Birmingham, 1918
Arthur-31
Thomas-28 John e Dorthea-23
Ada-21
Finn-10

Dorthea vestiu rapidamente seu terno e desceu correndo as escadas certificando-se de que a sala de apostas estava trancada. Ela correu pela cozinha pegando alguns pedaços de torrada e gritou por seus irmãos. "Finn, Ada! Vamos. Sentiremos falta deles!"

Ela passou manteiga em mais alguns pedaços de torrada para os dois. Polly entrou pela porta da frente. "Dorthea, se você não parar de gritar, a polícia de Londres virá prendê-la por perturbação." Ela disse à garota enquanto caminhava pela casa, arrumando o lugar.

Algumas semanas antes, ela havia recebido uma carta de Arthur que mal era legível.

'A guerra acabou. Estamos voltando para casa.' -Arthur

Foi o dia mais feliz que as famílias tiveram em quatro anos. Todas as mulheres em Small Heath se reuniram na Guarnição para comemorar o retorno dos homens. Ela trancava a casa toda sexta-feira de manhã e sentava-se na estação de trem. Os homens saíam dos carros, mas nenhum deles era dela. Mas hoje ela tinha esperança.

"Finn, você já acordou Isaiah?"

A mãe de Jesus havia falecido devido à gripe espanhola que havia ceifado a vida de muitas mulheres em Small Heath. Deixando seus filhos aos cuidados de vizinhos e parentes. Isaiah Jesus não tinha parentes por perto, então os Shelby decidiram aceitá-lo como um deles até que seu pai e irmão voltassem. A vida de Martha também foi tirada, então Dorthea teve que se tornar sua Deusa Mãe e acolher todos eles. Foi difícil no começo, mas logo eles caíram em uma boa rotina.

"Sim, ele está se vestindo e descendo." Finn respondeu enquanto se sentava à mesa.

"Ada, vá buscar os filhos de John e certifique-se de que estão todos vestidos. O bebê precisa usar seu vestido novo que comprei para ela na semana passada." Dorthea Enviar ordens tornou-se o estilo da casa desde que ela ficou encarregada de todas as crianças Shelby. Polly cuidava deles principalmente quando não estava ajudando na sala de apostas.

"Estamos bem aqui tia Dotty, acalme-se." Katie, a mais velha, falou enquanto atravessava a porta com a bebê Cathrine na mão e seus dois irmãos, Joshua e Cane.

"Tudo bem pessoal. Fiz um brinde para cada um de vocês com sua geleia favorita. Agora comam, porque hoje é o dia. Eu posso senti-los no trem." Dot falou com as crianças. Nos últimos quatro anos, os sentidos ciganos de Dot aumentaram devido à quantidade de perigo com que ela entrou em contato. Seus irmãos não estavam mais por perto para protegê-la, então ela mesma teve que aprender a sentir o perigo. Ela nunca ia a lugar nenhum sem sua arma, que estava escondida sob o casaco em seus coldres, e seu boné.

Após cerca de 5 minutos devorando comida, Polly, os três irmãos Shelby, Isaiah e os quatro filhos de John caminharam em direção à estação de trem. Eles esperaram cerca de 45 minutos.

Polly veio e ficou ao lado de Dot. "Dotty, acho que devemos voltar. Não parece que o trem está vindo hoje." Dot olhou para o bebê que ela segurava em seus braços e suspirou. Todos os filhos de John a rodearam esperando o trem.

"Não, tia Pol. Eu sei que eles estão vindo hoje. Eles têm que vir." Ela falou baixinho, tentando esconder o medo em sua voz. Medo de que os meninos nunca mais voltassem.

De repente, um apito foi ouvido se aproximando das estações. Dot virou a cabeça rapidamente quando viu o trem parar lentamente. Os homens começaram a sair do trem, mas nenhum era dela. Ela começou a perder a esperança.

A estação de trem tinha esvaziado e todas as famílias saíram, bem, todas, exceto uma. Dot virou-se para as crianças e olhou para todas elas. "Está tudo bem, há mais um que vem na próxima semana. Eles estarão nesse. Eu sei disso."

O clã começou a sair da estação, houve um grito alto atrás deles. "Oh! Vamos ter que encontrar nosso próprio caminho para casa?"

Dorthea virou-se para ver todos os homens em um grande grupo. Os homens decidiram fazer sua grande entrada por último, é claro.

Dorthea agarrou com força Cathrine que ainda estava em seus braços e correu para seu irmão. Ada e Finn seguiram enquanto Polly ficava com os filhos de John. Ele envolveu suas irmãs em seus braços. Arthur os soltou e Dot se virou para John.

"É ela?" Ele perguntou.

"John, esta é ela. Cathrine Shelby." Ela entregou o bebê ao pai.

"Ela se parece com Marta." Ele sorriu para o bebê.

"Sim, mas ela tem aqueles olhos azuis de Shelby." Dot riu. Ela se virou para ver seus outros três filhos ainda com Polly. Ela acenou para eles e Katie agarrou as mãos de seu irmão praticamente arrastando-os até seu pai. "Joshua, Cane. Este é o seu pai." Katie agarrou a perna de John enquanto os dois garotos eram tímidos e se escondiam atrás de Dot. John se ajoelhou e olhou para os dois.

"Está tudo bem meninos. Eu não vou morder." Ele lhes disse com um sorriso. Os meninos andaram ao redor de Dot e começaram a conversar com o pai. Dot deu um tapinha no ombro de John e caminhou ao redor dele, deixando-o para alcançar seus filhos. Ela viu Freddie e Lucas com sua mãe, Isaiah encontrou James e Jeremiah. Mas onde ele estava?

"Ei, Dot."

Ela girou nos calcanhares rapidamente e viu Thomas. Ela se jogou em seus braços e nunca quis soltá-la.

"Você parou de escrever no ano passado e eu estava preocupado que você não estivesse vivo. Então eu recebi uma carta de Arthur e isso me preocupou mais. Eu juro Thomas, se todos vocês saírem de novo, eu não serei capaz de lidar com isso." Ela divagou em seu peito, lágrimas caindo silenciosamente por suas bochechas.

"Nós nunca vamos sair de novo." Ele falou baixinho com ela, esperando que ela não quebrasse como um copo de porcelana fina no meio da estação.

"Vamos, vamos para casa." Ele passou um braço em volta dela e levou a família para casa.

Aquela noite foi estranha para dizer o mínimo. A família chegou em casa e Dorthea, Ada e Polly prepararam um banquete para o retorno. Eles também convidaram os thrones e os de Jesus. Todos se reuniram em torno das mesas que haviam sido colocadas juntas na sala de apostas. As mulheres serviram a comida enquanto Finn arrumava a mesa.

"Tudo bem meninos, entrem." Dorthea convidou todos para a sala e todos se sentaram em seus lugares respeitados. Restavam dois assentos, um na cabeceira e outro à direita. Tom ficou ao lado de Dot. Ela sorriu para ele enquanto observavam as famílias falarem umas com as outras.

"Vá em frente, Thomas. O chefe da família deve sentar-se à cabeceira da mesa." Ela o empurrou e o seguiu. Dot sentou-se no banco à direita, John à esquerda e Arthur do outro lado da mesa com Finn e Ada ao lado dele.

Thomas se levantou de sua cadeira e ergueu seu copo. "Tudo bem, senhores e senhoras. Estamos em casa." Todos começaram a aplaudir e aplaudir. Dorthea olhou em volta para a grande mesa.

"Dotty, faça um brinde!!" James e Lucas gritaram do outro lado da mesa. Thomas fez sinal para que ela se levantasse e ela o fez, levantando o copo no ar. Ela levou um momento para pensar antes de sorrir para todos eles.

"Um brinde a casa: o lugar onde somos mais bem tratados e onde mais reclamamos!" Ela ergueu o copo enquanto todos aplaudiam.

A noite durou muito, eram cerca de 12 horas quando todos decidiram se dispersar em suas próprias casas. Os seis irmãos Shelby limpavam a casa, separando as mesas da sala como eram originalmente. Thomas encontrou Dorthea em seu escritório.

"Eu vejo que nada mudou aqui." Ele entrou no escritório. Ela ainda estava sentada em sua pequena mesa enquanto a dele estava limpa, sem papéis.

"Eu não podia usar a mesa. Eu esperava que todos vocês voltassem para casa mais cedo." Ela falou, olhando para a mesa.

Tom entrou na sala e se encostou no assento. Ele puxou um cigarro, oferecendo um a Dotty, que ela aceitou.

"Então, como estão os negócios?"

"Thomas, você acabou de voltar e quer voltar direto para o trabalho. Por que você não faz uma pausa?" Ela o questionou.

"Porque, se eu trabalhar mais, isso tira o barulho da minha cabeça." Ele sussurrou para ela. Ela se levantou da cadeira e o puxou para um abraço.

"Vamos para a cama, ei?" Ela o puxou para seu quarto e o colocou na cama. Ela se atrapalhou em sua cômoda procurando sua camisa de dormir. Ela deu a ele e o deixou no quarto, atravessando o corredor para o dela. Ela vestiu a camisola rapidamente. Deslizando em sua cama, ela finalmente estava contente com sua vida. Todos os seus homens estavam em casa. Bem, pelo menos seus corpos estavam. Mal sabia ela que eles deixaram todas as suas mentes na França sob todos os escombros da guerra.

Dotty acordou gritando. Ela saltou da cama e entrou no quarto em frente ao dela. Thomas estava gritando em seu sono.

"Saia de cima de mim! Solte!" Ele gritou.

"Shh, Thomas. Acorde." Dot sussurrou para ele.

"É um pesadelo. Acorde Tom." Ela foi tocar seu ombro, mas quando o fez, ele agarrou seu pulso e disparou para fora da cama. Dot pulou do chão assustada.

"Oh Dot, me desculpe." Tom olhou para a irmã para ter certeza de que não a machucou.

"Está tudo bem Thomas, você estava tendo um pesadelo. Deixe-me entrar." Ela mudou Tom para que ela pudesse deitar com ele. Ela se sentou contra a cabeceira e Tom deitou a cabeça em seu colo. Ela brincou com o cabelo dele enquanto ele estava deitado lá.

"Thomas, você pode, por favor, falar comigo?" Ela perguntou suavemente. Eles ficaram em silêncio por um bom tempo antes que ela sentisse as lágrimas em seu colo.

"Eles me colocaram nos túneis." Ele disse em um sussurro. "Esse foi o pior trabalho da guerra. Eu estava tendo que cavar sob o território alemão. Às vezes você podia ouvi-los, cavando bem ao nosso lado. Ainda posso ouvir as pás. Era sempre uma corrida para ver quem encontraria o Uma vez eles romperam e nós lutamos contra eles, Freddie, Danny e eu. Eu matei o alemão depois que ele atirou em Freddie. Freddie levou o tiro por mim. Nós não conversamos muito depois disso.

"Ah, Tommy." Ela suspirou para ele.

"Dot, você vai cantar para mim?" Ele perguntou a ela, virando-se de costas para que pudesse vê-la.

"Claro Tom."

Eu procuro por você a cada momentoe me pergunto onde você está
Nos ventos e borboletas do verão
Eu procurei de perto e de longe

Enquanto estava sentada com Thomas, ela pensou em quando sua mãe cantava essa música para eles. Ela tinha a voz mais linda. Quando Finn era pequeno, Dorthea aprendeu a música para que ela pudesse cantar para ele dormir.

Mas eu sei que você está aqui para me confortar
até eu encontrar meu caminho
e embora você fale em silêncio
tente ouvir o que você ainda diz

Seus pensamentos logo flutuaram para quando seu pai era amoroso com ela e sempre comprava brinquedos novos e doces. Ela sempre se perguntou onde ele estava agora, e se ele voltaria para encontrar seus filhos. Ela rezou para que esse dia nunca chegasse.

quando um céu de primavera
cheio de nuvens
revela uma mancha de azul
e um sol quente vem brilhando
eu sei que pode ser você

Memórias de cavalgar pelos campos com seus irmãos inundaram suas memórias. Poseidon havia falecido no ano anterior e ela se sentiu mal porque estava sempre ocupada demais para ir vê-lo.

Leve-me em sua asa juntos vamos voar, deixe-me ver sua memória através da lágrima em meu olho
Levante meu espírito alto
até que eu possa tocar sua alma
, leve-me em sua asa
com todo o amor Trago
meu doce Anjo da Esperança

Ela olhou para baixo para ver Thomas dormindo profundamente. Mas ela continuou a música.

Esta vida está cheia de acontecimentos
que não entendemos

Ela nunca entendeu por que seus irmãos tiveram que ir. Ela parou de ir à igreja com Polly e começou a odiar a Deus por levar seus irmãos embora.

Ainda assim você é meu milagre
Abençoado pela própria mão de Deus
E meu milagre será completo
E eu serei verdadeiramente abençoado

Finalmente ela foi abençoada por tê-los todos de volta, mesmo que não fossem todos eles.

Quando eu envolvo meus braços ao seu redor te seguro contra meu peito
Agora temos um lugar para nós
que podemos chamar de nosso
Enquanto eu contemplo seu rosto sorridente
Doce Anjo da Esperança

Ela olhou para Tom novamente.

"Meu doce anjo da esperança."