Emily rentre dans la cuisine, sa lèvre inférieure formant une moue, et Louis soupire. Elle a des cheveux foncés, et des yeux bleus lumineux, un menton aiguisé et un visage en cœur, et même quand elle boude, Louis l'aime tellement que sa poitrine le fait souffrir. Malgré sa bouderie, Emily grimpe dans son rehausseur et attrape la tasse de lait au chocolat que Louis lui a préparé.

"Pourquoi est-ce que tu boudes?" Demande Louis tandis qu'il se prépare un bol de céréale et s'installe en face d'elle.

Emily souffle, comme si Louis lui avait posé la question la plus évidente du monde, et dit "-Je ne veux pas aller à l'école, Papa."

"-Quoi? Hier tu étais si excitée! Tu voulais que je te réveillé deux heures en avance, juste pour que tu puisses choisir la tenue parfaite." Emily lève les yeux au ciel, et Louis fait une note mentale de remercier Lottie pour cette habitude. Elle dit rien, par contre, donc Louis se penche à travers la table et attrape sa main. "Pourquoi est-ce que tu as changé d'avis?"

"-Je ne connais personne" elle marmonne, son menton collé à sa poitrine pour ne pas rencontrer le regard de Louis.

"-Eh bien, c'est n'importe quoi." Sa tête se redresse suite à ça, même si elle détourne rapidement son regard et fixe maussadement la fenêtre pendant que Louis continue. "Robbie de la maison d'à côté sera dans ta classe, et Bella des leçons de natation aussi. Et je serai avec toi pendant un petit moment, pour rencontrer ton professeur et m'assurer que tu t'amuses. Hé." Il presse sa main gentiment et attend qu'elle le regarde. "Je te promets, si tu n'aimes pas l'école, on peut en trouver une autre. Mais tu dois essayer d'abord; ok?"

Emily prend une inspiration, puis soupire, et hoche la tête.

"-Ca c'est ma fille" murmure Louis. "Maintenant mange ton petit-déjeuner et on y va. On ne veut pas être en retard le premier jour."

L'école primaire est seulement à quelques blocs de là, donc Louis boutonne le manteau d'Emily, prend sa main, et l'amène à pied là-bas. L'air est frais, un automne qui meurt, et la promesse de l'hiver, les arbres perdant déjà leurs feuilles marron, un air triste alors que leurs branches tremblent avec le vent. L'école est petite, un bâtiment en brique propre, entouré par un grillage en fer forgé qui permet à Louis de respirer un peu plus facilement.

La porte de la classe est grande ouverte, et il y a déjà quelques enfants à l'intérieur avec leurs parents, assis à des tables et parlant doucement. La prise d'Emily sur sa main se resserre quand ils rentrent, et même Louis appréhende alors qu'il cherche le professeur. Il n'a pas pu aller à la réunion parent-professeur la semaine précédente, donc il ne sait pas qui il cherche.

"Bonjour" gazouille quelqu'un à la gauche de Louis. Il se tourne pour voir qui a parlé, et tombe face à face avec un garçon. Ou du moins, il ressemble à un garçon. Il a une tête angélique, des yeux pétillants joyeusement, et des fossettes qui flirtent quand il sourit à Louis, puis il s'accroupit.

"Bonjour," répète-t-il, et il tend une main à Emily pour qu'elle la serre. "Je suis Harry, comment tu t'appelles?"

Emily n'ose pas, lâche la main de Louis pour agripper sa cuisse, et Louis caresse sa tête par-dessus ses cheveux, murmurant "C'est bon, Em, dis-lui ton prénom."

"-Emily," chuchote-t-elle, tortillant ses cheveux nerveusement. Elle ne serre pas sa main, mais il semble imperturbable.

"-Emily, quel joli prénom! Eh bien, Emily, je serai ton professeur cette année. On va beaucoup s'amuser, je te promets."

Elle ne répond, se contentant de le fixer avec de grands yeux, et Louis soupire.

"-D'habitude elle est plus franche que ça."

Harry se relève et tend sa main à Louis avec un autre sourire.

"-Je suis Harry Styles, je ne crois pas qu'on se soit rencontrés."

Louis secoue sa tête en attrapant la main d'Harry, et dit, "Louis Tomlinson. Et non, désolé, j'avais une urgence au travail. Un délai de dernière minute, suivi du chaos, etcetera, etcetera."

"-Evidemment." murmure Harry, souriant toujours joyeusement. Louis le regarde du coin de l'œil.

"-Êtes-vous un assistant?"

Harry laisse échapper un rire surpris et dit, "Quoi? Non, je suis un vrai professeur. Le professeur de cette classe. Pourquoi?"

"-Peu importe," Dit Louis en étudiant Harry. "Vous avez juste l'air très jeune."

"-Je promets, j'ai fini l'université, Monsieur Tomlinson." dit Harry, ses yeux s'éclairant avec amusement.

"-Argh," Louis fait une grimace. "S'il-vous-plaît, ne m'appelez pas Monsieur Tomlinson, ça me fait me sentir vieux."

"-D'accord," rigole Harry. "Eh bien, si vous ameniez Emily à sa place? Il me semble que son nom est sur la table bleue. On va commencer dans quelques minutes, donc vous avez juste le temps de dire au revoir."

Louis amène Emily à la table bleue, et prend soin de la présenter aux autres enfants déjà assis ici. Bella de la natation est assise une chaise à côté, et il les regarde parler joyeusement jusqu'à ce que la pièce se soit remplie et que les autres parents commencent à partir. La boule de nerfs pèse lourd dans le ventre de Louis quand il s'accroupi et pose sa main dans le dos d'Emily.

"Hé, Em," murmure Louis, et Emily se tourne sur son siège. Ses yeux sont grands ouverts et brillants, et elle sourit joyeusement; et même s'il sait que c'est bon signe, ça n'apaise pas l'inquiétude de Louis. "Je dois y aller, petit singe. Sois une gentille fille et écoute ton professeur, ok?"

Emily lève les yeux au ciel et dit, "Je sais, papa. Regarde, je suis assise avec Bella!"

Louis sourit et fait un signe de la main à Bella, puis passe sa main dans les cheveux d'Emily.

"-Papa doit y aller, amour, ça va aller?" Emily acquiesce, et Louis se penche pour lui faire un bisou eskimo. "Je t'aime Em, amuse-toi bien."

"-T'aime aussi." répond Emily, et elle dépose un bisou sur sa joue, puis se retourne vers Bella immédiatement. Louis essaie de ne pas bouder en sortant de la salle, renvoie le signe de la main joyeux d'Harry et lui offre un faible sourire avant de sortir dans le couloir. C'est ironique, il pense alors qu'il marche vers la porte, les mains dans les poches de son jean. Après le spectacle d'Emily ce matin, il est celui qui se retient de se retourner, l'attraper, et se ruer vers la maison.

Il réfrène sa forte envie d'aller jeter un coup d'œil à la fenêtre de la classe pour s'assurer qu'elle est toujours en train de parler avec Bella et pas en train de le réclamer en pleurant, et s'oblige à passer la porte, la fermant fermement. Il arrive à la fin de l'allée avant que sa poitrine se resserre et sa gorge se contracte, puis s'assoit à même le trottoir et laisse sa tête tomber entre ses genoux. Il se concentre pour prendre des respirations lentes et profondes, et c'est à la sixième qu'il entend quelqu'un lui dire, "Ça va, mon pote?"

Louis prend une autre inspiration, puis expire doucement en relevant la tête. Il y a un mec debout à côté de lui, le regardant avec inquiétude. Il a des cheveux sombres relevés en toupet et des grands yeux, et il y a une cigarette abimée qui pend du coin de sa bouche.

"Premier jour d'école, hein?" Demande le type sur un ton chaud et compréhensif.

Louis acquiesce, puis pose son front sur ses genoux et enroule ses mains autour de ses chevilles. Quand il parle, sa voix est atténuée par le denim de son pantalon. "Elle n'a eu aucun problème."

Le gars rigole, puis s'assoit à côté de lui et écrase la cigarette sur le béton. "C'est ta seule enfant?"

Louis acquiesce encore, le denim frottant son front. Il se redresse, presse son torse contre ses cuisses, et soupire fortement. Il tourne sa tête vers le côté et appuie sa joue sur son genou pour pouvoir regarder l'homme, et dit, "Et ça a toujours été que nous deux, vraiment, depuis qu'elle a deux ans. Je travaille de la maison, je ne sais pas si je peux supporter une maison vide."

L'homme sourit gentiment et se penche pour tapoter le dos de Louis.

"-Tu vas t'y habituer mon pote. Et, dans trois ans, je parie que le silence sera super. Au fait, je suis Zayn."

Louis se redresse et attrape la main qui lui est tendue. "Louis. T'as un enfant ici?"

"-Non," dit Zayn avec un petit rire soulagé. "J'enseigne l'art. Deux fois par semaine aux classes de grande section et CP, et une fois par semaine du CE1 au CM2. Elle est dans la classe de qui, ta fille?"

"-Harry Styles?"

Les yeux de Zayn s'illuminent, et il sonne amusé quand il dit, "Oh, j'aime bien Harry. Il est tellement bizarre."

Logiquement, Louis sait qu'Harry ne travaillerait pas avec des enfants si "bizarre" signifiait quelque chose de mauvais, mais les mots de Zayn retournent son estomac, et l'inquiétude fait son chemin dans sa voix quand il demande, "Bizarre comment?"

"-Hé, relax," rigole Zayn. "Il est juste une sorte de ... bohémien. Il fait du Yoga avec les enfants, a des "cercles des sentiments" et apprend aux enfants comment s'occuper d'animaux et toutes ces merdes. C'est cool."

Louis se relaxe, s'affaisse de nouveau sur ses jambes et attrape absentement un fil détendu sur sa chaussure. C'est probablement le moment pour des nouvelles Vans, il pense. Ses orteils commencent à trouer le tissu. Il passe son doigt dans le trou à peine apparent en pensant à Emily dans sa classe, se demandant ce qu'ils font à ce moment.

"-Hé," dit Zayn, et il donne un petit coup de coude à Louis. "Ne te prend pas la tête avec ça, ok? Tu vas tout savoir de sa journée quand tu la récupéreras, rentre juste chez toi, et apprécie le silence, ouais?"

Louis mordille pensivement sa lèvre inférieure pendant un moment, puis soupire.

"Ouais, je suppose." Il regarde Zayn et lui offre un sourire. "Merci, mec."

"-De rien," dit Zayn avec un sourire tordu. "Fais-moi confiance quand je te dis que ça arrive à beaucoup de parents, et ils s'en remettent toujours tôt ou tard. Ça va aller."

"-Ouais," grogne Louis en poussant sur ses pieds, chancelant. Il balaie les alentours du regard en se nettoyant. Le parking à côté de l'école est essentiellement vide à cette heure, le coin le plus éloigné rempli de ce que Louis assume être les voitures des employés et deux gros bus scolaires. Bon, peut-être que personne d'autre n'a vu son craquage émotionnel embarrassant. "Bien, je pense qu'on se reverra par ici, alors?"

Zayn acquiesce et amène une cigarette à sa bouche, disant avec un clin d'œil, "Apprécie ta tranquillité autant que tu le peux, Louis."

Louis le remercie encore, puis se tourne et repart vers sa maison. Il resserre son manteau autour de lui en regardant le ciel coloré d'un gris sombre, se faisant la note mentale de vérifier les prévisions météo avant de repartir chercher Emily dans l'après-midi.

La maison est sinistrement silencieuse quand Louis pousse la porte d'entrée, pas de faible murmure de la télévision, pas de rire aigu, pas de tapotement de petits pieds sur le sol. Il fronce les sourcils devant le salon vide, les jouets d'Emily dispersés comme les débris d'une tornade passée par là. Il devrait sûrement en profiter pour nettoyer un peu. Probablement.

A la place, il enlève ses chaussures et les laisse devant la porte d'entrée, puis défait les boutons de son jean en marchant vers sa chambre. S'il fait une courte sieste en premier, personne n'aura à le savoir.

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