"No fim, devemos sempre fazer aquilo que acreditamos ser certo, mesmo que seja difícil."

A Última Música - Nicholas Sparks.

O som do meu salto contra o porcelanato preto e lustroso ecoa pelo corredor da empresa. O caminho para a sala da presidência é longo e vazio, e meu coração acelera mais um pouco a cada passo calculado que dou. Todo o meu corpo treme e tenho que fazer uma força absurda para parecer calma e confiante na presença de baldi.

É isso. Estou pronta para roubar a presidência de Kabir.

Não que eu queira declarar guerra contra ele, não é isso. Mas o fato dele ter se casado com outra mulher, sem pensar nas consequências que isso terá no futuro de minha filha, acendeu algo dentro de mim que eu não sabia que existia. Eu quero e vou lutar para garantir que a empresa da família seja de Niyati um dia. Ninguém vai tirar isso dela, não se depender de mim.

Meus passos diminuem gradativamente quando vejo a enorme porta de carvalho da sala presidencial. Respiro fundo algumas vezes, sentindo meus dedos trêmulos e gelados. Não sei o que esperar de baldi, não sei se ele convidou mamadi ou algum outro diretor para essa reunião, e não faço a menor ideia de como convencer Aarav Akshay a passar por cima de todas as suas regras e me nomear presidente da empresa.

Entro na sala sem bater. Baldi está sentado em sua enorme mesa de vidro, com uma bandeja cheia de quitutes e um bule fumegante de chai. Ele não sorri quando me olha.

ㅡ Namastê. ㅡ minha voz é baixa e caminho lentamente até a poltrona de frente para a sua mesa.

ㅡ Namastê, Kali. Já fez o seu desjejum?

ㅡ Nahin, não tive tempo. ㅡ me ajeito na poltrona sob o olhar atento dele ㅡ Saí muito cedo de casa.

ㅡ E com quem... ㅡ ele se mexe, parecendo desconfortável, e solta um pigarro ㅡ Com quem ficou Niyati?

Olho nos olhos de baldi, um olhar profundo e demorado. E minha única vontade agora é de responder que não interessa a ele com quem está minha filha, já que ele a desprezou e a abandonou quando ela mais precisava do amor e do carinho dele. Respiro fundo, lembrando a mim mesma que preciso fazer isso por ela.

ㅡ Minha filha está com Ananya. ㅡ respondo finalmente ㅡ Estava dormindo quando saí.

ㅡ Ah, claro. ㅡ mais um pigarro ㅡ Então sirva-se, mandei prepararem essa bandeja com seus bolinhos favoritos. O chai está temperado do jeito que você gosta, com bastante gengibre e canela.

ㅡ Chukriá.

Coloco pequenas porções no meu prato e uma generosa xícara de chai. Realmente está temperado ao meu gosto, deixando uma ardência gostosa na língua depois de beber. Sorrio e agradeço ao pousar a xícara de volta na mesa.

ㅡ Bom ㅡ digo após morder metade de um pani puri saboroso ㅡ, não vim de tão longe apenas para fazer o desjejum em sua companhia.

ㅡ Direta como eu. ㅡ ele sorri e leva a sua xícara aos lábios.

ㅡ O senhor sabe o motivo de minha visita.

ㅡ Tik, e preciso que você me convença a cometer essa loucura.

Deixo escapar uma risada amarga e limpo minha mão no lenço branco e imaculado da bandeja.

ㅡ Loucura? ㅡ replico ㅡ Eu sou a sua filha, sua única filha! O senhor era o irmão mais velho, a empresa seria sua mesmo se o chacha não estivesse morto! Por que a presidência não pode ser minha?

ㅡ Você não tem estudos para isso. ㅡ ele diz, cruzando as mãos abaixo do queixo.

ㅡ Nunca é tarde para estudar, baldi, isso não é desculpa. Eu posso muito bem fazer a faculdade, e o senhor me garantir que não vai entregar a presidência para Kabir até que eu esteja com meu diploma nas mãos.

ㅡ Esperar quatro anos por isso? ㅡ ele exclama ㅡ Vai levar muito tempo!

ㅡ Então eu faço um curso intensivo de um ano, ou dois, no máximo. ㅡ digo ao ter uma ideia ㅡ Vou para os Estados Unidos.

ㅡ Você o quê? ㅡ ele grita, se levantando da mesa.

ㅡ Eu vou com Bennet de qualquer forma, posso muito bem estudar lá, vai ser proveitoso para mim e uma chance única!

ㅡ Você não vai para os Estados Unidos! O que tem na cabeça, Kali?

ㅡ Ele está morrendo. ㅡ sussurro e vejo o rosto de baldi petrificar ㅡ Bennet está morrendo.

Ele senta novamente, o rosto ainda em choque e com a boca levemente aberta.

ㅡ Eu sei que eu fui imatura e egoísta, que desonrei a minha família ao me envolver com ele na adolescência. Eu sei que errei em mentir esse tempo todo sobre a paternidade de Niyati, eu cometi tantos erros, baldi! ㅡ já não tenho mais controle e choro copiosamente ㅡ Eu cometi erros a minha vida toda, e não vou cometer o erro de abandonar Bennet agora. Eu não posso deixá-lo morrer longe de mim, longe de nossa filha.

ㅡ O que ele tem? ㅡ sua voz é baixa, penosa.

ㅡ Um tumor cerebral em estágio avançado. Os médicos deram meses de vida a ele, baldi. Eu preciso ir com ele.

O silêncio se instala na sala e ficamos nos olhando por segundos intermináveis.

ㅡ Eu nunca, nunca, nunca na minha vida vou perdoar você e o desnaturado do Kabir por me enganar dessa forma. ㅡ baldi diz, travando o maxilar e balançando a cabeça negativamente ㅡ Eu sou o baldi de vocês dois, criei os dois para serem honestos e vocês mentiram e me enganaram por anos! Você quebrou a confiança que eu tinha em você, Kali, e não sei se um dia conseguirei confiar novamente em qualquer atitude ou fala sua.

ㅡ Baldi...

ㅡ Kabir resolveu curtir a vida como um homem qualquer, esqueceu de nossa crença, de nossa empresa, esqueceu da própria família e agora arrumou uma segunda esposa! ㅡ ele esbraveja ㅡ E você, vivendo sob o mesmo teto que um estrangeiro. E não um qualquer! Um ex amante, que é o responsável por toda a desgraça que te aconteceu! Você acha que merece a presidência da minha empresa? ㅡ ele ri em descrença ㅡ Nenhum dos dois merece sentar nessa cadeira, essa é a verdade!

ㅡ Então o quê? ㅡ o desafio ㅡ Vai deixar que os filhos de Saniya herdem todo o império que o senhor e seus antecessores construíram? Porque é isso que vai acontecer quando ela aparecer grávida de um menino! Se Kabir for o presidente o herdeiro dele será o primeiro filho homem, o senhor sabe disso!

ㅡ E por que você não lhe dá um filho homem antes, Kali?

ㅡ Isso não é uma competição de qual ventre será abençoado primeiro, baldi! ㅡ grito ao me levantar da cadeira ㅡ É do futuro da minha filha que estamos falando! Da sua única e verdadeira neta, o senhor aceitando ou não a paternidade dela!

Nos encaramos no silêncio que se segue, apenas nossas respirações irregulares falando por nós.

Não achei que seria fácil conseguir que baldi mudasse de opinião. Afinal, foi Kabir quem ele treinou durante anos. Foi ele quem estudou para isso, quem já trabalha com isso. Eu sempre fui a filha protegida do poderoso Aarav. Depois fui a esposa troféu de seu sucessor, apenas o rosto belo e poderoso que representou a alta casta em diversas propagandas da empresa. Mas agora eu quero mais do que isso.

Eu realmente quero a presidência.

ㅡ Baldi, pense no impacto que isso terá na mídia. ㅡ decido usar outra estratégia ㅡ Uma empresa internacional indiana com uma mulher na presidência? Isso nunca foi visto!

ㅡ As famílias tradicionais nos darão as costas. ㅡ ele rebate.

ㅡ As costas viradas serão menores do que as portas que se abrirão para nós, o senhor sabe disso. Seremos os primeiros a abrir caminho para contratos com empresas comandadas por mulheres! ㅡ exclamo, me animando com a ideia ㅡ Baldi! Pense na propaganda gratuita que iremos ter! Nossas vendas irão aumentar rapidamente, a internet vai espalhar essa notícia pelo mundo! Serão novos horizontes que iremos alcançar!

ㅡ Você parece muito convencida dessa ideia. ㅡ ele resmunga, mas vejo em seu olhar que ele também está convencido dessa ideia.

ㅡ Olha, faça o seguinte: marque uma reunião de urgência com os diretores. Vamos ver a opinião deles em relação a isso. Chame também a equipe de marketing. O senhor verá que tenho razão.

Ele pensa por alguns segundos, seus olhos mirando o vidro de sua mesa. Meu estômago revira com o nervosismo, sinto meus dedos gelados e suados, mas minha fisionomia permanece confiante, determinada. Não mostratei que, na verdade, estou morrendo de medo de tudo isso dar errado. Quando se mora em um país tão machista e conservador não se pode ter certeza de nada.

Podemos ser vistos como pioneiros ou como desrespeitosos, e isso pode mudar todo o rumo de nossas vidas.

ㅡ Tik, faremos a reunião.

Sorrio e pulo da cadeira, correndo para abraçar baldi, esquecendo de todas as coisas ruins que dissemos um para o outro. Ouço sua risada e seus braços me envolvem apertados.

ㅡ Você realmente o ama, Kali? ㅡ baldi murmura contra meu cabelo ㅡ Realmente ama esse estrangeiro?

ㅡ Amo, baldi.

ㅡ Mas e Kabir? ㅡ ele se afasta, mas mantém suas mãos em meus ombros ㅡ Como pode amar outro homem sendo casada?

ㅡ Ah, baldi... Não há explicação para isso. ㅡ sorrio tristemente e baldi limpa uma lágrima que escapou ㅡ Bennet com certeza é o amor da minha vida, eu não tenho a menor dúvida sobre isso. Nem o tempo e todas as dores foram capazes de arrancar esse amor de dentro de mim. No fundo eu sempre soube que o amaria para sempre, e eu tinha muito medo de encontrá-lo novamente por isso. Mas... ㅡ respiro fundo e fecho meus olhos ㅡ Eu também amo Kabir. Do fundo do meu coração, baldi, eu amo Kabir com todas as minhas forças! Nosso amor foi construído aos poucos e se tornou forte e poderoso. É com Kabir que eu quero envelhecer, é com ele que eu quero... Bom... Que eu queria... Não sei mais o que vai ser de nós.

ㅡ Ah, minha luz! ㅡ baldi volta a me abraçar apertado ㅡ Quanto sofrimento para um coração tão jovem!

ㅡ Eu amo os dois, baldi, eu não escolheria Bennet, realmente nunca escolheria, mesmo tendo a certeza de que ele é o grande amor da minha vida, eu jamais deixaria Kabir para ficar com Bennet! ㅡ choro no peito quente e macio do homem qual sempre temi que soubesse de meus segredos, e agora estou aqui, desabafando e sendo amparada por ele  ㅡ Mas Kabir, meu próprio marido, escolheu me deixar! Ele escolheu sair do meu lado quando eu mais precisava da presença dele, para me mostrar que era com ele que eu devia ficar! E agora ele se casou com minha ex melhor amiga! Que foi noiva dele no passado, e eu nunca soube!

ㅡ Então você decidiu ir para os Estados Unidos para se vingar dele?

ㅡ Nahin, jamais faria isso por vingança! ㅡ me afasto, limpando as lágrimas energicamente ㅡ Eu vou porque é o certo a se fazer, baldi. Bennet foi atropelado por Kabir e Raaj.

ㅡ Tik, ele me contou toda a história antes de viajar.

ㅡ Então o senhor sabe que Bennet é um homem bom, que sofreu todos esses anos sem memória. ㅡ rio amargamente ㅡ E agora ele tem um tumor. Ele vai morrer, baldi, é só questão de tempo. E é isso que eu vim pedir ao senhor. Tempo. Eu vou para os Estados Unidos e vou estudar, não vou desapontar o senhor. E quando... ㅡ paro, sentindo dor apenas por imaginar quando o pior acontecer ㅡ Quando ele se for... Eu voltarei para assumir a presidência.

ㅡ Preciso convencer os diretores que valerá a pena correr esse risco.

ㅡ Um ano. É o que peço. ㅡ digo, segurando suas mãos ㅡ Me dê um ano. Não entregue a presidência para Kabir até eu voltar. Poderá dizer que vou para os Estados Unidos para um curso intensivo, ajudará a convencê-los.

Baldi não diz mais nada. Ele se afasta, senta em sua poltrona e começa a fazer ligações.

♡♡

Três horas, trinta e sete minutos e quarenta e três segundos. É o tempo que baldi fica trancado na sala de reunião da presidência. Dezoito pessoas entraram na sala quando o cronômetro da porta digital começou a contar o primeiro segundo. A frase "Reunião fechada" piscava em vermelho logo abaixo do relógio durante todo esse tempo. Agora, com a luz verde, os diretores saem um por um, todos me cumprimentando com um sorriso educado. Faltam três pessoas.

ㅡ Kali. ㅡ a voz de baldi vem de dentro da sala, mas não o vejo ㅡ Entre aqui.

Respiro fundo e me levanto, ajeitando meu sari azul marinho que se encontra levemente amarrotado, resultado da torção de meus dedos em nervosismo.

ㅡ Namastê! ㅡ cumprimento os dois homens sentados ao lado direito de baldi, reconheço-os de minhas visitas à empresa.

ㅡ Namastê, senhora! ㅡ respondem ao mesmo tempo.

ㅡ Bom, temos uma notícia para você. ㅡ baldi começa, sua expressão indecifrável.

Meu coração acelera tanto que sinto minhas veias cerebrais latejando. Minhas pernas tremem e eu prendo a respiração.

ㅡ Será uma experiência nova para todos nós, mas achamos que trará uma visão positiva para a empresa. ㅡ o diretor do marketing me diz com um sorriso no rosto ㅡ Vamos anunciar para a imprensa que você assumirá no próximo ano.

ㅡ O quê? ㅡ sussurro em choque ㅡ Então realmente vai acontecer?

ㅡ Pelo visto os diretores estão ansiosos para ter uma mulher no comando. ㅡ baldi diz, sorrindo de lado ㅡ Todos votaram ao seu favor.

ㅡ Are Baba! ㅡ grito, tampando minha boca com as mãos ㅡ Are Baba! Are Baba!

ㅡ Are Baba! ㅡ baldi repete rindo da minha expressão ㅡ Você quem deu a ideia e agora está surpresa?

Os homens começam a rir e me sinto mais aliviada com o clima leve entre eles.

ㅡ Então eu tenho a chance real de ser a primeira mulher a assumir uma empresa internacional na Índia? ㅡ pergunto, ainda em choque.

ㅡ Totalmente real. ㅡ baldi responde ㅡ O marketing vai cuidar de tudo e você vai para a faculdade.

ㅡ O quê? ㅡ exclamo.

ㅡ Você vai para a faculdade nos Estados Unidos. ㅡ ele repete e vejo seu olhar brilhando ㅡ Vou te colocar na melhor faculdade, então não me desaponte, Kali.

ㅡ Baldi...

ㅡ A filial de Nova Iorque é sua, fará seu estágio com o diretor de lá. ㅡ ele diz e tenho que me sentar na cadeira para não desmaiar no chão ㅡ Daqui a um ano você assumirá a presidência para a mídia, mas você só voltará para a Índia quando terminar os estudos. É pegar ou largar.

Meus pensamentos se embaralham, tentando processar toda essa informação que baldi joga em cima de mim.

Morar lá por quatro anos? É isso que quero?

ㅡ Kali...

ㅡ Eu pego! ㅡ digo rapidamente ㅡ Quer dizer, eu aceito!

Deixo escapar uma risada de euforia e vejo os homens do outro lado da mesa sorrindo abertamente em resposta.

A única coisa que faz o sorriso morrer em meus lábios é imaginar a reação de Kabir ao descobrir que não só perdeu a presidência, como também terá de ficar longe de Niyati por tanto tempo.

Capítulo não revisado:
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