"Alors, je suppose que je n'ai pas besoin de demander comment ça s'est passé ", dit Natasha en levant les sourcils vers Steve qui était courbé, haletant lourdement avec le sable des multiples sacs de frappe éparpillés autour de lui. "Tu veux en parler ?"

Steve s'essuya le front avec le dos de la main avant de prendre le sac suivant, le mettant sur le crochet métallique. "Pas vraiment," dit-il en reprenant sa routine. Le rythme familier - coup de poing, direct, uppercut - l'aurait généralement calmé, mais même après avoir dormi dessus, il n'arrivait pas à sortir les mots de Tony de sa tête. Il n'avait fait que frapper plus fort, voyant déjà les coutures se défaire sous ses poings. Ça n'avait rien fait pour calmer sa colère.

"Le sac de sable ne le fait pas pour toi, n'est-ce pas ?" demanda-t-elle rhétoriquement et Steve sentit l'ennui monter en lui. Il ne voulait pas se défouler sur Natasha, mais si elle continuait à creuser comme ça - "Pourquoi ne pas se battre avec moi ?"

Steve se retourna pour lui donner un regard interrogateur et vit qu'elle était déjà à mi-chemin dans ses étirements, rebondissant sur le bout de ses pieds.

"Allez, ça va être marrant. J'irai doucement avec toi si tu veux."

Steve dût sourire malgré lui. "Je te mettrai sur le tapis si tu fais ça."

"Ne laissez jamais personne d'autre entendre ça. Ils pourraient se faire de fausses idées." Steve rougit et Natasha ria. "Je plaisante. Allez, allons-y."

Ça n'avait pas été facile. Steve était peut-être plus fort que Natasha, beaucoup plus fort, mais elle était agile et rapide et avait des tours dans sa manche qui la rendaient difficile à maîtriser. Lorsque Steve l'avait finalement mise au tapis, elle s'était presque tordue le bras à deux reprises et ses côtes piquaient, de coups de couteau précis qu'elle avait portés avec ses doigts.

"Pas mal", haleta-t-elle, se tortillant jusqu'à ce qu'il lâche sa prise juste assez pour qu'elle les retourne et lui mette ses cuisses autour du cou de Steve. Il s'étouffa, essayant de la déloger avec le bras qu'elle n'avait pas épinglé au sol. Il se recroquevilla vers l'arrière pour retourner ses jambes au-dessus de sa tête et les tourna jusqu'à ce qu'il soit au dessus, bien que sa prise se resserra.

"Si tu es face à un combat loyal, tu n'as pas bien planifié ta mission ", a-t-elle dit, haletante lorsqu'il l'a finalement arrachée de son emprise par la force, la fixant plus fermement cette fois. Il n'avait pas lâché, même quand elle avait commencé à se tortiller, ne lâchant prise que quand elle avait roulé des yeux et tapé le sol dans la défaite. Il s'était allongé sur le dos, essayant de reprendre son souffle et se sentant beaucoup plus léger qu'avant. Parfois, c'était beaucoup mieux que de sortir toute sa frustration refoulée avec un partenaire que de le faire soi-même.
Il rougissa quand il se rendit compte de cette merde, ça en avait l'air - et il pensait encore à Tony. Putain de merde.

Steve soupira, mettant un bras sur son visage pour cacher ses joues rougissantes. Il savait qu'il ne fallait pas s'attendre à ce que Natasha ne le remarque pas.

"Alors, Tony."

Il sentait ses joues se réchauffer encore plus et elle soupira.

"Je suppose qu'il a dit quelque chose qui t'as mis mal à l'aise ? Ou de quoi remettre en question votre relation ?"

"On peut dire ça", grogna Steve, embarrassé. "Non pas que je - je veux dire, il a juste toutes ces insécurités cachées et - eh bien, je suppose que je ne pensais pas que j'étais la raison pour la plupart d'entre elles." Il laissa retomber son bras sur le côté, le regard vide au plafond. "Il semble penser que je le tiens à des normes impossibles, comme s'il avait besoin de m'impressionner ou quelque chose comme ça. Et plus je lui parle, plus je pense qu'il ne m'aime pas beaucoup."

Lorsque Natacha ne répondit pas immédiatement, il tourna la tête et la vit le regarder ouvertement, son visage ne donnant rien. Steve fronça les sourcils.
"Quoi ?"

Elle secoua la tête et s'il n'en savait pas plus, il dirait que c'était un signe d'exaspération sur son visage. "Rien. Ce n'est pas ce à quoi je m'attendais."

Son froncement de sourcils s'était approfondi. "Qu'est-ce que ça veut dire ?"

"Tu le découvriras quand tu voudras", dit-elle, et il souffla.

"Oui, bien sûr."

Ils restèrent un moment en silence pendant que Steve réfléchissait à sa conversation avec Tony hier soir.

"Tu le savais ?" demanda-t-il finalement. "A propos du réacteur ?"

"Et alors ?"

Steve s'assit face à elle. "S'il est compromis, c'est une question de minutes avant que son cœur ne lâche. Et la seule façon de le réparer est de le remplacer."

Natasha souffla. "Il ne me l'a pas dit, non." Elle n'eu pas l'air surprise de l'entendre.

"Mais Fury sait ?" demanda Steve et elle haussa les épaules.

"Probablement."

Steve expira fortement, se frottant une main sur le visage. "Jésus Christ. Il aurait pu mourir si facilement et aucun de nous n'aurait pu l'empêcher."

Natasha fronça les sourcils. "C'est Tony, Steve. Je suis sûr qu'il a des sécurités en place."

"Il aurait dû nous le dire", dit Steve en grimaçant à son propre volume. "Désolé. J'ai juste..." Il prit une respiration apaisante. "Je me sens juste mal qu'il ait dû s'en occuper tout seul tout ce temps. Et s'il ne pense pas pouvoir être honnête avec nous ?"

Natasha renifla. "Ouais, je ne m'inquiéterais pas pour ça. Tony est un homme honnête. Brutalement honnête, vraiment."

"Mais..."

"Sa personnalité publique est différente." Natasha lui jeta un regard sévère. "Tu le sais bien. Toi aussi, tu en as une."

Steve soupira. "Bien sûr que je le sais. Mais nous sommes ses amis, non ? Il aurait dû nous en parler. Ça pourrait lui sauver la vie un jour."

Natasha expira, inclinant la tête. "Je suis d'accord."

"Alors comment peux-tu dire..."

"Regarde, Steve", Natasha lui coupa les vivres. "Il s'est beaucoup ouvert à nous, j'espère que tu le sais. Lors de notre première soirée cinéma, il était en pyjama de soie et a mis Real Steel parce qu'il voulait chier sur le design du robot. Maintenant, il se pointe avec une tête de lit et des boxeurs Iron Man et demande Mary Poppins." Elle secoua la tête en souriant. "Il ne nous laisserait pas le voir comme ça s'il ne nous faisait pas confiance. Mais être honnête n'est pas la même chose que d'être franc, et ce n'est certainement pas ce qu'il est. Non pas que je lui en veuille."

Steve détourna les yeux, sentant encore son regard le fixer. Elle inclina la tête.
"Il ne s'agit pas du tout de l'équipe, n'est-ce pas ? Tu as peur qu'il te dise ce qu'il pense vraiment de toi. Et que ce ne sera pas bon."

Il la regarda d'un air de défi, mais il ne l'avait pas nié. Elle soupira en secouant la tête.
"Sérieusement. Vous êtes tous les deux si constipés émotionnellement que c'est presque triste. Se cacher n'aidera pas, tu sais ?"

"Je ne suis pas..." Steve soufflait de frustration. "Je ne veux pas le mettre mal à l'aise, c'est tout."

"Bien sûr." Elle haussa les épaules. "Je suis sûr que ça n'a rien à voir avec la peur du rejet."

Sa tête se tourna. "Pourquoi tu..."

"Steve", dit-elle, et sa bouche s'est refermée quand il a détourné les yeux de son regard complice.

"Depuis combien de temps le sais-tu ?" demanda-t-il tranquillement.

Elle souffla. "Si vous pensez vraiment que vous le cachez, vous devez vraiment évaluer vos stratégies."

Steve gloussa, en passant une main dans ses cheveux. "C'est vrai."

"Alors," dit-elle, assise à côté de lui. "Qu'est-ce que tu vas faire ?"

Il la regarda d'un air déconcerté. "Quoi ? Rien !"

"Pourquoi ?"

"Tu te fous de moi ?" demanda Steve incrédulement. "Tony et moi ne voudrions pas - et ce n'est pas comme si lui -" Il ne pouvait même pas finir la phrase, trop hésitant pour parler de ce genre de choses même après avoir eu des mois pour s'habituer au futur. Ce n'est pas parce que tout allait bien maintenant qu'il allait vraiment s'y faire. Il hérissa au regard apitoyé de Natasha. "Quoi ?"

"Alors tu ne vas même pas essayer ?"
Il grinca des dents, regardant ailleurs. Natasha soupira.

"Je croyais que tu étais censé être courageux."

"Il y a une différence entre être courageux et prendre des risques inutiles ", dit Steve, et même lui pouvait entendre le sous-entendu dans sa voix. "Nous sommes en train de devenir amis. Je ne vais pas compromettre ça."

Natasha haussa les épaules et se leva. "C'est ta décision. Je dis juste que faire le saut ne serait peut-être pas une si mauvaise idée."

Il s'occupa d'elle jusqu'à ce qu'elle soit à la porte, puis laissa sa tête retomber contre le mur. Pourquoi a-t-on toujours eu l'impression que Natasha savait quelque chose qu'il ignorait ?

Steve déstrapait lentement ses mains, prenant quelques secondes pour masser le pire de la tension de ses paumes. Les bleus sur ses articulations étaient déjà passés à presque rien. Mais il commençait à avoir faim.

Après avoir nettoyé l'épave laissée par les sacs de sable du mieux qu'il pouvait, Steve prit l'ascenseur jusqu'à l'étage commun, faisant confiance aux robots de nettoyage pour s'occuper du reste. Il était à peine entré dans la cuisine qu'un souffle soudain l'arrêta dans ses pas.

"Merde", s'était exclamé Tony en saisissant sa poitrine. Il se tenait près de l'îlot de la cuisine, attendant apparemment que son café finisse de se préparer. "Jésus, tu m'as fait peur ! Si j'avais su que tu serais là, je ne serais pas venu." Il grimaca. "Merde, désolé, je ne voulais pas dire ça."

Steve soupira en essayant de ne pas montrer la douleur sur son visage. "Je sais, je sais. C'est bon, Tony, tu ne peux pas t'en empêcher."

"Ne sois pas si compréhensif, je suis un connard et tu ne le mérites pas. Je devrais me taire pour ne rien dire à aucun d'entre vous ", dit Tony, le visage tordu en grimace. "Ignorez-moi, s'il vous plaît."

Steve regarda Tony avec des yeux tristes. "Tu n'as pas besoin de t'isoler, Tony. Nous comprenons tous..."

"Et je ne peux pas supporter votre compréhension. C'était tellement plus facile quand vous me détestiez tous." Tony avait l'air presque aussi abasourdi que Steve l'était par ses aveux.

"C'est ce que tu penses ?" demanda Steve avec une sensation d'enfoncement dans l'estomac. "Qu'on te détestait ?"

"La plupart des gens me détestent quand ils me rencontrent. C'est compréhensible." Tony s'était écrasé en regardant ailleurs. "Je ne rends pas les choses faciles."

Steve ne devrait pas demander, mais : "Que veux-tu dire ?"

Tony souffla, commençant à avoir l'air agacé par les questions de Steve. "Depuis la mort de mon père, je n'ai jamais été la personne la plus intelligente dans une pièce. Et je suis brutalement honnête. Je caresse les gens dans le mauvais sens. Mais c'est bien, j'adore appuyer sur les mauvais boutons quand je peux de toute façon." Tony sourit d'un air sardonique. "En gros, les gens ne m'aiment pas parce que je suis un connard."

Steve sentit quelque chose dans son cœur se tordre à la façon nonchalante dont Tony avait dit ça. "Tu ne l'es pas, Tony, on ne te déteste pas."

"Tu l'as fait au début", dit Tony en levant les sourcils. "Si nous n'avions pas été forcés de travailler ensemble, vous ne seriez probablement pas venus non plus. Tu détestes les brutes, Cap."

"Tu n'es pas une brute !" dit Steve, un peu plus vif qu'il ne le pensait. "Tu es un type bien."

Tony renifla. "Les gentils ne construisent pas une fortune en tuant des gens."

"Tu n'as pas..." Steve coupa net avant qu'il ne devienne trop bruyant, se pinçant le nez. "S'il te plaît, dis-moi que tu comprends la différence entre tuer délibérément quelqu'un et mourir parce que tu ne savais pas ce que ton partenaire trafiquait sous la table."

"Ne me parle pas comme un enfant", dit Tony froidement. "Et je savais que mes armes tuaient quelqu'un, Cap. Ce n'est pas comme si je pensais qu'ils les utiliseraient comme butoirs."

"Toujours..." Steve protesta et Tony avait levé la main.

"Non. Le fait est que, même si je n'avais pas appuyé sur la gâchette, j'ai quand même joué un rôle dans la mort de millions de personnes. Et je ne veux même pas connaître la silhouette sombre des gens dont j'ai empiré la vie au fil des ans. Tu n'étais pas réveillé pour mes années de folie, mais crois-moi quand je dis que c'était mal."

"Et toutes les vies que tu as sauvées, est-ce que ça compte pour rien ?" Steve claqua des doigts en serrant les poings. Comment Tony avait-t-il pu parler de lui-même comme ça ? Il n'avait même pas l'air honteux comme il l'était quand il disait quelque chose qu'il ne voulait pas qu'on sache. Cela avait-il toujours été caché sous la surface et ils n'avaient tout simplement pas posé les bonnes questions ?

"Sans toi, New York serait un désert nucléaire, ces terroristes auraient continué à tuer des innocents."

"Cela ne m'absout pas comme par magie de tous mes crimes," dit Tony, un pli de colère apparaissant sur son front. "Je ne suis pas quelqu'un de bien parce que j'ai éteint une machine que j'avais conçue."

"Non, tu ne l'es pas", Steve accepta. "Tu es une personne incroyable parce que tu as surmonté tes propres luttes et que tu as décidé d'utiliser ton influence pour le bien. La plupart des gens ne feraient pas ça."

Tony le fixa silencieusement pendant un long moment avant qu'il ne parle. "Si tu crois que j'ai surmonté mes luttes, tu es encore plus naïf que je ne le pensais." Et c'était encore là, ce soupçon de regret dans ses yeux, mais avant qu'il ne puisse s'excuser, Steve leva la main.

"Ne fais pas ça", soupira-t-il fatigué, faisant un petit sourire à Tony. "Même si tu ne le penses pas, tu as changé la vie de nombreuses personnes pour le mieux. La mienne pour commencer. Alors ne te sous-estime pas. Tu es la personne la plus étonnante que j'aie rencontrée depuis le début du siècle."

Tony sembla stupéfait par cette admission et Steve profita de l'occasion pour prendre un sandwich dans le réfrigérateur. Au moment où il se retourna, Tony était pris en flagrant délit et serrait les lèvres entre-elles, retenant apparemment une réponse non désirée. Steve soupira.

"Bonne conversation", dit-il avec sarcasme, et Tony renifla, apparemment pris au dépourvu.

"Ouais, on ne devrait absolument pas recommencer", dit Tony et Steve essaya de lui faire un sourire. Ça ressemblait plus à une grimace.

"Je vais essayer de rester en dehors de ton chemin."

"Pas besoin", dit Tony de façon désinvolte.

"J'ai un protocole pour que JARVIS me prévienne de la présence d'un Avenger avant d'entrer dans une pièce quand je veux l'éviter. Et un spécialement pour toi."

"Oh. D'accord."

"Putain", gémit Tony, mettant son visage dans ses mains. "Je n'aurais pas dû te le dire."

Steve acquiesça d'un signe de tête joyeux.
"C'est vrai. Je serais là..." Il pointé son pouce sur son épaule, n'attendant pas de réponse avant de s'enfuir vers le gymnase.
Il aurait juré que ses poids étaient plus lourds après ça.

Pepper savait exactement ce qui l'attendait dans l'atelier, mais elle n'arrivait toujours pas à étouffer un soupir devant l'état de détresse de Tony. Il avait l'air encore plus frustré que d'habitude et il marmonnait sous son souffle alors qu'il rassemblait ce qui ressemblait à la plaque de la poitrine de l'armure.

Pepper s'appuya contre la porte et le surveilla un instant avant de se faire remarquer.

"Steve m'a dit quelque chose d'intéressant", dit-elle, et Tony claqua son tournevis avec un grognement.

"Ce putain de connard. Je savais qu'il courrait droit vers toi."

"A propos du réacteur."

Tony eut l'air surpris un instant avant qu'il ne détourne les yeux, pressant fermement ses lèvres. Pepper soupira.
"Ecoute, je ne veux pas profiter de ta situation en ce moment."

"C'est vrai", Tony renifla. "Vous dites tous ça. Comme si ce n'était pas l'occasion parfaite de me dénoncer pour avoir menti..." Tony claqua sa main sur sa bouche, se détourna en murmurant des malédictions dans sa main.

"Personne ne pense ça de toi, Tony, ne dis pas que c'est nous..." Pepper se stoppa une fois qu'elle réussit à régner dans son atelier, se pinçant l'arête du nez. "Tony. Je ne veux pas te le demander directement parce que je veux que tu aies toujours le choix. Mais je crois vraiment que tu me l'aurais dit un jour, donc s'il y a quoi que ce soit que je devrais savoir..."

"Je n'aimais pas cette robe bleue à paillettes. Ça t'allait vraiment mal, mais pour être juste, je pense que ça aurait pu aller mal sur n'importe qui." Tony se raidit, les yeux aussi grands que des soucoupes quand il se retourna vers Pepper. "Oh mon Dieu, ne me fais pas signe !"

Pepper le regarda, complètement abasourdi. "Je suppose que c'était une robe plutôt moche," dit-elle finalement.

"Ça l'était." Le visage de Tony était chiffonné.

"Je jure que je ne voulais pas que tu le saches."

"Oui, je m'en doutais", a-t-elle dit très lentement avant de froncer les sourcils.

"Attends. Et la rouge au bal de charité de l'I.S. en 2015 ? Tu as dit que ça avait l'air génial, mais tu m'as dit de changer..."

"Parce que je voulais te pencher et t'arracher ce putain de filet avec mes dents", s'écria Tony, horrifié. "Oh mon Dieu, je suis désolé, je jure que je ne le ferais jamais -"

"Oui, d'accord", Pepper l'interrompit, légèrement perturbée mais aussi vaguement contente. "C'est un soulagement. Je croyais que tu détestais cette robe."

"J'adorais cette robe", dit Tony en froissant son nez. "Je ne voulais pas que quelqu'un d'autre te voie dedans."

"Eh bien." Pepper sourit avec nostalgie. "À ta façon, c'est plutôt mignon, Tony. Pourquoi tu ne me l'as pas dit ?"

"Je ne voulais pas que tu penses que j'étais un connard possessif. Tu avais déjà assez de raisons de vouloir rompre, je ne voulais pas en ajouter une autre."

Le sourire tomba de son visage aussi vite qu'il est venu. "Tony..."

"Non," dit-il en lui souriant de travers. "J'en ai fini, je le jure. Tu as fait ce qu'il fallait."

Pendant une seconde, ils regardèrent leurs coins respectifs de la pièce en silence, se laissant aller à se remettre de ce moment.
"Alors," dit Pepper. "Le réacteur."

Tony soupira fortement et pencha la tête. Pendant une seconde, elle avait cru qu'il ne parlerait pas, mais il la regarda avec un éclat vaincu dans les yeux. "L'enveloppe du réacteur fait des siennes", avait-il dit. "Il bouge. Je cherche un remplaçant à celui-ci."

"Remplaçant ?"

"Le noyau."

Pepper leva un sourcil. "Tu m'as dit qu'il était impossible de remplacer le noyau."

"Pas avec l'aide du docteur Cho." Tony jeta un coup d'œil à Pepper pendant une seconde, se mordant la lèvre en regardant ailleurs. Mais il n'a pas pu empêcher les mots de sortir. "Elle a accepté de faire l'opération. Il a quatre-vingt-six pour cent de chance de succès, bon sang !"

Les yeux de Pepper s'étaient élargis avant de devenir insupportablement tristes. "Tony..."

"Je ne te l'ai pas dit parce que..." Tony grogna, luttant pour forcer les mots à revenir, mais en vain. "parce que je ne pensais pas que tu voudrais que je le fasse, mais je l'aurais fait de toute façon et je ne peux pas te décevoir à nouveau, Pepper. Je ne supporte pas l'expression de ton visage. Toi..." Il s'étouffa à cause d'une respiration lourde. "Tu mérites mieux que ça. Tu as toujours mérité mieux que moi."

Pepper pouvait sentir les larmes monter dans ses yeux. "Tony..."

"Je suis vraiment désolé, Pep", sursauta Tony, le visage devenant rouge en essayant de détourner ses mots. "Toutes ces années, bon sang, je ne me souviens même pas à quel point ça a été merdique pour toi parce que la moitié du temps, quand j'agis mal, je ne le sais même pas bien après coup. Je suis ce genre de connard qui ne réalise même pas quand il est un connard."

"Tony, arrête", supplia Pepper à propos de sa diatribe, mais Tony n'avait pas pu arrêter les mots, maintenant que la porte était ouverte, il n'avait plus une chance.

"et je suis presque content que tu aies rompu parce que c'était le bon choix et que je ne l'aurais jamais fait moi-même, même si j'aurais dû, juste parce que je suis une merde égoïste et égocentrique."

La tête de Tony bascula sur le côté avec la force de la gifle de Pepper. Pendant un moment, le seul bruit dans la pièce fut celui d'une respiration lourde de sa part et de la sienne avant qu'il ne se retourne vers elle avec un regard résigné.

"Je le méritais."

Pepper inspira une haleine aiguisée avant de fermer les yeux et de les laisser sortir d'une manière douloureusement contrôlée. Elle leva les yeux vers Tony avec tristesse. "Tu ne sais même pas à quel point ça me fait mal que tu y croies."

"Je suis désolé", dit Tony misérablement, les yeux grands ouverts et en s'excusant. "Tu ne devrais pas avoir à écouter ça. Je suis si pathétique en ce moment..."

"Non, Tony, arrête," dit Pepper en serrant sévèrement la mâchoire pour le forcer à se la fermer, même si la bouche de Tony est toujours tendue contre son emprise avec des mots non dits. "Écoute-moi tout de suite. Relation ou pas, je serai toujours, toujours là pour te soutenir, d'accord ? Tu es l'une des rares choses dans ma vie que j'ai l'intention de ne jamais abandonner et cela signifie que je ne permettrai à personne de te dénigrer, pas même à toi. Surtout pas toi."

Sa prise se décontracta lorsqu'il avait cessé d'essayer de parler et elle en avait profité pour mettre sa tête contre son épaule, le berçant dans ses bras. "On n'a pas réussi, oui. Mais ce n'est pas seulement de ta faute. J'avais des attentes déraisonnables et j'ai essayé de te pousser dans une direction qui n'est pas..."
Elle avala lourdement, regardant sur le côté. "J'ai essayé de te changer, Tony. Ce n'était pas juste pour toi, et je ne t'en veux pas de ne pas t'être adapté au moule dans lequel j'ai essayé de te pousser."

"Je ne t'en ai jamais voulu pour ça."

Pepper soupira et ferma les yeux. "Je sais, je sais. Et c'est pour ça que tu souffres toujours autant. Tu ne peux pas continuer à t'en vouloir, Tony, ce n'est pas juste." Elle réussit à avoir un sourire tremblant. "J'exige au moins douze pour cent."

Tony rit en larmes dans son épaule, enroulant ses bras autour de sa taille pour la serrer contre lui. "Douze pour cent, ce n'est pas juste, Mme Potts. Je croyais qu'on avait établi ça."

"Mieux qu'une chance sur quatorze pour cent de te voir mourir ", a-t-elle dit un peu trop fort et l'a regretté immédiatement quand il a grimacé. "Désolé, je..."

Tony marmonna et grimaça quand Pepper se raidit dans ses bras. "Ah, putain, je ne l'ai pas dit..."

"Tu es en train de mourir ?" Pepper s'était étouffé, s'éloignant pour regarder Tony avec des yeux larges et effrayés. "Encore ? Tony, pourquoi n'as-tu pas..."

"C'est..." Tony soupira alors qu'il passait une main dans ses cheveux, regardant sur le côté avec ce que Pepper reconnaissait clairement comme de la culpabilité dans ses yeux. "Ce n'est pas immédiat. JARVIS a estimé qu'avec le réacteur tel qu'il est maintenant, j'aurais encore quatre ou cinq ans avant d'avoir de sérieux problèmes."

Pepper expira en tremblant. Tony grimaça, sa voix devenant un peu désespérée. "L'opération est prévue depuis des semaines et les chances sont si bonnes que j'ai pensé que personne n'aurait besoin de le savoir. J'avais prévu de le déguiser en vacances."

Pepper ferma les yeux et prit une profonde respiration apaisante. "Ok. Je ne peux pas... écoute, Tony, je ne peux pas te dire quoi faire. J'ai juste..." Sa respiration s'arrêta, mais elle reprit. "J'espère que tu sais ce que tu fais. Je le veux vraiment. Et je te fais confiance. Juste... s'il te plaît, ne meurs pas."

"Je ne peux pas le promettre", dit Tony en grimaçant quand les mots sont sortis. "Désolé, je ne voulais pas dire ça."

"Je sais", soupira Pepper en se penchant pour embrasser Tony. Ses bras se sont immédiatement levés pour la serrer fort et malgré tout, elle s'était sentie un peu mieux. "Essaie de ne pas mourir alors, d'accord ?"

"Je le ferai."

Ils restèrent ainsi pendant longtemps, se prélassant juste dans le moment jusqu'à ce que Pepper parvienne à se ressaisir suffisamment pour s'éloigner et donner un petit sourire à Tony.

"Alors." Ses yeux s'étaient immédiatement rétrécis à son ton saccharine. Le sourire de Pepper s'élargit. "Tu veux me dire pourquoi tu n'as pas fait les papiers que je t'ai envoyés la semaine dernière ? Et s'il te plaît, n'épargne aucun détail."