die Stirn, „Wir werden danach nicht mehr nach Griechenland zurückkehren – es wird Papas Domizil sein"

Ich wich erschrocken einen Schritt zurück, sah ihn entsetzt an, bevor ich langsam verstand und nickte. Ich sollte dort eine Verbindung gründen und sie sofort an mich binden, dass Paget von Beginn nicht Fuß fassen konnte. Das war schlau. Und grausam.

„Ich wünschte, wir hätten eine Option gefunden, in der du nicht für deine eigene Sicherheit sorgen musst"

„Wenn Griechenland der Preis dafür ist, dass du dein Land zurückbekommst, werde ich ihn zahlen"

Novel starrte mich verzweifelt an, bevor er mich zu einer festen Umarmung an sich zog und den Kopf in meiner Halsbeuge vergrub. Mit zitternden Fingern versuchte ich ihm beruhigend über den Rücken zu streichen. Ich würde ihn erneut verlassen. Nur Gott weiß, welcher Mann er sein wird, wenn ich zurückkomme.